Unidad 1 Introduccin a la mecnica de rocas

La mecnica de rocas se ocupa del estudio terico y prctico de las propiedades y

comportamiento mecnico de los materiales rocosos, y de su respuesta ante la
accin de fuerzas aplicadas en su entorno fsico.

El desarrollo de la mecnica de rocas se inici como consecuencia de la utilizacin

del medio geolgico para obras superficiales y subterrneas y explotacin de
recursos mineros. Los distintos mbitos de aplicacin de la mecnica de rocas se
pueden agrupar en aquellos en que el material rocoso constituye la estructura
(excavacin de tneles, galeras, taludes, etc.), aquellos en que la roca es el
soporte de otras estructuras (cimentaciones de edificios, presas, etc.) y aquellos
en los que las rocas se emplean como material de construccin (escolleras,
pedraplenes, rellenos, etc.).

La mecnica de rocas guarda una estrecha relacin con otras disciplinas como la
geologa estructural, para el estudio de los procesos y estructuras tectnicas que
afectan a las rocas, y la mecnica de suelos, para abordar el estudio de rocas
alteradas y meteorizadas en superficie.

Las masas rocosas aparecen en la mayora de los casos afectados por

discontinuidades o superficies de debilidad que separan bloques de matriz rocosa
o roca intacta constituyendo en conjunto los macizos rocosos (Figura 1). Ambos
mbitos son objeto de estudio de la mecnica de rocas, pero son principalmente
los planos de discontinuidad los que determinan el carcter diferencial de esta
disciplina con respecto al estudio de los suelos, y los que hacen que la mecnica
del medio rocoso presente un carcter discontinuo y anistropo.

Figura 1: Macizo Rocoso

 La caracterizacin de las rocas y de los macizos rocosos y el estudio de su
comportamiento mecnico y deformacional son complejos debido a la gran
variabilidad de caractersticas y propiedades que presentan y al elevado nmero
de factores que los condicionan.

La finalidad de la mecnica de rocas es conocer y predecir el comportamiento de

los materiales rocosos ante la actuacin de las fuerzas internas y externas que se
ejercen sobre ellos. Cuando se excava un macizo rocoso o se construyen
estructuras sobre las rocas se modifican las condiciones iniciales del medio
rocoso, el cual responde a estos cambios deformndose y/o rompindose. A nivel
microscpico, las partculas minerales sufren desplazamientos y se pueden
generar planos de fractura como respuesta al nuevo estado de tensiones. A nivel
de macizo rocoso las deformaciones y roturas se suelen producir a favor de los
planos de discontinuidad.

El conocimiento de las tensiones y las deformaciones que puede llegar a soportar

el material rocoso ante unas determinadas condiciones permite evaluar su
comportamiento mecnico y abordar el diseo de estructuras y obras de
ingeniera. La relacin entre ambos parmetros describe el comportamiento de los
diferentes tipos de rocas y macizos rocosos, que depende de las propiedades de
los materiales y de las condiciones a que estn sometidos en la naturaleza.

Las propiedades fsicas controlan las caractersticas resistentes y deformacional

es de la matriz rocosa (composicin mineralgica, densidad, estructura y fbrica,
porosidad, permeabilidad, alterabilidad, dureza, etc.), y son el resultado de la
gnesis, condiciones y procesos geolgicos y tectnicos sufridos por las rocas a lo
largo de su historia.

Es el material rocoso que se encuentra exento de discontinuidades tambin entre

estas, se pueden encontrar bloques de roca intactas aisladas. A pesar de que la
matriz es considerada un elemento continuo es anistropo y heterogneo.
Mecnicamente queda caracterizada por su peso especfico, resistencia y
deformabilidad

Figura 2: Comportamiento Carga-Deformacin-Resistencia

El estudio de la estructura geolgica y las discontinuidades es un aspecto
fundamental en mecnica de rocas: los planos de debilidad preexistentes
controlan los procesos de deformacin y rotura en los macizos a cotas
superficiales, donde se realizan la gran mayora de las obras de ingeniera.

Las discontinuidades son cualquiera de los planos de origen mecnico o

sedimentario que independiza o separa los bloques de matriz rocosa de un macizo
rocoso. Generalmente la resistencia a la traccin de los planos de discontinuidad
es muy baja o nula. Su comportamiento mecnico queda caracterizado por su
resistencia al corte o en su caso, por la del material de relleno. Dependiendo de
cmo se presenten estas discontinuidades o rasgos estructurales dentro de la
masa rocosa, esta tendr un determinado comportamiento frente a las
operaciones de minado.

Discontinuidades de la masa rocosa

Los principales tipos de discontinuidades presentes en la masa rocosa son:

Planos de estatificacin: Dividen en capas o estratos las rocas sedimentarias

Figura 3: Planos de estratificacin

Fallas: Son fracturas que han tenido desplazamiento. Estas son estructuras
menos que se presentan en reas locales de la mina o estructuras muy
importantes que pueden atravesar toda la mina.

Figura 4: Fallas
 Zonas de corte: Son blandas de material que pueden ser de varios metros de
espesor, en donde ha ocurrido falimiento de la roca.

Figura 5: Zonas de corte

Diaclasas: Tambin denominadas juntas, son fracturas que no han tenido

desplazamiento y las que ms comnmente se presentan en la masa rocosa.

Figura 6: Diaclasas

Planos de exfoliacin o esquistosidad: Se forman entre las capas de las

rocas metamrficas dando la apariencia de hojas o lminas.

Figura 7: Planos de exfoliacin

 Contactos litolgicos: Cuando comnmente forman, por ejemplo, la caja
techo y caja piso de una veta.

Figura 8: Contactos litolgicos

Venillas: Son rellenos de las fracturas con otros minerales.

Figura 9: Venillas

Pliegues: Son estructuras en las cuales los estratos se presentan curvados.

Figura 10: Pliegues

 Diques: Son intrusiones de roca gnea de forma tabular, que se presentan
generalmente empinadas o verticales.

Figura 11: Diques

Propiedades de las discontinuidades

Orientacin: Es la posicin de la discontinuidad en el espacio y
comnmente es descrito por si rumbo y buzamiento. Cuando un grupo de
discontinuidades se presentan con similar orientacin o en otras palabras
son aproximadamente paralelas, se dice que estas forman un sistema o
una familia de discontinuidades.

Figura 12: Orientacin

Espaciado: Es la distancia perpendicular entre discontinuidades

adyacentes. Este determina el tamao de los bloques de roca intacta.
Cuando menos espaciado tengan, los bloques sern ms pequeos y
cuanto ms espacio tengan, los bloques sern ms grandes.

Figura 13: Espaciado

 Persistencia: Es la extensin en rea o tamao de una discontinuidad.
Cuanto menor sea la persistencia, la masa rocosa ser ms estable y
cuanto mayor sea esta ser menos estable.

Figura 14: Persistencia

Rugosidad: Es la aspereza o irregularidad de la superficie de la

discontinuidad. Cuanto menor rugosidad tenga una discontinuidad la masa
rocosa ser menos competente y cuanto mayor sea esta, la masa rocosa
ser ms competente.

Figura 15: Rugosidad

Apertura: Es la separacin entre las paredes rocosas de una

discontinuidad o el grado de abierto que esta presenta. A menor apertura,
las condiciones de la masa rocosa sern mejores y mayores aperturas las
condiciones sern ms desfavorables.

Figura 16: Apertura

 Relleno: Son los materiales que se encuentran dentro de la discontinuidad.
Cuando los materiales son suaves, la masa rocosa es menos competente y
cuando estos son ms duros, esta es ms competente.

Figura 17: Relleno

Figura 18: Propiedades de las discontinuidades

Figura 19: Representacin espacial de los sistemas de discontinuidades

El estado y comportamiento mecnico de los macizos rocosos son resultado de la
combinacin de todos ellos, con diferente grado de importancia para cada
situacin. As, en medios superficiales las discontinuidades y los procesos de
meteorizacin juegan un papel muy importante en el comportamiento mecnico de
los macizos, mientras que en profundidad ser el estado tensional preexistente el
mayor condicionante de la respuesta mecnica.

La mayor o menor influencia de los bloques de matriz rocosa en el

comportamiento global del macizo depender de las propiedades relativas de
ambos componentes, del nmero, naturaleza y caractersticas de las
discontinuidades y de la escala de trabajo o mbito considerado. Por ejemplo, en
macizos rocosos formados por bloques de rocas duras, con propiedades
resistentes elevadas, sern las discontinuidades las que controlen los procesos de
rotura y deformacin, mientras que en macizos diaclasados con matriz rocosa
blanda las diferencias en el comportamiento de ambos no sern tan relevantes.
Para evaluar estos aspectos con vistas al diseo de una obra o estructura, habr
que considerar las dimensiones de la misma con respecto a la estructura del
macizo rocoso y a la separacin entre discontinuidades (Figura 20).

Figura 20: Dimensiones de las obras de ingeniera con respecto a la

estructura del macizo y la separacin entre discontinuidades.
Es el conjunto de los bloques de matriz rocosa y de las discontinuidades de
diverso tipo que afectan al medio rocoso. Mecnicamente los macizos rocosos son
medios discontinuos, anistropos y heterogneos. Prcticamente puede
considerarse que presentan una resistencia a la traccin nula.

Clasificacin de los macizos rocos

Los macizos rocosos se clasifican basados en factores que determinan su
comportamiento mecnico.

1) Propiedades de la matriz rocosa.

2) Frecuencia y tipo de las discontinuidades que definen :
El grado de fracturacin (ndice RQD)
El tamao y forma del macizo
Sus propiedades hidrogeolgicas
3) Grado de meteorizacin o alteracin
4) Estado de tensin in situ
5) Presencia de agua

Dependiendo de sus caractersticas y condiciones, la masa rocosa puede variar de

una mina a otra, como tambin de rea en rea dentro de una misma mina.

Con el paso del tiempo crecen las labores mineras y el minado se realiza a
mayores profundidades, desarrollndose as diferentes problemas de inestabilidad
en la roca.

Conocer la roca permitir tomar decisiones correctas sobre diferentes aspectos

relacionados con las labores mineras, entre otras se podr establecer la direccin
en la cual se deben avanzar las excavaciones, el tamao de las mismas, el tiempo
de exposicin abierta de la excavacin, el tipo de sostenimiento a utilizar y el
momento en que este debe ser instalado.

Figura 21: Diagrama que muestra la transicin desde la roca intacta

hasta el macizo rocoso muy fracturado.
Anisotropa
La presencia de planos de debilidad de orientacin preferentes (estratificacin,
laminacin, familia de diaclasas, tectnicas) implica diferentes propiedades y
comportamiento mecnico en funcin de la direccin considerada. Tambin la
orientacin de los esfuerzos que se ejercen sobre el material rocoso puede
implicar una anisotropa asociada al estado tensional.

Condiciones de la masa rocosa

De acuerdo a como se presenten las caractersticas de la masa rocosa, esta
tendr un determinado comportamiento al ser excavada.

Si la roca intacta es dura o resistente y las discontinuidades tienen

propiedades favorables, la masa rocosa ser competente y presentara
condiciones favorables cuando sea excavada.
Si la roca intacta es dbil o de baja resistencia y las discontinuidades
presentan propiedades desfavorables, la mesa rocosa ser incompetente y
presentara condiciones desfavorables cuando sea excavada.
Habr situaciones intermedias entre los extremos antes mencionados
donde la roca tendr condiciones regulares cuando sea excavada.

Como se ha definido al principio, las masas rocosas se presentan en la naturaleza

afectadas por una serie de planos de discontinuidad o debilidad que separan
bloques de matriz rocosa, formando los macizos rocosos. Para el estudio del
comportamiento mecnico del macizo rocoso deben estudiarse las propiedades
tanto de la matriz como de las discontinuidades.

Esta estructura en bloques confiere una naturaleza discontinua a los conjuntos

rocosos en cuanto a sus propiedades y a su comportamiento. Adems la
presencia de discontinuidades sistemticas con determinada orientacin, como los
planos de estratificacin o superficies de laminacin, implica un comportamiento
anistropo, es decir, las propiedades mecnicas cambian segn la direccin
considerada: por ejemplo la resistencia de un macizo rocoso estratificado puede
variar drsticamente para las direcciones paralela y perpendicular a la orientacin
de los planos de estratificacin. Otra caracterstica de los macizos rocosos es su
heterogeneidad o variabilidad de propiedades fsicas y mecnicas en distintas
zonas del macizo rocoso.

La roca o matriz rocosa a escala microscpica, e incluso de probeta de laboratorio,

tambin presenta un carcter discontinuo, anis tropo y heterogneo debido a la
presencia de planos de laminacin, microfisuras, orientacin preferente de
minerales, etc. No obstante, bajo el punto de vista geotcnico, en muchas de las
aplicaciones de la mecnica de rocas la matriz rocosa se considera continua e
istropa en relacin con el macizo rocoso en su conjunto.

La presencia de discontinuidades singulares en los macizos rocosos, de mayor

escala que las familias sistemticas, como planos de falla, diques o superficies de
separacin litolgica, puede controlar su comportamiento mecnico, por encima de
las familias sistemticas (Figura 22).

Figura 22: Falla atravesando un macizo rocoso calcreo (cortesa de

Prospeccin y Geotecnia).
Al realizar obras sobre el terreno, como excavaciones o cimentaciones, se
modifican las condiciones iniciales y las fuerzas que actan sobre los macizos
rocosos, tanto las internas, debidas al propio peso o a las propiedades intrnsecas
de los materiales, como las fuerzas externas: aparecen presiones intersticiales por
modificacin del flujo y de los niveles freticos, se aplican cargas adicionales, etc.
Estas modificaciones en el estado tensional, junto con las caractersticas y
propiedades resistentes y deformacionales de los materiales rocosos, controlan la
respuesta mecnica y los modelos de deformacin y rotura.

Los factores geolgicos que dominan el comportamiento y las propiedades

mecnicas de los macizos rocosos son:

La litologa y propiedades de la matriz rocosa.

La estructura geolgica y las discontinuidades.
El estado de esfuerzos a que est sometido el material.
El grado de alteracin o meteorizacin.
Las condiciones hidrogeolgicas.

Las discontinuidades y los bloques de matriz constituyen en conjunto la estructura

rocosa, y gobiernan el comportamiento global del macizo rocoso, predominando
uno u otro componente en funcin de sus propiedades relativas y de la escala o
mbito de estudio en el macizo.

Adems de las propiedades intrnsecas del macizo rocoso asociadas a las

caractersticas de la matriz rocosa y de las discontinuidades, que definen en gran
parte su resistencia, existen otros factores que afectan a su comportamiento
mecnico, como son:

Estructuras tectnicas y sedimentarias no discontinuas en el macizo

rocoso (por ejemplo los pliegues).
Las tensiones naturales a que est sometido (estado tensional in situ).
Las condiciones hidrogeolgicas y los factores geoambientales.

Figura 23: Macizo rocoso fracturado con varias familias de

discontinuidades y zonas con diferentes grado de alteracin. Areniscas.
El agua presente en los macizos rocosos reduce su resistencia, genera presiones
en el interior de los mismos y altera sus propiedades, dificultando las
excavaciones superficiales y subterrneas. Para evaluar la influencia del agua
deben estudiarse las caractersticas de la permeabilidad y el flujo en los macizos
rocosos. Las propiedades del medio rocoso deben evaluarse teniendo en cuenta
las condiciones del agua subterrnea.

Como se ha apuntado, las diferencias entre el tiempo geolgico y el tiempo a

escala humana son un aspecto importante a considerar con respecto a las
consecuencias que las obras de ingeniera tienen sobre el comportamiento del
terreno. Las obras aceleran determinados procesos que de una forma natural
tardaran cientos o miles de aos en producirse: la meteorizacin de superficies
rocosas excavadas, la liberacin de tensiones naturales y apertura de
discontinuidades, la modificacin de flujos de agua, etc. Todo ello da lugar a la
disminucin de la resistencia de los macizos rocosos en periodos de tiempo muy
cortos (meses o unos pocos aos). Para evaluar estas influencias debe estudiarse
la evolucin de determinadas propiedades de los materiales rocosos con el tiempo
y de las condiciones geolgicas, ambientales y mecnicas a que estn sometidos.
La meteorizacin, causante de la desintegracin y la descomposicin del material
rocoso, es el ms importante de los procesos tiempo-dependientes, afectando
principalmente a las rocas arcillosas. Tambin pueden darse procesos de
hinchamiento o expansin en algunos tipos de rocas por liberacin de
tensiones o por reacciones qumicas, como el paso de anhidrita a yeso por
hidratacin.

Determinados materiales rocosos blandos o intensamente fracturados pueden

presentar un comportamiento reolgico, sufriendo procesos de fluencia o creep, en
los que la prdida de resistencia, una vez alcanzado un determinado nivel de
deformaciones bajo una caiga aplicada, es slo cuestin de tiempo.

Estos factores citados son los campos de estudio de la mecnica de rocas

aplicada a la ingeniera geolgica, y se desarrollan en los diferentes apartados de
este captulo.

Para predecir la respuesta de los macizos rocosos ante una determinada

actuacin que suponga un cambio de las condiciones iniciales, deben estudiarse
sus propiedades globales y su comportamiento mediante los mtodos de
investigacin y estudio habituales en ingeniera geolgica y en geotecnia. El
conocimiento geolgico y las observaciones de campo son aspectos
fundamentales para la evaluacin de las condiciones mecnicas de las rocas. Los
resultados de los ensayos in situ y de laboratorio son, junto con los anlisis, la
aplicacin de los criterios de resistencia empricos y las modelizaciones, las
herramientas de que dispone la mecnica de rocas para determinar las
propiedades geomecnicas necesarias para el estudio y la prediccin del
comportamiento de las rocas y macizos rocosos. En todos los casos, y ante la
complejidad de los elementos que componen el medio geolgico, la experiencia es
un factor de gran importancia para la correcta interpretacin y valoracin de los
diferentes aspectos.

Los ensayos de laboratorio permiten cuantificar las propiedades fsicas y

mecnicas de la matriz rocosa que definen su comportamiento mecnico:

La naturaleza de la roca.
La resistencia ante la rotura.
La deformacin a corto y largo plazo.
La influencia del agua en el comportamiento.
El comportamiento ante la meteorizacin.
El comportamiento en funcin del tiempo.

Existen ensayos de laboratorio, como los de corte o rozamiento sobre

discontinuidades, que permiten extrapolar al comportamiento del conjunto matriz-
discontinuidades.

Los ensayos in situ miden las propiedades de los macizos rocosos en su estado y
condiciones naturales y a escalas representativas, adems de permitir simular
sobre el terreno situaciones a las que se puede ver sometido el macizo al construir
una obra o estructura.
Las rocas son agregados naturales duros y compactos de partculas minerales con
fuertes uniones cohesivas permanentes que habitualmente se consideran un
sistema continuo. La proporcin de diferentes minerales, la estructura granular, la
textura y el origen de la roca sirven para su clasificacin geolgica.

Los suelos, segn su acepcin en ingeniera geolgica, son agregados naturales

de granos minerales unidos por fuerzas de contacto normal y tangencial a las
superficies de las partculas adyacentes, separables por medios mecnicos de
poca energa o por agitacin en agua.

A diferencia de los suelos, la composicin, caractersticas y propiedades de las

rocas son altamente variables, confiriendo a los materiales naturales un carcter
heterogneo y anistropo, lo que hace que el estudio y la modelizacin de su
comportamiento en el laboratorio sea una labor difcil, debido, entre otros factores,
a los problemas asociados a la obtencin de muestras representativas y a la
escala de trabajo. Adems las rocas estn afectadas por procesos geolgicos y
ambientales que dan lugar a su fracturacin, alteracin y meteorizacin.

En cuanto a las propiedades fsicas y mecnicas, algunas de las principales

caractersticas diferenciales de las rocas son:

Generacin de mecanismos y superficies de fractura en los procesos de

deformacin.
Mdulos de deformacin altos en comparacin con los suelos.
Baja permeabilidad en comparacin con los suelos.

Con respecto a sus condiciones y caractersticas in situ, a diferencia de los suelos,

los macizos rocosos estn afectados por juntas tectnicas y otros planos de
debilidad, y estn sometidos a tensiones naturales relacionadas con esfuerzos
tectnicos, mientras que los suelos estn sujetos a estados de esfuerzos in situ
relativamente bajos debidos a las fuerzas litostticas.

Un criterio ampliamente extendido en ingeniera geolgica para el establecimiento

de los lmites entre suelo y roca es el valor de la resistencia a compresin simple,
o mximo esfuerzo que soporta una probeta antes de romper al ser cargada
axialmente en laboratorio. En la zona de transicin se encontraran los
denominados suelos duros y rocas blandas. Los lmites sugeridos por diferentes
clasificaciones y autores han ido rebajndose hasta 1 1,25 MPa debido a que
algunas rocas muy blandas presentan resistencias de este orden, valor que
actualmente se considera adecuado.
Los suelos se originan por los procesos de alteracin y disgregacin de las rocas
sedimentarias, gneas o meta- mrficas a que dan lugar los procesos geolgicos
extremos y los fenmenos climticos. Se forman suelos residuales cuando el
producto de descomposicin de la roca permanece en el lugar de origen, o suelos
transportados cuando no permanece en su lugar de origen. Estos procesos fsicos
comienzan en el momento en que una roca situada en la superficie terrestre sufre
fragmentacin mecnica por fenmenos fsicos o qumicos y, en el caso de los
suelos transportados, comprenden las siguientes etapas:

Disgregacin y removilizacin de las partculas por alteracin y

meteorizacin de la roca madre.
Transporte del material por agentes con ciertos niveles de energa.
Acumulacin del material en zonas de bajo nivel energtico, inicindose los
procesos de sedimentacin controlados por las caractersticas mecnicas,
fsico-qumicas y biolgicas del ambiente.
Transformacin mediante diagnesis en un nuevo material coherente y
compacto, con disminucin de la porosidad, aportes de nuevas sustancias y
cambios mineralgicos.

El ciclo del proceso sedimentario se cierra cuando se produce la transformacin

de los suelos en rocas sedimentarias (litificacin).

En ocasiones el lmite entre suelo y roca es difcil de definir. En el ejemplo de la

foto a) se observa un lmite neto entre el suelo transportado y la roca, mientras
que en el caso b) existe una gradacin entre el suelo residual, formado por la
alteracin in siu, y la roca madre, no siendo posible establecer un lmite neto entre
ambos materiales.

Figura 24: a) Limite neto entre suelo y roca. b) Transicin contina

entre roca y suelo de alteracin que no ha sufrido transporte.
De una forma simplificada las rocas se pueden clasificar, en base a su
composicin, relaciones geomtricas de sus partculas (textura) y caractersticas
genticas, en los siguientes grupos:

Rocas sedimentarias: detrticas y no detrticas.

Rocas gneas: plutnicas y volcnicas.
Rocas metamrficas.

Figura 25: Material arcilloso muy alterado con caractersticas comunes

de las rocas y los suelos.
 Unidad 2 Propiedades mecnicas de las rocas

El estudio de la mecnica de slidos asume generalmente un comportamiento

homogneo, continuo, istropo, elstico y lineal que los materiales rocosos no
presentan. La gran variabilidad de las caractersticas y propiedades fsicas y
mecnicas se refleja tanto a escala de matriz rocosa como de macizo rocoso
fracturado.

La diferente composicin qumica de los agregados heterogneos de cristales y

partculas amorfas que forman las rocas representa la escala ms pequea en el
estudio de la variabilidad de las propiedades; as, una arenisca puede estar
cementada por slice o por calcita, un granito puede contener cantidades variables
de cuarzo, etc. La fbrica o petrofbrica de las rocas, consecuencia de su gnesis
e historia geolgica, presenta direcciones preferenciales de anisotropa por
orientacin de cristales y granos, o planos de foliacin o esquistosidad; los poros,
microfisuras, recristalizaciones, etc., imprimen un carcter discontinuo y no lineal,
y la desigual distribucin de los minerales y componentes rocosos configura un
medio heterogneo. Tambin la alteracin y meteorizacin por procesos fsicos y
qumicos modifica la composicin de las rocas, apareciendo nuevos minerales con
propiedades diferentes.

Aunque por lo general a escala de macizo la matriz rocosa suele considerase

como un material istropo y continuo, los aspectos anteriores son importantes en
el estudio de determinados tipos de materiales rocosos, como son las rocas que
presentan laminacin o esquistosidad. A la hora de evaluar la influencia de estos
defectos tambin debe tenerse en cuenta la escala o el mbito de trabajo. Por
ejemplo, en estudios de caracterizacin de la matriz rocosa a nivel de probeta en
laboratorio, para determinadas aplicaciones de la ingeniera geolgica, como la
seleccin de emplazamientos para almacenar residuos radiactivos, deben ser
investigadas en detalle las propiedades de la matriz rocosa y las caractersticas
previamente citadas; mientras que las mismas tendrn menor importancia en el
estudio de macizos rocosos resistentes fracturados, con comportamiento
discontinuo, donde los bloques de matriz rocosa pueden ser considerados
homogneos e istropos.

En las propiedades y en el comportamiento mecnico de los macizos rocosos

competentes influye el grado de fracturacin y de meteorizacin, la presencia de
agua, la orientacin y tipo de discontinuidades, el tamao de los bloques, etc. La
importancia de las discontinuidades, como son los planos de estratificacin,
diaclasas, fallas, etc., ser tambin relativa en funcin de la escala de trabajo: si el
efecto de las discontinuidades sobre el comportamiento del macizo no es
importante, o si es pequeo con respecto a la escala de la obra o estructura
considerada, el medio puede ser considerado continuo, pero si las dimensiones de
los planos o zonas de debilidad afectan al comportamiento del macizo en el mbito
considerado, su estudio debe ser abordado por separado.

Propiedades fsicas de la matriz rocosa

Existen una serie de parmetros que se emplean para la identificacin y
descripcin cuantitativa de las propiedades bsicas de las rocas y permiten, as
mismo, establecer una primera clasificacin con fines geotcnicos. Estas
propiedades, denominadas propiedades ndices, sern las que determinen en
primera instancia, junto con la composicin mineralgica y la fbrica, las
propiedades y el comportamiento mecnico de la matriz rocosa. En el Cuadro 1 se
incluye una lista de todas ellas y los mtodos para su evaluacin.

Cuadro 1: Propiedades de la matriz rocosa y mtodos para su

determinacin

Las propiedades fsicas o propiedades ndices de las rocas se determinan en

laboratorio; las ms importantes a nivel de influencia en el comportamiento
mecnico son la porosidad, el peso especfico, la permeabilidad, la alterabilidad, la
resistencia y la velocidad de propagacin de las ondas snicas. Algunas de estas
propiedades, adems de servir para su clasificacin, estn directamente
relacionadas con las caractersticas resistentes y deformacionales de las rocas.

La porosidad es la relacin entre el volumen ocupado por los huecos o poros en la

roca, Vv, y el volumen total V (partculas slidas + huecos): n(%) = Vv/V. Es la
propiedad que ms afecta a las caractersticas resistentes y mecnicas, siendo
inversamente proporcional a la resistencia y a la densidad y directamente
proporcional a la deformabilidad, ya que la existencia de huecos puede dar lugar a
zonas de debilidad. Los poros, en el caso de rocas cristalinas, gneas o meta-
mrficas, pueden ser microfisuras o grietas en la matriz rocosa. La porosidad, en
general, decrece con la profundidad y con la edad de las rocas.

El valor de n puede variar entre el 0 % y el 90 %, con valores normales entre 15 %

y 30 %. Las rocas sedimentarias carbonatadas bioclsticas y las rocas volcnicas
pueden presentar valores muy elevados de porosidad, al igual que las rocas
meteorizadas o alteradas. En el Cuadro 2 se incluyen datos de porosidad de
algunas rocas.

Cuadro 2: Valores tpicos del peso especfico y porosidad de las

rocas.
La porosidad eficaz es la relacin entre el volumen de poros interconectados y el
volumen de la muestra. Puede obtenerse a partir de los pesos seco y saturado de
la muestra:

=

En las rocas es frecuente que los poros no estn interconectados, por lo que la
porosidad real ser mayor que la eficaz. El ndice de poros se define como la
relacin entre el volumen ocupado por los huecos, Vv, y el volumen ocupado por
las partculas slidas.

El peso especfico o peso unitario de la roca depende de sus componentes, y se

define como el peso por unidad de volumen. Sus unidades son las de fuerza
(kilopondio, newton, tonelada-fuerza, etc.) por volumen. En general se considera el
mismo valor para el peso especfico, y, y para la densidad, f (f = masa/volumen),
por lo que en ocasiones en la bibliografa geotcnica se emplea el trmino
densidad aunque se est haciendo referencia al peso especfico (al trabajar con
el peso debe quedar claro que se trabaja con unidades de fuerza y no de masa;
as = fg = 1 g /cm *980cm/s = 980 dinas/cm = 1g/cm o =1000kg/m * 9.8
m/s =9800 N/m = 1000 kp/m.

Las rocas, a diferencia de los suelos, presentan una gran variacin de valores de
peso especfico. En el Cuadro 2 se incluyen los valores medios de algunas rocas.

La permeabilidad es la capacidad de transmitir agua de una roca. La mayora de

las rocas presentan permeabilidades bajas o muy bajas. La filtracin y el flujo del
agua a travs de la matriz rocosa se produce a favor de los poros y fisuras,
dependiendo la permeabilidad de la interconexin entre ellos y de otros factores
como el grado de meteorizacin, la anisotropa o el estado de esfuerzos a que
est sometido el material. La permeabilidad de una roca se mide por el coeficiente
de permeabilidad o de conductividad hidrulica, k, que se expresa en m/s, cm/s
m/da:

k=K({w/m)
Donde K es la permeabilidad intrnseca (dependiente nicamente de las
caractersticas del medio fsico), w es el peso especfico del agua y m es la
viscosidad del agua.

Para flujo laminar, la ley de Darcy relaciona la cantidad de flujo Q con el gradiente
hidrulico de presin durante el flujo, i (diferencia de presin por unidad de
longitud):

Q= k i A

Puede considerarse que en la mayora de las rocas, a nivel de matriz rocosa, el

flujo sigue la ley de Darcy:

qx = k ( )

Siendo qx el caudal en la direccin x (volumen/tiempo), h la altura hidrulica, A la

seccin normal a la direccin x, k la conductividad hidrulica.

El Cuadro 3 incluye valores del coeficiente de permeabilidad de algunas rocas.

Ante la dificultad en la estimacin y valoracin de este parmetro, sus valores se
indican en rdenes de magnitud.

Cuadro 3: Valores tpicos de permeabilidad de la matriz rocosa

La durabilidad es la resistencia que la roca presenta ante los procesos de
alteracin y desintegracin, propiedad a la que tambin se alude como
alterabilidad, definindose en este caso como la tendencia a la rotura de los
componentes o de las estructuras de la roca.

Diversos procesos como la hidratacin, disolucin, oxidacin, etc., cambian las

propiedades del material rocoso. En determinados tipos de rocas, como las
volcnicas, lutticas o pizarrosas, con contenidos importantes de minerales
arcillosos, la exposicin al aire o la presencia de agua degradan de una forma muy
importante las propiedades resistentes, de tal forma que stas pueden ser sobre
valoradas para usos ingenieriles como excavaciones superficiales, tneles,
terraplenes, etc., si no se considera su comportamiento a medio plazo, una vez se
ponen en contacto con la atmsfera.

La durabilidad de la roca aumenta con la densidad y se reduce con el contenido en

agua.

La durabilidad se evala mediante el ensayo de sequedad-humedad-

desmoronamiento, o slake durability test (SDT), que consiste en someter al
material, previamente fragmentado, a ciclos estndar de hume- dad-sequedad-
desmoronamiento de 10 minutos de duracin en el laboratorio. En la Figura 3.8 se
muestra el aparato de ensayo. Los fragmentos de roca deben ser pesados
despus de secarlos en el homo, e introducidos en un tambor con una malla
exterior de 2 mm que se llena con agua hasta un nivel por debajo del eje del
tambor. Se rota entonces el tambor un nmero determinado de veces. Las
muestras que permanecen en el tambor se extraen, se secan al homo y se pesan,
y se vuelve a repetir el ciclo. El ndice de durabilidad, ID, representa el porcentaje
de roca, en peso seco, que queda retenido en el tambor despus de uno o dos
ciclos de desmoronamiento (IDI, Im), y puede variar entre 0 % y 100 %:

IDi(%)=

Figura 26: Aparato para el ensayo de sequedad-humedad-

desmoronamiento SDT.
La clasificacin estndar se establece en base al valor de (Cuadro 4). En el caso
de rocas arcillosas muy dbiles en las que se obtienen valores de ID2 menores del
10 % despus del segundo ciclo, se recomienda emplear el ndice correspondiente
al primer ciclo, IDX (Cuadro 5).

Cuadro 4: Clasificacin de la durabilidad en base al ndice Im

Cuadro 5: Clasificacin de la durabilidad en base al ndice Im

Existen otros ensayos de laboratorio para la evaluacin de la durabilidad, que

igualmente consisten en simular los procesos de meteorizacin para debilitar,
fracturar y disgregar la roca mediante ciclos humedad-sequedad, calentamiento-
enfriamiento, hielo-deshielo, desmoronamiento, etc. Los resultados de los ensayos
de resistencia tambin proporcionan informacin indirecta y cualitativa sobre la
durabilidad de la roca.
La resistencia a compresin simple o resistencia uniaxial es el mximo esfuerzo
que soporta la roca sometida a compresin uniaxial, determinada sobre una
probeta cilndrica sin confinar en el laboratorio, y viene dada por:

c = =

El valor de la resistencia aporta informacin sobre las propiedades ingenieriles de

las rocas. En el Cuadro 6 se incluyen valores de resistencia a compresin simple
para diferentes tipos de roca.

Cuadro 6: Valores de resistencia de la matriz de la roca sana

Tambin se puede estimar de forma aproximada a partir de ndices obtenidos en
sencillos ensayos de campo, como el ensayo de carga puntual, PLT, o el martillo
Schmdt. Con los valores obtenidos por cualquiera de estos dos mtodos se puede
clasificar la roca por su resistencia (Cuadro 7).

Cuadro 7: Estimacin aproximada y clasificacin de la resistencia a compresin simple de los

suelos y rocas a partir de ndices de campo.

Los ndices de campo permiten una aproximacin inicial al valor de la resistencia

de la roca. Los criterios para su identificacin aparecen descritos en el Cuadro 7,
as como el valor de resistencia que se corresponde con cada uno de ellos.

La resistencia a traccin es el mximo esfuerzo que soporta el material ante la

rotura por traccin. Se obtiene aplicando fuerzas traccionales o distensivas a una
probeta cilndrica de roca en laboratorio.

1
1 = =

El valor de 1 de la matriz rocosa suele variar entre el 5 y el 10 % del valor de su
resistencia a compresin simple, aunque para algunas rocas sedimentarias es del
14 al 16 % (Duncan, 1999).

La velocidad de propagacin de las ondas elsticas al atravesar la roca depende

de la densidad y de las propiedades elsticas del material, y su medida aporta
informacin sobre algunas caractersticas como la porosidad. El ensayo para la
determinacin de la velocidad en laboratorio.

La velocidad de las ondas longitudinales o de compresin, Vp, se utiliza como

ndice de clasificacin, y su valor es indicativo de la calidad de la roca,
correlacionndose linealmente con la resistencia a compresin simple e. Para las
rocas esta velocidad vara entre 1.000 y 6.000 m/s. Para rocas alteradas y
meteorizadas se obtienen valores por debajo de 900 m/s. As, mientras que un
granito sano puede presentar valores hasta de 6.000 m/s, si ste se presenta
alterado la velocidad se reduce proporcionalmente al grado de meteorizacin,
hasta la mitad o un tercio, y si aparece muy descompuesto, los valores sern
menores de 700- 800 m/s. El Cuadro 8 presenta algunos valores de la velocidad
de propagacin de las ondas elsticas de compresin.

Cuadro 8: Velocidad de propagacin de las ondas longitudinales en rocas.

Las rocas, los suelos y el agua son los tres elementos naturales que constituyen el
medio geolgico. El agua fluye a travs se suelos y rocas con mayor o menor
velocidad. En funcin de que la roca tenga o no capacidad para transmitir agua, se
denomina permeable o impermeable, dependiendo de su porosidad y de la
interconexin entre los poros.

La permeabilidad puede ser definida como la capacidad del medio rocoso para
que el agua fluya a travs de sus huecos o vacos interconectados; se representa
por el coeficiente de permeabilidad, que se expresa como una velocidad. Los
valores normales para las rocas varan de 1 m/da a 1 m/ao.

La permeabilidad de la matriz rocosa es intergranular, y el agua se transmite a

travs de los poros y microfisuras interconectados de la roca, recibiendo el nombre
de permeabilidad primaria. En los macizos rocosos el agua fluye a favor de las
superficies de discontinuidad, y se define como permeabilidad secundaria. Por lo
general, la permeabilidad de la matriz rocosa es despreciable con respecto a la del
macizo rocoso fracturado. Una excepcin son las areniscas y otras rocas porosas,
donde s es posible el flujo de agua a travs de la matriz. Los macizos rocosos
karstificados son los que presentan mayores valores de permeabilidad debido a la
presencia de discontinuidades muy abiertas y cavidades producidas por la
disolucin de los materiales carbonatados.

En los macizos rocosos permeables se establece un nivel de agua bajo el cual los
poros y/o discontinuidades interconectados aparecen llenos de agua. La forma de
esta superficie, el nivel fretico, suele adaptarse a la de la topografa, aflorando en
puntos concretos condicionado por cambios litolgicos o topogrficos o por
estructuras geolgicas como las fallas. El nivel fretico puede fluctuar por lluvias
intensas y continuadas, bombeos o extracciones y en periodos de sequa. Una
baja proporcin del agua de lluvia se infiltra en el terreno, y una pequea parte de
sta, si acaso, alcanza el nivel fretico.

El agua subsuperficial aparece en condiciones de no confinamiento, pero a mayor

profundidad la presencia de capas o estratos impermeables puede hacer de
barrera para el movimiento del agua hacia la superficie. En estos casos el agua
aparece confinada, ejerciendo presin contra los materiales impermeables.

El flujo del agua en un macizo rocoso fracturado depende de la abertura de las

discontinuidades, que a su vez depende del esfuerzo normal ejercido sobre ellas,
y de su interconexin. Este esfuerzo aumenta con la profundidad, y a partir de un
determinado nivel las discontinuidades aparecen cerradas, siendo la
permeabilidad del macizo la de la matriz rocosa, o permeabilidad primaria. La
Figura 27 presenta datos sobre la permeabilidad primaria y secundaria para
diferentes tipos de rocas. La permeabilidad de la matriz rocosa se mide en
ensayos de laboratorio, y la del macizo rocoso mediante la realizacin de ensayos
in situ en sondeos.

Figuera 27: Permeabilidad de la matriz rocosa

sana
Efectos sobre las propiedades de los macizos rocosos
El agua, como material geolgico, coexiste con las rocas e influye en su
comportamiento mecnico y en su respuesta ante las fuerzas aplicadas. Los
efectos ms importantes son:

Juega un papel importante en la resistencia de las rocas blandas y de los

materiales meteorizados.
Reduce la resistencia de la matriz rocosa en rocas porosas.
Rellena las discontinuidades de los macizos rocosos e influye en su
resistencia.
Las zonas alteradas y meteorizadas superficiales, las discontinuidades
importantes y las fallas son caminos preferentes para el flujo del agua.
Produce meteorizacin qumica y fsica en la matriz rocosa y en los
macizos rocosos.
Es un agente erosivo.
Produce reacciones qumicas que pueden dar lugar a cambios en la
composicin del agua.

La presencia de agua subterrnea da lugar a una tensin o presin hidrosttica

que se ejerce sobre las rocas con una magnitud igual en todas las direcciones.
Bibliografa

*Luis Ignacio Gonzales de Vallejo. (2002). Ingenieria Geologica. Mexico: Pearson.

*Slideshare. (2010). Mecanica de rocas. Recuperado el sbado 3 de septiembre

de 2016 de http://es.slideshare.net/Irveen/mecanica-de-rocas.