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Breve historia

de la Antropometra
y sus Aplicaciones
Luis Alberto Uribe Pacheco

Introduccin La antropometra (antropos- humano y


Al igual que sus compaeros de la seleccin mtricos-medida) trata con las medidas del
de futbol Sub 17, esa maana Giovanni do cuerpo, determinando su tamao, forma,
Santos no fue a su entrenamiento diario, en fuerza y capacidad de trabajo, es decir: se
vez de eso, el entrenador, Chucho Ram- encarga del estudio del dimensionamien-
rez los haba enviado al Departamento de to del cuerpo humano. Con la antropome-
Evaluacin Morfofuncional y Seguimiento tra pueden conocerse las caractersticas
Mdico Tcnico de la CONADE, donde les o medidas corporales de un individuo o
hicieron pruebas de antidoping, un electro- una poblacin y tomarla como base para
cardiograma y una revisin odontolgica. Al el diseo de herramientas, equipo, mobi-
terminar, el doctor le dijo todava no aca- liario y puestos de trabajo que faciliten la
bamos, Giovanni, slo falta hacerte un es- actividad de las personas evitando, en lo
tudio antropomtrico, a lo que el futbolista posible, problemas fsicos por causa de su
pregunt, bastante confundido -un estudio uso o por su diseo.
antropo.. qu? Pero el doctor le dijo con una
sonrisa, para tratar de calmarlo -slo vamos Esta disciplina proporciona datos que
a medir algunas partes de tu cuerpo, es para nos permiten disear equipos con las di-
ver cmo se encuentra tu composicin cor- mensiones adecuadas y su!cientes para
poral y ver si necesitas algn tipo de dieta o que un determinado grupo de personas lo
suplemento para tener una mejor condicin puedan utilizar productivamente, sin sufrir
fsica, y por lo que veo has comido dema- algn tipo de lesin, es decir, favorece la
siados tacos en Tlalpan. productividad y seguridad de los usuarios.

La antropometra (antropos- humano Esta disciplina proporciona


y mtricos-medida) trata datos que nos permiten disear
con las medidas del cuerpo, equipos con las dimensiones
determinando su tamao adecuadas y su!cientes
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Artculos de Divulgacin 2009
Erase Una Vez Durante la Edad Media decay el inters
El hombre es la medida de todas las cosas, por el estudio de las medidas y proporciones
Protgoras de Abdera.
del cuerpo humano, ello se re"eja en la falta
En la mayora de las culturas, el cuerpo hu- de tcnica y de simetra en las formas de los
mano ha sido objeto de admiracin especial- grabados y frescos de la poca y no fue sino
mente de los artistas, quienes se interesaron hasta el Renacimiento, cuando volvi a po-
por conocer en detalle las dimensiones del nerse al hombre en el centro de las cosas.
cuerpo humano para representarlo en sus
obras de arte, as por ejemplo, en algunas
Durante la Edad Media decay el
pinturas egipcias, el cuerpo era dividido en
catorce segmentos correspondientes a deter-
inters por el estudio de las medidas y
minadas partes de la !gura humana. proporciones del cuerpo humano

Los trabajos de Leonardo da Vinci y de Mi-


Vitruvio pensaba que las unidades de
guel ngel durante el Renacimiento recobraron
medida empleadas en arquitectura,
el inters por las dimensiones humanas y por el
como dedos, palmo, pie y vara, funcionamiento mecnico del cuerpo, con el
derivaban del cuerpo humano... !n de brindar realismo a sus trabajos artsticos,
en una poca en la que el cuerpo humano era
En el siglo I A.C., Marco Vitruvio Polin, ar- considerado sagrado. Fue el mismo Leonardo
quitecto de los emperadores romanos Julio C- da Vinci, quien en sus Cuadernos de Anatoma
sar y Augusto, se interes en las proporciones (1498) investiga sobre los movimientos de los
del cuerpo y sus implicaciones metrolgicas. segmentos corporales, y luego realiz una de
Vitruvio pensaba que las unidades de medida las obras de arte ms representativas de las di-
empleadas en arquitectura, como dedos, pal- mensiones humanas: el hombre de Vitruvio, en
mo, pie y vara, derivaban del cuerpo humano, el que se realiza un estudio anatmico buscan-
por lo que emple esta idea para disear sus do la proporcionalidad del cuerpo humano: el
construcciones, si se acepta que el orden de canon clsico o ideal de belleza.
los nmeros deriva de los miembros del cuer-
po, y que entre cada uno de sus miembros y la
imagen del cuerpo entero existe una simetra
basada en una unidad de medida comn, slo
resta alabar a aquellos que han construido los
templos de tal manera que su estructura resul-
te armnica. En la Tabla 1 se presentan algunas
medidas utilizadas por los romanos.

Nombre en Nombre Equivalencia


latn en espaol (metros)
1 Pes Pie 0.2957
Pes Digitus
Dedo 0.01848
(1/16 del pie)
Pes Palmus
Palmo 0.0739
(1/4 del pie)
# Pes
Mano 0.3996
Palmares
1.25 Pes
Codo 0.4436
Cubitus Figura 1. El Hombre de Vitruvio, dibujo de Leonadro
da Vinci que representa las dimensiones perfectas
Tabla 1. Equivalencia de medidas romanas con el del hombre segn la esttica renacentista.
Sistema Mtrico Decimal.
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2009 Artculos de Divulgacin
Alberto Durero en Alemania A medida que los exploradores europeos
(1471-1525), considerado por algunos fueron descubriendo nuevas tierras, tambin
el padre de la antropometra moderna se encontraron con pobladores y distintas ra-
zas, lo que hizo despertar el inters por lo que
Poco tiempo despus, Europa fue re des- Linneo, Buffon y White llamaran la Antropo-
cubriendo al cuerpo humano como objeto loga Racial (Antropometra Fsica), disciplina
de estudio, y fue Alberto Durero en Alemania que estudia al hombre como producto de un
(1471-1525), considerado por algunos el padre proceso evolutivo y se encarga del estudio de
de la antropometra moderna, quien en 1512 la diversidad fsica de los grupos humanos, vi-
comienza a escribir El arte de la medida, un sualizado a travs de una clasi!cacin racial
tratado que estuvo dirigido inicialmente para (raciologa) orientada hacia la comparacin
los aprendices de pintura, y en el que analiza la entre grupos sociales o raciales.
teora de las proporciones, la medida del hom-
bre, los edi!cios y hasta de los caballos. Antropologa Racial disciplina que
estudia al hombre como producto
El arte de la medida, un tratado que de un proceso evolutivo
analiza la teora de las proporciones,
la medida del hombre, los edi!cios Ya en el siglo XIX, otro de los precursores
y hasta de los caballos. en la investigacin de las medidas del cuer-
po fue el matemtico belga Quetlet, quien
public en 1870, su libro Anthopometrie y
se le reconoce, no slo el descubrimiento y
estructuracin de la ciencia, sino tambin de
su nombre actual: antropometra.

La Antropometra como Pseudociencia


Entre el siglo XIX y la primera parte del siglo
XX la antropometra no fue vista con buenos
ojos, y en ms de una ocasin se le utiliz para
justi!car actos moralmente cuestionables.
Uno de ellos es la relacin con la frenologa,
que a!rmaba que la personalidad y el carcter
de una persona, y hasta sus tendencias crimi-
nales, podan ser conocidos o predecidos
por la forma de su cabeza, actualmente la fre-
nologa se ha desechado como ciencia.

la Agencia para la Instruccin en


Poltica Poblacional y Bienestar Racial,
que recomendaba la clasi!cacin
de arios y no arios, en base a
mediciones del crneo

Los nazis enviaron una expedicin al Tbet


en 1938, con el !n de hacer las mediciones
Figura 2. Alphonse Bertillon fue un crimonlogo y antropomtricas que demostraran la rela-
antroplogo francs que cre el primer sistema de
medidas fsicas, fotografa y registro para que la po- cin de los monjes tibetanos con los arios.
lica pudiera utilizarlo, para identi!car a criminales Formaron la Agencia para la Instruccin en
reincidentes (En la imagen, medicin de la distancia Poltica Poblacional y Bienestar Racial, que
Codo-Punta del Dedo).

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Artculos de Divulgacin 2009
recomendaba la clasi!cacin de arios y no Antecedentes de la Antropometra
arios, en base a mediciones del crneo y otras en Mxico
caractersticas fsicas. Una certi!cacin cra- Uno de los primeros trabajos sobre antro-
neomtrica era requerida por la ley: no estar pometra en Mxico fue realizado durante
certi!cado poda signi!car no tener permi- los primeros aos del siglo XX por el doctor
so para trabajar o casarse. En los campos de Daniel Vergara Lope, quien se interes por
concentracin se ejecutaba a algunos presos conocer las caractersticas de los habitantes,
hacindoles creer que se les hara un estudio del Altiplano de Mxico; tambin buscaba
antropomtrico, cuando en realidad el apa- encontrar los efectos en las dimensiones cor-
rato tena ajustada un arma de fuego con la porales determinadas por factores como la
cual eran asesinados. presin atmosfrica, la sequedad del aire, etc.
Vergara Lope se plante llegar a de!nir lo que
llam el hombre medio de Mxico, adems
de establecer los estndares de normalidad
del mexicano. La cdula que utiliz Vergara
Lope para obtener el per!l antropomtrico
de nios contena 95 registros, que incluan
los valores de la talla, peso, medidas ceflicas
(del crneo), tronco y extremidades.

para obtener el per!l antropomtrico


de nios contena 95 registros,
que incluan los valores de la talla,
peso, medidas ceflicas (del crneo),
tronco y extremidades.

Entre los aos 1880 a 1920 se solicitaron


patentes de mquinas tortilladoras en las que
se apreci la existencia de consideraciones
antropomtricas y ergonmicas para disear
esta maquinaria.

Las universidades en Mxico han sido las


principales promotoras en la realizacin de
estudios antropomtricos, por ejemplo, uno
de los pioneros es el Arq. Oscar Reyes, quien
form el Taller de Diseo, en la Universidad
Iberoamericana, donde se dise un antro-
pmetro que realizaba las mediciones a tra-
Figura 3. La frenologa fue desarrollada por Franz vs de la proyeccin de puntos de luz sobre
Joseph Gall y a!rmaba que era posible determinar lugares espec!cos del cuerpo.
el carcter y los rasgos de la personalidad, as como
las tendencias criminales, basndose en la forma de
la cabeza. No hay que confundirla con la craneome- Las universidades en Mxico han sido las
tra, disciplina que realiza mediciones de las dimen-
siones del crneo. principales promotoras en la realizacin
de estudios antropomtricos
Daniel Vergara Lope, quien
se interes por conocer las El MDI Rosalo vila Chaurand, del Labo-
caractersticas de los habitantes, ratorio de Investigaciones en Ergonoma de
la Universidad de Guadalajara, UDG, realiz
del Altiplano de Mxico
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2009 Artculos de Divulgacin
una investigacin de las dimensiones de los Y durante el ciclo escolar 2008-2009, la
trabajadores en Guadalajara, nios de prima- SEP, en coordinacin con el Instituto Nacional
ria y personas de la tercera edad, y public de Nutricin Dr. Salvador Zubirn, evaluar
el libro Dimensiones antropomtricas de la el estado de la nutricin de alumnos del pas
poblacin latinoamericana. En noviembre de a travs de ndices antropomtricos, que se-
1985 se imparti el Primer Curso de Antropo- rn elaborados con las mediciones de peso,
metra Aplicada en Ergonoma- organizado talla y edad. El estudio ser para contribuir en
junto con la Universidad Autnoma Metro- el cuidado de la salud del nio ofreciendo ()
politana Unidad Xochimilco. una alimentacin balanceada y desarrollan-
do buenos hbitos alimenticios en Escuelas de
En la dcada de los 80s se formaron los Tiempo Completo.
laboratorios de Factores Humanos o Ergono-
ma en la Universidad Autnoma Metropoli- Fuentes de Variabilidad
tana Unidad Xochimilco; en el Posgrado en Antropomtrica
Diseo Industrial de la UNAM; y en la Univer- Las dimensiones de los seres humanos son
sidad de Guadalajara. distintas dependiendo su cultura, ubicacin
geogr!ca o el tiempo en el que vivieron, de
La Universidad de Guanajuato, junto con el ah que se tengan variaciones por la cultura,
Centro de Innovacin en Tecnologas Compe- las tendencias histricas y el factor gentico.
titivas, CIATEC de Len, realiz un estudio an-
tropomtrico a trabajadores de la industria del Las dimensiones de los seres humanos
calzado e incluso se hizo un proyecto sobre el son distintas dependiendo su cultura,
comportamiento biomecnico del pie, lo que ubicacin geogr!ca o el tiempo
permiti mejorar los diseos de zapatos. en el que vivieron
CIATEC de Len, realiz un Cultura
estudio antropomtrico... sobre el Las dimensiones del cuerpo son distintas,
comportamiento biomecnico tanto entre habitantes de una poblacin,
del pie, lo que permiti mejorar como entre miembros de poblaciones dife-
los diseos de zapatos. rentes. Ejemplo de ello es el estudio que se
realiz para el diseo de las cabinas de pilo-
to en la Fuerza Area de los Estados Unidos,
donde era costumbre disear para el 90%
de la poblacin (es decir que esa propor-
cin podra utilizarlas sin problemas) pero
ese porcentaje disminuye si se compara con
miembros de otros pases, como Tailandia,
donde el diseo realizado para estadouni-
denses sera adecuado slo para el 24%
de la poblacin.

En el caso de Mxico, la estatura prome-


Figura 4. El antropmetro est formado por un con-
junto de reglas que sirven para realizar las medicio- dio de la poblacin no rebasa el metro con
nes sobre el cuerpo de la persona. Los resultados se 70 centmetros, siendo el centro y sur del
expresan generalmente en milmetros.
pas la regin donde se encuentra la ma-
yor parte de personas de baja estatura. En
En 1996, en el Distrito Federal se practic
trminos generales, esta falta de estatura
un estudio a pensionados del IMSS, y se re-
puede deberse, entre muchos factores, a
gistraron 14 medidas, as como el ndice de
de!ciencias alimenticias presentes duran-
masa corporal (IMC).
te la niez.
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Artculos de Divulgacin 2009
Tendencias Histricas Dimensiones
Se ha observado que el equipo utilizado en el promedio (milmetros)
pasado resulta demasiado pequeo para un
15 aos
uso e!caz en la actualidad: las armaduras y la Presente
ms tarde
longitud de las tumbas parecen indicar que la
estatura de nuestros antepasados era menor, Estatura 1697 1720
esto ha hecho sugerir que las dimensiones Altura en
899 909
corporales de una poblacin se modi!can posicin sentado
con el paso del tiempo. Altura de la
593 601
rodilla al glteo
las armaduras y la longitud de las
Altura de la
tumbas parecen indicar que la estatura 527 535
rodilla
de nuestros antepasados era menor
Mximo alcance
861 870
Al comparar las dimensiones de soldados de la mano
reservistas del ejrcito de los Estados Unidos, Largo del zapato 280.3 282.4
se encontr que aquellos que participaron en Tabla 2: Incrementos calculados en las dimensiones
la Segunda Guerra Mundial eran ms altos, antropomtricas durante 15 aos.
pesaban 6.4 kilogramos ms y que al sentar-
se, tenan casi un centmetro ms de altura y A principios del siglo XIX los indios
3.9 centmetros ms de ancho de pecho que Cheyenne estaban entre las personas
los soldados de la Primera Guerra Mundial, ms altas del mundo,
ocurrida 20 aos antes.
Factor Gentico
El cambio en las dimensiones corporales pue-
de atribuirse a muchos factores externos, in-
cluyendo los tipos de dieta. A principios del
siglo XIX los indios Cheyenne estaban entre
las personas ms altas del mundo, los Che-
yenne eran ms altos que sus vecinos nativos,
con quienes compartan genes similares, los
Cheyenne tuvieron inviernos menos fros, lo
que les permiti acceder a las protenas que
les proporcionaba el bfalo. Algo similar ocu-
rri con los europeos del norte, quienes eran
8 centmetros ms altos, en promedio, que
sus sucesores a principios de la Revolucin
Industrial en 1750. Podra esperarse que con
el avance de la civilizacin la estatura ira en
aumento; sin embargo el aumento en la esta-
tura parece depender de qu tan saludable
se encuentre una sociedad como un todo,
Figura 5. Alrededor del 5% de los nios en Mxico
no desarrollan su estatura ptima, lo cual provoca lo anterior nos muestra lo sensible que es el
que los adultos no alcancen su estatura promedio. cuerpo humano frente a las circunstancias
socioeconmicas y ambientales.
As, vemos que no tienen que pasar mu-
chos aos para notar los cambios en las di- lo sensible que es el cuerpo
mensiones corporales, tales cambios pueden humano frente a las circunstancias
ser percibidos en un perodo relativamente socioeconmicas y ambientales
corto de tiempo.
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2009 Artculos de Divulgacin
La Antropometra en Nuestro Medio Las estaciones de trabajo o los espacios en
Cmo se relaciona la antropometra con las o!cinas tambin sufren de problemas deri-
nuestra vida cotidiana? La respuesta la te- vados de una falta de previsin antropomtri-
nemos frente a nosotros: quiz leamos este ca: la altura de las mesas, o las sillas, la distancia
artculo apoyados en una mesa, o sentados entre la silla y la computadora, tarde o tempra-
en una silla: ambos muebles debieron haber no provocarn en los usuarios un problema de
sido diseados atendiendo a las caractersti- espalda o de articulaciones que puede derivar
cas corporales de la poblacin a la cual esta- en enfermedades profesionales.
ba dirigida, o por lo menos as debera ser.

Las bancas o pupitres de las escuelas, en


las que los alumnos pasan por lo menos 6 ho-
ras diarias, estn mal diseadas, y provocan
defectos posturales en los alumnos, despus
de un rato, siento que se me duerme la mitad
del cuerpo, dijo un estudiante de bachillerato.
En cierta medida el mobiliario escolar afecta
la salud de los estudiantes, de ah que el CA-
PFCE, organismo gubernamental encargado
de la construccin de escuelas, haya conside-
rado recientemente,

Todos los das utilizamos equipos que no


son del todo cmodos, cuando abordamos
Figura 6. En su obra, El Modulor, Le Carbusier reto-
un autobs del transporte pblico, la distan- m el antiguo ideal de establecer una relacin entre
cia que hay entre un asiento y otro, suele ser las proporciones del edi!cio y las del hombre, y a!r-
muy reducida, en los que las personas de baja m que el metro era una medida deshumanizante.
estatura suelen entrar justas es decir, el es-
pacio entre la rodilla y el asiento del pasajero Todos los das para llegar a mi trabajo,
delante de l es muy pequea, probablemen- debo subir las escaleras hasta llegar al tercer
te no se queje demasiado, pero una persona piso, y era muy difcil subirlas: unos escalones
ms alta deber colocar sus piernas fuera del eran muy cortos y otros muy largos, al parecer
espacio asignado, estorbando el paso de los el arquitecto pas por alto la antropometra
dems pasajeros. relacionada con el peralte del escaln, cmo
se solucion?, simple: se demolieron las esca-
Por otro lado, el espacio asignado para leras y se construyeron unas nuevas, lo peor
cada persona, en un asiento de dos plazas es es que aun as, siguen sin ser cmodas para
tambin demasiado reducido, lo cual causa subir. Eso si: el arquitecto ya cobr.
molestia a ambos compaeros de viaje, lo an-
terior parece decirnos que aunque haya estu- Las casas habitacin de inters social
dios antropomtricos, estos no se estn apli- son otro ejemplo de la ausencia de
cando e!cientemente en el diseo industrial. consideraciones antropomtricas...

una falta de previsin Casa de Muecas


antropomtrica provocar Las casas habitacin de inters social son otro
en los usuarios un problema de ejemplo de la ausencia de consideraciones
espalda o de articulaciones antropomtricas, en ellas los espacios de con-
vivencia suelen ser demasiado reducidos, lo
que puede derivar en
cual limita el movimiento y "ujo normal de las
enfermedades profesionales.
personas, la altura del techo es insu!ciente y
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Artculos de Divulgacin 2009
los baos son demasiado pequeos tambin. veles de obesidad; la antropometra, podra ser
Todo esto nos lleva a recordar que las perso- de gran ayuda pues nos permitira conocer qu
nas necesitan de un espacio vital y que este tan gorditos estamos y proponer cambios, por
hacinamiento puede ser un factor para que las ejemplo en las dietas de las escuelas, como ya
personas se pudieran sentir incmodas en su est sucediendo, el problema de las tallas y del
propia casa, Qu hara Vitrubio si construyera aumento de grasa corporal en la poblacin est
casas de inters social en Mxico? provocando problemas de salud pblica que, de
seguir la tendencia actual, supondr un impor-
Perspectivas para la Antropometra tante reto a las instituciones de salud de nuestro
Afortunadamente tenemos muchas oportuni- pas, como son los problemas de hipertensin
dades para el desarrollo de la antropometra en arterial, problemas cardiacos o la diabetes.
nuestro pas, y tiene dos vertientes: la de ofrecer
productos de uso que sean compatibles con las Referencias
caracteristicas corporales de nuestra poblacin 1. Cardona, C, Ocaa, A. (2006) La Geometra
y la otra, relacionada con la aplicacin de la an- de Alberto Durero: estudio y modelacin de sus
tropometra a temas de salud pblica para evi- construcciones, Universidad de Bogot Jorge
tar problemas de sobrepeso u obesidad. Toledo Lozano.
2. Flores, C. M. (1999), Ergonoma para el
Merece la pena recordar que desde hace Diseo, Tesis Maestra publicada, Facultad
tiempo se realiza el Estudio Antropomtrico de Diseo Industrial, Universidad Nacional
Nacional, que podra cumplir el suelo de Daniel Autnoma de Mxico, UNAM.
Vergara a principios del siglo XX, para saber 3. Lagunas, Z. (2002, octubre-diciembre), La
qu caractersticas corporales tiene el mexica- antropologa fsica. Qu es y para qu sirve.Ciencia,
no promedio, esos datos seran de gran rele- Revista de la Academia Mexicana de Ciencias, 53.4.
vancia pues nos daran la pauta para disear y 4. McCormick, E. J.(1983), Human Factors
fabricar productos que favorezcan la producti- in Engineering and Desing, McGrawHill
vidad de los usuarios, y seran tiles para formar Internacional Book Company, 1st ed., USA.
una base de datos antropomtricos nacionales 5. Oborne, D. J. (1992), Ergonoma en
y por regin, mismos que deberan irse actua- Accin, La adaptacin del medio de trabajo al
lizando al paso del tiempo, de la misma mane- hombre, Editorial Trillas, 1a ed., Mxico.
ra que se hace con los Censos de Poblacin y 6. Panero, J., Zelnik, M. (1984), Las
Vivienda, aunque los estudios de este tipo son dimensiones humanas en los espacios
muy costosos y de largo plazo. Y aun tenien- interiores: estndares antropomtricos,
do a la mano los datos antropomtricos, no es Editorial Gili, 6a ed., Mxico.
condicin su!ciente para generar cambios en 7. Serrano-Snchez, C. (2004), La
los diseos de las cosas que usamos a diario o antropometra de Daniel Vergara Lope. Valorar
de las tallas de la ropa que usamos. con parmetros propios. Gaceta Mdica
Mexicana, 140, 4.
El conocimiento de las dimensiones antro-
pomtricas de los mexicanos supondra una Luis Alberto Uribe Pacheco estudi Ingeniera Industrial
fundamentacin slida para adecuar algunas en la Universidad Popular Autnoma del Estado de Puebla
normas de diseo y fabricacin de mobiliario, (UPAEP). Realiz la Maestra en Sistemas Integrados de Ma-
nufactura y Estrategias de Calidad (Suma Cum Laude), ac-
herramientas, espacios de convivencia (casas, tualmente se desempea como catedrtico en la Facultad de
o!cinas, baos, etc.) y que pudieran verse re- Ingeniera Industrial, y realiza investigaciones en el rea de
"ejadas en una Norma O!cial Mexicana, y ase- antropometra y ergonoma. Obtuvo el Premio Estatal de Cien-
gurarnos de que sea observada y cumplida. cia y Tecnologa en el rea de Divulgacin del Conocimiento
Cient!co y Tecnolgico, 2008, otorgado por el CONCYTEP.
luisalberto.uribe@upaep.mx
Por otro lado, ante la realidad de los cambios
recientes en los hbitos de alimentacin de los
mexicanos, y que nos ha llevado a tener altos ni-
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2009 Artculos de Divulgacin

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