Mecnica de Rocas

1. Concepto

La mecnica de Rocas o de las Rocas puede considerarse como aquella parte de la Geotecnia
que abarca todos los estudios tericos y experimentales destinados a conocer el
comportamiento mecnico e hidromecnico de las rocas, al ser sometidas a cambios en sus
estratos tensionales y en sus condiciones hidrulicas.
La fuente de estos cambios puede ser bien natural o humana, o bien combinada, ya que la
accin humana puede provocar o desencadenar, de forma acelerada, procesos ambientales
que se hubieran producido ms lentamente.

2. mbitos de aplicacin de la mecnica de rocas.

I. Excavaciones subterrneas para diversos propsitos tales como: explotacin de

minerales, tneles o cavidades para almacenamiento de agua, petrleo, gas, armamento,
desperdicios nucleares, tneles para conduccin de agua (potable, aguas negras, desvo,
vertedores, desfogue) y para alojar tuberas de presin; tneles para fines de transporte
terrestre, submarinos y subfluviales para trenes, tranvas, vehculos automotores y
peatonales, cavidades en zonas urbanas (estacionamientos, centros comerciales y casas
habitacin), y casas de mquinas en hidroelctricas.
II. Excavaciones a cielo abierto para explotacin de bancos de roca cuyo producto se
emplear en diversos fines, a saber: escolleras, relleno para soporte de estructuras,
pedraplenes, balasto, agregados para concreto, enrocamientos, fachadas de casas e
interiores, etc. Excavaciones para extraccin de minerales, cortes en vas terrestres,
canales para conduccin de agua y otros materiales.
III. Cimentaciones de presas, plantas nucleoelctricas, torres de transmisin, edificios y
casas, otras estructuras urbanas, reactores, radares, puentes.
IV. Otras aplicaciones, como el uso del fracturamiento hidrulico para extraccin de petrleo
o activacin de pozos geotrmicos, tratamiento de masas rocosas mediante inyecciones.

3. Factores geolgicos que dominan el comportamiento y las propiedades mecnicas de

un macizo rocoso.

I. La Litologa y propiedades de la matriz rocosa.

Clasificacin geomecnica de las rocas: segn su gnesis, las rocas se dividen en tres
grupos: gneas, sedimentarias y metamrficas. Sin embargo, desde el punto de vista de
su comportamiento mecnico es mejor agruparlas en los cuatro grupos siguientes
(Goodman, 1980):
 Rocas cristalinas, por ejemplo: granito, basalto, gneiss, caliza, doloma, mrmol, sal comn,
etc.
Rocas clsticas, por ejemplo: areniscas con varios cementos.
Rocas de grano muy fino, por ejemplo: argilitas, limolitas, margas, etc.
Rocas orgnicas, por ejemplo: lignito, hulla, antracita, pizarras bituminosas, etc.
Densidad: En funcin de cmo se encuentre la roca, se puede distinguir la densidad
natural y la densidad seca.
La denominada densidad natural o hmeda es la relacin entre la masa de una muestra de
roca en su estado natural, o sea, con un cierto contenido de humedad, y el volumen que
ocupa:

Humedad: Se define la humedad de una muestra como la relacin, expresada en

porcentaje, entre la masa de agua contenida en la roca que se evapora a 110 de
temperatura y la masa de la muestra seca:

= 100

Porosidad: La porosidad de una roca es el volumen de poros expresado en tanto por ciento
del volumen total:

= 100

Grado de saturacin: El porcentaje de poros ocupado por el agua se denomina grado de

saturacin:

= 100

Velocidad de propagacin de ondas ultrasnicas: La medida de la velocidad propagacin

de ondas ultrasnicas de compresin (P) y cizalladura (S) en una roca proporciona
informacin sobre su porosidad y microfracturacin; tambin puede detectar la alteracin
de la matriz rocosa policristalina. Debido a que tanto la porosidad como la
microfracturacin de una roca pueden estar orientadas segn direcciones preferentes, la
velocidad de las ondas ultrasnicas puede variar en consonancia. Ya que, en la mayora
de las rocas, la fase slida se puede considerar elstica, si no existieran huecos la
propagacin de las ondas P y S sera un fenmeno puramente elstico.
 Rotura frgil de las rocas: Las microgrietas, poros e inclusiones de una roca pueden, en
un campo tensional, dar nacimiento a nuevas grietas. Si stas alcanzan la superficie de la
probeta, o si crecen de modo notable al interactuar unas con otras, se puede producir la
rotura de la muestra.
El estudio de la rotura a traccin de un slido frgil es relativamente simple: la
microgrieta ms larga y ms favorablemente orientada (perpendicularmente a la direccin
de la traccin) se propaga inestablemente cuando las tensiones de traccin en sus
extremos exceden la resistencia de la roca.

II. La estructura geolgica y las discontinuidades.

III. El estado de esfuerzos a que est sometido el material.

IV. El grado de alteracin o meteorizacin.

V. Las condiciones Hidrogeolgicas.

4. Procesos del Ciclo Sedimentario.

Son todos los que tienen que ver con la produccin, movilidad, depsito y acumulacin de
sedimentos y que intervienen en la formacin de las rocas sedimentarias. Forman parte del
ciclo de las rocas (o ms especficamente del ciclo sedimentario). Ocurren sobre la superficie
terrestre o bien a relativamente poca profundidad bajo la superficie terrestre.
I. Intemperismo: descomposicin y desgaste de las rocas debido a la accin de la
intemperie.
Qumico (oxidacin, disolucin, carbonatacin/hidrlisis);
Mecnico (exfoliacin, intemperismo esferoidal; Accin del Hielo, Efecto de T;
Crecimiento de Plantas)

II. Erosin: disgregacin y desgaste de las rocas por accin de agentes y partculas que
viajan (se mueven) en ellos.
Agua en forma de: lluvia (e. pluvial), corrientes fluviales (e. fluvial), corrientes marinas
(e. marina), gravedad + agua, flujos de masas y deslizamientos (por saturacin de agua y
gravedad)
Hielo, (e. glaciar)
Viento (e. elica).
III. Transporte: movimiento de partculas separadas de las rocas por accin de la gravedad,
y la de algn medio de transporte (viento, agua en forma de corrientes fluviales, marinas
y hielo).
La capacidad de carga y transporte de partculas en cada medio de transporte, y la forma
de viaje de tales partculas en estos medios (arrastre, suspensin, traccin, saltacin), as
como la velocidad a la que erosiona, transporta y deposita partculas cada uno de estos
medios, son objeto de estudio de la Sedimentologa (y Mecnica de fluidos).

IV. Deposito: asentamiento de las partculas en movimiento (suspensin de la accin de

transporte) debido a un cambio de velocidad en el medio de transporte.

V. Acumulacin: formacin de capas debido a eventos sucesivos de depsito. Si el depsito

y la acumulacin son suspendidas, se puede producir erosin y la formacin de
discordancias.

VI. Litificacin: procesos que convierten los materiales depositados en roca consolidada,
ocurren una vez enterrados los sedimentos, son los siguientes:
Compactacin: reduccin de espacios porosos. Resulta en desecacin y reduccin de
volumen de los espesores de capas acumuladas
Cementacin: depsito, precipitacin o cristalizacin de materiales cementantes (calcita
o aragonita: CaCO3; slice: SiO2, xidos de hierro o hematita: Fe2O3) en los espacios
porosos vacos de las rocas)

5. Tipos de meteorizacin

Generalmente se conoce tres tipos de meteorizacin: la meteorizacin mecnica,

meteorizacin qumica y la meteorizacin biolgica -orgnica. Cada tipo de la meteorizacin
tiene sus subtipos, cuales dependen de los factores fsicos, qumicos o biolgicos.
I. Meteorizacin mecnica o fsica
La meteorizacin mecnica depende fuertemente a fuerzas que pueden destruir las rocas en
una forma mecnica. Los ms importantes seran:
a) Cambio de la temperatura
b) Meteorizacin por helada:
c) Meteorizacin por hidracin y/o cristalizacin de sales
II. Meteorizacin qumica (corrosin)
La meteorizacin qumica incluye todos los procesos relacionados a procesos qumicos. Lo
ms conocido es la oxidacin, que no solamente destruye autos y rejas, tambin rocas y
minerales. Los factores ms importantes de la meteorizacin qumica son la presencia de
 agua, el oxgeno y la temperatura (reacciones qumicas se desarrollan mejor en temperaturas
elevadas). Lo ms importantes de la meteorizacin qumica son:
a) Oxidacin
b) Reduccin
c) Hidrlisis

III. Meteorizacin orgnica-biolgica

La meteorizacin orgnica biolgica no es tan importante en la naturaleza. Pero tambin
cumple su funcin.
Especialmente los cidos producidos por plantas podran afectar las rocas. El rol de algunas
bacterias tambin podra ser importante.
a) Races de plantas
b) Bacterias

6. Tipos de Sedimentacin

I. De partculas discretas: Se refiere a la sedimentacin de partculas en una suspensin con

baja concentracin de slidos. Las partculas sedimentan como entidades individuales y
no existe interaccin sustancial con las partculas vecinas.

II. Floculenta: se refiere a una suspensin bastante diluida de partculas que se agregan, o
floculan, durante el proceso de sedimentacin. Al unirse, las partculas aumentan de masa
y sedimentan a mayor velocidad.

III. Retardada, tambin llamada zonal: se refiere a suspensiones de concentracin

intermediarias, en las que las fuerzas entre partculas son suficientes para entorpecer la
sedimentacin de las vecinas. Las partculas tienden a permanecer en posiciones relativas
fijas, y la masa de partculas sedimenta como unidad. Se desarrolla una interfase solido-
liquido en la parte superior de la masa que sedimenta.

IV. Compresin: se refiere a la sedimentacin en la que las partculas estn concentradas de

tal manera que se forma una estructura, y la sedimentacin solo puede tener lugar como
consecuencia de la compresin de esta estructura. La compresin se produce por el peso
de las partculas, que se van aadiendo constantemente a la estructura por sedimentacin
desde.
 7. Proporciones relativas de tipos de rocas en la corteza terrestre

El punto de partida son las rocas gneas, formadas a partir de fundidos (magmas) procedentes
de zonas profundas de la Tierra. Si el magma al enfriarse consolida en el interior de la corteza
forma la subcategora rocas gneas plutnicas (plutonitas). Si el magma llega a superficie y
se derrama sobre la misma, al consolidarse forma las rocas gneas volcnicas (volcanitas).
Desde que en la superficie de la Tierra hay expuestas tanto rocas gneas plutnicas como
volcnicas, ellas son sometidas qumica y mecnicamente a una disolucin/desagregacin.
Los elementos qumicos disueltos luego precipitan, sea en medio continental u ocenico. Los
fragmentos resultantes de la desagregacin (clastos), son transportados a lugares bajos
(cuencas sedimentarias), donde forman camadas de sedimentos que pueden alcanzar
espesores modestos, metros a decenas de metros, hasta varios miles de metros. La
compactacin de los sedimentos por la presin obrante al ser soterrados y el agregado de
cementos por aguas circulantes, conduce al endurecimiento y formacin de las rocas
sedimentarias clsticas (sedimentitas).
Las rocas sedimentarias formadas exclusivamente por la precipitacin de sales en lagunas y
mares son denominadas rocas sedimentarias qumicas.
Tambin hay rocas intermedias entre gneas y sedimentarias, formadas por fragmentos
resultantes de la actividad volcnica, que constituyen las rocas piroclsticas.
Las rocas de la tercera categora son las rocas metamrficas (metamorfitas) y el lugar por
excelencia para su formacin son las reas orognicas (borde activo de placas). Calor, presin
y esfuerzos dirigidos provocan recristalizacin mineral al estado slido, tanto en rocas gneas,
sedimentarias y metamrficas preexistentes (protolitos), con la formacin de nuevas
asociaciones de minerales estables en las condiciones del medio en que se encuentran.
Eventualmente en el proceso de generacin de rocas metamrficas se pueden dar condiciones
de fusin. Si la fusin es parcial, la posterior cristalizacin de los fundidos coexistiendo con
remanentes de la roca metamrfica, genera rocas
de mezcla (en parte metamrficas, en parte gneas)
que se denominan migmatitas. Si la fusin es total,
al cristalizar ese magma se forma una nueva roca
gnea.
Los tres grupos de rocas mencionados tienen una
participacin significativa en la composicin de la
corteza terrestre, destacndose las rocas gneas,
que forman aproximadamente el 65% del volumen
total. Tambin cabe tener en cuenta que la
participacin de las rocas sedimentarias, apenas
7,9 %, se potencia por la distribucin bajo la forma
de lminas de poco espesor, aunque sobre amplias
superficies.
8. Tipos de agentes que intervienen en el transporte de partculas.

El transporte es el arrastre de materiales erosionados por accin del viento o el agua. Los
materiales son transportados atendiendo a la fuerza del agente transportador y al peso del
material transportado.
El transporte puede realizarse por:
Reptacin o rodadura: es el arrastre de materiales pesados, sin levantarlos del suelo.
Saltacin: el agua o el aire elevan pequeos fragmentos que luego vuelven a caer.
Suspensin: el aire o el agua transportan partculas muy finas que no se depositan en el
suelo.
Disolucin: es el transporte de materiales que se disuelven en agua.