PROCESO DE CIANURACION DE LOS MINERALES DE COBRE

INTRODUCCION

Dentro del desarrollo de nuevas alternativas para el tratamiento de concentrados y ejes de

cobre surge un proceso para el tratamiento de minerales sulfurados de cobre, en donde las
emisiones de SO2 y de partculas toxicas se minimizan substancialmente, mediante la tostacin
en un lecho fluidizado a 750- 820C de metal blanco de cobre producido en un horno de fusin
convencional, para generar una calcina que contiene esencialmente oxido cprico (CuO),
hematita (Fe2O3) y ferrita cprica (CuOFe2O3).

La calcina es lixiviada en medio sulfato disolviendo el xido de cobre, seguido de electro-

obtencin del cobre contenido en la solucin. Actualmente, el residuo de lixiviacin. Que est
compuesto principalmente de hematita y ferrita de cobre; as como de los metales nobles(oro
y plata), es recirculada al horno de fusin donde la ferrita se descompone formando mate de
cobre y de los metales preciosos que concentran.

Una estrategia para la extraccin de oro y plata de este residuo, es el empleo de la cianuracion
garantizado por su bajo costo y aceptable eficiencia. Sin embargo, se tiene evidencia que la
extraccin de los metales preciosos mediante cianuracion directa, puede convertirse en un
proceso complejo como resultado del alto consumo de cianuro reaccionando con el cobre,
cuando este se encuentra a concentraciones mayores al 0,5% en fases oxidadas de cobre.

Los minerales oxidados de cobre (azurita, malaquita y cuprita), los sulfuros calcosina y bornita
(sulfuros de fcil oxidacin), y el cobre metlico, se solubilizan bajo condiciones normales de
cianuracion, por la posibilidad de que el cobre sea acomplejado por el cianuro mediante la
formacin de Cu(CN)2, Cu(CN)4 y Cu(CN)3, siendo el este ltimo el complejo ms comn.

Lixiviacin con cianuro

La lixiviacin con cianuro es el principal mtodo usado para extraer oro, plata,
cobre y zinc de minerales que los contienen en concentraciones muy bajas. El
proceso de lixiviacinque da cuenta de alrededor del 13% del consumo mundial
de la sustancia permite obtener compuestos cianurados de esos metales que son
solubles en agua y son transportados por ella. Por su bajo costo y alto rendimiento
es el proceso ms usado actualmente para la extraccin de oro. Como los
compuestos de cianuro son altamente txicos, su uso es controversial y ha sido
prohibido en varios lugares del mundo. El proceso es el equivalente moderno de la
amalgamacin de oro y plata con mercurio (tambin muy txico) masivamente
usado en las minas del Potos durante la poca colonial.

CIANURACION DE COBRE

La disolucin de cobre en soluciones cianuradas ha sido estudiada por HULTQUIST, quien ha

establecido la reaccin global.

Cu 3CN 0.5O2 H 2O Cu(CN )32 0.5H 2O2 OH

Reaccin que estara controlada por transferencia (difusin molecular del oxigeno y transporte
del cianuro libre hacia la zona de reaccin), con valores de energa de activacin menores a 4,6
Kcal/mol.
 a) Suponiendo que los coeficientes de transferencia de masa respectivas pueden ser
expresado como: hm=D/ , con espesor del film y D coeficiente de difusin en fase
homognea, y suponindolos constantes en el sistema, deducir la expresin siguiente:

2 ADO 2 DCN CN O2
tCu

6 DO 2
O CN D
2

CN

b) Demuestre que la condicin limite en la velocidad de disolucin se alcanza para una

razn |CN-|/|O2|=9.
Compare este resultado con el que se obtiene en experiencia efectuadas a 40C, con
0,07 y 0.05M de KCN a 7,83 x 10-3 y 5,31 x 10-3M de oxgeno.
Considere DO2 =2,76 x 10-5 y DCN- =1,83 x 10-5 cm2/seg.

DESARROLLO:

a) La reaccin global propuesta por Hultquist involucra las siguientes semireacciones:

Anodica:

Cu Cu e
2
Cu 3CN Cu (CN )3

Catodica:

1
0.5O2 H 2O e H 2O2 OH
2
Aun cuando, el cobre forma varios complejos con el cianuro, Cu(CN)-, Cu(CN)3.Cu(CN)4, se ha
considerado como el complejo mas estable el CU(CN)3

De acuerdo a la reaccin global, se tiene:

dnCu 1 dnCN dn
rCu 2 O2
dt 3 dt dt

Y bajo control por transferencia o difusin homognea se puede escribir:

dnCN _ DCN
Aa (CN ) b (CN ) i
dt
dnO 2 DO2
Ac O2 b O2 i
dt
Considerando que las concentraciones de los reactivos en la interface son despreciables,
entonces:

rCu
1 DCN
3
DO


Aa CN 2 2 AcO2
Y como A= Aa+ Ac, se tiene

3
A rCu
DCN CN 2 DO2 O2

obtenindose finalmente:

2 ADO2 DCN CN O2
rCu
6 DO O2 CN DCN
2

b) La condicin limite en la velocidad de disolucin del cobre se alcanza cuando:

1 DCN A CN DO
2 2 A O2
3

Y considerando que: anod catod, entonces la razn de concentraciones molares de los

reactivos es:

CN DO2 2.75 x10 5

6x 6x
O2 DCN 1.83x10 5

En el caso experimental, esta razn es en una condicin: 0.07/7,83 x 10-3 = 8,94 y en la otra:
0,05/5,31 x 10-3 = 9,42, valores prximos al teorico obtenido.

Lixiviacion de Cianuro

Las soluciones de cianuro son capaces de disolver al sulfuro de cobre en ausencia de un agente
oxidante:

Cu 2 S 6CN 2Cu(CN ) 32 S 2

El azufre elemental no se forma en ausencia de un agente oxidante. En presencia del ion

cianuro, el ion cuproso no ser oxidado a cprico debido a que el ion cianuro estabiliza el
estado cuproso en la solucin. La chalcocita es disuelta en la solucin de cianuro rpidamente,
pero la chalcopirita no es apreciablemente atacada, ni la pirita.

En presencia de oxigeno el ion sulfuro puede ser oxidado a azufre elemental, el cual tiende a
acumularse sobre la superficie del mineral. La velocidad de disolucin puede ser disminuida.

2Cu 2 S 4CN O2 2 H 2 O 2S o 2Cu(CN ) 32 2OH

Recuperacion de Cobre de chalcocita, covelita y bornita por lixiviacin de cianuro como una
funcin del tiempo.

Un estudio cintico detallado indica que la velocidad de lixiviacin del Cu2S con el ion cianuro
es directamente proporcianal a la concentracin del ion sulfuro y al rea superficial, e
inversamente proporcional a la concentracin del ion sulfuro para una potencia baja(0.1). La
mxima extraccin ocurre en un pH de 9.9 y una relacin de CN:Cu mas grande.