1ST INTERNATIONAL CONFERENCE ON NATURAL HAZARDS

AND DISASTER MANAGEMENT

June 1-3, 2017 - Osaka, Japan
Theme: Significance of Early warning systems and risk management strategies
LOS PRECURSORES GEOFSICOS DE LOS TERREMOTOS:
LAS EMISIONES DE RADN-222 Y DE RADIACIN IONIZANTE EN LA INMINENTIA DE TERREMOTOS.
LA PROPUESTA DE UN SISTEMA DE ALERTA SSMICA PARA EL ECUADOR
Gioacchino Giuliani
Presidnte della Fundaccin G. Giuliani Onlus
- L'Aquila (Italia) -

Gualtiero A.N. Valeri

Presidnte della Montevenda Engineering International Association
- Lugano (Suiza) -
Director del Departamento de Qumica de la Universidad Santa Rita de Roma (Italia)

El tema de la provabilidad de un terremoto es ahora objeto de opiniones contradictorias, por problemas

estrictamente cientficos (dificultad de correlacionar estrechamente ciertos precursores a la ocurrencia del fenmeno
en un cierto intervalo de tiempo, de espacio y de la intensidad de lo mismo) y social (manejo de las reacciones de las
personas frente a una alerta de que es difcil predecir la duracin y el nivel real de riesgo de la misma).

Sin embargo, el avance de los conocimientos en el campo de la geofsica y de la geoqumica, junto con la
disponibilidad de instrumentos que permiten detectar con precisin ciertos fenmenos, han abierto nuevas
perspectivas a la oportunidad de conocer con suficiente precisin si existe o no la posibilidad que se produzcan
terremotos inminentes y de qu intensidad.

En el caso especfico del territorio ecuatoriano, siempre afectado por fenmenos ssmicos y volcnicos, ya hoy,
para las ocurrencias de erupciones volcnicas y tsunamis, un eficiente sistema de gestin de riesgos est activo.

Con la reciente crisis del volcn Cotopaxi (que comenz en la primavera de 2015 y que siegue tambin ahora)
se han introducido, en las reas dentro de un radio de treinta kilmetros de esto, una serie de medidas que permite la
evacuacin o la seguridad de la poblacin directamente afectada (entre 100.000 y 200.000 personas, entre las
provincias de Cotopaxi, Pichincha, Napo y Tungurahua) por el riesgo del descenso del lahar. Con motivo de esta
crisis, si son tambin adecuadas las infraestructuras para adaptarlas para la evacuaccin de masas de 30.00040.000
personas en treinta minutos (proporcionando lugares seguros para acogerla), como por resistir - siempre que sea
posible - a los efectos de un descenso del lahar del Cotopaxi. Al mismo tiempo, la poblacin fue educada sobre qu
hacer en caso de evacuacin, por el peligro de gas volcnico, por la interrupcin de la red de carreteras, de
electricidad y telfono.

Del mismo modo, las ciudades costeras estn planeandas por hacer una evacuacin en pocos minutos en caso de
peligro de tsunami, evento que se ha repetido varias veces, ltimamente, por los terremotos que han afectado a los
territorios que bordean el Ocano Pacfico.

La gestin de una alerta ssmica es ms compleja, por la dificultad de identificar con precisin las reas que
podran ser afectadas, y para el muy corto tiempo de evolucin del fenmeno, pero, a la luz de la experiencia
adquirida, es posible tomar medidas que permitan un menor impacto para la poblacin de un terremoto. Entre estas,

Gioacchino Giuliani, Gualtiero A.N. Valeri Los precursores geofsicos de los terremotos: las emisiones de Radn-222 y de radiacin ionizante en la
inminentia de terremotos. La propuesta de un sistema de alerta ssmica para el Ecuador, L'Aquila / Quito, 28/5/2017

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los ms factibles son - pudiendo conocer con anticipacin la posibilidad del manifiestarse un terremoto de una cierta
intensidad - suspender las actividades que conducen a concentracin de personas en edificios en situacin de riesgo y
la provisin de alojamiento temporal (como ya se ha experimentado en Italia en el terremoto del ao 2009).

Desde el punto de vista de la sismologa, si hay dos sistemas principales en Ecuador que pueden dar origen a
terremotos de intensidad mediana o grande en zonas pobladas.

La primera, y ms importante, es la subduccin de la Placa de Nazca, que comenz en el primero Mioceno

(direccin de convergencia N83, con un movimiento de 56 mm/ao) - complicada por la presencia de dos elementos
topogrficos relevantes: la Cordillera del Carnegie y la Fractura de Grijalva - bajo la Placa de la Amrica del Sur.

En general, la zona de subduccin del NE de la Amrica del Sur es la zona de convergencia ms activas en el
mundo, con 8 eventos de magnitud mayor de 7,0 en el siglo XX, y entre ellos cinco afectaron la placa de Nazca al
norte de la Fractura de Grijalva.

El evento de magnitud 8,8 en el ao 1906, que afect el Ecuador y Colombia, fue uno de los 10 eventos ms
poderosos registrados por la red de sismgrafos mundial.

Otra zona altamente ssmica, en Ecuador, aunque con fenmenos mucho ms de superficie y menos intens os de
lo que afectan a la Costa ecuatoriana, es el Bloque Norandino (NAB) y un sistema de fallas que rodea la Depresin
Interandina.

La regin oriental del Ecuador (Amazonia) es menos susceptible a los terremotos, que son mucho ms ligeros, y
todava muy poco poblada (el 3% de la poblacin total).

Las dos reas ms pobladas son la Costa, con un 47% de la poblacin del Pas, y la Sierra (la zona de montaa)
con un 49%.

Las Islas Galpagos estn interesadas por mayor parte por fenmenos ssmicos relacionados con la actividad
volcnica, y vive en ellas el 1% de la poblacin del Pas.

El Pas tiene ahora 16'600'000 habitantes, y los datos presentados anteriormente muestran que casi la totalidad
de la poblacin vive en zonas de riesgo ssmico medianos o altos.

Por esta razn, la elaboracin de un sistema de alerta ssmica en el Ecuador tiene una importancia fundamental,
as como la recopilacin de datos que proporcionen una mejor comprensin de la frecuencia y la intensidad de los
terremotos que pueden afectar a las diferentes reas, as como otros riesgos que pueden surgir del terremoto, tales
como la activacin de deslizamientos o inundaciones de los ros, o el colapso de las infraestructuras.

En el territorio ecuatoriano, aunque muy bien controlados por la actividad volcnica, todava falta de una
modelizacin adecuada del territorio, con conocimientos profundos sobre el tamao, la geometra y velocidad de
desplazamiento de las fallas individuales o de los sistemas de fallas. Este es otro aspecto importante que, en la
creacin de una red de alerta ssmica, ser necesario profundizar con un paralelo programa de investigacin.

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 Para hacer posible la elaboracin de una red de alerta ssmica para el territorio del Ecuador, se est estudiando
la aplicacin de una metodologa que ya se est probando en Italia, Taiwn y California - con resultados alentadores
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- mediante el anlisis conjunto de las emisiones de Rn de la corteza (por medio de sensores especiales colocados
en el suelo, que puede detectar selectivamente este isotopo), y la emisin de las radiacines ionizantes de la
superficie de la Tierra, ya rutinariamente detectable por medio de los satlites geofsicos.

La experimentacin de esta metodologa se inici en Italia, en Abruzzo, por parte de la Fundacin Giuliani en el
ao 2002 y contina hasta ahora, con tres sensores instalados, y su eficacia se ha demostrado en el caso de los
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terremotos que sacudi el centro Italia en los aos 2009 y 2016, cuando las emisiones medidas de Rn, mostraron
incrementos fuertes con antelacin de 6 a 24 horas, e incluso das, antes del terremoto.

En Taiwn estn instalados desde el ao 2013 cuatro de estos sensores, y en California, en el ao 2016, otros
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tres. Por esto hoy ya tenemos suficientes datos sobre la correlacin entre la emisin de Rn y la seguiente
ocurrencia de un terremoto, en tres condiciones ambientales y geolgicas diferentes. La creacin de una red de
sensores en Ecuador permitir de profundizar el fenmeno en una condicin ms diferente, y, por otra parte, en una
zona donde si hay tambin la presencia de 94 volcanes, de los cuales 8 se consideran activos.
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Los sensores propuestos, diseados especficamente para la medicin de la concentracin de Rn, evitando la
interferencia de otras especies radiactivas, estn constituidos por un centelleador plstico (NE 110 o NE 102), con un
volumen de 650 o 1.030 cm3, junto con dos o cuatro fotomultiplicadores (Photonix XP3462b).

Tal sistema est contenido en una caja de PVC, a su vez encerrada en una caja de plomo del espesor de 70 mm,
con las paredes interiores recubiertas de una pelicula reflectante de Maylar, con una reflectividad del 98%.

Los sensores estn sellados en cmaras subterrneas a una profundidad de 34 m, evitando completamente
cualquier intercambio de aire con el exterior, de tal manera que no se hay interferencia ni para la variacin de la
concentracin de radn en las cmaras subterrneas, ni para la entrada de sustancias radioactivas procedentes del
ambiente exterior juntas con el aire.

El plomo que constituye las cajas es muy puro (pureza 98%, + 2% de estao), o en cualquier caso sin
contaminantes radiactivos.

Estos permiten la medicin indirecta del radn, basada en las especies formadas por la descomposicin del
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Rn mismo: el 214Pb y el 214Bi, -emisores a 351 y a 609 KeV, respectivamente.

El espesor de plomo empleado reduce el fondo natural de los rayos en un factor de 6 en la ventana de inters,
que es entre 0,13 y 24 MeV; el sistema electrnico de medicin permite seleccionar adems la ventana de medicin
entre 250 y 700 KeV.

La seal analgico del fotomultiplicador se convierte a digital y se enva a una cadena electrnica, para la
discriminacin de seal deseado, y luego a un sistema de adquisicin que controla la velocidad de flujo cada 3.600
segundos.

La medicin se efecta cada 300 segundos y cada 3.600 segundos, para obtener desde el sistema el nmero de
los fotones contados por hora.
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Las anomalas detectadas a travs de las variaciones de la velocidad de flujo de Rn preceden el evento
ssmico entre las 6 y las 28 horas, mientras que un aumento de su nivel puede iniciar ya con una antelacin de 15

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das. La tcnica, mediante el procesamiento de los datos con un algoritmo apropiado, permite tener una indicacin de
la magnitud del evento, del rea epicentral con un error de 35 km y la hora del evento dentro de una ventana de
tiempo entre las 6 y las 24 horas, dependiendo de la distancia entre el sensor y la zona epicentral del terremoto.

Los otros tipos de sensores usados hoy para la medicin de radn, son demasiado influenciados por el ruido de
otras fuentes radiactivas para dar datos tiles en relacin con el aumento de las emisiones de este gas en la
proximidad de eventos ssmicos, y especficamente por:

radiacines procedentes de las impurezas de los materiales que constituyen los mismos sensores;

radiacines procedentes de la superficie de la Tierra;

radiacines emanadas de los materiales de construccin;

radiacines de los gases y partculas radiactivas contenidas en el aire;

radiacin csmica primaria y secundaria.

Estos tipos de sensores se pueden clasificar en dos categoras:

sensores pasivos: no pueden dar lecturas instantneas del nivel de radn, y por lo tanto no son tiles para
nuestro propsito;

sensores activos: estos, para nuestro propsito, estan slo parcialmente eficaces; estos detectan el nivel de
radn sobre la base de la radiacin emitida en su decadencia, y esta es sujeta a interferencias ambientales, lo que no
permite mediciones fiables.

El rendimiento del sistema descrito se compararon con los del instrumento comercial Rad-7 de la Durridge Co.;
cuando el sistema Rad-7 detecta una variacin igual a 1 Bq/m 3, el sensor descrito aqu muestra una variacin de 4,86
Bq/m3.

En el caso del Ecuador, sera cinco sensores dispuestos a lo largo del interior de la Costa (distanciamiento entre
100 y 150 km), a una distancia por lo tanto reducida por la lnea de hundimiento entre la Placa de Nazca y la Placa
de Sud Amrica, y en cualquier caso a una distancia suficiente de los volcanes activos (>150 km) de tal manera que
las seales del 222Rn procedente da las deformaciones de la corteza de la tierra no estan interferidos por las emisiones
de este gas relacionadas con la actividad volcnica. Por tanto, los sensores se distribuirn en una longitud de
aproximadamente 600 km.

Los cinco lugares identificados hasta ahora para la instalacin de los sensores - que ser a verificar ms a fondo
despus de un estudio cuidadoso - procediendo de norte a sur, son:

1) Las Peas;

2) Pedernales;

3) Juicuy;

4) Campo Alegre;

5) Catans.

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 La diferencia entre la intensidad procedente de los diversos sensores en un cierto instante, permite una especie
de triangulacin del rea en la que se estn produciendo las condiciones previas a un terremoto.

Dado que los sensores pueden captar la variacin del nivel de radn en relacin con los fenmenos que tienen
lugar incluso a 150 km o ms, esto permitir un adecuado seguimiento de lo que est sucediendo en la lnea de
hundimiento entre la Placa de Nazca y la Placa de Sur Amrica, sino tambin los fenmenos que se estn
desarrollando en la area de la Depresin Interandina. Entre la costa ecuatoriana y Depresin Interandina tenemos una
distancia media de 180 km.

Tambin estos se encontraran a una distancia de 1.0001.500 km de las lneas de la unin de las otras dos
Placas, la Placa de Cocos y la Placa del Pacfico, y se puede esperar de poder recoger los datos tambin acerca de los
fenmenos que se estan produciendo a lo largo de estas lneas.

Las seales de estos sensores estaran recogidos y analizados por un centro de control adecuado, y comparados
con los datos de satlite, desde los cuales podemos obtener otras informacines, por ejemplo. Las emisines de
radiacin desde la superficie de la Tierra o los movimientos de la misma, en conexin con el Observatorio Geofisico
Nacional Ecuatoriano.

El objetivo principal es tratar de conocer, en base a estos datos, la posibilidad de que exista un riesgo inminente
de terremotos en algunas zonas de territorio ecuatoriano con unos das de antelacin, mejorando, al mismo tiempo, la
metodologa tambin gracias a la red geofsica que ya opera en el Pas y a los datos conocidos de sismicidad
histrica.

Adems de la utilidad prctica - evidente - del establecimiento de una red de este tipo en un pas donde tenemos
una frecuencia media de un terremoto altamente destructivo cada 11 aos, nos encontramos ante el caso, como se ha
mencionado, de un territorio con especiales caractersticas geolgicas.

Se espera, por lo tanto, que es posible estudiar la respuesta del mtodo propuesto en una zona afectada por
continuos e intensos movimientos de la corteza, y al mismo tiempo, por una intensa actividad volcnica, y donde ya
estan cuidosamente monitoreados otros parmetros, tales como los aceleromtricos y de la deformacin del suelo,
que puede ser comparado con el nuevo parmetro que se describe aqu, medido, por primera vez, de una manera
fiable para el caso especfico de su importancia como precursor ssmico.

L'Aquila / Quito, 28 de Mayo de 2017 Prof. Gioacchino Giuliani

e-mail: giuliani.giampaolo4@gmail.com
Prof. Gualtiero A.N. Valeri
e-mail: valeri@montevenda.net

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