Inhibicin Magntica de la Acumulacin de Depsitos Parafnicos
Csar Augusto Villabona Carvajal, Universidad Industrial de Santander; Diana Paola Gonzlez Garca, Universidad
Industrial de Santander
Resumen
La acumulacin de depsitos de parafina es uno de los
mayores inconvenientes en la produccin, transporte y
almacenamiento de crudo. En el reservorio, reduce la
permeabilidad de la roca y obstruye el paso del crudo en la
cara de la formacin; en el pozo, causa daos al equipo de
subsuelo y reduce el dimetro efectivo de las tuberas
menguando la produccin; en las facilidades, obstruye el paso
por las lneas de transporte, impide una correcta separacin
aceite-agua en los separadores y se deposita en el fondo de los
tanques de almacenamiento. La inhibicin por medio del
mtodo magntico es una alternativa que mejora las
propiedades reolgicas del crudo tratado sin alterar sus
propiedades qumicas.
En este estudio se presenta una revisin de los trabajos hechos
en campos petrolferos a nivel nacional e internacional, donde
se han aplicado distintos mtodos de inhibicin de
precipitacin de parafinas y exaltado las ventajas del mtodo
magntico: reduccin de los trabajos de limpieza en los pozos
tratados, bajos costos de mantenimiento, la inhibicin de
depsitos de parafina sin interrupcin de la produccin o
daos a la formacin y slo requiere de la energa del
yacimiento. Lo anterior, hace del tratamiento magntico una
interesante opcin para reducir sustancialmente los costos del
barril producido y mantener con una alta movilidad el crudo
parafnico.
Introduccin
Las parafinas compuestas por cadenas de carbono que van
desde C18 hasta C70, son cristalinas por naturaleza, precipitan
del crudo y tienden a aglomerarse a temperaturas iguales o
inferiores al punto de cristalizacin [1]. Los problemas
acarreados por la aglomeracin de parafinas en las distintas
zonas del sistema de produccin generan millonarias prdidas
en la industria del petrleo anualmente [2].
Una vez presentado el problema de aglomerados de parafina
Copyright 2009 ACGGP.
This paper was prepared for presentation at the X Simposio Bolivariano Exploracin Petrolera
en Cuencas Subandinas held in Cartagena, Colombia, July 2009. This paper was selected for
presentation by the X symposium Technical Committee following review of information
contained in an abstract submitted by the author(s).
en el sistema, se hace necesaria la remocin de los mismos.
Actualmente se utilizan mtodos que pueden llegar a alterar
las propiedades de la roca en la formacin y ocasionar
depositacin de parafinas, escamas, arcillas, asfaltenos,
provocar dao a la tubera por corrosin o incremento de la
rugosidad de no contar con un detallado estudio previo a su
implementacin. Por ello es importante prevenir en lo posible
la precipitacin de parafinas en los sistemas de producin de
crudo parafnico.
En este trabajo se presenta una revisin de las causas y
consecuencias de la depositacin de parafinas, as como una
descipcin del mtodo magntico implementado en diversos
campos petrolferos como alternativa de inhibicin de la
precipitacin de cera en los pozos.
Condiciones Propicias para la Precipitacin de
Parafinas
En su estado original, es decir antes de su explotacin, las
condiciones de alta temperatura y presin del reservorio
permiten mantener las fracciones ms pesadas en solucin,
an cuando existe un alto porcentaje de componentes
parafnicos. Cuando se realiza la perforacin del pozo, dichas
condiciones favorables se ven modificadas. El lodo de
perforacin, la profundidad y la tcnica, condicionan el futuro
de la produccin. Con el paso del tiempo, a medida que el
crudo es producido, las condiciones del entorno desde el
yacimiento a las facilidades cambian, reduciendo
sustancialmente la presin.
Ya en un campo maduro en los procesos normales de
produccin de petrleo, se presenta un cambio de las
condiciones termodinmicas del crudo desde que este se
encuentra en la formacin y a medida que asciende hacia la
superficie. En el reservorio los altos valores de presin y
temperatura permiten que las fracciones livianas del aceite
puedan mantener a los componentes de mayor peso molecular
en solucin. A medida que el fluido atraviesa las perforaciones
de la cara de la formacin, este se ve obligado a aumentar su
velocidad reduciendo drsticamente la presin; a medida que
fluye por el tubing hacia la superficie adems de la presin,
la temperatura tambin se ve reducida significativamente. Es
segn muchos autores, la cada de la temperatura del crudo por
debajo del punto de cristalizacin, la causa principal de la
migracin de las ceras (aglomerados de parafinas) hacia las
2 CSAR AUGUSTO VILLABONA CARVAJAL, DIANA PAOLA GONZLEZ GARCA
paredes de las tuberas. Inicialmente la tasa de acumulacin es
alta en una tubera limpia, pero hay una reduccin de la misma
cada vez que ms cera se deposita, actuando sta ltima como
un aislamiento trmico entre el crudo y la tubera [3].
Reduccin de la Temperatura. El crudo que fluye a travs de
la tubera pierde temperatura principalmente debido a la
volatilizacin de los componentes livianos del crudo [4] [5] y
a la radiacin de calor del crudo hacia las fras paredes de la
tubera.
El crudo que se encuentra en el yacimiento posee gran
cantidad de componentes livianos y gas disuelto, que se
liberan a medida que el crudo que es producido reduce su
presin por debajo del punto de burbuja. El gas expandido
extrae calor de la vecindad y enfra la tubera promoviendo as
la formacin de cristales de parafina.
Adems del enfriamiento por gas liberado, el gradiente
geotrmico resta calor a la tubera del pozo apoyando as la
formacin de aglomerados en la tubera de produccin.
Otros Factores. La adherencia de los cristales de parafina a
las paredes de la tubera es promovida debido a caractersticas
propias de los componentes del pozo; procesos de recobro
mejorado y trabajos de remocin de parafina mal aplicados.
Estos ltimos pueden acarrear graves daos no slo a la
tubera, sino tambin dao a la formacin.
La tasa de flujo es un factor importante en la depositacin de
parafinas, los pozos ms afectados son aquellos de baja
produccin debido a que el fluido tiene mayor tiempo de
residencia en las zonas fras del sistema y as los cristales
formados son mayores y cuentan con ms oportunidad para
precipitar hacia las paredes de la tubera.
La influencia de la rugosidad de la tubera en la masa de
aglomerados es notoria. Estudios hechos por Dotto [6]
muestran un incremento significativo de la masa total
depositada sobre una superficie con alta rugosidad en
comparacin con una superficie pulida.
La mojabilidad natural de la tubera juega un papel muy
importante en el mecanismo de aglomeracin de cristales; si
est mojada por agua, se forma una pelcula entre la superficie
de la tubera y el crudo que fluye paralelo a sta, evitando as
un contacto directo entre el cristal y la superficie.
La remocin de parafina por medio de la inyeccin de aceite
caliente puede ser causa de daos a la formacin [7] [8] de no
tener en cuenta elementos como: completa disolucin de
partculas orgnicas en el aceite que se inyecta producto del
insuficiente tiempo de calentamiento del mismo; exceso de
aceite bombeado con alto contenido de parafinas que pueden
penetrar la formacin, enfriarse y solidificarse en ella.
Trabajos de limpieza con solventes o reactivos qumicos sin
cuidadosos estudios previos a su implemetacin, as como la
realizacin de fracturamiento hidrulico o inyeccin de agua
con fluidos a bajas temperaturas puede enfriar el crudo por
debajo del punto de cristalizacin provocar depositacin de
parafinas e incidir en dao a la formacin [9] [10].
Proceso de Cristalizacin
A medida que el crudo es producido, su temperatura se ve
reducida gradualmente desde la temperatura del yacimiento,
superior a la temperatura del punto de cristalizacin, hasta la
temperatura de la superficie (en algunos casos la temperatura
del crudo en la superficie est por encima del punto de
cristalizacin). A cierta profudidad en el pozo la temperatura
del crudo est justamente en el puntode cristalizacin y en el
fluido se forman los primeros cristales de parafina. En su
ascenso a la superficie el crudo pierde calor y se siguen
formando nuevos cristales que se aglomeran con los dems
atrapando arena, agua, aceite entre otros y empiezan a
precipitar de la solucin. Si las condiciones de caudal,
rugosidad, mojabilidad, etc lo permiten, una gran cantidad de
esos aglomerados se adhieren a las paredes internas de la
tubera formando capas. Cada vez que nuevas capas de
parafina se van formando sobre las antiguas, desplazan el poco
aceite contenido en estas ltimas haciendo el depsito ms
grande, ms compacto y por lo tanto ms difcil de remover.
Consecuencias de la Depositacin de parafinas
La prdida de calor es el factor relevante en la
depositacin de orgnicos durante la produccin de crudo
parafnico; en la zona donde el fluido reduzca su temperatura
por debajo del punto de cristalizacin empieza la depositacin,
as, las parafinas pueden llegar a depositarse desde el
yacimiento hasta los tanques de almacenamiento.
Daos a la formacin por la precipitacin de parafinas en el
reservorio es quiz el mayor problema en la industria petrolera
[11]. Se requiren de mtodos de remocin qumica por cuanto
en muchos casos la temperatura del yacimiento no es
suficiente parafundir los cristales formados haciendo de la
precipitacin en esta zona un proceso casi irreversible. A
menudo se asocia al agotamiento natural causando abandono
prematuro de pozos [12].
En los pozos con problemas por parafinas se observa
reduccin del dimetro efectivo de la tubera, menguando la
produccin e incrementando la presin requerida para extraer
el fluido; causa daos al cabezal del pozo y al equipo de
subsuelo por obstruccin (en casos de levantamiento
artificial), obligando a la interrupcin del bombeo de crudo.
La cistalizacin de cera en esta zona del sistema es muy
comn pues es aqu donde el fluido se somete al mayor
cambio en la temperatura. Una muestra de parafina precipitada
en la tubera de un pozo se observa en la figura [1].
En las facilidades se deposita en las lneas de superficie
obligando a aumentar la presin para el bombeo, en los
separadores disminuyendo la efectividad de los mismos y en el
fondo de los tanques de almacenamiento reduciendo su
volumen efectivo.
Los cristales de parafina ocasionan inconvenientes en
cualquier lugar del sistema y possen propiedades particulares
dependiendo de las condiciones de presin y temperatura bajo
las cuales se han formado. [13]
 INHIBICIN MAGNTICA DE LA ACUMULACIN DE DEPSITOS PARAFNICOS
Figura 1. Muestra de parafina precipitada en la tubera de
un pozo.
Esto crea un problema complejo de resolver y abre la
posibilidad de buscar alternativas de inhibicin para reducir en
lo posible el gran esfuerzo logstico y econmico que genera
la remocin de los depsitos de parafina.
Inhibicin Magntica
La precipitacin de molculas de parafina ha sido
controlada aplicando campos magnticos en diversos campos
petrolferos. La efectividad del mtodo es funcin de las
caractersticas de cada pozo a tratar y de las propiedades del
crudo que produce, lo que hace necesario un estudio de
aplicabilidad particular a cada pozo.
Fenmeno de Inhibicin Magntica. Corney [14]
sostiene que al aplicar campos magnticos sobre muestras de
crudo las propiedades reolgicas del mismo se ven afectadas.
La accin de un campo magntico sobre las molculas de
parafina en una muestra de crudo que se desplaza a travs de
l, cambia los patrones de rotacin y translacin de los
electrones, variando as su momento angular orbital. Esto
causa perturbacin en el proceso de aglomeracin de los
cristales [15]. Marques, Rocha, Machado, Neves, Vieira y
Dittz [16], obtuvieron la duracin del efecto del tratamiento
magntico graficando la viscosidad de muestras de crudo
como funcin del tiempo luego de ser tratadas. El resultado se
observa en la Figura 2.
Han sido diversos los estudios donde se ha buscado explicar el
fenmeno de la inhibicin y su relacin con la densidad de
campo magntico, sin embargo, por la compleja naturaleza del
petrleo y su composicin, particular a cada pozo inclusive de
un mismo yacimiento; no se ha encontrado un relacin directa.
3
Figura 2. Viscosidad aparente del crudo versus Tiempo
luego del tratamiento (Muestras: Sin tratar y tratadas
magnticamente a 0.83 T @ 40C) [16].
An as, el mtodo se ha implementado en diversos campos
petrolferos donde empricamente se han encontrado las
condiciones apropiadas para implementar herramientas
magnticas con muy buenos resultados.
El Estudio de Aplicabilidad. Se basa en un completo
conocimiento de las caractersticas actuales del pozo en el cual
se busca implementar una herramienta magntica. Se toman
muestras de crudo del pozo en estudio y un volumen
especfico de la muestra se bombea a travs de una tubera que
permita el paso de las lneas de flujo de campo magntico
uniforme. Se hace seguimiento al procedimiento tomando
muestras del crudo luego del tratamiento. De sta manera se
busca observar a nivel de laboratorio el efecto de diversos
niveles de densidad de campo magntico sobre las
propiedades reolgicas del crudo tratado y contrastarlas con
las del crudo sin tratar. Se debe llevar a cabo el procemiento
manteniendo el simulador a las condiciones actuales de pozo.
Como resultado del estudio, se encuentran las especificaciones
de una herramienta magntica particular al pozo estudiado y
finalmente se analiza la viablidad econmica y tcnica de su
implementacin en campo. El diagrama de un simulador de
condiciones de temperatura y caudal de pozo para el estudio
de aplicabilidad del mtodo magntico en crudo parafnico se
muestra en la figura 3.
4 CSAR AUGUSTO VILLABONA CARVAJAL, DIANA PAOLA GONZLEZ GARCA
Figura 3. Diagrama de un simulador de condiciones de
caudal y temperatura de pozo.
Algunos Casos
Marques, Rocha, Machado, Neves, Vieira y Dittz [16]
estudiaron el efecto de dos herramientas magnticas
comerciales (Alfa y Beta) implementadas en pozos de fcil
acceso. Cada herramienta tuvo un estudio de aplicabilidad y
seguidamente procedieron a instalarlas en los pozos
productores (A y B). El crudo producido por A, es
altamente parafnico, necesitando trabajos de remocin cada
51 das, mientras B produce crudo de bajo contenido
parafnico requiriendo trabajo de limpieza cada seis meses. La
herramienta magntica Alfa fue instalada en la tubera del
pozo A y observada por 110 das de produccin continua
luego de los cuales fue retirada por acumulacin de escamas
inorgnicas, principalmente sulfato de bario. Luego de este
periodo se observ que un volumen adicional de crudo fue
producido, generando ganancias netas por US$ 32,000.
La herramienta Beta fue instalada en las facilidades del pozo
B, hasta la fecha de publicacin del artculo la herramienta
segua en el campo. Se realizaron pruebas en el sitio y se
obtuvo como resultado: reduccin de la viscosidad y 30% de
reduccin en el torque requerido para el bombeo, pero no se
observaron cambios significativos en el punto de fluidez ni en
la tasa de flujo.
Nguyen Phuong Tung, Nguyen Van Vuong, Bui Quang
Khanh Long, Ngo Quang Vinh, Pham Viet Hung, Vu Tam
Hue and Le Dinh Hoe, [17] estudiaron los efectos producidos
por campos magnticos en crudos parafnicos de China. Las
herramientas magnticas fueron instaladas a distintas
profundidades en la tubera de los pozos obteniendo
incrementos notables en la produccin de crudo. El beneficio
econmico es notable, no se requiere de la aplicacin de
ninguna sustancia qumica y el costo total es relativamente
bajo. Sin embargo concluyen que el mtodo no es
recomendado para crudos con ms de 10% de contenido de
cera con alto contenido de carbono y punto de nube superior a
113F.
Arias [18] realiz un estudio de seguimiento y monitoreo a
dos herramientas magnticas Gamma y Sigma diseadas
en el laboratorio e instaladas en pozos del Campo Lisama,
Santander, que histricamente ha tenido muchos problemas
por acumulacin de parafinas. La primera, Gamma, permiti
la produccin estable del pozo durante 12 meses mostrando
efectividad en el tratamiento. Con la herramientaSigma se
realizaron pruebas de reologa al crudo aguas abajo del punto
de sitio de la herramienta en el pozo y se compar con
muestras tomadas aguas arriba. Del anlisis con sta ltima, se
concluy que hubo efectos favorables sobre la temperatura del
punto de nube y fluidez indicador de la eficiencia de la
herramienta instalada. Sigma ha sido instalada en
numerosos pozos y ha evidenciado los beneficios econmicos
y ambientales del tratamiento magntico de inhibicin ante la
problemtica de las parafinas reduciendo los trabajos de
limpieza de los pozos tratados en 62%.
En el ao 2004 Jaimes P, Aceros V., Yanez J., Medina C.,
Zapata J., Reyes C., Ordoez A., Duarte A., Nez L. [19],
concluyen luego de un estudio de monitoreo a herramientas
magnticas instaladas en dos pozos del Campo Lisama que: se
obtuvieron efectos favorables sobre la temperatura de punto de
nuble y temperatura de punto de fluidez, obteniendo una
reduccin de 31% en esta ltima.
Conclusiones
El mtodo magntico ha sido aceptado como alternativa de
inhibicin de la precipitacin de parafinas. Requiere un
estudio de aplicabilidad y seguimiento luego de su instalacin
en campo. Es necesario un estudio de aplicabilidad para cada
pozo individualmente y su implementacin se realiza luego de
un trabajo de remocin de parafinas en el pozo.
El costo total requerido es poco, la mayor inversin se
hace al inicio. Reduce sustancialmente los trabajos de limpieza
mecnicos o con aceite caliente evitando as posibles daos a
la formacin. Aumenta la produccin por cuanto mantiene el
sistema con muy bajos niveles de aglomerados parafnicos en
sus elementos.
La herramienta magntica diseada tiene vida til infinita,
siempre y cuando las condiciones del pozo (caudal, presin o
temperatura) bajo las cuales fue diseada no estn fuera de los
rangos permisibles por el operador. No consume energa fuera
de aquella que provee el yacimiento pues slo requiere del
flujo de crudo para su funcionamiento.
 INHIBICIN MAGNTICA DE LA ACUMULACIN DE DEPSITOS PARAFNICOS
Agradecimientos
Los autores agradecen la enorme colaboracin del
ingeniero Emiliano Ariza por su incondicional apoyo, del
ingeniero Rigoberto Barrero por su disposicin tcnica y
humana. Reconocen la valiosa contribucin de: el grupo de
investigacin Campos Maduros, de la Universidad Industrial
de Santander y del Instituto Colombiano del Petrleo.
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A. Ordoez, A. Duarte, L. Nez, Evaluacin de
Tecnologas para el Control de Parafinas en los Campos de
la Superintendencia de Operaciones de Mares. Instituto
Colombiano del petrleo, Bucaramanga, Noviembre 2004.
6 CSAR AUGUSTO VILLABONA CARVAJAL, DIANA PAOLA GONZLEZ GARCA

Curriculum

Diana Paola Gonzlez Garca. Estudiante

de ingeniera electrnica en la Universidad
Industrial de Santander, se desempe como
auxiliar docente por 2 aos en el grupo
MIDAS e el rea de Qumica y pertenece al
grupo de investigacin Campos Maduros de
la misma Universidad. Actualmente se encuentra realizando
prctica estudiantil en Occidental de Colombia.

Csar Augusto Villabona Carvajal.

Estudiante de ingeniera electrnica de la
Universidad Industrial de Santander,
pertenece al grupo de investigacin Campos
Maduros de la misma Universidad. Posee el
ttulo de tcnico electrnico. Se desempe
como docente de primer nivel durante 1ao en
el Instituto para la enseanza de la electrnica
Diatrnica.