Escuela de Ingeniera Industrial - Universidad Catlica de Valparaso

Apunte N2
Algunos Conceptos Econmicos
(Extracto de Ingeniera Econmica, H.G. Thuesen, W.J. Fabrycky, G.J. Thuesen)

1 Introduccin

El ingeniero se preocupa a menudo por la falta de certeza inherente a los aspectos econmicos de la
ingeniera. Sin embargo, debe reconocer que las consideraciones econmicas abarcan muchas sutilezas y
complejidades que son caractersticas de los seres humanos. La economa tiene que ver con el
comportamiento individual y colectivo de los hombres, especialmente, en la medida en la cual ese
comportamiento se relacione con la satisfaccin de sus deseos.

Los deseos de los seres humanos estn motivados en gran parte por impulsos y tensiones
emocionales y, en menor grado, por procesos de razonamiento lgico. Slo una parte de los deseos humanos
puede satisfacerse con bienes y servicios fsicos tales como alimentos, vestuario, vivienda, transporte,
comunicaciones, recreacin, cuidado mdico, oportunidades educativas y servicios personales; es extrao
encontrar un hombre que se considere plenamente satisfecho con la parte fsica de las cosas nicamente. En
alimentos, por ejemplo, un nmero de caloras que es suficiente para llenar sus necesidades fsicas slo ser
satisfactorio en muy pocos casos; desear los alimentos que l ingiere tanto para satisfacer sus necesidades de
energa como tambin sus necesidades emocionales. As por ejemplo, muchas personas se preocupan por el
sabor de los alimentos, por su consistencia, la porcelana y los cubiertos en los cuales est servida, la persona o
personas que la sirven, aqullos en cuya compaa est comiendo y la "atmsfera" del lugar en el cual se est.
De manera similar, hay tambin muchos deseos diferentes asociados con la vestimenta y la vivienda, adems
de aqullos que se requieren para satisfacer nicamente las necesidades humanas de carcter fsico.

Cualquiera que forme parte del proceso de satisfaccin de las necesidades humanas debe aceptar la
accin incierta del hombre como un factor al cual tiene que hacerle frente aun en aquellos casos en los cuales
encuentre esa accin inexplicable. La idea de que las reacciones humanas son suficientemente bien
entendidas, dependiendo desde el punto de vista que se tenga como para ser predecibles, es aceptada por
muchos; pero a pesar de que este haya sido uno de los objetivos de los pensadores del mundo, desde los
comienzos de la humanidad, parece que los adelantos logrados por la sicologa han sido mnimos si se les
compara con el rpido progreso de las ciencias fsicas. Pero, independientemente de que las reacciones
humanas no puedan ni ser predichas ni explicadas, deben ser consideradas por aqullos que tienen la
responsabilidad de satisfacer plenamente los deseos humanos.

2 Conceptos sobre valor y utilidad

El trmino valor, lo mismo que muchos otros ampliamente utilizados, tiene una gran variedad de
connotaciones. Valor designa, en economa, el valor que una persona le da a un objeto o a un servicio. En
consecuencia, el valor de un objeto no es algo que le es propio sino que es inherente a la persona o personas
que lo poseen. El valor no debe confundirse en los estudios de ingeniera econmica con el costo o el precio
de un objeto. Existe muy poca o ninguna relacin entre el valor que una persona le asigne a un artculo y el
costo de adquirirlo o el precio que se pide por l.

El significado econmico del trmino utilidad es poder para satisfacer deseos humanos. La utilidad
que tiene un objeto para un individuo est determinada por l. Por consiguiente, la utilidad de un objeto, lo
mismo que su valor, no es algo inherente al objeto mismo sino a la persona que lo posee. Utilidad y valor, en
el sentido en el cual se utilizan aqu, estn estrechamente relacionados. La utilidad que tiene un objeto para
una persona es la satisfaccin que deriva de l. Valor es una apreciacin de la utilidad en trminos de un
medio de intercambio.

Un individuo tiene a su disposicin, en circunstancias ordinarias, una gran variedad de bienes y

servicios. La utilidad que tengan en la mente de un usuario potencial los elementos disponibles puede
esperarse que vaya, en relacin con sus deseos, de la aversin, pasando por la indiferencia, hasta el intenso
deseo. Su evaluacin de la utilidad de diferentes elementos no es constante sino que puede cambiar con el
tiempo. Cada persona tambin posee bienes y servicios que puede facilitar a otros y que tienen la utilidad que

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ella misma les asigne por tenerlos. Estos mismos bienes y posibles servicios pueden ser deseados tambin por
otros que les pueden adscribir utilidades bien diferentes. Existe la posibilidad de intercambio cuando una
persona, de dos, posee utilidades que son deseadas por la otra.

Si se excluye de toda consideracin lo sobrenatural, todo lo que tiene utilidad se manifiesta

fsicamente. Esta afirmacin es fcilmente aceptada con respecto a objetos fsicos que tienen utilidad tales
como: un automvil, un tractor, una casa o un pedazo de carne. Pero la afirmacin es igualmente valedera con
respecto a cosas ms intangibles. La msica, que es considerada por una persona como algo placentero, se le
manifiesta como ondas sonoras que llegan y golpean sus odos. Las obras maestras de pintura se manifiestan
como ondas de luz. An la amistad se realiza nicamente a travs de los cinco sentidos y debe, en
consecuencia, tener sus aspectos fsicos. Se sigue de lo dicho que las utilidades deben ser creadas por medio
de cambios introducidos en el medio fsico.

As por ejemplo, la utilidad que tiene para un consumidor un pedazo de carne cruda puede aumentar
si se modifican sus condiciones fsicas por medio de algn procedimiento apropiado de coccin. En el rea de
utilidades de produccin, el tratamiento de una varilla de acero para producir un eje es un ejemplo de la
creacin de utilidad con un adecuado manejo del medio fsico. El propsito de buena parte de los esfuerzos de
la ingeniera es determinar la forma en la cual puede alterarse el medio fsico para crear la mayor utilidad al
menor costo en trminos de las utilidades que vayan a generarse.

3 Bienes de consumo y bienes de produccin (o de capital)

Los economistas reconocen dos clases de bienes: bienes de consumo y bienes de produccin. Los
bienes de consumo son productos y servicios que satisfacen directamente necesidades y deseos humanos.
Como ejemplos de bienes de consumo se tienen los televisores, las casas, los zapatos, los libros, las orquestas
y los servicios de salud. Los bienes de produccin tambin satisfacen deseos humanos pero lo hacen de
manera indirecta como parte de un proceso de produccin o de construccin. El fin ltimo de todas las
actividades de la ingeniera, hablando en trminos generales, es proveer bienes y servicios que los hombres
puedan consumir para satisfacer sus deseos y sus necesidades.

Los bienes de produccin son utilizados, en el largo plazo, como medios para alcanzar un fin,
principalmente producir bienes y servicios para el consumo humano. Como ejemplos de esta clase de bienes
se tienen los tornos, los bulldozers, los trasatlnticos y los carros de ferrocarril. Los bienes de produccin
representan un paso intermedio en los esfuerzos del hombre para satisfacer sus deseos. Esta clase de bienes no
son deseados por s mismos sino porque son instrumentales en la produccin de algo que el hombre est en
capacidad de consumir.

Una vez que se ha determinado la clase y la cantidad de bienes de consumo que van a producirse
puede decidirse, de manera objetiva, la clase y la cantidad de instalaciones y de bienes de produccin
necesarios para producirlos. As por ejemplo, la energa, la ceniza y otros componentes del carbn pueden
determinarse con bastante precisin y ser la base para evaluar la utilidad del carbn. En la medida en la cual la
utilidad de produccin pueda considerarse por medio de procesos lgicos estar limitada nicamente por el
conocimiento de los hechos y la capacidad para razonar.

- Utilidad de los bienes de consumo

Una persona puede pensar en dos clases de utilidad. Una clase incluye la utilidad de los bienes y
servicios que intenta consumir personalmente por la satisfaccin que le deparan. Parece razonable, en
consecuencia, creer que la utilidad que una persona le asigna a los bienes y servicios que consume
directamente es, en buena parte, el resultado de medidas subjetivas de procesos mentales sin lgica ninguna.
Que lo afirmado anteriormente es correcto puede inferirse del hecho de que los vendedores de bienes de
consumo encuentran, aparentemente, el gusto emocional ms efectivo como base para sus campaas de
publicidad que la informacin sobre hechos. En la primera poca de la produccin masiva de automviles, la
publicidad adopt la forma de informacin objetiva relacionando el diseo con el desempeo, pero la prctica
ms reciente hace nfasis ms bien sobre aspectos subjetivos tales como comodidad, belleza y prestigio.

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Algunos de los deseos humanos son mucho ms predecibles que otros. La demanda por alimentos,
vestido y techo, elementos todos necesarios para garantizar la existencia fsica, es mucho ms estable y
predecible que la demanda por productos que satisfacen necesidades puramente emocionales. La cantidad de
alimentos que es necesaria para existir es calculable, dentro de lmites razonables, en trminos de caloras de
energa, y los requisitos por vestuario y vivienda pueden determinarse con bastante precisin a partir de la
informacin sobre las condiciones atmosfricas. Pero una vez que el hombre ha satisfecho su existencia fsica
busca satisfacciones relacionadas con su condicin de ser humano, deja de pensar en aquellas relacionadas
simplemente con el hecho de ser un organismo fsico.

Un anlisis de las prcticas de publicidad y de ventas ms generalmente empleadas en relacin con

los bienes de consumo, revelar que van dirigidas principalmente a los sentidos y no a la razn y quiz
correctamente. Si las satisfacciones que producen los bienes de consumo nacen casi que exclusivamente de la
forma en la cual el ser humano se siente con respecto a ellos, en vez de las razones que se tengan para
adquirirlos, parece lgico hacer la presentacin para su venta teniendo en mente aquello que los consumidores
puedan considerar utilidad.

- Utilidad de los bienes de produccin

El segundo tipo de utilidad que un objeto o un servicio puede tener para una persona es su utilidad
como medio para lograr un fin. Los bienes de produccin no se consumen por la satisfaccin que puede
derivarse directamente de ellos sino que se utilizan como un medio para producir bienes de consumo
facilitando as, generalmente, la alteracin del medio fsico.

Mientras que la utilidad de los bienes de consumo se determina principalmente de manera subjetiva,
la utilidad de los bienes de produccin, como un medio para alcanzar un fin, puede ser considerada en gran
medida y generalmente lo es, de manera objetiva. Considrese la satisfaccin de los deseos humanos por
sonidos armnicos como en el caso de la msica. Supngase que se ha llegado a la conclusin de que el deseo
humano por msica puede satisfacerse con 100.000 discos estereofnicos. Entonces, la organizacin de los
artistas, de los tcnicos y el equipo necesario para producir los discos se vuelve una tarea de carcter
predominante objetivo. La cantidad de materiales que deben ser procesados para producir un disco es
calculable con un alto grado de precisin. Si una empresa ha venido produciendo discos ya por algn tiempo
conocer en detalle las diferentes operaciones que deben llevarse a cabo y los tiempos unitarios requeridos
para realizar cada una de ellas. A partir de estos datos es factible determinar, dentro de lmites bastante
estrechos, la clase y la cantidad de los servicios de produccin, la cantidad y la clase de mano de obra y el
nmero de las diferentes clases de mquinas. Mientras que la determinacin de las clases y cantidades de los
bienes de consumo necesarios, en un momento dado, puede depender de consideraciones humanas ms
subjetivas, los problemas relacionados con su produccin son, por lo general, extremadamente objetivos.

4 Aspectos econmicos del intercambio

El fenmeno conocido como economa de intercambio se presenta cuando dos o ms personas

intercambian utilidades. Vale la pena mencionar a este respecto, que una utilidad puede ser cualquier cosa que
una persona pueda recibir en un intercambio y que tiene algn valor para l; por ejemplo, un torno, una
docena de lpices, una comida, msica o un gesto amistoso.

Un comprador adquirir un artculo cuando tiene dinero disponible para ello y cree que el artculo
tiene para l una utilidad igual o mayor que aquella que el dinero tena para l. Entonces, no habr lugar a un
intercambio a no ser que, en el momento de hacerlo, las partes consideren que se beneficiarn de l. Se hacen
intercambios cuando se est convencido que conducirn a resultados mutuamente benficos. Y esto es posible
porque los objetos de intercambio no son valorados de la misma manera por las partes interesadas.

Considrese, como ilustracin de una economa de intercambio, el siguiente ejemplo. Dos

trabajadores, al abrir sus cajas con el almuerzo, se dan cuenta que uno tiene un pedazo de pastel de manzana y
el otro uno de cerezas. Supngase, an ms, que el seor A evala, para l, el pastel de manzana en 10
unidades de utilidad y el de cerezas en 30. Supngase tambin que el seor B evala que su pastel de cerezas
tiene para l 20 unidades de utilidad y el de manzana 40. Si el seor A consume su pastel de manzana y el

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seor B el suyo de cereza, la utilidad realizada en el sistema es 10 ms 20, es decir, de 30 unidades. Pero si los
dos trabajadores intercambian sus pasteles, la utilidad resultante habra aumentado a 30 ms 40, es decir, a 70
unidades. La utilidad en el sistema puede aumentarse por el intercambio en 70 menos 30, es decir, en 40
unidades.

La economa de intercambio se hace posible porque el consumidor evala las utilidades de consumo
casi totalmente, sino en su totalidad, teniendo en cuenta para ello consideraciones subjetivas. Entonces, si los
trabajadores mencionados en el ejemplo anterior creen que el intercambio dio como resultado una ganancia de
satisfaccin neta para ellos, nadie lo podr negar. Por otro lado, a no ser que cada persona valore que lo que
tiene en el momento del intercambio, le dar menos de lo que va a recibir, ste no ocurrir. Se concluye
entonces que un intercambio de utilidades de consumo produce como resultado una ganancia para las partes
involucradas porque las utilidades han sido evaluadas subjetivamente por ellos. La razn por la cual pueden
encontrarse personas que evalan subjetivamente las utilidades de consumo de manera que se permita un
intercambio en el cual cada una gane, radica en el hecho de que los seres humanos tienen diferentes
necesidades en virtud de su historia y de su medio ambiente.

Suponiendo que cada una de las partes participantes en un intercambio de utilidades de produccin
evale correctamente, en relacin con su situacin, los objetos del intercambio, qu hace posible entonces
que cada uno gane? La respuesta es clara: los participantes estn ubicados en medios econmicos diferentes.
El hecho puede ilustrarse con el ejemplo de un minorista que compra cortadoras de pasto a un productor. Por
ejemplo, el productor encuentra que puede producir y distribuir cortadoras, con un cierto volumen de
actividad, con un costo total de US$70 por unidad y que el minorista compra cierto nmero de cortadoras a
US$80 cada una. El minorista encuentra adems, que si gasta en promedio US$40 por unidad en esfuerzo de
ventas, puede vender a los dueos de casa un cierto nmero de cortadoras a US$160 por unidad. Los dos
participantes se benefician del intercambio. La razn para que el productor se beneficie es que su medio es tal
que le permite vender al minorista un nmero de cortadoras a US$80 por unidad que no podra vender en
ninguna otra parte a un precio mayor y en segundo lugar, que l puede producir esos elementos a US$70 cada
uno. La razn por la cual se beneficia el minorista es porque su medio es tal que puede vender cortadoras a
US$160 cada una, invirtiendo US$40 de ellos en un esfuerzo de ventas, en un equipo que posee ciertas
caractersticas y que l puede adquirir de manos del productor por US$80 por unidad, pero en ninguna otra
parte por un precio inferior a se.

Podra preguntarse por qu el productor no resuelve formar parte del mercado al detalle y por
consiguiente aumentar sus utilidades, o por qu el minorista no se extiende para cubrir tambin el campo de la
produccin?. La respuesta a estas preguntas es la misma: ni el productor ni el minorista pueden hacerlo a no
ser que cada uno tome la decisin de cambiar de medio. El minorista, por ejemplo, carece de la planta y el
equipo fsico y de una organizacin de ingenieros y trabajadores competente para producir las cortadoras.
Adems, puede ser incapaz de conseguir el crdito necesario como para embarcarse en procesos de
manufactura al tiempo que s puede obtener fcilmente crditos en la cantidad y condiciones requeridas para
las actividades de comercio. Es tambin posible que no pueda alterar su medio para producir cortadoras a
menos de US$80. Podra hacerse un razonamiento similar en el caso del productor. El intercambio consiste
esencialmente en una actividad fsica diseada para transferir el control de las cosas de unas personas a
otras. Por ello, an en el intercambio, se crea utilidad alterando el medio fsico

- Beneficio mutuo del intercambio

Cada parte debe buscar en un intercambio la manera de dar algo que tenga poca utilidad para l pero
que tenga mucha para quien la reciba. Cada intercambio puede conducir en esta forma a la mayor ganancia
posible para cada parte. Prcticamente, todo hombre ha sido parte de este favorable intercambio. Cuando un
automvil se pega en la nieve puede requerirse solamente un pequeo empujn para desatascarlo. Ese
pequeo esfuerzo puede tener muy poca utilidad para la persona que lo hace, tan pequea que no espere sino
un abrazo amigable de agradecimiento. Por otro lado, el mismo esfuerzo podra tener una gran utilidad para la
persona cuyo carro est en problemas, tan grande que podra ofrecer por ella una propina sustancial. El
propsito de buena parte de algunas investigaciones en ventas es encontrar productos que no solamente
tengan una gran utilidad para el comprador sino que puedan suministrarse, al mismo tiempo, a bajo costo; es
decir, que tengan baja utilidad para el vendedor. La diferencia entre la utilidad que un bien o servicio

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especfico tiene para el comprador y la que tiene para el vendedor, representa la utilidad o beneficio neto
disponible para ser dividido entre comprador y vendedor y puede llamarse, en el intercambio, el rango de
beneficio mutuo.

Los factores que pueden determinar un precio dentro del rango de beneficio mutuo, al cual tendr
lugar el intercambio, es infinito en variedad. Pueden ser subjetivos u objetivos. Se puede esperar que una
persona que est buscando vender haga dos evaluaciones: de la cantidad mnima que aceptara y de la
cantidad mxima que puede inducirse por persuasin que pague el comprador potencial. El ltimo estimativo
puede basarse en meras conjeturas o en un detallado anlisis de la situacin subjetiva u objetiva del
comprador. En un proceso de negociacin es generalmente ventajoso oscurecer la propia situacin y, en
consecuencia, los vendedores se abstendrn ordinariamente de revelar los costos de aquello que esperan
vender o de remitir un comprador a un competidor que est dispuesto a vender a un precio ms bajo que el
suyo.

- La persuasin en el intercambio

No es extrao que un vendedor de equipo llame a un cliente potencial, le describa y explique una
mquina, le informe su precio, la ofrezca en venta y la oferta sea rechazada. Esta es una evidencia clara y
concreta de que la mquina no posea suficiente utilidad en el momento de inducir al cliente potencial a
comprarla. En una situacin de stas, el vendedor puede estar en condiciones de inducir al cliente potencial a
que reciba informacin adicional con la cual este ltimo puede decidir hacer la compra sin ningn cambio en
la oferta original. Esta es una evidencia concreta de que la mquina ahora s posee suficiente utilidad como
para inducir al cliente potencial a que la adquiera. Siendo as que no hubo modificacin alguna en la mquina
ni en el precio original, debe haberse presentado un cambio en la actitud del cliente o en su opinin con
respecto a la mquina. El hecho pertinente y en el cual se debe centrar la atencin, es que una propuesta
indeseable en un comienzo es ahora atractiva como resultado de un cambio en el cliente y no en la propuesta.

Qu produjo el cambio? Se pueden mencionar varias razones. Se dira, generalmente, que el

vendedor convenci al cliente para que hiciera la compra o, en otras palabras, que el vendedor indujo al
cliente a creer algo, principalmente que la mquina tena suficiente utilidad como para ameritar su compra.
Hay muchos aspectos importantes en el fenmeno llamado persuasin. Puede circunscribirse nicamente a
llamar la atencin sobre la disponibilidad de un implemento. Un individuo no puede comprar algo cuya
existencia ignora. Una parte de la funcin de un vendedor es precisamente llamar la atencin sobre las cosas
que l tiene que vender.

Es observable que la habilidad de persuasin constituye un atributo muy demandado que es a

menudo, de consecuencias benficas inestimables para todos los que tengan que ver con el negocio y que es
generalmente retribuida con amplitud. La persuasin, en la medida en la cual se emplea en la venta de bienes
y servicios, es de importancia econmica para la industria. Un fabricante debe vender los bienes que produce
y puede aumentar la comerciabilidad de sus productos incluyendo en ellos aspectos de mayor atraccin para
los clientes en trminos de una mayor utilidad, ms durabilidad o mejor apariencia o puede ms bien elegir
introducirlos en el mercado con un mayor esfuerzo de persuasin en forma de publicidad y promocin de
ventas. Cualquiera de los dos planes exige gastos y ambos estn sujetos a la ley de los retornos decrecientes.
Es propio de los estudios econmicos determinar qu niveles de perfeccin en el producto y qu esfuerzo de
ventas sern los ms rentables.

Es interesante hacer notar a este respecto, que los gastos que se hacen para aumentar las ventas de
algunos productos pueden estar muy por debajo de las economas que se obtienen de los mismos. En
consecuencia, cierta calidad que hace que un producto sea ms deseado o una promocin adecuada de ventas,
puede tener dos efectos benficos. Uno de estos es que puede ser factible aumentar el precio de venta del
producto y el otro que el volumen vendido puede crecer en tal forma que pueda lograrse un menor costo en su
manufactura.

Cualquiera que sea el enfoque, basado en hechos o emocional, la persuasin implica llevar a una
persona de la mano en una excursin hacia el futuro con la intencin de mostrarle y convencerla de lo que
sucedera si actuara de acuerdo con una propuesta. El propsito del anlisis propio de la ingeniera

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econmica es estimar, basndose en hechos tanto como sea posible, cules sern las consecuencias
econmicas de una decisin. Es por ello una tcnica til en los procesos de persuasin.

5 Clases de costos

El objetivo final de todo proyecto de ingeniera es la satisfaccin de los deseos humanos. Pero los
deseos humanos no se pueden satisfacer sin algn costo. Las propuestas alternativas para los proyectos
difieren con respecto a sus costos en relacin con el deseo que se pretende satisfacer. La propuesta que
muestre el menor costo ser considerada como la mejor siempre que su resultado final sea idntico al de las
propuestas con las cuales est compitiendo.

Los costos se clasifican de diferentes maneras para servir como base para el anlisis econmico.
Como los conceptos, estas clasificaciones son tiles para llamar la atencin sobre el origen y el efecto de los
costos que tienen algo que ver con el resultado final de la propuesta. En esta seccin se definirn y analizarn
las diferentes clases de costos.

- Costo inicial

Por definicin, el costo inicial se considera como aqul que es necesario para iniciar una actividad.
La principal ventaja de reconocer esta clase es que llama la atencin sobre un conjunto de costos que estn
asociados con la iniciacin de una nueva actividad y a los cuales podra no haberse dado una consideracin
apropiada de manera diferente. Esta clasificacin est limitada generalmente, a aquellos costos que se
presentan nicamente una vez en una actividad.

Existen grados de accin en un gran nmero de campos por debajo de los cuales su efecto es
insignificante. As por ejemplo, un pequeo movimiento de un pin en un engranaje simplemente se notar
pero sin alcanzar a mover el otro pin. Como analoga debe reconocerse que hay muchas actividades que de
otra manera podran ser rentables pero que no deben llevarse a cabo por la simple razn de que su costo
inicial representa un nivel de insumos que est por encima del que se podra obtener. Muchas propuestas de
ingeniera que apareceran lgicas de manera diferente no se inician porque su costo inicial est fuera del
alcance de la organizacin. Otras propuestas de ingeniera fracasan una vez iniciadas, porque el margen
requerido no se alcanz debido a limitaciones financieras.

Considrese, por ejemplo, la propuesta de una operacin minera que supone la extraccin de un
volumen de mineral que se ha estimado en 1.200.000 toneladas. La Propuesta A supone la construccin de un
tnel que parte de una lnea frrea existente y termina en el depsito de minerales, dentro de la montaa. El
mineral ser sacado de la mina por un trasportador de gravedad colocado dentro del tnel. El costo inicial del
tnel y del trasportador instalado ha sido estimado en US$1.380.000. El trasportador tendr un costo de
operacin de US$0,40 por tonelada y un valor de salvamento de US$180.000.

La Propuesta B implica remover una cierta cantidad de capa vegetal con lo cual el mineral quedar al
aire y listo para cargarlo en camiones. Se ha estimado que el costo inicial de remover la capa vegetal y de
mejorar ligeramente la carretera asciende a US$220.000. Se tomarn en arriendo camiones con sus
conductores para trasportar el mineral desde la mina hasta la lnea frrea, con un costo de US$1,30 por
tonelada de material trasportado. Se considera que todos los dems costos son iguales en las dos propuestas.
La diferencia en costo sin tener en cuenta los intereses sobre la inversin se calcula como sigue:

Propuesta A $1.380.000 - $180.000 + $0,40(1.200.000) = 1.680.000

Propuesta B $220.000 + $1,30(1.200.000) = $1.780.000

Un anlisis ms cuidadoso indica que la operacin de la mina generar ingresos suficientes para
producir utilidades independientemente de la propuesta que se seleccione, pero que algunas limitaciones de
orden financiero no permitirn la terminacin exitosa de la Propuesta A debido a su alto costo inicial. En un
caso como ste, la operacin de la mina podra iniciarse aceptando la Propuesta B aunque su costo ser

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$100.000 ms alto que el de A. A pesar de que A aparece como la mejor propuesta seleccionada, conducira a
un fracaso debido a la incapacidad para arbitrar el dinero necesario para cubrir su costo inicial.

- Costos fijos y variables

Los costos fijos se definen, generalmente, como aquel conjunto de costos asociados con una
actividad en marcha pero cuyo total permanecer relativamente constante durante toda la actividad de la
operacin. El concepto de costos fijos tiene un amplio uso. Por ejemplo, ciertas prdidas en el funcionamiento
de un motor son, en alguna medida, independientes de la potencia que se genere. Dentro de sus costos fijos,
en trminos de energa para una carga y velocidad dadas, estn aquellos de la potencia requerida para mover
el ventilador, las vlvulas y las bombas de aceite y combustible. Cualquier tarea supone, casi sin excepcin,
una preparacin inicial independientemente de la magnitud de la misma. Es as como para pintar una pequea
rea se puede necesitar el mismo esfuerzo en limpiar las brochas que para pintar un rea muy grande. De
manera similar, un proceso de manufactura incluye unos costos fijos que son independientes de] volumen
producido.

Los costos fijos se originan al tratar de prepararse adecuadamente para el futuro. Una mquina se
compra hoy para reducir costos de mano de obra en el futuro. Se compran y almacenan materiales, que nunca
se hubieran necesitado con gran costo y cierto riesgo con el fin de evitar desocupacin en la fuerza de trabajo
y en las instalaciones de produccin. Se llevan a cabo labores de investigacin sin verles un beneficio
inmediato, con la esperanza de que se pagarn en el largo plazo. Las inversiones que ocasionan costos fijos se
hacen en el presente con la esperanza de que esos costos se recuperarn con una utilidad como resultado de
reducciones en los costos variables o de aumento en los ingresos.

Los costos fijos estn conformados por ciertos tems de costo tales como depreciacin,
mantenimiento, impuestos, seguros, arrendamientos, intereses sobre el capital invertido, programas de
publicidad, ciertos gastos de administracin e investigacin. Se observar que se originan en decisiones
tomadas en el pasado y que, en general, no estn sujetos a cambios muy rpidos. El volumen de la actividad 'y
de las operaciones, por otro lado, puede fluctuar amplia y rpidamente. Los costos fijos por unidad, como
resultado de lo dicho, pueden salirse muy fcilmente de las manos. Es probable que esta sea la causa del
fracaso de la mayora de las actividades que no tienen xito ya que son pocos los hombres que tienen la visin
o cuentan con la suerte para hacer compromisos hoy y que satisfagan los requerimientos del futuro, an as
sea razonablemente bien. Siendo as que los costos fijos no pueden cambiarse fcilmente, la atencin debe
centrarse en mantener una actividad con un volumen satisfactorio y similar carcter en una situacin prctica.

Los costos fijos son slo relativamente fijos y debe esperarse que el total de los mismos aumente
algo cuando haya ms actividad. El aumento probablemente no seguir una curva suave pero variar de
acuerdo con las caractersticas de la empresa.

Considrese que se ha cerrado una planta de varias unidades, que es lo mismo que estar operando a
un volumen igual a cero. No se requieren, en consecuencia, calefaccin, iluminacin, aseadores ni otros
servicios. Muchos de estos servicios deben restablecerse si la planta llega a operar y si se reinician a un nivel
mnimo es probable que permanezcan adecuados dentro de un amplio rango de actividad. Aumentos
adicionales en la actividad requerirn gastos en otros servicios que no pueden suministrarse solamente en la
cantidad necesaria. Entonces, lo que se ha denominado en los negocios "costos fijos" puede esperarse que
crezca mostrando un cierto patrn de pasos o escalones con aumentos en la actividad.

Los costos variables se definen como el conjunto de costos que varan en alguna relacin con el
nivel de las operaciones. Puede esperarse que el consumo de combustible en un motor, por ejemplo, sea
proporcional a su generacin de potencia y que la cantidad de pintura utilizada sea proporcional al rea
cubierta con ella. Se puede esperar que la cantidad de materiales necesaria, en actividades de manufactura,
permanezca constante y, en consecuencia, los costos de material variarn directamente con el nmero de
unidades producidas. En general, costos tales como mano de obra directa, potencia directa y similares, que
pueden asignarse fcilmente a cada unidad del producto, constituyen los costos variables y el resto de los
costos en los cuales incurre la empresa se consideran como costos fijos.

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Los costos variables pueden aumentar tambin en forma escalonada. Aumentar la produccin por
encima de un cierto nivel puede hacer necesario que se adicione otra mquina. A pesar de que su capacidad
no se utilice totalmente, puede ser necesario emplear el grupo entero de hombres para que la operen. Puede
esperarse tambin que un aumento en la productividad conduzca al uso de materiales en mayores cantidades
ya que su compra puede hacerse a un costo unitario menor debido a los descuentos por cantidad y al volumen
manejado.

Las prcticas que se siguen para designar los costos como fijos o variables varan, generalmente, de
la interpretacin estricta de los trminos. En aquellos anlisis en los cuales ellos sean un factor importante,
debe reconocerse este hecho o de lo contrario los resultados sern desorientadores.

- Costos incrementales y marginales

Las expresiones costo incremental y costo marginal se refieren, esencialmente, al mismo concepto.
La palabra incremento significa aumento y un incremento en costo significa entonces un aumento en costo. Se
hace referencia, generalmente, a un aumento en costo en relacin con algn otro factor con lo cual se llega a
expresiones tales como un incremento en costo por tonelada, un incremento en costo por galn o un
incremento en costo por unidad de produccin. La expresin costo marginal se refiere especficamente a un
incremento en la produccin cuyo costo es cubierto, casi que en su totalidad, por el retorno que ella genera.

Desde el punto de vista prctico, es difcil, por lo general, determinar el incremento en costo en
situaciones reales. No hay un enfoque general para manejar el problema y cada caso debe analizarse sobre la
base de los hechos pertinentes en su momento y para el perodo futuro que se est considerando. Los
incrementos en costo pueden sobre o subestimarse y cualquiera de los dos errores puede llegar a ser
extremadamente costoso. La sobreestimacin de los incrementos en costo puede oscurecer una posibilidad
rentable; por el otro lado, si se subestiman, se podra emprender una actividad que conducira a una prdida.
Se requiere, en consecuencia, informacin precisa si se desea llegar a decisiones acertadas.

- Costos incurridos o amortizados

El objetivo de quien toma decisiones al hacer un anlisis de ingeniera econmica, es escoger aquel
curso de accin que se espera generar los mayores beneficios en el futuro. Dado que slo las consecuencias
futuras de las alternativas de inversin pueden verse afectadas por decisiones actuales, resulta que un
principio importante en los estudios econmicos es no tener en cuenta costos en los cuales se haya incurrido
en el pasado. Un costo pasado o costo incurrido (amortizado) es uno que no puede modificarse por acciones
futuras y es, en consecuencia, irrelevante en estudios de ingeniera econmica.

Aunque el principio de que los costos incurridos deben ignorarse parece razonable, es para muchas
personas, bastante difcil de emplear. Supngase, por ejemplo, que usted compr hace dos aos 1.000
acciones de una compaa a 550 cada una y que esa misma accin vale hoy US$15. Seguramente que hay
otras acciones disponibles que tienen un mejor futuro que las que usted posee en el momento. Son muchas las
personas que reaccionan ante situaciones de este tipo, manteniendo las acciones que poseen hasta recuperar su
prdida. Al no vender sus acciones usted no reconoce abiertamente sus prdidas y, en consecuencia, admite el
fracaso de su juicio. Debe ser claro, sin embargo, que el hecho de existir mejores oportunidades en otra parte,
hace ciertamente que sea adecuada la decisin de reconocer las prdidas vendiendo acciones actuales y
utilizar el saldo recibido de manera ms productiva de ahora en adelante. Lo que hace que sea difcil en la
prctica ignorar estos costos, es la relacin emotiva con costos pasados o incurridos.

Ingeniera Econmica EII 602 8