LOS PODERES DE XANAD

THEODORE STURGEON

Y el Sol se extingui y la Humanidad se fragment y se dispers. Por su conocimiento de s misma

comprendi que deba salvaguardar su pasado como lo hizo con su existencia, o dejara de ser humana. Su
orgullo de s misma fue tal que convirti sus tradiciones en un ritual y un modelo.

Dondequiera que la Humanidad se asentase, que viviese, aun en grupos pequeos, ms que comenzar
de nuevo deba continuar su trayectoria, de manera que a travs del Universo y del devenir del tiempo, los
humanos permanecieran siendo humanos. En cualquier momento que uno de esos grupos se encontrase con
otro, sin importar la diversidad ni la lejana, se uniran en paz, para formar una misma especie, para hablar
un mismo lenguaje.

Los humanos, sin embargo, por su misma condicin...

Bril emergi junto a la estrella rosada, cuya luz le desagrad, y descubri el cuarto planeta. Pareca un
fruto extico que le aguardaba. (Estaba maduro? Podra madurarlo? Y si fuese venenoso?). Dej su
vehculo en rbita y descendi en una cpsula. Un joven nativo, prximo a una cascada, le vio acercarse.

La Tierra fue mi madre dijo Bril desde la cpsula.

Era la frmula ritual entre la especie humana, en la Vieja Lengua.

Y mi padre respondi el joven con fuerte acento.

Bril sali con precaucin de la cpsula, pero sin alejarse de ella. Termin el ritual:

Respeto la disparidad de nuestros deseos, como individuos, y te saludo.

Respeto la identidad de nuestras necesidades, como humanos, y te saludo. Me llamo Wonyne

explic el joven, hijo de Tanyne, del Senado, y de Nina. Este lugar es el distrito de Xanad, el cuarto
planeta.

Me llamo Bril, de Kit Carson, segundo planeta del Sistema Sumner, y miembro de la Autoridad
nica repuso el recin llegado, y vengo en son de paz.

Hizo una pausa, por si el nativo se despojaba de algn arma que pudiese llevar, siguiendo el protocolo
histrico. Wonyne no lo hizo pues, aparentemente, no posea ninguna. Vesta tan slo una tnica de gasa y
un ancho cinturn hecho de piedras negras y planas, brillantemente pulidas, que difcilmente podran
esconder ni un dardo. No obstante, Bril esper un poco ms, contemplando el tranquilo rostro del nativo.
Tal vez Wonyne presintiera su arsenal, oculto en el pulcro uniforme negro, en las relucientes botas altas, o
en las metlicas manoplas.
 Wonyne se limit a decir:

S, pues, bienvenido en paz. Y sonri. Ven conmigo a la casa de Tanyne para descansar.

Dices que Tanyne, tu padre, es senador? Est en activo? Podra facilitarme el contacto con
vuestro gobierno?

El joven se detuvo, moviendo ligeramente los labios, como si estuviera traduciendo literalmente la
pregunta a su idioma. Despus contest:

S, claro que s.

Bril golpe ligeramente su manopla izquierda con la punta de los dedos de su mano derecha y la cpsula
comenz a elevarse para reunirse con el vehculo espacial, hasta que fuera de nuevo necesaria. Wonyne no
se sorprendi, probablemente porque se hallaba ms all de su comprensin.

Bril sigui al muchacho por un sendero serpenteante a travs de un paisaje maravilloso, con plantas
cuajadas de flores, en su mayora moradas, algunas blancas y otras, las menos, de color escarlata, a las que
la cascada daba una belleza especial. Los bordes ms altos del camino estaban flanqueados por una hierba
espesa, rojiza a medida que se acercaban, rosa plido cuando la dejaban atrs.

Los negros ojos de Bril se fijaban en todo y todo queran retenerlo: el gil muchacho que ascenda ante
l, los constantes cambios de color de su sutil ropaje al ser azotado por la brisa, los altos rboles, algunos
de los cuales podan ocultar a un hombre o un arma, los cortes de las rocas y lo que su oxidacin delataba,
las aves que alcanzaba a ver y los trinos que oa de otras que permanecan ocultas.

Era un hombre que slo pasaba por alto lo vulgar, porque hay pocas cosas que sean vulgares.

Sin embargo, no estaba preparado para la casa. El muchacho y l llegaron a mitad de camino de aquel
parque que la rodeaba, antes que pudiera reconocerla como tal.

No pareca tener lmites. Por una parte era alta, por otra un simple espacio entre lechos de flores, ms
all una habitacin se converta en terraza y, en otro lugar, el csped se confunda con un tejado. La casa
estaba dividida en zonas, ms que en habitaciones, por medio de verjas abiertas y distribuciones de color.
No se vea ni una sola pared. No haba nada que ocultar, ni nada que pudiera ser cerrado bajo llave. Toda
la tierra y todo el cielo entraban en la casa, una gran ventana abierta al mundo.

Al verla, Bril sinti un ligero cambio en su opinin sobre los nativos. Su actitud todava era de desprecio,
pero ahora agreg la sospecha. Un aforismo bsico sobre los humanos, tal y como l los conoca,
dictaminaba que todo hombre tiene algo que ocultar. Un estilo de vida como aqul no le autorizaba a
desmentir el dicho; increment simplemente su capacidad de observacin, preguntndose: Cmo lo
esconden?

Tan! Tan! grit el muchacho. Traigo a un amigo!

Un hombre y una mujer se acercaron a ellos por un jardn. El hombre era enorme y tan parecido al
joven Wonyne que no poda dudarse su parentesco. Ambos tenan unos ojos largos y pequeos, de color
gris claro, muy separados, y un cabello rojizo, casi anaranjado. Su nariz era slida y de limpio trazo, la
boca de labios finos, amplia y saludable.
 Pero la mujer...

Pas largo rato antes que Bril se atreviera a mirarla, de convencerse de la existencia de una mujer
semejante. Despus de su primera mirada, no poda dar crdito a sus ojos, que pudiera existir un pelo, una
cara, una voz, un cuerpo como aquellos. Iba vestida como su esposo y el muchacho, con vaporoso
caleidoscopio que, cuando el viento lo permita, se converta en una tnica con cinturn negro.

Os presento a Bril, de Kit Carson, Sistema Sumner balbuce el joven, y es miembro de la

Autoridad nica, viene del segundo planeta y dijo bien el saludo ritual. Tambin yo aadi riendo.
ste es Tanyne, del Senado, y Nina, mi madre.

Sea bienvenido, Bril de Kit Carson le salud ella.

El estupefacto Bril desvi su mirada e inclin la cabeza.

Pase, por favor dijo Tanyne con cordialidad, guindole a travs de una arboleda, que no era un
arco aislado como pareca sino una entrada.

El aposento era amplio, ms ancho por un extremo que por el otro y cuya diferencia resultaba difcil de
determinar. El suelo pareca desigual, en rampa hacia una esquina, donde haba un banco cubierto de
musgo. Por doquier se desperdigaba algo parecido a piedras blancas estriadas de gris; al tacto eran suaves
como la carne. Todo el mobiliario consista en unas cuantas repisas que hacan las veces de mesa.

El agua corra espumosa y con suave rumor a travs del aposento, a semejanza de un arroyo natural,
pero Bril vio cmo el pie descalzo de Nina pisaba una invisible pelcula que lo cubra en todo su recorrido
hasta el estanque del otro extremo, que era el mismo que haba visto desde fuera, sin poder definir si era
exterior o interior a la casa. A su lado se alzaba un grueso rbol, inclinando sus pesadas ramas hacia el
banco. Sus abiertos extremos se vean entrelazados y cubiertos por la misma sustancia invisible que
protega el arroyuelo. No les cubra otra cosa encima y, sin embargo, para el odo constitua un autntico
techo.

El conjunto result, para Bril, deprimente en extremo. Se sorprendi al sentir un ramalazo de nostalgia,
recordando las altas ciudades de acero de su planeta natal.

Nina desapareci, sonriente. Bril sigui el ejemplo de su anfitrin y se hundi en el piso, o suelo, donde
surgi una especie de asiento. En su fuero interno, Bril se rebel contra la falta de firmeza, de orden, de
limitacin evidente, que implicaba un diseo tan arbitrario como aquel. Pero estaba lo suficientemente
preparado, en principio, para ocultar sus sentimientos delante de los brbaros.

Nina volver dentro de un instante dijo Tanyne.

Mientras segua observando los ligeros movimientos de la mujer por el patio, a travs de la transparente
pared, Bril contuvo sus impulsos.

Estoy desorientado con respecto a sus costumbres y me preguntaba qu est haciendo dijo.

Le prepara algo de comer dijo Tanyne.

Ella misma?
 Tanyne y su hijo se miraron sorprendidos.

No le parece normal?

He credo entender que es la esposa de un senador se excus Bril, creyendo su explicacin

adecuada. Escrut el rostro del muchacho y luego el del hombre. Tal vez tengo un concepto diferente de
la palabra senador.

Tal vez. Querra explicarnos qu es un senador en el planeta Kit Carson?

Es un miembro del Senado, subordinado a la Autoridad nica y, por turno, lder de una nacin libre.

Y su esposa?

Comparte sus privilegios. Podra servir a un miembro de la Autoridad nica, pero apenas a nadie
ms y nunca, por supuesto, a un extranjero sin identificar.

Es interesante coment Tanyne, mientras el muchacho mostraba la sorpresa que no dej ver ante
la cpsula de Bril. Dgame, no se ha identificado, entonces?

Lo hizo junto a la cascada repiti el muchacho.

No les he dado ninguna prueba dijo Bril con rigidez. Observ cmo padre e hijo intercambiaban
una mirada. Credenciales, documento escrito. Palp la aplastada cartera que colgaba en su cinturn.

Wonyne pregunt ingenuamente:

Dicen las credenciales que no es Bril de Kit Carson, del Sistema Sumner?

Bril frunci el ceo, mientras Tanyne deca suavemente:

Wonyne, ten cuidado. Dirigindose a Bril, aadi: Ciertamente, existen muchas diferencias entre
nosotros, como las hay siempre entre mundos distintos. Pero estoy seguro que se parecen en algo: los
jvenes a veces siguen un camino recto, cuando la sabidura ha trazado una senda serpenteante.

Bril se sent silencioso. Pens que esto deba ser una excusa y asinti con la cabeza. La juventud deba
constituir all un defecto. Un chico de la edad de Wonyne sera un soldado en Carson, preparado a realizar
un trabajo de hombres, sin que nadie tuviese que presentar excusas por l. Ni tampoco dira disparates.
Nunca!

Traigo estas credenciales para mostrarlas a sus autoridades. Cundo podr hacerlo? explic Bril.

Tanyne encogi sus anchos hombros.

Cuando guste.

Cuanto antes mejor.

Muy bien.

Est lejos?
 Tanyne pareci sorprendido.

Est lejos, qu?

Su capital, el lugar donde se rene su Senado.

Ah, ya. No se rene realmente, en el sentido que quiere dar a entender. Se halla permanentemente en
sesin, como se deca antes. Nosotros...

Apret los labios y emiti un sonido lquido, bisilbico. Despus sonri.

Le ruego que me disculpe dijo afectuosamente, la Vieja Lengua carece de ciertos vocablos,
ciertos conceptos. Cul es la palabra que utilizan para expresar la-presencia-de-todos-en-la-presencia-
de-uno?

Creo dijo Bril con tacto que haramos mejor volviendo al tema que nos ocupa. Dice que el
Senado no se rene en ningn lugar oficial, ni en una fecha determinada?

Yo... Titube Tanyne, asintiendo despus. S, es verdad en cuanto...

Entonces no hay posibilidad que me dirija directamente a su senado?

No he dicho eso. Tanyne intent por dos veces expresarse con mayor claridad, mientras los ojos
de Bril se achicaban lentamente. De pronto, Tanyne solt una carcajada. Usar la Vieja Lengua para
explicar viejas historias y para hablar con un amigo son dos cosas diferentes explic con cierta tristeza
. Me gustara que aprendiese nuestro idioma. Es racional y est basado en hechos que ya conoce. Estoy
convencido que, en Kit Carson, tienen otro idioma adems de la Vieja Lengua.

Reverencio la Vieja Lengua repuso Bril con sequedad, eludiendo la pregunta. Muy despacio,
como si hablase con un retrasado mental, dijo: Me gustara saber cundo puedo ser conducido ante
quienes tengan autoridad aqu, a fin de discutir con ellos ciertos asuntos planetarios e interplanetarios.

Disctalos conmigo.

Es usted un senador repuso Bril en un tono que expresaba claramente: slo un senador.

En efecto admiti Tanyne.

Con paciencia forzada, Bril pregunt:

Y, qu es un senador aqu?

Un punto de contacto entre los vecinos de este distrito y los dems en general. Una persona experta
en los problemas particulares de una pequea zona del planeta y capaz de relacionarlos con la poltica
planetaria.

Y a quin sirve el Senado?

Al pueblo contest Tanyne, como si considerara obvia la respuesta.

 S, s, claro. Y quin sirve, entonces, al Senado?

Los senadores.

Bril cerr los ojos y apenas pudo reprimir una expresin sarcstica que herva en su interior.

Quin forma su gobierno? inquiri con firmeza.

El muchacho les haba estado observando, alternativamente, con avidez, como un espectador en un
partido de tenis.

Qu es un gobierno? pregunt.

La llegada de Nina les interrumpi y Bril sinti un gran alivio.

Nina traa, mejor dicho, guiaba una enorme bandeja con tres dedos debajo de la misma y uno detrs,
apenas rozndola con la palma de la mano, como pudo observar Bril al acercarse. La transparente pared
de la habitacin desapareci al entrar, o tal vez entr por un lugar donde no haba pared.

Espero que algo sea de su gusto entre estas cosas dijo alegremente, mientras depositaba la
bandeja junto a Bril.

Aqu tiene carne de ave, de pequeos mamferos y pescado. Las pastas estn hechas con cuatro clases
de cereales y estas otras blancas slo con una, la que llamamos trigo de leche. Tambin le traigo agua, dos
vinos distintos y un licor destilado especial que hacemos nosotros.

Bril mantuvo la mirada sobre los alimentos, intentando que su universo no fuese absorbido por la dulce y
fresca fragancia que emanaba la mujer al aproximarse e inclinarse hacia l, dijo suavemente:

Muy agradecido.

Nina se acerc a su marido, sentndose a sus pies y recostndose sobre sus piernas. Tanyne le acarici
suavemente el espeso cabello y ella le correspondi con una breve sonrisa. Bril levant la mirada de la
comida, tan llena de color como una camisa floreada, por un lado humeante, por otro escarchndose al
contacto con el aire, y la fij, desconcertado, en los tres rostros sonrientes, llenos de confianza.

Esto es muy apetitoso murmur mientras ellos seguan observndole. Tom un blanco pastel y se
levant, mirando a todos lados, dentro y fuera de la casa, sin saber a dnde ir.

El aroma que suba de la bandeja lleg a su nariz y la boca se le hizo agua. Tena hambre, pero...

Suspir, se sent y dej suavemente el pastel en su sitio. Intent sonrer, sin lograrlo...

No le gusta ninguno? pregunt Nina con inquietud.

No puedo comer aqu! protest Bril. Entonces not en los nativos algo que no haba percibido
antes y aadi: Muchas gracias.

Sus rostros permanecieron impasibles. Dijo a Nina:

 Tiene un aspecto estupendo.

Coma, pues le invit ella, sonriendo de nuevo.

Esta simple frase logr algo que no haban conseguido su casa, sus vestimentas, sus maneras
ultrajantemente simples: comportarse como si estuvieran solos, permitir las intromisiones de su hijo,
admitiendo sin reparos que tenan un dialecto propio, etctera. Sin perder su invariable dignidad, con el ms
mnimo cambio de expresin, not, no obstante, cmo el rubor le suba a las mejillas. Enfurruado, dej
que su infantil reaccin se convirtiese en un sonrojo de ira. Se sentira feliz, pens furioso, cuando tuviese en
un puo el contenido de esa cultura, para estrujarlo a voluntad; entonces terminaran sus amables e
hipcritas modales y conoceran la humillacin.

Pero aquellos tres rostros, el del chico tan abierto y ajeno a la maldad, el de Tanyne tan fuerte y
confiado, el de Nina, aquel rostro de Nina..., aparecan sin artificio, con la mayor inocencia del mundo. Bril
no poda consentir que advirtiesen su turbacin. En caso de premeditacin por su parte, no poda hacerles
el juego. De lo contrario, no deba revelarles su vulnerabilidad.

Con un inmenso esfuerzo de voluntad mantuvo el tono bajo de su voz, pero aun as resultaba spero.

Creo que en Kit Carson dijo lentamente, tenemos un concepto sobre la intimidad distinto al de
ustedes.

Los tres cambiaron sorprendidas miradas, hasta que una chispa de comprensin asom en el colorado
rostro de Tanyne.

No comen ustedes juntos!

Bril no se estremeci, pero s su voz al responder.

No.

Oh! exclam Nina. Qu lstima!

Bril no crey oportuno ni discreto indagar el significado de sus palabras y aadi:

No importa. Las costumbres son diferentes. Comer cuando est solo.

Ya lo comprendemos. Adelante, coma! dijo Tanyne.

Pero seguan all, sentados!

Me gustara que hablase nuestra lengua dijo Nina. Sera tan fcil explicarse! Se inclin hacia
l, gesticulando con los brazos como si pudiese persuadirle. Por favor, intente comprender, Bril. Est
completamente equivocado, respetamos la intimidad casi por encima de todo.

Tiene otro significado para nosotros insisti Bril.

Significa soledad consigo mismo, no es eso? Significa hacer algo, pensar, actuar, o simplemente ser,
sin intromisin alguna.
 No ser observado dijo Bril.

Empiece, pues, coma! No miraremos! replic Wonyne alegremente, sin aliviar en absoluto la
situacin.

Wonyne est en lo cierto asever su padre, aunque como de costumbre se ha expresado de

forma excesivamente impulsiva. Quiere decir que no podemos mirar, Bril. Si desea intimidad, no
podemos verle.

Disgustado, nervioso, Bril alarg el brazo hacia la bandeja. Tom una copa de agua, sac una cpsula
de su cinturn, la introdujo en su boca, dio un sorbo y se la trag. Dej la copa sobre la bandeja y
elevando la voz dijo:

Bueno, ya lo han visto todo.

Con una expresin inescrutable, Nina se incorpor, se inclin como una bailarina y toc la bandeja, y se
la llev guindola a travs del patio.

Muy bien dijo Wonyne, en un tono como de agradecimiento. Se irgui para seguir a su madre.

Qu haba expresado la cara de la mujer?

Algo que no era suyo; algo que ascenda por aquella suave piel, a punto de revelarse, de estallar... Ira?
Probablemente. Despecho? Tambin era probable. Pero... Hilaridad? En su interior dese que no fuera
esto ltimo.

Bril rog Tanyne.

Se hallaba por segunda vez tan abstrado en la contemplacin de la mujer, que la voz de Tanyne le hizo
volver a la realidad.

Qu?

Si me explica sus disposiciones para la comida, har lo preciso para satisfacerle.

No las comprendera cort Bril bruscamente, recorriendo con su fra y aguda mirada todo el
aposento. Su pueblo no construye paredes que protejan de la vista de los dems, ni puertas que se
puedan cerrar.

En efecto. Por qu? Como de costumbre, el gigante tom las palabras en su sentido literal, sin
captar el insulto.

Apostara que ni siquiera para..., se dijo Bril y una terrible sospecha comenz a germinar en su
interior.

Los habitantes de Kit Carson pensamos que toda la historia y el desarrollo humano estn por encima
de lo animal, dirigidos hacia algo ms elevado. Estamos encadenados a nuestra condicin animal, por
supuesto, pero hacemos todo lo posible para evitar que los actos animales constituyan un espectculo
pblico seal inflexiblemente la amplia mansin abierta con una de sus brillantes manoplas. Al
parecer, aqu no se ha alcanzado esa idealizacin. Es que todos sus actos y funciones se verifican tan
abiertamente como la comida?

Desde luego respondi Tanyne. De hecho, no hay diferencia.

Cmo?

Tanyne volvi a sealar uno de los objetos que parecan piedras. Arranc un puado de musgo, musgo
autntico, y lo ech sobre la blanda superficie de una de aquellas falsas piedras. Se inclin para tocar una
de las rayas grises y el musgo se hundi en su superficie del mismo modo que un guijarro lo hara en arenas
movedizas, aunque con mucha mayor rapidez.

No admiten ninguna sustancia orgnica viva de cierta complejidad explic, pero absorben
instantneamente todas las molculas de cualquier cosa, no slo en su superficie sino tambin a cierta
distancia sobre ellas.

Y eso es un... un... donde...

Tanyne asinti con la cabeza y dijo que era exactamente tal como pensaba.

Pero cualquiera puede verlos!

Tanyne se encogi de hombros y sonri.

Cmo? Por eso dije que no haba diferencia. De la comida hacemos un acto social. Pero esto
lanz otro puado de musgo y contempl su rpida desaparicin, esto simplemente no se observa. Su
repentina risa explot sonoramente y repiti otra vez: Me gustara que aprendiese nuestro idioma. Una
cosa as es muy fcil de explicar.

Pero Bril ya no pensaba en ello.

Aprecio su hospitalidad dijo pomposamente, pero deseara seguir mi camino. Ech una
ojeada de repugnancia a la piedra. Y cuanto antes.

Como guste. Pero no se olvide de entregar su mensaje para Xanad.

Lo har a su gobierno.

A nuestro gobierno. Como le dije antes, Bril... Puede proceder a ello cuando quiera.

No puedo creer que sea el nico representante de este planeta.

Tampoco yo sonri Tanyne de buen humor, a travs de m, puede dirigirse a otros senadores,
cuarenta y uno exactamente.

No existe otro medio?

Otros cuarenta y un medios. Hable con cualquiera de los restantes. Es lo mismo respondi Tanyne.

No hay ningn organismo gubernativo de ms rango?

 Tanyne extendi su largo brazo y tom la copa de la repisa del banco de musgo. Era de fino cristal
montado en un soporte de metal luminoso.

Encontrar el punto ms elevado del Gobierno de Xanad es como encontrrselo a esto dijo. Y
desliz un dedo por el interior de la copa, alrededor del borde, de la que sali una bella sonoridad.

Bastante inestable gru Bril.

Tanyne hizo sonar la copa otra vez y la dej en su sitio, sin que Bril pudiese decidir si aquello significaba
una contestacin.

Bruscamente declar:

No es extrao que el chico ignorara lo que es un gobierno!

No usamos esa palabra dijo Tanyne. No la necesitamos. Hay pocas cosas aqu que un
ciudadano no sepa manejar por s mismo; me gustara explicarle hasta qu punto son escasas. Si se
quedase a vivir con nosotros una temporada, se las enseara.

Sorprendi en otra mirada de Bril su repugnancia y aprensin hacia la falsa piedra, y se ech a rer
abiertamente. Pero la amabilidad de su voz calm la oleada de indignacin que iba a brotar de Bril. No
me estar manejando a su antojo?, se pregunt, pero no tuvo tiempo de comprobarlo.

Puede quedarse para conocernos, Bril? Como le digo, no tenemos un Gobierno centralizado, ni casi
tenemos Gobierno; los miembros del Senado hacemos las veces de consejeros. Hablar con un senador es
como hacerlo con todos ellos, tanto ahora, en este momento, como dentro de un ao, cuando le plazca.
sta es la verdad; puede aceptarla o viajar meses, aos por este planeta para comprobarla. Obtendr
siempre la misma respuesta.

Con desconfianza, Bril arguy:

Cmo s que mis palabras sern transmitidas fielmente hacia los dems?

No se transmiten dijo Tanyne con firmeza. Todos las omos simultneamente.

A travs de una especie de radio?

Tanyne dud, luego asinti:

Una especie de radio.

No aprender su idioma dijo Bril con sequedad. Y vivir a mi manera. Si acepta estas dos
condiciones, me quedar por algn tiempo.

Acepta? Magnfico! Tanyne se acerc alegremente a la repisa y levant la palma de la mano.

Una ancha y opaca hoja de una materia blanca y brillante apareci misteriosamente. Dibuje aqu
indic a Bril.

Dibujar? Dibujar qu?

 Una casa para usted donde le guste vivir, comer, dormir, en fin, todo.

Necesito muy poco. Es la costumbre de Kit Carson.

Dispuso el dedo ndice como un arma, sin quitarse la manopla, e hizo un par de trazos en la esquina de
la hoja a modo de ensayo. Bosquej entonces un paraleleppedo regular.

Tomando mi estatura como unidad, querra que las dimensiones de esto fueran de uno y medio de
longitud y uno y cuarto de altura. Las ranuras de ventilacin a nivel de los ojos, una en cada extremo y dos
a cada lado, con proteccin contra los insectos...

Aqu no hay insectos dainos dijo Tanyne.

Que la pongan de todas formas, lo ms completa e irrompible que se pueda. Aqu una percha para
colgar prendas. Aqu una cama, lisa, dura, con colchn macizo del grueso de mi mano, de uno y un octavo
de larga por un tercio de ancha. Los espacios bajo la cama deben ir cerrados como un armario, imposibles
de abrir salvo con la llave o combinacin que se me entregar. Aqu una repisa de un tercio por un cuarto,
a un medio del suelo, adecuada para comer sentado. Uno de esos..., si es til y de confianza indic
framente con el dedo pulgar el objeto de apariencia pedregosa. Quiero que el conjunto est aislado,
sobre terreno firme, y sin nada encima, ni rboles, ni rocas salientes, de manera que sea claramente visible
desde todos los ngulos; tan fuerte como la rapidez en construirlo lo permita, con luz que pueda encender y
apagar. La puerta tendr una cerradura que slo yo podr abrir y cerrar.

Muy bien dijo Tanyne, complaciente. Y la temperatura?

La misma de este lugar.

Alguna cosa ms? Msica? Cuadros? Tenemos unos muy bellos de...

Desde lo alto de su dignidad, Bril emiti un claro y elocuente gruido:

Agua, si es posible. Todo lo dems son artculos de lujo y slo deseo una vivienda sencilla.

Espero que se encuentre cmodo en ella dese Tanyne con cierto acento sarcstico.

No lo dude contest Bril con altanera.

Venga.

Cmo?

Le indic el camino y sali por la arboleda. Bril le sigui, entorn un poco los ojos a causa de la rojiza
luz del sol poniente.

En la suave pendiente ms arriba de la casa, a mitad de camino entre ella y la cumbre de la montaa,
haba una pradera de la misma hierba roja que Bril haba observado durante su trayecto desde la cascada.
En su centro se hallaba un numeroso grupo de gente en plena animacin, como mariposas revoloteando
alrededor de una luz; sus vestidos vaporosos y llenos de colorido lucan en miles de tonalidades. Entre ellos
yaca un objeto en forma de fretro.
 Bril no poda admitir lo que vean sus ojos, pero al acercarse tuvo deseos de darse por vencido: aquello
era la vivienda que acababa de pedir.

Se aproxim con cada vez mayor lentitud, mientras aumentaba su admiracin. Mir a la gente haba
nios incluso que daba vueltas en torno al pequeo edificio. Unos hombres terminaban de sellar los
bordes entre tejado y pared con un mecanismo zumbador. A simple vista, la construccin daba la
impresin de una gran fortaleza. A medida que se acercaba, sin temor y balbuceando el Viejo Idioma, una
nia le pidi la mano para aplicarla a una tablilla.

Son sus llaves explic Tanyne, viendo cmo la nia corra hacia un hombre que la esperaba en la
puerta.

ste tom la tablilla y desapareci en el interior, aunque pudieron verle arrodillado junto a la cama. Pas
corriendo un muchacho con una plancha de la misma sustancia que estaban hechos el tejado y las paredes.
Pareca ligera, pero su superficie, tenuemente spera y de plida tonalidad, daba la impresin de gran
fortaleza. A medida que se acercaban a la puerta, vieron colocar al muchacho la plancha entre los pies de
la cama y el umbral. La aline cuidadosamente, apretndola contra la pared, la golpe una vez con el borde
inferior de la mano y al momento qued lista la mesa pedida por Bril, sin soportes ni brazales, pero nivelada
y slida.

He pensado que le apetecera alguna de estas cosas. Nina deposit la bandeja sobre la recin
fabricada mesa, salud graciosamente y se fue.

En seguida estar contigo le dijo Tanyne, aadiendo tres sonoras slabas en la lengua de Xanad,
que sonaron a Bril como un cumplido carioso; al menos, as lo parecan. Tanyne se volvi hacia l,
sonriente: Bien, Bril, qu le parece?

Bril slo pudo preguntar:

Quin dio las rdenes?

Usted dijo Tanyne, de un modo que no admita rplica.

A travs de la puerta abierta poda ver a la gente que ya se retiraba, riendo y charlando en su cantarina
lengua. Un hombre recogi flores escarlatas del csped sonrosado para ofrecerlas a una sonriente
muchacha; inexplicablemente, le molest la escena. Se volvi bruscamente hacia la pared, a fin de
comprobar su consistencia, y ech una ojeada por la mirilla. Tanyne se arrodill al lado de la cama,
comprobando su recia espalda al sacar el pequeo armario. Pareca de roca maciza.

Ponga la mano aqu dijo, y Bril aplic su guantelete sobre la placa indicada.

Se abrieron unos paneles deslizantes. Bril se agach, mirando al interior, donde haba una luz y pudo ver
una porcin de la amarillenta pared del aposento y los pequeos y slidos soportes de la cama. Toc de
nuevo el panel y las pequeas puertas se cerraron silenciosamente, tan ajustadas que apenas poda
distinguir la lnea de separacin entre ellas.

La puerta exterior es idntica explic Tanyne. Nadie, excepto usted, puede abrirla. Aqu est el
agua. No especific dnde haba que ponerla. Si no le conviene...
 Bril acerc la mano a una espita y comenz a manar agua sobre una cubeta debajo de ella.

No, as est bien. Trabajan como especialistas.

Lo son repuso Tanyne.

Haban construido antes una vivienda tan extraa como sta?

Nunca.

Bril le dirigi una mirada penetrante. Aquel brbaro no poda burlarse de l deliberadamente! No, tena
que ser un error semntico, algn cambio de significado durante los aos que les separaron del antepasado
comn. No lo olvidara, pero lo apart de su mente para meditarlo en otra ocasin.

Tanyne pregunt de repente. Cuntos habitantes tiene Xanad?

El distrito, trescientos. El planeta, casi trece mil.

Nosotros somos mil millones y medio dijo Bril. Y cul es su ciudad mayor?

Ciudad... vacil Tanyne, como si rebuscase en lo ms recndito de su memoria. Oh..., ciudad!

No tenemos ninguna. Hay cuarenta y dos distritos como ste, algunos mayores, otros ms pequeos.

Toda la poblacin de su planeta cabra en un edificio de cualquier ciudad de Kit Carson. Durante
cuntas generaciones ha permanecido aqu su pueblo?

Treinta y dos, treinta y cinco, poco ms o menos.

Nosotros nos establecimos en Kit Carson hace escasamente seis siglos terrestres. Su cultura, por lo
tanto, es ms antigua. No les interesara saber cmo hemos podido superarles en tan poco tiempo?

Me fascinara.

Disponen aqu de unos cuantos artesanos habilidosos consider Bril y una facilidad de
cooperacin realmente admirable. Podran convertir este mundo en algo formidable, si quisieran, con slo
una supervisin apropiada.

Cree eso realmente? Tanyne pareca muy complacido.

Debo admitir que no son lo que yo..., lo que haba supuesto confes Bril sombramente. Tal vez
me quede un poco ms de lo que pensaba. Mientras me documento sobre su pueblo, quiz pueda usted
documentarse sobre el mo.

Encantado dijo Tanyne. Necesita alguna cosa ms?

Nada, puede marcharse.

Su tono autoritario no produjo otro resultado en Tanyne que una amplia y agradable sonrisa. Le salud
con la mano y se march. Bril le oy llamar a su mujer con voz de bartono, as como la alegre contestacin
de ella. Coloc su enguantada mano sobre la plancha de la puerta que se desliz, silenciosamente, hasta
quedar cerrada.

Y ahora, se pregunt, qu hago con todo esto?

Luego volvi su asombro por el pueblo de Xanad para darle respuesta:

Cmo pueden ser especialistas de algo que nunca han hecho antes?

Se quit su pesado, rgido y brillante uniforme, los guanteletes y las botas. Todas las piezas de su
vestimenta estaban conectadas almbricamente, con reserva de energa en las botas, mandos y controles en
el pantaln y el cinturn, sensibilidad mecnica en la tnica, proyectores y detectores en los guantes.

Colg su equipo en la percha que le haban proporcionado y mont su dispositivo de alarma contra
cualquier cosa que fuese mayor que un ratn y estuviese situada a menos de treinta metros de distancia.
Emiti una cpula de radiaciones para cubrir su aposento y eliminar todos los posibles rayos de deteccin o
armas radiactivas. Despus dej el guantelete izquierdo balancendose en su cable sobre la mesa, y se
puso a trabajar en un rincn.

Tard media hora en hallar una combinacin de calor y presin capaz de destrozar el material que
constitua las paredes de su morada; se sent sobre el borde de la cama abrumado por la sorpresa. Con
una sustancia como aquella se podra construir una nave espacial.

No le quedaba otro remedio que creer en la existencia de almacenes y medios de manufactura capaces
de elaborar ese material en todas las dimensiones; en caso contrario, deban poseer maquinaria susceptible
de fabricar instantneamente, al por mayor, lo que acababa de destruir con su soplete.

Pero no era posible que dispusieran de ninguna planta industrial propiamente dicha; y, de poseer
almacenes, estaran localizados en puntos que los robots exploradores de Kit Carson no haban podido
detectar en sus vuelos orbitales durante los ltimos cincuenta aos.

Lentamente se recost, para pensar.

Para conquistar un planeta, es necesario localizar el gobierno central. Si se trata de una autocracia,
organizada rgidamente hasta el mando central, tanto mejor; basta con destruirlo o controlarlo para dominar
la organizacin. Si se trata de una democracia popular, se ha de obedecer al pueblo o se le extermina. Si
hay una fbrica, se sitan unos capataces que obliguen a trabajar a los nativos hasta que, instruido un
personal propio, puedan ser eliminados. Si existen tcnicas especiales, se aprenden o se controla a quienes
la dominan. Todo est escrito; una norma para cada eventualidad, para cada posibilidad.

Pero, si como haban informado los robots, exista una tecnologa evolucionada sin plantas industriales
de ninguna clase? Y una estabilidad cultural en todo el planeta casi sin comunicaciones?

Al informar los robots incidencias tan fuera de lo comn, se enva a un investigador. Su trabajo consiste
en averiguar lo que sucede. Su tctica es clasificar lo que debe ser respetado y lo que debe ser eliminado a
la llegada de una fuerza expedicionaria.
 Siempre queda una salida fcil, pens Bril, colocando las manos bajo la nuca y mirando al techo. Por
ejemplo, en un planeta del tipo terrestre comn, rico en recursos y escasamente poblado: el exterminio
total.

Pero no era vlida en este caso. Era necesario descubrir cmo se comunican, cmo colaboran y se
especializan en las habilidades que desconocen. Cmo elaboran materiales complejos en un tiempo nfimo.

Tuvo una fugaz visin mental de Kit Carson equipado como lo estaban aquellas gentes, mil millones y
medio de especialistas universales con un sistema de intercomunicacin insospechado hasta entonces,
capaz de edificar ciudades, de entablar guerras, con la habilidad sin lmite y la comprensin y la obediencia
instantnea que testimoniaba la construccin de su vivienda.

No, no se deba exterminar a aquella gente. Haba que utilizarla. Kit Carson tena que aprender sus
recursos. Pero si estos recursos (esperaba que no!) eran inherentes a Xanad y se hallaban fuera de las
posibilidades de Kit Carson, cul sera la mejor poltica?

Por qu no un cuadro de oficiales de Xanad, distribuido por las ciudades y ejrcitos de Kit Carson,
obedientes y dispuestos a ser entrenados al instante?... Con instruir a uno, se instruira a todos ellos; cada
uno enseara a los elementos ms capaces de Kit Carson. Produccin, estrategia, sistemas..., lo vio todo
en una fraccin de segundo.

Xanad permanecera casi como hasta entonces, aunque con una nueva exportacin: ayudantes de
campo.

Sueos, nada ms que sueos se dijo con severidad. Espera a tener mayor informacin.
Obsrvalos mientras construyen tableros indestructibles y bandejas para el t que burlan la ley de
gravedad.

El recuerdo de la bandeja del t hizo refunfuar a su estmago. Se levant para buscarla. Los alimentos
calientes humeaban, los fros estaban an escarchados y enteros. Prob unos bocados y termin por
comrselo todo.

Nina, esa Nina...

No, no deban ser exterminados, pens sooliento, desde el momento que producen mujeres como
aquella. En todo Kit Carson no haba cocinera que la igualase.

Volvi a recostarse y so. So hasta quedarse dormido.

Fueron completamente francos con l. Le ensearon todo, sin preguntarse aparentemente por qu
deseaba saber tantas cosas. Se daba en ellos el hecho singular de carecer de ese orgullo propio de todo
experto, fuese alfarero, metalrgico o especialista en electrnica. Suministraban una informacin exacta e
impersonal sobre su trabajo, como si cualquiera pudiera hacer lo mismo.

Y, en efecto, as era en Xanad.

 Bril crey al principio que su organizacin era total. Aquellas atractivas gentes, vestidas en forma
indecorosa, iban y venan, mezclando el juego con el trabajo, sin plan aparente. Pero sus juegos les
conducan a travs de un florido jardn, exactamente hacia donde se hallaban las malas hierbas, y las
eliminaban.

Tanyne intent explicarlo:

Digamos que escasea algo, estroncio, pongamos por caso. La escasez misma crea una especie de
vaco. Las personas que no tienen nada determinado que hacer, lo notan; piensan en el estroncio, lo buscan
y lo recogen.

Pero no he visto minas arguy Bril algo confuso y, adems, cmo resuelven el transporte?
Supongamos que la escasez se da aqu y las minas estn en otro distrito.

Eso ya nunca sucede. Si hay depsitos, es evidente que no habr escasez. En caso contrario,
buscamos otros medios, utilizando algo parecido o producindolo sin minas.

Por medio de transmutacin?

Demasiado complicado. No, cultivamos un crustceo de agua dulce, cuyo caparazn est formado
por carbonato de estroncio en lugar de carbonato de calcio. Los nios los recogen cuando los necesitamos.

Bril estudi tambin la industria textil: una combinacin de telar, cueva y caada forestal. Haba all una
piscina donde nadaba la gente joven, con una pradera para tomar el sol. A ratos iban a la sombra y
trabajaban junto a un enorme recipiente en el que hervan productos qumicos, que adquiran un color verde
brillante y se precipitaban despus. El precipitado negro era extrado desde el fondo del recipiente,
colocado en unas rejillas y prensado, despus de darle forma y dividirlo.

Explicar el funcionamiento de las prensas, de tamao algo mayor que las formas, estaba ms all del
alcance de la Vieja Lengua grabada en la parte posterior de la hebilla izquierda.

Una de nuestras escasas supersticiones aclar Tanyne es la frmula de los cinturones, que
pueden fabricarse con la qumica ms elemental. Nos gustara que los copiasen, que se distribuyeran por
todo el Universo. Son lo que nosotros somos. Pngase uno, Bril! As ser uno de nosotros.

Bril, algo azarado, gru con desprecio y observ a dos nios que elaboraban cinturones con destreza,
tan fcilmente y con el mismo frvolo placer con el que un par de minutos haran collares de flores. A
medida que eran terminados, el nio los golpeaba contra su propio cinturn, apareciendo, cada vez que lo
haca, toda su gama de colores en un breve, brillante y fro fulgor. Provistos ya de este pequeo adorno
luminoso, los cinturones se guardaban en un arcn.

La nica vez que Bril se permiti asombrarse abiertamente en Xanad fue, probablemente, al ver cmo
uno de los nativos se pona esa prenda. Era un hombre joven, que sala chorreando de la piscina. Tom un
cinturn en el borde y se lo ajust; inmediatamente, color y materia se distendieron hacia arriba y hacia
abajo, tejiendo un brillante y sutil ropaje con cuello y faldelln.

Es algo vivo, como puede ver dijo Tanyne. Mejor dicho, no es materia inerte.
 Meti y sac los dedos varias veces entre el dobladillo de su propio faldelln, atravesando la tela, que
cruja sin desgarrarse.

Con seriedad dijo:

No es material compacto; si me permite emplear la Vieja Lengua, el trmino ms apropiado sera

aura. A su manera se trata de sustancia viva. Se conserva durante un ao o ms, despus del cual se
regenera al sumergirla en cido lctico. Una sola persona basta para ionizar un milln de cinturones o mil
millones. Cuntos palos puede quemar una fogata?

Pero, por qu llevan esa prenda?

Tanyne ri.

Por modestia ri de nuevo. Un erudito de la vieja poca, antes que la Tierra se convirtiera en
Nova, me transmiti estas palabras de un tal Rudofsky: La modestia no es una virtud tan simple como la
honestidad. Llevamos esa prenda porque abriga cuando necesitamos calor y porque a veces disimula
algunos defectos..., seguramente es lo mximo que cabe pedir a toda afectacin humana.

No es ciertamente una prenda modesta replic Bril con sequedad.

Expresa modestia en el sentido que llevarla nos hace ms agradables a la vista. Qu expresin
mayor y pblica de humildad quiere usted?

Bril volvi la espalda a Tanyne. No alcanzaba a comprender ni las palabras ni las maneras de Tanyne y,
por otra parte, esa clase de conversacin le dejaba desconcertado, insatisfecho o ambas cosas a la vez.

Se document sobre el panel resistente. Colgando de la rama de un rbol haba una especie de cuba
grande con un fluido lechoso el papel, le explic Tanyne, producido por unas avispas que haban
conseguido desarrollar, disuelto en uno de los cidos nucleicos que extraan sintticamente de unas
hierbas naturales. Bajo la cuba se dispona una placa de metal lisa y un juego de barras mviles. stas
podan ser dispuestas a voluntad para lograr la forma y el espesor deseado de las planchas; entonces se
abra una espita para verter el lquido sobre la placa. Al instante, dos nios pequeos pasaban un rodillo
sobre el borde de las planchas. El blanco lago de lquido adquira un tono marrn claro y se solidificaba,
quedando terminado el panel.

Tanyne hizo todo lo posible para explicar a Bril el funcionamiento del rodillo, pero por causa de las
dificultades de la Vieja Lengua y la ignorancia tcnica de Bril, su esfuerzo result en vano. El mecanismo
del rodillo era tan sencillo en diseo y tan complejo en teora como un transistor, y Bril tuvo que desistir de
comprenderlo, como le sucedi con el anlisis selectivo de la fontanera por medio de piedras y las
bandejas antigravitatorias (las cuales, segn descubri, deban ser guiadas durante el servicio, pero una vez
vacas regresaban solas a la cocina).

Tuvo menos fortuna en los das sucesivos, al indagar la naturaleza de las realizaciones de Xanad. Pens
incluso en desechar su propio sueo como una fantasa, una imposibilidad: la extraa idea respecto a lo que
uno puede hacer, todo el mundo es capaz de hacerlo tambin. Tanyne intentaba explicrselo; al menos
responda a todas las preguntas de Bril.
 Aquellos hombres alegres, indolentes y algo vagabundos, podan continuar el trabajo de otra persona en
cualquier fase y llevarlo hasta cualquier lmite. Si uno tomaba una flauta para emitir unas cuantas notas
musicales, en seguida aparecan otros en escena, con instrumentos o sin ellos; rpidamente se juntaban
cincuenta o sesenta y la msica se converta en una pasin o en una tormenta, en una paz amorosa o en un
sueo al que se vuelve.

Y a veces los asistentes se adelantaban y tomaban de las manos de sus compaeros, ya cansados, un
instrumento para continuar tocando con los dems, bella y armoniosamente. Tanyne aseguraba que aquellas
cincuenta o sesenta personas jams haban tocado antes esa pieza musical.

Todas las explicaciones de Tanyne conducan invariablemente al sentimiento.

Es una cuestin de sentimiento. Por ejemplo, el violn; digamos que lo he escuchado, pero nunca he
tenido uno en mis manos. Contemplo a alguien que lo toca y comprendo la manera en que se forman las
notas. Entonces lo tomo y hago lo mismo y, al concentrarme para emitir una nota y la que le sigue,
comprendo no slo cmo debe sonar, sino cmo hay que sentirla, acomodarla a los dedos, al brazo
arqueado, la barbilla y la clavcula. Comprendo, adems, la sensacin que se experimenta al producir esa
msica. Existen ciertas limitaciones, naturalmente admiti, algunos pueden hacerlo mejor que otros. Si
las yemas de mis dedos son suaves, no puedo tocar tanto tiempo como lo hara otro. Si las manos de un
nio son demasiado pequeas para el instrumento, tendr que prescindir de una octava, o saltarse una nota.
Pero el sentimiento est ah, cuando pensamos de una determinada manera. Lo mismo sucede con
cualquier otra cosa que hagamos resumi. Si necesito algo en mi casa, una mquina, un instrumento,
no utilizar el hierro cuando el cobre sea mejor; no lo sentira como cosa apropiada. No me refiero al tacto
del metal con mis manos, sino al hecho de pensar en el instrumento, en sus partes, en lo que sirve. Cuando
pienso en todos los materiales con que podra construirlo, slo existe una combinacin que se acomoda a
mi sentimiento.

As, pues coment Bril, esta tendencia de los distritos en buscar todos los elementos y materias
primas por los alrededores en vez de pedirlos en otra parte, es lo que provoca la ausencia de comercio. Sin
embargo, estn unificados, al menos, todos tienen el mismo tipo de instrumentos y los mismos
procedimientos.

S, todos disponemos de lo que deseamos y lo construimos nosotros mismos asinti Tanyne.

Por las tardes, Bril se sentaba en casa de Tanyne a escuchar el va y viene de la conversacin, o de la
msica, sin dejar de hacerse preguntas. Luego diriga una bandeja a su cubculo, cerraba la puerta y coma,
mientras rumiaba sus experiencias. Algunas veces, se senta como atacado por armas desconocidas en un
territorio extrao.

Record una observacin casual de Tanyne, acerca de los hombres y sus instrumentos.

Desde que existen los seres humanos ha habido siempre conflicto entre el Hombre y sus mquinas. O
l las dirige, o ellas le dirigen a l; es difcil determinar cul de estas eventualidades es menos desastrosa.
Pero una cultura de hombres est obligada a destruir a la cultura de mquinas, o ser destruida a su vez.
Siempre ha ocurrido de la misma manera. Una vez perdimos una cultura en Xanad. No se ha preguntado
nunca, Bril, por qu somos tan pocos aqu? Y por qu casi todos tenemos el cabello rojo?
 Bril haba achacado la escasa poblacin a la descarada falta de intimidad, sin la cual ninguna raza
humana parece ser capaz de despertar el suficiente inters como para procrear a su gusto.

Hubo un tiempo en que ramos miles de millones dijo Tanyne inesperadamente. Fuimos
barridos. Sabe cuntos quedaron? Tres.

Aquella fue una noche de pesadilla para Bril, al comprender lo lamentable de sus esfuerzos para
descubrir el secreto de aquellas gentes. En el supuesto que una raza haba quedado reducida a unos pocos
individuos, producindose una mutacin, para despus multiplicarse de nuevo, todas las nuevas
generaciones deberan mostrar el rasgo mutante. Pens que tal vez podra descubrir el secreto que
ocultaban los cabellos rojos. Aquella noche lleg a la conclusin que aquellas gentes tendran que
desaparecer y se sinti enojado consigo mismo por pensarlo. Aquella noche fue tambin la del desastre
definitivo.

Estaba recostado en la cama, rechinando los dientes con rabia incontenible. Despus del medioda
continuaba an all, preso en su propia estupidez, en un ridculo absoluto. Se vio despojado de su mayor
pertenencia personal: la dignidad, por un imperdonable descuido; por un artilugio diablico e innoble que...

El aparato de alarma emiti un zumbido indicando que alguien se acercaba. Salt de la cama con
angustiosa perplejidad, pese a las fuertes y opacas paredes y a la puerta que slo l poda abrir.

Era Tanyne; su amistoso saludo son claramente antes de mezclarse con el viento y el trino de los
pjaros.

Bril! Est ah?

Bril le dej acercarse un poco ms. Le grit por la mirilla:

No voy a salir.

Tanyne se detuvo petrificado, e incluso Bril qued sorprendido por el sonido spero y agobiante de su
propia voz.

Es que Nina ha preguntado por usted. Hoy va a tejer y pens que tal vez le gustara...

No cort secamente Bril, me ir hoy. Esta noche. He llamado a mi cpsula. Estar aqu dentro
de dos horas. Despus, cuando oscurezca, me ir.

Bril, no puede hacerlo. Le he preparado para maana un trabajo de incrustacin; le mostrar cmo
niquelamos...

No!

Le hemos ofendido, Bril? Le he ofendido en algo?

No. La voz de Bril son con dureza, pero en un tono ms bajo.

Qu ha pasado?
 Bril no contest.

Tanyne intent acercarse ms. Bril se apart de la ventanilla y, sudoroso, se acurruc contra la pared.

Algo ha sucedido, algo no marcha bien... Conoce mi manera de sentir las cosas, amigo, mi buen
amigo Bril.

El solo pensamiento aterroriz a Bril. Lo sabra Tanyne? Sera capaz?

Lo fue. Bril maldijo a aquellas gentes, a sus mquinas, a su planeta, la hora en que haba llegado all.

No existe nada en mi mundo o en mi experiencia que no pueda usted confiarme. Le comprender

insisti Tanyne, acercndose an ms. Est enfermo? Poseo toda la ciencia de los cirujanos que han
vivido desde los Tres. Djeme entrar.

No! explot el angustiado Bril.

Tanyne dio un paso atrs.

Perdone, Bril. No le molestar ms... Por favor, dgame lo que le pasa. Puedo ayudarle!

Est bien, pens Bril medio histrico, se lo contar para que se desternille de risa. No importar
cuando hagamos caer la Gran Plaga sobre su planeta.

No puedo salir, se me ha roto la ropa.

Bril! Qu importa eso? Dmela, se la arreglaremos.

No!

Era consciente de lo que pasara si caa en manos de esos talentos universales la armadura ms slida y
terrible de todo el Sistema Sumner.

Pngase mi ropa, entonces Tanyne dirigi su mano al cinturn de negras piedras.

Por nada del mundo me pondra eso tan indecente. Cree que soy un exhibicionista?

Con un vago calor, que Bril no haba advertido antes en l, Tanyne insisti:

Resulta usted mucho ms llamativo con esos ropajes con pliegues, que como pueda serlo con este.

Bril nunca haba pensado en ello. Mir con vehemencia aquella brillante bagatela ceida por el cinturn
y luego su negro equipo, arrugado contra la pared bajo la percha. No se haba atrevido a ponrselo desde
el accidente y no haba estado tanto tiempo desvestido desde que era un beb.

Qu le ha pasado a su ropa? pregunt Tanyne con simpata.

Rete, pens Bril, y te mato ahora sin darte la oportunidad de ver cmo muere tu raza.
 Me sent sobre l... He estado usndolo como silla; aqu slo hay espacio para un asiento. He
debido dar un golpe al interruptor. No sent nada hasta que me levant. Toda la parte trasera de mi...
aadi, brusca y speramente. Cmo no les pasa a ustedes...?

No se lo cont? repuso Tanyne, sin dar importancia a lo sucedido. La instalacin slo admite
materia inerte.

Deje eso que llama ropa ante la puerta gru Bril tras un prolongado silencio. Tal vez intente
ponrmelo.

Tanyne dej caer el cinturn y se march cantando suavemente, pero el eco de su voz no pareca
extinguirse.

Bril, con expresin ausente, recogi sus pantalones sin posaderas, los dobl con tristeza escondindolos
debajo de la otra ropa que colgaba de la percha. Mir otra vez hacia la puerta, emitiendo un pequeo y
solitario gemido. Por fin apoy la manopla sobre la hoja y la puerta se abri obedientemente de par en par,
ya que no estaba diseada para quedar entreabierta. Se le escap una exclamacin, se asom al exterior,
recogi el cinturn y se meti dentro de un salto.

Nadie me ha visto, se dijo, para justificarse.

Se coloc el cinturn. Las partes de la hebilla ajustaban perfectamente.

Lo primero que not fue una sensacin de calor. nicamente el cinturn le haba tocado y, sin embargo,
senta una sensacin de abrigo, suave, clida, segura, parecida al plumaje de un pjaro. Una fraccin de
segundo despus respir entrecortadamente.

Cmo era posible que una mente se llenara hasta tal extremo sin sentir presin? Cmo era posible
que tanto conocimiento inundara el cerebro sin romperlo?

Comprendi el procedimiento del rodillo al fabricar el panel resistente; actuaba de una cierta manera y
no de otra, y pudo sentir la exactitud de aquella posibilidad nica.

Comprendi la actividad de los iones con que construan los cinturones y el tejido dotado de vida que
llevaba como vestimenta. Comprendi cmo se poda escribir con el dedo en una pantalla, cmo poda
transmitir a distancia las instrucciones para que se construyera su morada, cmo los nativos se apresuraron
a cumplirlas.

Record sin esfuerzo la descripcin que le hiciera Tanyne sobre el sentimiento de tocar un instrumento,
de hacer algo, de construir, de modelar, de terminar, de compartir. Se sinti miembro activo de una
comunidad, yendo y viniendo al azar solamente por placer, pero sustituyendo a otro en el preciso momento
en que dejase su puesto, en la cuba, en el banco de trabajo, en el surco o en la red de pescar.

Permaneci vestido con aquella especie de llama en su pequeo cubculo con forma de atad,
mirndose las manos, convencido que, si quisiera, le construiran un modelo de ciudad en Kit Carson, o una
estatua del espritu de la Autoridad nica.
 Ahora estaba seguro que posea los poderes de aquel planeta, que podra utilizarlos simplemente con
concentrarse en una tarea hasta que le llegara el sentimiento del modo correcto de efectuarla. Supo sin
sorpresa que esos recursos trascendan incluso a la muerte, ya que la especialidad de un hombre se
converta en patrimonio de todos los dems, de manera que si ese hombre mora, sus dotes permanecan en
la comunidad.

Y comprendi la fuerza que encerraba aquella nueva aura, imagin cmo su planeta natal podra ser
amalgamado en una unidad jams vista en el Universo. Xanad no lo haba logrado, porque haba crecido
al azar con sus dones, sin la preparacin preliminar, ni orden, ni fusin de la autoridad y disciplina.

Pero Kit Carson sera algo magnfico con todas aquellas dotes y talentos compartidos por todos sus
habitantes, imperativa y plenamente, unidos por una cadena de necesidad y ejecucin instantnea, dirigidos
por la Autoridad nica y el Estado. Aunque, en el fondo, algo en su interior le haca preguntarse por qu el
Estado tena alejado a su pueblo de tantos conocimientos, esta nueva dimensin abra una solemne y nueva
dedicacin a su patria y a todo lo que ella significaba.

Temblando, se desabroch el cinturn y busc en la parte posterior de la hebilla izquierda. All estaba,
en efecto, la frmula para el precipitado. Y entonces comprendi el proceso del prensado; posea la chispa
que dara vida a otros cinturones, millones, mil millones, tal como haba dicho Tanyne.

Pero, por qu no le haba explicado nunca que las vestiduras de Xanad eran el origen de todos sus
asombros y perplejidades?

Pero lo haba preguntado Bril alguna vez? No le haba rogado Tanyne que tomara uno de sus ropajes
para identificarse con Xanad?

Pensar que con ese pretexto, ese pobre y solcito ingenuo pretenda apartarle de Kit Carson! Para
compensar tambin se les hara una oferta a Tanyne y a su gente: podran, si as lo deseaban, unirse
inmediatamente a los brillantes ejrcitos de un nuevo Kit Carson.

Su negro traje emiti desde la percha un leve tintineo. Bril sonri y recogi su viejo equipo, dotado de
potentes y reducidas armas que encerraban gran poder de fuego, choque y paralizacin. Toc la puerta
para abrirla y se acerc a la cpsula que le aguardaba, arrojando su viejo uniforme en el interior, quedando
arrugado sobre el suelo, como una crislida muerta. Exultante, salt a bordo tras el uniforme y la cpsula se
elev hacia el cielo.

Una semana despus del regreso de Bril a Kit Carson, del Sistema Sumner, la tnica haba sido
duplicada una y otra vez, y comprobada.

Al cabo de un mes ya se haban distribuido casi doscientas mil y ocho fbricas la producan
ininterrumpidamente da y noche.

Al ao, todo el planeta, todos sus millones de habitantes, se mostraban unidos como nunca lo estuvieron
antes, actuando en equipo bajo la voluntad de su jefe, como los dedos de una mano.
 Y entonces, en sorprendente unsono, todos ellos se agitaron y se turbaron, porque lleg la hora en que,
como haba aprendido Bril, deba practicarse la inmersin en cido lctico. Se efectu con cierto pnico,
sin ensayos ni titubeos. El uso de aquella sujecin luminosa haba creado un fuerte hbito. Todo march
bien durante una semana...

A continuacin, como haban previsto los planificadores de Xanad, todos los segmentos de los
cinturones negros quedaron ensamblados plenamente.

Mil millones y medio de seres humanos, que haban adquirido las tcnicas de la msica, las artes grficas
y la teora de la tecnologa, ahora posean las otras: la filosofa, la lgica y el amor; la simpata, la empata, la
indulgencia, la unidad en la idea de sus especies ms que en su obediencia; sentido de comunidad en
armona con la vida universal.

Un pueblo con tales conocimientos y poderes derivados no puede ser esclavo. Al aparecer la luz entre
ellos, asumieron todos una concentracin comn: ser libres, el sentimiento total de serlo. A medida que
cada uno de ellos lo hallaba, se converta en un experto en libertad y cada cual trascenda a su vecino; y as
hasta el momento en que mil millones y medio de almas posean un talento comn: la libertad.

Kit Carson, como cultura, dej as de existir, iniciando un nuevo movimiento que se extendi por las
estrellas vecinas.

Y al conocer Bril lo que era un senador, y al desear serlo, lo fue.

Tanyne y Nina, abrazados, cantaban suavemente, cuando la copa que estaba en la repisa emiti un
sonido.

Aqu llega otro dijo Wonyne, sentado a sus pies. Me pregunto cmo llegar a pedir, tomar
prestado o robar un cinturn.

Qu ms da! dijo Tanyne, estirndose voluptuosamente. Con tal que lo consiga. Cul es?
Ese ruidoso mecanismo al otro lado de la pequea luna?

No respondi Wonyne. se contina an all, alborotando y creyendo que ignoramos su

presencia. No, se trata del campo de fuerza que ha estado gravitando sobre el Distrito Fleetwing durante
los dos ltimos aos.

Ser nuestra conquista nmero diez y ocho sonri Tanyne.

Diez y nueve corrigi Nina como en un sueo. Lo recuerdo muy bien, porque el nmero
dieciocho ha sido el que acaba de dejarnos y el diecisiete fue aquel divertido y encantador Bril, del Sistema
Sumner. Tanyne, por un momento aquel hombre me am.

Pero aquello era una bagatela y no tena importancia.

FIN
Libros Tauro