GRAN DEPRESIN DE 1929

El 24 de octubre de 1929 al medioda, el crecimiento financiero de los aos veinte

yaca hecho pedazos en el suelo de la Bolsa de Nueva York. Miles de norteamericanos, desde
viudas pobres hasta magnates, haban perdido sus salvavidas. Al final del da se haban
suicidado once financieros.
Mirando hacia atrs, los signos que desembocaran en el jueves negro estaban
escritos en las paredes. Los precios de las acciones haban subido ms del doble desde 1925 y
en setiembre el ndice Dow Jones (una estimacin del valor de las acciones principales) haba
alcanzado la marca rcord de 381 en un mercado frentico.
Los indicios de una recesin econmica mundial y las advertencias de los expertos de que las
acciones estaban sobrevaluadas haban provocado que algunos inversores importantes
empezaran a retirarse del mercado, pero el 19 de octubre el impulso de vender alcanz
proporciones alarmantes y los precios empezaron a caer.

LA ECONOMA DURANTE LOS AOS 20

Si bien la Primera Guerra Mundial se desarroll solamente en algunas regiones
europeas, la crisis econmica afect a todo el planeta. Esta crisis, que sucedi entre las dos
guerras mundiales, tuvo su centro en los Estados Unidos y de all se extendi al resto del
mundo. Despus de la Primera Guerra, los gobiernos de los diferentes pases del mundo,
tenan esperanzas en recuperar la prosperidad econmica que haban disfrutado hasta 1914.
A partir de 1924, la crisis se fue superando, y comenz una nueva etapa de
prosperidad que reanuda el crecimiento econmico, a pesar que algunos precios de materias
primas y alimentos bsicos volvieron nuevamente a bajar, y que el desempleo se mantuvo
alto. Estos desequilibrios llevaran a una nueva crisis, pero esta vez, ms profunda.
La Primera Guerra Mundial haba favorecido a los Estados Unidos de una manera espectacular,
convirtindolo en el principal proveedor de materias primas y productos alimenticios e
industriales. Tambin era el principal acreedor (prestamista) del mundo, y su influencia en
Europa era fundamental. EEUU coloc en Europa entre 1.000 y 1.500 millones de dlares
anuales, 1/3 en Alemania, en el perodo 1924-1925; con este dinero Europa pagaba las deudas
contradas con EEUU que seguidamente volvan a invertirse en Europa. De 1921 a 1929 los
EEUU invirtieron 8500 millones de dlares en el extranjero y sus deudores continuaban
pidiendo prstamos para pagar los intereses de los prstamos anteriores. El flujo de los
capitales norteamericanos era la pieza clave de la economa mundial.
La prosperidad y el crecimiento que se inici en los primeros aos de la dcada de
1920, fueron mucho ms profundos y estables en los Estados Unidos. En esta poca se
consolidaron sectores industriales nuevos como la industria elctrica, la qumica y la
petroqumica, la aeronutica, la automotriz, el cine y la radiofona. Como consecuencia de este
desarrollo industrial sin precedentes, el sistema energtico se renov, sobre todo a partir del
incremento del consumo de petrleo y electricidad. La industria se hizo ms eficiente al
incorporarse el Taylorismo y el Fordismo como nuevas modalidades de producir y organizar el
trabajo y la produccin en serie se impuso. Tambin se desarrollaron nuevas actividades

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relacionadas indirectamente con las nuevas industrias, como la construccin de carreteras, de
aeropuertos, de viviendas de fin de semana, etc.
La prosperidad indefinida y el optimismo se extendan por todas partes. Eran los aos
dorados del consumismo. Se crea alcanzada la meta de ser una sociedad opulenta. El clima de
confianza se tradujo en la compra de acciones de las empresas industriales por parte de un
gran nmero de la poblacin, siendo la Bolsa de Nueva York el centro de la economa mundial,
a dnde llegaban capitales de todos los puntos del planeta. Hacia fines de la dcada, la compra
de acciones de manera desenfrenada creci en un 90%. La especulacin financiera haca ganar
dinero rpidamente, siendo el valor de las acciones ficticios, ya que estaban por encima de su
valor real. (La gente sacaba crditos en los bancos y pona ese mismo dinero en la bolsa, a un
inters ms alto de lo que pagaba)
A pesar de esto, como la economa mundial estaba en desequilibrio con respecto a los
Estados Unidos, no se pudo generar una demanda suficiente que pudiese sustentar la
expansin industrial. Esto dio lugar a que ya en 1925, se comenzase a acumular stock de
diversos productos, dando lugar a la cada de los precios, al desempleo y a la prdida de la
capacidad adquisitiva de la poblacin.

CAUSAS DE LA CRISIS.
A medida que la prosperidad aumentaba, los empresarios buscaron nuevas negocios
para invertir sus ganancias. Prestaban dinero a Alemania y a otros pases. La compra de
acciones en la bolsa se fue transformando en uno los ms rentables. Muchas veces, para
comprar acciones, los empresarios pedan crditos a los bancos. Debido a que la ganancia de
las acciones poda llegar a un 50% anual y el inters que deban pagar por los crditos
bancarios era del 12%, los beneficios que obtenan eran enormes. A fines de la dcada, la
prosperidad, que antes estaba basada en el desarrollo industrial, pas a depender de la
especulacin.
En 1928, algunos sntomas hacan prever que la economa estaba en peligro. Los
ingresos de la poblacin no haban subido tanto como para que el consumo siguiera creciendo.
Los almacenes estaban llenos de mercaderas que no podan ser vendidas y muchas fbricas
comenzaron a despedir a sus trabajadores. Sin embargo, en la bolsa segua la fiesta
especulativa. Los precios a que se vendan las acciones no reflejaban la situacin econmica
real de las empresas. Aunque el crecimiento de muchas de ellas se haba detenido, sus
acciones seguan subiendo porque haba una gran demanda de los especuladores. Nadie pudo
o quiso darse cuenta de la gravedad de la situacin. Cuando en octubre de 1929 la Bolsa de
Nueva York quebr, la crisis fue inevitable y se extendi al sistema bancario, a la industria, el
comercio y a la agricultura estadounidenses.
El jueves 24 de octubre de 1929, se produjo el crash de la bolsa de Wall Street. Ms de
13.000.000 de ttulos que cotizaban en baja no encontraron compradores y ocasionaron la
ruina de miles de inversores, muchos de los cuales, haban comprado las acciones con crditos
que ya no podran pagar.
Esto llev a que la gente entrara en pnico, y quienes posean dinero en cuentas
bancarias corrieron a retirarlo. Los bancos no eran capaces de hacer frente a tal magnitud de
reintegros, y adems, como en los Estados Unidos se haba tratado de hacer frente al descenso
de la demanda con una expansin del crdito a los ciudadanos comunes, se vieron
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desbordados por deudas incobrables. Ante esto, se negaron a dar nuevos crditos y a
refinanciar las deudas existentes, pero sin embargo, aproximadamente 600 bancos americanos
quebraron. A partir de ese momento se inici un perodo de contraccin econmica mundial,
conocido como la "GRAN DEPRESIN".
En los Estados Unidos, el descenso del consumo hizo que los stocks acumulados
crecieran, las inversiones se paralizaran y muchas empresas tuviesen que cerrar sus puertas. La
cada de la actividad industrial supuso una desocupacin generalizada, de tal manera que se
calcula que hacia 1932, existan en los Estados Unidos cerca de 13.000.000 de desocupados.
La depresin trajo tambin penuria en el campo, pues muchos agricultores se
arruinaron como consecuencia de la cada de los precios y de los mercados agrcolas. Como
solucin desesperada para poder pagar sus deudas, gran cantidad de trabajadores agrcolas
vendieron sus tierras a precios irrisorios y se fueron a trabajar al oeste. La pobreza no alcanz
solo a campesinos y obreros, sino que se extendi a empleados, profesionales y capitalistas
arruinados.

EXTENSIN DE LA CRISIS.
Las conexiones existentes en la economa internacional, pero sobre todo la
dependencia que de los Estados Unidos tena la economa europea, hicieron que la Gran
Depresin, se extendiera por todo el mundo. La cada de los precios en Amrica afect a las
industrias de otras partes del mundo que tenan precios superiores a los estadounidenses y
que al no poder competir, vieron drsticamente reducidas sus exportaciones. Al mismo
tiempo, la disminucin de la demanda norteamericana, (y por ende, de sus importaciones),
fren las exportaciones de muchos pases, con lo que disminuy el comercio mundial.
Los Estados Unidos tambin trataron de repatriar capitales que haban invertido en
diferentes pases. Esto tuvo una especial repercusin en Alemania, que tena cuantiosos
crditos tomados a Norteamrica, pues ese pas haba sido prcticamente obligado a
endeudarse para hacer frente a las reparaciones de guerra estipuladas en el Tratado de
Versalles, las que deban ser pagadas en efectivo. La crisis afect tambin a Austria, Gran
Bretaa, Francia, Amrica Latina, el Sudeste Asitico, Australia, y muchos ms, ya que salvo en
la Unin Sovitica, sus consecuencias repercutieron de una u otra manera en todo el planeta.
El 11 de diciembre de 1930, en la ciudad de Nueva York, el poderoso Banco de Estados
Unidos se derrumb. Slo en 1931 se desplomaron unos 2,300 bancos. Innumerables
fabricantes con exceso de existencias cerraron sus fbricas para reducir prdidas. Entre 1930 y
1933 un promedio de 64,000 trabajadores por semana pasaron a engrosar la multitud de
desempleados. En 1933, unos 13 millones de estadounidenses estaban sin empleo, y quienes
lo conservaron vieron reducidos sus salarios. La produccin industrial descendi hasta los
niveles de 1916.

SALIDA DE LA CRISIS
La crisis haba llevado a replantear el rol del Estado en la economa de una nacin. En
marzo de 1933 asumi como presidente de los Estados Unidos, Franklin Roosevelt, quien se
fij como principal objetivo reconstruir la economa de su pas.

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 Para esto desarroll un plan conocido como "New Deal", que consista en la regulacin
de la economa favoreciendo las inversiones, el crdito y el consumo, lo que permitira reducir
el desempleo. El gasto pblico deba orientarse a la seguridad social y a la educacin.
El modelo estaba inspirado en las ideas del economista John Keynes que expuso sus
principios en el libro "La teora general del empleo, el inters y el dinero". Keynes sostena los
principios del liberalismo clsico, pero propona la intervencin del Estado en aquellos casos
en que se viera perjudicado. Crea que una redistribucin de los ingresos y el aumento de la
tasa de empleo, reactivara la economa. Naci as la teora keynesiana.
Las medidas adoptadas por Roosevelt fueron: ayudar a los bancos, subvencionar a los
agricultores, aumento de los salarios y reduccin de las horas de trabajo, creacin de nuevos
puestos de trabajo en la administracin pblica y en obras pblicas, lo que dara un fuerte
impulso a la construccin y a sus industrias derivadas. Tambin se establecieron planes de
asistencia sanitaria y se organiz un nuevo sistema de jubilaciones y pensiones.
Los resultados del New Deal fueron desiguales, logrndose estabilizacin en lugar de
crecimiento. No se logr el pleno empleo y la permanencia de un nmero alto de
desocupados, hicieron de la dcada del 30 un perodo de tensiones y enfrentamientos sociales.
Sin embargo, gracias a la inversin pblica y a la reestructuracin casi total de la economa, el
pas qued preparado para asumir el predominante papel internacional que le correspondi
desempear en la Segunda Guerra Mundial y que trajo consigo la recuperacin econmica.

CONSECUENCIAS DE LA CRISIS.
Las consecuencias fueron tremendas, adems del desastre econmico como la quiebra
de los bancos y cierre de empresas, en el aspecto social haba paro, indigencia y aumento de
delincuencia. Del punto de vista poltico tambin hubo consecuencias fuertes.
SOCIALES. El ms importante es paro, tras el cierre de muchas fbricas aument. Como
es lgico va a aumentar el nmero de obreros afiliados a partidos y sindicatos obreros. Los
comunistas ven en la crisis el hundimiento del sistema capitalista y arremeten en sus crticas
contra el capital y el sistema. Como reaccin opuesta, esto hace crecer a los partidos
autoritarios fascistas sobre todo en Europa.
POLTICAS. Se produce en general el descrdito y la crisis de democracias
parlamentarias que se identifican con el liberalismo econmico y , por tanto, con el causante
de la crisis. En este ambiente, los partidos extremistas ganaron apoyos y muchos partidos se
radicalizaron:
Los obreros y campesinos aumentaron su apoyo a los partidos comunistas. La
Unin Sovitica, cuya economa creca enormemente en los aos treinta, se convirti para
ellos en el modelo a seguir.

Por el contrario, las clases medias y la burguesa comenzaron a apoyar a los

partidos de extrema derecha. En casi todos los pases se desarrollaron partidos de tipo
fascista. En este ambiente se produjo una oleada de dictaduras destancando el caso de
Alemania, donde triunf el rgimen nazi, dirigido por Hitler.