Pelbart, Peter Pl, Vida Capital: ensaios de biopoltica, So Paulo,

Iluminuras, 2011.

(Traduccin Ana Carolina Patto Manfredini, traduccin no autorizada y hecha para

uso exclusivamente didctico para el seminario de Paradojas de la biopoltica. En la
traduccin no estn incluidas las notas de pie de pginas ni las referencias citadas)

(PP. 24-27)

BIOPOTENCIA DE LA MULTITUD

El trmino biopoltica fue creado por Foucault para designar una de las
modalidades de ejercicio del poder sobre la vida, vigentes desde el siglo XVIII. Centrada
prioritariamente en los mecanismos de los seres vivos y en los procesos biolgicos, la
biopoltica tiene por objeto la poblacin, es decir, una masa global afectada por procesos de
conjunto. Biopoltica designa esa entrada del cuerpo y de la vida, as como de sus
mecanismos, en el dominio de los clculos explcitos del poder, haciendo del poder-saber
un agente de transformacin de la vida humana. Un grupo de tericos, mayoritariamente
italianos, propuso una pequea inversin, no solamente semntica, sino tambin conceptual
y poltica. Con ella, la biopoltica deja de ser prioritariamente la perspectiva del poder y de
su racionalidad reflejada la cual tiene por objeto pasivo el cuerpo de la poblacin y sus
condiciones de reproduccin, su vida. La propia nocin de vida deja de ser definida
solamente a partir de los procesos biolgicos que afectan la poblacin. Vida incluye
sinergia colectiva, la cooperacin social y subjetiva en el contexto de produccin material e
inmaterial contempornea, el intelecto general. Como afirma Lazzarato, la vida deja de ser
reducida a su definicin biolgica para transformarse, cada vez ms, en una virtualidad
molecular de la multitud, energa a-orgnica, cuerpo-sin-rganos. La bios es redefinida
intensivamente, en el interior de una sopa semitica y maqunica, molecular y colectiva,
afectiva y econmica. Ms ac de la divisin cuerpo/mente, individual/colectivo, humano/
inhumano, la vida a la vez se pulveriza y se hace hbrida, se disemina y se alastra, se hace

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molecular y se totaliza. Y, al desprenderse de su aceptacin predominantemente biolgica,
gana una amplitud inesperada y pasa a ser redefinida como poder de afectar y ser afectado,
en la ms pura herencia spinozista. De ah la versin, en parte inspirada en Deleuze, del
sentido del trmino creado por Foucault: biopoltica definida como potencia de la vida y no
ms como poder sobre la vida.

La biopoltica en tanto poder sobre la vida toma la vida como un hecho, natural,
biolgico, como zo, o, como dice Agamben, como nuda vida, como sobrevida. Es lo que
vemos operando en la manipulacin gentica, pero en el lmite tambin en el modo en
como son tratados los prisioneros de la Al Qaeda en Guantnamo, o los adolescentes
infractores en las instituciones de reeducacin en San Pablo (Brasil). Pero los actos de
autoinmolacin espetacularizada que estos jvenes protagonizan en sus rebeliones, frente a
la polica antimotines y a las cmaras televisivas, parecen ser el intento de reversin a partir
de este mnimo que les resta, el cuerpo nudo, y apuntan en otra direccin. Muy temprano el
propio Foucault intuy que aquello que el poder investa la vida era precisamente lo que
ahora ancorara la resistencia a l, en un giro inevitable. Pero tal vez l no tenga llevado
esta intuicin hasta las ltimas consecuencias. Cupo a Deleuze explicitar que al poder sobre
la vida debera responder el poder de la vida, la potencia poltica de la vida en la medida en
que ella provoca variaciones en sus formas y, acrecentara Guattari, reinventa sus
coordenadas de enunciacin. De manera ms amplia y positiva, esa potencia de la vida en
el contexto contemporneo equivale precisamente a la biopotencia de la multitud, tal como
descrita arriba.

Todava una palabra sobre la multitud. Tradicionalmente el trmino es utilizado de

manera peyorativa, indicando un agregado indomable que cabe al gobernante domar y
dominar. En lo que se refiere al pueblo, ste es concebido como un cuerpo pblico animado
por una voluntad nica. Como lo dice Paolo Virno, y en las condiciones contemporneas
eso es todava ms visible, la multitud es plural, centrfuga, refractaria a la unidad poltica.
Ella no firma pactos con el soberano y no le delega derechos, sea l un mul o un cowboy, y
se inclina a formas de democracia no representativa. Tal vez ella sea regida por una ley-

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esquiza, tal como los nmadas de Kafka. En una frmula sugestiva, Virno todava dice: la
multitud deriva del Uno, el pueblo tiende a lo Uno. Lo que es ese Uno del cual la multitud
deriva? Para ir rpido, es lo que Simondon llam de realidad pre-individual (y que los pre
socrticos llamaban apeiron, Ilimitado), que [Gabriel] Tarde refiri como virtualidad, que
Marx design intelecto general. Llammosla sopa biopoltica, ese magma material e
inmaterial, cuerpo-sin-rganos que precede a cada individuacin la potencia ontolgica
comn.

La multitud, en su configuracin descentrada y acfala, en su agenciamento esquizo,

tambin puede ser vista como el opuesto de la masa. Canetti recuerda que en la masa son
abolidas todas las singularidades, en ella reina la igualdad homognea entre sus miembros
(cada cabeza equivale a cada otra cabeza), la densidad debe ser absoluta (nada debe
interponerse entre sus miembros, nada debe abrir un intervalo en su medio), y por ltimo,
en ella predomina una direccin nica, que se sobrepone a todas las direcciones
individuales y privadas, que seran la muerte de las masas. Homognea, compacta,
contnua, unidireccional, la masa es todo el contrario de la multitud, heterognea, dispersa,
compleja, multidireccional. La economa paranoica de la masa y la lgica esquizo de la
multitud son diametralmente opuestas, aunque ellas se combinen, como lo percibieron
Deleuze y Guattari a propsito de la relacin entre masa y muta. De todo modo, las
religiones, as como los Estados, siempre supieron usar y dosificar la energa de la masa y
sus afectos, pero se encuentran en una situacin totalmente distinta en relacin a la
multitud, que es testigo de otro deseo y de otra subjetividad.

PODER Y POTENCIA

Tal vez Foucault siga teniendo la razn: hoy, al lado de las luchas tradicionales en
contra la dominacin (de un pueblo sobre otro, por ejemplo) y en contra la explotacin (de
una clase sobre la otra, por ejemplo), es la lucha en contra las formas de sujecin, es decir,
sumisin de la subjetividad, la que prevalece. Tal vez la explosividad de ese momento tenga
relacin con la extraordinaria superposicin de esas tres dimensiones.

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 Regresa la pregunta insistente: Cmo pensar las subjetividades en revuelta? Cmo
mapear el secuestro social de la vitalidad en la desmesurada extensin del Imperio y en su
penetracin ilimitada, considerando las modalidades de control cada vez ms sofisticadas a
las cuales l recurre, sobre todo cuando l reafirmase en la base del terrorismo generalizado
y de la militarizacin del psiquismo mundial? Pero cmo cartografiar igualmente las
estrategias de reactivacin vital, de construccin de s, individual y colectiva, de
cooperacin y autovalorizacin de las fuerzas sociales inversas al circuito formal de la
produccin? Cmo acompaar las lneas de xodo y desinvestidura activa de los
excluidos? En qu medida la virtualidad de la multitud extrapola el sistema productivo
actual y sus vampirizaciones, los modelos de subjetivacin que l engendr (por ejemplo el
del trabajador asalariado), los clculos del poder que l suscita, la captura imperial y sus
lneas de comando? Adems de rechazar el sistema de valores y de exploracin
hegemnicas, cmo ella crea sus propias posibilidades irreductibles, aunque cuando eso es
hecho a cielo abierto, ni que el Imperador est cerca, al acecho para capitalizar aquello que
de l escapa?

No s lo cunto las pocas pginas de Kafka sobre la Muralla de China refleja sobre
la paranoia del Imperio contemporneo, con sus estrategias frustradas para protegerse de
los excluidos que l propio suscita, cuyo contingente no cesa de crecer en el corazn de la
capital, en una vecindad de intimidacin creciente y en un momento en qu, como dira
Kafka, sufre de mareos martimos incluso en tierra firme. No s cunto los nmadas de
Kafka, en su indiferencia ostensiva en relacin al Imperio, pueden ayudar a pensar la lgica
de la multitud. Como sea, en Kafka, una irona refinada va sopando la solemne consistencia
del Imperio. Hay algo en el funcionamiento del Imperio que es puro disfuncionamiento.
Cuando en las Conversaciones con Kafka Janoush dice al escritor checo que vivimos en un
mundo destruido, este responde: No vivimos en un mundo destruido, vivimos en un
mundo trastornado. Todo rompe y estalla como en el equipo de un velero destrozado.
Hendiduras y estallos que hace visible Kafka, y que la situacin contempornea hace ms
que evidente. Tal vez, el desafo actual sea intensificar esos estallos y hendiduras a partir de
la biopotencia de la multitud. Finalmente el poder, como lo dice Negri inspirado en

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Spinoza, es supersticin, organizacin del medo: Al lado del poder siempre hay potencia.
Al lado de la dominacin siempre hay insubordinacin. Y se trata de cavar, de continuar a
cavar, a partir del punto ms bajo: este punto es simplemente all donde las personas
sufren, ah donde ellas son las ms pobres y las ms exploradas; ah donde los lenguajes y
los sentidos estn ms separados de cualquier poder de accin y donde, no obstante, l
existe; pues todo eso es la vida y no la muerte.

(PP. 55-59)

BIOPOLTICA

1.

El concepto de biopoltica aparece por primera vez, en la obra de Michel Foucault,

en su conferencia proferida en Rio de Janeiro en 1974 e intitulada de El nacimiento de la
medicina social. Segn el autor, el capitalismo no conlleva, como se puede pensar, una
privatizacin de la medicina, sino, al contrario, una socializacin del cuerpo. Para la
sociedad capitalista, es lo biopoltico que importaba antes de todo, lo biolgico, lo
somtico, lo corporal. El cuerpo es una realidad biopoltica. La medicina es una estrategias
biopoltica.

Dos aos despus, reencontramos la misma expresin en un contexto ms amplio,

tanto en el ltimo captulo de La voluntad de saber, intitulado Derecho de muerte y poder
sobre la vida, publicado en 1976, como en la clase impartida en el Collge de France en
marzo del mismo ao, publicada posteriormente como En defesa de la sociedad. En estos
textos, que pueden ser tratados conjuntamente, ya que se entrecruzan, Foucault ubica la
biopoltica en el interior de una estrategia ms amplia, que l denomina biopoder. Al
diferenciar biopoder del poder de soberana al cual l sucede histricamente, insiste sobre
todo en la relacin distinta que entretiene, cada uno de ellos, con la vida y la muerte:

5
mientras el poder soberano hace morir y deja vivir, el biopoder hace vivir y deja morir. Dos
regmenes, dos lgicas, dos concepciones de muerte, de vida, de cuerpo.

2.

En la teora clsica de la soberana, nos recuerda Foucault, la vida y la muerte no

son consideradas como fenmenos naturales, exteriores al campo poltico ellas se
vinculan al soberano, al poder, al derecho: el sbdito debe su vida y su muerte a la voluntad
del soberano. No obstante, ms que la vida, l debe la muerte al soberano. Segn el autor,
es porque el soberano puede matar que l ejerce su derecho sobre la vida. Es
esencialmente un derecho de la espada. De ah la centralidad de la muerte, punto en que se
manifieste de manera espectacular el poder absoluto del soberano. Cuando se deja atrs el
rgimen de soberana, tambin la muerte cambia de figura. Antes ritualizada, indicando el
paso del mbito de un poder (terreno) a otro (en el ms all), ahora la muerte pasa a ser el
momento en que el individuo escapa a cualquier poder. Antes rodeada de misterio y
solemnidad, se vuelve ahora seca y privada. El inters del poder se desplaza para el hacer
vivir, de modo que la muerte como que queda afuera de su mbito.

3.

El paso del derecho de hacer morir y dejar vivir para el de hacer vivir y dejar morir
se debe a un cambio en el rgimen general del poder. En el rgimen de la soberana (esto es,
a grandes rasgos, hasta el siglo 17, en algunos casos hasta el 18) el poder, en el fondo, es
ms un mecanismo de retirada, de sustraccin, de extorsin, sea de la riqueza, de los
productos, bienes, servicios, trabajo, sangre. Es un derecho de apropiarse de las cosas, del
tiempo, de los cuerpos, de la vida, culminando en el privilegio de suprimir la propia vida.
Se trata de un poder negativo sobre la vida, un poder limitativo, restrictivo, mecnico,
expropiador.

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 Es ya en la poca clsica que el poder deja de funcionar predominantemente en base
a la retirada y la apropiacin para funcionar basado en la incitacin, refuerzo, control,
vigilancia, teniendo como objetivo, en suma, la optimizacin de las fuerzas que l somete.
Como afirma Foucault, en ese nuevo rgimen el poder est destinado a producir fuerzas y
hacer con que ellas crezcan y se ordenen, ms que bloquearlas y o destruirlas. Administrar
la vida, ms que exigir la muerte. Y cuando exige la muerte es un nombre de la defensa de
la vida que l se encarga de administrar. Curiosamente, es cuando ms se habla en defensa
de la vida que se dan las guerras ms abominables y genocidas el poder de la muerte se
hace como un complemento de un poder que se ejerce sobre la vida de manera positiva.
Las guerras no se hacen ms en nombre del soberano que es necesario defender; ellas se
hacen en nombre de la existencia de todos; se entrenan poblaciones enteras a matarse
recprocamente en nombre de la necesidad que ella tienen de vivir. Los masacres se
volvieron vitales. Los poderes llevan sus guerras como gestoras de la vida y de la
sobrevida, del cuerpo y de la raza. Es el discurso de la vida, de la sobrevida, de la
supervivencia: poder matar para poder vivir, principio alzado a la estrategia de Estado. Si
anteriormente se trataba de defender la soberana de un Estado (lgica de la soberana) se
trata ahora de garantizar la supervivencia de la poblacin (lgica biolgica).

4.

El hacer vivir al que se refiere Foucault, caracterstico del biopoder, est revestido
de dos formas principales: la disciplina y la biopoltica. La primera, ya analizada en Vigilar
y Castigar, data del siglo 17, y surge en las escuelas, hospitales, fbricas, casernas,
resultando en la docilizacin y disciplinamiento del cuerpo. Basada en el adiestramiento del
cuerpo, en la optimizacin de sus fuerzas, en su integracin en sistemas de control, las
disciplinas lo conciben como una mquina (o cuerpo-mquina), sujeto as a una antomo-
poltica. La segunda forma, la biopoltica, surge en el siglo siguiente y moviliza otro
componente estratgico, a saber, la gestin de la vida incidiendo no sobre el individuo, sino
sobre la poblacin en tanto poblacin, en tanto especie. Ya no est centrada en el cuerpo-
mquina sino en el cuerpo-especie es el cuerpo atravesado por la mecnica de lo viviente,

7
soporte de procesos biolgicos: la proliferacin, los nacimientos y la mortandad, el nivel de
salud, la longevidad es la biopoltica de la poblacin.

De ah una tecnologa de doble faceta a caracterizar el biopoder: por un lado las

disciplinas, las regulaciones, la anatomo-poltica del cuerpo, por otro la biopoltica de la
poblacin, la especie, los performances del cuerpo, los procesos de la vida es el modo que
el poder tiene de investir la vida de una punta a otra. Al lado del sometimiento de los
cuerpos por medio de las escuelas, colegios, casernas, oficinas, surgen los problemas de
natalidad, longevidad, salud pblica, habitacin, inmigracin. Todava separadas al
principio, el disciplinamiento de los cuerpos y la regulacin de la poblacin se confluyen.
En algunos pasajes Foucault llega a asociar la emergencia del biopoder y de sus dos formas
a una emergencia de ajuste del capitalismo: Este no puede garantizarse sino al precio de
una insercin controlada de los cuerpos en el aparato de produccin y por medio de un
ajuste de los fenmenos de poblacin a los procesos econmicos. En otra pasaje, Foucault
recuerda que la vieja mecnica del poder de soberana se volvi inoperante frente a la
explosin demogrfica y de la industrializacin. La primera acomodacin hubiera sido en el
cuerpo individual, la vigilancia el entrenamiento, en la escuela, en el hospital, en la caserna,
en la oficina y la segunda acomodacin, sobre los fenmenos globales, de la poblacin.

Si las disciplinas se dirigan al cuerpo, al hombre-cuerpo, la biopoltica se dirige al

hombre vivo, al hombre-especie. Si la disciplina, como dice Foucault, trata de regir la
multiplicidad de los hombres en tanto individuos sujetos a la vigilancia, al entrenamiento,
eventualmente a la punicin, la biopoltica se dirige a la multiplicidad de los hombres en
tanto masa global, afectada por procesos propios de la vida, como la muerte, la produccin,
la enfermedad. A una toma de poder sobre el cuerpo hecha bajo el modo de la
individuacin, recuerda Foucault, se sigue una segunda toma de poder, de esta vez
masificadora, totalizante.

5.

8
 Al ampliar el espectro de su anlisis, Foucault insiere la biopoltica en el interior de
una relacin problemtica entre vida e historia. Por la primera vez la vida entr en la
historia, es decir, fenmenos de la especie humana entraron en el orden del saber y del
poder, en el campo de las tcnicas polticas. Siempre la vida hizo presin sobre la historia,
sobre todo a travs de las epidemias y del hambre, pero es slo cuando stas fueron
relativamente controladas que la vida empez a ser objeto de saber, y la especie viviente,
tomada como una fuerza que se puede modificar y repartir de manera optima, se volvi
objeto de intervencin. Cuando lo biolgico incide sobre lo poltico, el poder ya no se
ejerce sobre sujetos de derecho, cuyo lmite es la muerte, sino sobre seres vivos, de cuya
vida l debe encargarse. Si la irrupcin de la vida en la historia, por medio de las epidemias
y hambre, se puede llamar biohistoria, ahora se trata de biopoltica la vida y sus
mecanismos entran en los clculos explcitos del poder y saber, en tanto estos se vuelven
agentes de transformacin de la vida. La especie se vuelve la gran variable en las propias
estrategias polticas. Si desde Aristteles, dice todava Foucault, en una frase retomada con
insistencia por sus intrpretes, y revirada por Agamben, el hombre era un animal viviente
capaz de una existencia poltica, ahora es el animal en cuya poltica lo que est en juego es
su carcter de ser viviente.

6.

Cul es la razn de Foucault introducir el tema de la biopoltica justo en la

conclusin de su obra sobre la sexualidad? La sexualidad se encuentra justamente en este
cruce entre los dos ejes de la tecnologa poltica de la vida, la del individuo y de la especie,
la del adiestramiento de cuerpos y la regularizacin de la poblacin, la de los controles
infinitesimales, el micropoder sobre el cuerpo y las medidas masivas, estimaciones
estadsticas, intervenciones que toman el cuerpo social como un todo. De hecho, el sexo
hace una conexin entre el cuerpo y la poblacin, a tal grado que lo que era la sociedad de
la sangre, correspondiente al poder de la soberana, en la era del biopoder se vuelve la
sociedad del sexo (y despus, tal vez, se vuelva la sociedad de los genes). Aunque

9
diversas sobreposiciones tengan mezclado los dos regmenes, el del sexo y de la sangre,
como en el nazismo.

7.

A partir de este cuadro ms general de la biopoltica y del biopoder, se renueva la

reflexin sobre el racismo. Si el racismo exista muy antes del surgimiento del biopoder,
este fue el responsable por la introduccin del racismo en los mecanismos del Estado, y
como mecanismo fundamental del Estado. Foucault llega a decir que es esto que hace con
que casi no exista funcionamiento moderno del estado que, en cierto momento, no pase por
el racismo. Basta con evocar algunas caractersticas del racismo: un corte entre lo que debe
vivir y lo que debe morir; la consigna de que para vivir es necesario hacer morir, pero lo
que era una obligacin guerrera se vuelve biolgica (la muerte del otro, de la raza mala,
inferior, degenerada, es lo que va dejar la vida en general ms sana, ms pura); se trata de
eliminar, no los adversarios, sino los peligros en relacin a la poblacin y para la poblacin.

8.

No nos cabe detallar ac los diferentes aspectos de esa problematizacin tan

visionaria cuanto fecunda, sobre todo hoy. De todas maneras, dejemos registrada uno de los
aprendizajes polticos extrados por Foucault de su material de investigacin. En contra
ese poder todava nuevo en el siglo 19, dice Foucault, las fuerzas que resisten se apoyan
sobre aquello que l inviste es decir, sobre la vida y el hombre en tanto ser vivo. Y
esclarece: desde ah las luchas no se hacen ms en nombre de los antiguos derechos sino en
nombre de la vida, sus necesidades fundamentales, la realizacin de sus virtualidades, etc.
Si la vida fue tomada por el poder como objeto poltico, ella tambin se volteo en contra el
sistema que tom su control. Es la vida, mucho ms que el derecho, lo que se volvi el
verdadero campo de las luchas polticas,, incluso si esas se formulan por medio de las
afirmaciones de derecho. El derecho a la vida, al cuerpo, a la salud, a la felicidad, a la
satisfaccin de todas las necesidades, es la rplica poltica a los nuevos procedimientos del
poder, tan diferentes del derecho tradicional de la soberana.

10
 NUDA VIDA (PP. 60-67)

1.

De Acuerdo con Giorgio Agamben, los griegos hacan una distincin entre zo, que
expresaba el simple hecho de vivir comn a todos los seres (animales, humanos y dioses), y
bios, que significaba la forma o la manera peculiar a un individuo o grupo particular.
Agamben sostena que el poder siempre se fund sobre esa escisin entre el hecho de la
vida y las formas de vida al aislar algo como nuda vida, objeto a un mismo tiempo de
exclusin e inclusin, sometida al soberano y a su arbitrio. El rgimen contemporneo, al
suscitar un constante estado de emergencia que l se encarga de administrar, en nombre
de la defensa de la vida sobre la cual piensa tener derecho, solamente prolonga la lgica
anterior. Prevalece todava y siempre la nuda vida tomada ahora en su modalidad biolgica
, forma dominante de la vida por toda parte. Toda la actual discusin sobre la biotica
estara atravesada por una tal concepcin biolgica de la vida. La medicalizacin de las
esferas de la existencia, las representaciones pseucientficas, del cuerpo, de la enfermedad,
seran expresiones de ese dominio de la nuda vida, y sobre todo de la reduccin de las
formas de vida al hecho de la vida.

2.

Historicamente, esa vida en nombre de la cual se ejerce el poder (concebida como

un hecho) y que se dice proteger, estuvo sometida al jugo del soberano. El poder poltico
que nosotros conocemos la reivindica en la medida en que, en la extensin del rgimen de
soberana, se da al derecho de separarla de las formas de vida. La vida entonces aparece,
hoy como ayer, solamente como una contrapartida del derecho que la amenaza de muerte,
en un estado de excepcin permanente. Como dice Walter Benjamin en la octava tese sobre
el concepto de historia: la tradicin de los oprimidos nos ensea que el estado de

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excepcin en el cual vivimos es la regla. Debemos llegar a un concepto de historia que
corresponda a ese hecho. Para Agamben, esa idea mantiene toda su actualidad: no slo
vivimos en un estado de urgencia el cual el poder tiene inters de mantener y explorar, para
justificarse e intensificarse, sino que al mismo tiempo la nuda vida, que desde siempre fue
el fundamento oculto de la soberana, se volvi la norma, y es precisamente lo que necesita
ser pensado.

3.

La politizacin de la nuda vida aparece como el evento decisivo de la modernidad.

Si Foucault tuvo el mrito de traer a la escena nuestro horizonte biopoltico, poniendo en
jaque, con eso, la validad de la categoras polticas vigentes (derecha/izquierda, privado/
pblico, absolutismo/democracia), l no hubiera visto suficientemente hasta que punto la
nuda vida es el punto ciego de sus investigaciones, capaz de articular los dos procesos que
l detect bien, el de las tcnicas de individuacin y los procedimientos de totalizacin.
Adems, la nuda vida estara en la interseccin entre los dos modelos de poder que l
discrimin al largo de la historia, sucesivamente, a saber, el jurdico-institucional y el
biopoltico. Como podemos ver, diferentemente de Foucault, Agamben postula una
continuidad de fondo entre el poder soberano y el biopoder, por lo menos desde el punto de
vista de la incidencia sobre la nuda vida. Como l lo escribe, la implicacin de la nuda
vida en la esfera poltica constituye el ncleo originario aunque encubierto del poder
soberano. Se puede decir, adems, que la produccin de un cuerpo biopoltico sea la
contribucin original del poder soberano. La biopoltica es, en ese sentido, por lo menos tan
antigua cuanto la excepcin soberana. Poniendo la vida biolgica en el centro de sus
clculos, el Estado moderno no hace ms que reconducir a la luz el vinculo secreto que une
el poder a la nuda vida, reanudando as () con el ms inmemorial de los arcana imperii.

4.

Retrocediendo la biopoltica hasta la antigedad, Agamben toma como punto de

partida la enigmtica figura del derecho romano arcaico, la del homo sacer, insacrificable y

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a la vez matable. El hombre sacro es aquel que, juzgado por un delito, puede ser muerto sin
que eso constituya un homicidio, o una ejecucin, o una condenacin, o un sacrilegio, ni
siquiera un sacrificio. Se sustrae as a la esfera del derecho humano, sin por eso pasar a la
esfera del derecho divino. Esa dupla exclusin es, paradoxalmente, una doble captura: su
vida, excluda de la comunidad por ser insacrificable, es en ella incluida por ser matable. La
nuda vida est, de ese modo, desde el inicio en una relacin de excepcin con el poder
soberano, en una interdependencia reciproca que puede ser expresa del siguiente modo:
soberana es la esfera en la cual se puede matar sin cometer homicidio y sin celebrar un
sacrificio, y sacra, es decir, matable e insacrificable, es la vida que fue capturada en esta
esfera. Si la hiptesis es correcta, y la vida sacra es ese prstamo original de la soberania,
tendramos razones para suponer que cuando se quiere hacer valer la sacralidad de la vida
en contra el arbitrio del soberano, se ignora que es precisamente dicha sacralidad,
histricamente, que garante la sujecin de la vida a un poder de norte. La vida sacra, que
excede tanto la esfera del derecho cuanto la del sacrificio, es el elemento poltico originario,
y el referente del vinculo soberano, de la decisin soberana. Ella es tambin, por
consiguiente, la forma originaria de la implicacin en el orden jurdico-poltico, bajo la
forma paradoxal de la exclusin-inclusin. El derecho a la vida, en este contexto, es la
contraparte de un poder que amenaza de muerte.

Si como tal la figura del homo sacer est ausente de nuestra cultura contempornea,
es porque, tal vez, la sacralidad tenga se despegado en direccin a zonas cada vez ms
vastas y oscuras, hasta coincidir con la propia vida biolgica de los ciudadanos,
significando que somos todos virtualmente homines sacri.

5.

En Foucault, cuando el poder ya no incide sobre un territorio sino sobre una

poblacin, la vida biolgica y la salud de la nacin se vuelven problemas polticos, que
hacen el gobierno ser gobierno de todos. De eso resulta una especie de animalizacin del
hombre efectuada por las tcnicas polticas las ms sofisticadas. En una direccin paralela,
ya en los aos 50, Hannah Arendt haba llamado la atencin, en su La condicin humana,

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para el proceso que por medio del labor condujo al primado de la vida natural sobre la
accin poltica, haciendo declinar el espacio pblico.

En un sentido ms amplio, al conectar la investigacin de Foucault y de Arendt

(tambin bajo otros aspectos, principalmente el del totalitarismo), Agamben pretende
ensear que los regmenes polticos contemporneos, tambin el nazismo, pero igualmente
la democracia, de un punto de vista histrico-filosfico, se apoyan sobre el mismo concepto
de vida: la nuda vida. La biopoltica del totalitarismo moderno, por un lado, y la sociedad
de consumo y de hedonismo de masa, por otro, constituyen dos modalidades que se
comunican. En contrapartida, lo que caracterizara la democracia moderna sera,
paradoxalmente, el intento de transformar la nuda vida en vida cualificada, o como lo dice
Agamben, intentar de encontrar el bios de la zo, en la lgica ya apuntada por Foucault, en
donde se juega la libertad y la felicidad en el punto exacto de la sumisin la nuda vida.
La paradoja, en este juego de resistencia y poder, es que cada vez que se conquisten
libertades y derechos, ocurre una tcita, sin embargo, creciente inscripcin de sus vidas en
el orden estatal, ofreciendo as una nueva y ms temible instancia al poder soberano del
cual desearan librarse.

De todos modos, cuando la poltica no reconoce otro valor sino la vida, y hace del
hombre viviente no solamente un objeto poltico, sino un sujeto poltico, ella expresa
inmediatamente el contexto biopoltico en que se sita, operando una politizacin de la vida
(la nuda vida del ciudadano), y haciendo indistintos zo y bios, hecho y derecho, voz y
lenguaje. En el fondo, Agamben trata de desplazar el pensamiento poltico de la doble
categora amigo-enemigo (formulada por Carl Schmitt) por ese par ms originario y
decisivo, zo-bios.

6.

Siguiendo a Foucault, Agamben sostiene que el totalitarismo nazista es

esencialmente biopoltico. Es el primer Estado radicalmente biopoltico, pues es el
Estado tomando decisiones sobre la vida, y confundiendo un dato natural con una tarea

14
biopoltica ya que para los nazistas se trataba de asumir polticamente su hereditariedad
biolgica. La poltica nazista es aquella que no distingue la vida natural y de la vida
polticamente cualificada, pero bajo el fondo de su separacin. Es decir, el nazismo separa
la nuda vida de las formas de vida, y despus subsume las formas de vida a la nuda vida. En
este sentido el racismo es secundario, en el nazismo, no en el sentido de que l es menos
importante, sino en el sentido de que es un resultado de esa praxis biopoltica ms
generalizada. Agamben observa que los historiadores, tan centrados en la eliminacin de los
judos, no consiguieron suficientemente situarla en el interior de un contexto biopoltico
ms general, una poltica de Eugenia, de mejora de la raza y de sus condiciones de
reproduccin. El antisemitismo debera ser ledo a la luz de la produccin de un cuerpo
colectivo sano. No es el antisemitismo que puede explicar el nazismo, al contrario, es su
eficacia en la poltica nazista que se explica por un cuadro ms general, biopoltico.

7.

El campo de concentracin es el lugar en donde un estado de excepcin fue

transformado en regla, donde la excepcin perdura y donde el hombre, privado de sus
derechos, puede ser asesinado sin que eso sea un crimen. No se trata, como quiere algunas
veces la historiografa juda, de una especie de sacrificio, presente en la terminacin
Holocausto, pues es justamente la dimensin sacrificial que est en suspenso: el judo est
suspendido del orden humana y de la divina, en una exclusin normalizada. El soberano
hace incidir su poder sobre aquel que su ley excluye, la nuda vida en tanto tal. La salud de
la poblacin, a su vez, exige la eliminacin de la vida indigna de ser vivida. Es la
biopoltica transformndose en tanatopoltica. El campo es un paradigma biopoltico
contemporneo.

Agamben conecta de esta manera las dos puntas de su investigacin, lo ms arcaico

y lo ms reciente: si el soberano siempre tuvo la prerrogativa de decidir, en un estado de
excepcin, cual vida poda ser eliminada sin que eso fuera cualificado como homicidio, en
la poca del biopoltico ese poder tiende a emanciparse del estado de excepcin para
transformarse en un poder de decidir a partir de qu momento la vida deja de ser

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polticamente pertinente. En la biopoltica moderna el soberano es aquel que decide del
valor o de la falta de la vida en tanto tal o, ms radicalmente, donde esa prerrogativa desliza
para las manos de la propia especialidad que se encarga de la vida, la medicina cosa ya
ampliamente esbozada en el Tercer Reich. El racismo no es el dato fundamental, en el
sentido de que l deriva de la preocupacin con la vida, heredada de las ciencias de la
poltica del siglo 18, tal como Foucault lo mostr. Ah poltica era lucha contra los
enemigos, en tanto que polica era la preocupacin con la vida en todos sus aspectos. No
entenderamos nada de la situacin presente si no visemos como esos dos planos se vuelven
indistintos, de modo que la preocupacin con la vida se vuelve la lucha contra el enemigo.
Es esa identidad entre vida y poltica que constituye el fundamento del totalitarismo en el
siglo que se encierra es cuando la vida y la poltica se identifican, cuando la vida como
valor biolgico y la poltica como salud de la vida se conectan.

El campo es un espacio donde la norma y excepcin se volvieron indiferentes, es la

estructura en la cual el estado de excepcin es realizado normalmente, de manera estable.
El campo es el espacio biopoltico ms puro pues lo que l tiene en frente es la nuda vida, la
pura vida, sin ninguna mediacin. La cuestin no es la de cmo fue posible que se
cometiera los crmenes tan hediondos contra seres humanos, sino por cules dispositivos
jurdicos y polticos seres humanos pudieron ser privados de sus derechos y prerrogativas,
al punto de que cualquier acto cometido contra ellos dej de aparecer como delictuoso. La
esencia del campo consiste en la materializacin del estado de excepcin y de un espacio en
donde la nuda vida y la norma entran en un umbral de indistincin, y, de este punto de
vista, un estadio donde la polica italiana reuni inmigrantes albaneses clandestinos en
1991, el veldromo de invierno donde los judos fueron reunidos antes de su deportacin
por el rgimen de Vichy, las zonas de espera de los aeropuertos internacionales donde son
detenidos los extranjeros, las instituciones para menores infractores, la base de
Guantnamo, territorios ocupados militarmente, todo esto puede ser considerado en esa
ptica: un espacio donde la orden jurdica normal es suspendida, y esa suspensin es hecha
regla. En la planetarizacin del estado de excepcin, en que una medida provisoria y
excepcional se vuelve tcnica de gobierno, como despus del 11 de septiembre, el estado de

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excepcin se vuelve un umbral de indeterminacin entre democracia y absolutismo. Como
afirma el autor, los talibanes capturados en Afganistn no tienen el status ni de prisioneros
ni de acusados, son solamente detenidos, y por lo tanto, completamente sustrados a la ley
del control judicial. La nica comparacin posible es la situacin jurdica de los judos en
los campos nazistas, que haban perdido, con la ciudadana, toda identidad jurdica,
preservando solamente la de judo.

La conclusin del autor es la siguiente: el paradigma biopoltico del Occidente es

hoy el campo de concentracin, y no la ciudad, y cualquier reflexin poltica debera pasar
por esa constatacin de que lo que se encuentra frente a l es la nuda vida. Y si la esencia
del campo consiste en la materializacin del estado de excepcin, y en la creacin de un
espacio para la nuda vida en tanto tal, debemos admitir que estamos frente a un campo cada
vez que ese tipo de estructura es creado, independientemente de los tipos de crmenes ah
cometidos. No resta duda que una tal estructura se extienda por el planeta como un todo, en
la progresin irresistible de lo que fue definido como una guerra civil mundial.

8.

Regresemos ahora al concepto central de toda esta reflexin presente al largo de la

obra de Agamben, a fin de indicar a partir de l, la direccin ultima de su pensamiento
poltico. La nuda vida, como se sabe, no puede ser pensada como un estado biolgico
natural, que existira originalmente, para despus ser anexada al orden jurdico por el estado
de excepcin. Ella es precisamente, junto con el poder soberano, el producto de esta
mquina biopoltica. De esta manera, a partir de la indisociabilidad entre vida y derecho, de
su imbricacin reciproca, tal vez se pueda intentar, dice Agamben, mostrar la vida en su no
relacin al derecho, sin que sea necesario, ni siquiera posible, regresar a un momento
originario. Ahora, una tal indicacin, apenas alusiva, no obstante cargada de promesas
polticas, est en Agamben rodeada de cuidados. No puede significar, por ejemplo, como
Foucault dejo entrever en el final de su La voluntad de saber, una otra economa de los
cuerpos y del placer, una vez que el cuerpo ya est preso a un dispositivo, y no podra
ofrecer un terrero firme contra las pretensiones del soberano. Ya no tenemos tampoco

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condiciones de reeditar la distincin entre zo y bios en los moldes antiguos, a saber, de la
vida en casa y de la vida en la polis, pues la vida la ms privada se volvi
inmediatamente poltica, en la estera de la definicin original de Foucault sobre la
biopoltica como socializacin del cuerpo, en un sentido ahora ampliado. En suma, es
como si no pudiramos regresar antes de la nuda vida producida por el campo, ni superarla
con un concepto cualquier de cuerpo placentero o glorioso. La clebre frmula de Foucault,
de que seramos animales en cuya poltica est en cuestin nuestra vida de seres vivientes,
debera ser entendida tambin en el sentido inverso, de que somos ciudadanos en cuyo
cuerpo natural est en cuestin la propia poltica.

9.

La conclusin de Agamben es apenas indicativa. Sera necesario, dice al final de su

libro el homo sacer, hace de la propia nuda vida, el local en que se constituye e instalase
una forma de vida toda vertida en la nuda vida, un bios que es solamente su zo. Idea de
todo enigmtica, indicando, tal vez, otro sentido posible para su zo (si denominamos
forma-de-vida este ser que es solamente su nuda existencia) y que tal vez se ilumine con la
afirmacin de que cada da parece ms inaceptable la cisin operada por el poder entre el
hecho de la vida y la forma-de-vida, y que solo cuando la vida deja de ser concebida como
un mero hecho podr volverse un abanico de posibilidades, es decir, variacin de formas de
vida. Solamente ah se puede pensar la conjuncin indisociable entre vida y forma-de-vida
pero la vida concebida como potencia de variaciones de formas de vida.

10.

Como podemos ver, el concepto de nuda vida parece ms pertinente en la

lectura de un vasto abanico de fenmenos contemporneos, desde la biologizacin de la
vida hasta el estado de excepcin como poltica de gobierno. No obstante, es necesario

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admitir que l no es una unanimidad. Valrie Mrange recuerda que los relatos literarios de
los sobrevivientes de campos muestran siempre signos de una afirmacin vital y poltica.
Incluso en el relato de Robert Antelme, La condicin humana, o otros, hay un elogio de lo
simple hecho de vivir en s, despojado de las superestructuras morales y sociales una
especie de vida desculpabilizada (en un cierto sentido, el propio Agamben lo admite). Lo
que ella quiere decir es simple: no es que esa vida que parece nuda y animal sea bella, sino
que ella solo es nuda en apariencia, pues ya es siempre composiciones de relaciones,
amistades intensas, vida viva, naturaleza naturante, fuerza productoras de formas de vidas,
de estrategias, de evaluaciones incluso la vida de aquellos que segn en relato de Primo
Levi eran llamados de musulmanes. Hasta el silencio, el rechazo de hablar o de alimentarse
ya puede ser expresin de una riqueza de relaciones. Cuando es designada por los poderes
como nuda vida, desprovista de toda cualificacin que la vendra proteger, la vida no tiene
opcin, para resistir, sino pensarse ms all del juicio y de la autoridad que la condenan,
como potencia se autorizan a s misma, recusando toda autoridad. As, la nuda vida ya no se
somete a una soberana que le es exterior, sino que afirma la suya. Es la inmanencia pura de
la cual nos habla Deleuze a propsito de esos momentos extremos en que una vida deja de
ser personalmente cualificada y se recusa a todo despliegue dialctico. El error sera
someter dicha inmanencia como objeto a la reflexin del sujeto, que preguntara lo que, de
esa materia informe, l puede representarseNada. Pero solamente permaneciendo en la
inmanencia pura, en la inmanencia de la inmanencia, se puede considerar que tambin en el
campo la vida como objeto poltico se volvi en contra al sistema que quera controlarlo.
Algo como: no es necesario el hombre, para resistir, la vida es suficiente, a veces es
necesario liberarse del hombre, demasiado humano. La autora usa el ejemplo de autistas, en
los lmites de lo humano, ah en donde el sistema del juicio estara suspendido, razn por la
cual, dice Deleuze, sera necesario escribir para los idiotas Incluso Canguilhen, ella dice,
hablaba en la potencia artstica y lenguajera en obra en el manierismo original de la
vida

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