Elric de Melnibon, el ltimo emperador

de una tierra en otro tiempo poderosa,

autoexiliado de ella y portador de la
espada mortfera que llaman Tormentosa,
encuentra un barco que le espera en la
costa, cubierta por la niebla... Cuando
sube a bordo de la misteriosa nave, su
sombro capitn le comunica que se
dispone a emprender una extraa empresa,
acompaado por hroes de otros tiempos.
Pues aquel barco no surca aguas terrenas:
estos guerreros y campeones combaten a
brujos y demonios en un viaje que recorre
mares cuyas aguas no unen costas o
continentes, sino eras distintas y mundos
diversos. Los hombres de a bordo, todos
ellos, son marineros de los mares del
destino....
 Michael Moorcock
Marinero de los
Mares del Destino
Ciclo de Elric 3
ePUB v1.0
Volao 05.04.11
Para Ben Biber y Bill Butler
 LIBRO PRIMERO.
NAVEGANDO HACIA
EL FUTURO
... y dejando a su primo Yyrkoon como
regente del Trono de Rub de Melnibon,
abandonando a su prima Cymoril
deshecha en lgrimas y sin esperanzas de
verle regresar algn da, Elric zarp de
Imrryr, la Ciudad Soada, y sali en
busca de una meta desconocida en los
mundos de los Reinos Jvenes donde los
melniboneses, en el mejor de los casos,
eran vistos con desagrado.
La crnica de la Espada Negra
 1

Era como si se hallara en una inmensa

caverna cuyos muros y techo estaban
formados por masas de colores
cambiantes y sombros que, en ocasiones,
se desgarraban para dejar paso a la
claridad de la luna. Resultaba difcil de
creer que aquellos muros no fueran otra
cosa que nubes apretadas sobre las
montaas y el ocano, a pesar de que el
claro de luna recortaba sus perfiles, las
baaba de plata e iluminaba el mar negro
y turbulento cuyas olas batan la orilla en
la que se encontraba el hombre.
Un trueno rugi en la distancia; un
relmpago brill en la lejana. Caa una
lluvia fina y las nubes no dejaban de
moverse. Con sus tonos desde el negro
azabache al blanco lvido de un cadver,
formaban lentos remolinos como las capas
de unos danzantes que, ceremoniosamente
y en una especie de trance, bailaran un
minu. El hombre que las contemplaba
desde los guijarros de la ttrica playa las
tom por un grupo de gigantes bailando al
son de la lejana tormenta y se sinti como
lo hara alguien que entrara
inadvertidamente en un saln donde
estuvieran divirtindose los dioses. El
hombre volvi la mirada de las nubes al
ocano.
El mar pareca cansado. Las grandes
olas se levantaban con dificultad y caan
como con alivio, emitiendo jadeos al
romper contra las speras rocas.
El hombre se ajust la capucha sobre
el rostro y ech repetidos vistazos hacia
atrs por encima del hombro, protegido
por una pieza de cuero, al tiempo que se
acercaba ms a las aguas y permita que la
espuma de las olas besara la puntera de
sus botas negras, que le llegaban hasta las
rodillas. Trat de divisar algo en la
caverna formada por las nubes, pero slo
alcanz a ver un corto trecho. No haba
modo de saber qu haba al otro lado de
las aguas ni qu extensin cubran stas.
Lade la cabeza y escuch atentamente,
pero no oy nada salvo los sonidos del
cielo y del mar. Exhal un suspiro. Por un
instante, la luna le ilumin y en la extrema
palidez de su rostro brillaron dos ojos
carmeses con expresin atormentada;
luego, se hizo de nuevo la oscuridad. El
hombre volvi la cabeza una vez ms,
temiendo sin duda que la luz le hubiera
expuesto a algn enemigo. Haciendo el
menor ruido posible, se encamin hacia el
abrigo de las peas a su izquierda.
Elric estaba cansado. En un rasgo de
ingenuidad, haba buscado acogida en la
ciudad de Ryfel, en la tierra de Pikarayd,
ofreciendo sus servicios como mercenario
al ejrcito del gobernador de la plaza. Por
su estupidez, haba sido encarcelado
como espa de Melnibon (al gobernador
le pareci evidente que Elric no poda ser
otra cosa) y no haba logrado huir hasta
haca muy poco, con la ayuda de sobornos
y de algunos hechizos menores.
La persecucin, sin embargo, se haba
iniciado casi de inmediato. En ella se
haban empleado perros de gran
inteligencia y el propio gobernador haba
dirigido la batida ms all de las fronteras
de Pikarayd, internndose en los valles de
pizarras, yermos y deshabitados, de un
mundo conocido por el nombre de Colinas
Muertas, en el que apenas creca o
intentaba sobrevivir ser alguno.
El de la extrema palidez haba
ascendido las empinadas rampas de las
pequeas montaas, cuyas laderas estaban
formadas por pizarras grises que se
desmenuzaban bajo las herraduras de su
caballo, levantando un estruendo que
poda escucharse a ms de una milla.
Recorriendo valles totalmente
desprovistos de hierba y lechos de ros
que no haban visto agua en muchos aos,
cruzando tneles desnudos de la menor
estalactita, atravesando planicies en las
cuales se alzaban hitos de piedra erigidos
por un pueblo olvidado, haba pugnado
por escapar de sus perseguidores y pronto
le pareci que haba dejado atrs para
siempre el mundo que conoca, que haba
cruzado una frontera sobrenatural y que
haba llegado a uno de aquellos lugares
yermos sobre cuya existencia haba ledo
en las leyendas de su pueblo, donde una
vez haban luchado mano a mano la Ley y
el Caos hasta quedar en tablas, dejando el
campo de batalla vaco de vida y de toda
posibilidad de vida.
Finalmente, haba exigido a su caballo
tal esfuerzo que el corazn del animal no
haba resistido ms y, tras abandonar el
cadver, el hombre haba continuado a
pie, jadeando, hasta llegar al mar, a
aquella estrecha playa, imposibilitado de
continuar adelante y temeroso de
retroceder por si sus enemigos le estaban
esperando.
Elric se dijo que dara cualquier cosa
por disponer de una embarcacin en aquel
momento. No transcurrira mucho tiempo
antes de que los perros captaran su rastro
y condujeran a sus amos hasta la playa. Se
encogi de hombros. Quizs era mejor
morir all en soledad, a manos de aquellos
hombres que ni siquiera conocan su
nombre. Lo nico que lamentaba era que
Cymoril sufrira al comprobar que no
regresaba al terminar el ao.
Estaba sin comida y slo conservaba
algunas de las pcimas que le haban
mantenido con fuerzas durante los ltimos
das. Sin recuperar sus energas, no poda
plantearse siquiera la elaboracin de un
conjuro que le proporcionara algn medio
de cruzar el mar y de alcanzar, quizs, la
isla de las Ciudades Prpura, donde las
gentes no eran tan hostiles a los
melniboneses.
Haca apenas un mes que haba
abandonado su corte y a su futura reina,
dejando a Yyrkoon sentado en el trono de
Melnibon hasta su regreso. Haba
pensado que podra conocer mejor al
pueblo humano de los Reinos Jvenes
mezclndose con sus gentes, pero stas le
haban rechazado, bien con odio
manifiesto o con precavida y falsa
humildad. En ninguna parte haba
encontrado a nadie dispuesto a creer que
un melnibons (y eso que desconocan su
condicin de emperador) escogiera
voluntaria-mente compartir su suerte con
los seres humanos que, en otro tiempo,
haban sido esclavizados por su antigua y
cruel raza. Y ahora, varado junto al
desolado mar, sintindose atrapado y ya
vencido, supo que estaba solo en un
universo malvolo, privado de amigos y
de metas, un anacronismo intil y
enfermizo, un estpido envilecido por sus
propias insuficiencias de carcter, por su
profunda incapacidad para creer
completamente en la bondad o maldad de
cosa alguna. No tena fe en su raza, en sus
derechos hereditarios, en los dioses o en
los hombres. Y, por encima de todo,
careca de fe en s mismo.
Redujo el paso y apoy la mano en la
empuadura de su negra espada mgica, la
Tormentosa, cuya hoja haba derrotado
muy recientemente a su gemela, la
Enlutada, en la carnosa cmara interna de
un mundo sin sol del Limbo. La
Tormentosa, que pareca casi consciente,
era ahora su nica compaa, su nico
confidente, y Elric haba adquirido el
hbito neurtico de hablarle a su espada
como otro lo hara a su caballo o como un
preso compartira sus pensamientos con
una cucaracha en la celda.
Bien, Tormentosa, nos adentramos
en el mar y terminamos de una vez? Su
voz era apagada, casi un susurro. Al
menos, tendremos el placer de aguarles la
fiesta a nuestros perseguidores.
Dio unos pasos indiferentes hacia las
olas, pero a su fatigado cerebro le pareci
que la espada emita un murmullo, se
agitaba junto a su cintura y se resista a
avanzar. El albino solt una risa ahogada.
T existes para vivir y segar vidas
dijo al acero. Existo yo, pues, para
morir y llevar la gracia de la muerte a los
que amo y a los que odio? A veces, as lo
creo. Un triste destino, si tal es el mo. Sin
embargo, debe de haber algo ms en todo
esto...
Se volvi de espaldas al mar. Alz la
mirada a las nubes que se formaban y
deshacan sobre su cabeza, dej que la
lluvia le cayera en el rostro y escuch la
msica compleja y melanclica que
producan las olas al batir las rocas y
guijarros y hervir despus bajo la fuerza
de las contracorrientes. La lluvia apenas
le refresc. Llevaba dos noches sin
dormir un instante, y apenas haba podido
pegar ojo durante varias ms. Deba de
haber cabalgado durante casi una semana
antes de que el caballo cayera reventado.
Junto a la base de un hmedo y
escarpado peasco de granito que se
alzaba a casi diez metros sobre la playa,
encontr un hueco en el suelo en el cual
poder protegerse de lo peor del viento y
la lluvia. Envuelto en su gruesa capa, se
acomod en el hueco y cay dormido al
instante. Prefera que le encontraran
mientras dorma; no deseaba enterarse de
su muerte.
Cuando se movi, una luz griscea y
mortecina le dio en los ojos. Alz el
cuello, reprimiendo un gemido ante la
rigidez de sus msculos, y abri los ojos.
Parpade. Era de da, aunque no fue capaz
de determinar si era por la maana o por
la tarde, pues el sol estaba invisible. Una
niebla fra cubra la playa y, a travs de
ella, an podan apreciarse las nubes ms
oscuras, aumentando as la impresin de
encontrarse dentro de una enorme cueva.
El mar continuaba con sus chapoteos y
susurros, aunque las aguas parecan ms
calmadas que la noche anterior. Ahora no
se apreciaba el rumor de la tormenta y el
aire era muy fro.
Elric empez a incorporarse,
apoyndose en la espada como bastn, y
escuch con atencin. No haba rastro de
que sus enemigos anduvieran por las
proximidades. Sin duda, haban
abandonado la persecucin; despus,
quiz, de encontrar el caballo muerto.
Se llev la mano al morral que
portaba al cinto y sac de l una tira de
tocino ahumado y un frasco que contena
un lquido amarillento. Tom un sorbo del
frasco, lo tap de nuevo y lo guard en el
morral mientras mascaba la carne. Tena
sed. Recorri un trecho de playa hasta
encontrar un charco de agua de lluvia no
muy cargada de sal. Bebi hasta saciarse
mientras vigilaba a su alrededor. La
niebla era bastante espesa y, si se hubiera
alejado demasiado de la playa, se habra
perdido inmediatamente. Sin embargo,
qu importaba eso? No tena dnde ir y
sus perseguidores deban de haberlo
entendido as. Sin un caballo, le sera
imposible desandar sus pasos hasta
Pikarayd, el ms oriental de los Reinos
Jvenes. Sin un barco, no poda
aventurarse en el mar e intentar poner
rumbo a la isla de las Ciudades Prpura.
No recordaba ningn mapa donde
apareciera un mar oriental y no tena idea
de cunta distancia se haba alejado de
Pikarayd. Decidi que su nica esperanza
de sobrevivir era dirigirse hacia el norte,
siguiendo la costa en la confianza de que,
tarde o temprano, dara con algn puerto o
poblado de pescadores donde poder
cambiar las escasas pertenencias que le
quedaban por un pasaje en algn barco.
Sin embargo, sus esperanzas eran escasas
pues la comida y los bebedizos apenas le
alcanzaran para un da ms.
Inspir profundamente para aprestarse
a la marcha pero, de inmediato, se
arrepinti de haberlo hecho: la niebla le
hiri en la garganta y en los pulmones
como un millar de diminutos cuchillos.
Tosi y escupi sobre los guijarros.
Y escuch algo, un ruido distinto de
los tristes susurros del mar; un crujido
uniforme, como el de un hombre
caminando con una indumentaria de cuero
rgido. Su mano derecha se desplaz a la
cadera izquierda y a la espada que all
descansaba. Se volvi, escrutando en
todas direcciones para descubrir el origen
del ruido, pero la niebla lo distorsionaba.
Poda proceder de cualquier parte.
Elric se arrastr de nuevo hasta el
peasco donde se haba refugiado por la
noche y se apret contra l de modo que
ningn atacante pudiera tomarle
desprevenido por detrs. Aguard.
Capt de nuevo el crujido pero, esta
vez, acompaado de
otros sonidos. Oy un ruido metlico,
un chapoteo, quiz una voz, una posible
pisada sobre madera. Se pregunt si
estara experimentando una alucinacin
como efecto secundario de la pcima que
acababa de ingerir o si realmente estaba
escuchando un barco aproximndose a la
playa y soltando el ancla.
Se sinti aliviado y estuvo tentado de
rerse de s mismo por haber dado por
sentado tan fcilmente que aquella costa
estara deshabitada. Haba credo que los
yermos acantilados se extendan
interminablemente, cientos de millas
quiz, en ambas direcciones. Tal
suposicin poda haber sido, sin duda, el
resultado subjetivo de su nimo
deprimido, de su fatiga. Ahora, se le pas
por la cabeza que las mismas
posibilidades haba de que acabara de
descubrir una tierra que no apareca en
los mapas, pero que posea una elevada
cultura autctona: con naves, por ejemplo,
y puertos para stas. No obstante, Elric no
se dej ver.
Al contrario, se retir tras la roca y
fij la vista en el mar, sondeando la
niebla. Por fin, distingui una sombra que
no haba estado all la noche anterior. Una
sombra negra y angulosa que nicamente
poda ser un barco. Distingui las
sombras de los cabos, escuch las voces
de unos hombres, oy el crujido y el
chirrido de una verga al ser izada en el
mstil. Estaban recogiendo velas.
Elric aguard una hora, al menos, a
que la tripulacin del barco
desembarcara. No poda haber ninguna
otra razn para haber penetrado en
aquella baha traicionera. Sin embargo,
sobre la nave haba cado un profundo
silencio, como si toda ella se hubiera
dormido.
Con cautela, Elric emergi de detrs
de la roca y avanz hasta el borde del
agua. Desde all poda ver el barco un
poco mejor. Detrs de los palos se
apreciaba la luz rojiza del sol, desvada y
aguada, difusa tras la niebla. Era un barco
de buen tamao y realizado totalmente con
la misma madera de color oscuro. Su
diseo era barroco y poco habitual, con
elevadas cubiertas a proa y a popa y sin
rastro de portillas para remeros. Se
trataba de una caracterstica inusual en las
naves que l conoca, tanto melnibonesas
como pertenecientes a los Reinos
Jvenes, y vena a confirmar su teora de
que haba tropezado con una civilizacin
que, por alguna razn, se haba aislado
del resto del mundo, igual que Elwher y
los Reinos Ignotos quedaban aislados por
la inmensa extensin del desierto de los
Suspiros y del erial de las Lgrimas. No
observ movimiento a bordo ni escuch
ninguno de los sonidos que cualquiera
esperara encontrar a bordo de una nave,
incluso si la mayor parte de la tripu-
lacin estaba descansando. La niebla
formaba remolinos y permita que la luz
rojiza la atravesara mejor para iluminar el
barco, dejando a la vista las dos grandes
ruedas de timn en los castillos de proa y
de popa, el esbelto mstil con su vela
recogida, los complejos dibujos
geomtricos de sus pasamanos y su
mascarn, una gran proa curva que
proporcionaba al navo su mxima
expresin de poder y que llev a Elric a
considerarlo un barco de guerra, ms que
un mercante. Sin embargo, contra quin
se poda combatir en unas aguas como
aqullas?
Dej a un lado sus precauciones y,
formando una bocina con las manos en
torno a la boca, grit:
Ah, del barco!
El silencio que sigui a su llamada le
pareci cargado de un especial titubeo,
como si quienes estaban a bordo le
hubieran escuchado y no supieran si
deban responder.
 Ah, del barco!
Entonces, una figura apareci junto a
la borda de babor e, inclinndose sobre el
pasamanos, mir en su direccin con aire
despreocupado. La figura llevaba puesta
una armadura tan oscura y extraa como el
diseo de la nave; portaba un casco que
dejaba en sombras la mayor parte de su
rostro y el principal rasgo que Elric pudo
distinguir en l fue una barba espesa y
dorada, junto con unos penetrantes ojos
azules.
Ah, de la orilla! respondi el
hombre de la armadura. Su acento
resultaba desconocido para Elric y el tono
de su voz pareca tan relajado como el
modo en que le miraba. Elric crey
apreciar en l una sonrisa. Qu buscas
entre nosotros?
Ayuda respondi Elric. Estoy
inmovilizado aqu. Mi caballo ha muerto y
estoy perdido.
Perdido? la voz del hombre
reson en la niebla. Ah! Perdido. Y
deseas subir a bordo?
Incluso puedo pagaros algo. Puedo
ofrecer mis servicios a cambio de un
pasaje, bien hasta vuestra siguiente escala
o bien hasta cualquier tierra prxima a los
Reinos Jvenes donde pueda encontrar
mapas que me permitan continuar camino
desde all...
Bien dijo su interlocutor
lentamente, aqu hay trabajo para un
soldado.
Tengo una espada replic Elric.
Ya veo. Una buena hoja para el
combate, grande y contundente.
Entonces, puedo subir a bordo?
Antes debemos discutir la cuestin.
Si tienes la bondad de esperar un
momento...
Desde luego dijo Elric.
La actitud y los modales del
desconocido le haban desconcertado,
pero la perspectiva de encontrar calor y
alimento a bordo del barco resultaba
estimulante y aguard con paciencia a que
el guerrero de la barba rubia se asomara
de nuevo por la borda.
Cul es tu nombre, seor?
 Soy Elric de Melnibon.
El guerrero pareci consultar un
pergamino, repasando con un dedo la lista
de nombres que ste contena, hasta que
asinti, satisfecho, y guard de nuevo la
lista bajo la gran hebilla de su cinto.
Bien coment el desconocido;
finalmente, era cierto que haba una razn
concreta para detenernos aqu, aunque me
resultaba difcil de creer.
A qu vino la diferencia de
opiniones? Por qu os decidisteis a
esperar?
Por ti dijo el guerrero al tiempo
que alzaba una escala de cuerda por
encima de la borda y dejaba caer su
extremo hasta las aguas. Quieres subir
a bordo, Elric de Melnibon?
 2

A Elric le sorprendi la poca

profundidad de las aguas y se pregunt
cmo haba logrado acercarse tanto a la
costa un barco de aquel tamao. Con el
agua hasta los hombros, alz el brazo y se
agarr a los peldaos de bano de la
escala. Logr izarse de las aguas con
dificultad, entorpecido en la maniobra por
el balanceo del barco y por el peso de su
espada mgica; por ltimo, ascendi
trabajosamente hasta superar la borda y se
encontr en la cubierta, con el agua
chorreando de sus ropas a los tablones y
temblando de fro. Ech una mirada a su
alrededor. Una bruma reluciente, teida
de rojo, se adhera a las oscuras vergas y
aparejos de la nave mientras una niebla
blanca se extenda sobre el techo y las
paredes de dos grandes cmaras situadas
a proa y a popa del mstil; esta niebla no
era de la misma naturaleza que la bruma
que se extenda ms all del barco. Por un
instante, Elric tuvo la extravagante idea de
que la niebla acompaaba
permanentemente la nave all donde sta
viajaba. Sonri para s, atribuyendo a la
falta de comida y de descanso el aire,
como extrado de un sueo, de toda
aquella experiencia. Cuando la nave
saliera a aguas soleadas, podra
comprobar que se trataba de un barco
relativamente normal.
El guerrero rubio tom del brazo a
Elric. El hombre era tan alto como Elric y
tena una constitucin extraordinariamente
robusta. Sonriendo tras el casco, se limit
a indicar:
Vayamos abajo.
Avanzaron hasta la cabina a proa del
mstil y el guerrero abri una puerta
corrediza, hacindose a un lado para dejar
que Elric entrara primero. Elric agach la
cabeza y pas al clido interior de la
cabina. All brillaba una lmpara de
cristal gris y roja, colgada de cuatro
cadenas de plata sujetas al techo, que
iluminaba a varias figuras ms, todas
ellas corpulentas y cubiertas de pies a
cabeza con armaduras a cul ms distinta,
sentadas en torno a una mesilla cuadrada y
de aspecto slido. Todos los rostros se
volvieron hacia Elric cuando ste efectu
su entrada, seguido del guerrero rubio.
ste anunci:
Aqu est.
Uno de los ocupantes de la cabina,
sentado en el rincn ms alejado y cuyos
rasgos quedaban completamente ocultos
por las sombras, asinti.
S, es l.
Me conoces? pregunt Elric,
tomando asiento en una esquina del banco
al tiempo que se despojaba de su
empapada capa de cuero.
El guerrero ms prximo a l le pas
una copa de vino caliente y Elric la
acept agradecido. Tom un sorbo del
lquido cargado de especias y se
maravill de lo pronto que disipaba el
fro en sus entraas.
En cierto modo respondi el
hombre del rincn en sombras.
Su voz resultaba sardnica, pero, al
mismo tiempo, tena un matiz melanclico
y Elric no se sinti ofendido, pues la
amargura que transmita iba ms dirigida
hacia s mismo que contra su interlocutor.
El guerrero rubio tom asiento frente a
Elric.
Soy Brut dijo, en otros tiempos
de Lashmar, donde mi familia todava
posee tierras; yo, sin embargo, ya hace
muchos aos que no he estado all
As pues, procedes de los Reinos
Jvenes, no? inquiri Elric.
En efecto, pero hace ya tanto
tiempo...
Esta nave tocar puerto en algn
lugar de esas naciones? insisti Elric.
Creo que no respondi Brut,
aunque, segn mis clculos, no hace
mucho que yo mismo llegu a bordo. Iba
en busca de Tanelorn, pero encontr esta
nave en su lugar.
Tanelorn? repiti Elric con una
sonrisa. Cuntos deben buscar ese
lugar de leyenda? Conoces a uno llamado
Rackhir, que en otro tiempo fue Sacerdote
Guerrero de Phum? Hace muy poco
corrimos una aventura juntos y luego
parti en busca de Tanelorn.
No s de quin hablas dijo Brut
de Lashmar.
Y estas aguas, estn muy lejos de
los Reinos Jvenes? continu
indagando Elric.
Mucho afirm el hombre del
rincn en sombras.
Acaso vienes de Elwher, seor?
inquiri Elric. O de alguna otra
regin de lo que nosotros, en el oeste,
llamamos los Reinos Ignotos?
La mayor parte de nuestras tierras
no aparecen en tus mapas declar el
hombre, al tiempo que se echaba a rer.
Esta vez, Elric tampoco se sinti
agraviado por las risas, ni especialmente
preocupado por los misterios que
insinuaba el hombre del rincn. Los
soldados de fortuna (Elric los haba
catalogado como tales desde el primer
momento) eran muy amantes de las
bromas privadas y las indirectas;
generalmente, era lo nico que les una
adems de la comn voluntad de poner la
espada al servicio de todo aquel que
pudiera pagar.
Hacia dnde navegamos, pues?
Slo s que debamos detenernos a
esperarte, Elric de Melnibon
respondi Brut, encogindose de
hombros.
Sabais que estara aqu?
 El hombre del rincn en sombras se
desperez y se sirvi ms vino caliente de
la jarra instalada en un agujero del centro
de la mesa.
T eres el ltimo que
necesitbamos coment. Yo fui el
primero en ser trado a bordo y, hasta
ahora, no he lamentado la decisin de
emprender el viaje.
Cul es tu nombre, caballero?
pregunt Elric, dispuesto a no prolongar
por ms tiempo la concreta desventaja de
ignorar la identidad de su interlocutor.
Nombres, nombres... Ah!, he tenido
tantos. Mi preferido es Erekos, pero
tambin he sido llamado Urlik Skarsol,
John Daker e Ilian de Garathorm, que yo
sepa con certeza. Las palabras de otros
me han llevado a pensar que tambin he
sido Elric, el Asesino de Mujeres...
El Asesino de Mujeres? Un apodo
nada agradable. Quin es ese otro Elric?
No s responder satisfactoriamente
a eso dijo Erekos pero, segn
parece, comparto un nombre con ms de
uno de los ocupantes de esta nave. Igual
que Brut, tambin yo buscaba Tanelorn y,
en cambio, me encontr de pronto a
bordo.
Ambos tenemos eso en comn
terci otro de los presentes. Era un
guerrero de piel negra, el ms alto del
grupo, cuyos rasgos quedaban
extraamente resaltados por una cicatriz
que le corra como una uve invertida
desde el centro de su frente, por encima
de los ojos, cruzando las mejillas hasta
las mandbulas. Yo estaba en una tierra
llamada Ghaja-Ki, un paraje pantanoso y
muy desagradable, plagado de
enfermedades y de corrupcin. Haba
odo hablar de la existencia de una ciudad
en su centro y pens que poda ser
Tanelorn, pero me equivocaba. Estaba
habitada por una raza hermafrodita de piel
azul, dispuesta a curarme lo que
consideraban malformaciones natales de
mi color de piel y de mis caractersticas
sexuales. Esta cicatriz que ves en mi
rostro fue obra de esas gentes. El dolor de
la operacin me dio fuerzas para escapar
y me adentr desnudo en el pantano,
avanzando trabajosamente durante muchas
millas hasta que los marjales se
convirtieron en un lago del que naca un
ro caudaloso sobre cuyas aguas volaban
densas nubes de insectos que se abatieron
sobre m con voracidad. Apareci
entonces esta nave y me sent ms que
contento de poder refugiarme en ella. Soy
Otto Blendker, en otro tiempo hombre de
letras en Brunse y hoy mercenario, por
culpa de mis pecados.
Eso de Brunse, est cerca de
Elwher? inquiri Elric, quien no haba
odo mencionar semejante lugar, ni un
nombre tan extico, durante su estancia en
los Reinos Jvenes.
 No s nada de Elwher respondi
el gigante negro, moviendo la cabeza en
gesto de negativa.
Entonces, el mundo es
considerablemente mayor de lo que haba
imaginado coment Elric.
Desde luego que lo es asinti
Erekos. Qu diras si te planteara la
teora de que el mar por el que ahora
navegamos se extiende ms de un mundo?
Yo me sentira inclinado a creerte
sonri Elric. He estudiado tales
teoras: ms an, he experimentado
aventuras en mundos distintos del mo.
Es un alivio escuchar eso
intervino Erekos. A bordo del barco,
no todos estn dispuestos a aceptar mis
teoras.
Yo tambin me siento inclinado a
aceptarla dijo Otto Blendker, aunque
la encuentro aterradora.
Lo es asinti Erekos. Ms
aterradora de lo que podras imaginar
jams, amigo Otto.
Elric extendi la mano hacia el centro
de la mesa y se sirvi otra copa de vino.
Sus ropas ya empezaban a secarse y se
senta recuperado fsicamente.
Me alegro de haber dejado atrs
esa costa envuelta en niebla.
Ya hemos dejado la costa, es cierto
coment Brut, pero, en cuanto a la
niebla, permanece siempre con nosotros.
Parece seguir al barco... o bien es ste
quien la crea all donde va. Rara vez
alcanzamos a ver tierra y cuando lo
hacemos, como hoy, suele estar en
sombras, como un reflejo en un escudo
abollado y deslustrado.
Navegamos por un mar sobrenatural
intervino otro de los mercenarios,
extendiendo una mano enguantada en
direccin a la jarra de vino. Elric se la
alcanz. En Hasghan, de donde yo
vengo, se cuenta una leyenda sobre un mar
Encantado. Si un marinero se adentra en
sus aguas, jams logra regresar y
permanece perdido eternamente.
Me temo que esa leyenda tuya
contenga, al menos, una parte de verdad,
Terndrik de Hasghan respondi Brut.
 Cuntos guerreros hay a bordo?
pregunt Elric.
Diecisis, adems de los Cuatro
dijo Erekos. Veinte en total. Est el
Piloto... y tambin el Capitn, claro. Sin
duda, pronto te recibir.
Los Cuatro? Quines son?
Erekos lanz una carcajada antes de
responder:
T y yo somos dos de ellos. Los
otros dos ocupan la cabina de popa. Y si
deseas saber por qu nos llaman los
Cuatro, debes preguntarlo al Capitn,
aunque te advierto que sus respuestas rara
vez resultan satisfactorias.
Elric not que la inercia le impulsaba
ligeramente hacia un lado.
 Esta nave es muy marinera
coment lacnicamente, teniendo en
cuenta el escaso viento.
S, es muy marinera asinti
Erekos al tiempo que se levantaba de su
rincn.
Era un hombre de hombros anchos con
un rostro sin edad definida que
evidenciaba estar en posesin de una
considerable experiencia. Era bien
parecido y, sin duda, haba visto muchos
combates pues sus manos y su rostro
estaban llenos de cicatrices, aunque no
desfigurados. Sus ojos, hundidos y
oscuros, no parecan tener un color
concreto y, pese a todo, resultaban
familiares a Elric. ste crey haberlos
visto una vez durante un sueo.
Nos hemos conocido antes de
ahora? le pregunt Elric.
Ah!, posiblemente. O quiz lo
haremos en el futuro. Qu importa eso?
Nuestros destinos son idnticos.
Compartimos un mismo sino. Y,
probablemente, compartimos ms que eso.
Ms? No alcanzo a comprender la
primera parte de lo que acabas de decir.
Mejor as replic Erekos,
abrindose paso entre sus camaradas
hasta alcanzar el otro extremo de la mesa.
Una vez all, pos la mano con
sorprendente suavidad en el hombro de
Elric. Ven, debemos presentarnos ante
el Capitn. Ha expresado su deseo de
verte poco despus de que embarcaras.
Ese capitn... qu nombre tiene?
pregunt Elric tras asentir y ponerse en
pie.
Ninguno que est dispuesto a
revelarnos le inform Erekos.
Salieron juntos a la cubierta. La
niebla, si acaso, se haba hecho ms densa
y posea todava la misma palidez
cadavrica, ocultos los rayos del sol que
la haban teido de rojo. Costaba
distinguir los extremos de la nave y, a
pesar de que avanzaban con evidente
rapidez, no se apreciaba el menor soplo
de viento. No obstante, haca ms calor de
lo que Elric hubiera esperado. Sigui a
Erekos hacia la cabina bajo la cubierta
de proa, en la que estaba situada una de
las dos ruedas gemelas del timn de la
nave, atendida por un hombre alto
cubierto con una capa impermeable y unas
polainas de piel de ciervo acolchadas. El
pelirrojo Piloto permaneca tan inmvil
que recordaba a una estatua; ni siquiera
volvi la cabeza hacia ellos cuando se
acercaron a la cabina, pero Elric logr
echar una ojeada a su rostro.
La puerta pareca elaborada con una
especie de metal pulido que posea un
lustre casi como la pelambre de un animal
en pleno vigor. Tena un color pardo
rojizo y era el objeto ms lleno de
colorido que Elric haba visto desde que
subiera a la nave. Erekos llam a la
puerta con unos leves golpes de sus
nudillos.
Capitn, aqu traigo a Elric.
Adelante dijo una voz, melodiosa
y distante a la vez.
La puerta se abri. Una luz rosada
surgi del interior de la estancia, cegando
casi a Elric mientras ste cruzaba el
umbral. Cuando sus ojos se adaptaron a la
luminosidad, pudo ver a un hombre muy
alto, de extremada palidez, que le
aguardaba de pie en el centro de la
cabina, sobre una alfombra de rico
colorido. Elric oy cerrarse la puerta y
advirti que Erekos no le haba
acompaado al interior.
Te has recuperado ya, Elric?
pregunt el Capitn.
S, seor. Gracias al vino.
Las facciones del Capitn no eran ms
humanas que las de Elric. A primera vista
eran ms refinadas y enrgicas que las del
melnibons, pero guardaban un ligero
parecido con las de ste en los ojos,
igualmente ahusados, y en el contorno de
la cara, alargada y terminada en una
barbilla afilada. Una larga cabellera le
caa sobre los hombros en grandes ondas
de oro y fuego y una cinta de jade azul
mantena despejada su frente. Una tnica
de color de ante y unos calzones hasta las
rodillas cubran su cuerpo y llevaba unas
sandalias de plata e hilo de plata atadas a
las pantorrillas. Salvo en su indumentaria,
era idntico al piloto que Elric acababa
de ver.
Te apetece otra copa?
El Capitn se dirigi hacia un armario
situado al otro lado de la cabina, cerca de
la portilla, que estaba cerrada.
S, gracias dijo Elric.
En ese instante, comprendi la razn
de que su interlocutor no hubiera dirigido
la mirada hacia l. El Capitn era ciego.
Aunque todos sus movimientos eran
hbiles y llenos de seguridad, era
evidente que no poda ver nada. Sirvi el
vino de una jarra de plata en una copa del
mismo metal y empez a cruzar la cabina
hacia Elric, sosteniendo la copa ante s.
Elric dio un paso adelante y acept el
vino.
Me alegro que hayas decidido
unirte a nosotros dijo el Capitn. Me
siento muy aliviado.
Eres muy corts al hablar as
respondi Elric, aunque debo aadir
que no fue una decisin difcil de tomar.
No tena ningn otro lugar adonde ir.
Lo s. Fue por eso que anclamos
junto a la costa en el momento y lugar que
lo hicimos. Descubrirs que todos tus
compaeros estaban en situaciones
similares cuando subieron a bordo.
Pareces tener un considerable
conocimiento de los movimientos de
muchos hombres dijo Elric, sosteniendo
la copa en la mano izquierda sin probar el
vino todava.
En efecto asinti el Capitn.
De muchos hombres, en muchos mundos.
Tengo entendido que eres una persona
culta, seor, de modo que tendrs una
ligera idea sobre la naturaleza del mar por
el cual navega este barco.
Creo que s.
La mayor parte del tiempo viaja
entre los mundos; para ser un poco ms
exactos, entre los planos de una
diversidad de aspectos de un mismo
mundo. El Capitn vacil y apart su
ciega mirada de Elric. Por favor,
acepta el hecho de que no trato de
confundirte deliberadamente. Hay algunas
cosas que no entiendo y otras que no
puedo revelar por entero. Confo y espero
que sabrs respetar eso.
Hasta el momento, no tengo razn
alguna para obrar de otro modo replic
el albino, al tiempo que tomaba el primer
trago de la copa.
Me siento en una agradable
compaa coment el Capitn.
Espero que contines considerando justo
el respeto a esa confianza cuando
hayamos alcanzado nuestro destino.
Y cul es ste, Capitn?
Una isla que se halla en estas aguas.
Debe de ser una rareza.
En efecto, y en otro tiempo
permaneca ignorada y deshabitada por
aquellos a los que debemos considerar
nuestros enemigos. Ahora que la han
descubierto y han comprendido su poder,
nos hallamos en un gran peligro.
Nosotros? Te refieres a tu raza o
a quienes viajamos a bordo de esta nave?
No tengo ms raza que yo mismo
sonri el Capitn. Me refiero, supongo,
a toda la humanidad.
Entonces, esos enemigos no son
humanos?
En efecto. Estn ntimamente
involucrados en los asuntos humanos,
pero tal hecho no les ha inspirado la
menor lealtad hacia nosotros. Utilizo el
trmino humanidad, por supuesto, en su
sentido ms amplio, incluidos t y yo.
Comprendo asinti Elric. Qu
nombre reciben esos enemigos?
Muchos diferentes dijo el
Capitn. Perdname, pero no podemos
continuar la charla por ms tiempo.
Preprate ahora para la batalla y te
aseguro que continuar revelndote cosas
cuando sea el momento oportuno.
Slo cuando se encontr de nuevo al
otro lado de la puerta pardorrojiza,
contemplando a Erekos que avanzaba
hacia l por la cubierta entre la niebla,
empez a preguntarse el albino si el
Capitn le habra hechizado hasta el punto
de hacerle olvidar todo el sentido comn.
No obstante, el ciego le haba
impresionado y, Elric se dijo que, al fin y
al cabo, no tena nada mejor que hacer
que navegar a la isla. Se encogi de
hombros. Siempre estaba a tiempo de
cambiar de parecer si descubra que los
residentes en la isla no eran, en su
opinin, enemigos.
Ests ms o menos confundido que
antes, Elric? pregunt Erekos con una
sonrisa.
Ms en algunas cosas, menos en
otras respondi Elric. Y, por alguna
extraa razn, no me importa.
En tal caso, compartes lo que siente
todo el grupo le inform Erekos.
No fue hasta que Erekos le condujo a
la cabina a popa del mstil cuando Elric
se dio cuenta de que no haba preguntado
al Capitn por el significado de los
Cuatro.
 3

Salvo en que estaba orientada en la

direccin contraria, la segunda cabina se
pareca a la primera casi hasta el menor
detalle. Tambin all encontr sentados a
una decena de hombres, todos ellos
experimentados soldados de fortuna por
sus rasgos e indumentarias. Dos de ellos
estaban sentados muy prximos en el
centro del banco a estribor de la mesa.
Uno llevaba la cabeza descubierta, era
rubio y pareca lleno de inquietud; las
facciones del otro le recordaron a Elric
las suyas propias y el albino crey
observar que llevaba un guantelete de
plata en la mano izquierda, mientras que
la derecha apareca desnuda. La armadura
del hombre era delicada y extica.
Cuando Elric hizo su entrada, alz la vista
hacia l y hubo un destello de
reconocimiento en su nico ojo (el otro lo
llevaba cubierto con un parche de
brocado).
Elric de Melnibon! exclam.
Mis teoras cobran ahora ms sentido!
Mira, Halcn de la Luna aadi,
volvindose hacia su compaero, ste
es de quien hablaba.
Me conoces, seor? pregunt
Elric, perplejo.
Tienes que recordarme, Elric.
Vamos! En la Torre de Voilodion
Ghagnasdiak, te acuerdas? Fue con
Erekos... aunque con un Erekos
diferente.
No conozco ninguna torre con tal
nombre, ni con otro que se le parezca, y
sta es la primera vez que veo a Erekos.
T me conoces y sabes mi nombre, pero
yo ignoro el tuyo. Todo esto me resulta
desconcertante, seor.
Tampoco yo haba conocido al
prncipe Corum antes de que ste subiera
a bordo dijo Erekos, pero insiste en
que hemos combatido juntos en cierta
ocasin. Yo me inclino a darle la razn.
El tiempo no siempre corre de idntica
manera en los distintos planos y el
prncipe Corum podra muy bien existir en
lo que nosotros llamaramos el futuro.
Pensaba que aqu iba a encontrar
algn alivio de estas paradojas
murmur el Halcn de la Luna al tiempo
que se pasaba la mano por el rostro. Con
una dbil sonrisa, aadi: En cambio,
parece que no hay ninguno en este
momento presente de la historia de los
planos. Todo est en pleno fluir y parece
que incluso nuestras identidades tienen
tendencia a alterarse en cualquier
momento.
ramos Tres insisti Corum.
Lo recuerdas ahora, Elric? Los Tres que
son Uno!
Elric movi la cabeza en gesto de
negativa. Corum se encogi de hombros y
dijo en voz baja para si:
Pues bien, ahora somos Cuatro. Te
ha dicho algo el Capitn de una isla que
debemos invadir?
En efecto asinti Elric.
Conocis quines pueden ser esos
enemigos?
No sabemos ni ms ni menos que t,
Elric intervino el Halcn de la Luna.
Yo busco un lugar llamado Tanelorn y a
dos nios. Quiz tambin busco el Bculo
Mgico, pero no estoy muy seguro de eso.
Una vez lo encontramos dijo
Corum. Nosotros tres. Fue en la Torre
de Voilodion Ghagnasdiak, y nos prest
una ayuda considerable.
Igual que me la prestara a m
respondi el Halcn. Yo le serv una
vez. Le di mucho...
Como ya te he dicho, Elric
insisti Erekos, tenemos mucho en
comn. Quiz hemos servido incluso a los
mismos amos.
Yo no sirvo a otro amo que a m
mismo respondi Elric, encogindose
de hombros.
De inmediato, se pregunt por qu
todos los presentes se sonrean con aquel
aire peculiar.
En aventuras como sta coment
Erekos en voz baja, uno tiende a
olvidar muchas cosas, como sucede en los
sueos.
Esto es realmente un sueo!
exclam Halcn de la Luna. En los
ltimos tiempos he tenido muchos
parecidos.
Si lo tomas as, todo es un sueo
concedi Corum. Toda la existencia.
Elric no estaba interesado por las
disquisiciones filosficas.
Sueo o realidad, la experiencia es
la misma, no?
Tienes toda la razn asinti
Erekos con una lnguida sonrisa.
Continuaron charlando un par de horas
hasta que Corum se estir, bostez y
coment que le estaba entrando sueo.
Los dems aseguraron estar cansados
tambin y, abandonando la cabina, se
dirigieron a la cubierta inferior de popa,
donde haba literas para todos los
guerreros. Mientras se tenda en uno de
los catres, Elric coment a Brut de
Lashmar, que haba subido a la litera
superior:
Convendra saber cundo empezar
la lucha.
Brut se asom desde arriba y,
mirndole, respondi:
Creo que ser pronto.
Elric se hallaba solo en cubierta,
apoyado en el pasamanos, y trataba de
escrutar el mar, pero ste, como el resto
del mundo, quedaba oculto tras las volutas
blancas de la niebla. Elric se pregunt si
la quilla del barco estara surcando
realmente las aguas. Alz la vista hacia la
vela, hinchada y tensa en el mstil, que
impulsaba un viento clido y potente. Era
de da pero, una vez ms, resultaba
imposible determinar la hora.
Desconcertado por los comentarios de
Corum sobre un encuentro anterior, Elric
se pregunt si habra tenido en su vida
otros sueos como deba ser ste: unos
sueos que hubiera olvidado
completamente al despertar. Sin embargo,
se dio cuenta rpidamente de la inutilidad
de tales especulaciones y volvi la
atencin a cuestiones ms inmediatas,
mientras se preguntaba por el posible
origen del Capitn de aquel extrao barco
que navegaba por un ocano todava ms
extrao.
 El Capitn ha pedido que nosotros
cuatro le visitemos en su cabina dijo la
voz del Halcn de la Luna, y Elric se
volvi para dar los buenos das al
guerrero, alto y rubio, que luca una
extraa cicatriz regular en el centro de la
frente.
Los otros dos emergieron de la niebla
y juntos se encaminaron a proa, donde
llamaron a la puerta pardorrojiza y
pasaron inmediatamente a presencia del
ciego Capitn, que ya tena cuatro copas
de vino preparadas para ellos. Con un
gesto de la mano hacia el gran arcn sobre
el cual estaba el vino, dijo:
Servios, por favor, amigos mos.
As lo hicieron, permaneciendo en pie
con la copa en la mano. Eran cuatro
guerreros altos, perseguidos por el
destino, cada uno con un conjunto de
facciones y rasgos profundamente
diferentes, pero dotados todos ellos de
cierto carcter, de cierto porte, que les
identificaba como miembros de una
misma estirpe. Elric lo advirti
claramente, pese a ser uno de ellos, y trat
de recordar los detalles de lo que Corum
le haba confiado la noche anterior.
Nos acercamos a nuestro destino
inform el Capitn. No tardaremos en
desembarcar. No creo que nuestros
enemigos nos esperen, pero tendremos
que luchar duramente para vencerles a los
dos.
 A los dos? repiti el Halcn de
la Luna. Slo son dos?
En efecto, slo dos asinti el
Capitn con una sonrisa. Son dos
brujos, hermano y hermana, de un
universo muy diferente del nuestro.
Debido a recientes desgarros en el tejido
de nuestros mundos (de los cuales algo
sabes t, Halcn de la Luna, y tambin t,
Corum), han quedado en libertad ciertos
seres que, de otro modo, no tendran el
poder que hoy poseen. Y, poseyendo tal
poder, slo ansan tener ms y ms, hasta
aduearse de todo lo que existe en nuestro
universo. Estos seres son amorales de una
manera diferente a como lo son los
Seores de la Ley y del Caos. No
combaten por la influencia sobre la
Tierra, como esos Seores; lo nico que
buscan es convertir la energa fundamental
de nuestro universo en una herramienta
para sus fines. Creo que persiguen cierta
ambicin en su universo propio y que la
alcanzaran si consiguieran su propsito
en el nuestro. Hasta el momento actual, a
pesar de disponer de unas condiciones
muy favorables para sus planes, no han
conseguido an toda su fuerza; sin
embargo, no pasar mucho tiempo antes
de que la logren. Agak y Gagak son los
nombres que reciben en las lenguas de los
hombres, y son ms poderosos que
cualquiera de nuestros dioses. Por eso ha
sido convocado un grupo que puede
superar su fuerza: vosotros. Aqu est el
Campen Eterno en cuatro de sus
reencarnaciones (y cuatro es el nmero
mximo que podemos arriesgarnos a
reunir sin exponernos a precipitar nuevos
desequilibrios perniciosos entre los
planos de la Tierra): Erekos, Elric,
Corum y Halcn de la Luna. Cada uno de
vosotros mandar a otros cuatro, cuyos
destinos estn ligados al vuestro y que son
grandes guerreros por derecho propio,
aunque no comparten vuestro destino en
todos los aspectos. Podis escoger
libremente a los hombres con quienes
queris luchar. Creo que os resultar
bastante fcil decidiros. Avistaremos la
costa muy pronto.
 T nos conducirs? pregunt el
Halcn.
No puedo. Lo nico que puedo
hacer es conduciros a la isla y aguardar a
los supervivientes, si hay alguno.
Me parece que sta no es mi lucha
dijo Elric frunciendo el ceo.
Es la tuya replic el Capitn, con
sobriedad. Y es la ma. Yo saltara a
tierra con vosotros si me estuviera
permitido, pero no es as.
Por qu? pregunt Corum.
Otro da lo sabris. No tengo valor
para decroslo. Sin embargo, no tengo
hacia vosotros sino los mejores deseos.
De eso podis estar seguros.
Bien dijo Erekos, frotndose el
mentn, ya que es mi destino combatir y
ya que, como el Halcn de la Luna,
contino buscando Tanelorn, y dado que
parece que se abrir ante m alguna
posibilidad de alcanzar mi ambicin si
triunfo en esta empresa, acepto por mi
parte ir contra esos dos, Agak y Gagak.
Yo ir con Erekos por parecidas
razones asinti el Halcn.
Yo tambin dijo Corum.
No hace mucho declar Elric,
me encontraba sin camaradas. Ahora
tengo muchos. Slo por esta razn,
combatir con ellos.
Quiz la tuya es la mejor de las
razones coment Erekos con gesto de
aprobacin.
 Vuestro empeo no tendr
recompensa, salvo la seguridad de que el
xito ahorrar al mundo muchas
penalidades dijo el Capitn. En
cuanto a ti, Elric, la recompensa ser
menor an de lo que puedan esperar los
dems.
Quiz no respondi Elric.
Como t digas. El Capitn hizo
un gesto hacia la jarra de vino. Ms
bebida, amigos mos?
Todos aceptaron mientras el Capitn
continuaba hablando con su rostro ciego
vuelto hacia el techo de la cabina.
Sobre esa isla se alzan unas ruinas
(quizs en otro tiempo fueron una ciudad
llamada Tanelorn), y en el centro de esas
ruinas se levanta un edificio intacto. ste
es el lugar que utilizan Agak y su hermana.
se es el que debis atacar. Espero que lo
reconoceris en seguida.
Y debemos matar a esa pareja?
pregunt Erekos.
Si es posible. Tienen sirvientes que
les ayudan. A estos debis matarlos
tambin. Despus, debis prender fuego al
edificio. Esto es importante el Capitn
hizo una pausa e insisti: Incendiadlo.
No debe ser destruido de ninguna otra
manera.
Existen pocas maneras ms de
destruir un edificio coment Elric con
una sonrisa seca.
El Capitn le devolvi la sonrisa e
inclin levemente la cabeza en gesto de
reconocimiento.
S, es cierto. Con todo, merece la
pena recordar lo que os acabo de decir.
Sabes qu aspecto tienen esos
Agak y Gagak? pregunt Corum.
No. Es posible que parezcan
criaturas de nuestros mundos y es posible
que no. Poca gente les ha visto, pues no
han conseguido materializarse hasta hace
muy poco tiempo.
Y cul es el mejor modo de
derrotarlos? quiso saber el Halcn de
la Luna.
Mediante el valor y el ingenio
respondi el Capitn.
No eres muy explcito, seor
Capitn dijo Elric.
Soy todo lo explcito que puedo. Y
ahora, amigos mos, os sugiero que
descansis y preparis las armas.
Cuando volvieron a las cabinas,
Erekos lanz un suspiro.
Nuestro destino est sellado
murmur. En poco depende de nuestra
voluntad y pensar lo contrario es
engaarse. Que perezcamos en esta
empresa o sobrevivamos a ella no contar
demasiado en la disposicin general de
las cosas.
Creo que tienes el nimo sombro,
amigo mo coment el Halcn de la
Luna.
La niebla serpenteaba entre las vergas
del mstil, se retorca en el aparejo e
invada la cubierta, enroscndose en torno
a los otros tres hombres cuando Elric
contempl a stos.
Ms bien tengo el nimo realista
replic Corum.
La niebla se hizo ms densa en la
cubierta, envolviendo a cada uno de los
hombres como un sudario. Las tablas de la
nave crujieron con un sonido que a Elric
le record el graznido de un cuervo.
Ahora, la temperatura haba descendido.
Se dirigieron en silencio a sus cabinas
para repasar los corchetes y hebillas de
sus armaduras, limpiar y afilar sus armas
y simular que conciliaban el sueo.
Ah!, no me gusta en absoluto la
hechicera exclam Brut de Lashmar
mientras se mesaba su barba de oro,
pues los hechizos me trajeron la
ignominia.
Elric acababa de contarle todo cuanto
les haba explicado el Capitn y le haba
pedido a Brut que fuera uno de los cuatro
que combatieran con l despus del
desembarco.
Aqu todo es cosa de magia
intervino Otto Blendker al escucharle.
Luego, con una triste sonrisa, tendi su
mano a Elric y aadi: Combatir a tu
lado, Elric.
Otro guerrero, con su armadura verde
mar reluciendo ligeramente a la luz del
candil, se levant al tiempo que mostraba
su rostro echando hacia atrs la visera del
yelmo. Era un rostro casi tan blanco como
el de Elric, aunque sus ojos eran
profundos y casi negros.
Yo tambin declar Hown, el
Encantador de Serpientes, aunque me
temo que no ser de mucha utilidad en
tierra firme.
El ltimo en levantarse ante la
inquisitiva mirada de Elric fue un
guerrero que apenas haba intervenido en
anteriores conversaciones. Su voz era
ronca y vacilante. Llevaba un casco de
acero sin adornos y bajo ste asomaba su
larga cabellera pelirroja, peinada en
trenzas. En el extremo de cada una de
stas llevaba un huesecillo que produca
una especie de cascabeleo al golpear las
hombreras de la armadura cuando se
mova. Era Ashnar el Lince, un guerrero
cuya mirada rara vez era menos que fiera.
Yo no poseo la elocuencia ni la alta
cuna de cualquiera de vosotros,
caballeros dijo Ashnar, ni estoy
familiarizado con la hechicera ni con
esas otras cosas de que hablis, pero soy
un buen soldado y mi alegra est en el
combate. Acatar tus ordenes, Elric, si me
quieres contigo.
De buena gana asinti Elric.
As pues, parece que no hay
disputas dijo Erekos a los otros cuatro
que haban elegido ir con l. Todo esto
est decidido previamente, sin duda.
Nuestros destinos han estado vinculados
desde el primer momento.
Esta filosofa puede conducir a un
fatalismo nada conveniente intervino
Terndrik de Hasghan. Ser mejor creer
que nuestro destino est en nuestras
propias manos, aunque las evidencias lo
nieguen.
Piensa lo que gustes dijo Erekos
. Yo he tenido muchas vidas, aunque de
todas, salvo una, tengo recuerdos muy
vagos. Se encogi de hombros y aadi
: Sin embargo, supongo que me engao
a m mismo creyendo que acto para
alcanzar el da en que encuentre esa
Tanelorn y pueda quiz reunirme con el
que busco. Esta ambicin es lo que me da
energa, Terndrik.
Elric sonri y declar:
Yo lucho, creo, porque me
complace la camaradera del combate. En
el fondo, es un estado de nimo
melanclico, no os parece?
En efecto murmur Erekos con
la vista fija en el suelo. Bien, ahora
debemos intentar descansar.
 4

La silueta de la costa era confusa.

Avanzaron chapoteando por las aguas
transparentes, entre la niebla blanca,
blandiendo las espadas por encima de las
cabezas. Las espadas eran sus nicas
armas. Cada uno de los Cuatro posea una
hoja de tamao y forma inusual, pero
ninguno tena una espada que en ocasiones
murmurara en voz baja como la
Tormentosa de Elric. ste volvi la vista
atrs y distingui al Capitn apoyado en la
borda, con su rostro ciego vuelto hacia la
isla y sus labios plidos temblando como
si hablara consigo mismo. El agua les
llegaba ahora por la cintura y, bajo los
pies de Elric, la arena se hizo compacta
hasta convertirse en una roca lisa.
Continu avanzando con cautela,
preparado para lanzar su ataque contra los
posibles defensores de la isla. Sin
embargo, la niebla empezaba a
dispersarse, como si no pudiera sujetarse
a la tierra, y no se observaba la menor
seal de oposicin.
Sujeta al cinto, cada hombre llevaba
una antorcha con el extremo superior
envuelto en un pao empapado en aceite
para que la tea no estuviera hmeda en el
momento de prenderla. De igual modo,
cada uno iba equipado con un puado de
yesca de combustin lenta y sin llama,
guardada dentro de una pequea caja y
sta en el morral sujeto al cinto. De este
modo, podran prender fuego a las
antorchas al instante.
nicamente el fuego destruir a este
enemigo para siempre haba repetido el
Capitn mientras les entregaba las
antorchas y las cajas con la yesca.
Cuando la niebla se levant, dej a la
vista un paisaje de densas sombras que se
extendan sobre unas rocas rojizas y una
vegetacin amarillenta. Eran sombras de
todas las formas y dimensiones, que
recordaban todo tipo de objetos. Parecan
formadas por el enorme sol de color
sangre que permaneca en un medioda
perpetuo sobre la isla. Sin embargo, la
sensacin ms perturbadora que
producan tales sombras era que no
parecan responder a ningn objeto real,
como si la materia cuya silueta recogan
fuera invisible o existiera en otro lugar
distinto a la isla. Tambin el cielo pareca
lleno de tales sombras pero, mientras que
las de la isla estaban quietas, las del cielo
se movan a veces, quiz desplazndose
con las nubes. Y, en todo momento, el sol
rojo derramaba su luz ensangrentada y
baaba a los veinte hombres con su
inoportuno fulgor al tocar la tierra.
Y, en ocasiones, mientras el grupo
progresaba tierra adentro con cautela, una
curiosa luz parpadeante cruzaba la isla en
ocasiones haciendo que los perfiles del
lugar se hicieran imprecisos durante
algunos segundos antes de recuperar su
definicin. Elric dud de sus ojos y no
dijo nada al respecto hasta que Hown, el
Encantador de Serpientes, quien tena
dificultades para ejercitar sus piernas
terrestres, coment:
Es cierto que rara vez he estado en
tierra firme, pero creo que la calidad de
la que ahora pisamos es ms extraa que
cualquier otra que haya conocido. Emite
un tenue resplandor y se distorsiona.
Varias voces confirmaron sus
palabras.
Y de dnde salen todas esas
sombras? pregunt Ashnar el Lince
mientras echaba un vistazo a su alrededor
sin ocultar su temor supersticioso ni
avergonzarse de ello. Por qu no
podemos ver los objetos que las forman?
Puede respondi Corum que
sean las sombras formadas por objetos
que existen en otras dimensiones de la
Tierra. Si todas las dimensiones se juntan
aqu, segn parecen sugerir las palabras
del Capitn, sta podra ser una
explicacin coherente. Se llev la mano
de plata al parche del ojo y aadi: No
sera ste el ejemplo ms extrao de tal
conjuncin que yo hubiese presenciado.
Coherente? solt Otto Blendker
. Que nadie me ofrezca, entonces, una
explicacin incoherente, os lo ruego!
Tras esto, continuaron avanzando
entre las sombras y bajo la extraa luz
hasta que llegaron a las primeras ruinas.
Aquellas piedras, se dijo Elric, tenan
algo en comn con los restos de la ciudad
de Ameeron que haba visitado en su
bsqueda de la Espada Negra. Sin
embargo, stas eran ms vastas,
semejantes a una serie de ciudades
menores, cada una de ellas realizada en un
estilo arquitectnico radicalmente
distinto.
Quizs esto sea Tanelorn
murmur Corum, que haba visitado el
lugar. O, ms bien, todas las versiones
de Tanelorn que han existido. Pues
Tanelorn existe con muchas formas, cada
una de las cuales depende de los deseos
de aquel que ms desea encontrarla.
Esta no es la Tanelorn que yo
esperaba encontrar coment el Halcn
de la Luna con amargura.
Ni yo aadi Erekos, desolado.
Quiz no es Tanelorn dijo Elric
. Quiz no lo es.
O acaso es un cementerio aadi
Corum con aire distante, entrecerrando su
nico ojo. Un cementerio que contiene
las versiones olvidadas de esa extraa
ciudad.
Empezaron a salvar las ruinas,
avanzando hacia el centro del lugar
acompaados del estruendo de sus armas.
Al contemplar la expresin circunspecta
en el rostro de muchos de sus
compaeros, Elric comprendi que stos,
como l, se preguntaban si no estaran
viviendo un sueo. Qu otra razn podra
haberles impulsado a encontrarse en
aquella extraa situacin, en la cual
ponan en riesgo sus vidas, y quiz sus
almas, en una empresa con la cual ninguno
de ellos se identificaba?
Erekos se aproxim a Elric mientras
avanzaban.
Has advertido que, ahora, las
sombras representan algo?
En efecto asinti Elric. Las
ruinas permiten hacerse una idea del
aspecto que deban tener los edificios
cuando estaban enteros. Esas sombras
misteriosas corresponden a los edificios...
a los edificios originales, antes de que se
convirtieran en ruinas.
Exacto asinti Erekos.
Un escalofro recorri a la vez a los
dos hombres.
Por fin, el grupo de guerreros se
acerc a lo que pareca el centro de las
ruinas, donde se alzaba un edificio que no
estaba derruido. Situado en mitad de una
explanada despejada, estaba lleno de
curvas y planchas metlicas y de
relucientes tubos y caeras.
Parece ms una mquina que un
edificio coment el Halcn de la Luna.
Y ms un instrumento musical que
una mquina musit Corum.
El grupo hizo un alto y cada escuadra
de cuatro hombres se reuni en torno a su
lder. Nadie hizo la menor pregunta, pero
no haba duda alguna de que haban
alcanzado su objetivo.
Cuando contempl con ms
detenimiento el edificio, Elric apreci
que, en realidad, se trataba de dos
edificios distintos, aunque absolutamente
idnticos, unidos entre s en varios puntos
mediante diversos tendidos de caeras y
conductos que quiz fueran pasillos de
conexin entre los edificios, aunque
resultaba difcil imaginar qu tipo de
criatura poda utilizarlos.
Dos edificios... murmur Erekos
. Para esto no estbamos preparados.
Qu debemos hacer, dividirnos y atacar
ambos?
Por puro instinto, Elric consider que
tal accin sera una imprudencia y movi
la cabeza en gesto de negativa.
Me parece que debemos entrar
todos en uno de ellos pues, de lo
contrario, nuestra fuerza se ver
debilitada.
Estoy de acuerdo asinti el
Halcn, a quien pronto imitaron los
dems.
As pues, sin proteccin alguna tras la
cual refugiarse, el grupo avanz
atrevidamente hacia el edificio ms
prximo, dirigindose a un punto donde
poda apreciarse una oscura entrada de
proporciones irregulares. Segua sin
observarse el menor rastro de defensores
y ello representaba una seal de mal
agero. El edificio lata, despeda un
fulgor mortecino y, de vez en cuando,
susurraba, pero eso era todo.
Elric y su escuadra fueron los
primeros en entrar y se encontraron en un
pasaje hmedo y clido que doblaba hacia
la derecha casi inmediatamente. Los
dems guerreros les siguieron hasta
reunirse todos en el pasaje, con la mirada
cautelosamente fija en la negrura del
pasadizo en previsin de un ataque. Sin
embargo, ste no se produjo.
Los guerreros, con Elric a la cabeza,
continuaron avanzando unos instantes
hasta que el pasadizo se puso a temblar
violentamente; Hown, el Encantador de
Serpientes, tropez y cay al suelo
lanzando maldiciones. Cuando el hombre
de la armadura verde mar logr
incorporarse, se escuch en el pasadizo
una voz que pareca llegar de muy lejos y
que, sin embargo, se apreciaba enrgica e
irritada.
Quin? Quin? Quin?, chill la
voz.
Quin? Quin? Quin me
invade?
Las sacudidas del pasadizo remitieron
ligeramente y se convirtieron en un
movimiento de temblores constantes. La
voz pas a ser un murmullo distante y
dubitativo.
 Qu me ataca? Qu?
Los veinte hombres se miraron,
desconcertados. Finalmente, Elric se
encogi de hombros y, encabezando la
marcha, condujo a sus compaeros por el
pasadizo. Muy pronto, ste se ensanch
para dar paso a una sala cuyos muros,
techos y suelos estaban empapados en un
lquido viscoso y cuyo aire resultaba
difcil de respirar. Fue entonces cuando,
como surgidos de los propios muros de la
estancia, aparecieron los primeros
defensores del edificio, unas bestias
repulsivas que deban de ser los
sirvientes de Agak y Gagak, la misteriosa
pareja de hermanos.
Atacad! grit la voz lejana.
Destruid eso! Destruidlo! Las extraas
bestias, formadas bsicamente por una
gran boca abierta y un cuerpo reptante,
eran seres primitivos; sin embargo, su
nmero aumentaba incesantemente
mientras cerraban el cerco en torno a los
veinte guerreros, quienes se apresuraron a
formar las cuatro escuadras de combate y
se aprestaron a defenderse. Las extraas
criaturas emitan un espantoso sonido
susurrante al avanzar y hacan rechinar la
osamenta en forma de sierra que les
serva de dentadura, dejndola al
descubierto y disponindose a lanzar sus
dentelladas sobre Elric y sus compaeros.
Elric descarg su espada a un lado y a
otro, partiendo por la mitad a varios de
aquellos seres sin apenas encontrar
resistencia. Sin embargo, el aire se hizo
entonces ms difcil de respirar y un
hedor insoportable, procedente del
lquido que brotaba de los cuerpos
heridos de las bestias, amenaz con
dejarles a todos fuera de combate.
Continuad avanzando orden
Elric. Abros paso entre los cuerpos y
dirigos hacia la abertura del otro lado de
la sala aadi, sealando con la mano
izquierda el lugar indicado.
As lo hicieron, segando los cuerpos
de centenares de aquellas primitivas
criaturas y aumentando con ello la
nocividad del aire.
Esas bestias no son adversario para
la espada jade Hown, el Encantador
de Serpientes, pero cada una que
matamos nos roba un poco de nuestras
posibilidades de supervivencia.
Un plan muy astuto; obra de
nuestros enemigos, sin duda respondi
Elric, consciente de la irona.
Solt una tos y descarg de nuevo la
espada contra una decena de bestias que
reptaban hacia l. Las criaturas eran
valientes, pero tambin estpidas.
Carecan del menor sentido de la
estrategia.
Por fin, Elric alcanz el siguiente
pasadizo, donde el aire era ligeramente
ms puro. Efectu varias inspiraciones en
aquella atmsfera ms respirable y,
aliviado, gesticul a sus compaeros para
que le imitaran.
A golpes de espada, el grupo fue
adentrndose en el pasaje, seguido apenas
por un puado de las criaturas reptantes.
Las bestias parecan reacias a penetrar en
el pasadizo y Elric sospech que dentro
de ste deca de ocultarse un peligro que
incluso aquellos seres repulsivos teman.
Sin embargo, no les quedaba ms opcin
que continuar adelante y Elric se limit a
alegrarse de que los veinte hubieran
sobrevivido a la primera dificultad.
Los guerreros descansaron un
momento para recuperar el aliento,
apoyados en las paredes vibrantes del
pasadizo y escuchando los murmullos de
la lejana voz, ahora apagados e
ininteligibles.
Este castillo no me gusta nada
gru Brut de Lashmar mientras
inspeccionaba un desgarro de su capa,
alcanzada por un mordisco. Est regido
por la alta magia.
Ya conocamos tal cosa antes de
desembarcar le record Ashnar el
Lince con voz enrgica, exigiendo a Brut
que controlara su pnico.
Los huesecillos de las trenzas de
Ashnar vibraban al comps de los
temblores de las paredes mientras que el
gigante brbaro ofreca un aspecto casi
pattico, recuperando la presencia de
nimo necesaria para continuar.
 Esos brujos son unos cobardes
dijo Otto Blendker. Luego, en voz ms
alta, aadi: No se atreven a
presentarse. Acaso su aspecto es tan
repulsivo que tienen miedo a que les
veamos?
El desafo no tuvo respuesta.
Continuaron avanzando por los pasadizos
sin encontrar el menor rastro de Agak o de
su hermana, Gagak. Segn la zona que
cruzaban, la luminosidad aumentaba o
disminua. A veces, el pasadizo se
estrechaba hasta el punto de que era
difcil escurrir el cuerpo entre las
paredes; en otras ocasiones, el pasaje se
ensanchaba hasta casi formar salas. Elric
apreci que, la mayor parte del tiempo,
los guerreros parecan ir ascendiendo
hacia lo alto del edificio.
Intent adivinar la naturaleza de los
habitantes del castillo. La fortaleza no
tena escaleras, ni artefactos que pudiera
reconocer. Sin ninguna razn concreta en
que basarse, imagin a Agak y Gagak
como seres de forma reptiliana, pues los
reptiles preferiran las rampas de subida
no muy acusada a las escalinatas y, sin
duda, tendran poca necesidad de
mobiliario convencional. Sin embargo,
una vez ms, era posible que los dos
hermanos tuvieran el poder de cambiar de
forma a voluntad, asumiendo el aspecto
humano cuando as les conviniera. Elric
se senta ya impaciente por encontrarse
frente a frente con uno de los brujos o con
ambos a la vez.
Ashnar el Lince tena otras razones
o eso dijo, al menos para la
impaciencia que le consuma.
Decan que aqu encontraramos un
tesoro murmur. Yo decid arriesgar
la vida por una buena recompensa, pero
no he visto aqu nada de valor. Apoy
su mano callosa contra el material viscoso
que formaba las paredes y aadi: Ni
siquiera hay piedra o ladrillo. De qu
estn hechos esos muros, Elric?
Es algo que a m tambin me
intriga, Ashnar respondi Elric,
sacudiendo la cabeza en gesto de
negativa.
 En ese instante, apreci unos ojos
grandes y feroces que le miraban desde
las tinieblas que tena delante. Escuch un
sonido de pisadas aproximndose a toda
prisa y vio que los ojos se hacan ms y
ms grandes. Tuvo tiempo de ver una
boca encarnada, unos colmillos
amarillentos y una pelambre anaranjada;
luego, son un rugido y el desconocido
animal salt sobre l mientras Elric
alzaba la Tormentosa para defenderse y
daba la voz de alerta a los dems. La
bestia era un babuino, pero de enorme
tamao, y detrs del primero apareci una
decena de ejemplares ms. Elric impuls
el cuerpo hacia adelante tras la espada,
hiriendo a la fiera en el bajo vientre. Las
zarpas del animal se agarraron al hombro
y a la cintura de Elric, quien lanz un
gemido al notar que, al menos en uno de
los dos lugares, se le haban clavado en la
carne. Tena ambos brazos atrapados y no
poda mover la Tormentosa de su
posicin. Lo nico que poda hacer era
mover su filo en la herida que ya haba
abierto. Reuniendo todas sus fuerzas, dio
una vuelta a la empuadura. El enorme
simio lanz un grito, con una expresin
furiosa en sus ojos inyectados en sangre, y
descubri sus colmillos mientras lanzaba
el hocico hacia el cuello de Elric. Los
dientes del animal se cerraron en torno al
cuello del albino y el aliento de la fiera
estuvo a punto de dejarle sin sentido.
Elric dio una nueva vuelta a la espada. El
babuino lanz un nuevo grito de dolor.
Los colmillos presionaban la gorguera
metlica que protega el cuello de Elric y
que era lo nico que le haba salvado de
una muerte inmediata. El albino trat de
liberar un brazo al menos, y dio una
tercera vuelta a la espada en la herida,
moviendo luego el filo de un lado a otro
para ensanchar la herida del vientre. Los
gritos y aullidos del simio crecieron en
intensidad y sus colmillos apretaron la
presa, pero ahora, confundido entre los
ruidos del simio, Elric empez a escuchar
un murmullo y not latir en su mano a
Tormentosa. Saba que la espada estaba
absorbiendo energa del animal igual que
ste trataba de matarle. Y una parte de esa
energa empezaba a invadir el cuerpo de
Elric.
Desesperadamente, aplic todas sus
fuerzas a sacar la espada del cuerpo del
simio, abrindole el vientre de modo que
la sangre y las entraas del animal
cayeron sobre l cuando, de pronto,
consigui liberarse y dio un paso atrs
tambalendose y sin dejar de mover la
espada en el interior de la herida.
Tambin el simio retrocedi
tambalendose, contemplando con aire de
estpida sorpresa su terrible herida antes
de caer al suelo del pasadizo.
Elric se volvi, dispuesto a prestar
ayuda a su camarada ms prximo, y tuvo
tiempo de ver morir a Terndrik de
Hasghan, pataleando entre los brazos de
un simio todava ms gigantesco, con la
cabeza arrancada de los hombros y
baado en sangre.
Elric hundi limpiamente la
Tormentosa entre los hombros del
babuino que haba matado a Terndrik,
alcanzndole en el corazn. La bestia y su
vctima humana cayeron juntas. Dos
hombres ms haban muerto y otros
estaban malheridos, pero los restantes
guerreros seguan luchando, con las
espadas y las armaduras teidas de
carmes. El estrecho pasadizo heda a
simio, a sudor y a sangre. Elric continu
la lucha partiendo en dos el crneo de un
babuino que se dispona a acabar con
Hown, el Encantador de Serpientes, quien
haba perdido su espada. Hown lanz una
mirada de agradecimiento a Elric mientras
se agachaba a recoger su acero y se
enfrentaron juntos al mayor de todos los
simios. La fiera era mucho ms corpulenta
que Elric y tena acorralado contra la
pared a Erekos, con la espada de ste
atravesndole el hombro.
Hown y Elric hundieron sus armas en
el simio por ambos costados y el babuino
lanz un rugido y se volvi hacia sus
nuevos agresores. La espada de Erekos
vibraba, clavada en su carne. El animal se
lanz hacia ellos y los dos hombres le
hirieron de nuevo, alcanzndole en el
corazn y el pulmn de tal modo que,
cuando lanz un nuevo rugido, vomit
sangre por sus fauces. El animal cay de
rodillas, sus ojos se apagaron y,
lentamente, rod hasta el suelo.
Y, de pronto, se hizo el silencio en el
pasadizo y la muerte flot sobre los
presentes.
Terndrik de Hasghan estaba muerto,
igual que dos hombres de la escuadra de
Corum. Todos los supervivientes del
grupo de Erekos sufran heridas
importantes. Uno de los hombres del
Halcn de la Luna estaba muerto, pero los
tres restantes haban salido prcticamente
inclumes. Brut de Lashmar tena el casco
mellado, pero no presentaba otras heridas,
y Ashnar el Lince estaba despeinado,
simplemente. Ashnar haba acabado con
dos de los babuinos durante el combate
pero ahora, mientras jadeaba apoyado en
la pared del pasadizo, el brbaro tena la
mirada perdida.
Empiezo a sospechar que esta
empresa es una mala inversin dijo con
una media sonrisa. Tras recuperar fuerzas,
pas sobre el cuerpo de un babuino para
acercarse a Elric. Cuanto menos tiempo
empleemos en ella, mejor. Qu piensas
t, Elric?
Estoy de acuerdo respondi
Elric, devolvindole la sonrisa. Vamos.
Tras esto, abri de nuevo la marcha
por el pasadizo hasta llegar a una sala
cuyas paredes despedan una luz rosada.
No haba avanzado mucho por ella cuando
not que algo le asa por el tobillo y,
cuando mir al suelo, vio horrorizado que
tena una serpiente larga y delgada
enroscada a la pierna. Era demasiado
tarde para utilizar la espada; en lugar de
ello, agarr la serpiente por detrs de la
cabeza y logr separarla un poco de su
pierna antes de cortarle la cabeza de un
tajo. Los dems estaban ahora dando
pisotones y lanzndose advertencias a
gritos unos a otros. Las serpientes no
parecan ser venenosas, pero las haba a
millares y parecan surgir del propio
suelo. Carecan de ojos y tenan un color
carnoso, ms parecidas a gusanos que a
otros reptiles, pero posean una fuerza
considerable.
Hown, el Encantador de Serpientes,
enton en ese instante una extraa tonada
llena de notas lquidas, siseantes, que
pareci ejercer un poder tranquilizador
sobre los ofidios. Una a una al principio,
y en nmero creciente ms tarde, cayeron
al suelo en un aparente letargo. Hown
sonri al advertir su xito.
Ahora entiendo a qu viene tu
apodo coment Elric.
No estaba seguro de que la cancin
diera resultado con ellas respondi
Hown, pues son distintas de cualquier
serpiente que haya visto nunca en los
mares de mi mundo.
 Se abrieron paso entre montones de
serpientes dormidas y advirtieron que el
siguiente pasadizo presentaba una subida
muy pronunciada. En ocasiones, se vieron
obligados a utilizar las manos para
equilibrarse mientras suban por el
extrao y resbaladizo material que
formaba el suelo.
En aquel pasadizo haca mucho ms
calor y todos estaban sudando, por lo que
efectuaron varias pausas para secarse la
frente. El pasadizo pareca ascender
interminablemente; en ocasiones formaba
alguna curva, pero en ningn momento se
reduca la pendiente ms que algunos
grados. A veces, se estrechaba hasta
convertirse en apenas un tubo por el que
tenan que avanzar a rastras; otras el techo
desapareca entre las tinieblas sobre sus
cabezas. Elric ya haca mucho que haba
dejado de intentar calcular su posicin
respecto a lo que haba visto en el
exterior del castillo. De vez en cuando,
unas criaturas minsculas e informes
corran a su encuentro en masa, con la
aparente intencin de atacarles; sin
embargo, los animalillos rara vez eran
ms que una pequea molestia y pronto su
presencia fue ignorada por el grupo
mientras continuaba el ascenso.
Llevaban bastante tiempo sin escuchar
la extraa voz que les haba recibido a la
entrada, pero ahora empez a susurrar de
nuevo, en tonos ms urgentes que la vez
anterior.
Dnde? Dnde? Oh, el dolor!
Los guerreros se detuvieron, tratando
de localizar el origen de la voz; sin
embargo, pareca provenir de todas partes
a la vez.
Con expresin sombra, continuaron
avanzando mortificados por miles de
pequeas criaturas que les picaban en la
carne expuesta al aire como otros tantos
mosquitos, aunque aquellos bichos no
eran insectos. Elric no haba visto nada
semejante: eran criaturas informes,
primitivas y absolutamente incoloras. Las
notaba golpear su rostro al caminar, como
si fueran una brisa. Medio cegado,
sofocado y sudoroso, not que las fuerzas
le abandonaban. Ahora, el aire era tan
denso, tan clido, tan salado, que era
como si se moviera en un lquido. Los
dems guerreros estaban tan afectados
como l; algunos avanzaban
tambalendose y un par de ellos cayeron
al suelo, siendo ayudados a incorporarse
por sus camaradas, casi tan exhaustos
como los cados. Elric se sinti tentado de
despojarse de la armadura, pero saba que
con ello slo conseguira dejar ms
superficie de su cuerpo expuesta a la
voracidad de aquellas pequeas criaturas
voladoras.
Continuaron la subida y un nuevo
grupo de aquellas extraas serpientes que
haban encontrado antes empez a reptar
en torno a sus pies, dificultndoles ms
an la marcha, pese a que Hown volvi a
cantar su tonada hasta enronquecer.
No podremos sobrevivir mucho
ms a esto dijo Ashnar el Lince,
acercndose a Elric. Ni estaremos en
condiciones de enfrentarnos a los brujos
si llegamos a encontrarles.
Eso mismo pienso yo asinti
Elric con un sombro gesto de cabeza,
pero qu ms podemos hacer, Ashnar?
Nada respondi Ashnar en un
susurro. Nada.
Dnde? Dnde? Dnde?
La palabra se repiti en un susurro por
el pasadizo, envolvindoles. Muchos
miembros del grupo se estaban poniendo
visiblemente nerviosos.
 5

Haban alcanzado el extremo superior

del pasadizo. La voz quejumbrosa se oa
ahora mucho mas, pero sonaba ms
temblorosa. Vieron una arcada y, tras sta,
una cmara iluminada.
Los aposentos de Agak, sin duda
dijo Ashnar, asiendo con firmeza la
empuadura de la espada.
Es posible respondi Elric.
Se senta separado de su cuerpo.
Quizs era el calor y el agotamiento, o
acaso su creciente sensacin de inquietud,
pero algo le hizo refugiarse en s mismo y
titubear antes de penetrar en la cmara.
 Era una estancia octogonal y cada uno
de sus ocho lados inclinados tena un
color distinto y cambiaba constantemente
de color. A veces, las paredes se volvan
semitransparentes y dejaban ver una
panormica completa de la ciudad (o
conjunto de ciudades) en ruinas, bajo su
posicin, y una vista del edificio gemelo
al que ahora estaban, todava conectado a
ste por tubos y cables.
Fue el gran pozo situado en el centro
de la cmara lo que ms atrajo su
atencin. Pareca profundo y estaba lleno
de una sustancia viscosa de olor ftido
que burbujeaba. En ella tomaban forma
extraos dibujos. Grotescos y extraos,
hermosos y familiares, los dibujos
siempre parecan a punto de cobrar forma
permanente antes de volver a caer en la
masa del pozo. Y la voz era all an ms
potente, y ya no haba duda de que vena
del pozo.
QU? QU? QUIN INVADE?
Elric se oblig a acercarse ms al
pozo y por un instante, vio su rostro
contemplndole antes de fundirse de
nuevo en la masa.
QUIN INVADE? AH! ESTOY
DEMASIADO DBIL!
Elric habl en direccin al pozo.
Somos los que has querido destruir
dijo. Somos aquellos de los cuales
queras alimentarte.
AH! AGAK! AGAK! ESTOY
ENFERMA! DNDE ESTS?
Ashnar y Brut se reunieron con Elric.
Los rostros de los guerreros reflejaban
asco.
Agak... gru Ashnar el Lince,
entrecerrando los ojos. Por fin, una
seal de que el brujo est aqu!
Todos los dems haban penetrado en
la estancia y permanecan lo ms alejados
posible del pozo, pero todos tenan la
mirada fija en ste, fascinados por la
diversidad de formas que se dibujaban y
se desintegraban en el lquido viscoso.
ESTOY DBIL... ES PRECISO QUE
VUELVA A LLENAR MIS RESERVAS
DE ENERGA... DEBEMOS EMPEZAR
AHORA, AGAK... HEMOS TARDADO
MUCHO EN LLEGAR A ESTE LUGAR.
CRE QUE PODRA DESCANSAR,
PERO AQU HAY UNA ENFERMEDAD
QUE LLENA MI CUERPO. AGAK,
DESPIERTA. DESPIERTA!
Algunos sirvientes de Agak,
encargados de la defensa de esta cmara?
sugiri el Encantador de Serpientes en
un murmullo.
Elric, en cambio, continu
contemplando el pozo mientras crea
empezar a entender la verdad.
Despertar Agak? dijo Brut.
Vendr? aadi, mirando a su
alrededor con nerviosismo.
Agak! grit Ashnar el Lince.
Cobarde!
 Agak! gritaron muchos otros
guerreros, blandiendo las espadas.
Elric, en cambio, no dijo nada y
advirti que tambin el Halcn de la
Luna, como el prncipe Corum y Erekos,
permanecan en silencio. Consider que
deban estar llegando a las mismas
conclusiones que l y les observ. Vio en
los ojos de Erekos un gran dolor, una
profunda pena por s mismo y por sus
camaradas.
Somos los Cuatro que son Uno
declar Erekos, con un temblor en la
voz.
Elric se sinti presa de un impulso
extrao, que le desagradaba y le
aterrorizaba.
 No...! exclam.
Intent envainar la Tormentosa, pero
el acero no quiso entrar en su funda.
AGAK! DE PRISA!, dijo la voz
desde el pozo.
Si no lo hacemos aadi Erekos
, devorarn todo nuestro mundo. No
quedar nada.
Elric se llev la mano libre a la
frente. Vacil al borde de aquella
espantosa sima y lanz un gemido.
Entonces, debemos seguir se oy
la voz de Corum, como un eco.
Yo, no! insisti Elric. Yo soy
yo mismo!
Y yo! exclam el Halcn de la
Luna. Sin embargo, Corum Jhaelen Irsei
sentenci:
Es nuestro nico recurso, por el ser
nico que somos. No lo entendis?
Somos las nicas criaturas de nuestros
mundos que poseen los medios para
acabar con los brujos... De la nica
manera en que se les puede matar!
Elric contempl a Corum, al Halcn, a
Erekos, y de nuevo vio algo de s mismo
en cada uno de ellos.
Somos los Cuatro que son Uno
repiti Erekos. Nuestra fuerza, unidos,
es mayor que la suma de nuestros brazos.
Debemos unirnos, hermanos. Debemos
vencer aqu si aspiramos a triunfar sobre
Agak.
No...!
 Elric se ech hacia atrs pero, sin
saber cmo, se encontr en una esquina
del pozo burbujeante y malsano desde
cuyo interior segua murmurando y
quejndose la voz y en cuya superficie
an seguan formndose, modificndose y
desvanecindose las imgenes. Y en cada
una de las tres esquinas restantes estaba
uno de sus compaeros. Todos tenan una
expresin seria, fatalista.
Los guerreros que haban acompaado
a los Cuatro se retiraron contra las
paredes. Otto Blendker y Brut de Lashmar
permanecieron junto a la entrada,
pendientes de cualquier cosa que pudiera
subir a la cmara por el pasadizo. Ashnar
el Lince acarici la antorcha que an
llevaba al cinto, con una expresin de
absoluto horror en sus arrugadas
facciones.
Elric not que su brazo empezaba a
levantarse, impulsado por su espada, y
vio que sus otros tres compaeros alzaban
tambin las suyas. Las espadas se
extendieron sobre el pozo hasta que sus
puntas se encontraron en el mismo centro.
Elric lanz un aullido al tiempo que
algo penetraba en su cuerpo. Intent de
nuevo liberarse, pero el poder era
demasiado fuerte. Otras voces hablaron en
su cabeza.
Lo entiendo... Era el murmullo
distante de Corum. Es el nico medio.
Oh, no, no...! Y ste era el
Halcn, pero las palabras surgieron de los
labios de Elric.
AGAK!, grit la voz del pozo. La
materia de ste pareca ms agitada, ms
alarmada. AGAK, DESPIERTA! DE
PRISA!
El cuerpo de Elric empez a
estremecerse pero su mano continu
asiendo con firmeza la espada. Los
tomos de su cuerpo se dispersaron y
volvieron a unirse en una nica entidad
fluida que viaj por la hoja de la espada
hasta su vrtice. Y Elric continu siendo
Elric, gritando ante el terror de la
experiencia, suspirando con su xtasis.
Elric continu siendo Elric cuando se
apart del pozo y se contempl durante un
breve instante, completamente unido a sus
otros tres yoes.
Un ser flotaba sobre el pozo. A cada
costado de su cabeza haba un rostro y
cada rostro perteneca a uno de sus
compaeros. Serenos y terribles, los ojos
no parpadeaban. Tena ocho brazos y
stos estaban quietos; permaneca en
cuclillas encima del pozo sobre ocho
piernas y su armadura y pertrechos eran
de todos los colores mezclados y, al
mismo tiempo, separados.
El ser portaba una nica espada
enorme con las ocho manos y tanto l
como la espada brillaban con una
espectral luminosidad dorada.
Tras ese breve instante de
contemplacin, Elric se reuni de nuevo
con su cuerpo y se convirti en una
entidad distinta: l mismo y los otros tres
y algo ms que era la suma de esa unin.
Los Cuatro que eran Uno inclinaron la
espada formidable hasta que la punta
qued situada directamente hacia abajo,
sobre la materia del pozo, que herva
frenticamente. Aquella sustancia tema a
la espada.
Como en un maullido, la voz insisti:
Agak, Agak...
El ser del que formaba parte Elric
reuni su gran poder y empez a hundir la
espada.
Olas sin forma aparecieron en la
superficie del pozo. Todo su color cambi
de un amarillo enfermizo a un verde
nauseabundo.
Agak, me muero...
La espada continu su descenso,
inexorable, hasta tocar la superficie.
El pozo se agit arriba y abajo, trat
de rebosar por los lados al suelo. La
espada penetr ms y los Cuatro que eran
Uno percibieron una nueva energa
fluyendo por el arma. Se escuch un
gemido y el pozo fue quedando inmvil
lentamente. Lo cubri el silencio. Qued
quieto y gris.
Entonces, los Cuatro que eran Uno
descendieron al pozo para ser absorbidos.
El nuevo ser pudo ver ahora con
claridad. Comprob su cuerpo y apreci
que controlaba cada extremidad y cada
funcin. El ser haba triunfado, haba
revitalizado el pozo. Con su ojo nico
octogonal, mir en todas direcciones al
mismo tiempo, contemplando las extensas
ruinas de la ciudad. Finalmente, centr
toda su atencin en su gemelo. Agak haba
despertado demasiado tarde, pero lo
estaba haciendo al fin, alarmado por los
gritos de agona de su hermana, Gagak,
cuyo cuerpo haban invadido primero los
mortales y cuya inteligencia haban
derrotado, cuyo nico ojo utilizaban ahora
y cuyos poderes muy pronto se atreveran
a emplear.
Agak no necesit volver la cabeza
para contemplar al ser que todava
consideraba su hermana. Igual que sta, la
inteligencia de Agak estaba contenida
dentro de su enorme ojo octogonal.
Me has llamado, hermana?
Slo he pronunciado tu nombre,
hermano. Eso es todo.
En la nueva forma adoptada por los
Cuatro que eran Uno haba suficientes
vestigios de la fuerza vital de Gagak para
poder imitar su manera de hablar.
Has gritado?
Slo era un sueo.
El ser que formaban los Cuatro, el
Uno, respondi a la pregunta y continu
hablando.
Una enfermedad. Soaba que en esta
isla haba algo que me haca sentir
incmoda.
Es posible tal cosa? No sabemos lo
suficiente respecto a estas dimensiones o
a las criaturas que las habitan, pero no
existe nadie ms poderoso que Agak y
Gagak. No tengas miedo, hermana.
No es nada. Ahora, ya estoy
despierta.
Hablas de manera muy extraa,
murmur Agak, confuso.
Es el sueo..., respondi el ser que
haba penetrado en el cuerpo de Gagak y
lo haba destruido.
Debemos empezar pronto dijo
Agak. Las dimensiones giran y ha
llegado la hora. Ah! Sintela. Est
esperando a que la cojamos. Qu
abundancia de energa! Con qu fuerza
nos lanzaremos a la conquista cuando
regresemos a nuestro universo!
La siento, respondi el Uno que
eran Cuatro, y as era.
El ser pudo notar cmo todo su
universo, dimensin tras dimensin, daba
vueltas en torno a l. Percibi las
estrellas, planetas y lunas que existan
plano tras plano, todas ellas rebosantes de
la energa que Agak y Gagak haban
proyectado robar y absorber. Con todo, el
Uno que eran los Cuatro an tena dentro
de s la suficiente fuerza vital de Gagak
como para experimentar un ansia profunda
y expectante que pronto se vera
satisfecha, ahora que las dimensiones se
encontraban en la adecuada conjuncin.
El Uno que eran Cuatro estuvo tentado
de unirse a Agak y devorar la energa que
tena ante s, aunque saba que, de
hacerlo, estara robando hasta la ltima
brizna de energa a su propio universo.
Las estrellas se apagaran y los mundos
moriran. Incluso los Seores de la Ley y
del Caos pereceran, pues formaban parte
del mismo universo. Sin embargo, la
posesin de tal poder quiz justificaba la
comisin de un crimen tan horrible... El
Uno domin sus impulsos y se dispuso a
atacar antes de que Agak adoptara
excesivas precauciones.
Empezamos el festn, hermana?
El Uno que eran Cuatro se dio cuenta
de que la nave les haba conducido a la
isla justo en el momento oportuno. De
hecho, casi haban llegado demasiado
tarde.
Hermana? Agak pareca
nuevamente desconcertado. Qu...?
El Uno comprendi que deba
desconectarse de Agak. Los tubos y
cables se desprendieron del cuerpo de
Agak y fueron recogidos en el interior de
Gagak.
Qu es esto? El extrao cuerpo de
Agak tembl por un instante.
Hermana?
El Uno se prepar para el
enfrentamiento. Pese a haber absorbido
los recuerdos e instintos de Gagak,
todava no estaba seguro de poder atacar
con xito a Agak bajo la forma escogida
por la hechicera y, dado que sta haba
posedo el poder de cambiar de aspecto,
el Uno que eran Cuatro empez a cambiar
tambin, entre gemidos estentreos y
terribles dolores, reuniendo todos los
materiales que haban constituido el ser
de la hechicera, de modo que lo que antes
haba tenido el aspecto de un edificio se
convirti ahora en un amasijo informe de
carne. Y Agak, desconcertado, continu
mirando.
Hermana? Tu razn...
El edificio, la criatura que era Gagak,
se agit violentamente, se fundi e hizo
erupcin. Despus, lanz un grito de
dolor.
Y consigui su nueva forma.
Y solt una carcajada.
Cuatro rostros soltaron la carcajada
desde una cabeza gigantesca. Ocho brazos
se agitaron en seal de triunfo y ocho
piernas empezaron a moverse. Y, por
encima de la cabeza, el ser blandi una
nica espada gigantesca.
Y el ser ech a correr.
Corri hacia Agak mientras el
hechicero de otro universo an segua en
su forma esttica. La espada del Uno daba
vueltas en el aire y unas chispas de luz
dorada se desprendan de l al avanzar,
hendiendo el terreno en sombras. El Uno
que eran Cuatro posea el mismo tamao
que Agak y, en aquel momento, le
igualaba en fuerza.
Pero Agak, al apreciar el peligro que
corra, empez a absorber. Este proceso
ya no sera el ritual placentero que haba
pensado compartir con su hermana. Era
preciso que absorbiera inmediatamente la
energa de aquel universo si deseaba
encontrar la fuerza necesaria para
defenderse, si quera conseguir lo que
necesitaba para destruir a su atacante, al
ser que haba dado muerte a su hermana.
Los mundos moran mientras Agak
absorba.
Pero no bastaba con ello. Agak intent
una artimaa:
ste es el centro de tu universo.
Todas sus dimensiones se cruzan aqu.
Ven; t puedes compartir el poder
conmigo. Mi hermana ha muerto y acepto
su muerte. Ahora, t sers mi aliado. Con
este poder, conquistaremos otro universo
mucho ms rico que ste!
No!, replic el Uno, sin detener su
avance.
Muy bien, pero no dudes entonces de
tu derrota.
El Uno que eran Cuatro descarg un
golpe con su espada. sta cay en el ojo
octogonal en cuyo interior burbujeaba el
pozo donde se hallaba la inteligencia de
Agak, igual que haba burbujeado el de su
hermana. Sin embargo, Agak ya estaba
ms fuerte de lo que haba estado su
hermana y se cur la herida al instante.
Los zarcillos de Agak surgieron como
tentculos y se agitaron en direccin al
Uno que eran Cuatro, pero ste seg sin
inmutarse los zarcillos que pretendan
alcanzar su cuerpo. Agak absorbi ms
energa. Su cuerpo, que el grupo de
guerreros y dems mortales haban
confundido con un edificio, empez a
brillar al rojo vivo y a despedir un calor
insoportable.
La espada rugi y refulgi de modo
que una luz negra se fundi con la dorada
y fluy contra el rojo escarlata del
edificio. Y, en todo instante, el Uno pudo
percibir cmo su universo se encoga y
agonizaba.
 Agak! Devuelve lo que has
robado!, dijo el Uno que eran Cuatro.
Planos, ngulos y curvas, cables y
tubos, parpadearon con un intenso rojo de
calor y Agak suspir. El universo
gimote.
Soy ms fuerte que t dijo Agak
. Ahora, lo soy.
Y Agak volvi a absorber.
El Uno advirti que la atencin de
Agak se desviaba por un instante de l
mientras proceda a captar energa. Y se
dio cuenta de que tambin l deba
absorber la fuerza de su propio universo
si quera derrotar a Agak. As pues,
levant la espada.
Y la espada viaj hacia arriba y su
filo cort decenas de miles de
dimensiones y atrajo hacia l la energa
de stas. Luego, el arma descendi de
nuevo. Descendi y su hoja despeda una
luz negra. Descendi y Agak se dio cuenta
de ello. Su cuerpo empez a cambiar,
pero la negra espada continu
descendiendo hacia el gran ojo del
hechicero, hacia el pozo donde estaba
contenida la inteligencia de Agak.
Incontables zarcillos se alzaron para
defender al hechicero frente a la espada,
pero sta los cort como si no existieran,
alcanz la cmara octogonal que
constitua el ojo de Agak y se hundi en el
pozo, penetrando profundamente en la
materia que constitua la inteligencia y la
sensibilidad del hechicero; la hoja de
metal absorbi la energa de Agak y la
traspas a quien la empuaba, al Uno que
eran Cuatro. Y algo lanz un grito al
universo y algo envi un temblor al
universo. Y el universo muri, al tiempo
que Agak empezaba a morir.
El Uno no se atrevi a esperar para
comprobar si Agak quedaba
completamente derrotado. Extrajo la
espada del cuerpo, la alz de nuevo a
travs de las dimensiones y, all donde
toc la hoja, la energa qued restaurada.
La espada dio vueltas y vueltas con un
zumbido, dispersando la energa. Y, por
fin, la espada cant su triunfo y su alegra.
Y unos pequeos jirones de luz negra
y dorada se alejaron con un susurro y
fueron reabsorbidos.
Durante un instante, el universo haba
estado muerto. Ahora, volva a vivir y se
haba sumado a l la energa de Agak.
Agak tambin viva, pero estaba
inmovilizado. Haba intentado cambiar de
forma sin conseguirlo del todo; ahora an
pareca en parte el slido edificio que
Elric haba visto al desembarcar en la
isla, pero otra parte de l se asemejaba al
Uno que eran Cuatro. El albino descubri
en l algunas facciones del rostro de
Corum, una pierna, un fragmento de hoja
de espada... Era como si, en el ltimo
instante, Agak hubiese pensado que slo
poda vencer al Uno si adoptaba su misma
forma, de la misma manera que el Uno
haba asumido la forma de Gagak.
Habamos esperado tanto tiempo...,
suspir Agak antes de morir.
Y el Uno que eran Cuatro envain la
espada.
Se escuch entonces un aullido
procedente de las ruinas de las numerosas
ciudades y un viento potente se abati
sobre el cuerpo del Uno, quien se vio
obligado a arrodillarse sobre sus ocho
piernas e inclinar su cabeza de cuatro
rostros ante la fuerza de las rfagas.
Luego, gradualmente, el Uno que eran
Cuatro recuper la forma de Gagak, la
hechicera; despus, empez a emerger del
hediondo pozo donde haba tenido su
inteligencia la hechicera, permaneci
inmvil sobre el pozo durante un momento
y extrajo la espada de ste. Al instante,
los cuatro seres quedaron separados y
Elric, Erekos, Corum y el Halcn de la
Luna volvieron a encontrarse en las cuatro
esquinas del pozo, con las puntas de sus
espadas tocndose sobre el centro del
cerebro muerto.
Los Cuatro envainaron sus armas. Se
miraron a los ojos unos segundos y cada
uno de ellos vio temor y admiracin en la
mirada de los dems. Elric apart en
seguida la suya.
No encontraba pensamientos o
emociones que pudieran expresar lo que
haba sucedido. No haba palabras
adecuadas para hacerlo. Se qued
mirando a Ashnar el Lince en silencio,
con expresin estpida, y se pregunt por
qu Ashnar no dejaba de lanzar aquella
risilla, de mascar los pelos de su barba y
de rascarse la piel de su propio rostro con
las uas, mientras su espada yaca
olvidada en el piso de la cmara en
tinieblas.
Ahora vuelvo a tener carne no
dejaba de repetir Ashnar. Vuelvo a
tener cuerpo.
Elric se pregunt por qu Hown, el
Encantador de Serpientes, yaca hecho una
bola a los pies de Ashnar y por qu Brut
de Lashmar, tras aparecer procedente del
pasadizo, haba cado al suelo y
permaneca tendido en ste, agitndose
ligeramente y gimoteando como si fuera
presa de una inquieta pesadilla. Otto
Blendker entr en la cmara con la espada
envainada. Tena los ojos cerrados con
fuerza y se abrazaba a s mismo,
temblando.
He de olvidar todo esto o perder la
cordura para siempre, se dijo Elric. Se
acerc a Brut y ayud al rubio guerrero a
incorporarse.
Qu fue lo que viste?
Ms de lo que mereca por todos
mis pecados. Estbamos atrapados...,
atrapados en ese crneo...
En este punto, Brut se ech a llorar
como un chiquillo y Elric estrech entre
sus brazos al enorme guerrero,
acaricindole la cabeza, sin encontrar
palabra o sonido alguno de consuelo.
Tenemos que irnos dijo Erekos
con los ojos vidriosos, tambalendose al
caminar.
As, arrastrando a los que haban
perdido el sentido y guiando a los que
haban perdido la razn, dejando atrs a
los muertos, los supervivientes huyeron
por los pasadizos silenciosos del cuerpo
de Gagak, libres ya de las criaturas que la
hechicera haba creado en su intento de
eliminar de ese cuerpo lo que ella
perciba como una enfermedad que la
haba invadido. Los pasadizos y cmaras
estaban fros y parecan frgiles; los
hombres se alegraron cuando, por fin,
salieron al aire libre y pudieron con-
templar de nuevo las ruinas, las sombras
de los edificios invisibles y el sol rojizo y
esttico.
Otto Blendker fue el nico de los
guerreros que pareci conservar la razn
tras la terrible experiencia en la que los
hombres se haban visto absorbidos, sin
saber qu suceda, por el cuerpo del Uno
que eran Cuatro. Ahora, el guerrero
empu la antorcha que llevaba al cinto,
sac la cajita de yesca y le prendi fuego.
Pronto, la antorcha empez a llamear y los
dems encendieron en ella sus teas. Elric
avanz hasta el lugar donde todava se
alzaban los restos de Agak y se
estremeci al reconocer en una
monstruosa cara de piedra parte de sus
propias facciones. Primero pens que era
imposible prender fuego a aquel montn
de piedras, pero lo consigui. Detrs de
l, el cuerpo de Gagak arda tambin.
Ambos edificios se consumieron
rpidamente y unas grandes columnas de
llamas rugientes se alzaron al firmamento,
levantando una humareda blanca y
carmes que ocult el disco rojizo del sol
durante unos minutos.
El grupo de guerreros contempl
cmo ardan los cadveres.
Me pregunto si el Capitn saba por
qu nos envi aqu coment Corum.
O si, al menos, sospechaba lo que
poda ocurrir aadi el Halcn de la
Luna. El tono de voz del Halcn casi
expresaba resentimiento.
nicamente nosotros... o, mejor
dicho, nicamente ese ser, poda
enfrentarse a Agak y Gagak con ciertas
posibilidades de xito intervino
Erekos. Ningn otro medio habra
dado resultado; ningn otro ser podra
poseer las especiales cualidades y el
enorme poder necesarios para acabar con
esa pareja de extraos hechiceros.
Eso parece murmur Elric, y ste
fue su nico comentario al respecto.
Afortunadamente dijo Corum,
olvidars esta experiencia igual que has
olvidado, o que olvidars, la otra.
 Afortunadamente, hermano mo
asinti Elric, dirigindole una penetrante
mirada.
Quin podra recordarlo?
aadi Erekos con una risilla irnica.
Tampoco l volvi a comentar el
asunto.
Ashnar el Lince, que haba cesado en
sus carcajadas al contemplar el incendio,
lanz de pronto un grito y se alej del
grupo principal. Corri hacia la columna
de fuego y humo y luego se desvi a un
lado hasta perderse entre las ruinas y las
sombras.
Otto Blendker dirigi una mirada
inquisitiva a Elric, pero ste movi la
cabeza en gesto de negativa.
 Para qu seguirle? Qu podemos
hacer por l?
Elric se volvi hacia Hown, el
Encantador de Serpientes, por el cual
senta un especial afecto. El hombre de la
armadura verde mar se encogi de
hombros.
Cuando continuaron camino, dejaron
el cuerpo enroscado del Encantador de
Serpientes donde estaba y slo ayudaron a
Brut de Lashmar a salvar el pedregal y
alcanzar de nuevo la orilla.
Pronto divisaron frente a ellos la
niebla lechosa y supieron que estaban
cerca del mar, aunque la nave no se
hallaba a la vista.
El Halcn de la Luna y Erekos
hicieron una pausa al llegar al borde de la
niebla.
Yo no regresar al barco dijo el
Halcn. Creo que ya he pagado mi
pasaje. Si he de encontrar Tanelorn,
sospecho que es aqu donde debo mirar.
Eso mismo pienso yo aadi
Erekos con un gesto de asentimiento.
Elric mir a Corum y ste sonri.
Yo ya he encontrado Tanelorn.
Vuelvo a la nave con la esperanza de que
pronto me deposite en una costa ms
conocida.
Eso mismo espero yo dijo Elric,
cuyo brazo an sostena a Brut de
Lashmar.
Qu fue eso? susurr Brut.
Qu nos sucedi?
Elric aument la fuerza de su abrazo.
Nada respondi.
Entonces, mientras Elric trataba de
conducir a Brut hacia la niebla, el rubio
guerrero retrocedi, desasindose.
Yo me quedo declar. Se apart
de Elric y aadi: Lo siento.
Brut? dijo Elric, perplejo.
Lo lamento repiti Brut. Te
tengo miedo y temo esa nave.
Elric hizo ademn de seguir al
guerrero, pero Corum dej caer con fuerza
sobre su hombro una mano de plata.
Abandonemos este lugar, camarada
dijo con una fra sonrisa. Yo temo
ms eso de ah atrs que la nave.
 Contemplaron las ruinas. En la
distancia, vieron los restos del incendio y,
en el lugar de los edificios, dos sombras;
las sombras de Gagak y Agak tal como
haban aparecido ante ellos por primera
vez. Elric exhal una fra bocanada de
aire.
Estoy de acuerdo contigo
respondi a Corum. Otto Blendker fue el
nico guerrero que decidi regresar a la
nave con ellos.
Si eso es Tanelorn, no es, despus
de todo, el lugar que yo buscaba
afirm.
Pronto estuvieron en el mar, con el
agua a la cintura. Contemplaron de nuevo
la silueta de la oscura embarcacin;
vieron al Capitn apoyado en el ral, con
el brazo levantado como si saludara a
alguien o algo en la isla.
Capitn grit Corum,
volvemos a bordo.
Bienvenidos respondi el
Capitn. S, bienvenidos. El rostro
ciego se volvi hacia ellos mientras Elric
extenda la mano para alcanzar la escala
. Os gustara navegar un tiempo por
los lugares silenciosos, por los parajes
tranquilos?
Creo que s contest Elric, quien
hizo una pausa a media ascensin y se
llev la mano a la cabeza. Tengo
muchas heridas.
El albino alcanz el pasamanos y el
Capitn le ayud a salvarlo con sus
propias manos heladas.
Sanarn, Elric.
Elric se acerc al mstil, se apoy en
l y contempl a la silenciosa tripulacin
que desplegaba la vela. Corum y Otto
Blendker subieron a bordo y Elric
escuch el estridente sonido de las
cadenas al levar el ancla. La nave se
meci levemente.
Otto Blendker mir a Elric, luego al
Capitn y, a continuacin dio media vuelta
y se introdujo en su cabina, cerrando la
puerta sin pronunciar una sola palabra.
Largada la vela, el barco empez a
moverse. El Capitn alarg el brazo y
encontr el de Elric. Se agarr tambin de
Corum y condujo a ambos hacia su cabina.
El vino murmur. Eso curar
vuestras heridas.
Elric se detuvo al llegar ante la puerta
del camarote del Capitn.
No tiene el vino otras
propiedades? pregunt. No nubla la
razn de los hombres? No fue eso lo que
me impuls a aceptar vuestra empresa,
Capitn?
Qu es la razn? replic el
Capitn, encogindose de hombros.
La nave cobraba velocidad. La niebla
blanca era ms densa y un viento fro
soplaba entre los jirones de tela y metal
que cubran a Elric. ste olfate el aire,
creyendo apreciar por un instante un olor
a humo en el viento.
Se llev las dos manos al rostro y se
palp la carne. Tena la cara fra. Dej
caer las manos a los costados y sigui al
Capitn al calor de la cabina.
El Capitn sirvi vino en copas de
plata con la jarra del mismo metal.
Extendi la mano para ofrecer una copa a
Elric y otra a Corum. Ambos bebieron.
Un poco ms tarde, el Capitn
pregunt cmo se sentan.
No siento nada respondi Elric.
Y esa noche slo so con sombras y,
por la maana, no logr encontrar sentido
a su sueo.
 LIBRO SEGUNDO.
NAVEGANDO HACIA
EL PRESENTE
 1

Con los largos dedos de su mano,

blanca como el color de los huesos,
aferrados a una cabeza de demonio tallada
en la oscura madera noble (uno de los
escasos detalles decorativos de aquel
estilo que se podan encontrar en la nave),
el hombre permaneca a solas en el
castillo de proa y contemplaba con sus
grandes ojos almendrados de color
carmes la niebla entre la cual avanzaban
con una velocidad y una seguridad que
habra dejado maravillado e incrdulo a
cualquier marinero mortal.
A lo lejos se escuchaban unos sonidos
que no podan corresponderse con los de
aquel mar intemporal e innominado que
surcaban; eran unos sonidos dbiles,
atormentados y terribles. Aunque llegaban
hasta sus odos muy lejanos, el barco los
segua como si se sintiera atrado hacia
ellos; poco a poco, iban hacindose ms
audibles y en ellos se apreciaba un tono
de desesperacin, pero predominaba la
sensacin de terror.
Elric haba odo sonidos semejantes,
procedentes de lo que su primo, Yyrkoon,
denominaba irnicamente cmara de
placer, en los ltimos das previos a su
huida de la responsabilidad de gobernar
lo que quedaba del viejo Imperio
Melnibons. Eran voces de hombres cuyas
almas estaban asediadas, hombres para
los cuales la muerte no era la mera
extincin, sino una continuacin de la
existencia como eternos esclavos de unos
amos crueles y sobrenaturales. Y tambin
haba escuchado gritar as a muchos
hombres cuando la gran hoja negra de su
espada Tormentosa, su salvacin y su
nmesis, absorba las almas de los
desgraciados a quienes hera.
Elric no acogi con gusto aquel
sonido, pues lo odiaba; se volvi de
espaldas al lugar de donde proceda y se
dispuso a bajar la escalera hasta la
cubierta principal cuando advirti que
Otto Blendker haba aparecido detrs de
l. Desde que Corum haba sido
arrebatado de la nave por unos amigos
montados en unos carros que podan
avanzar sobre la superficie del agua,
Blendker era el nico que permaneca a
bordo de todos los camaradas que haban
combatido al lado de Elric contra los dos
hechiceros de otro universo, Gagak y
Agak.
El rostro negro y surcado de cicatrices
de Blendker tena una expresin
preocupada. El antiguo hombre de letras
convertido en mercenario se cubri los
odos con la palma de sus enormes manos.
Ah! Por los Doce Smbolos de la
Razn, Elric, quin causa este estruendo?
Es como si navegramos rozando la orilla
del propio infierno.
 El prncipe Elric de Melnibon se
encogi de hombros.
Maese Blendker, estara dispuesto a
quedarme sin respuesta a esa incgnita y a
dejar insatisfecha mi curiosidad con tal de
que nuestra embarcacin variara de
rumbo. Con el que ahora llevamos, cada
vez estamos ms cerca de la fuente de
esos sonidos.
Blendker asinti con un gruido.
Yo tampoco tengo el menor deseo
de descubrir la causa de que esos pobres
desgraciados griten as! Quiz deberamos
informar al Capitn.
Crees que no sabe por dnde
navega su propio barco? respondi
Elric con una sonrisa que poco tena de
humorstica.
El gigante de piel negra se frot la
cicatriz en forma de uve invertida que iba
desde el centro de su frente hasta los
extremos de las mandbulas.
Me pregunto si pretender
involucrarnos en otra batalla murmur.
Yo no volver a luchar por l
declar Elric, al tiempo que su mano se
desplazaba del pasamanos tallado a la
empuadura de su espada mgica.
Tengo que atender a mis propios asuntos
una vez est de nuevo en tierra firme.
Lleg hasta ellos un viento de
procedencia desconocida y la niebla se
desgarr sbitamente. Elric pudo
observar entonces que la nave surcaba
unas aguas de color de orn en la que
brillaban unas extraas luces justo por
debajo de la superficie. Daban la
impresin de unas criaturas movindose
pesadamente en las profundidades del
ocano y, por un instante, Elric crey ver
un rostro blanco, abotargado, no muy
distinto del suyo. Un rostro melnibons.
Impulsivamente, dio media vuelta, se
agarr del pasamanos y fij la mirada en
la lejana, por encima de la cabeza de
Blendker, luchando por controlar las
nuseas que senta en la garganta.
Era la primera vez, desde que subiera
a bordo de la Nave Oscura, que poda ver
la embarcacin en toda su longitud.
Llevaba dos grandes ruedas de timn, una
muy prxima a l, en la cubierta de proa,
y otra en el extremo opuesto, en la
cubierta de popa; ambas ruedas eran
atendidas por el Piloto, el hermano
gemelo del Capitn. Elric observ
tambin el gran mstil con la henchida
vela negra y, a proa y a popa de ste, las
dos cabinas de cubierta, una de las cuales
estaba completamente vaca (tras la
muerte de sus ocupantes en el ltimo
desembarco) y la otra ocupada
nicamente por l y Blendker. La mirada
de Elric fue atrada hacia la figura del
Piloto y el albino se pregunt, no por
primera vez, cunta influencia tendra el
gemelo del Capitn sobre el rumbo de la
Nave Oscura. El Piloto pareca
infatigable y rara vez, por lo que Elric
saba, bajaba a sus aposentos, situados en
la cubierta de popa igual que el Capitn
ocupaba la cubierta de proa. Elric y
Blendker haban intentado trabar con-
versacin con el hombre un par de veces,
pero pareca tan sordo como ciego era su
hermano.
Los dibujos geomtricos y
criptogrficos que cubran todo el
maderamen del barco y la mayor parte de
sus planchas metlicas, desde el timn
hasta el mascarn, quedaban resaltados
por los hilos de plida niebla que todava
se agarraban a la nave y Elric se pregunt
de nuevo si sera la propia embarcacin
la que generaba en realidad la niebla que
la envolva habitualmente. Mientras
observaba los dibujos, stos empezaron a
tomar un tono rosa plido cuando la luz
del rojo astro, que siempre les segua, se
filtr desde la nube que les cubra.
Escuch un ruido procedente de abajo
y el Capitn asom de su camarote con su
larga cabellera dorado rojiza ondeando
bajo una brisa que Elric no lleg a notar.
El pasador de jade azul para el cabello,
que el Capitn llevaba como una diadema,
haba tomado un tono violeta bajo la luz
rosada e incluso sus bombachos y su
tnica de color ante reflejaban tal
tonalidad. Hasta las sandalias de plata
con sus correas de hilo de plata brillaban
con el mismo tinte rosa.
 Elric contempl de nuevo el
misterioso rostro ciego, tan inhumano, en
el sentido general del trmino, como el
suyo propio, y se pregunt por los
orgenes de aquel que no permita que le
llamaran por otro nombre que el de
Capitn.
Como si obedeciera a una orden del
Capitn, la niebla envolvi una vez ms la
nave como una mujer apretara un abrigo
de pieles contra su cuerpo. La luz del
astro rojo se difumin, pero los lejanos
gritos continuaron.
Adverta ahora el Capitn esos gritos
por primera vez, o slo estaba fingiendo
sorpresa? Lade su ciega cabeza y se
llev una mano al odo. Luego, alz la
cabeza y murmur en tono de satisfaccin:
Aja! Elric?
Aqu estoy respondi el albino
. Encima de ti.
Ya casi hemos llegado, Elric.
La mano, visiblemente frgil, encontr
la baranda de la escalerilla. El Capitn
inici la subida y Elric fue a su encuentro
en lo alto de los escalones.
Si se trata de una batalla...
El Capitn le dirigi una sonrisa
enigmtica, amarga.
Fue una batalla... o lo ser.
... no tomaremos parte en ella
concluy la frase el albino con
rotundidad.
No es sta una de las batallas en las
que mi nave est directamente involucrada
le asegur el ciego. Esas voces que
escuchas son de los vencidos... perdidos
en un futuro que, creo, t experimentars
casi al final de tu presente encarnacin.
Elric le dirigi un gesto de
impaciencia con la mano.
Capitn, me gustara que dejaras a
un lado esos estpidos acertijos. Estoy
harto de ellos.
Lamento haberte irritado. Slo
respondo literalmente, segn mis instintos.
El Capitn, que pas ante Elric y Otto
Blendker para asirse del pasamanos,
pareca disculparse. No volvi a hablar
durante un rato, limitndose a escuchar el
perturbador y confuso parloteo que les
llegaba entre la niebla. Por fin, asinti,
aparentemente satisfecho.
Tocaremos tierra dentro de poco. Si
deseas desembarcar y buscar tu propio
mundo, te aconsejo que lo hagas ahora. Es
el punto ms prximo a tu plano que
volveremos a encontrar en toda la
travesa.
Elric dio rienda suelta a su clera.
Lanz una maldicin invocando el nombre
de Arioco y pos una mano en el hombro
del ciego.
Cmo! No puedes devolverme
directamente a mi propio plano?
Es demasiado tarde. El
abatimiento del Capitn pareca autntico
. El barco sigue navegando y nos
aproximamos al trmino de nuestro largo
viaje.
Pero cmo encontrar mi mundo?
Yo no poseo una magia tan poderosa que
me permita desplazarme entre las esferas!
Y, aqu, me est negada la ayuda de los
demonios.
Existe una puerta que conduce a tu
mundo dijo el Capitn. Por eso te he
sugerido que desembarques. No hay
ninguna ms en otros lugares. Tu esfera y
sta se cruzan directamente aqu.
Pero t has dicho que sta se
encuentra en mi futuro, no?
Es cierto... Volvers a tu tiempo.
Aqu, eres intemporal. Por eso tus
recuerdos son tan escasos. Por eso
recuerdas tan poco de lo que te sucede.
Busca la puerta: es carmes y emerge del
mar frente a las costas de la isla.
Qu isla?
Esa a la que nos acercamos.
Elric titube. Luego, pregunt:
Y dnde irs t cuando haya
saltado a tierra?
A Tanelorn dijo el Capitn.
Tengo que hacer una cosa all. Mi
hermano y yo debemos completar nuestro
destino. Transportamos carga, adems de
hombres. Ahora, muchos tratarn de
detenernos porque temen la carga que
llevamos. Quiz perezcamos, pero aun as
debemos hacer todo lo posible por
alcanzar Tanelorn.
 Entonces, no era Tanelorn donde
combatimos contra Agak y Gagak?
se lugar no era ms que un sueo
roto de Tanelorn, Elric.
El melnibons comprendi que no iba
a recibir ms informacin del Capitn.
Apenas me dejas eleccin: navegar
contigo hacia el peligro y no volver jams
a ver mi mundo, o arriesgarme a
desembarcar en una remota isla habitada,
a juzgar por esas voces, por los
condenados y por quienes oprimen a
stos.
La ciega mirada del Capitn se volvi
en direccin a l.
Lo s murmur en voz muy baja
. Sin embargo, es la mejor opcin que
puedo plantearte.
Los gritos aterrorizados, las voces
suplicantes, estaban ahora ms prximas
pero llegaban en menor nmero. Elric
ech un rpido vistazo por la borda y
crey ver un par de manos protegidas por
guantes de armadura que se alzaban del
agua; sobre esta haba una masa de
espuma malsana veteada de rojo y una
capa amarillenta en la que flotaban restos
de un espantoso naufragio; haba maderos
rotos, fragmentos de lona, jirones de
banderas y ropas, pedazos de armas y un
nmero creciente de cadveres.
Pero dnde fue la batalla?
susurr Blendker, fascinado y horrorizado
por la visin.
 No en este plano le confi el
Capitn. Aqu slo se ven los restos
que han ido a la deriva de un mundo a
otro.
Entonces, fue una batalla
sobrenatural?
No soy omnisciente respondi el
Capitn con una nueva sonrisa, pero
creo que s; estoy seguro de que
participaron agentes sobrenaturales. Los
guerreros de medio mundo libraron esta
batalla martima... para decidir el destino
del multiverso. sta es, o ser, una de las
batallas decisivas para determinar el
destino de la Humanidad, para fijar la
suerte del Hombre en el prximo Ciclo.
Quines fueron los contendientes?
pregunt Elric, sin poder refrenar la
curiosidad pese a su resolucin. Cul
fue la polmica que condujo al combate?
En su momento lo sabrs, creo
murmur el Capitn mientras volva el
rostro de nuevo hacia el mar.
Blendker olfate el aire.
Ah! Apesta!
A Elric tambin le result cada vez
ms insoportable el hedor. Aqu y all, las
aguas se iluminaban de fuegos fatuos que
dejaban ver los rostros de los ahogados,
algunos de los cuales an seguan asidos a
fragmentos de maderos ennegrecidos. No
todos los rostros eran humanos, aunque
tenan aspecto de haberlo sido alguna vez:
unos seres con hocico de cerdo o de toro
alzaban sus manos crispadas hacia la
Nave Oscura y lanzaban quejumbrosos
gruidos de auxilio, pero el Capitn no
hizo caso de ellos y el Piloto mantuvo el
rumbo.
El agua siseaba y los fuegos
chisporroteaban; el humo se mezclaba con
la niebla. Elric se llev la manga de su
camisa a la boca y la nariz y se alegr de
que el humo y la niebla contribuyeran a
oscurecer la visin pues, cuando los
restos del naufragio aumentaron, bastantes
de los cadveres que encontraban le
recordaron ms a los reptiles que a
hombres, con sus plidos vientres de
lagartos rezumando una sustancia que no
era sangre.
 Si ste es mi futuro dijo Elric al
Capitn, quiz me decida a quedarme a
bordo, despus de todo.
T tienes un deber, igual que yo
respondi el Capitn sin alzar la voz.
Uno debe servir al futuro, igual que al
pasado y al presente.
Elric movi la cabeza en gesto de
negativa e insisti:
Yo hu de los deberes de cabeza de
un imperio porque buscaba la libertad. Y
conseguir alcanzarla.
No murmur el Capitn. La
libertad no existe. Todava no. Para
nosotros, no. Nosotros debemos pasar
muchos ms sufrimientos antes de poder
empezar siquiera a adivinar qu es la
libertad. Slo el precio de este
conocimiento es superior, probablemente,
al que estaras dispuesto a pagar en este
estadio de tu vida. De hecho, a menudo el
precio es la propia vida.
Cuando dej Melnibon, tambin
buscaba alejarme de la metafsica dijo
Elric. Ir a reunir el resto de mis
pertenencias y desembarcar como me has
ofrecido. Con suerte, encontrar pronto
esa Puerta Carmes y volver a hallarme
entre peligros y tormentos que, al menos,
me resultarn conocidos.
Es la nica decisin que podas
tomar asinti el Capitn.
A continuacin, se volvi hacia
Blendker.
 Y t, Otto Blendker? Qu vas a
hacer?
El mundo de Elric no es el mo y no
me gusta el sonido de esos gritos. Qu
puedes prometerme, seor, si contino a
bordo contigo?
Nada, salvo una buena muerte.
Haba pesar en la voz del Capitn.
La muerte es la promesa con la que
nacemos todos, seor. Una buena muerte
es mejor que otra miserable. Navegar
contigo.
Como gustes. Creo que haces bien
suspir el Capitn. As pues, aqu
nos despedimos, Elric de Melnibon. Has
luchado bien a mi servicio y te lo
agradezco.
 Por qu causa he combatido?
quiso saber Elric.
Ah!, llmalo la Humanidad.
Llmalo el Destino. Llmalo un sueo o
un ideal, si quieres.
No tendr nunca una respuesta
clara?
De m, no. No creo que exista
ninguna.
No dejas mucho margen a la fe...
murmur Elric mientras empezaba a bajar
la escalerilla.
Existen dos tipos de fe, Elric. Igual
que la libertad, hay una fe que resulta fcil
conservar, pero que demuestra no tener
ningn valor, y otra que es difcil de
alcanzar. De la primera, estoy de acuerdo
contigo en que no ofrezco mucha.
Elric avanz hasta la cabina mientras
lanzaba una carcajada, sintiendo
verdadero afecto por el ciego marino en
aquel instante.
Yo crea tener propensin a estas
ambigedades, pero he encontrado un
buen rival en ti, Capitn.
Advirti que el Piloto haba dejado su
puesto al timn y estaba moviendo un bote
en sus pescantes, preparndose para
arriarlo.
Es para m?
El Piloto asinti.
Elric se introdujo en la cabina. Dejaba
el barco sin otra cosa que lo que haba
trado a bordo, slo que sus ropas y su
armadura se encontraban en peor estado
que entonces y que su mente se hallaba en
un estado de confusin considerablemente
mayor.
Recogi sus pertenencias sin un
titubeo, coloc la gruesa capa sobre sus
hombros, se puso los guanteletes, ajust
hebillas y correas, sali de la cabina y
volvi a cubierta. El Capitn estaba
sealando el oscuro perfil de una costa,
ms all de la niebla.
Alcanzas a ver tierra, Elric?
S.
Entonces, debes ir de prisa.
Con gusto.
Elric salt el pasamanos y se instal
en el bote. ste choc con la borda de la
nave varias veces, de tal modo que el
casco reson como el batir de un enorme
tambor fnebre. Salvo esto, ahora reinaba
el silencio sobre las aguas neblinosas y no
haba rastro alguno del naufragio.
Te deseo buena suerte, camarada
le despidi Blendker.
Y yo a ti, maese Blendker.
El bote empez a descender hacia la
plana superficie de las aguas,
acompaado del crujido de las poleas.
Elric se agarr al cable, soltando ste
cuando el bote toc el agua. Con cierta
vacilacin, se sent pesadamente en el
banco, solt los cabos y la pequea
embarcacin se alej inmediatamente de
la Nave Oscura, a la deriva. Elric tom
los remos y los coloc en los toletes.
Mientras bogaba hacia la orilla, oy
al Capitn gritarle algo, pero las palabras
se perdieron en la niebla. Ahora, nunca
sabra si la ltima comunicacin del ciego
marino haba sido una advertencia o una
mera frase de despedida. No le import.
El bote surc las aguas suavemente; la
niebla empezaba a desvanecerse, pero
tambin se apagaba la luz del da.
De pronto, se encontr bajo un cielo
crepuscular. El sol se haba ocultado y
empezaban a aparecer las estrellas. Antes
de que alcanzara la orilla, la oscuridad ya
era total; la luna no haba salido an y,
con bastantes dificultades, logr llevar la
embarcacin hacia lo que parecan unas
rocas planas. Desde all, avanz a pie
hasta tierra firme, adentrndose en ella
hasta que se consider a salvo de
cualquier marea repentina.
Despus, con un suspiro, se dej caer
al suelo y se concentr en ordenar sus
ideas antes de continuar. Sin embargo,
cay dormido casi al instante.
 2

Elric so.
So no slo el fin de su mundo, sino
el trmino de todo un ciclo en la historia
del cosmos. So que no slo era Elric de
Melnibon, sino tambin otros hombres:
hombres empeados en alguna empresa
misteriosa y sobrenatural que ellos
mismos eran incapaces de describir. Y
so que soaba con la Nave Oscura y
con Tanelorn y con Agak y Gagak
mientras caa agotado en una playa en un
paraje desconocido ms all de las
fronteras de Pikarayd.
Cuando despert, apareci en su
rostro una sonrisa sardnica y se felicit a
s mismo por estar en posesin de una
imaginacin tan grandiosa. Sin embargo,
no logr quitarse completamente de la
cabeza la impresin que le haba causado
aquel sueo.
Aquellas costas no eran las mismas
del sueo, de modo que algo deba
haberle sucedido, sin duda. Quizs haba
sido drogado por algn traficante de
esclavos, para ser abandonado despus
por ste al constatar que no era lo que
pareca. Sin embargo, tal explicacin no
pareca muy plausible y Elric decidi que,
si consegua determinar dnde se
encontraba, podra recordar tambin lo
que haba sucedido en realidad.
 Estaba amaneciendo, sin duda. Elric
se incorpor hasta quedar sentado en el
lugar donde haba dormido y ech un
vistazo a su alrededor.
Se encontraba sobre una losa de
oscura piedra caliza baada por el mar y
resquebrajada por un centenar de puntos,
con unas grietas tan profundas que las
pequeas corrientes de espumeante agua
salada que corran por sus innumerables
canalillos producan un gran estruendo en
contraste con el silencio matutino que
envolva todo lo dems
Elric se puso en pie, ayudndose de su
envainada espada mgica para hacerlo.
Cerr por un instante sus prpados de
color marfil sobre sus ojos carmes,
tratando nuevamente de evocar los
acontecimientos que le haban conducido
hasta all.
Record la huida de Pikarayd, el
pnico, la cada en una crisis de
desesperacin y los sueos que haba
tenido. Finalmente, dado que era evidente
que no estaba muerto ni le haban hecho
prisionero, slo pudo llegar a la
conclusin de que sus perseguidores
haban abandonado la caza pues, si le
hubieran encontrado, sin duda le habran
dado muerte.
Al abrir los ojos y echar un vistazo a
su alrededor, advirti el extrao tono
azulado de la luz (sin duda, una treta del
sol que se ocultaba tras los grises
nubarrones), que daba un aire espectral al
paisaje y un aspecto metlico y opaco al
ocano.
Las terrazas de piedra caliza que se
alzaban desde el mar y se extendan por
encima de su posicin despedan un brillo
intermitente, como si fueran de plomo
pulido. Siguiendo un sbito impulso, alz
la mano hacia la luz y la inspeccion. La
blancura de su piel, normalmente
deslustrada, estaba teida ahora de una
leve luminosidad azulada que le agrad y
sonri como hara un nio, lleno de
maravillada inocencia.
La piedra caliza poda ser un poco
traicionera, pero era fcil subir por ella
pues casi siempre haba algn punto en
que una terraza permita el paso a la
siguiente.
Ascendi con precaucin pero con
constancia, encontrando numerosos puntos
de apoyo, y pareci alcanzar una altura
considerable en muy poco tiempo, aunque
se le ech encima el medioda antes de
que pudiera alcanzar la cima y
encontrarse al borde de una amplia
planicie rocosa que terminaba
bruscamente, formando un horizonte muy
cercano. Ms all de la planicie slo se
apreciaba el cielo. Salvo unas pocas
matas de hierba parduzca, apenas creca
all otro tipo de vegetales y no se
apreciaba el menor signo de presencia
humana. Fue entonces cuando Elric
advirti por primera vez la ausencia de
cualquier forma de vida animal. No se
observaba una sola ave marina en el aire,
ni un solo insecto entre las hierbas. En
cambio, un profundo silencio cubra la
oscura planicie.
Elric segua an considerablemente
descansado y, por ello, decidi hacer el
mejor uso posible de sus energas y
alcanzar el extremo de la planicie con la
esperanza de poder divisar desde all
algn pueblo o ciudad. Avanz sin sentir
necesidad de comer o beber y con un paso
excepcionalmente vigoroso, pero no haba
calculado bien las distancias y el sol
empez a ponerse mucho antes de que
pudiera completar la travesa hasta el
borde de la planicie. A su alrededor, el
firmamento adquiri un color azul marino
intenso, aterciopelado, y las escasas
nubes que lo tachonaban se tieron
tambin de azul; en ese instante, Elric se
dio cuenta por primera vez de que el
propio sol no mostraba su color normal,
sino que despeda una luz prpura
negruzca, y volvi a preguntarse si an
estara soando.
El terreno empez a formar una
empinada subida y a Elric le cost cierto
esfuerzo continuar caminando pero, antes
de que la luz desapareciera por completo,
logr llegar a la escarpada ladera de una
montaa que descenda hacia un amplio
valle. ste, aunque desprovisto de
rboles, posea un riachuelo que
serpenteaba entre las rocas, la hierba
parda y los helechos.
Tras un breve descanso y pese a que
la noche haba cado ya, Elric decidi
continuar la marcha para intentar alcanzar
el riachuelo en cuyas aguas podra, al
menos, saciar su sed y, probablemente,
pescar algo para comer cuando se hiciera
de da.
La luna sigui sin aparecer para
ayudarle en su avance y Elric hubo de
caminar durante dos o tres horas en una
oscuridad casi total, tropezando en
ocasiones con grandes peascos, hasta
que el terreno se nivel y el albino tuvo la
certeza de haber alcanzado el fondo del
valle.
Para entonces, Elric estaba muy
sediento y empezaba a tener un poco de
hambre, pero decidi que sera mejor
esperar hasta la maana para localizar la
corriente de agua; apenas haba tomado tal
resolucin cuando, al rodear una roca
especialmente alta, vio con cierto
asombro la luz de un fuego de
campamento.
Con suerte, acababa de topar con el
campamento de una caravana de
comerciantes camino de alguna tierra
civilizada, de un grupo de mercaderes que
le permitira viajar con ellos, a cambio
quiz de sus servicios como combatiente
mercenario. No sera la primera vez que
se ganaba as el sustento desde que dejara
Melnibon.
Sin embargo, los arraigados instintos
de Elric no le abandonaron en esta
ocasin y el albino se aproxim al fuego
con gran cautela, sin dejarse ver por
nadie. Bajo un saliente rocoso que
quedaba en sombras por efecto de las
llamas, Elric se detuvo a observar a un
grupo de quince o diecisis hombres
sentados o tendidos en torno a la hoguera,
dedicados a algn juego que se practicaba
con dados y fichas de marfil numeradas.
Bajo la luz del fuego brillaba el oro,
la plata y el bronce mientras los hombres
apostaban grandes cantidades a los
nmeros de los dados y a las caras de las
fichas de marfil.
Elric comprendi que, de no haber
estado tan concentrados en el juego,
aquellos hombres habran detectado sin
duda su proximidad pues, finalmente, no
se trataba de mercaderes. A juzgar por sus
protecciones de cuero llenas de cicatrices
y por sus armaduras melladas, as como
por sus armas dispuestas para ser
empuadas al instante, no haba duda
alguna de que estaba frente a un grupo de
guerreros, aunque no pertenecan a ningn
ejrcito concreto salvo que fuera un
ejrcito de bandi-dos pues procedan
de muchas razas distintas y parecan
provenir (hecho extrasimo) de diversos
perodos de la historia de los Reinos
Jvenes.
Era como si aquellos guerreros
hubieran saqueado la coleccin de
antigedades de algn erudito sobre el
tema. Un hachero de finales de la
Repblica lormyriana, que haba
desaparecido haca ms de dos siglos,
estaba recostado con el hombro contra el
codo de un arquero chalalita, de un
perodo casi contemporneo al de Elric.
Cerca del chalalita estaba sentado un bajo
y robusto soldado de infantera ilmiorano
de un siglo atrs. Junto a l, Elric vio a un
filkhariano con la indumentaria brbara de
los primeros tiempos de existencia de esa
nacin. Tarkeshitas, shazarianos y
vilmirienses aparecan mezclados y lo
nico que tenan en comn, a juzgar por
sus apariencias, era la expresin de
voracidad y villana de sus rostros.
En otras circunstancias, Elric habra
dado un rodeo en torno al campamento y
habra seguido adelante, pero ahora se
alegr tanto de encontrar algn ser
humano que hizo caso omiso de la
inquietante incongruencia del grupo,
aunque se content con seguir
observndolo.
Uno de los hombres, menos repulsivo
que los dems, era un guerrero marino
corpulento, calvo y dotado de una barba
negra, que iba vestido con las informales
prendas de cuero y seda de las gentes de
las Ciudades Prpura. Cuando Elric vio
que el hombre enseaba una gran rueda de
oro melnibonesa una moneda no
acuada, como la mayora, sino tallada
por expertos artesanos con un dibujo a la
vez antiguo y complicado, la cautela
que haba mantenido hasta entonces se vio
rotundamente vencida por la curiosidad.
Muy pocas de aquellas monedas se
conservaban an en Melnibon y ninguna,
que Elric supiese, fuera de ella, puesto
que no eran utilizadas para el comercio
con los Reinos Jvenes. Eran piezas muy
cotizadas, incluso por la nobleza
melnibonesa.
A Elric le pas por la cabeza que el
hombre nicamente poda haber adquirido
la moneda de algn otro viajero
melnibons, y el albino no conoca a
ningn compatriota que compartiera su
inters por las exploraciones.
Abandonando toda precaucin, se
present ante el grupo.
Si no hubiera estado totalmente
obsesionado por la visin de la rueda
melnibonesa, le habra causado cierta
satisfaccin el repentino ruido de armas
que provoc. En cuestin de segundos,
todos los guerreros estuvieron en pie con
las armas desenvainadas y en alto.
Por un instante, olvid la rueda de
oro. Con una mano en la empuadura de
su espada mgica, adelant la otra en
gesto apaciguador.
Perdonad esta intromisin,
caballeros. No soy ms que un soldado
fatigado que desea unirse a vosotros. Os
ruego que me facilitis cierta informacin
y me vendis algo de comida, si tenis de
sobra.
De pie, los guerreros tenan un
aspecto todava ms rufianesco. Se
sonrean unos a otros, divertidos ante los
corteses ademanes de Elric pero sin
sentirse impresionados por ellos.
Uno de los hombres, que llevaba el
casco emplumado de capitn de Marina
pantangiano y tena las facciones oscuras
y siniestras propias de su raza, adelant la
cabeza sobre su largo cuello y proclam,
en tono burln:
Ya tenemos suficiente compaa,
albino, y pocos de nosotros sentimos
simpata por los hombres-demonios de
Melnibon. Debes ser un hombre rico...
Elric record la animosidad que
exista contra los melniboneses en los
Reinos Jvenes, en especial entre los
nativos de Pang Tang, que envidiaban a la
Isla del Dragn por su poder y su
sabidura y que, ltimamente, haban
empezado a imitar burdamente a
Melnibon.
Midiendo sus palabras con creciente
precaucin, respondi sin alzar la voz:
Tengo un poco de dinero.
Entonces, te lo vamos a quitar,
demonio. El pantangiano extendi la
mano hasta colocar su sucia palma justo
bajo la nariz de Elric al tiempo que ruga
: Dmelo y sigue tu camino.
Elric respondi con una sonrisa corts
y melindrosa, como si acabara de
escuchar un mal chiste.
Evidentemente, el pantangiano
encontraba la frase mucho ms graciosa,
pues se ech a rer estruendosamente
mientras miraba a sus camaradas ms
prximos en busca de su aprobacin.
Unas speras carcajadas llenaron la
noche; nicamente el hombre de la calva y
la barba negra permaneci callado y dio
un par de pasos hacia atrs cuando todos
los dems se lanzaron hacia adelante.
El pantangiano aproxim su rostro a
unos centmetros del de Elric; su aliento
apestaba y el albino apreci que tena el
cabello y la barba llenos de piojos; sin
embargo, mantuvo la cabeza alta y replic
en el mismo tono sereno y ecunime:
Dadme un poco de comida decente,
una botella de agua, un poco de vino si
tenis, y con gusto os dar todo el dinero
que llevo.
Las risas aumentaron y volvieron a
decrecer cuando Elric aadi:
Pero si pretendis quitarme el
dinero y dejarme sin nada, tendr que
defenderme. Tengo una buena espada.
El pantangiano trat de imitar la irona
de Elric.
Habrs notado, seor demonio, que
te superamos en nmero.
Considerablemente.
Lo he advertido, pero no me
preocupa replic con suavidad el
albino y, sin tiempo apenas de terminar la
frase, desenvain la negra espada pues los
guerreros se abalanzaron sobre l al
unsono.
Y el pantangiano fue el primero en
morir, cortado por la cintura y con las
vrtebras partidas; y la Tormentosa, tras
cobrarse su primera vida, empez a
cantar.
El siguiente en morir fue un chalalita,
prendido en la punta de la espada mgica
cuando saltaba hacia Elric con una afilada
jabalina en la mano, y la Tormentosa
murmur de placer.
 Sin embargo, hasta que no hubo
decapitado limpiamente a un hbil
piquero filkhariano, la espada no empez
a cantar sus melodas y a cobrar vida
plena, con un fuego negro chisporroteando
desde la empuadura hasta la punta y con
un intenso resplandor en sus extraos
dibujos mgicos.
Al ver tales prodigios, los guerreros
comprendieron que estaban enfrentndose
a un arma hechizada y tomaron ms
precauciones, pero apenas cedieron en su
ataque y Elric tuvo necesidad de la
energa renovada y oscura que le
transmita la espada para seguir parando
golpes, lanzando estocadas, abriendo
heridas y segando vidas.
 Bloque lanzas, espadas, hachas y
puales, hiri y recibi heridas, pero los
muertos todava no superaban en nmero a
los vivos cuando Elric se encontr
finalmente con la espalda contra la roca y
cerca de una decena de afiladas armas
buscando sus puntos vitales.
En ese instante, cuando Elric haba
perdido ya cierta confianza en sus
posibilidades de vencer a tantos
adversarios, el guerrero calvo apareci
de pronto bajo la luz de la hoguera con un
hacha en su mano izquierda enguantada y
una espada en la otra, y se lanz contra
sus camaradas ms cercanos.
Te lo agradezco, caballero!
consigui gritar Elric durante el breve
respiro que le proporcion aquel
repentino giro en los acontecimientos.
Recuperada la moral, prosigui su ataque.
El lormyriano recibi un tajo desde la
cadera hasta la pelvis mientras intentaba
una finta; un filkhariano, que debera
haber muerto cuatro siglos atrs, cay
rezumando sangre por la boca y la nariz.
Los cadveres empezaron a amontonarse
uno sobre otro. La Tormentosa continu
cantando su siniestro cntico de guerra y
su hoja mgica continu trasmitiendo su
poder a quien la empuaba, de modo que
cada muerte proporcionaba a Elric nuevas
fuerzas para seguir matando.
Los escasos guerreros que quedaban
empezaron a expresar su arrepentimiento
por haberse precipitado en atacar. Si
antes haban salido de sus labios
juramentos y amenazas, ahora lanzaban
quejumbrosas peticiones de piedad. Si
antes se haban redo con tanta jactancia,
ahora gimoteaban como nias. Pero Elric,
embriagado por su antiguo placer por el
combate, no perdon a ninguno.
Mientras, el hombre de las Ciudades
Prpura, sin ayuda de magia alguna, hizo
buen uso del hacha y la espada y dio
cuenta de otros tres de sus antiguos
camaradas, disfrutando en su empeo
como si llevara tiempo alimentando el
deseo de hacerlo.
Ah! Esta matanza es lo que estaba
esperando! grit el hombre de la barca.
 Y, tras esto, la carnicera lleg a su
fin sbitamente y Elric advirti que no
quedaba nadie con vida salvo l y su
nuevo aliado, que permaneca en pie
apoyado en el hacha, jadeando y
sonriendo como un perdiguero ante la
pieza de caza. El hombre se coloc de
nuevo en la coronilla un casquete de acero
que se le haba cado durante la lucha, se
sec el sudor de la frente con la manga
ensangrentada de la camisa y dijo, con
voz ronca y satisfecha:
Bueno, de repente somos nosotros
los ricos, ahora.
Elric envain la Tormentosa, an
reacia a regresar a su funda.
As que deseas su oro... Es por eso
que me has ayudado? El soldado de la
barba negra solt una risotada.
Tena una deuda con esos tipos y he
estado esperando la ocasin oportuna
para cobrrmela. Esos bribones eran los
restos de una tripulacin pirata que mat a
todos cuantos iban a bordo de mi nave
cuando nos adentramos en aguas
desconocidas. Tambin yo habra muerto
si no les hubiera dicho que deseaba
unirme a ellos. Ahora, me he vengado al
fin. Tampoco pretendo aduearme del
oro, ya que en gran parte me pertenece a
m y a mis difuntos hermanos. Cuando
regrese a las Ciudades Prpura, lo
repartir a sus viudas y hurfanos.
Cmo les convenciste para que no
te mataran como a los dems? pregunt
Elric mientras buscaba entre los restos de
la fogata algo que echarse a la boca.
Encontr un poco de queso y empez a
darle bocados.
Al parecer, no tenan capitn ni
navegante. Ninguno de ellos era marino de
verdad, sino ms bien bandidos de costa
con una base en esta isla. Haban quedado
abandonados aqu, sabes?, y haban
optado por la piratera como ltimo
recurso, pero les aterraba demasiado
navegar para arriesgarse a salir a mar
abierto. Adems, despus del abordaje,
no disponan de barco pues logramos
hundir el suyo mientras combatamos.
Condujimos mi nave hasta esta costa pero
ya andbamos escasos de provisiones y
ellos no tenan nimos para desplegar las
velas sin tener llena la bodega, de modo
que fing conocer estas costas (que Dios
se lleve mi alma si vuelvo a verlas alguna
vez despus de lo sucedido) y me ofrec a
conducirles tierra adentro a una ciudad
que podran saquear. Ninguno de ellos
haba odo hablar de tal ciudad, pero me
creyeron cuando les dije que estaba en un
valle oculto. As logr prolongar mi vida
mientras esperaba la oportunidad de
vengarme de ellos. S que era una
esperanza estpida pero aadi con una
sonrisa, a juzgar por lo sucedido,
estaba bien fundada, no?
El hombre de la barba negra dirigi
una mirada algo circunspecta a Elric, sin
saber a ciencia cierta cul podra ser la
reaccin del albino pero esperando que
fuera de camaradera, aunque era bien
conocida la altivez de los melniboneses.
Elric se dio cuenta de cmo cruzaban por
la mente de su nuevo amigo todos
aquellos pensamientos, pues haba visto a
muchos hombres realizar clculos
similares. Por ello, sonri abiertamente y
le dio una palmada en el hombro.
Ahora, tambin me has salvado la
vida a m. Ambos somos afortunados.
El hombre suspir, aliviado, y se
colg el hacha a la espalda.
S. Afortunados: sa es la palabra.
Sin embargo, me pregunto si se mantendr
nuestra suerte.
Dices que no conoces esta isla en
absoluto?
Ni tampoco sus aguas. Jams
entender cmo llegamos a ellas aunque
son, sin duda, aguas encantadas. Has
visto el color del sol?
S.
Bien aadi el marino mientras
se inclinaba sobre el cuerpo del
pantangiano para arrancarle un collar que
llevaba a la garganta, t debes saber
ms que yo sobre encantamientos y
hechizos. Cmo has llegado aqu,
caballero melnibons?
No lo s. Hua de unos hombres que
me perseguan, llegu a una orilla y no
pude continuar la escapada. Entonces,
so muchas cosas. Cuando despert de
nuevo, volva a estar a la orilla del mar,
pero en esta isla.
Alguna suerte de espritus, quiz
favorables para ti, te condujeron a lugar
seguro, lejos de tus enemigos.
Es posible asinti Elric, pues
tenemos muchos aliados entre los
espritus. Me llamo Elric y me he
autoexiliado de Melnibon. Viajo porque
creo que tengo algo que aprender de las
gentes de los Reinos Jvenes. No tengo
ningn poder, salvo lo que has visto..
Los ojos de su interlocutor se
entrecerraron al recordarlo; despus, se
seal a s mismo con el pulgar.
 Yo soy Smiorgan el Calvo, en otro
tiempo seor del mar de las Ciudades
Prpura. Fui comandante de una flota de
mercantes y quiz todava lo sea, aunque
no lo sabr con certeza hasta que
regrese... Si vuelvo alguna vez.
Elric retrocedi hasta donde estaban
los restos de los juegos abandonados,
medio enterrados en el fango y la sangre.
Rebuscando entre los dados y las fichas
de marfil, entre las monedas de plata y de
bronce, encontr la rueda melnibonesa. La
recogi y la sostuvo en la palma de la
mano. La gran rueda casi le cubra toda la
mano. En los viejos tiempos, haba sido la
moneda de los reyes.
Esto era tuyo, amigo? pregunt a
Smiorgan.
Smiorgan el Calvo alz la mirada
desde el lugar donde segua registrando al
pantangiano en busca de las pertenencias
que ste le haba quitado.
S respondi. Quieres
quedrtelo?
Me interesa ms saber de dnde
procede respondi Elric, encogindose
de hombros. Quin te lo dio?
No la rob. Entonces, es una
moneda melnibonesa?
S.
Lo supona.
Dnde la conseguiste?
Smiorgan se incorpor, dando por
concluido el registro, e inspeccion una
herida leve que tena en el antebrazo.
Sirvi para comprar un pasaje en
nuestra nave antes de que nos
perdiramos... y antes de que nos atacaran
los piratas.
Un pasaje? Para un melnibons?
Quiz murmur Smiorgan, que
pareca reacio a las especulaciones.
Un guerrero?
No respondi Smiorgan con una
sonrisa. Fue una mujer quien me la dio.
Cmo fue que le diste pasaje?
Smiorgan empez a recoger el resto
del dinero y explic:
Es una historia larga y, en parte,
muy normal para la mayora de marinos
mercantes. Estbamos buscando nuevos
mercados para nuestros productos y
habamos preparado una flota de buen
tamao, que yo comandaba en mi calidad
de socio principal. Se sent
despreocupadamente sobre el voluminoso
cadver del chalalita y empez a contar el
dinero. Quieres or el relato o te estoy
aburriendo ya?
Me gustar escucharlo.
Smiorgan llev un brazo hacia atrs,
arranc la bota del vino que el muerto
llevaba atada al cinto y la ofreci a Elric,
quien la acept y tom un parco trago de
un vino que le supo a gloria.
Cuando Elric hubo terminado,
Smiorgan sostuvo la bota en su mano.
Este vino era parte de nuestra carga
dijo. Estbamos orgullosos de l.
Una buena cosecha, verdad?
Excelente. As pues, zarpaste de las
Ciudades Prpura, no?
S. Tomamos rumbo este hacia los
Reinos Ignotos. Navegamos hacia oriente
durante un par de semanas, avistamos
algunas de las costas ms desoladas que
he conocido y luego no volvimos a ver
tierra durante otra semana. Fue entonces
cuando entramos en unas aguas que
convinimos en llamar de las Rocas
Rugientes; era algo parecido a los Dientes
de la Serpiente, frente a la costa de
Shazar, pero de mayor extensin, y mayor
tamao tambin. Unos enormes arrecifes
volcnicos que se alzan del mar por todas
partes y en torno a los cuales las aguas se
agitan, hierven y allan con una ferocidad
que rara vez he experimentado. En
resumen, la flota qued dispersada y al
menos cuatro de las naves se perdieron
contra esas rocas. Finalmente, nuestro
barco logr escapar de aquellas aguas y
nos encontramos solos en una zona
encalmada. Buscamos a nuestras naves
hermanas durante un tiempo y luego
decidimos concedernos otra semana antes
de regresar a puerto, pues no nos gustaba
nada la idea de volver a pasar por las
Rocas Rugientes. Escasos de provisiones,
avistamos tierra por fin: unos acantilados
cubiertos de hierba, playas acogedoras y,
tierra adentro, algunos signos de cultivos,
por lo que dedujimos que habamos
encontrado por fin la civilizacin.
Anclamos en un pequeo puerto de
pescadores y convencimos a los nativos,
que no hablaban ninguna de las lenguas
utilizadas en los Reinos Jvenes, de que
traamos intenciones amistosas. Y fue
entonces cuando vino a nuestro encuentro
esa mujer.
La melnibonesa?
No s si lo era. Una cosa puedo
asegurar: era muy hermosa. Como deca,
andbamos cortos de provisiones y de
medios para adquirirlas, pues a los
pescadores no les interesaba gran cosa de
cuanto tenamos para comerciar. Una vez
abandonado nuestro proyecto inicial, nos
contentamos con dirigirnos de vuelta
hacia el oeste.
Y la mujer?
Quera un pasaje para los Reinos
Jvenes... y acept volver con nosotros
hasta Menii, nuestro puerto base. Como
pago, nos entreg dos de esas ruedas. Una
de ellas la utilizamos para comprar
provisiones en la ciudad. Grahin, creo que
se llamaba. Despus de efectuar unas
reparaciones, zarpamos otra vez.
Pero no llegasteis a las Ciudades
Prpura, verdad?
Encontramos ms tormentas. Unas
tormentas muy extraas. Los instrumentos
de a bordo resultaban intiles y nuestras
piedras imn no nos eran de ninguna
ayuda. Terminamos ms perdidos an que
antes. Algunos de mis hombres empezaron
a decir que habamos navegado ms all
de nuestro propio mundo. Algunos
echaron la culpa a la mujer afirmando que
era una hechicera y que no tena ninguna
intencin de viajar a Menii, pero yo no les
cre. Cay la noche y pareci durar
eternamente, hasta que el mar se calm y
amanecimos bajo un sol azul. Cuando
avistamos la isla, mis hombres estaban al
borde del pnico, y puedo asegurarte que
no eran fcilmente impresionables.
Mientras nos dirigamos a sus costas, los
piratas nos atacaron en un barco sacado
de otra poca, un barco que haca siglos
que debera reposar en el fondo del
ocano, y no navegar por su superficie.
He visto imgenes de embarcaciones
parecidas en los murales de las ruinas de
un templo de Tarkesh. Al abordarnos, se
le abri un boquete en el lado de babor y
empez a hundirse al mismo tiempo que
los piratas invadan nuestra nave. Eran
hombres salvajes, desesperados; estaban
medio muertos de hambre y sedientos de
sangre. Nosotros estbamos dbiles tras
la travesa, pero luchamos bien. Durante
el combate, la mujer desapareci; quiz se
dio muerte cuando vio la calaa de
nuestros adversarios. Tras una larga
lucha, nicamente quedamos yo y otro
hombre, que muri poco despus. Fue
entonces cuando me decid por la astucia,
a la espera de una oportunidad para la
venganza.
Esa mujer, te dijo su nombre?
No me dio ninguno. He pensado
mucho en el asunto y sospecho que,
despus de todo, nos utiliz. Quiz no
buscaba Menii y los Reinos Jvenes.
Quiz era este mundo lo que buscaba y,
mediante algn hechizo, nos condujo a l.
Este mundo? Crees que es
diferente del tuyo?
En efecto, aunque slo sea por el
extrao color del sol. T no opinas como
yo? Si posees los conocimientos
melniboneses sobre tales temas, deberas
saberlo con certeza.
He soado con cosas as
reconoci Elric, pero no aadi nada ms.
La mayora de los piratas pensaba
lo mismo que yo, pues procedan de todas
las pocas de los Reinos Jvenes. Te
explicar lo que fui descubriendo de
ellos. Algunos procedan de los primeros
tiempos de esta era, otros eran de nuestro
tiempo... y algunos venan del futuro.
Eran, en su mayor parte, aventureros que
en algn momento de sus vidas, buscaron
una tierra legendaria de grandes riquezas
situada al otro lado de una antigua puerta
que se alza en medio del ocano, pero que
se encontraron atrapados aqu,
imposibilitados de regresar por esa puerta
misteriosa. Otros participaron en
combates navales, creyeron ahogarse y
despertaron en las costas de la isla.
Muchos de ellos, supon-go, poseyeron en
otro tiempo virtudes destacadas, pero en
la isla hay pocos recursos para sobrevivir
y terminaron por convertirse en lobos que
se devoraban entre s y que atacaban a
cualquier barco que tuviera la desgracia
de pasar, sin advertirlo, por esa puerta.
Elric record entonces una parte de su
sueo.
La llam alguno de ellos la
Puerta Carmes?
En efecto. Varios le dieron ese
nombre.
Con todo, la teora parece muy
improbable, si perdonas mi escepticismo
dijo Elric. Habiendo cruzado yo
mismo la Puerta de las Sombras hasta
Ameeron...
Entonces, conoces la existencia de
otros mundos...
Jams haba odo hablar de ste, y
conozco bastantes de estos temas. Por eso
dudo de que sea cierta la historia. Y, sin
embargo, en el sueo...
Un sueo?
Bah!, no era nada. Estoy
acostumbrado a esos sueos y no les doy
ningn significado.
La teora no puede parecer
sorprendente a un melnibons, Elric
insisti Smiorgan con una nueva sonrisa
. Soy yo quien debera mostrarse
escptico, no t!
 Quiz temo ms las consecuencias
replic Elric, medio para s. Alz el
rostro y, con el mango de una lanza rota,
empez a avivar el fuego. Ciertos
antiguos hechiceros de Melnibon
planteaban la posibilidad de que un
nmero infinito de mundos coexistan con
el nuestro. De hecho, ltimamente, he
intuido algo as en mis sueos. Con una
sonrisa forzada, aadi: Sin embargo,
no puedo permitirme creer en tales cosas.
Por tanto, las rechazo.
Espera a que amanezca dijo
Smiorgan el Calvo. El color del sol te
demostrar que es cierta esa teora.
Quiz slo demostrar que los dos
estamos soando respondi Elric.
 El hedor de la muerte era penetrante.
Apart a un lado los cuerpos ms
prximos al fuego y se instal para
dormir.
Smiorgan el Calvo haba empezado a
entonar una melodiosa cancin en su
dialecto, que Elric apenas poda seguir.
Cantas por la victoria sobre tus
enemigos? pregunt el albino.
Smiorgan se detuvo un momento, con
aire medio divertido.
No, seor Elric, canto para
mantener alejadas las sombras. Al fin y al
cabo, los fantasmas de esos hombres,
todava deben andar acechando en la
oscuridad por las cercanas, tan escaso es
el tiempo que ha pasado desde su muerte.
 No temas dijo Elric. Sus almas
ya han sido devoradas.
Sin embargo, Smiorgan continu
cantando y su voz se hizo ms potente, su
cancin ms intensa, de lo que haba sido
antes.
A punto de caer dormido, Elric crey
escuchar el relincho de un caballo y quiso
preguntarle a Smiorgan si alguno de los
piratas iba montado, pero el sueo le
venci antes de poder hacerlo.
 3

Borrados casi por completo sus

recuerdos del viaje en la Nave Oscura,
Elric no llegara a saber nunca cmo
haba llegado al mundo en que ahora se
encontraba. En los aos siguientes,
recordara la mayor parte de estas
experiencias como sueos y, en efecto,
sueos le haban parecido incluso cuando
las estaba viviendo.
Durmi nervioso e inquieto y, al
llegar la maana, las nubes eran ms
densas que el da anterior y relucan con
una luz extraa y plomiza, aunque el sol
quedaba totalmente oculto. Smiorgan el
Calvo, el marino de las Ciudades
Prpura, ya estaba en pie y sealaba con
el dedo hacia arriba. Con voz triunfante,
aunque moderada, coment:
Te basta esta prueba para
convencerte, Elric de Melnibon?
Estoy convencido de que la luz, y
probablemente el terreno, poseen una
cualidad especial que hace que el sol
aparezca azul respondi Elric.
Despus, con muestras de desagrado,
ech un vistazo a la carnicera que le
rodeaba. Los cadveres constituan una
visin funesta y Elric se senta embargado
por un nebuloso malestar que no era
remordimiento ni lstima.
Smiorgan le dedic un suspiro
cargado de sarcasmo.
Bien, seor escptico, ser mejor
que volvamos sobre mis pasos y
busquemos mi nave. Qu dices a eso?
Estoy de acuerdo respondi el
albino.
Cunto tiempo caminaste desde la
playa antes de encontrarnos?
Elric le inform y Smiorgan lanz una
sonrisa.
Entonces, llegaste justo a tiempo.
Hoy me habra visto en un grave apuro si
el grupo de piratas hubiera llegado hasta
el mar y yo no hubiese podido mostrarles
ninguna ciudad. No olvidar el favor que
me has hecho, Elric. En las Ciudades
Prpura tengo el ttulo de conde y poseo
una influencia considerable. Si puedo
ofrecerte algn servicio cuando
regresemos, hzmelo saber.
Te lo agradezco respondi Elric
con voz solemne. Sin embargo, primero
debemos descubrir un medio de escapar.
Smiorgan haba preparado un morral
con comida, una botella de agua y una
bota de vino. Elric no se senta con
nimos de desayunar entre los cadveres,
de modo que se colg el morral al
hombro.
Estoy preparado dijo.
Bien, tomemos esa direccin
asinti Smiorgan, satisfecho.
Elric empez a caminar tras el seor
del mar, hollando la hierba reseca y
crujiente. Las empinadas laderas del valle
se alzaban por encima de ellos, teidas de
un color verdoso extrao y desagradable
por efecto de la luz azul del cielo sobre el
follaje de tonos pardos. Cuando llegaron
al riachuelo, cuyas aguas corran con
rapidez entre peascos y cantos rodados
que permitan cruzar su cauce sin
problemas, hicieron un alto para comer.
Los dos hombres estaban magullados a
consecuencia de la pelea de la noche
anterior y ambos aprovecharon
gustosamente la oportunidad de limpiarse
el barro y la sangre seca en las aguas del
arroyo.
Cuando hubieron recuperado fuerzas,
los dos hombres iniciaron la ascensin
entre las peas y dejaron atrs el ro,
avanzando ladera arriba sin apenas
intercambiar palabra y reservando el
aliento para el esfuerzo. Ya era medioda
cuando alcanzaron la cima del valle y
apareci ante su vista una planicie no muy
distinta a la que Elric haba cruzado tras
desembarcar en la isla. Elric tena ahora
una idea aproximada de la geografa de la
isla: su forma general pareca la cumbre
de una montaa, con una hendidura cerca
del centro, que era el valle. El albino
percibi de nuevo con toda intensidad la
absoluta ausencia de fauna y coment el
tema con el conde Smiorgan, quien le
confirm que no haba visto ningn animal
ave, pez o animal terrestre desde su
arribada a la isla.
Es una tierra yerma, amigo Elric;
para cualquier marino es una gran
desgracia naufragar en sus costas.
Continuaron avanzando hasta que
consiguieron divisar el mar en la lejana
confundido con el horizonte.
Elric fue el primero en escuchar el
sonido tras ellos; reconoci el ruido
sordo y constante de las pezuas de un
caballo al galope pero, cuando volvi la
cabeza, no alcanz a ver rastro de jinete
alguno aunque no haba ningn lugar
donde pudiera ocultarse un hombre con su
montura. Por fin, el albino se dijo que los
odos le traicionaban debido al cansancio.
El rumor que le haba sobresaltado no
deba de ser ms que un trueno.
Smiorgan continu avanzando
implacablemente, aunque tambin l deba
haber odo el extrao sonido.
Y ste se repiti. Elric se volvi de
nuevo. Y, una vez ms, no vio nada.
Has odo un caballo al galope,
Smiorgan?
El aludido continu caminando sin
mirar atrs.
S respondi con un gruido.
Lo habas escuchado
anteriormente?
Muchas veces, desde que llegu a
la isla. Los piratas tambin lo oan y
algunos pensaban que era su nmesis, su
ngel de la muerte que vena a buscarles
para darles su justo castigo.
Conoces su origen?
Smiorgan hizo una pausa en su avance
y, cuando se volvi hacia Elric, su rostro
tena una expresin sombra.
En un par de ocasiones cre ver la
silueta de un caballo. Era un animal de
gran porte, de pelaje blanco y ricos avos,
pero no lo montaba nadie. No le prestes
atencin, Elric. Tenemos mayores
misterios de que ocuparnos!
Tienes miedo de ese caballo,
Smiorgan?
S, lo confieso reconoci el
aludido. Pero ni el miedo ni las
especulaciones nos librarn de l.
Vamos!
 Elric estuvo tentado de dar la razn a
Smiorgan y seguir su consejo pero,
cuando escuch de nuevo el galope del
caballo, aproximadamente una hora ms
tarde, no pudo resistir el impulso de
volverse y le pareci divisar la silueta de
un gran semental enjaezado para ser
montado; sin embargo, prefiri pensar que
se trataba slo de un producto de su
imaginacin, potenciada por los
comentarios de Smiorgan.
El da se hizo ms fro y un olor acre
muy especial llen el aire. Elric coment
la presencia de ese olor con el conde
Smiorgan y supo por ste que tambin era
una caracterstica habitual de la isla.
Ese olor viene y va, pero suele
percibirse aqu con cierta intensidad.
Huele como a azufre dijo Elric.
La risa con que respondi el conde
Smiorgan estaba llena de irona, como si
el albino acabara de hacer referencia a
alguna broma privada del marino.
Oh, s! respondi ste al fin.
Precisamente a azufre!
El tamborileo de las pezuas sobre el
suelo se hizo ms sonoro a sus espaldas
cuando los dos hombres se acercaron a la
costa y, finalmente, tanto Elric como
Smiorgan volvieron la vista atrs
nuevamente para observar qu haba tras
ellos.
Y, esta vez, pudieron contemplar
claramente la estampa del misterioso
caballo, ensillado y embridado, pero sin
jinete. Elric se fij en sus ojos oscuros de
mirada inteligente y en su hermosa cabeza,
que mantena en alto con aire orgulloso.
Todava ests convencido de que
no hay brujera aqu, caballero Elric?
inquiri el conde Smiorgan con cierta
satisfaccin. El marino se encogi de
hombros para colocar en mejor posicin
el hacha de guerra que llevaba a la
espalda. O es cosa de magia, o .ese
animal se mueve de un mundo a otro con
facilidad y lo nico que nos llega de l la
mayora de las veces es el eco de su
galope.
Si es esto ultimo dijo Elric
mientras observaba al semental, quiz
pueda llevarnos de vuelta a nuestro
mundo.
Admites, pues, que estamos
abandonados a nuestra suerte en una
especie de limbo?
Est bien, s. Admito esa
posibilidad.
Conoces algn hechizo para
atrapar al caballo?
Tengo pocas aptitudes para la
magia, porque no me gusta demasiado
utilizarla respondi el albino.
Mientras hablaban, se acercaron al
caballo pero ste no permiti que se
aproximaran demasiado. Con un relincho,
retrocedi manteniendo la misma
distancia entre l y los hombres.
 Perdemos el tiempo, conde
Smiorgan dijo Elric finalmente.
Volvamos en seguida a tu nave y
olvidmonos de soles azules y caballos
encantados lo antes posible. Una vez a
bordo, ten la seguridad de que te ayudar
con algn pequeo hechizo, pues vamos a
necesitar cualquier tipo de ayuda si
queremos gobernar un barco grande
nosotros solos.
Siguieron la marcha, pero el caballo
continu tras sus pasos, siempre a cierta
distancia. Llegaron al borde de los
acantilados, que se alzaban a gran altura
sobre una cerrada baha rocosa en la cual
permaneca anclada una embarcacin que
ofreca un lastimoso aspecto. El barco
tena la lnea alta y refinada de los
mercantes de las Ciudades Prpura, pero
en sus cubiertas haba un amasijo de
jirones de lona, fragmentos de cabos
rotos, maderos astillados, balas de tela
reventadas, nforas de vino derramadas y
restos de todo tipo, mientras que los
pasamanos y las bordas estaban rotos en
varios puntos y dos o tres vergas haban
cado en pedazos. Era evidente que la
nave haba padecido tormentas y
combates y resultaba sorprendente que
todava flotara.
Tendremos que arreglarnos lo
mejor que podamos, utilizando slo la
vela mayor para movernos musit
Smiorgan. Afortunadamente, podemos
recuperar suficiente comida para
sobrevivir...
Mira! exclam Elric,
convencido de haber visto a alguien en las
sombras, cerca de la cubierta de popa.
Dejaron los piratas a alguien de guardia
en la nave?
No.
No has visto a alguien a bordo
hace un instante?
Los ojos me juegan malas pasadas
respondi Smiorgan. Debe de ser esa
condenada luz. A bordo slo debe de
haber un par de ratas, y eso ser lo que
has visto.
Es posible.
Elric volvi la cabeza. El caballo
paca entre la hierba parda, sin dar
muestras de advertir su presencia.
Bien, pongamos fin al viaje.
Descendieron trabajosamente por la
empinada pared del acantilado y no
tardaron en llegar a la orilla. Desde all,
vadearon las aguas poco profundas hasta
las cercanas de la nave, ascendieron por
las resbaladizas escalas que todava
colgaban de la borda y, por fin, pusieron
pie en la cubierta con cierto alivio.
Ya me siento ms seguro
coment Smiorgan. Esta nave ha sido
mi hogar durante mucho tiempo!
El marino revolvi entre los restos
desordenados de la carga hasta encontrar
un nfora de vino intacta, le quit el sello
y la pas a Elric. ste levant el pesado
recipiente y dej que fluyera a su boca un
trago de aquel vino delicioso. Cuando el
conde Smiorgan se dispona a beber, Elric
apreci de nuevo un movimiento cerca de
la cubierta de popa y se dirigi hacia ella.
Ahora no caba ninguna duda: estaba
oyendo una respiracin acelerada,
entrecortada, como el jadeo de alguien
que quisiera reprimir la necesidad de
respirar antes de ser descubierto. El
sonido apenas era audible pero el odo
del albino, al contrario que su vista, era
muy fino. Con la mano preparada para
desenvainar la espada, se dirigi al lugar
de donde procedan los jadeos, con
Smiorgan a su espalda.
 La mujer sali de su escondite antes
de que Elric llegara hasta ella. El cabello
le caa en gruesos y sucios mechones
sobre un rostro de plidas facciones; tena
los hombros hundidos y los brazos le
colgaban sin fuerza a los costados, e iba
cubierta con un vestido lleno de manchas
y desgarrones.
Cuando Elric se aproxim a ella, la
mujer cay de rodillas ante l.
Qutame la vida dijo
humildemente, pero te ruego que no me
lleves de vuelta ante Saxif D'Aan, pues
supongo que debes ser uno de sus siervos
o parientes.
Es ella! exclam Smiorgan,
lleno de asombro. Es nuestra pasajera.
Debe de haber permanecido oculta aqu
todo este tiempo.
Elric avanz un paso, tom por la
barbilla a la muchacha y estudi su rostro.
Tena un aire melnibons en sus facciones
pero, a juicio del albino, perteneca ms
bien al pueblo de los Reinos Jvenes.
Adems, le faltaba el porte altivo de las
mujeres de Melnibon.
Cul es ese nombre que has citado,
muchacha? le pregunt con suavidad.
Te he odo mencionar a Saxif D'Aan?
Te refieres al conde Saxif D'Aan de
Melnibon...?
En efecto, seor.
No temas, entonces, pues no soy su
criado la tranquiliz Elric. En cuanto
al parentesco, supongo que debo
considerarme familiar suyo por parte de
madre... o, mejor, por parte de abuela.
Saxif fue un antepasado mo, pero debe
llevar muerto dos siglos, por lo menos.
No! replic la muchacha.
Saxif est vivo, mi seor.
En esta isla?
Esta isla no es su hogar, pero Saxif
existe en este plano. Yo intent escapar de
l a travs de la Puerta Carmes. Hu en
una chalupa por esa puerta y llegu a la
ciudad donde t me encontraste, conde
Smiorgan, pero Saxif me llev de vuelta
cuando ya estaba a bordo de tu nave. Me
llev de vuelta a m y al barco. Ahora, s
que me est buscando. Percibo su
presencia cada vez ms cerca.
Es invisible? pregunt de pronto
Smiorgan. Monta acaso un caballo
blanco?
Lo veis! exclam ella con un
jadeo. Est realmente aqu! Por qu,
si no, habra de aparecer el caballo en
esta isla?
Saxif lo monta? insisti Elric.
No, no! Teme tanto a ese caballo
como yo le temo a l. El caballo le
persigue!
Elric sac de su morral la rueda de
oro melnibonesa.
Le quitaste t estas monedas al
conde Saxif D'Aan?
S.
 El albino frunci el ceo.
Quin es ese hombre, Elric?
quiso saber el conde Smiorgan. T
acabas de llamarle antepasado, pero l
est vivo en este mundo. Qu sabes de
l?
Elric sostuvo la gran rueda de oro en
su mano y la sopes antes de volverla a
guardar en el morral.
Era una especie de leyenda en
Melnibon. Su historia forma parte de
nuestra literatura. Era un gran hechicero,
uno de los mayores, y una vez se enamor.
Ya es bastante raro que un melnibons se
enamore, en el sentido que otros entienden
esa emocin, pero ms extrao es que
vuelque ese sentimiento en una muchacha
que ni siquiera es de su misma raza.
Segn tengo entendido, su enamorada era
medio melnibonesa pero proceda de una
tierra que en aquel tiempo era una
posesin melnibonesa, una provincia
occidental prxima a Dharijor. Saxif la
compr en un lote de esclavos que
pensaba utilizar para un experimento
mgico, pero la separ de los dems,
evitndole el destino que debieron
padecer los otros. Saxif la colm de
atenciones y le concedi cuanto peda.
Por ella abandon sus prcticas, se retir
a una vida tranquila lejos de Imrryr y creo
que la muchacha mostr por l cierto
afecto, aunque no parece que le amara.
Haba entonces otro hombre, llamado
Carolak, tambin medio melnibons, que
se haba hecho mercenario en Shazar y
que haba conseguido el favor de la corte
shazariana. Antes del secuestro, la
muchacha haba estado prometida con el
tal Carolak y...
Ella le amaba? pregunt
Smiorgan.
Estaba prometida para casarse con
l, pero djame terminar el relato...
continu Elric. Pues bien, finalmente
Carolak, ya hombre acaudalado y slo
superado en honores por el rey de Shazar,
tuvo noticias del destino de la muchacha y
jur rescatarla. Lleg a las costas de
Melnibon con unos corsarios y, con la
ayuda de la magia, busc el palacio de
Saxif D'Aan. A continuacin, fue al
encuentro de la muchacha, a quien hall
por fin en los aposentos que Saxif haba
destinado a ella. La muchacha,
sorprendentemente, se resisti a
acompaarle arguyendo que llevaba
demasiado tiempo como esclava en el
harn melnibons para readaptarse a la
vida de princesa en la corte shazariana.
Carolak, al escucharla, se burl de ella y
la rapt. Consigui escapar del castillo,
subi a la muchacha a la silla de su
caballo y ya se dispona a reunirse con
sus hombres en la costa cuando Saxif
D'Aan dio al fin con l. Carolak, creo
recordar, muri en el encuentro o fue
objeto de un encantamiento. Sin embargo,
Saxif D'Aan, presa de unos terribles celos
y convencido de que la muchacha haba
proyectado la fuga con su amante, dio
orden de que muriera en la Rueda del
Caos, una mquina de forma muy parecida
a la de esa moneda. Sus extremidades
fueron descoyuntadas lentamente y Saxif
permaneci largos das sentado ante ella,
contemplndola mientras mora. Le
arrancaron la piel a tiras y el conde Saxif
D'Aan observ cada detalle del tormento.
Pronto qued de manifiesto que las
pcimas y sortilegios empleados para
mantenerla con vida ya no surtan efecto y
Saxif orden que la sacaran de la Rueda
del Caos y la acostaran en un lecho. Bien
dijo entonces, has recibido tu castigo
por trai-cionarme y me alegro. Ahora
puedes morir. Y Saxif vio que sus
labios, temerosos y cubiertos de sangre
seca, se movan ligeramente, y acerc el
odo para escuchar sus palabras.
Cules fueron? Una promesa de
venganza? pregunt Smiorgan.
Su ltimo gesto fue un intento de
abrazar a Saxif. Y sus palabras fueron
unas que nunca le haba susurrado hasta
entonces, por ms que l haba deseado
orlas de sus labios. La muchacha slo
musit una y otra vez, hasta exhalar el
ltimo suspiro: Te quiero, te quiero, te
quiero. Y luego muri.
Smiorgan se mes la barba.
Dioses! Qu sucedi entonces?
Qu hizo tu antepasado?
Conoci el remordimiento.
Por supuesto!
No tanto, tratndose de un
melnibons. El remordimiento es una
emocin poco habitual entre nosotros. Son
contados los que la han experimentado
alguna vez. Atormentado por ella, el
conde Saxif D'Aan dej Melnibon para
no volver jams. La historia supone que
muri en alguna tierra remota, tratando de
compensar lo que haba hecho a la nica
criatura que haba amado en su vida. Sin
embargo, ahora parece que no fue as,
sino que vino en busca de la Puerta
Carmes, creyndola quiz una entrada al
Infierno.
 Pero por qu querra acosarme a
m? exclam la muchacha. Yo no
soy esa mujer! Mi nombre es Vassliss y
soy hija de un mercader de Jharkor. Me
diriga a visitar a mi to en Vilmir cuando
nuestro barco naufrag. Unos cuantos
conseguimos salvarnos en un bote, pero
sufrimos nuevas tormentas. Me ca del
bote y empezaba a ahogarme cuando...
se estremeci, cuando la galera de ese
hombre me encontr. Entonces me sent
muy agradecida...
Qu sucedi despus? pregunt
Elric al tiempo que apartaba los
enmaraados cabellos de su rostro y le
ofreca un sorbo de vino que ella tom
con agrado.
 Me llev a su palacio y me dijo que
se casara conmigo, que deba ser su
emperatriz para siempre y gobernar a su
lado. Sin embargo, yo tena miedo. Haba
tanto dolor en l... y tanta crueldad. Pens
que me devorara, que me destruira. Poco
despus de mi captura, tom el dinero y el
bote y hu hacia la puerta, de la que l me
haba hablado...
Podras encontrarla por nosotros?
pregunt Elric.
Creo que s. Tengo algunos
conocimientos de navegacin que aprend
de mi padre. Sin embargo, de qu
servira eso, seor? l nos encontrara y
nos llevara de vuelta. Y debe de estar
muy cerca, en este preciso momento.
 Yo tambin conozco algo de
hechicera y la emplear contra Saxif
D'Aan, si es preciso trat de
tranquilizarla Elric. Luego, se volvi
hacia el conde Smiorgan y le pregunt:
Podemos izar la vela en seguida?
Casi en seguida.
Entonces, dmonos prisa, conde
Smiorgan el Calvo. Quiz posea el medio
de cruzar esa Puerta Carmes y librarme
de tener ms que ver en los asuntos de los
muertos.
 4

Bajo la atenta mirada del conde

Smiorgan y de Vassliss de Jharkor, Elric
se dej caer sobre la cubierta, plido y
jadeando. Su primer intento de obrar el
hechizo en aquel mundo haba fracasado y
le haba dejado exhausto.
Ahora estoy ms convencido dijo
a Smiorgan de que estamos en otro
plano de existencia, pues debera haber
completado mis encantamientos con
menos esfuerzo.
Has fracasado.
Lo intentar otra vez repuso
Elric.
 Se levant con alguna dificultad.
Volvi hacia el cielo su plida faz, cerr
los ojos, extendi los brazos y tens el
cuerpo mientras iniciaba de nuevo el
encantamiento. Su voz se elev, se hizo
ms y ms potente, hasta que pareci el
rugido de una galerna.
Olvid dnde estaba; olvid su propia
identidad; olvid a quienes estaban con l
mientras toda su mente se concentraba en
la invocacin. Lanz su llamada ms all
de los confines del mundo, hasta aquel
extrao plano donde habitaban los
espritus, donde todava podan ser
halladas las poderosas criaturas del aire:
los silfos de la brisa, y los sharnahs que
vivan en las tormentas, y los ms
poderosos de todos, los h'Haarshanns,
criaturas del torbellino.
Y, por fin, alguno de ellos empez a
acudir a su llamada, dispuesto a servirle
como haban servido a sus antepasados,
en virtud de un antiguo pacto. Y, poco a
poco, la vela de la nave empez a
hincharse y los maderos crujieron, y
Smiorgan lev el ancla y el barco se alej
de la isla dejando atrs la boca rocosa del
puerto hasta salir a mar abierto, todava
bajo un extrao sol azul.
Pronto se form en torno a ellos una
ola enorme que levant la nave y la
transport sobre el ocano de tal manera
que el conde Smiorgan y la muchacha se
maravillaron de la velocidad que
llevaban, mientras Elric, con sus ojos
carmeses abiertos de nuevo pero ciegos e
inexpresivos, continuaba la salmodia a
sus invisibles aliados.
As progres la nave sobre las aguas
del mar y, al fin, la isla qued fuera de la
vista y la muchacha, tras medir su
posicin por el sol, logr dar al conde
Smiorgan informacin suficiente para que
ste pudiera trazar un rumbo.
Cuando pudo, Smiorgan acudi junto a
Elric, que segua inmvil en cubierta con
los miembros tan rgidos como antes, y le
sacudi por los hombros.
Elric! Te matars con este
esfuerzo. Ya no necesitamos ms a tus
amigos!
 Al instante, el viento ces y la ola se
dispers y Elric cay rodando sobre la
cubierta, jadeando.
Aqu es ms difcil musit.
Aqu es mucho ms difcil. Ha sido como
si tuviera que llamar a travs de
distancias mucho mayores de lo que nunca
haba experimentado.
Tras esto, Elric cay dormido.
Yaci en una clida litera de un fro
camarote. A travs de la portilla se
filtraba una difusa luz azulada. Su olfato
capt el aroma a comida caliente y,
volviendo la cabeza, vio a Vassliss de pie
junto al lecho con una taza de caldo en las
manos.
He podido cocinar esto dijo la
muchacha. Te ayudar a recuperarte.
Segn mis clculos, estamos
acercndonos a la Puerta Carmes. Las
aguas estn siempre encrespadas en torno
a la puerta, de modo que pronto
necesitars tus fuerzas.
Elric le dio las gracias con cortesa y
se tom el caldo bajo la mirada de la
muchacha.
Eres muy parecido a Saxif D'Aan
murmur, aunque ms duro en cierto
modo... y ms gentil, tambin. Saxif es
muy altivo. Comprendo que esa muchacha
no pudiera decirle nunca que le amaba.
Bah! sonri Elric.
Probablemente, esa historia que cont no
es ms que un cuento popular. Este Saxif
tuyo podra ser otra persona distinta... o
incluso un impostor que haya tomado ese
nombre. Incluso podra ser un hechicero.
Algunos brujos adoptan nombres de otros
porque creen que esto les proporciona
ms poder.
Lleg un grito de cubierta, pero Elric
no logr descifrar las palabras.
La muchacha puso expresin de
alarma. Sin decir una palabra a Elric,
sali corriendo de la cabina.
Elric se levant y, tambalendose,
subi la escalerilla tras ella.
El conde Smiorgan el Calvo estaba al
timn de la nave y sealaba hacia el
horizonte, a popa.
Qu te parece eso, Elric?
 El albino escrut el horizonte pero no
vio nada. A menudo, como ahora, los ojos
le servan de poco. En cambio, la voz de
la muchacha dijo con serena
desesperacin:
Es una vela dorada.
La reconoces? le pregunt Elric.
S, claro que s. Es el galen del
conde Saxif D'Aan. Nos ha encontrado.
Quiz estaba esperando en nuestra ruta,
sabedor de que vendramos aqu.
A cunta distancia estamos de la
Puerta?
No estoy segura.
En aquel momento, lleg hasta ellos
un terrible estrpito procedente de abajo,
como si algo quisiera abrir un boquete en
el casco de la nave.
Es en las escotillas de proa!
grit Smiorgan. Ve a investigar de qu
se trata, amigo Elric, pero ten mucho
cuidado!
Elric baj con cautela la cubierta de
una de las escotillas y ech un vistazo a la
hmeda bodega. El ruido de golpes y
patadas continu y, cuando sus ojos se
adaptaron a la luz, descubri su origen.
All estaba el caballo blanco. El
animal relinch al verle, casi como si le
saludara.
Cmo subi a bordo? pregunt
Elric. Yo no vi ni escuch nada.
La muchacha estaba casi tan plida
como Elric. Se dej caer de rodillas junto
a la escotilla y se cubri el rostro con las
manos.
Estamos en sus manos! Estamos en
sus manos!
Todava tenemos una posibilidad
de alcanzar a tiempo la Puerta Carmes
intent tranquilizarla Elric. Y, una vez
en mi mundo, seguro que puedo invocar
una magia mucho ms poderosa que nos
proteja.
No sollozo ella, es demasiado
tarde. Por qu, si no, estara aqu ese
caballo?
Tendr que enfrentarse a nosotros
antes de tenerte prometi Elric.
No has visto a sus hombres. Todos
ellos son asesinos, criminales
desesperados, una jaura de lobos... No
tendrn piedad con vosotros. Ser mejor
que me entreguis a Saxif D'Aan en
seguida y os pongis a salvo. No
conseguiris nada tratando de protegerme.
Sin embargo, quiero pedirte un favor.
De qu se trata?
Proporciname una daga para que
pueda darme muerte cuando sepa que
estis a salvo.
Elric se ech a rer mientras la
obligaba a ponerse en pie.
No tolerar un final tan
melodramtico para ti, muchacha.
Permaneceremos juntos. Quiz podamos
llegar a un trato con Saxif D'Aan.
Qu tienes para negociar?
 Muy poco, pero l no lo sabe.
Al parecer, es capaz de leer los
pensamientos. Posee grandes poderes!
Yo soy Elric de Melnibon, y tengo
fama de poseer cierta facilidad en las
artes mgicas.
Pero no eres tan testarudo como
Saxif D'Aan replic ella llanamente.
Slo una cosa le obsesiona: la necesidad
de hacerme su consorte.
Muchas chicas se sentiran
halagadas con la proposicin; estaran
encantadas siendo emperatrices y con un
emperador melnibons por esposo
coment Elric, irnico.
La muchacha hizo caso omiso de su
tono.
 Por eso le temo tanto dijo en un
murmullo. Si perdiera mi determinacin
por un instante, podra amarle. Y ello me
destruira! Debi de ser eso lo que la
muchacha de tu relato saba!
 5

El brillante galen de casco y velamen

dorados, que produca la impresin de
que el propio sol les persiguiera, avanz
rpidamente hacia ellos mientras la
muchacha y el conde Smiorgan lo
contemplaban horrorizados y Elric trataba
desesperadamente de invocar a sus
espritus aliados, sin xito.
La nave dorada surc las aguas tras
ellos, inexorable, bajo la plida luz
azulada. Sus dimensiones eran enormes,
su sensacin de poder era inmensa y su
proa gigantesca levantaba grandes olas
espumeantes a ambos costados mientras
se acercaba en silencio hacia la otra
embarcacin.
Con el aire de un hombre que se
preparara para enfrentarse a la muerte, el
conde Smiorgan el Calvo, de las Ciudades
Prpura, descolg el hacha de guerra de
su espalda y prepar la espada en su
vaina, al tiempo que se colocaba el
casquete de metal sobre su calva
coronilla. La muchacha no hizo ningn
ruido, ningn movimiento, pero empez a
derramar lgrimas.
Elric sacudi la cabeza y, por un
instante, su larga cabellera lechosa form
un halo en torno a su rostro. Sus tristes
ojos carmeses empezaron a enfocar el
mundo que le rodeaba. Reconoci la nave,
que tena la silueta de los dorados barcos
de guerra de Melnibon. Sin duda, era el
barco en el que el conde Saxif D'Aan
haba huido de su patria en busca de la
Puerta Carmes. Ahora, Elric se
convenci al fin de que deba tratarse del
mismo Saxif D'Aan y sinti menos miedo
que sus compaeros, pero mucha ms
curiosidad. De hecho, casi le entr
nostalgia al observar la bola de fuego que,
lanzada desde la catapulta delantera de la
nave, se acercaba hacia ellos por el aire
con una brillante luz verde,
chisporroteando y silbando como un
meteorito natural. Elric casi esper ver
aparecer en el cielo un gran dragn, pues
haban sido los dragones y las naves de
guerra como aqulla los instrumentos
mediante los cuales Melnibon haba
conquistado el mundo tiempo atrs.
La bola de fuego cay al mar a pocos
palmos de la proa; era evidente que haba
sido dirigida all deliberadamente, como
advertencia.
No te detengas! grit Vassliss.
Deja que las llamas acaben con nosotros!
Ser lo mejor!
Smiorgan tena la mirada levantada al
cielo.
No tenemos ninguna posibilidad
murmur. Mirad! Parece que haya
ordenado detenerse al viento.
Sobre la nave haba cado una
encalmada. Elric sonri ttricamente.
Ahora saba lo que deban haber sentido
los marinos de los Reinos Jvenes cuando
sus antepasados haban utilizado idnticas
tcticas contra ellos.
Es de tu raza esa gente, Elric?
pregunt Smiorgan, volvindose hacia el
albino. Esa nave es melnibonesa, sin
duda.
Tambin lo son sus mtodos
confirm Elric. Yo pertenezco a la
estirpe real de Melnibon. Ahora mismo,
podra ser emperador si decidiera
reclamar mi trono. Existe una remota
posibilidad de que el conde Saxif D'Aan,
pese a ser un antepasado, reconozca mi
persona y, por tanto, mi autoridad. La raza
de la Isla del Dragn somos gente
conservadora.
Con total abatimiento, la muchacha
murmur entre sus labios resecos:
Ese hombre slo reconoce la
autoridad de los Seores del Caos, que le
prestan su ayuda.
Todos los melniboneses reconocen
tal autoridad le respondi Elric con
cierta irona.
El estruendo de los relinchos y del
piafar del caballo en la bodega de proa
aument.
Estamos asediados por los
encantamientos! exclam el conde
Smiorgan, cuyas facciones normalmente
sonrosadas haban palidecido. No
tienes t, prncipe Elric, alguno que
puedas usar para contrarrestarlos?
Al parecer, no.
La nave dorada se abalanz sobre
ellos. Elric vio que la borda, muy por
encima de su cabeza, estaba a rebosar de
guerreros; no eran soldados de Imrryr,
sino asesinos y degolladores tan
desesperados como el grupo de piratas al
que se haba enfrentado en la isla y,
aparentemente, salidos de la misma
variedad de periodos histricos y de
naciones. Los largos remos del galen
rozaron el costado de la nave ms
pequea al plegarse hacia atrs, como las
patas de un insecto acutico, para permitir
el lanzamiento de los garfios de abordaje.
Las puntas aceradas se clavaron en los
maderos de la nave ms pequea y la
turba de bandidos lanz un rugido de
alegra mientras amenazaba a Elric y sus
compaeros alzando las armas y
sonriendo aviesamente.
La muchacha ech a correr hacia el
costado del barco que daba a aguas libres,
pero Elric la asi por el brazo.
No me detengas, te lo ruego!
suplic ella. Acompame, salta
conmigo y ahogumonos juntos!
Crees que la muerte te salvar de
Saxif D'Aan? replic Elric. Si ese
hombre posee el poder que dices, la
muerte slo te conducir a caer ms
firmemente en sus manos.
Oh!
 La muchacha se estremeci. Luego, al
tiempo que una voz se diriga a ellos
desde una de las altas cubiertas de la nave
dorada, Vassliss solt un gemido y se
desmay en los brazos de Elric de tal
manera que, debilitado como se hallaba
tras su invocacin a los espritus, el
albino estuvo a punto de caer con ella a la
cubierta inferior.
La voz se elev sobre los roncos
gritos y risotadas de los tripulantes. Era
una voz pura, melodiosa y sarcstica. Sin
duda, perteneca a un melnibons aunque
hablaba en la lengua comn de los Reinos
Jvenes, derivada del idioma del
Brillante Imperio.
Me da permiso el capitn para
subir a bordo?
Nos tenis bien agarrados, seor!
respondi el conde Smiorgan con un
gruido. No pretendis disimular
vuestro acto de piratera con palabras
educadas!
As pues, entiendo que me
concedis permiso aadi el invisible
interlocutor, manteniendo exactamente el
mismo tono de voz.
Elric observ que una seccin del
pasamanos era retirada para permitir la
colocacin de una pasarela de
desembarco, tachonada de clavos dorados
para poder afianzar mejor los pies, por la
que pasar de la cubierta del galen a la de
la nave atacada.
 Una elevada figura apareci en la
parte superior de la pasarela. Tena los
rasgos delicados de un noble melnibons,
un cuerpo delgado de porte orgulloso,
envuelto en voluminosos ropajes de tela
de oro, y llevaba un esmerado casco de
oro y bano sobre sus largos mechones
castaorrojizos. Tena los ojos
grisazulados, la piel plida ligeramente
acalorada y, hasta donde Elric pudo
apreciar, no llevaba armas de ningn tipo.
Con aire considerablemente digno, el
conde Saxif D'Aan empez a descender
por la pasarela seguido de sus secuaces.
El contraste entre aquel hermoso
intelectual y los hombres a sus rdenes
resultaba extraordinario. Mientras l
caminaba con la espalda erguida y paso
noble y elegante, los otros avanzaban con
indolencia, sucios, degenerados, con
expresin estpida y una sonrisa de placer
ante la fcil victoria que les aguardaba.
Ninguno entre ellos mostraba el menor
rastro de dignidad humana. Todos iban
sobrecargados de ropas finas, aunque
sucias y andrajosas, y cada uno llevaba al
menos tres armas sobre su persona. Elric
observ, adems, la gran cantidad de
joyas procedentes de botines que lucan
en sus cuerpos: aros nasales, pendientes,
brazaletes, collares, anillos en los dedos
de las manos y de los pies, colgantes,
agujas y dems.
Dioses! murmur Smiorgan.
Nunca haba visto una coleccin de
escoria humana como sa, y crea haber
tropezado con lo peor a lo largo de mis
viajes. Cmo puede soportar tal
compaa un hombre como ste?
Quiz se ajusta a su sentido de la
irona apunt Elric.
El conde Saxif D'Aan salt a la
cubierta de la nave apresada y se detuvo a
contemplar a sus ocupantes, que todava
se encontraban en sus posiciones
anteriores, a popa de la embarcacin. Les
dirigi un saludo con una leve inclinacin
de cabeza. Sus facciones seguan
inexpresivas y nicamente sus ojos
sugeran en alguna medida la intensidad
de la emocin que albergaba en su
interior, en especial cuando se posaron en
la figura de la muchacha, que Elric an
sostena en sus brazos.
Soy el conde Saxif D'Aan de
Melnibon, ahora de las Islas ms all de
la Puerta Carmes. Tenis con vosotros
algo que me pertenece, y he venido a
reclamarlo.
Te refieres a la dama Vassliss de
Jharkor? repuso Elric con la misma
firmeza que Saxif en su voz.
Saxif D'Aan pareci advertir por vez
primera la presencia de Elric. Frunci el
ceo ligeramente durante unos segundos,
pero muy pronto desech toda
preocupacin.
Esa mujer es ma proclam.
Puedes tener la seguridad de que no
sufrir ningn dao en mis manos.
Elric, sabedor de los riesgos que
corra pero buscando sorprender a su
interlocutor para conseguir cierta ventaja,
se dirigi a l en la Alta Lengua de
Melnibon, nicamente utilizada por la
familia de sangre real.
No me fo de tus palabras, Saxif
D'Aan, pues conozco tu historia.
El dorado capitn se puso en tensin
casi imperceptiblemente y en sus ojos
grisazulados hubo un destello de furia.
Quin eres t, para hablar la
Lengua de los Reyes? Quin eres, que
afirmas conocer mi pasado?
Soy Elric, hijo de Sadric, y soy el
cuatrocientos veintiocho Emperador del
pueblo de R'lin K'ren A'a, que lleg a la
Isla del Dragn hace diez mil aos. Soy
Elric, tu Emperador, conde Saxif D'Aan, y
exijo tu fidelidad.
Mientras deca estas palabras, Elric
alz la mano derecha, en la que an
brillaba un anillo elaborado con una nica
piedra de Actorios, el Anillo de los
Reyes.
El conde Saxif haba recobrado el
pleno control de s mismo y no dio la
menor seal de sentirse impresionado.
Tu soberana no se extiende ms
all de tu propio mundo, noble
Emperador, aunque te saludo como
monarca, igual a m en dignidad. Saxif
abri los brazos y las largas mangas de su
indumentaria de seda y oro produjeron un
audible crujido. Luego, aadi: Este
mundo es mo. Yo gobierno todo cuanto
existe bajo el sol azul. Por lo tanto, eres
un intruso en mis dominios y tengo
derecho a hacer lo que me plazca.
Bravatas de pirata murmur el
conde Smiorgan, que no haba entendido
una palabra de la conversacin, pero que
se haca una idea de la situacin por el
tono de voz de los dos melniboneses.
Bravuconeras. Qu est diciendo, Elric?
Quiere convencerme de que no es
un pirata en el sentido que t lo entiendes,
conde Smiorgan. Afirma que es el
gobernante de este plano y, dado que al
parecer no hay otro, debemos aceptar su
palabra.
Dioses! Entonces, que se comporte
como un monarca y nos deje salir sanos y
salvos de sus aguas.
Nos lo permitir, en efecto... si le
entregamos a la muchacha.
Jams har tal cosa. Es mi pasajera
y est a mi cargo, de modo que antes debo
morir que ceder. As est escrito en el
Cdigo de los Seores del Mar de las
Ciudades Prpura.
Y tenis fama de cumplir siempre
ese cdigo asinti Elric. En cuanto a
m, he tomado a esa muchacha bajo mi
proteccin y, como Emperador de
Melnibon por lnea dinstica, no puedo
permitir que me amenacen.
Los dos hombres haban sostenido
esta conversacin en un susurro pero, de
algn modo, el conde Saxif D'Aan les
haba odo.
Debo haceros saber dijo con voz
pausada en la lengua comn que esa
muchacha me pertenece. T pretendes
robrmela. Es sa la actitud propia de un
emperador?
No es ninguna esclava replic
Elric, sino la hija de un mercader libre
de Jharkor. No tienes ningn derecho
sobre ella.
En este caso, no podr abrir la
Puerta Carmes para vosotros continu
el conde Saxif. Deberis permanecer
para siempre en mi mundo.
T has cerrado esa puerta? Es
posible?
Lo es, para m.
Sabes muy bien que esa muchacha
preferira morir a ser capturada por ti,
conde Saxif D'Aan. Te complace acaso
inspirar tal terror en ella?
El hombre dorado clav su mirada en
los ojos de Elric como si le lanzara un
crptico desafo.
El dolor ha sido siempre uno de los
regalos preferidos entre nuestro pueblo,
no es verdad? Pero an hay otro regalo
que le ofrezco. Ella se hace llamar
Vassliss de Jharkor, pero no sabe quin es
en realidad. Yo la conozco: es Gratyesha,
princesa de Fwem-Omeyo, y deseo
hacerla mi esposa.
Cmo es posible que no conozca
su propio nombre?
Se ha reencarnado. Su carne y su
espritu son idnticos; por eso la conozco.
He esperado incontables aos para
encontrarla, Emperador de Melnibon. Y
ahora no me engao con ella.
Como no te engaaste hace un par
de siglos, en Melnibon?
Corres un gran riesgo con ese
lenguaje tan directo, hermano monarca...
En la voz de Saxif D'Aan haba un
asomo de advertencia, una amenaza
mucho mas feroz de lo que poda
deducirse de las palabras.
 Bien se encogi de hombros
Elric, t estas en posicin de
superioridad. Mis hechizos no tienen
mucho efecto en tu mundo y esos rufianes
tuyos nos superan en nmero. No debera
serte difcil arrebatrnosla.
Debis entregrmela. Si lo hacis,
podris marcharos libremente y regresar a
vuestro mundo y a vuestro tiempo.
Creo ver aqu algn asunto de
magia sonri Elric. Vassliss no es
ninguna reencarnacin. Lo que pretendes
es traer el espritu de tu amor perdido del
otro mundo para que habite el cuerpo de
la muchacha, me equivoco? Por eso debe
ser entregada a ti libremente, o de lo
contrario tu magia podra volverse contra
ti. Y no ests dispuesto a correr ese
riesgo.
El conde Saxif D'Aan volvi la
cabeza a un lado para que Elric no
pudiera ver sus ojos.
Es la misma muchacha murmur
en la Alta Lengua, s que lo es. No
tengo intencin de hacer el menor dao a
su espritu. Sencillamente, me propongo
devolverle la memoria.
Entonces, estamos en tablas dijo
Elric.
No guardars lealtad a un hermano
de la misma sangre real? murmur
Saxif D'Aan, evitando todava la mirada
de Elric.
Segn recuerdo, t no has ofrecido
guardrmela tampoco, conde Saxif. Si me
aceptas como tu emperador, tienes que
aceptar tambin mis decisiones.
Conservar a la muchacha bajo mi
custodia. Si la quieres, tendrs que
tomarla por la fuerza.
Soy demasiado orgulloso.
Tanto orgullo destruir siempre el
amor respondi Elric, casi con
compasin. Y ahora, qu, Rey del
Limbo? Qu hars con nosotros?
El conde Saxif D'Aan alz su noble
cabeza, dispuesto a responder, cuando
volvi a escucharse el relinchar y piafar
del caballo en la bodega de proa. Los
ojos de Saxif se abrieron como platos.
Mir a Elric interrogativamente y en sus
facciones se reflej algo parecido al
terror.
Qu es eso? Qu llevis en la
bodega?
Una montura, conde, eso es todo
respondi Elric con voz tranquila.
Un caballo? Un caballo normal?
S, un caballo blanco. Un semental
con silla y bridas, pero sin jinete.
Al instante, Saxif D'Aan alz la voz
para dar rdenes a sus hombres.
Llevad a esos tres a bordo de
nuestro barco. Esta nave debe ser hundida
inmediatamente. De prisa, de prisa!
Elric y Smiorgan se sacudieron de
encima las manos que pretendan
agarrarles y avanzaron hacia la pasarela
llevando a la muchacha entre ambos,
mientras Smiorgan murmuraba:
Por lo menos, no nos han matado
todava, Elric. Sin embargo, qu ser de
nosotros ahora?
Elric sacudi la cabeza y contest:
Debemos esperar que podamos
seguir utilizando el orgullo del conde
Saxif D'Aan contra l, sacndole ventaja,
aunque slo los dioses saben cmo
resolveremos la situacin.
El conde Saxif D'Aan ya cruzaba
apresuradamente la pasarela delante de
ellos.
Rpido! grit. Levantad la
pasarela!
Los prisioneros permanecieron en las
cubiertas de la dorada nave de guerra
contemplando cmo era retirada la
pasarela y volva a ser colocada la
seccin del pasamanos.
Preparad las catapultas orden
Saxif D'Aan a sus hombres. Utilizad
plomo. Hundid inmediatamente ese
barco!
El estruendo de la proa aument. La
voz del caballo reson sobre las dos
embarcaciones y sobre el agua. Las
pezuas golpearon los maderos y, de
pronto, el animal irrumpi a travs de los
mamparos de las escotillas, pugn por
recuperar el equilibrio en la cubierta con
sus patas delanteras y se detuvo all,
pateando contra los tablones con el cuello
arqueado, los ollares dilatados y los ojos
brillantes, como si se dispusiera a entrar
en combate.
Ahora, Saxif D'Aan no hizo el menor
intento para ocultar el terror de su rostro.
Su voz se alz en un grito mientras
amenazaba a sus secuaces con horrores de
todo tipo si no le obedecan con la
mxima urgencia. Las catapultas fueron
colocadas adecuadamente y con ellas
fueron lanzadas sobre las cubiertas del
barco de Smiorgan unas enormes granadas
de plomo que rompieron los maderos
como haran las flechas con un pergamino,
haciendo que la nave empezara a hundirse
casi al instante.
Cortad los garfios de abordaje!
orden Saxif D'Aan, arrancando una
espada de las manos de uno de sus
hombres y segando de un tajo la cuerda
ms prxima. Cortad las amarras! De
prisa!
Todas las cuerdas fueron soltadas
mientras el barco de Smiorgan gema y
ruga como un animal en trance de
ahogarse. En un abrir y cerrar de ojos, la
quilla volc y el caballo desapareci de
la vista.
Cambio de rumbo! grit Saxif
D'Aan. Volvemos a Fhaligarn! Daos
prisa en la maniobra, o vuestra alma
servir de alimento a mis demonios ms
feroces!
Cuando el barco de Smiorgan lanz un
ltimo crujido y fue tragado por las olas
con la popa en alto, desde las aguas
espumeantes lleg hasta los hombres un
relincho extrao, muy agudo. Elric
alcanz a ver, por un instante, al semental
blanco nadando enrgicamente.
Id abajo! orden Saxif D'Aan,
sealando una escotilla. El caballo
debe oler a la muchacha y por eso es ms
difcil perderle de vista.
Por qu le temes tanto? pregunt
Elric. Slo es un caballo. No puede
hacerte dao.
Saxif le respondi con una carcajada
de profunda amargura.
De veras que no, hermano
monarca? De veras que no?
 Mientras llevaban abajo a la
muchacha, Elric mantuvo un aire
pensativo, recordando con ms detalle la
leyenda de Saxif D'Aan, la muchacha a
quien castigara con tanta crueldad y su
amante, el prncipe Carolak. Lo ltimo
que escuch rugir a Saxif, el hechicero,
fue lo siguiente:
Ms vela! Ms vela!
A continuacin, la escotilla se cerr
tras ellos y el tro se encontr en una
opulenta cabina melnibonesa, cubierta de
ricas colgaduras, metales preciosos y
objetos de decoracin de exquisita
belleza y, en opinin del conde Smiorgan,
perturbadoramente decadentes. Sin
embargo, fue Elric quien capt el aroma
mientras ayudaba a la muchacha a
recostarse en un sof.
Ah! Huele a tumba, a humedad y
moho. Sin embargo, no hay nada
pudrindose aqu dentro. Es sumamente
extrao, no te parece, amigo Smiorgan?
Apenas lo haba advertido, Elric
respondi Smiorgan con voz ronca. Sin
embargo, estoy de acuerdo contigo en una
cosa: estamos encerrados en una tumba.
Ahora, dudo que sobrevivamos y
logremos escapar de este mundo.
 6

Haba transcurrido una hora desde que

les obligaran a pasar a la otra nave. La
puerta de la cabina segua cerrada con
llave y, al parecer, Saxif DAan estaba
demasiado ocupado en escapar del
caballo blanco para acordarse de ellos.
Asomndose por la celosa de una
portilla, Elric alcanz a ver el lugar
donde el barco de Smiorgan haba sido
hundido. Ya estaban a una gran distancia
pero el albino an crey ver, de vez en
cuando, la cabeza y el lomo del semental
sobre las olas.
Vassliss se haba recuperado y
permaneca sentada en el sof, plida y
temblorosa.
Qu ms sabes de ese caballo?
le pregunt Elric. Me ayudara mucho
que pudieras recordar cualquier cosa que
hayas odo.
Saxif DAan apenas habl de l
respondi la muchacha moviendo la
cabeza, pero pude apreciar que teme
ms al jinete que al propio caballo.
Ah! exclam Elric, frunciendo el
ceo. Lo sospechaba! Has visto
alguna vez a ese jinete?
Jams. Y creo que tampoco Saxif le
ha visto nunca. Me parece que se cree
perdido si el jinete vuelve a montar
alguna vez ese semental blanco.
 Elric sonri para s.
A qu vienen tantas preguntas
sobre el caballo? quiso saber
Smiorgan.
Tengo una intuicin, eso es todo.
Casi un recuerdo. Sin embargo, no voy a
contaros nada y voy a pensar en ello lo
menos posible, pues no hay duda de que
Saxif D'Aan, como sugiere Vassliss, tiene
cierta capacidad para leer los
pensamientos.
Se oyeron entonces unos pasos que
descendan hacia la puerta. Se abri el
pestillo y en el hueco de la puerta
apareci Saxif, con las manos ocultas en
sus mangas doradas y con aire de haber
recobrado plenamente el aplomo.
 Espero que me perdonis la
brusquedad con que os he mandado aqu.
Se present un peligro que debamos
evitar a toda costa. Debido a ello, mis
modales no han sido los que debieran.
Un peligro para nosotros?
pregunt Elric. O ms bien para ti,
conde Saxif D'Aan?
Dadas las circunstancias, para
todos nosotros, te lo aseguro.
Quin monta ese caballo?
inquiri Smiorgan bruscamente. Por
qu le temis?
El conde Saxif D'Aan era otra vez
dueo de s, de modo que no hubo la
menor reaccin a las palabras.
Es un asunto estrictamente privado
respondi en voz baja. Compartiris
ahora mi mesa?
La muchacha lanz un gemido y el
conde Saxif volvi hacia ella una mirada
penetrante.
Gratyesha, seguramente querrs
asearte y ponerte hermosa otra vez. Me
ocupar de poner a tu disposicin lo
necesario.
Yo no soy Gratyesha replic ella
. Soy Vassliss, la hija del mercader.
Ya lo recordars insisti l.
Con el tiempo, lo recordars. Haba tal
certidumbre, tal fuerza obsesiva en su voz,
que incluso Elric experiment un
escalofro de temor. Te traer esas
cosas. Puedes utilizar esta cabina como
aposento hasta que regresemos a mi
palacio de Fhaligarn. Caballeros...
aadi, indicndoles con un gesto que
saliesen.
No la dejar sola, Saxif D'Aan.
Est demasiado asustada.
Slo teme a la verdad, hermano.
Te teme a ti y a tu locura.
Saxif se encogi de hombros con
indiferencia.
Est bien, saldr yo primero. Si
queris acompaarme, caballeros...
Dej la cabina y los prisioneros le
siguieron. Elric se detuvo un instante y
volviendo la cabeza, dijo a la muchacha:
Vassliss, puedes confiar en mi
proteccin.
 Tras esto, cerr la puerta de la cabina.
El conde Saxif D'Aan ya estaba en la
cubierta, con su rostro de nobles rasgos
expuesto a la espuma que levantaba el
barco mientras avanzaba a velocidad
sobrenatural por el ocano.
Me has llamado loco, prncipe
Elric? Sin embargo, tambin t debes de
estar versado en brujera...
Desde luego. Soy de sangre real y
tengo fama de conocerla bien en mi
propio mundo.
Pero y aqu? Qu tal acta aqu tu
brujera?
Mal, lo reconozco. Los espacios
entre los planos parecen mayores desde
este mundo.
 Exacto, pero yo he conseguido
salvarlos. He tenido tiempo de aprender a
salvar esos espacios.
Pretendes decir con eso que eres
ms poderoso que yo?
Es un hecho evidente, no?
Lo es, pero no pensaba que
furamos a enfrentarnos en una batalla de
hechizos, conde Saxif D'Aan.
Naturalmente que no. De todos
modos, as te lo pensars dos veces antes
de intentar algn truco mgico, no es
cierto?
Sera una estupidez por mi parte
pensar en ello. Me podra costar el alma.
O la vida, al menos.
Es cierto. Veo que eres realista.
 Supongo que s.
As podremos avanzar sobre
trminos ms sencillos para poner fin a la
disputa entre nosotros.
Me ests proponiendo un duelo?
pregunt Elric, sorprendido.
Naturalmente que no respondi el
conde Saxif con una risa relajada.
Contra tu espada? Esa hoja tiene poder
en todos los mundos, aunque la magnitud
de ese poder vare.
Me alegro que lo sepas murmur
Elric con voz sugerente.
Adems aadi el conde Saxif
D'Aan, cuyas ropas emitieron un crujido
sedoso cuando se acerc un poco ms al
pasamanos, t no me mataras... pues
slo yo tengo el medio que os podra
permitir escapar de este mundo.
Quiz escojamos quedarnos
replic Elric.
En tal caso, seris mis sbditos.
Pero no... No os gustara esto. Yo estoy
autoexiliado. Ahora no podra volver a mi
mundo aunque lo deseara. Mis
conocimientos me han costado un gran
precio. En cambio, aqu, bajo este sol
azul, podra fundar una nueva dinasta.
Para eso debo tener a mi esposa, prncipe
Elric. Debo tener a Gratyesha.
Se llama Vassliss insisti Elric,
obstinado.
Es lo que ella cree.
Entonces, se es su nombre. He
jurado protegerla, igual que el conde
Smiorgan. Ambos la protegeremos.
Tendrs que matarnos a los dos.
Exacto asinti el conde Saxif
D'Aan con el aire de un hombre que ha
conducido a un mal alumno hacia la
respuesta correcta a un problema.
Exacto. Tendr que mataros a los dos. Me
dejas muy pocas alternativas, prncipe
Elric.
Acaso te beneficiara eso?
Lo hara. Pondra a mi servicio
cierto demonio de gran poder durante unas
horas.
Resistiramos.
Tengo muchos hombres y no les
aprecio mucho. Finalmente, acabaran por
venceros, no te parece? Elric guard
silencio.
Mis hombres tendran ayudas
mgicas aadi Saxif D'Aan.
Algunos moriran, pero no muchos.
Elric fij la mirada en el mar abierto,
ms all de Saxif. El albino estaba seguro
de que el caballo an les segua. Y
tambin estaba seguro de que Saxif D'Aan
lo saba.
Y si entregamos a la muchacha?
Entonces, abrira para vosotros la
Puerta Carmes. Serais mis invitados de
honor. Me ocupara de que fuerais
transportados sanos y salvos, incluso que
llegrais indemnes a alguna tierra
hospitalaria de vuestro propio mundo,
pues aunque pasrais la puerta seguirais
en peligro, por las tormentas.
Elric pareci meditar.
Te queda poco tiempo para tomar
una decisin, prncipe Elric. Esperaba
haber alcanzado ya mi palacio de
Fhaligarn y no debemos estar lejos. No
dispones de ms tiempo. Vamos, toma una
resolucin. Ya sabes que hablo en serio.
Sabes que puedo hacer algn
hechizo en tu mundo, verdad?
S que han invocado algunos
espritus amistosos en tu ayuda, pero a
qu precio? Te atrevers a enfrentarte
conmigo directamente?
Sera poco inteligente por mi parte
replic Elric. Smiorgan le dio un tirn
de la manga.
Deja ya esta conversacin
insensata. Saxif sabe que hemos
empeado nuestra palabra a la muchacha
y que estamos obligados a luchar contra
l.
El conde Saxif D'Aan suspir y en su
voz pareca haber autntico pesar cuando
dijo:
Si estis dispuestos a perder la
vida...
Me gustara saber por qu te
importa tanto la rapidez en que tomemos
nuestra decisin coment Elric. Por
qu no podemos esperar hasta que
lleguemos a Fhaligarn?
La expresin del conde Saxif D'Aan
era calculadora cuando volvi a clavar su
mirada en los ojos carmeses del albino.
Creo que ya lo sabes murmur
con voz casi inaudible. Sin embargo. Elric
movi la cabeza en gesto de negativa.
Me parece que esperas demasiado
de mi inteligencia.
Quiz.
Elric se dio cuenta de que Saxif D'Aan
estaba tratando de leer sus pensamientos;
deliberadamente, dej su mente en blanco
y crey percibir cierta frustracin en el
semblante del brujo.
Y, un instante despus, el albino salt
sobre su pariente y su mano se cerr en
torno a la garganta de Saxif D'Aan,
pillando al conde completamente
desprevenido. Intent gritar, pero tena
paralizadas las cuerdas vocales. Otro
golpe de Elric y Saxif cay al suelo sin
sentido.
De prisa, Smiorgan grit Elric, y
de inmediato salt a los obenques,
ascendiendo rpidamente por los cordajes
hasta las vergas ms altas.
Smiorgan, sorprendido, le imit; Elric
haba desenvainado la espada y, en el
instante mismo de llegar a la cofa del
viga, introdujo la hoja por el pasamanos
empalando al marinero por los genitales
sin apenas darle tiempo a saber qu
suceda.
En un abrir y cerrar de ojos, Elric
empez a cortar los cabos que amarraban
la vela mayor a las jarcias. Un grupo de
rufianes de Saxif suba ya tras ellos.
La pesada vela dorada se solt y, al
caer, envolvi a los piratas arrastrando a
varios con ella.
Elric se encaram a la cofa del viga y
arroj el cadver de ste por encima de la
barandilla, detrs de sus camaradas.
Despus, levant la espada por encima de
su cabeza sostenindola con ambas
manos, puso de nuevo los ojos en blanco y
alz la cara hacia el sol azul; Smiorgan,
asido al mstil debajo de l, not un
escalofro al escuchar la extraa cantinela
que surga de la garganta del albino.
Un nuevo grupo de rufianes ascenda
por el mstil y Smiorgan cort los
cordajes que an colgaban, teniendo la
satisfaccin de observar cmo la mitad
del grupo caa al vaco hasta romperse los
huesos en la cubierta o hasta ser tragada
por las olas.
El conde Saxif D'Aan empezaba a
recuperarse, pero todava estaba aturdido.
Estpido! se puso a gritar.
Estpido!
Sin embargo, no haba modo de saber
si se refera a Elric o a s mismo.
La voz de Elric se convirti en un
gemido rtmico y escalofriante mientras
entonaba su encantamiento, y la fuerza del
hombre que haba matado fluy a l y le
mantuvo. Sus ojos carmeses parecan
chisporrotear con llamas de otro color
indefinible y todo su cuerpo se estremeca
mientras las extraas palabras mgicas se
formaban en su garganta, que no haba
sido hecha para pronunciar tales sonidos.
Su voz se convirti en un gemido
vibrante al continuar el encantamiento y
Smiorgan que segua vigilando mientras
un nuevo grupo de tripulantes se esforzaba
en ascender por el mstil, not que
atravesaba su cuerpo una sensacin de
fro espantosa y sobrenatural.
Desde abajo, el conde Saxif D'Aan
grit:
No te atrevers, Elric!
Tras la exclamacin, el brujo empez
a hacer pases mgicos en el aire mientras
sala de sus labios una nueva invocacin.
Smiorgan emiti un jadeo cuando una
criatura hecha de humo tom forma apenas
unos palmos por debajo de l. El extrao
ser produjo un chasquido con los labios,
sonri y extendi una zarpa, que se
convirti en carne y huesos mientras
avanzaba hacia Smiorgan, quien descarg
la espada contra la garra, gimoteando.
Elric! consigui gritar Smiorgan,
ascendiendo ms por el mstil hasta
lograr asirse al pasamanos de la cofa.
Elric! Saxif est enviando demonios
contra nosotros!
Sin embargo, Elric no hizo el menor
caso. Toda su mente estaba en otro
mundo, en un plano ms oscuro y
desolado que ste en el que ahora se
hallaban. Entre una densa niebla gris, el
albino vio una silueta y grit un nombre.
Ven! exclam en la antigua
lengua de sus antepasados. Ven!
El conde Smiorgan mascull una
maldicin mientras el demonio iba
materializndose progresivamente. Sus
rojos colmillos rechinaban y sus ojos
verdes le contemplaban fijamente. Una
garra hizo presa en su bota y, por mucho
que pugn por desasirse de ella a golpes
de espada, el demonio no pareci
notarlos.
En la cofa no haba espacio para
Smiorgan, pero ste permaneci fuera de
ella, asido al pasamanos y pidiendo ayuda
desesperadamente, con gritos de terror.
Sin embargo, Elric continu con su
salmodia.
Estoy perdido, Elric!
La zarpa del demonio agarr a
Smiorgan por el tobillo.
Elric!
Sobre el mar se escuch un trueno;
luego, una bola de luz relampagueante
brill en el cielo durante un segundo y
volvi a desaparecer. Lleg a sus odos,
sin poder precisar de dnde, el sonido de
las pezuas de un caballo al galope y el
grito de triunfo de una voz humana.
Elric se ech hacia atrs, apoyado en
el pasamanos, y abri los ojos a tiempo
de ver cmo Smiorgan era arrastrado
lentamente hacia abajo por el demonio.
Utilizando las ltimas fuerzas que le
quedaban, se lanz de nuevo hacia
adelante, extendiendo el brazo todo lo
posible para descargar su Tormentosa. La
punta de la espada mgica entr
limpiamente por el ojo derecho del
demonio y ste solt un rugido, dejando
libre a Smiorgan; despus, la criatura
empez a golpear la hoja que absorba la
energa de su interior y, mientras dicha
energa pasaba al acero y luego al propio
Elric, el albino exhibi una sonrisa tan
espeluznante que, por un instante,
Smiorgan sinti ms miedo de su amigo
de lo que haba temido al demonio. Este
empez a desmaterializarse como nico
medio de escapar de la espada que
aspiraba su fuerza vital, pero un nuevo
grupo de sicarios de Saxif D'Aan apareci
tras l, haciendo resonar sus espadas
mientras se lanzaban a por la pareja
encaramada en lo alto del mstil.
Elric volvi a afianzarse en la cofa,
guardando un precario equilibrio en el
estrecho soporte mientras reparta golpes
de espada a diestro y siniestro, lanzando
los viejos gritos de guerra de su pueblo.
Smiorgan apenas poda hacer otra cosa
que vigilar. Advirti que Saxif D'Aan
haba desaparecido de la cubierta y grit
a Elric en tono urgente:
Elric! Saxif ha ido a por la
muchacha!
En ese instante, Elric tom la
iniciativa del ataque contra los piratas y
stos parecieron ms que dispuestos a
evitar el filo de la espada mgica que
murmuraba cuando hera. El albino y el
conde saltaron de verga en verga hasta
que se encontraron de nuevo en cubierta.
Qu teme Saxif? Por qu no
utiliza ms hechizos? pregunt entre
jadeos el conde Smiorgan mientras
corran hacia la cabina.
He invocado al jinete que monta ese
caballo le explic Elric. Dispona de
muy poco tiempo y no poda explicarte
una sola palabra del tema, pues saba que
Saxif D'Aan leera mis intenciones en tu
mente, si no lograba leerlas en la ma.
Las puertas de la cabina estaban
firmemente cerradas desde dentro. Elric
empez a descargar sobre ellas el filo de
su espada mgica, pero las puertas
resistieron ms de lo debido.
Estn selladas por algn conjuro y
no tengo modo de romper el hechizo
dijo el albino.
La matar?
No lo s. Quiz intente llevrsela a
otro plano. Tenemos que...
Escucharon el traqueteo de unas
pezuas en la cubierta del barco y el
semental blanco se empin detrs de
ellos, slo que esta vez llevaba sobre la
silla a un jinete vestido con una brillante
armadura amarilla y prpura. Llevaba la
cabeza descubierta y tena unas facciones
juveniles, aunque varias viejas cicatrices
cruzaban su rostro. Tena el cabello rubio,
espeso y rizado, y sus ojos eran
profundamente azules.
El jinete tir con firmeza de las
riendas, conteniendo a su montura.
Despus, dirigi una penetrante mirada a
Elric.
Has sido t, melnibons, quien me
ha abierto acceso hasta aqu?
En efecto.
Entonces, te doy las gracias, aunque
no puedo recompensarte por ello.
Ya me has recompensado le
respondi Elric, al tiempo que empujaba
al conde Smiorgan a un lado mientras el
jinete se inclinaba hacia adelante y
espoleaba al caballo directamente contra
las puertas, derribndolas como si fueran
harapos corrodos por el tiempo.
Del interior surgi un grito terrible y
el conde Saxif D'Aan, entorpecido por sus
complicadas vestiduras de oro, sali
apresuradamente de la cabina. Tras asir
una espada de la mano del cadver ms
prximo, dirigi a Elric una mirada no
tanto de odio como de perplejidad
mientras se volva para enfrentarse al
rubio jinete.
ste haba desmontado y sala ahora
de la cabina, acompaado de la
temblorosa muchacha. Con un brazo
rodeaba por los hombros a la muchacha
mientras en la otra llevaba las riendas del
caballo. Al salir, murmur con
abatimiento:
Conde Saxif D'Aan, t me hiciste un
gran mal, pero causaste a Gratyesha otro
infinitamente peor. Ahora debes pagar por
ello.
Saxif se detuvo, inspir
profundamente y, cuando volvi a alzar la
mirada, sus ojos expresaban firmeza y
pareca haber recuperado toda su
dignidad.
He de pagar hasta el final? dijo.
Hasta el final.
Es lo que merezco asinti Saxif
D'Aan. He escapado a mi destino
durante muchos aos, pero no he podido
huir del recuerdo de mi crimen. Ella me
amaba a m, no a ti.
Creo que nos amaba a los dos. Pero
el amor que te entregaba a ti era toda su
alma, y yo no querra nunca eso de una
mujer.
Entonces, t eres el perdedor.
Y t jams supiste cunto te quera
ella...
Slo lo supe despus...
Te compadezco, conde Saxif
D'Aan. El joven entreg las riendas del
caballo a la muchacha y desenvain la
espada. Qu extraos rivales somos,
no te parece?
Has permanecido todos estos aos
en el limbo donde te confin, en ese jardn
de Melnibon?
 S, todos estos aos he estado all.
nicamente mi caballo pudo seguirte. El
caballo de Terndric, mi padre, tambin
melnibons y hechicero.
Si entonces lo hubiera sabido,
habra terminado contigo de una vez y
habra enviado al limbo a ese animal.
Los celos te debilitaron, conde
Saxif. Pero ahora lucharemos como
hubiramos debido hacerlo entonces:
hombre a hombre, con el acero, por la
mano de la que nos quiere a ambos. Es
ms de lo que mereces.
Mucho ms asinti el brujo, al
tiempo que levantaba la espada para
acometer al joven que, pens Smiorgan
para s, no poda ser otro que el propio
prncipe Carolak.
El resultado del combate estaba
predeterminado. Si acaso el prncipe
Carolak no lo saba, Saxif D'Aan se daba
perfecta cuenta de ello. La habilidad del
conde en el manejo de las armas era la
normal en un noble melnibons, pero no
poda compararse con la de un soldado
profesional que haba combatido por su
vida una y otra vez.
Arriba y abajo de la cubierta, mientras
los secuaces de Saxif D'Aan observaban
la escena asombrados y boquiabiertos, los
rivales libraron un duelo que debera
haberse celebrado y resuelto dos siglos
antes, en presencia de la muchacha a
quien ambos consideraban claramente la
reencarnacin de Gratyesha y que les
contemplaba con la misma preocupacin
que debi de sentir su antecesora en
ocasin del primer enfrentamiento de
Saxif y el prncipe en los jardines del
palacio, tanto tiempo atrs.
Saxif D'Aan luch bien y Carolak
combati con nobleza, pues en muchas
ocasiones renunci a ventajas obvias; sin
embargo, finalmente, Saxif arroj su
espada, gritando:
Basta! Satisfar tu venganza,
prncipe Carolak! Dejar que te lleves a
la muchacha, pero no aceptar vuestra
maldita compasin. No me quitars el
orgullo!
Y Carolak asinti, dio un paso
adelante y hundi la espada directamente
en el corazn de Saxif D'Aan.
La hoja entr limpiamente y el conde
Saxif debera haber muerto al instante,
pero no fue as. Se arrastr por la cubierta
hasta alcanzar la base del mstil y
descans la espalda contra l mientras la
sangre manaba a borbotones de su corazn
herido.
Parece murmur con una dbil
sonrisa que he mantenido mi existencia
a base de encantamientos durante tanto
tiempo que ahora no podr morir. Ya no
soy un ser humano.
Saxif no pareci muy complacido por
aquel pensamiento pero el prncipe
Carolak, avanzando e inclinndose sobre
l, trat de reconfortarle.
Morirs le prometi. Pronto.
Qu hars con ella... con
Gratyesha?
Su nombre es Vassliss insisti el
conde Smiorgan una vez ms. Es la hija
de un mercader de Jharkor.
Deber decidir por s misma
respondi Carolak, sin hacer caso de las
palabras de Smiorgan.
El conde Saxif D'Aan volvi hacia
Elric su mirada vidriosa.
Debo darte las gracias dijo.
T me has trado al que poda darme la
paz, aunque yo le tema.
Me pregunto si ser por eso que tu
magia contra m fue tan dbil respondi
Elric. Quiz queras que Carolak
apareciera para liberarte de tu sentimiento
de culpa.
Es posible, Elric. Al parecer, en
ciertos asuntos eres ms sabio que yo.
Que hay de la Puerta Carmes?
gru Smiorgan. Puede ser abierta?
Todava tienes el poder para hacerlo,
conde Saxif?
Creo que s. De los pliegues de
sus vestimentas de oro teidas en sangre,
el brujo sac un gran cristal que despidi
los intensos colores de un rub. Esto no
slo os conducir hasta la puerta sino que
os permitir cruzarla. Slo debo
advertiros... El conde Saxif empez a
toser. El barco... un jadeo, el
barco, como mi cuerpo... se ha mantenido
a flote gracias a la magia y... por tanto...
Inclin la cabeza hacia adelante y
volvi a levantarla con un enorme
esfuerzo. Contempl entonces a la
muchacha que, situada tras los dos
hombres, sostena todava las riendas del
blanco semental.
Adis, Gratyesha, princesa de
Fwem-Omeyo. Cunto te he amado...
Sus ojos permanecieron fijos en ella,
pero la suya era ya una mirada muerta.
Carolak se volvi y contempl a la
muchacha.
Cmo te llamas, Gratyesha?
Vassliss me llaman respondi
ella. Luego, lanzando una sonrisa hacia el
juvenil rostro del prncipe, surcado de
cicatrices, aadi: se es el nombre
que me dan, prncipe Carolak.
Sabes quin soy?
Ahora lo s.
Vendrs conmigo, Gratyesha?
Querrs ser por fin mi esposa en las
tierras extraas que he encontrado, ms
all del mundo?
Vendr asinti ella.
El prncipe la ayud a montar en la
silla de su blanco semental y luego subi
detrs de ella. Se volvi hacia Elric de
Melnibon y le hizo una pequea
reverencia.
Te doy las gracias de nuevo, seor
hechicero, aunque jams pens que fuera a
ayudarme un hombre de sangre real de
Melnibon.
La expresin de Elric no estaba
carente de humor cuando respondi:
En Melnibon se dice que la ma es
sangre corrompida.
Corrompida de clemencia, quiz.
Quiz.
El prncipe Carolak les dirigi un
ltimo saludo de despedida.
Espero que encuentres la paz,
prncipe Elric, como la he encontrado yo.
Me temo que mi paz se parezca ms
a la que ha encontrado Saxif D'Aan
respondi Elric con voz sombra. De
todos modos, te agradezco tus buenos
deseos, prncipe Carolak.
 Tras esto, Carolak lanz una
carcajada, condujo el caballo hasta la
borda del barco, salt por encima de ella
y desapareci.
En la nave se hizo el silencio. Los
rufianes que quedaban con vida se
miraron unos a otros sin saber qu hacer.
Elric se dirigi a ellos diciendo:
Sabed esto: Tengo en mi poder la
llave de la Puerta Carmes... y nicamente
yo s el modo de utilizarla. Ayudadme a
gobernar la nave y os prometo liberaros
de este mundo. Qu decs?
Danos tus rdenes, Capitn
respondi un individuo desdentado,
lanzando una carcajada de jbilo. Es
la mejor oferta que hemos tenido en un
siglo o ms!
 7

Smiorgan fue el primero en divisar la

Puerta Carmes. El conde tena la gran
piedra preciosa roja en la mano y
sealaba hacia el frente.
All! All, Elric! Saxif D'Aan no
nos traicionaba!
El mar haba empezado a hervir con
enormes olas turbulentas y, con la vela
principal todava cada en la cubierta, no
era mucho lo que poda hacer la
tripulacin por controlar la embarcacin;
sin embargo, la posibilidad de escapar
del mundo del sol azul les hizo trabajar a
todos hasta el ltimo aliento y, poco a
poco, la dorada nave de guerra se
aproxim a los enormes pilares carmes.
Los gigantescos peascos se alzaban
de las aguas grises y rugientes
proporcionando una luz peculiar a las
crestas de las olas. Parecan tener poca
consistencia, pero se mantenan firmes
ante el empuje de las toneladas de agua
que se abatan contra ellos.
Esperemos que estn ms separados
de lo que parece coment Elric. Ya
sera suficiente dificultad tener que pasar
entre ellos con aguas tranquilas, de modo
que con este mar...
Creo que ser mejor que me ocupe
del timn dijo el conde Smiorgan.
Entreg la gema a Elric, cruz la
inclinada cubierta, subi la escalerilla
hasta la timonera protegida de la lluvia y
el viento y relev al atemorizado piloto
que haba conducido la nave hasta
entonces.
Elric no poda hacer otra cosa que
contemplar cmo Smiorgan pona la
enorme embarcacin proa a las olas y
salvaba las crestas lo mejor que saba. A
veces, la nave descenda con tal
brusquedad que a Elric se le suba el
corazn a la garganta. A su alrededor, en
esas ocasiones, se alzaban murallas de
agua amenazadoras; sin embargo, la nave
lograba remontar la ola siguiente antes de
que el impacto directo del agua se
estrellara contra sus cubiertas. Muy
pronto, Elric qued completamente
empapado pero, aunque el sentido comn
le deca que estara mejor abajo, continu
asido al pasamanos contemplando a
Smiorgan dirigiendo la embarcacin hacia
la Puerta Carmes con extraa seguridad.
Y la cubierta se llen entonces de una
luz roja que casi ceg a Elric. Por todas
partes fluyeron masas de agua gris; luego
se escuch un espantoso crujido y una
descarga de chasquidos mientras los
remos se rompan contra los pilares. El
barco se estremeci y empez a girar, de
costado al viento, pero Smiorgan lo
oblig a enderezarse y, de pronto, la
calidad de la luz cambi sutilmente,
aunque el mar continu tan encrespado
como antes. Elric supo entonces, muy
dentro de s, que sobre su cabeza, ms
all de las densas nubes, volva a brillar
un sol amarillo.
Sin embargo, en ese momento se
escuch un nuevo crujido y algo que se
rompa en las entraas del barco de
guerra. El olor de podredumbre que Elric
haba notado anteriormente se hizo ahora
ms intenso, casi insoportable.
Smiorgan apareci corriendo, tras
haber devuelto el timn al piloto. Sus
facciones estaban plidas de nuevo.
Se est rompiendo, Elric grit
para hacerse or entre el estruendo del
viento y de las olas. Se tambale mientras
una impresionante muralla de agua
sacuda la nave y desprenda varias
planchas de la cubierta. Se est
cayendo a pedazos!
Saxif D'Aan intent advertirnos de
ello! respondi Elric con otro grito.
Igual que l se mantena con vida gracias
a la brujera, lo mismo suceda con su
barco. Ya era viejo cuando Saxif lo llev
a ese otro mundo. Mientras estuvo all, el
hechizo que lo sostena permaneci fuerte,
pero en este plano no tiene ningn efecto.
Mira! Y Elric tir de un pedazo del
pasamanos, desmenuzando la madera
podrida entre los dedos. Tenemos que
encontrar un pedazo de madera que
todava est en buen estado.
En ese instante, una verga cay del
mstil, golpe la cubierta, rebot y luego
rod hacia ellos.
Elric remont la inclinada cubierta a
cuatro gatas hasta que pudo asir el palo y
comprobar su estado.
ste todava se conserva bien. Usa
el cinturn o cualquier otra cosa para
atarte a l.
El viento ululaba entre los aparejos
del barco, que se deshilachaban; el mar
bata los costados abriendo grandes
brechas bajo la lnea de flotacin.
Los rufianes que tripulaban el barco
se hallaban en un estado de absoluto
pnico; unos trataban de botar pequeas
chalupas que se deshacan cuando las
colgaban de la borda, otros se tendan a lo
largo sobre las carcomidas cubiertas y
rezaban a cualquiera de los dioses que
todava adorasen.
Elric se asegur a la verga rota con
toda la firmeza posible y Smiorgan imit
su ejemplo. La siguiente ola que golpe
de lleno la nave les levant con ella
limpiamente, por encima de lo que
quedaba de pasamanos, arrojndoles a las
aguas heladas y rugientes de aquel mar
terrible.
Elric mantuvo la boca apretada con
fuerza para no tragar demasiada agua y
reflexion sobre lo irnico de la
situacin. Pareca que, tras haber
escapado a tantos peligros, iba a tener una
muerte muy normal, ahogado.
 No transcurri mucho tiempo antes de
que los sentidos le abandonaran, y Elric
se entreg a las turbulentas y en cierto
modo acogedoras aguas del ocano.
Se despert forcejeando.
Unas manos le sujetaban. Pugn por
desasirse, pero estaba demasiado dbil.
Alguien solt una carcajada, una risotada
spera y bienhumorada.
El agua ya no ruga y bata a su
alrededor. El viento haba dejado de
aullar. En lugar de ellos, percibi un
movimiento ms suave. Escuch unas olas
besando maderos. Estaba a bordo de otra
nave.
Abri los ojos y parpade bajo la
clida luz dorada del sol. Unos marineros
vilmirianos de mejillas encendidas le
contemplaban, sonrientes.
Eres un hombre afortunado... si
hombre eres realmente! dijo uno de
ellos.
Y mi amigo?
Elric busc a Smiorgan.
Est en mejores condiciones que t.
Ahora se encuentra abajo, en la cabina del
duque Avan.
El duque Avan? Elric conoca el
nombre pero, dada su confusin y su
fatiga, no lograba recordar nada que le
ayudase a situar al hombre. Vosotros
nos salvasteis?
S. Os encontramos a la deriva,
atados a una verga rota tallada con los
dibujos ms extraos que he visto jams.
Era una nave melnibonesa?
S, pero bastante antigua.
Los marineros le ayudaron a
incorporarse. Le haban quitado las ropas
y le haban envuelto en mantas de lana. El
sol ya estaba secndole el cabello. Se
sinti muy dbil.
Y mi espada? pregunt.
La tiene el duque Avan en su
camarote.
Decidle que tenga cuidado con ella.
Seguro que lo tendr.
Vamos por ah dijo otro. El
duque os espera.
 LIBRO TERCERO.
NAVEGANDO HACIA
EL PASADO
 1

Elric se recost en el cmodo silln

acolchado y acept la copa de vino que le
ofreca su anfitrin. Mientras Smiorgan
daba cuenta vorazmente de la comida
caliente que les acababan de servir, Elric
y el duque Avan se estudiaron con
detenimiento.
El duque Avan era un hombre de unos
cuarenta aos con un rostro cuadrado de
rasgos agradables. Iba vestido con un peto
de plata dorada sobre el cual luca una
capa blanca. Sus calzones, metidos en
unas botas negras hasta las rodillas, eran
de gamuza de color claro. Sobre una
mesilla en la que tena apoyado el codo
descansaba su casco, coronado por un
penacho de plumas escarlata.
Me siento honrado de tenerte por
invitado, seor dijo el duque Avan.
S que eres Elric de Melnibon. Llevo
varios meses buscndote, desde que tuve
noticia de que habas dejado tu patria y tu
poder para lanzarte a recorrer de
incgnito los Reinos Jvenes.
Mucho sabes...
Yo tambin soy viajero por gusto.
Casi di contigo en Pikarayd, pero supongo
que tuviste algn problema all. Te
marchaste apresuradamente y volv a
perder por completo tu rastro. Ya estaba a
punto de renunciar a seguir buscando tu
ayuda cuando, gracias a un asombroso
golpe de suerte, te encuentro flotando en
el agua exclam el duque Avan con una
carcajada.
Me llevas ventaja, caballero
respondi Elric, sonriente. Hay muchas
preguntas que querra hacerte.
Desde detrs de un enorme hueso de
jamn, la voz del conde Smiorgan gru:
Es el duque Avan Astran de la vieja
Hrolmar, Elric. Tiene fama como
aventurero, explorador y comerciante.
Goza de una excelente reputacin y
podemos confiar en l.
Ahora recuerdo el nombre dijo
Elric al duque. Pero por qu buscas mi
ayuda?
 El aroma de la comida servida en la
mesa impregn por fin el olfato de Elric y
el albino se levant.
Te importara si como algo
mientras lo explicas, duque Avan?
Come hasta saciarte, prncipe Elric.
Estoy honrado de tenerte como husped.
Me has salvado la vida, caballero.
Y jams me la haban salvado con tanta
gentileza y buen trato!
Yo tampoco haba tenido nunca
ocasin de, digamos, pescar un pez de tan
alta cuna sonri el duque Avan. Si
fuera un hombre supersticioso, prncipe
Elric, debera suponer que alguna fuerza
extraa nos condujo a este encuentro.
Prefiero considerarlo una mera
coincidencia replic el albino mientras
empezaba a comer. Y ahora, duque,
dime en qu puedo ayudarte.
Por favor, ten muy presente que no
debes sentirte en deuda conmigo por el
mero hecho de haber tenido la suerte de
salvarte la vida empez a decir el
duque Avan Astran.
Lo tendr.
El duque Avan atus las plumas del
casco antes de continuar. Luego dijo:
He explorado la mayor parte del
mundo, como acertadamente dice el conde
Smiorgan. He estado en tu Melnibon e
incluso me he aventurado hacia el este,
hasta Elwher y los Reinos Ignotos. He
estado en Myyrrhn, donde vive la Gente
Alada. He viajado hasta el Borde del
Mundo y espero ir ms all algn da. Sin
embargo, no he cruzado jams el mar
Hirviente y slo conozco una pequea
extensin de costa del continente
occidental, el continente que no tiene
nombre. Has estado en esa regin en
alguno de tus viajes, Elric?
El albino respondi con un gesto de
negativa.
Yo busco la observacin de otras
culturas y civilizaciones. sa es la razn
de mis viajes. Hasta el momento, no ha
habido nada que me impulsara a ir a esa
tierra. El continente est deshabitado en
su mayor parte y, cuando aparece alguien,
slo son tribus de salvajes, no tengo
razn?
Eso nos han contado.
Tenis acaso otras noticias al
respecto?
Ya sabrs que existen ciertas
pruebas dijo el duque Avan con voz
pausada de que tus antepasados
procedan originariamente de ese
continente...
Pruebas? replic Elric,
simulando desinters. Un puado de
leyendas, nada ms.
Una de esas leyendas habla de una
ciudad ms antigua que Imrryr, la soada.
Una ciudad que todava existe en la densa
jungla al oeste.
Elric record su conversacin con el
conde Saxif D'Aan y sonri para s.
Te refieres a R'lin K'ren A'a?
S. Vaya nombre extrao el
duque Avan Astran se inclin hacia
adelante con los ojos vivaces de
complacida curiosidad. T lo
pronuncias con ms fluidez de la que yo
podra nunca. As pues, debes hablar el
idioma secreto, la Alta Lengua, la Lengua
de los Reyes...
Por supuesto.
Tienes prohibido ensearla a nadie,
salvo a tus hijos, verdad?
Pareces buen conocedor de las
costumbres de Melnibon, duque Avan
murmur Elric mientras bajaba los
prpados hasta quedar con los ojos
entrecerrados. Se haba recostado en su
silln y dio un mordisco a una rebanada
de pan tierno con aire satisfecho.
Conoces el significado de esas palabras?
Me han contado que slo significan
donde se renen los ilustres, en el
antiguo idioma de Melnibon respondi
el duque Avan Astran.
Elric inclin la cabeza.
As es. Sin duda, se trataba en
realidad de alguna pequea poblacin
donde se reunan los jefes locales, quiz
una vez al ao, para discutir el precio del
grano.
T crees eso, prncipe Elric?
El albino inspeccion una fuente
tapada y se sirvi unos pedazos de ternera
con una salsa dulce y sabrosa.
No respondi finalmente.
Entonces, crees que existi una
antigua civilizacin, anterior incluso a la
vuestra, y de la cual naci vuestra propia
cultura? Crees que R'lin K'ren A'a est
all todava, en algn lugar de las junglas
occidentales?
Elric no respondi hasta haber
deglutido. Mientras, movi la cabeza en
seal de negativa.
No dijo finalmente. Creo que
ese lugar no existe en absoluto.
No sientes curiosidad por tus
antepasados?
Debera sentirla?
Se dice que tenan un carcter
distinto a quienes fundaron Melnibon.
Que eran ms pacficos...
El duque Avan Astran mir fijamente
a los ojos a Elric y ste se ri.
Eres un hombre inteligente, duque
Avan de la vieja Hrolmar. Y perspicaz.
Ah, realmente eres hbil y astuto, duque!
Avan Astran sonri al escuchar el
cumplido.
Y t conoces mucho ms acerca de
esas leyendas de lo que dices, si no me
equivoco respondi.
Es posible suspir Elric mientras
la comida le calentaba interiormente.
Nosotros, los melniboneses, tenemos fama
de ser gente reservada.
Sin embargo replic Avan, t
no pareces un melnibons corriente.
Quin ms abandonara un imperio para
viajar por tierras donde su raza es
odiada?
Duque Avan, un emperador
gobierna mejor si tiene un conocimiento
profundo del mundo en el que ejerce el
poder.
Melnibon ya no es duea de los
Reinos Jvenes.
Pero su poder es grande todava. En
cualquier caso, no pretenda referirme a
eso. En mi opinin, los Reinos Jvenes
ofrecen algo que Melnibon ha perdido.
La vitalidad?
Quiz.
La humanidad! gru el conde
Smiorgan el Calvo. Eso es lo que ha
perdido tu raza, Elric. No digo nada de ti,
pero fjate en el conde Saxif DAan.
Cmo puede ser tan simpln alguien tan
sabio? Lo perdi todo: orgullo, amor,
poder... porque no tena humanidad. Y la
poca humanidad que an conservaba slo
sirvi para... destruirle.
Hay quien dice que tambin me
destruir a m intervino Elric, pero
quiz sea precisamente esa humanidad
lo que pretendo llevar a Melnibon, conde
Smiorgan.
Entonces, destruirs tu reino!
exclam Smiorgan con brusquedad. Es
demasiado tarde para salvar Melnibon.
Quiz pueda ayudarte a encontrar lo
que buscas, prncipe Elric dijo el duque
Avan Astran con voz calmada. Quiz
an haya tiempo de salvar Melnibon, si
consideras en peligro a una nacin tan
poderosa.
El peligro es interior murmur
Elric. Pero estoy soltando demasiado la
lengua.
Para ser melnibons, tienes mucha
razn.
Cmo llegaste a or hablar de esa
ciudad? quiso saber Elric. No haba
encontrado a nadie que tuviera noticia de
R'lin K'ren A'a entre los habitantes de los
Reinos Jvenes.
Est sealada en un mapa que
poseo.
 Elric masc un pedazo de carne en
actitud pensativa y lo trag.
Sin duda, ese mapa es falso.
Quiz. Recuerdas algo ms de la
leyenda de R'lin K'ren A'a?
Existe el cuento de la Criatura
Condenada a Vivir. Elric apart el
plato a un lado y se sirvi vino. Se dice
que la ciudad recibi ese nombre porque,
en una ocasin, se reunieron all los
Seores de los Mundos Superiores para
decidir las reglas de la Batalla Csmica.
Las conversaciones fueron odas por el
nico habitante de la ciudad que no haba
huido al presentarse los Seores. Cuando
stos le descubrieron, le condenaron a
permanecer vivo para siempre, llevando
constantemente en el recuerdo esa terrible
certeza...
Tambin yo he odo esa historia,
pero lo que me interesa de ella es que los
habitantes de R'lin K'ren A'a no
regresaron jams a su ciudad, sino que se
encaminaron al norte y cruzaron el mar.
Algunos llegaron a una isla que hoy
conocemos como Isla del Hechicero y
otros continuaron ms all, impulsados
por una gran tormenta, hasta arribar a otra
isla ms extensa, habitada por dragones
cuyo veneno haca arder todo cuanto
tocaba. Es decir, a Melnibon.
Y ahora deseas comprobar la
veracidad de ese cuento, no? Ese inters
tuyo, es el de un sabio investigador?
 En parte respondi el duque con
una carcajada, pero mi principal inters
por R'lin K'ren A'a es ms materialista,
pues vuestros antepasados dejaron
abandonado un gran tesoro al huir de la
ciudad. En concreto, abandonaron una
imagen de Arioco, el Seor del Caos; una
estatua monstruosa tallada en jade, cuyos
ojos eran dos enormes gemas idnticas de
un tipo desconocido en cualquier lugar de
la tierra. Dos joyas procedentes de otro
plano de la existencia. Unas piedras
preciosas que podran revelar todos los
secretos de los Mundos Superiores, del
pasado y del futuro, de los innumerables
planos del cosmos...
Todas las culturas tienen leyendas
semejantes. Meras ilusiones, duque Avan,
eso es todo...
Pero los melniboneses tienen una
cultura distinta a todas las dems. Los
melniboneses no son verdaderos hombres,
como bien sabes. Sus poderes son
superiores, sus conocimientos son mucho
ms profundos...
Eso fue en otro tiempo dijo Elric
, pero yo no poseo ese gran poder y
esos conocimientos. Slo tengo una
pequea porcin de ambos y...
Yo no te busqu en Bakshaan y
luego en Jadmar porque creyera que t
podas certificar los rumores que haba
escuchado. No cruc el mar hasta Filkhar
y luego hasta Argimiliar y, por ltimo,
hasta Pikarayd porque pensara que
podras confirmar al instante todo cuanto
haba llegado a mi odo. Te busqu
porque consider que eras el nico
hombre que querra acompaarme en un
viaje que nos permitiera cerciorarnos de
una vez por todas de la verdad o falsedad
de todas esas leyendas.
Elric lade la cabeza y apur su copa
de vino.
No podas hacerlo t solo? Por
qu ibas a desear mi compaa en la
expedicin? Por lo que he odo de ti,
duque Avan, no eres de los que necesitan
ayuda en sus aventuras...
Es cierto que fui solo a Elwher
cuando mis hombres me abandonaron en
el Erial de las Lgrimas reconoci el
duque con una sonrisa. No est en mi
naturaleza conocer el miedo fsico. Sin
embargo, he sobrevivido en mis viajes
hasta hoy porque he demostrado suficiente
previsin y cautela antes de iniciarlos.
Ahora parece que debo afrontar peligros
que no puedo prever; incluso brujera,
quiz. Y, dado que no deseaba tener tratos
con magos y hechiceros ordinarios como
esos engendros de Pang Tang, t eras mi
nico recurso. T, como yo, buscas el
conocimiento, prncipe Elric. De hecho,
podra decirse que, de no haber sido por
tu ansia de conocimientos, tu primo no
habra intentado jamas usurpar el Trono
de Rub de Melnibon...
 Ya basta de ese tema le
interrumpi Elric con acritud.
Hablemos de esa expedicin. Dnde esta
el mapa?
Me acompaars?
Mustrame el mapa.
El duque Avan extrajo un rollo de
pergamino del bolsillo.
Aqu lo tienes.
Dnde lo encontraste?
En Melnibon.
Has estado all recientemente?
Elric sinti crecer la ira dentro de s.
El duque Avan alz una mano.
Viaj all con un grupo de
comerciantes y pagu mucho por un
extrao cofrecito que pareca haber sido
sellado haca una eternidad. Dentro del
cofrecito encontr este mapa.
Desenroll el pergamino sobre la
mesa. Elric reconoci el estilo y la
escritura: era la Antigua Alta Lengua de
Melnibon. Era un mapa de parte del
continente occidental y presentaba una
extensin mucho mayor de la que haba
visto en cualquier otro plano de aquel
territorio. Mostraba un gran ro que
serpenteaba hacia el interior cien millas o
ms. El ro pareca fluir a travs de una
jungla y luego se divida en dos corrientes
que ms adelante volvan a encontrarse.
La isla de tierra as formada estaba
marcada con un crculo negro. Junto al
crculo, en la complicada escritura de la
antigua Melnibon, apareca el nombre de
R'lin K'ren A'a. Elric inspeccion
detenidamente el pergamino. No pareca
tratarse de una falsificacin.
Esto es todo lo que has
encontrado? pregunt.
El rollo fue sellado y en el lacre
llevaba incrustado esto dijo el duque,
entregndole algo a Elric.
El albino sostuvo el objeto en la
palma de su mano. Era un pequeo rub de
un rojo tan intenso que, al principio,
pareca negro; sin embargo, cuando lo
volvi hacia la luz vio una imagen en el
centro del rub y la reconoci. Frunci el
ceo y, a continuacin, mir a Avan
Astran.
 Acepto tu propuesta, duque. Me
permitirs guardar esto?
Sabes qu es?
No, pero me gustara descubrirlo.
En algn rincn de mi mente hay un
recuerdo que...
Est bien, gurdalo. Yo conservar
el mapa.
Cundo tenas previsto iniciar el
viaje?
Ya estamos navegando por la costa
meridional del mar Hirviente le
respondi el duque Avan con una risa
irnica.
Son pocos los que han regresado de
ese ocano murmur Elric
lacnicamente. Dirigi la mirada al otro
lado de la mesa y vio a Smiorgan
implorndole con lo ojos que no
accediera a participar en los planes del
duque Avan. Elric sonri a su amigo.
La aventura es de mi gusto.
Smiorgan, abatido, se encogi de
hombros.
Me parece que tardar un poco ms
en regresar a las Ciudades Prpura.
 2

La costa de Lormyr haba

desaparecido en la clida niebla y la
goleta del duque Avan Astran diriga su
fina quilla hacia el oeste, hacia el mar
Hirviente.
La tripulacin vilmiriana del barco
estaba acostumbrada a un clima menos
riguroso y a un trabajo menos exigente y,
en opinin de Elric, empezaba a
desarrollar sus tareas con un aire
apesadumbrado.
El conde Smiorgan el Calvo, situado
junto a Elric en la popa de la nave, se
limpi el sudor de la coronilla y gru:
 Esos vilmirianos son unos
holgazanes, prncipe Elric. El duque Avan
necesita marineros de verdad para un
viaje como ste. Si hubiera tenido
oportunidad, yo podra haberle
seleccionado una buena tripulacin...
A ninguno de los dos se nos ofreci
la menor oportunidad sonri Elric.
El duque nos present los hechos
consumados. Avan es un hombre muy
astuto, Smiorgan.
No es un tipo de astucia que yo
respete demasiado, pues no nos dej la
menor eleccin. Un hombre libre es mejor
compaero que un esclavo, dice el viejo
aforismo.
Entonces, por qu no
desembarcaste cuando tuviste ocasin,
conde Smiorgan?
Por la promesa del tesoro
respondi el marino de la negra barba con
rotunda franqueza. As volvera con
honor a las Ciudades Prpura. No olvides
que yo era el comandante de la flota que
se perdi...
Elric comprendi sus razones.
Mis motivos son claros y directos
aadi Smiorgan. Los tuyos, en
cambio, son mucho ms complicados.
Pareces desear el peligro como otros
hombres desean hacer el amor o beber:
como si en el peligro encontraras el
olvido.
No cabe decir lo mismo de muchos
soldados profesionales?
T no eres un simple hombre de
armas, Elric. Eso lo sabes tan bien como
yo.
Sin embargo, pocos de los peligros
que he arrostrado me han ayudado a
olvidar puntualiz Elric. Ms bien
han reforzado el recuerdo de lo que soy,
el dilema al que me enfrento. Elric
solt un profundo suspiro melanclico.
Yo voy donde hay peligro porque pienso
que all puede haber una respuesta, una
razn para tanta tragedia y tanta paradoja.
Y, pese a todo, s que jams la
encontrar.
Sin embargo, sta es la razn de
que ahora navegues hacia R'lin K'ren A'a,
verdad? Esperas que tus remotos
antepasados tuvieran la respuesta que
necesitas, no es eso?
R'lin K'ren A'a es un mito. Aunque
el mapa resultara autntico, que bamos a
encontrar, salvo algunas ruinas? Imrryr
tiene diez mil aos y fue construida dos
siglos, al menos, despus de que mi raza
se instalara en Melnibon. El tiempo
habr borrado el posible rastro de R'lin
K'ren A'a.
Y esa estatua, ese Hombre de Jade
del cual hablaba Avan?
Si alguna vez ha existido, podra
haber sido robada por los saqueadores en
cualquier momento de los ltimos cien
siglos.
 Y la Criatura Condenada a Vivir?
Una leyenda.
Pero t sigues esperando que todo
sea corno dice el duque Avan, no es
cierto...? No es cierto? insisti el
conde Smiorgan, cogiendo con una de sus
manos el brazo de Elric.
El albino permaneci con la mirada
fija al frente, contemplando las espiras de
vapor que se alzaban de las aguas.
No, conde Smiorgan, no lo espero.
Lo temo.
El viento soplaba caprichosamente y
la marcha de la goleta era lenta. El calor
aumentaba y la tripulacin sudaba todava
ms y haca comentarios atemorizados.
Ahora, todos los rostros expresaban
agobio y abatimiento.
Slo el duque Avan pareca conservar
la confianza. Gritaba a todos que tuvieran
nimo, repeta que pronto seran todos
ricos y daba rdenes de desarmar los
remos, puesto que ya no podan confiar en
el viento. Los hombres grueron ante esto
ltimo y se quitaron las camisas para
mostrar sus pieles rojas como las de una
langosta hervida. El duque Avan se burl
al verles, pero los vilmirianos ya no rean
sus bromas como haban hecho en aguas
ms bonancibles, cerca de sus costas
natales.
El mar burbujeaba y ruga en torno al
barco y la goleta navegaba sin ayuda de
instrumentos, pues el vapor lo oscureca
todo.
En una ocasin, una criatura verde
surgi del ocano y les observ antes de
desaparecer.
Apenas comieron y durmieron y Elric
rara vez abandon la popa. El conde
Smiorgan soportaba el calor en silencio y
el duque Avan, insensible al parecer a
cualquier incomodidad, continu
recorriendo la embarcacin
animadamente, estimulando a sus
hombres.
El conde Smiorgan estaba fascinado
con las aguas. Haba odo hablar de ellas,
pero jams las haba surcado.
Esto es slo la zona ms exterior de
ese mar, Elric murmur, asombrado.
Imagina cmo ser el centro.
Prefiero no hacerlo sonri Elric
. Incluso aqu donde estamos, temo que
no pase otro da antes de que muramos
cocidos en esta nave.
El duque Avan, que pasaba por las
proximidades, escuch sus palabras y le
dio unas palmadas en la espalda.
Tonteras, prncipe Elric! Ese
vapor es bueno para ti! No hay nada ms
saludable! El duque abri los brazos
con aparente placer. Limpia de txicos
el organismo.
El conde Smiorgan le dirigi una
mirada colrica y el duque Avan se ech a
rer.
Alegra ese humor, conde Smiorgan.
Segn mis cartas, aunque no sean gran
cosa, dentro de un par de das nos
hallaremos cerca de las costas del
continente occidental.
Tal pensamiento no me eleva mucho
los nimos respondi el conde
Smiorgan. Sin embargo, contagiado del
buen humor de Avan, esboz una sonrisa.
Poco tiempo despus, el mar empez a
parecer menos frentico y el vapor
empez a dispersarse hasta que el calor se
hizo ms tolerable.
Por fin, salieron a. un ocano en calma
bajo un brillante cielo azul en el que luca
un sol doradorrojizo.
Con todo, tres hombres de la
tripulacin haban muerto en la travesa
del mar Hirviente y otros cuatro haban
contrado una enfermedad que les
provocaba fuertes toses e intensos
temblores, y que les haca lanzar grandes
gritos en plena noche.
Permanecieron durante un tiempo en
una encalmada pero, al fin, empez a
soplar una leve brisa que llen las velas
de la goleta y pronto avistaron tierra por
primera vez. Era una isleta amarilla donde
encontraron fruta y un manantial de agua
dulce. En ella enterraron tambin a los
tres hombres que haban sucumbido a la
enfermedad del mal Hirviente, pues los
vilmirianos se haban negado a enterrarlos
en el mar con el argumento de que los
cuerpos se habran estofado como la
carne en la olla.
Mientras la goleta permaneca anclada
frente a la isla, el duque Avan llam a
Elric a su camarote y le mostr por
segunda vez el antiguo mapa.
La plida luz del sol se filtraba por
las portillas del camarote e iluminaba el
viejo pergamino, realizado con el pellejo
de algn animal extinguido mucho tiempo
atrs, sobre el cual se inclinaban Elric y
el duque Avan Astran de la vieja
Hrolmar.
Mira dijo Avan, aqu est
indicada la isla. La escala del mapa
parece razonablemente ajustada. Tres das
ms y estaremos en la boca del ro.
Elric asinti y aadi:
 Sin embargo, sera conveniente
descansar un poco aqu hasta que hayamos
recuperado todas nuestras fuerzas y haya
mejorado la moral de la tripulacin. Al
fin y al cabo, debe de haber buenas
razones para que los hombres hayan
evitado las junglas del oeste a lo largo de
los siglos.
Hay salvajes, es cierto; algunos
dicen que ni siquiera son humanos. Sin
embargo, tengo confianza de que
podremos vencer esos peligros. Tengo
mucha experiencia en recorrer territorios
extraos, prncipe Elric.
Pero t mismo dijiste que temas
otros peligros.
Es cierto. Muy bien, haremos lo que
t propongas.
El cuarto da empez a soplar un
viento fuerte del este y levaron ancla. La
goleta salt sobre las olas con slo la
mitad del velamen y la tripulacin
consider el hecho un buen presagio.
Son unos estpidos insensatos
coment Smiorgan, asido a los aparejos
de proa junto a Elric. Llegar un da en
que desearn estar padeciendo las
penalidades del mar Hirviente, ms
soportables. Este viaje, Elric, podra no
ser de ningn provecho para nosotros
aunque sigan intactas las riquezas de R'lin
K'ren A'a.
Sin embargo, Elric no respondi.
Estaba perdido en unos pensamientos
extraos, inusuales para l, pues
recordaba su infancia, a su madre y su
padre. Ellos haban sido los ltimos
verdaderos emperadores del Brillante
Imperio: orgullosos, indiferentes, crueles.
Los dos haban esperado de l quiz
por su extrao albinismo que restaurara
las glorias de Melnibon. En lugar de
ello, l haba amenazado con destruir lo
que quedaba de aquella gloria. Sus
padres, igual que l, no haban tenido un
lugar real en aquella nueva era de los
Reinos Jvenes. Sin embargo, se haban
negado a reconocerlo. Este viaje al
continente occidental, a la tierra de los
antepasados, tena un especial atractivo
para l. All no haban surgido nuevas
civilizaciones. Hasta donde l saba, el
continente haba permanecido inalterado
desde que R'lin K'ren A'a fuera
abandonada. Las selvas seran las mismas
que haba conocido su pueblo, la tierra
sera la misma que haba dado nacimiento
a su peculiar raza, que haba moldeado el
carcter de sus gentes con sus sombros
placeres, sus artes melanclicas y sus
oscuros deleites. Habran sentido sus
antepasados la angustia de saber, la
impotencia ante la comprensin de que la
existencia no tena objeto, propsito ni
esperanza? Era por ello que haban
construido su civilizacin de aquella
manera concreta, que haban desdeado
los valores espirituales, ms plcidos, de
los filsofos de la humanidad? Elric saba
que muchos de los intelectuales de los
Reinos Jvenes compadecan al poderoso
pueblo de Melnibon, creyndolo presa
de la locura. Pero si haban estado locos y
haban impuesto al mundo una locura que
haba durado cien siglos, qu les haba
hecho as? Quiz el secreto estaba
finalmente en R'lin K'ren A'a; no en forma
tangible alguna, sino en el ambiente
creado por las oscuras junglas y por los
viejos y profundos ros. Quiz all, por
fin, Elric lograra sentirse en paz consigo
mismo.
Se pas los dedos por el cabello
blancolechoso y en sus ojos carmeses se
reflej una especie de angustia inocente.
Quiz fuera el ltimo de su estirpe, pero
tambin era distinto de su raza. Smiorgan
se equivocaba. El albino saba que todo
cuanto exista tena su opuesto. En el
peligro poda encontrar la paz. Y en
cambio, naturalmente, en la paz estaba el
peligro. Criatura imperfecta en un mundo
imperfecto, siempre conocera la
paradoja. Y por eso en la paradoja haba
siempre algo de verdad. sa era la razn
de que florecieran tanto los filsofos y
adivinos. En un mundo perfecto no habra
lugar para ellos. En un mundo imperfecto,
los misterios no tenan nunca solucin y
por ello haba siempre una gran
diversidad de soluciones.
En la maana del tercer da fue
avistada por fin la costa, y la goleta se
adentr entre los bancos de arena del gran
delta y ancl, por ltimo, en la
desembocadura del ro oscuro y sin
nombre.
 3

Cay la tarde y el sol empez a

ponerse sobre el negro perfil de los
rboles enormes. Un aroma intenso,
antiguo, llegaba de la jungla y, bajo la luz
del crepsculo, se escuchaba el eco de las
voces de extraos animales y de las aves.
Elric estaba impaciente por iniciar la
bsqueda ro arriba. El sueo jams
bien recibido le resultaba esta vez
imposible de conciliar. Permaneci
inmvil en la cubierta, sin apenas
parpadear y con el cerebro apenas activo,
como si esperara a que algo le sucediera.
Los rayos de sol baaban su rostro y
formaban negras sombras en la cubierta
hasta que se hizo la oscuridad y la calma
bajo la luna y las estrellas. Dese que la
jungla le absorbiera. Dese ser uno con
los rboles y los arbustos y los animales
que merodeaban en ellos. Dese que
todos sus pensamientos desaparecieran.
Aspir el aire, intensamente perfumado, y
llen con l sus pulmones como si con
ello slo pudiera convertirse en lo que
deseaba ser en aquel momento. El
zumbido de los insectos se convirti en
una voz, un murmullo que le llamaba al
corazn de la selva ancestral. Y, sin
embargo, no pudo moverse; no pudo
responder. Por fin, el conde Smiorgan
acudi a la cubierta y le toc el hombro y
le dijo algo y Elric, pasivamente, baj a
su camarote y se envolvi en su capa y se
acost en su litera, escuchando todava la
voz de la jungla.
Incluso el duque Avan pareca ms
circunspecto de lo habitual cuando, a la
maana siguiente, levaron el ancla y
empezaron a remar contra la perezosa
corriente. Haba pocas aberturas en el
follaje sobre sus cabezas y tenan la
impresin de estar entrando en un enorme
tnel sombro, dejando atrs la luz del
sol, con el mar. Unas plantas lustrosas se
retorcan entre las lianas que colgaban de
la cpula vegetal y se enredaban en los
mstiles de la nave al avanzar. Animales
parecidos a ratas de largos brazos
colgaban de las ramas y les observaban
con grandes ojos vivarachos. El ro form
una curva y el mar desapareci de la
vista. Unos rayos de sol se filtraron hasta
la cubierta bandola de una luz de tinte
verdoso. Elric se sinti ms alerta que
nunca desde que haba aceptado
acompaar al duque Avan. Prest suma
atencin a cada detalle de la jungla y del
negro ro, sobre el cual se movan
enjambres de insectos como agitadas
nubes de bruma y en cuyas aguas flotaban
a la deriva capullos de flores como gotas
de sangre sobre tinta. Por todas partes se
oan crujidos, repentinos chasquidos,
llamadas de animales y chapoteos
causados por los peces o animales del ro
al cazar las presas asustadas por los
remos de la nave, que cortaban el agua
entre grandes masas de plantas acuticas y
hacan salir huyendo a las criaturas que se
ocultaban en ellas. Los dems empezaron
a quejarse de las picaduras de los
insectos, pero Elric no fue molestado por
stos, quiz porque ningn insecto deba
desear su sangre deficiente. El duque
Avan pas junto a l en cubierta. El
vilmariano le salud dndose un golpe en
la frente con la palma de la mano.
Pareces ms alegre, prncipe Elric.
Quiz lo est respondi l con
una sonrisa ausente.
Debo reconocer que,
personalmente, encuentro todo esto un
poco opresivo. Me alegrar cuando
alcancemos la ciudad.
Todava ests convencido de
encontrarla?
Me convencer de lo contrario
cuando haya explorado cada centmetro de
la isla a la que nos dirigimos.
Tan absorbido estaba Elric por la
atmsfera de la jungla que apenas era
consciente de la nave ni de la presencia
de sus compaeros. El barco avanz muy
lentamente ro arriba a golpe de remo,
movindose apenas a la velocidad de un
caminante.
Transcurrieron algunos das, pero
Elric apenas lo advirti pues la jungla
permaneci invariable. Luego, el ro se
ensanch, el dosel de follaje se abri y el
amplio y clido cielo se llen
repentinamente de enormes aves que
remontaban el vuelo en bandadas,
perturbadas por la presencia del barco.
Todos, salvo Elric, se alegraron de
encontrarse nuevamente bajo cielo abierto
y el estado de nimo mejor. Elric fue
abajo.
El ataque al barco lleg en un abrir y
cerrar de ojos. Se oy una especie de
silbido, un grito, y un marinero se agit y
cay agarrado a un semicrculo gris muy
delgado de algo que se le haba clavado
en el estmago. Una jarcia superior cay
sobre la cubierta con un crujido,
arrastrando con ella la vela y el cordaje.
 Un cuerpo sin cabeza dio cuatro pasos
hacia la cubierta de popa antes de caer al
suelo, con la sangre bombeando del
obsceno agujero en que se haba
convertido su cuello. Y por todas partes
se oa el penetrante silbido. Elric escuch
el ruido desde abajo y retrocedi sobre
sus pasos al instante, llevando la mano a
la empuadura de la espada. El primer
rostro que vio fue el de Smiorgan. El
conde, de calva cabeza, pareca agitado
mientras se agachaba contra una pasarela
del costado de estribor. Elric tuvo la
impresin de ver pasar unas formas
borrosas que producan un silbido y
segaban cuanto encontraban, carne y
cordajes, maderos y lonas. Algunos de los
objetos cayeron a cubierta y observ que
se trataba de finos discos de una roca
cristalina, de un palmo de dimetro. Les
estaban siendo lanzados desde ambas
orillas del ro y no tenan proteccin
contra ellos.
Intent ver quin les arrojaba los
discos y advirti algo que se mova entre
los rboles en la ribera derecha.
Entonces, la lluvia de discos ces de
pronto y hubo una pausa antes de que
varios de los marineros cruzaran a toda
prisa la cubierta en busca de un refugio
mejor. El duque Avan apareci de repente
en la proa. Llevaba la espada
desenvainada.
Id abajo. Poneos las armaduras que
podis encontrar y tomad los escudos.
Traed arcos. Armaos, marineros o estis
acabados!
Y, mientras Avan hablaba, los
atacantes surgieron de entre los rboles y
empezaron a vadear en el ro. No
volvieron a lanzar ms discos y pareci
que haban agotado su municin.
Por Chardros! exclam Avan.
Esas criaturas son reales o engendros de
algn hechicero?
Aquellos seres eran bsicamente
reptilianos, pero con crestas emplumadas
y carnosidades en el cuello, aunque sus
rostros eran casi humanos. Las
extremidades delanteras eran como los
brazos y manos de un hombre, pero las
patas traseras eran increblemente largas y
zancudas. Equilibrado sobre ellas, el
cuerpo sobresala del agua. Llevaban
grandes garrotes en los que se haban
practicado varias ranuras y que, sin duda,
utilizaban para lanzar los discos
cristalinos. Al contemplar su rostro, Elric
qued horrorizado. Les encontr un sutil
parecido con las facciones caractersticas
de su propia raza, de la gente de
Melnibon. Eran parientes suyos
aquellas criaturas? O eran una especie de
la que haba evolucionado su propia raza?
Dej de formularse aquellas preguntas
mientras le invada un profundo odio a las
criaturas. Eran obscenas: su visin le
llen la garganta de sabor a bilis. Sin
pensarlo, sac la Tormentosa de su vaina.
La Espada Negra empez a aullar y el
familiar brillo negro irradi de su hoja.
Las palabras mgicas escritas en ella
latieron con un vvido escarlata que se
convirti lentamente en un prpura intenso
y luego, de nuevo, qued en negro.
Los extraos seres chapotearon en el
agua sobre sus patas como zancos y se
detuvieron cuando vieron la espada,
mirndose unos a otros. Y no fueron ellos
los nicos en quedar paralizados ante la
visin, pues el duque Avan y sus hombres
palidecieron tambin.
Dioses! aull Avan. No s
qu aspecto prefiero, el de quienes nos
atacan o el de quien nos defiende.
 Permaneced lejos de esa espada
advirti Smiorgan a los marineros
vilmirianos. Tiene la costumbre de
matar ms de lo que su dueo desea.
Y ahora los salvajes reptiles se
lanzaron contra ellos, agarrndose a las
bordas de la nave mientras los marineros
armados corran de nuevo a la cubierta
para hacer frente al ataque.
Los garrotazos llovieron sobre Elric
por todas partes, pero la Tormentosa solt
un chillido y par todos los golpes. Elric
sujet la espada con ambas manos,
girndola en un sentido y en otro y
abriendo grandes heridas en los cuerpos
escamosos.
Las criaturas siseaban y abran sus
bocas de dolor y de furia mientras su
sangre negra y espesa tea las aguas del
ro. Aunque de las piernas hacia arriba
slo eran ligeramente ms altos que un
hombre de buena constitucin, los
extraos seres tenan ms vitalidad que
cualquier ser humano y las heridas ms
profundas apenas parecan afectarles, ni
siquiera cuando les eran infligidas por la
propia Tormentosa. Elric estaba
asombrado ante tal resistencia al poder de
la espada. A menudo, era suficiente un
rasguo para que la hoja mgica
absorbiera el alma del herido, pero
aquellas criaturas parecan inmunes a ella.
Quiz no tenan alma...
Elric continu combatiendo; el odio le
proporcion las fuerzas necesarias.
Por el nombre de todos los dioses,
prncipe Elric grit Avan al albino,
no puedes invocar algn hechizo? De lo
contrario, estamos perdidos!
Elric comprendi que Avan deca la
verdad. A su alrededor, la nave estaba
siendo destrozada gradualmente por las
siseantes criaturas reptilescas. La mayora
de ellas haba recibido heridas terribles a
manos de los defensores, pero slo un par
de ellas haba cado para no levantarse.
Elric empez a sospechar que, en efecto,
estaban combatiendo contra unos
enemigos sobrenaturales.
Retrocedi y busc refugio bajo un
dintel medio hundido mientras trataba de
concentrarse en un mtodo para invocar
alguna ayuda sobrenatural.
Estaba jadeando de agotamiento y se
agarr a una viga del barco mientras ste
se meca suavemente en las aguas del ro.
Trat de aclarar sus pensamientos.
Y entonces le vino a la cabeza el
encantamiento. No estaba seguro de si era
el apropiado, pero era el nico que poda
recordar. Miles de aos atrs, sus
antepasados haban sellado pactos con
todos los espritus que regan el mundo
animal. En el pasado, Elric haba pedido
ayuda a algunos de tales espritus, pero
nunca haba recurrido al que ahora
invocaba. En la boca del albino
empezaron a formarse las antiguas,
hermosas e intrincadas palabras de la Alta
Lengua de Melnibon.
Rey cion Alas! Seor de todo lo
que vive y no se ve, de cuyos trabajos
depende todo lo dems! Nnuuurrrr'c'c del
Pueblo de los Insectos, yo te invoco!
Salvo el movimiento del barco, Elric
dej de tener consciencia de todo cuanto
estaba sucediendo a su alrededor. El
fragor de la lucha se amortigu y dej de
orlo mientras enviaba su voz ms all de
aquel plano de la tierra, hacia otro plano
en el que dominaba el rey Nnuuurrrr'c'c de
los Insectos, seor supremo de su pueblo.
Elric capt entonces en sus odos un
zumbido que, gradualmente, fue
convirtindose en palabras.
 Quin eres t, mortal? Qu
derecho invocas para llamarme?
Soy Elric, soberano de Melnibon.
Mis antepasados te prestaron ayuda,
Nnuuurrrr'c'c.
Es cierto, pero hace mucho tiempo.
Y tambin hace mucho tiempo que
ellos te llamaron para que les ayudaras.
S. Qu ayuda necesitas ahora,
Elric de Melnibon?
Contempla mi plano. Comprobars
que estoy en peligro. No puedes eliminar
ese peligro, amigo de los Insectos?
Ahora apareci sobre el lugar una
forma tenue a travs de la cual poda
mirarse como a travs de varias capas de
una gasa vaporosa. Elric trat de mantener
la mirada hacia arriba pero la forma no
dejaba de desaparecer de su campo de
visin para regresar durante unos breves
instantes. El albino supo que estaba
mirando hacia otro plano de la tierra.
Puedes ayudarme, Nnuuurrrr'c'c?
No tienes algn protector de tu
propia especie, algn Seor del Caos que
pueda ayudarte?
Mi protector es Arioco, pero es un
demonio muy temperamental y, en estos
tiempos, me presta poca colaboracin.
Entonces, te enviar a mis aliados,
mortal. Pero no vuelvas a invocarme
cuando esto termine.
No volver a llamarte,
Nnuuurrrr'c'c.
 Las capas de gasa desaparecieron y,
con ellas, la silueta.
El fragor de la lucha reson
nuevamente en la conciencia de Elric y
sus odos escucharon con mayor claridad
que antes los gritos de los marineros y los
siseos de los salvajes reptilescos. Cuando
asom la cabeza del lugar donde se haba
refugiado, comprob que la mitad, al
menos, de la tripulacin estaba muerta.
Cuando lleg a la cubierta, Smiorgan
corri a su lado.
Cre que te haban matado, Elric!
Dnde te habas metido?
El conde estaba visiblemente aliviado
de comprobar que su amigo segua con
vida.
 He buscado ayuda de otro plano de
la existencia, pero esa ayuda no parece
haberse materializado...
Creo que estamos perdidos y que
haramos mejor intentando alejarnos
nadando corriente abajo para buscar un
escondite en la jungla dijo Smiorgan.
Y el duque Avan? Ha muerto?
No, sigue vivo, pero esas criaturas
son casi impenetrables para nuestras
armas y la nave se hundir dentro de
poco. Smiorgan trastabill mientras la
cubierta se inclinaba y hubo de alargar la
mano para asirse de un cabo suelto,
dejando que su gran espada colgara
libremente de la correa que la aseguraba a
su mueca. De momento, no estn
atacando la popa. Podemos saltar al agua
por ah...
He hecho un trato con el duque
Avan record Elric a su compaero.
No puedo abandonarle a su suerte.
Entonces, moriremos todos!
Qu es eso? pregunt Elric
mientras ladeaba la cabeza, escuchando
con atencin.
No oigo nada.
Era un rumor que fue tomando un tono
ms grave hasta convertirse en un
zumbido. Ahora, Smiorgan tambin lo
capt y mir a su alrededor, buscando el
origen del sonido. Y, de pronto, solt un
jadeo y seal hacia lo alto.
Es sa la ayuda que buscabas?
 Era una nube inmensa, negra contra el
cielo azul. De vez en cuando, el sol se
reflejaba en ella con un destello
deslumbrante de colores azul, verde o
rojo. La nube avanzaba en espiral,
descendiendo hacia el barco, y ambos
bandos enmudecieron, contemplando el
firmamento.
Los seres voladores eran como
enormes liblulas y el brillo y la
exuberancia de su colorido resultaban
sobrecogedores. Eran sus alas lo que
causaba el zumbido, que ahora empezaba
a incre-mentarse de volumen y a subir de
tono mientras los insectos se aproximaban
a toda velocidad.
Al comprender que eran objeto de un
ataque, los hombres reptiles retrocedieron
sobre sus largas patas traseras, intentando
ganar la orilla antes de que los insectos
gigantes cayeran sobre ellos.
Pero era demasiado tarde para huir.
Las liblulas se abatieron sobre los
salvajes hasta que no qued rastro visible
de sus cuerpos. Los siseos aumentaron y
parecieron adquirir un tono de
desesperacin mientras los insectos
inmovilizaban a sus vctimas en la
superficie del agua y les infligan all una
muerte horrible. Quiz les picaban con los
aguijones de sus colas, pero los marineros
no pudieron comprobarlo desde el barco.
A veces, una pata zancuda emerga de
las aguas y se agitaba en el aire durante un
instante. Sin embargo, muy pronto, igual
que los reptiles quedaron cubiertos de
cuerpos de insectos, sus gritos tambin
fueron sofocados por el extrao zumbido
que envolva a los hombres por todas
partes, helndoles la sangre.
Un sudoroso duque Avan, con la
espada en la mano, cruz corriendo la
cubierta hasta el albino.
Es eso obra tuya, prncipe Elric?
En efecto respondi Elric,
mientras segua contemplando el
espectculo con satisfaccin.
Los dems, en cambio, daban muestras
de desagrado ante lo que vean.
Entonces, agradezco tu ayuda. El
barco est agujereado por una decena de
lugares y est inundndose con una
rapidez terrible. Es extrao que no nos
hayamos hundido todava. He dado orden
de empezar a remar y espero que
consigamos llegar a la isla. Es all, ya
est a la vista aadi, sealando ro
arriba.
Y si encontramos en ella nuevos
grupos de salvajes como sos?
pregunt Smiorgan.
Avan le lanz una sonrisa sombra
mientras sealaba hacia la orilla ms
alejada.
Mira.
Una decena o ms de aquellos reptiles
huan al interior de la jungla corriendo
sobre sus extraas patas, despus de
presenciar el destino sufrido por sus
camaradas.
Creo que ahora no tendrn ms
deseos de atacarnos aadi Avan.
Las enormes liblulas volvan a
remontar el vuelo y Avan apart la mirada
despus de un breve vistazo a lo que
haban dejado atrs.
Por los Dioses, prncipe Elric,
tienes un gran dominio de la brujera!
Elric sonri y se encogi de hombros.
Es efectiva, duque Avan dijo
mientras envainaba su espada mgica.
La hoja pareca reacia a entrar en la
funda y lanz un gemido, como resentida.
Smiorgan dirigi una mirada hacia ella.
Esa espada parece arder en deseos
de baarse en sangre muy pronto, Elric,
tanto si t quieres como si no.
Sin duda, encontrar con qu
hartarse en esa selva respondi el
albino.
Salt por encima de un fragmento de
mstil roto y fue abajo.
El conde Smiorgan el Calvo
contempl la nueva capa de escoria que
cubra las aguas y se estremeci.
 4

La destrozada goleta estaba casi a flor

de agua cuando la tripulacin salt al agua
armada de cuerdas y empez la tarea de
arrastrar el casco por el fango que
formaba las riberas de la isla. Ante ellos
se levantaba un muro de vegetacin que
pareca impenetrable. Smiorgan sigui a
Elric, encorvndose con el esfuerzo en las
aguas poco profundas. Los hombres
empezaron a vadear hacia la orilla.
Cuando salieron del agua y pusieron
pie sobre la tierra firme, dura y quemada
por el sol, Smiorgan contempl la jungla.
Ni el menor soplo de viento meca los
rboles y haba cado sobre el lugar un
extrao silencio. No se escuchaba ningn
trino de aves o zumbido de insectos, ni
captaron alguno de los gritos o voces de
animales que les haban acompaado en
su viaje ro arriba.
Esos amigos tuyos sobrenaturales
parecen haber asustado y ahuyentado no
slo a los salvajes murmur el marino
de la negra barba. Este lugar parece
vaco de vida.
S, es extrao asinti Elric.
El duque Avan se acerc a ellos.
Haba cambiado sus ropas finas
destrozadas en la refriega, en cualquier
caso por un chaquetn de cuero forrado
y unos faldones de ante. Llevaba la
espada al cinto.
Tendremos que dejar a la mayora
de los hombres en la nave inform,
apesadumbrado. Ellos se encargarn de
efectuar las reparaciones necesarias
mientras nosotros continuamos adelante en
busca de R'lin K'ren A'a. Se apret al
cuerpo la capa ligera con la que se cubra
y aadi: Es mi imaginacin, o aqu
reina una atmsfera extraa?
Precisamente estbamos hablando
de ello respondi Smiorgan. La vida
animal parece haber desaparecido de la
isla.
Si todo lo que tenemos que afrontar
es tan inocuo como eso, no hay nada que
temer. He de reconocer, prncipe Elric,
que si yo te hubiera deseado algn mal y
te hubiese visto conjurar esos monstruos
del aire, me lo pensara dos veces antes
de acercarme demasiado a ti. Por cierto,
te agradezco lo que hiciste. Ahora
estaramos muertos de no ser por ti.
Si me pediste que os acompaara,
fue para que os ayudara respondi
Elric, fatigado. Vayamos a comer y
descansar, y luego continuaremos.
Una sombra cruz entonces por el
rostro del duque Avan. Haba algo en el
comportamiento de Elric que le
inquietaba.
Penetrar en la jungla no fue asunto
fcil. Armados de hachas, los seis
miembros de la tripulacin (los nicos
que no eran imprescindibles en la nave)
empezaron a abrirse paso entre la maleza.
El fantasmagrico silencio continuaba...
Al caer la noche, apenas se haban
adentrado media milla en la tupida
vegetacin y estaban completamente
agotados. La jungla era tan lujuriante que
apenas encontraban espacio para plantar
la tienda. La nica luz del campamento
provena de la pequea hoguera que
chisporroteaba ante la entrada de la
tienda. Los hombres de la tripulacin
durmieron donde pudieron, al raso.
Elric no pudo conciliar el sueo, pero
ahora no era la selva lo que le desvelaba.
Estaba inquieto por el silencio, pues tena
la certeza de que no era su presencia lo
que haba ahuyentado todo rastro de vida.
No haba visto durante la jornada un slo
insecto, ave o pequeo roedor. No haba
el menor indicio de vida animal. La isla
llevaba mucho tiempo desprovista de otro
tipo de vida que la vegetal: quiz siglos o
decenas de siglos. Record otro
fragmento de la vieja leyenda de R'lin
K'ren A'a. Se deca que, cuando los
Dioses acudieron a reunirse all, no slo
huyeron los habitantes de la ciudad sino
tambin todas las formas de vida
silvestres. Nada se haba atrevido a ver a
los Altos Seores ni a escuchar su
conversacin. Elric se estremeci y
volvi su blanca cabeza a un lado y otro
sobre la capa que, arrollada, le serva de
almohada. En sus ojos carmes haba una
expresin torturada. Si haba algn
peligro en la isla, sera ms sutil que las
asechanzas que haban afrontado en el ro.
El ruido de su avance entre la
espesura fue el nico sonido que se
escuch en la isla a la maana siguiente,
cuando continuaron abrindose paso
dificultosamente.
Con la piedra magntica en una mano
y el mapa en la otra, el duque Avan Astran
trat de guiarles, instruyendo a sus
hombres sobre la direccin que deban
seguir. Sin embargo, el avance se hizo an
ms lento y todos tuvieron la seguridad de
que no haba pasado por all criatura
alguna desde haca muchas eras.
 Al cuarto da, llegaron a un claro
natural de roca volcnica lisa y
encontraron all un manantial.
Agradecidos, instalaron el campamento en
el lugar. Elric empez a lavarse la cara en
el agua fresca cuando oy un grito detrs
de l. Salt como un muelle. Uno de los
tripulantes haba llevado la mano al
carcaj y estaba colocando una flecha en el
arco.
Qu sucede? le pregunt el
duque Avan.
He visto algo, mi seor!
Tonteras! No hay...!
All!
El hombre tens la cuerda y lanz el
dardo hacia los terraplenes superiores de
la jungla. Algo pareci moverse all,
efectivamente, y Elric crey ver un
destello gris entre los rboles.
Viste qu tipo de criatura era?
pregunt Smiorgan al hombre.
No, seor. Al principio, tem que
fueran esos reptiles otra vez.
Estn demasiado asustados para
seguirnos tierra adentro en esta isla le
tranquiliz el duque Avan.
Espero que aciertes coment
Smiorgan con gesto nervioso.
Entonces, de qu poda tratarse?
se pregunt Elric.
Yo, seor... creo que era un hombre
balbuci el marinero.
Un hombre? Elric contempl los
rboles con aire pensativo.
Te esperabas algo as, Elric?
pregunt Smiorgan.
No estoy seguro...
El duque Avan se encogi de
hombros.
Lo ms probable es que haya sido
la sombra de una nube al pasar sobre los
rboles. Segn mis clculos, ya
deberamos haber alcanzado la ciudad.
No pensars, despus de todo, que
no existe? dijo Elric.
Empieza a no importarme, prncipe
Elric. El duque se apoy en el tronco
de un rbol enorme y apart a un lado una
rama que le rozaba el rostro. Sin
embargo, no hay nada ms que hacer. El
barco todava no est listo para zarpar.
Ech un vistazo a la espesura y aadi:
No cre que llegara a echar en falta esos
malditos insectos que nos mortificaban en
el ro...
El hombre que haba lanzado la flecha
volvi a gritar de pronto.
All! Le he visto! Es un hombre!
Mientras los dems volvan la mirada
hacia donde indicaba pero no conseguan
descubrir nada, el duque Avan continu
apoyado en el tronco.
No has visto nada dijo. Aqu
no hay nada que ver.
Elric se volvi hacia el duque.
Dame el mapa y la piedra, Avan.
Tengo la impresin de que sabr
encontrar el camino.
El vilmiriano se encogi de hombros
con una expresin dubitativa en su rostro
de facciones cuadradas y bien parecido.
El duque entreg a Elric las dos cosas que
le haba pedido.
Descansaron toda la noche y, a la
maana siguiente, continuaron el avance
con Elric abriendo la marcha.
Y, a medioda, emergieron de la
jungla y contemplaron las ruinas de R'lin
K'ren A'a.
 5

Entre las ruinas de la ciudad no creca

planta alguna. Las calles estaban
resquebrajadas y los muros de las casas
se haban derrumbado, pero no haba
hierbas floreciendo en las grietas y daba
la impresin de que la poblacin hubiera
sido arrasada en tiempos muy recientes
por algn colosal terremoto. nicamente
segua intacta una estructura que se alzaba
sobre las ruinas. Era una estatua
gigantesca de jade blanco, gris y verde, la
estatua de un joven desnudo con un rostro
de belleza casi femenina que volva sus
ojos vacos hacia el norte.
 Los ojos! exclam el duque
Avan. Han desaparecido!
Los dems no dijeron nada mientras
contemplaban la estatua y las ruinas que la
rodeaban. El lugar era bastante pequeo y
los edificios tenan pocos elementos
decorativos. Sus moradores parecan
haber sido gentes sencillas y acomodadas,
totalmente distintas de los melniboneses
del Brillante Imperio. Elric no poda
creer que los habitantes de R'lin K'ren A'a
hubieran sido sus antepasados. Parecan
demasiado cuerdos y sanos.
La estatua ya ha sido saqueada!
continu el duque Avan. Nuestro
maldito viaje ha sido en vano!
Realmente habas pensado que
conseguiras arrancar de sus cuencas los
ojos del Hombre de Jade, mi seor?
replic Elric con una carcajada.
La estatua tena la altura de cualquier
torre de la Ciudad Soada y su cabeza,
por s sola, deba medir aproximadamente
lo que un edificio razonablemente grande.
El duque Avan apret los labios y se neg
a continuar escuchando las palabras
burlonas de Elric.
Todava puede que descubramos
algo que compense nuestros esfuerzos
murmur. Haba otros tesoros en R'lin
K'ren A'a. Venid...
Abri la marcha al interior de la
ciudad.
Era escassimos los edificios que se
conservaban en pie incluso parcialmente
pero, pese a todo, resultaban fascinantes
aunque slo fuera por la especial calidad
de sus materiales de construccin,
distintos a todos los que haban visto en
su vida los viajeros.
Los colores eran numerosos pero
desvados por el paso del tiempo: rojos
suaves, amarillos y azules se conjugaban
para ofrecer combinaciones casi infinitas.
Elric alarg la mano para tocar una
pared y se sorprendi ante el fro tacto del
fino material. No era piedra, ni madera ni
metal. Era posible que hubiera sido
trado de otro plano?
Trat de hacerse una idea de cmo
haba sido la ciudad antes de que fuera
abandonada. Las calles haban sido
amplias, careca de muralla exterior y las
casas haban sido bajas y construidas con
grandes jardines y huertos en torno. Si
realmente se trataba del hogar original de
su pueblo, qu haba sucedido para
transformar a los pacficos ciudadanos de
R'lin K'ren A'a en los locos constructores
de las extraas y ensoladoras torres de
Imrryr? Elric haba credo que podra
encontrar una solucin a algunos misterios
en aquel lugar pero, en vez de ello, se
haba encontrado con un nuevo misterio.
Encogindose de hombros, se dijo que
aqul pareca su eterno destino.
Y, en aquel instante, el primer disco
de cristal pas zumbando junto a su
cabeza y fue a estrellarse contra una pared
en ruinas.
El siguiente disco parti el crneo de
uno de los marineros y le produjo a
Smiorgan un rasguo en la oreja antes de
que el grupo consiguiera lanzarse al suelo
y aplastarse contra el terreno.
Esas criaturas son vengativas
dijo Avan con una tensa sonrisa. Se
arriesgan mucho para hacernos pagar la
muerte de sus camaradas!
El terror se reflejaba en el rostro de
todos los marineros y el miedo empezaba
a asomar en los ojos del duque Avan.
Nuevos discos se estrellaron en las
proximidades, pero era evidente que el
grupo, colocado tras unas ruinas, quedaba
temporalmente a cubierto del ataque de
los reptiles. Smiorgan tosi al tragar una
nubcula de polvo blanco de las piedras.
Ser mejor que llames de nuevo a
esos monstruosos aliados tuyos, Elric.
No puedo respondi el albino
moviendo la cabeza. Mi aliado me
advirti que no me ayudara una segunda
vez.
Mir a su izquierda, donde an se
mantenan en pie las cuatro paredes de
una casucha. No pareca tener puerta, sino
slo una ventana.
Invoca algo entonces le conmin
el conde Smiorgan con tono de urgencia
. Lo que sea.
No estoy seguro...
 A continuacin, Elric rod sobre s
mismo y, levantndose, corri a toda prisa
hacia el refugio y se lanz por la ventana
para aterrizar sobre un montn de ruinas
que le produjeron rasguos en las manos y
las rodillas.
Se puso en pie tambalendose. Pudo
ver a lo lejos la enorme estatua ciega del
dios que dominaba la ciudad. Se deca
que era una imagen de Arioco, aunque no
se pareca a ninguna de las imgenes en
que Elric haba visto jams manifestarse a
su dios protector. Aquella presencia de
jade en R'lin K'ren A'a, era una
proteccin para la ciudad, o ms bien una
amenaza? Oy un grito. Se asom por la
abertura y vio que uno de los discos haba
alcanzado a un marinero, segndole el
brazo por debajo del codo.
Desenvain la Tormentosa y la
levant en direccin a la estatua de jade.
Arioco! grit. Arioco, ven en
mi ayuda! Una luz negra surgi de la hoja
y la espada empez a cantar como si se
uniera al encantamiento de Elric.
Arioco!
Acudira el demonio? Muchas veces,
el protector de los Reyes de Melnibon se
negaba a materializarse, excusndose en
que otros asuntos ms urgentes le
requeran. Asuntos relacionados con la
eterna lucha entre el Orden y el Caos.
Arioco!
Hombre y espada estaban envueltos
ahora en una oscura niebla palpitante y el
rostro nveo de Elric se agit,
contorsionndose a imitacin de las
volutas de niebla.
Arioco! Te ruego que me ayudes!
Es Elric quien te invoca!
Y una voz lleg entonces a sus odos.
Era una voz suave, ronroneante, juiciosa.
Una voz cargada de ternura.
Siento un especial afecto por ti,
Elric. Te aprecio ms que a cualquier
mortal, pero no puedo ayudarte... Todava
no...
Entonces, estamos condenados a
perecer aqu! grit Elric, desesperado.
T puedes escapar a ese peligro.
Huye por tu cuenta al bosque. Deja a los
dems mientras puedas hacerlo. Tienes un
destino que cumplir en otro lugar y en otro
tiempo...
No les abandonar.
Eres un estpido, querido Elric.
Arioco, desde la fundacin de
Melnibon has ayudado a sus reyes.
Auxilia ahora a su ltimo monarca!
No puedo dispersar mis energas.
Se avecina un gran combate y me costara
mucho esfuerzo regresar a R'lin K'ren A'a.
Huye ahora y te salvars. Slo los dems
morirn.
Y, al instante siguiente, el Seor del
Infierno haba desaparecido. Elric
percibi la partida de su presencia.
Frunci el ceo, rebusc en el morral con
los dedos e intent recordar una frase que
haba escuchado en cierta ocasin. Poco a
poco, envain de nuevo la espada, que
protest una vez ms. A continuacin, se
escuch un ruido y Smiorgan apareci
ante l, jadeando.
Bueno, est en camino alguna
ayuda?
Me temo que no respondi Elric,
sacudiendo la cabeza con gesto de
desesperacin. Una vez ms, Arioco me
ha rechazado. Una vez ms, me ha hablado
de un destino superior y de su necesidad
de conservar las energas.
Tus antepasados hubieran debido
escoger como protector a un demonio ms
tratable. Nuestros amigos reptilianos estn
acercndose. Observa...
Smiorgan seal las afueras de la
ciudad. Un grupo de aproximadamente una
decena de criaturas de piernas como
zancos avanzaba hacia ellos con los
enormes garrotes preparados.
Se escuch el sonido de algo
arrastrndose entre las piedras al otro
lado de la pared y pronto apareci Avan
al frente de sus hombres, que se colaron
uno tras otro por la abertura de la ventana.
El duque vena maldiciendo.
Me temo que no tendremos ayuda
le comunic Elric.
Entonces, los monstruos de ah
fuera saban ms que nosotros! replic
el vilmiriano con una ttrica sonrisa.
 As parece.
Tendremos que procurar ocultarnos
dijo Smiorgan sin gran conviccin.
No sobreviviramos a un enfrentamiento.
El reducido grupo dej la casa en
ruinas e inici un cauteloso avance, palmo
a palmo y aprovechando todo cuanto les
poda servir de proteccin, desplazndose
gradualmente hacia las inme-diaciones del
centro de la ciudad y hacia la estatua del
Hombre de Jade.
Un brusco siseo a su espalda les
indic que los guerreros reptiles les
haban localizado de nuevo, y otro
vilmiriano cay al suelo con un disco de
cristal sobresalindole de la espalda. El
grupo emprendi una desenfrenada
carrera.
Delante de los hombres se alzaba un
edificio rojo de varios pisos que todava
conservaba el tejado.
Adentro! grit el duque Avan.
Con cierto alivio, los hombres
corrieron sin titubear escalera arriba,
subiendo unos gastados peldaos y
atravesando una serie de polvorientos
pasadizos hasta que se detuvieron a
recobrar el aliento en una sala grande y
lbrega.
La sala estaba completamente vaca y
se filtraba un poco de luz por las grietas
de la pared.
Este lugar ha resistido mejor que
los otros coment el duque Avan Me
pregunto cul deba de ser su funcin.
Era una fortaleza, quiz?
Los habitantes de la ciudad no
parecen haber sido una raza belicosa
apunt Smiorgan. Sospecho que este
edificio tena otra funcin.
Los tres marineros supervivientes
dirigan temerosas miradas a su
alrededor. Por su aspecto, se dira que
hubieran preferido enfrentar a los
guerreros reptilescos del exterior.
Elric empez a cruzar la estancia,
pero se detuvo al observar algo pintado
en la pared opuesta. Smiorgan tambin lo
vio.
Qu es eso, amigo Elric?
El albino reconoci los smbolos
escritos de la Alta Lengua de la vieja
Melnibon, aunque eran sutilmente
distintos a los que l haba estudiado y le
cost cierto tiempo descifrar su
significado.
Entiendes lo que dice aqu, Elric?
murmur el duque Avan, unindose a la
pareja.
S, aunque resulta bastante crptico.
Pone: Si has venido a matarme, eres bien
recibido. Si has venido sin los medios
para despertar al Hombre de Jade,
mrchate al instante.
Me pregunto si ese mensaje ir
dirigido a nosotros o si llevar aqu
mucho tiempo musit el duque Avan.
Elric se encogi de hombros antes de
responder.
Puede haber sido escrito en
cualquier momento de los ltimos diez mil
aos...
Smiorgan se acerc al muro y alarg
la mano para tocarlo.
Yo dira que es bastante reciente
coment. La pintura todava est fresca.
Eso significa que an existen
habitantes aqu dijo Elric frunciendo el
ceo. Por qu no se dejan ver?
No podran ser esos reptiles de ah
fuera los moradores de R'lin K'ren A'a?
pregunt Avan. En las leyendas no
dice en ningn momento que fueran seres
humanos quienes huyeron de este lugar...
A Elric se le nubl el rostro y, cuando
ya se dispona a soltar una spera rplica,
intervino Smiorgan, interrumpindole.
Quiz slo exista un habitante. No
es eso lo que estabas pensando, Elric? La
Criatura Condenada a Vivir... Los
sentimientos expresados en el mensaje
bien podran ser los suyos...
Elric se llev las manos al rostro y no
respondi.
Vamos dijo Avan. No
disponemos de tiempo para especular
sobre leyendas.
Cruz la estancia y pas otro dintel,
desde el que arrancaba una escalera
descendente. Elric y Smiorgan le oyeron
jadear cuando hubo llegado al fondo.
El resto del grupo baj hasta la
posicin del duque y vio que Avan se
encontraba a la entrada de otra sala. Sin
embargo, el suelo de sta se hallaba
cubierto hasta la altura del tobillo de
fragmentos de un material formado por
finas lminas de una especie de metal que
posea la flexibilidad del pergamino. En
torno a las paredes haba miles de
pequeos agujeros, dispuestos en hileras,
cada uno de ellos con un carcter pintado
encima.
Qu es eso? pregunt Smiorgan.
Elric se agach y recogi uno de los
fragmentos, que tena grabado en su
superficie la mitad de un carcter de la
escritura melnibonesa. Era evidente que
haba habido un intento de borrar aquel
signo.
Era una biblioteca murmur el
albino en voz baja. La biblioteca de
mis antepasados. Alguien ha intentado
destruirla. Esos rollos de escritura deban
de ser prcticamente indestructibles, pero
se aprecia el gran esfuerzo que se ha
realizado para hacerlos indescifrables.
Dio una patada a los fragmentos y aadi
: Es evidente que nuestro amigo o
amigos odian rotundamente los
conocimientos.
Muy evidente asinti Avan con
amargura. Ah, qu valor tendran esos
documentos para un sabio, y ahora estn
todos destruidos!
Elric se encogi de hombros.
 Al diablo con los sabios! Su valor
era ms considerable para m que para
nadie!
Smiorgan pos su mano en el hombro
de su amigo pero Elric se lo sacudi de
encima.
Yo esperaba... murmur el
albino.
Smiorgan respondi con un gesto de la
cabeza.
A juzgar por el ruido, esos reptiles
nos han seguido al interior del edificio.
Escucharon el sonido distante de unas
pisadas extraas en los pasadizos que
haban dejado atrs.
El reducido grupo avanz con el
menor ruido posible entre los rollos
destruidos y cruz la estancia hasta entrar
en otro pasillo que ascenda con una
acusada pendiente.
Entonces, de pronto, se hizo visible la
luz del da. Elric se adelant para efectuar
un reconocimiento.
El pasillo se ha derrumbado y, a
juzgar por el aspecto, est bloqueado
inform. El techo ha cedido y quiz
podamos escapar por el hueco.
Continuaron ascendiendo entre las
piedras cadas, lanzando preocupadas
miradas a su espalda en busca de alguna
seal de sus perseguidores.
Por fin, salieron a la plaza central de
la ciudad. A ambos lados de la plaza se
encontraban los pies de la gran estatua
que ahora alzaba su mole imponente por
encima de sus cabezas.
Directamente delante de ellos haba
dos extraas construcciones que, al
contrario del resto de edificios, seguan
completamente intactas. Eran abovedadas,
de planta poligonal y construidas con una
sustancia cristalina tallada en facetas que
descomponan los rayos del sol.
Escucharon a los hombres reptiles
avanzando dificultosamente pasillo arriba.
Buscaremos un refugio en la ms
cercana de esas edificaciones dijo
Elric al tiempo que iniciaba la carrera,
abriendo la marcha.
Los dems le siguieron por la
abertura, de forma irregular, situada en la
base del edificio abovedado.
Sin embargo, una vez en el interior,
los hombres vacilaron, protegindose los
ojos y parpadeando sin cesar mientras
intentaban el camino.
Es un laberinto de espejos!
exclam Smiorgan con un jadeo. Por
los Dioses, nunca haba visto uno igual!
Cul debe ser su propsito?
Desde donde estaban, parecan partir
corredores en todas direcciones... pero
era posible que slo fueran reflejos del
que ahora recorran. Con suma cautela,
Elric empez a adentrarse en el laberinto
con los otros cinco siguindole muy cerca.
Esto me huele a brujera
murmur Smiorgan mientras avanzaban.
No habremos sido atrados a una trampa?
Elric sac la espada y sta murmur
suave, casi quejumbrosamente.
Todo cambi de pronto y las formas
de sus compaeros se hicieron borrosas.
Smiorgan! Duque Avan!
Escuch un murmullo de voces, pero
no eran las de sus amigos.
Conde Smiorgan!
Pero el barbudo seor del mar se
desvaneci al instante y Elric se encontr
solo.
 6

Se volvi y un muro de resplandor

rojo le hiri los ojos y le ceg.
Grit y su voz se transform en un
gemido desmayado, como si se burlara de
l.
Intent moverse pero no pudo decir si
permaneca en el mismo lugar o si
caminaba una decena de millas.
Ahora tena a alguien a unos pasos,
aparentemente difuminado por una
pantalla de gemas transparentes
multicolores. Se adelant y amag un
intento de apartar la cortina, pero sta se
desvaneci y Elric se detuvo al instante.
 Ante l haba un rostro vencido por un
dolor infinito.
Y el rostro era el suyo, salvo que la
tez era de color normal y el cabello,
negro.
Quin eres t? dijo Elric en voz
apagada.
He tenido muchos nombres. Uno es
Erekos. He sido muchos hombres. Quiz
soy todos los hombres.
Pero eres igual que yo!
Soy t.
No!
En los ojos del fantasma haba
lgrimas mientras contemplaba a Elric
con expresin de pena.
No llores por m! rugi Elric.
No necesito tu compasin!
Quiz lloro por m mismo, pues
conozco nuestro destino.
Y cul es?
No lo comprenderas.
Dmelo.
Pregntalo a nuestros dioses.
Elric levant la espada y exclam,
furioso:
No...! Me lo dirs t, y ahora
mismo!
Y el fantasma se desvaneci.
Elric not un escalofro. Ahora, el
corredor estaba poblado por un millar de
fantasmas idnticos y cada uno murmuraba
un nombre distinto y vesta ropas
diferentes, pero todos ellos tenan sus
facciones, aunque no su color.
Marchaos! grit. Oh, Dioses!
Qu lugar es ste?
Y, obedeciendo a su orden, los
fantasmas desaparecieron.
Elric?
El albino se volvi con la espada
preparada, pero era el duque Avan
Astran, de la vieja Hrolmar, quien se
acarici el rostro con unos dedos
temblorosos, aunque logr pronunciar con
voz reposada:
Debo decirte que creo estar
perdiendo la cordura, prncipe Elric...
Qu has visto?
Muchas cosas. No s describirlas.
Dnde estn Smiorgan y los
dems?
Sin duda, habrn ido cada uno por
su lado, como nos sucedi a nosotros.
Elric alz la tormentosa y descarg su
filo contra un muro de cristal. La Espada
Negra murmur, pero la pared slo
cambi de posicin.
Sin embargo, a travs de una grieta,
Elric alcanz a ver la luz normal del da.
Vamos, duque Avan...! Podemos
escapar por ah!
Avan, aturdido, le sigui y ambos
salieron del laberinto de cristal y se
encontraron en la plaza central de R'lin
K'ren A'a.
Pero ahora haba ruidos. Carros y
carretas llenaban la plaza. En un lado
haba montados unos puestos de venta. La
gente deambulaba pacficamente y el
Hombre de Jade no dominaba el cielo
sobre la ciudad. En la plaza no haba
ninguna estatua del Hombre de Jade.
Elric observ los rostros. Tenan las
facciones del pueblo de Melnibon,
aunque haba algo diferente que, al
principio, fue incapaz de concretar. Ms
adelante, reconoci por fin de qu se
trataba. Era la tranquilidad. El albino
extendi el brazo para tocar a uno de
aquellos hombres.
Dime, amigo, qu ao...?
Pero el hombre no le oy y continu
su camino.
Elric intent detener a varios de los
paseantes, pero ninguno pareci verle u
orle.
Cmo pudieron perder esa paz?
pregunt el duque Avan, admirado.
Cmo se convirtieron en gente como
vosotros, Elric de Melnibon?
El albino solt un gruido por lo bajo
mientras se volva bruscamente y se
enfrentaba al vilmiriano.
Cllate!
Quiz todo esto es una mera ilusin
aadi Avan con un encogimiento de
hombros.
Quiz murmur Elric con
abatimiento, pero estoy seguro de que
as fue su vida... hasta que llegaron los
Altos Seores.
 Culpas, pues, a los Dioses?
Culpo a la desesperacin que
trajeron.
Te comprendo asinti el duque
Avan con gravedad. Despus, se volvi
hacia el gran cristal y escuch atentamente
. Oyes esa voz, prncipe Elric? Qu
est diciendo?
Elric escuch la voz. Pareca provenir
del cristal y hablaba en la antigua lengua
de Melnibon, aunque con un acento
extrao.
Por aqu deca. Por aqu.
No me gusta la idea de volver ah
protest Elric, haciendo una pausa.
Qu opcin nos queda? replic
Avan.
 Ambos se adentraron juntos por la
abertura.
De nuevo, se hallaban en el laberinto
que tanto poda ser un pasillo como
muchos, y la voz se oy ms clara.
Dad dos pasos a la derecha les
indic.
Qu era eso? pregunt Avan,
volvindose hacia Elric.
El albino se lo explico.
Debemos obedecer? continu
Avan.
S respondi el albino con aire
de resignacin.
Dieron dos pasos a la derecha.
Ahora, cuatro pasos a la izquierda
dijo la voz.
 Dieron cuatro pasos a la izquierda.
Ahora, uno adelante.
Elric y el duque salieron a la plaza en
ruinas de R'lin K'ren A'a. Smiorgan y uno
de los marineros vilmarianos se
encontraban all.
Dnde estn los dems?
pregunt Avan.
Pregntale a l respondi
Smiorgan con aire abatido mientras haca
un gesto con la espada en la diestra.
Contemplaron al hombre, que era
albino o leproso. Estaba completamente
desnudo y tena un notable parecido con
Elric. Al principio, Elric pens que se
trataba de otro fantasma, pero luego
observ que tambin haba diferencias
entre sus respectivos rostros. Al hombre
le sala algo del costado, justo por encima
de la tercera costilla. Con un
estremecimiento, Elric reconoci el
objeto como el asta rota de una flecha
vilmiriana. El extrao individuo desnudo
asinti.
S, la flecha ha alcanzado su
objetivo, pero no ha podido matarme
porque soy J'osui C'rein Reyr...
Te crees la Criatura Condenada a
Vivir...? murmur Elric.
Lo soy replic el hombre con una
sonrisa amarga. Crees que pretendo
engaarte?
Elric ech un vistazo al asta de la
flecha y luego efectu un gesto de negativa
con la cabeza.
Tienes diez mil aos de edad?
pregunt Avan, contemplndole.
Qu ha dicho? quiso saber
J'osui C'rein Reyr.
Elric tradujo la pregunta.
Todo este tiempo ha transcurrido?
El hombre suspir; luego, contempl a
Elric con mirada profunda e inquisitiva.
Eres de mi raza? pregunt finalmente.
As parece.
De qu familia?
De la estirpe real.
Entonces, finalmente has acudido.
Yo tambin soy de tu estirpe.
Te creo.
Advert que los olab te buscaban.
 Los olab...?
Esos seres primitivos de los discos
y los garrotes.
S, nos salieron al encuentro
durante el viaje ro arriba.
Yo os conducir a lugar seguro.
Venid.
Elric dej que J'osui C'rein Reyr les
condujera al otro lado de la plaza, donde
se alzaba todava una torre a punto de
derrumbarse. El hombre levant entonces
una losa y les mostr unos peldaos que
descendan hacia la oscuridad. Le
siguieron, bajando cautelosamente
mientras el hombre que viva eternamente
dejaba caer de nuevo la losa sobre sus
cabezas. Pronto se encontraron en una sala
iluminada por lmparas de aceite. La
estancia apareca vaca, salvo un lecho de
paja.
Vives muy austeramente dijo
Elric.
No necesito nada ms. Ya tengo
suficientes cosas en la cabeza...
De dnde provienen los olab?
pregunt el albino.
Llegaron a estas tierras en tiempos
muy recientes. Hace apenas mil aos, o la
mitad de ese tiempo, quiz, llegaron de
ro arriba despus de alguna disputa con
otra tribu. No suelen venir a la isla.
Debis de haber matado a muchos de
ellos para que os tengan tanto odio.
En efecto, matamos a muchos.
 J'osui C'rein Reyr seal con un gesto
a los dems componentes del grupo, que
le miraban con cierta aprensin.
Y esos? Primitivos tambin, no?
No son de nuestra raza.
Quedan pocos de nuestro pueblo.
Qu dice? quiso saber el duque
Avan.
Dice que esos belicosos reptiles se
llaman olab respondi Elric.
Fueron esos olab quienes robaron
los ojos del Hombre de Jade?
Cuando Elric tradujo la pregunta, la
Criatura Condenada a Vivir pareci
desconcertada.
Entonces, no lo sabis?
Saber qu?
 Pero si habis estado dentro de los
ojos del Hombre de Jade! Esos grandes
cristales en los que os perdisteis son
precisamente lo que buscabais...
 7

Cuando Elric transmiti la noticia al

duque Avan, el vilmiriano se ech a rer.
Inclin la cabeza hacia atrs y lanz un
rugido de hilaridad mientras los dems
seguan mirando con aire lgubre. La
sombra que haba nublado las facciones
del duque en los ltimos tiempos se haba
desvanecido y Avan volva a ser el
hombre que Elric haba conocido al
principio.
Smiorgan fue el siguiente en sonrer e
incluso Elric reconoci la irona de lo que
les haba sucedido.
Esos cristales cayeron de su rostro
como lgrimas poco despus de que los
Altos Seores se marcharan continu
J'osui C'rein Reyr.
As pues, los Altos Seores
vinieron aqu...
S. El Hombre de Jade trajo el
mensaje y todo el pueblo se march
despus de cerrar un pacto con l.
El Hombre de Jade no fue
construido por tu pueblo?
El Hombre de Jade es el duque
Arioco del Infierno. Un da sali del
bosque, se plant en la plaza y anunci al
pueblo lo que iba a suceder: que nuestra
ciudad se encontraba en el centro de una
configuracin especial y que era en aquel
preciso lugar donde se celebrara la
reunin de los Seores de los Mundos
Superiores.
Y el pacto? Cul fue?
A cambio de su ciudad, nuestra
lnea real podra aumentar su poder bajo
la proteccin y el mecenazgo de Arioco.
Este les proporcionara un gran
conocimiento y los medios para construir
una nueva ciudad en otra parte.
Y ellos aceptaron el pacto sin
discutir?
No les quedaban muchas opciones,
pariente. Elric baj los ojos y contempl
el suelo polvoriento.
Y as quedaron corrompidos
murmur.
Slo yo me negu a aceptar el
pacto. No quera dejar la ciudad y
desconfiaba de Arioco. Cuando todos los
dems se marcharon ro abajo, me qued
aqu, donde ahora estamos, y escuch la
llegada de los Seores de los Mundos
Superiores y les o hablar, estableciendo
las leyes bajo las cuales lucharan en
adelante el Orden y el Caos. Cuando se
hubieron ido, sal de nuevo pero Arioco,
el Hombre de Jade, an segua aqu. Me
mir con sus ojos de cristal y me maldijo.
Cuando lo hubo hecho, los cristales
cayeron al suelo y quedaron donde ahora
los ves. El espritu de Arioco parti, pero
su imagen de jade permaneci donde
estaba.
Y todava conservas el recuerdo
de lo que se trat entre los Seores del
Orden y el Caos?
sta es mi maldicin.
Quiz tu destino fue menos cruel del
que cay sobre quienes se marcharon
murmur Elric sin alzar la voz. Yo soy
el ltimo heredero de esta concreta
maldicin...
J'osui C'rein Reyr pareci
desconcertado y luego mir fijamente a
Elric a los ojos y una expresin de lstima
cruz su rostro.
No haba pensado que hubiera un
destino peor que el mo... pero ahora creo
que puede existir...
Por lo menos, alivia mi corazn
continu Elric, hablando impetuosamente
. Debo saber qu sucedi entre los
Altos Seores en esa reunin. Debo
comprender la naturaleza de mi
existencia... igual que t, al menos,
comprendes la tuya. Cuntame, te lo
ruego!
J'osui C'rein Reyr frunci el ceo,
continu con la mirada fija en los ojos de
Elric y murmur:
Entonces, no conoces toda mi
historia?
Hay algo ms?
Slo puedo recordar lo que sucedi
entre los Altos Seores pero, cuando trato
de formular mis recuerdos en voz alta o
cuando intento escribirlos, me resulta
imposible...
 Elric asi al hombre por los brazos.
Debes intentarlo! Es preciso!
S que no puedo.
Al ver la expresin torturada de Elric,
Smiorgan se acerc a l.
Qu sucede, Elric?
El albino se sujet la cabeza entre las
manos.
Nuestro viaje ha sido intil dijo.
Sin darse cuenta, emple la antigua
lengua de Melnibon.
No del todo intervino J'osui
C'rein Reyr. Al menos, para m. Hizo
una pausa. Dime, cmo encontrasteis
la ciudad? Por algn mapa?
S, es ste. Hace muchos siglos, lo
puse en un cofrecito que guard en un
pequeo bal. Lanc el bal a las aguas
del ro con la esperanza de que llegara a
los mos y ellos sabran de qu se trataba.
El cofrecito fue encontrado en
Melnibon, pero nadie se molest en
abrirlo explic Elric. Eso te dar una
idea de lo que ha sucedido a la raza que
parti de este lugar...
El extrao hombre inmortal asinti
con expresin seria.
Y an haba un sello con el mapa?
En efecto. Lo tengo en mi poder.
Una imagen de una manifestacin
de Arioco, incrustada en un pequeo rub?
S, me pareci reconocer la imagen,
pero no consegu ubicarla.
La Imagen de la Gema musit
J'osui C'rein Reyr. Atendiendo a mis
splicas, ha regresado... en manos de un
melnibons de la estirpe real.
Cul es su significado?
Smiorgan interrumpi la
conversacin:
Nos va a ayudar a escapar este
tipo, Elric? Ya estamos un poco
impacientes...
Esperad le respondi el albino
. Os lo explicar todo ms adelante.
La Imagen en la Gema puede ser el
instrumento de mi liberacin explic la
Criatura condenada a Vivir. Si su
poseedor es de estirpe real, puede dar
rdenes al Hombre de Jade.
Pero por qu no lo utilizaste t?
 Debido a la maldicin que recib.
Tena el poder para dar rdenes, pero no
para invocar al demonio Arioco. Supongo
que era una irona ideada por los Altos
Seores.
Elric observ una amarga tristeza en
los ojos de J'osui C'rein Reyr. Contempl
sus carnes blancas y desnudas, sus
cabellos nveos y su cuerpo, ni joven ni
viejo, y el asta de la flecha
sobresalindole por encima de la tercera
costilla del costado izquierdo.
Qu debo hacer? pregunt.
Debes invocar a Arioco y, a
continuacin, ordenarle que entre de
nuevo en su cuerpo y que vuelva a
colocarse los ojos para poder ver el
camino que le aleje de R'lin K'ren A'a.
Y cuando se vaya?
La maldicin se ir con l.
Elric permaneci pensativo. Si
invocaba a Arioco, que pareca
claramente reacio a acudir, y luego le
ordenaba que hiciera algo contrario a sus
deseos, se enfrentaba a la posibilidad de
convertir en enemigo suyo a aquel ente
poderoso e imprevisible. Sin embargo, se
encontraban atrapados all por los
guerreros olab y no tenan ningn medio
para escapar de ellos. Si el Hombre de
Jade echaba a andar, era casi seguro que
los olab huiran aterrados y que
dispondran de tiempo para regresar al
barco y volver al mar. Explic a sus
compaeros la conversacin mantenida
con el extrao hombre inmortal. Tanto
Smiorgan como Avan parecieron titubear
y el marinero vilmiriano superviviente
estaba completamente aterrorizado.
Debo hacerlo decidi Elric
por ese hombre. Debo llamar a Arioco y
levantar la maldicin que cay sobre R'lin
K'ren A'a.
Y traer una maldicin peor sobre
nosotros! exclam el duque Avan,
llevando automticamente la mano a la
empuadura de su espada. No! Creo
que debemos librar nuestra suerte ante los
olab. Deja en paz a ese hombre: est loco
y divaga. Sigamos nuestro camino.
Ve t si quieres dijo Elric,
pero yo me quedo con la Criatura
Condenada a Vivir.
Entonces, te quedars aqu para
siempre. No entiendo que creas lo que te
ha contado!
Sin embargo, estoy seguro de que
dice la verdad.
Tienes que venir con nosotros. Tu
espada nos ayudar. Sin ella, no cabe
duda de que los olab nos destruirn.
Ya has visto que la Tormentosa
tiene poca efectividad contra los olab.
Pero, aun as, tiene alguna. No me
abandones, Elric!
No pretendo abandonarte, pero
debo invocar a Arioco. Mi invocacin
ser beneficiosa para ti, sino para m.
 No me has convencido.
Fue mi capacidad como hechicero
lo que queras cuando me buscaste para
esta aventura. Ahora te ofrezco utilizarla.
Avan retrocedi. Pareca temer algo
ms que a los olab, algo ms que la
invocacin. El duque pareca haber ledo
en el rostro de Elric una amenaza de la
que el propio albino no tena conciencia.
Tenemos que salir afuera dijo
J'osui C'rein Reyr. Tenemos que
colocarnos bajo el Hombre de Jade.
Y cuando esto acabe pregunt
Elric de pronto, cmo saldremos de
R'lin K'ren A'a?
Hay un barco. No tiene provisiones,
pero a bordo est gran parte del tesoro de
la ciudad. Se encuentra en el extremo
occidental de la isla.
Es un alivio saber eso dijo Elric
. Pero no pudiste utilizarlo t mismo?
No poda marcharme.
Te lo impeda la maldicin?
S: la maldicin de mi timidez.
La timidez te ha mantenido aqu
diez mil aos?
En efecto...
Dejaron la estancia y salieron a la
plaza. Haba cado la noche y en el cielo
luca una luna enorme que desde donde se
encontraba Elric, pareca enmarcar con un
halo la ciega cabeza del Hombre de Jade.
El silencio era absoluto. Elric sac del
bolsillo la Imagen en la Gema y la sostuvo
entre los dedos pulgar e ndice de la mano
izquierda. Con la derecha, desenvain la
tormentosa. Avan, Smiorgan y el marinero
vilmiriano se apartaron.
Elric contempl las enormes piernas
de jade, los genitales, el torso, los brazos,
la cabeza... Luego, levant la espada con
ambas manos y grit:
ARIOCO!
La voz de la Tormentosa casi ahog la
suya. La espada se agit entre sus manos,
amenazando con soltarse de ellas mientras
lanzaba un penetrante aullido.
ARIOCO!
Lo nico que vieron ahora los
presentes fue la espada radiante y
pulsante, las manos y el rostro nveos del
albino y sus ojos carmeses brillando en
la oscuridad.
ARIOCO!
Y entonces lleg a los odos de Elric
una voz que no era la de Arioco, y le
pareci que la espada le hablaba.
Elric, Arioco debe tener sangre y
almas. Sangre y almas, mi seor...
No. Estos hombres son mis amigos
y los olab no sufren dao cuando les hiere
la Tormentosa. Arioco debe acudir sin
sacrificio de sangre, sin tomar ningn
alma.
Slo la sangre y las almas pueden
asegurar su presencia! dijo una voz,
ms clara ahora.
Tena un tono sardnico y pareca
surgir de detrs de Elric. ste se volvi,
pero no encontr a nadie all.
El albino observ el rostro nervioso
del duque Avan y, mientras sus ojos se
clavaban en el semblante del vilmiriano,
la espada se agit entre las manos de
Elric como si quisiera saltar sobre el
duque.
No! grit Elric. Detente!
Pero la Tormentosa no se tranquiliz
hasta que hubo penetrado profundamente
en el corazn del duque Avan y hubo
saciado su sed. El marinero que le
acompaaba se qued paralizado viendo
morir a su amo. El duque Avan se retorci
en el suelo.
Elric! Qu traicin has...? Ah,
no! grit. Piedad, mi alma...
Se agit, presa de intensos temblores.
Finalmente, cay muerto.
Elric extrajo la espada y la descarg
sobre el marinero cuando ste corri en
ayuda de su amo. El albino seg esa nueva
vida sin pensrselo.
Ahora, Arioco ya tiene su sangre y
sus almas dijo framente. Qu
aparezca Arioco!
Smiorgan y la Criatura Condenada a
Vivir se haban retirado a un lado y
contemplaron horrorizados al posedo
Elric, cuyo rostro albino reflejaba una
profunda crueldad.
QUE APAREZCA ARIOCO!
Aqu estoy, Elric.
 El melnibons se volvi y vio algo
entre las sombras de las piernas de la
estatua, una sombra dentro de otra
sombra.
Arioco, ahora debes volver a esa
representacin en jade y hacer que se
marche para siempre de R'lin K'ren A'a.
No lo har de buen grado, Elric.
Entonces, tendr que ordenrtelo,
duque Arioco.
Ordenrmelo? Slo aquel que
posee la Imagen en la Gema puede dar
rdenes a Arioco y, aun tenindola, slo
puede darlas una vez.
La Imagen en la Gema est en mi
poder. Comprubalo.
Elric sostuvo en alto el pequeo sello.
 La sombra dentro de otra sombra se
agit durante unos instantes, como
encolerizada.
Si obedezco tu orden, se pondr en
accin una cadena de acontecimientos que
quiz no desees dijo Arioco, hablando
de pronto en bajo melnibons como si con
ello quisiera dar ms solemnidad a sus
palabras.
Que as sea. Te ordeno entrar en la
estatua del Hombre de Jade y recoger sus
ojos para que pueda caminar de nuevo.
Despus, te ordeno que te marches de aqu
y te lleves la maldicin de los Altos
Seores contigo.
Cuando el Hombre de Jade deje de
guardar el lugar donde se reunieron los
Altos Seores replic Arioco, la
gran lucha que se libra en los Mundos
Superiores empezar tambin en este
plano.
Yo te lo ordeno, Arioco. Entra en
el Hombre de Jade!
Eres una criatura obstinada, Elric.
Entra!
Elric levant la Tormentosa, que
pareca cantar con monstruosa alegra y
que, en aquel instante, tena aspecto de ser
ms poderosa que el propio Arioco, ms
poderosa que todos los Dioses de los
Mundos Superiores.
El terreno vibr. En torno a la silueta
de la gran estatua ardieron de pronto unas
llamas mientras la sombra dentro de otra
sombra desapareca.
Y el Hombre de Jade se movi.
Su enorme masa se inclin ante Elric,
sus manos se extendieron ms all del
albino y buscaron a tientas los dos
cristales que yacan en el suelo. Cuando
los encontr, tom uno con cada mano y
los coloc de nuevo en el lugar que les
corresponda.
Elric se retir tambaleante al rincn
opuesto de la plaza, donde Smiorgan y
J'osui C'rein Reyr ya estaban acurrucados,
presas de un profundo terror.
Una luz intenssima surga ahora de
los ojos del hombre de Jade y los labios
de la estatua se entreabrieron.
Ya est, Elric! dijo una voz
imponente.
J'osui C'rein Reyr rompi en sollozos.
Entonces, mrchate ya, Arioco!
Me voy. La maldicin que se cerna
sobre R'lin K'ren A'a y sobre J'osui C'rein
Reyr queda levantada, pero otra
maldicin an mayor se abate ahora sobre
todo tu plano de existencia, Elric.
A qu te refieres, Arioco?
Explcate! grit Elric.
Pronto tendrs tu explicacin.
Adis!
De pronto, las enormes piernas de
jade se movieron y, dando un nico paso,
la estatua dej atrs las ruinas de la
ciudad y empez a abrirse paso por la
jungla, aplastando los rboles bajo sus
pies. En un abrir y cerrar de ojos, el
Hombre de Jade desapareci.
Entonces, la Criatura Condenada a
Vivir lanz una carcajada, una risotada
extraa. Smiorgan se cubri los odos con
las manos.
Y ahora...! grit J'osui C'rein
Reyr. Ahora tu espada debe quitarme
la vida! Por fin puedo morir!
Elric se pas una mano por la frente.
Apenas haba tenido conciencia de los
acontecimientos que acababan de
producirse.
No! exclam, desconcertado.
No puedo...!
Y la Tormentosa sali volando de su
mano... y vol hasta el cuerpo de la
Criatura Condenada a Vivir y penetr
profundamente en su pecho.
Y, mientras mora, J'osui C'rein Reyr
no dej de rerse. Cay al suelo y sus
labios se movieron. De ellos sali un
susurro y Elric aproxim el odo para
escucharlo.
Ahora, la espada tiene mis
conocimientos. Por fin he sido liberado de
esa carga.
Sus ojos se cerraron. Los diez mil
aos de vida de J'osui C'rein Reyr haban
concluido.
Sin apenas fuerzas, Elric extrajo la
Tormentosa y la envain. Despus
contempl el cuerpo de la Criatura
Condenada a Vivir y, a continuacin,
dirigi una mirada de interrogacin a
Smiorgan.
El corpulento seor del mar le volvi
la espalda.
El sol empezaba a asomar. El
amanecer era grisceo. Elric vio
convertirse en polvo el cuerpo de J'osui
C'rein Reyr, y el viento arrastr despus
ese polvo, mezclndolo con el que se
levantaba de las ruinas. El albino cruz de
nuevo la plaza hasta el lugar donde haba
quedado el cuerpo retorcido del duque
Avan, y cay de rodillas a su lado.
Duque Avan Astran de la vieja
Hrolmar, estabas advertido de que
siempre cae el mal sobre aquellos que
unen su destino al de Elric de Melnibon,
pero decidiste no hacer caso de las adver-
tencias. Ahora, ya sabes que hablaba en
serio.
Con un suspiro, se puso en pie otra
vez. Smiorgan se coloc a su lado. El sol
iluminaba ahora las partes ms elevadas
de las ruinas. Smiorgan extendi la mano
y asi a su amigo por el hombro.
Los olab han desaparecido.
Supongo que ya han tenido suficientes
demostraciones de hechicera.
Conde Smiorgan, otro hombre ha
sido destruido por mi mano. Acaso
estar atado eternamente a esta espada
maldita? Debo descubrir un medio de
librarme de ella o el peso de mi
conciencia me abrumar de tal modo que
ser incapaz de soportarlo.
Smiorgan carraspe, pero no dijo
nada.
Yo dar descanso al duque Avan
dijo Elric. Mientras, regresa donde
dejamos la nave y avisa a los hombres de
que volvemos.
Smiorgan cruz la plaza a grandes
zancadas en direccin este.
Elric levant con ternura el cuerpo del
duque Avan y se encamin al lado opuesto
de la plaza, penetrando en la estancia
subterrnea donde la Criatura Condenada
a Vivir haba llevado su existencia a lo
largo de diez mil aos.
Ahora, a Elric le pareca todo muy
irreal pero saba que no haba sido un
sueo, pues el Hombre de Jade haba
desaparecido. Sus pisadas podan
apreciarse en la selva, donde arboledas
enteras haban quedado aplastadas.
Descendi la escalera, entr en la
estancia y dej al duque Avan sobre el
lecho de paja seca. Despus, tom la daga
de Avan y, a falta de otra cosa, la moj en
la sangre del duque y escribi en la pared,
encima del cadver:
ste fue el duque Avan Astran de la.
vieja Hrolmar. Explor el mundo y llev
muchos conocimientos y tesoros a
Vilmir, su tierra. So y se perdi en el
sueo de otro, y por ello muri.
Enriqueci los Reinos Jvenes... y as
impuls otro sueo. Muri para que la
Criatura Condenada a Vivir pudiera
morir como era su deseo.
Elric hizo una pausa. Despus arroj
la daga. No tena derecho a justificar sus
propios sentimientos de culpabilidad
elaborando un epitafio rimbombante para
el hombre que haba matado.
Permaneci inmvil, respirando
pesadamente, y tom de nuevo la daga.
Muri porque Elric de Melnibon
dese alcanzar una paz y un conocimiento
que jams podra encontrar. Fue muerto
por la Espada Negra.
A medioda, el cuerpo solitario del
ltimo marinero vilmiriano segua todava
en mitad de la plaza, donde haba cado.
Nadie conoca su nombre. Nadie sentina
lstima por l ni pronunciara un epitafio
por su muerte. El vilmiriano no haba
perdido la vida en algn alto empeo, ni
haba seguido ningn sueo fabuloso.
Incluso muerto, su cuerpo no tendra
ninguna utilidad pues en la isla no haba
animales carroeros que pudieran
aprovecharlo, y en el polvo de la ciudad
tampoco haba tierra que fertilizar. Elric
regres a la plaza y vio el cuerpo. Por un
instante, simboliz para el albino la idea
central que le haba acompaado hasta
entonces en aquel extrao lugar, y que
seguira presidiendo sus pensamientos en
adelante.
Todo es en vano murmur.
Quiz, despus de todo, sus remotos
antepasados as lo haban comprendido
pero no les haba preocupado. Haba sido
necesaria la presencia del Hombre de
Jade para que lo tuvieran en cuenta y, al
asimilarlo, enloquecieran de angustia. El
conocimiento les haba obligado a cerrar
sus mentes a muchas emociones.
Elric!
Era Smiorgan, que regresaba del
barco. Elric alz la mirada.
Los olab se encargaron de la
tripulacin y de la nave antes de venir a
por nosotros. Estn todos muertos y la
embarcacin ha quedado destruida.
Elric record algo que le haba dicho
la Criatura Condenada a Vivir.
Hay una barca en el lado este de la
isla.
Les llev el resto de la jornada y toda
la noche descubrir el lugar donde J'osui
C'rein Reyr haba ocultado su
embarcacin. Cuando la localizaron, la
arrastraron hasta el agua bajo la difusa luz
del amanecer e inspeccionaron su interior.
Es una barca muy slida dijo el
conde Smiorgan con expresin
aprobatoria. Por su aspecto, parece
fabricada con el mismo material extrao
que vimos en la biblioteca de R'lin K'ren
A'a.
Salt a bordo e inspeccion los
cajones. Elric se volvi hacia la ciudad
pensando en el hombre que hubiera
podido ser su amigo, igual que haba
llegado a serlo el conde Smiorgan. El
albino no tena amigos, salvo Cymoril,
que estaba en Melnibon. Exhal un
suspiro.
Smiorgan haba abierto varios cajones
y sonrea ante lo que haba encontrado en
ellos.
Roguemos a los Dioses que pueda
volver sano y salvo a las Ciudades
Prpura. Tenemos lo que buscaba! Mira,
Elric! El tesoro! Finalmente, hemos
sacado provecho de esta aventura!
S... Elric tena la cabeza en
otros asuntos, pero se oblig a pensar en
cuestiones ms prcticas. Pero las
joyas no nos alimentarn, conde
Smiorgan. El viaje de regreso a casa ser
largo.
A casa? El conde Smiorgan
enderez su poderosa espalda con un
puado de collares entre los dedos. A
Melnibon?
No. A los Reinos Jvenes.
Recuerdo que me ofreciste hospitalidad
en tu casa.
Durante el resto de tu vida, si te
place. Me salvaste la vida, amigo Elric, y
ahora me has ayudado a lavar mi honor.
No te han perturbado los ltimos
sucesos? Ya has visto lo que puede hacer
mi espada... tanto a los enemigos como a
los amigos.
Nosotros, la gente de las Ciudades
Prpura, no damos muchas vueltas a las
cosas dijo el conde Smiorgan con voz
grave. Y no somos volubles en nuestra
amistad. T, prncipe Elric, conoces una
angustia que yo nunca sentir, que nunca
comprender, pero ya te he concedido mi
confianza. Por qu iba ahora a volverme
atrs? No es as cmo nos ensean a
comportarnos en las Ciudades Prpura.
El conde Smiorgan se mes la negra barba
y gui un ojo. Antes vi algunas cajas
de provisiones entre los restos de la
goleta de Avan. Costearemos la isla y las
recogeremos.
Elric intent quitarse de encima su
humor sombro pero le result difcil,
pues haba matado a un hombre que haba
confiado en l y las palabras de Smiorgan
acerca de la confianza slo conseguan
acrecentar el peso de su sentimiento de
culpa.
Botaron juntos la embarcacin a las
aguas llenas de algas y Elric mir atrs
una vez ms, contemplando la jungla
silenciosa mientras un escalofro recorra
su espinazo. Medit sobre todas las
esperanzas que haba abrigado en el viaje
ro arriba y maldijo su estupidez.
Intent recordar, reconstruir los
acontecimientos que le haban llevado a
aquel lugar, pero gran parte del pasado se
confunda con aquellos sueos tan
extraamente vvidos a los que era
propenso. Haba sido real Saxif D'Aan y
el mundo del sol azul? Incluso ahora, el
recuerdo era difuso. Era real el lugar que
ahora dejaban atrs? Haba en l algo de
ilusorio, de ensoacin. Le pareca haber
surcado muchos mares ominosos y
fatdicos desde su huida de Pikarayd, y
ahora acariciaba con anhelo la promesa
de la paz de las Ciudades Prpura.
Pronto llegara el momento en que
debera volver a Cymoril y a la Ciudad
Soada para decidir si estaba dispuesto a
aceptar las responsabilidades del
Brillante Imperio de Melnibon; sin
embargo, hasta entonces, se limitara a ser
el invitado de su nuevo amigo, Smiorgan,
y a estudiar las costumbres de la gente de
Menii, ms sencilla y sincera que su raza.
Cuando subieron la vela y empezaron
a avanzar con la corriente, Elric dijo de
pronto a Smiorgan:
As pues, confas en m, conde
Smiorgan?
El seor del mar se sorprendi un
poco ante lo directo de la pregunta. Se
hurg la barba con el dedo y, finalmente,
respondi:
Como hombre, s. Pero vivimos en
tiempos de cinismo, prncipe Elric.
Incluso los dioses han perdido su
inocencia, no es verdad?
Elric estaba desconcertado.
Piensas que algn da te
traicionar como..., como traicion a
Avan en la isla?
No es propio en m especular sobre
tales asuntos respondi Smiorgan
encogindose de hombros. Eres leal,
prncipe Elric. Finges cinismo, pero rara
vez he visto a un hombre tan necesitado de
un poco de verdadero cinismo aadi
con una sonrisa. Tu espada te traicion,
verdad?
Lo hizo por servirme, supongo.
S. Ah est la irona. Un hombre
puede confiar en otro, prncipe Elric, pero
quiz nunca tendremos un mundo cuerdo
de verdad hasta que los hombres aprendan
a confiar en la humanidad. Supongo que
eso significara el fin de la magia.
Y, en ese instante, a Elric le pareci
que la espada mgica vibraba en su cinto
y emita un levsimo gemido, como si se
sintiera inquieta ante las palabras del
conde Smiorgan.
 NOTA ACERCA DEL
AUTOR
Michael Moorcock (1939), el ms
polifactico de los escritores ingleses
contemporneos, ha alcanzado la
celebridad literaria por dos caminos
diferentes, en ambos con efectos
revolucionarios. Dirigi la revista New
Worlds desde el nmero 142 (mayo/junio
1964) hasta el 201 (marzo 1971),
gestando desde sus pginas el movimiento
literario que se conoci como New Wave,
el ms influyente que puede recordar la
ciencia ficcin moderna. Como autor, con
una obra prolfica en los campos de la
ciencia ficcin y la fantasa, ha llegado a
convertirse en una de las firmas ms
populares del mundo por su creacin del
Multiverso, escenario en el que discurren
numerosos ciclos de novelas, entre las
que existen constantes referencias
cruzadas que les confieren una
complejidad global extraordinaria, slo
comparable, dentro de la narrativa
fantstica, al Gran Ciclo de H. Rider
Haggard.
Hacer una bibliografa del autor es
una tarea imposible pero, ampliando la
que aparece en el nmero 11 de esta
coleccin, podra ser sta (los ttulos y
fechas indicados corresponden a la ltima
versin registrada de las obras. Cuando
un cambio de ttulo no viene acompaado
de una revisin del manuscrito, se
mantiene el ao original):

CICLOS FUNDAMENTALES DE
FANTASA
Erekos:
1970 The Eternal Champion (El
Campen Eterno, Ed. Martnez Roca, col.
Fantasy, nm. 4, Barcelona, 1985)
Phoenix in Obsidian 1973
The Champion of Garathorm. 1975 The
Quest for Tanelorn

Elric de Melnibon:
1972 Elric of Melnibon (Elric de
Melnibon, Ed. Martnez Roca, col.
Fantasy, nm. 11, Barcelona, 1986)
1976 The Sailor on the Seas of
Fate (Marinero de los mares del destino,
Ed. Martnez Roca, col. Fantasy, nm. 19,
Barcelona, 1988)
1977 The Weird of the Wbite Wolf
(Ed. Martnez Roca, en preparacin)

Elric el Nigromante:
1971 The Sleeping Sorceres (Ed.
Martnez Roca, en preparacin) 1977
The Bane of the Black Sword (Ed.
Martnez Roca, en preparacin)
Stormbringer (Ed. Martnez
Roca, en preparacin)
 Corum (ciclo de las espadas):
1971 The Knight of the Swords (El
Caballero de las Espadas, Francisco
Arellano Editor, Madrid, 1976)
The Queen of the Swords
(La. Reina de las Espadas, Francisco
Arellano Editor, Madrid, 1977)
The King of the Swords (El
Rey de las Espadas, Francisco Arellano
Editor, Madrid, 1977)

Corum Jhaelen Irsei:

1973 The Bull and the Spear
The Oak and the Ram
1974 The Sword and the Stallion

Dorian Hawkmoon:
 1977 The jewel in the Skull
The Mad God's Amulet
The Sword of the Dawn
The Runestaff

Conde Brass:
1973 Count Brass
The Champion of Garathorn
1975 The Quest for Tanelom

OTROS CICLOS
Jerry Cornelius:
1968 The Final Programme (El
programa final, Ed. Minotauro, Barcelona,
1979)
1971 A Cure for Cncer
1972 The English Assassin
 1977 The Condition of Muzak
relacionados:
1976 The Lives and Times of Jerry
Cornelius, relatos
The adventures of Una
Persson and Catherne Cornelius

Bailarines del Fin del Tiempo:

1972 An Alien Heat 1974
The Hollow Lands
1976 The End ofAll Songs
relacionados:
Legends ofthe End ofTime,
relatos
1977 The Transformaron ofMiss
Mavis Ming
 Oswald Bastable:
1971 The Wa.r Lord ofthe Air
1974 The Lana Leviathan 1979 - The
Steel Tsar

Karl Glogauer:
1969 Behold the Man (Ed. Jcar,
en preparacin) 1972 Breakfast in the
Ruins

Serie de Marte:
1965 The City ofthe Beast
The Lord ofthe Spiders
The Masters ofthe Pit

OTRAS OBRAS
1963 The Stealer ofSouls, relatos
 1965 The Blood-Red Game
The Fire Clown
1966 The Shores ofDeath
1969 The Black Corridor
The Ice Schooner (La nave de
los hielos, Ed. Acervo, Barcelona, 1979)
The Time Dweller, relatos
1970 The Chnese Agent
The Singing Citadel, relatos
1971 The Nature ofthe Catastrophe,
con otros autores (La naturaleza de la
catstrofe, Francisco Arellano Editor,
Madrid, 1978)
The Rituals oflnfinity
1976 Moorcock's Book of Martyrs,
relatos (El libro de los mrtires,
Producciones Editoriales, Barcelona,
1980)
The Time ofthe Ha-wklords,
con Michael Butterworth (El tiempo de
los Seores Halcones, Producciones
Editoriales, Barcelona, 1976)
1978 Gloriara
1979 The Golden Barge
1980 The Russian Intelligence
1981 The War Hound and the
World's Pain (El perro de la guerra y el
dolor del mundo, Ed. Miraguano, col.
Futurpolis, nm. 3, Madrid, 1987)
Byzantium Endures
1982 The Brothel in Rosenstrasse
1984 The Laughter of Carthage
1985 Elric at the End of Time,
relatos 1987 New Worlds: An
Anthology

PREMIOS
1967 Nbula por Behold the
Man (incluido en El libro de los
mrtires)
1972 August Derleth por El
Caballero de las Espadas
1973 August Derleth por El Rey de
las Espadas
1975 August Derleth por The
Sword and the Stallion
1976 British Fantasy por The
Hollow Lands
1977 British Fantasy y Guardian
Fiction por The Condition ofMuzak
1978 World Fantasy y John W.
Campbell Memorial por Gloriana