Reconhecimento de excelncia nas Cincias

Sociais: a trajetria de Norbert Elias em foco1

Paulo Eduardo Moruzzi MARQUES*

O fascnio por um autor como Norbert Elias torna-se ainda maior com o
profundo conhecimento de sua trajetria muito particular no mundo cientfico. Na
perspectiva de iluminar com mais intensidade a histria de vida deste autor, Marc
Joly elaborou um livro denso e tambm saboroso para retomar um termo muito
empregado na recepo francesa do primeiro volume do Processo Civilizador, La
civilisation des murs (ELIAS, 1973) suscetvel de se tornar uma referncia maior
sobre este socilogo fora do comum.
A partir de uma pluralidade de fontes, Marc Joly revela uma carreira
universitria e intelectual que merece ser conhecida enquanto meio para uma
reflexo sobre as condies de produo dos trabalhos clssicos nas cincias sociais.
Efetivamente, Norbert Elias pertence a um grupo de socilogos cuja obra marca
nosso tempo e, portanto, conhec-lo em profundidade consiste numa empreitada
pertinente a servio de mais luzes sobre nosso mundo scio-histrico. Mobilizando
a prpria abordagem de Elias, Marc Joly desenvolve uma interpretao estimulante
que conjuga anlise da formao e trajetria pessoal com aquela das configuraes
universitrias e do mundo das ideias de sua poca.
O livro em questo retoma diferentes aspectos em torno da vida e obra de
Norbert Elias graas mobilizao de uma considervel fonte de arquivos (em
particular suas correspondncias), obtidos principalmente na Inglaterra, Frana e
Alemanha. Desta maneira, o livro revela elementos inditos sua vida, com um olhar
distinto de obras anteriores de autores franceses sobre Elias publicadas no Brasil

* USP Universidade de So Paulo, Escola Superior de Agricultura Luiz de Queiroz. Departamento de

Economia Administrao e Sociologia. Piracicaba SP Brasil. 13418-900 pmarques@usp.br
1
Resenha da obra: JOLY, Marc. Devenir Nobert Elias. Paris: Fayard, 2012.

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(HEINRICH, 2001; GARRIGOU; LACROIX, 2010) e de sua autobiografia (ELIAS,

2001).
Marc Joly reala inicialmente que, como muitos daqueles que deixaram a
Alemanha sob o poder de Hitler, Norbert Elias afrontou enormes dificuldades.
Mesmo assim, encontrou extraordinrias foras e motivao para manter seu
ritmo intenso de trabalho em situaes nada cmodas. Enquanto assistente de
Karl Mannheim em 1933 na universidade de Frankfurt, Elias podia almejar uma
carreira de socilogo das mais promissoras. Sua concepo da Sociologia enquanto
cincia capaz de tomar em conta tanto a psicologia individual quanto as grandes
tendncias de mudana social encontrava no ambiente universitrio alemo
um horizonte favorvel para seu desenvolvimento. Porm, esta perspectiva de
uma trajetria universitria estvel e presumvel se desmorona com o exlio. No
entanto, Elias conserva em sua bagagem a convico de que poderia propor uma
teoria sociolgica de grande envergadura, o que provavelmente tenha lhe permitido
manter o moral elevado e a vontade de escrever mesmo em circunstncias rduas
e dolorosas.
Na primeira parte de seu livro, Marc Joly desenvolve sobretudo uma reflexo
sobre o espao scio-histrico do pensvel para a criao individual. Nesta tica,
o autor revisita os aspectos centrais das mudanas sociais desde o sculo XVI que
permitiro a constituio de espaos intelectuais relativamente autnomos. Assim,
o horizonte do pensvel na Europa ocidental estar cada vez mais aberto a novos
instrumentos conceituais, graas ao declnio das hierarquias legitimadas pela tradio
em conformidade com um ideal sobrenatural. A expanso da escrita desempenha um
papel fundamental, que ser acompanhada pela investigao cientfica, para ampliar
a esfera da reflexo e do conhecimento.
Portanto, neste espao do pensvel em crescente extenso que nasce a obra
de Norbert Elias. Neste ponto, Marc Joly sugere que a concepo eliasiana de
sociedade ao mesmo tempo fruto e impulso desta expanso do pensvel. Sua
hiptese admite a necessidade de certo tempo para a decantao daquilo que turva
a transparncia do conhecimento. Em sua perspectiva analtica de um processo
de secularizao ampliando os horizontes do pensvel, a emergncia de interesses
conflituosos explicaria tal decantao, com ampliao das margens de possibilidade
intelectual na medida em que decresce a dominao de uma ou poucas interpretaes
da sociedade e da histria.
Nesta linha de discusso do espao possvel para o pensamento, o autor sugere
que, em Elias, o capital terico da sociologia alem se encontra com a psicologia
social, que se projeta com fora na Inglaterra. A propsito, animando redes de
reflexo na Inglaterra sobre a psicologia social que Norbert Elias, antes de ingressar

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na universidade, constri uma base cada vez mais ampla e slida de conhecimentos
sobre o mundo social.
Sob as luzes de sua anlise simultnea tanto dos processos sociais em curso
quanto da formao psicolgica de Elias, Marc Joly relembra que, em razo de
seus crditos institucionais insuficientes, sua inteno de reingressar na carreira
acadmica na Frana e na Sua conhece logo o fracasso. Se na Inglaterra pde
ter tido mais sucesso, Elias esperou nada menos do que quase vinte anos, aps
sua chegada em 1935, para obter um posto de lecturer, com peso institucional
relativamente importante, na Universidade de Leicester. Marc Joly examina em
detalhes o percurso de Elias considerando a defasagem entre seu monumental
projeto intelectual e seu frgil estatuto acadmico, o que leva a releitura histrica
de um campo universitrio especfico, no qual foi possvel, apesar dos pesares, obter
um reconhecimento tardio. Para tal, plausvel conceber que o perfil marginal de
Elias favoreceu sua viso perspicaz sobre a grande diversidade de conexes entre
problemas individuais e universo social. Esta mesma linha de raciocnio permite
pensar que as dificuldades exteriores de sua existncia junto com seu prprio
auto-controle o levaram a tratar de forma penetrante as relaes entre indivduo
e sociedade, assim como aquelas entre natureza e cultura2, certamente centrais no
pensamento sociolgico. Esta marginalidade explicaria tambm sua distncia em
relao s posies dominantes, o que garantir em grande medida a originalidade
de sua obra. Sua trajetria errante o conduziu a uma fidelidade ao pensamento
alemo no que se refere aproximao entre Psicologia e Sociologia, ao mesmo
tempo conferindo aos seus textos uma forma de escrever em linguagem elaborada
acima de particularidades nacionais.
Apenas na dcada de 1960, Norbert Elias manifesta a esperana e o otimismo
de que seu projeto intelectual poderia ser reconhecido. De fato, o percurso
surpreendente de Elias oferece um campo de anlise dos mais frteis para a reflexo
sobre as condies de elaborao de obras clssicas das cincias sociais, como se
prope Marc Joly. Este autor nos remete assim desde a vida em famlia de Elias (o
que poderia ter lhe oferecido conforto, segurana, confiana e grande auto-estima)
at a influncia de seus estudos de medicina e filosofia para o desenvolvimento
de sua obra sociolgica. Por outro lado, Joly examina tambm o carisma de Elias,
o que lhe permitiu em certa medida obter apoios que lhe foram valiosos para o
reconhecimento tardio. Neste mbito, salientada igualmente a capacidade do

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Aqui, til assinalar o interesse de Norbert Elias pelas disciplinas do campo biolgico. Em sua
perspectiva, se todos os seres vivos possuem um instinto que lhes garante a sobrevivncia e reproduo,
os homens possuem na aprendizagem aquilo que poderia ser definido como prprio da natureza
humana. Com efeito, Elias explora todas as consequncias desta constatao.

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socilogo alemo em manter suas posies, seguro da pertinncia de sua teoria

sociolgica, apesar de ser quase totalmente ignorada durante grande parte de sua
existncia.
Em sua anlise sobre o reconhecimento cientfico, Marc Joly prope que o
objetivo maior daqueles engajados num campo cientfico consiste no reconhecimento
de excelncia, cuja validao pelos pares leva ao topo da hierarquia acadmica.
Com efeito, o ingresso tardio na universidade constituiu um obstculo enorme para
o reconhecimento do socilogo alemo. Em seu incio em Leicester, foi obrigado
j aos 60 anos a trabalhar paradoxalmente como um jovem professor em incio de
carreira, devendo preparar muitos cursos e atuar em muitas tarefas universitrias,
o que dificultou particularmente seus esforos para publicar em ingls seus livros
escritos na dcada de 1930, especialmente o mais clebre (ELIAS, 1973).
Neste ponto, Marc Joly examina notadamente a viso plena de ambiguidades
de Antony Giddens sobre Elias. Se o longo percurso sem ancoragem institucional
no destruiu a grande auto-estima de Norbert Elias fundada em sua confiana em
relao qualidade de sua obra, foi o terreno espinhoso percorrido pelo colega que
levou Giddens a consider-lo, sobretudo, como contra modelo de uma trajetria
acadmica. Apesar de reconhecer a capacidade de trabalho e a cultura enciclopedista
de Elias, Giddens traa para si mesmo um itinerrio marcado pelo anseio de
conciliar produo intelectual e poder institucional. Nesta linha, pde participar
profundamente da definio dos princpios hierrquicos do campo acadmico ingls
no que se refere ao espao institucional da sociologia. Agindo internamente neste
espao, procedeu milimetricamente para assegurar uma autoridade institucional e
intelectual cada vez mais elevada, o que foi inteiramente diferente da trajetria de
Elias.
Na parte mais minuciosa e documentada de seu livro, Marc Joly se debrua
sobre a recepo da obra de Norbert Elias na Frana, cujos aspectos surpreendentes
no so poucos. Assim, a traduo de La civilisation des murs o primeiro volume
do Processo civilizador foi aclamada como precursora da cole des Annales e
seu autor considerado como historiador capaz de inspirar os herdeiros desta escola.
A primeira edio francesa deste livro em 1973 conheceu tamanho sucesso que
figurou por algum tempo na lista dos best-sellers. Este xito editorial provoca um
fato inslito: o livro La Socit de cour (ELIAS, 1974) publicado em seguida e
apresentado como a sequncia do primeiro, quando de fato o precede.
Seja como for, esta recepo tardia, mas exitosa, relida de forma instigante
por Marc Joly, que a situa notadamente no campo particular do sistema francs de
circulao de ideias. Neste mbito, tm muita importncia as resenhas publicadas
na poca sobre La civilisation de murs, especialmente aquelas muito favorveis

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publicadas por historiadores reconhecidos com grande trnsito na imprensa. assim

que Franois Furet em Le Nouvel Observateur e Emmanuel Le Roy Ladurie em Le
Monde, enquanto porta-vozes das posturas e posies cientficas de maior poder,
fornecem o tom do conjunto das crticas. Convm destacar a recorrncia, entre
os crticos franceses deste livro, de manifestaes segundo a qual tal obra ao
mesmo tempo saborosa e profunda. Os adjetivos favorveis atribudos ao livro se
associam ao talento de Elias em tocar na sensibilidade de seus leitores ao tratar
dos comportamentos triviais do conjunto dos seres humanos, submetidos todavia a
padres sociais de conduta variveis conforme uma poca ou um lugar.
Porm se esta recepo nos anos 1970 muito calorosa, no seio da prpria
cole des Annales, apenas nos anos 1980, graas notadamente a encontros
sucessivos entre historiadores e pensadores franceses com Norbert Elias, que seu
reconhecimento ser finalmente inequvoco. Seu esforo de construir uma original
abordagem conciliando sociogentica com psicogentica converge sensivelmente
com as perspectivas de uma nova gerao de historiadores em virtude de propor uma
anlise de mudanas fundamentais com estudos edificados sobre importante escala
e longa durao. Esta abordagem de Norbert Elias permite manter uma fidelidade
proposta de viso global da cole des Annales, reorientando as modalidades de
sua realizao graas construo de um esquema de anlise fecundo em recursos
epistemolgicos.
Na sociologia francesa, o foco na relao entre Pierre Bourdieu e Norbert
Elias que proporciona uma clara viso sobre a progresso do reconhecimento
deste ltimo. O convite de Bourdieu em 1976 para que Elias publique na revista
Actes de la recherche en sciences sociales revela uma evoluo notvel. Em 1962,
era o socilogo alemo que tentava sem sucesso publicar um de seus textos na
revista dirigida por Raymond Aron, Archives europennes de sociologie. Convm
rapidamente lembrar que Aron (com seu modelo de excelncia sociolgica)
impulsionou a carreira de Pierre Bourdieu, com quem rompeu relaes no final dos
anos 60. Esta relao conflituosa ilustra um deslocamento de poder e de perspectivas
no campo sociolgico francs, o que tambm foi favorvel recepo da obra de
Elias.
Sugerindo que Norbert Elias soube clarificar, mais que outros, os processos de
mudanas sociais, Marc Joly interpreta, sob uma abordagem eliasiana convincente,
as condies de reconhecimento de sua obra. Apresentando caractersticas nada
planejadas, este processo em torno de Elias permite evidenciar um percurso
individual consciente mantendo fidelidade a um mesmo projeto intelectual apesar
de todas as dificuldades, em particular em termos de fragilidade institucional capaz
efetivamente de influenciar as transformaes sociais. Seu reconhecimento foi em
ltima anlise possvel graas a esta continuidade num campo cientfico em mutao.
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Enfim, se possvel conceber a sociologia e a histria como um modo de

conhecimento cientfico global da realidade enquanto produto da ao humana,
Norbert Elias poderia, como sugere Marc Joly, ser visto como o tipo ideal de
socilogo. De fato, o pensamento eliasiano concebe que a humanidade s pode se
realizar plenamente com a conscincia profunda das interdependncias humanas.
Assim, a leitura de Devenir Norbert Elias nos convida a um mergulho nas
configuraes em torno da obra deste socilogo fascinante cujo desejo maior foi nos
orientar no universo social a fim de podermos agir de forma menos cega, ajudando-
nos a controlar o incontrolvel e a dar objetivos e direo s nossas vidas, imersas
num mundo social previamente construdo.

Referncias

ELIAS, N. La civilisation des murs. Traduo de Pierre Kamnitzer. Paris: Calmann-Lvy,

1973.

ELIAS, N. La socit de cour. Traduo de Pierre Kamnitzer Paris: Calmann-Lvy, 1974.

ELIAS, N. Norbert Elias por ele mesmo. Traduo Andr Telles. So Paulo: Jorge Zahar,
2001.

GARRIGOU, A.; LACROIX, B. Norbert Elias: a poltica e a histria. Traduo de Maria

Lcia Pereira. So Paulo: Perspectiva, 2010.

HEINICH, N. A sociologia de Norbert Elias. Traduo Viviane Ribeiro. Bauru: EDUSC,

2001.

Recebido em: 26/02/2014.

Aprovado em: 28/05/2014.

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