TRATAMIENTO DE AGUAS RESIDUALES

1. AGUAS RESIDUALES
Se puede definir el agua residual como la combinacin de residuos lquidos
procedentes tanto de residencias como de instituciones pblicas y establecimientos
industriales y comerciales a los que pueden agregarse, eventualmente, aguas
subterrneas, superficiales y pluviales.
En la medida en que se vaya presentando acumulacin y estancamiento del agua
residual pueden generarse gases de mal olor debido a la descomposicin orgnica
que sta posee; adems es importante anotar que en el agua residual hay existencia
de numerosos microorganismos patgenos y causantes de enfermedades que habitan
en el aparato intestinal humano o que pueden estar en ciertos residuos
industriales. Pero no todo es negativo, las aguas residuales contienen nutrientes que
en gran parte ayudan al crecimiento de plantas acuticas.
A las aguas residuales tambin se les llama aguas servidas, fecales o cloacales. Son
residuales, habiendo sido usada el agua, constituyen un residuo, algo que no sirve
para el usuario directo; y cloacales porque son transportadas mediante cloacas (del
latn cloaca, alcantarilla), nombre que se le da habitualmente al colector. Algunos
autores hacen una diferencia entre aguas servidas y aguas residuales en el sentido
que las primeras solo provendran del uso domstico y las segundas corresponderan
a la mezcla de aguas domsticas e industriales. En todo caso, estn constituidas por
todas aquellas aguas que son conducidas por el alcantarillado e incluyen, a veces, las
aguas de lluvia y las infiltraciones de agua del terreno.
El trmino aguas negras tambin es equivalente debido a la coloracin oscura que
presentan. Todas las aguas naturales contienen cantidades variables de otras
sustancias en concentraciones que varan de unos pocos mg/litro en el agua de lluvia
a cerca de 35 mg/litro en el agua de mar. A esto hay que aadir, en las aguas
residuales, las impurezas procedentes del proceso productor de desechos, que son
los propiamente llamados vertidos. Las aguas residuales pueden estar contaminadas
por desechos urbanos o bien proceder de los variados procesos industriales.
Por su estado fsico se puede distinguir:
Fraccin suspendida.
Fraccin coloidal.
Fraccin soluble.

1.1. ORIGEN DE LAS AGUAS RESIDUALES

Por su origen las aguas residuales presentan en su composicin diferentes elementos
que se pueden resumir como:
Componentes suspendidos
Gruesos (inorgnicos y orgnicos)
Finos (inorgnicos y orgnicos)
Componentes disueltos
Inorgnicos
Orgnicos

1.2. CARACTERISTICAS DE LAS AGUAS RESIDUALES

Las aguas residuales se caracterizan por su composicin fsica, qumica y biolgica,
apareciendo una interrelacin entre muchos de los parmetros que integran dicha
composicin. A la hora de realizar una adecuada gestin de dichas aguas, se hace
imprescindible el disponer de una informacin lo ms detallada posible sobre su
naturaleza y caractersticas. A continuacin se muestran las principales caractersticas
fsicas, qumicas y biolgicas de las aguas residuales.

1.2.1. CARACTERSTICAS FSICAS.- Las caractersticas fsicas ms importantes de

las aguas residuales son:

Color: la coloracin de las aguas residuales urbanas determina cualitativamente el

tiempo de las mismas. Generalmente vara del beige claro al negro. Si el agua es
reciente, suele presentar coloracin beige clara; oscurecindose a medida que pasa el
tiempo, pasando a ser de color gris o negro, debido a la implantacin de condiciones
de anaerobiosis, por descomposicin bacteriana de la materia orgnica.

Olor: se debe principalmente a la presencia de determinadas sustancias producidas

por la descomposicin anaerobia de la materia orgnica: cido sulfhdrico, indol,
escatoles, mercaptanos y otras sustancias voltiles. Si las aguas residuales son
recientes, no presentan olores desagradables ni intensos. A medida que pasa el
tiempo, aumenta el olor por desprendimiento de gases como el sulfhdrico o
compuestos amoniacales por descomposicin anaerobia.

Temperatura: en los efluentes urbanos oscila entre 15 y 20C, lo que facilita el

desarrollo de los microorganismos existentes.

Slidos: De forma genrica, los slidos son todos aquellos elementos o compuestos
presentes en el agua residual urbana que no son agua. Entre los efectos negativos
sobre los medios hdricos, caben destacar entre otros, disminucin en la fotosntesis
por el aumento de la turbidez del agua, deposiciones sobre los vegetales y branquias
de los peces, pudiendo provocar asfixia por colmatacin de las mismas; formacin de
depsitos por sedimentacin en el fondo de los medios receptores, favoreciendo la
aparicin de condiciones anaerobias o aumentos de la salinidad e incrementos de la
presin osmtica.
1.2.2. CARACTERISTICAS QUMICAS.- Las caractersticas qumicas de las aguas
residuales vienen definidas por sus componentes orgnicos, inorgnicos y gaseosos.

Los componentes orgnicos; pueden ser de origen vegetal o animal, aunque cada
vez, y con mayor frecuencia, las aguas residuales urbanas tambin contienen
compuestos orgnicos sintticos. Las protenas, hidratos de carbono y lpidos, as
como sus derivados, son los compuestos orgnicos

que principalmente aparecen en este tipo de aguas. Son biodegradables y su

eliminacin por oxidacin es relativamente sencilla.
Las protenas suponen entre el 40 y el 60% de la materia orgnica de un agua
residual, y junto con la urea, son los principales responsables de la presencia de
nitrgeno en las aguas residuales. La existencia de grandes cantidades de protenas
en el agua residual puede ser origen de olores desagradables debido a los procesos
de descomposicin.

Los hidratos de carbono representan entre un 25 y 50% de la materia orgnica. Desde

el punto de vista del volumen y la resistencia a la descomposicin, la celulosa es el
hidrato de car-bono cuya presencia en el agua residual es la ms importante.

En las aguas residuales, sin componente industrial, la presencia de grasas y aceites

suele ser baja, no ms de un 10%, lo que no evita que puedan provocar problemas
tanto en la red de alcantarillado como en las plantas de tratamiento. Si no se elimina
el contenido en grasa antes del vertido del agua residual, puede interferir con los
organismos existentes en las aguas superficiales y crear pelculas y acumulaciones de
materia flotante desagradables, impidiendo en determinadas ocasiones la realizacin
de actividades como la fotosntesis, respiracin y transpiracin.

Junto con las protenas, los hidratos de carbono, las grasas y los aceites, en el agua
residual aparecen pequeas cantidades de molculas orgnicas sintticas, cuya
estructura puede ser desde muy simple a extremadamente compleja. Entre estas
molculas orgnicas sintticas, destacan los agentes tensoactivos.
Los agentes estn formados por molculas de gran tamao, ligeramente solubles en
agua. Son responsables de la aparicin de espumas en las plantas de tratamiento y
en la superficie de los cuerpos de agua receptores de los vertidos. Estas sustancias
son los principales componentes de los detergentes, por lo que su presencia en las
aguas residuales urbanas, se detecta por la aparicin de espumas en la superficie. La
formacin de estas espumas produce un incremento de contaminacin por materia
orgnica disuelta al emulsionar y/o solubilizar las grasas y los aceites presentes en el
agua. Por otro lado, en las plantas de depuracin causa graves problemas al interferir
en los procesos biolgicos y en los sistemas de coagulacin-floculacin y
decantacin.

Los compuestos inorgnicos; se incluyen a todos los slidos de origen generalmente

mineral, como las sales minerales, arcillas, lodos, arenas y gravas, y ciertos
compuestos como sulfatos, carbonatos, etc., que pueden sufrir algunas
transformaciones (fenmenos de xido-reduccin y otros).

El componente gaseosa; de las aguas residuales urbanas contiene diversos gases en

diferente concentracin, entre los que destacan:

Oxgeno disuelto: es fundamental para la respiracin de los organismos aerobios

presentes en al agua residual. El control de este gas a lo largo del tiempo, suministra
una serie de datos fundamentales para el conocimiento del estado del agua residual.
La cantidad presente en el agua depende de muchos factores, principalmente
relacionados con la temperatura y actividades qumicas y biolgicas, entre otros.

cido sulfhdrico: es un gas que se forma en un medio anaerobio por la

descomposicin de ciertas sustancias orgnicas e inorgnicas que contienen azufre.
Su presencia se manifiesta fundamentalmente por el olor repulsivo caracterstico que
produce.

Anhdrido carbnico: se produce en las fermentaciones de los compuestos orgnicos

de las aguas residuales.

Metano: se forma en la descomposicin anaerobia de la materia orgnica,

apareciendo sobre todo en cierto tipo de estaciones depuradoras, donde se llevan a
cabo procesos de estabilizacin de fangos va anaerobia, ofreciendo algunas
posibilidades de aprovechamiento como combustible.

Otros gases: Se trata principalmente de gases malolientes, como cidos grasos

voltiles, indol, escatol y otros derivados del nitrgeno.
1.2.3. CARACTERISTICAS BIOLOGICAS.- Las aguas residuales vienen dadas por
una gran variedad de organismos vivos de alta capacidad metablica, y gran potencial
de descomposicin y degradacin de la materia orgnica e inorgnica.
El componente orgnico de las aguas 1.3.2. AGUAS LLUVIAS (ALL): Son las
originadas por el escurrimiento superficial de las lluvias que fluyen desde los techos,
calles, jardines y dems superficies del terreno. Los primeros flujos de ALL son
generalmente muy contaminados debido al arrastre de basura y dems materiales
acumulados en la superficie. La naturaleza de esta agua vara segn su procedencia:
zonas urbanas, rurales, no rurales y an dentro de estas zonas se presentan enormes
variaciones segn el tipo de actividad o uso del suelo que se tenga.

1.3.3. RESIDUOS LQUIDOS INDUSTRIALES (RLI): Son los provenientes de los

diferentes procesos industriales. Su composicin vara segn el tipo de proceso
industrial y an para un mismo proceso industrial, se presentan caractersticas
diferentes en industrias diferentes. Los RLI pueden ser alcalinos o cidos, txicos,
coloreados, etc, su composicin refleja el tipo de materias primas utilizado dentro del
proceso industrial.

1.3.4. AGUAS RESIDUALES AGRCOLAS (ARA): Son las que provienen de la

escorrenta superficial de las zonas agrcolas. Se caracterizan por la presencia de
pesticidas, sales y un alto contenido de slidos en suspensin. La descarga de esta
agua es recibida directamente por los ros o por los alcantarillados.

2. PRINCIPALES CONTAMINANTES Y PARAMETROS DE CARACTERIZACION

Los principales compuestos a controlar y eliminar de las aguas residuales urbanas
pueden resumirse en los siguientes:
Objetos gruesos: trozos de madera, trapos, plsticos, etc., que son arrojados a la red
de alcantarillado.

Arenas: bajo esta denominacin se engloban las arenas propiamente dichas, gravas y
partculas ms o menos grandes de origen mineral u orgnico.

Grasas y aceites: sustancias que al no mezclarse con el agua permanecen en su

superficie dando lugar a natas. Su procedencia es tanto domstica como industrial.

Sustancias con requerimientos de oxigeno: materia orgnica y compuestos

inorgnicos que se oxidan fcilmente, lo que provoca un consumo del oxgeno del
medio al que se vierten.

Nutrientes (Nitrgeno y Fosforo): su presencia en las aguas es debida principalmente

a los detergentes y a los fertilizantes. Igualmente, las excretas humanas aportan
nitrgeno orgnico. El nitrgeno, fsforo y carbono son nutrientes esenciales para el
crecimiento de los organismos. Cuando se vierten al medio acutico, pueden
favorecer el crecimiento de una vida acutica no deseada. Si se vierten al terreno en
cantidades excesivas pueden provocar la contaminacin del agua subterrnea.

Agentes patgenos: organismos presentes en mayor o menor cantidad en las aguas

residuales y que pueden producir o transmitir enfermedades (virus, bacterias,
protozoos, hongos, etc.).

Contaminantes emergentes o prioritarios: los hbitos de consumo de la sociedad

actual generan una serie de contaminantes que no existan anteriormente. Estas
sustancias aparecen principalmente aadidas a productos de cuidado personal, de
limpieza domstica, farmacuticos (residuos de antibiticos, etc.). A estos productos
se les conoce bajo la denominacin genrica de contaminantes emergentes, no
eliminndose la mayora de ellos en las plantas convencionales de tratamiento de
aguas residuales urbanas.

Para caracterizar las aguas residuales se emplean un conjunto de parmetros que

permiten cuantificar los contaminantes anteriormente definidos. Los parmetros de
uso ms habitual son los siguientes:

Slidos en Suspensin: slidos que no pasan a travs de una membrana filtrante de

un tamao determinado (0,45 micras). Dentro de los slidos en suspensin se
encuentran los slidos sedimentables, que decantan por su propio peso y los no
sedimentables.

Aceites y Grasas: el contenido en aceites y grasas presentes en un agua residual se

determina mediante su extraccin previa con un disolvente apropiado, la posterior
evaporacin del disolvente y el pesaje del residuo obtenido.

Demanda Bioqumica de Oxigeno (DBO5): cantidad de oxgeno disuelto (mg O2/l)

necesario para oxidar biolgicamente la materia orgnica de las aguas residuales. En
el transcurso de los cinco das de duracin del ensayo se consume aproximadamente
el 70 % de las sustancias biodegradables.

Demanda Qumica de Oxigeno (DQO): cantidad de oxgeno (mg O2/l) necesaria para
oxidar los componentes del agua recurriendo a reacciones qumicas.
La relacin DBO5/DQO es un factor importante, que indica la biodegradabilidad de las
aguas residuales urbanas, entendindose por biodegradabilidad, la caracterstica de
algunas sustancias qumicas de poder ser utilizadas como sustrato por
microorganismos, que las emplean para producir energa (por respiracin celular),y
crear otras sustancias como aminocidos, nuevos tejidos y nuevos organismos.

Biodegradabilidad del agua residual urbana segn la relacin DBO5/DQO

DBO5/DQO Biodegradabilidad

0,4 Alta

0,2-0,4 Normal

0,2 Baja

Fuente: Metcalf & Eddy,2000

Nitrgeno: se presenta en las aguas residuales en forma de amoniaco

fundamentalmente y, en menor medida, como nitratos y nitritos. Para su
determinacin se recurre a mtodos espectrofotomtricos.

Fosforo: en las aguas residuales aparece principalmente como fosfatos orgnicos y

polifosfatos. Para su determinacin se emplean mtodos espectrofotomtricos.

Organismos patgenos: como organismos indicadores de contaminacin fecal se

utilizan normal-mente los Coliformes (Totales y Fecales).

Los valores habituales de estos parmetros en las aguas residuales urbanas de

origen principalmente domstico se recogen en la tabla siguiente:
Valores tpicos de los principales contaminantes del agua residual
Parmetro Contaminacin Contaminacin Contaminacin Fuerte Media Ligera

Slidos en Suspensin (mg/l) 350 220 100

DBO5 (mg O2/l) 400 220 110 DQO (mg O2/l) 1000 500 250

Nitrgeno (mg N/l) 85 40 20

Fsforo (mg P/l) 15 8 4

Grasas (mg/l) 150 100 50

Coliformes Fecales (UFC/100 ml) 106-108 106-107 105-107

Fuente: Metcalf & Eddy,2000

3. TIPOS DE TRATAMIENTO DE AGUAS RESIDUALES

Aquellos mtodos de tratamiento en los que predominan los fenmenos fsicos se
conocen como operaciones unitarias, mientras que aquellos mtodos en los que la
eliminacin de los contaminantes se realiza con base en procesos qumicos o
biolgicos se conocen como procesos unitarios.
Al referirse a operaciones y procesos unitarios es porque se agrupan entre s para
constituir los tratamientos primario, secundario y terciario.
TRATAMIENTOS PRELIMINARES: aunque no reflejan un proceso en s, sirven para
aumentar la efectividad de los tratamientos primarios, secundarios y terciarios. Las
aguas residuales que fluyen desde los alcantarillados a las plantas de tratamiento de
aguas residuales (PTAR), son muy variables en su flujo y contienen gran cantidad de
objetos, en muchos casos voluminosos y abrasivos, que por ningn motivo deben
llegar a las diferentes unidades donde se realizan los tratamientos y deben ser
removidos. Para esto son utilizado los tamices, las rejas, los microfiltros, etc.

PLANTA DE AGUAS RESIDUALES

Tamizado: los tamices autolimpiantes estn construidos con mallas dispuestas en

una inclinacin particular que deja atravesar el agua y obliga a deslizarse a la materia
slida retenida hasta caer fuera de la malla por s sola. La gran ventaja de este
equipo es que es barato, no tiene partes mviles y el mantenimiento es mnimo, pero
necesita un desnivel importante entre el Rejas : se utilizan para separar objetos de
tamao ms importante que el de simples partculas que son arrastrados por la
corriente de agua. Se utilizan solamente en desbastes previos. El objetivo es
proteger los equipos mecnicos e instalaciones posteriores que podran ser daados
u obstruidos con perjuicio de los procesos que tuviesen lugar. Se construyen con
barras metlicas de 6 o ms mm de espesor, dispuestas paralelamente y espaciadas
de 10 a 100 mm. Se limpian mediante rastrillos que pueden ser manejados
manualmente o accionados automticamente.
Para pequeas alturas de la corriente de agua se emplean rejas curvas y para alturas
mayores rejas longitudinales dispuestas casi verticalmente.

Microfiltracin: los microfiltros trabajan a baja carga, con muy poco desnivel, y estn
basados en una pantalla giratoria de acero o material plstico a travs de la cual
circula el agua. Las partculas slidas quedan retenidas en la superficie interior del
microfiltro que dispone de un sistema de lavado continuo para mantener las mallas
limpias. Se han utilizado eficazmente para separar algas de aguas superficiales y
como tratamiento terciario en la depuracin de aguas residuales. Segn la aplicacin
se selecciona el tamao de malla indicado. Con mallas de acero pueden tener luces
del orden de 30 micras y con mallas de polister se consiguen buenos rendimientos
con tamaos de hasta 6 micras.

TRATAMIENTOS PRIMARIOS:
El principal objetivo es el de remover aquellos contaminantes que pueden sedimentar,
como por ejemplo los slidos sedimentables y algunos suspendidos o aquellos que
pueden flotar como las grasas.
El tratamiento primario presenta diferentes alternativas segn la configuracin general
y el tipo de tratamiento que se haya adoptado. Se puede hablar de una
sedimentacin primaria como ltimo tratamiento o precediendo un tratamiento
biolgico, de una coagulacin cuando se opta por tratamientos de tipo fsico-qumico.
-Sedimentacin primaria: se realiza en tanques ya sean rectangulares o cilndricos en
donde se remueve de un 60 a 65% de los slidos sedimentables y de 30 a 35% de los
slidos suspendidos en las aguas residuales. En la sedimentacin primaria el proceso
es de tipo floculento y los lodos producidos estn conformados por partculas
orgnicas.
Un tanque de sedimentacin primaria tiene profundidades que oscilan entre 3 y 4m y
tiempos de detencin entre 2 y 3 horas. En estos tanques el agua residual es
sometida a condiciones de reposo para facilitar la sedimentacin de los slidos
sedimentables. El porcentaje de partculas sedimentadas puede aumentarse con
tiempos de detencin ms altos, aunque se sacrifica eficiencia y economa en el
proceso; las grasas y espumas que se forman sobre la superficie del sedimentador
primario son removidas por medio de rastrillos que ejecutan un barrido superficial
continuo.

- Precipitacin qumica coagulacin: la coagulacin en el tratamiento de las

aguas residuales es un proceso de precipitacin qumica en donde se agregan
compuestos qumicos con el fin de remover los slidos. El uso de la coagulacin ha
despertado inters sobretodo como tratamiento terciario y con el fin de remover
fsforo, color, turbiedad y otros compuestos orgnicos.

formado por un reactor, en el cual se ha situado un material de relleno sobre el cual

crece una pelcula de microorganismos aerbicos con aspecto de limos .
La altura del filtro puede alcanzar hasta 12m. El agua residual se descarga en la
parte superior mediante un distribuidor rotativo cuando se trata de un tanque
circular. A medida que el lquido desciende a travs del relleno entra en contacto con
la corriente de aire ascendente y los microorganismos. La materia orgnica se
descompone lo mismo que con los lodos activados, dando ms material y CO2.

TRATAMIENTOS TERCIARIOS
Tiene el objetivo de remover contaminantes especficos, usualmente txicos o
compuestos no biodegradables o an la remocin complementaria de contaminantes
no suficientemente removidos en el tratamiento secundario.
Como medio de filtracin se puede emplear arena, grava antracita o una combinacin
de ellas. El pulido de efluentes de tratamiento biolgico se suele hacer con capas de
granulometra creciente, duales o multimedia, filtrando en arena fina trabajando en
superficie. Los filtros de arena fina son preferibles cuando hay que filtrar flculos
formados qumicamente y aunque su ciclo sea ms corto pueden limpiarse con menos
agua.
La adsorcin con carbn activo se utiliza para eliminar la materia orgnica residual
que ha pasado el tratamiento biolgico.
PRINCIPALES PASOS DEL TRATAMIENTO DE AGUAS RESIDUALES

DESINFECCIN
Las aguas servidas tratadas normalmente contienen microorganismos patgenos que
sobreviven a las etapas anteriores de tratamiento. Las cantidades de
microorganismos van de 10.000 a 100.000 coliformes totales y 1.000 a 10.000
coliformes fecales por 100 ml de agua, como tambin se aslan
algunos virus y huevos de parsitos. Por tal razn es necesario proceder a
la desinfeccin del agua. Esta desinfeccin es especialmente importante si estas
aguas van a ser descargadas a aguas de uso recreacional, aguas donde se
cultivanmariscos o aguas que pudieran usarse como fuente de agua para consumo
humano.
Los mtodos de desinfeccin de las aguas servidas son principalmente la cloracin y
la iozonizacin, pero tambin se ha usado la bromacin y la radiacin ultravioleta. El
ms usado es la cloracin por ser barata, fcilmente disponible y muy efectiva. Sin
embargo, como el cloro es txico para la vida acutica el agua tratada con este
elemento debe ser sometida a decloracin antes de disponerla a cursos de agua
natural.
Desde el punto de vista de la salud pblica se encuentra aceptable un agua servida
que contiene menos de 1.000 coliformes totales por 100 ml y con una DBO inferior a
50 mg/L.
La estructura que se usa para efectuar la cloracin es la cmara de contacto. Consiste
en una serie de canales interconectados por los cuales fluye el agua servida tratada
de manera que sta est al menos 20 minutos en contacto con el cloro, tiempo
necesario para dar muerte a los microorganismos patgenos.

Tratamiento de los fangos

Los sedimentos que se generan en las etapas primaria y secundaria se
denominan fangos. Estos fangos contienen gran cantidad de agua (99 %),
microorganismos patgenos y contaminantes orgnicos e inorgnicos. Se han
desarrollado varios mtodos para el tratamiento de los fangos e incluyen: digestin
anaerobia, digestin aerobia, compostaje, acondicionamiento qumico y tratamiento
fsico. El propsito del tratamiento de los fangos es destruir los microbios patgenos y
reducir el porcentaje de humedad.
La digestin anaerobia se realiza en un estanque cerrado llamado digestor y no
requiere la presencia de oxgeno pues se realiza por medio de bacterias que se
desarrollan en su ausencia. Para el ptimo crecimiento de estos microorganismos se
requiere una temperatura de 35 C. Las bacterias anaerobias degradan la materia
orgnica presente en el agua servida, en una primera fase, acido propinico, cido
actico y otros compuestos intermedios, para posteriormente dar como producto final
metano (60-70 %), anhdrido carbnico (30 %) y trazas
de amonaco, nitrgeno, anhdrido sulfuroso e hidrgeno. El metano y el anhdrido
carbnico son inodoros; en cambio, el cido propinico tiene olor a queso rancio y el
cido actico tiene olor a vinagre.
La digestin aerobia se realiza en un estanque abierto y requiere la presencia de
oxgeno y, por tanto, la inyeccin de aire u oxgeno. En este caso la digestin de la
materia orgnica es efectuada por bacterias aerobias, que realizan su actividad a
temperatura ambiente. El producto final de esta digestin es anhdrido carbnico y
agua. No se produce metano. Este proceso bien efectuado no produce olores.
El compostaje es la mezcla del fango digerido aerbicamente con madera o llantas
trituradas, con el objetivo de disminuir su humedad para posteriormente ser dispuesto
en un relleno sanitario.
El acondicionamiento qumico se puede aplicar tanto a los fangos crudos como
digeridos e incluye la aplicacin de coagulantes tales como el sulfato de aluminio,
el cloruro frricoy los polmeros, los que tienen como funcin ayudar a la
sedimentacin de las materias en suspensin y solucin en el fango; la elutriacin o
lavado del fango, la cloracin y la aplicacin de floculante.
El tratamiento fsico incluye el tratamiento por calor y el congelamiento de los fangos.
Una vez concluida la etapa de digestin microbiana, ya sea aerobia o anaerobia, los
fangos an contienen mucha agua (alrededor de un 90 %) por lo que se requiere
deshidratarlos para su disposicin final. Para ello se han diseado dos mtodos
principales: secado por aire y secado mecnico.

Deshidratacin de los fangos

Se han hecho diversas estructuras para el secado por aire de los fangos. Entre ellas
estn: lechos de arena, lechos asistidos de arena, lagunas de fangos, lechos
adoquinados.
Para el secado mecnico existen filtros banda, filtros prensa, filtros de
vaco y centrfugas.
Los fangos deshidratados deben disponerse en una forma ambientalmente segura.
Para ello, segn el caso, pueden llevarse a rellenos sanitarios, ser depositados en
terrenos agrcolas y no agrcolas o incinerados. La aplicacin en terrenos agrcolas
requiere que el fango no presente sustancias txicas para las plantas, animales y
seres humanos. Lo habitual es que s las contengan por lo que lo normal es que sean
dispuestos en rellenos sanitarios o incinerados.
RESUMEN
Aguas residuales es el trmino que usamos para referirnos a aquellas que ya han sido
usadas en nuestras casas, fbricas, en actividades agrcolas, ganaderas, mineras,
etc. Estas aguas, obviamente, son sucias y contaminadas: llevan grasas, detergentes,
materias orgnicas, residuos fecales, industriales, plaguicidas.