A TEORIA DA ESCOLHA RACIONAL NO PENSAMENTO DE JON ELSTER

Elizabete Olinda Guerra

Resumo
Considerando que o pensamento de Jon Elster se dirige s falhas da racionalidade e
irracionalidade, o mote norteador deste trabalho ser a compreenso da teoria da
escolha racional em algumas de suas obras, como, por exemplo, em Ulises y las
Sirenas: Estudios sobre Racionalidad e Irracionalidad e tambm em seu texto Ulysses
Unbound: Studies in Rationality, precommitment, and Constraints. Mostrar-se- que o
autor se vale do mito de Ulisses para explicar o como e o por qu o indivduo, mesmo
ciente do que seria racional em sua escolha previamente analisada, pode sentir-se
tentado a agir guiado por suas emoes. Pretende-se destacar a analogia feita por Elster
entre a estratgia utilizada por Ulisses e o processo constitucional, para constatar em
que medida a atitude de atar-se a si mesmo pode ser considerada um mecanismo de
limitao e proteo contra os interesses e paixes, tanto dos constituintes como
tambm de seus eleitores.

Palavras-chave
Constituio; compromisso prvio; paixes; racionalidade imperfeita.

Abstract
Whereas the thought of Jon Elster addresses the failures of rationality and irrationality,
the guiding theme of this work is the understanding of "rational choice theory" in some
of his works, for example, Ulises y las Sirenas: Estudios about rationality and
irrationality, and also in your text Ulysses Unbound: Studies in rationality,
precommitment, and Constraints. Show up-to which the author relies on the myth of
Ulysses to explain how and why the individual even aware of what would be rational in
your choice previously discussed, may be tempted to act guided by their emotions. It is
intended to highlight the analogy made by Elster between the strategy used by Ulysses
and the constitutional process, to observe to what extent the attitude of knotting himself
can be considered a limiting mechanism and protection of the interests and passions of
both constituents as well as their constituents.

Keywords
Constitution; prior commitment; passions; imperfect rationality.

Doutora (UFSC).
I

O noruegus Jon Elster tem sido apontado como um dos mais respeitados
tericos sociais e polticos da atualidade. Entre suas contribuies para o pensamento
contemporneo, destaca-se o enriquecimento de conceitos como os de racionalidade e
de escolha na poltica e na economia. considerado um expoente do marxismo
analtico, corrente que busca compreender o marxismo sem vis ideolgico, e tambm
um crtico dos economistas neoclssicos, que acreditam ser a racionalidade fator
determinante de escolha e de deciso. Para Elster, os homens desejariam sempre agir
desta forma, porm, muitas vezes sentem-se impelidos a agir emocionalmente.
Pensador atuante, Elster esteve no Brasil em 2007, onde participou de uma mesa
redonda na companhia do filsofo brasileiro Roberto Romano. Este evento, ocorrido na
capital gacha, fez parte do ciclo de palestras Fronteiras do Pensamento, e teve o
propsito de discutir o autoritarismo na Venezuela e a corrupo no Brasil. poca, os
dois pensadores reconheceram o direito estatal de no renovao de uma concesso
pblica, como no caso da emissora venezuelana RCTV, mas alertaram para a forma
como o fato ocorreu. Segundo Elster, em uma democracia isso deveria ser feito por um
Poder Judicirio independente. No que diz respeito corrupo no Brasil, limitamos-
nos a lembrar as palavras do colunista Juremir Machado da Silva, que reconhecendo o
valor e a importncia das anlises polticas de Elster, e tambm por considerar que as
questes deste pensador tocam no mais concreto de nossas vidas, sugeriu: devamos
mand-lo para Braslia por um tempo (SILVA, 2007, p. 20).
A possibilidade da escolha racional pelos indivduos questo que ocupa o
pensamento deste autor, e manifestada, entre outras obras, em Ulises y las Sirenas:
Estudios sobre Racionalidad e Irracionalidad, em que ele se prope a analisar o
comportamento racional e o irracional, e tambm em seu livro posterior Ulysses
Unbound: Studies in Rationality, precommitment, and Constraints, quando discute o
significado e a utilidade da noo de constituio como auto-imposio de limites.
Neste texto, Elster aponta algumas mudanas em sua opinio quanto ao papel da
constituio como um instrumento de pr-compromisso, apresentadas em seus escritos
anteriores.
Conforme aponta Jos Luiz de Amorim Ratton (2003), o individualismo
metodolgico considerado um dos traos mais marcantes da filosofia das cincias
sociais de Elster, posto que a utilidade das ferramentas da teoria da escolha racional para

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a explicao social seja considerada uma variante de seu mtodo. Vale ressaltar que o
individualismo metodolgico se constitui em uma doutrina em que todos os fenmenos
sociais, bem como sua estrutura e mudana, so explicveis levando em conta os
indivduos, seus objetivos, suas crenas, suas propriedades e suas aes. Lanando mo
da teoria da escolha racional para explicar o social, o cientista social seria ento forado
a voltar-se para aqueles processos no plano individual que produzem resultados sociais.
Segundo Elster (2007), a funo do individualismo metodolgico a de ajudar a abrir
a caixa preta e mostrar como funcionam suas engrenagens internas. Nesse sentido, a
deduo a partir das macro-estruturas no vlida, uma vez que os mecanismos causais
da ao social ficam ocultos, e o nvel de explicao dos motivos da ocorrncia de
determinado evento fica bastante reduzido. Dessa forma, Elster (2007) se ope ao
pensamento marxista clssico, que v os agentes (capitalistas e proletrios) como meros
predicados do verdadeiro sujeito do processo histrico-social, no caso, o capital, na
medida em que no escolhem de forma livre e ativa, sendo meros suportes ou
portadores das relaes sociais.
Pode-se dizer que o pensamento de Elster se dirige s falhas da racionalidade e
irracionalidade. Sendo assim, a compreenso da teoria da escolha racional no
pensamento desse autor constitui o objetivo deste trabalho. Importa-nos investigar esta
teoria nas obras acima mencionadas, em que Elster se vale do mito de Ulisses para
explicar o como e o por qu o indivduo, mesmo ciente do que seria racional em sua
escolha previamente analisada, pode sentir-se tentado a agir guiado por suas emoes.
Interessa-nos, sobretudo, a analogia feita por Elster entre a estratgia utilizada por
Ulisses e o processo constitucional, para constatar em que medida a atitude de atar-se a
si mesmo pode ser considerada um mecanismo de limitao e proteo contra os
interesses e paixes, tanto dos constituintes como tambm de seus eleitores.

II

Em Ulises y las Sirenas, Elster, por meio dos vrios ensaios que compem o
livro, ocupa-se em analisar o comportamento racional e o irracional, e defende a ideia
de que a racionalidade especificamente humana caracterizada pela capacidade de se
relacionar com o futuro. Para abordar o tema da conduta guiada por uma racionalidade
imperfeita, Elster se vale do mito de Ulisses como exemplo de que a fraqueza de
vontade pode impedir os indivduos de agir de forma perfeitamente racional.

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 De acordo com tal mito, Ulisses embarca para sua viagem de volta taca,
determinado a reencontrar sua Penlope. Para isso, estando consciente das tentaes que
enfrentaria em sua jornada, decide amarrar-se ao mastro do navio para no sucumbir ao
encanto que as sereias certamente lhe causariam, impedindo que seguisse seu caminho
como havia previamente planejado. Dessa forma, o heri grego encontra um meio que
lhe permita atingir seu objetivo, mesmo que indiretamente.
Segundo Elster, Ulisses no completamente racional, pois se assim fosse, no
haveria necessidade de lanar mo de tal atitude. Qualquer indivduo completamente
racional atingiria seus objetivos de forma direta. Por outro lado, Ulisses no passivo
nem irracional o bastante para se entregar a caprichos e desejos. Ulisses fraco, mas
consciente de sua fraqueza. Este fato assinala a necessidade de uma teoria da
racionalidade imperfeita, que tem sido praticamente esquecida por filsofos e cientistas
sociais. Elster considera o problema de atar-se a si mesmo pertinente a muitos
problemas da filosofia da mente, quando se tenta, por exemplo, responder pergunta
quem ata quem. E tambm da psicologia moral, quando se procura definir quem tem o
direito de atar quem. O autor constata ainda que esta estratgia de Ulisses est
intimamente relacionada com o enfoque aristotlico da psicologia, aspecto que no ser
desenvolvido neste espao.
Saindo do universo mtico, o autor observa a mesma atitude de Ulisses no
mundo real quando analisa, por exemplo, o comportamento de algum que decide parar
de fumar; este individuo lanar mo de estratgias que lhe ofeream suporte sua
deciso: informar aos amigos sobre sua inteno, com o objetivo de ouvir comentrios
sarcsticos em caso de fraqueza; escolher passear na montanha, de forma a no ter
cigarros ao seu alcance, e assim por diante. Muitos so os exemplos de atar-se a si
mesmo, ou das noes intuitivas de compromisso prvio. Na tentativa de definir esta
atitude, Elster estabelece algumas normas que, mesmo considerando no serem
suficientes para uma exposio precisa de nossas noes intuitivas de compromisso
prvio, servem como uma primeira aproximao, ou ainda, como delineamentos gerais
da ideia. A primeira das normas diz:

- Atar-se a si mesmo levar a cabo certa deciso em um tempo t1 para aumentar a

probabilidade de levar a cabo outra deciso em um tempo t2 (ELSTER, 1980, p. 66).

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 Aqui, o ponto fundamental, conforme assinala Elster, que a mudana esperada
da probabilidade da ao posterior dever ser o motivo da primeira ao, e no um
efeito inesperado ou previsvel, mas recebido sem desagrado. Como segunda norma,
Elster estabelece:

Se o ato do primeiro tempo tem o efeito de provocar uma mudana no conjunto de opes de
que se dispor no momento posterior, ento, esta no conta como atar-se a si mesmo se o novo
grupo praticvel incluir o anterior (ELSTER, 1980, p. 75).

Produzir mudanas no conjunto praticvel uma das diversas estratgias de que

dispomos para atar-nos a ns mesmos, observa Elster. Porm, o indivduo precisa
excluir algumas opes se quer falar de compromisso prvio. Outra norma prescreve:

- O efeito de levar a cabo a deciso t1 deve consistir em desencadear algum processo

causal no mundo exterior (ELSTER, 1980, p. 76).

O autor esclarece que esta deciso pode acontecer com o estabelecimento de

certa atitude mental, que pode ser descrita como resoluo ou firmeza de
propsitos. Esta terceira norma requer que depositemos nossa vontade em alguma
estrutura externa, que estabeleamos um processo causal no mundo externo, que possa,
depois de algum tempo, retornar a sua fonte e modificar nosso comportamento. Nesse
caso, controla-se o controlador, para controlar-se a si mesmo.
Em sua quarta norma Elster afirma que:

- A resistncia contra levar a efeito a deciso em t1 deve ser menor que a resistncia
que se ops em levar adiante a deciso em t2, se no tivesse ocorrido a deciso em t1
(ELSTER, 1980, p. 79).

Para exemplificar esta norma, o pensador noruegus recorre novamente ao

exemplo do indivduo que decide parar de fumar: dar duchas frias a este indivduo no
uma boa estratgia se o mesmo, para se colocar abaixo do chuveiro, precisa da mesma
fora de vontade que supostamente desenvolveria. O problema que subjaz esta condio
a mesma dificuldade para qual a estratgia de Ulisses a soluo, ou seja, aponta para
a resistncia que se tem em caminhar costa acima, quando a preferncia pelos passeios
costa abaixo.

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 De acordo com Elster, a capacidade de aguardar e de utilizar estratgias
indiretas, so caractersticas que distinguem o homem dos outros animais, mesmo que
estas no sejam sempre utilizadas completamente. Apenas o homem capaz de superar
sua fraqueza de vontade atravs de tcnicas como as de compromisso prvio. E, como
ltima norma ou condio, o autor apregoa:

- O ato de atar-se a si mesmo deve ser um ato de comisso, no de omisso (ELSTER,

1980, p. 82).

Toma-se aqui o termo comisso no sentido de encarregar, ou de dar

incumbncia. Elster reconhece a dificuldade em distinguir entre agir por omisso e agir
por comisso. E esclarece que a deciso de no fazer x no deve ser considerada
omisso, e sim uma deciso de no fazer x.
Elster se vale ainda dos argumentos de Pascal, para analisar a lgica das
decises de crer. Por esta lgica, o indivduo produz uma crena da qual,
obrigatoriamente, sua ao ser derivada. E ainda, identifica a presena do tema do
compromisso prvio, bem como o da crtica da racionalidade instantnea na psicologia
de Descartes, tpicos que no sero desenvolvidos nesta exposio, uma vez que nosso
principal interesse est centrado no mbito poltico, ou seja, na analogia que o autor faz
entre a estratgia utilizada por Ulisses e os compromissos prvios, ou pr-compromissos
constitucionais.
Abordando a questo da escolha racional nas decises polticas, Elster (1980, p.
152) constata que nas democracias modernas, certo nmero de instituies pode ser
interpretado como recursos para o compromisso prvio. O Banco Central, por exemplo,
pode ser considerado como um depsito de razo, em curto prazo, contra as pretenses
da paixo. Para a poltica liberalista clssica, a taxa de cmbio e o nvel de preos eram
parmetros fundamentais, que em nenhuma circunstncia deveriam se transformar em
variveis do controle poltico. O mercantilismo, e o atual neomercantilismo, assinala
Elster, tem sublinhado a necessidade de algumas adaptaes atuais ao meio de troca.
Nesse ponto o autor questiona: Ulisses teria pedido para ser atado ao mastro se soubesse
que as guas pouco profundas, em torno da ilha das sereias, eram demasiadamente
difceis para que elas dominassem qualquer outro, exceto ele?
Em outro nvel, Elster observa que o sistema de eleio peridica pode ser
interpretado sob a mesma perspectiva, especialmente quando o governo tem a

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capacidade de dissolver o parlamento e ordenar novas eleies. Nesse caso, as eleies
peridicas funcionam como um mtodo que os eleitores possuem de atar-se e de
proteger-se contra sua prpria impulsividade. Tambm para os polticos o sistema de
eleies peridicas constitui uma tentao permanente de unir todas as medidas
impopulares no comeo do perodo eleitoral, deixando as medidas populares para o fim,
com consequncias sub-ptimas. Sendo assim, os polticos em atuao podem atar-se
eles mesmos para evitar esta tentao, mediante eleies espaadas ao acaso. Elster
argumenta que isto proporcionaria uma nova resposta ao problema de quem deve
guardar os guardies. Na realidade, o autor conclui que as eleies ao acaso poderiam
ser a defesa dos eleitores para, por sua vez, atar-se a si mesmos e aos polticos.
A questo da Assembleia Constituinte tambm abordada pelo autor. Esta
Assembleia estabelece as regras bsicas que todas as geraes posteriores deveriam
seguir, como observa Elster nesta passagem:

Na realidade, apenas a assembleia constituinte um ator poltico, no forte sentido da politique

politisante; todas as geraes posteriores esto restringidas politique politise, ou o cotidiano
posto em vigor pelas regras fundamentais. A nao pode atar-se a si mesma (ideia
controvertida) mediante a assembleia constituinte, confiando certos poderes de deciso ao ramo
judicial, requerendo que as regras bsicas s possam ser mudadas por uma maioria de dois
teros ou trs quartos, etc (ELSTER, 1980, p. 159).

Nesse ponto Elster (1980, p. 160) expressa o que denominou de paradoxo da

democracia: cada gerao deseja ser livre para atar sua sucessora, sem estar atada por
seus predecessores. Esta contradio possui uma estrutura similar ao que se tem
chamado de contradio central do capitalismo: cada capitalista deseja baixos salrios
para os prprios trabalhadores e altos salrios para todos os demais trabalhadores. A
estratgia de Ulisses, conforme assinala Elster, consiste em comprometer as geraes
posteriores, estabelecendo uma constituio que inclua clusulas que impeam de
mud-la facilmente. Nesse sentido, a Assembleia Constituinte tem um carter
excepcional e privilegiado, no por direito, mas por acidente histrico. Vista sob este
prisma, a Assembleia Constituinte a analogia mais prxima entre a sociedade e o
estado de nimo de Ulisses nessa dramtica parte de sua jornada.
em Ulysses Unbound que Elster (2000) faz uma anlise mais apurada do papel
da Assembleia Constituinte, tanto no caso americano como no francs, e apresenta as
solues adotadas pelos constituintes, entre as quais se destacam o veto executivo e o
bicameralismo, considerados formas de proteo dos perigos que esto propensos: o
auto-interesse dos legisladores, e o problema da maioria popular apaixonada. O autor

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aponta tambm as principais razes para os pr-compromissos constitucionais, como as
paixes e as formas de inconsistncia temporal, o desperdcio e a ineficincia. Elster
constata que para os framers1 do sculo XVIII, a Constituio deveria ser elaborada
visando a eliminao da fora destrutiva das paixes, bem como para projetar
instituies que pudessem dar incentivos privados para que os agentes polticos
pudessem agir de forma a promover o bem comum.
A adoo do sistema bicameral, de acordo com anlise deste autor, tem a funo
de esfriar espritos quentes por intermdio de um processo lento e embaraoso. Aqui,
Elster (2000, p. 133) se refere ao breve dilogo entre Thomas Jefferson e George
Washington acerca da criao do Senado. Na Frana, pode-se perceber a mesma
preocupao dos constituintes pelas das palavras de Mounier, lder dos moderados:

[...] duas cmaras que deliberam separadamente iro assegurar a sabedoria de suas respectivas
resolues, e daro ao corpo legislativo aquela calma e paz majestosa das quais ele nunca
deveria se desviar (MOUNIER apud ELSTER, 2000, p. 134).

Se considerado como a soluo para o problema da maioria apaixonada, o

sistema de bicameralismo tem a funo de retardar a necessidade de uma mudana
constitucional, que dever ser aprovada por duas legislaturas sucessivas. Sob a
perspectiva de Elster, este mecanismo apela para a virtude da lentido, e no conta com
nenhuma virtude especial dos senadores se comparados aos deputados. Ressalta-se que
a cmara alta (senadores) deve ser mais prudente e conservativa e, dessa forma, agir
como um freio para a cmara baixa (deputados), considerada mais impetuosa. O
bicameralismo, se visto como soluo para o problema do auto-interesse dos
legisladores, uma forma de dividir e conquistar, ou seja, uma assemblia homognea
mais apropriada para formar uma unidade de frente contra o executivo do que uma
assembleia dividida internamente.
No que diz respeito ao veto executivo, Elster acredita que se trata de um
mecanismo que pode servir como soluo para o problema da maioria apaixonada,
sendo que, para anul-lo, seria necessria a exigncia de uma maioria qualificada. Esta
foi a soluo adotada pelos americanos. Outra maneira de anular o veto executivo seria
a exigncia de uma maioria ordinria, pois a deciso seria adiada para uma legislatura
posterior, conforme estratgia adotada em Paris. Elster ressalta que, em ambos os casos,

1
Este termo utilizado para designar os Pais Fundadores dos Estados Unidos.

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a soluo foi defendida, entre outras razes, pelo impacto benfico que teria sobre a
maioria apaixonada.
O veto executivo foi assunto permanente nos debates das duas assembleias, por
ser considerado um obstculo (check) para a tendncia tirania legislativa. No que
concerne ao sistema de checks and balances, Elster identifica problemas que lhe so
inerentes: quem vigiar os guardies? Quem nomear os guardies e, quando
necessrio, ir retir-los do trabalho? De qualquer forma, o autor constata que tanto os
framers americanos quanto os franceses, se pr-comprometeram contra as tentaes da
paixo e do interesse, apesar da Assembleia Constituinte (Paris), e da Conveno
Federal (Filadlfia) terem adotados arranjos diferentes, j que a primeira funcionou
tambm como uma legislatura ordinria.
So tambm considerados artifcios de pr-compromisso: o papel de direitos
individuais, cuja incluso na Constituio pode agir contra o papel da maioria; o
oramento equilibrado, que poder realmente atar o Congresso; os mecanismos de
delays, ou demora, por fornecerem um tempo propcio para o resfriamento das paixes;
e a separao dos poderes. Elster constata que haver maior credibilidade dos
compromissos se o poder estiver dividido entre o executivo, um judicirio independente
e uma legislatura eleita de forma democrtica. A separao dos poderes pode ainda
reforar a eficincia, pela garantia de especializao funcional, alm de ser um
instrumento, por assim dizer, para reduzir a corrupo e prevenir que algum ramo do
governo possa interferir de forma indevida nas tarefas de outros.
O autor noruegus ressalta que a criao de bancos centrais independentes,
ilustra a ideia da importncia da separao dos poderes, alm do mais, trata-se de um
mecanismo que pode inibir a ao do governo visando interesses prprios. Pois, se o
governo possuir o controle direto da poltica monetria, poder usar este instrumento
para, por exemplo, aumentar suas chances de reeleio, em vez de servir ao interesse
pblico.
Pode-se dizer que as principais razes para o pr-compromisso so as paixes, as
formas de inconsistncia temporal, o desperdcio e a ineficincia. Como formas de
ineficincia so identificadas: a reduo do horizonte do tempo, os caadores de renda
e a inconsistncia agregativa. Elster esclarece que estes problemas podem ser
solucionados atravs da adoo de maiorias qualificadas nos parlamentos, o que
representa o aspecto mais importante do pr-compromisso constitucional, pois impede
que uma pequena maioria possa estabelecer qualquer documento na Assembleia

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Constituinte. Ressalta-se tambm que a existncia de uma maioria qualificada uma
maneira de desencorajar os caadores de renda, na medida em que impede que
ocorram mudanas na forma bsica do governo, com o intuito de expropriar as riquezas
de uma minoria em favor deles. Outro efeito gerado pela exigncia de uma maioria
qualificada consiste em impedir que as preferncias individuais sejam organizadas em
grupos, os quais poderiam votar contra as preferncias da sociedade, originando uma
inconsistncia agregativa.
Elster discute tambm o que considera que sejam objees ou obstculos ao
estabelecimento da constituio como auto-imposio de limites, quais seriam: as
paixes permanentes relacionadas nacionalidade, etnia e hostilidade religiosa. Para
o autor, os indivduos no estabelecem pr-compromissos contra este tipo de paixes,
sendo que as mesmas devem ser protegidas pela constituio por meio de direitos, ou de
uma diviso de poderes entre grupos, com o objetivo de enfraquecer o poder da minoria
unida por paixes desse tipo. As paixes impulsivas representam outro tipo de obstculo
ao pr-compromisso individual; so aquelas provocadas por eventos repentinos,
violentos e ameaadores, como uma revoluo, por exemplo. Este tipo de paixo se
encontra mais presente no momento da elaborao de uma constituio do que aquelas
permanentes. Quanto aos interesses, Elster considera outra forma de obstculo que, no
caso dos framers, devem ser entendidos como pr-compromisso, que tiveram por
objetivo limitar os agentes polticos futuros. Desse modo, a regulao da constituio
pode prever limites que no so dirigidos para si mesmo, mas para a preservao futura
dos interesses que motivaram o estabelecimento daqueles. O que pode ser o de
assegurar a prpria constituio. Segundo Elster, nesse caso, estaramos diante de
limites incidentais, uma vez que esse o efeito e no uma finalidade posta pela
constituio.
No apenas com a identificao dos pr-compromissos ou com as razes que
justificam sua existncia que Elster se ocupa em Ulysses Unbound. Sua ateno se volta
tambm aos problemas que podem ser originados com o estabelecimento dos pr-
compromissos constitucionais. O autor constata que h um potencial de conflito tanto
entre o pr-compromisso e a eficincia, como entre o pr-compromisso e a democracia.
No primeiro caso, Elster considera a possibilidade dos limites da constituio ser
instrumentos suicidas. Nessa perspectiva, estes limites seriam to fortes que
dificilmente poderiam ser alterados, gerando uma falta de flexibilidade que poderia
acarretar problemas no futuro. No segundo caso, o conflito seria instalado quando os

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agentes que exercem as funes do pr-compromisso so isolados do controle
democrtico. Isto pode acontecer, por exemplo, com o Banco Central, que pode adotar
medidas que estejam de acordo com suas preferncias de longo prazo. Atitude que seria
questionada de forma normativa no que concerne a seus fundamentos democrticos,
quando passar da questo da temporalidade para uma oposio dirigida s preferncias
da maioria.
Elster conclui que a ideia do pr-compromisso constitucional pode ser assumida
na medida em que a deciso pelo compromisso seja imposta por uma maioria a uma
minoria que prefira estar sob o comando do mesmo a no ter sistema algum. Pois, ainda
que este no seja capaz de solucionar todos os problemas a que se prope, essa
finalidade constitui um tipo de justificao para que a autolimitao exista. O autor
ressalta ainda que a autolimitao no est isenta de motivos partidrios, uma vez que
tem como causa, frequentemente, o interesse de quem a funda. E, no que concerne s
geraes futuras, como estas no tm meios de negociar com a gerao atual, podem
apenas esperar que seus interesses tenham sido levados em conta pelos fundadores da
constituio. Esta questo, segundo Elster, no to problemtica se o pr-compromisso
tem a forma de medidas de estabilizao e retardamento, conforme visto anteriormente.
Interessa-nos ainda a analogia feita pelo autor entre a constituio e o conceito
freudiano de superego. De acordo com Elster, a constituio similar ao superego, na
medida em que possui regras que controlam e impedem certos comportamentos em
determinadas ocasies. Ressalta-se que no importante apenas estabelecer os limites
para as aes, mas tambm os mecanismos capazes de impedir uma ameaa ao prprio
poder da constituio. Estes mecanismos so aqueles relacionados s situaes de
emergncia e aos procedimentos de fiscalizao, como o checks and balances, por
exemplo. De acordo com Elster, ainda que necessrios estes procedimentos podem
interferir sobre problemas de primeira ordem, ou seja, ainda que a constituio possa
evitar que ela prpria seja um pacto suicida, poder ao mesmo tempo perder sua eficcia
como um instrumento de preveno de seu suicdio.
Pode-se perceber claramente algumas mudanas no pensamento de Jon Elster
entre suas obras de 1980 e 2000, no que concerne sua noo de constituio como
auto-imposio de limites. Mudanas, alis, apontadas pelo prprio autor em alguns
momentos do texto Ulysses Unbound. Evidencia-se este fato, por exemplo, no incio do
captulo II, onde Elster admite ter cometido alguns enganos em sua argumentao

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acerca da constituio enquanto limite essencial e da constituio como limite
incidental.
Segundo Elster, os limites essenciais so definidos em termos de benefcios
esperados, ou aguardados, enquanto os limites incidentais so benefcios atuais que so
providenciados pelo agente. O autor diz ignorar casos nos quais A limita B com a
inteno de benefici-lo, mas os benefcios, na realidade, no so concedidos. Enquanto
o estabelecimento de limites essenciais sempre explicado pela expectativa de
benefcios, os atuais benefcios dos limites incidentais podem ou no entrar em sua
explanao (ELSTER, 2000, p. 4-5).
Outra mudana observada no pensamento do autor diz respeito
correspondncia parcial entre pr-compromissos individuais e coletivos. Elster
reconhece que em Ulyses y l Sirenas, no compreendeu a extenso desta diferena,
conforme explica:

Em Ulisses e as Sereias, notei que a metfora de Ulysses no processo de deciso constitucional

apenas parcialmente vlida, e em particular, que a ideia de a sociedade atar-se a si mesma
controversa. No entanto, eu penso que no compreendi totalmente a extenso da falta de
analogia entre o atar-se a si mesmo individual e o coletivo. (ELSTER, 2000, p. 192.
Traduo nossa).

O autor assinala que embora exista uma grande correspondncia entre ambas as
formas de pr-compromissos, este fato pode levar a enganos.

III

Como se pde perceber, Elster se props a analisar se a ideia de a sociedade

obrigar a si mesma vlida. Sua concluso afirmativa, muito embora isso ocorra em
certo sentido e sob certas condies. O autor admite que as constituies podem obrigar
aos outros por meio de mecanismos, como vistos anteriormente. Porm, esclarece que a
constituio pode obrigar os outros a fim de expandir a sua liberdade, e isso no
significa necessariamente um ato de autolimitao. E salienta tambm que a
constituio no pode obrigar de todo, pois afinal, sempre poder restar a possibilidade
da ao inconstitucional. Alm disso, bom estar ciente de que as tentativas de obrigar
a sociedade de maneira muito rigorosa podem ter o efeito oposto. Nesse caso, os
cidados podem reagir ideia de uma restrio muito rigorosa, julgando ser um ato de

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tirania, e tambm podem considerar que medidas muito extremas de modificao
constitucional podem representar um obstculo mudana.
Por fim, Elster reconhece que apesar das diferenas entre os casos individuais e
coletivos, a ideia de pr-compromisso constitucional faz sentido. O autor define a
constituio mais como um meio de estruturao da ao poltica do que um
instrumento de ao propriamente dito. Seu argumento justifica-se em razo do fato de
o constitucionalismo assegurar a mudana mais vagarosa da constituio do que
ocorreria na legislao parlamentar ordinria.
Aps o delineamento da anlise de Elster acerca da escolha racional, no mbito
do universo constitucional, percebe-se que a constituio um instrumento que, ao
mesmo tempo em que limita, tambm possibilita a realizao das paixes. Nesse
sentido, admite-se que por intermdio da constituio h a possibilidade da realizao
de aes que antes no eram possveis. Pode-se tambm observar que, por meio do
individualismo metodolgico, Elster considera que cada indivduo capaz de fazer uma
escolha motivada. Isto constitui um pressuposto que permeia seu pensamento. Para
Elster, o individuo representa a unidade base das cincias sociais, sendo isto
perfeitamente evidenciado na anlise, mesmo que breve, das obras com as quais aqui
nos ocupamos.

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REFERNCIAS

ELSTER, Jon. Ulises y las sirenas. Estudios sobre racionalidad e irracionalidad.

Mxico: Fondo de Cultura Econmica, 1980.
________ Ulysses Unbound. Studies in Rationality, Precommitment, and Constraints.
Cambridge: Cambridge University Press, 2000.
RATTON Jr. Jos Luiz de Amorim. MORAES, Jorge Ventura. Para ler Jon Elster:
limites e possibilidades da explicao por mecanismos nas Cincias Sociais.
DADOS Revista de Cincias Sociais, Rio de Janeiro, Vol. 46, n. 2, p. 385 a
410, 2003.
SILVA, Juremir Machado. Caderno especial do jornal Correio do Povo, p. 20.
Publicado em 09/06/2007.
SCHIZZO-blogg: Individualismo metodolgico e escolha racional. Disponvel em: <
www.verbeat.org/blogs/schizoblogg/arquivos/2005/06/individualismo.html>
Acesso em: 16/06/2007.

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