Las 25 innovaciones ms importantes de los ltimos 25 aos

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Por: Redaccin ELTIEMPO
28 de octubre de 2011

En 1986, ao en el que apareci nuestro primer nmero, nadie hablaba de celulares, nanotecnologa e
Internet, y conceptos como biologa computacional y Viagra eran absolutamente desconocidos. El
mundo ha cambiado. Y bastante. Pues bien, para celebrar nuestras bodas de plata, nos pusimos a la
tarea de establecer las innovaciones ms importantes responsables de ese cambio. A continuacin, los
25 inventos y descubrimientos que en este cuarto de siglo transformaron el planeta.

QUINES ELIGIERON LAS 25 INNOVACIONES?

Aqu est nuestro jurado, compuesto en su mayora por cientficos del Departamento Administrativo de
Ciencia, Tecnologa e Innovacin, Colciencias. Nos ayudaron tambin Emilio Yunis, autor del libro Por
qu somos as?; Daniel Rodrguez, director de Wayra Colombia; y Polkan Garca, director de
innovacin de utura Networks, la compaa que produce Campus Party.
De izquierda a derecha, Galo Tovar, de la direccin de desarrollo tecnolgico; Mara Cristina Durn, del
programa de ciencias de medio ambiente; Yesid Ojeda, del programa de investigacin en energa y
minera; Sandra Ramrez, jefe de comunicaciones; Gisele Manrique, secretaria general; Jorge Alonso
Cano, director de desarrollo tecnolgico e innovacin; Jaime Restrepo Cuartas, director general; Emilio
Yunis, genetista; Sonia Monroy, directora de redes del conocimiento; Juan Jos Trujillo, subdirector
general; Miguel Tovar, del programa de ciencias bsicas; Carlos Ladino, asesor del programa de
ciencias bsicas; Mauricio Rodrguez, del programa nacional de biotecnologa, Daniel Rodrguez,
director de Wayra Colombia; Martha Vives, del programa de estudios cientficos de la educacin; y
Diego Otlora, del programa de ciencias bsicas.

Un cuarto de siglo de conocimiento

Entramos a una nueva etapa en la historia del conocimiento en Colombia. Llevamos ms de cuarenta
aos intentando que nuestro pas tenga capacidades en ciencia, tecnologa e innovacin, y aunque ha
sido un proceso realizado con las uas, se ha logrado crear una comunidad cientfica que hoy en da
puede mostrar 4.075 grupos de investigacin reconocidos, 90 centros de desarrollo tecnolgico
autnomos, 10 centros de excelencia, 17.000 investigadores inscritos, 5.200 doctores, 7.000 personas
con maestras de investigacin y un volumen de proyectos creciente, que en 2011 super la cifra de
12.000 propuestas.
El presidente Santos acogi la idea de fortalecer el desarrollo cientfico del pas, determin que el 10%
del sistema general de regalas fuera para apoyar investigacin y desarrollo y decidi que la innovacin
fuera una de las locomotoras para la transformacin social y productiva del pas.
Es, pues, un buen momento para hablar de avances, ciencia y tecnologa. De ah que el equipo de
Colciencias se sienta orgulloso de unirse a REVISTA CREDENCIAL en la celebracin de este
aniversario. Despus de interesantes discusiones y debates, aqu estn las que consideramos las
innovaciones ms importantes de este cuarto de siglo. Ya veremos qu nos deparan los 25 aos
prximos.
Jaime Restrepo Cuartas
Director de Colciencias
10 inventos que nos hicieron ms fcil la vida
Pueden no tener la relevancia de las 25 innovaciones a las que nos referimos en este informe. Pero qu
difcil que nos sera vivir sin las siguientes diez creaciones.
-Cmara digital: sali al mercado en 1986 con un costo altsimo. Tres aos despus, durante la Guerra
del Golfo, los reporteros grficos empezaron a usarla, pero slo se hizo popular entre la gente comn
en la pasada dcada, cuando alcanz precios normales. Una pregunta: cundo fue la ltima vez que
usted compr un rollo?
-Photoshop: lanzado en 1990, este programa permite trabajar los documentos (normalmente
fotografas) como si se tratara de lienzos, en los que es posible pintar, retocar y hacer todo tipo de
modificaciones. Gracias a l, ahora todo el mundo sale perfecto y hermoso en las fotos.
-Realidad virtual: en 1989, Atari sac al mercado la primera mquina de juego que generaba en quien la
usaba el efecto de estar en un mundo distinto, a travs de tecnologa 3D. Hoy, muchsimo ms
avanzada, la realidad virtual se usa en la medicina, la simulacin de vuelos, el urbanismo y el
entretenimiento.
-Touchscreen: nada ms ni nada menos que la cada vez ms comn pantalla tctil, que usamos en
telfonos inteligentes, iPods, computadores y juegos electrnicos. Puesta en el mercado a finales de los
80, contina su lucha por quitarle el poder a los teclados. Lo lograr?

-Wi Fi: bastante joven para ser tan popular: en 1999, Nokia y Symbol Technologies hicieron una alianza
que tan slo en 2003 tom el nombre de Wi Fi, y que, como el mundo sabe, ofrece conexin
inalmbrica para dispositivos electrnicos. Ahora no hay bar, restaurante y caf, que no ofrezca este
servicio.

-LED: el Light Emitting Diode es un diodo luminoso que se ha convertido en una de las formas de
iluminacin ms comunes hoy. Aunque fue inventado en 1927 y slo se comenz a usar en los 60, fue
en los 90 que al fin consigui un alto brillo completamente blanco. Salga a la calle. Buena parte de las
luces que va a ver, seguramente sern LED.

-DVD: en 1996, estos discos pticos de almacenamiento de datos, reconocidos por su gran calidad
tanto de sonido como de imagen, remplazaron para siempre a los casetes de VHS (por no hablar de los
Beta, alguien los recuerda?).
-USB: el Universal Serial Bus (bus universal en serie) apareci en 1996 y, con los pequeos formatos
de sus memorias y amplia capacidad de almacenamiento, signific el fin de los disquetes. O es que
usted todava los usa?
-Redes sociales: habr muchas, pero cuando pensamos en ellas slo una viene a nuestra mente. Y es
que hay algo ms divertido que dar de vez en cuando un paseo por Facebook (2004), para enterarnos
de lo que pasa en las vidas de nuestros amigos? Bueno, la otra red de importancia es Twitter (2006),
favorita de nuestros polticos.
-Google: el motor de bsqueda ms usado en el mundo. O tambin: el que todo lo sabe (ha hecho
historia una frase que dice: 'Google es Dios'. Bueno, no es para tanto, pero...). Puesto en internet el 27
de septiembre de 1999, se convirti en el colaborador de todos los estudiantes a la hora de hacer
tareas y muchos dicen que signific el fin de las enciclopedias.
INTERNET: CONECTADOS CON EL MUNDO
La famosa Red lleg para cambiar definitivamente nuestras vidas, desde la forma en que nos
comunicamos hasta la forma en que consumimos.
Cundo fue la ltima vez que escribi una carta, la meti en un sobre, la estampill y fue hasta la
oficina de correos para que la mandaran a su destinatario? Ha dejado de ir a los bancos para pagar
sus facturas porque puede hacerlo desde su computador? Recuerda la ltima vez que consult un
dato en el tomo de una enciclopedia en lugar de preguntrselo a Google?
Gracias a Internet, ahora mandamos correos electrnicos, hacemos compras sin salir de la casa y
resolvemos nuestras dudas en cuestin de segundos: pocas cosas han causado un impacto tan grande
en los ltimos aos como este conjunto de redes de comunicacin que conecta computadores en
cualquier parte del mundo para el intercambio de informacin por medio de un lenguaje comn
denominado TCP/IP.
Creada en la dcada de los 60 con fines militares, la difusin pblica de Internet se hizo en 1986, y
desde entonces ha cambiado la educacin, la investigacin, el comercio, el trabajo y el tiempo libre
trascendiendo las fronteras fsicas y diluyendo las distancias entre las personas. Con su creacin, se
han transformado desde las industrias la de la msica es un buen ejemplo de ello hasta las
relaciones entre las personas, que ahora se mantienen en contacto por medio de las redes sociales,
donde comparten informacin multimedia y estn al tanto de sus amigos y colegas.
Aunque la cobertura de Internet an no es universal, su breve historia ha demostrado que es un campo
frtil para nuevos desarrollos que seguirn cambiando el mundo. En este sentido, Martha Vives, de
Colciencias, sostiene que en el futuro "se disminuir cada vez ms la brecha digital, se incrementarn
las empresas y los programas de educacin virtual, as como las instituciones educativas no
presenciales, las cuales usarn ms los laboratorios remotos, y se tendr ms capacidad para manejo
de datos". En pocas palabras, habr cada vez ms migracin hacia los ambientes virtuales. En un
mundo virtual, estar en Internet no slo es cuestin de adaptacin sino tambin de necesidad.

"Los usuarios pasan la mitad del da en Internet y las marcas deben estar donde sus usuarios estn"
Andrs Rodrguez, country manager de Ariadna Colombia.
"Hoy en da un consumidor cualquiera tiene a mano toda la informacin de un producto sin necesidad
de ir a la tienda. Puede ver sus comerciales en Youtube al tiempo que encuentra opiniones de otros
usuarios en la misma red social. Puede ir a Google y leer desde la pgina oficial de la compaa hasta
blogs con opiniones de expertos. Puede estar en Facebook y conocer de primera mano los
lanzamientos, polticas o anuncios, al tiempo que entra en conversacin directa con la marca (para bien
o para mal). Los usuarios estn pasando la mitad de su da en Internet y las marcas deben estar donde
sus usuarios estn".

ALMACENAMIENTO DE ENERGA: CON LAS PILAS PUESTAS

En los ltimos aos, el crecimiento del uso de telfonos celulares y toda clase de objetos mviles e
inalmbricos, llev a la humanidad a buscar nuevas formas de guardar la mayor cantidad de energa en
bateras cada vez ms mnimas. Claro, otra razn fue el inminente riesgo ambiental.
Almacenamiento de energa? Carlos Arturo vila, experto en Fsica experimental de altas energas y
profesor de la Universidad de los Andes, lo define as: "Es el uso de dispositivos o sistemas que
permitan conservar cierta cantidad de energa potencial para posteriormente ser liberada en una
aplicacin determinada. Un ejemplo sencillo es el de un resorte. Cuando se oprime y se mantiene
comprimido, se est almacenando energa, que posteriormente podemos usar en el momento en que
consideremos apropiado, soltando el resorte". Y despus, aade: "Un nio comprime un resorte cuando
le da cuerda a un juguete; pues bien, posteriormente libera esa energa acumulada produciendo que el
juguete se mueva".
El almacenamiento de energa es tan antiguo como la humanidad misma. Ya en 1800, el italiano
Alessandro Volta consigui desarrollar parcialmente la pila elctrica. Y aunque ha pasado bastante
tiempo y la tecnologa de almacenamiento de energa ha avanzado muchsimo, la pila la batera
sigue siendo el ms clsico ejemplo de este adelanto tecnolgico. "Es un dispositivo que almacena
energa elctrica, usando procedimientos electroqumicos, y que luego la devuelve casi en su totalidad.
Este ciclo puede repetirse un determinado nmero de veces. Se cumplen ciclos de carga y descarga",
anota Yesid Ojeda, ingeniero qumico que trabaja en el Programa Nacional de Investigaciones en
Energa y Minera de Colciencias.
Ahora bien, como lo anota el mismo Ojeda, "la situacin actual del mundo pone en evidencia una gran
preocupacin sobre los procesos de generacin y utilizacin de la energa, debido a los impactos
ambientales que generan, lo que es un llamado a incrementar la eficiencia energtica y la bsqueda de
nuevas alternativas de energa".
Pero la otra preocupacin se relaciona con el uso de elementos que necesitan funcionar sin estar
conectados. Es, en buena medida, la produccin de celulares, computadores porttiles, cmaras y
sistemas de audio, lo que ha movido al mundo cientfico a desarrollar formas de almacenar grandes
cantidades de energa en pequeos espacios. Y lo ha logrado. No por nada, cada vez tenemos que
poner a 'cargar' menos nuestros celulares, por ejemplo. Pero todava falta. De ah que el inters por
buscar formas de almacenamiento siga creciendo inmensamente. En este cuarto de siglo aparecieron
conceptos como el de los ultracondensadores (condensadores electroqumicos que poseen una
densidad energtica inusualmente alta), las centrales hidroelctricas reversibles (usan la energa que
producen para producir ms energa sobre el agua), las bateras de zinc-aire (dependen del oxgeno de
la atmsfera para generar una corriente), las de ion-litio (ligeras y de gran capacidad energtica) y el
vehculo solar (motor elctrico alimentado con energa del sol). Para el futuro se habla ya de buscar
formas de almacenar la energa que produce nuestro cuerpo, la que generan nuestro pasos, la del calor
de los carros y, por supuesto, la de las tormentas elctricas.

"El almacenamiento de energa juega un papel importante en los proyectos de fuentes renovables"
Luis Fabin Ocampo. Coordinador del grupo de gestin de proyectos del IPSE (Instituto de planificacin
y promocin de soluciones energticas para las zonas no interconectadas).

"Hoy, en las comunidades indgenas ms recnditas del pas se encuentran equipos celulares de ltima
tecnologa, que tienen incorporada su batera de larga duracin y en algunos casos son recargados a
travs de sistemas solares. Tengo la percepcin de que la ltima batera que compr ha mejorado los
arranques de mi carro, hacindolos ms rpidos y confiables. Adems, he estado varias semanas por
fuera de la ciudad y al regreso el auto encendi como si nada. El almacenamiento de energa juega un
papel importante en los proyectos energticos que tienen como base el uso de fuentes renovables en
las zonas aisladas del pas".

TELEFONA CELULAR: DISPONIBLES A TODA HORA

Gracias a un aparato que cada vez se hace ms pequeo y sofisticado, nos acostumbramos a estar
siempre conectados y nos olvidamos para siempre de los telfonos pblicos.
Aquel que en 1986 compr uno de esos inmensos telfonos celulares que empezaban a
comercializarse en el mundo, qu iba a imaginar que 25 aos despus la tecnologa de esos aparatos
iba a llegar a los lmites de hoy. Un celular modelo 2011 es mucho ms que un telfono: es un pequeo
computador, un ayudante que cada vez nos resuelve ms la vida. Ni siquiera el mismo Martin Cooper, a
quien se le considera el padre del telfono mvil, lleg a pensar en lo tecnificado y necesario que aquel
dispositivo iba a ser. l slo tal y como alguna vez lo confes quiso hacer algo parecido a lo que
usaba el Capitn Kirk en la serie Star Trek. Pero en estos 25 aos el mundo y la tecnologa corrieron a
mil. El celular, para muchos, puede ser el gran objeto, el aparato por antonomasia, del ltimo cuarto de
siglo.
Habla Edison Prez, investigador de Colciencias: "Le ha brindado a las personas comunicacin
inmediata, mvil, y acceso en tiempo real a la informacin. Esta es una invencin que da a da sufre
innovaciones significativas, desde el desarrollo de redes inalmbricas cada vez ms eficientes y que
trasportan mayores volmenes de datos y voz, la opcin de Internet mvil y todo el concepto de
aplicaciones mviles, hasta los actuales desarrollos complejos de software para aplicaciones en redes
sociales y banca mvil".
Pero qu es realmente un telfono mvil? Marcelo Ruiz, experto en telecomunicaciones y director
regional de la firma Frost & Sullivan, dice: "La telefona celular bsicamente est formada por dos
grandes partes: una red de comunicaciones (o red de telefona mvil) y los terminales (o telfonos
mviles) que permiten el acceso a dicha red. El telfono mvil es un dispositivo inalmbrico electrnico.
Se denomina celular debido a que el servicio funciona mediante una red de celdas, donde cada antena
repetidora de seal es una clula. Su principal caracterstica es la ubicuidad, que permite que nos
comuniquemos desde cualquier lugar".
Segn Prez, el auge de la telefona mvil se dio a partir de 1990 y en Amrica Latina arranc dos aos
despus.
Y el maana? Falta muy poco para que en nuestro celular podamos ver televisin de alta definicin,
as como para que a travs de l revisemos contadores de agua y luz y encendamos alarmas. "Y para
que lo usemos tambin como una billetera electrnica y no tengamos que usar tarjetas aade Ruiz.
En el futuro la sociedad va a ser mvil y ubicua; tendremos toda la informacin personal y profesional
en un dispositivo".

"La revolucin de la telefona celular nacer en los pases emergentes"

Hans Christian Boehlke, director comercial de Celumana.

"Slo vemos la punta del iceberg de la gran revolucin que viene. La telefona mvil cambi mi vida.
Celumana es un integrador de servicios de valor agregado tanto para el mercado masivo como
corporativo. Por el lado masivo, de la mano de los operadores celulares, la empresa busca implementar
servicios que son tiles para el comn de la gente. Por ejemplo, ofrecemos a travs de nuestras
comunidades va SMS servicios donde les permitimos publicar a las personas lo que hacen o lo que
estn vendiendo para que otras personas los contraten o les compren. En la parte corporativa,
ofrecemos servicios a empresas que quieren mantener comunicacin constante con sus accionistas,
clientes, proveedores y empleados. Queremos hacer parte de esta revolucin de la telefona celular,
que nace de los pases emergentes".

GPS: LOS MAPAS DE HOY

Los conductores cada vez preguntan menos por direcciones en la calle. Un pequeo aparato los lleva
sin error hasta su destino.
Fotografa: Manuel Rodrguez
Aunque existe comercialmente desde hace ms de una dcada, el GPS (Global Positioning System, o
Sistema de Posicionamiento Global) an parece un elemento del futuro. O es que acaso no resulta
increble poder determinar la posicin de un objeto en cualquier lugar del mundo, con una precisin de
centmetros?
Entr en servicio en la dcada de los 60, dentro del esquema militar estadounidense. Ya en 1984, se
empez a producir comercialmente, pero fue slo en la dcada de los 90 que el mundo puso sus ojos
en l y descubri la utilidad que podra tener en la vida diaria, ms all del mundo militar.
Edison Prez, investigador de Colciencias, anota: "Es la innovacin ms importante de los ltimos diez
aos, y su rango de aplicacin es inmenso, desde la navegacin (terrestre, peatonal, naval, area) que
ha permitido la optimizacin del transporte y los sistemas logsticos, pasando por su utilidad en
seguridad y defensa, hasta aplicaciones en agricultura, exploracin y explotacin minera, construccin,
cartografa, salvamento y rescate. A travs de este desarrollo se ha incentivado, obviamente, el
desarrollo de la tecnologa de los satlites".
Cmo no, si la tecnologa del GPS est ntimamente ligada a la carrera satelital de los ltimos tiempos,
pues su funcionamiento depende de esas (24 exactamente) grandes y misteriosas mquinas blancas
que giran en torno a nuestro planeta. "Los receptores GPS pueden recibir, y habitualmente lo hacen, la
seal de ms de tres satlites para calcular una posicin explica Vladimir Montealegre, gerente de
Rastreo Satelital de Colombia. En principio, entre ms seales reciben, ms exacto es el clculo de la
posicin".
Y en la vida diaria, vale la pena contar con uno de estos aparatos? Segn Natalia Araque, de la
empresa Finder, cada vez es ms comn su uso como una gua para saber de qu manera llegar a un
lugar determinado, o como un mecanismo de seguridad para las empresas de transporte (ver recuadro)
y como un indicador del lugar adecuado para cultivar. De ah que algunos digan que el xito comercial
de GPS implica el fracaso de los mapas y de algunas estrategias de defensa.
Eso s, an falta mucho. Prez comenta: "Esta tecnologa, en pleno proceso de masificacin, tiene
diversos retos, entre los cuales est la interoperabilidad con otros sistemas de posicionamiento global
en proceso de desarrollo, como el Galileo de la Unin Europea, el GLONASS ruso o el BEIDOU chino".
Una demostracin de que, para bien o para mal, la llamada globalizacin an est lejos de ser total.
"Ahora duermo ms tranquilo"
Baudilio Escobar Gmez, propietario de una compaa de transporte.
"Soy dueo de tres tractocamiones y antes de adquirir el sistema de rastreo satelital viva con una
constante incertidumbre, no tena la certeza de dnde se encontraban mis vehculos, si estaban
trabajando o no; no tena cmo verificar si era cierta la informacin que me daban los conductores.
Desde que adquir el servicio de rastreo satelital duermo ms tranquilo. Puedo monitorear por Internet la
ubicacin precisa de mis vehculos, as como el recorrido que han realizado, o en caso de no tener
computador o red disponibles, puedo llamar a la central de monitoreo para que me informen la
ubicacin".

LA VLVULA DE HAKIM: TECNOLOGA COLOMBIANA PARA TRATAR LA HIDROCEFALIA

Desde 1986, una enfermedad que afecta a millones de personas en todo el mundo, dej de ser un dolor
de cabeza para los mdicos, gracias a una pequea vlvula creada por un cientfico colombiano.
Salomn Hakim Dow describi el sndrome de hidrocefalia de presin normal (HPN) en los aos 60: se
trata del aumento del lquido cefalorraqudeo en las cavidades ventriculares del cerebro sin que haya
aumento de la presin intracraneana y es tambin conocido como hidrocefalia crnica del adulto o
sndrome de Hakim, en honor al mdico que adems ide un tratamiento "consistente en un
procedimiento quirrgico que era necesario repetir peridicamente para hacer ajustes del sistema de
drenaje. Sin embargo, esto era poco prctico por los costos y los riesgos asociados a cada
intervencin", segn anota Pablo Patio, director de Fomento a la Investigacin de Colciencias.
La solucin a este problema fue patentada en 1986 por el mismo Salomn Hakim Dow y su hijo Carlos,
quienes crearon una vlvula programable que se instala fuera de la cavidad craneana y se conecta
tanto a las cavidades del cerebro como al corazn, para que el lquido salido del cerebro haga parte de
la circulacin y se pueda regular la presin. "La gran ventaja de la vlvula de acuerdo con Pablo
Patio es que gracias a su mecanismo puede ser programada para mantener el flujo adecuado de
lquido cefalorraqudeo hacia fuera del crneo y de esta manera evitar las consecuencias que el exceso
de dicho lquido tiene sobre el tejido nervioso".
La investigacin para tratar la hidrocefalia, a pesar de la efectividad de la vlvula, no para, y
actualmente Carlos y Fernando, los hijos del doctor Hakim, continan mejorando un legado que ha
salvado millones de vidas alrededor del mundo. "El futuro de las vlvulas es promisorio dice el
neurocirujano Fernando Hakim, ya que cada da conocemos ms el funcionamiento de la dinmica de
la cavidad craneana y de esta manera estamos mejorando las posibilidades de un sistema
autorregulable que adapte le presin en forma automtica de acuerdo a cada paciente".

"Antes de que existiera la vlvula, los tratamientos de la hidrocefalia no tenan buenos resultados"

Fernando Hakim Daccach, neurocirujano, hijo de Salomn Hakim Dow.

"La vlvula se utiliza en todo el mundo para el manejo de todas las hidrocefalias. Las primeras vlvulas
slo tenan un rango de presin; las actuales son programables, esto quiere decir que en una nica
vlvula uno tiene la capacidad de cambiar la presin de acuerdo al estado de cada paciente. Si,
posterior a la implantacin, la hidrocefalia no se corrige por completo (antes haba necesidad de
cambiar la vlvula por una de otra presin), la gran ventaja de la programable es que se le cambia la
presin al paciente en cinco segundos de manera no invasiva con un computador en el consultorio.
Esto equivale a tener 18 vlvulas en una, ya que tiene 18 posibilidades de variacin de la presin, de
acuerdo a la necesidad de cada paciente".

CIRUGA PLSTICA: SIEMPRE JVENES, SIEMPRE BELLOS

Quiere adelgazar?, lucir de quince?, verse ms voluptuosa o perfeccionar su nariz? En los ltimos
25 aos todas las formas de embellecimiento se hicieron posibles. Basta con pasar unas horas por el
quirfano.
Pablo Javier Patio, director de fomento de investigacin de Colciencias, asegura que hay evidencias
de que en la India y luego en Egipto, Grecia y Roma, se realizaron procedimientos para reparar tejidos
u rganos daados. Durante la Primera Guerra Mundial, el otorrinolaringlogo neozelands Harold
Gillies, al corregir las lesiones faciales de los soldados heridos, desarroll muchas de las tcnicas que
actualmente usa la ciruga plstica.
Fue a partir de este momento que empez el desarrollo de las tcnicas mdicas y quirrgicas para
mantener o restaurar las caractersticas de la apariencia, o incluso para aumentarlas ms all del
promedio y llevarlas a algn ideal esttico. Patio afirma que estas cirugas han tenido un crecimiento
sostenido en todo el mundo: "El nmero de procedimientos cosmticos realizados en los Estados
Unidos se ha incrementado ms de un 50% desde los comienzos del siglo actual. Segn las
estadsticas de la Sociedad Americana de Ciruga Plstica, la ciruga de aumento mamario se mantiene
como el procedimiento quirrgico ms popular realizado por los cirujanos plsticos, con ms de 318.000
pacientes sometidas a esta ciruga, de los cerca de 9,5 millones de procedimientos cosmticos
quirrgicos y no quirrgicos realizados en Norteamrica en 2010".
Segn Ernesto Andrade, cirujano plstico, en el ltimo cuarto de siglo los avances se han dado en "la
ciruga endoscpica para elevacin de cejas, el lser en todos sus aspectos, la mejora en los implantes
mamarios y faciales, la incorporacin de radiofrecuencia, el ultrasonido y el lser en liposuccin y las
mquinas tonificantes. Y el perfeccionamiento de absolutamente todas las tcnicas quirrgicas, tales
como la abdominoplastia, la lipoescultura facial y los implantes pilosos".
Andrade piensa que, con el rpido avance de la tecnologa, no sera raro que en unos aos las
personas puedan pararse dentro de un tubo que modificar absolutamente todo lo que se necesite,
incluyendo la estatura, para que quien lo desee obtenga el cuerpo soado.

"Pese a sentirme bien, decid perfeccionar algunas partes de mi cuerpo"

Martha Liliana Ruiz, exreina y actriz.

"Hace cinco aos, y luego de dar a luz a mi tercera hija, bajar de peso para m era casi imposible. Tena
41 aos, haba subido 21 kilos y el tamao de mi busto me estaba trayendo problemas. En mi caso, mi
trabajo exige un buen fsico y, aunque estaba contenta como era, me somet a la intervencin porque
saba que podra rejuvenecer sin perder mi esencia. Entonces me reduje el tamao del busto, me hice
una liposuccin, una lipectoma, me reduje pmulos y me hice la nariz".

PROZAC: LA PASTILLA DE LA ALEGRA

En el apresurado mundo de los ltimos 25 aos, la depresin y la tristeza se convirtieron en algo
comn. La solucin de muchos? La fluoxetina, conocida por todos como Prozac.
A partir de la idea de que el neurotransmisor serotonina tena un efecto esencial en el estado de nimo
de los seres humanos, a principios de los aos 70 los investigadores Bryan Molloy y Robert Rathbun
descubrieron y desarrollaron una molcula que inhiba la recaptura de la serotonina por parte de las
neuronas. Es decir, como lo explica Pablo J. Patio, director de fomento de investigacin de
Colciencias, "crearon un frmaco que, al aumentar la concentracin de serotonina en ciertas zonas del
cerebro, evitaba o disminua la depresin anmica". En este momento su nombre genrico era
fluoxetina. En 1975 fue comercialmente conocido como Prozac y en 1987 inici su venta tras la
aprobacin de la FDA, Food and Drug Administration (Administracin de Alimentos y Medicamentos).
Pese a no ser el nico medicamento creado para cumplir con esta funcin, el Prozac es qumica y
farmacolgicamente diferente de los antidepresivos tradicionales o convencionales (tricclicos). "Muchos
lo consideran como el desarrollo cientfico que revolucion el tratamiento de la depresin; ha sido
denominado por algunos como la 'droga de la felicidad' dice Patio. La historia del desarrollo de la
fluoxetina ha dejado una enseanza importante en el campo de la investigacin en psicofarmacologa,
pues hasta hace poco los medicamentos usados para tratar desrdenes psiquitricos se descubran
gracias a una afortunada relacin entre el azar y el ingenio".
Pero adems de su descubrimiento, se han diseado molculas que apuntan a blancos teraputicos
con mecanismos de accin ms especficos, a partir de elementos de la farmacogentica, la ingeniera
gentica y la bioingeniera, que ayudan a evitar los efectos secundarios o colaterales de estas
medicinas.
Existen estudios con ratones que revelan que el frmaco estimula el desarrollo de nuevas neuronas en
el cerebro, llevando a pensar que la neurognesis puede ser parte del mecanismo que alivia la
depresin. Aunque Lou Marinoff, en su libro Ms Platn y menos Prozac, propuso a la filosofa como
terapia, todava son muchos los que encuentran en este medicamento la mejor opcin para acabar con
la angustia y la tristeza. S ser tan maravilloso? Un viejo proverbio asegura: "De eso tan bueno, no
dan tanto".

"Esta pldora demuestra que el hombre ha logrado crear herramientas para mejorar la vida".
Flix Cantoni, mdico psiquiatra.

"Cuando la depresin es demasiado fuerte y las consecuencias de ella son amenazantes (enfermedad
fsica, tendencias suicidas, alcoholismo y/o adicciones), la combinacin de un proceso de psicoterapia
(que busque recuperar la autoestima y resolver los conflictos y carencias internas que estn detrs del
sufrimiento), con la administracin de psicofrmacos que alivian el desnimo y la parlisis como
Prozac, ofrece la mejor oportunidad teraputica".

IMPRESORA 3D: LA FOTOCOPIADORA DE IDEAS

Parece ciencia ficcin, pero es real: hace dos dcadas, una mquina imprime productos en tercera
dimensin totalmente terminados y ensamblados.

Edison Prez, asesor de programa nacional de electrnica, telecomunicaciones e informtica de

Colciencias, asegura que este artefacto, invento del italiano Enrico Dini, es de las creaciones modernas
ms prometedoras en la tecnologa mundial. "Proyectos como el automvil hbrido Urbee, diseado y
fabricado a partir de una impresora 3D, o el RepRap, una mquina que puede replicarse a s misma, se
convierten en punta de lanza de una tecnologa que busca, en el corto plazo, desarrollar, adems,
tejidos humanos en materiales biosintticos, autopartes y automviles con formas ms verstiles y
seguras en materiales livianos y amigos del medio ambiente".
Un pequeo avin manejado a control remoto, una flauta, un violn Stradivarius, una pared, sillas,
mesas, repuestos de carro y cosas tan pequeas como anillos, son algunos de los objetos que ya han
sido impresos en este tipo de aparato. Pero, cmo funciona? Con un diseo en mente, plasmado en
un programa digital, la impresora lo fragmenta en capas de menos de un milmetro y de abajo hacia
arriba empieza su fabricacin. Este proceso, dependiendo del producto, puede tardar horas y en
ocasiones hasta das. Pero esto no es todo, porque los especialistas siguen trabajando con la
conviccin de producir objetos con movimiento u rganos cuya tinta sea hecha con protenas y clulas.
Cristian Paul Pearanda y Ronald Burgos, oriundos de Buga, Valle del Cauca, luego de investigar,
encontraron que el cdigo fuente y la documentacin de la RepRap era libre y abierta, entonces, se
propusieron traer esta tecnologa al pas con el objetivo de tener una pequea fbrica de objetos,
experimentar y aprender. "Si bien nadie est pensando en acabar con el modelo de produccin actual,
tener la posibilidad de replicar objetos en casa podra ser algo que generar todo un rompimiento,
similar a lo que sucedi con la aparicin del computador, 30 aos atrs", afirma Cristian.

"Con la impresora 3D se reducen precios de fabricacin y de complejidad"

Cristian Paul Pearanda, estudiante de ingeniera electrnica, y Ronald Burgos, ingeniero de sistemas.
"En 2009 compramos un kit de impresora 3D a una empresa en Nueva York, llamada Makerbot, con la
nica intencin inicial de imprimir las partes plsticas para crear la RepRap, ya que su precio era menor
que pagar por la impresin de la partes en Colombia. Trajimos del exterior tambin los motores, y las
partes mecnicas s las compramos en Buga. El primer objeto que imprimimos fue un gancho de pared
para ropa. El soporte de nuevos materiales y la constante experimentacin acercan este tipo de
impresoras a un ambiente ms profesional".

NANOTECNOLOGA: LA SEGUNDA REVOLUCIN INDUSTRIAL?

No son pocos los que aseguran que la solucin de buena parte de los retos que enfrentan la industria y
la medicina hoy, est en el desarrollo de la nanotecnologa, la tcnica encargada del control y la
manipulacin de las molculas y los tomos.
En 1965 hubo una primera voz cientfica que hizo referencia al trmino, la del Nobel de fsica Richard
Feynman, quien afirm: "Con el control de la disposicin de las molculas y tomos se pueden crear
nuevos materiales con propiedades inimaginables". Sin embargo, fue hasta los aos 80 que los
avances experimentales fueron determinantes para la aparicin de la Microscopa de Tnel de Barrido
(STM) o de Fuerza Atmica (AFM), que hizo posible observar los materiales a escala atmica y,
despus, manipular tomos individuales.
El prefijo 'nano', que hace alusin a la milmillonsima parte de un metro, le abre las puertas a los
materiales, dispositivos, instrumentales, entre otros, que se encuentran en la escala desde 5 a 50 o 100
tomos, llamndolos nanotecnologa. Carlos Orlando Ladino, asesor de Colciencias, afirma que
"cuando se manipula la materia a la escala tan minscula de tomos y molculas, demuestra
fenmenos y propiedades totalmente nuevas. Por lo tanto, cientficos utilizan la nanotecnologa para
crear materiales, aparatos y sistemas novedosos y poco costosos con propiedades nicas".
"Manipular el comportamiento de la naturaleza en aquellas escalas en donde tienen lugar todos los
procesos responsables de la organizacin, evolucin y comportamiento de lo que hace parte del mundo
que conocemos dice dgar Gonzlez, fsico, director del Centro de Ciencia y Tecnologa
Nanoescalar ha sido uno de los principales desafos de la ciencia y la tecnologa".
Los avances han sido extraordinarios y esto ha llevado a continuar investigaciones con resultados cada
vez ms sorprendentes, ya que, como dice Ladino, "la nanotecnologa constituye uno de los pilares
cientficos tcnicos sobre los que la sociedades avanzadas van a construir su bienestar en el siglo XXI".
Por eso, los pases avanzados hoy no slo invierten en infraestructuras y formacin de los especialistas
en empresas y centros de investigacin, sino que adems preparan a la sociedad para el impacto que
representa este cambio.
La nanotecnologa tiene un sinnmero de aplicaciones, dentro de las que se pueden destacar: la
fabricacin de productos qumicos y farmacuticos, materiales ms ligeros para la industria aeronutica
y automvil, y empaques inteligentes para mantener frescos los alimentos.

"Manipular el comportamiento de la naturaleza en aquellas escalas, ha sido uno de los principales

desafos de la ciencia"

dgar Gonzlez, director del Centro de Ciencia y Tecnologa Nanoescalar, e investigador en la

produccin de nuevos nanomateriales.

"Aunque se requieren severas polticas de regulacin y seguridad para un uso responsable de

productos nanoestructurados, que ya empiezan a aplicarse en el sector agrcola, alimentario, textil y
automotriz, entre otros, no hay duda de que los beneficios y soluciones que aportarn, especficamente
en el rea de la salud, la energa y remediacin ambiental, sern significativos".

LSER: EL NUEVO BISTUR

Aunque no veamos sus rayos, este chorro de luz est en todas partes. Escoja cualquier objeto. Seguro
que, al menos una vez, pas por el lser.
S, es verdad: ya en 1916 Albert Einstein estableci los fundamentos para el desarrollo del lser y, tras
la Segunda Guerra Mundial, Willis Eugene Lamb y R.C. Rutherford, comprobaron definitivamente las
teoras que se haban gestado sobre l. Es ms, tambin es cierto que muchos consideran a Arthur
Leonard Schawlow y Charles Town como sus inventores, porque lo patentaron en la dcada de los 60.
Pero aun con toda esa historia encima, es innegable que fue en los ltimos 25 aos que el uso del lser
se masific y toc todos los mbitos: desde el trabajo industrial hasta la medicina, pasando por el
entretenimiento y la rumba. El lser, que antes era slo manipulado por atemorizados cientficos, ahora
est en todas partes. Hasta en los juguetes de sus hijos.
Tal como lo anota Galo Tovar, asesor de desarrollo tecnolgico e innovacin de Colciencias, el origen
de la palabra lser viene de la sigla en ingls Light Amplification by Stimulated Emission of Radiation
(amplificacin de luz por emisin estimulada de radiacin). Se trata de un dispositivo ptico que tiene
una fuente que genera un chorro de luz especial. Una luz que no se dispersa, es coherente y de un solo
color.
Y despus aade: "Hoy en da el lser es una herramienta fundamental en la investigacin, la industria,
las comunicaciones, la medicina, la impresin, la seguridad y el entretenimiento. En investigacin, se
utiliz un lser para medir la distancia de la Tierra a la Luna; para detectar movimientos de la corteza
terrestre y la contaminacin atmosfrica. En la industria se usa como herramienta de corte de metales,
plsticos, diamantes y confecciones; en carreteras y construccin de edificios para alinear las
estructuras; en comunicaciones puede transportar 1.000 veces ms canales de comunicacin que el
sistema microondas. En medicina, se ha utilizado para soldar la retina, cauterizar vasos sanguneos
(varices) y perforar el crneo; en esttica, para la depilacin. En impresin para incrustar hologramas de
seguridad en los billetes o boletas y en la fabricacin de impresoras lser. En equipos de
entretenimiento, para leer CD o DVD, y en el comercio, como lector de cdigos de barras".
Qu tal! Casi nada! Y segn parece apenas estamos comenzando. El lser ser un elemento clave en
el desarrollo de nuevas tecnologas en los prximos aos. Es ms, hasta se le relaciona con la futura
anestesia, la lucha contra la malaria y el encendimiento de bujas.
S, hace tiempo que el lser dej de ser ese rayo de las espadas de La guerra de las galaxias. Ahora
est en todas partes.

"Gracias al lser, qued viendo ms de lo que ve una persona normal"

Juan Pablo Rodrguez, mdico. Gerente de la Fundacin Oftalmolgica Nacional.
"Me hicieron ciruga refractiva en ambos ojos porque no vea de lejos. Es un procedimiento en el que el
lser hace una ablacin (talle) en el interior de la crnea, que es el lente ms potente que tiene el ojo.
Fue una de las primeras ablaciones personalizadas (wave front) que se hicieron en Colombia. Con este
procedimiento qued viendo ms de lo que normalmente ve una persona".

GENTICA: DEVELANDO LOS SECRETOS DE LA CIENCIA

En este cuarto de siglo hemos conocido ms sobre quines somos, para dnde vamos y cmo
desaparecer las enfermedades que nos aquejan, de lo que lo habamos hecho durante milenios. Pero
todava falta bastante.
En los ltimos 25 aos todo el mundo empez a hablar de gentica. Por qu? "Comprendimos que el
ADN puede aislarse, modificarse y transferirse entre organismos independientemente de su origen.
Entonces tuvimos en nuestras manos una herramienta poderosa", dice Alejandro Chaparro, director del
grupo de ingeniera gentica de plantas, de la Universidad Nacional.
Camilo Ernesto Lpez, bilogo e investigador de la Universidad Nacional, los avances ms importantes
en materia de gentica de los ltimos 25 aos fueron muchsimos. Pero aqu van los ms importantes:
-La incorporacin de nucletidos (los ladrillos que forman el ADN, la molcula de la vida) sintticos,
para de esta forma tener una molcula de ADN artificial, que porta la informacin de un organismo
determinado.
-La secuenciacin del genoma humano; es decir, la determinacin completa de la disposicin lineal y
continua de nucletidos que forman cada una de las veintitrs molculas (cromosomas) presentes en
los seres humanos.
-El descubrimiento de los micro-ARN ha sido uno de los grandes aportes en el conocimiento de la
biologa molecular y ha logrado aplicarse para desarrollar metodologas que permitan silenciar o apagar
genes especficos. Las aplicaciones estn an en sus comienzos, pero tienen el potencial de
constituirse en una de las mejores estrategias de terapia gnica.
-La clonacin de la oveja Dolly, que abri las puertas a la posibilidad de clonar otros organismos y
gener la discusin sobre la clonacin de seres humanos.
-Las primeras plantas transgnicas. Aunque fueron desarrolladas por primera vez hacia finales de los
80, sin duda en los ltimos aos se ha progresado enormemente en este aspecto, logrando hacer
plantas transgnicas de una gama amplia de especies y con transgenes diferentes.
-A finales de los 80 se desarroll la tcnica de amplificacin in vitro de fragmentos de ADN, o ms
conocida como PCR. Permite producir miles de copias de un fragmento de ADN de manera rpida y
muy simple. Tambin ha permitido el desarrollo de muchos sistemas de deteccin y diagnstico en
enfermedades de animales y plantas.
Y a dnde nos llevar el desarrollo de la ingeniera gentica? "El gran desafo es descifrar la funcin
de cerca de los 28.000 genes que tenemos explica Lpez. Creo que seremos capaces de sintetizar
genomas ms complejos y podremos tener sistemas que nos permitan insertar genes dentro del
genoma de las plantas. Apagaremos o prenderemos genes, lo que ser una gran estrategia. Y
tendremos avances importantes en la comprensin del funcionamiento de las clulas madre. Suena
muy futurista, pero no es algo lejano: en cuestin de diez o quince aos se dar!".

"La gentica nos dice a dnde vamos"

Paul Chavarriaga. Bilogo, especializado en gentica. Investigador del Centro Internacional de
Agricultura Tropical (CIAT).

"Uno de los descubrimientos que mayor impacto ha tenido, y seguir teniendo, es el conocimiento de
las secuencias de los genes que estn implicados en un sinnmero de actividades a nivel de clulas y
organismos. Hoy se conoce como el cdigo gentico, o la secuencia del genoma... Bueno, creo que el
mayor beneficio que la gentica me ha proporcionado es que me proporciona otra perspectiva de la
vida, de lo que somos, de hacia dnde vamos...".

SOFTWARE: EL ALMA DEL COMPUTADOR

Antes de su existencia, acercarse a los sistemas era algo complejo. Esta forma de lenguaje se ha
sofisticado mucho en estos 25 aos, pero lo que viene es de no creer.
El Instituto de Ingenieras Elctricas y Electrnicas define la palabra software as: "Es el conjunto de los
programas de cmputo, procedimientos, reglas, documentacin y datos asociados que forman parte de
las operaciones de un sistema de computacin". Una definicin muy fra, incomprensible? Entonces
digamos que el software es el alma del ordenador; que sin l, el aparato sera poco ms que una caja,
un elemento decorativo. Que en todo ese contenido intangible que se encierra en esa palabra est la
vida si es que podemos hablar de vida que pueda haber en un ordenador.
Quiere ms? Sin l no podramos hablar ni de Word ni de Excel ni de Internet, as que nada de
trabajos universitarios hechos frente al computador, ni de muy ordenados presupuestos empresariales,
ni de bsquedas en Google o relaciones a travs de Facebook. Nada. Uy, qu sera de nosotros sin
software!
La idea de software libre (aquel que respeta la libertad de los usuarios sobre el producto adquirido)
apareci en 1985, cuando Richard Stallman hizo el registro pblico. Y fue en los aos siguientes que
invadi al mundo y se hizo ms que necesario; de ah que no dudemos en incluirlo en la lista de las 25
innovaciones ms importantes de los ltimos 25 aos.
"La industria del software es la que mayores innovaciones aporta en trminos de tecnologa a la
sociedad anota Edison Prez, del Programa Nacional de Electrnica, Telecomunicaciones e
Informtica de Colciencias. Desde las primeras aplicaciones en la industria militar hasta la
masificacin de Internet y las redes sociales, pasando por los desarrollos especficos en robtica e
inteligencia artificial hasta la nanorobtica, son el software y los sistemas operativos, los idiomas con los
cuales la tecnologa actual se interrelaciona entre s misma y con el hombre".
Segn el portal neoteo.com, los avances que vienen para el software son de no creer. Basta con leer lo
siguiente: "Ya son capaces de determinar el estado de nimo de una persona simplemente 'viendo' una
imagen de su rostro, o predecir el comportamiento de los mercados burstiles. Y se trata de una
disciplina en la que recin estamos comenzando a trabajar seriamente (...) De la mano de un hardware
compuesto por chips cunticos masivamente paralelos (con cientos de ncleos corriendo a la par), el
software ser incluso superior al ms inteligente de los humanos". Por Dios!

"El software cambi el mundo"

Gerente de comunicaciones externas de SAP para la regin de habla hispana de Sudamrica.

"El software cambi nuestra forma de trabajar y cambi el mundo. Dio capacidad de anlisis, facilit las
tareas, dio inteligencia a los datos y en los ltimos aos nos permiti acceder a la informacin y sus
anlisis desde cualquier lugar y momento, a travs de dispositivos mviles. La utilizacin de ciertas
herramientas facilit mi tarea cotidiana. En la actualidad, desde un dispositivo mvil puedo aprobar
diferentes tipos de rdenes camino a la oficina, ahorrar tiempo y aprovechar tiempos muertos".

FIBRA PTICA: TODA LA INFORMACIN EN UN HILO

La velocidad con la que los mensajes viajan a travs de esa fibra, tan delgada como un cabello, sigue
siendo impresionante. Una mirada al hilo que conect al mundo.
Cunto demora en llegar una pelcula de alta calidad de un lugar del mundo a otro, a travs de fibra
ptica, si se usa completo el ancho de banda? Una centsima de segundo. Rpido, no? Es que este
medio de transmisin alcanza velocidades de alrededor de 15 terabits sobre segundo, es decir: puede
enviar una cadena de hasta 15 billones de bits por segundo.
Demasiada informacin? Vamos con calma. "La fibra ptica es un medio de transmisin de seales
electromagnticas constituido por un hilo flexible muy fino que puede ser de vidrio o algn tipo de
plstico, con un ancho cercano al de un cabello humano, y por el que la seal viaja desde un extremo al
otro", dice Diego Leonardo Otlora, fsico de la Universidad Nacional y asesor de Colciencias, cuando
se le pide una definicin. Y despus, ms explicativo, aade: "En varias aplicaciones esta seal tiene
una longitud de onda dentro del espectro visible, por lo cual puede ser considerada luz. La fibra
generalmente est constituida por un hilo central rodeado de un revestimiento de material de menor
ndice de refraccin, es decir con menor capacidad para curvar la luz. Debido al fenmeno fsico
conocido como reflexin total interna, la luz queda atrapada en el interior del hilo, de forma que ste
acta como una gua que determina la direccin de propagacin de la luz".
La primera lnea transatlntica de fibra ptica la TAT-8 fue instalada en 1988. Desde entonces, se
ha usado la fibra en multitudes de enlaces tanto transocenicos como entre ciudades, y, por supuesto,
ha ido creciendo el uso desde las redes troncales de las operadoras hasta los usuarios finales.
El de la fibra ptica es hoy uno de los negocios ms productivos y competidos del mundo, pues
empieza a desplazar a los sistemas satelitales e inalmbricos, ya que en muchas oportunidades resulta
ms barato. De ah que buena parte de la informacin a la que hoy tenemos accesos se transporte por
medio de la dichosa fibra: nuestro acceso a Internet, las pelculas que vemos en nuestros televisores y
las llamadas que hacemos, muy probablemente viajen por este medio.
Pero hay ms: tambin se le usa como sensor (para medir tensin, temperatura y presin); como forma
de iluminacin; como gua de onda en la medicina y la industria; como componente del hormign
traslcido y hasta en el desarrollo de coberturas ms resistentes. Vaya fibra!

"Actualmente la fibra ptica es vital!"

Pedro Ignacio Torres. Director del Grupo de Fotnica y Optoelectrnica de la Universidad Nacional.

"Trabajo en el desarrollo de sensores de fibra ptica de inters para varias industrias: para la medicin
de presin y temperatura en fondos de pozo de petrleo; en aplicaciones para el monitoreo de
estructuras civiles; en la medicin de la calidad de biocombustibles; en el desarrollo de un prototipo
para la inspeccin interior de tuberas; en tecnologas fotnicas para aplicaciones en biomedicina. Con
el laboratorio en el que trabajo, nos ocupamos tambin de un dispositivo y un mtodo para desarrollar
lseres pulsados completamente a fibra ptica, que muy pronto esperamos poder escalar para
incursionar en lseres de potencia con miras a aplicaciones industriales... Actualmente, la fibra ptica
es vital!".

LIBRO ELECTRNICO: DEL PAPEL A LA PANTALLA

Entre las opiniones que auguran el fin del libro impreso y las que afirman su convivencia con los
formatos electrnicos, slo una cosa parece ser cierta: el libro electrnico no deja a nadie indiferente y
tiene a todos especulando sobre su alcance.
Fotografa: Elizabeth Jimnez
Cuando imprimi la Biblia en su imprenta de tipos mviles en la dcada de 1450, Johannes Gutenberg
estaba dando inicio a una revolucin en el acceso a la informacin que ha ayudado a definir el mundo
desde entonces. Ahora, con la llegada del libro electrnico en 1971 y de los dispositivos de lectura
digital (e-readers) en la dcada de los 90, se habla tambin de una revolucin del libro electrnico que
apenas est empezando.
Un libro electrnico es un texto en formato digital, independientemente de su soporte, que puede ser
Internet, dispositivos mviles o lectores de libros electrnicos, como el famoso Kindle, desarrollado por
Amazon (esta librera anunci a principios del 2011 que sus ventas de libros digitales ya superan las
ventas de aquellos en papel), o el Nook de la Barnes & Noble.
Edison Prez, asesor del Programa Nacional de Electrnica, Telecomunicaciones e Informtica de
Colciencias, asegura: "El libro electrnico es una de las invenciones ms sobresalientes de los ltimos
aos, con un impacto radical en los mtodos de lectura y en la conservacin del medio ambiente al
eliminar el papel impreso y los amplios espacios para contener la informacin, ya que en un pequeo
dispositivo se pueden almacenar contenidos equivalentes a una biblioteca; asimismo representa un
cambio radical en el esquema de mercadeo de literatura, pues se pasa del concepto de librera
tradicional al concepto de librera virtual a travs de Internet."
Aunque muchos dispositivos electrnicos cuentan con tcnicas de simulacin del papel, existen
formatos que se alejan de la concepcin tradicional del libro impreso e invitan a explorar otros recursos.
"Hay casos en los que se puede interactuar directamente con la mquina; por ejemplo, en temas de
geografa se pueden explorar relieves o ver mapas en 360 grados", asegura Prez, quien seala,
adems, que la informacin va a seguir vertindose hacia los medios digitales hasta un probable futuro
en el que la transmisin de datos se haga por ondas cerebrales.

"El libro electrnico sirve para trascender fronteras"

Javier Correa Correa, autor de dos libros electrnicos.
"El formato electrnico hace que la distribucin de la obra no se restrinja a un rea geogrfica y un
periodo determinados, sino que se ample a todo el espectro de lectores de la lengua en la que la obra
haya sido escrita, lo cual permite, a su vez, una difusin de los valores culturales del pas de donde es
oriundo el autor. En este contexto, una editorial como Elibros, que public en formato digital mis novelas
La mujer de los condenados y Si las paredes hablaran, sirve para trascender fronteras, acceder a
lectores que no seran fcilmente alcanzables con libros impresos, contribuir al equilibrio ecolgico (no
hay gasto de papel ni de tinta) y ajustarse a las posibilidades que brindan las nuevas tecnologas de la
informacin".

BIOLOGA COMPUTACIONAL: LA INFORMTICA DE LOS SERES VIVOS

De la combinacin de biotecnologa y computacin surge la biologa computacional, un campo de
estudio que aplica los sistemas de la informtica a la medicina, para una mejor comprensin de los
seres vivos.
Fotografa: Fredy Amariles
En 1990, cuando se dio inicio al Proyecto Genoma Humano, que buscaba hacer un mapa de los ms de
veinte mil genes de nuestra especie, se estim que la labor sera terminada en 2005, pero dos aos
antes de la fecha de entrega los investigadores sorprendieron al mundo con el anuncio de que la tarea
ya estaba completa. El uso de computadores permiti realizar este trabajo de investigacin, en tanto los
avances tecnolgicos contribuyeron a su vez a que la labor se pudiera completar en un menor tiempo
del esperado.
El uso de computadores en este proyecto es slo un ejemplo de las aplicaciones de la biologa
computacional, "un campo de estudio altamente interdisciplinario, que rene conocimientos en
matemticas, biologa, bioqumica, gentica, estadstica, qumica, biofsica, ecologa e ingeniera
computacional", como indica Mauricio Rodrguez, gestor del Programa Nacional de Biotecnologa. Se
trata de un campo en el que, en pocas palabras, se recurre a la informtica para resolver problemas de
la biologa.
Aunque la informtica es una disciplina mucho ms joven que la biologa, la combinacin de las dos ya
ha hecho una contribucin invaluable al conocimiento cientfico y todo apunta a que seguirn
mezclndose en el futuro. Juan Fernando Alzate, del grupo de estudio del genoma de la bacteria que
causa la tuberculosis, afirma que "la biologa y la medicina dependern ms de la computacin hasta
hacerse inseparables", mientras Mauricio Rodrguez da una pista sobre sus posibles aplicaciones:
"Eventualmente, se prev que se lograr, junto con la biologa sinttica, la posibilidad de redisear
genticamente cualquier organismo vivo".

"En cuestin de una semana podemos tener informacin detallada de cualquier bacteria patgena que
pueda surgir".

Juan Fernando Alzate, director del Centro Nacional de Secuenciacin Genmica CNSG.

"Para identificar la secuencia completa del genoma de la bacteria que produce la tuberculosis trabajo
que realizamos conjuntamente con el grupo GICIG de la Universidad de Antioquia y el Consorcio
Colombiano para Investigacin en Tuberculosis utilizamos tecnologa de punta de secuenciamiento
genmico disponible en el CNSG en la Universidad de Antioquia. Rompemos en cientos de miles de
trozos el material gentico de la bacteria, leemos la informacin de cada uno de esos trozos y luego
volvemos a armar un rompecabezas de 350.000 piezas aproximadamente. Este tipo de investigacin
ofrece datos bsicos del material gentico del patgeno que produce la tuberculosis en Colombia y
permite que los investigadores puedan mejorar los mtodos diagnsticos actuales o disear pruebas de
laboratorio que permitan en un futuro cercano ver ms claramente los patrones de su transmisin en
nuestras ciudades".

TRANSPLANTES: REGALOS DE VIDA

Los trasplantes de rganos y tejidos son hoy procedimientos frecuentes, que han permitido mejorar la
vida de personas con enfermedades crnicas especficas.
Fotografa: Fredy Amariles
La posibilidad de los implantes se hizo realidad con el oftalmlogo Eduard Zirm, quien en 1905 realiz el
primer trasplante exitoso (de crnea), y con el francs Alexis Carrel, que estuvo al frente de trasplantes
de arterias y venas y en otros ms experimentales, como de rin, corazn y bazo, en perros, en 1912.
Sin embargo, varios inconvenientes surgieron a partir de esta fecha como el descubrimiento de la
incompatibilidad o rechazo de los rganos.
Pese a que su implementacin se inici en esa poca, Pablo Javier Patio, director de fomento de
investigacin en Colciencias, asegura que en los aos 70 empez la real revolucin de este
procedimiento, con la llegada de frmacos inmunosupresores para evitar los rechazos. Gracias a ello,
los trasplantes se hicieron cada vez ms comunes, especialmente en los aos 80, en Europa,
Norteamrica y Latinoamrica.
De hecho, por esos das se dio a conocer la necesidad de incrementar el insumo bsico de los
trasplantes: los rganos.
"En el futuro la esperanza teraputica principal que se tiene para trasplantes es la utilizacin de clulas
madre dice Luis Fernando Palacio Tamayo, coordinador de la red de trasplantes regional Dos, las
cuales se puedan emplear para terapias celulares y trasplantes de tejidos, sin los problemas actuales
ligados a los aloinjertos, escasez de donantes histocompatibles y necesidad de administrar drogas
inmunosupresoras con sus efectos secundarios".
Actualmente se puede hablar de trasplantes de hgado, mdula sea, crnea, pulmn, intestino,
pncreas, piel, timo, hueso e incluso partes del cuerpo, tales como miembros y cara. Patio asegura
que gracias a los desarrollos recientes en la investigacin en las clulas madre y en la ingeniera de
tejidos, se espera que en pocos aos sea posible reemplazar cualquier rgano o tejido de nuestro
organismo.

"El deterioro de mi salud era cada vez ms acelerado, pero con el trasplante los cambios han sido
estupendos"
Martha Cecilia Vargas Lpez, ingeniera administradora. Hace unos meses le hicieron un trasplante de
corazn.
"Padeca de insuficiencia cardaca de origen isqumico. Cuando supe que haba un posible donante,
sent un tremendo impacto y tuve mucho miedo, pero hoy puedo decir que volv a nacer. Mi experiencia
me da la oportunidad de comparar la situacin actual de la medicina con la de pocas pasadas. Mi
padre falleci a causa de un infarto hace 40 aos, a la edad de 55. Alcanz a estar hospitalizado dos
das, pero en esa poca no existan los recursos con que se cuenta actualmente y que posibilitan a los
enfermos no slo de corazn sino de otra serie de enfermedades, tener, a travs de diferentes
procedimientos, una oportunidad de vida".

SANGRE ARTIFICIAL: DONANTE UNIVERSAL

Con su capacidad de transportar oxgeno y la ausencia de patgenos, la sangre artificial,
comercializada desde 1989, se perfila como respuesta a la escasez de sangre alrededor del mundo.
Segn estimaciones de la Organizacin Mundial de la Salud, en un pas como Colombia el ndice de
donacin debe ser de 40 por cada mil habitantes para que haya suficiente sangre para atender a todos
los pacientes. Pero actualmente slo once de cada mil colombianos son donantes. La sangre artificial
puede ser la solucin a este problema. En 1989, en Estados Unidos, se comercializ el primer sustituto
de la sangre con aprobacin. Pablo Patio, director de Fomento a la Investigacin de Colciencias,
describe la sangre artificial como "un sustituto basado en una sustancia que permite cumplir algunas de
las funciones de la sangre, en particular el transporte de oxgeno, de forma que se pueda utilizar como
alternativa a las transfusiones sanguneas. Existen sustitutos para el transporte de oxgeno basados en
hemoglobina o en perfluorocarbono (PFC)".
Las ventajas de la sangre artificial basada en PFC radican en que hace que el oxgeno llegue a tejidos
daados adonde no pueden acceder los glbulos rojos. Patio lo explica as: "Aunque este tipo de
sangre artificial no se mezcla con la sangre, se pueden generar emulsiones al dispersarla en agua, de
manera que se formen partculas mucho ms pequeas que los glbulos rojos. Esta caracterstica
permite que el PFC atraviese por sitios donde no pueden llegar los glbulos rojos. La otra caracterstica
es que la mezcla lquida puede transportar tan bien el oxgeno, que los seres humanos pueden
sobrevivir respirando una suspensin lquida de PFC".
Por su parte, la sangre artificial basada en hemoglobina tiene menor capacidad de transporte de
oxgeno dado que se obtiene tras varios tratamientos fsicoqumicos para evitar la toxicidad que tiene en
el rin si se utiliza en su estado puro. Ambas, sin embargo, podran reducir los problemas de salud
asociados a la escasez de sangre en todo el mundo, con la ventaja adicional de que carecen de las
enfermedades infecciosas que se pueden transmitir si las muestras de los donantes no son analizadas.
Recuadro
"Se resolvern varios de los problemas de disponibilidad y acceso que hoy se presentan con la sangre
donada"
Guillermo Orjuela, coordinador de docencia e investigacin del Banco Nacional de Sangre de la Cruz
Roja.
"Algunas ventajas de la sangre artificial son que no tiene riesgos de transmisin de enfermedades
infecciosas; no necesita pruebas de compatibilidad, lo que resulta til especialmente en urgencias;
puede ser almacenada por mucho ms tiempo, de 1 a 3 aos, en comparacin con los 45 das de
vigencia de la sangre donada actualmente, y puede mantenerse almacenada a temperatura ambiente.
En contraste, la sangre donada debe ser almacenada en refrigerador a 4 C. Cuando los obstculos
que persisten con los sustitutos de la sangre sean resueltos, estos sin duda resolvern varios de los
problemas de disponibilidad y acceso que hoy se presentan con la sangre donada. Sern tambin una
solucin potencial para los pacientes que requieran ser transfundidos, pero no acepten la sangre
donada".

VIAGRA: EL FIN DE LAS PREOCUPACIONES MASCULINAS

En 1998, luego de aos de estudio, investigadores ingleses encontraron la frmula que acab con una
de las mayores preocupaciones del hombre: la disfuncin erctil.
Peter Dunn y Albert Wood, quienes hacan parte de este grupo, no imaginaron que las pruebas, que
inicialmente buscaban respuestas efectivas para la hipertensin arterial y la angina de pecho, arrojaran
resultados relacionados con la ereccin del pene. Conociendo este efecto, el producto se patent en
1996. Luego de ser aprobado por la FDA (la agencia estadounidense de drogas y alimentos), no
quedaba nada ms que sacarle provecho lanzndolo al mercado con el nombre de Viagra, en 1998.
Hay quienes aseguran que su nombre se deriva de la palabra vighra, que significa tigre en idioma
snscrito.

Entre 1999 y 2001, las ventas de la pldora superaron los mil millones de dlares. No por nada, el
reconocido futbolista Pel, sali en los medios recomendando la pldora azul.

"De inmediato se convirti no slo en un xito comercial sino que adems revolucion el tratamiento de
las dificultades asociadas con la impotencia masculina, por tanto ha sido un xito innovador" dice Pablo
Javier Patio, director de fomento de investigacin en Colciencias. Patio adems asegura que a partir
de su descubrimiento, desarrollo e ingreso al mercado, se ha generado una lnea de investigacin y
progreso que ha conducido a la aparicin de otros frmacos para el manejo de la disfuncin erctil.

Pese al lanzamiento de pldoras con diferentes nombres, en 2000 el Viagra era el protagonista en el
mercado de pldoras prescriptivas para la disfuncin sexual con un 92%. Pero su xito produjo que
otras entidades copiaran y falsificaran el medicamento, lo cual trajo una cada en sus ventas durante
2007.

En ocasiones el Viagra ha sido catalogado como 'la droga de la felicidad' ya que, como dice Patio,
"promueve la ereccin del pene debido a que permite que el cGMP (guanosn monofosfato cclico)
produzca una vasodilatacin ms sostenida y por tanto, mayor flujo de sangre a travs de las arterias
que se encuentran en los cuerpos cavernosos en el interior del pene".

"Conozco algunas amistades de mi generacin que toman Viagra pero prefieren no hablar del tema por
temor a ser cuestionados en su virilidad"
Armando Plata, locutor.

"Pienso que Pfizer ha hecho un magnfico trabajo de publicidad y mercadeo. Alguna vez pens en
tomar Viagra, pero soy un seguidor de los productos naturales. Tomo Maca, un medicamento
alternativo que me recomend un amigo mdico que se pas de la medicina tradicional a la natural.
Esta hierba, original de la zona andina de Per y Bolivia, cumple con la misma funcin del Viagra".
TELOMERASA: EL ELIXIR DE LA ETERNA JUVENTUD?
Esta enzima, que puede hacer que las clulas vivan ms, tal vez nos asegure una eterna juventud.
Adems, es til en la lucha contra el cncer, las enfermedades coronarias y la diabetes.
Fotografa: Roberto Africano
"En 1930 se conoca que los cromosomas o cuerpos de ADN estaban protegidos por algn mecanismo,
pero slo hasta mediados de los 80 se descubri que la enzima encargada de esa proteccin era la
telomerasa asegura Mauricio Rodrguez, gerente del programa nacional de biotecnologa de
Colciencias. Fueron Jack Szostak (Universidad de Harvard), Carol Greider (Universidad Johns
Hopkins) y Elizabeth Blackburn (Universidad de California) quienes lograron tan importante hallazgo, lo
que los hizo merecedores del Premio Nobel en 2009.
En 1990, por primera vez se propuso la llamada 'hiptesis telomrica', que dice que las clulas
normales tienen inactivo el gen de la telomerasa, que se traduce en la muerte celular, mientras que
clulas que tienen activo el gen pueden mantenerlo de manera indefinida, lo que significa una
multiplicacin ilimitada.
La doctora Mnica Molano, coordinadora del grupo de investigacin en biologa del cncer del Instituto
Nacional de Cancerologa, asegura que en estudios moleculares en los que se ha detectado la actividad
de la telomerasa mediante el desarrollo de un ensayo denominado TRAP (repeticin telomrica del
protocolo de amplificacin), se ha encontrado asociacin entre niveles altos de actividad de esta enzima
y el desarrollo de diferentes tipos de cncer. "Entre los cnceres que se han estudiado se cuentan los
de pulmn, pncreas, hepatocelular, prstata, algunos de piel y ciertos tumores gastrointestinales, por
lo cual se ha dicho que los niveles de actividad de la telomerasa podran ser de utilidad como
marcadores de progresin tumoral".
A manera de conclusin, Molano dice que ha existido un gran esfuerzo por encontrar marcadores
moleculares que puedan predecir qu pacientes van o no a desarrollar cncer.
"La enzima de la telomerasa est relacionada con el alargamiento de la vida de las clulas"
Mnica Molano Luque, coordinadora del grupo de investigacin en biologa del cncer del Instituto
Nacional de Cancerologa.
"El descubrimiento de la telomerasa da esperanzas para encontrar soluciones que lleven a disminuir las
tasas de incidencias de cncer en el mundo, as como en el tratamiento de enfermedades asociadas
con el envejecimiento celular, en trasplantes y en la erradicacin de las infecciones fngicas (hongos)
que tienen lugar en pacientes inmunodeprimidos. Investigaciones y estudios clnicos que contribuyan a
resolver estos problemas beneficiarn a la poblacin afectada y brindarn estrategias para desarrollar
programas de prevencin ms eficientes".
CAMBIO CLIMTICO: LA TEMPERATURA SE VOLVI LOCA
En los ltimos 25 aos camos en cuenta de que el mundo comenzaba a calentarse y que las tragedias
causadas por fenmenos meteorolgicos se disparaban. La certeza del cambio climtico y el
calentamiento global es uno de los ms grandes y tristes descubrimientos de los ltimos tiempos.
Las noticias resultan abrumadoras: huracanes, inundaciones, deshielos, aumento de la temperatura y
una lista inagotable de evidencias de que algo est pasando con la naturaleza. En efecto, aunque todas
estas situaciones siempre han existido y el mundo siempre ha presentado variaciones climticas, el
mayor ritmo al que se presentan actualmente estos fenmenos es una consecuencia de la
contaminacin producida por el ser humano. Mara Cristina Durn, coordinadora del Programa Nacional
de Medio Ambiente y Hbitat de Colciencias, explica que el cambio climtico "en buena medida es
consecuencia de la emisin de gases provenientes de la industrializacin y de otras prcticas derivadas
de las actividades humanas, como los cambios en el uso del suelo, el consumo energtico y la
deforestacin".
El Panel Intergubernamental sobre Cambio Climtico, creado en 1988, ha investigado las causas y las
consecuencias de este fenmeno para crear consenso sobre la necesidad de generar soluciones que
remedien sus consecuencias, pues, como advierte Durn, "los efectos del cambio climtico estn
estrechamente relacionados entre s y tienen que ver no slo con las alteraciones climatolgicas
extremas sino tambin con la prdida de biodiversidad y las alteraciones en los ecosistemas, y por
ende, con su capacidad de generacin de servicios ecosistmicos".
La necesidad de crear polticas y acciones orientadas a atenuar las consecuencias del cambio climtico
es inmediata. "Las acciones de contaminacin y los daos ocasionados por la accin humana sobre la
naturaleza ocurren en lapsos muy breves, pero la recuperacin de los mismos puede conllevar largos
perodos de tiempo y dispendiosos procesos", recuerda Mara Cristina Durn, poniendo en evidencia la
importancia de actuar cuanto antes para detener estos daos.
"El retraso en la bsqueda de un acuerdo mundial es un crimen contra el planeta"
German I. Andrade, profesor de la Universidad de los Andes. Miembro del Consejo Cientfico del
Instituto Alexander von Humboldt.
"Todo indica que las condiciones en la atmsfera estn dadas para que el cambio sea irreversible.
Podemos variar la magnitud y velocidad con que se manifiesta. La diferencia entre tener un acuerdo
mundial y no tenerlo es enorme. La dilacin es un crimen contra el planeta. Debemos mitigar las
causas, cambiando las fuentes de energa, deteniendo la deforestacin y restaurando millones de
hectreas degradadas. Y es urgente adaptarnos al cambio inevitable. Muy importante en ese sentido es
no seguir 'construyendo' nuestra propia vulnerabilidad en el territorio".
BIOCOMBUSTIBLE: EL NUEVO PETRLEO
El efecto invernadero y la cada vez menor reserva petrolera, llevaron al mundo a buscar nuevos
combustibles. En los ltimos 25 aos, la respuesta fue hallada en la materia vegetal.
Es verdad: los combustibles producidos a travs de procesos industriales que transforman la energa
qumica almacenada en materias vegetales, fueron originados casi en el mismo momento que los
combustibles de fsil y los motores de combustin.
Sin embargo, la aplicacin de estos como solucin para la baja disponibilidad de los derivados del
petrleo, el alza de los precios y la alta contaminacin, se inici finalizando los aos 80.
"De manera paradjica dice Mauricio Rodrguez, gerente del programa nacional de biotecnologa de
Colciencias la dependencia de los combustibles fsiles, aunada a los impactos ambientales de su
utilizacin y la notable disminucin de las reservas de petrleo en el mbito mundial, ha originado en la
actualidad un inters por encontrar alternativas que permitan disminuir el consumo de este tipo de
combustibles. En este marco, los biocombustibles son una opcin a la que varios pases han acudido
en bsqueda de tener una canasta energtica ms diversificada".
Y es que los beneficios del surgimiento de los biocombustibles han sido numerosos. Algunos de ellos
son: la contribucin a la disminucin de los gases de efecto invernadero, el desarrollo del sector
agrcola y el avance tecnolgico en cuanto a motores capaces de manejar diferentes combustibles.
Materias vegetales como la caa de azcar, el maz, la remolacha azucarera, la celulosa, la yuca, la
palma de aceite, el girasol, el algodn y la jatropha, entre otras son algunos de los recursos utilizados
para este fin.
Rodrguez asegura que el desarrollo de estos nuevos biocombustibles demandar investigacin y
desarrollo en reas como: biociencias avanzadas (genmica, biologa molecular, y gentica) para
desarrollar alternativas que conviertan biomasa en lpidos, alcoholes, e hidrocarburos lquidos que se
integren fcilmente a la infraestructura de transporte; tecnologas para la produccin de combustibles a
partir de materias primas renovables como las algas; y tecnologas para la produccin de biomasa con
rendimientos sostenibles que no compitan con alimentos.
"Nuestro pas podra convertirse en un importante exportador de biocombustibles"
Jorge Bendek, presidente ejecutivo de la Federacin Nacional de Biocombustibles de Colombia.
"Es una realidad que las reservas de petrleo del mundo van en declinacin. Por cada cinco barriles
que se consumen, solamente un barril se descubre. En Colombia, se ha fijado una meta de reemplazar
el 20% de la gasolina y el 20% del ACPM o diesel petrolero, en el ao 2020. Los Estados Unidos
alcanzarn esta meta en 2022. Si Colombia, para ese ao, ha sembrado tres millones de hectreas de
palma de aceite y 450.000 de caa de azcar, utilizara el 9% de las reas dedicadas a la ganadera
extensiva, que la direccin mundial de la FAO ha denominado de 'pasturas degradadas'. As, nuestro
pas podra convertirse en un importante exportador de biocombustibles".
CIRUGA ROBTICA: CUANDO EL DOCTOR ES UN ROBOT
Que las mquinas lleguen a reemplazar al ser humano ya no es una ilusin. Un robot lleva aos
haciendo intervenciones quirrgicas.
El primer robot que realiz un procedimiento quirrgico fue el PUMA 560, que, guiado por un tomgrafo
computarizado, fue usado para obtener una biopsia cerebral. Ms adelante, en 1988, el sistema Probot
realiz una ciruga de prstata en el Colegio Imperial de Londres.
El ms reciente, Da Vinci, que actualmente se encuentra en ms de 1.200 partes del mundo, es
tambin utilizado por la Clnica de Marly en Bogot. "Este sistema fue introducido por la compaa
Intuitive Surgical con el fin de superar las limitaciones de las cirugas mnimamente invasivas, y para
aumentar la capacidad de los cirujanos al momento de realizar cirugas abiertas", afirma Pablo J.
Patio, director de fomento de investigacin de Colciencias. Esta mquina consta de tres partes: una
consola donde el cirujano realiza los movimientos; el carro robtico del paciente, conformado por cuatro
brazos (un endoscopio y tres para los instrumentos); y el carro de procesamiento de imgenes.
"Actualmente contina Patio la ciruga asistida por este robot se puede realizar mediante un
computador que controla todos sus movimientos, o por medio de un manipulador remoto que transmite
los movimientos del cirujano, normalmente asociados con la ciruga, a los brazos robticos".
Da Vinci ha trado numerosas beneficios para los cirujanos y pacientes, como imgenes en tiempo real,
precisin en el procedimiento, recuperacin posquirrgica ms rpida, menos dolor y sangrado, menor
riesgo de infeccin y cicatrices ms pequeas, as como reduccin de los movimientos del cirujano que
no tiene muy buen pulso.
Andrea Snchez Higuera se someti hace poco a una miomectoma realizada por Da Vinci. Ella dice:
"Sent incertidumbre y nervios, ya que no tena conocimientos claros sobre el uso de robots en la
medicina ni de su implementacin en Colombia. Sin embargo, basada en los resultados y el bienestar
que obtuve luego de la ciruga, considero que la robtica debera efectuarse en la mayora de los
procedimientos. Las ventajas que ofrece esta clase de avance para el cuerpo mdico y para los
pacientes son mltiples y deben estar al servicio de todos".
"La ciruga robtica se encuentra en plena expansin"
Lulibey Rojas, enfermera jefe de Cirurobtica, Instituto de Ciruga Robtica.
"Actualmente se maneja el programa de ciruga robtica en las especialidades de urologa y
ginecologa. Sin embargo, ya se inici el entrenamiento de los cirujanos en la especialidad de ciruga
general para realizar bypass gstrico. En la actualidad se busca realizar procedimientos mnimamente
invasivos, poco traumtico para el paciente. Por tal motivo, se debe pensar en desarrollar instrumentos
cada vez ms pequeos, adaptados al robot para lograr su uso en especialidades que en la actualidad
no se manejan, como la ortopedia y neurociruga".
REGENERACIN DE LOS HUESOS: HUESO PERDIDO? HUESO NUEVO!
Como una solucin a la osteoporosis y los problemas dentales, los especialistas llevan dos dcadas
valindose de la regeneracin sea. Se cree que en poco tiempo cualquier hueso perdido podr ser
remplazado con otro igual, generado por el cuerpo.
Los daos en los huesos han contado con respuestas mdicas como los insertos seos, que pueden
ser generados a partir de huesos del mismo paciente, provenir de donaciones o constituirse a partir de
materiales sintticos. "La necesidad de materiales que puedan actuar como sustitutos del injerto seo o
del cartlago articular ha propiciado el desarrollo de una nueva disciplina: la ingeniera tisular", comenta
el director de fomento a la investigacin de Colciencias, Pablo Patio, sobre una ciencia surgida en los
aos 80. Y la describe "como una solucin innovadora a la escasez de rganos disponibles para
trasplantes".
Una de las innovaciones de la ingeniera tisular para el tratamiento de problemas seos es la
regeneracin. El periodoncista Juan Carlos Navarro explica de qu se trata: "Existe una diferencia entre
reparacin y regeneracin. La reparacin es un mecanismo de cicatrizacin con sustitucin de tejidos
de otra naturaleza diferente al tejido involucrado; la regeneracin es la reformacin de tejido de la
misma caracterstica del preexistente. En esencia el objetivo ideal de cualquier proceso de cicatrizacin
es el de regresar el mismo tejido que exista antes de la prdida".
La investigacin de la ingeniera tisular se orienta hacia los procesos regenerativos con clulas madre, y
muchos profesionales no dudan en afirmar que el futuro de su profesin est en la regeneracin sea.
Este es el caso de la odontologa, donde actualmente existen procedimientos de implantes con
regeneracin, mnimamente invasivos. "El futuro de la regeneracin sea est en los procedimientos
que incorporan adicionalmente factores de crecimiento, los cuales se perfilan como la nueva generacin
de sustancias que promueven cicatrizacin sea acelerada utilizando moduladores bioqumicos y
alejndonos de los puramente mecnicos utilizados hasta el momento", aade Navarro.
"En la odontologa, el sector de la regeneracin sea est en acelerado crecimiento"
Juan Carlos Navarro, periodoncista.
"Ms del 60% de los procedimientos que precisan implantes requiere adicionalmente procedimientos de
regeneracin sea. Este sector de la odontologa est en acelerado crecimiento. La regeneracin
reconstruye lo que se perdi. Sin la regeneracin el odontlogo se ve obligado a reconstruir
protsicamente lo que no pudo biolgicamente. Es un concepto tcnicamente sensible que involucra un
mayor nivel de capacitacin y entrenamiento de todo el equipo de trabajo".

TRATAMIENTO CONTRA EL VIH: AVANCES INMENSOS El sida an no ha sido vencido del todo,
pero desde 1987 se desarrollan en el mundo antirretrovirales que le han quitado el carcter de
padecimiento mortal para convertirlo en una enfermedad crnica controlable.
Fue exactamente hace 30 aos, en 1981, cuando por primera vez se describi la enfermedad que un
ao ms tarde recibi el nombre de sndrome de inmunodeficiencia adquirida (sida). "Despus de definir
que la infeccin por VIH era responsable del sida, hemos presenciado un mejoramiento continuo de los
mtodos para hacer el diagnstico de la enfermedad y una bsqueda intensa de medicamentos para
inhibir la multiplicacin del VIH en el organismo y frenar el proceso de destruccin del sistema de
defensas, conocido como sistema inmune", dicen Pablo J. Patio, de Colciencias, y Carlos Julio
Montoya, de la Universidad de Antioquia.
De acuerdo con Patio y Montoya, la investigacin ha dado buenos resultados, y ya desde 1987 se
empezaron a utilizar antirretrovirales que bloquean la replicacin del virus: "Desde entonces, y gracias a
las investigaciones que permitieron conocer el ciclo de vida del virus y sus enzimas crticas, se han ido
descubriendo nuevos medicamentos con capacidad de bloquear dichas enzimas e impedir el ingreso
del virus a las clulas, inhibiendo su infeccin y replicacin."

Gracias a la terapia antirretroviral de gran actividad (TARGA), que combina la accin de varios
antirretrovirales para controlar con mayor eficacia la reproduccin del VIH, la infeccin es ahora
considerada una enfermedad crnica controlable y las enfermedades asociadas al sida se han reducido
en los lugares donde el tratamiento est disponible. La investigacin ahora est orientada a
perfeccionar "los medicamentos y los esquemas de la TARGA, de manera que se garantice una mejor
tolerancia, menor toxicidad y menor posibilidad de que el VIH se vuelva resistente a ellos. Adems, se
busca desarrollar un tratamiento a base de sustancias de origen biolgico, llamadas anticuerpos, que
imiten la accin de los antirretrovirales y se puedan administrar slo una vez al mes", aaden los
investigadores.

Hasta ahora, no ha sido posible desarrollar una vacuna debido a la rpida mutacin del virus, pero esta
posibilidad no se descarta. Mientras tanto, Patio y Montoya sealan que es importante "desarrollar
estrategias para descubrir los reservorios del virus (clulas donde el VIH se esconde, que no son
destruidas por lo medicamentos actuales) y realizar su destruccin selectiva sin afectar otras clulas
normales. Tambin se insiste en la investigacin de tratamientos fundamentados en los mecanismos
propios de defensa, de manera que los cambios permanentes en la conformacin del virus no originen
resistencia".

"En los ltimos 20 aos se han desarrollado varios medicamentos que permiten una calidad de vida
muy buena"
Luis ngel Moreno, coordinador nacional de Onusida (Programa Conjunto de las Naciones Unidas
sobre VIH-Sida).www.onusida.org.co
"Existen dos grandes recomendaciones para la terapia antirretroviral: la primera, mantener la ingesta
continua, y la segunda, hacerlo en los horarios y condiciones informados por el personal mdico. La
ventaja que se obtiene al tomar los medicamentos todos los das en las horas acordadas permite su
disponibilidad en el organismo de manera constante, lo que a su vez genera un efecto sostenido de
inhibicin de la replicacin viral. Consecuentemente, disminuyen el nmero de virus en el organismo, su
capacidad para replicarse y la afectacin del sistema inmunolgico de las personas. Algunos
medicamentos requieren mantenerse en refrigeracin para evitar que pierdan su efectividad".

NUEVOS MATERIALES: PAREDES, TELAS Y RGANOS INTELIGENTES!

En los ltimos 25 aos, los descubrimientos sobre el comportamiento molecular de la materia llevaron a
la ciencia a un mejor aprovechamiento de las propiedades de absolutamente todo lo creado hasta
ahora.
La capacidad de hacer construcciones sismoresistentes, de almacenar informacin en dispositivos de
apenas algunos milmetros o de crear textiles con propiedades inteligentes, se ha desarrollado gracias a
la comprensin molecular de los materiales.
"La ciencia de los materiales relaciona los arreglos de los tomos de la materia con las propiedades
macroscpicas de sta. El comportamiento de los materiales queda definido por su composicin
qumica y su estructura, as como por sus propiedades fsicas y mecnicas", asegura Miguel Tobar,
director del Programa Nacional de Biotecnologa de Colciencias.

Estas propiedades fsicas y mecnicas se utilizan para darles un valor agregado con fines industriales.
Se trata de desarrollos con un alto nivel de especializacin, que exigen por lo tanto la confluencia de
distintos conocimientos. "La investigacin y desarrollo de nuevos materiales constituye una actividad
multidisciplinaria, que requiere el concurso de la fsica, la qumica, la biologa, la matemtica, la
informtica y la ingeniera, as como niveles elevados de conocimiento cientfico y tecnolgico", aade
Tobar, quien da una idea sobre la diversidad de sus aplicaciones cuando asegura que abarca desde la
produccin para computacin hasta la industria textil.

Los retos de los materiales avanzados son cada vez mayores, pues, en palabras de Tobar, "deben
efectuar una funcin en un periodo de tiempo largo y sin fallas. Su produccin debe ser fcil y
econmica y sus procesos de obtencin y transformacin deben ser tan inofensivos para el medio
ambiente como sea posible". La investigacin del comportamiento atmico de la materia est orientada
a cumplir estas funciones, y se espera que, a mayor comprensin molecular, mayor sea la inteligencia
de los materiales para todas sus aplicaciones.

"Las telas inteligentes son cada vez ms cercanas al usuario promedio"

ngela Mara Dez, gerente de mercadeo y comunicaciones para el norte de Suramrica de Invista
Colombia.

"Los textiles inteligentes son telas con caractersticas especiales que representan un valor agregado
aparte de las funciones bsicas que todo textil debe cumplir, que son cubrir y vestir. Son tejidos que
pasan de ser simples telas funcionales a ser una extensin del cuerpo, capaz de solucionar problemas
(como el deterioro prematuro de un tejido por efecto de agentes dainos como el cloro u otros qumicos)
o necesidades (como el manejo de la humedad en el caso de los deportistas). Con respecto a sus
propiedades, hablamos de fsicas y qumicas, como toda la materia, pero su funcin depender del
segmento de mercado o tipo de consumidor al que van dirigidos. Dentro de las fsicas podemos
mencionar la refraccin y toda alteracin en la capacidad de proteccin a los cambios fuertes de
temperatura. Entre las qumicas, podemos listar las que buscan mejorar aspectos como la corrosividad
as como la resistencia a agentes externos. Encontramos tambin propiedades anticaros, de
proteccin solar, luminiscentes, reflectantes, de camuflaje o mimetismo... En fin, la oferta ahora es
bastante amplia".