Csar E.

Pen

Los Sistemas de Educacin Superior

en la Sociedad del Conocimiento

Csar E. Pen2

Los individuos empleados en los sistemas acadmicos

de todos los tamaos y tipos no son slo hombres de ideas,
entregados a la manipulacin de materiales especficamente
cognitivos, sino que tambin se los conoce por la sensiblera
de sus autodefiniciones. Se deriva una gran satisfaccin
de la creencia de que se ha dedicado una vida entera al servicio
del conocimiento, la juventud y el bienestar general, evitando
as el tosco materialismo de mercado.
Burton Clark:, El sistema de Educacin Superior.
Una visin comparada de la organizacin acadmica. Editorial
Nueva Imagen en coedicin con la Universidad Autnoma
Metropolitana, Sede Azcapotzalco, Mxico. 1991.

Cualquier persona educada sera capaz de pronunciar

un discurso con el ttulo de El propsito de la universidad.
Muy pocas personas lo escucharan voluntariamente.
En general, tales discursos y los ensayos que los acompaan son
ejercicios bien intencionados de retrica social, con poco contenido
operativo. Los esfuerzos de generar enunciados normativos de los
fines de la universidad tienden a producir propsitos sin sentido o
muy dudosos.
Cohen, Michel D. y March, James G.,: Leadership and Ambiguity,
The American College President,. New York, Mc Graw-Hill. 1973.
p.195. Citado por Burton Clark, op.cit.

Las notas que siguen intentan relacionar dos tipos complejos de prcticas
institucionalizadas: las de transmisin de los conocimientos avanzados opera-
das por las universidades y las de utilizacin y valoracin de esos conocimien-
tos realizadas por la sociedad y el Estado en los escenarios de cambios rpidos
e inditos impulsados por la globalizacin de las economas y las comunicacio-
nes.

2
Jefe del Gabinete de Asesores de la Secretara de Polticas Universitarias.

16
 Los Sistemas de Educacin Superior en la Sociedad del Conocimiento

Ya es un lugar comn, casi universalmente aceptado, reconocer que en la

segunda mitad del siglo XX se desarroll y consolid un nuevo tipo de socie-
dad: la llamada sociedad del conocimiento y la informacin y que sta conlle-
va una economa que valoriza los conocimientos tericos y aplicados, lo que
hace imprescindible repensar el rol de las instituciones especializadas en la
administracin del conocimiento desde la sociedad y el Estado.
Sin embargo, todava no hay consenso acabado sobre un conjunto de cues-
tiones decisivas para fundamentar la verdadera dimensin del fenmeno. An
no se ha establecido un cuerpo slido de conocimientos acerca del contenido
de los trminos en que est planteada la cuestin. A saber: No hay acuerdo
amplio respecto de los alcances de las nociones de sociedad del conocimien-
to, tipo de conocimiento, papel social del conocimiento, valor y forma del
conocimiento. Carecemos de nociones precisas acerca de cmo se valoriza y
reproduce socialmente el conocimiento y qu entendemos por innovacin cuan-
do nos referimos a los conocimientos aplicados bajo la forma de artefactos
tecnolgicos y desconocemos cul debe ser el papel de las instituciones que,
como las universidades, estn especializadas en la manipulacin del conoci-
miento avanzado 3 .
Sobre los alcances de las nociones de sociedad, economa y forma del co-
nocimiento disponemos de una bibliografa amplia pero de despareja calidad en
cuanto a la precisin conceptual. En general el tono de los trabajos es ms
periodstico que cientfico y se articula slidamente con las tradiciones tericas
y filosficas que han abordado el tema del conocimiento institucionalizado y
su relacin con los intelectuales.
Tambin carecemos de estudios consistentes que desarrollen el problema
de los intelectuales como sujetos activos del conocimiento en el contexto de la
teora sociolgica, revisando sus hiptesis sobre las profesiones y la tica, la
relacin entre el conocimiento experto y la poltica, y la divisin del trabajo y los
cambios en la estructura social. Desde luego ste no es el lugar ni la ocasin
para intentarlo pero, de todos modos, buscaremos avanzar en el propsito de
establecer mayores grados de precisin conceptual para hacer inteligibles los
aspectos ms relevantes del problema.

3
La idea de manipulacin del conocimiento est tomada de Burton Clark, El sistema de
Educacin Superior. Una visin comparada de la organizacin acadmica. Editorial
Nueva Imagen en coedicin con la Universidad Autnoma Metropolitana, Sede
Azcapotzalco, Mxico. 1991.
Manipulacin en tal contexto terico tiene connotaciones positivas y remite a los
procesos y prcticas de conservacin, depuracin, transmisin y acrecentamiento del
conocimiento que histricamente institucionalizaron las academias, los centros de estudio,
las agencias de investigacin y, especialmente, las universidades.

17
Csar E. Pen

Respecto de por qu el conocimiento no puede abordarse desde una pers-

pectiva economicista, diremos que cuando se habla de economa del conoci-
miento y se afirma con Toffler4 que, en la moderna economa postindustrial, el
principal insumo es el conocimiento, o bien que en la actualidad para producir
riqueza no slo hay que disponer de conocimientos tcnicos relativos a los
procesos de produccin sino que fundamentalmente se necesitan conocimien-
tos expertos y disposicin empresarial relativas a administracin,
comercializacin y financiamiento, slo se est haciendo referencia a una parte
del problema que no siempre es la ms importante. Segn esta teora el peso
relativo de los componentes del valor de las mercancas se ha desplazado del
trabajo y las materias primas estratgicas al conocimiento aplicado como tec-
nologa y capacidad de gerenciamiento. As, los directores y ejecutivos de
empresas, en alianza con los ingenieros, cientficos y tecnlogos, aparecen
liderando las estrategias de gerenciamiento de los procesos de produccin,
comercializacin y financiamiento que sitan a las empresas en los mercados
crecientemente especializados y globalizados.
Aqu importa revisar el enfoque que estamos comentando para destacar sus
limitaciones e intentar superarlas. La primera idea criticable es aquella que con-
funde el conocimiento con un insumo econmico y que, en su versin ms
extrema, concluye identificando conocimiento con capital cultural. Como es el
caso de cierta tradicin estructuralista5 que subsume a la ciencia en un caso
especial de prctica, la prctica terica, y que subsiste hasta la actualidad

4
Alvin Toffler: La tercera ola. Plaza & Janes S.A. Editores. Espaa, 1981. En las pgs. 29/
30 se caracteriza la situacin del siguiente modo: A los efectos de este libro, considerare-
mos que la Era de la primera ola comenz hacia el 8000 a. de J.C.
y domin en solitario la Tierra hasta los aos 1650-1750 de nuestra era. A partir de ese
momento la primera ola fue perdiendo mpetu a medida que lo iba cobrando la segunda. La
civilizacin industrial, producto de esta segunda ola, domino entonces, a su vez, el planeta,
hasta que tambin, ella alcanz su cresta culminante. Este ltimo punto de inflexin
histrico lleg a los Estados Unidos durante la dcada iniciada alrededor de 1955, la
dcada en que el nmero de empleados y trabajadores de servicios super por primera vez
al de los obreros manuales. Fue sa la misma dcada que presenci la generalizada introduc-
cin del computador, los vuelos comerciales de reactores, la pldora para el control de la
natalidad y muchas otras innovaciones de gran impacto. Fue precisamente durante esa
dcada cuando la tercera ola empez a cobrar fuerza en los Estados Unidos. Desde
entonces ha llegado con escasa diferencia en el tiempo- a la mayor parte de las dems
naciones industriales, entre ellas, Gran Bretaa, Francia, Suecia, Alemania, Unin Soviti-
ca y Japn. En la actualidad todas las naciones de alta tecnologa experimentan los
efectos de la colisin entre la tercera ola y las anticuadas economas e instituciones
remanentes de la segunda. Comprender esto es clave para entender gran parte
de los conflictos polticos y sociales que vemos a nuestro alrededor.
5
Cfr. Louis Althusser: Curso de Filosofa para cientficos. Editorial Laia, Barcelona, 1967.
Para una crtica de la prctica terica. Editorial Siglo XXI, Mxico, 1968.
Sobre el trabajo terico. Dificultades y recursos. Editorial Anagrama, Barcelona, 1969.

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 Los Sistemas de Educacin Superior en la Sociedad del Conocimiento

aunque haya limado sus aristas ms mecanicistas. La idea de que en los proce-
sos de conocimiento es recomendable distinguir entre un conocimiento hist-
ricamente adquirido que opera como materia prima, conocimientos
instrumentales crticamente dispuestos como medios de produccin y un nue-
vo conocimiento enriquecido o transformado mediante un proceso de produc-
cin de conocimientos y la idea de que el acervo de conocimiento de que
disponen las personas puede ser visto como capital cultural, susceptible de
incremento acumulativo y sujeto a efectos socialmente estratificantes, tiene un
punto dbil que merece consideracin: concibe al conocimiento como un insumo
econmico y lo pone en consonancia con la teora clsica del valor del trabajo
y del capital como agentes sociales.
Por qu es dudoso que el conocimiento se comporte como un mero insumo
econmico, una materia prima, en el sentido que stos tienen para la teora
econmica? Al respecto podemos enunciar varias objeciones: las materias pri-
mas se consumen en el proceso de trabajo y quedan incorporadas al producto
como insumos transformados. En definitiva su uso a lo largo de la produccin,
la distribucin, la comercializacin y el consumo termina aniquilando a las ma-
terias primas que antes o despus concluyen desapareciendo por medio del
consumo. En el caso del conocimiento esta condicin no se cumple. El uso no
slo no lo merma sino que, eventualmente, lo enriquece e incrementa. El cono-
cimiento es prcticamente indestructible y no puede consumirse. Su desapa-
ricin slo es posible de dos maneras: o bien bajo la forma de un nuevo cono-
cimiento que supera y conserva al conocimiento anterior, o bien por el mecanis-
mo habitual del olvido e, incluso as, siempre existe la posibilidad de que sea
rescatado por medio e algn procedimiento hermenutico y reconstructivo. El
conocimiento es difcilmente monopolizable. Mientras los bienes materiales
son susceptibles de apropiacin monoplica, el conocimiento permanece por
poco tiempo capturado como secreto industrial o patentes y tiende a difundir-
se en plazos medianamente cortos, de modo que queda a disposicin de pbli-
cos cada vez ms amplios. Karl Popper6 ya advirti sobre el carcter democr-
tico que conllevan las sociedades que valorizan y fomentan el desarrollo de la
ciencia y la tcnica. Si bien esto no supone ignorar que existen pases y grupos

6
En tal sentido las comunidades cientficas, estratificadas con base en el mrito intelectual,
son lo ms parecido a la realizacin emprica del ideal popperiano de sociedad abierta.
Como ella, la abierta sociedad del conocimiento tambin tiene enemigos internos y
externos. La rutinizacin y burocratizacin de la investigacin, los bloqueos a la innova-
cin tecnolgica, la endogamia corporativa de las disciplinas, son algunos de los enemigos
de los que el conocimiento tiene que cautelarse. Cfr. Popper, K., Lgica de la investigacin
cientfica, Ed. Tecnos, Madrid, 1978. Popper, K. La sociedad abierta y sus enemigos. Ed.
Paids, Barcelona, 1984.

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Csar E. Pen

econmicos que controlan y manipulan las condiciones de acceso al conoci-

miento, la historia de las innovaciones nos ilustra sobre la tendencia final a la
difusin que signa al conocimiento.
Por ello la propiedad intelectual deber ser entendida como una caso espe-
cial y nico de propiedad, distinto de cualquier otro, merecedor de tratamiento
especfico y poco apropiado para homologarlo a la idea de capital en el sentido
clsico.
Las formas de apropiacin social del conocimiento y sus mecanismos
de difusin e innovacin ameritan ser objeto de estudios especficos.
En nuestro caso nos interesa indagar una de las formas sociales de apropiacin
de conocimientos: las instituciones de educacin superior en tanto modalidad
ms difundida entre los establecimientos encargados de manipular el conoci-
miento avanzado.
Sobre ellas sabemos que, en cuanto instituciones, poseen caractersticas
especiales que las dotan de ciertas peculiaridades respecto de otras. Antes de
abordar una exposicin ms pormenorizada de este aspecto decisivo, buscan-
do exponer el aporte de Burton Clark a la teora de las universidades como
instituciones, intentaremos una sntesis conceptual de sus principales ncleos
de razonamiento.
Ante todo hay que indicar que la teora de Clark ha sido, al menos en Am-
rica Latina, sometida a lecturas que se fijaron especialmente en sus aspectos
sistmicos y macroinstitucionales. As, Brunner7 y otros consagraron la cos-
tumbre de rescatar de Clark su clebre tringulo de coordinacin: Mercado-
Gobierno-Oligarqua Acadmica y el juego de tensiones que se derivan de las
combinaciones de los tres vrtices segn el peso relativo recaiga en cada uno
de los trminos. Esta forma de leer a Clark, legtima pero limitada por su enfoque
casi exclusivamente externalista, debe matizarse con la observacin de algunos
de los atributos institucionales que el autor adjudica a las universidades. A
saber: su base pesada, sus lmites porosos y el ensamble interno laxo.
Las universidades son instituciones de base pesada porque carecen de
mandos verticales y de autoridad centralizada8. Adems estn laxamente en-
sambladas internamente y poseen lmites difusos o porosos porque el carcter
abierto y conjetural de la materia que manipulan, el conocimiento avanzado,
reclama formas institucionales que las comunidades acadmicas rebasan en

7
Juan Jos Brunner: Estado y educacin superior en Amrica Latina; en Prometeo enca-
denado. Guy Neave et al.. Editorial Gedisa, Barcelona, 1998. Jos Joaqun Brunner y
Roberto Martnez Nogueira: Evaluacin preliminar y metodologa para la evaluacin del
impacto. Ministerio de Cultura y Educacin. Secretara de Polticas Universitarias.
INFOMEC N 8, 1999.

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 Los Sistemas de Educacin Superior en la Sociedad del Conocimiento

tanto y en cuanto pertenecen a grupos nacionales e internacionales ms am-

plios y con los que mantienen intereses tensados en trminos de lealtades
cientficas y profesionales. Finalmente el laxo ensamble de las partes es funcio-
nal a la necesidad que tiene el conocimiento avanzado de reproducirse y
decantarse en ambientes intelectuales dominados por la tolerancia ideolgica,
la circulacin de ideas libremente expresadas y dems condiciones propicias
para provocar la invectiva intelectual.
En Clark podemos encontrar una hiptesis de fondo que sostiene que la
forma institucional de las universidades se explica, no slo por sus relaciones
externas con los otros vrtices del tringulo, sino que, previamente, hay que
desarrollar una mirada internalista orientada a reconocer que la materia mani-
pulada por la institucin, el conocimiento avanzado, determina muchos de los
fenmenos que la caracterizan9.
Esta perspectiva casi aristotlica de Clark- que reconoce un nexo decisivo
entre la forma y el contenido, entre la materia cognitiva y el contexto institucional
que la contiene y manipula, es ms rica y tericamente productiva que la habi-
tual, dado que permite explicar la resistencia al cambio que caracteriza a las
universidades y nos orienta sobre las claves sustantivas que deberan incor-
porar los sistemas de evaluacin institucional universitaria.
La teora del capital intelectual se funda en la evidencia de que la moderna
sociedad postindustrial utiliza, como insumo fundamental de su economa, co-
nocimiento avanzado y aplicado de manera creciente. El trabajo intelectual se
ha tornado la forma ms apreciada de trabajo, al punto que ha desplazado en
importancia al trabajo manual, entendido ste como simple despliegue de ener-
ga y aquel como trabajo complejo, especializado, que contiene una alta dosis
de conocimiento experto y cientfico, tcnicamente potenciado.
La formacin de los nuevos trabajadores, que sern empleados en la ahora
llamada economa del conocimiento, tiende a tener ciertas caractersticas que

8
En el caso argentino esta condicin esta plenamente presente en las universidades esta-
tales y aquellas privadas cuyas conducciones son fuertemente colegiadas. En contraste con
esto podemos imaginarnos instituciones de base liviana o, mejor, gil como el ejrcito que,
al disponer de mandos verticales fuertemente jerarquizado y dotados de autoridad logran
que sus disposiciones, expresadas cmo ordenes sean rpidamente obedecidas por el
conjunto de la base organizada como tropa. En las universidades es habitual la situacin
inversa, esto es aquella en que las disposiciones de los cuerpos colegiados y rectorales,
cuando son comunicadas al conjunto de la institucin, en lugar de ser obedecidas, son
sometidas o nuevos procesos de discusin, reinterpretacin y crtica. Lo cual nos alerta de
la necesidad de no confundir pesadez institucional con inmovilismo institucional.
9
las actividades acadmicas revisten rasgos especficos que moldean a las organizacio-
nes acadmicas de cierto modo y le crean problemas peculiares de comportamiento y de
poder. Burton Clark, op.cit., p.37

21
Csar E. Pen

obligan a redefinir el papel de los sistemas educativos y, especialmente, de las

universidades, en un mundo donde los ingenieros y administradores (en senti-
do amplio) pasan a tener una importancia decisiva.
La industria del siglo veintiuno utiliza ingenieros y expertos en las ms
variadas especialidades. Adems de las ingenieras clsicas (civil y militar) se
amplia la demanda de expertos en electrnica, informtica, metalurgia, electro-
tecnia, computacin, biotcnica, ingeniera humana y, junto con esto, todas las
tecnologas de management de estas respectivas especialidades: las gerencias
de los recursos humanos, el medio ambiente, el marketing y, fundamentalmen-
te, la administracin del conocimiento en todos los aspectos relativos a su
produccin, transmisin, conservacin e incremento.
La formacin de tales tcnicos necesita de la existencia de otros similares y,
fundamentalmente, de cientficos practicantes de las ciencias bsicas: Mate-
mticas, Qumica, Fsica, Biologa, etc. Otro tanto ocurre con las Ciencias Socia-
les donde la nueva formacin en Derecho, Management, Gestin de Recursos,
Macroeconoma, tica Aplicada, etc. requiere del concurso de economistas,
socilogos, antroplogos, historiadores, politlogos y filsofos.
Ahora bien, hoy se hace evidente que los buenos docentes de todas estas
disciplinas no slo se forman tomando cursos de sus especialidades y de las
pedagogas asociadas a ellas sino, bsicamente, haciendo investigaciones
originales que luego potencien su trabajo en las aulas. Pero, adems del proble-
ma de cmo transmitir el conocimiento avanzado a fin de garantizar su repro-
duccin, conservacin y aplicacin sociales, tenemos el problema de cmo
gestionar (financiar y administrar) estos complejos procesos. La institucin
social privilegiada, funcionalmente diseada y especficamente dedicada a la
gestin del conocimiento avanzado es, obviamente, la Universidad. Aunque,
actualmente han comenzado a desarrollarse emprendimientos paralelos y alter-
nativos en el mbito de las empresas, los institutos de investigaciones y los
centros de estudio orientados y sustentados con energas de la sociedad civil
que, segn los casos, pueden recibir algn grado de apoyo y supervisin
estatal.
As interesa especialmente indagar la naturaleza y caractersticas de las uni-
versidades en la perspectiva de considerarlas instituciones cruciales para la
conformacin, desarrollo y reproduccin del ncleo central de las actividades
decisivas en la conformacin y expansin de la Sociedad del Conocimiento.
Va de suyo, entonces, que es impensable una institucin universitaria que
cumpla ese rol despreocupndose del tema de la calidad del conocimiento que
transmite y de los procesos que ejecuta. La evaluacin permanente de sus
acciones, junto con la planificacin de las mismas, constituye el centro de la

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 Los Sistemas de Educacin Superior en la Sociedad del Conocimiento

moderna universidad llamada a promover la sociedad del conocimiento. La

gestin del conocimiento pasa as a ser un punto decisivo en la reflexin. Por
ello es necesario partir de la naturaleza y caractersticas de la materia que mani-
pulan las instituciones de educacin superior, dado que el conocimiento no es
asimilable, ni siquiera metafricamente, a una materia prima o a un insumo, as
como, tampoco, los procesos de aprendizaje y de transmisin del conocimiento
avanzado pueden asimilarse a los de un proceso de produccin en sentido
econmico.
La principal caracterstica que marca la diferencia especfica de la organiza-
cin del trabajo acadmico, respecto del trabajo en cualquier otra organizacin
industrial, gubernamental o no lucrativa, consiste en que ste se organiza en
torno a una materia de naturaleza especficamente intelectual: el conocimiento.
La educacin superior, como organizacin del trabajo acadmico, es la forma
que cobra ste cuando se trata de la manipulacin de una modalidad particular
del conocimiento: el conocimiento avanzado: Desde que se organiz formal-
mente la educacin superior ha funcionado como una estructura social desti-
nada al control de la tcnica y el conocimiento avanzados. Sus materiales o
sustancias bsicas son los cuerpos de ideas avanzadas y tcnicas relaciona-
das que constituyen la mayor parte de la cultura esotrica10 de las naciones.11
En qu consiste este trabajo acadmico que es de naturaleza predominante-
mente intelectual? Cuando los acadmicos manipulan su materia de trabajo
realizan una serie de operaciones diversas orientadas a la conservacin y
depuracin del conocimiento -escudrian, memorizan y critican los discursos
escritos y orales producidos por otras generaciones- y a la transmisin
del conocimiento a otras personas, especialmente adultos jvenes, colocados
en posicin de estudiantes12 . Obviamente las operaciones de conservacin
y depuracin son condicin y sustrato de las de transmisin del conocimiento
avanzado y esto es as al punto que en las instituciones universitarias la fun-
cin predominante, sin la cual todas las dems carecen de estatus universitario,
es la docencia y de hecho las universidades surgieron como una respuesta
a la necesidad de transmitir el conocimiento de manera ampliada y reclutando a
los ms talentosos. As puede decirse que: ... lo que tienen en comn

10
Aqu el trmino est utilizado en el sentido inverso a exotrico - comn, accesible para
el vulgo, de fcil acceso para la mente- y remite a su acepcin de algo reservado que,
por extensin, remite a lo que de difcil acceso para la mente
11
Burton Clark, op.cit., p.33
12
Preferimos el trmino estudiante en lugar de alumno dado que el primero connota el
papel activo del sujeto en el acto de apropiacin de conocimientos, la actividad de estudiar,
en tanto que el segundo remite al rol ms pasivo del discpulo tutelado por el poseedor del
conocimiento y la experiencia.

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Csar E. Pen

las actividades especficas de los profesores es la manipulacin del conoci-

miento, entendida como una combinacin muy variada de esfuerzos tendientes
al descubrimiento, la conservacin, la depuracin, la transmisin
y la aplicacin del mismo.13 De lo cual se deriva que las actividades apropia-
das para la manipulacin del conocimiento avanzado son principalmente la
enseanza y la investigacin.
Qu es el conocimiento, sea ste avanzado o bsico? El conocimiento es un
concepto central de la discusin sobre la educacin en cualquier nivel; los
currcula constituyen definiciones de las formas de conocimiento cuya
imparticin se considera vlida.
En sentido genrico el conocimiento tiene un significado amplio e incluye
campos temticos, estilos de pensamiento y destrezas intelectuales. Hay, se-
gn Jeanne Schidmidt Binstock14, tres clases de conocimiento: a) El conoci-
miento ocupacional: conformado por las destrezas especficas para el manejo
de aspectos particulares del entorno. b) El conocimiento histrico o educacin
general: consistente en el desarrollo de la comprensin terica del saber cient-
fico, esttico y filosfico contenido en la cultura general de la sociedad. c) El
conocimiento conceptual y de proceso: integrado por la adquisicin de los
procesos que incrementan el conocimiento y el desarrollo de las destrezas que
generan el pensamiento crtico y evaluador.
El conocimiento es un medio ampliamente empleado en todos los niveles
sociales con una muy variada gama de propsitos. En el mbito de la educacin
superior el conocimiento es la esencia de las actividades que se desarrollan
tanto en un tecnolgico como en las universidades, en los centros de investi-
gacin, en los programas de educacin continua, en los cursos de actualiza-
cin, en los postgrados de la ms alta excelencia y en cualquier otra actividad
que le sea inherente.
Pero hay que tener en cuenta que la Universidad no agota sus funciones en
el exclusivo manejo del conocimiento. Cuando incorpora actividades diversas,
como extensin artstica, o entrenamiento de la poblacin para combatir incen-
dios y conservar el equilibrio ecolgico, estn cumpliendo con otros cometi-
dos distintos que el de conservar, depurar, transmitir e incrementar el conoci-
miento avanzado disponible.
Adems hay que considerar que cada profesin y campo de conocimiento
proyecta sobre la Universidad su particular perspectiva: para un psiclogo la

13
Burton Clark, op.cit., p.34
14
Design from Disunity: The Task and Methods of American Colleges. Tesis doctoral.
Brandeis University, 1970. Citado por Clark, B. op.cit

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 Los Sistemas de Educacin Superior en la Sociedad del Conocimiento

Universidad puede ser un lugar de desarrollo de la personalidad de las indivi-

duos; para un socilogo, un mecanismo formal de adscripcin de estatus; para
un politlogo, un lugar de formacin de lderes; para un economista, un espa-
cio para desarrollar el capital humano; para los especialistas en ciencias exactas
y naturales, un centro de formacin de investigadores, etc. Pero en todos los
casos la materia es el conocimiento avanzado y sta constituye la mdula de
cualquier sistema de educacin superior.
Las principales caractersticas del moderno conocimiento avanzado pueden
resumirse diciendo que:
Es especializado, est histricamente compuesto por especialidades que se
incrementan continuamente. El crecimiento del conocimiento parece depender
de su capacidad para dividirse y especializarse de manera ms o menos ordena-
da y sistemtica. Aqu se pone de manifiesto la distincin que introdujera Max
Weber a principios del siglo veinte, entre el generalista y el hombre espe-
cializado. Finalmente, la tendencia a la especializacin se impuso a medida
que avanz el siglo veinte, al punto de haber instaurado la prctica difundida
del reingreso reiterado al aula, ahora reforzado por las tecnologas de la edu-
cacin a distancia que posibilitan el aprendizaje en tiempo real.
Tambin hay que destacar que en los dems sectores de la sociedad no
encontramos ningn agregado organizativo que cubra tantos campos de cono-
cimiento como las universidades, el que ms se le aproxima es el Estado moder-
no, sobre todo el Poder Ejecutivo con todo el complejo ministerial.
En este punto Clark ensaya una hiptesis:
... a lo largo de la divisin del trabajo social, las ocupaciones y sus cuerpos
respectivos de saberes y tcnicas se consideran avanzados cuando su compo-
nente formativo se ubica en la educacin superior. As, todos los componentes
del conocimiento prctico avanzado tienen que aparecer en el sistema acadmi-
co, junto con los mltiples empeos humansticos y filosficos que le son
connaturales.15
En esta explicacin est asumido el supuesto no discutido- de que la edu-
cacin superior tiene, adems de una funcin formativa, una funcin legitimadora
de los saberes que transmite. En este contexto se entiende la fuerte demanda
social de credencialismo que presiona sobre el sistema de educacin superior,
especialmente en su rama universitaria. Pero, existe una explicacin ms pro-
funda, ensayada por Emilio Durkheim -socilogo clsico muy apreciado, jun-
to con Max Weber, por Clark- en la que el centro del razonamiento est localiza-
do en la misma lgica disciplinaria entendida como una parte consustancial de
15
Clark, B. op. cit., p. 37.

25
Csar E. Pen

la divisin del trabajo social. En este punto Durkheim16 argumenta que la cre-
ciente divisin del trabajo se potencia, ms all de su necesidad tcnica, como
una estrategia social para contrarrestar la competencia laboral y las consecuen-
cias de una cruenta lucha de todos contra todos en torno a los puestos de
trabajo poco especializados. Este razonamiento es coherente con la teora
durkheimniana de la solidaridad orgnica como forma dominante del lazo social
en las modernas sociedades industriales.
Finalmente, Clark17 indica que el conocimiento en el mundo moderno es
crecientemente autnomo, de modo que se verifica un continuo desplazamien-
to de las disciplinas entre s y de stas respecto del conocimiento general
impartido en los niveles preuniversitarios. Los campos de conocimiento se
vuelven esotricos e inherentemente autnomos: Las especialidades
crecientemente dispares recorren el espectro alfabtico desde la arqueologa y
el arte hasta la urologa y la zoologa, abarcando decenas de campos interme-
dios.

Ahora bien, el conocimiento como actividad abierta, dado que es un com-

promiso con lo desconocido e incierto, y como tal, difcil de sistematizar me-
diante las estructuras organizativas normales erigidas aparentemente como
medios racionales para alcanzar fines conocidos y definidos.
Este aspecto creativo y abierto del conocimiento avanzado incide sobre las
estructuras organizativas reclamando laxitud. El control sobre el uso del tiempo
se hace personal y administrado por cada individuo y, dado que el conocimien-
to tambin es portador de herencias ancestrales, las materias se heredan
a lo largo del tiempo expandindose y adquiriendo prestigios diferenciales.
De este modo se genera una inercia acadmica que no siempre est acorde con
los requerimientos de cada poca. La herencia opera como un sustrato facilita-
dor y limitante de las prcticas cientficas y acadmicas generando tensiones
entre la ortodoxia y la heterodoxia que se expresan en trminos de polticas y
poder dentro de las instituciones.
En una primera aproximacin, entonces, puede decirse que el sistema acad-
mico trabaja con materias crecientemente especializadas y numerosas, intensi-
vas y extensivas en conocimiento, y que gozan de una autonoma derivada de
la inercia. Esto abarca a los sistemas acadmicos ms desarrollados y moder-
nos y a los ms atrasados. Estos ltimos no escapan a esta lgica cariocintica,
aunque su atraso y debilidad tienden a orientarse hacia la investigacin y

16
La divisin social del trabajo. Ediciones varias.
17
Op. cit. p.38.

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 Los Sistemas de Educacin Superior en la Sociedad del Conocimiento

especializacin bajo el influjo de los sistemas avanzados.

En este punto decisivo Clark concluye:
As como no se ha encontrado una manera de frenar la divisin del trabajo
en la sociedad, no es probable que se encuentre una manera de frenar la
divisin del conocimiento en la sociedad acadmica.18
A partir de la sustancia se derivan ciertos aspectos de la forma: las tareas y
los trabajadores se agrupan de acuerdo a paquetes de conocimientos agrupa-
dos disciplinarmente. Los profesores se dividen y se vinculan por especialidad
en torno de tareas de enseanza e investigacin. De esto se deriva un primer
principio: las tareas y los trabajadores se integran alrededor de los diversos
componentes del conocimiento, de ah que las especializaciones sean los ci-
mientos sobre los cuales se construye todo el edificio. Este principio rige tanto
para la universidad de investigacin o humboldtiana; la universidad
profesionalista o napolenica; la escuela formadora de profesores; el instituto
tecnolgico; la pequea universidad urbana o regional y todos los dems tipos
de instituciones de enseanza de tercer y cuarto nivel.
Independientemente de las variantes nacionales y regionales y de que las
materias sean generales o especficas, stas son siempre las bases primordiales
de la organizacin. Entonces es pertinente preguntarnos qu significa hablar
de agrupamientos de tareas y trabajadores en torno de campos de conocimien-
to y de efectos irradiados por el conjunto del sistema acadmico.
Los analistas que han comparado la organizacin acadmica con otras orga-
nizaciones, indican que:
En el mundo acadmico las configuraciones jerrquicas en el trabajo resul-
tan extraordinariamente planas y artificialmente estructuradas
Una organizacin universitaria se compone de mltiples clulas de especia-
lizacin colocadas horizontalmente y dbilmente articuladas en los niveles
operativos, junto con un pequeo nmero de niveles superiores de coordina-
cin
Esto es consecuencia de la naturaleza misma de las actividades acadmicas,
lo cual se pone de manifiesto cuando dentro de una misma Universidad- las
comparamos con las modalidades de organizacin predominantes en las reas
administrativas y financieras donde se imponen modalidades de gestin ms
jerarquizadas y estructuradas que en la academia
La gestin del conocimiento avanzado obliga a gestar organizaciones aca-
dmicas del tipo de las federaciones o coaliciones, antes que sistemas unitarios
comnmente conocidos como burocracias
18
Op. cit. p. 40.

27
Csar E. Pen

Esto incide sobre las modalidades de control que se acoplan a la estructura

del trabajo acadmico. La organizacin acadmica induce a un control ms o
menos difuso
En las organizaciones caracterizadas por pericia intensiva de conocimiento
en el lugar de la produccin, el poder de decisin tiende a concentrarse en los
niveles operativos. Si estos niveles se encuentran fragmentados y laxamente
acoplados entonces el poder tambin estar altamente fragmentado.

Las actividades educativas e investigativas a nivel superior o avanzado

manifiestan, respecto de los ciclos anteriores (clsicamente bautizados como
primarios y secundarios) notables niveles de autonoma. Esto es, poseen altos
grados de libertad respecto de otras instituciones pblicas y privadas tales
como el Estado, las iglesias, las familias, las empresas, los partidos polticos y
las corporaciones en general. En este sentido y para el caso especfico de
Argentina, el siglo veinte fue el siglo del afianzamiento
-problemtico y tortuoso, pero afianzamiento al fin- de tal autonoma entendida
como la constitucin del espacio universitario como un mbito independiente
y especializado.
El conocimiento avanzado se ha personalizado en figuras sociales acadmi-
camente prestigiadas por los sistemas de educacin superior.
El fsico y la energa atmica, los matemticos e ingenieros y la computacin,
los bilogos y la ingeniera gentica, los economistas y los diagnsticos y
pronsticos econmicos, los socilogos y los estudios de opinin, etc. son
todos casos en los que las profesiones y los conocimientos a ellas adscriptos
se presentan como una continuidad de las universidades en la sociedad. Este
hecho nos est mostrando el grado de profesionalizacin adquirido por las
distintas actividades acadmicas.
Junto con lo anterior puede verificarse la profesionalizacin de las activida-
des acadmicas con sus consecuencias ms visibles: la conformacin de oli-
garquas acadmicas y profesionales y la emergencia generalizada de las
colegiaturas corporativas que disputan el control de la educacin superior
con las burocracias polticas y administrativas.
Este enfoque, fundado en una mirada internalista del fenmeno universita-
rio, se orienta a observar lo que habitualmente se llama el anlisis del marco
institucional, entendiendo que la institucionalizacin de una prctica novedosa,
en este caso cientfico-pedaggica, conspira contra su carcter creativo e inno-
vador, pero garantiza su perpetuidad, que de otra forma tendera a diluirse
despus del mpetu inicial. La rutinizacin consagra una prctica exitosa, a la
vez que la limita y condiciona. En este caso la pregunta a indagar es: cmo es

28
 Los Sistemas de Educacin Superior en la Sociedad del Conocimiento

que la organizacin puede perpetuar y crear el mpetu intelectual universitario?

O, dicho de otro modo: cmo es posible sortear los condicionantes que la
rutinizacin burocrtica le impone a la capacidad creativa del trabajo intelec-
tual?
La respuesta a ese interrogante no es unvoca, pero en todos los casos se
afirma la necesidad de preservar los valores fundantes de las instituciones
universitarias y establecidos en torno al apego a la verdad, al reconocimiento
de sta como histricamente condicionada y necesitada de permanentes revi-
siones crticas y, especialmente, el ejercicio continuo en las aulas y en los
gabinetes de la honestidad intelectual, entendida sta como una renuncia
radical a la tentacin de manipulacin y bastardeo de los conocimientos.
Las instituciones universitarias no estn solas ni trabajan en soledad, el
caso ms frecuente es el de su integracin, ms o menos articulada, a lo que
podemos llamar un sistema de educacin superior. Tal sistema es objeto de
una doble definicin: restringida cuando incluye el agregado de todas las ins-
tituciones universitarias y sus rganos de gobierno, estatales y propios; am-
plia cuando abarca al conjunto de actividades educativas postsecundarias.
Las fronteras de este sistema son lbiles y estn en permanente proceso de
expansin y/o contraccin.
Veamos ahora el tema del trabajo intelectual. En todo sistema complejo y
desarrollado de trabajo se pueden detectar grados de divisin de las tareas. La
divisin del trabajo es una forma ms o menos regulada, ms o menos espont-
nea, que tienen las sociedades para asignar funciones definiendo y delegando
tareas, colocando a las personas en puestos especiales y asignndoles res-
ponsabilidades especficas. La nocin de divisin del trabajo tiene un doble
aspecto. El aspecto funcional, recin aludido, y el aspecto dinmico relativo al
proceso de divisin. La pregunta que se impone, entonces, es aquella que
indaga cmo se produce esta divisin en el mbito que nos ocupa.
Las actividades acadmicas se dividen y se agrupan de dos maneras: por
disciplina y por establecimiento. El establecimiento, es decir la institucin indi-
vidual, es un agrupamiento comprensivo, puesto que enlaza a especialistas tan
dispares como los qumicos, los psiclogos y los historiadores, y junto con
ellos a los no-especialistas, los profesionales, los estudiantes y los administra-
dores. Su determinacin es histrica y en su interior se agrupan las ms varia-
das disciplinas agregadas segn lgicas extraacadmicas. Al respecto Clark
cita a Norton E. Long:
La organizacin de la ciencia es de inters para el estudioso de
la administracin porque sugiere una base de cooperacin en la que
el problema y el contenido temtico; antes que el capricho individual

29
Csar E. Pen

o la voluntad colectiva, controlan el comportamiento de los individuos em-

peados en la empresa. As, la fsica y la qumica son disciplinas,
pero no estn organizadas para acatar la voluntad de las autoridades legti-
mas. Son empresas legtimas con problemas y procedimientos que han co-
brado forma como resultado del esfuerzo de varias generaciones
y han emergido como actividades altamente conscientes y orientadas hacia
el logro de fines.19
La disciplina, en cambio, es claramente una forma especializada de organi-
zacin en tanto que agrupa a los practicantes de las distintas ciencias y profe-
siones, especialidos por campos de conocimiento o temas. La disciplina y la
profesin son agrupamientos que escapan en gran medida a la localizacin
territorial y la trascienden como comunidad de intereses, abarcando a veces
como el caso de los cientficos acadmicos- dimensiones mundiales.
Entre la disciplina y el establecimiento, la primera instaura una comunidad de
intereses ms slida y perdurable. Si se le propone a un acadmico, adscrito a
alguna disciplina consolidada, elegir entre su Universidad y su especialidad,
seguramente elegir dejar la institucin en favor de la disciplina. En tal sentido
la disciplina es una modalidad primordial de agrupamiento y una fuente slida
de lealtades. Esto explica por qu el movimiento de desarrollo acadmico que
enfatiz las destrezas pedaggicas sobre los contenidos, fue una moda de la
dcada del setenta que finalmente puso en evidencia la importancia que
los acadmicos le dieron a los contenidos disciplinares cuando optaron por
estos ltimos como variante de mejoramiento profesional (ao sabtico,
postgrado, becas para estadas) en detrimento del entrenamiento en cuestio-
nes pedaggicas.
En consonancia con lo anterior hay que enfatizar el hecho de que la organi-
zacin acadmica: posee importantes elementos simblicos que explican su
conformacin y desarrollo. Las universidades tienen una cara simblica que
puede ser objeto de conocimiento y fuente de hiptesis explicativas para mu-
chas de sus acciones y, a la vez encontramos que los sistemas acadmicos
poseen una gran riqueza ideolgica porque abarcan multiplicidad de niveles en
la concrecin de su cultura corporativa.20
Esto explica, en parte, por qu en las universidades las autoridades demasia-
do poderosas, aquellas que detentan altas dosis de poder concentrado, son

19
Long, Norton E.: The Polity. Chicago, Rand McNally. 1962, p.83.
20
Al respecto escribe Clark: Un profesor alemn de Fsica de la Universidad de Heilderberg
comparte la cultura de la disciplina fsica, la cultura de la Universidad de Heilderberg, la
cultura de la profesin acadmica nacional e internacional- y la cultura del sistema
acadmico alemn. Op.cit. p.300.

30
 Los Sistemas de Educacin Superior en la Sociedad del Conocimiento

ineficaces para resolver los conflictos y tensiones que inevitablemente afectan

a sus miembros. Estos conflictos estn generados por demandas mltiples y
valores conflictivos alojados en el amplio y segmentado espacio de las institu-
ciones universitarias.
La tentacin de recurrir a una autoridad benevolente y sabia que dirima el
conflicto a la manera de un decisor racional (administrativo y/o acadmico) o,
peor an, de un Estado racional, es recurrente y contraproducente.
La ineficacia de la autoridad frente a la administracin de los sistemas de
educacin superior se funda principalmente en la resistencia de los sistemas
educativos a la concentracin de poder. Esto no inhibe a los actores del sistema
de caer en la tentacin frecuente de ensayar respuestas centralizadas, eficaces
para dar soluciones inmediatas a problemas aparentemente urgentes, pero im-
potentes frente a la necesidad de tomar en cuenta las transformaciones profun-
das del sistema y las consecuencias no queridas de las acciones. De all la
necesidad institucional de dividir el poder, apoyar la diversidad y legitimar
el desorden, necesidad que Clark ha hecho famosa con un oxmoron que ha
fascinado a los estudiosos del tema: las instituciones universitarias son anar-
quas organizadas.
La idea de desorden orgnico como caracterstica organizativa de las univer-
sidades parte de reconocer el principio weberiano de que todo campo cultural
manifiesta un politesmo valorativo y que la pugna por defender e imponer
valores es una lid poltica en trminos de poder, de lo que se sigue que si en el
sistema de educacin superior han de desarrollarse mltiples valores e intere-
ses el poder organizativo se ver necesariamente dividido.
La divisin del poder permite la parcial expresin de valores particulares en
todo el sector o la plena expresin de cada uno en algn componente del
sistema, o ambas cosas.21
Si reconocemos que el poder concentrado conspira contra el buen funciona-
miento del sistema de educacin superior, la conclusin necesaria es que las
instituciones organizadas en base a sistemas de trama dbil, constituyen un
buen modelo de funcionamiento cuando se trata de universidades.
En cambio, el poder concentrado y centralizado genera un crculo vicioso
de politizacin fundado en la confianza de que todos los asuntos pueden ser
resueltos adecuadamente mediante decisiones polticas. Hasta ahora,
la nica forma de superar el dilema planteado por el doble juego del faccionalismo
divisionista y el control excesivo causado por la concentracin sobrepolitizante
del poder, se ha encarnado en la concepcin del gobierno como sistema equi-
librado, dividido y limitado. Cualesquiera que sean las fronteras precisas de la
autonoma departamental, su existencia convierte a cada universidad en una

31
Csar E. Pen

estructura federada antes que en un sistema fuertemente centralizado.

Si las estructuras de poder se reorganizan bajo la presin del pensamiento
inmediatista, tan ligado a la solucin de problemas urgentes, se obliga a los
sistemas a equivocarse en un sentido o en otro. De existir la opcin,
es mejor equivocarse del lado de la excesiva fragmentacin y el faccionalismo
que reducen el control global, pues moverse en la otra direccin lleva al
monopolio, el exceso de orden y la integracin formal. Este es un error mu-
cho ms grave que reduce la flexibilidad estructural requerida para el buen
desarrollo del sistema.22La funcin compensatoria de los errores tambin se
cumple cuando existen diversas alternativas que sobreviven al fracaso de
una determinada institucin: ms que en cualquier otro sector social, en
educacin superior no conviene apostar todo a una sola opcin. 23
Las instituciones universitarias tienen algunas caractersticas propias que a
la vista de los profanos aparecen como defectos o, segn se dice ahora, como
debilidades. Uno de esas caractersticas es la llamada redundancia racional,
lo que significa que el sistema cuenta con precauciones auxiliares y respues-
tas compensatorias que permiten superar las falencias y los fracasos en cual-
quiera de sus sectores.
Otra de tales caractersticas es la legitimacin del desorden entendiendo
por tal que si los poderes internos de un sistema de educacin superior deben
dividirse in extenso para estimular la necesaria diversidad inherente a toda
empresa del conocimiento, entonces es necesario volver tolerable y legtimo el
desorden que conlleva esta situacin. Un aporte al mismo se funda en el plura-
lismo federado de la organizacin laxa pero, adems, es necesario fundar la
necesidad y alcances del desorden y la ambigedad que acompaan al modelo.
Al respecto es oportuno citar a Clark:
... La educacin superior requiere de un grado considerable de desconten-
to a fin de que los individuos expresen pblicamente sus criticas, tratndose
de un sistema en que el conocimiento hermtico puede ocultar sus errores a
la mirada de los generalistas.24
Junto con la produccin de nuevos conocimientos, la sociedad del conoci-
miento y la informacin reclama la creacin y difusin de nuevas capacidades,
habilidades y talentos relacionados con la demanda de las nuevas destrezas
que son crecientemente decisivas.
La capacidad para localizar, evaluar y depurar informacin, que siempre fue
21
Clark, B. Op. cit. p. 365.
22
Clark, B. Op. cit. p. 371.
23
Clark, B. Op. cit. p. 372.
24
Clark, B. Op. cit. p. 377.

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 Los Sistemas de Educacin Superior en la Sociedad del Conocimiento

necesaria en toda empresa intelectual, en las condiciones propias de la socie-

dad del conocimiento se ha vuelto crtica. Es fcil comprender que las nuevas
tecnologas informticas e internticas producen una sobreabundancia de in-
formacin que hace imprescindible la intervencin de especialistas en evaluar-
la y hacerla fsica e intelectualmente manejable.
Esta destreza suele denominarse gestin del conocimiento y sus nuevos
especialistas son los expertos modernos en el manejo y la administracin como
se encarga de destacar Stewart25 , este tipo de intelectual produce una forma de
riqueza crecientemente valorada. En rigor, el servicio que prestan los gestores
del conocimiento excede ampliamente al clsico gerente de la ciencia y la tecno-
loga, al combinar el dominio de los conocimientos cientficos bsicos con la
capacidad de evaluarlos situacionalmente y especialmente en relacin a si-
tuaciones estratgicas futuras.
Esto es lo que Stewart denomina capital intelectual cuando afirma:
El capital intelectual es materia intelectual conocimiento, informacin, pro-
piedad intelectual, experiencia- que puede ser puesta en funcionamiento para el
uso creativo de riqueza.
La idea de capital intelectual es solidaria de otra ms amplia que alude a la
disposicin de las organizaciones en general (empresas, grupos de investiga-
cin, universidades, etc.) para gestionar el conocimiento en contextos donde la
informacin y su uso adecuado son decisivos para el xito siempre precario del
logro de metas en competencia.
Esta forma de ubicar el problema supone la existencia de una economa
desmaterializada, donde el trabajo intelectual domina ampliamente al manual y
la demanda de gestores creativos mentes brillantes- es creciente y concor-
dante con la del nuevo estilo de gerenciamiento.
Semejante combinacin de destrezas, conocimientos y capacidades
organizativas para su aplicacin, pone en evidencia que las empresas, tal como
las conocimos hasta ahora, ya no se bastan a s mismas y no pueden seguir
adaptndose exitosamente a las nuevas situaciones de competencia mediante
el recurso de crear departamentos de investigacin y desarrollo, sino que
necesitan insertarse en una nueva trama de relaciones que incluyen a las uni-
versidades y dems centros de generacin y gestin de conocimientos e infor-
macin.
En tal situacin las universidades ven revalorizado su rol de instituciones
especializadas en la manipulacin del conocimiento avanzado, entendiendo
25
Stewart, Thomas Intellectual Capital: The New Wealth of Organizations. New York:
Bantam Books, 1998; y Sveiby, K. The New Organizational Wealth: Managing & Measuring
Knowledge-Based Assets. NY: Berrett-Koehler Pubs, 1997.

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Csar E. Pen

que ahora la idea de conocimiento avanzado tiene un nuevo matiz que significa
conocimiento gestor, conocimiento ms capacidad de aplicarlo administrn-
dolo desde el momento de su localizacin, evaluacin, acondicionamiento y
utilizacin en situaciones que, a su vez, reclaman diagnsticos y estrategias
de abordaje.
En este punto es en el que debe ubicarse la real dimensin de los desafos
que le plantea la sociedad del conocimiento y la informacin a la sociedad
tradicional: el nuevo tipo de sociedad reclama de la Universidad no slo cono-
cimiento avanzado (ciencia y tecnologa) sino tambin valores relacionados
con la gestin del mismo. Como se vio, la capacidad de gestin del conocimien-
to est relacionada con la disposicin de prever las caractersticas de las situa-
ciones estratgicas futuras en las que los conocimientos sern aplicados, lo
cual conlleva la necesidad de tratar a la ciencia y a la tcnica como medios y no
como fines.
As, para la Universidad se plantea la alternativa de especializarse en la
enseanza institucional del conocimiento prctico, profundizando su funcin
escolar y profesionalizante especfica o, bien, asumir la necesidad de proteger
los viejos valores universitarios de su tradicin humanstica, aquellos relativos
a la tica del uso del conocimiento.
Para la Universidad la gestin del conocimiento, el managment de los brights
brains mentes brillantes- no es otra cosa que el compromiso con la honesti-
dad intelectual y la bsqueda de la verdad. La Universidad no puede correr
detrs del mercado produciendo especialistas porque esta demanda es alta-
mente impredecible. El mercado de trabajadores intelectuales es cambiante en
el tiempo y este cambio se ha acelerado al punto que nadie est en condiciones
de afirmar taxativamente que los profesionales que se comienzan a formar hoy
tendrn emplep en la dcada en que salgan a ofrecer sus servicios. Hace treinta
aos ni la informtica ni la biotecnologa estaban en la agenda de prioridades
de ningn Estado o institucin educativa, mientras que hoy son especialida-
des de alta demanda.
Desde el punto de vista de la demanda, las universidades hoy estn en
condiciones de saber que en el mediano y largo plazo se seguirn necesitando
gestores del conocimiento y portadores de cultura universitaria, de valores
asociados a la importancia del saber tcnico y a la tica de su uso, y ese es el
ncleo de valores, conocimientos y destrezas bsicos que las universidades
deben transmitir independientemente de los avatares del mercado de profesio-
nales y de la situacin en que se vayan articulando los distintos temas de
investigacin y promocin de las ciencias.
La agenda encargada de indagar las complejas relaciones entre la Universi-

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 Los Sistemas de Educacin Superior en la Sociedad del Conocimiento

dad del siglo veintiuno y la sociedad del conocimiento y la informacin est

siendo construida por los actores involucrados y tiene mltiples facetas. Sin
embargo, en este punto podemos tener la certeza de que el trasfondo del proble-
ma y el cauce de las discusiones estarn correctamente asentados si toman en
cuenta el siguiente aserto de Peter Scott:
Ser imposible comprender la sociedad de conocimiento del modo correc-
to, si se la trata simplemente como una formacin tecnolgica. Sin dudas, si
se parte de esta perspectiva, ser difcil apreciar su sutil articulacin con los
nuevos sistemas masivos de educacin superior que han surgido en el mun-
do y han trascendido las tradiciones de la vieja Universidad. Entender a la
primera como un nuevo paradigma de poder (la prueba culminante del viejo
adagio: conocimiento es poder) y a las universidades como productoras de
las materias primas necesarias para el avance tecnolgico (tanto en trminos
de informacin cientfica como de capacidades humanas) no es slo engao-
so sino, en un sentido importante, reduccionista e incluso degradante. El
conocimiento de la sociedad de conocimiento, como el conocimiento
acadmico de las universidades, trasciende lo meramente funcional, es sim-
blico y hasta espiritual.25
En Argentina este debate recin empieza y reclama la participacin plena de
las universidades que estn tensionadas por un doble juego de demandas
dado que, a la vez que deben intervenir como integrantes del tringulo de
coordinacin junto con el Estado y la sociedad civil, se ven obligadas a intro-
ducir transformaciones internas que suponen complejas ingenieras
institucionales. Que los actores involucrados lo vivan como una amenaza,
merecedora de respuestas reactivas y conservadoras, o como una oportuni-
dad para la innovacin y el cambio, es lo que en definitiva determinar la suerte
de cada una de las instituciones universitarias que integran el sistema.

25
Scott, Peter, El rol cambiante de la Universidad en la produccin de nuevo conocimien-
to, Revista Pensamiento Universitario N 8, Buenos Aires, 2000.

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