Evolucin de los ordenadores

Boletn Sociedad de la Informacin

AnecdoTIC

Evolucin de los ordenadores El ordenador es hoy un elemento imprescindible en nuestra vida cotidiana, en nuestros trabajos y en los servicios que demandamos. La
informtica se ha incardinado de tal manera en los procesos industriales, productivos y de telecomunicaciones que hoy es impensable una sociedad sin estas mquinas
que nos proporcionan tantas facilidades como dolores de cabeza. Los ordenadores tal y como los conocemos hoy son producto de la contribucin y el trabajo de muchos
hombres que han perseguido la ambicin de crear mquinas capaces de realizar tareas hasta entonces de patrimonio exclusivamente humano. Las ideas para una
calculadora mecnica propuestas por Leonardo Da Vinci (1452-1519), que posteriormente materializ Blaise Pascal (1623-1662) con su famosa "pascalina" o la
"mquina de diferencias" inventada por Charles Babbage (1793-1871) y su genial idea de aplicar el concepto de las tarjetas perforadas del telar de Joseph-Marie Jackard
(1753-1834), son ejemplos de estas mentes clarividentes y visionarias que abrieron el camino para la evolucin de lo que hoy en da entendemos por computadores. Sin
embargo, las computadoras se diferencian de las calculadoras en que poseen un programa, el cual puede ser modificado para que la mquina realice diferentes
operaciones, mientras que las calculadoras se limitan a un nico propsito, o varios, pero ya prefijados a la hora de su fabricacin. El ordenador como mquina capaz de
ejecutar un programa y realizar distintas operaciones, podemos decir que tiene su gnesis en la dcada de los 40. Su evolucin puede clasificarse en 5 generaciones, que
se diferencian fundamentalmente por sus componentes, y los avances que estos representan con respecto a la generacin anterior.

Primera generacin 1940-1960

La primera computadora funcionaba con rels elctricos y naci en 1941 con el nombre de Z3 . Los datos
y programas se introducan en cdigo especial mediante tarjetas perforadas. Los dispositivos de
almacenamiento se construan por medio de un tambor que giraba rpidamente, sobre el cual un
dispositivo de lectura/escritura colocaba marcas magnticas.
 Foto Z3 En 1944 naci una nueva
mquina denominada MARK 1 . Tena la capacidad de almacenar 72 nmeros de 23 cifras. Necesitaba
diez segundos para realizar una multiplicacin y once para una divisin.

Foto MARK 1 En 1947 se construy la ENIAC ,

que fue la primera computadora totalmente electrnica. Esta mquina ocupaba todo un stano de la
universidad, pesaba 30 toneladas y ocupaba un espacio de 450 metros cuadrados, y contena 18.000
vlvulas. Adems tena que programarse manualmente conectndola a 3 tableros que contenan ms de
6.000 interruptores y requera todo un sistema de aire acondicionado, pero era capaz de realizar cinco mil
operaciones aritmticas en un segundo. Operaba con un sistema decimal, y requera varios das para
cargar un nuevo programa. Se cuenta que el ENIAC bajaba las luces de Filadelfia siempre que se activaba
.
 Foto ENIAC.

Segunda generacin 1960-1965

En la dcada de los 60 entra en escena un protagonista fundamental en la evolucin de los ordenadores y

de los circuitos electrnicos en general: el transistor . Esto permiti reducir el tamao de las mquinas
as como hacerlas ms rpidas y con menores necesidades de ventilacin. Adems en esta generacin se
ampliaron las memorias auxiliares y se crearon los discos magnticos de gran capacidad. Los programas
escritos para un ordenador podan transferirse a otro con un mnimo esfuerzo.

Tercera generacin 1965-1975

Se caracteriza por la aparicin de los circuitos integrados en los cuales se colocan miles de componentes
electrnicos en una placa en miniatura. Los ordenadores son capaces de trabajar a mayor velocidad, lo
cual permite la multiprogramacin que consiste en correr varios programas concurrentemente dando la
sensacin de ejecutarse al mismo tiempo. Aparecen los sistemas operativos para el control de la
computadora.

Cuarta generacin 1975-1990

La caracterstica ms importante de esta generacin es la aparicin de los microprocesadores , que son

circuitos con gran cantidad de transistores integrados en un pequeo espacio. Adems las memorias se
comienzan a hacer con chips de Silicio. Se abre una nueva era con la aparicin de las Computadoras
Personales y la integracin del ordenador como elemento esencial de las Telecomunicaciones .

Quinta generacin 1990-hoy

La revolucin llega con los microprocesadores de nueva generacin. La velocidad se dispara y se

suceden las sucesivas generaciones de microprocesadores, se generaliza el ordenador personal. Conforme
avanzan los aos la velocidad y el rendimiento de los microprocesadores es mayor gracias a los avances
en la microelectrnica. Hoy en da las tecnologas LSI (Integracin a gran escala) y VLSI (integracin a
muy gran escala) permiten que cientos de miles de componentes electrnicos sean almacenados en un
chip.

Qu nos espera?

Cabe preguntarse ahora, hacia dnde se dirige la evolucin tecnolgica?. Qu podemos esperar de los
ordenadores en un futuro?. Cules son los lmites naturales que la fsica debe imponer a la tecnologa en
cuanto a velocidad, tamao e integracin?. Dentro de unos aos, los avances en el campo de la
nanotecnologa permitirn construir ordenadores basados en lo que se llama mecnica cuntica y
utilizarn transistores a escala atmica. Las computadoras cunticas tendrn una velocidad mucho mayor
que las actuales a la hora de realizar clculos, permitirn obtener grandes avances en el mundo de la
criptografa y la seguridad informtica, permitirn una bsqueda mucho ms rpida en grandes bases de
datos, etc. Su tamao podra ser cincuenta veces menor que el de una computadora actual y podran
operar a velocidades mil veces mayores que las actuales. An as, el futuro es por definicin incierto, y no
toda la comunidad cientfica opina favorablemente sobre la viabilidad en la fabricacin de estos
computadores. Para saberlo, habr que esperar.