ARQUEOLOGIA DE COLOMBIA:
Un texto Introductorio.
Gerardo Reichel-Dolmatoff.
Captulo VII
LA ETAPA DE LOS CACICAZGOS
Bajo el nombre de Cacicazgos o Seoros clasifica-
mos una categora de sociedades indgenas que se
caracterizan por una combinacin de rasgos, ante to-
do sociopolticos y econmicos. Como somera defini-
cin se puede citar la siguiente: cacicazgo es una uni-
dad poltica autnoma que abarca varias aldeas o co-
munidades bajo el control permanente de un jefe su-
premo1. Esta etapa de desarrollo cultural, con frecu-
encia forma una transicin entre la sociedad tribal y la
estatal; es pues un paso poltico fundamental. Los ca-
cicazgos constituyen un fenmeno frecuente en la e-
volucin de las culturas indgenas en Colombia, Vene-
zuela, Centroamrica y otras partes, y muchos de e-
llos florecieron en el siglo de la conquista espaola, de
manera que las descripciones de los cronistas ayudan
grandemente a las interpretaciones de los vestigios ar-
queolgicos.
1 Sobre el concepto de "cacicazgo", vase: Carneiro, Robert L. "A
Reappraisal of the Role of Technology and Organization in the Ori-
gin of Civilization", en: American Antiquity. Vol. 39, pp. 179-186,
1.974; id., "The Chiefdom: Precursor of the State" en: The Transition
to Statehood in the New World (Grant O. Jones & Robert R. Kautz.
editores), pp. 37-79, Cambridge University Press, Cambridge, 1.981;
Cohen, Ronald & Elinan R. Service. Origins of the State: The An-
thropology of Political Evolution. lnstitute for the Study of Human Is-
sues, Philadelphia, 1.978; Flannery, Kent V. "The Cultural Evolution
of Civilization" en: Annual Review of Ecology and Systematics, Vol.
3, pp. 399-426, 1.972; Fried, Morton H. The Evolution of Political So-
ciety: An Essay in Political Anthropology. Random House, New York,
1.967; Isaac, Bany L. "Resource Scarcity, Competition and Coo-
peration in Cultural Evolution", en: A Reader in Culture Change. Vol.
I, Theories (Ivan A. Brady & Barry L. Isaac, editores), pp. 125-143,
Schenkman, Cambridge, Massachusetts, 1.975; Peebles, Christo-
pher & Susan M. Kus "Some Archaeological Correlates of Ranked
Societies" en American Antiquity, Vol. 42, N 3, pp.42 1-448; San-
ders, William & Barbara J. Price Mesoamrica: The Evolution of a
Civilization. Random House, New York, 1.968; Service, Elman R.
Primitive Social Organization: An Evolutionary Perspective. Random
House, New York, 1.962. He adoptado sobre el concepto de caci-
cazgo la definicin de Carneiro (1.981, p. 45). Harry L. Isaac (supra,
1.975, p. 139) hace la siguiente observacin, que me parece intere-
sante: "In areas where wild resources were already tightly clustered,
sociocultural evolution easily could have proceeded to the Chiefdom
level in the absence of agriculture. We will probably discover more
instances of this as... archaeology... becomes more sophisticated".
Las regiones de Colombia donde se establecieron
cacicazgos son, a grandes rasgos, las siguientes: El
Macizo Colombiano de San Agustn y Tierradentro, el
Quindo y la vecina Cordillera Central, el Valle del Ca-
uca y parte del Magdalena, los valles de los ros Cali-
ma, Sin y San Jorge. Tambin puede haber habido
cacicazgos en el sur andino y en las montaas de la
Cordillera Oriental, al norte del territorio Muisca. Es
muy posible que hayan existido otros cacicazgos, ya
en la Etapa Formativa, pero que no tuvieron continui-
dad o acerca de los cuales carecemos de ms datos.
Las caractersticas de los cacicazgos pueden variar
en nfasis y en la forma de su combinacin2. Un rasgo
dominante consiste en que la autoridad poltica va
ms all de una aldea autnoma e incluye varias agru-
paciones humanas que, generalmente, comparten una
misma lengua y costumbres. La extensin geogrfica
tambin vara, pues puede ser una organizacin pol-
tica que abarque algunas pocas aldeas, o tratarse de
un valle, una hoya hidrogrfica o toda una regin com-
puesta de varios medioambientes; de todos modos es
una zona circunscrita social y geogrficamente. La es-
tructura es la de una sociedad cuyos miembros ocu-
pan diferentes rangos (a diferencia de clases propia-
mente dichas), estos rangos seran: el cacique y su
parentela, un grupo de caciques menores, el comn
de las gentes, y una categora de esclavos, inicial-
mente integrada por prisioneros de guerra. Tambin
haba grupos de artesanos especializados, de comer-
ciantes, y ocasionalmente se definen categoras de
guerreros y chamanes. En s, los cacicazgos eran pro-
fundamente desigualitarios 3 .
Otra caracterstica de los cacicazgos consiste en
que su base econmica haba alcanzado un nivel tan
eficiente que permita la acumulacin de un excedente
que poda almacenarse o utilizarse para la recompen-
sa de servicios, en caso de guerra, o para el comercio.
Este ltimo se basaba en parte en la manufactura, dis-
2
Carneiro, Robert L.. 1981. pp. 46-48.
3 Service, Elman R. 1971, p. 140.
1
tribucin y adquisicin de artculos de lujo, tales como
joyas de oro y tumbaga, piedras semiprecosas, telas
finas, plumas exticas, cuentas de collar, conchas ma-
rinas, sal y coca as como otros productos locales sin
elaborar. Las frecuentes guerras entre cacicazgos ve-
cinos que se disputaban tierras, esclavos y otros re-
cursos econmicos fomentaban el sistema de prestigio
y rango, adquirido o hereditario, que se expresaba en
muchos aspectos de la cultura. Obviamente, el gran a-
vance de la orfebrera y alfarera de algunos (no to-
dos) cacicazgos se deba al creciente pedido que te-
nan estos artefactos de gran perfeccin tecnolgica y
esttica, en una sociedad en que la riqueza personal
tena gran importancia. Los orfebres locales elabora-
ron el oro en muy diversas formas, sea como joyas o
utensilios de prestigio y ritual; o sea como objetos de
comercio e intercambio. Sobre el nivel de las socieda-
des tribales parece que el oro tena poca importancia;
serva de adorno personal y de distintivo de tal cual
persona, pero en cantidades pequeas y poco elabo-
radas. En los cacicazgos, en cambio, el oro alcanz a
tener el significado de un smbolo de status, privilegio
de pocos y anheldo por todos que, en una sociedad
de gran movilidad vertical, podan aspirar a rangos
ms elevados. Como es obvio, el sistema de rango se
observa claramente en la forma y el ajuar ms o me-
nos suntuoso de los entierros. As, la elaborada tecno-
loga de adornos, que se observa en muchos cacicaz-
gos, es ms bien el efecto de su organizacin poltica,
y no su causa4.
Se debe mencionar como caracterstica la frecuen-
cia con que los cacicazgos se dedicaban a obras p-
blicas arquitectnicas y de ingeniera. Estas no eran
necesariamente hechas a base de piedra sino poda
tratarse de grandes construcciones de tierra, de terra-
plenes, terrazas y sistemas de desage e irrigacin.
En la misma categora de grandes obras caen los mo-
numentales entierros y recintos ceremoniales tales co-
mo los de San Agustn, Tierradentro, el Quindo y el
Sinu.
Las tan continuas guerras entre cacicazgos vecinos
parecen haber tenido causas y consecuencias muy
importantes para la evolucin sociopoltica. La pose-
sin de tierras propicias para el cultivo del maz puede
haber sido uno de los motivos, pues en muchos valles
interandinos las condiciones climticas cambian fun-
damentalmente con las diferencias de altura y as de-
terminan la periodicidad y calidad de las cosechas 5.
Bajo la presin de la creciente poblacin, consecuen-
cia de un estilo de vida sedentaria aldeana y atestigu-
ada por la gran cantidad de sitios arqueolgicos, la po-
blacin se expandi. El testimonio arqueolgico an
no permite apreciar la dinmica de estos cacicazgos,
grandes y minsculos. No se conocen los procesos de
fusin y fisin que indudablemente se operaron entre
4
Carneiro. Robert L. 1974; 1981, p. 56.
5 Reichel-Dolmatoff, G. "The Agricultural Basis of the Sub-Andean
Chiefdoms of Colombia" en: The Evolution of Horticultural Systems
in Native South America: Causes and Consequences (Johannes
Wilbert, editor), pp. 83-100, Caracas. 1.961.
vecinos, sea por guerras, por la anexin pacfica, por
alianzas y otros medios ms.
Nos preguntamos a veces: en qu se basaba el po-
der de los caciques? Cmo pudieron organizar una
mano de obra tan numerosa para construir sus pro-
yectos pblicos civiles y religiosos? Estaba su poder
en la posesin de un excedente de alimentos o de ma-
terias primas o se trataba de su riqueza de oro, su
prestigio, su status a veces casi sagrado? O tal vez
nuestra pregunta no hace sentido alguno porque qui-
zs su concepto del poder era totalmente diferente del
nuestro?
Los mecanismos que hicieron posible, en cada caso,
el origen y la evolucin de los cacicazgos, a partir de
sociedades tribales, son difciles de averiguar. Con se-
guridad, la disponibilidad de amplias tierras agrcolas
era una condicin importante para que se lograse un
tal desarrollo. A ello se aada generalmente alguna o-
tra fuente de riqueza, tal como tierras aurferas, sali-
nas, artesanos especializados, chamanes de gran fa-
ma, rasgos topogrficos extraordinarios, tales como la-
gunas, volcanes, nevados. Pero stas son condiciones
que pueden darse sin que la sociedad local lograse ni-
veles de mayor complejidad cultural. Quedan abiertas
stas y tantas otras preguntas.
Durante la Etapa de los Cacicazgos la institucin del
chamanismo tuvo un desarrollo muy notable. Observa-
mos su influencia persuasiva en los ritos y paraferna-
lias de entierro, las cmaras funerarias y los sepulcros
de grandes jefes. Existen representaciones de chama-
nes en cermica y en esculturas lticas, en orfebrera y
en el arte rupestre. Los muchos objetos relacionados
con el uso de plantas alucingenas, tales como popo-
ros, tabletas para rap, tubos para absorber, o peque-
os morteros para pulverizar ciertas materias, indican
que las actividades chamansticas operaban, en parte,
en una esfera visionaria, y la semejanza entre ciertos
motivos decorativos y los fosfenos producidos per la
ingestin de drogas comprueban la ubicuidad de un
complejo de ideas que dominan muchos aspectos de
la vida diaria. Se podra decir que, con los cacicazgos,
se inicia la era de gran poder pblico de los chama-
nes.
Aqu caben algunas aclaraciones importantes. Es e-
rrnea la opinin tan comn de que los chamanes in-
dgenas (de ayer y de hoy) son meros charlatanes
que, con sus supercheras, embaucan a la gente. Esta
es la imagen propagada por los primeros doctrineros
de la Conquista y Colonia, cuya mentalidad medieval
todava estaba oscurecida por sus visiones de diablos
y brujos europeos, imagen que, por desgracia, sigue
viva en los pases latinoamericanos. Segn los conoci-
mientos actuales acerca de los chamanes, stos son y
seguramente fueron los intelectuales de sus socieda-
des. Ellos son los observadores, los buscadores, los
pensadores que tratan de dar un sentido ala existencia
humana y de introducir un orden en el caos de la crea-
cin. Entre los chamanes hay especialistas, sea por
inclinacin o por educacin unos son curanderos y
yerbateros, otros observan los astros, otros trazan ge-
nealogas y fijan eventos del pasado mtico-histrico
en cantos y recitaciones; hay especialistas en msica
2
religiosa, en baile y canto. Todos son mediadores en-
tre la sociedad y el medio ambiente. Los rituales del ci-
clo vital del individuo estn a cargo de los chamanes,
y as sus interpretaciones y presagios adquieren gran
importancia para el desarrollo de la vida individual y
comunal.
Un aspecto importante de estas prcticas y creen-
cias consiste en el papel del chamn como eclogo,
como planificador ecolgico. En la mayora de las re-
giones donde se desarrollaron los cacicazgos colombi-
anos, los solsticios y equinoccios dividen el ciclo anual
en cuatro perodos de 90 das cada uno, trimestres
que coinciden con las dos estaciones secas y lluvio-
sas. Estas fechas constituyen, pues, las bases del ca-
lendario agrcola. La periodicidad y predictabilidad de
estos eventos sigue siendo el foco de las preocupa-
ciones de todo campesino. Por cierto, tambin es un
hecho que a veces no se aprecia suficientemente que,
aun sobre el nivel de cazadores, recolectores y horti-
cultores rudimentarios, se pueden observar fenme-
nos cclicos cuya prediccin es una necesidad vital pa-
ra la sociedad. Tales fenmenos recurrentes son, por
ejemplo, las pocas de ovulacin y de arribazn de
peces; la periodicidad de las migraciones de aves, mo-
luscos marinos o animales de la selva; las temporadas
de brama y de cra de los mamferos; los ciclos de in-
sectos comestibles, y otras ms. Un buen conocimien-
to de estos ciclos es de gran importancia para la su-
pervivencia y para que el chamn pueda programar
las actividades del grupo. As pues, sobre el nivel de
sociedades intensamente agrcolas, como lo eran los
cacicazgos, sociedades basadas en el cultivo del maz
y otros cultivos de alto rendimiento, un conocimiento
adecuado de astronoma y meteorologa es una nece-
sidad apremiante, aun ms vital que sobre un nivel de
cazadores y pescadores.
La verdadera intensificacin de la agricultura proba-
blemente tuvo su origen en el hecho de que las socie-
dades que formaban los cacicazgos haban aprendido
a reconocer y a utilizar las ventajas inherentes en cier-
tos medioambientes fisiogrficos, donde la distribucin
de las lluvias, la insolacin, temperatura, orientacin
de vertientes, condiciones edficas y otros factores
ms, inducan al rpido crecimiento del maz y permi-
tan una gran variedad de otros cultivos. Es obvio, en-
tonces, que, en estas situaciones, un conocimiento de
fenmenos astronmicos y meteorolgicos era esen-
cial.
En este medioambiente, en estas situaciones, la po-
sicin del chamn se vuelve poderosa, porque es en-
tonces cuando su conocimiento especializado de prin-
cipios ecolgicos se vuelve crucial. Creo que el avan-
ce extraordinario que se observa durante la Etapa de
los Cacicazgos, en la produccin de alimentos, en el
comercio, la tecnologa y la creatividad artstica, se de-
bi ante todo a la influencia organizada de los chama-
nes en su papel de astrnomos, calendaristas y admi-
nistradores de los recursos naturales; en suma, como
especialistas de lo cclico y previsible. Estoy inclinado
a ver en este fenmeno la transicin del chamanismo
tribal a las creencias religiosas sacerdotales de los ca-
cicazgos. Dentro del contexto de estas sociedades de
rango, basadas en sistemas agrcolas eficaces, emer-
ge un sacerdocio como un factor poderoso en la toma
de decisiones. Para reforzar sus pronunciamientos,
que principalmente se referan a la naturaleza y la e-
cologa, su poder tena que ser legitimizado por san-
ciones sobrenaturales. No obstante el nfasis dado a
la estabilidad y al crecimiento econmico, la religin
seguramente no era un fenmeno cultural secundario;
la religin era esencial para la cohesin social de la
comunidad, no slo por razones psicolgicas sino por
la influencia tan eficaz de chamanes y sacerdotes, qui-
enes, por medios religiosos, desempearon un papel
dominante en el bienestar social, al controlar y orientar
la explotacin de los recursos naturales.
Despus de haber expuesto estas consideraciones
introductorias al estudio de los cacicazgos, debo ocu-
parme de las investigaciones arqueolgicas que, en
territorio colombiano, se han efectuado sobre esta eta-
pa prehistrica.
Como primer ejemplo nos puede servir la regin de
San Agustn, en el llamado Macizo Colombiano6. En el
captulo anterior me he referido ya a los mltiples as-
pectos geogrficos tan favorables que encontramos en
esta regin que, seguramente, estuvo habitada ya
desde antes de la Etapa Formativa. Obviamente sera
errneo hablar aqu de "una cultura de San Agustn";
se trata de muchas diferentes culturas, de muchas fa-
ses que se sucedieron en estas montaas, cada una
con sus caractersticas propias y a lo largo de siglos y
milenios.
Los orgenes de la vida sedentaria en San Agustn
se deben buscar en las regiones selvticas, tanto de
las cordilleras y llanuras aluviales de Colombia, como
de la Alta Amazonia. En efecto, en el arte escultrico
de San Agustn han sobrevivido ciertos rasgos de ves-
timenta, adornos y armas que indican un origen selva-
tico tropical. Asmismo, muchos de los animales que
se representan en las tallas de piedra, tales como ja-
guares, caimanes y serpientes grandes, pertenecen al
ambiente de los grandes ros tropicales y no a la zona
templada de las cabeceras del ro Magdalena.
6
Entre las ms importantes fuentes sobre arqueologa de la regin
de San Agustn se pueden mencionar las siguientes: Bruhns, Karen
Olsen "A View from the Bridge: Intermediate Area Sculpture in The-
matic Perspective" en: Baessler-Archiv, Neue Folge, Band XXX, pp.
147-180, Dietrich Reimer Verlag, Berln, 1.982; Cubillos, Julio Csar.
Arqueologa de San Agustn: El Estrecho, El Parador y Mesita C.
Fondo de Investigaciones Arqueolgicas Nacionales. Banco de la
Repblica, Bogot, 1.980; Duque Gmez, Luis. Exploraciones Ar-
queolgicas en San Agustn. Ministerio de Educacin Nacional, Bo-
got, 1.964; Duque Gmez, Luis y Julio Csar Cubillos. Arqueologa
de San Agustn; Alto de los ldolos, Montculos y Tumbas. Fondo de
Investigaciones Arqueolgicas Nacionales, Banco de la Repblica,
Bogot, 1.979; id, Arqueologa de San Agustn: La Estacin. Fondo
de Investigaciones Arqueolgicas Nacionales, Banco de la Repbli-
ca, Bogot, 1.981; Hernndez de Alba, Gregorio. La Cultura Arqueo-
lgica de San Agustn. Asociacin Colombiana de Cerveceras. Bo-
got, 1.978; Prez de Barradas, Jos.Arqueologa Agustiniana. Mi-
nisterio de Educacin Nacional, Bogot, 1.947; Preuss, Konrad The-
odor.Arte Monumental Prehistrico: Excavaciones en el Alto Magda-
lena y San Agustn. Imprenta Salesiana, 2 Vol., Bogot, 1.931: Rei-
chel-Dolmatoff, G. San Agustn: A Culture of Colombia. Praeger Pu-
blishers, New York, 1.972: id., Contribuciones al conocimiento de la
estratigrafa cermica de San Agustn, Colombia. Banco Popular,
Bogot, 1.975.
3
 El rea arqueolgica de San Agustn parece carecer
de un centro urbano propiamente dicho, anque hay
pequeas agrupaciones de viviendas nucleadas. Posi-
blemente este hecho se debe a la conformacin del te-
rreno; no existen planadas o vegas adecuadas y pa-
rece que en todas las pocas prehistricas la pobla-
cin viva en pequeas aldeas dispersas. Pero tampo-
co hay que pensar que todas las colinas de la actual
zona arqueolgica hayan sido ocupadas simultnea-
mente; ms bien se puede suponer un lento flujo y re-
flujo de la poblacin local, y mientras que unas eleva-
ciones estaban pobladas otras permanecan desha-
bitadas durante algn tiempo.
Lo que, desde luego, ha llamado la atencin, tanto
de arquelogos como del pblico en general, son las
grandes estatuas de piedra, centenares de las cuales
se hallan dispersas en lomas y valles. La forma y ex-
presin de dichas estatuas han llevado a las ms di-
versas interpretaciones, muchas de ellas carentes de
toda credibilidad. Al mismo tiempo, la afanosa bs-
queda de ms y ms estatuas ha marcado el tipo de
investigacin cientfica ya que, por el empeo en des-
cubrir ms monumentos grandiosos, se ha dejado de
lado el estudio de contextos sociales, econmicos,
tecnolgicos y artsticos de los antiguos pobladores.
Poco sabemos de sus viviendas, sus cultivos, su ce-
rmica, y anque se han abierto centenares de tum-
bas, ni los esqueletos, ni los conjuntos de los ajuares
han sido an publicados.
Sera errneo considerar a la luz de los conocimien-
tos actuales que San Agustn es ante todo una necr-
polis o un centro ceremonial. San Agustn es un gran
foco cultural donde se encuentran vestigios de toda
clase de actividades humanas, no slo de tipo religio-
so. Hay aqu y all restos de aldeas, caminos, explana-
das y terraplenes, rampas y zanjas: abundan los in-
confundibles signos que marcan los linderos de anti-
guos cultivos. Los desperdicios arrojados desde las
casas forman capas de varios metros de profundidad
de fragmentos cermicos y lticos. En fin, a cada paso
se observan los testimonios de una activa vida comu-
nal en el pasado, que cubri una extensin de unas
50.000 hectreas.
Se cuenta con una secuencia cronolgica parcial,
basada en excavaciones estratigrficas efectuadas en
basureros, y en ella definimos varios grandes pero-
dos, todos representados por ciertos complejos cer-
micos. El primer perodo (Horqueta) abarca los ltimos
siglos antes de Cristo; el segundo (Isnos) comprende
los cuatro primeros siglos despus de Cristo, y el lti-
mo (Sombrerillos) ocupa una posicin tarda, protohis-
trica a histrica. El perodo ms antiguo (Horqueta)
contiene rasgos estilsticos en su cermica que la rela-
cionan con el Segundo Horizonte Inciso, es decir, el
Formativo Tardo. El segundo perodo (Isnos) no pare-
ce estar emparentado directamente con el anterior; es
ante todo un complejo pintado, con afinidades con la
regin del Quindo, como veremos ms adelante. Hay
indicios que sugieren que muchas obras de ingeniera
(allanamientos, terraplenes, montculos) fueron cons-
truidas durante este perodo. A partir de 330 d. de C.,
sigue un largo perodo de ms de mil aos durante el
cual no se conocen detalles estratigrficos y slo en
1.410 d. de C. encontramos nuevamente un conjunto
estratigrfico (Sombrerillos) bien definido que, nueva-
mente, corresponde a una poblacin muy distinta de
las anteriores. La ltima fecha de radiocarbono, aso-
ciada con estos ocupantes, es de 1.630 d. de C. y de-
muestra que la regin de San Agustn estaba an ha-
bitada por indgenas cuando buena parte del territorio
del pas ya haba sido descubierta7.
El desarrollo cronolgico del arte estatuario no se
conoce, pero es evidente que se trata de un gradual
desarrollo de tcnicas y conceptualizaciones. Ya que
estilsticamente las esculturas varan en muchos de-
talles, su clasificacin se hace en extremo diftcil y,
ms an, su correlacin con determinadas fases de
desarrollo social y econmico. Por cierto, cabe men-
cionar aqu que la cermica de San Agustn, sea cual
fuese su edad o procedencia, es ms bien sencilla en
su acabado y decoracin, y que no ha sido posible
an relacionar sus caractersticas estilsticas con de-
terminado grupo de estatuas.
Una clasificacin muy tentativa de las estatuas po-
dra tener en cuenta los estilos siguientes: estatuas en
forma de columnas toscas y talla muy rudimentaria;
estatuas aplanadas, de seccin elptica, y estatuas tri-
dimensionales. Hay formas intermedias, as como pe-
queas tallas en forma de clavija o taco; tambin hay
cabezas aisladas. Los temas o personajes que se re-
presentan en estas esculturas son de una variedad a-
sombrosa y desafan toda clasificacin formal ms de-
tallada. Son seres humanos, animales y monstruos,
csi todos distorsionados, desproporcionados y con
rasgos bestiales. Es un arte cruel, brutal y que se basa
en una imaginacin cargada de violencia y terror. No
sabemos a quines representan estas esculturas: a
caciques, chamanes, "dioses" o ancestros; de todos
modos se trata de proyecciones psicolgicas muy an-
gustiadas, posiblemente visiones producidas por el
uso de drogas alucingenas8.
Las manifestaciones culturales de la regin de San
Agustn indican que se trata de muy largas pocas de
ocupacin, de una poblacin agrcola densa y de una
mano de obra muy numerosa. Las construcciones de
tierra son obras pblicas que deben haberse efectua-
do bajo la direccin de la autoridad de individuos e ins-
tituciones que probablemente derivaban su poder no
slo de la posesin de bienes materiales sino tambin
de tradiciones sagradas.
Desde hace varias dcadas se ha prestado especial
atencin en el pas a la regin de San Agustn, cuya
arqueologa ante todo ha sido estudiada por Luis Du-
que Gmez. A l se deben muchsimas publicaciones
as como la iniciativa y mantenimiento del Parque y del
Museo Arqueolgico de San Agustn. El nfasis en
San Agustn es bien justificado ya que, como he dicho,
7
El principal especialista en arqueologa agustiniana. Luis Duque
Gmez. y algunos de sus colaboradores, han propuesto esquemas
cronolgicos diferentes de los mos, ya que ellos se basan en otras
premisas metodolgicas.
8 Vase al respecto el Captulo VI de Reichel-Dolmatoff, G. San A-
gustn: A Culture of Colombia, Praeger Publishers, New York, 1.972.
4
se trata de un gran foco cultural de trascendencia a-
mericana.
A poca distancia de la regin de San Agustn est
Tierradentro, otra zona arqueolgica en la cual se re-
conocen vestigios de antiguos cacicazgos 9. El rasgo
cultural ms conocido hoy de Terradentro consiste en
grandes criptas o templos funerarios subterrneos que
se encuentran en las cimas de algunas lomas de ese
paisaje tan accidentado y montaoso. Estas cmaras
son accesibles solo por estrechas escaleras de cara-
col, talladas en la roca, que llevan a una gran bveda.
El techo est sostenido por gruesos pilares toscamen-
te labrados, que dividen el espacio circular u ovalado
en una serie de nichos o sectores donde yacen gran-
des urnas funerarias acompaadas de cermicas que
forman el ajuar. Lo ms llamativo de estas criptas con-
siste en la decoracin del techo y paredes, pues todo
el interior est cubierto de motivos pintados en blanco,
negro, rojo y amarillo. El motivo de base consiste en u-
na red de Lneas que forman campos romboidales y
con ellos se combinan grandes caras humanas estili-
zadas, as como representaciones de reptiles10.
En Tierradentro se encuentran tambin algunas es-
tatuas esculpidas en piedra, pero son algo menos esti-
lizadas que las de San Agustn y no tienen aquellas
expresiones feroces. La cermica de Tierradentro que
ms se destaca consiste de vasijas ms bien burdas
de color oscuro, decoradas con franjas modeladas,
crculos impresos, serpientes en alto relieve y caras
humanas de contorno triangular.
En lo que se refiere a las relaciones con San Agus-
tn, se dispone slo de pocos datos. Parece que algu-
nas fases de San Agustn y Tierradentro estn relacio-
nadas pero an no se ha establecido una correlacin
claramente comprobda. Si tenemos en cuenta las di-
ferentes formas de entierro, la gran elaboracin de las
cmaras pintadas y la existencia de obras pblicas de
ingeniera tales como terraplenes, rampas, zanjas de i-
rrigacin y otras, podemos concluir que Tierradentro
fue otra regin donde se desarrollaron uno o varios ca-
cicazgos importantes. Por cierto, es interesante obser-
var que se han encontrado slo pocos objetos de or-
febrera en estas dos regiones del Macizo Colombia-
no; en la mayora de los casos parece tratarse estilsti-
camente de piezas introducidas desde afuera, aunque
tambin hay indicios de orfebrera local.
El verdadero foco central donde se desarrollaron ca-
cicazgos de muy larga trayectoria aparentemente fue
9 Sobre la arqueologa de Tierradentro, vanse entre otros: Chaves,
Alvaro y Mauricio Puerta. Entierros Primarios de Tierradentro. Fondo
de Investigaciones Arqueolgicas Nacionales, Banco de a Repbli-
ca, Bogot, 1..980; Chaves Mendoza. Alvaro & Mauricio Puerta Res-
trepo. Tierradentro. Mayr & Cabal, Ltda. Editores Diseadores, IBM
de Colombia, Bogot, 1.978; Long, Stanley Vernon & Juan A. Yan-
gez B. "Excavaciones en Tierradentro" en Revista Colombiana de
Antropologa, Vol. XV, pp. 9-129. Bogot. 1.970-197 1; Nachtigall,
Horst. Tierradentro: Archologie und Ethnographie einer kolumbia-
nischen Landschaft. Zrich. 1955: Prez de Barradas. Jos. Arqueo-
loga y antropologa precolombinas de Tierradentro. Bogot, 1.937.
10 Muchos de los motivos pintados se relacionan probablemente con
fosfenos.
la regin del Quindo, en la Cordillera Central 11. Al ha-
blar de arqueologa colombiana se asocia general-
mente esta regin con los indios Quimbayas del siglo
XVI y con ciertos complejos cermicos y de orfebrera.
Pero estas identificaciones son errneas y se prestan
a confusiones, pues los indios Quimbayas del siglo
XVI eran slo una pequea tribu ubicada aproximada-
mente entre el ro Chinchin y el ro Paila, mientras
que los vestigios arqueolgicos de la errneamente
llamada "Cultura Quimbaya" abarcan una zona mucho
ms grande. Las vertientes alrededor de este grupo de
grandes volcanes extintos son muy frtiles, superiores
aun a las del Macizo Colombiano, y la extraordinaria
abundancia de los yacimientos arqueolgicos demues-
tra que ese trata de una regin cultural que, desde mi-
les de aos, ha sido poblada por diversos grupos ind-
genas. Obviamente no se trata de una poblacin ho-
mognea sino d desarrollos culturales en los cuales
se combinaron perodos de migraciones y guerras,
con perodos de estabilidad y continuidad. Adems,
cuando hablo aqu del Quindo como gran foco cultu-
ral, no me estoy refiriendo solamente al macizo volc-
nico y sus vertientes inmediatas sino incluyo las verti-
entes orientales hasta el ro Magdalena, por lo menos
entre Honda y El Guamo, as como tambin el Valle
del Cauca y las faldas adyacentes de la Cordillera Oc-
cidental.
Desde los mismos aos de la Conquista, y sobre to-
do a partir de la segunda mitad del siglo pasado, el
Quindo y su riqueza arqueolgica han sido el centro
de actividades de los buscadores de tesoros, de los
guaqueros. Estas gentes han hecho, y siguen hacien-
do, un dao inmensurable al patrimonio de la nacin,
al destruir la evidencia cientfica y artstica de los luga-
res excavados con el solo afn de lucro. El Quindo y
sus alrededores ofrecen pues un campo desolador
donde resulta en lo sumo difcil encontrarun cemen-
terio indgena intacto. Hay sin embargo muchsimos
sitios de vivienda y basureros intactos, pues slo ex-
11
Sobre la arqueologa de la regin del Quindo y zonas aledaas,
vanse: Bruhns, Karen Olsen. "Ancient Pottery of the Middle Cauca
Valley" en: Cespedesia, Vol. V, Nos. 17-18, pp. 101-196, Jardn Bo-
tnico del Valle, Cali, 1.976; id. "Stylistic affinities between the Quim-
baya gold style and a little-known ceramic style of the Middle Cauca
Valley. Colombia" en: awpa Pacha, Vols. 7-8, pp. 65-90, Institute
of Andean Studies. University of California, Berkeley, 1.971: Duque
Gmez, Luis. Los Quimbayas: Resea etnohistrica y arqueolgica.
Imprenta Nacional, Bogot, 1.970; Gallagher, Jacki.Companions of
the Dead: Ceramic Tomb Sculpture from Ancient West Mexico. Mu-
seum of Cultural History, University of California, Los Angeles, 1983;
Lathrap Donald W., John S. Isaacson y Colin McEwan "On the Trail
of the Finest Metallurgy of the Ancient New World: How old is the
Classic Quimbaya Style" en:Field Museum of Natural History Bulle-
tin, Vol. 55, N 10. pp. 11-19, Chicago, 1.984; Llanos Vargas, Hc-
tor. Los cacicazgos de Popayn a la llegada de los Conquistadores.
Fundacin de Investigaciones Arqueolgicas Nacionales, Banco de
la Repblica, Bogot, 1981; Long, Stanley V. "Formas y distribucin
de tumbas de pozo con cmara lateral" en: Razn y Fbula. Revista
de la Universidad de los Andes, Vol. 1, pp. 73-87, Bogot; Prez de
Barradas, Jos. Orfebrera Prehispnica de Colombia: Estilos Quim-
baya y otros. 2 Vol. Talleres "jura". Madrid, 1.966; Restrepo Tirado,
Ernesto. Ensayo etnogrflco y arqueolgico de la Provincia de los
Quimbayas en el Nuevo Reino de Granada. Imprenta de Eulogio de
las Heras, Sevilla. 1.929; Trimborn, Hermann. Seoro y Barbarie en
el Valle del Cauca. Consejo Superior de Investigaciones Cientficas,
Instituto Gonzalo Fernndez de Oviedo, Madrid, 1.949.
5
cepcionalmente han sido explorados. Por cierto, entre
los hacendados y profesionales, desde el siglo pasa-
do, ha habido algunos que formaron colecciones par-
ticulares, no slo de objetos de oro sino tambin de
cermicas y de artefactos Lticos. Muchas de estas co-
lecciones fueron vendidas o regaladas a museos ex-
tranjeros12, pero por fortuna an existen en Colombia
algunos conjuntos valiosos, sea en museos oficiales o
en manos particulares. Sin embargo, se presenta el
problema de que las piezas que conforman estas
colecciones generalmente carecen de toda documen-
tacin referente a las condiciones del hallazgo, a las
asociaciones y dems detalles de importancia arqueo-
lgica. A veces no se conoce ni el municipio dentro de
cuyo lmite fue encontrado el objeto. Al examinar las
colecciones "Quimbaya" salta a la vista que se trata de
etapas y fases cronolgicas muy diversas. En efecto,
se observa toda una gama tipolgica que abarca tal
vez 3.000 aos, desde la Etapa Formativa Temprana
hasta la poca de la conquista espaola. Tambin es
un hecho que estas colecciones "Quimbaya" fueron
adquiridas con criterios selectivos, donde prim el va-
lor esttico o extico del objeto; por tal motivo dentro
de aquellos conjuntos no aparecen pues cermicas
sencillas o sin decoracin; es decir, las de uso comn
y domstico. Infortunadamente este mismo criterio del
coleccionista esteta tambin ha sido la regla para la
adquisicin en general de objetos de museo del pas;
por consiguiente, aquellas colecciones no son real-
mente representativas de las culturas arqueolgicas
en cuestin.
Fue slo en pocas recientes cuando algunos ar-
quelogos han comenzado a hacer excavaciones es-
tratigrficas y a clasificar sistemticamente las colec-
ciones existentes, pero no obstante estos esfuerzos,
se est an lejos de disponer de un mareo de referen-
cia temporal y espacial de las antiguas culturas del
Quindo.
Veamos aqu un breve resumen de los pocos datos
disponibles.
La arqueloga norteamericana Karen Olsen Bruhns
(1.976) iicialmente agrup la cermica del Cauca Me-
12
En 1.892, con ocasin de la celebracin del 1V Centenario del
Descubrimiento de Amrica, el Gobierno de Colombia regal al de
Espaa un gran conjunto de objetos de orfebrera precolombina, el
llamado "Tesoro de los Quimbayas", acompaado de una coleccin
muy numerosa de piezas cermicas procedentes ante todo de la re-
gin del Quindo. Parte de esta coleccin cermica se encuentra en
el Field Museum of Natural History, en Chicago, ciudad donde, en el
mismo ao, se celebr una Exposicin Mundial en la cual fueron ex-
puestas estas piezas colombianas. Vase: Restrepo Tirado, Ernesto
& I. Arias. Catlogo de los objetos que presenta el Gobierno de Co-
lombia ala Exposicin Histrica Americana en Madrid. Madrid,
1.893; Seler, Eduard. Peruanische Alternhmer. Berln, 1.893 (L-
minas XLIX-LXIV). El Tesoro de los Quimbayas se encuentra en el
Museo de Amrica, en Madrid. El Presidente Rufino Cuervo regal
al arquelogo alemn Adolf Bastian, una numerosa coleccin proce-
dente de la Cordillera Central, para el Museo de Berln (vase Bas-
tan, A. Die Culturlnder des Alten America. 2 Vol., Berln, 1.878, p.
333). Un gran coleccionista colombiano de aquella poca, quien reu-
ni muchas piezas de la Cordillera Central, sobre todo de Antioqua,
fue Gonzalo Ramos Ruiz. La mayora de su coleccin la vendi a
museos europeos, afines del siglo XIX, pero un lote muy importante
fue vendido, hace unos veinte aos, por Alfredo Ramos Urdaneta, al
Museo del Oro, Banco de la Repblica.
dio y regiones vecinas, en ocho categoras, basndo-
se en criterios de decoracin y tratamiento de la su-
perficie. Posteriormente reagrup estas categoras en
cuatro grandes complejos o estilos cermicos; cada
uno representa un conjunto delimitado en tiempo y es-
pacio, pero en su totalidad corresponden a aquel vago
concepto de "ceramica quimbaya". Estos cuatro com-
plejos fueron llamados Complejo Cauca Medio, Com-
plejo Caldas, Complejo Carmelita Inciso y Complejo
Tricolor; como se ve, dos complejos se denominan se-
gn zonas geogrficas, mientras que los otros dos re-
ciben su nombre de acuerdo con rasgos decorativos.
El Complejo Cauca Medio se extiende ante todo en-
tre Buga y Medelln e incluye el subestilo llamado Yo-
toco (Bray & Moseley, 1.969-1.970). Las principales
caractersticas de la cermica del Cauca Medio son:
recipientes de pasta dura y delgada, con decoracin
negativa negra sobre fondo rojo o blanco; tambin hay
figurinas con esta decoracin. Se mencionan varias
clases de cermicas tales como Negativa Tricolor, Ne-
gativa Punteada y Blanca Negativa sobre Naranja. En
lo que se refiere a formas, stas incluyen copas de ba-
se cmca truncada, cazuelas semiesfricas y vasijas
cnicas truncadas. Una forma parecida a un nfora
clsica es frecuente en ambos complejos, Cauca Me-
dio y Caldas. Otras formas son vasijas antropomorfas,
vasijas con vertederas en forma de estribo, vasijas con
doble vertedera, vasijas silbantes y un gran nmero de
otras formas13. Hay algunas representaciones de ca-
sas con techo de dos aguas y hay muchas variantes
de vasijas antropomorfas o figuras que representan
personajes ricamente pintados, a veces sentados en
banquitos. Todas estas cermicas proceden ante todo
de entierros y poco se sabe de la cermica de uso do-
mstico. Algunas fechas de radiocarbono colocan el
Complejo Cauca Medio alrededor de 1.100 d. de C.14.
El Complejo Caldas se encuentra en una regin ms
restringida y se limita ms bien al territorio del antiguo
departamento de Caldas. Consiste de varios estilos
estrechamente interrelacionados y que a grandes ras-
gos se caracterizan por la decoracin negativa negra
sobre bao rojo. Un subestilo, identificado en el sur, se
denomina Sonso (Bray & Moseley, 1.971), o "Calima",
segn estos dos investigadores. Tambin se destaca
el estilo Aplicado Inciso que se liniita al norte del de-
partamento de Caldas y al sur de Antioquia. En este
caso la decoracin consiste en elementos modelados
y aplicados, as como en incisiones superficiales; se
representan caras o cuerpos humanos grotescamente
distorsionados, que se adaptan a la superficie de vasi-
jas cuya parte superior generalmente tiene la forma de
un rombo. Estilsticamente el Complejo Caldas est
13 Encuentro infortunada la costumbre de utilizar trminos como al-
carraza o gazofilacio, para describir las formas cermicas precolom-
binas del Quindo. Tambin designaciones como florero, compotera,
chocolatera, pebetero, o colombianismos como chorote, mate, m-
cura, moya, pora, rogache debern evitarse en una descripcin tc-
nica. Es extrao en una publicacin cientfica el uso del vernacular
de guaqueros para la descripcin de entierros.
14 Dos muestras de carbn tomadas de un entierro encontrado en el
municipio de Crdoba (Quindo) dieron las fechas siguientes: 850
80 antes de presente (1100 d. de C.) y 550 70 antes de presente
(1400 d. de C.) (vase Bruhns. 1.976. p. 103).
6
derivado del Complejo Cauca Medio, y las fechas ra-
diocarbnicas lo comprueban15, pero hay mucha diver-
sidad decorativa. Las figuras antropomorfas slidas
rectangulares, as como las huecas, pintadas, estn a-
sociadas a uno de los subestilos del Complejo Caldas.
Los dos restantes complejos que Bruhns aisl son el
Complejo Marrn Inciso y el Complejo Tricolor, los cu-
ales ocurren en el rea restringida de Pereira (depar-
tamento de Risaralda) y Manizales (departamento de
Caldas). El Complejo Marrn Inciso se observa ante
todo en urnas funerarias de forma aproximadamente
cilndrica, adornadas con varias prominencias en la
zona del hombro que, por su parte, estn rodeadas
por lneas incisas que forman arcos sobre estos abul-
tamientos. A veces dichas urnas estn adornadas con
figuras humanas o, por lo menos, con caras modela-
das y de contornos aproximadamente triangulares.
Representan un fenotipo humano que se encuentra a
veces en la cermica y la orfebrera de la regin del
Quindo, pero que tambin aparece muy notablemente
en el valle del ro Sin16.
El lector se habr dado cuenta de que nos encontra-
mos aqu delante de una gran variedad de tradiciones
cermicas que indican tanto una gran extensin de po-
blacin, como largos perodos de desarrollo. Al com-
parar en detalle las numerossimas colecciones que
proceden de la regin del Quindo, se observan piezas
que indudablemente se relacionan con el Primer Hori-
zonte Inciso (Mons), con el Segundo Horizonte Inciso
(Momil), con el Primer Horizonte Pintado (ro Ranche-
ra), con cermicas de Tierra Alta (Sin), Arrancaplu-
mas (Tolima) y ro de la Miel (Caldas). Dentro del total
de material cermico conocido de la regin del Quin-
do, puede que existan piezas aisladas introducidas
por comercio, pero no creo que esto sea la nica expli-
cacin; en efecto, tengo la impresin de que ciertos
complejos cermicos tales como los del Formativo
Temprano a Tardo, en una poca se extendieron has-
ta el Quindo; por ejemplo, que la gente que produjo el
complejo de Arrancaplumas efectivamente vivi en las
faldas de la Cordillera Central y que, en pocas ms
recientes, haya habido un contacto estrecho entre las
culturas del Magdalena Medio y las del Quindo y del
Cauca Medio. Estos problemas se resolvern slo en
el futuro, cuando los investigadores dejen de embele-
sarse por el objeto, por tumbas y criptas, y se dedi-
quen a la excavacin estratigrfica de basureros, sitios
habitacionales y restos de talleres cermicos, lticos y
metalrgicos.
Cabe preguntamos: cul es el contexto ms amplio
de esta profusin de cermicas que se encuentran en
la regin del Quindo? Los datos arqueolgicos basa-
15
Dos muestras de carbn de un entierro de La Tebaida (Caldas)
dieron las fechas de 830 90 antes de presente (1.120 d. de C.) y
900 120 antes de presente (1.050 d. de C.) (Vase Bruhns. 1.976,
p. 103).
16 La comparacin estilstica que Bruhns hizo entre una pieza del Te-
soro de los Quimbayas y una urna funeraria del Complejo Carmelita
Inciso suscit una hiptesis interesante acerca de la edad de estas
dos categoras de artefactos y la actividad volcnica en las cordille-
ras ecuatorianas y colombianas. Al respecto vase Latbrap, Donald
W., John S. Isaacson y Colin McEwan, supra. Nota 11. 1.984.
dos en excavaciones controladas son pocos. Parece
que la pauta de asentamientos era la de aldeas dis-
persas rodeadas de campos de cultivo, ante todo de
maiz. Existen en la regin minas de oro y de sal pero
no hay datos acerca de grandes obras de ingeniera
tales como grandes montculos o terraplenes. Hay al-
gunas pocas estatuas de piedra, pero ms bien talla-
das en relieve.
El rasgo cultural que ms se conoce son los entie-
rros. El principal tipo consiste en un pozo vertical con
una o varias cmaras laterales en el fondo, pero tam-
bin hay entierros en tumbas rectangulares revestidas
de lajas, o en simples pozos ms bien superficiales.
Hay entierros primarios y secundarios, individuales y
colectivos. Claramente, la sociedad (o sociedades)
que construy estas tumbas estaba basada en una or-
ganizacin por rangos, pues la calidad del ajuar vara
muy notablemente y as nos da la medida de las dife-
rencias de rango y prestigio. Los muertos de alto ran-
go (caciques, chamanes, guerreros) fueron enterrados
en grandes bvedas muy elaboradas, probablemente
junto con sus criados y mujeres. Los ajuares consisten
a veces de centenares de cermicas, tanto de vasijas
como de figurinas, y adems se encuentran collares
hechos de piedras semipreciosas, volantes de huso,
rodillos o sellos para decorar el cuerpo, hachas y cin-
celes, y muchos otros artefactos ms. En buena parte
la riqueza personal consista en objetos de oro. No s-
lo se han encontrado joyas tales como narigueras, o-
rejeras, pulseras, mscaras, collares, anillos, pectora-
les y diademas, sino tambin recipientes, cucharas,
anzuelos, agujas y pinzas para depilar. Un rasgo cultu-
ral muy comn fue el uso de la coca masticada; para
lograr el efecto deseado se deba consumir adicional-
mente una pequea cantidad de cal viva que se guar-
daba en frascos17 provistos de un pequeo orificio por
el cual se extraa la cal pulverizada, por medio de un
palillo o estilo alargado. Ambos elementos los fras-
cos y los estilos preciosamente hechos de oro, se
17
En la literatura antropolgicacolombiana estos recipientes para cal
se denominan generalmente con el trmino indgena poporo. Los
llamados "alfileres" de oro que se encuentran en las regiones del
Quindo y del ro Calima, muy probablemente sirvieron para extraer
una pequea cantidad de cal, mojando con la lengua el extremo de
la varita.Algunas obras sobre orfebrera colombiana son las siguien-
tes: Bray, Warwick "Gold Working in Ancient America" in El Dorado:
The Gold of Ancient Colombia (Julie Jones, editor). pp. 33-40; id.;
ibid. "The Organization of the Metal Trade", pp. 41-52, Center for ln-
terAmerican Relations and The American Federation of Arts, New
York, 1.974; Plazas de Nieto, Clemencia. Nueva Metodologa para
la Clasificacin de Orfebrera Prehispnica. Jorge Plazas Editor Lt-
da., Bogot, 1975: Reichel-Dolmatoff, G. "Things of Beauty Replete
with Meaning - Metals and Crystals in Colombian Indian Cosmology"
en:Goldand Emerald Treasures of Colombia (Dorothy Halle Selig-
man, editor), pp. 17-33, Natural History Museum, Los Angeles,
1.981; Prez de Barradas. Jos. Orfebrera Prehispnica de Colom-
bia, Estilo Calima. 2 Vol. Talleres Grficos "Jura". Madrid, 1.954; id.,
ibid., Orfebrera Prehispnica de Colombia. Estilos Tolima y Muisca.
2 Vol., 1.958; id., ibid., Orfebrera Prehispnica de Colombia, Estilos
Quimbaya y otros. 2 Vol., 1.966; Root, William C. "Pre-Columhian
Metalwork of Colombia and its Neighbours en: Essays n Pre-Co-
lumbian Art and Archaeology (Samuel K. Lothrop, editor). pp. 242-
257. Harvard University Press, Cambridge, Massachusetts. 1.964;
Restrepo. Vicente, Estudio sobre las Minas de Oro y Plata de Co-
lombia. Banco de la Repblica. Archivo de la Economa Nacional.
Bogot. 1.952.
7
han encontrado en los entieitos y tambin existen re-
presentaciones humanas que muestran personas que
llevan estos artefactos en sus manos. En algunos en-
tierros, se han encontrado armas tales como lanzas y
macanas, manufacturadas de dursimas maderas; en
otros haba esqueletos humanos coronados de diade-
mas y cuyos dedos estaban cubiertos con garras de
jaguar hechas de oro. En el otro extremo de la escala
social los entierros contienen apenas una o dos vasi-
jas sencillas y, tal vez, una nariguera de oro de bajos
quilates. Entre los dos extremos se observa toda la
gama de rangos, expresada en la cantidad y calidad
de sus ofrendas funerarias.
Para resumir se puede decir lo siguiente: en trmin-
os de alfarera y orfebrera la regin del Quindo es tal
vez la ms avanzada en tecnologa y, en lo que se re-
fiere a la esttica de sus productos, se pueden desta-
car algunas joyas de orfebrera o formas de cermica
como piezas de gran belleza. No cabe duda de que
estos logros artsticos y tecnolgicos sean el resultado
de una larga evolucin cultural; tanto ms es de deplo-
rar la falta de investigaciones sistemticas en esta zo-
na tan importante del pas. En efecto, mientras que no
se disponga de una columna estratigrfica para la re-
gin del Quindo, que nos muestre una aproximada
secuencia de fases de desarrollo durante los dos o
tres mil aos precedentes a la Conquista, sera prema-
turo tratar de trazar relaciones culturales con otras re-
giones.
Otra zona donde se encuentran vestigios de culturas
arqueolgicas que sugieren la forma de antiguos caci-
cazgos est constimida por la hoya del ro Calima (de-
partamento del Valle) y por las vertientes orientales de
la Cordillera Occidental, a la espalda de las cabeceras
de aquel ro. Calima no fue el nombre de ninguna tri-
bu, y al atribuir esta designacin a un conjunto de ves-
tigios arqueolgicos, debemos tener en cuenta que
nuevamente se trata de artefactos que pertenecen a
diferentes fases culturales y cronolgicas.
El primer arquelogo que efectuara excavaciones en
aquella parte de la Cordillera Occidental fue el sueco
Henry Wassn, del Museo de Gteborg, quien, en
1.935, investig la vertiente entre las poblaciones de
Yotoco y Restrepo, en el Valle del Cauca 18. Wassn
18 Las siguientes publicaciones sobre la arqueologa de la regin del
ro Calima constituyen fuentes bsicas para la investigacin: Bray,
Warwick "Investigaciones arqueolgicas en el Valle del Calima" en:
Revista Colombiana de Antropologa, Vol. XI, pp. 319-328, Bogot,
1.962; Bray, Warwick & M. Edward Moseley "An Archaeological Se-
quence from the Vicinity of Buga, Colombia" in awpa Pacha, Nos.
7-8, Pp. 85-103, Institute of Andean Studies, University of California,
Berkeley, 1.971; vase tambin la versin espaola en Cespedesia,
Vol. V, Nos. 17-18, pp. 55-78, Jardn Botnico del Valle. Cali, 1.976;
Caldas, Ana Mara de. Alvaro Chaves Mendoza & Marina Villamizar
"Las tumbas del valle de El Dorado" in Antropologa 5. Universidad
de los Andes. Bogot, 1.972; Dussn de Reichel. Alicia "Contribu-
ciones al estudio de la Cultura Calima de Colombia" en: Revista del
Museo Nacional. Tomo XV, pp. 61 -67, Lima. 1.969: Prez de Barra-
das, Jos Orfebrera Prehispnica de Colombia. Estilo Calima. 2
Vol. Talleres Grficos "Jura". Madrid, 1.954; Pineda G.. Roberto
"Material arqueolgico de la zona Calima" Boletn de Arqueologa,
Vol. 1, N0 6. pp. 491-5 19, Bogot. 1.945; Pro.Calima: Archeologis-
ch-ethnologisches Project im westlichen Kolumbien Sramerika.
Nos. 11.980. 21.981. 3/1.983. Solothurn y Basilea. Suiza: Plazas.
Clemencia Gold objetcs from Primavera: Links between Calima, San
excav nueve tumbas de pozo con cmara lateral y
encontr en ellas algunas cermicas, volantes de hu-
so, hachas de piedra y unos pequeos adornos perso-
nales de tumbaga. En aquellos aos el nombre Calima
an no se aplicaba a los vestigios arqueolgicos de la
regin, y fue slo en la dcada de los cuarenta cuando
los guaqueros hallaron entierros muy ricos en las ca-
beceras del ro Calima, que este nombre comenz a
ser asociado con las cermicas y joyas de oro encon-
tradas all.
Las investigaciones en mayor escala se iniciaron en
1.962 cuando una misin inglesa, bajo Warwick Bray,
practic excavaciones dentro de un proyecto que si-
gue desarrollndose desde entonces19. Warwick Bray
y sus colaboradores lograron descubrir una compleja
red de caminos prehistricos cuyo trazado sugiere bu-
enos conocimientos de ingeniera aborigen. Gran par-
te de las leves colinas del alto ro Calima muestran las
huellas inconfundibles de una densa poblacin prehis-
trica que haba transformado esta regin en un paisa-
je cultural, marcado por gran nmero de zanjas super-
ficiales de drenaje que cubran los antiguos campos
de cultivo. Tambin encontraron gran nmero de pla-
taformas donde estaban ubicadas las casas, las cua-
les ocasionalmente formaban ncleos que indicaban
aldeas. Un rasgo muy interesante consiste en exten-
sas plataformas ovaladas, en cuyo, centro sobresale
un afloramiento de roca natural; probablemente se tra-
ta de lugares que tuvieron una funcin ritual.
La forma principal de los entierros consiste nueva-
mente de pozos verticales provistos de una cmara la-
teral. Las marcadas diferencias en la calidad y canti-
dad del ajuar indican, tal como en el caso del Quindo,
una sociedad basada en un sistema de rangos. Los
objetos de oro que se han encontrado en estos luga-
res funerarios constituyen joyas personales muy ela-
boradas con que se ataviaba a los difuntos. Las piezas
ms espectaculares son los grandes pectorales ador-
nados con mascarones repujados. Hay diademas, bra-
zaletes, narigueras, orejeras, pinzas y otros objetos,
generalmente manufacturados de oro de muy buena
ley. Un artefacto caracterstico son los llamados "alfile-
res", instrumentos para extraer la cal de un recipiente;
son varitas slidas de oro en cuyo extremo superior
hay una pequea escultura antropo o zoomorfa elabo-
rada con la tcnica llamada de cera perdida.
El primer esbozo cronolgico para la regin fue pre-
sentado por Warwick Bray, quien obtuvo algunas fe-
chas radiocarbnicas y de termoluminiscencia en sus
excavaciones en el Valle del Cauca, adyacente a la re-
gin del Calima. En la Hacienda Moralba y otros sitios
vecinos defini el Perodo Yotoco, con una posicin
cronolgica aproximadamente de 1.000 d. de C. a
Agustn and the Cauca Valley Pro-Calima. 3/1.983. pp. 40-41:
Wassn, Henry An Archaeological Study in the Western Colombian
Cordillera Etnologiska Studier. N 2, pp. 30-67. Gteborg. 1.936: v-
ase tambin la versin espaola en Cespedesia. Vol. V. Nos. 17-18.
pp. 9-38. Cali. 1.976.
19 El proyecto se llama actualmente Pro-Calima y se desarrolla por
parte de una asociacin trilateral de Inglaterra, Suiza y Colombia.
8
1.200 d. de C.20. Formas caractersticas consisten en
vasijas decoradas con motivos curvilineares pintados
en tres colores, as como vasijas globulares, de cuello
cilndrico y provistas de tres asas, dos en la parte alta
del cuello y una eh la parte basal. Tambin existen va-
sijas silbantes en forma de sapo, con dos vertederas.
Sigue el Perodo Sonso, a partir de 1.200 d. de C.,
hasta la conquista espaola. La forma cermica ms
caracterstica es la de copas decoradas con pintura
negra sobre fondo rojo. A diferencia de la cermica de
Yotoco, la de Sonso muestra motivos de lneas rectas
y de paneles negros rectangulares. A esta secueneia
relativamente tarda, Bray antepone un perodo hipot-
tico que designa como Calima Temprano (llama), fe-
chado aproximadamente entre 300 aos a. de C. y
1.000 d. de C. A este primer perodo se atribuyen mu-
chas cermicas modeladas y decoradas con un fino
hachurado zonificado de lneas rectas muy simtrica-
mente trazadas. Una forma caracterstica muestra una
persona modelada en posicin acurrucada y que lleva
en su espalda un gran canasto cilndrico, el cual se
confunde con el mismo cuerpo de la persona. Al mis-
mo estilo pertenecen vasijas modeladas zoomorfas o
de personas de pie.
Aqu cabe una observacin sobre el fenotipo con el
cual se representan las caras humanas en el arte al-
farero Calima Temprano. En los perodos Yotoco y
Sonso los rasgos faciales consisten por lo general de
ojos en forma de grano de caf, con prpados pe-
sados, y una nariz grande curva, de marcado filo; en
trminos generales este tipo es bastante parecido al
de muchas representaciones cermicas de la regin
del Quindo. En cambio, el fenotipo del Perodo Calima
Temprano es muy diferente, pues la nariz es corta y a-
bultada, los labios son gruesos y dos profundas arru-
gas separan las mejillas de la boca 21. Esto da la im-
presin de que el Perodo Calima Tardo representa
personas de un tipo fsico diferente. Sin embargo, el
problema se complica al observar que algunos de los
mascarones de oro que pertenecen a la orfebrera del
Perodo Calima Tardo muestran un fenotipo similar al
de ciertas vasijas antropomorfas de la regin del Quin-
do. El significado de estas diferencias se sabr slo
cuando se disponga de una secuencia cronolgica de
ambas regiones.
Las relaciones externas de la regin del Calima son
muy complejas. Indudablemente existi un estrecho
contacto con las culturas del Quindo, atestiguado por
muchos elementos que comparten, pero la naturaleza
precisa de estos contactos es incierta, ya que en am-
bas regiones se trata de largas secuencias de desa-
rrollo que tal vez no siempre fueron sincrnicas. Tam-
bin hay indicios de relaciones entre el Valle del Cau-
ca, Calima y San Agustn22.
Un problema especial consiste en la penetracin de
las culturas del ro Calima hacia la Costa Pacfica. En
20 Para detalles de las fechas radiocarbnicas vase Pro-Calima,
2/1.981, p. 2.
21 El mismo fenotipo aparece en cermicas antropomorfas no fecha-
das, en la regin de Zambrano bajo ro Magdalena.
22 Plazas, Clemencia. Pro-Calima. 3/1983. pp. 40-41.
1.960 excavamos mi esposa y yo el sitio de Catangue-
ro, sobre el bajo ro Calima, cerca de su confluencia
con el ro San Juan23. Fuera de relacionarse con las
cermicas del Perodo Mataje I, de la regin de Tuma-
co (vase Captulo V) se observan ciertos rasgos que
sugieren un parentesco con el Perodo Calima Tem-
prano propuesto por Bray, especialmente la decora-
cin finamente incisa y zonificada. Una fecha basada
en partculas de carbn vegetal es de 2.200 100 an-
tes del presente, lo que sera 250 aos a. de C. Hace
poco ha sido sugerido que la difusin procedi del
Quindo hacia el Calima y de all hacia la Costa Pacfi-
ca y Tumaco24.
Subiendo el ro Cauca y explorando la Zona Andina
del sur del pas, se encuentran vestigios de pequeos
cacicazgos en las faldas de las cordilleras. Cerca de
Cali han sido identificados tres complejos cermicos:
Pichind, ro Bolo y Quebrada Seca, todos ellos deno-
minados segn los pequeos ros en cuyas riberas se
excavaron algunos sitios habitacionales y de entie-
rros25. Las sepulturas consisten de pozos con cmaras
laterales de planta circular o elptica, generalmente u-
bicados en lo ms alto de las colinas o filos. En Pichin-
d los pozos verticales estaban rellenos de cantos ro-
dados, lo cual no se observ en los otros complejos.
Cada complejo cermico muestra rasgos distintivos.
Los ajuares de Pichind consisten de vasijas burdas, a
veces usadas como urnas que se encuentran asocia-
das con volantes de huso. La cermica de ro Bolo se
destaca por su bao rojo y sus formas algo ms varia-
das tales como copas de pie alto. Quebrada Seca es
complejo ms elaborado; uno de los sepulcros conte-
na cinco entierros primarios acompaados por 260
vasijas, y algunas otras tumbas contenan as mismo
gran nmero de cermicas. La mayora de las vasijas
est cubierta de un bao rojo que cubre toda la su-
perficie externa, excepto una franja alrededor del cue-
llo. Una forma bastante comn consiste en un recipi-
ente de pedestal alto, adornado con incisiones irregu-
lares, pequeos elementos aplicados y caras huma-
nas modeladas. Los tres complejos de los alrededores
de Cali no parecen tener relaciones con las culturas
prehistricas de Tierradentro, Calima y Quindo; pro-
bablemente se trata de desarrollos comparativamente
recientes que datan de pocos siglos antes de la Con-
quista.
Cerca de Popayn, en la zona de la hacienda La
Marquesa, se ha encontrado otra extensin de las
tumbas con cmara lateral que, en estas partes, pare-
cen identificarse con los cacicazgos. All se hall un
entierro que contena un conjunto extraordinario de o-
frendas. Entre otras piezas, se destacan varias figuras
antropomorfas de cermica, las que muestran guerre-
ros (?) que llevan escudos circulares y cascos con
crestas; ellos estn sentados sobre banquitos de cua-
tro patas. Nuevamente se observa en estas figuras la
23 El bajo ro San Juan constituye el lmite norte de difusin de los
complejos cermicos de la regin de Tumaco.
24 Donald W. Lathrap. University of Illinois (comunicacin personal).
25 Ford. James A. "Excavations in the Vicinity of Cali" Yale University
Publications in Anthropology. N 31, New Haven. 1.944.
9
deformacin artificial de las pantorrillas y se puede tal
vez sugerir una relacin entre estas figuras de guerre-
ros o chamanes y las del gran complejo funerario del
Magdalena Medio. Sobre la espalda de estas figuras
se levantan animales fantsticos, que tambin llevan
crestas. Fuera de estos objetos de cermica, la tumba
contena una gran figura de oro, representacin de un
personaje muy estilizado, adornado con un elaborado
atavo. La parte inferior, al pie de la figura, consiste de
una delgada placa semilunar. As mismo, las pantorri-
llas estn deformadas por ligaduras, y dos animales
fantsticos, provistos de crestas dorsales, se muestran
en perfil sobre los brazos de la figura. El objeto se en-
cuentra en el Museo Britnico en Londres, pero piezas
muy similares, tambin procedentes de la regin de
Popayn, estn en el Museo del Oro, en Bogot 26.
El mismo tipo de tumbas con cmara lateral es fre-
cuente en la parte surea de los Andes colombianos,
limtrofes con el Ecuador. Recientes investigaciones
en el departamento de Nario sugieren que las cer-
micas pintadas de esta regin del pas forman una ex-
tensin de desarrollos ecuatorianos, en especial de la
zona de Carchi. El antiguamente llamado "Complejo
de Tuncahuan" se subdividi, en el Ecuador, en dos
estilos principales: el Estilo Piartal, de decoracin ne-
gativa tricolor y el Estilo Capuli, de decoracin negati-
va bicolor27. Esta misma clasificacin ha sido adopta-
da por Mara Victoria Uribe, para el altiplano narien-
se28. Un tercer estilo, llamado Tuza, fue correlaciona-
do con la poblacin indgena de comienzos de la eta-
pa histrica29.
Antes de ocupamos de otras reas del pas, caben
algunas observaciones finales que resumen la des-
cripcin de los cacicazgos de la Cordillera Central y
del adyacente valle del Cauca. Los rasgos que ms
distinguen estas sociedades son sus sistemas agrco-
las tan extensos, sus grandes adelantos en metalurgia
y alfarera, todo aquello dentro de un marco de socie-
dades de rango y de gran belicosidad. Los cronistas
del siglo XVI, quienes bien conocieron a estos indge-
nas, nos hablan en detalle de sus guerras intertribales,
de su canibalismo, sus sacrificios humanos, infantici-
dios y otras tantas costumbres que hacen parecer a
estas gentes como aguerridas y en extremo crueles.
En cambio, las cermicas y joyas de oro que forman el
legado arqueolgico de estas sociedades muestran un
gran refinamiento artstico, una gran sensibilidad de
26
Vase Prez de Barradas, Jos. Orfebrera Prehispnica de Co-
lombia; Estilos Quimbaya y otros. Vol. II, Lminas 98-99, Madrid,
1.965.
27
Francisco, Alice E. An Archaeological Sequence from Carchi, Ecu-
ador. Disertacin doctoral, University of California, Berkeley, 1.969.
28 Uribe, Mara Victoria "Relaciones prehistricas entre la Costa del
Pacfico y el altiplano nariense" Revista Colombiana de Antropolo-
ga, Vol. XX, pp. 11-24, Bogot; id. "Asentamientos prehispnicos
en el altiplano de Ipiales, Colombia" Revista Colombiana de Antro-
pologa, Vol. XXI, pp. 57-196, Bogot, 1.977-1.978; vase tambin
Cardale de Schrimpff, Marianne "Textiles arqueolgicos de Nario"
Revista Colombiana de Antropologa", Vol. XXI, pp. 246-282; "Ob-
jetos prehispnicos de madera procedentes del altiplano nariense,
Colombia" Boletn Museo del Oro, Ao 3, pp. 1-15, Bogot, 1.980.
29 Grijalva, Carlos E. La expedicin de Max Uhle a Cuasmal, o sea la
protohistoria de Imbabura y Carchi. Editorial Chimborazo, Quito,
1.947.
formas, texturas y colores, lo que mal concuerda con
la imagen del guerrero canbal. No cabe duda de que
en los cacicazgos florecientes ya haba maestros arte-
sanos, alfareros, orfebres, tejedores y otros que po-
dan dedicarse de pleno al ejercicio de sus respectivos
oficios. A veces se percibe la marca de talleres, la hu-
ella de un maestro, y ocasionalmente sus obras pare-
cen representar individuos y no estereotipos. El Quin-
do y sus cacicazgos contienen una gran promesa pa-
ra la arqueologa colombiana y americana, no slo pa-
ra el cientfico sino tambin para el humanista y el his-
toriador de arte.
Ms hacia el norte del Quindo, en el departamento
de Antioquia, an no se han efectuado casi excavacio-
nes sistemticas, no obstante que se trata aqu de un
rea crucial30. En la poca de la Conquista las monta-
as y valles de esta regin estaban densamente po-
bladas por indios que haban formado un gran nmero
de cacicazgos bajo jefes locales. Tal como en el Quin-
do, los suelos frtiles y bien irrigados, junto con las ri-
cas minas de oro, ofrecieron condiciones muy favora-
bles para un desarrollo cultural avanzado, pero infortu-
nadamente la arqueologa de esta parte del pas ha si-
do descuidada y no se dispone de secuencias crono-
lgicas, series estilsticas o excavaciones de vivien-
das. Muchos museos y colecciones particulares con-
tienen objetos de cermica, oro o piedra que sugieren
relaciones del departamento de Antioquia con la re-
gin del Quindo, del Calima y aun del Sin. La gran
variedad estilstica que se observa entre los artefactos
precolombinos de Antioquia indica una gran profundi-
dad cronolgica que an no se ha investigado. Un da-
to histrico llama la atencin; el cronista espaol Juan
Bautista Sardela, al hablar de las hazaas del con-
quistador Jorge Robledo, menciona que en sus explo-
raciones de las montaas de Antioquia, las tropas es-
paolas llegaron al "valle de Arbi", donde encontraron
un gran complejo arquitectnico prehispnico de rui-
nas y caminos de piedras talladas, ms grandes que
las del Cuzco, segn el decir del cronista. No se sabe
hoy dnde queda el valle de Arbi; grandes zonas de
Antioquia an estn cubiertas de selva y bien puede
ser que un da se descubriera este lugar arqueolgico.
Pasamos finalmente a la Costa Caribe. En los an-
chos valles de los ros Sin y San Jorge se encuentran
vestigios de culturas prehistricas y protohistricas
que nuevamente muestran las caractersticas de los
cacicazgos31. Por cierto, las descripciones que hacen
30 Sobre la arqueologa del departamento de Antioquia existen algu-
nos informes sobre excavaciones y reconocimientos, pero son esca-
sas las descripciones cermicas detalladas y an no se han estable-
cido secuencias cronolgicas locales. Vanse las siguientes publica-
ciones: Arcila Vlez, Graciliano "Arqueologa de Mutat" Boletn del
Instituto de Antropologa, Vol. 1, N 1, pp. 7-50, Universidad de An-
tioquia, Medelln, 1.953; id. "Estudio preliminar de la cultura rupestre
en Antioquia: Tmesis" ibid., Vol. II. N" 5, pp. 5-22; id., "Investigacio-
nes antropolgicas en el Carmen de Atrato, departamento del Cho-
c", ibid., Vol. II, N0 7, pp. 3-38, Medelln.
31 Gordon, Bruce Leroy. Human Geography and Ecology in the Sin
Country of Colombia. University of California, Berkeley, 1.957; Fos-
ter, Donald W. & Donald W. Lathrap "Ms evidencias sobre el desa-
rrollo de la Cultura Selva Tropical en la Costa Norte de Colombia,
durante el primer y segundo milenio antes de Cristo" Revista Colom-
biana de Antropologa, Vol. XIX, pp. 104-137, Bogot, 1.975; Par-
10
los cronistas del siglo XVI de los indios del Sin indi-
can claramente que se trataba de esta etapa de evo-
lucin sociopoltica.
Una zona arqueolgica importante se encuentra en
las orillas de la Laguna de Betanc 32, donde se ven
muchos tmulos funerarios y plataformas para vivien-
das. Estas elevaciones son posibles de localizar fcil-
mente en las sabanas y por esta razn la mayora de
ellas ya han sido excavadas por guaqueros. Uno de
los tmulos principales de Betanc que tuve la oportu-
nidad de explorar personalmente tiene una planta ova-
lada que mide unos 60x40 metros y alcanza una altura
de 8 metros; el tmulo est rodeado por un camelln
ancho, de ms de un metro de alto. Los buscadores
de tesoros haban perforado esta estructura en todas
las direcciones; pero, al juzgar por los fragmentos ce-
rmicos dispersos, se puede reconocer un solo com-
plejo cermico asociado con tmulos, que se extiende
sobre toda la regin del Sin y est relacionado en bu-
ena parte con la regin del ro San Jorge. Provisional-
mente denomin este conjunto de cermica y tmulos,
Complejo BetancViloria; el ltimo es el nombre de un
cao del bajo ro San Jorge, donde pude llevar a cabo
algunas excavaciones33. En efecto, la excavacin de
algunos pequeos montculos en la vecindad mostr
que stos haban sido construidos encima de uno o
varios entierros primarios acompaados de ajuares
compuestos de cermicas, objetos de oro y artefactos
de concha. La cermica del Complejo Betanc-Viloria
es muy diferente de la que en este libro se ha descrito
anteriormente para la llanura aluvial de la Costa Cari-
be. Un tipo caracterstico consiste de una copa panda
sostenida por una alta base (hasta 70 centmetros) en
forma de campana elongada. El recipiente propiamen-
te dicho es relativamente pequeo y consiste de una
copa o plato pequeo, de manera que la gran base
campaniforme es muy desproporcionada. La pared ex-
terna de la base campaniforme est decorada con va-
rias figuras femeninas modeladas de barro y puestas
de espaldas contra la base. En realidad, estas figuras
fueron modeladas por aparte, en tres dimensiones, y
luego adheridas a la pared de la base. Figuras simila-
res adornan a veces las paredes de grandes recipien-
tes globulares de base plana y corto cuello. Estas figu-
ras modeladas de barro en una forma muy realista,
son, James J. "Ancient Ridged Fields of the San Jorge River Flood-
plains, Colombia" Geographical Review, Vol. 56, pp. 3 17-343,
1.966; Plazas, Clemencia & Ana Mara Falchetti. Asentamientos pre-
hispnicos en el bajo ro San Jorge. Fundacin de Investigaciones
Arqueolgicas Nacionales, Banco de la Repblica, Bogot, 1.981:
Plazas de Nieto, Clemencia, Ana Mara Falchetti de Senz & Juanita
Senz "Investigaciones arqueolgicas en el ro San Jorge" Boletn
Museo del Oro, ao 2. pp. 1-18, Banco de la Repblica, Bogot,
1.979; Reichel-Dolmatoff, Gerardo y Alicia "Investigaciones arqueo-
lgicas en el departamento del Magdalena, Colombia, 1.946-1.950.
Parte III" Divulgaciones Etnolgicas, Vol. 1V, N4 4, pp. 1-98, Univer-
sidad del Atlntico, Barranquilla, 1.953; id., "Contribuciones a la ar-
queologa del bajo Magdalena (Plato, Zambrano, Tenerife)" ibid. Vol.
III, N 5, pp. 145-163, Barranquilla, 1.954; id., "Momil: Excavaciones
en el Sin" Revista Colombiana de Antropologa, Vol. V, pp. 111-
333, Bogot, 1.956; id. "Reconocimiento arqueolgico de la hoya del
ro Sin" ibid., Vol. VI, pp. 31-149, Bogot, 1.958.
32
Reichel-Dolmatoff, Gerardo y Alicia, 1.958, supra, Cf. 58ff.
33 Reichel-Dolmatoff, G. Manuscrito indito.
muestran mujeres sonrientes, vestidas con cortas fal-
das, mientras que sus torsos desnudos estn decora-
dos con intrincados motivos incisos o excisos, tal vez
representando tatuaje o pintura corporal. Ocasional-
mente se encuentran tambin figuras sueltas que no
formaban parte de un recipiente.
Una clase de cermica de color oscuro y superficie
muy bien alisada est decorada con motivos profunda-
mente excisos; se ven meandros, elementos romboi-
dales, cruces y otros motivos. Las formas son las de
copas de pedestal alto, de vasijas subglobulares con
base anular y de varios tipos de vasijas con silueta
compuesta; tambin hay recipientes en forma de zue-
co. Otro estilo caracterstico consiste de ollas globula-
res de diferentes tamaos, decoradas con lneas rec-
tas pintadas en negro y rojo, que forman un hachurado
sobre un fondo color crema. Copas abiertas, sosteni-
das por bases cnicas truncadas se decoran general-
mente con lneas incisas; tambin hay amplias copas
"majadoras" cuyo fondo lleva un motivo profundamen-
te inciso y que probablemente sirvieron para triturar ci-
ertos alimentos o condimentos. Una gran figura de un
hombre sentado en un banquito y con una vara en la
mano, procedente del alto ro San Jorge, es muy si-
milar estilsticamente a una figura femenina proceden-
te de Cinaga de Oro, en el Sin Medio. Sea dicho a-
qu nuevamente que muchas caras humanas repre-
sentadas en la cermica y orfebrera del Sin tienen u-
na marcada semejanza con el fenotipo de ciertas pie-
zas procedentes del Quindo y de Antioquia.
En el Sin, fuera de las vasijas y figurinas cermi-
cas, se han encontrado volantes de huso hechos de
barro cocido y decorados con motivos incisos; sellos
para estampar motivos excisos, se han hallado tanto
en entierros como en la basura de viviendas, y a ve-
ces tienen la forma de barras de seccin rectangular.
Los bellsimos objetos de orfebrera incluyen narigue-
ras y orejeras, colgantes y cuentas de collar, remates
para bastones, figurinas zoomorfas y gran variedad de
otras formas tales como cubresexos en forma de un
gran caracol como un embudo. Las narigueras frecu-
entemente tienen silueta de abanicos abiertos y estn
manufacturadas en la tcnica orfebre de la falsa filigra-
na. En un entierro que excav en un pequeo tmulo
cerca de la Laguna de Betanc, encontramos al lado
del esqueleto desintegrado slo dos objetos: una copa
de cermica gris, de pedestal tubular muy alto, carente
de toda decoracin, y un cubresexo en forma de em-
budo, hecho de la concha de un gran gasterpodo34.
Como es obvio de esta somera descripcin, dicho
complejo cultural no parece tener precedentes en la
llanura aluvial costea y debe ser esencialmente de o-
rigen sureo, es decir, de la Cordillera Central, aunque
no se pueden negar ciertos elementos centroamerica-
nos.
En el valle del ro San Jorge la situacin es algo dife-
rente. Plazas y Falchetti (1.981), quienes excavaron
en el bajo San Jorge, lograron distinguir dos tradicio-
nes cermicas. La Tradicin Modelada Pintada abarca
la hoya del ro San Jorge entre Monte Lbano y el Ca-
34 Reichel-Dolmatoff, Gerardo y Alicia; Cf. Nota 32, Lmina II.
11
o Rabn en el curso bajo del ro. Dentro de sta se i-
dentific el complejo cermico San Jorge Crema Fria-
ble, que se encontr en Monte Lbano y el Cao Vilo-
ria, en el bajo San Jorge. Adems hay el tipo cermico
San Jorge Arenoso que se hall slo en el bajo San
Jorge, en los sitios de El Japn, Montaita y Caos Vi-
loria, Carate y Rabn35. La tradicin Modelada Pintada
se relaciona con el Complejo Betanc-Viloria, en tanto
que los tipos cermicos Betanc Modelada Incisa y Be-
tanc Bicromada estn emparentados con el complejo
cermico San Jorge Crema Friable, que ha sido fecha-
do en 1045 45 antes de presente, es decir en 905 d.
de C.36. La Tradicin Incisa Alisada se hall en el bajo
San Jorge, donde forma el complejo cermico de Las
Palmas, en los sitios de Las Palmas, Tiesto, Curva,
Jegua y Carpeta, localizados a lo largo del Cao Mat-
as. El complejo de Las Palmas consiste de cuatro ti-
pos cermicos que se distinguen ante todo por ciertas
caractersticas decorativas. Plazas y Falchetti (1.981,
pp. 116-118) correlacionan su complejo de Las Pal-
mas con diversos tipos cermicos encontrados por no-
sotros (Reiche Dolmatoff, 1.954) en el bajo Magdale-
na. Algunas fechas de radiocarbono para el complejo
de Las Palmas son: 1.300 d. de C., 1.415 d. de C. y
1.640 d. de C.37
Estas correlaciones entre Sin Medio/San Jorge/Ba-
jo Magdalena encuentran su plena confirmacin en el
bajo ro Sin y en las Montaas de Mara, donde noso-
tros encontramos aproximadamente la misma secuen-
cia cronolgica38.
En lo que se refiere a la metalurgia de la hoya del ro
San Jorge, es esencialmente de las mismas caracte-
rsticas que la del ro Sin. Algunas formas son ms
populares en el San Jorge, como por ejemplo, las nari-
gueras en forma de abanico, las cuales llegan a en-
contrarse hasta en los alrededores de Momps, en las
riberas del Magdalena. Por cierto, aqu se plantea un
problema estilstico/cronolgico; la espectacular orfe-
brera de la regin Sin-San Jorge parece que corres-
ponda a los primeros ocho siglos de nuestra era, pero
contina hasta la Conquista, aunque an no se ha es-
tablecido una serie tipolgica.
El rasgo arqueolgico ms sobresaliente de la hoya
del ro San Jorge consiste en un inmenso sistema de
35
La clasificacin cermica en Tradicin, Complejo y Tipo es de las
autoras citadas.
36 La referencia de laboratorio es GrN 9242 ML Anc. 1(1) (Plazas &
Falchetti. 1.981, p. 110).
37 Las referencias son: IAN 124 SB Pal I (2) 645 170 antes de pre-
sente: GrN 9243 Pal 1(10) 535 50 antes de presente: BETA 2896
SB Pal 1 (Es. 4) 310 50 antes de presente: vase Plazas y Falche-
tti, 1.981, pp. 13-14, 117-118.
38 Reichel-Dolmatoff. Gerardo y Alicia; manuscritos inditos. Al tratar
del problema de los orgenes de las culturas del ro San Jorge, Pla-
zas y Falchetti (1.981. p. 47. nota) mencionan la presencia en el San
Jorge de un tipo de decoracin cermica designado como dentado-
estampado, es decir de clara filiacin con Momil, en el bajo Sin.
Personalmente yo he podido comprobar la existencia de esa deco-
racin en yacimientos cerca a Ayapel. Las dos autoras citadas ha-
blan de "... fragmentos de tipo dentado-estampado (drag & stab).
Debo notar que el equivalente de dentado-estampado es dentate
stamping y no drag-and-stab (sic). Drag-and stab se traduce "Inciso
a trechos" y es un modo decorativo totalmente diferente del denta-
do-estampado.
canales artificiales de drenaje que cubren una exten-
sin de aproximadamente 200.000 hectreas. Estos
canales y sus camellones se construyeron perpendicu-
larmente al eje de los principales caos de la extensa
zona semiacutica, pero a veces forman una variedad
de patrones locales, segn la conformacin del terreno
y la direccin de las corrientes. De acuerdo con las in-
vestigaciones efectuadas por Plazas y Falchetti
(1.981), la construccin de este sistema corresponde a
la poblacin representada por la Tradicin Modelada
Pintada y data de aproximadamente los primeros si-
glos de la Era Cristiana.
Son dos las preguntas principales que se plantean
entonces: qu uso tena este sistema de control hi-
drulico y qu nos dice una obra de semejante magni-
tud acerca de la organizacin socioeconmica de a-
quella poca? Acerca de la primera pregunta caben
las observaciones siguientes. La hoya del San Jorge
es una zona inundadiza donde peridicamente, en ci-
ertos ciclos, las aguas de los ros Magdalena, Cauca y
Nech suben de tal manera que llegan a cubrir cen-
tenares de miles de hectreas. La gente debe enton-
ces asentarse en elevaciones naturales o en montcu-
los y plataformas artificialmente levantadas. Por otro
lado, la agricultura es posible solamente en las partes
elevadas, de modo que parece que hayan sido los ca-
mellones entre los canales los que servan como tie-
rras de cultivo. Pero cules seran estos cultivos?
Probablemente se trataba de yuca y no de maz, pero
an queda por resolver este problema. Otra posibili-
dad que no se puede descartar del todo es que el sis-
tema de canales y camellones se haya utilizado para
la cra de peces, ranas comestibles o de ciertos mo-
luscos. Lo verdaderamente extrao es que no haya
vestigios de una poblacin muy densa; hay dispersos
asentamientos nucleados de unas 10 a 12 casas, pero
no se han encontrado an los basureros que atesti-
guan largos perodos de ocupacin.
La segunda pregunta por cierto es an ms comple-
ja. Cul fue la fuerza organizadora que pudo crear
esta obra gigantesca? Fue un poder gubernamental
centralizado o fue el consenso de una sociedad que
decidi enfrentarse a una catstrofe natural? No hay
aldeas grandes, no hay centros que indiquen una inte-
gracin para la construccin y el mantenimiento del
sistema. En el fondo, segn todos los datos disponi-
bles hasta ahora, parece que se trataba de una pobla-
cin rural cuyos restos materiales estn muy superfi-
cialmente dispersados. Fue una sociedad de rangos
bien definidos, al juzgar por la diferenciacin en los
entierros, pero es difcil vislumbrar en ella una estruc-
tura de poder capaz de llevar a cabo semejante haza-
a de ingeniera39.
Cuando al comienzo del siglo XVI los espaoles en-
traron a las hoyas de los ros Sin y San Jorge encon-
traron la regin dividida en tres cacicazgos: Fincen,
39Sobre este tema, vase entre otros, el resumen de William P. Mit-
chell "The Hydraulic Hypothesis: Are appraisal" in Current Anthropo-
logy Vol. 14-N5, pp. 532-534, 1973. Vase tambin Batchelor, Bru-
ce E. "Los Camellones de Cayambe en la Sierra de Ecuador" Amri-
ca Indgena, Vol. XL, N 4, pp. 671-689, Mxico, 1.980, y otros art-
culos aparecidos en el mismo nmero de la revista citada.
12
en el valle del Sin, con su centro en los alrededores los, y el carcter semidivino de los grandes jefes (a ve-
de la Laguna de Betanc; Pancen, en la hoya del ro ces mujeres) son muy notorios en esta regin.
San Jorge, y Cenfana, en la zona del bajo ro Cauca
y del ro Nech. La cultura de estos cacicazgos parece
haber sido bastante homognea y corresponde esen- Gerardo Reichel-Dolmatoff
cialmente al modelo descrito en otras regiones del
pas. Una diferencia, notable, sin embargo, consiste
ARQUEOLOGIA DE COLOMBIA
en la poca belicosidad de los indios y ms bien se tra- Un texto Introductorio
ta de una variante que podra llamarse cacicazgo teo- Presidencia de la repblica.
crtico, a diferencia de los cacicazgos militaristas del Fundacin Segunda Expedicin Botnica.
interior andino. El culto centrado en los templos e do- Editorial Arco
Bogot 1.986

13