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GLADIADORES, MITO Y REALIDAD

De Fernando Lillo Redonet.

Ilustraciones de Sandra Delgado

Ed.Evoh. 2011
A un libro siempre que lo abrimos le exigimos que nos sorprenda. Es posible
sorprender hoy al lector con un libro sobre gladiadores?

Las pasiones y los placeres son los mismos hoy que en el mundo clsico. La
historia y los distintos cambios sociales han ido transformando el envoltorio, la
retrica, pero la esencia no ha variado ni un pice.

Este librito, adems de ser una joya, nos regala unas cuantas sorpresas.

Pone en solfa la imagen del gladiador que se haba instalado, inamovible, en el

imaginario colectivo como paradigma de la crueldad y el sadismo.

Pone a disposicin del lector todo lo que hasta hoy se ha investigado sobre el
mundo de los gladiadores sin agobiarnos, con rigor y amenidad. Y lo que no es
fcil, sin asomo de pedante erudicin.

Hay un empeo claro de actualizacin cientfica y de sistematizacin de varios

aspectos de la actividad gladiatoria que aparecan deslavazados, de situar un
hecho capital del mundo antiguo en su contexto para entenderlo en toda su rica
realidad.

La imagen del gladiador visualmente impacta, estremece la mayora de las

veces, e intelectualmente inquieta, perturba, incomoda incluso. Una perita en
dulce para cualquier guionista que necesite con urgencia un personaje que
asegure un xito inmediato.

Pero esta imagen sin referentes culturales se agota en s misma, se vuelve

estticamente improductiva, vaca, se transforma en caricatura, se deforma
hasta el punto de perder su significado y su carga simblica, su sentido, hasta
convertir el espectculo de gladiadores en un placer culpable.

Cuando se anunci la emisin de la primera temporada de Espartaco: Sangre y

arena, la revista Fotogramas se despachaba con este comentario: promete ser
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uno de los acontecimientos televisivos del ao con grandes dosis de accin,

violencia y mucho sexo.

Seriamente, no son estos rasgos exclusivos que definan ni a una clase social ni a
una profesin, ni a un atleta de lite, sean esclavos, o ciudadanos romanos.
Pero es que tampoco existe ningn documento que lo valide.

Hace unos das se anunciaba en El Pas la segunda temporada: Lo sexy, lo

lascivo y lo brutal hacen de Spartacus un placer culpable.

El propio guionista de la serie confiesa sin rubor: "Empec a escribir la historia

y me sorprendi mucho lo poco que se sabe de Espartaco. Pero no es la
precisin histrica o la falta de ella lo que ha hecho a esta serie tan popular.

La popularidad, la audiencia, reside en lo otro: sangre y sexo.

Quiz los espectadores modernos tengamos ms sed de sangre, aunque sea

virtual, que los antiguos romanos. Fernando Lillo pone el dedo en la llaga.
Todo parecido con la verdad es casual coincidencia.

Y a partir de aqu, con mimo de arquelogo, se propone la reconstruccin de la

verdadera figura del gladiador cargndola de sentido a travs de referentes
culturales claros, situando al gladiador en el contexto de su vida cotidiana, su
consideracin social, su reclutamiento, su alimentacin, su entrenamiento, sus
afectos, su papel en todo el entramado empresarial de un espectculo
perfectamente reglado.

El fundamento es slido: una seleccin textual de obras literarias griegas y

latinas muy meditada, un manejo muy inteligente de la documentacin
epigrfica, un anlisis minucioso y sugerente de la temtica gladiatoria en
mosaicos, relieves, lucernas, tiles domsticos.

Olvdense de los pulgares arriba y abajo y de la famosa frase de saludo al

emperador y pasen a conocer a los gladiadores como seres humanos con
nombres propios, inmersos en un tiempo y en una poca que los idolatraba y
odiaba a partes iguales.

Todo el escenario en el que lectores o espectadores modernos nos movamos sin

sobresaltos, amparados por la sombra de pplum, la novela histrica, la
televisin, se nos tambalea.

Fernando Lillo nos presenta los espectculos de gladiadores como una cuestin
capital en la vida de la Roma antigua.
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Los espectculos seducan a todo el mundo, fueran senadores o filsofos, nobles

o plebeyos: a los gladiadores, pese a la mala fama con la que cargaban, se les
apreciaba de manera especial por estimular el coraje, el valor, la disciplina en
los espectadores. Haba crticas procedentes de los utpicos, que consideraban
este tipo de espectculos como una futilidad.

Pero Cicern asista sin rubor y Sneca, el epicreo, con reparos; el propio
Mecenas reclama a Horacio el programa del da. Incluso Marco Aurelio, que
tericamente renegaba de ellos, no tena ms remedio que asistir por obligacin
de su cargo.

Se trataba de una pasin colectiva: el pblico asistente, como autnticos

hooligans, apoyan a su gladiador preferido provocando disturbios que llegaban
a preocupar a los magistrados responsables de la seguridad ciudadana.

El papel de los espectculos en la vida antigua no dejan de sorprendernos hoy:

vemos a los personajes ms distinguidos e incluso a los poderes pblicos
confesar sin vergenza la importancia que les atribuan: las ciudades y sus
mecenas se arruinaban por poder construir un anfiteatro; ah resida el secreto
del poder, disfrutar de un espacio para exponerlo.

Es comprensible una pasin as y hasta sera fcil establecer una analoga con
los espectculos deportivos de la actualidad, pero sera engaosa: los
espectculos antiguos, no eran materia de aficin individual (por oposicin a la
vida colectiva o poltica; tampoco eran placeres exclusivamente populares (por
oposicin a un modo de vida distinguido); ni cosa de ocio (frente a la parte
laboriosa y seria de la existencia), (Ph. Aris en Historia de la Vida Privada).

Los espectculos antiguos eran pblicos, constituan un placer comn a todas

las clases sociales. Eran un deber comunitario que haba que respetar y no como
actividad opuesta al ideal de vida laborioso.

Los sabios condenan que el placer se convierta en pasin excesiva; la arena es

crueldad. Pero la crueldad es de los gladiadores, son los gladiadores los que se
prestan voluntariamente al asesinato o al suicidio.

Los romanos, filsofos o no, no tomaban en consideracin el sadismo de los

espectadores, los que sufran en la arena no eran ciudadanos romanos o haban
renunciado a serlo.

Los combates de gladiadores proporcionaban a la vida romana una dosis de

placer sdico admitida sin reparos: el placer de contemplar los cadveres, de
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ver morir a un hombre. El inters del espectculo resida en la muerte misma de

los combatientes, o mejor, en la decisin de degello o perdn de un gladiador.

Una gran cantidad de imgenes en lmparas, vajillas u otros objetos

domsticos, reproducen este gran momento. El mecenas promotor del
espectculo sola representar orgulloso en un mosaico, pintura o escultura el
momento del degello.

No deduzcamos, de un modo general, que la cultura romana fuese sdica. La

primera preocupacin de los romanos cuando colonizaban un pueblo brbaro
era prohibir los sacrificios humanos.

La pasin por los juegos estaba grabada en el corazn del romano desde
incluso antes del nacimiento. Pareca que los nios se interesaban por los
gladiadores cuando todava estaban el vientre de su madre y que en las casas
no se hablaba de otra cosa, en las escuelas. Los nios jugaban a ser
gladiadores.

Fernando Lillo no se deja tentar por lo llamativo, prefiere la verdad de los

argumentos histricos a sabiendas de que el lector se acercar al libro con ideas
preconcebidas; el cine tiene una fuerza contundente en la imagen, crea
prototipos tan convincentes que no es sencillo someterlos a crtica y mucho
menos derribarlos, ni aun con la fuerza de la razn.

Probablemente cualquier lector poco exigente pedira, influido por el cine y la

televisin, que se le contase lo anecdtico y lo frvolo de la vida imaginaria de
los gladiadores.

Pero el autor, profundo conocedor del mundo clsico en todos sus mbitos,
prefiere acudir a argumentos incontestables, de valor, nos ensea a leer ms all
de las simples apariencias en los textos, en los documentos epigrficos, en los
mosaicos, en los objetos de la vida cotidiana.

La minuciosidad de su trabajo, su empeo por despojarnos de ideas errneas,

de visiones equivocadas, de obsesiones que nos limitan la visin de conjunto,
me trae a la memoria, aquel dilogo que mantienen Marco Polo y Kublai Khan,
en Las Ciudades Invisibles de talo Calvino:

Marco Polo describe un puente, piedra por piedra.

Pero cul es la piedra que sostiene el puente? pregunta Kublai Kan.

El puente no est sostenido por esta piedra o por aqulla responde

Marco, sino por la lnea del arco que ellas forman.
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Kublai permanece silencioso, reflexionando. Despus aade:

Por qu me hablas de las piedras? Es slo el arco lo que me importa.

Polo responde:

Sin piedras no hay arco.