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Alfredo Molano B.
Csar A. Vera G.
INTRODUCCION
A. La reforma Uribe
El punto de partida de toda la legislacin escolar en lo que va corrido del presente siglo
ha sido la Ley 39 de 1903, llamada tambin Ley Orgnica, inspirada por don Antonio Jos
Uribe, norma que fue reglamentada al ao siguiente por medio del Decreto 491 de 1904.
Se constituy as la legislacin educativa bsica del perodo que fue, por lo dems,
singularmente discreto en modificaciones posteriores. En efecto, las normas durante los
30 primeros aos del siglo, si se omite la Ley Orgnica y la Ley 56 de 1927, se reducen a
la prohibicin de la frula y de los castigos infamantes en 1911; a la asignacin de
Socilogo Universidad Nacional. Estudios de postgrado en la Escuela Prctica de Altos Estudios de Pars. Investigador del Centro
de Investigaciones de la Universidad Pedaggica Nacional.
Licenciado en Historia Universidad del Rosado. Investigador del centro de Investigaciones de la Universidad Pedaggica Nacional.
pensiones de jubilacin para maestros en 1913; a la organizacin del Congreso
Pedaggico en 1919 y a la organizacin de las fiestas de la madre, la bandera y el ahorro
en 1925.
1
lvon Lebot. Educacin e Ideologa en Colombia. Editorial La Carreta. Medelln, 1975 p. 17.
2
Mineducacin. Educacin Colombiana 1903-1958. Imprenta Nacional, Bogot. 1959 p. 9.
3
Ibdem p. 10.
4
Ibdem p. 13.
5
Ibdem p. 26.
defini el plan de estudios de la primaria diferenciando la escuela rural de la urbana, el
pnsum para nios y para nias, y las materias para cada nivel. La escuela rural constara
en adelante de un ciclo de tres aos, alternado segn sexo, y la urbana por uno de seis
aos dividido en tres niveles, elemental, medio y superior. Las diferencias curriculares
entre la escuela rural y urbana pueden ser ilustradas en las asignaturas estipuladas para
el primer ao: en la rural, el nio aprenda religin, lectura y escritura, aritmtica y
urbanidad; en la urbana, a las anteriores materias se agregaban dibujo lineal, canto,
lecciones objetivas, calistenia y obras de mano.
El decreto legisl tambin sobre los textos. Estableci que stos deban ser aprobados
por una junta de pedagogos y por el Arzobispo de Bogot; sobre la calidad y deberes de
los maestros; sobre la matrcula y asistencia, y sobre los exmenes y el sistema
correccional.
Ciertamente la Reforma Uribe tena el antecedente inmediato del Plan Zerda de 1892,
que inspirado tambin en la reforma del 86 y en el Concordato, pretendi unificar el
sistema educativo, dotar al Estado de instrumentos que hicieran viable la Suprema
inspeccin y reglamentacin de la enseanza, tal como lo ordenaba el Artculo 41 de la
Constitucin, y dar cumplimiento a los artculos 12 y 13 del Concordato que supeditaban
la organizacin de la educacin pblica a la Iglesia. Pero Uribe fue ms all al lograr una
mayor organicidad del plan anterior7 y sobre todo, al deducir la ley del proyecto
hegemnico que el conservatismo haba formulado como consecuencia del triunfo en la
Guerra de los Mil das8. Despus de la guerra, la unidad nacional que los constituyentes
del 86 haban buscado por medio de la centralizacin poltica, y del intervencionismo se
haca no slo necesaria, sino posible con la derrota del liberalismo. Unidad, centralizacin
e intervencionismo eran los ejes sobre los cuales giraba el proyecto poltico conservador.
6
Ibdem p. 27.
7
Jaime Jaramillo Uribe. El proceso de la educacin. Manual de Historia de Colombia. Tomo III. Colcultura, Bogot, 1980 p. 280.
8
Cfr. Jorge O. Melo. La Repblica Conservadora en: Colombia Hoy. Editorial Siglo XXI, Bogot, 1978 p. 35.
fundamentos principales de esa unidad. En estos trminos el Concordato fue el
complemento necesario de la Constitucin del 86. La unidad doctrinaria del catolicismo y
su trayectoria como basamento cultural de la Nacin; la amplitud y solidez del aparato
burocrtico de la Iglesia y la legitimidad y aceptacin de su autoridad eran elementos
indispensables para el proyecto poltico conservador. En esta perspectiva, la educacin,
organizada y dirigida de conformidad con los dogmas y la moral de la Religin Catlica,
cobraba todo su significado. Para la unidad poltica era necesaria la unidad ideolgica y
para ello, la Iglesia garantizaba la orientacin catlica de la educacin y aportaba su
aparato institucional, su organizacin, su estructura. Fue as como el conjunto de las
funciones asignadas a la Iglesia tomaron cuerpo en los artculos 12 y 13 del Concordato.
De esta manera la reforma de Uribe puede ser vista como un esfuerzo para utilizar la
educacin como un medio para lograr la unidad ideolgica de la Nacin y afianzar, por
este camino, la presencia del poder central en la vida nacional.
Ahora bien, la Ley Orgnica no contempl la educacin solamente como una palanca,
por lo dems formidable para estimular la unificacin espiritual de la Nacin y forzar la
centralizacin del poder, sino que tambin le seal un papel sobresaliente en el campo
de la economa.
En efecto, en las ltimas dcadas del siglo XIX, especficamente a partir de la guerra de
1876, el pas comenz a dar con escasos xitos pero con halagadoras perspectivas, los
primeros pasos en la industrializacin11. El desarrollo de la minera sobre bases tcnicas
estimul el surgimiento de pequeas fbricas que generaban mercados urbanos; el
crecimiento de la banca y de la acumulacin de capital comercial, complementaban el es-
fuerzo al atender solcitamente los requerimientos del capital productivo. El triunfo de
Nez y de la poltica proteccionista alimentaron la esperanza de los empresarios fabriles,
y a pesar de la ambigedad de las medidas econmicas tomadas por la Regeneracin y
de la inestabilidad poltica, fue posible advertir que... a partir de 1890 aumenta el inters
por el establecimiento de industrias modernas sobre todo en Antioquia12 Por otro lado, la
economa cafetera vena desarrollndose lenta pero constantemente desde 1870. Entre
1887 y 1897 se sembraron cerca de 30 millones de rboles solamente en la zona oriental,
y se incrementaron las exportaciones de caf a una tasa promedio del 18.5 por ciento13, la
9
Artculos 1 al 5 de la Ley 39 de 1903 y Captulo 1 del Decreto 491 de 1904. Educacin Colombiana p. 17 y ss.
10
Ibdem. Decreto 491 captulos IX, XI y XII.
11
Jorge O. Melo. La evolucin econmica de Colombia 1830-1900. Manual de Historia de Colombia. Tomo III. Colcultura, Bogot,
1978 p. 204.
12
Ibdem. p. 204.
13
Absaln Machado. El caf: De la aparcera al capitalismo. Editorial Punta de Lanza. Bogot, 1977. p. 33.
exportacin pas de 106.431 a 510.179 sacos. Para 1885-90 los ingresos provenientes de
este rengln generaron cuatro millones de pesos, casi el doble de lo que represent el
tabaco en su mejor poca (de 1866 a 1869)14.
En estos trminos, al finalizar el siglo XIX la economa del pas exhiba sntomas
alentadores de un crecimiento fundado sobre bases slidas y con perspectivas nuevas,
que no lograron demoler ni oscurecer la sucesin de guerras civiles ocurridas en las tres
ltimas dcadas de ese siglo.
14
Salomn Kalmanovitz. El rgimen agrario durante el siglo XIX. Manual de Historia de Colombia. Tomo II. Colcultura, Bogot,
1978. p. 307.
15
Ley 39 de 1903, artculo 6o. Educacin colombiana. p. 22.
16
Ibdem. Art. 15.
17
Ibdem. Art. 16.
18
lyon Lebot. Op. cit. p. 22.
19
Jaime Jaramillo U. Qp. cit. p. 281.
B. Del Quinquenio a la danza de los millones
Los xitos alcanzados por la poltica econmica de Reyes y el control autoritario logrado
sobre las veleidades de una oposicin sin banderas, se expresaron en un perodo de
slida estabilidad institucional y en una evidencia irrebatible de la eficacia del sistema
poltico ideado por Nez y Caro.
20
Luis Ospina Vsquez. Industria y proteccin en Colombia 1810-1930. Medelln. Editorial Santa Fe, 1955. p. 325.
21
Jess A. Bejarano. La economa en el siglo XX. Manual de Historia de Colombia. Tomo III. Colcultura, Bogot, 1980 p. 23.
22
Jorge O. Melo. La Repblica Conservadora. Op. cit. p. 77.
23
Ibidem p. 77.
24
Cfr. Ospina Vsquez. Op. cit. p. 365 y Rafael Poveda Ramos. Historia de la industria en Colombia. Revista trimestral de la ANDI
No. 11. Medelln. 1970 p. 35.
25
Bejarano. Op. cit. p. 32.
Ahora bien, el cauteloso pero significativo desarrollo de las obras pblicas,
fundamentalmente en ferrocarriles, cuya red pas de 200 kilmetros a principios de siglo a
900 en 191026; el fortalecimiento del sector fabril, que en 1916 contaba con 13 fbricas en
Bogot, 25 en Antioquia, 10 en Atlntico y 8 en Bolvar27; el crecimiento de las
exportaciones ,que aument entre 1910 y 1919 a una tasa promedio anual del 11%28, se
constituyeron en los resortes de un doble fenmeno que comenz a afectar sensiblemente
el perfil social del pas: la urbanizacin y la emergencia de la clase obrera. Hacia
mediados de la segunda dcada Bogot tena 120.000 habitantes, cifra que representaba
el 17% de la poblacin departamental; Barranquilla concentraba 50.000 habitantes, o sea
el 43% de la poblacin del departamento; Medelln concentraba 70.000 almas y Cali
50.000, lo que equivale a decir que un 12% de la poblacin total era urbana29.
Paralelamente a este conjunto de transformaciones va surgiendo la clase obrera y la
manifestacin ms palpable de su existencia: desde 1910 se comienza a sentir su
agitacin, en 1913 se establece fugazmente la Unin Obrera de Colombia; en 1918 se
declaran en paro los trabajadores portuarios de la Costa Atlntica, y en 1919 se rene un
congreso obrero, ano en que es reconocido legalmente el derecho de huelga y en el que
se funda el Partido Socialista. De 1909 a 1920 se otorgan 30 personeras jurdicas a
diferentes asociaciones obreras30.
As, al finalizar la primera Guerra Mundial, la estructura social y econmica del pas
tiende a modificarse notablemente. Una nueva clase empresarial ligada a la industria
manufacturera nacional va adquiriendo personalidad econmica; los comerciantes
vinculados al sector exterior ven consolidar con optimismo la economa cafetera y la clase
obrera irrumpe tmidamente en el escenario nacional. El terrateniente, el aparcero, el
artesano, el comerciante rutinario se dan cuenta de golpe que no son los nicos
personajes, que han surgido nuevos protagonistas, nuevos intereses, nuevas ideas,
nuevas fuerzas. La sociedad colombiana se halla a la puerta de un trascendental
movimiento social que modificar sustancialmente su arquitectura y sacudir fuertemente
sus cimientos.
Las transformaciones, sus ecos y sus signos, no lograron sin embargo, dejar huella ni
su inquietud en el sistema educativo. De 1904 a 1920 la poltica educativa del Estado se
mantiene invariable. El estatuto de Antonio Jos Uribe mostraba versatilidad y eficacia
para responder a las demandas del sistema pero tambin una manifiesta incapacidad
para adaptarse al ritmo de los cambios y sobre todo para albergar las tendencias y las
perspectivas que se esbozaban. Mientras en Antioquia se montan miles de telares y de
husos modernos31, el Ministro de Instruccin, ajeno a la novedad, tan slo prohbe la
frula32 mientras el pas se ve abocado a las vicisitudes que trae la primera Guerra
Mundial, Carlos E. Restrepo firma un decreto reconociendo a los maestros el derecho a la
jubilacin33 , mientras la clase obrera tiende hacia su organizacin, el presidente Concha
firma la Ley 62 de 1916, por la cual se fomentan algunas corporaciones pedaggicas34.
Nada sustancial, nada que permitiera prever las grandes tensiones y los grandes desafos
que enfrentara el sistema educativo en los aos inmediatamente venideros.
26
Melo. Op. cit. p. 81.
27
Bejarano. Op. cit. p. 23.
28
Melo. Op. cit. p. 86.
29
Bejarano. Op. cit. p. 86.
30
Miguel Urrutia. El desarrollo del movimiento sindical y la situacin de la clase obrera. Manual de Historia de Colombia. Tomo III.
Colcultura, Bogot, 1980 p. 236.
31
Ospina Vsquez. Op. cit. p. 201.
32
Educacin Colombiana. Op. cit. Resolucin No. 23 de 1911 p. 45.
33
Ibdem Ley No. 114 de 1913 p. 49.
34
Ibidem p.65.
C. El general Pedro Nel Ospina
De 1922 a 1926 se aadieron 800 kilmetros de vas frreas, con lo cual se obtena una
red de 2.300 kilmetros rebajando sustancialmente el costo del transporte; obra que
35
Absaln Machado. Op. cit. p. 139.
36
Fred Rippy. El capital norteamericano y la penetracin imperialista en Colombia. Editorial La Oveja Negra. Medelln, 1970 p. 144.
37
Rippy. Op. cit. p. 145.
38
Citado por Gerardo Molina. Las ideas liberales en Colombia, Tomo II. Editorial Tercer Mundo. Bogot, 1977 p. 194.
39
Cfr. Rippy. Op. cit. p. 146.
40
Rippy. Op. cit. p. 85.
complementada con la construccin de carreteras, el mejoramiento de las condiciones de
navegacin por el ro Magdalena, la modernizacin de puertos, y sobre todo con la
iniciacin de la aviacin comercial, la comunicacin inalmbrica y la radiodifusin, llevan a
Colombia por fin, al siglo XX.
Sin embargo, la agricultura, excepcin hecha del caf, no sufri en este perodo
modificaciones sensibles. En 1915 los alimentos agrcolas de consumo directo
representaban el 46% del valor total de la produccin y el 65% del rea sembrada; en
1925 el valor total de la produccin era del 34% y el rea sembrada no vari. El caf, por
el contrario, experiment durante el mismo lapso un desarrollo excepcional. En 1915 la
superficie sembrada en caf representaba un 9% del rea cultivada del pas y en 1925 el
caf ocupaba el 15%42. Con todo, el incremento de la industria comenz a estimular
progresivamente la agricultura comercial y particularmente los cultivos de algodn,
cebada, caa de azcar, etc.43.
En segundo lugar, la prosperidad general del pas desat una gran inflacin45 que
afect a las clases asalariadas. En Bogot, por ejemplo, entre 1923 y 1929, los precios de
la carne y de los productos lcteos, aumentaron en un 90% y los salarios en un 12%46. El
deterioro de los salarios reales cre un gran desasosiego en la clase obrera que se haba
fortalecido numrica y organizativamente, de tal manera que la agitacin socialista y
liberal de oposicin fructific aceleradamente.
41
Bejarano. Op. cit. p. 24.
42
Ibdem p. 23-26.
43
Ibdem p. 25.
Hoy se discute si esa demanda de fuerza de trabajo ocasion escasez de brazos en tas zonas rurales, pero lo que parece objetable es
que el desplazamiento campesino mejor la capacidad de negociacin y estimul las reivindicaciones de los trabajadores del campo.
Cfr. Bejarano. El fin de la economa exportadora. En Cuadernos Colombianos No. 6. Medelln. Editorial Lealn, 1975 p. 26.
44
Poveda Ramos. Op. cit. p 44.
45
Cfr. Hugo Lpez. La inflacin en los aos veinte. En Cuadernos Colombianos No. 5. Ao II, primer trimestre de 1975. Editorial
Lealn, Medelln, 1975.
46
Urrutia. Op. cit. p. 188.
En efecto en 1924 los trabajadores de la Tropical Oil Company declararon una huelga
en Barranca y aunque la compaa logr un acuerdo con los obreros, despidi a 1.200 de
ellos. En 1927 vuelve a estallar la huelga. El gobierno encarcela a los principales
dirigentes y en un intento por restablecer el orden la polica mata dos obreros y hiere a 8.
En 1928, los trabajadores de la United Fruit Company se lanzan a la huelga y de los en-
frentamientos con la fuerza pblica resultan 40 muertos, 200 heridos y 500 presos47.
Fueron tambin significativos los movimientos de los trabajadores del ro Magdalena y de
los ferrocarriles, pero no tuvieron la envergadura de las huelgas contra las compaas
norteamericanas. En realidad los gobiernos conservadores se mostraron severamente
represivos en relacin con el movimiento obrero. De 1919 a 1929 slo 68 sindicatos
fueron reconocidos contra 400 entre 1934 y 193848.
Los continuados y vigorosos cambios sociales y econmicos del perodo contrastan con
la rigidez de la poltica educativa del gobierno de Ospina. Solamente dos leyes fueron
firmadas por el General en esta materia. la Ley 28 de 1925, que decret las fiestas
nacionales de la bandera y de la madre y la Ley 12 de 1926 sobre la enseanza de la
higiene en los establecimientos educativos. La nica modificacin significativa fue presu-
puestal. Los gastos del Estado en la educacin pasaron de 2.5 millones en 1923 a 7
millones en 192849.
47
Urrutia. P. cit. p. 226.
48
Ibdem.
49
Ivon Lebot. Op. cit. p. 33.
50
Jaramillo Uribe. Op. cit. p. 282.
51
Agustn Nieto Caballero. Sobre el problema de la educacin nacional. Seleccin Samper Ortega de Literatura Colombiana. Seccin
5 No. 30. Editorial Minerva, Bogot, 1937 p. 39-40.
52
Ibdem p.47-48.
Ciertamente, el Presidente acogi positivamente la iniciativa y poco despus lleg a
Colombia una misin alemana, la segunda, compuesta por tres pedagogos altamente
calificados, quienes en colaboracin con tres respetados educadores colombianos,
elaboraron, despus de un detenido estudio del sistema educativo, una propuesta de
reforma de la estructura, orientacin pedaggica y financiacin del sector. Traducida a
proyectos de ley el gobierno la presenta al Congreso, pero all naufrag. Se cree ---
escribe Jaramillo Uribe--- que tuvo oposicin de los intereses privados vinculados a
establecimientos educativos y de la Iglesia, no obstante que los miembros de la misin
eran catlicos53.
Si bien fue lamentable el fracaso del proyecto impulsado por Agustn Nieto, la polmica
que abri, logr divulgar el cuestionamiento del sistema escolar, objecin que tomar
cuerpo en el viraje que el liberalismo dar a la poltica educativa durante la dcada
siguiente. Por esta razn se hace necesario examinar las tesis centrales que defendi el
ilustre educador en aquellos aos.
El problema educativo del pas resida para don Agustn Nieto bsicamente en el
maestro. En principio la limitacin era cuantitativa: el mal primordial de nuestra escuela
reside en la carencia casi total de educadores54 - Escobar Roa, inspector escolar
provincial, y uno de los contradictores ms vehementes de la Escuela Nueva responda:
S hay maestros, pero no hay sueldos, argumento que por lo dems se habra iniciado
con la respuesta de Pedro Nel Ospina a Nieto Caballero:
53
Jaramillo Uribe. Op. cit., p. 283.
54
Agustn Nieto C. Op. cit. p. 41.
55
Ibdem p.50.
56
Ibdem p. 67.
consenso bsico fuera de carcter religioso o poltico no modificaba en nada la funcin. Lo
que se planteaba en aquellos aos era el antagonismo entre estas dos dimensiones
ideolgicas por alcanzar la predominancia en la estructura social.
Es evidente que una sociedad articulada por el poder terrateniente, cuyos parmetros
reproductivos eran de carcter extra-econmico, deba acudir al despotismo ideolgico
religioso y al poder de la Iglesia para garantizar la identidad de su rgimen productivo.
La religin, no slo como fuerza ideolgica sino tambin como instrumento de poder
secular, presida la organizacin productiva all donde la coercin extraeconmica fuera
la condicin de reproduccin. Y era la escuela la instancia social que deba
instrumentar esta premisa como fundamento de la representacin.
En un rgimen de tal naturaleza, la religin y la Iglesia dan un color peculiar a todos los
engranajes de representacin histrica que una sociedad tiene de si misma. As, el
despotismo del maestro, formado dentro de los ms rgidos esquemas epistemolgicos, el
autoritarismo discursivo del texto y la obtusa y cruel disciplina de los recursos
pedaggicos, se entrelazan con una sorprendente coherencia para hacer de su producto,
el nio, un mero recipiente de respuestas contra las tensiones y fisuras del sistema. Por
esto se explica que el cuestionamiento de la educacin que realiz don Agustn Nieto
fuera llevado al terreno religioso, pues ni las convicciones del autor, ni la letra de los
textos con que expuso su doctrina pedaggica, autorizaban tal desplazamiento.
Pero los publicistas del sistema saban de su parte, que los planteamientos de la Nueva
Escuela, si bien no atacaban en s misma a la religin, eran un expediente poderoso
contra el orden social sedimentado con auxilio del poder religioso, razn por la cual
provocaban al crtico con una argumentacin maniquea. Aunque don Agustn no se diera
cuenta cabal, sus ideas s entraaban una modificacin sustancial no slo de la escuela
sino del rumbo que llevaba el pas. Cules eran en rigor los planteamientos de la
Escuela Nueva?
a. La cuestin religiosa
57
Agustn Nieto C. Op. cit. p. 22.
58
Ibidem p.24
protestantismo, la carencia de moral y, soterradamente, a una sindicacin de atesmo.
Nieto Caballero, que fue ciertamente un liberal en poltica y que contribuy a formar
ideolgicamente varias generaciones de liberales, careca de espritu banderizo. Ms
que un liberal decimonnico era un reformista equilibrado, tolerante y pragmtico a la
manera de Dewey. Por ejemplo, con ocasin del proyecto de creacin de la comisin
pedaggica que l como nadie haba agitado, el gobierno quiso dar participacin a la
minora poltica en su seno, es decir, al liberalismo; don Agustn Nieto elev
inmediatamente su voz de protesta contra la pretensin de hacer prevalecer el criterio
poltico frente a la formacin cientfica de los miembros. El proyecto debiera decir que
para la escogencia, del personal de la comisin no se tendra nunca en cuenta la
afiliacin partidista de los individuos, sino su significacin personal...59.Pero esta
leccin de tolerancia liberal no era fcilmente entendible en la atmsfera de los aos
veinte: El Nuncio Apostlico hizo pblica una prevencin amenazante si el Ministro de
Instruccin, dada la participacin de la minora poltica liberal en la comisin, tomaba
medidas no ajustadas al Concordato60
En realidad, el modelo ideal de relacin entre la Escuela y la Iglesia era para Nieto
Caballero el norteamericano, donde la Escuela Oficial es de hecho neutra porque la
coexistencia de credos hace imposible la hegemona de uno de ellos61. No obstante, es
diferente la situacin agregaba refirindose a Colombia para un pas en donde la
inmensa mayora practica una sola religin. All, en nuestro sentir, debe darse instruccin
religiosa en la escuela... Aunque no deban obligarse a unidades aisladas, por poco
numerosas que ellas fueran, a predicar y a amar lo que practica y ama la mayora por
inmensa que ella sea62.
b. La reforma pedaggica
En principio Nieto Caballero no abogaba por la revolucin educativa global, sino por una
modificacin sustancial en el aspecto pedaggico, y para tal efecto apoyaba la comisin
extranjera. El adiestramiento de un grupo selecto de maestros colombianos que se
responsabilizaran a su vez de amplificar sus conocimientos instruyendo nuevos
contingentes de pedagogos, era la estrategia prevista. La reorganizacin institucional del
59
Agustn Nieto C. Op. Cit. p. 102.
60
ibdem p. 33
61
Ibdem p.46.
62
Ibdem p. 97.
63
Ibdem p.48.
Ministerio de Instruccin, y las reformas a la educacin secundaria y superior eran las
consecuencias de la gran transformacin pedaggica que propona64.
La educacin era para ellos un complejo vital en que deban trasegar todos sus
elementos, expresarse todas las inquietudes por disparatadas que ellas fueran. En fin,
deba ser para decirlo en sus palabras el laboratorio de la vida cotidiana y no el
reflejo deformado de ella.
64
Ibdem pp. 126, 134, 160.
65
Ibdem p. 13.
66
Ibdem p. 114.
A pesar de la gran atencin en los aspectos comunitarios de la educacin, el nuevo
enfoque buscaba obstinadamente la atencin particular, el desarrollo de la potencialidad
individual mediante el nfasis de la personalidad diferencial del alumno. Para ello se deba
apelar al diseo de programas pedaggicos y a la adopcin de mtodos concordantes con
la estructura sensorial y cognoscitiva del nio que extrae de su misma actividad los
elementos para el aprendizaje.
La Escuela Nueva busca por sobre todo un amable desenvolvimiento del espritu de
cooperacin social. As, en las clases no se impone ya aquel trabajo aislado y
silencioso de cada alumno, ni aquella torpe repeticin en coro que nos vino de la
escuela china. Reina all la animacin de un taller. Es aquella una verdadera colmena
con su fecunda actividad, desordenada en apariencia. No hay pues, en la Escuela
Nueva brazos cruzados, posiciones fijas, labios sellados por orden superior. El nio
vive un ambiente de libertad fecunda, en una pequea sociedad embrionaria que lo
prepara para la sociedad del futuro67
La imagen que utiliza Agustn Nieto para ilustrar el espritu de la Escuela Nueva dista
mucho de ser inocente. Se trataba en verdad del embrin de una nueva sociedad, ms
estrictamente de una nueva forma de cooperacin social basada en el taller, donde la
actividad y la iniciativa fecundas procedieran de cada individuo y no de un ordenamiento
autoritario y superior. Era una nueva tica la que echaba races a travs del enfoque pe-
daggico. La sociedad futura que se preparaba en el aula se pareca sin duda ms a un
taller que a una hacienda; all la cooperacin y la iniciativa eran la condicin de la
fecundidad; aqu lo eran el aislamiento y el servilismo. Don Agustn gustaba repetir que el
problema era no slo instruir sino educar y con ello quiso decir que a la instruccin deba
agregarse el valor moral, la voluntad de engrandecimiento y la lealtad para cumplir los
compromisos68.
La escuela no deba preparar slo para leer y contar, como lo exigira una sociedad
pastoril - que se limitaba a exportar frutos y races raras sino que deba transgredir estas
funciones para adiestrar al individuo en la investigacin, para inculcar el hbito del trabajo,
la tica del xito y la competencia, los valores prevalecientes en una sociedad guiada por
la lgica y el sentido del valor del cambio.
Don Agustn Nieto defenda entonces una pedagoga y un maestro que combinara
sabiamente la instruccin prctica con la educacin moral para producir un ciudadano
integral, un hombre nuevo. La educacin prctica contribua a preparar al individuo para
una vida til, intensa, expansiva basada en la investigacin personal, en el experimento
67
Ibdem p. 132.
68
Ibdem p. 89-90
comprobatorio, desterrando todo estudio que recargue la memoria sin prestar atencin a
la disciplina personal. La educacin tica aporta la cultura clsica, los sentimientos
humanitarios, el arte, el embellecimiento improductivo del espritu, las alas intiles de la
imaginacin69.
3. La crisis del 30
74
Melo J. O. La Repblica Conservadora, Op. cit. p. 93-94.
75
Ibdem p.77.
76
Poveda Ramos. Op. cit. p. 54.
77
Bejarano. La Economa en el siglo XX. Op cit. p. 47.
alimentos, la produccin agraria se ve golpeada. Los precios de los productos
agropecuarios dice Bejarano comenzaron a caer como resultado del exceso de oferta
del sector agrcola lo cual contrajo an ms el mercado para la industria78.
El partido conservador, que haba gobernado con mano fuerte al pas durante casi
medio siglo, fue incapaz de encontrar en aquella encrucijada una salida distinta a la
represin. La matanza de las bananeras, la citada ley heroica y los sucesos del 8 y 9 de
junio de 1929 donde result muerto un estudiante, son ejemplos claros de la forma como
el gobierno enfrent la inquietud social y las demandas de reforma. El rgimen
conservador cae progresivamente en el desprestigio - La impopularidad de las medidas
tomadas por Abada Mndez acentan el deterioro de un partido que gobernaba desde
haca medio siglo. En estas circunstancias el conservatismo se divide. La Iglesia que
tradicionalmente elega al candidato conservador, acorralada por la incertidumbre, no
acierta a salvar al partido de la hecatombe.
78
Ibdem p.48.
79
Daro Mesa. Treinta aos de Historia de Colombia. En: Ensayos de Historia Poltica Contempornea. Editorial La Pulga, Bogot.
1976. p. 27.
80
Citado por Gerardo Molina. Las ideas liberales en Colombia. Tomo III. Editorial Tercer Mundo, Bogot, 1978. p. 227.
El lector interesado en ampliar la informacin sobre la crisis del treinta y sus efectos, puede remitirse a los trabajos de Carlos
Esteban Posada. La Crisis del Capitalismo Mundial y la deflacin en Colombia, en Revista Cuadernos Colombianos Nos. 10 - 11;
vase tambin, Oscar Rodrguez, Efectos de la gran depresin sobre la industria colombiana; Medelln, Editorial La Carreta.
ahorro escolar; la Ley 23 de 1929 que provee el mejoramiento de las escuelas normales; y
el Decreto 865 de 1930 que emite algunas normas sobre la enseanza de la historia y la
geografa patria. Exceptuando la Ley 56 de 1927 y la Ley 23 de 1929, la legislacin
escolar del cuatrienio de Abada prolonga la tendencia que los gobiernos conservadores
desde el general Reyes haba observado. Aunque estas leyes no introdujeron grandes
novedades al sistema educativo, son interesantes de analizar.
De todos modos, las medidas testimoniaron de alguna manera la ansiedad del gobierno
por atender los graves problemas que afrontaba en el campo educativo, cuyo divorcio con
el sistema econmico y con las demandas sociales se haca ostensible. Para Alejandro
Lpez por ejemplo, dice Gerardo Molina, era una verdad trivial aquella de que la ciencia
del trabajo est emparentada con la funcin docente.., la escuela deba crear un poder
motor en la economa81.
La Ley 56 de 1927, avanz sobre otros aspectos del sistema educativo reglamentando
la educacin secundaria y universitaria. El Artculo 9o. limit la facultad de conceder ttulos
a los colegios oficiales o privados que se sujetaran a las disposiciones estatales, y
estableci por medio del Artculo 10. un examen previo elaborado por el Ministerio de
Educacin para los bachilleres que deseaban ingresar a la universidad. Por ltimo
homolog los ttulos de las universidades pblicas y privadas, siempre que stas hubieran
sido reconocidas oficialmente.
En realidad estas dos leyes no fueron importantes tanto por los cambios introducidos en
el sistema educativo sino por la significacin que entraaban como testimonios de una
tensin que lamentablemente registraron dbilmente. Era la tensin entre la escuela y la
fbrica; entre las demandas populares de una educacin masiva y los recursos de los
gobiernos, entre los deberes del Estado y los derechos de la Iglesia, entre la educacin
pblica y la educacin privada. En sntesis, el rgimen conservador fue temerariamente
refractario a todo tipo de reformas educativas a pesar de que los cambios econmicos y
sociales, que haba contribuido a impulsar, eran inobjetables.
El movimiento universitario
Con ocasin de un gran movimiento cvico desatado en Bogot, en junio de 1929, dice
Gerardo Molina: los estudiantes, que se haban puesto a la cabeza de la protesta, tenan
en sus manos el control de la ciudad, y en la noche de ese da el alumno de derecho,
Gonzalo Bravo Pez, cay vctima de un disparo oficial82. Los sucesos tuvieron amplia
repercusin y la ciudadana pidi la destitucin de altos funcionarios inclusive la renuncia
del propio Presidente de la Repblica83.
82
Gerardo Molina. Op. cit. p. 235.
83
Ibdem.
lucha escondido en las banderas del movimiento estudiantil y pone en serios aprietos al
gobierno de Abada.
Los ideales del estudiante de Crdoba, de Tami Espinosa, han sido los ideales aludidos
siempre por el movimiento estudiantil y eludidos siempre por las fuerzas que en el Estado
se dan cita la ctedra libre, la renovacin del profesorado, la autonoma universitaria, son
ideales que al estudiante se le antojan eternos, pues en esa dimensin atormentada y
permanente encuentra la alegora de su propia historia. Es la invitacin que hace Arci-
niegas en las primeras lneas: metmonos en la taberna de la historia donde van los
estudiantes de todos los tiempos.
Para Arciniegas, pero tambin para toda su generacin de Los Nuevos como se le
llam, el estudiante es un Conversador que lleva la revolucin en el alma, que auna al
sentimiento de justicia y al deseo de liberacin, el anhelo de sabidura y la voz contra el
orden establecido, contra la pasividad, contra el conformismo.
En realidad, ese era el clima que respiraba la juventud de la primera postguerra. Fue el
mensaje que estall en Crdoba y que en Colombia recogi la Unin de Estudiantes que
enterr a Bravo Pez inaugurando las jornadas, del 8 y 9 de junio.
Es claro que esa generacin que transitaba por la universidad de los aos veinte tena
ante s un enorme reto: un rgimen poltico hegemnico y decadente, que prohijaba un
claustro obscurantista y estrecho. La consistencia entre estas dos dimensiones sociales
del poder fue evidente para ellos y revolucionar la ltima, para proyectarse sobre la
84
El texto del manifiesto estudiantil del movimiento de Crdoba, Argentina, se encuentra publicado en este mismo nmero en la
seccin de DOCUMENTOS.
85
Germn Arciniegas. El estudiante de la mesa redonda. Editorial Suramericana. Buenos Aires, 1971. p. 196.
primera, su objetivo deliberado. Su punto de vista (el del estudiante) consiste en mirar el
perfeccionamiento de la Repblica como proyeccin de la universidad, renovando en sta
su contenido social86.
Por eso la universidad fue exaltada como el verdadero sujeto de la revolucion a la que
se vea abocada Amrica, que dicho sea de paso, estaba circunscrita a la Amrica
Morena, como gusta llamarla. La revolucin escribe ya no se anunciaba como una
rendicin poltica, sino como una revolucin universitaria; una revolucin contra lo que
Arciniegas denomin el civilismo, es decir, el estado de cosas de la poca.
El civilismo era el blanco de la crtica por ser la argamasa con que se tema divorciada la
universidad de la vida y atada a la sombra del bronce de Fray Fernando de Trejo y
Sanabria, el modelo colonial de universidad.
El civilismo haba dado a la Repblica y a la universidad una conciencia jurdica que era
simplemente la nocin de la ley abstracta, erguida e inmodificable donde los nuevos
hechos que revelaba el anlisis social no tenan cabida. La ley, para los civilistas, dice
Arciniegas, era un fantasma ligado al pasado y a la tradicin en lo que tienen de ms
artificioso89.
El derecho romano haba modificado la anatoma de la universidad negndose a alojar
los anhelos de la juventud.., las inquietudes sociales... las revaluaciones cientficas. Ante
el estudiante se interpona un seor gordo con los textos de Papiniano y la fe de los
Pandectas para negar el empeo, histricamente avalado de la juventud90.
86
Ibdem. p. 220.
87
Ibdem. p. 196.
88
Ibdem. p. 216.
89
Ibdem. p. 218.
90
Ibdem. p. 217.
El movimiento de Crdoba de 1918 y su eco en el movimiento estudiantil colombiano de
1929 urga la apertura de una ventana por donde entrara la luz de la vida, trmino que
encontraremos una y otra vez en la obra de Arciniegas. La vida para ellos, es decir, para
la generacin de Los Nuevos, era equivalente a la historia, un instante que se reviva
fugaz y esquivo. Por eso perder un minuto en dudar del imperativo histrico era robar un
minuto al destino. La historia tena una existencia que no era lcito escatimar; la historia se
afirmaba positivamente y soslayarla supona ignorarla, desconocerla. El estudiante no es
cvico ni civilista. Simpatiza con Rusia porque Rusia es un argumento de hecho91. En
cambio el civilismo no afirmaba ms que aquello que fuere afirmado por el hecho legal,
la realidad no era una criatura de la historia sino del derecho, una figura producida por el
lente jurdico con que se mirara.
Vida y Civilismo se oponan tanto como se contraponan los intereses del liberalismo
a los del conservatismo. El estudiante vitalista estaba llamado a desalojar el
convencionalismo jurdico de la universidad y de la Repblica, por cuanto no comprenda
las nuevas inquietudes sociales y antes bien las suprima a sangre y fuego.
91
Ibdem. p. 209.
92
Ibdem p. 199.
93
Arciniegas. Op. cit. p. 210.
La universidad dice en otra parte debe traer el laboratorio social al aula, pero
tambin debe ir al pueblo para que la ciencia surja de la entraa misma de Amrica 94.
Propsito que implicaba desmantelar la vieja estructura universitaria, cambiar los
contenidos de sus programas, revolucionar las relaciones de poder en los claustros. La
ctedra libre, la eleccin del profesorado, la autonoma universitaria, eran las palancas
que serviran para romper la estatua de bronce de Fray Fernando de Trejo y Sanabria: la
manera de abrir la ventana por donde entrara la luz de los altos hornos, el ruido de las
mquinas de vapor, el humo de las chimeneas. El profesor gordo que regentaba con
acartonado despotismo la ctedra de Derecho Romano, deba ser desplazado por el joven
profesor que instrua en los secretos del laboratorio, del observatorio con razonado
discurso, y expona las excursiones a otras culturas con pausada lgica.
El estudiante de 1929 termin la leyenda de que eran maestros unos seores que se
contentaban con repetir la lectura de textos arcaicos, los anhelos de investigacin
contenidos por el conservadurismo de los acadmicos95.
Ahora bien, cmo identificaban Arciniegas y el movimiento estudiantil las fuerzas que
se atrincheraban detrs de la universidad para defender el orden civilista y las fuerzas
que reclamaban una nueva universidad, libre, positivista, autnoma, para que la Repblica
dejara de ser un nido de polillas?
Los generales y los grandes estadistas (Reyes, Ospina, Abada Mndez, Surez),
smbolos del orden poltico, afianzaban su poder en el servilismo de la burguesa y del
clero. Un clero encaprichado en mantener una universidad confesional, aislada del
desarrollo cientfico y una burguesa que tema abandonar el mostrador, una burguesa
que moteja a Tami Espinosa de vagabundo, novelero, desaplicado. La gente que habla
desde el mostrador en las tiendas de abarrotes, y constituye la ms poderosa corriente del
espritu conservador ha vaciado su pensamiento en esta frmula: El estudiante no debe
mezclarse en lo poltico96.
Pero para Arciniegas y para el estudiante de Crdoba hay otra fuerza que horma al
civilismo: el colonialismo, pieza fundamental en la arquitectura conceptual de aquel
movimiento. No se trataba de una nueva postura antiimperialista heredada de la
generacin del centenario que vivi y sufri los rigores del guila imperial. Se trataba de
una nueva modalidad del colonialismo, que hace de cada Repblica una colonia
econmica y una colonia moral97.
94
Ibdem p. 211
95
Ibdem p. 212
96
Ibdem p. 209
97
Ibdem p. 217.
los presidentes y los ministros eran sobornados. Se hacan grandes negocios, se vendan
automviles y se quebraba la moral de las naciones pobres98.
La crisis de la democracia del sistema poltico colombiano slo era recuperable con
base en la universidad nueva, porque sta era la nica instancia que poda reflejar la
realidad en la poltica, sin lo cual todo esfuerzo era infructuoso, toda resistencia intil y
toda restauracin democrtica imposible. La universidad tena entonces la funcin de
vertebrar la realidad nacional con el sistema poltico, modificndolo sustancialmente, ha-
cindolo democrtico, y traduciendo las voces de los intereses reales.
La depresin econmica en que se sumi el pas a raz de la crisis del 29, la desastrosa
poltica econmica de Abada, la creciente animadversin contra las medidas represivas,
condujeron progresivamente a la divisin del conservatismo y al fortalecimiento del partido
liberal. El resultado fue la bancarrota de la hegemona conservadora y el triunfo de Olaya
Herrera a la cabeza de un movimiento de concentracin nacional, que agrupaba a un
sector conservador y al grueso del liberalismo incluyendo en l las tendencias socialistas.
Se inaugura as la llamada Repblica liberal, un perodo de profundas y fructferas
reformas del sistema educativo.
98
Ibdem p. 216.
Para los interesados en continuar con el anlisis de la poltica educativa y el cambio social a partir de 1930. se recomienda el ensayo
de Aline Helg, La educacin primaria y secundaria durante el primer gobierno de Alfonso Lpez Pumarejo 1934-1938 (Proyectos y
Realizaciones). Publicado en Revista Colombiana de Educacin, No. 6, Primer Semestre 1980.
CONCLUSION
Vista en su conjunto, la poltica educativa del rgimen conservador en las primeras tres
dcadas del siglo, se basa casi exclusivamente en el estatuto de Antonio Jos Uribe. Las
modificaciones posteriores son extremadamente discretas y tienden a divorciar cada vez
ms el sistema educativo de los cambios experimentados por el pas en esos treinta aos.
La Reforma Uribe ciertamente logr adecuar el sistema educativo a las realidades y a las
perspectivas de una economa que acusaba los primeros sntomas de industrializacin y
de recuperacin de su comercio exterior, sobre todo basado en el caf, pero donde el
rgimen productivo tradicional era todava preponderante. Uribe concili estas tendencias
contradictorias en sus reformas y ello explica la sorprendente estabilidad de la Ley
Orgnica de Educacin. Sin embargo, la industrializacin, el desarrollo de la exportacin
de caf y la modernizacin general del pas crearon nuevas situaciones econmicas y
sociales que la poltica educativa del conservatismo sistemticamente soslay. El divorcio
fue denunciado permanentemente por el liberalismo. Don Agustn Nieto Caballero y
Germn Arciniegas encabezan movimientos que cuestionan seriamente la poltica
educativa del rgimen. Los aos 30 fueron testigo de un esfuerzo descomunal del
liberalismo por armonizar el sistema educativo con las transformaciones econmicas y
sociales desencadenadas por la industrializacin, y por hacer realidades institucionales
las ideas difundidas por la Escuela Nueva y el Movimiento de Crdoba.
BIBLIOGRAFIA
MESA, Daro. Treinta Aos de Historia en Colombia. Trabajo Publicado en ensayos sobre
historia poltica contempornea. Bogot, Editorial La Pulga, 1977.
MOLINA, Gerardo. Las Ideas Liberales en Colombia. Tomo II y III. Editorial Tercer Mundo.
Bogot, 1978.
PALACIO, Marco. El Caf (1850-1970) Una historia Econmica, Social y Poltica. Editorial
Presencia, Bogot, 1979.