Ttulo del original en ingls:

Rituals in Families and Family 1erapy

4') 1988 by Evan Imber Black, Janine Robcrts y Richard Whiting

Director de la Coleccin Terapia Familiar: Dr. Carlos E. Sluzli

Traduccin: Margarita Mizmji

Este libro est dedicado afectuosamente

Realizacin de cuber1a: Gustavo Macri a nuestros hijos,

Segunda reimpresin, 2006, Barcelona

JASON BLACK CLAY WHITING

Derechos reservados para codas las ediciones en castellano

( \
Editorial Gedisa, S.A.
Paseo Bosanova, 9 1"-1
08022 Bnrcelonn, Espaa
Tel. 93 253 09 04
Fax 93 253 09 05
Correo electrnico: gedisa@gedisa.com
\
NATALYA ZoE WEINSTEIN-ROBERTS

JENNIFER COPPERSMITH
NAOMI ROBINSON BLACK

)
hup://www.gedisa.com
BRYCE WHITING

ISBN: 84-7432-392-4
Depsito legal: B-7999-2006'European Union

forjadores de rituales del maana

Printed by Publidisa

Impreso en Espaa
Printed in Spain

1 Queda prohibida la reproduccin total o parcial por cualquier medio de im

presin, en forma idntica, extractada o modificada, en castellano o cual
quier mro idioma.
 Indice

PRLOGO. Peggy Papp, M. S. W. .............................................................................. 11

COLABORADORES............................................................................................................. 13

AGRADECIJ.UENTOS...........................,. ................................................................... 15

PREFACIO. Euan Imber-Black......................................................................................... 17

L DEFINICIN Y ELABORACIN DE RITUALES........................ 23
l. Encuadre: Definicin, funciones y tipologa de
los rituale3 - Janine Roberts ............................................................25
2. Motivos rituales en las familias y en la terapia
familiar - Evan lmber-Black. .............................................................. 73
3. Pautas para la elaboracin de rituales
teraputicos -Richard A Whiting ................................................ 113

Il. RrruALES PARA PAREJAS, NI"OS Y ADOLESCENTF.S ................................. 141

4. Rituales normativos y teraputicos en la terapia
de parejas - Evan Jmber-Black ......................................................... 143
5. Magia imitativa y contagiosa en el uso teraputico
de rituales con los nios - John J. O'Conrwr y
AaronNoahHoorwitz......................................................................... 166
6. El uso de rituales en familias con adolescentes -
WiUiam D. Laxy Dario J. Lussardi ................................................ 190
7. Mazel tov: el bar mitzvah como un ritual multigeneracional
de cambio y continuidad - Judith Da.vis ...................................... 209

IIL CMO FACILITAR COMPLEJOS PROCESOS FAMILIARES

POR MEDIO DEL RITUAL................................................................... 243
8. Rituales teraputicos para familias con miembros
adopt.ados - Richard A Whiting ...................................................... 245
 9. Evaluacin de rituales familiares en familias alcohlicas -
Steven J. Wolin, Linda A Bennett y Jane S. Jacobs .......................... 265
10. Rituales sistmicos en la terapia sexual -
Gary L. Sanders ..................................................................................................... 295
11. Creacin de la identidad familiar gracias al cumplimiento
de rituales por parte de losque contraen segundas
nupcias - Mary F. Whiteside ...............................................................315
IV. RITUALES, FAMJLIAS Y CONTEXTO SOCIAL GENERAL. ................................... 345
12. Eluso del ritual en la redocurnentacin de la historia
psiquitrica - Janine Roberts, "Aluandra" y"JuliuS" ................ 347
13. Mujeres y ritual en la terapia familiar - Joon Laird .................. 372
14. Traumas polticos, opresin y ritua1es - Cecilia. Kohen. ............... 407
V. RrruALES y ENTRENAMIENTO EN TERAPIA FAMILIAR. .................................. 429
15. Rituales y aprendices - Janine Roberts ........................................ 431
EPLOGO. Evan Imber-Black .........................................................................................447
INDICE TEMTICO ........................................................................................... 449
Prlogo
Este libro no slo se ocupa del uso de rituales en la terapia fami
liar sino que tambin trata de un modo particular de pensar acerca de
la familia. El supuesto teraputico que da forma a este pensamiento se
basa en lo que Evan Imber-Black denominael "modelo del recurson, se
gn el cual el terapeuta concibe a la familia como esencialmente dotada
de recursos y slo en forma secundaria y temporariamente necesitada
de terapia. En este modelo el terapeuta busca y utiliza las propias fuer
zas y recursos de la familia y no la considera como un ente deficitario y
necesitado de ayuda correctiva proveniente de fuentes externas. Este es
el concepto subyacente en el que se basa el desarrollo de rituales meta
fricos en la presente obra y es tambin el que les otorga sus caracteris
ticas ms coherentes y distintivas. La palabra clave es "coevolucin". La
elaboracin e implementacin de los rituales supone una tarea de cola
boracin entre la familia y el terapeuta Lejos de ser algo impuesto o co
ercitivo, los rituales aparecen como una extensin natural e integral del
proceso teraputico.
En este proceso se convalidan los propios juicios de los miembros
de la familia, se movilizan sus aptitudes especficas y se utilizan su ima
ginacin y creatividad como elementos esenciales en las ceremonias de
autocuracin. Los miembros de la familia se tranforman en "coterapeu
tas" de s mismos.
Sin duda el lector quedar impresionado por algunos de los gestos
conmovedores y poticos que las familias se muestran capaces de hacer.
Se ponen de manifiesto pensamientos y sentimientos no expresados
hasta entonces y surgen inesperadas corrientes de afecto y cuidado en
la medida en que comienzan a participar en estos actos simblicos. Los
miembros de la familia intercambian obsequios que transforman la ira y
el dolor de la separacin en elementos de confianza y bienestar. Una pa
reja disea su propio tablero de juego y convierte peleas frustrantes en
un entretenido deporte; se suelta un globo que se lleva con l al infinito
pasados agravios, y una madre se convierte en la autoridad mxima so
bre su hijo al redactar su propio infonne psicolgico. Estos son algunos
testimonios de las capacidades a menudo inexploradas y mal apreciadas
de los clientes y con toda seguridad brindarn a otros terapeutas el est
mulo suficiente para descubrirlas y desarrollarlas.
A medida que avanzamos en la lectura de este libro tomamos cada
vez mayor conciencia de la omnipresencia de los rituales en nuestra vi-
11
da cotidiana y del profundo significado que tienen para nosotros. El sexo
al que pertenecemos, nuestra identidad, nuestras relaciones, n estras
tradiciones y preferencias personales, todas estas cosas se refleJan en
nuestros rituales comunes. Estos constituyen una fuente natural Y po
derosa de autocuracin que hasta el momento slo ha sido utilizada por
los terapeutas en forma espordica y en situaciones inusuales. Creo que
una de ltt.s razones para explicarlo es que nunca antes noshaban resul
tado tan evidentes y aprovechables. Cuando los rituales se nos presen Colaboradores
tan como "impulsos creativos", "corazonadas intuitivas" o "destellos
geniales", todo lo que podemos hacer es abandonar las esperanzas y ad
mirarlos desde lejos. Expresamos nuestra gratitud a los autores de esta
obra por sus instrucciones especficas para la elaboracin e implementa "Alexandra" and "Julius" Wil1iam D. Lax, Ph. D.
cin de los rituales. La minuciosa explicacin que ofrecen sobre cmo, Massachusetts Brattleboro Family lnstitute
cundo y dnde utilizarlos ms el proceso de pensamiento que opera de Brattleboro, Vennont
trs decada paso que se da en su elaboracin manifiesta W1 gran respe Linda A Bennett, Ph. D.
to por el lector y coloca a esta obra en la categora de cinco estrellas res Center for Family Research Darlo. J. Lussardi, M.A
pecto de su "utilidad". A travs de una amplia variedad de temas, que George Washington University Brattleboro Family Institute
incluyen familias, adolescentes, nii\os, individuos, adopcin, nuevo casa Medical Center Brattleboro, Vermont
miento, problemas sexuales, cuestiones de identidad sexual y entrena Washington, D.C.
miento, se nos muestra especficamente cmo recunir al poder de la John J. O'Connor, Ph. D.
conducta ritual para producir cambios. Judith Davis, Ed. D. Unified Services for Children
La obra cubre un espectro muy amplio y estudia los rituales no s University ofMassachusetts and Adolescents
lo dentro del contexto de las relaciones interpersonales sino como refle Amherst, Massachusetts Troy, New York
jos de nuestra historia, cultura, eblicidad y normas sociales. Nuestra
comprensin aumenta mucho a medida que tomamos conciencia de los Aaron Noah Hoorwitz, Ph. D. Janine Roberts, Ed. D.
mltiples significados que pueden tener las bodas, funerales, ceremo Unified Services for Children University ofMassachusetts
nias de graduacin, cumpleaos, bar mitzvahs, y las relaciones estre and Adolescents Amherst, Massachusetts
chas que mantienen con el conjunto del sistema social. Esta visin tan Troy, New York
amplia sumada a1 respto por la creatividad humana es lo que convier Gary L. Sanders, M.D., F.RC.P.
ten a este libro en una obra estimulante y prctica al mismo tiempo. Evan lmber-Black, Ph. D. (C)
Albert Einstein College of University of Calgary
PEGGY PAPP, M. S. W. Medicine Calgary, .Alberla, Canada
Bronx, New York
Mary F. Whiteside, Ph. D.
Jane S. Jacobs, Ed. D. Ann Arlxir Center for the Family
Center for Family Research Ann Arbor, Michigan
George Washington University
Medical Center Richard A Whiting, Ed. D.
Washington, D.C. Springfield College
Springfidd, Massachusetts
Cecilia Kohen
Buenos Aires, Argentina Steven J. Wolin, M. D.
Center for Family Research
Joan Laird, M.S.W. George Washington University
Smith College for Social Work Medica! Center
Northampton, Massachusetts Washington, D.C.

12 13
 Agradecimientos

En primer lugar quisiramos expresar nuestro profundo reconoci

miento a todas las familias que participaron con nosotros en la explora
cin de los rituales. Familas que nos han dado informacin sobre sus
rituales normativos, que han participado en rituales terapeticos, que
han colaborado con nosotros en la creacin de rituales y que nos han fa.
cilitado Wl acceso privilegiado a los significados de los rituales en su
vida
Tambin queremos agradecer a todos los autores de este volumen.
Sus ideas y las amplias aplicaciones del enfoque ritual han mejorado
considerablemente nuestro trabajo con los rituales. El compaerismo
manifestado en esta tarea ha convertido en un placer la creacin de ste
volumen.
Un reconocimiento al trabajo con rituales teraputicos de Mara
Selvini Pala=oli, Luigi Boscolo, Gianfranco Cecchin y Guiliana Prat.a y
a las conceptualizaciones de Onno van der Hart, puesto que sirvieron
como importantes catalizadores para nuestra tarea ulterior.
Queremos agradecer a Pam Colorado, tanto por haber respaldado
nuestro trabajo como por su esfuerzo de revitalizar rituales indgenas
autctonos, 1o cual ha permitido dar forma a nuestro pensamiento sobre
la importancia de los rituales normativos familiares.
Agradecemos a Helm Stierlin por sus inteligentes comentarios
acerca de los rituales teraputicos.
Muchas personas nos han prestado ayuda en la elaboracin del
manuscrito. Agradecemos a Gerry Weinstein y Michelle Patten por la
confeccin de grficos y genogramas. Nuestro reconocimiento a Marie
Mele, Betti Swazey, Nancy Baer y Louise Whiting por su trabajo de me
canograa
Por ltimo, hay que mencionar que todos hemos recibido el apoyo
personal tan necesario para completar este proyecto. Nuestro profundo
reconocimiento por ello a Lascelles Black, Gerry Weinstein y Louise
Whiting.

l EvAN IMBER-BLACK
JANINE RoBERI'S
RICHARD A WHITING

15
 Prefacio
Orgenes de este libro e influencias recibidas

Durante una dcada hemos trabajado en colaboracin como tera

peutas, autores y profesores de terapia familiar, y en esto nos ha guiado
nuestro mutuo inters por 1os rituales. Comenzamos a fines de 1970,
cuando Janine Roberts, Richard Whiting y yo trabajbamos juntos en la
terapia de familias en Western Massachusett.s, y continurunos superan
do grandes distancias geogrficas por medio de la enseanza conjunta y
los talleres, llamadas telefnicas a altas horas de la noche para disrutir
el uso de rituales en nuestro trabajo y reuniones para desarrollar nues
tras ideas, y siempre los rituales han sido el punto unificador de nues
tros intereses. Como en el funcionamiento de los rituales, que expresan
dualidades y resuelven contradicciones, nuestro profundo inters por los
rituales ha sido el micleo que nos mantuvo unidos en estrecha colabora
cin y al mismo tiempo lo que nos permiti ampliar los lmites y las
fronteras. Nuestro inters por los rituales teraputicos comenz cuando
lemos los casos clnicos informados por el equipo de Miln. Como mu
chos otros, comenzamos a experimentar sobre la base de esas inter
venciones. Prcticamente no nos pudimos imaginar las sorpresas y
obsequios que recibiriamos de los colegas, aprendices y familias<
Tres influencias principales obraron en nuestra decisin de produ
cir el presente volumen. En primer lugar, mientras trabajbamos con
rituales teraputicos y presentbamos nuestros resultados en conferen
cias y por escrito, comenzamos a entrar en contacto con otros cnicos e
investigadores cuyos intereses eran similares a los nuestros. Lo ms lla
mativo en esta relacin con nuestros colegas fue el descubrimiento del
amplio campo de aplicacin de los rituales teraputicos a problemas re
lacionados con el ciclo de la vida familiar as como tambin a cuestiones
sociales ms amplias a las que se enfrentan las familias. Cuando conoci
mos a personas que basaban su trabajo cnico en modelos muy diferen
tes del nuestro pero que encontraban eficaces los rituales teraputicos,
comenzamos a preguntamos si stos podran constituir un proceso ca
paz de trascender modelos especficos de la prctica. El presente volu
men, en el que confluyen tericos, practicantes e investigadores prove
nientes de escuelas tel'aputicas de pensamiento muy diferentes ilustra
nuestra creencia de que los rituales no estn ligados con ningn modelo

17
 en particular y que se pueden explicar desde los ms diversos puntos de
vista.
La segunda influencia provino de los participantes e n.uestros
cursos y talleres, quienes nos plantearon el des fio de desm1st1ficar el
diseo e implementacin de los rituales teraputicos. Nunca nos queda
mos tranquilos con esa idea de que los rituales surgen a partir de algn
"chispazo de genio teraputico" y nos hemos esfo ado por comprender
los elementos que intervienen en la creacin de ntuales eficaces y por
lograr que tales elementos pudieran ensearse y aprenderse tanto a los
terapeutas como a las familias. . ..
La tercera influencia provino de las familias que nos perm1t1eron
el acceso a los rituales que se producen naturalmente en su seno, que
participaron en todos los rituales terapeticos descritos en nuestr obra
y quienes, a su vez, nos ensefiaron por medio de un proceso de reahme
tacin que las familias son participantes creativos en el de.s r:rollo de rI
tuales teraputicos. En este hDro se intente captar la sens1b1hdad de las
familias frente al enfoque de los rituales y comunicar toda la riqueza
que surge cuando las familias colaboran con nosotros.
Organizacin del libro
El libro est dividido en cinco partes. En la primera, Definicin Y
elaboracin de rituales los tres compiladores le proporcionan al lector el
contexto que no slo sirve para presentar el tema de los rituales en su
totalidad sino que tembin lo orientan en la comprensin del modelo de
rituales krapeticos que utilizan los compiladores. En el captulo 1,
Encuadre: Definicin, funcicmes y tipolog(a de los rituales, Roberts defi
ne el ritual, efecta una amplia resea de la bibliografa antropolgica Y
1 teraputica sobre los rituales, enfoca las mltiples funciones de los
rituales y describe una tipologa de los rituales, que incluye rituales co
tidianos tradiciones familiares, celebraciones familiares, rituales del
ciclo vi l yrituales teraputicos. En el captulo se hace un8: diferencia
cin muy til entre rituales teraputicos y tareas teraputicas; apare
cen cuestionarios de entrevista acerca de la vida ritual de la familia que
puedeemplear el terapeuta y se ilustra el material con ejemplos de ca
sos clnicos.
En el captulo 2, Motiuos rituales, Imber-Black define y describe
cinco motivos rituales como la pertenencia a la familia, curacin, defini
cin y redefinicin de 'ta identidad, expresin y negociacin de cree cias
y celebracin. Cada motivo aparece trabajado t.anto en el caso de ntua
les nonnativos, que se producen naturalmente, como para los rituales
teraputicos con el fin de poder orientar las elecciones del terapeuta
cuando trabaja con rituales. Cada motivo se ilustra con materiales ca
susticos.
Con el captulo 3, Pautas para la elaboracin de rituales teraputi
cos, de Whiting, se completa la primera parte. En este captulo Whiting
1
18
se encarga de desmistificar el diseo de rituales teraputicos. Los lecto
res conocern all los elementos para planificar los rituales, entre ellos
smbolos, aspectos abiertos y cerrados de las instrucciones para los ri
tuales y los usos del tiempo y el espacio. Se describen y se ilustran con
ejemplos tcnicas rituales espeeficas, como por ejemplo liberar, utilizar
las diferencias, dar y recibir, ritual.izar el juego y documentar. Por lti
mo, se describen tambin otras consideraciones tiles para la planifica
cin, como el uso de la alternancia, t.anto dentro de un mismo ritual da-
do o en dos o ms rituales, el uso de la repeticin, con la combinacin de
motivos y acciones, y el uso de equipos, entre ellos equipos en los que
participan los miembros de la familia.
En la segunda parte, Rituales para parfjas, nios y adolescentes,
se le ofrecen al lector muchas ideas para el enfoque de los rituales y se
le present.an rituales teraputicos relacionados con diversas etapas del
ciclo vital familiar. En el captulo 4, Rituales normativos y teraputiros
en l,a terapia de parejas, Imber-Black se refiere primero a los rituales
normativos en la vida de cualquier pareja, como casamiento, aniversa
rios, fiestas y vacaciones, y muestra cmo puede utilizarlos el terapeu
ta con propsitos teraputicos, y luego describe el uso de rituales tera
puticos para diversas cuestiones que las parejas traen a la terapia. Se
examinan tambin rituales especficos para parejas homosexuales.
En el captulo 5, Magia imiJ.ativa y contagiosa en el uso teraputi
co de rituales con los nios, de O'Connor y Hoorwitz, se amplan las ba-
ses tericas de los rituales teraputicos, con la inclusin de la hipnosis y
]a teora cognitiva de Piaget dentro de una prctica estratgica de tera
pia familiar. Por medio de cuatro casos diferentes se ilustra un proyecto
ritual eficaz para tratar problemas emocionales o sicos infantiles.
En el captulo 6, El uso de rituales en familias con adolescentes,
Lax y Lussardi, mediante el modelo sistmico de Miln para la prctica,
demuestra la posibilidad de aplicacin de los rituales teraputicos para
familias que se enfrent.an con el desarrollo de un adolescente. Este cap
tulo se complementa con el 7, Mazel Tov: el bar mitzvah como un ritual
multigeneracional de cambio y continuidad, en el cual el investigador,
Davis, describo el ritual del bar mitzvah en cuatro familias muy dife
rentes, considerando sus efectos sobre el funcionamiento individual,
fmiliar y comunitario. Se describen sus implicaciones de compromiso te
raputico para otros rituales que se producen naturalmente durante el
ciclo vital
En la tercera parte, Cmo facilitar complejos procesos familiare11
por medio del ritual, se demuestran las mltiples aplicaciones de los ri.
tuales para resolver cuestiones familiares a menudo diciles. En el cap
tulo 8, Rituales teraputicos paro familias con miembros adoptados,
Whiting analiza en primer lugar la importancia que tiene recurrir a los
rituales en familias con miembros adoptados, y diferencia su camino ri
tual del que siguen las familias no adoptivas. Se ilustra este captulo
con el ejemplo de un caso completo en el que se utiliza la tcnica ritual
del docwnento.
19
 En el captulo 9, Evaluacin de rituales familiares en familias al
cohlicas, de Wolin, Bennett y Jacobs, se presentan los resultados obte ! planificacin y uSo de rituales dentro de un grupo de formacin. Se
nidos durante una dcada de investigaciones por este grupo dedicado al mcluye una serie de ejercicios desarrollados por los compiladores.
estudio de familias relacionadas con el alcoholismo. De esta investiga El vol_umen concl1:1ye co!l un breve Epilogo de Imber-Black, que
cin han aparecido conceptos para el examen de los rituales en trminos apunta hacia futuras onentac1ones en el trabajo con rituales.
ms generales. El hallazgo decisivo de que la preservacin de los ritua
lesfamiliares puede cumplir una funcin preventiva en las familias per EVAN IMBER-BLACK
mite subrayar la importancia del enfoque de los rituales para el trabajo
clnico.
En el captulo 10, Ruales sistmicos en la terapia sexual, Sanders
coloca los rituales teraputicos dentro de nn modelo recursivo de terapia
sexual en el que se incluyen conceptos e intervenciones biolgicos, de di
reccin de la conducta y sistmicos. El trabajo se lustra con un caso
completo.
En el captulo 11, Creacin de la identidad familiar gracias al
cumplimiento de rituales por parle de los que contraen segundas nup
cias, de Whiteside, se combinan la investigacin y la prctica clnica
para demostrar la importancia tanto de los rituales normativos como te
raputicos en los problemas que enfrentan las familias y parejas con
nuevos matrimonios. Ilustran el captulo diversos ejemplos de casos sur
gidos de la investigacin de Whiteside coh familias que enfrentan un
nuevo matrimonio en su primer afio de formacin y con algunos casos de
su prctica clrica.
En la cuarta parle, Rituales, famias y contexto social general, el
tema central son las relaciones entre las contiendas familiares, los ri
tuales normativos y teraputicos y las influencias y fuerzas que provie
nen de los sistemas mayores y el conjunto del contexto poltico.y social.
En el captulo 12, El uso del ritual en la redocumentacin de la historia
psiquitrica, Roberts y sus coautores, "A1exandra'' y "Julius", describen
un ritual muy eficaz cocreado por el terapeuta y la familia que anul los
efectos de dcadas de rtulos psiquitricos. Este captulo tiene sus ca
ractersticas propias, en el sentido de que est escrito por el terapeuta
con comentarios de los pacientes, lo cual est en consonancia con el m
todo utilizado en la elaboracin del ritual
En el captulo 13, Mujeres y ritual en. la terapia famiar, de La.ird,
se plantean problemas cruciales acerca del sexo en los rituales, se criti
can muchos rituales normativos en la medida en que funcionan para
preservar los roles sexuales tradicionales, y se ofrecen ejemplos clnicos
de rituales teraputicos capaces de acreditar a las mujeres.
En el captulo 14, 1raumas polticos, opresin y rituales, Kohen
describe los efectos sobre el funcionamiento familiar e individual que
produjo la dictadura militar argentina y, por medio de un caso completo
profundamente conmovedor, demuestra el poder curativo del ritual tera
putico.
En la quinta parte, Rituales y entrenamiento en terapia familiar,
aparece el captulo 15, Rituales y aprendices, de Roberts, que se ocupa
tanto de los rituales en las familias de origen de los aprendices como de

20
21
 I
Definicin y elaboracin
de rituales

1
 1

Encuadre: Definicin, funciones

y tipologa de los rituales
Janine Roberts

Problema de la definicin

Ritual es una palabra que se ha utilizado en fonna tan amplia tan

to en trminos popuJares COIIJO en las disciplinas acadmicas que es ne
cesario plantear el problema de la definicin. Para su utilizacin clnica
en la terapia familiar, es necesario definir a1 ritual en forma lo suficien
temente estricta como para diferenciarlo de otros tipos de interven
ciones, pero tambin en forma lo suficientemente amplia como para
abarcar toda la gama de intervenciones rituales que las familias y los
clnicos puedan crear. En primer lugar voy a considerar cmo ha sido
utilizado el trmino en el campo de la terapia familiar, luego me refiero
a las races antropolgicas de los rituales, para terminar con la defini
cin de ritual quese emplea en esta obra.

El ritual utilizado en la terapia familiar de sistemas

El ritual fue introducido formalmente en los modelos sistmicos de

terapia familiar en 1974 por Mara Selvini Palazzoli, en su libro: Self
Staruation: From the Intrap chic to the Transpersonal Approach to
Anorexia Neroosa. Este libro (gran parte del cual fue publicado original
mente en italiano en 1963) tiene varios captulos al final, esc,-itos a
principios de la dcada de 1970, en los cuales Pala.zzoli comienza por
describir el primer trabajo del grupo de Miln (en el que participaban
en ese momento G. Cecchin, G. Prata, L. Boscolo y la propia Pala.zzoli).
Todos eran psiquiatras que desde 1969 intentaban pasar del enfoque
psicoanaltico en la terapia al enfoque sistmico. En Self-Staruation, eJ
ritual en la terapia se define como "una accin o serie de acciones, acom
paadas por frmulas verbales y en las que interviene la familia en su
conjunto. Como todo ritual, debe consistir en una secuencia regular de
pasos dados en el momento oportuno y en el lugar adecuado" (pg. 238).
En Self-Starvation se incluyen dos breves vietas casWsticas. La
primera es un ritual para una familia con un nio de seis aos y medio,
muy egresivo, que haba sido tratado con dosis masivas de sedantes. El
equipo de tratamiento qued muy sorprendido por el modo en el que se
permita al nio comportarse en la casa con total malignidad, en formas

25

,!
 que no hubiesen sido toleradas en otros nios por su carcter "enfermo".
Como un modo de dar un encuadre diferente a la conducta de] nio, los
terapeutas recomendaron el siguiente ritual Todos juntos los miembros
de la familia deban dirigin;e en procesin al cuarto de bao, y all cere
monialmente volcar todas las medicinas en el inodoro una por una. Se le
pidi al padre que le dijera solemnemente a su hijo: "Hoy 1:'s. mdicos
nos dijeron que debamos desprendernos de todas.estas med1cmas por
que est.s perfect.amente bien. Slo eres un nio malcriado y simple
mente ya no vamos a tener en cuenta tus caprichos". A meditl.a que se
vaciaba cada frasco de medicina, el padre t.ambin repeta: "Ests per
fectamente bien" (Selvini Palazzoli, 1974, pg. 237). El ritual cre un
marco que permita esperar que el hijo siguiera las normas familiares
de conducta. El segundo ritual se le recomend a una familia con una
hija anorxica (ms tarde identificada como "Nora") en una evaluacin
crtica ms amplia del caso (Selvini Pala.:zzoli y otros, 1977). Enesta fa
milia nadie poda hablar mal del poderoso dan extenso, de modo que se
pidi a los miembros de la familia nuclear que cerraran las puertas con
llave se sentaran durante una hora y cada uno se tomara la misma can
tidad de tiempo para dar sus opiniones acerca de las familias de origen.
Este ritual se proyect para poder cambiar implcitamente la regla
familiar acerca de la expresin de opiniones negativas sobre la familia
extensa.
En el mismo ao, el grupo de Miln (Selvini Palazzoli y otros,
1974) informaron acerca de otros dos rituales. El primero fue un ritual
de entierro para una familia con una hija pequen.a que haba dejado de
comer despus de ]a muerte de su hennanito, que se produjo cuatro das
despus de haber nacido. Nadie haba hablado directamente sobre la
muerte del beb. Se le pidi a la familia que admitiera la muerte del be
b de un modo que la ni\ita pudiera comprender. Tomaron algunas de
las ropitas del beb y las enterraron al mismo tiempo que conversaban
sobre lo que haba sucedido. El otro fue un contrato ritualizado con un
nio: dejar de ensuciarse los pantalones si los padres abandonaban sus
pretensiones de que le enderezaran los dientes Y Je recetaran anteojos
especiales (por otra parte, los especialistas no crean que estas cosas le
resultaran de mucha utilidad). El equipo no se ocup de 1a cuestin
de la definicin en este artculo, pero en cambio pusieron el acento en la
eficacia de los rituales, al decir: "Los rituales fap.iliares de eSte tipo
se encuentran entre las tcnicas teraputicas miimporlantes y efica
ces que hemos concebido en el curso de nuestra investigacin para fo..
grar una intervencin rpida y decisiva con familias disfuncionales"'
(pg. 438).
En 1977 Pala.zzoli y sus colegas volvieron al problema de la defini.,
cin cuando describieron en forma ms detallada el ritual utilizado cor,
la mujer anor:xica, Nora, centrndose en el modo en que se empleaba el
ritual para influir sobre el mito de "uno para todos Y todos para uno"
que sostena la familia extensa estrechamente unida. Definieron el ri
tua] como el punto en el que las acciones se prescriben detalladamentu
1
26
, le,
(tiempo, lugar, orden, etctera) para la familia y algunaB 11eces se ejecu
tan acompaadas de mensajes verbales Oa bastardilla es nuestra). Des
tacaron que el poder del ritual reside en el hecho de que est ms cerca
del cdigo analgico no verbal que del digital. Tambin pusieron de ma
nifiesto las dificultades que comporta planificar de nuevo cada ritual
para las distintas familias.
Otro cambio producido en la definicin del ritual por el grupo de
Miln se public en 1978. Palazzoli y otros presentaron la prescripcin
ritualizada de los das pares/das impares, donde se recomendaban slo
los aspectos formales del ritual (por ejemplo, en los"das pares el padre
se encarga del cuid8do de los nios y en los "das impares" la madre) pe
ro no se haca referencia a las interacciones reales. Por lo tanto, este
tipo de intervencin poda utilizarse con una cantidad de familias diver
sas en las que se tuviera la sensacin de que los padres no tenan apti
tudes simtricas para ocuparse de la conducta del nio. En Paradox
and Counterparadox (1978b) los miembros del grupo de Miln continua
ron dando algunos ejemplos de rituales con "familias esquizofrnicas",
destacando siempre la importancia de presentar el ritual en el merco
ms amplio de una connotacin positiva del dilema familiar.
A la larga se puede advertir que la definicin del ritual dei grupo
de Miln va perdiendo fuerza. Se van apartando de esa idea de que
siempre se necesitan elementos verbales, dan menos importancia al he
cho de recomendar un lugar o momento concretos para ejecutar el ri
tual, y se dan cuenta de que es mejor utilizar partes abiertas del ritual
y no sumamente prescriptivas (por ejemplo con el ritual de los das im
pareSl'das pares, en el que la familia elige el contenido).
En el mismo ao (1978) en que se public en ingls Paradox and
Counterpcuad-Ox, se public en holands el libro de van der Hart sobre
psicoterapia y rituales. Van der Hart se haba interesado por la relacin
entre rituales y terapia a partir del trabajo del grupo de Miln, ypudo
ampliar sus bases conceptuales mediante el estudio de los rituales he
cho por la antropologa. Sin embargo, no se tuvo mucho acceso a esta
obra en los Estados Unidos hasta que se la tradujo al ingls y apareci
en 1983 con el ttulo de Rituals in Psychoterapy: 'lronsition and Conti
nuity. Van der Hart define aqu los rituales como:
... actos simblicos prescritos que deben ejecutarse de un modo deter
minado y en cierto orden, y pueden o no estar acompaados por fnnula.s
verbales.
Adems de los aspectos fonnales, debe distinguirse un aspect.o de los ri
tuales relacionado con la experiencia. El ritual se ejecuta con una buena
dosis de compromiso. Si no, estaremos hablando de rituales vados.
Hay rituales que se ejecutan repetidamente a lo largo de toda la vida
de los participantes; oR"os, por el contrario, se ejecutan slo una vez (pero
pueden realizarlos nuevamente otras personas). (Pgs. 5-6.)
Van der Hart an i:za tambin la importancia de las partes a r
t sy cenadas del ritual. Las partes abiertas proporcionan la suficiente
27
 flexibilidad como para que los participantes puedan dotar a la experien
cia de .su propo significado evolutivo e idiosincrtico. Las partes cerra
das proporcionan la suficiente estructura como para dar seguridad a
fuertes componentes emocionales, transmitir importante informacin
cultural nueva y dar forma a las acciones.
Van der Hart ampla la definicin del grupo de Miln al introducir
la nocin de rituales "vacos" o huecos. Esto significa que el ritual pres
crito en la terapia no puede considerarse solamente a partir de la pers
pectiva de lo que el terapeuta dice acerca del ritual, sino que debe
entenderse tambin a partir de la experiencia de los participantes. La
importancia del compromiso en el ritual tambin est subrayada por la
necesidad de incluir tanto las partes abiertas como las cerradas. Por l
timo, Van der Hart admite que el ritual puede darse slo una vez y que
no necesita que se lo repita para poder ser definido como ritua l.1
El ritual utilizado en antropolog(a
En el campo de la antropologa nos encontramos con que, aunque
los antroplogos no estn de acuerdo acerca de los lmites operacionales
del concepto de ritual, se ha aceptado comnmente la definicin de ri
tual de Vctor Turner como "conducta formal recomendada para ocasio
nes gue no se prestan a la rutina tecnolgica y que tienen referencia a
creencias en seres o poderes msticos. El smbolo es la unidad mnima
del ritual" (1967, pg. 19). Pero el propio Turner trasciende esta defini
cin en su trabajo ulterior y toma en cuenta los denominados rituales
seculares en los cuales smbolos que en un momento fueron decisivos
para la accin ritual se han trasladado hacia otros mbitos, como lapo
,.i ltica, la publicidad y la ley. Inclusive en 1974 Turner lleg a organizar
" (junto con Max Gluckman y Sally F. Moore) un Congreso en Burg War
tenstein, Austria, con el ttulo de "Rituales seculares". En el libro que se
compil a partir de las actas de esta reunin Moore y Myerhoff (1977)
pusieron de manifiesto que el estudio antropolgico del ritual siempre
se haba limitado a los aspectos mgicos y religiosos de la cultura, en
parte porque los antroplogos por lo general han trabajado con socieda
des "en las cuales todo tiene un significado religioso..." (pg. 3). Sin em
bargo, advierten que a medida que las sociedades se han secularizado
cada vez ms, igualmente continan albergando en su seno principios
incuestionables que cumplen la misma funcin en la sociedad que la re
ligin; ms adelante, subrayan la importancia de reconocer el "carcter
sagrado" de esos principios y los rituales que se llevan a cabo en rela
cin con ellos. Su definicin de lo "sagrado" va ms all de la definicin
religiosa tradicional y se centra en la idea de lo especial: algo dotado de
un.significado fuera de lo corriente. Esto se corresponde con la idea
de Durkheim (1915) de que el ritual funciona como un marco que pone
de relieve lo sagrado como un orden de cosas separado. Goody (1977),
aunqU:e no acepta totalmente la palabra ritual, advierte que la defin-
28
,',;,,,
cin de Tumer puede usarse para rituales seculares si se deja de lado la
frase "que tiene referencia a creencias en seres msticos".
La definicin de Turnar (1967) tambin destaca que son los smbo
los las unidades constitutivas de los rituales. Explica la significacin de
los smOOlos en tres aspectos: 1) capacidad de acarrear mltiples signifi
cados, con lo cual contribuyen a las partes abiertas de los rituales; 2) los
modos en que los smbolos pueden unir diversos fenmenos muy dispa
res que no podrian asociarse en formas complejas por medio de pala
bras, y 3) la capacidad de los smbolos para trabajar simultneamente
tanto con los polos sensoriales como cognitivos del significado.
Rappaport, quien se ha ocupado de }a ciberntica y de los rituales,
tambin hizo notar que el trmino ritual nose limita a las prctiC!as re
ligiosas. Este investigador puso en claro (1971) seis aspectos clave del
ritual, especialmente las ceremonias colectivas, de las cuales un sector
son los riW4les familiares:
1. Repeticin: no necesariamente slo de la accin mto tambin del conte
nido y la forma.
2. Accin: no 6610 decir o penaar algo sino tambin hacer algo.
3. Conducta o estiliuicin especial: en las. que las conductas y los smbolos
se apartan de sus usos comunes habituales.
4. Orden: algn comienzo y final y contencin de la espontaneidad.
la representacin
5. Estilo de presentacin evocativo: por el cual mediante
y el enfoque se crea un "estado mental de atencin .
6. Dimensin colectiva: donde existe significado social.
En su Jtima obra Myerhoff (1977) acepta estos aspectos clave del
ritual y los utiliza, pero tambin pone de relieve los aspectos fisiolgicos
del ritual, con sus "trajes, mscaras, colores, texturas, olores, alimentos,
bebidas, canciones, danzas, decorados, encuadres, y dems" (pg. 199).
Adems, esta autora analiza la contradiccin inherente del ritual, en el
sentido de que un ritual define la realidad pero se produce en un tiempo
y espacio "sagrados" que estn fuera de la "realidad" habitual. La tera
pia trabaja con esta misma contradiccin, puesto que se la considera co
mo un proceso destinado a reelaborar las interacciones cotidianas pero
se produce en un tiempo y espacio especiales que estn fuera de los lmi
tes usua.les de la interaccin cotidiana.
El pensamiento crtico y analtico, las actitudes que pudiesen afectar la
ilusin de realidad son estigmas para el ritual. La ficcin en la que se apo
ya el ritual tiene doa as.pect.os: primero, que los rituales no son productos
artificiales, y segundo, que se hayan borrado las contradicciones implcitas
en SUB smbolos... Los rituales se distinguen de la costumbre y el simple
hbit.o por su utilizacin de smbolos. Su significacin va mucho ms all
de la informacin que transmiten. Pueden ejecutar tareas, acompaar pro
cedintient.os rutinarios e instrumentales, pero siempre los trascienden por
que dotan de un significado ms amplio a las actividades con las que se
asocian. (Myerhoff, 1977, pgs. 199-200.)
29
 Por lo tanto en la definicin del ritual queproviene de la antropo miembros de la familia o los clnicos incorporen mltiples significados,
loga se agrega l importancia del poder de los smbolos, la necesidad de as{ como tambin para una variedad de niveles de participa6n.
la accin, los aspectos fisiolgicos y la coordina in del orden y la espon Un modo de convertir en operacional esta definicin es comparar el
taneidad. Todos juntos, estos aspectos se combman para crear el marco ritual con las tareas ms comunes que se dan en la terapia familiar
de lo "especial" que trasciende lo cotidiano. Adems, tambin se han (vase el cuadro 1).
aceptado las tres etapas del ritual a las que se refiri por primera vez
Van Gennep en 1909. En la primera etapa, sepa1JlCin, se efectan pre
parativos especiales y se incorporan nuevos ooflcimientos con el fin de Ejemplo de un caso: mezcla, correspondencin
establecer el marco para caracterizar un acontecimiento determinado. y mascarada con sombreros
Este momento de preparacin para el ritual es una parte tan importan
te del proceso ritual como el acontecimiento real mismo. La segunda Para aclarar estas diferencias, se describir un caso tomado de un
etapa es la liminal o transicional, en la que las personas de hecho prti equipo en la Universidad de Massachusetts que utiliza la hipnoterapia
cipan en el ritual, hacen nuevas experiencias y asumel'!, roles !1uevos, ericksoniana y los enfoques de Miln. Se recurre a una tarea y a un ri
nuevas identidades. La tercera etapa es la de reagropacwn o rei_ntegra- tual proyectado para resolver el mismo problema.
cin, en la que las personas vuelven a conectarse con su comunidad er., Una madre se present en busca de tratamiento con su hija adoles
la nueva situacin a la que han llegado. cente y su hijo de 10 aos. La familia haba identificado al nio corno la
Antes de llegar a la definicin de ritual quese utiliza en el presen persona que tiene problemas. Presentaba frecuentes rabietas en la casa
te libro, la cual tiene sus races tanto en la antropo1oga como en la te y tanto la madre como la hija se quejaban de que no se adaptaba a las
rapia familar, es necesario hacer una importante distincin entre e!.
uso del ritual en contextos culturales (concepcin antropolgica) y el uso
del ritual en el contexto de la terapia. Ritual no es slo la ceremonia e,
representacin real, sino tambin el piOceso total de preparacin parn CUADRO 1
el ritual, la experiencia misma y la reintegracin posterior a la vida
cotidiana., Esto se debe tener en cuenta muy especialmente cuando se Diforen.c.in entre ritual y tarea
trabaja con rituales en la terapia porque en cierto sentido es necesario
desarrollar las tres etapas en su totalidad. En los rituales culturales, RITUAL TAREA
las tres etapas ya han quedado cl ramente definida e incor orada.5
l. Trabaja con significadO!i mltiples l. Mayor concentracin en el nivel
en el proceso (por ejemplo, en Navidad, preparar el arbol, ocma,r las conductal de la tarea, las acciones.
comidas especiales, comprar los regalos en secreto, luego viene la ce en los niveles conductales, cogniti
vos y afectivos.
lebracin concreta de la Nochebuena y la Navidad, y finalmente desar 2. Se da ms importancia a la pres
1 mar el arbolito, escribir las tarjetas de agradecimiento, etc.). Estotl 2. La intervencin incluye partes crip:;in de la intervencin con un
procesos tienen que llegar a convertirse en rituales teraputicos. No ne abiertas y cerradas, con espacio resultado previsible. (A menudo el
cesariamente se pueden aprovechar en forma directa aos de tradicin. para que la familia improvise den tarapeuta puede prever: "si la fa-
Adems, en los rituales teraputicos conscientemente s trata de crea, tro de las partes ms abiertas. El milia realiza la tarea de esta ma
una nueva tradicin y no de hacer las cosas "del mismo modo que terapeuta no necesariamente est nera, entonces ocurrir esto".)
antao". seguro de lo que la familia va a
crear con el ritual. Tampoco est
particularmente interesado en pre
decir qu aspecto" tendr la (ami
Definicin fund,onal del ri.tual lia despus del ritual.
Los ri.tuales son actos simblicos coevolutivos que incluyen no slo 3. Apoyo en smbolos y en la accin 3. Ms apoyo en lo concreto y poca
los aspectos ceremoniales de la presentacin real del ritual, sino tam simb61ica. importancia de la polivalencia de
bin su proceso de preparacidn. Puede o no incluir palabras, pero con los smbo1s.
tiene partes abiertas y cerradas que se "mantienen" unidas por medio de
una metfora orientadora. La repeticin puede formar parte de los ri 4. La preparacin o de rrollo con 4. Se pone el acento en el verdadero
tuales ya sea en el nivel del contenido, la forma o la ocasin. Puede ha junto de la ceremonia es una parte hacer, no nece.5ariamente en la
ber espacio suficiente en los rituales teraputicos para que los dierso.; esencial del ritual. preparacin.

30 31
 normas familiares. El ex marido acababa de volver a mudarse cerca de
la :zona, despus de haber permanecido lejos- aproximadamente durante CUADR02
6 aos. La madre tena una nueva pa-reja que viva con el1os pero que no RITUAL TAREA
quiso concurrir a las sesiones ni hacerse cargo de los nios. Simplemen
te quera ser amigo de los hijos. l. Significados mltiples de los som l. Acento en conductas especficas.
En el curso de las conversaciones con la familia, la madre dijo que breros "buenos" y "malos", quin Mami tiene que sealar doblemen
e11a y su ex marido haban efectuado algn tipo de terapia de pa-reja an puede usarlos, ponrselos y sacr te las conductas positivas de su hi-
tes de divorciarse. En ese momento, en la terapia, el esposo estaba iden selos. jo y conversar doblemente con su
tificado como el "hombre del sombrero negro" y ella era "la inujer del pareja sobre cmo la lrija comenta.
sombrero blanco".2. Estos roles los haban trado cada uno de ellos de sus la.s conductas "buenas" del lrijo.
familias de origen (el nio malo y la nia buena). La madre declar que 2. Una cantidad de partes abiertas, 2. Se orienta a los miembros de la fa;
en la terapia anterior haba resultado muy til explicitar estos roles. entre ellas si hay que comprar milia para que ejecuten acciones
A medida que avanzarnos en el trabajo con la famjlia, nos dimos sor.:ibreros para los gatos, localiza con pocas partes abiertas.
cuenta de que sorprendentemente se produca la misma distincin en la cin de los sombreros, momentos
generacin siguiente. La hija era el "sombrero bueno", mientras que el en que se los cambian.
hijo era el "sombrero malo". La hija era la confidente de la madre y se 3. Smbolos clave y acciones simbli 3. No se incluyen smbolos ni accio
desempeaba en gran medida como figura parental respecto de la disci cas como los sombreros y las posi nes simblicas.
plina del nio "malo". El hijo se encargaba de cuestiona-r las normas fa bilidades de usar sombreros de di-
miliares, era mucho ms abierto y ms susceptible a hablar de las cosas ferente color y/o del mismo.
que lo perturbaban. 4. Preparacin: la familia en su con 4. Se eligen personas pe.re. desempe
En la cuarta sesin, hicimos una cantidad de preguntas acerca de junto (incluyendo al novio que se ar las tareas. No se da ninguna
quin usaba "sombreros blancos y negros" tanto en la casa como fuera manifest ambivalente respecto de importancia a la preparacin.
de ella y en qu momentos. Descubrimos que el hijo usaba algunos som la concurrencia a las sesiones), que
breros "buenos": tocaba la trompeta, tena bastante talento musical y en va a comprar los sombrerns y elige
un lugar para colocarlos, aparece
realidad le iba bastante bien en la escuela. La hija usaba a veces el como pwte esencial del ritual.
"sombrero negro" cuando haca trabajos de baby-sitter y algunas otras
tareas fuera de la casa y no las desempeii.aba totalmente bien. Tambin
preguntamos qu sombreros usaba el novio como para incorporar su
presencia en la habitacin. Para nuestra sorpresa, durante las conver ralos gatos. Luego, les pedimos que se sacaran los sombreros en un lu
saciones nos encontramos con que tenan un gato blanco y uno negro y gar de la casa donde experimentaran la sensacin de mayor conexin.
que perciban al blanco como el "bueno" y al negro como el "dscolo". Dijeron que era junto a una chimenea alrededor de la cual solanTeu
Si le hubisemos dado alguna tarea a esta familia al final de la se nirse. A continuacin les pedimos que usaran los sombreros cuando qui
sin, tendra que haber sido ms o menos la siguiente: "Mami, durante sieran llamar la atencin porque estaban desempeando roles diferen
,., la prxima semana, fjese bien cuando su hijo muestra conductas positi tes de los habituales; por ejemplos, si el hijo quisiera llamar la atencin
',, vas y doblemente dle las gracias por ellas en forma inmediata. Anote sobre el hecho de que se estaba portando como un sombrero bueno, po
todas esas veces y trafgalas a la sesin. Adems, analice con su pareja da ponerse un sombrero blanco. O bien otro miembro de la familia
por lo menos dos veces cada semana el modo en que su hija hace comen podra adoptar el sombrero malo, o dos sombreros al mismo tiempo, o
tarios sobre la buena conducta de su hermano." ponerle un sombrero a otro participante. Les pedimos que hicieran wia
Pero en cambio lo que les dimos fue un ritual de it:kntidad destina mezcla sobre quin poda usar los sombreros, cundo y dnde.
do a reelaborar y establecer roles nuevos al favorecer la inversin de ro En muchos sentidos sta es una tarea muy diferente de la descrita
les (vase el cap. 2 sobre Motivos rituales). Le pedimos a la familia, in anteriormente. En primer lugar, es_l;n los smbolos de los sombreros y
cluyendo a la pareja de la madre, que fueran a comprar dos sombreros las acciones simblicas que implica hacer la eleccin consciente de po
blancos y dos negros, que podan ser de diferentes tamaftos y formas nrselos y sacrselos (es decir, se puede controlar conscientemente la
(esta intervencin se produjo en la semana de la fiesta de Todos los san propia conducta) o ponrselos a otra persona ("veo e interpreto tu con
; ,
tos). Si ellos queran, podan probarse diferentes sombreros, ver cules ducta de modos determinados"). Esto abra la posibilidad de redefinicin
les gustaban ms para cada uno, en suma, divertirse un poco mientras de los roles, as como el cuestionamiento de las normas generacionales
se los probaban. Inclusive, hasta podran buscar algunos sombreros pa- implcitas basadas en la pertenencia a un sexo. Tambin hay muchas

32 33

partes abiertas en lo que se refiere a la e ecc n de sombreros, si conse
guir sombreros para Jos gatos o no, locahza_cin de los sombrer s_e!1- la
casa y decidir cundo usarlos; permite por cierto un ayor flex:ib h1ad.
familiar al mismo tiempo que introduce una nota lud1ca Y humonstica.
El ritual es accin orientada en dos aspectos: salir juntos a buscar los
sombreros y la movilidad de los sombreros de una persona a otra. Ade-
ms, el procesode preparacin del ritual: ir a b scar losso. brero.co-
mo una familia y decidir dnde ponrselos, acentua la cohes10n fanuhar.
La preparacin para el ritual es tan i porlante o o elrit al mismo.
Por ltimo se trabaj con mltiples niveles de s1gmficado, mcluyendo
relaciones Pasadas, actuales as como tambi n posibles roles_futuros.
Entre las distinciones decisivas entre ntual y tarea se mcluyen loti
mltiples significados que entraa el ritual y us si_nbolos, la impo
ciaque se le da a la coevolucin del proceso ritual Junto _c_on la familia,
la inclusin de partes abiertas y el acento en la preparacion que se con
sidera tan import.ante como la ejecucin misma del ritual (vase el cua
dro 2).
Funciones de los rituales
Elritual es una expresin en trminos metafri- .
cos de las paradojas de la existencia humana.
C. Cr?Cker (Shaughnessy, 1973, pg. 47)
Los rituales proporcionan "marcos de expectacin" (Douglas, 1966)
en los cuales, por medio del uso de la repeticin, a familiaridad y la
transformacin de lo que ya se sabe pueden producirse nuevas conduc
tas acciones y significados. En los rituales el tiempo se desintegra. Los
ca bios presentes estn basados en tradicio1;1es pasadas .mientras que
,!' se van definiendo las relaciones futuras. Particulannente import.ante es
el componente de accin en los rituales, en el sentido de que stos no he.
blan acerca de roles, normas, relaciones y concepciones del mund?, sino
en roles relaciones normas y concepciones del mundo en la medida en
que son'stos los elementos que se "?1odifican e11: el ri.t l (Davis, 984).
Ms all de la accin los rituales tienen a su disposmon la densidad .Y
. la polivalencia de los 'smbolos. Los smbolos,. que s?n ! unidad mni rn1.
_jel ritual (Turner, 1967), pueden tener mltiples significados muy dife
rentes y"tambin la posibilidad de describir lo que no puede expresarse
econmicamente con palabras. Por ejemplo, una red puede verse tanto
como un smbolo de avasallamiento como de seguridad. La capacidad de
los rituales para vincular tiempos, mantener contradicciones_ y trabajar
con cambios de relaciones en la accin nos provee de herramientas muy
concretas para trabajar con las incongruencias entre lo ideal Y lo real y
poder sostenerlas.
En una ceremonia de jubilacin que observ se representaron nue
vos roles y relaciones, en la medida en que el ritual proporcionaba un
34
,IJ! i
'
amplio espacio para examinar tanto los aspectos complajos de la carrera
de la persona que se jubila como el proceso real de su retiro. Esta fue
una ceremonia particularmente conmovedora porque la funcionaria que
se jubilaba, Susan Marks, directora de una escuela de enfermeria, haba
estado enferma durante los ltimos meses y nadie saba exactamente de
qu enfermedad se trataba, aunque haban circulado algunos rumores
de que su vida corra peligro. Por lo dems no quedaba muy claro en qu
medida su jubilacin era voluntaria y haba cierta confusin respecto de
la verdadera eficacia de su gestin. Una cantidad de gente que haba
trabajado con Susan Marks prefiri no concurrir y aquellos que asistie
ron haban pasado un tiempo sin haber resuelto la ambigedad acerca
de si su retiro era voluntario, si la enfermedad era mortal, y la falta de
definicin sobre la persona que los conduca. La gente se reuni para ce
nar, or los discursos y entregar los obsequios correspondientes.
De las diez personas que hablaron durante la cena, la mayora co
menz por hacer una semblanza personal de su relacin con la doctora
Marks. Esto les permiti fundamentar simultneamente sus roles como
enfermeras, docentes, escritores subvencionados y administradores de
hospitales, con lo cual se pusieron de relieve las importantes relaciones
que algunas personas haban tenido con la doctora Marks y su trabajo
en el contexto de la ausencia de muchas personas que no haban podido
mantener ese contacto con ella. A continuacin de esas vietas, todos
los oradores continuaron refirindose a la significacin del trabajo de la
doctora A medida que iban describiendo su trabajo a nivel nacional por
medio de sus contribuciones escritas, a nivel estadual prcticamente
con un carcter de cabildera legislativa, y a nivel universitario por los
mltiples cargos que haba desempeado, comenz a hacerse evidente el
alcance de su obra. En ltima instancia se bosquej una concepcin del
trabajo de la persona que se retiraba mucho ms amplia que la que pu
diera haber presentado una sola persona. Al final, las personas hicieron
comentarios sobre cmo les gustara que fueran sus nuevas relaciones
con la doctora y cmo podran trabajar con ella en el futuro. Por ejem
plo, el tipo de proyectos sobre los que podran consultarla, las clases que
ella podra venir a dar y los lugares a los que les gustara ir con ella. Se
haba comenzado a producir una modificacin de los viejos roles y rela
ciones a medida que la gente comenzaba a defmir nuevas posibilidades.
Adems, una de las personas que habl recientemente haba teni
do un ataque de una enfenr:iedad muy grave. Sus comentarios acerca de
cmo todo esto haba afectado su vida y la felicidad que experimentaba
por haber tenido la fuerza de estar presente all esa noche abrieron un
espacio sumamente conmovedor como para que la gente pudiera experi
mentar indirectamente algunos de sus propios temores respecto de la
enfermedad de Susan Marks que no podan analizrse abierta.mente.
Al final de los discursos y las preguntas muy abiertas de los concu
rrentes, se presentaron dos smbolos como obsequios del grupo. El pri
mero era la escultura de una bailarina de diseo abstracto que daba
una sensacin de potencia y energa con su movimiento hacia el e_spacio
35
y al mismo tiempo pareca inmvil con la pierna lev n da enunap si
cin fija. Esto recoga la dualidad que muchos atnbman a la gesb
realizada por la doctora Marks, que se haba mostrado sumamente acti
va entre bastidores pero un tanto esttica cuando se trataba de tomar
import.antes decisiones cotidianas. El otro obsequi? era un retrato for
mal de la jubilada que a partir de ese momento se 1ba 8: c?lgar en el sa
ln de conferencias de la administracin. Cuando se exhibi el retrato se
hicieron una serie de comentarios del tipo de "Vamos a poder mirarla
cuando estemos reunidos en este saln y pedirle consejos" y "Sabemos
que nos estar observando". A partir de ese momento sl? u presencia
simblica estara en el edificio. AJ marcar las nuevas pos1c1ones y reco
nocer el alcance de las antiguas, la ceremonia proporcionaba un e pacio
seguro en el que se podan sostener por un perodo brev la,s mcon
gruencias entre la gestin real de Susan Marks y una esbn ideal l
mismo tiempo que el hecho de reunirse en .un solo espac10 puso de re!1_e
ve quin haba elegido no venir a homenaJear a S san Marks, ta b1en
proporcion un escenario pblico en el que las demas per o as pud1ero_n
admitir sus relaciones estrechas y duraderas con ella S1 bien no poda
hacerse referencia a su enfermedad pblicamente, la aparicin en pbli
co de la doctora Marks en un buen estado de nimo y la descripcin de
la enfermedad de su colega permitieron que se efectuara un reconoc)
miento indirecto. El esclarecimiento de lo que Susan Marks haba reali
zado en su trabajo se combin con una definicin clara del abandono de
su antigua posicin. . en las bodas consiste en pedir a los invitados que se pongan de pie, ex
Los rituales cumplen mltiples funciones, a las que se han refen?o
claramente los diversos estudiosos del ritual.3 En este apartado, relac10-
nado esencialmente con los aportes de la antropologa, estudiar las
funciones de los rituales en la medida en que stos ayuden a aclarar lo
que ocurre cuando las familias participan en rituales cotidianos, fami
liares y tambin culturales y religiosos.
Estructura, accin y significado:
el ritual como sistema de intercomunicacin
Visto desde su "interior" simblico (y no desde su "exterior"' funcionals
te., el ritual puede considerarse como un sistema de inte.rcon_iunJcacin
simblica. entre el nivel del pensamiento cultural y compleJOS s1gruficados
culturales por un lado, y el de la accin social y el acontecimiento inmeclia
to, por el otro (Munn citado por Doty, 1986, pg. 72).
Los primeros antroplogos sociales pusieron de relieve cmo el ri
tual refleja y sostiene un orden social y seala vnculos.comunitarios e:
pecficos (Hallowell, 1941; Radcliffe-Brown, 1952). El ntual fueconcebi
do como un elemento que promueve la estabilidad intergrupal, o bien
ofrece un lugar controlado y seguro para resolver p_roblemas personales
y sociales y tambin como un elemento que convalida la estructura so-
36
cial vigente (Comstock, 1972). Tumer (1974) propuso trascender este
anlisis y tornar en cuenta las relaciones de tensin que mantiene el ri
tual respecto de la estabilidad y el cambio. Al mismo tiempo que el
ritual caracteriza el orden social, puede transformar y destruir la es
tructura social y establecer nuevas normas y nuevas tradiciones. Por lo
tanto, el ritual nosolamente puede sealar una transicin sino tambin
efectuarla al mismo tiempo.
Por ejemplo en las bodas, algunas partes de la ceremonia parecen
estar centradas especficamente en sealarle al orden social que esta
nueva pareja se une del mismo modo en que lo han hecho anteriormente
millones de parejas (intercambio de anillos, hacer los votos de "hasta
quela muerte nos separe", y anunciar su nuevo carcter de "esposo" y
"esposa"). En la cultura occidental stos son losmodos comunes para in
dicar la transicin a nna nueva familia nuclear. Esta transicin no slo
se seala sino que se efecta al mismo tiempo. Los padres "entregan" la
novia al novio con lo cuai simbolizan que stos se desprenden de sus
respectivas familias de origen.4 Durante la boda, la posicin de los pa
dres en relacin con los hijos que se casan sufre un cambio. AJ final de
la ceremonia, la pareja ya sale junta y ms tarde parten solos hacia un
lugar especial para pasar su luna de miel. Adems de los nuevos roles
que adopta la familia cercana, es posible que tambin se les solicite
cumplir nuevos roles a la comunidad de testigos que se reunieron para
festejar el acontecimiento. Un nuevo ritual que he visto recientemente
tiendan una mano hacia la pareja y les prometan que le proporcionarn
apoyo comunitario tanto en losbuenos tiempos como en las pocas de di
ficultades.
AJ mismo tiempo que la transicin se efecta y se sei'iala, en la ce
lebracin se abre un espacio para el establecimiento de nuevas tradicio
nes. Por ejemplo, la pareja puede elegir para su luna de miel un lugar al
que podrn volver para celebrar sus aniversarios. Cuando se toca en la
fiesta el "Vals del aniversario", esto no solamente puede apuntar a re
gistrar los aniversarios de las personas que asisten a la boda sino que
tambin puede iniciar la tradicin de celebrar el aniversario de la pare
ja que se casa. Turner (1975) critic el paradigma sociofunconalista tra
dicional de la siguiente manera:
... no basta simplemente con considerar a las molculas simblicas del
ritual como unidades de almacenamiento de la informadn. Se trata de
esto y de algo ms, y con el "ns" pasamos al campo de la clinmica social
en la que el ritual no slo mantiene las formas tradicionales de cultura si
no que se transforma en las pocas de grandes crisis en el instrumento
que permte adaptar nuevas normas y valores a las formas simblicas
constantemente vigentes y eliminar las antiguas de} polo ideolgico de los
smbolos decisivos (pg. 80).
Por ejemplo, en el caso que describe lrnber-Black en el captulo 2
de una pareja con dos hijos que decide "volver a casarse", los padres
37
 compraron cuatro vasos especiales con el nombre de cada p rsona ins
crito en ellos. Est-Os vasos se utilizaron para que cada uno bnndara por
los otros en la ceremonia del "nuevo matrimonio". Luego los miembros
de la familia comentaron acerca de cmo planeaban usar los vasos en
otros momentos especiales para la familia. Adems celebraron su fiesta
de "'nuevo matrimonio" en nn hotel y dijeron: "Volveremos al mismo ho-
tel el ao prximo". . como un elemento para mantener y al mismo tiempo crear la estructura
A diferencia de la importancia que otorgan los antroplogos socia
les a la estructura y el ritual, los antroplogos culturales han puesto el
acento en el significado del ritual y en cmo la gente construye maP:as
de su realidad, cmo explican aquellas partes del cosmos a las que mn
guno de nosotros puede permanecer indiferente: nacimien , Y rnue_rte,
noche y da, cambio de las estaciones, guerra y paz, ep racion y solida
ridad (Culler, 1987). Los rituales conllevan un sigmficado cultural
transmitido a travs de las diferentes experiencias de las generaciones,
al mismo tiempo que ofrecen la oportnnidad de crear nuevos paradig
mas y nuevas metforas.
En la celebracin de la Pascua exis_ten mltiples significados que
han sido transmitidos con los smbolos del conejo y los huevos en trmi
nos de fertilidad, la vida en una poca del ao en que la tierra comienza
a florecer nuevamente, y fecundidad. Inclusive la etimologa de la pala
bra (en ingls Easter viene de la diosa Eostre) significa despertar. En el
conjunto de la cultura esta festividad puede significar un renacimiento
desde una poca del ao en estado latente. Dentro de este contexto, l s
familias crean nuevas metforas individualizadas que vuelven operacio
nales algunos de estos significados, as como tambin algunos otros que
son importantes para su propio desarrollo familiar. Los huevos se pue
den decorar al estilo de la abuela, o se pueden entregar de una genera
cin a otra huevos pintados de una manera especial.
En Massachusetts, un grupo de 10-12 familias se han reunido du
/ rante varios aos para Pascua cerca de un ro al sur del Amherst
College en un lugar que da sobre las colinas y se extiende hacia el sur
de la ciudad de Holyoke. Cada uno trae comida para compartir en un es
plndido picnic. Uno de los aos en que particip de esa experiencia, los
nios jugaban mientras los adultos escondan los huevos y las sorpresas
que cada uno de ellos haba preparado con sus hijos para hacer luego la
bsqueda. Luego apareca por detrs de la colina el conejo de Pascua y
les explicaba a los nios lo que significaba emprender jnntos la bsque
da de algo con lo que podan alimentar tanto su cuerpo como su imagi
nacin y cmo los nios mayores deban compartir con los ms peque ble manejarlos simultneamente. Por ejemplo una ceremonia de casa
os todo lo que iban a encontrar. Entonces los nios corran hacia el ro
y hacia los bosques y se ayudaban unos a otros en la bsqueda de los
huevos se agasajaban mutuwnente y permitan que los ms pequeos
tomar ladelantera. Estas familias crearon su propio significado de la
bsqueda, colaboracin y ayuda para sus fies s deorigen.
En el captulo que se refiere a los bar m1tzvahs de cuatro fam1has,
Judy bavis pone de relieve de qu modo cada una de cuatro familias
38
muy diferentes entre s (mixta, nuclear, de inmigrantes '!'USOS y de mi
sioneros jasdicos) encontraron los modos de transformar el mismo ri
tual y crearon significados para satisfacer sus necesidades evolutivas
especficas.
Desde el momento en que se combinan en l tanto la perspectiva
cultural como la perspediva social de la antropologa, el ritual funciona
social de individuos, familias y comunidades sociales, as como tambin
para mantener y crear concepciones del mundo. Puede actuar como me
diador entre doscampos, el de la estructura y el del significado, en for
ma tal que cada uno defina, refleje y permita aclarar al otro. Como ex
plic Doty en su excelente resea del estudio del mito y el ritual (1986):
No es mi intencin desarrollar solamente una posicin sociofuncionalis
ta en la cual el mito y el ritual se consideren casi exclusivamente por su
funcin constructiva de proporcionar la argamasa que mantiene unidas a
las sociedades y les permite adaptarse a las polarizaciones de la existencia
personal... Me gustara poder superar esa posicin y para ello destaco que
los mitos y rituales hacen eso y algo ms. Especficamente, no slo propor
cionan soluciones funcionales de tales problemas sino que adems son
creativos, en la medida en que constituyen medios de comunicacin a tra
vs de los cuales las personas encuentran sistemas significativos de. sm
bolos para identificar sus propias experiencias. Los mitos y rituales son
portadores de las evaluaciones tradicionales que hacen las sociedades
sobre los valores atribuidos a tal o cual experiencia; adems, ofrecen un
instrumento importante para atravesar las propias experiencias vitales
cuando se transforman en recursos para identificar, rotular y relacionarse
con las fuerzas que se sienten como activas dentro del propio entorno.
(pg. 127).
La capacidad del ritual de funcionar como un sistema de interco
municacin entre estructura y significado le confiere vigorosas posibili
dades de transformacin.
Otras funciones de los rituales
El ritual puede mantener al mismo tiempo los dos aspectos de una
contradiccin. Todos experimentamos las paradojas fundamentales co
mo vida/muerte, conexin/distancia, ideaVreal, bien/mal. El ritual puede
incorporar ambos aspectos de las contradicciones de modo que sea posi
miento conlleva tanto prdida y dolor como alegria y festejo. La gente
suele decir: "No pierdes una hija sino que ganas un yerno". Los padres
entregan a su hijo al mismo tiempo que reciben a un nuevo miembro de
la familia extensa.
En Kumasi, Ghana, una vez particip en una danza funeraria
ashanti: todos mirbamos en la misma direccin formando nn amplio
crculo y nos movamos en la direccin de las agujas del reloj al ritmo de
39
una orquesta de tambores. Cada persona a su turno se indinaba y se re
torca, como para experimentar el dolor y la prdida por ]a persona que
haba muerto. Pero el movimiento se haca dentro del contexto del gru
po en su conjunto: cada uno senta el dolor y luego volva al grupo a en
contrarse con los otros, a movilizarse con su energa y a celebrar nues
tra propia vida y nuestros cuerpos. En el movimiento mismo aparecan
los dos aspectos de la vida y la muerte.
El ritual puede constituir un medio de que la gente encuentre
apoyo y contencin para las emociones fuertes {Scheff, 1979). Por ejem
plo, para un velatorio, o para pasar los siete das, existen determinados
tiempos prescritos para el duelo. Se renen grupos de personas para
apoyarse mutuamente en su afliccin, se traen comidas compartidas,
hay que usar determinada ropa y se dicen ciertas palabras. Proporciona
seguridad el saber que uno puede experimentar los sentimientos ms
profundos pero dentro de ciertos lmites precisos y con el apoyo del gni-
po. Del mismo modo, los aspectos ritualizados de los funerales pueden
proporcionar cierta contencin para lossentimientos profundos.
En mi familia de origen, tengo un hermano menor, Mark, que estu
vo ausente durante cinco aos. Es alcohlico, y un da desapareci del
centro de tratamiento para el alcoholismo al que haba concurrido volun
tariamente. Tuvimos que vivir con la terrible ambigedad de no saber si
estaba vivo o muerto. Adems, como no sabamos si poda estar vivo, no
existe ningn ritual {como las exequias) que permita a la gente reunirse
y sealar esa prdida. En el primer momento, despus de su desapari
cin, los miembros de la familia solan hablar de l y se referan en gene
ral a los med.ios que se utilizaban para tratar de encontrarlo. Pero, con el
tiempo, como no aparecan seales de su paradero, cad_a vez .se haca
ms difcil tener una conversacin acerca de l. Nos sentiamos impoten
tes y sin saber bien qu hacer. Ms adelante vinieron las culpas y acusa
ciones {cada uno podra haber hecho algo ms para ayudarlo), y empeza
ron a actuar las supersticiones residuales de que si nos referamos a l
como si estuviese muerto eso podra en algn sentido matarlo. 'Tudas es
tas cuestiones se potenciaban asimismo por el hecho de que mis padres
estaban divorciados, la familia viva dispersa en lugares muy alejados
entre s y muyraramente llegbamos a estar todos reunidos.
Entonces mi madre comenz una tetapia individual para hablar de
su sentimiento de prdida, que era algo que a todos nos resultaba bas
tante dificil de expresamos mutuamente. El terapeuta sugiri que mi
madre construyera algn tipo de monumento por su hijo perdido que
sirviera al mismo tiempo para ofrecerle un homenaje y reconocer el do
lor que ella senta. En un bote de remos en el que nos habamos ido a
las islas de San Juan, mi madre me habl de la idea de su terapeuta y
comenzamos a considerar la posibilidad de hacer algo todos juntos como
una fami1ia. Despus de wi ao, eligi un rincn de su jardn donde pu
diese asomarse y ver el monumento. Comenzamos a desmalezar y lim
piar esa parte del jardn. En ese momento empezamos a hablar un poco
ms de Mark, mientras estbamos arrodiUados cavando la tierra. En
40
agosto se reunieron todos los miembros de la familia provenientes de
distintas partes del pas y decidimos ir a ]as montaas y elegir una pie
dra de un senderito al que ] le gustaba mucho ir de excursin en las
Cascadas del Norte. Entre todos acomodamos bien la roca en el auto y
la llevamos a Seattle. El da de ]a ceremonia mi hermano mayor tocaba
un caramillo sureo mientras salamos de la casa en procesin y nos
reunamos alrededor de la piedra. Todos juntos la levantamos y la pusi
mos en el lugar que le habamos destinado en medio de unas plantitas
de siemprevivas. Luego compartimos recuerdos que cada uno tena de
Mark y hablamos de lo que nos gustara para l en el futuro. Hubo mu
chas lgrimas y algunas risas mientras hablbamos y nos bamos sin
tiendo ms unidos. Mi madre nos mostr wi lbum con fotos de Mark y
recuerdos escritos y nos pidi que tratramos de agregarle algo cada
wio. Este lbum, que mi madre guarda en su casa, constituye un medio
activo que hoy nos permite hablar confiadamente acerca de nuestros
sentimientos profundos respectq de.Mark Y. contribuye a que perduren
nuestros recuerdos. Tambin estn all las fotografas de la ceremonia
que tom mi cuado. Mi hija de cuatro aos, que particip en el ritual,
eligi poner el nombre de "Ceremonia" a una mueca trada de China
que le haban regalado el da anterior, y con frecuencia pregunta por "el
ausente Mark".
El ritual puede facilitar la coordinacin social entre individuos,
familias y comunidades y entre el pasado, el presente y el futuro. Davis
(1987), en su estudio sobre los bar mitzvahs, examin de qu manera el
proceso de esta ceremonia define un lugar para cada nio que se va con
virtiendo as en adulto y adquiere una situacin diferente dentro de su
familia, del grupo de pares y de la comunidad. Tiene que mostrar que
domina la lengua sagrada, el hebreo, y demostrar que puede dirigir a la
congregacin durante un breve perodo. El ''joven" que hizo su bar mitz
vah se transforma en un adulto para la comunidad juda y se puede con
tar con l para formar un minin. Al mismo tiempo se reconoce la nueva
situacin de la familia. Ainstancias de la familia, todo el grupo familiar,
se rene tambin con los amigos para celebrar estos cambios. Todos en
tregan obsequios al joven adulto para reconocerle su nueva situacin.
La comunidad en su conjunto se conecta tambin con toda la tradi
cin religiosa y cultural juda. Se hacen lecturas especiales de la Torah,
y existen ciertos elementos estructurales del ritual que se han transmi
tido a travs de los siglos. La ceremonia trabaja simultneamente con
una cantidad de niveles: efecta y seala las transiciones individuales,
familiares y grupales. Adems, a travs del contexto histrico de la tra
dicin judaica se conectan el pasado, el presente y el futuro, se hace el
reconocimiento de los logros actuales del joven y de su familia y la
nueva situacin del joven/hombre.
En el ritual nacional de la Accin de Gracias, tambin se pueden
advertir estos mismos motivos de coordinacin social establecidos en el
tiempo. Los roles individuales se sealan por medio de preparativos
concretos. Por ejemplo, un ministro describi cmo su abuelo cri, mat
41

y limpi el pavo en la granja de Kentucky y cmo su abuela 1o cocin.
Estas tareas representaban la distribucin de los roles sexuales en su
familia: el abuelo efectuaba esencialmente sus tareas fuera de la casa
mientras que la abuela realizaba las tareas inte as. Suabuelo siempre
trinchaba el pavo y el ministro recordaba muy bien el momento en que
esta tarea sele e comend a su padre (el abuelo hasta le entreg el trin
chante), y con esto qued marcado el pasaje e su padr? a la generac!n
de los mayores.' Asimismo, haba ciertas, comidas que siempre_ e hac1an
con recetas que les haban sido transmitidas y con esto la fam1ha apare
ca siempre vinculada con sus familias de orig_e?. Good an_(1987) des
cribi el Da de la Accin de Gracias en su fam1ha de la s1gwente ma,ne
ra: "Recetas intocables transmitidas de una generacin a la siguiente
llegan a la mesa con los nombres de esos antecesores. Cada ao la a
nmero uno imita hast.a en los menores detalles los rel1enos que haoa
su propia madre. Los presenta en una conmovedora ceremonia en la que
las lgrimas las arrancan iguales proporciones de cebollas y de recuer
dos."
En el caso de otras familias, en el Da de .Accin de Gracias, ritua
les como contar relatos familiares, cocinar juntos, mirar un partido de
ftbol y reunirse en un lugar determinado, contrib11; en a definir rol:s
(inclusive roles sexuales) y normas y crean la cohes1on del grupo. Mas
aun esto ocurre dentro del contexto comunitario ms amplio de una na
cin' que da gracias al mismo tiempo. que recuerda 1? primera ole_ada de
inmigracin europea, mientras que ignora qu paso con los habitantes
nativos de ese pas.
Rich Cowles {1985) compara las tradiciones de Accin de Gracias
de sus dos familias extensas (su familia de origen Y la de su esposa) con
dos cajas de msica t.alladas a mano que pasaron de una g neracin a
otra. Si miramos las cajas en un estante, parecen muy semeJantes, pero
cuando se las abre cada una ejecuta su meloda singular.
Las cajas de msica son lo que e ag_radezco a es Da_ de Accin de
Gracias. A pesar de las muertes, div::ircms y de 1 distancra, a pesar e
nuestras vidas agitadas y de los cambios de mentalidad Y de nuestros esti
los de vida, todava nos reunimos para abrir las reliquias que heredarnos
de nuestra familia. y ponernos a cantar juntos. Agradezco por los rostros
nuevos almas confiad8B que se relacionan con la tribu Y que le agregan
frescur y espontaneidad a nuestras canciones. Y agrade co por los nios,
futuros guardianes de nuestras tradiciones. Tal vez ellos mcorp ren m lo
das todava no imagina.das y puede ser que mantengan e? func1onanuen
tos las cajas de msica mucho despus de nuestra desapanc1n (pg. E5).
Se conectan el pasado, el presente y el futu oi representados por
las diversas generaciones y la evolucin de las trad1c1ones.
Adems de ayudar a resolver contradicciones, enfrentar la angus
tia y las emociones fuertes y facilitar la coordinacin social, los rituales
respaldan las transiciones (van der Hart, 1983; Van G mnep, 1960}- Hay
tres etapas, identificadas por los antroplogos en los ntos de pasaJe y en
42
'
los rituales curativos, que resulta muy til tener en cuenta cuando se
consideran los rituales en el proceso teraputico. En la primera et.apa,
la de separacin, se aparta al individuo o al grupo de la posicin que
ocupaba y con frecuencia se lo asla de las rutinas o cont.actos habitua
les qlle mantena. Por ejemplo, muchos rituales de la pubertad implican
separar a los jvenes de los distritos habituales donde vive el grupo en
su conjunto y llevarlos a un sitio especial.6 En nuestra cultura todava
se mantiene la tradicin en la celebracin de las bodas de no ver a la no
via ni al novio antes de que comience la ceremonia; estn en un lugar
especial separados del grupo.
En la etapa marginal o liminal, la persona o grupo que va a pasar
por el ritual no est ni en su antigua situacin ni en la nueva. Por ejem
plo, en un rito de adolescencia la novicia no es ni nia ni mujer. Se la
puede clasificar como carente de clasificacin. Con frecuencia, en esta
segunda et.apa se produce la transmisin de un nuevo aprendizaje, de
informacin sagrada. La novicia ensaya nuevos roles, nuevas identida
des. En la reintegracin, o tercera et.apa, la persona o grupo se reincor
pora a la vida cotidiana. Generalmente se reconoce su nueva situacin
con algn nombre nuevo, nueva vestimenta, o bien festejos y celebracio
nes comunitarios.
El ritual tiene la capacidad de sostener mltiples puntos de vista,
de ofrecer apoyo y contencin de las emociones intensas, al mismo tiem
po que facilita la coordinacin entre individuos y miembros de la familia
o de la comunidad que experimentan transiciones. Esto se ilustra en
forma espectacular en la pelcula "Sorne Babies Die" (1986) en la que a
Tess, cuyo beb Cosmo slo sobrevivi un par de horas despus de su na
cimiento, se le sugiere que junto con su familia elaboren recuerdos de
Cosmo sostenindola, mirndola y preparndola para su entierro. En
contraste, el dolor de Donna por su primer hijo, que naci muerto, se
mantiene oculto. Se llevan al beb, no se lo dejan ver a Donna y se lo en
tierra en una fosa comn, sin ninguna marca. No hay ningn escenario
pblico en el que la gente pueda reunirse para compartir sus penas
tampoco poner de relieve que la vida contina.
Cmo trabajan los rituales en el ca.so de los individuos
Al dest.acar la importancia del modo en que los rituales sonexperi
mentados por los individuos, D'Aquili, Laughlin y McManus (1979) han
estudiado la influencia neurobiolgica de la participacin en rituales.
Sobre la base de estudios sobre la conduct.a ritualizada de los animales
y tambin sobre la neurobiologa erebral, formularon la hiptesis de
que las partes activas de ciertos rituales (repeticiones, smbolos mlti
ples, msica, danza, etctera) producen descargas lmbicas positivas
que permiten increment.ar el contacto entre las personas y la cohesin
social, al mismo tiempo que tambin son estimuladas diversas partes
del cerebro. D'Aquili y sus colaboradores reflexionan sobre el hecho d
43
que los dos hemisferios principales del cerebro se efunden mutuamente.
Esto se puede experimentar corno un "escalofrio por la espalda". En mi
caso particular, mientras ejecutaba msica en gran cantidad de bodas
durante los ltimos 10 aos, muchas veces sent que asomaban lgri
mas a mis ojos y que me corra un escalofro por la espalda/ inclusive
en los casos en que yo no saba absolutamente nada acerca de las perso
nas que se casaban.
El modo en que funcionan los rituales en el caso de los individuos
puede describirse de otro modo. En el ritual se combina la informacin
analgica con la digital, de modo que el campo ms verbal y analtico
del cerebro izquierdo se conecta con el cerebro derecho, predominante
mente no verbal e intuitivo. Omstein y Thompson (1984) informaron so
bre un estudio en el que se compar la actividad cerebral de personas
que lean un material escrito de dos tipos: 1) tcnico o 2) relatos popu
lares:
No se produjo ningn cambio en el nivel de actividad del hemisferio lz
quierdo, pero el hemlsferio derecho se activaba ms cuando el sujeto lea
los relatos que cuando lea el material tcnico. El material tcnico es casi
exclusivamente lgico. En cambio los relatos son simultneos: pasan mu
chas cosas al mismo tiempo. La sensacin de la historia surge mediante
una combinacin del estilo, la trama y la evocacin de imgenes y senti
mientos. Por lo tanto, parece que el lenguaje en forma de relatos puede es
timular la aetlvidad del hemisferio derecho (pg.162).
Los rituales tambin son simultneos y pueden producir mayor ac
tividad del hemisferio derecho.
Otro modo de estimulacin cerebral en el caso de los individuos
puede darse con el uso de smbolos. Los smbolos contienen una dens
dad significativa que las palabras solas no pueden captar, pero que se
puede conservar en el cerebro derecho. Por ejemplo, cuando los habitan
tes del Dixie Valley, en Nevada, se vieron obligados a abandonar sus ho
gares y su tierra porque las fuerzas militares la tomaron para convertir
la en un lugar de prctica de tiro, efectuaron un entierro simblico de
las "cosas que fueron importantes durante su vida en el Dix.ie Valley y
que ahora se pierden a causa de lo ocurrido" (Valley Advocate, 14 de sep
tiembre de 1987, pg. 12). Entre los elementos que enterraron se encon
traban "dos artculos de la Constitucin, agua proveniente de los pozos
profundos y que mantena verde el valle, y un frasco de bolsillo que sim
bolizaba la ltima bebida que un hombre (sic) podr volver a tomar en
Dixie Valley". Estos elementos resumen sucintamente muchas capas de
posibilidades de interpretacin que requeriran muchas palabras para
poder explicarlas.
44
'
Funciones del ritual y terapia familiar
Las funciones de los rituales tienen consecuencias importantes pa
ra el uso del ritual en la terapia familiar precisamente porque ofrecen
gran cantidad de posibilidades de mantener la dualidad. En primer lu
gar, si el ritual es un medio de conectar estructura y significado, se pue
den poner en juego ambos aspectos de la vida familiar. Si un nio de
7 aos tiene dolores de estmago y de cabeza en la escuela y en su casa,
es importante trabajar no slo con las secuencias de interaccin que ro
dean esa conducta sino tambin con el significado que le atribuyen el ni
o, los padres, la escuela, el mdico y otros miembros significativos del
sistema del nio. Algnnos modelos de terapia familiar (por ejemplo el
estratgico de Haley o el estructural de Minuchin, segn lo describe
Sluzki, 1983) se concentran en la estructura de las pautas de interac
cin y en cmo trabajan las personas con ese problema. Si se trabajara
con el problema mencionado, se plantearan preguntas acerca de quin
hace qu cosa cuando el ni'l.o experimenta el dolor, con qu frecuencia
los tiene, y qu conductas modificaron las personas para tratar deresol
ver el problema. Otros modelos (por ejemplo el modelo de Miln segn
lo describe Sluzki, 1983) destacan el significado del problema por medio
de preguntas tales como a quin molesta ms y a quin menos, cmo ex
plican las personas el hecho de que el nio tenga el problema, quin es
t de acuerdo, quin en desacuerdo, etctera.
Si trabaja con el modelo de Minuchin o el de Haley, el terapeuta
podra llegar a modificar la estructura introduciendo algn desequili
brio, consiguiendo el apoyo de las personas menos comprometidas o bien
interrumpiendo secuencias problemticas de conducta. Esto podra ocu
rrir directamente en el consultorio o por medio de instrucciones para ser
seguidas fuera dela sesin. Por el contrario, el modelo de :Miln trabaja
ra ms en el nivel del siguificado que se atribuye a la conducta del nio
(Se lo considera inmaduro, malo, enfermo, loco?) y cmo este significa
do afecta las premisas familiares sobre qu es la familia como unidad y
cmo deben.considerarse mutuamente la escuela y la familia. Podra po
nerse el acento en el trabajo dentro de la sesin para generar un nuevo
significado por medio del proceso de interrogacin circular. Sin embar
go, ambos niveles, el de la estructura y el del significado, tienen que es
tar coordinados en el tratamiento y el ritual proporciona un modo ele
gante de hacerlo. Tiene la capacidad de atravesar los modelos de terapia
familiar para poner en contacto la estructura y el significado.
En segnndo lugar, mantener las contradicciones, como lo hacen los
rituales, es la esencia del trabajo teraputico. Una persona que presenta
conductas sintomticas tiene una gran influencia sobre la dinmica in
teracciona} que la rodea y al mismo tiempo est fura del control.
Otra dualidad central en la terapia es la que presenta el dilema de
cambio/no cambio. La gente viene al tratamiento en busca de cambios
aunque el cambio es algo riesgoso y desconocido. Tambin resulta til
tener en cuenta en el tratamiento la contradiccin que implica que la
45
 "
conducta sintomtica al mismo tiempo ayuda y estorba: los sntomas
son soluciones y problemas al mismo tiempo.
El ritual permite que se experimenten emociones fu rles n un
marco de seguridad al mismo tiempo que se producen coneno es mter
personales. Por lo general las fami a queestn en tratam1ei:ito han
puesto un lmite rgido a los acontec1m1entos q e les prod_uc n dificulta
des y carecen del modo de sealar y compartir,a ntec1m1entos e l aos antes, la hermana mayor, Diana, tuvo un diagnstico de esquizo
conjunto de su comunidad. Puede tratarse e perdidas en llD: f 1ha
quecarece de rituales culturales, como por eJemplo el aborto, n:9-c1m1en
to de un nio discapacitado, nios que nacen muertos, separacin de la
familia por causa de una guerra, prdida de wi nio adoptado.d.i:'orcio
(lmber-Black, 1988a). Tal vez la familia ilo seala e7tos acon ec1m1entos
a causa de la sensacin de estigma que les transmite el conJunto de la
cultura. El uso del ritual en el tratamiento puede proporcionar un lugar
seguro para explorar emociones muy intensas al mismo tiempo que pro
porciona el apoyo que puede dar el hecho de conectarse con las otras
personas. En fonna reiterada se ha encontrado siempre un nexo entre
aislamento social y enfermedades mentales. . su casa ya los poco_s meses haba dejado nuevamente de hablar y cami
La conexin entre el pasado, el presente y el futur:o por .ed10 del
ritual tambin tiene amplias consecuencias en la terapia fam1har. u
chas familias llegan al tratamiento con una.aparente falta de flmdez
entre los diferentes marcos temporales. Por eJemplo, estn tan entram
pados en las dificultades del pasado que creen que ay muy pocas es
peranzas futuras para la familia. O estn tan absorbidos po; los.reque
rimientos de la vida cotidiana que no pueden valorar la h1stona y la
herencia de la familia.
Por ltimo el ritual, con su capacidad de vincular los aspectos ana
lgicos y digitales de la comunicacin, ofrece posibilidades de expresar y
experimentar aquello que no puede ponerse en palabras. Las palabras
no pueden soportar el peso de todo lo que necesita ser elaborado duran
te el tratamiento.
Ejemplo de un caso: pericos, palas y rituales para caminar
En la familia Jensen eu IR que la hija de 14 aos, Sara, se neg a
hablar y a caminar durante dus aos, los padres y otros miembros de la
familia estaban muy bien organizados para prestarle ayuda. La mayor
parte de la vida familiar estaba concentrada .en tr9:.sla a:la, vestirl_a '/
proporcionarle alimento. Sin embargo, en el mvel mas bas1co Sara m si
quiera era capaz de controlar adnde poda llevarla su propio cuerpo.
Sara, que era la menor de una familia muy unida con cinco hijos,
dej de caminar y de hablar cuando lleg a la pubertad, que en esta so
ciedad constituye un hito importante que se.ala el momento en que los
nios comienzan a madurar e inician el proceso de alejarse de la fami
lia. La solucin de la conducta sintomtica de Sara mantuvo a la familia
concentrada en s misma y estrechamente unida. Los miembros de la fa-
46
milia no tuvieron que enfrentar la posibilidad de que esta ltima hija
abandonara el hogar, puesto que literalmente no iba a ninguna parte. Al
mismo tiempo las dificultades de Sara crearon otros problemas, tales co
mo su imposibilidad de concurrir a la escuela y adquirir una educacin.
En la familia Jensen haba una prdida oculta que tuvo importan
tes consecuencias para que Sara pudiera abandonar el hogar: unos diez
frenia muy poco despus de abandonar el hogar, casarse y tener un hijo
(con lo cual qued caracterizada como separada de su familia).
Despus de asistir durante un ao a un programa residencial, en
el que la terapia familiar fue el tratamiento elegido, Sara caminaba, ha
blaba, bailaba, montaba a caballo y haba bajado alrededor de 20 kg. Ya
estaba lista para volver a su casa y concurrir regularmente a la escuela
secundaria: (Vase Roberts, 1984, para una descripcin completa de es
te caso.) Sin embargo, el modo de irse se consideraba una parte esencial
del tratamiento, porgue Sara haba estado internada antes, haba llega
do a caminar y hablar durante varios semanas, se la mand de vuelta a
nar. Durante aquella internacin, la_ familia no haba tenido mucha
participacin en el tratamiento y en realidad a veces no se les haba per
mitido verla. Adems, Sara habl primero al personal del hospital, des
pus de haberse negado a dirigirle la palabra a su familia durante un
ao. El reconocimiento de ambfis cosas, por otra parte, y las posibilida
des de que Sara pudiera volver a elegir no caminar ni hablar, no pare
can ser una parte esencial del trabajo hecho en el hospital.
Un ritual de transicin para sealar que Sara deja el centro de tra
tamiento y se traslada a su casa permite poner de relieve muchas de las
fwiciones de los rituales que hemos analizado. Se le pidi a cada uno de
los padres de la joven que trajera a la sesin una descripcin escrita del
modo en que haban trasladado a Sara la primera vez que lleg al trata
miento. (Se produjo una escalada simtrica entre los padres respecl;o de
quin usaba los mejores medios para cuidarla.) El terapeuta trajo una
cajita de lata con pjaros (Sara le haba enseado a hablar a un perico
antes de volver a dirigirle la palabra a la gente, como un modo de evitar
el dilema de a quin le hablara primero), una parte de un vdeo que
mostraba cmo estaba Sara cuando inici el tratamiento residencial, y
Una pala. Durante la sesin, primero se_ dedic un tiempo a asegurarse
de que las descripciones de los padres sobre los mejores modos de hacer
caminar a Sara fueran lo suficientemente detalladas como para que
ellos pudiesen contar con estas instrucciones si alguna vez la nia vol
viera a dejar de caminar. El estilo de la madre haba sido sostenerle el
hombro izquierdo y moverle la parte posterior de la rodilla con la mano
derecha. El estilo del padre era sostenerla de la cintura con ambas ma
nos y hacerle mover cada pie con sus propios pies en el empeine de la ni
fia. Despus de que se explicaron estas instrucciones, se les pidi a los
hijos que hicieran caminar a los padres de las dos maneras en que stos
lo hacan con Sara y que se refirieran a los mritos relativos de cada
47
mtodo. Todos los hijos lo hicieron, excepto Sara quien eligi' solamente
mirar. Tambin se les solicit a los padres que se hicieran caminar mu
tuamente en los dosestilos.
. Luego todos vieron un vdeo de 10 rnin .tos en el que a a e an
Sara y sus padres que nos enseaba cmo cmdarla ando sem1c10 l.
programa de tratamiento. Todos hablaron de los carnb10s que ella hab1a
efectuado y de lo distinta que se la vea ahora. Luego se cort esta parte
del vdeo y se la guard en la caja decorada con pjaros, corno un modo
de recordar el pasado y de reconocer al mismo tiempo los progresos que
Sara haba realizado. Luego todos salieron de la habitacin, y se le pidi
a Sara que eligiera un lugar del centro de tratamiento con algunos hitos
conocidos. All enterraramos la caja. Eligi un sitio en la ladera de.la
colina al otro lado del mirador. Todos nos turnarnos para cavar el aguJe
ro para la caja. Durante ese tiempo se dijo_ muy poco. 9oloqu. la caja en
el agujero y dije: "Sara, si alguna vez decides no cammar m hablar, ya
sabrs dnde encontrar esto para conseguir la informacin necesaria so
bre cmo pueden cuidarte". Espontneamente todos los presentes se
turnaron para volver a echar tierra sobre la caja mientras decan cosas
del tipo de: "Nunca ms tendremos que desenterrarla" y "Ya hemos ter
minado con esta caja".
Este ritual funcion de una cantidad de maneras. En primer lugar
marc un cambio que permiti abrir la discusin sobre las diferencias
respecto de cmo hacerse cargo de Sara. Ya no hubo dos guardianes que
competan encubiert.amente acerca de quin era el mejor. Adems, o
dujo una confusin de quin cuidara a quin y de qu modo. Los h11os
hacan caminar a los padres, los padres se hacan caminar entre s Y ya
nadie haca caminar a Sara. En tercer lugar, mantuvo de mltiples ma
neras la contradiccin de que Sara al mismo tiempo haca caminar y no
caminaba. El hecho de que Sara en el pasado no caminaba ni hablaba se
combin con la situacin presente en la que eligi hacer ambas cosas Y
con el futuro corno un lugar en que le quedaban abiertas ambas opcio
nes. Ms aun, tena a su disposicin la representacin simblica del pa
sado para el futuro, por si le resultaba necesaria. No estaba en un lugar de
fcil acceso, pero por lo menos era accesib le.8 Por ltimo, los smbolos de
los pjaros en la caja, los hijos haciendo cammar a lo.s padres y e e tierro
todos ellos ofrecan una cantidad de maneras de mcorporar s1gm ficad
analgico a esta transicin sumamente cargada.
El ritual puede mantener simultneamente la dualidad entre esta
bilidad y cambio, al mismo tiempo que vi cula marcos temporales, da
forma a la coordinacin social y capta sigmficado ms all de las pala
bras. El ritual combina el acto y la creencia. Los acontecimientos se in
corporan no porque se habla de ellos sino porque se los experimenta: un
mundo en el que el hacer y creer estn interconect.ados.
48
Dferencias entre el funcionamiento
de los rituales teraputicos y los rtuales culturales
Los rituales teraputicos se diferencian considerablemente de los
que se producen en la vida cotidiana porque no estn tan consolidados
en la historia corriente de la familia. Por lo tanto, en los rituales tera
puticos puede no ser tan fcil llegar a la red de la familia en su conjun
to (por ejemplo, reuniones de la familia extensa, o vecinos que se renen
para celebrar) o a las tradiciones ya fijas de diversos preparativos (por
ejemplo, decoraciones artesanales que se han transmitido). Esto confi
gura ventajas y desventajas para la planificacin de los rituales tera
puticos. Tal ve:z. existan posibildades ms flexibles para crear significa
do en un ritual teraputico porque all no necesariamente tenemos que
enfrentarnos con el peso de aos de rituales vacos. Adems, la energa
se puede concentrar escrupulosamente en una o ms zonas problemti
cas, lo cual no siempre ocurre en el caso de rituales que ya incluyen una
serie fija de acciones. De todas maneras, en los rituales teraputicos
pueden faltar las resonancias histricas intrnsecas en los rituales cul
turales, que vinculan a las personas con el pasado y forman la base para
el futuro. Al planificar los rituales teraputicos hay que poner un cuida
do especial en encontrar los modos de unir a las familias con el poder de
los smbolos que tienen un significado que va ms all de su simple uni
dad, en ayudarlos a crear tradiciones en los preparativos para la repre
sentacin del ritual, y en encontrar los modos de comprometer a la
comunidad en su conjunto. Hay que prestar atencin al poder de la pre
sencia del testigo por medio del uso de terapeutas como espectadores, de
la filmacin en vdeo y su observacin, mediante la presencia de invita
dos especiales a las sesiones, o tratando de document.ar el ritual de al
guna otra manera que implique testigos. Pero adems es necesario que
el terapeuta conciba las maneras de proteger el carcter sagrado del es
pacio ritual, proteccin que ya puede estar presente en los rituales cul
turales mediante la declaracin de un da feriado o en los lmites de la
iglesia o de la sinagoga, etctera. Estas cuestiones las abordarnos ms
extensamente en el captulo 3.
Ritual, familias y el proceso teraputico
Laconsideracin del uso de rituales en la terapia confamilias pue
de ser til en cuatro aspectos: 1) evaluacin de la conducta ritualizada
de la familia fuera de la terapia; 2) la conducta sintomtica como ritual;
3) ritualizacin del proceso de la terapia; y por ltimo, 4) rituales tera
puticos.
49
Evaluacin de la conducta ritual de la familia
Antes de armar rituales con las familias en la terapia, es impor
tante comprender su relacin corriente con el ritual en la vida cotidiana
de la familia. Sobre la base de una ampliacin de la obra de Solin y Ben
nett (1984), presentamos una tipologa del uso ritual en las familias: 1)
bajo nivel de ritualizacin; 2) ritu lizacin rgida; 3) ritualizacin sesg
da 4) ritual vaco como acontecimiento y no como proceso; 5) proceso r1-
t l interrumpido o imposible de ser experimentado abiertamente; y 6)
flexibilidad para adaptar rituales. Esta tipologa puede utilizarse para
organizar los datos complejos q:e presentan las familias. cua do se las
interroga acerca de su vida cotidiana. Se presentan cuestionarios estan
darizados para evaluar cada una de las seis categoras.
No estamos sugiriendo en este libro que las familas se van a Cll;rar
si se las hace experimentar el ritual solamente de W1 modo en particu
lar ni que todas las familias deben tener W1 cierto nivel de ritual. Cada
fa ilia tendr su propia relacin singular, "saludable", con el ritual.
Proponemos esta tipologa con seis tems como una perspectiva ms des
de la que se puede evaluar a las familias. Si una familia obtiene la cali
ficacin de bajo nivel de ritualizacin, esto no significa que automtica
mente haya que ponerse a armar ms rituales con los miembros de esa
familia. Ms bien, es necesario respetar sus conexiones especficas con
la conducta ritual y examinar cuidadosamente una amplia gama de
otras cuestiones (ciclo vital evolutivo, organizacin alrededor de la con
ducta sintomtica, soluciones ya intentadas, etctera), como en cual
quier otro tratamiento familiar.
En el tratamiento de una familia, puede utilizarse algn tipo de
intervencin ritual slo una o dos veces. No queremos decir de ninguna
manera que el hecho de usar ms rituales automticamente signifique
ms salud.
Tipologa de los rituales familiares
1) Bajo nivel de ritualizacin. Por lo general las familias con un ba
jo nivel de ritualizacin no celebran i sefialan los cam.bios familia:es ni
se preocupan por rem1irse para lo .ntuales ms amphos de la. soc1eda?
en su conjunto. Esto aleja a la fam1ha de algunos de los beneficios del r1
tual mencionados antes, tales como cohesin grupal, apoyo para los
cambios de roles y la capacidad de mantener las dualidades al mismo
tiempo. Por ejemplo, una pareja con dos hijos adultos que vino en busca
de tratamiento presentaba dificultades conyugales y la esposa se pre
gunta si ella quera en realidad estar casada. La semana anterior a la
primera sesin haba sido el 242 aniversario de su casamiento. No lo ha
ban celebrado porque el hijo sala de viaje para su universidad y ellos
queran ayudarlo a empacar y despe irl . Tfpic.am.ente .no celebraban
cumpleaos ni sealaban otros acontecrm1entos s1gu1ficativos para la fa-
50
milia. Por ejemplo, el marido dej de beber durante la terapia pero esto
no fue reconocido ni celebrado por la familia de ninguna manera. Mien
tras le preguntbamos sobre cmo se haba desarrollado ese proceso de
dejar la bebida, descubrimos que cuatro aos antes (y el esposo recorda
ba el da exacto) haba dejado de fumar y nm1ca haba vuelto a hacerlo.
Este xito tampoco haba sido reconocido.
Preguntas para la evaluacin. Todas las preguntas son una forma
de intervencin (Tomm, 1987). AJ hacer preguntas circulares, como los
modelos que se presentan ms adelante, los clnicos pueden evaluar el
nivel de ritualizacin de la familia y al mismo tiempo presentarle infor
macin sobre su propio uso de los rituales. Los modelos de preguntas
orientadoras se presentan primero (denominadas orientadoras pr
Tomm [1987] porque introducen al terapeuta en las experiencias vitales
de sus pacientes y al mismo tiempo orientan al paciente hacia las pau
tas). Las preguntas reflexivas, que se presentan en segundo lugar, estn
concebidas como para tener ms influencia sobre posibles cambios. Al
hacer este tipo de preguntas, el terapeuta estimula a los miembros de la
familia a convertirse en observadores de su propia conducta ritual. Y
tambin el terapeuta puede comenzar a comprender dnde quisiera la
familia efectuar algunos cambios.
Modelos de preguntas orientadoras:
l. Cul fue el ltimo acontecimiento familiar que celebraron?
2. Cmo celebran el 4 de julio, el Da de Accin de Gracias (algu
nas de las tradiciones de tipo cultural)?
3. Cuntas veces por ao se rene la familia para celebrar algo?
4. Ustedes piensan que se renen ms o menos que otras familias
que conocen?
5. Quin se siente ms/menos cmodo por la forma en que ustedes
suelen celebrar o sealar acontecimientos? Hagan una clasifica
cin.
Modelos de preguntas reflexivas:
6. Si ustedes se reunieran con mayor frecuencia para compartir o
celebrar acontecimientos, quin seria el que probablemente lo
disfrutara ms?
2. ser el que probablemente diera la idea de empe
zar a sealar ocasiones con mayor frecuencia?
Al or las respuestas a las preguntas orientadoras y de influencia,
el terapeuta y la familia pueden formarse una idea de si la familia o al
gunos de sus miembros se consideran a s mismos con un bajo nivel de
ritualizacin, entender qu acceso tiene la familia al contexto ritual
de la sociedad en su conjunto para poder lograr respaldo, darse cuenta
de los modos en que el ritual es algo conocido para la familia o no, y lle
gar a vislumbrar si podran abrirse algunas ventanitas para el cambio.
51
 2) Ritualizacin rgida. En las familias de este tipo hay muchas
conductas prescritas, una sensacin de que "siempre debemos hacer es
tas cosas juntos de esta manera y en ese momento". Hay pocas parles
abiertas en los rituales y stos tienden a mantenerse iguales con el
transcurso del tiempo y no evolucionan. En la familia Jensen a la que
nos hemos referido antes, Sara no haba caminado ni hablado durant
dos aos. Haba estado internada durante varios meses, pero no se ha
ban hallado datos fisiolgicos para explicar su estado. Los miembros de
la familia estaban muy organizados para hacer muchas cosas juntos y
hacan cosas muy concretas: vean determinados programas de TV, iban
a comer a ciertos sitios, concurran a salas de espectculos especficas,
etctera Si una persona se apartaba un poco de estas normas del grupo,
se ejercan intensas presiones para que volviera.
Despus de la tercera sesin familiar, les pedimos a los padres que
salieran solos como premio por todos los cuidados que haban dispensa
do a su hija durante dos aos as como t.ambin a una abuela paterna
invlida que viva con ellos. El equipo de terapia familiar les dijo a los
padres:"Para agradecerles a ambos por todo lo que han hecho por la fa
milia y para apoyarse mutuamente en esa tarea, por qu no se toman
los dos un breve y bien merecido descanso y salen solos y se reconocen
mutuamente la importancia del esfuerzo?" En la sesin siguiente la fa.
milia inform que haban salido con todos a la pizzera y al cine a los
que habitualmente concurran. Nos dijeron: "Ustedes no entienden a
nuestra familia. Nos gusta hacer cosas juntos. De modo que eso es lo
que hicimos y lo pasamos muy bien". En este caso se puede formular la
hiptesis de que, con poco o ningn espacio para la improvisacin, los ri
tuales familiares est rgidamente definidos. Esa ritualizacin rgida
funcionaba como una metfora de una estrecha gama de opciones para
relacionarse dentro de esa familia. Segn lo entendimos, parle del tra
bajo de la terapia consista en ampliar la flexibilidad de los roles de los
padres, considerar a la hija como una adolescente que tomaba ciertas
decisiones "caprichosas" (y no como una niita que requera euidados) y
fortalecer los vnculos fraternales.
Entre las preguntas orientadoras que pueden formular los clnicos
para comprender las pautas de la ritualizacin rgida figuran las si
guientes:
L Tiene esta familia algunas rutinas cotidianas comunes?
2. modo celebran de la misma manera los cumpleaos de
distintas personas?
3. mantienen ao a ao para el Da de la Accin de Gracias?
4. le resulta ms cmodo hacer las cosas del modo anti guo y
conocido?
Los modelos de preguntas reflexivas que permiten introducir lapo
sibilidad de rituales ms abiertos son:
52
5. ra quecambiar mnimamente sus rutinas, qu hara?
6. tratara de modificarlas, quin podra ser esa perso na?
7. el que ms probablemente estuviera dispuesto a
aceptar el cambio?
Estas pr 1:tas constituyen un medio para evaluar los aspectos
en que una fam1ha puede tener est.ablecidos rituales rgidos as como
para ayudar a la familia y al terapeuta a identificar pequea; zonas de
posibles cambios.
3) Ritualizacin sesgada. Existe este tipo de ritualizacin cuando
se pone el acento en una particular tradicin tnica o religiosa o inclusi
ve un lado de la familia, a expensas de otros aspectos familiares. Por
ejemplo, la familia para las vacaciones o se rene para Januk o para
festeJar los cumple8;ilos, etctera, con los parientes maternos y hay poco
cent.acto con los panentes paternos para celebrar acontecimientos
. Por ejemplo en mi f3:111ilia, yo fui criada dentro del unitaris o y el
eqmvalente del lado de m1 esposo es la religin juda. Cuando comenza
mos a vivir junl;os, l no quera saber nada de celebrar la Navidad O Pas
cua o cualquier otra festividad segn la tradicin cristiana. Durante va
rios aos celebramos esencialmente las festividades judas. Con el tiempo
esto se ansf e un problema porque yo senta que no podamos
compartir_ t ad1oones importantes para m. Yo me senta muy sola duran
te las festiVIdades que se haban celebrado durante aos en mi familia de
origen. Tuvimos que establecer algunas prcticas que nos permitieran ce
lebrar a nuestro propio modo aquellos das que tenan connotaciones reli
giosas para poder satisfacer as nuestras diferentes necesidades.
Las parejas que provienen de ambientes mixtos tnicos o religiosos
se enfrentan con una t.area evolutiva singular respecto de los rituales
En la7 celebraciones puede haber valores intrnsecos muy diferentes'.
Por ejemplo en una investigacin realizada por McGoldrick y Rohr
baugh (1987), los encuestados provenientes de familias irlandesas infor
maron que sus familias valoraban "el autocontrol el sufrimiento la
b.e ida, la forlalez _ de las i:nujeres y el respeto por la normas de la Igle
srn Y que a los mnos habia que verlos pero no orlos. Por el contrario
:os encuestados judos informaron con mayor frecuencia que sus fami:
has valoraban la educacin, el xito, estimular a los hijos, la expresin
v rbal, compai:tir el sufrimiento, la cu!-p_a y la comida" (pg. 96). Si los
c?nyuges prOVIenen de estas dos tradICiones, el hecho de celebrar por
eJemplo, una fiesta de aniversario puede dar lugar a que surjan muchas
diferencias sobre los roles que tienei-t que desempear los nios sobre la
bebida, la comida y los modos en que habra que expresarse ve balmen
te. Las parejas.t enen que encontrar las maneras de combinar y respe
t r ambas t adic10nes. Pueden llegar a provocarse conflictos cuando pla
nifican los rituales sin darse cuenta siquiera que esto se debe a los dife
rentes valores que se destacan en las tradiciones.
53
 . En los casos en que las familias han pract.icado una -z:i ua izacin
sesgada, el terapeuta podra examinar la 1;1estin del eqUihbno entre
tradiciones tnicas y religiosas y la fam1ha extensa. Las preguntas
orientadoras que podran formularse para evaluar este aspecto son del
tipo siguiente:
l. Si van a la casa de parientes para pasar las vacaciones, adnde
suelen ir habitualmente?
2. les han transmitido sus familias de origen y
para qu acontecimientos? , ..
3. tnicas se respetan mas en esta fam1ha y de
dnde provienen?
4. Qu festividades religiosas e respet e esta familia? En
qu medida esto refleja el ambiente -fam1har.
Modelos de preguntas reflexivas podran ser:
5. De qu modo podran in l r en usrit l s as e tos. e la otra
familia de origen (o tradicion tmca o religiosa). .:,Qwen apoya
ra esta actitud? Aquin le molestara? diferentes miembros. Tambin se puede lograr algn conocimiento sobre
6. Cmo cambiaran sus rituales si hicieran esto?
Las respuestas a estas preguntas permi e_n formarse un idea bas
tante especfica sobre la inclusin de la familia e un ampho con exto
cultural, tnico y religioso. Puede ponerse de mamfiesto el 1!1-d? smgu
lar en que cada familia ha combinado diversos aportes hered1tanos.
4) Ritual vado como acontecimiento y no como proceso. Cuando la
gente celebra acontecimientos p r bligacin y se le otorga muy poco
significado al proceso o al acontecimiento, estamos frente a lo que.se de
nomina rituales "vacos" (van der Hart, 1983). Esto puede ocurrir por
que los rituales se han vuelto muy cerrados, o se an degradado, o i n
hanterminado por crear ms tensin ent:e_ los miembros. de la fam l a.
Por ejemplo, en la mayor parte de las fanuhas de esta sociedad trad1c10-
nalmente han sido las mujeres las encargadas de preparar las celebra
cienes familiares. Compran y cocinan la comida, decoran, preparan
ropas especiales, envan las tarjetas, e c?tera. Con el tiempo, e te rol
primario puede llegar a resultarles fastidioso, de. odo quelosntuale_a
se siguen por obligacin. Asimimo, si la elaboraci n del proceso del n
tual recae en una sola persona, queda poco espacio para que todos los
miembros de la familia puedan hacer sus aportes personales.
En algunas familias el sentimiento que p:edomina cuando se sea
lan los acontecimientos puede ser el de segwr el protocolo y no el d,
crear y trabajar con significado. Las preguntas orientadoras que s po
dran formular para darse cuenta si la gente est. llevando a cabo ritua
l les"vacos" son:
54
l. Quin es el que habitualmente planifica las fiestas, celebracio-
nes y vacaciones en su familia?
2. Quin participa ms/menos en estos acontecimientos?
3. De qu disfrut.an ms, de la planificacin o del acontecimiento?
4. Si no tuvieran estos acontecimientos, quin sera el que ms los
echara de menos?
5. Quin es el que menos quiere estar presente?
6. Cules son los pensamientos y sentimientos que experimenta
cada uno cuando se termina la celebracin?
Entre las preguntas reflexivas podran incluirse:
7. Qu se necesitara cambiar en la planificacin del aconteci
miento para quese volviera ms significativo?
8. Cundo podran hacerse esos cambios?
Con las respuestas a estas preguntas, puede surgir informacin so
bre la energa de la famlia para los diversos rituales, quin participa en
el proceso de armarlos y si los rituales son significativos o no para los
las diferencias de sexo en la elaboracin de rituales familiares.
5) Proceso ritual interrumpid-O o imposible de ser experimentado
abiertamente. A veces, como consecuencia de cambios sbitos (muerte,
mudanzas, enfermedad) o acontecimientos traumticos en la familia o
en el contexto cultural (guerra, opresin, migraciones), las familias pue
den ser incapaces de experimentar plenamente el proceso ritual comple
to. Por ejemplo, Davis (1987) describe una familia de inmigrantes rusos
judos que lleg a los Estados Unidos ocho aos atrs. La circuncisin
(Bris) del hjo se haba hecho en secreto en Rusia. La familia no estaba
en condiciones de celebrar abiertamente con toda la comunidad juda,
con lo cual el ritual quedaba privado de uno de sus mltiples niveles de
significacin: la conexin de esta familia juda concreta con la comuni
dad de familias judas a lo largo de la historia. Por tanto, esto tuvo mu
chas consecuencias para el significado, importancia y alegria que pudie
ron experimentar para la celebracin en libertad del Bar mitzvah de su
hijo en este pas.
Tambien trabaj con una pareja que describi el matrimonio de los
padres del esposo en Viena a fin s dela dcada de 1930. Puesto que no
era seguro celebrar abiertamente la boda juda, se hizo un festejo pe
queo y secreto. El hijo describi la fotografa de la boda como un smbo
lo del temor que haba presidido a los 45 aos de matrimonio de sus pa
dres. En la fotografa se vea a la feliz pareja en el centro, rodeadas por
parientes muy tensos y angustiados. El hijo creci oyendo los relatos de
lo que le haba pasado a cada uno de los parientes que aparecan en la
fotograia, ya sea que se haba escapado a Palestina y no tuvieron noti
cias durante 25 aos, o que haba muerto en un campo de concentra-
55
cin, o que haba huido de un campo de concentracin y haba pasado
aos viajando antes de encontrar un lugar seguro. Para s s. adre , Jos
aniversarios de boda, que generalmente sealan una transic1on positiva
dentro de la familia, estaban cargados de otra atmsfera poderosa mu_v
particular: la destruccin de familias, de ciudades y de la cultura juda,
Adems, cuando se han producido migraciones, puede no haber ac
ceso dentro del nuevo pas a las comidas, smbolos, lengua y lugares es
peciales de la antigua cultura que son hitos importantes para. el ritual.
Por ejemplo, un estudiante puertorriqueo describi las dificultades que
tuvo para celebrar el Da de los Tres Reyes en Massachusetts cuando su
familia emigr y se estableci all 15 ao.s a tr s.9 No s podan co se con un joven de 15. El viaje nocturno constituye la primera separacin
guir las velas especiales, haba que pedu a Pue to Rico las c m1das
especiales y en el trabajo no se le conceda penmso para festeJar esa
fecha.
Algunos elementos de estigma en el contexto cul ral ta bin pue
den impedir que algunas personas tengan acceso a ciertos rituales tra
dicionales que respaldan transiciones (lmber-Black, 1988a). Homose
xuales, lesbianas y concubinas no tienen ceremonia de b da; las fai_ni
lias con un nio adoptado no tienen modos de festeJar la mcorporacrn
de otro hijo en la familia. En otro nivel, los veteranos de Vietnam volvie
ron desacreditados en muchas comunidades, sin desfiles militares que
celebraran alguna victoria.
Las preguntas orientadoras que pueden formularse para compren
der cmo se puede cercenar el proceso ritual a causa de un cambio im
portante en la vida familiar o por algn sistema de opresin en el con
texto cultural son:
l. Cmo cree que fue inte:rTI1mpido algn proceso ritual (por gue
rra, muerte, suicidio, migracin, etctera)?
2. A quin afect ms esta interrupcin?
3. Cmo lo sabe?
Algunas preguntas reflexivas:
4. Si los miembros de su familia tuvieran la oportunidad de cele
brar el ritual ms abiertamente, o con mayor respaldo de la cul
tura, dequ modo diferente lo haran? . ,
5, Si tuvieran que completar de algn modo el ntual, ahora, que
podran hacer?
6. A quin sera importante incluir? . amarillos cuando bamos a cantar los villancicos. Ahora que todos tienen
7. A qu otros recursos se puede apelar para proporcionar un am
biente seguro y de respaldo para el ritual?
Las respuestas a estas preguntas pueden poner de manifiesto los
modos en que los cambios en el proceso ritual afecta.ron la vida de las
personas, al mismo tiempo que se introduce la idea de que se pueden re
elaborar algunos de los rituales del pasado: algo s puede hace con lo
que fue cercenado antes. Asimismo se pone de relieve la necesidad de
56
crear el espacio para reconocer importantes transiciones, aun si el con
texto cultural nolo proporciona.
6) Flexibilidad para adaptar rituales, El ltimo aspecto para eva
luar familias es considerar su flexibiliad para adaptar rituales. Por
ejemplo, los rituales para irse a la cama son centrales en las familias
con hijos. (Vase Albert, Amgott, Krakow & Marcus (1979) para una
consideracin sorprendente sobre los rituales para irse a la cama en do
ce familias diferentes.) Sin embargo, un ritual para la hora de dormir en
el caso de un nio de 2 aos debe ser muy diferente del que se practica
importante del nio de su familia y se repite por siempre. Cmo traba
ja la familia con esta pequea despedida y reconexin a lo largo de los
aos?
Por ejemplo, trabaj con una familia con dos hijos, de 6 y 10 aos.
Pareca haber muy poca diferenciacin entre los dos. Con frecuencia se
los englobaba con el rtulo de ios chicos" y los puntos fuertes singulares
de cada uno nunca se destacaban. Cllando les pregunt sobre la hora de
acostarse, descubr que el de 10 aos tena la misma rutina y la misma
hora de acostarse que el de 6. El ritual nocturno no se haba adaptado
para reconocer la creciente autonoma del hijo mayor.
Una de mis discpulas, para explicar por qu no quera ir a su casa
para celebrar su cumpleaos con sus padres, describi cmo la celebra
cin haba permanecido inalterable a lo largo de los aos. Su madre to
dava haca el mismo tipo de pastel con las velitas con nmeros (ahora
para 32, un 3 con un 2), slo asistan al festejo los miembros de la fami
lia y no haba nada que sealara su cambio de situacin como una per
sona independiente fuera de la familia.
Por el contrario, Jim Shaw (profesor de la Universidad de Massa
chusetts) describi cmo iba cambiando el ritua1 de Navidad dentro de su
familia. Cuando los nios eran pequeos, siempre salan a dar un p03eo
en automvil para ver si podan encontrar a Santa Claus en camino a la
casa. Por supuesto, nunca lo encontraban y cuando volvan a casa, todos
los regalos ya estaban acomodados en el arbolito (annado por los abue
los). Cuando los nios se hicieron mayores y ya no crean en Santa Claus,
igualmente insistan en salir en el automvil y se transmitan relatos so
bre el ao en que "Papi le toc la bocina muy bruscamente a otro autom
vil en Nochebuena", de aquella vez en que Janice confundido los gloOOs
ms de 20 aos, todava salen en el automvil todos los aos y se inter
cambian recuerdos y relatos sobre los paseos de Navidad en el pasado.
Algunas preguntas orientadoras son:
l. Cmo cambi la hora de acostarse para el/los nio/s a lo largo
de los aos?
2. Cambiaron las fiestas de cumpleaos?
57
 3. Las mismas penonas participan en los rituales nocturnos?
Cmo cambiaron sus roles?
4. Cuando alguien se incorpora a la familia (por nacimiento, matri
monio, nuevo matrimonio) o la abandona (porque sale de la ca
sa, por muerte, divorcio), cmo se han seffalado estos aconteci
mientos?
Algunas preguntas reflexivas son:
5. Dentro de 5 aos, cuando Maria ya no viva en la casa, cmo
piensan que se celebrar su cumpleaos?
6. Si experimentaran una prdida en la familia, cmo creen que
podran sealarlo?
7. Qu nuevos rituales cre la familia?
La capacidad de modificar los rituales a lo largo del ciclo vital
mantiene el vigor de los rituales familiares, le permite a las familias
contar con momentos especiales para marcar y reelaborar roles, reglas y
relaciones, y refuerza la cohesin grupal. Las familias exp rimentan
cambios constantemente, a medida que cada uno crece, se tncorporan
nuevos miembros y otros la dejan. La flexibildad para adaptar rituales
significa que estos cambios pueden elaborarse de modos significativos.
Celebraciones familiares, tradicones familiares,
rituales del ciclo uital y vida cotidiana
En la vida cotidiana de la familia, dnde puede mirar el terapeute.
para evaluar aquellos aspectos que podran entrar en esta tipologa d8
seis tems? Se pueden examinar cuatro aspectos de la vida familiar que
se han ritualizado: celebraciones familiares, tradiciones familiares, d
tuales del ciclo vital familiar y vida cotidiana (adaptado de Wolin y
1 Bennett, 1984). Las celebraciones familiares se definen como ritualen
que se practican ampliamente alrededor de acontecimientos que se fes
tejan en el contexto cultural, como el 4 de julio, el Da de Accin de
Gracias, el Seder de Pascua, Navidad, etc. Por medio de expectativa'>
culturales ms amplias, la sociedad en cierta medida organiza el tiem
po, espacio y smbolos de eStos rituales. Las tradiciones familiares estn
menos establecidas en la cultura y son ms idiosincrticas de cada
familia y estn basadas en lo que podra denominarse un calendario ""in
terior" en vez de "exterior". Los aniversarios, fiestas de cumpleaos, va
caciones, etc. pertenecen todos a est.e categora. El tercer aspecto a con
siderar es el de los rituales del ciclo vital familiar, como bodas, fiestas
de regalos (para novios o recin nacidos), bautismos, graduaciones, jubi
laciones, etc. Estos son acontecimientos que marcan el paso de la fami
lia por el ciclo de la vida. Por ltimo puede resultar til examinar losr:'.-
tuales de la vida cotidiana de la familia, como1a hora de la comida, la
58
1 59
hora de acostarse lo mo entos de recreacin, acont.ecimientos que es
tn cargados de sigruficactn en la medida en que la familia crea roles,
reglas y normas.
A medida que se rene informacin sobre estas cuatro zonas de la
vida familiar --:elebraciones familiares, tradiciones, rituales del ciclo
vital y vida cotidiana- el clnico y la familia pueden comprender los
modos en que estn rgidamente ritualizados, si tienen un bajo nivel de
ritualizacin, o ritualizacin sesgada, o si experimentan los rituales co
mo vados, cercenados o inalterables a lo largo del tiempo. Esta com
prensin es la base para iniciar un proceso de ajuste entre cmo trabaja
r el terapeuta con sus pacientes y las intervenciones rituales que se
producirn en el proceso de la terapia. Si los miembros de le familia tie
nen un bajo.nivel de ritualizacin, la elaboracin de rituales les va a pa
recer algo 3Jeno. Tal vez marcar algunos cambios con pequeos rituales
den r de1 sesi n podr9:. er un medio adecuado para empezar. Si la
fam1ha sostiene ntuales ngidos, el clnico podra considerar la posibili
dad de establecer pequeas partes ms abiertas en algunas ceremonias
ya consolidadas, de modo que pudieran surgir algunos elementos nue
vos y .diferentes. Con los rituales sesgados, el t.erapeuta podrfa ayudar a
los mi mbros de la familia introducir gradualmente algunos smbolos,
con fl1:dos y valores proveru ntes de otros sectores _de su patrimonio he
red1tano. En el caso de los ntuales vacos, es necesario encontrar algn
pequ o sector en el que se pudiera introducir significacin mediante el
cambio del proceso de preparacin del ritual Los rituales que han sido
interrumpidos o que se han celebrado en secreto pueden empezar a efec
tuarse en forma ms abierta; tal vez alg,.mas de sus partes :inclusive se
puedan volver a representar. Al trabajar en forma flexible sobre los ri
tuales del ciclo vital, se pu e ayudar a los miembros de la familia a que
vean en qu casos han podido adaptar exitosamente sus rituales con el
tiempo y qu otros podran necesitar que se los modificara.
. Por ejemplo, Dick Whiting y yo trabajamos con un hombre y una
muJer que, durante los tres aos que llevaban juntos haban creado una
cantidad de rituales para ellos dos. Destinaban una :ioche por semana a
salir a pasear Y estar juntos, trataban de preservar uno de los das del
fin de semana para pasarlo juntos y celebraban regularmente una canti
dad de acontecimientos familiares y culturales con su familia (Navidad
Da de la madre, cumpleaos, etc.). Sin embargo haba un acontec:
miento en la vid delamujer (Marisa) que quedaba singularmente al
margt!n de todo ntual. Suhermano se haba suicidado haca 20 aos. Su
muerte era algo de lo cual todava no se poda hablar abiertamente en
su familia, ni se sealaba con visitas al cementerio ni se reunan todos
de alguna manera para conmemorar el aniversario de su muerte o de su
naci?Iiento.. El an ve.rsario de esa muerte iba a: ser el mes prximo.
Mansa tem1a depnmirse cuando se acercaba el momento del aniversa
rio. Ta bin e taba preocupada porque, como haba elegido nn marido
que tema el mismo nombre de su hermano, le pareca que alrededor de
esa muerte todava tendra una serie de problemas sin resolver.
 En las sesiones anteriores al aniversario, hablamos de los modos en
que la pareja podra lograr que este anivers o fuese m s abierto, c o
una manera de dar ms apoyo personal a Mansa y tambin a su fam1ha
(visitar la tumba, decirle a la familia que ellos dos iban a ir e invitar a
los otros miembros a que los acompaaran, mirar fotos familiares, hacer
algn tipo de homenaje al hermano en su casa). Tambin formulamos
wia cantidad de preguntas sobre los aspectos en que Rand (el cnyuge de
Marisa) era distinto de su hermano, poniendo el acento en des.tacar que
los dos eran individuos diferentes. Luego dejamos a criterio de Marisa Y
Rand que volvieran con wi ritual que pudiera funcionar en el caso de
ellos. Dado que ya haban manifest.ado cierta tendencia a usar rituales,
nos result.aba cmodo dejar ste de final abierto. Varias semanas des
pus nos describieron cmo en su casa, durante las noches anteriores y
luego en la fecha en que el hermano se haba matado, h_a-b ence':1dido
wia vela y se haban referido a lo que el hermano babia podido bnndar
al rnwido cuando estaba vivo. Adems, Marisa haba sacado algunas fo-
tos de su famila incluso del hermano (explcitamente ella no habamos
trado fotos de . Luego estas fotos las dejaron en la cocina Rand se sin
ti mejor cuando pudo respaldar a Marisa en Wl momento que sa a.difi
cil para ella porque apareca una estructura de franco reconoc1m1ento
del tema de la muerte del otro Rand, y Marisa expres que poda contro
lar mejor sus altibajos en ese momento. Despus de discutirlo mucho,
ella pudo llamar a su madre en esa semana y hablarle de cmo estaba
sealando la muerte de su hermano. La madre no se desmoron Y pudo
hablar un poco con Marisa sobre la ceremonia que ella y Rand haban ar
mado. Esta era una conversacin que Marisa nunca pens que pudiera
tener con su madre. En el proceso teraputico, descubrimos cierta adap
tacin entre nuestro acceso al ritual y el dela pareja.
En contraste, el doctor Whiting y yo trabajamos con otra pareja
que describ antes como de bajo nivel de rituali a in (no cel braban
aniversarios ni cumpleaos ni sealaban acontec1m1entos especiales en
la familia). Se preguntaban si deban seguir casados. Gran parte del
contenido de las primeras sesiones gir alrededor de agravios Y disgus
tos pasados en sus 24 aos de matrimonio. A medida que los cnyuges
aclaraban sus diferentes pwitos de vista sobre los agravios, resolvan
los malentendidos y se comwiicaban en forma ms directa, les pedimos
que diferenciaran los agravios entre aquellos que podan dejar pasar,
aquellos que todava necesitaban elaborar y aq.uell s que de a!gnna ma
nera deban continuar formando parte de su h1stor1a compartida. Estas
listas las trajeron a wia sesin. Entonces les pedimos que transforma
ran los agravios que sentan que podan dejar pasar trabajando con
ellos en casa de alguna manera. Hablaron de quemarlos afuera n lapa
rrilla (estbamos en medio del invierno en Massachusetts occ1dent.al).
Nunca llegaron a efectuar el ritual de la quema de avios Y v lvieron
dos semanas despus diciendo que ya no e;a necesano. Al cons1derar!o
retrospectivamente, me parece que no pudimos adaptamos a su propio
estilo de trabajar con rituales. Puesto que ellos no estaban acostumbra-
60
dos a trabajar con rituales por sus propios medios, hubiera sido mucho
mejor armar el ritual de transformacin en la sesin junto con nosotros.
En ltima instancia, sus agravios perduraron como una metfora muy
intensa y al cabo de varios meses ms de tratamiento, concluyeron.
Varios meses despus de esto, la mujer abandon al marido.
Laconducta sintomtica como ritual
Una segunda zona en la que resulta til examinar el ritual en el
proceso teraputico es en lo referido a los aspectos rgidamente rituali
zados de la conducta sintomtica. Por ejemplo, en la familia Jensen, en
la que la hija menor se neg a caminar o a hablar durante dos aos, se
haban desarrollado una serie de conductas ritualizadas. Primero, el pa
dre tena wi modo particular de hacerla caminar, movindole los pies
mientras l permaneca detrs de ella y la empujaba hacia adelante.
Tambin llevaba una provisin de caramelitos Tootsie Roll para darle
como premio despus de haberla trasladado de un sitio a otro. La madre
tena una manera completamente diferente de hacerla caminar: le sos
tena firmemente los hombros con una mano y luego se inclinaba y le
golpeaba con la mano la parte posterior de la rodilla para impulsarle la
pierna hacia adelante. La nia slo poda usar pantuflas para caminar
(los zapatos eran demasiado pesados) y slo mami o papi podan hacerla
caminar. Las diferencias entre los padres surgan en las disputas sobre
cul era el mejor modo de hacerla caminar. El padre pensaba que su
manera era la mejor porque la persona que la haca caminar no tena
gue agacharse. La madre pensaba gue la suya porque la hija extenda
ms los msculos de la pierna cuando ella le doblaba la rodilla. A!., e!
sntoma rigidamente ritualizado estaba sostenido por interacciones rgi
damente ritualizadas que eran metafricas de las relaciones familiares.
La colocacin de los utensilios domsticos de Wl modo particular
antes de poder salir de la casa, comer y salir de parranda, lavar la ropa
a mano, tomar bebidas alcohlicas, el consumo de drogas y muchos tipos
diferentes de conduct.a sintomtica pueden depender de complicados ri
tuales intrnsecos. En nuestras experiencias, t.ales sntomas rgidamen
te ritualizados con frecuencia aparecen en familias que carecen de ri
tuales ms significativos. Como lo hizo notar Schwart.zman (1982), "Los
ritos de pasaje funcionan para facilitar que los individuos modifiquen
sus relaciones sociales de un modo culturalmente adecuado, mientras
que la conduct.a sintomtica funciona para legitimar el fracaso de los
cambios culturalmente ademados en el ciclo vit.al" (pg. 3). Contina re
firindose a cmo tanto los rituales corno las conductas sintomticas
ayudan a mantener sus respectivos sistemas sociales, pero cmo los
rituales trabajan con mltiples niveles de significado y organizacin y
partes abiertas, que entonces hacen posible el cambio. Considera que los
rituales (en especial los ritos de pasaje) trabajan con mensajes paradji
cos simultneamente, con lo cual estimulan el cambio.
61
 El significado y el simbolismo de que estn dotados los rituales
sintomticos pueden utilizarse para abrir otras opciones. Por ejemplo,
en el caso de la nia que no caminaba ni hablaba, elaboramos un nu':vo
modo de hacerla caminar que incorporaba ambos modos de trabaJar
de los padres en el curso del tratamiento, se hizo una videocinta en la
que la madre y el padre aparecan como expertos y les mostraban a
todo el personal del centro sus estilos particulares para hacerla cami
nar. Este vdeo se les mostr a todos y finalmente el centro residencial
lleg a adoptar un modo de hacer caminar a la nia, utilizando ':1 estilo
particular del padre para dar vueltas y el de la madre para subir esca
leras. Con esto se introdujo la idea de que ella poda adaptarse a dife
rentes maneras de ..caminar". Aproximadamente cada dos semanas
se variaba el modo de hacerla caminar, de manera que gradualmente se
le sacaba un brazo del hombro, ya no se le tocaba la parte posterior
de la rodilla, etc. Por ltimo, en las semanas anteriores al momento en
que finalmente camin ,.por s misma", se "la haca caminar" slo con
que una persona le colocara la palma de la mano suavemente en la es
palda.
La terapia como ritual
La terapia misma puede verse como un ritual. Kobak y Waters
(1984) consideraron que las tres etapas propuestas por Van Gennep se
encontraban comnmente en los ritos de pasaje y estudiaron cmo s
aplican en el proceso teraputico. La primera eta e laseparacin. n
s comunes y se increment la presin para que tratramos a Herman in
los ritos de adolescencia de muchos lugares de Afnca, se separa a losJ
venes y se da un alojamiento especial para las jvenes que co ienzan
con la menstrnacin y se destina un campo separado para los Jvenef,
que se inician. La separacin fsica denota que est.n alejados de su an
tigua situacin, aunque todava no estn integrados al 15!UPO en s.u..nue
va posicin. Adems, los adolescentes aceptan a de ':rmmadas per7onas
como guas dentro de su grupo, quienes les transmitirn la nueva mfor.
macin. Tambin se efecta una conexin grupal, puesto que formar,_
una especie de asociacin de viajeros comunes que pasan por los cam
bios.
El tratamiento tambin se lleva a cabo en un lugar especial y sepa
rado, y en la terapia familiar con frecuencia se 1;1-tiliza un parafer alfa.
concreta, con espejos unilaterales, redes telefmcas y e u1pos de vtdeo
Hay una unin con el terapeuta, se lo.acepta como gu1 con el 9u S
mantienen conversaciones especiales mientras se transmite conocnn1en-
to especializado. Como advirti Tomm (1988): ,.El terapeuta puede inda
gar legtimamente acerca d las experiencias. P :Va?as y personale dP.
los pacientes" (pg. 2). Corrientemente tales mmabvas ser C?n 1de-
radas inadecuadas o extraas fuera del contexto de una relac1on mtima.
As se puede trazar una lnea demarcatoria: en la terapia se habla
acerca de la vida cotidiana pero no estamos en la vida cotidiana.
62
1
Asimismo, en el comienzo del tratamiento, con frecuencia se traba
ja con los miembros de la familia para alentarlos a que emprendan el
viaje todos juntos y no se concibe que una persona necesariamente ten
ga que estar "fija". A veces se invita a todos los miembros de la familia
coino viajeros comunes "con iguales necesidades y esperanzas de cam
bio" (Kobak y Waters, 1984, pg. 91). A veces ocurre que las familias no
se comprometen con el tratamiento porque esta idea de los vi.ajeros co
munes no se trabaja con xito. Por ejemplo, en un caso en el que traba
jamos el doctor Whiting y yo, un hombre de 42 aos (el mayor de tres
hermanos) haba estado viviendo en el stano de la casa de sus padres
durante aproximadamente ocho aos y se haba negado a salir. La fami
lia present a Herman como el nico que tena problemas. Les pedimos
a los padres, y tambin a los dos hermanos, que concurrieran a algunas
sesiones para ayudamos a comprender las dificultades de Herman. En
esas sesiones tratamos de llegar a ver el problema del hijo de un modo
ms interacciona), en la medida en que descubrimos que: 1) los padres
tenan peleas muy explosivas que Herman trataba de detener; 2) haca
10 aos los padres haban decidido airadamente tener dormitorios sepa
rados, y 3) los padres tenan puntos de vista muy diferentes sobre cmo
manejar los problemas de Herman. (El padre pensaba que haba que
obligar a Hermana salir del stano y haba llamado a la polica para sa
carlo a rastras. La madre pensaba que haba que dejarlo tranquilo y ha
blar con l en la casa, que con el tiempo superaria la cuestin que lo
agobiaba.) No tuvimos xito en convencer a la familia de que los proble
mas que afrontaban eran algo compartido por todos ellos como viajeros
dividualmente. Despus de la tercera sesin, la familia se neg a concu
rrir a otras sesiones. Varios meses ms tarde recib una tarjeta de
Navidad de la familia en la que me decan que las cosas se haban esta
bilizado con la internacin del hijo. Al entrar en una institucin se res
tableci su rol de "enfermo".
Con la pareja que describ antes, que elaboraron su propio ritual
para reconocer el suicidio del hermano, termin por realizar la primera
entrevista con ellos en mi despacho de la universidad y no en el
consultorio en el que yo trabajaba con Dick Whiting (que tena toda la
parafernalia habitual para la terapia familiar). Estaban ansiosos por
iniciar el tratamiento y como hubo una tormenta de nieve en la que ca
yeron 30 cm, ninguno de nosotros quera manejar los 20 km hasta el
consultorio. Mi despacho de la universidad no es un sitio tan privado (se
puede or a la gente que habla en el corredor) y, cuando llegamos, lapa
reja se top con uno de mis estudiantes al que por casualidad conocan.
Ms tarde, se produjo cierta confusin respecto del trmino de la sesin,
ya que ambos hicieron llamados telefnicos para volver a arreglar cier
tos compromisos a causa de la tormenta, y le pregunt a Marisa si,
cuando se reuniera la familia para las prximas vacaciones, se hara al
guna mencin del hermano. Cuando comenzamos la segunda sesin,
Marisa y Rand me dijeron que los haba perturbado mucho que yo men-
63
donara esa cuestin cuando no estaba claro si estbamos todava en se
sin o no, pero lo comprendieron dentro del contexto de que no dispona
mos de un lugar especial para la reunin con una sala de espera separa
da, etc. En la segunda sesin nos reunimos en el consultorio habitual
con el espejo unilateral y todo 1o dems. Dijeron que se sentan mucho
ms cmodos. En cuanto a m, me pregunt si era un error inclusive co
menzar la terapia fuera de ese lugar especial.
Los mismos modelos .de terapia parecen haber desarrollado sus
propios rituales para esta primera etapa de separacin. Por ejemplo, el
modelo estratgico de Ha1ey se refiere a la importancia de la fase social
(que tiende un puente importante entre la vida cotidiana de la familia y
el carcter especial de la terapia), luego la etapa problemtica (que deli
mita este momento como la etapa en la que hay un foco concreto), y lue
go la etapa de intervencin (el terapeuta como gua que puede dE?"los
a resolver ciertas dificultades). Haley (1976). El modelo de Milan tiene
la sesin de cinco partes: 1) la reunin previa del equipo de terapia para
analizar a la familia y las hiptesis de trabajo; 2) la sesin con las ape
laciones del terapeuta en la habitacin; 3) la reunin intersesiones entre
el terapeuta y el equipo detrs del espejo para analizar la informacin
proveniente de la sesin y cules son las intervenciones o sealamientos
que se van a presentar a la familia; 4) la presentacin a la familia, y 5)
la discusin posterior a la sesin para analizar la reaccin de la familia
ante el comentario o la intervencin (Selvini Pala.zzoli y otros, 1978b).
Este proceso distintivo en cinco partes parece delimitar los roles entre el
equipo de terapia y la familia, poniendo el acento especialmente en el
momento en que el equipo introduce nueva informacin.
Los propios terapeutas pueden descubrir que tienen determinados
rituales, como sentarse en la misma silla, o formular una secuencia de
preguntas sobre el motivo actual de la terapia, o tpicamente comenzar
con un genograma o dos en la primera sesin. O puede haber tipos
comunes de rituales que el terapeuta utiliza con la familia para compro
meterlos con el tratamiento y separarlos de su vida cotidiana. Por ejem
plo, en los casos en que hay opiniones diferentes sobre si la familia nece
sita terapia o no, Imber-Black (1985) ha utilizado variantes del ritual de
los das impares/das pares del grupo de Miln. En los das pares los
miembros de la familia actan y hablan como si no necesitaran trata
miento; en los impares, actan y hablan como si efectivamente lo nece
sitaran. Se les pide a los miembros de la familia que observen escrupu
losamente de qu modo difieren en los das pares e impares determina
das conductas problemticas sobre las que algunos de ellos estn preo
cupados. En la siguiente sesin teraputica lo principal es ayudar a los
miembros de la familia a llegar a alguna decisin sobre si quieren ini
ciar el tratamiento o no.
La primera fase de la terapia es el momento de establecer un nivel
de confianza, seguridad y aceptacin mientras los roles y posiciones ha
bituales no estn fijos. Mientras se van reelaborando las normas y roles,
los miembros de la familia necesitan cierto anclaje en algunas conexio-
64
nes personales que proporcionan las bases para los posibles cambios en
la segunda etapa, el perodo liminaL
La etapa liminal o de transicin del proceso ritual es un periodo de
experimentacin, en el que se ensayan nuevas identidades y se aprende
informacin nueva. En los rituales, los que se inician estn en la "situa
cin de no tener ninguna situaci1i"": ni nia nl mujer, ni joven ni
hombre.
En la terapia esta etapa resulta un momento decisivo para abrir
posibilidades de cambio en la familia. Si el terapeuta ha establecido un
buen contacto en la etapa de separacin, tiene una ventana abierta ha
cia la familia, durante un periodo limitado, para cocrear nuevas pautas.
Si esta etapa se prolonga demasiado, las familias pueden hacerse dema
siado dependientes del proceso mismo de la terapia en lugar de llegar a
usar sus propios recursos. Adems, cuanto ms se prolongue esta etapa,
ms probable es que el terapeuta y la familia lleguen a tener un contac
to demasiado estrecho y se fijen determinadas interacciones, lo cual difi
culta ms la introduccin de informacin nueva. El proceso mismo de
tratamiento puede volverse rgidamente ritualizado, especialmente en
cuanto a tiempo, lugar y contenido. El cambio de frecuencia entre las se
siones, momentos y lugares diferentes para realizar la sesin y el cam
bio de los temas abordados pueden ayudar a evitar la posibilidad de que
la terapia se convierta en Wl ritual rgido.
En la tercera etapa ritual, la reagrupacin, las personas vuelven a
conectarse con la comunidad en su nueva situacin. En la terapia se
produce Wl movimiento de distancia del lugar y tiempo especiales de la
terapia para volverse hacia las conexiones con los recursos de la familia
y su vida cotidiana
Por diversas razones la terapia familiar con frecuencia no tiene la
fuerza suficiente para explorar la tercera fase del proceso teraputico.
Una de ellas es que se ha escrito ms sobre las etapas iniciales de la te
rapia y muy poco sobre su terminacin. Adems, es ms fcil escribir so
bre lo que ocurre en la sala de terapia que sobre las nuevas conexiones
que se producen fuera de la sesin. Por ltimo lo tpico es que el proceso
de terminacin siempre ha sido muy breve en la terapia familiar. Tal
vez esto estTelacionado con los modelos de sistemas que tratan de dife
renciarse de otros modelos teraputicos, en los que el trabajo con la ter
minacin y la transferencia y contratransferencia llev a finales dema
siado prolongados (lmber-Black, comunicacin personal, 1987).
Un modo comllll de finalizar el ritual de la terapia que se desarro
ll en mi propia prctica consiste en formular a las familias preguntas
que los coloquen en el rol de metaobservadores del proceso de la terapia.
Por ejemplo, les pregunto a los pacientes qu result ms til en la tera
pia, qu fue lo menos til y qu recomendaran para otras familias con
problemas similares. Esto saca al terapeuta del rol de metaobservador y
comentador y estimula a los miembros de la familia a participar como
colegas. Tambin utilizo el medio de salir de atrs del espejo para mar
car el final del tratamiento. Esto puede hacerse tanto como Wl ritual
65

formal (por ejemplo todos los miembros del equipo salen de atrs deles
pejo, uso de determinada comida, interc bio d smbolos o egalos) o
bien ms informalmente, cuando la familia co enza a segwr ms de
cerca las discusiones del equipo y hace comenta.nos sobre ellas, como en
un modelo de equipo reflexivo (Anderson, 1987). Cuando se sale de atrfil'.
del espejo de esta manera se produce un cambio re.specto de quin mira
a quin, quin ayuda a quin, quin agradece qwn. Se hace i:n pasa
je hacia la vida cotidiana y puede ser un modo importante de senalar lo
puntos fuertes de la familia . . . Karen (asintiendo): S.
Adems de pedirle a la famiha que haga comenta.nos sobre el pTO
ceso teraputico y la salida de atrs del espejo, con frecuenci trato d,
efectuar intercambios de smbolos o regalos que pongan de reheve algu-
na parle de la terapia. Esto puede hacerse de varios modos: el terapeutn
ofrece a la familia algo que permita reconocer sus puntos f'.uertes;_ se
produce un intercl;lmbio mutuo de smbolo o regalo.s en .la sesin, o bien
un ofrecimiento de regalos fuera de la sesin penmte vmcular a los pa
cientes ms vigorosamente con su comunidad. (Vase el captulo 3 para
ms ejemplos.)
Por ejemplo, en la sesin final con la familia La.wson, la terapeu
ta.to reuni a la madre al padre y a sus dos hijas gemelas. (Haba hecho
algn trabajo de pareJa slo con los padres para considerar ciertos n:i
pectos rgidos de su relacin.) Cuando l s pregunt qu fue lo q e hai_)m
resultado ms til en la terapia, Danmelle, la gemela que hab1a temd>J
fobia escolar y muchos problemas de aprendizaje (y a la que la madre la
haba ayudado permanentemente todos los das), dijo:
DannieUe: Result muy til lograr que mami le preguntara a mi herma.
na (Davina) si necesitaba ayuda.
Terapeuta: En qu te ayud eso? . . , . El tratamiento finaliz con el sealamiento de una relacin de ma
Dannielle: Me hizo pensar que mann no slo me quiere a m1 smo que
nos quiere a las dos. (Dauina y la m e intercambian una miro.
da de complicidad. La terapeuta les pide que todos se explayen un
1 poco ms sobre el tema.) . . . les por los "regalos" que ellos le haban hecho. El mvil con }os cisnes no
Davina: Creo que es importante que Danmelle sepa que manu me qwe
re a m tambin as no tiene que estar siempre pegada a mam.
Creo que el hecho de que papi no salga . acer chan,ps (trabajo
extrapart time) verdaderamente fue muy util. Que papi est en cn
sa ayud mucho. Puedo compartir con l mi_s sentimientos.
Terapeuta: Gracias, Davina. Qu fue lo ms til para usted, Karen Oa
madre)?
Karen: Asegurarme de que tengo tiempo para las dos nias, especial
mente Davina.
Terapeuta: En su corazn siempre haba lugar para lla...
Karen: Esa fue una de las ms grandes, cuando Davma dijo que le par,?
ca que yo no tena tiempo para ella. Y en verdad me pareci que
todo el asunto surti efecto.
Thraputa: Y usted, Mark, que fue lo ms til para usted?
66
1
f
' Mark: El simple hecho de que usted y los miembros de su equipo estu
vieran afuera y no respaldaran.ni a unoni a otro. Esa fue la mayor
.yuda porque ustedes podan considerar el asunto en forma neu
tral Lo bueno y lo malo de cada uno de nosotros. Ese fue el impul
so que Karen y yo necesitbamos, alguien que no estuviera del la
do de ninguno de nosotros.
Terapeuta: Me agrada orle decir eso (a Karen). Usted piensa lo mismo?
Por supuesto que no funciona si usted no cree lo mismo.
Entonces la terapeuta continu preguntndoles qu haba sido lo
menos til y qu recomendaban para otras familias. Luego trajo una ca
ja envuelta para regalo, y dijo: "Gan mucho en mi trabajo con ustedes y
quiero darles a mi vez un regalito. Pens en lo que esta familia repre
senta para m y siempre me surge la idea del equilibrio. Recuerdo que
usted dijo, Mark, que el matrimonio es 50-50. Y me di cuenta de lo preo
cupados que estaban ustedes por las mellizas, y cmo mantenan el
equilibrio para que cada una obtuviera lo que necesita. Y entonces pen
s en un mvil. Siempre pende en equilibrio aunque dentro de l existe
una gran libertad de movimiento. Pero en el mvil todo tiende al equili
brio. Si se le saca una parte, nofunciona. Y cuando pens en los mvi
les, me acord de una historia sobre un par de cisnes que yo sola con
tarles a mis hijos". La terapeuta cont una parbola sobre una familia
de cisnes que se corresponda con el trabajo que la familia haba realiza
do en la terapia. Las nias entonces abrieron el regalo: un mvil con cis
nes que la terapeuta haba hecho pnra ellos, y mientras corran los
agradecimientos, tambin el equipo telefone a la madre y al padre para
agradecerles por los momentos compartidos.
yor colaboracin. Se resumieron y pusieron de relieve los puntos fuertes
de la familia, se le pidi a sta una devolucin sobre el proceso de la te
rapia y la terapeuta les entreg un regalo como un modo de agradecer
slo encamaba profundos motivos familiares sino que tambin serva
para recordar la parbola de los cisnes, destinada a poner de relieve las
grandes aptitudes que la familia haba demostrado para hacer algunos
cambios tanto en las relaciones filiales como en la de pareja.
En el seguimiento de este caso que se hizo al ao, el padre orgullo
samente le cont a la terapeuta que ambas nias haban figurado en el
cuadro de honor ese ao, y que todava disfrutaban del mvil con los cis
nes que estaba colgado en su salita de estar.
Tipologa ritual yel proceso de la terapia
Estas tres etapas del ritual en el proceso teraputico pueden anali
zarse desde el punto de vista de la tipologa de seis elementos analizada
anteriormente.
67

1) Su proceso de terapia tiene un bajo nivel de ritualizacin?
Cmo se usa el ritual en las etapas de separacin, de transicin y de
reintegracin? Se hace alguna distincin entre estas t;es etap s en el
tratamiento? De qu modo seala el ingreso al trat.am1ento? F1Jese es
pecialmente en la ltima fase: reintegracin. Cmo reconecta a la fami
lia con su contexto y sus recursos?
2) Su proceso de terapia est rlgidamente ritualizado? Siempre
usa el mismo protocolo para las sesiones (es decir, una sola persona en
la habitacin, una detrs del espejo, y esta persona por lo general entra
en el consultorio cerca del final de la sesin) o la misma modalidad (es
decir, esencialmente hablar o hacer escultura o trabajar con genogra
mas)? Hay cosas que cree que deben hacerse en la primera sesin o se
gunda? Encuentra usted que hay ciertos tipos de intervenciones que
utiliza habitualmente (es decir, apartar un poco a la madre "supercom-
prometida" y tratar deincorporar al padre "perifrico")? .
3) Ritualizacin sesgada. Le parece que trabaJa esencialmente
con un solo modelo o con ideas de una sola persona del equipo? Existe
una historia de rit ales pasados que se han usado en la terapia con al
gunas de las familias que atendi y que continan apareciendo en detri
mento de la incorporacin de nuevas ideas?
4) El ritual vado como acontecimiento y no como proceso.
Encuentra usted que hay ciertos tipos de acontecimientos que se si
guen produciendo una y otra vez en el tratamiento, de modo que llegan
a adquirir un carcter predictivo? Por ejemplo, en un ambiente escolar,
se convoca automticamente a una reunin del equipo interdis
cipHnario cada vez que un nio tiene una dificultad (foco en la "ceremo
nia") en vez de que varias de las personas que trabajan con un nio ten
gan la oportunidad de planificar y conversar sobre cundo y dnde seria
adecuada una reunin del equipo (foco en el proceso)? El proceso de
organizacin de la reunin puede ser tan importante como la reunin
misma.
Las intervenciones pueden ser experimentadas por las familias co
mo acontecimientos y no como procesos cuando se repiten a lo largo del
tiempo. Por ejempo, si en una serie de cinco sesiones el mensaje del fi
nal de la sesin siempre se le presenta a la familia como una interven
cin del equipo separada, se estn creando marcos de expectacin o
respuest.as predecibles?
5) Su proceso ritual est interrumpido? Por ejemplo, planea algo
con la familia pero interfiere la crisis de otra familia y a usted le result.a
difcil retomar lo que estaba planificando?
6) Qu flexibilidad tiene para adaptar los rituales a lo largo del
tiempo? Cambia el modo en que usa el telfono? El equipo est siempre
detrs del espejo o puede aparecer en otros mbitos? Cundo llega la fa-
milia detrs del espejo? Cmo evolucionan sus rituales teraputicos?
La tipologa de los rituales puede utilizarse no slo para examinar
la conducta ritual de la familia sino tambin para estudiar las etapas
del proceso teraputico.
68
:i;,
'' Creacin de rituales teraputicos
Al trabajar con estos tres aspectos -evaluacin del uso corriente
del ritual que hace la familia, aspectos ritualizados de la conduccin
sintomtica y los rituales del proceso teraputico-- el clnico est enton
ces en condiciones de pasar a considerar los motivos rituales adecuados
para wia familia en tratamiento as como planear determinados ele
mentos. En el captulo 2, para orient.ar a los clnicos en cuestiones fami
liares que pueden abordarse muy bien con rituales teraputicos, se de
t.allan cinco motivos rituales. Pautas para cocrear rituales que tienen en
cuenta el uso del tiempo, espacio, smbolos y acciones simblicas se ana
lizan en el captulo 3.
Notas
I Cowo seilalaro11 Moore y MyerhoIT(l977): "Au11 si (un ritual) se lo ejecuta una. vez,
por primera y ilnica. vez, !IUS rigidece:;i estili:iticwi y sus repeticiones intemllll de forma o
contenido pueden convertirlo en un elemento de tipo tradicional" (pg. 8).
2 Nos damO!I cuenta de la o:;,nnotacin de que el negro es "malon y el blanco "bueno"
que hay en esta intervenco.. En este caso particular decidimos seguir el uso que hacia la
familia de los sombreros blancos y negros, pero no IleU'3ariamente recoroend:unos que se
utilice esta idea Oln otras fo.millas, ya que indirectamente perpetila estereotipos raciales.
3 Para resellas w.s amplias del cawpo del ritual, vase Ronald Grimes (1982)
Begirmings in. Ritu.oJ Stu.dies, uuiham, Maryland, University Press of A.merica (especial.
mente partea I y W) y William G. Doty (1986) Mythography: The Study o( Myths and
Ritual:., University, Alabama, Univenity of Alabama Press (especialmente captulos
2y3).
4 Lamentablemente, por lo general sdlo la mujer es "entregada" oficialmente en la ce.
remonia, lo cual refleja 108 residuos patriarcales del matrimonio en el que el padre trans
mite su "propiedsd" a otro hombre. VatJe Tad Tuleja en Curi.ou.s Cusl-Oms (1987) donde se
eocuentnrn cuentitos fascinantes sobre otros modos en que esto se manifiesta en las cele
bra.cioaes de bodas., como por ejemplo atar loszapatos viejos al automvil de la pareja. El
autor sostieue que estR costumbre qued de[ smbolo contractual de los zapatos en el
CeJ:"CSno Oriente antiguo, donde entregar una sandalia o un zapa.to signica.ba que se ha
ba completado 111 tnu1sacci6n. Eotre loe anglosa.joues el padre de la novi11 le daba al mari
do uno de los zapatos de la jove11 para mostrar que su autoridad haba pasado al 11uevo
cnyuge. "De modo significativo, la ceremonia concluia cuando el marido utilizaba el zapa
to como una parodia de autorida,;l, d.ndole golpecitos en la cabeza a la novia con l"
(pg. 67).
6 Tad 'l\deja ..dvierte que el varu ms anciano todav:fa es el encargado de trinchar
en las f11milias, independientemente de ctnto tiempo haya pasado 111 mujer preparao.de
la comid11. Cree que e! ritual del trinchante "celebra el rol del varn como 'ciu:ador' mien
trae deja en la sombra el aporte igualroeote esencial de las mujeres 'reoolecto:ras"' (1987,
pg. 98).
S Esto va!E! especialmente en el caso de los varones, puesto que !!U iogreeo a la puber
tad ee puede ...,da.lar m.8 fcilmente como ao:;,ntecimeuto gruial. En el caso de las nidB.B,
el romienzo de la menatru11ei6n, que puede variar muchlsimo, con recuenci11 se utiliza co
mo u11 marcador decisivo de la eut:rada en la pubertad. Esto significa que hay meoos cele
braciones grupales para las jvenes.
7 En una amplia encuesta, la mitad de los norteamericanos i11tenogados dijeron que
69
 al escuchar m1bica en un momento determinado de su vida, tuvieron la experiencia fi11ica
de ese esc11lofr10 (Orn,;,tein y Thompson. 1984).
8 Sara me invit R su gradn.acidn en IR eJM:Uela secundaria --uuos tres a:oos despuh.
Congran orgullo vi cmo m11rchaba, se pona de pie en la primera lila y entretena a un
auditorio de varios miles do pel'SOnas con sn partidpaciu eu el coro. Cuando le entregu
=
un regalo en la ri.est.. que se hizo en cRSa, me mir fijo y me pregunt: "Es la caja?
"No", le dije, "la caja slo ea para que la desentierres si alguna vez la necesitas". Mieutre.s
tanto el perico parloteaba por toda la habitacin diciendo:"Hola, hola".
8 Mi agradecimiento a Edison s..ntana por ayudarme a comprender o'.mo la migra..
ciu afecta el desanollo del ritual.
10 Mi agradecimiento a la terapeuta a cargo de este caao, Doris Coheu, de la
Universidad de Massaehusetts, por suexcelente trabajo.
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72
. 2
Motivos rituales en las familias
y en la terapia familiar
Evan Imber-Black
Un hombre, el seor Korner, vino a solicitar una terapia indivi
.
dual. Declar que se haba separado de su mujer e hijos y que acababa
de perder su empleo. Dijo que se senta muy deprimido y no estaba se
guro de que valiera la pena vivir. Le pregunt si crea que la separacin
era definitiva y, puesto que no estaba seguro, le ped que trajera a su es
posa a la primera sesin. Durante la primera sesin, la seora Korner
manifest que durante muchos aos haba tratado de que su esposo se
ocupara de los proble.mas que tenan: conflictos entre ellos y entre el se
or Korner y su hijo de 12 aos, Billy, pero que .l siempre se haba ne
gado a hacerlo. Ahora estaban separados desde haca un ao y medio, y
en ese tiempo la seora Korner se haba mudado a una casa nueva con
Biily y otra hija de 10 aos, Sally. La seora Korner haba vuelto a la
escuela y acababan de contratarla para un buen puesto. Durante ese
tiempo, el seor Korner haba perdido su empleo y continuaba teniendo
relaciones muy problemticas con su hijo. La seriara dijo que haba in
tentado que l buscara una terapia antes, cuando su matrimonio peli
graba, pero que l se haba negado y ella haba ido sola. La seora
Korner declar que en ese momento no queria concurrir a la terapia
junto con su esposo, pero que tendra mucho gusto en asistir "de tanto
en tanto".
El trabajo comenz con el seor Korner y se puso el acento en sus
relaciones generalmente conflictivas con su mujer, su hijo y sus compa
eros de trabajo. Admiti que haba sido una persona muy critica y que
consideraba que era en verdad muy dificil convivir con l, ya que siem
pre menospreciaba a su esposa, con frecuencia delante de otras perso
nas. Dijo que durante los ltimos aos su esposa se haba negado a te
ner contacto con otras personas y que hasta las cenas en familia haban
disminuido. Se describi a s misino como una persona poco imaginativa
y poco creativa. Una exploracin de su familia de origen puso de mani
fiesto que sus dos progenitores beban en exceso, que a l lo haban criti
cado extremadamente y con frecuencia lo haban humillado delante de
otras personas. Durante la terapia quese centr en las pautas interge
neracionales y el lugar que ocupaba en ellas el sefior Korner, tanto de
nio como ahora en su posicin de adulto, el seor Korner comenz a
modificar su conducta, especialmente con su esposa. Pudo conseguir un
nuevo empleo. Comenz a encontrarse con su mujer y ella volvi a la te-
73

Sr. Karn...:-
Sr:a. Korner
ca.oodos Noiiof
separodn l,.o,,I. 1,5 aos
BI11y S ly
Figura l. Lafamilia Korner. renacimiento de una familia
rapia ruando decidieron reconciliarse. Aqu la t rapi_a empez a tra? j,ar
con "nuevos votos matrimoniales", un proceso ntuahzado que pernut10 a
la pareja ventilar sus diferencias pasada y e tablecer un .nuevo to o
para 51,1 relacin futura. El primer matnmomo ?e la pareJa se ha rn
arruinado por la muerte del padre de ella, a qwen ado aba, dos dms
despus de la boda. El seor Korner dijo q1,1e haba sentido que nunca
podra estar a la altura del recuerdo de su s_uegro. El esfuerzo que ha
can ahora se encuadr corno "un nuevo comienzo, nuevo punto de par
tida".
Mientras el seor y la seora Komer elaboraban sus nuevos votos,
1 un da se presentaron a su sesin muy molestos '.'11 parecer. Co enzarof!
a describir la desconformidad de los nios, especialmente de B1lly, con eJ.
proyecto de que el padre se reintegrara l h.o.ga -- El se r Kome; man!..
fest que cuando fue a su casa Billy le d1Jo: Qwen te qu1ei:e_aqw. Vete
Poco tiempo atrs, ambos nios se haban negado a pa 1c1par en _una
salida familiar que los padres haban planeado. E senor y la senom
Korner que haban fijado la fecha para que el mando retornara al ho
gar de tro de tres semanas, ahora se s_en an inseguros. Les ped que
trajeran a los hijos a la sesin la noche s gu1ente. . fecha. Los padres rompieron wia botella grande de champagne y los ni
Billy y Sally se expresaban muy bien en la conversacin Y fueron
capaces de manifestar que, si bien queran a s1;! padre y_es ban ver
deramen te encantados con este hombre "nuevo que vema siempre a vi
sitarlos tambin teman mucho que los cambios no duraran. Billy dijo:
"Ya nos' acostumbramos a vivir solamente con mam. Nos llev mucho
tiempo. Y si tenemos que pasar otra vez por todo esto? En este pwito
74
1
losnios parecan ms atemorizados que enojados. Billy tambin descri
bi las viejas peleas que tena con su padre, que generalmente deriva
ban en disputas entre marido y mujer, y expres su preocupacin de que
todo esto pudiera volver a ocurrir. Tambin manifest que en esas dis
putas Sally sola ponerse del lado del padre y que slo haca muy poco
tiempo que Sally y l haban logrado llevarse bien. Durante la sesin, el
seor Komer pidi disculpas a Billy por todos los antiguos agravios, y
ambos progenil:ores prometieron a los nios que nnnca volveran a com
portarse como an es. Les explicaron a los hijo losn evos votos "?IBtri
moniales que habian hecho. Les hablaron del tipo de padres que iban a
ser para losdosy, mientras lo hacan, los nios visiblemente se tranqui
lizaron.
Al final de la sesin, solicit que Billy y Sally se reunieran sin los
padres y planearan una sorpresa para ellos en el momento en que el pa
dre retomara al hogar. Entonces les ped al seor y la seora Korner
que les dieran nna sorpresa a Billy y Sally en esa misma ocasin. Todos
estuvieron de acuerdo.
Cuando vi nuevamente a la familia un mes despus, el seor
Komer ya estaba instalado en la casa. Les pregunt por las sorpresas y
me comentaron lo siguiente:
Billy: Hicimos un pastel de boda. Cocinamos cuatro bizcochuelos blan-
cos y los apilamos uno encima del otro. Nos llev todo el da!
'Ierapeuta: Quedaron sorprendidos sus padres?
Sally: S!!! Y quedamos todos cubiertos de huevo y azcar!
Sr.Komer (riendo): Y toda la cocina tambin!
La seora Korner dijo que no poda darse cuenta de cmo haban
podido hacerlo, puesto que le dijeron que no haban vuelto a enmantecar
los moldes despus de hornear cada bizcochuelo. Tambin dijo que ha
ban dejado wi trozo en el freezer para el aniversario del ao prx.imo,
ya que la fecha en que el padre haba vuelto al hogar la iban a celebrar
ahora como su "nuevo aniversario". Billy, a quien antes se lo haba con
siderado "poco imaginativo, como su padre", dijo con mucho orgullo que
la idea del pastel haba sido suya.
Luego pregunt por la sorpresa que "los padres haban preparado
para los hijos. El seor y la seora Komer haban tomado dos cuartos
contiguos en un hotel y haban llevado all a los nios para pasar wia
noche especial. Cuando llegaron a las habitaciones, los nios encontra
ron unos vasitos dorados que tenan inscrito el nombre de cada uno y la
os, una botellita. Si bien ambos padres haban participado en la mayor
parte de las ideas para la sorpresa, los vasos haban sido idea del seor
Korner y l se haba ocupado de todo, algo que nunca hubiera hecho an-'
tes. Antes de la cena, los padres haban planeado intercambiarse nue
vos anillos y, a ltimo.momento, decidieron incluir a los hijos en esta ce
remonia de los anillos. El seor Korner le dio a Sally el anillo para que
75
 '
_ ;\
se lo entregara a la madre, y la seora Komer le dio a Billy el del P?-dre,
en una ceremonia que metafricamente expresaba las nuevas opciones
de relacin ciue ahora tena la f milia a su disposicin.
Vi nuevamente a la familia al cabo de seis meses. Andaban muy
bien y fueron capaces de expresar muchas diferer:i ias respecto de us
anteriores pautas de interaccin. El seor y la senora . mer podian
discutir cuestiones entre ellos. El seor Komer ya no cnticaba a su es
posa ni a su hijo. El padre y el hijo salan y hacan cosas juntos, lo '711
nunca haban podido hacer antes. Me contaron que usaban los vasitos
dorados en ocasiones familiares especiales. En esta sesin, les pregunt
si siempre haba sido una familia que planeaba esas celebraciones tan
lindas que medescriban y dnde haban aprendido a hacerlo. La seora
Korner dijo que provena de una familia en la que sie pre haba aconfA:
cimientos familiares encantadores. El seor Komer d1JO que en su fami
lia durante las vacaciones sus padres solan beber y disputar y que lo
m;ltrataban de palabra. El haba decidido que, cuando tuviera su pro
pia familia, no habra celebraciones familiares, con lo cual evitaran una
cantidad de problemas. Durante 14 aos la familia sigui el plan del se
or Korner y se mantuvo con un bajo nivel de ritualizacin, sin sealar
de ninguna manera los acontecimientos familiares ni los cambios evolu
tivos. Slo cuando la familia se reuni sobre la base de nuevos supues-
tos pudieron llegar a efectuar celebraciones con rituales. . .
Los rituales elaborados por la familia como respuesta a mis ms
trucciones de "dar una sorpresa" funcionaron como un modo de reincor
porar al esposo y padre como miembro de la familia, sealar e cazmen
te el proceso curativo entre marido y mujer y entre padre e hiJo, P,?er
de relieve la nueva identidad del padre como protector y no como cnbco,
establecer una nueva identidad de la familia como un grupo capaz de
celebrar juntos acontecimientos familiares especiales en los que partici
paran todos, acentuar el proceso de negociacin de creencias implcito en
los nuevos votos matrimoniales, y servir como un elemento de celebra
cin de sus mltiples cambios personales e interpersonales. Eligieron
smbolos que permitan definirlos como semejantes a otras familias, por
ejemplo, un pastel de bodas y anillos, y al mismo tiempo como nico ,
por ejemplo, vasos especiales con sus nombres y la nueva fecha d.e am
versario. Los smbolos y las acciones simblicas pusieron de relieve a
cada miembro individual (cuatro pasteles, cuatro vasos), relaciones di
dicas (por ejemplo, la botella grande para los padres y la pequea para
los hijos} el cambio de alianzas que se presentaba (por ejemplo, la cere
monia d los anillos) y la familia en su conjunto. Por ltimo, el ritual en
su totalidad conectaba el pasa-do, el presente y el futuro de la familia
por medio de un proceso que no negaba los agravios del pasado, seala
ba las nuevas relaciones en el presente y pona en juego smbolos que
utilizara la familia en el futuro.
76
Cinco motivos rituales
Cuando se planifican y ponen en prctica rituales teraputicos con
individuos, parejas, familias, o familias y sistemas ms amplios, hay
cinco motivos que sirven para orientar la toma de decisiones del ter a
peuta: 1) miembros; 2) curacin; 3) identidad; 4) expresin y negociacin
de creencias, y 5) celebracin. Estos motivos tambin aparecen en los ri
tuales normativos familiares, sea que se trate de rituales cotidianos,
tradiciones familiares, celebraciones familiares y culturales o rituales
de transicin del ciclo vital. Cualquier ritual puede incluir uno o ms
motivos.
Miembros
Todos los sistemas humanos se enfrentan con la cuestin de la per
tenencia, que incluye preguntas como quin es miembro y quin no,
quin pertenece al sistema, quin define la calidad de miembro y cmo
se gana o se pierde la calidad de miembro. Con frecuencia estas cuestio
nes resultan dificultosas para las familias, puesto que exigen un compli
cado trabajo de reelaboracin de pautas familiares, reglas, opciones dis
ponibles de relacin y acuerdo previo sobre los roles.
Los rituales de pertenencia se producen diariamente en las fami
lias en las comidas familiares, durante las cuales la disposicin de los
asientos, los temas admitidos y los afectos permitidos metafricamente
definen y redefinen las concepciones de s misma que tiene la familia. El
anlisis en la terapia de las horas de la comida familiar puede servir al
terapeuta para informarse sobre las cuestiones de pertenencia. As, en
una familia de padres divorciados, los tres hijos se quejaban de que la
familia no se haba reunido para comer juntos "desde que pap se fue".
En cambio, la madre cocinaba y coma sola en su habitacin, mientras
que el mayor y el menor coman en momentos diferentes frente al apa
rato de TV y el hijo mediano se quedaba a comer afuera durante la ce
na. Este ritual cotidiano reemplazaba al de la familia que se rene para
comer y serva como una metfora dolorosa de la actual fragmentacin
de la familia. Los rituales cotidianos de salir y volver tambin son ritua
les de pertenencia que definen cuestiones de 'proximidad y distancia.
El motivo de la pertenencia acompaa muchas transiciones del ci
clo vital familiar que estn sefaladas por rituales normativos, como en
las bodas, en las que la pertenencia a dos familias de origen y la forma
cin de una nueva unidad de pareja se redefine potencialmente, las fies
tas onomsticas en las cuales se reibe a un nuevo nio en la familia y
en la familia extensa y con frecuencia se lo incorpora en una comunidad
tnica concreta, e1 bar mitzvah, que redefrne el carcter de miembro
tanto de la familia como de la comunidad juda, o las ceremonias de gra
duacin, en las que se pueden redefinir Ja relacin de un joven con su
familia, las relaciones de los padres con el joven y entre s, y las relacio-
77
 nes de la familia con el sistema escolar. Tales rituales normativos pue
den sealar cambios que han estado en proceso, o facilitar caT?bios n
cesarios en las definiciones de las relac.iones, o marcar el cammo hacia
cambios que todava no se han producid?. . . . . . Breve ejemplo. El terapeuta va a cenar. Una familia fue derivada a la te
Las familias con transiciones del ciclo vital ms id1osmcrtlcas con
frecuencia no tienen rituales para sealar o facilitar los cambios de per
tenencia (]mber-Black, 1988). Por ejemplo, no hay rituales e i:3blecidos
por consenso para sealar a las familias formadas_ por dopcrnn o las
familias que cambian de miembros a causa de un d1vorc10. No hay ntua
les de casamiento para parejas homosexuales que puedan marcar la
creacin de esa nueva unidad o que permitan conectarlas con la famili .
extensa. No hay rituales para abandonar el hog_a en el caso de las fami
lias con miembros discapacitados que van a VlVIr en una casa grupaL
No existen rituales especiales para facilitar los complejos cambios de
pertenencia que requiere la nueva formacin de_ una familia: ms biE:n,
tales familias con frecuencia comienzan con un ntual de boda q e suge
re errneamente que sus miembros son idnticos a los de u :"- nueva pa
reja nuclear. Un ejemplo extremo puede verse en u!la fam1ha de nueva
formacin que lleg a la terapia a causa de un confhcto e?_tre padras :o
hijastro que rpidamente iba a desemboca n la expul 1_on de un nmo.
La boda de esta pareja se celebr en compama de l_a fam !1a extensa y de
amigos pero no se permiti que concu'.rieran los croco h1Jos de su: ante
riores matrimonios, cuyas edades oscilaban ente los 6 y los 12 nos. El
ritual de boda haba reafirmado pblicamente a la nueva pareJa, pero
no a la nueva familia.
Rituales de pertenencia y el proceso terap t.ico. Los rit al 7 de perte
nencia teraputica pueden crearse para facihlar la amphac1on o reduc
cin de los miembros, para redefinir el signific_ad_o de la pertenencia, pa
ra facilitar las entradas y salidas y para dehm1tar las fronteras t:a-nt.)
dentro de la familia corno entre la familia y el mundo externo. Los ntua
les descritos en el caso de la familia Komer permitieron la reincorpora
cin del esposo y padre de un modo nu vo, al mismo tiempo_ que tam
bin se redefinieron las alianzas. Los ntuales de pertenencrn pueden
planificarse para sealar cambios definiti"'.o_s de mie bros, como la en
trada de un -padrastro en una unidad fam1har preexist nte de madre
hijos, o para modificar los significados de la perte!1enc1 , como cuai:ido
un joven abandona el hogar, o para marcar cambios mas temporarios,
como la entrada del terapeuta en el sistema familiar.
El motivo de la pertenencia es particularmente intenso en las
cuestiones que traen a la terapia familias d_e nueva f rmacin, familias
divorciadas familias formadas por adopcin, fam1has en las que la
pertenencia' de sus miembros 'es ambigua, y familias profundamente
comprometidas que carecen de sistemas de ayuda externa. Las con"(.eer
saciones entre el terapeuta y la familia se yueden c?ncentrar muy
productivamente en los rituales de pertenencia normativa, tanto mo
un medio para informar al terapeuta como en la forma de un catahza-
78
1
dor que permita revitalizar viejos rituales de pertenencia o inventar
nuevos.
rapia a causa de un "trastorno alimentario" de la hija mayor. La familia
estaba compuesta por el padre, Bob Wharton, de 33 aos; la madre, Sue
Wharton, de 30, y dos hijas, Sandra de 12 y Ellen, de 8 aos. Durante la
primera sesin, que estuvo dedicada a comprend"er el problema que se
presentaba dentro del contexto familiar, de la familia ex.tensa y de las
relaciones con los sistemas de ayuda, los mierilbroS de la familia se mos
traron particularmente tensos. Respondieron a las preguntas en forma
muy breve y con muchas risitas nerviosas. Como terapeuta me sent
completamente como un intruso para la familia.
Durante un anlisis del problema de Sandra, que se refera a pre
ferencias alimentarias poco comunes, a saber, por las P.atatas fritas, o el
pan con mantequilla, alimentos que coma en forma totalmente exclusi
va sin probar otras comidas, descubr que el nico moment.-0 en que esto
provocaba algn conflicto era todos los das a la hora de la cena. Duran
te el desayuno y el almuerzo, que Sandra comparta con su hermana
mientras su madre se dedicaba a otros quehaceres, Sandra coma pan
con mantequilla pero no provocaba ninguna pelea. Sin embargo, a la ho
ra de la cena, cuando ambos padres estaban presentes, Sandra y su ma
dre entraban en una disputa acerca de lo que la nia coma. El padre
escuchaba en silencio durante un rato, terminaba de comer y entonces
se levantaba de la mesa, en la que Sandra y su madre se quedaban to
dava ms de una hora, enredadas en un conflicto en el que siempre pre
valeca Sandra.
As, la cena familiar se haba convertido en un ritual cotidiano cu
ya metfora relacional central era tridica. Cuando la familia lo analiz
conmigo, qued claro que la comida haba llegado a simbolizar el poder
y el control encubiertos de los miembros, en vez de las muchas otras co
sas que la comida puede simbolizar en una familia, como cuidado, dar y
recibir, expresin tnica, etc. Adems, pareca haber muy poco lugar pa
ra la expresin de las diferencias individuales en la familia, con la es
pectacular excepcin de las preferencias alimentarias de Sara.
Termin la primera sesin pidindole a la familia que trajera la ce
na a la siguiente entrevista clnica. Cambi la denominacin del "tras
torno alimentario" de Sandra por el de "tiene preferencias" y, entre
otras instrucciones, recomend que ella y su padre hicieran las compras
para la cena y eligieran algunos de los "platos favoritos" de Sandra tam
bin para la familia y para m.
La familia lleg a la sesin siguiente con su cena. La madre le pi
di a Ellen que "pusiera la mesa" igual que lo hadan en casa y ocupan
do los mismos lugares. El lugar de Sandra estaba entre los padres.
Mientras Ellen pona la mesa la madre le record que "Tenemos un in
vitado" y pregunt: "Dnde se sientan habitualmente nuestros huspe
des?" As, en la apertura de la segunda sesin, que se llev a cab enla
79
 o o
"muy pnwcupada'
a,.ro,U>s hoce 13 a/los
6Ells
Figura 2. Lafamilia Wharton: el terapeuta va a cenar
clnica y no en la casa de la familia, el ritual cotidiano de la cena haba
empezado por transformar mi relacin con. I.a familia. Yo era su i vita
do". Un "husped". En suma, se me penmb el acceso a la farn1ha por
medio de su ritual cotidiano de cenar juntos. El ambiente estaba mucho
ms relajado que durante la primera sesin, y la familia comenz a
mostrar cierta aceptacin del nuevo encuadre de "platos favoritos", que
segn suger por medio de pregwitas, se aplicaba a todo - los mie bros
y no slo a Sandra y que vino a reemplazar la concepcrnn anten_or de
"tres personas que coman normalmente y una con un trastorno ahmen
tario" (lrnber-Black, 1986a).
En este caso y en otros similares en los que se invita a la familia a
que traiga la cena a la clnica, el ritual cotidiano_ de pertenencia familiar
relacionado con la comida se utiliza para facilitar el acceso del terapeu
ta al sistema familiar con e} fin de formar un sistema temporario de
familia-terapeuta. La habitual complementariedad entre paciente y
terapeuta se confunde temporariamente por medio d_e la extraa com
plementacin de una familia que prepara y trae comida al terapeuta y
tambin por medio del acto simtrico de compartir todos . comida. e
este modo se ponen a disposicin del terapeuta y la fam1ha una vane
dad de opciones temporarias de pertenencia.
Otros motivos rituales de pertenencia se ilustrarn ms adelante
en los captulos sobre adopcin (cap. 8), cuestiones de pareja (cap. 4) y
familias con nuevos matrimonios (cap. 11).
80
Curacin
En toda vida humana, hay momentos en que es necesaria una cu
racin personal y de los vinculas. Los rituales para lograr la curacin se
pueden encontrar en los ritos funerarios de toda cultura, los cuales al
mismo tiempo sealan la prdida de un miemhro, facilitan la expresin
del dolor y apuntan en la direccin de que la vida contina. Tales ritua
les con frecuencia requieren comidas compartidas o visitas a los deudos
durante un perodo prescrito con el fin de evitar el aislamiento disfun
cional durante el perodo inmediato de prdida y dolor. Puede haber
tambin medidas especficas para la reincorporacin de los deudos en el
contexto de la comunidad (Van Gennep, 1960).
Muchos grupos religiosos y culturales tienen rituales especficos
para recordar y honrar al miembro que ha muerto. Por ejemplo, en la
religin catlica, los deudos pueden pedir que se diga una misa para
conmemorar el aniversario de la muerte de tm ser querido. En la reli
gin juda, se lleva a cabo una ceremonia especial para colocar la lpida
en una tumba cuando se cumple un ao de la muerte, y los miembros de
la familia recitan el Kaddisch tanto en losaniversarios de la muerte co
mo en ciertas fechas sagradas. Tales rituales estn delimitados en tiem
po y espacio y permiten la expresin del dolor y de la prdida de un mo do
0
que simultneamentefacilita la idea de que la vida contina.
Las naciones o comunidades pueden crear rituales curativos para
manejar las prdidas producidas por la guerra. Un ejemplo contempor
neo es el memorial por la guerra de Vietnam constrnido en Washington
D. C. que constituye un ritual curativo activo en la medida en que los
miembros de la familia y amigos de los hombres y mujeres desapareci
dos en la guerra, llegan all, encuentran el nombre de la persona que
buscan escrito en la pared y lo frotan con las manos para llevarse el re
cuerdo a casa, con lo cual afirman su propia prdida personal al mismo
tiempo que se conectan con el conjunto de la comunidad. Tales viajes al
muro con frecuencia se denominan "peregrinaciones".
Ms recientemente, en la comunidad homosexual norteamericana,
ha comenzado a efectuarse un ritual que consiste en la confeccin de tm
cobertor hecho con parches individuales para recordar a las personas
que han muerto de SIDA Cada retazo lo pone una persona que perdi a
alguien y contiene expresiones personales destinadas a captar algn as
pecto esencial de la persona que muri. Aqu, la eleccin de un cobertor
en vez de, por ejemplo, un cuadro, puede considerarse que simboliza las
posibilidades de calor y cordialidad que puede permitir la conexin de
los sobrevivientes entre s, con lo cual se afirma la vida aun frente a es
ta terrible enfermedad. Este ritual" dolorosamente incompleto funciona
en mltiples niveles para recordar a cada persona que ha muerto, para
conectar a una comunidad que padece conjuntamente, y sirve como un
austero recordatorio visual al conjunto de la comunidad de la magnitud
de la prdida.
81
 Rituales curativos y el proceso teraputico. Si bien es cierto que existen
rituales curativos prescritos para manejar a prdida de una p:rsonH
muerta, puede faltar la conexin de estos n uales con las n cesidades
de wia persona O wia familia concretas. Por eJemplo, en 1 soCiedad con-
tempornea, el panegrico puede estar a cargo de wi clrigo que ap nas
conoca al extinto, y el ritual funerario, por s solo, puede ser un tua.1
vaco. Como la mayora de las personas ahora mueren en los hosp1ta.les
y no en sus hogares, la proximidad est cha con la muerte y l.a prdidf!
como parte del ciclo vital humano prcticamente ha desaparecrdo, con lo
cual el consuelo es ms difcil de lograr. De este modo, el terapeuta pue
de encontrarse con que el proceso curativo rel?cionado con la prdid_a de
un miembro por muerte est bloqueado y ha si.do reemplazad? por smto
mas que tienen la funcin de desviar la atencin de la necesidad de. cu
racin. Aqu los sntomas tambin puede estar cone tados con prdida,$
no reconocidas ni remediadas en generac10nes anten res (Walsh, 1983,.
Los rituales curativos teraputicos pueden estar destinados a comenzar
a manejar tales prdidas, especialmen: si .los rit1;1-ales nonnativos .d
curacin o no se han producido o han sido msuficientes .para maneJar
los complejos procesos personale .e ii:aterpersonale r lac1onados con la
muerte. Las prdidas en la famiha, mcluyendo perdida del .embar z ,
suicidio, muerte sbita, violenta o inesperada'. pueden req enr especia,
mente el uso de rituales curativos teraputicos. Tales ntuale :be;1
respetar la magnitud de la prdida y ti;nen que tener la_ sens1b1hdad
suficiente como para comprometer al paciente en la cocreacin.
Breve ejemplo. Retorno a casa. Una joven, Car?lYI? Bell, de 28 aos,. lk
g a }a terapia quejndose de que "nunca babia sido capaz e tennmar
nada". Haba abandonado la universidad despus de dos anos y des e
entonces haba tenido una serie de empleos en 1.os que nunc sehabia
sentido bien. Viva sola y haba dejado a dos pareJas desd; la epoc? d; la
universidad. En la primera sesin, dijo: "Todo lo que hice en mi VIda,
siempre estuvo incompleto". Cuando hicimos jwitos su genograma,_de
cubr que su madre haba muerto inesperadamente cu do ella tema 14
aos y estaba a punto de terminar la escuela s:cundana., .
Me cont que haba quedado tan conmovida que el medico de la fa
milia recomend que no se le permitiera asi.s r a las exequias d: s1:1,ma
dre porque eso seria "demasiado perturbador , y que su padre s1gmo e
consejo. Poco tiempo despus de la muerte de a madre, s adre vend 10
la casa en que vivan a unos vecinos y s mudo c?n la famiha para esta.r
cerca de su propia madre de modo que :sta pudiera ayudarlo en e.I_cm
dado de los nios. Carolyn no pudo asistir a la fiesta. e su graduac1on, Y
el acontecimiento en s qued perdido, ya que la fam1ha se hallaba pre,;a
del dolor y se ocupaba de los preparativos de la mudanz:3. A Carol
simplemente se la inscribi en la nueva escuela secundaria y se conf10
en que le ira bien. Muy rpidamente los profesores come zaron a que
jarse de que ella no completaba sus tareas, pero se le otor o much_a com
presin debdo a la muerte de su madre. Carolyn comenzo a considerar
82
1
se a s misma como "una persona que no termina nada". Durante el pe
rodo de escolaridad secundaria, Carolyn le pidi dos veces a su padre
que le permitiera visitar su antigua casa. Las dosveces l se neg, argu
mentando que "sera demasiado perturbador para ella". Luego ella dej
de pedirlo. Aparentemente haba que cancelar el pasado. Durante nues
tra conversacin, Carolyn dijo que ella pensaba que su incapacidad de
terminar algo estaba conectada con la muerte de su madre y todo lo que
pas despus, pero puesto que todo esto estaba en el pasado, ella no sa
ba verdaderamente qu hacer. Le ped que pensara qu era lo que le
pareca ms "incompleto" de todo aquel perodo de su vida y le dije que
lo analizariamos en la sesin siguiente. Le dije que ella poda hacer es
tas consideraciones de cualquier modo que le pareciera apropiado, pero
que yo le sugeria que revisara cuidadosamente cada aspecto de esa po
ca, incluyendo la muerte de su madre, el funeral al que no asisti, la
graduacin en la que no estuvo presente, el abandono de su casa, la
mudanza a una zona nueva, y la imposibilidad de volver a visitar su an
tigua casa. Sonri y dijo que no estaba segura de poder completar la ta.
rea, pero que tratara dehacerlo.
Carolyn volvi y me dijo que haba decidido estudiar cuidadosa
mente cada aspecto de esa poca de un modo diferente, y que pensaba
que por lo menos podra completar un sector cada da. Dijo que la taTea
le haba resultado muy dolorosa y que haba estado tentada de inte
rrumpirla, pero no lo hizo. Me coment que haba decidido que lo que le
pareca ms incompleto era el asunto de la casa en que haba vivido y a
la que no le permitieron regresar en la adolescencia. Esta desconexin
con su casa pareca una metfora muy vvida de la desconexin en otros
aspectos de su vida. En un anlisis muy conmovedor, dijo que saba que
mucha gente visitaba los cementerios, pero que ella personalmente sen
ta que la mayor parte de la presencia de su madre y de su relacin con
ella estaba en aquella casa. Comenzamos a hablar de lo que significara
para ella volver a visitar esa casa.
Entre la segunda y la tercera sesin, Carolyn hizo muchsimo tra
bajo. Habl con una amiga suya sobre la antigua casa y descubri que la
haban vendido nuevamente a gente que ella no conoca. Se ingeni pa
ra conseguir el nombre y el nmero de telfono, pero todava no los ha
ba llamado. Se preguntaba si su padre se enojara si ella volva para
ver la casa. Mientras hablbamos, pareca como si Carolyn todava estu
viera relacionada con su padre como una adolescente y que, en realidad,
la relacin entre ellos no haba madurado despus de la muerte de la
madre sino que ms bien se haba congelado con el tiempo. Decidi que
quera decirle a su padre que tena el plan de visitar la antigua casa e
invitarlo a acompaarla si l quera.
Entre la tercera y la cuarta sesin, Carolyn se puso en contacto con
la gente que haba comprado la casa, les explic por qu quera visitarla
y consigui su consentimiento para hacerlo. Todava se senta atemori
zada por la posible respuesta de su padre. La prepar para que le agra
deciera al padre por la proteccin que le haba dado cuando era nia, en
83
lugar de expresarle su enojo, como le haba aconseja ? un terai:,ieuta an
terior. Entonces Carolyn dijo que tal vez ella tamb en lo hab1a estado
protegiendo, puesto que el hecho de que ella no termmara sus tareas es
colares y otros asuntos domsticos haban ayudado a mantenerlo apar
tado del dolor de su prdida. Seal entonces que, pue to que ella era
adulta ahora y ya haban pasado 14 aos, tal vez ya nmguno de ellos
necesitara ahora tanta proteccin.
A la altura de la quinta sesin, Carolyn ya haba hablado con su
padre y lo haba invitado a ir con ella a la tigua casa. El pad_r,e no
acept pero dijo que comprenda que ella qws1era hacerlo. Tamb1en le
entreg a ella unas o:uantas fotografas que se haban sacado en la ca a
y quenolas haban mirado desde la mue_rte de la madre. Carolyn raJo
las fotografas a la sesin y las miramos Juntos. En algunas aparecia_la
madre y se vea que verdaderamente le gustaba la casa. Carolyn lloro Y
exclam que no haba visto fotografas de su madre durante much s
aos. Hacia el final de la sesin, dijo que ya estaba preparada para ir
sola a ver la casa. Le suger que tal vez quisiera sacar algunas nuevas
fotografas de la casa.
Carolyn regres al cabo de un mes. Haba :stado en la casa y haba
recorrido cada una de las habitaciones. Me traJo un plano de la planta
de la casa y hablamos de lo que recordaba. aba recue os felices Y
otros dolorosos, lo cual permiti cambiar su antigua sensacion de que en
el pasado slo existan recuerdos dolorosos. Tambin haba sacado una
fotografa de la fachada de la casa. Era ahora muy diferente de la poca
en que ella la habitaba, puesto que los dueos haba1; hecho algunas re
facciones. Dijo que esto la haba perturbado en un pnmer momento pero
que se daba cuenta de que, por supuesto, las cosas deben cambiar. Se
senta orgullosa de s misma por haber ido y por haberle hablado de eso
a su padre despus. Expres que le gustara tomarse algn tiempo p_ara
pensar en todo lo ocurrido y que luego me llamara. Me qued con la
pregunta de si la terapia no estara "incompleta", pero decid espe ar.
Carolyn me llam al cabo de cuatro meses. D ran te ese_tiempo,
haba hecho otro viaje hasta la casa y su padre la habia acompanado. La
primera vez ambos lloraron juntos. Carolyn haba decidido volver a la
universidad y su solicitud haba sido aceptada. Nunca antes haba sido
capaz de concentrarse en lo que quera hacer con su vida, per? d sde
que la vi la ltima vez, haba decidido que s nta unaprofunda mchna
cin por la antropologa. Dijo que su sensacin de ser una persona que
"'no poda terminar nada" haba "desaparecido".
En este caso Carolyn y yo cocreamos el ritual curativo de su regre
so a la casa. En lugar de suponer que lo que se requera era, por ejem
plo, una visita al cementerio, segu escrupulosamente su orientacin y
funcion esencialmente como entrenador y como la persona a la que ella
le poda informar sobre sus propios logros. As como el dolor y la prdida
son algo intensamente personal e individual, lo m!s o ocur_re con Ja cu
racin de la pena y la prdida. De modo que, s1 bien existen ciertas
acciones simblicas que al parecer son comunes en muchos ritules cu-
84
rat.ivos, como visitar una tumba, entierro, cremacin etc., los casos par
ticulares deben ser sumamente individualizados para adaptarse a las
necesidades de la persona o la familia En esta terapia, sin ninguna du
da eleg no poner el acento en la concepcin que Carolyn tena de s mis
ma como "una persona que no termina nada" sino reencuadrar todo el
caso para darle la oportunidad de poder completar un perodo decisivo
de su vida y seguir adelante con la sensacin de que ya no necesitaba
cancelar el pasado sino incorporar aspectos de ese pasado en su vida de
un modo totalmente nuevo. Puesto que las prdidas no resueltas con
frecuencia funcionan de un modo que mantiene a la gente anclada en el
pasado, aun cuando estn trabajando intensamente para negar ese pa
sado, e impiden que se tenga la sensacin de un desarrollo presente y
futuro, los rituales curativos por lo comn estn destinados a proporcio
nar una conexin temporaria del pasado, el presente y el futuro.
Rituales curativos teraputcos para otras prdidas. El alivio tambin
puede ser necesario en el caso de prdidas que resultan de una ruptura
irreparable en una relacin, como la separacin y el divorcio o la finali
zacin de relaciones no conyugales. En la cultura occidental, no hay con
senso respecto de rituales que sealen el fin de un matrimonio y que fa-
ciliten el alivio necesario para recobrar el equilibrio personal o para es
timular un nuevo tipo de relacin entre los cnyuges cuando se termina
un matrimonio, lo cual resulta especialmente necesario cuando deben
seguir siendo padres de sus hijos. Una de mis pacientes me coment c
nicamente que la asistencia a los tribunales fue su ritual de divorcio, y
que esa experiencia legal la dej (On una sensacin de amargura y va
co. Tampoco existen rituales para facilitar las relaciones de la familia
extensa en casos de divorcio.
Ciertas religiones efectivamente tienen rituales de divorcio, como
por ejemplo el gel judo, que est aceptado por la autoridad rabnica y
marca el fin de un matrimonio como algo que ocurre dentro del contexto
de una comunidad mayor. El gel consiste en romper concretamente el
contrato de matrimonio o ketub, que suele ser un documento muy her
moso adornado con ilustraciones hechas a mano.
Los rituales curativos teraputicos resultan especialmente eficaces
en el caso de la finalizacin de relaciones que no estn confirmadas por
la comunidad en su conjunto, El fin de una relacin de concubinato no
slo no tiene un ritual curativo, sino que adems con frecuencia no es
considerada una prdida por la familia y los amigos, o se la considera
algo "menos serio" que un divorcio. Esta misma falta de confirmacin de
la prdida hace ms difcil el alivio, y no existe ningn contexto para la
expresin del dolor y la tristeza.
Tanto en el caso de divorcio como. del fin de relaciones no conyuga
les, los rituales curativos teraputicos con frecuencia comienzan por la
afirmacin de la prdida y luego se pasa a un proceso gradual de alivio
que respeta escrupulosamente el ritmo del paciente. Con mucha fre
cuencia, se alternan simblicamente perodos de contencin con pero-
85
 dos de liberacin, para permitir que e] paciente examine ambos aspectos
y determine su propio ritmo. La accin sim lica, como l! metforas
del entierro o la quema de ]a antigua relacin pueden utihzarse par.Et
simbolizar la fina1izacin cuando el paciente indica que est preparad(I
para esa finalizacin. , ,
Los rituales curativos teraputicos pueden ser eficaces para perd1
das de partes del cuerpo y funciones debidas a en enne ades, frecuente.
mente acompaadas de prdida de roles, expectativas vttales Y esp ran
zas. La falta de tales rituales que permitan reconocer la prdida
comenwr a abrir otras alternativas, segn una hiptes s de trabajo UH
ha sido formulada seria uno de los factores que contnbuyen al rp1d(l
deterioro de la gedte mayor que sufre mltip es prdidas_ no e]aborada:;
por due1o. En estos casos los ritua]es curabv s deb;n incorporar le
mentos que permitan lamentar ]a prdida al rmsmo tiempo que comien-
cen a apuntar hacia las posibilidades futuras. . Sr.'lbnui
1 Los rituales curativos teraputicos pueden servir para profunda3
prdidas cu]turales, como las que ocasiona la migracin. Aqu _los ritua
les deben permitir incorporar aspectos irrecuperab]es de la vida, como
cuando una persona o una familia no pueden regresar al pas en que na
c-ieron, y al mismo tiempo efectuar conexione intercultura]es actu l s,
locual se hace posible mediante la reafirmac1n de recuerdos, trad1cw
nes, relatos.
Breve ejemplo. El Salvador y el Bron.x. Una familia, compuesta por una
madre sola, ]a seora Torres, y dos hijos ado]esc ntes, un varn: Mt:.
nuel, de 15 aos, y una nia, Mara, de 13, fue denvad .la terapia de
bido a que el hijo tena problemas escolares. En las ultimas semanas
haba comenzado a faltar a la escuela y vagabundear por las calles. La
familia provena de El Salvador, de donde haban huido 4 aos an_te,s
despus de que el padre fuera encarcelado y luego lo mataran por act1v1-
dades polticas. Los hijos hablaban ingls mientras que la madre habla
ba fundamentalmente espaol. Actualmente vivan en el Bronx.
En la primera sesin, la madre dijo que haban sido muy un_id_o.s,
1 tanto en El Salvador como en los dos primeros aos que haban vivic:.o
en el Bronx, pero que ahora se sentan muy distan ados. Dijo que ya no
poda comprender a sus hijos y que tena mucho miedo de perd rlos, es
pecialmente a su hijo. Ambos hijos declararon que ya no pod1_an com
prender a su madre. Dijeron que ellos queran ser norteamencanos Y
que ella quera que fueran salvadoreos. Les molestaba que ella rio
aprendiera mejor el ing]s, y el hijo dijo: "Mi madre vive en _el pasado!"
Mientras Jos hijos hablaban, la madre lloraba. Cuando termmaron, ella
dijo que ellos se negaban a escucharla cuando quera hablar del hogEr.
El hijo inmediatamente replic: "Nuestro hogar es el Bronx ahora!"
Describieron un da tpico en el que la madre trataba de hablar so
bre El Salvador y ambos hijos se marchaban. Cuando los hijos trataban
de hablar de lo que les ocurra diariamente, la madre se perturbaba.
Madre e hijo se distanciaban cada vez ms. Al mismo tiempo, el cario y
86
1 .f
-
- ,r-
-
.
38 Sm. 'lbm,s
eml.gnu> al Bronx
1 1
prubkmas escoians
Figura 3.Lafamilia 'Torres: El Salvador y el Brome:
preocupacin de los hijos por la madre se haca evidente cuando la con
versacin pasaba a ocuparse del padre muerto, en tanto que ambos hijos
cambiaban rpidamente de tema, para proteger a su madre, y pasaban
a ocuparse de asuntos que podran perturbarla de modos ms maneja
bles! As, la aparente negativa de los hijos a reafirmar sus vnculos con
El Salvador no slo expresaba la tpica rebelin adolescente, bastante
comn en situaciones de migracin, sino que tambin cumpla una fun
cin protectora, si bien mal encaminada, de mantener a la madre enoja
da en vez de triste.
Al final de la sesin les ped a todos que para la prxima vez traje
ran elementos que representaran a El Salvador y al Bronx, para poder
iniciar un proceso que afirmara losvnculos de los tres con ambos sitios.
En la segunda sesin se dedic el tiempo a que cada uno expusiera sus
elementos. La madre qued sorprendida de que ambos hijos trajeran
elementos de El Salvador que repreSentaban recuerdos muy tiernos, en
tre ellos fotografas y juguetes. Dijo que no tena idea de que hubiesen
guardado algo. Los elementos del Bronx eran una piedra, una cinta
magnetofnica y un cartel de un concierto. El hijo expres su sorpresa
de que esto no le molestara a la madre, puesto que en casa frecuente
mente disputaban por la msica que ]os hjjos queran escuchar. La ma-
87
 ,..,
dre trajo comida salvadorei'ia que haba preparado. Tambi trajo 1;1-n'.3-
yf
pizzeta que haba comprado para representar al Bronx, y dtJO que ult1-
mamente los hijos siempre coman pizza en vez d la comida q1:e ella les
preparaba. Nos sentamos y comimos jW1tos la pizza y la comida salva
do'rea.
Al final de esta sesin en la que ambas culturas fueron refirmadas
por todos los miembros de la familia, les ped que una vez por semana
destinaran un tiempo a "contar historias", donde los hijos escucharan
los relatos de la madre sobre El Salvador y a continuacin la madre es
cuchara lo que contaran sus hijos sobre el Bronx. Este ritual de los re
latos se prepar para impedir el patrn anterior de distancia y disputa,
para afirmar ambas culturas, para conectar a la madre con sus hijos
adolescentes y para permitir una continuidad entre el pasado y el pre
sente. La familia continu con este ritual de los relatos ms all de las
tres semanas que les haba pedido que lo intentaran, y lleg a conve:-Jr
se en una parte de su vida familiar. Con el tiempo, los relatos perm1 1e
ron la expresin de las prdidas y la tristeza de todos y el temor que im
plic la migracin que se vieron obligados a realizar, mientras que al
mismo tiempo los anclaba en W1a nueva vida que poda incluir muchos
elementos de su herencia cultural. Adems, los relatos que contaban los
hijos sobre el Bronx permitieron que el joven comenzara a analizar sus
problemas escolares, que haba temido plantear frente a su madre ante
riormente.
Este ritual compuesto de dos partes comenz cuando los miembros
de la familia trajeron a la sesin los elementos que representaban a El
Salvador y al Bronx. Durante ese periodo que se llev a cabo dentro de
la sesin, la madre pudo darse cuenta de que sus hijo todava tenan
conexiones con El Salvador y los hijos pudieron advertir que su madre
no estaba totalmente cerrada para admitir las nuevas experiencias en el
Bronx. Una pequea dosis de simetria tuvo la virtud de eliminar el pa
trn anterior complementario de disputa. El ritual de los relatos conta
dos en casa permiti avanzar en la modificacin de esa pauta, al mismo
tiempo que hizo posible el proceso curativo necesario para una familia
que se haba visto obligada a huir de su propio hogar.
Los rituales curativos teraputicos para ayudar a familias que han
pasado por experiencias de terror poltico sern analizados e ilustrados
en el captulo 14.
Rituales curativos teraputicos para la reconciliacin. En el curso de re
laciones adultas de pareja, relaciones entre padres e hijos y amistades
ntimas pueden tener una parte importante las cuestiones del perdn y
la recon'ciliacin. Engaos extramatrimoniales, relaciones matrimonia
les o entre padres e hijos en las que se han establecido aos de resenti
miento, y la revelacin de secretos prolonga mente ardados, t< das
stas son oportunidades en las que resultan ubles los rituales curativos
teraputicos. Con estos rituales se puede iniciar un proceso de perdn y
reconciliacin o bien pueden sealar el logro de la reconciliacin, como
88
en el caso de la familia Korner, en la que los rituales marcaron la recon
ciliacin del marido y la esposa, y entre padre e hijo.
Breve ejemplo. Reconciliacin entre padres e hijos. La familia Simpson,
compuesta de dos progenitores mayores, George, de 74 aos, y Carrie, de
73 y dos hijas maduras, Catherine, de 48 aos, y Ellen, de 47, que no vi-
vn con los padres, lleg a la terapia a causa de que la madre lavaba la
ropa a mano compulsivamente. La relacin entre los padres y las hijas
pareca rgida y helada. El lavado que haca la madre era el nico tema
que los miembros de la familia podan discutir juntos. Todos los miem
bros estaban muy distantes entre s. En el transcurso de la terapia con
la pareja mayor, apareci un secreto guardado durante 40 aos. Antes de
que se casaran, la mujer haba quedado embarazada y sus respectivas
familias de origen los enviaron a ambos al extranjero. Despus del naci
miento de la primera hija, la pareja se cas. Ningn miembro de la fami
lia asisti a la boda y ellos sintieron que se casaban en medio de la ver
genza. No hubo ningn festejo de casamiento y no se celebr de ningu
na manera el nacimiento de la hija. Entonces decidieron que sera mejor
no revelar a las hijas el secreto del origen de su matrimonio. Evitaban
todo lo que pudiera tener relacin con ese secreto. Por lo tanto, nunca ce
lebraban su aniversario. Cada vez ms temas entraban dentro de la res
triccin, hasta queslo el lavado de ropa de la madre era un tema seguro
de conversacin. La pareja cada vez quedaba ms separada de la familia
extensa y del mundo externo. Hasta que se analiz este secreto en la te
rapia, no se lo haban dicho nunca a nadie, aunque ellos crean que en
realidad sus hijas lo saban y pretendan no saberlo para protegerlos.
Entre la pareja y yo cocreamos un ritual curativo de reconciliacin
dentro de la sesin. Invitaron a sus hijas a la sesin y trajeron smbolos
de su boda, entre ellos la licencia matrimonial, que la haban mantenido
oculta en el fondo de un viejo bal durante casi medio siglo. Durante la
sesin cada uno de ellos le cont a las hijas su versin de la historia.
Mientras los padres hablaban, las hijas lloraban y dijeron que haban
conocido el secreto durante aos y que se haban sentido tan mal que no
podan discutirlo con los padres sino que sentan que sera un error de
senterrarlo. Luego que los padres contaron su historia y escucharon las
respuestas de las hijas, comenzaron a aparecer muchas ruestiones aue
nunca se haban analizado. La reconciliacin de toda la familia se sea
l luego con la ulterior celebracin del matrimonio de los padres por pri
mera vez en casi 50 aos. (Vase Imber-Black, 1986b, para una descrip
cin completa de este caso.)
En este caso, el comienzo de la reconciliacin entre padres e hijas
se produjo con W1 ritual de relatos dentro de la sesin, en el que se saca
ron a luz smbolos de un pasado anteriormente prohibido. Despus de
esto, tambin pudieron aparecer otras cuestiones ocultas, con lo cual se
pudo reemplazar el patrn de distancia por WlO de compromiso. La re
cuperacin de los padres del ritual de su propia boda puede verse como
un signo del proceso de reconciliacin.
89
 0 Curie
r
..
t.
""8adoshaa!48oliM
,. que/cua a mena
{i,cha de La bode e,...ecreto
Cath"1ine 48 47 Ellen
1 pertenencia, se celebra su identidad como persona adoptada y como hija
Figura 4.Lafamilia Simpson: reconciliacin entre padres e hijos
Definicin y redefinicin de la identidad
Individuos, familias y los sistemas ms amplios se conocen a $
mismos y a los dems a travs de identida.des concretas, que pu dei:i ser
positivas, amplias y flexibles o bien .n gatlv ' estrechas Y. rest mgda_s.
Los rituales normativos en las fam1has fac1htan las mod1ficac10n s e.te
identidades tanto de los individuos como de las familias. As, una boda
opera no slo para redefinir la per en n ia, sino tam in para red finir
identidades en }a medida que dos md1viduos se convierten en marido y
mujer y div rsos miembros de la familia se :onvierten en p rientes pol
ticos. Un rito de pasaje, como el bar o bas m1tzvah est destmado a cam
biar la identidad de una persona, que pas_a de ser un nio a la situacin
de adlllto joven con nuevas responsabilidades dentro de la comuni
dad juda. Una colega me cont que se haba sealado este cambio de
identidad haciendo que sus hijos eligieran muebles nuevos para s or
mitorio en ocasin de su bar mitzvah con el fin de expresar metafonca
mente el pasaje del nio a la situacin de adulto joven. Se les P!di a los
nios que eligieran el mobiliario que les gustara llevarse cons1 0 c n
dodejaran la casa paterna, con lo cual e lograba conectar el c1cl vit.:l
actual y el cambio de identidad con un Ciclo futuro en el cual sus 1den.t1-
dades se modificaran nuevamente, esta vezpara pasar a ser adultos in
dependientes. Cuando los hijos abandonaron el hogar y.s llevaron cvn
ellos el mobiliario los padres entonces se enfrentaron visiblemente con
el carribio de sus ropias identidades al pasar de ser padres con los hijos
90
en el hogar a la situacin de una pareja con hijos maduros que ya no vi-
ven con ellos.
Muchas tradiciones y celebraciones familiares tocan cuestiones de
identidad. Las fiestas de cumpleaos implican el motivo de la identidad
en la medida en que incluyen aspectos que aluden simblicamente al
cambio de edad y al desarrollo de una persona. En mi propia familia, to
dos ]os aos celebramos la adopcin de mi hija con un da de la adop
cin cuyo contenido especfico vara ao a ao para permitir que la afir
macn de su crecimiento y desarroUo se constituya en un elemento del
ritual. Por ejemplo, cuando era muy pequea, su da de adopcin se se
alaba con una fiesta familiar en casa Cuando lleg a ser una mujer jo
ven elega maneras especiales de efectuar esta celebracin, como ir a
cen r y a ver algn espectculo con los miembros de la familia. A dife
rencia de .una fiesta de cwnplea.os, a este ritual asisten slo los miem
bros de la familia. Con este ritual, que tambin incluye el motivo de la
y hermana en nuestra familia.
Las celebraciones familiares religiosas y tnicas pueden contribuir
al sentimiento de identidad. Comidas, vestimenta y ceremonias especfi
cas pueden servir para simbolizar el motivo de identidad. Tales celebra
ciones definen la identidad de un individuo como parte de un grupo cul
tural ms amplio. En la sociedad multitnica de los Estados Unidos, la
participacin en rituales como por ejemplo el Ao Nuevo chino o la
Pascua ortodoxa griega permiten inclusive a las personas altamente asi
miladas mantenerse conectadas con su identidad religiosa y tnica.
Ciertos rituales culturales, como el Da del veterano, el Da de la
madre y el Da del padre, todo ellos implican el motivo de la ide tida ,
enla medida en que sealan y celebran aspectos concretos de la identi
dad de las personas. Las reuniones de Alcohlicos Annimos suponen
un proceso ritualizado que puede contribuir a la identidad de una perso
na como "alcohlico recuperado". Algunas actividades como las de las
personas adoptadas que buscan a sus padres biolgicos, o las de quienes
investigan su.genealoga histrica para descu rir sus orgenes, o las que
hacen largos viajes a pases de los que provienen sus antecesores, con
frecuencia adquieren cualidades rituales de definiciones y redefinicin
de la identidad, en la medida en que se siguen pasos prescritos, entre
ellos la recuperacin de las propias "races" y congregaciones.
Rituales de identidad y el proceso teraputico. Las familias pueden lle
gar a cosificar la identidad de sus miembros. As, un determinado
miembro puede ser conocido como ".el obstinado", "el nio enfenno" o "el
de mal carcter" o "se parece al padre". A los nios se los puede rotular
con roles complementarios, como el nio "malo" o el "bueno". Los miem
bros de la familia pueden esforzarse por lograr determinadas identida
des y pueden llegar a sentirse muy desdichados cuando esto les resulta
imposible de alcanzar.
91

Breue ejemplo. Los padres "imperfectos". yna famil.i.a compuesta por 1os
dos pTQgenitores, el seor y la seora E1hs., y dos_ lJOS adoptados, Andy,
de 11 aos, y Cathy, de 8, lleg a la terapia farmhar a causa de.P. ?ble*
mes con Andy. Los padres declararon que les resultaba muy dtfcrl de
manejar y que se comportaba muy mal en casa y en.la escuela. Co e
cuencia Andy no segua las reglas. A menudo se peleaba con otros nmos,
incluso con Cathy. Los padres pensaban que Andy era el "instigador" de
esas disputas y describieron c6mo Cathy sola presentarse ante ellos Y
contarles cuando Andy "la estaba molestando". No atribuan los prob1e*
mas a la adopcin de Andy, puesto que Cathy ta1:'1bin era doptada
era una "nia muy buena". Durante la conversac1n, el eqwpo observo
que Cathy sonrea, mientras disimuladamente daba patadas. a Andy
por debajo de la mesa! . . , ,
Los padres eran muy rehgiosos y s ;1tian que tem laresponsa,bt
Jidad especial de ser "padres perfectos para es!os mnos que h b1a_n
adoptado. Esta presin para ser "padres perfectos al parecer contr1buia
a su malestar presente, puesto que crean qu la conducta e Andy era
un fuerte indicio de que ellos estaban muy leJos de ser los padres per
fectos", por lo cual se sentan mal consigo _1 tismos y con Andy. Su con
fianza pareca disminuir cada vez que el orno se portaba mal, Y se sen
tan cada vez menos capaces de manejarlo.
Durante la segunda sesin, el equipo sugiri que tal vez Andy, por
medio de su mala conducta, estaba tratando de ensear a los padres que
no tenan necesidad de ser "padres perfectos". Durante este anlisis,
Andy sonri. Se les pidi a los padres que fingieran una pelea entre los
nios, en la que ellos le dieran instrucciones a Andy de que la comenza.
ra y Cathy viniera a decirles que l la estaba moles ando y que busc_l_lba
camorra. En este punto los padres tenan qu7 decirles a los dos h1Jos:
"Gracias por ensefiarnos que no tenemos necesidad de ser padres perfec-
tos".
ST. Ellis Sra. Ellis
Cethy
0 vorciadas, cuando un progeriitor insiste en que un nio "se parece al
(ad.optad,:,) (adoptada)
"problemas c<md.ucta gr,Ma buena"
Figura 5. La familia Ellis: padres "imperfectos
92
f_
La familia volvi al cabo de un mes. Comenzaron por informarnos
que a Andy le iba mucho mejor en la escuela, que habahecho algunos
amigos y que los dos nios peleaban menos. La madre dijo que ellos ha
ban tomado una determinacin frente a la pelea fingida, pero que cada
vez-que Andy haca algo que la perturbaba, ella simplemente se deca a
s misma: "Gracias por ensearme que no tengo que ser una madre-per
fecta", y luego prosegua con sus propias ocupaciones. El padre describi
entonces un ritual sorprendente, planeado y ejecutado por los hijos, con
la direccin de Andy. Dos semanas atrs los padres haban regresado de
su iglesia y se haban encontrado la casa llena de vecinos. Los nios ha
ban preparado bocadillos para todos. Cuando entraron en la casa vie
ron que en la pared haba un enorme letrero que deca: "Feliz Da de los
. padres para nuestros padres imperfectos". El padre sinti que le asoma
ban las lgrimas a los ojos y dijo: "Yo no saba, simplemente no tena
idea de que fuese tan creativo", y ambos progenitores continuaron des
cribiendo aspectos de Andy que ahora advertan pero en los que no ha
ban reparado antes.
Este ritual teraputico de identidad fue concebido originariamente
para presentar a los padres una nueva identidad y, mediante ese proce
dimiento, impedir la escalada de pautas de conducta que se daba entre
padres e hijo, y entre hermano, hermana y padres, que con frecuencia
culminaba en el mal comportamiento de Andy, en la sensacin de los pa
dres de un malestar cada vez mayor consigo mismos en su rol, y en que
Cathy asumiera la posicin de la "nia buena". La creatividad de Andy
y su gran sentido del humor, que se pusieron de manifiesto cuando las
paulas cambiaron, agreg una gran profundidad y riqueza al ritual, que
permiti que se ampliara la identidad de los miembros de la familia con
sigo mismos y con los dems.
Puede existir la expectativa de que los nios que nacen a continua
cin de una prdida significativa en la familia tengan una determinada
identidad y encarnen cuahdades del pariente muerto. Con frecuencia la
conducta que no se adapta al rol no se observa ni se tiene en cuenta. Los
rituales teraputicos de identidad pueden armarse con el fin de ayudar
a diferenciar al individuo del pariente muerto. Tales rituales, que a me
nudo implican la afirmacin especfica de cualidades que no estn aso
ciadas con el familiar muerto, influyen tanto sobre el funcionamiento in
dividual como sobre el familiar.
Una cuestin similar se plantea frecuentemente en las familias di
otro progenitor", por lo general de modos negativos. Aspectos no solucio
nados del viejo conflicto conyugal comienzan a aparecer entre el padre y
el hijo, con lo cual queda congelado el desarrollo de los individuos y del
sistema. Los aspectos del nio que difieren de esta definicin simple
m nte nose ven. En este caso se puede elaborar un ritual teraputico de
identidad que ponga de relieve no slo la singularidad del hijo sino tam
bin los modos en que comparte rasgos de ambos progenitores.
Los sistemas grandeS a veces contribuyen a estrechar y lim_itar la
93
 identidad, como cuando la escuela pone rtulos a los nios, por ejemplo
"es igual a su hermano" o "nios de hogares destruidos". La derivacin a
la terapia puede identificar a una familia como un "-caso desesperado".
La identidad de un individuo o de una familia queda subsumida y tota
. ! equip teraputico decidi que se necesitaba un enfoque ms
lizada por nna frase que conlleva implicaciones para interacciones y ex
pectativas ulteriores.
Muchos in.dividuos y familias estn limitados en su sentimiento
de identidad por roles rgidos o rtulos que constituyen un estigmi1.
Todas las enfermedades y discapacidades fsicas y mentaleS implica,,
rtulos que con frecuencia sirven para definir la identidad de una perso
na de modo que limitan las posibilidades del individuo y sus relaciones
y no permiten ampliarlas. Si bien las categoras de diagnstico pueden
resultar tiles para la planificacin y ejecucin de un tratamiento,
y aunque constituyen un requisito de la terapia en nuestra cultura, los
terapeutas deben recordar siempre que los rtulos se vuelven nocivos
cuando se los usa para captar la esencia de una persona o de una fa
milia.
El funcionamiento de los rituales teraputicos de identidad permi
te eliminar los rtulos que constituyen un estigma y permiten tambin
el surgimiento de nuevas identidades. El ritual elaborado por el equipo
de Miln, en el cual se le dio instrucciones a una familia para que tirara
todos los remedios de su hijo al tiempo que le decan que era un nio
normal, es un ejemplo de un ritual de redefinicin de la identidad
(Selvini Palazzoli y otros, 1977). Tales rituales operan en un nivel indi
vidual, familiar y de grandes sistemas.
l
Breve ejemplo. De hiperactiua a normal pero dscola. La familia WeUs
lleg a la terapia y nos present a su hija de 11 aos como "hiperactiva".
quenia
La habadellevado
era hora eseotras
explorar rtulo durante ocho
alternativas. En laaos. La familia,
primera cor;1-
sesin qued
puesta por los dos progenitores y la hija, fue derivada por su pediatra,
quien haba estado recetando Ritalin para la nia pero ahora pensaba
claro que todas las interacciones con la nia llevaban implcito el rtulo
/ de "hiperactiva". No se le correga su mala conducta ni en la casa ni en
la escuela, debido a su hiperactividad. La madre pasaba una cantidad
de tiempo haciendo consultas por su hija, mientras que el padre se man
tena alejado tanto de la madre como de la hija.
El equipo consider que haba una serie de alternativas que no se
haban intentado con la nia y recomend un experimento: los padres
tenan que abandonar el rtulo de "hiperactiva" durante tres semanas y
tratar a su hija como una nia normal. En ese momento el padre co
menz a mostrar mayor inters. El pediatra estuvo de acuerdo en un in
tento de suprimir el Ritalin. Los padres concurrieron juntos a la escuela
para explicar el experimento y solicitar la colaboracin de los maestros.
Este enfoque muy directo, en el que se explicaba a los padres los posi-
bles efectos de los rtulos, tuvo un xito momentneo, seguido de w1.a
recada. La madre llam, muy enojada, diciendo que el experimento ;1o
94
1
funcionaba, que la nia se portaba muy mal y que el padre estaba dis
puesto a abandonar el intento.
si bohco Y mas_ espectacll;lar. Se le pidi a la familia que viniera a una
sesin Y que traJeran consigo el resto de la medicacin. La sesin comen
z cuand? el terapeuta les entreg a cada miembro de la familia fichas
de cartulma con el ttulo de "'viejos roles", que eran: "nia hiperactiva"
" a1re ocupada d nia hiperactiva" y "padre distante de nia hiperac:
twa . Todos estuVJeron de acuerdo en que efectivamente tales eran sus
roles. El terapeuta les pregunt si estaban dispuestos a abandonarlos
aun cuando toda.va no estaba muy claro por cules los iban a reemp]a
zar, Y todos manifestaron que estaban ms que dispuestos a intentar al
o nuevo. l terapeuta.entonces invit a la nia a que quemara lastar
Jetas. Lo hizo muy cUidadosamente y apag el fuego. Las cenizas se
mezclaron entonc s. con el resto de Ritalin y se guardaron en un sobre
grande que la fam1ha enterr a continuacin, con el terapeuta como tes
tigo de esta ceremonia.
Seis semanas_ ms tarde la nia tuvo que someterse a una ciruga
men r. La madre mform que era una excelente paciente, tanto en el
hospital como en la casa. En la escuela se la trataba como a una nia
normal Y se le aplicaban sanciones disciplillarias como a los otros nios
cuando era necesario. _La. madre buscaba un empleo fuera del hogar y e
padre se .ostraba mas 1 resado por su mujer y por su hija. Los pa
dres admrtieron que su h1Ja era simplemente una nia normal que de
vez en c ando se comportab de modo dscolo (Imber Coppersmith,
1982). <y_ease el c p. 1 de Janme Roberts para un ritual ms amplio de
redefimc16 de la identidad que incluye rtulos teraputicos.)
Los ntuales
dad resultan teraputicostiles
especialmente de definicin y redefinicin
para familias de con
e individuos la identi
enfer
eda.des graves o crnicas o con otras discapacidades. En tales casos, la
identidad completa de la persona se confunde con la enfermedad o dis
"distant,"
--
Grandes lriBtem.aa inleMnientea.:
atenci6o mdic..o.
terapia familia"
"
Figura 6. Lafamilia Wells: de hiperactiva a normal pero dscola
95
capacidad como "paciente canceroso", "vctima de] SIDA", etc, Y se pier
den otros 'aspectos suyos. En un programa te]e sivo sobre e,1 Sndrome
de Down, "Nios como stos", el n'o de 11 anos con el smdrome de
Down, que aparece siempre mien ras su madre les da c)ases a otros pa
dres, finalmente le dice a sta: Estoy harto y abumdo e tod e e.
asunto del sndrome de Down!", con lo cual expresa-su propia conVICCIOn
de que l es algo ms que ese rtulo.
La Comunidad L'Arche, que tiene filiales en muchos pases Y que
ha sido fonnada especialmente par per.sonas con. efici.encias yyerso
nas sfo deficiencias evidentes que viven Juntas, ubhza diversos ntuales
cuya finalidad principa] es la de desarrollar en todos los partici 31:1tes
su identidad como ser humano y no someterse a rtulos restncbvos
(lmber Coppersmith, 1984). . .
Despus de que un miembro de la fam1ha se recupera de. na grave
enfennedad la identidad de esa persona y la de toda la fam1ha tal vez
necesiten ta bin unaredefinicin. Asimismo puede requerir nna rede
finicin la relacin de la familia con los grandes sistemas.
Breve ejemplo. El tempeuta viene a cenar (continuacin). En la f milia
Wharton a la que nos referimos antes en el apartado sobre el motivo de
la perten'encia, en la que haba una niita a quien le staban as.pata
tas fritas y el pan con mantequilla, una de las cuesbon pnnc1pales
que influan sobre la posicin de Sandra dentro de a fam1ha era. q?-e la
nia haba nacido con un problema cardaco con 1to, lo que o hgo a la
familia a interactuar con una cantidad de especiahsta.s provementes de
sistemas externos durante muchos afos. Su prob ema c daco, _su1;1era
do un ao y medio antes del comienzo de la terapta, hab1a ntnbmd? a
queocupara Ja posicin de "'nia especial" dentro de 1 fam1ha. Inclusive
despus de una operacin de xi;o a la que f e sometida, se mantuvo su
identidad de miembro "enfenno de la fam1ha, a causa de su problema
alimentario. Su madre la abuela materna y la dietista le pusieron el r
tulo de "anorxica". E la primera sesin, ambos progenitores predije
ron que la nia dejara de comer totalm nte y que orir.a en un par. e
aos. Aqu se puede formular la hiptesis de_ que la 1d; tidad de la_nma
como nia "enferma" con un problema cardmco congemto que poma en
peligr su vida nunca se haba redefinido. espus de la operacin ui contiene el orden del Seder de Pascua) recientemente reformada, se
r.rgica. Ms aun, el compromiso dela fam1ba con la ayuda externa sim
plemente se mantuvo, y ahora se trataba de nuevos asistentes que se
ocupaban del pro ema alim ntario _vez de card '? De este mo_do ?
se pona en cuesbon la propia defimc1 n de a fam1ha acerca de s1 mis
ma como una familia que necesitaba as1stenc1a externa.
En un primer momento se usaron dos rituales para su rim r la
identidad de la nia como "'anorxica" y reemplazarla por una identidad
familiar comn de personas que tienen "preferencias". Estos rituales
fueron la cena en la clnica durante la cual se analizaron en detalle los
platos "favoritos" y los aliU-:entos que no les gustaban a todos los miem
bros de la familia, y un ritual para la cena que se llev a cabo en la casa
96
y que se concentr en primer lugar en la expresin de cada miembro de
los alimentos que no le gustaban, como una metfora que diera permiso
para la discusin de otras diferencias, y luego en la transformacin de
esta comida que no les gustaba en algo ms apetitoso mediante el es
fuerzo conjunto de todos los miembros de ]a fami1ia. La dependencia de
]a familia respecto de los asistentes externos disminuy mediante un
proceso ritualizado en el que los padres se convirtieron en los "terapeu
tas" de la nia al elaborar y poner en prctica un plan para que ella
"ampliara su repertorio de comidas". Cuando los padres redefinieron su
propia identidad como "'expertos en su hija", despidieron a la dietista
que critic su plan y trat de que Sandra siguiera otro plan. Esta fue la
primera vez que los padres se vieron a s mismos como personas quepo
dan cuestionar la autoridad externa. En la ltima sesin, se llev a ca
bo una segunda cena entre el terapeuta y la familia. Durante esta comi
da ritual, un anlisis sobre el futuro dio como resultado que la familia
redefiniera a Sandra cmo una nia que llegara a convertirse en mujer
y que sera abogada, en lugar de ser una nia que morira pronto (Imber-
Black, 1986a).
La definicin y redefinicin del motivo de la identidad se ejemplifi
ca con ms detalles en los captulos sobre adopcin (cap. 8), familias y
grandes sistemas (cap. 12) y familias y opresin poltica (cap. 14).
Expresin y negociacin de creencias
Los rituales normativos con frecuencia funcionan para expresar
creencias y para configurar y negociar otras nuevas. Los rituales religio
sos y culturales en particular permiten la expresin de las creencias de
un grupo. Aquellos rituales que siguen vivos y que conservan su signifi
cacin tienen nn espacio para variaciones que expresan el cambio de
normas y creencias al mismo tiempo que afirman la conexin con el. pa
sado (vase Davis, cap. 7). El Seder de la Pascua juda es nn ejemplo de
tales rituales. Las variacioens del Seder, tanto en las tres ramas del ju
dasmo como en ]as familias concretas, permiten la expresin de creen
cias generales y especficas. Por ejemplo, en una Haggadah (el libro que
agreg una quinta copa de vino a las cuatro tradicionales. Esta copa,
llamada la "Copa de la redencin", es dejada aparte para el futuro, con
lo cual quedan conectados los que celebran la Pascua con aquellos que
todava no estn libres. As se expresa la creencia de que el Seder en s
noes simplemente la conmemoracin de un acontecimiento pasado, sino
tambin una celebracin viva del presente y el futuro (Bronstein, 1974).
En muchas familias, incluyendo la ma, despus de la seccin del Seder
en el que se recitan las diez plagas, se agreg un momento para que los
participantes expresen sus creencias sobre las "plagas" contempor
neas, como el racismo, el sexismo, la pobreza y la guerra.
A medida que las creencias se amplan, se modifican o se po?en en
97
 cuestin, pueden aparecer nuevos ritu.ale o pued n modificarse aspe-e
tos importantes de los ya existentes. U:n eJemplo l puede_ verse e? 1a
misa catlica romana despus del Vaticano II. Si bien la rrusa en SI no
ha cambiado, el paso del latn a la lengua verncula y el cambio n :a
posicin del sacerdote que antes daba la espalda a la congregac1n_y
ahora est defrente a ella, ejemplifican el cambio de creencias sobre .la
participacin de los laicos, que antes eran pasivos y ahora son activo_s.
Algunas culturas tiene rituales destinados a la negoc_iacin de
creencias entre partes que no pueden ponerse de acuerdo. Un colega,
John Rolland, me relat un ritual de este tipo que sus pacientes le ha
ban enseado. En una tribu africana, las tapas de las cacerolas se usan
para negociar creencias conflictivas entre marido.Y mujer..En las ?casio
nes en que una esposa est enojada con .su mando por ciertas diferen
cias entre ellos reemplazar la tapa habitual de la cacerola por otra en
la que haya gr;badas figuras que expresen proverbios aplicables al con
flicto. La esposa tendr una variedad de esas tapas que se las habr en
tregado su madre en el momento del matrimoni . <?u"':ndo el esposo ve
la otra tapa, comprende el significado del proverbio md1cado '( cul es la
cuestin que plantea su esposa. En este momento el esposo tiene dos e.1-
ternativas. Puede aceptar la posicin de la mujer Y pedir disculpas, o
puede refutar su posicin reemplazando la tapa que puso la esposa por
otra de una coleccin que l posee y que se las habr entregado su pad-re
en el momento de la boda. Si las tapas disponibles no son suficientes pa
ra zanjar las diferencias o si no se adaptan bien a la situacin, ento c2s
la pareja puede ir a ver a un especialias , un escultor que confe.ccJOna
esas tapas, y hacerse fabricar una a pedid para en.c rar las diferen
cias! En nuestra propia cultura muchas pareJas y familias van a consul
tar a terapeutas cuando se quedan sin "tapas disponibles" para manejar
sus creencias conflictivas.
Rituales para expresWn y neeociacn de cre ncias y el f!r0t;eso terapu
tico. Los rituales teraputicos para la expresin y negociacin de creen
cias resultan especialmente tiles cuando los pacientes manifiestan
creencias conflictivas acerca de una cuestin concreta. Pueden poner de
1 relieve esas creencias conflictivas por medio de su conducta, como cuan
do uno de Jos progenitores aplica sanciones disciplinarias al hijo y el
otro Jo protege, o el conflicto puede ser e su mayor parte verbal, como
cuando uno de los miembros de una pareJa expresa el deseo de separar
se mientras que el otro expresa el deseo de continuar juntos. A m nudo
los miembros de una familia consideran malas o censurables ciertas
creencias, y buenas y correctas, ot_ras, generaJm ?te las prop as. Los -ri-
tuales teraputicos para la expresin y negociac1on de creencias propor
cionan a los miembros de la familia la oportunidad de escucharse y
experimentar mutuamente sus posiciones sin censurarse ni echarse cul
pas, con lo cual se logra crear un nuevo coyitexto para_ la _relaciones..
Un ejemplo del motivo de la expresin y negociacion de creencias
puede verse en el ritual del equipo de Miln de los "das pares e impa-
l
1
98
r
.
!
l
res" (Selvini Palazzoli y otros, 1978). En este ritual, el equipo de Miln
utiliz el tiempo para establecer una distincin entre el modo en que
uno de los progenitores abordaba la conducta del hijo y el modo en
que lo haca el otro respecto de la misma conducta, en familias en las
''
que al parece lospadres.soc"':vaban mutuamen e su a_ut ri ad al enviar
al hijo mensaJescontradictonos. En tales conflictos simetncos, se le da
crdito implcitamente al modo en que cada progenitor se relaciona con
el hijo por medio de un ritual que le otorga a cada uno la misma canti
dad de das para "hacerse cargo" mientras el otro se limita a observar.
Breve ejemplo. El terapeuta viene a cenar (continuacin). En el caso de
la familia Wharton, en la que Sandra coma papas fritas y pan con man
tequilla, la madre crea que Sandra tena un problema "grande", mien
tras que el padre crea que era "pequeo. Estas creencias se expresa
ban en la accin, ya que ]a madre permaneca en la mesa todas las
noches instando a Sandra para que comiera, mientras que el padre se
iba a mirar televisin. Una primera intervencin uti1izada fue el ritual
de los "das impares y pares". Cuando la familia volvi, informaron que
"Sandra coma mejor las noches en que papi estaba a cargo". La madre
declar que esto se deba a que era muy diferente porque el padre se in
.
teresaba y que ella estaba contenta con este compromiso. Este ritual en
ltima instancia llev a negociaciones entre los padres sobre toda la
cuestin del cuidado de los nios, lo cual dio como resultado el surgi
miento de la nueva creencia de que los dos progenitores trabajando jun
tos eran necesarios para resolver el problema.
Se pueden crear variantes de este ritual para expresar y negociar
creencias en muchas circunst ancias.1 Se pueden utilizar el tiempo y la
' accin como variables clave y pedirles a los miembros de la familia que
acten y crean segn un conjunto de creencias durante un periodo con
creto y segn otro en un perodo diferente. Este proceso interrumpe dis
putas simtricas interminables, permite a las personas escucharse mu
tuamente, estimula la empata y comunica la creencia del terapeuta de
queambas posiciones tienen sus mritos relativos.
Breve ejemplo. Permitir una conversacin diferente. Una pareja, el seor
y la seora Colling, vino a la terapia para resolver una sola cuestin.
Durante cuatro aos haban estado divididos en sus opiniones sobre si
tener o no un tercer hijo. La pareja, que casi llegaba a los 40 aos, tena
dos hijos, de 7 y 9 aos. La seora Colling quera otro hijo pero el sefior
Colling, no. Los cnyuges estaban muy consustanciados entre s y pen
saban que la mayor parte de }os aspectos de su matrimonio y su familia
eran muy slidos.
Describieron el siguiente patrn de conducta: cada tantos meses, la
seiiora Colling planteaba la cuestin de tener otro hijo. Presentaba to
das las razones por las cuales sa le pareca una buena idea y todo lo
que significaba para e11a. El hijo
seor
nes por las cuales tener otro noColling
era unaresponda conytodas
buena idea las razo
explicaba por
99
qu l no quera. Entonces la seora Colling daba respuestas a todas las
objeciones del marido. Cada uno de ellos se iba poniendo ms inflexible
y adoptaba una posicin ms defensiva a medida que avanzaba la con
versacin. Entonces el seor Colhng se marchaba y solan mantenerse
distanciados y alimentando una ira sorda durante varias semanas,
Cada uno senta que el otro no lo escuchaba en esta cuestin decisiva.
Al final de la primera sesin, les ped que tuvieran dos conversa
ciones en su casa. En la primera iban a examinar todas las razones por
las cuales sera una buena idea tener otro hijo. Se le solicit al seor
Colling que dejara en suspenso su posicin habitual y se compenetrara
completamente con la posicin de la mujer en este problema. En la se
gunda iban a examinar todas las razones por las cuales sera mejor no
tener otro hijo. Se le solicit a la seora Colling que dejara en suspenso
su posicin habitual y tratara decomprender profundamente lo que opi
naba su marido sobre el problema. Se les pidi que eligieran un lugar y
momento especiales para esas conversaciones, con el fin de que pudie
ran destacarlas como algo especial y singular. Tal utilizacin del tiempo
para los rituales de expresin y negociacin de creencias proporciona un
marco seguro para que los participantes exploren territorios nuevos, sa
biendo que eso quedar reducido a un tiempo limitado.
Cuando volvieron, cada uno expres que se haba sentido compren
dido por el otro de una manera que nunca se haba dado. La seora
Colling dijo que se haba sentido muy conmovida por lo que haba expre
sado su esposo sobre la cuestin de tener otro hijo y lo que los hijos y la
en{umo
El seor Coning "110 La eedora Co!li11g 'quien' un =r /,.jo"
quien untercer 1,Jjo
Fjgul" 7. La familia Colllng: pemritir una conversocin diferente
100
familia significaban para l. Dijo que se haba sentido mucho ms cerca
de l de lo que lo haba estado en mucho tiempo. El seor Colling mani
fest su sorpresa por lo bien que su mujer haba comprendido los proble
mas actuales que se presentaban en su carrera, ya que siempre haba
pensado que ella no tena en cuenta esos aspectos en sus discusiones an
teriores. La seora Colling tambin pudo expresar lo preocupada que
estaba por su madre muy anciana y enferma, un tema que ella nunca
haba planteadO por temor a que su esposo lo utilizara como un nuevo
argumento para no tener otro hijo. Fueron capaces de examinar esta
cuestin tan importante por primera vez. Si bien no haban llegado a un
acuerdo satisfactorio sobre el tercer hijo, ambos pudieron registrar cua
lidades nuevas en el otro, en especial empata y sensibilidad, que queda
ban oculta con el modelo anterior de relacin. El final habitual de sus
discusiones sobre el tema, que era la distancia y el enojo, fue reemplaza
do por un sentimiento de conexin. Este ritual de conversacin le permi
ti a cada uno de ellos Presentar sw propios puntos de vista sin tomar
una posicin defensiva, escuchar las opiniones del otro sin distancia, y
sentirse comprendido.
Pueden desarrollarse variantes de este ritual de conversacin para
situaciones en que hay creencias contradictorias estancadas, ya sea en
tre cnyuges, otros miembros de la familia, una familia y sus asistentes
externos o dentro de un individuo. Tambin pueden formar parte del ri
tual algunas acciones especficas. Por ejemplo, una madre sola expres
su sensacin de estar atrapada entre un sistema escolar que la presio
naba para que internara a su hijo adolescente que manifestaba un gran
rechazo escolar, y un programa de terapia familiar que le aconsejaba "ir
despacio". La creencia de la escuela era que se trataba de un paciente
psiquitrico, mientras que la creencia del terapeuta familiar era que su
conducta estaba relacionada con cuestiones familiares. Incapaz de elegir
entre creencias contradictorias, la mujer se senta paralizada y cada vez
menos competente. Se le pidi que dividiera la semana. Loslunes; mir
coles y viernes iba a comportarse como si la internacin fuera el mejor
curso de accin y sostener esa creencia. Esto inclua visitar gente, con
seguir informacin sobre la institucin hospitalaria y relacionarse con
su hijo como si fuera un paciente. Los martes, jueves y sbados iba a to
mar la posicin de que ya no se necesitaba ningn tratamiento. En esos
das tena que repasar todos los fracasos del tratamiento, que eran con
siderables, no mantener conversaciones con aquellas personas que reco
mendaban la urgente internacin, y relacionarse con su hijo como un ni
o normal que necesitaba tiempo para peQsar. La mujer llev a cabo el
ritual segn las instrucciones recibidas y decidi no internar a su hijo
(vase Imber-Black, 1985 para una descripcin completa del caso). Tal
Ve-L mucho ms importante que el contenido de la decisin inmediata de
la madre fue su capacidad de mostrarse activa en un sistema mayor que
el de la familia en el cual antes se senta paralizada e incapaz de expre
sar sus propias creencias.
101
 Cuando las personas se encierran en la consideracin de que slo
sus propias creencias son correctas y las e los dems errne s y censu
rables, por lo corriente desaparece el sentido del humor: Los. tuales pa
ra la expresin y negociacin de creencias con frecuencta bhzan e.l ?u
mor con el fin de interponerse dentro de los esquemas rgidos y fac1htar
la resolucin de problemas.
Breve fjemplo. "Bocana" y "Malvado". Una joven pareja, Mavis Y Ken
Sutter, vinieron para nna terapia de pareja. h3?- e tado c sados d
rante cuatro aos y se sentan incapaces de discutir diferencias de op,
nin sin entrar en peleas acaloradas, extensas e interminables. I dec
pendienternente del tema el proceso que se desarrollaba entre ellos m
vitablernente derivaba en que se ponan motes. La palabra que MaV1s
usaba ms comnmente para referirse a Ken era "malvado", mientras
que Ken llamaba a Mavis "bocona". Una vez que esto:- trminos se
extendieron entre ellos, sus peleas empeoraron. Mamfestaron que
crean que peleaban alrededor del diez por ciento del tiempo, que
su matrimonio era satisfactorio en muchos aspectos y que ambos est.E
ban preocupados porque las disputas pudieran destnrir una relacin p(l
sitiva.
Les ped que salieran de compras a una gal.era er_cana. All de
ban dirigirse al negocio que venda re eras con mscnpcton s de paIE1-
bras y dibujos.2 Juntos tenan que elegu una remera que stmbohzara
"bocona" y otra quesimbolizara "malvado". Ambos.se echaron a rer. Les
pregunt si estaran de acuerdo en que, en la prxn_na pelea, en lugar de
ponerse motes, se pusieran las remeras para continuar la pelea. Acep
taron.
En la sesin siguiente, Mavis y Ken entraron con una va ija en l
que haban trado sus remeras para mostrrmelas. Juntos hab1an elegi
do una remera para Ken que tena impresa una gran serpiente, que
simbolizaba "malvado", y una para Mavis que tena nnos labios rojos gi
gantes, para simbolizar "bocona". Haban usado las remeras durante
dos peleas. En la primera, se habllil entregado mutuamente las reme
ras, en lugar de ponerse los motes habituales. En la segunda, cada ur,o
1 haba ido en busca de la suya y se la haba puesto! Describieron las ri
sas que les haban provocado y que les haban permitido enfrentar la
cuestin de un modo nuevo. Haba cesado el hbito de ponerse motes y
cada uno se senta mejor con el otro.
Los rituales para la expresin y negociacin de creencias pueden
resultar especialmente tiles para familias que cuentan con mltiples
asistentes provenientes de varios sistemas grandes, cada uno con sus
propias creencias sobre la naturaleza de un problema y sobre el trata
miento adecuado. En tales circunstancias no es infrecuente que un indi
viduo o una familia vayan perdiendo su propia capacidad de resolver
problemas o que expresen nna confusin paralizante respecto de la ac
cin a seguir. Simultneamente los multiples. asistentes externos pue-
102
1
den quedar encerrados en una disputa entre s sobre cul es la creencia
"correcta". En estos casos se pueden armar rituales para esclarecer y es
tablecer distinciones entre las creencias de los diversos asistentes, al
mismo tiempo que se vuelve a dotar al paciente de la capacidad de to
mar decisiones y ejecutar acciones. Los rituales pueden tener la funcin
de cuestionar creencias rgidas acerca de una familia, como cuando una
familia que cuenta con un sofo p ogenitor y los asistentes creen todos
r que "las familias con un solo prog nitor o pueden funcionar ien".
Tales rituales pueden usarse despues de mult1ples consultas a asisten
' tes familiares, o pueden aparecer cuando un terapeuta descubre que
una familia est consultando a mltiples asistentes o ha consultado a
muchos sucesivamente.
Breve ejemplo. Una tercera opinin. Una familia con un solo progenitor,
la seora Montero, y sus dos hijos, Ida, de 11 aos, y Joseph, de 8, con
sultaban a mltiples asistentes debido a problemas identificados en
Joseph, tales como rabietas y negativa a escuchar a los adultos. Entre
los asistentes haba un terapeuta familiar, un pediatra, nn psiclogo
que le aplic tests a Joseph y un protector de menores para el nio.
Los tests psicolgicos aplicados a Joseph dieron como resultado un
informe muy pesimista que afirmaba que probablemente Joseph necesi
ta.ria un tratamiento de internacin. Entre los asistentes haba creen
cias marcadamente diferentes acerca de la seora Montero, como pudo
verse en la devolucin del informe, ya que el psiclogo se neg a mos
trarle los resultados directamente, afirmando que "ella no seria capaz
de manejar su conocimiento del informe", mientras que el pediatra s se
Jo mostr. En esta coyuntura, aparecieron creencias conflictivas acerca
del futuro de Joseph tanto entre losasistentes como en la familia exten
sa de la seora Montero, varios de cuyos miembros insistan que haba
que consultar "otra opinin".
En una consulta, la seora Montero manifest una gran confusin
sobre los consejos que reciba de los diversos asistentes. Dijo que se sen
ta obligada a seguir la sugerencia de su familia acerca de la "otra opi
nin", annque en realidad no quera que se sometiera a Joseph a ningu
na otra prueba. Tambin inform al asesor que, en verdad, Joseph haba
estado mejorando, tanto en la casa como en la escuela, pero que no ha
ba habido muchas oportunidades de discutir esto con ninguno de los
asistentes.
El asesor le pidi a la seora Montero que recogiera informacin
sobre sus hijos y sobre ella misma, las transiciones y cambios que ha
ban experimentado y que elaborara nna "tercera opinin" escrita para
utilizarla como gua en su trabajo con los asistentes y en sus interaccio
nes con su familia de origen. Este ritual documental estaba destinado a
volver a dotar de poder a la seora Montero como la experta en su fami
lia, para informar a todos los asistentes sobre los cambios advertidos en
Joseph, y situar la conducta del nio en el contexto de su familia
' (Imber-Black, 1988).
'
103

Sr. M<:>111.ero
qure wu,
segunda opinin'
Sra.M<>11tero
11
J09eph
lds
Figura 8. Lafamilia Montero: una ten:era opinin
Otros rituales de expresin y negociacin de creencias sern ilus
trados en los captulos sobre problemas de pareja (cap. 4), el bar mi?z
vah (cap. 7), famili.as transformadas (cap. 11) y problemas de la muJer
(cap. 13).
Celebracin
El motivo de la celebracin acompaa muchos rituales normativos.
Si bien el trmino "celebracin" por lo general evoca la idea de festivida
des tambin puede referirse a rituales ms solemnes Y sagrados. As,
tod s los rituales que acompaan las transiciones del ciclo vital, como
bodas nacimientos ritos de pasaje de la adolescencia Y funerales, impli
can Ja' celebracin orno uno de sus motivos. El motivo de la celebracin
tambin est presente en las festividades religiosas y culturales y en
muchas tradiciones familiares, como cumpleailos y aniversarios. El mo
tivo de la celebracin se aplica a aquel aspecto de los rituales conectado
con la afirmacin, homenaje, conmemoracin y demarcacin del tiempo
regular del tiempo especial. Los rituales de c.elebracin_frecuentemente
incluyen la expresin tnica, comidas y bebida especiales reser aqas
para determinadas celebraciones, msica especial, regalos Y vestimen
tas determinadas. El aspecto de celebracin de los rituales con frecuen-
104
da es el marcador ms visible y espectacular del cambio y definicin del
individuo, la familia y la comunidad, aunque la celebracin en s por lo
general sl_o es la culm nacin de un pro? so ms prolon ad .
Losntuales que mcluyen telebrac10n con frecuencia tienen aspec
tos familiares y esperados, queexisten tanto en la cultura en su conjun
to como en una familia concreta. Estos procesos familiares y previstos
funcionan como metforas sumarias de normas y roles familiares y cul
turales. Como tales, pueden expresar el calor, la comodidad, el apoyo y
el contacto humanos que se producen en las celebraciones. A veces per
miten la expresin de Wl desarrollo cultural y familiar clave. A la inver
sa, tambin pueden anunciar en forma intensa un sentimiento de prdi
da, como durante la celebracin de una festividad luego de la muerte de
un familiar, o bien las retiradas muy evidentes por falta de invitacin o
rechazo a participar en una celebracin, o como expresin muda de la
hipocresa y el estancamiento de las relaciones, por ejemplo cuando
la forma de la celebracin permanece inalterada a pesar de los cambios
vitales en las relaciones aunque con frecuencia inexpresados.
Rituales de celebracin y el proceso teraputico. En forma semejante al
motivo de la pertenencia, el motivo de la celebracin se presta fcilmen
te para conversaciones entre los terapeutas y las familias. Cuando se
rene el genograma con los problemas del ciclo vital de una familia, el
anlisis de las celebraciones de Wl ciclo vital concreto puede comenzar a
dar informacin tanto al terapeuta como a la familia sobre la participa
cin, toma de decisiones, conexiones y alejamientos en la relacin. Por
ejemplo, una pareja que planea casarse pero cuyos planes se posterga
ron debido a un alto nivel de conflicto, respondieron a una pregunta so
bre su posible lista de invitados dicindome que las hermanas adultas
del hombre no serian invitadas y que se invitara a la madre de la mujer
"por pura cortesa". Esta informacin llev a un anlisis ms profundo
de los problemas de las familias de origen y los modos en que los conflic
tos actuales de la pareja podan comprenderse dentro de este contexto
ms amplio, del que la pareja no haba tomado conciencia.
El anlisis de la celebracin de festividades especficas, como el Da
de Accin de Gracias o la Navidad, puede resultar muyimportante para
el terapeuta, pues le brinda informacin sbre conflictos y puede llevar a
que.se elaboren nuevos rituales capaces de transformar las relaciones.
Con este anlisis muy fcilme.nte se pueden poner al descubierto los pro
blemas de la familia de origen. Durante mis pocas de estudiante, yo
venda rboles de navidad durante un invierno y purle escuchar intermi
nables variaciones de: "Necesitamos un pino albar, seorita, porque mi
familia siempre lo us", o respuestaS como:"los pinos albares son magn
ficos, pero nosotros necesitamos un pino Oregn, porque mi familia
siempre lo us". Sin ninguna duda, tales argumentos sobre cules son
los smbolos ms adecuados para }a celebracin estn cargados de cues
tiones de lealtad, poder, creencias "correctas", etc. y pueden ser analiza
dosprovechosamente en la terapia y tambin reelaborados.
105
 Las parejas que integran matrimonios mixtos desde el PU!1to de
vista tnico y religioso enfrentan des.afos concretos durante los ntuales
de celbracin. En la terapia, los matrimonios mixtos desde el punto de
vista religioso suelen describir que se llevaban muy bien hasta diciem
bre cuando se enfrentan con los problerras de las dfferencias, o bien c<i
1 dos mutuamente respecto de la resolucin de una prdida, lo cual da co
mo pudier on '"ignorar" el problema hasta que nacieron los hijos. Algt'.
na.!I familias intentan resolver la disputa dejando totalmente de lado las
celebraciones, pero entonces se encuentran con que deben afrentar una.
sensacin de vaco y alejamiento. Los rituales de celebracin en los mtt
trimonios mixtos desde el punto de vista tnico suelen poner de relieve
diferencias que por lo comn no se analizan. En estos casos el t:erapeuta
puede ayudar eficazmente a los c yuges en a tar:a evolutiva clav1 :
ser capaces de afirmar sus diferencias por med10 de ntuales de celebra
cin que respeten el patrimonio hereditario de cada uno y faciliten la
e1aboracin de nuevos rituales, que simbolicen su nuevo sistema fami
liar decaractersticas singulares.
1 Los rituales teraputicos de celebracin pueden utilizarse con pa
rejas para sea1ar un nuevo comiei:izo de su matrimonio, como en l ca
so de la familia Korner. Las pareJas de homosexuales, que no tienen
acceso al matrimonio legal, tal vez deseen elaborar un ritual de celebra
cin que proclame pblicamente la relacin que mantienen. El motivo
de la celebracin puede acompaar ciertos rituales teraputicos para se
a1ar logros particulares, transiciones del ciclo vital idiosincrticas o
normativas, o pueden utilizarse para un reencuadre, como la causa de
una celebracin que una familia mantuvo oculta hasta ese momento,
por ejemplo el caso de la pareja que no hab celebrado su aniversario
durante casi 50 aos. Puesto que en la teraprn generalmente se tratan
asuntos dolorosos, el terapeuta debe vigilar qu momentos son adecua
dos para los rituales de celebracin y no dejar que se celebren fuera del
consultorio. Ya que el ritual teraputico de celebracin con frecuencia
seala un giro clave en la vida de un individuo, pareja o familia, y
probablemente lleguen a formar parte de la tradicin actual de la fami
lia como los vasos dorados de la familia Korner que luego se siguieron
utizando en las celebraciones familiares, estos rituales tienden a de
pender fuertemente de la energa de la familia para su diseo y puest.a
en prctica.
Celebracin y prdida. Un anlisis de las celebraciones de festividades
con las farnlias en 1a terapia puede poner de manifiesto los problemas
de prdidas. La prdida de miembros de la familia por muerte, o por .e
paracin y divorcio con frecuencia se experimenta en forma muy aguda
en los momentos de celebracin. Los intentos de la familia por manejar
esas prdidas en los momentos de celebracin inadvertidamente pueden
impedir tanto la aceptacin de la prdida como la oportunidad de expe
rimentar el apoyo y la conexin que permite la celebracin. As, algunas
familias establecen una regla tcita de no reconocer la prdida o, como
describi una madre, "fingir que somos felices". Aqu, paradjicamente,
106
la sensacin de prdida y congoja con frecuencia inunda y supera todo
sentimiento de celebracin. Otros individuos o familias hacen una espe
cie de moratoria de la celebracin y se mantienen en un estado perma
nente de dolor. Los miembros de la familia pueden no estar sincroniza
mo resultado celebraciones cargadas de tensin. En todas estas situacio
nes, un ritual teraputico biel1. diseado, que incorpore tanto la prdida
como la celebracin, puede abrirle a la familia nuevas posibilidades.
Breve ejemplo. "Y la Navidad?" Una familia, compuesta del seor y la
seora Franco, de 58 y 57 aos respectivamente, y su hijo Alan, de 33,
llegaron al sector de atencin de crisis de un hospital comunitario, a
principios de diciembre. Alan viva con los padres y no trabajaba ni sa
la de la casa. Tena una larga historia de consultas a terapeutas sin
ninguna modificacin en su conducta. Durante la semana anterior, la
conducta negativa de Alan respecto de su madre haba aumentado mu
cho, por lo cual la familia haba terminado por concurrir al hospital.
Una vez que el terapeuta obtuvo el genograma, los padres relata
ron que haban tenido otro hijo, Michael, muerto sbitamente 15 aos
1 atrs a causa de un cncer maligno. Michael era dos aos mayor que
f Alan y sobresala como estudiante y como deportista. Se haba casado
en diciembre, muy poco antes de Navidad, y haba muerto en febrero,
tf dejando una esposa embarazada. Los miembros de la familia relataron
.{ al terapeuta que cada uno haba sufrido solo la prdida de Michael. La
madre iba a la iglesia para lamentarse, el padre iba frecuentemente al
cementerio, y Alan, quien sufri una depresin intensa despus_ de la
muerte de su hermano, iba a una terapia individual. La seora Franco
seal que sus entrevistas anteriores con terapeutas siempre la haban
hecho sentir una mala madre. Como cada uno respetaba el dolor del
otro, nunca analizaban juntos el tema de la muerte de Michael. Ms
bien, la familia estaba distrada por la preocupacin por la conducta ca
da vez ms extraa de Alan, que pareca tener la funcin de posi:ergar
el duelo y pasar por alto el desarrollo individual y familiar.
En las primeras sesiones, cualquiera fuese el tema tratado, Alan
insista: "La historia de Michael, la historia de Michael, tenemos que
analizar la historia de Michael!" Gradualmente comenzaron a analizar
se muchos aspectos dolorosos de la muerte de Michael, incluyendo el
alejamiento de la esposa y el hijo de Michael, que ya era un adolescente.
Entonces, en una sesin centrada en las relaciones familiares actuales,
Alan insisti: "Navidad! Y la Navidad? Tenemos que hablar de la
Navidad! Lo que surgi fue la descripcin de una Navidad muy triste
porque, aunque la familia adorn la casa y la seora Franco prepar
una cena especial, el e.!lpectro de la muerte de Michael impregn toda
festividad, pero no se habl de ello. Alan siempre interrumpa la cena y
actuaba de modos tales que haca que los padres pensaran que no po
dan invitar a nadie ni tampoco salir a visitar a otras personas. Durante
la conversacin sobre los adornos, la seora Franco describi uno ador-
107
 " , :C
' f
Michael
Figuu 9.Lafamilia Franco: y la Navidad?
nos que Michael haba hecho durante su niez y que ella siempre colo
caba Entonces dijo: "En realidad no estn muy bien hechos, y si l vi-
vier; creo que hace muchos aos que ya hubiera dejado de ponerlos.
Creo 'que ya no los voy a poner este ao". Este fue el primer indicio de
que esta Navidad podra ser un poco diferente y que podra convertirse
en un medio para expresar que la familia no es. ba fijad ? aos atrs.
Entonces la terapeuta analiz con la famtha la pos1b1hdad de efec
tuar un ritual que les permitiera hablar todos juntos de Michael y al
mismo tiempo celebrar la Navidad. Les pregunt si les gustara traer un
smbolo de Michael a la prxima sesin, que estaba programada para
tres das antes de Navidad. Estuvieron de acuerdo.ournte la sesin si
guiente, la terapeuta les pidi que cada uno mostr ra los.smbo1os que
haba trado. El padre trajo un anillo que perteneci a Mtchael, la ma
dre trajo un poema y Alan, una fotografa. La terapeuta les pidi que e
intercambiaran los smbolos, como un modo de conectarse y compartir
la pena que antes haban experimentado en soledad. Luego les pidi que
cada uno relatara un recuerdo preferido sobre Michael. Alan, que fre
cuentemente se mantena distante y distrado, estaba sentado muy
tranquilo y prestaba mucha atencin mientras sus padres hablaban. La
conversacin sobre los recuerdos favoritos llev a que tambin pudieran
108
compartir espontneamente la cula secreta hasta ese momento que ca
da WlO senta respecto de la muerte de Michael. Los miembros de la fa
milia lloraron juntos por primera vez. La seora Franco abraz al tera
peuta dando muestras de un gran agradecimiento.
A continuacin de este conmovedor ritual, la familia comenz a ha
blar de la Navidad. Alan acept que no perturbara la fiesta y que no
tratara de impedir que sus padres hicieran visitas, como lo haba hecho
durant muchos aos. Entonces comenz a hablar de su propio futuro.3
Este ritual, en el que se combinaron las necesidades humanas de
alivio y celebracin, ofreci a la familia un medio de compartir la enor
me prdida de Wl hijo y un hermano, juntos y abiertamente, lo que les
dio la posibilidad de reconectarse y celebrar la Navidad por primera vez
en 15 aos. En trminos ms generales, el caso ilustra la interrelacin,
con frecuencia oculta pero muy sutil, entre prdida y celebracin, y de
muestra que los rituales de celebracin pueden resultar viables para al
gunas familias cuando hay que aceptar prdidas.
Celebracin y obsequios. Muchos rituales de celebracin normativos in-
cluyen la entrega de regalos. Cumpleaos, aniversarios y festividades
como Navidad, Januc o el Da de San Valentn, en todos se entregan
regalos. Muchas familias desarrollan sus propias tradiciones para este
intercambio de obsequios en las que se destacan los elementos de sor
presa o creatividad. A menudo, el proceso de entrega de regalos se modi
fica a medida que los hijos crecen y funciona como una metfora del
cambio evolutivo. En cambio, en otras familias el aspecto de la celebra
cin que incluye la entrega de rega1os sirve como un smbolo de disgusto
y resentimiento, como por ejemplo en el caso de la esposa a la que su
marido le regal un intercomunicador para "que escuchara mejor cuan
do los hijos la necesitaban", o la pareja que me cont con tristeza que
ninguno apreciaba los regalos del otro, ya que l siempre devolva lo que
ella le regalaba, y ella siempre dejaba colgado en el placard lo que l le
regalaba, sin advertirlo y sin usarlo. Analizar los regalos que se hace la
familia en la terapia y cerca de las festividades apropiadas puede ser un
tema teraputico muy sutil, pues pone de relieve las reglas de la familia
sobre el dar y recibir, y con frecuencia abre zonas de discusin anterior
mente prohibidas.
En nuestro trabajo con familias, hemos descubierto que los obse
quios pueden constituir un elemento importante en losrituales terapu
ticos de celebracin. En particular, Wl ritual que hemos utilizado cons
tantemente, denominado "la entrega de regalos", ha demostrado su
eficacia para encuadrar partidas precipitadas o violentas, como cuando
un nio abandona el hogar para ir a vivir con el otro progenitor, o para
facilitar transiciones difciles, como cuando Wl hijo ya adulto con defi
ciencias deja el hogar para vivir en una institucin grupal Para este ri
tual, se les pide a los miembros de la familia que traigan regalos para la
sesin siguiente. A cada uno se le pide que traiga un regalo para el
miembro que parte. Al miembro que se va se le solicita que traiga obse-
109
 quios para los otros. Se les dice . todos que no compren r galos, sino
que hagan algo o traigan algo prop10 que deseen regalar. El ntual e lle
va a cabo con la sugerencia del terapeuta de que los regalos se mter
cambien con pocas palabras excepto para dar alguna explicacin sobre
el regalo en s que pudiera ;er necesaria. Esto se.hace para excluir los
modelos habituales, especialmente cuando _h_a habido gran encono, y pf,
ra lograr un tono de receptividad en la fam1ha.
Breve ejemplo. "La entrega de regalos". E:1:1 un caso reciente en el que e
utiliz este ritual conuna familia cuya h1Ja abandonaba el hogar para 1r
a una institucin grupal, y en la que los padres estaban muy preocupa
dos por su bienestar, el padre le entreg a la joven.su sartn favorit:1-,
que ella siempre quera usar pero nunc:i se lo e!"rmtfan, y la ma re le
diosu perfume, que tampoco se le hab1a penmttdo usar, y pendientes
pertenecientes a la madre de la madre. En suma, los regalos de los pa.
dres eran indicios del permiso para crecer y abandonar la casa, aunque
manteniendo siempre una importante conexin con la familia. La hija, a
la vez, le dio al padre una fotografa que le haban to ado enla institu
cin grupal, rodeada por un grupo de jven s, y le 10 a su mad su
animalito de peluche favorito, con el que babia dormido desde su I?-me.z,
con lo cual indicaba a su manera que en verdad estaba creciendo (Imber-
Black, 1988).
Rituales de celebracin para finalizar la terapa. Los rituales de celebu
?
cin pueden resultar tiles para sealar el de la ter pia o el final de
las relaciones muy prolongadas de una fam1ha con los sistemas grand, s
en general. Tales rituales pueden ser cocreados por el ter?pe ta y la fa-
milia, y/o pueden incluir acciones del terapeuta con algun tipo de sor
presa.
Breve ejemplo. El terapeuta viene a cenar (concl in). En el trabajo con
la familia Wharton, se Hev a cabo una segunda cena dentro de la se
sin para sealar los cambios que haba experimentado Sandra y tam
bin la familia. En concordancia con el motivo de los "platos favoritos"
1 que se.haba utilizado a lo largo de la ter Pi3: la familia acept que cada
uno de ellos traeria un elemento "favonto para esta cena de celebra
cin con lo cual iban a comunicar en la accin la naturaleza, ahora ms
simtrica, de las relaciones familiares, que reemplaz a la escalada com
plementaria anterior. Despus de la comida, saqu d_os elementos para
la familia: una patata (la favorita de Sandra todo el tiempo) y una fruta
kiwi (lo ms odiado por Sandra, a la que la haba obligado la dietista),
que representaban los motivos de gustos y disgustos, elementos favori
tos y despreciados, la capacidad para expresar 11.ref rencias directame
te, etc. La patata y la fruta kiwi provocaron la hilaridad de toda la farm
lia. y el padre brome. diciendo que sas eran dos cosas que Sand.ra
adoraba.! Vinculando la patata y la fruta kiwi con una variedad de cu, s
tionesevolutivas normales de una familia, les dije entonces a los miem-
110
1
bros de la familia que quera que pusieran estas doscasas en el congela
dor con la conviccin de que, en el futuro, cuando alguno de los miem
bros de la familia sintiera que era necesaria una conversacin familiar,
descougelara la patata y la fruta k.iwi como una seal de convocatoria a
esa reunin. La familia me agradeci y dej la terapia con una celebra
cin y con los smbolos del tr1:_1.bajo en su poder.
Conclusiones
Los cinco motivos rituales analizados en este captulo, que son
perten nci.a, curacin, definicin de identidad, expresi-On y negociaci-On
de creencias y celebracin, son aspectos claves de los rituales normativos
y como t.als proporcionan al terapeuta una orientacin tanto para ana
lizar los rituales con las familias como para el diseo de rituales tera
puticos. A lo largo de una terapia determinada, se puede hacer usa de
uno o ms de estos motivos. Los motivos tambin pueden interactuar
dentro de un mismo ritual. Por ltimo, si bien como terapeutas, tal vez
queremos utilizar un motivo en nuestro trabajo con una familia, en lti
'f. mainstancia slo la familia determinar los significados de los motivos,
mediante una puesta en prctica nica y singular de sus rituales.
Notas
l Expreso m:i agradecim.i.ento a Karl Tomm, M. D., oon quien trabaj en oolaboracin
sobre variaciones del ritual sobre Los das impares-d.!as pares".
2 Mi agradecimiento a Richard Whiting por sus humonsticas iwiovaciones de los Ji.
tuale:!1 de las rem'*aa.
3 Quiero expresar ,:ni agradecimiento a la terapeuta Donna Wolf y a la superv.ora
Ellen Landa.u quieoes trabajaroo oownigo en oolaboradn en estecaso.
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112
3
Pautas para la elaboracin
de rituales teraputicos
Richard A. Whiting
Durante los ltimos aos, en nuestros talleres sobre rituales tera
puticos, mis colegas y yo nos hemos formulado preguntas que van des
de "Cmo planific ese ritual?" hasta "Por qu decidi llevar a cabo un
ritual dentro de la sesin en vez de un ritual fuera de la sesin?". Tales
preguntas nos han ayudado a pensar ms reflexivamente sobre qu es
lo que en realidad supone el proceso de elaboracin y han puesto de re
lieve el hecho de que, con excepcin de van der Hart (1983), nadie ha
publicado indicaciones sobre la elaboracin de rituales teraputicos. En
este captulo, en que se reflejan las discusiones y presentaciones de casi
una dcada con Evan Imber-Black y Janine Roberts, se ofrecern pau
las mucho ms especficas que las sugerencias de Palazzoli (1974) de
que se trata de"chispazos de genio" (pg. 239), y se ampliarn las reco
mendaciones del precursor van der Hart. Est.as pautas estn destinadas
a esclarecer y ofrecer una orientacin y a desmistificar el proceso de ela
boracin de los rituales teraputicos. Se describirn en detalle tres
categoras principales: 1) elementos de elaboracin comunes a todos los
rituales; 2) tcnicas rituales y acciones simblicas, y 3) otras considera
ciones sobre la planificacin. Un esquema de la organizacin de este ca
ptulo aparece en el cuadro l. Puede servir como una list.a de verifica
cin de las cosas que hay que tener en cuenta cuando se ingresa en el
proceso creativo de elaboracin de rituales teraputicos.
Elementos de elaboracin
En 1977, el equipo de Mihn, en un artculo publicado n Family
Process, lleg a la conclusin de que "la intervencin en un ritual siem
pre exige un gran esfuerzo de parte del terapeuta. Primero un esfuerzo
de observacin y luego un esfuerzo creativo" (pg. 453). Los motivos y
las cuestiones de un ritual aparecen desde una posicin de observacin
y recoleccin de datos. Aunque los terapeutas siguen distintas orienta
ciones y modelos tericos, las ideas para el ritual deben adecuarse a las
cuestiones y problemas emergentes que se le presentan a la familia, la
pareja o el individuo. Para ayudar en la elaboracin creativa, se presen
tan a continuacin los siguientes elementos.
113
 CUADRO 1
Categora I Categora 11
Elementos de elaboracin Tcnicas rituales y
acciones simblicas
A. Smbolos A. Liberacin
l. Lenguaje del paciente B. Utilizacin de diferencirui
2. Direccin del terapeuta 1. Inversiones
3. Eleccin del paciente C. Dar y recibir
B. Aspectos tibiertos 1. Entre los mimbros
de la familia
y cerrados
2. Al terapeutp.:
C. Tiempo y espacio
l. Rituales dentro 3. Entre el te.tiJhte
de la sesin yla familia
2. Posicin del terapeuta D. Rito.alizar eljuegCY
3. Rituales fuera prescribir el sitoma
de la sesin E. Documentacin
4. .Alternancia entre l. Para aumentar el
rituales dentro y compromiso
fuera de la sesin 2. Para modificar pautrui
de interacciones
3. Para consolidar el ca:fubio
clonarle a su hija algn tipo de estructura y estimularla para que pro
gresara en su vida, la idea de tratarla con guantes blancos impeda to
Categora IlI mar esa orientacin. Con el lenguaje de la madre, lmber-Black le acon
Otras consideraciones sej a la madre y a la hija que compraran un par de guantes blancos y
para la elaboracin los congelaran. La prxima vez que a la madre le pareciera que haba
que tratar a la hija con guantes blancos, tena que sacarlos del congela
A. Alternancias dor, descongelarlos y tratar a su hija basndose en sus propios instintos.
B. Repeticin En este caso, la eleccin de los guantes blancos obviamente provino del
l. De acciones propio uso del lenguaje de la madre.
2. De contenido
a. Por medio - Direccidn del terapeu'ta. Si bien los pacientes pueden proporcionar direc
del habla tamente a los terapeutas los smbolos adecuados que hay que usar, oca
b. Por medio
'' sionalmente el terapeuta ofrece los smbolos. En el captulo 8 describo
dela carta un ritual que inclua motivos relacionados con la pertenencia y la adop
c. Poi- medio cin, aun cuando la familia no los vea como problemas explcitos. En
de acciones ese caso, escrib una carta que los padres aceptaron copiar, firmar y des
C. Combinacin de pachar en una habitacin de su casa. Los smbolos eran las palabras y
motivos y acciones frases de la carla, que a mi entender era necesario que los miembros de
D. Uso de equipos la familia vieran y oyeran para facilitar un cambio en las creencias y re
l. La familia como ladones. Segn el resultado del uso de smbolos prescritos por el tera
equipo peuta, la eleccin de continuar, modificar o cambiar complet.amente los
smbolos se transforma en una decisin teraputica entre pacientes y te
rapeuta.

Eleccin del paciente. Una tercera posibilidad para la seleccin de sm

S!mbolos
Como afirm van der Hart (1983), los smbolos y las acciones sim
blicas son las unidades de construccin de los rituales. Como elemento
de elaboracin, los smbolos constituyen la base del proceso de elabora
cin. Es importante advertir que los smbolos deben W,cluir los objetos o
las palabras que representan la posibilidad de modifiear creencias, rek
ciones_ o el significado de los acontecimientos. A causa de que los smbo
los desempean un papel tan importante en el proceso de elaboracin,
es decisivo que se conecten con el individuo, la pareja o la familia y se
adapten a ellos. La seleccin de los smbolos adecuados se logra tpici:t
mente de una de estas tres maneras: 1) lenguaje explcito del pacienUi;
2) eleccin del terapeuta basada en motivos y problemas, o 3) elecci,n.
del paciente.
Lenguaje del paciente. Imbert-Black (1986) describi un caso en el cual
la madre habl de tener que tratar a su hija con "guantes blancos". La
hija, que ahora viva en la casa, recientemente haba sido dada de alta
derm hospital psiquitrico despus de haber abandonado la universidad
en el primer ao. Awique la madre pensaba que era necesario propm.-
bolos adecuados puede basarse exclusivamente en los pacientes. Hace
muy poco tiempo vi a un estudiante universitario que buscaba ayuda
para dejar de beber. Aunque l defina su conducta como menos proble
mtica que cuando comenz sus estudios cinco aos atrs, haba sufrido
un accidente automovilstico y lo haban arrestado por conducir en esta
dode ebriedad durante sus vacaciones de Navidad. No crea ser un alco
hlico ni la abstinencia era su objetivo. Quera ser capaz de beber con
moderacin y dejar de beber antes de llegar a la ebriedad. Al pensar en
el caso, conceptualic ese modo de beber como wia conducta ritualizada,
y empec a pensar sobre diversos modos de modificar este ritual proble
mtico. Puesto que no aparecieron smbolos concretos en su lenguaje en
esta primera entrevista, y como yo pens que era necesario que l asu
miera responsabilidades por su conducta, le ped que trajera a la sesin
siguiente todos los smbolos que a su entender pudieran estar relaciona
dos con los aspectos positivos/sociales y negativos/destructivos de su
conducta. Sonri y dijo que le gustaba la idea, por lo cual pens que ven
dra a la sesin siguiente con una Variedad de elementos. Si se le daba
la eleccin de los smbolos, esto le permitira elegir elementos pertinen
tes, al mismo tiempo que nos ayudara a los dos a comprender mejor el
significado de su condq.cta de beber.
Independientemente de cmo se elijan los smbolos, slo mediante
el proceso actual de evaluacin y tratamiento aparecern stos en los

114 115

motivos metforas y problemas que se presentan. A causa de este
proceso de aparicin, los smbolos utilizados en el ritual.en s seadap
rnentonces adecuadamente a los problemas, lenguaJe, cultura, reh
gin, valores y concepcin del mundo de las personas con 1as cuales se
trabaja.
Aspectos abiertos y cerrados
Una vez que se han determinado el otivo y lossmbolos ?decua
dos del ritual se vuelve decisiva la cuestin de los aspectos abiertos Y
1l
cerrados de elaboracn. Es decisiva porque estas variab es afectar-?
enormemente el proceso del ritual. Puesto ue _la elaboracin de n
tual debe incluir espacio para la improvisacin y la espontaneidad
(abierto) y tambin para la especificidad (cerrado), lo que qued.a es pre
guntarse cul de los aspectos ha de subrayars en la_el rac1n. Creo
que la respuesta reside esencialmente en e estilo del mdividuo, la pare
ja O la familia, y cmo se presentan a s mismos y al problet? adems
de cmo enfocan el proceso teraputico. Un par de breves eJemplos ca-
susticos pondrn de relieve estos puntos. . ,
En cierta oportunidad yo trabajaba con una P9:1"eJa que .hab1? esta
do casada durante 22 aos. Ms de la mitad de su vida matrimonial, es
tos cnyuges la haban pasado en terapia junt s o por separado con un?
variedad de terapeutas diferentes. Lo que sen an era que, ?unque h.ab1-
an hecho una buena dosis de terapia, en reahdad no hab1an cambiado
mucho las cosas y continuaban los problemas conjuntos. Ambos infor
maron que frecuentemente se sentan di gusl:8-dos.Y de esperanzado , y
ambos se preguntaban si se sentiran meJor s1 se divorctaban. Al vemr a
la terapia, esperaban que la situacin mejorase, pero no estaban segu
ros de poder superar esa sensacin de "No, ya comenzamos _otra vez.
Esta relacin no vale la pena!" Se expresaban en un tono relativamente
desesperado cuando se acercaban a la terap a pidindome q e hiciera
algo para ayudarlos. Les suger que la prxima vez que tuV1eran esa
sensacin desesperada de "ya comenzamos otra vez", pararan tod? lo
que estuvieran haciendo y anotaran en fichas todo l_o que los ub1era
llevado a esa sensacin. Despus de unas cuantas sesiones, con mterva
losde tres semanas entre las sesiones, ambos haban acumulado una pi
la de fichas de 10 cm.
En la sesin siguiente analizamos las posibilidades de liberarnos de
las fichas de alguna manera. Despus que me comentaron que tenan
una urna, por sugerencia ma aceptaron quemar las fichas .una por una
en el consultorio. En una habitacin llena de humo, la pareJa acept lle
varse las cenizas a su casa, ponerlas en la urna y colocarlas sobre la re
pisa de la chimenea. Les pedimos que la prxima vez que alguno de ellos
comenzara a sentirse desesperanzado, tena que tomar al otro de lama
no y que los dos pennanecieran junt s de pie durante_ un inuto desi
lencio frente a la urna. Pasado un mmuto, el que hubiera impulsado la
116
'F
r ida hacia la urna tena que decir qu lo llev a sentirse desesperanzado
y ofrecer tres cosas que quisiera que el otro hiciese para mejorar el ma
trimonio. El otro, que tena que permanecer en silencio durante ese
tiempo, slo escuchara y, despus de or el pedido del otro, dira "gra
cias" y considerara cul de los tres pedidos que cumplira de su propia
manera podra satisfacer el reclamo. En la sesin siguiente los cnyuges
informaron que haban ido a la urna en dos ocasiones y que haban
podido resolveralgn problema y satisfacer las necesidades mutuas de
a)gunos modos nuevos.
Los aspectos cerrados destacados aqu se reflejan en la especifici
dad de todas las directivas: anotar cuestiones y sentimientos en momen
tos especficos, quemar las tarjetas, colocarlas en la urna, ponerla sobre
la repisa y, cuando se sienten desesperanzados, el ritual de darse lama
no en silen'cio frente a la urna durante un minuto, or los tres pedidos,
decir gracias y ponerse a resolver el problema Este proceso cerrado y
prescrito inclua, sin embargo, la oportunidad de cierta espontaneidad
puesto que cada uno, en su propia manera, intentara cumplir un pedi
do para mejorar el matrimonio.
En contraste, tuve una pareja que haba estado casada durante
siete afios. Ambos eran introspectivos, artistas creativos y se quejaban
de repetir siempre un mismo ciclo: pasaban de un esquema en el cual se
sentan muy cen::a uno del otro, a otro que llevaba a una profunda sen
sacin de distancia, a un "inmenso estallido" que se resolva en una
reconciliacin con lo cual volvan a sentirse cerca otra vez. Describieron
esta situacin como un "juego" que se hacan mutuamente y dijeron que
les poda llevar entre uno y seis meses completar todo el ciclo, En la
tercera sesin, despus que les hice un somero esbozo, les pregunt si
podan disear un tablero circular que pusiera de relieve todos los movi
mientos que intervenan en este esquema. Volvieron a la sesin siguien
te con un tablero de juego muy bien diseado, dados y las reglas para el
juego. Adems, haban armado pilas de "'fichas de relacin", cada una de
las cuales contena aspe'ctos que valoraban en la relacin y "fichas del
perdn", ya que consideraban que era necesario perdonarse mutuamen
te por una cantidad de cuestiones. Describieron cmo, si llegaban a un
espacio del tablero marcado "relacin" o "perdn", elegan entonces la fi
cha adecuada y discutan el motivo identificado. Los cnyuges indicaron
que ya haban jugado el juego de mesa en varias oasiones y que se pro
ponan afinar las reglas. Las partes cerradas del ritual incluan la pala
bra "juego" que ellos utilizaban y la idea de que era cclico.
Proporcionarles un esquema aproximado de un tablero de juego circular
fue una prescripcin cerrada. Pedirle a la pareja que diseara luego el
tablero para identificar mejor qu es lo que supona jugarlo pona de re
lieve y destacaba los aspectos abiertos.
En los dos ejemplos que di, los elementos de los aspectos cerrados y
abiertos estaban incluidos en el diseo de la intervencin en el ritual
Enel primer ejemplo, el acento se puso en los aspectos cerrados porque
se adaptaba mejor al estilo de los cnyuges y a su modo de enfocar el
117
 proceso teraputico. Queran hacer algo,ms especfico que abiar si
plemente de sus dificultades, como habia ocurn.do en te apias ant o
res. Adems, la especificidad tambin intentaba mtrodueir m_s _cland d
y modificar una secuencia y un e quet11;a q_ue se hab an vuelto mm_aneJa
bles y problemticos. Si yo hubiera disenado un ntual. que pusiera el
acento en la apertura y la improvisacin con est.a pareJa, creo que hu-
hiera tenido muy poco valor teraputico ya que no hubiera alc8J!-zado un
punto de anclaje unificado, que los aspectos cerrados s propor ionaban.
En contraste, la pareja de artistas se present.aba orno. personas creado-.
ras innovadoras que no est.aban a la espera de d1rect1vas en el proceso
ter putico. C do puse el acento en la espontaneidad, la pareja cre
un ritual quesuper mi imaginacin. . .
Estos ejemplos destacan la idea e que todos los ntuales deben m
cluir en su diseo ciertos aspectos abiertos y cerrados. Cul de ellos se
destaque llega a convertirse en un juicio clnico acerca. de eleme tos
tales como de qu modo las personas. enfocan .la terap1 susestiloi;
personales y la realimentacin a partu de las mterv.enc1ones de otra
persona. Una parte importante del proceso de tr8;tam1en!,o en curso e3
lograr un equilibrio adecuado entre apertura y cierre. S l?s per Il;a:3
informan que la ejecucin del ritual les parece muy restn tlva, _esta .m
dicado analizar los modos de incrementar la apertura. Si la. eJect1;cin
del ritual les parece muy difcil de manejar, puede ser necesan re 1sar
lo para incluir ms aspectos cerrados. Como ocurre en. cu!lqwer. mter
vencin, existe un componente de ensayo y error en el diseno de ntuales
teraputicos.
Tiempo y espacio
El tiempo se refiere simplemente al mo ento en quese va a llen',r
a cabo el ritual: por la maana, da por med10, en el fin de seman?,.du
rante 30 minutos a la noche, etc. En casa, efl' el bosque, en el hvmg
room son frases que aluden al espacio donde se lo va a ejecutar. De qu.
modo se dest.acan los elementos de tiempo y espacio con frecuencia est
relacionado con los elementos anteriores de los aspectos abiertos y c
rrados. Por ejemplo, en un ritual donde se destacan los aspectos cerra
dos, los ingredientes de tiempo y espa io estn prescrptos generalmen',;e
de modos determinados. La espec1fic1d0.d puede ser presentada a los
participantes de un modo tal que cada uno sepa exactamente cundo y
cmo se va a producir el ritual y quin va a hacer qu y.e qu secuen
cias durante el tiempo del ritual. En contraste, los part1c1pantes en un
ritual principalmente abierto pueden no saber en qu momento o lugar
exactamente se va a llevar a cabo el ritual. Como ejemplo, se les podra
sugerir a los miembros de la familia que decidieran hacer el ritual en un
momento y lugar de su conveniencia ntes dela rxima sesin. As, el
modo de destacar el tiempo y el espacio est relacionado con el modo en
que se equilibran los ingredientes abiertos y cerrados. Ms all de estos
118
1
elementos especficos, conviene hacer unos cuantos coment.arios genera
les relacionados con los conceptos de tiempo y espacio.
Probablemente uno de los conceptos ms importantes relacionados
con el tiempo tiene que ver con la idea de sealar la experiencia como
algo distinto y diferente de las actividades habituales de la vida cotidia
na. Esta frontera temporal sirve para destacar la experiencia como
tiempo ritual y en algunos casos permite que el ritual sea ms maneja
ble. Los rituales de curacin pueden producir intensas reacciones emo
cionales en los participantes y el hecho de ponerle un lmite temporal a
la experiencia a menudo ofrece cierta seguridad para la expresin emo
' cional. Simplemente saber que el ritual va a du-ar slo 30 minutos pue
de proporcionar un lmite importante de seguridady comodidad. Pero
ms all de esta comodidad y seguridad, los parmetros temporales a
menudo facilitan la participacin. El "tiempo del ritual" se convierte en
un tiempo especfico en el que los participantes experimentan con nue
vas conduct.as e intentan soluciones nuevas. En efecto, a algunos parti
cipantes les proporciona una sensacin de libertad y pennisividad para
actuar o pensar de modo diferente.
Por ltimo, en conexin con el tiempo, la experiencia ritual se ve
como una intervencin temporaria. No hay que darles a los participan
tes la impresin de que esto es algo que tendrn que hacer por el resto
de su vida. En la mayora de los casos, el ritual proporciona a los parti
cipantes y al terapeuta nueva informacin que influye sobre la modifica
cin del diseo original en la medida en que los cambios, las interaccio
nesy las experiencias se producen alrededor del problema presentado.
Un elemento clave para el diseo y represent.acin del ritual puede
ser el lugar donde ste se lleva a cabo. En los rituales normativos del ci
clo vital, confrecuencia el lugar est prescrito en la cultura. Por ejem
plo, los matrimonios religiosos en la cultura occident.al por lo general se
llevan a cabo en un sitio sagrado. Cambiar el lugar tradicional de una
boda, por ejemplo, llevarla a cabo en el bosque, es un modo importante
de "hablar" acerca del cambio de normas y creencias. Las familias pue
den desarrollar tradiciones especficas sobre los lugares "adecuados'' pa
ra el Da de Accin de Gracias o la Navidad, de tal modo que ciertos
cambios de lugar se hacen evidentes y pueden provocar mucha discu
sin, como por ejemplo cuando los adultos jvenes comienzan a celebrar
en su propia casa y no en la de los padres.
En los rituales teraputicos, el terapeuta debe prestar mucha aten
cin al lugar que elige, lo cual puede ser motivo de anlisis entre el tera
peuta y la familia. Dos elementos de eleccin amplia son los rituales
dentro de la sesin y los rituales fuera de la sesin. Estas elecciones pue
den luego afinarse ms segn el ritual concreto.
i Rituales dentro de la sesin. Varios autores han descrito rituales que se
' llevaron a cabo en la sesin de terapia (Imber-Black, 1986; lmber
Coppersmith, 1985; Kobek y Waters, 1984; Papp, 1984; Seltzer y Selt
zer, 1983). Todos se refieren a cmo utilizar la sesin teraputica de un
119
modo inusual e inesperado para comprometer a las familias, romper
marcos rgidos -e introducir el cambio. La decisin de_ armar un ritual
dentro de la sesin generalmente surge de la evaluacin del terapeuta
de que: 1) ejecutar realmente el ritual es importante, Y que es m s pro
bable que esto suceda en la sesin que en la casa; 2) tener un testi o del
ritual es importante con el fin de agregar elementos de confirmacrn y
verosimilitud 3) la terapia en s se ha vuelto "rgidamente ritualizada"
de modo que ritual dentro de la sesin puede ser capaz de .troducir
pautas nuevas en el sistema formado por el terapeuta y la f.am1ha; y/o 4)
la emocin intensa queacompaa al ritual requiere un lugar "'seguro".
Los rituales dentro de la sesin pueden resultar toda una sorpresa
para la familia. Por ejemplo, una pareja _se refera con frecuencia a un
pasado secreto que interfera en su relacin pre ente pero se ne aba a
analizar esta situacin en la terapia. En una sesin, la conversacin ha
bitual se interrumpi e inesperadamente se l s. pidi que ano r en
un papel la cuestin pasada. Despus de escnb1r el secreto, se mvrt a
la pareja a enterrarlo en una colina nevada que haba detrs de la clni
ca (Imber-Coppersmith, 1985). En este c?so, 1 elemento de sorpresa
ayud a romper una terapia rigida ente ntua_l zada, e la cu l la pare
ja se lamentaba de su pasado, sesin tras ses10n, al mismo tiempo que
se negaba a analizarlo. La pareja primero se ri de todo esto y luego en
terr solemnemente el secreto con el terapeuta como testigo de la cere
monia, y as el forcejeo anterior que se daba entre el t rapeuta y la
pareja y entre el marido y la esposa se pudo recontextuahzar para con
vertirse en una relacin que ahora estaba marcada por el hecho de com
partir un acontecimiento extremadamente inusual. .
Cuando utiliza el elemento de sorpresa en un ritual dentro de la
sesin, el terapeuta debe evaluar estrictamente las r_espuestas ?e los pa
cientes para no tener que obligar a las personas a eJecutar 2:'-cc1one que
no les gustara realizar. Los elementos de sorpresa en este tipo de ntua
lessiempre deben estar contenidos en un contexto de respeto porel otT?
Al mismo tiempo, el terapeuta tiene que e tar prep?rado para asumir
ciertos riesgos, manejarse con lo desconocido y utilizar el humor y lo
inesperado. . . . . da la familia, como en los rituales en los que los miembros de la familia
Algunos de estos rituales pueden mclwr mstrucc1ones para hacer
ciertoS preparativos entre sesiones. Por ejemplo directivas para modifi
car alianzas e impedir la escolada de pautas son preparativos que al
mismo tiempo pueden unir a la familia en una empresa comn y aumen
tar la curiosidad de ciertos modos que estimulen la propia capacidad y
creatividad de la familia para resolver sus propios problemas. Aqu, co
mo tambin ocurre en el caso del ritual normativo, la preparacin para
el ritual teraputico dentro de la sesin se convierte en un "tiempo espe
cial" que contribuye para un contexto de cambio ms amplio. Por ejem
plo, los preparativos para el ritual de."'entreg? de r galos descrito en el
captulo 2 por lo general opera para mtroducrr la snne a, y queca
miembro participa. del acto de elegir el regalo, y para :impedJT el enoJo
que con frecuencia producen las partidas precipitadas o no anticipadas.
120
Las directivas del terapeuta para los preparativos de un ritual
dentro de las sesin tambin pueden poner de relieve ciertos cambios en
la familia Por ejemplo, en la familia Wharton, descrita en el captulo 2,
cuya hija, Sandra, prefera las patatas fritas, el pan y la mantequilla,
las instrucciones para el primer ritual de comida dentro de la sesin
fueron muy precisas y estaban destinadas a seS.lar abiert.amente las
alianzas existentes y comenzar a introducir una mayor simetra en un
sistema marcado por la escalada complementaria. Estas instrucciones
fueron planeadas por el terapeuta y el equipo. En cambio, las instruccio
nes para el segundo ritual, celebrado al final de la terapia, con las que
simplemente se peda a cada miembro de la familia que trajer-a su comi
da favorita para compartir, anunciaban tanto la desaparicin del "tras
torno alimentario" de Sandra como las relaciones ms simtricas que
ahora se daban en la familia.
Puesto que los rituales dentro de la sesin tienden a ser inusuales
y espectaculares, fcilmente pueden llegar a formar parte de una mito
loga compartida de la familia, y otorgarle a la terapia una "fuerza para
resistir" que puede no tener en las sesiones ordinarias. Se traen a la se
sin los smbolos y la accin metafrica. En la medida en que las fami
lias y los terapeutas participan en los rituales dentro de la sesin, como
comidas, bodas, entierros, intercambio de obsequios en el consultori.o, en
forma implcita e intensa las actividades quedan enmarcadas por la pre
gunta: "Estamos fingiendo o no?" Estos rituales generan un tipo de
"confusin creativa" ya que la posicin del terapeuta cambia de conduc
tor de la sesin a testigo o participante, los miembros del equipo pueden
entrar a la sala, y los acontecimientos cotidianos corrientes, como una
comida familiar, se convierten en algo extraordinario.
Posicin del terapeuta. Los rituales dentro de la sesin requieren del te
rapeuta mucha fexibilidad, un agudo sentido de la oportunidad, una ac
titud de aceptacin y gran capacidad para variar de posiciones. En tales
rituales se suele invertir la jerarqua teraputica habitual, pues el tera
peuta queda colocado en la posicin de seguir y adoptar directivas que
pasan a formar parte delequipo de consulta que asesora al terapeuta. O
bien estos rituales pueden eliminar directamente las jerarquas, como
es el caso cuando el terapeuta y la familia coparticipan en un ritual, por
ejemplo, un ritual de intercambio de regalos que marca el fin de una
terapia determinada. El terapeuta puede actuar como testigo, como
cuando las parejas hacen nuevos votos matrimoniales en el contexto
de una sesin, o puede f'irmardocumentos que son el producto del traba
jo teraputico (vase Roberts, cap. 12, y Kohen, cap. 14 para la explica
cin completa de algunos casos en los que el terapeuta actu como testi
go y firm documentos en rituales dentro de la sesin). Por ltimo,
del mismo modo que los rituales dentro de la sesin resultan de gran in
tensidad emocional para las fami1ias, con frecuencia tambin conmue
ven profundamente a los terapeutas, quienes suelen tener el pri_vilegio
121
 de acceder a ciertas zonas familiares que de otro modo permanecen
ocultas.
Rituales fuera de la sesin. Estos rituales son utilizados con mayor frn
cuencia que los rituales dentro de la sesin. La eleccin de recomendar o
cocrear un ritual fuera de la sesin en el curso de] proceso teraputico
se hace cuando: 1) La situacin del ritual en un lugar fuera dela terapia
se estima importante, como cuando el ritual se va a celebrar e.o el patfo
de la casa, en un lugar sagrado, o en lug_ar especial de la casa;, 2) los
efectos de repetir el ritual durante vanos d1as o se anas seconsideran
un aspecto importante, y 3) es importante la conexin con personas que
no concurren a la terapia, como en los rituales externos en los que parti-
cipa laf lia extensa. . .
El lugar especfico para ejecutar un ntual fuera de la sesin P;e le
sugerirlo el terapeuta, puede n goc_iarse entre terapeuta y la fam1ha,
o puede dejarse totalmente a cnteno de la fam1ha, como cuando el tern.
peuta dice simplemente "escojan un lugar adecuado" y se entera en la
sesin siguiente cul fue el lugar que eligi la familia para ejecutar el
ritual.
Alternancia entre rituales internos y externos. En una determinada tera
pia se pueden utilizar ambos tipos de rituales en una.secuencia signEi
cativa. Por ejemplo, un ritual para el final de la sesin con el cual se
trabaja algn aspecto de curacin pue e ser seguido por un rit al den
f
tro de la sesin concertado para contmuar el proceso de curacin me
diante un entierro o fogata con testigos. A la inversa, un ritual interno,
como la cena final realizada con la familia Wharlon (cap. 2) puede ser
seguido por un ritual para el final de la sesin, tal como pedirle a los
Wharl.on que congelaran la patata y la fruta kiwi, con instrucciones con
l cretas para su uso ulterior en casa.
Tcnicas ritualesy acciones simblicas
Lasacciones simblicas, en combinacin con los elementos mencio
nados antes, como los smbolos, partes abiertas y cerradas y tiempo/es
pacio, son las que acercan la interv nci rit:81 a la vida.. '.fudo ritual
debe incluir en su diseo alguna accin s1mbhca. La elecc1on de la ac
cin simblica adecuada depende del motivo o motivos rituales que se
utilicen y de los tipos de acciones posibles para las personas que siguen
el tratamiento. Por medio de su lenguaje, metforas y problemas que
traen, las personas proporcionan las accion_es simb icas tpicas que h_Elll
de incorporarse al diseo del ritual. Por eJemplo, s1 se hacen comem..a
rios del tipo: "Daramos cualquier cosa por ser capaces de enterrar euta
situacin", "Los problemas pasados nos dejan conge,!ados Y no podemos
movernos" "Tenemos que arrinconar algunas cosas , tales comenta.nos
sugieren a'igunas de las acciones que podran utilizarse como parte de
l
122
una tcnica ritual. Las siguientes categoras de liberacin, empleo de di
ferencias, dar y recibir, ritwilizar el juego y documentacin constituyen
tipos de tcnicas/acciones simblicas incorporadas frecuentemente en el
diseo de rituales.
Liberacin
Las acciones simblicas descritas dentro de esta categora se utili
' zan con frecuencia, aunque no exclusivamente, en rituales de curacin y
de identidad. Las acciones de liberacin facilitan el proceso de depura
f cin y_ curacin. Durante aos le hemos pedido a la gente que queme,
1 congele, entierre, vierta o enve en un globo una variedad de elementos
simblicos, como fotografas, anillos, cartas, recuerdos escritos, registros
f psiquitricos y ropas. Tales acciones rituales han ayudado a la gente a
j superar acontecimientos y significados traumticos que interferan en
su vida presente.
,'', A menudo en los rituales de curacin, especialmente si ha habido
un perodo muy prolongado de sufrimiento y agona, estas acciones pue
den utilizarse como parte de algunos rituales. Hace muchos aos, mien
tras trabajaba con una pareja en la que el marido haba tenido una
e
aventura, se les pidi que experimentaran con este doloroso problema
proveniente del pasado. En diferentes ocasiones tenan que enterrar,
quemar, congelar y verter una variedad de smbolos que representaban
'f este pasado doloroso. Entre los smbolos haba fotografas de la pareja
'i
't tomadas durante la poca de la aventura, una tarjel:a de Navidad, y fi
chas en las que la esposa haba registrado sus sentimientos de ira.
Despus de cada accin ritual, tenan que analizar cmo se sentan al
r'f!
realizar esa actividad y hacer una escala de la eficacia de cada accin.
f
Esta pareja decidi que arrojar dentro del inodoro era la accin rituali
zada. ms adecuada y eficaz. El hecho de tener algunos smbolos swner
En algunos casos la actividad ritualizada de liberacin tiene que
r gidos dentro de su sistema sanitario le proporcion a la pareja, especial
' mente a la esposa, una sensa in nueva de placer y alivio.
combinarse con algn tipo de accin de mantenimiento. Una estudiante
universitaria registr algunas experiencias infantiles traumticas en
hojas de papel separadas. Las coloc dentro de illl globo inflado con he
lio al que le coloc una cuerda. En determinadas ocasiones prescritas,
haca la experiencia de liberar un poco el globo y atraerlo nuevamente.
A medida que se fue sintiendo mejor con la idea de liberarse de su pasa
do, se dio cuenta de que cada vez era ms capaz de soltar ms la cuerda.
Con el tiempo pudo dejar que el globo se volase totalmente. Esta accin
ritualizada combinaba la necesida.d de liberar con la necesidad de rete
ner de un modo que tena en cuenta su ritmo y su posibilidad de tomar
decisiones.
Estos dos ejemplos tambin ponen de relieve de qu modo los ri
tuales son una parte del proceso teraputico_. Es tpico que los rituales
123
1
se ejecuten durante un lapso determinado y luego s modifiqu n se
los avances y retrocesos teraputicos. No se los considera soluciones ra
pidas y sencillas de los problemas teraputicos.
Utilizacin de las diferencias
Las acciones rituales en las que se utilizan las diferencias son los
tpicos rituales de negociacin de creenci s, ya que abordan cree1;1?as
opuestas y escalada simtrica de los confhctos. Los aut?res han ubhza
do la recomendacin del equipo de Miln sobre los das impares/das pa
res (Palazzoli, Cecchin, Prata y Boscolo, 1978a, 1978b) como base )?ara
muchas acciones ritualizadas relacionadas con creencias y motivos
escindidos. En nuestra experiencia, cuando se presentan diferencias
respecto de las soluciones, roles sexuales, cultura o concepciones del
mundo la accin ritualizada de los das impares/das pares es muy ade
cuada 'con frecuencia las personas informan que, mediante esta tcnica
ritual, han logrado apreciar mejor el punto de vista del "'otro" y llegar a
modificar su propia conducta.
Cuando se planifica un ritual que utiliza la tcnica de los das im
pares/das pares, existe cierta flexibilidad para poner el acen o s re los
aspectos cerrados o abiertos, o presentarlos ambos en combmac1on. La
recomendacin original del equipo de Miln destacaba los aspectos ce
rrados, ya que uno de los progenitores tena que realizar ?i,ertas con uc
tas o sostener determinados puntos de vista los lunes, m1ercoles Y Vier
nes, mientras el otro ensayaba su solucin los martes, jueves y sbados.
Los aspectos abiertos aparecan con la recomendacin para los domin
gos de "'sea espontneo" y con la eleccin de conducta de cada uno. Se
destacaran los aspectos abiertos si se le pidiera a una esposa, sin co
mentrselo al marido, que pensara y actuara como l dll;rante tres das
por semana, y se le pidiera al marido que hiciera lo _IIl:ismo ot os tres
das. Este ritual seria abierto, pues las personas decidiran cuando se
iban a comportar como el otro. Los aspectos cerrados serian la cantidad
de das ya especificada.
La tcnica ritual de los das impares/das pares se puede usar efi
cazmeilte cada vez que se negocian diferencias en la terapia. Alas pare
jas que no saben si separarse o continuar casadas se les puede pedir qu_e
acten "como si" estuvieran casadas en determinados das y "como s1"
estuvieran separados en los restantes das de la semana. Se ha solicita
do a los padres que se relacionen con sus hijos en das diferentes segn
ciertas concepciones dicotmicas como: sentirse deprimido biolgica
mente vs deprimido situacionalmente; deterioro gentico vs necesidad
de orientacin; necesidad de ayuda psicolgica vs sin necesidad de ayu
da; planes para la muerte del hijo (maltrato es nciaJ) vs pl nificar el fu-
turo del hijo. Sin ninguna duda, esta tcnica ritual tiene muchas
aplica_ciones clnicas.
124
Inversiones. Tambin son muy tiles en situaciones donde se negocian
diferencias. La inversin se analiza aqu porque generalmente se la uti
liza dentro del marco de un ritual delosdas impares/das pares. Las in-
versiones se emplean cuando se intenta ampliar un repertorio de roles y
de opciones de conducta. Las diferencias que se presentan en la terapia
pueden r fl jar una co pl mentariedad distorsiona a o bi n un1; esca
lada simetnca. El equilibno de una complementariedad distors10nada
supone una relacin conyugal que implica sobrefuncionamient.o/subfun
cionamiento. Entre otros ejemplos estaran las relaciones en las que una
persona esencialmente conduce y la otra sigue, o aqll;ellas en la que uno
habitualmente ensea y el otro aprende. En las relaciones marcadas por
una escalada simtrica, cada participante siente que sus ideas son "las
mejores", lo cual produce una escalada competitiva. Independientemen
te de cmo se manifiestan las diferencias, pedirle a una persona que
piense y acte como la otra durante perodos espe ficos puede dar lugar
a qne vayan surgiendo las semejanzas frente a las diferencias.
Hace pocos aos Janine Roberts y yo trabajamos con una pareja
cuya relacin estaba basada en roles sexuales estereotipados. Esta con
figwacin les haba servido en el pasado pero en este momento se haba
vuelto problemtica porque los llevaba a una lucha sobre el mejor modo
de cuidar a su hija. En un intento de modificar esta escalada en la lu
cha, les pedimos que experimentaran con la siguiente inversin incluida
en una accin ritual delos da impares/das pares: los lunes, mircoles y
viernes la mujer tena que anunciar: "Hoy pensamos como una mujer" y
tena que ensearle a su marido qu significaba pensar como una mujer.
Los martes, jueves y sbados, l tena que anunciar: "Hoy pensamos co
mo un hombre" y tena que ensearle a su esposa qu significaba pen
sar como hombre. Adems, antes de la prxima sesin, al mes siguiente,
l tena que llevar a su esposa a una "salida nocturna masculina" y a
ella se le pidi que lo llevara a una "'salida nocturna femenina". Los cn
yuges volvieron a la sesin siguiente con un aumento en sus semejanzas
como personas y como padres e informaron que haban tenido menos pe
leas por sus diferencias, que podan apreciar mucho mejor.
Dar y recibir
Como acciones, las de dar y recibir son comunes a una variedad de
rituales normativos. Muchas celebraciones y tradiciones familiares es
t.n marcadas por el intercambio de regalos, comida y tarjetas. En la vi
da cotidiana, dar un beso de buenas noches al hijo o al cnyuge es un
modo de dar y recibir amor y afect. En los rituales teraputicos el in
tercambio de regalos se utiliza de diversos modos: 1) intercambio mutuo
entre los miembros de la familia; 2) los miembros de la familia le entre
gan elementos simbli.cos al terapeuta, y 3) intercambio de rega1os entre
el terapeuta y los miembros de la familia.
125
 Entre las miembros de la familia. Janine Roberts supervis _un caso, u
cargo de Linda Lewandowski como tera e1;1ta, e!1 el que los _nnemb"?s d.
la familia informaron que estabWl en cns1s. Alice, de 15 anos, hab1a vt
vido con su madre, su padrastro y los doshijos de ambos, de 7 Y 5 _aos,
desde que sus padres se haban divorciado haca 10 aos. Muyrectente
mente, Alice haba decidido, junto con su padre, s i e Massachusett;
para trasladarse a vivir con l en Oregon. Esta dec1s1n, apoyada por la
madre y el padrastro, estaba basada casi coI?-ple mente en e hecho d,
que desde haca muchos aos haba una s1tuac1n de con-fhcto entra
ellos con marcada tensin y frecuentes peleas. El padrastro yla madre
de .Alice pensaban que la crisis se deba a que Alice abandonaba el ho
gar con tal enojo que ellos teman que nunca la volv_eran a ver. u?que
AJice ya tena un pasaje de ida a Oregon y su partida se produc1na e'Ct
10 das su madre y el padrastro vinieron con ella a la primera sesin.
Al finalde la sesin la terapeuta propuso un "ritual de trm1sicin" Y les
pidi a la seora M lley, a su esposo y a Alice que trajeran a la se_si,u
siguiente algunas cosas especiales que los ayudaran a despedirse.
Duxante la sesin el seor Malley reconoci que, si bien haban existido
muchos conflictos entre l y Alice, tambin haba habido algn tipo de
armona. La terapeuta propuso que l trajera algn smbolo de esa ar
mona que Alice pudiera llevarse a Oregon. A la seora Malley se le pi
di que trajera algn smbolo de su amor que ice bin pudiera lle
varse. Los nios que fueron invitados a la sesin s1gmente, tenan que
traer algo especi l para el nuevo hogar de .Alice. Durante la sesin Alke
dijo que esperaba que algn da podra disculparse con su madre y su
padrastro por la conducta que haba tenido con ellos. Se le pidi que tni
jera doscosas: 1) un smbolo creativo de lo que po rian.ser sus discul.pHs
si algn da poda darlas, y 2) algo que le gustana deJar y que pudiera
quedar exhibido en la casa para que su familia se acordara de ella.
l Q uiuir n O""!l'Jn
1 nera de respetar el ritmo en el que las personas son capaces de liberarse
1977
Afe
partir hacia la casa d,,l pad,.., en Q,..,gon
Figura l. Ritual para marcharse del hogar
126
r
!
A la semana siguiente, el seor y la seora Malley, los nios y
Alice vinieron con paquetes para intercambiarse. La terapeuta y el
equipo tr jeron una_j9:rra de zumo y fr sas frescas y los miembros de_ la
familia dieron y rec1b1eron sus obseqwos. El seor Malley le entrego a
Alice una de sw; camisas preferidas, que antes ella haba usado muchas
veces sin su permiso. La madre de Alice le ley y luego le entreg una
carta en la que le hablaba de perdn, aceptacin, libertad y alegra.
t
f Tambin le regal El profeta, de Khalil GibrWl (uno de los temas de este
' libro es el desprendimiento y aceptacin de los padres del crecimiento
de sus hijos). Cada uno de los nios le entreg a Alice un animalito de
'
felpa preferido. Alice le entreg a la familia su aparato de radio, que era
' un smbolo importante para ella, ya que la familia viva en una vivienda
colectiva y no tenan radio ni televisin. Adems, le regal a la familia
un dibujo que deca,.en colores brillantes y llamativos, "Te quiero". Este
dibujo representaba sus disculpas. A _-,al la terapeuta particip activa
mente en el ritual y entreg a cada miembro de la familia un tulipn
morado y les dijo que, aunque eran todos iguales, cada uno era nico y
diferente.
Sin ninguna duda, este ritual dentro de la sesin, que puso el acen
to en el dar y recibir, le dio a la familia la oportunidad de poner de relie,..
ve que Alice se marchaba del hogar con un sentimiento de conexin y
preocupacin en oposicin a la separacin violenta y el enojo. La accin
ritualizada de dar y recibir permiti el acceso a sentimientos de ternura
y vulnerabilidad e hizo posible el comienzo le un proceso de cuxacin
que anteriormente era inaccesible.
Del mismo modo que en caso de la "entrega de regalos" informado
por Jmber-Black (1988a, b), en el que los miembros de la familia inter
cambiaron obsequios para marcar la partida de Karen hacia un hogar
grupal para adultos retardados, aqt se cre un significado nuevo y po
1
sitivo para Alice y su familia. Como dijo la madre de Alice al final de la
sesin:"Este ritual mepermiti aclarar un montn de cosas".
son consideraciones importantes en el proceso terapf,,,.tico, en particular
Entrega de elementos simblicos al terapef,Jia. La oportunidad y el ritmo
cuando se planifican rituales de curacin. He descu!Jierto que una ma
de los recuerdos de acontecimientos dolorosos para ellas, es que yo mis
mo me convierta en el guardin o depositario de los smbolos de esos
acontecimientos. Hace unos a.os una estudiante busc ayuda teraputi
ca porque experimentaba conflictos con muchos recuerdos dolorosos de
su pasado que interferan con su capacidad de tener buenas relaciones
con los hombres. Se trataba de una nia adoptada maltratada, que ha
ba pasado por muchos hogares, y por primera vez en su vida pudo co
menzar a compartir su dolor y su angustia. Con el transcurso del tiempo
pudo comenzar a registrar por escrito los sentimientos negativos y vio
lentos hacia s misma y hacia los dems, as como tambin muchos
acontecimientos traumticos. Guard las tarjetas en mi consulf:orio y
127
despus de varios meses pudimos colocarlas en dos sobres: uno llevaba
el rtulo de "liberarse de" y el otro "retener". Corno una experta y expe
rimentada excursionista y mochilera que haba hecho varios viajes soli
tarios a las Montaas Blancas, me describi un da cmo, cada vez q e
llevaba a jvenes a una excursin, sola encender una fogata ceremomal
la ltima noche. En estas ocasiones le peda a cada persona que descri.
hiera todo lo que haba visto, olido, odo, tocado y saboreado durante la
excursin, tanto lo negativo como lo positiVo. Despus de que ,cada uno
se refiriera a sus experiencias, ella les daba un trozo de carbn de la fo.
gata.
Como podrn imaginar, una noche de verano pasamos tres horas,
junto a una fogata, para hablar, y ocasionalmente llorar, sobre cada una
de las tarjetas del sobre rotulado "liberarse de", antes de irlas queman
do. Al da siguiente ella volvi sola al mismo sitio para llevarse algunos
trozos de carbn y cubrir de tierra las cenizas restantes. Tengo en casa
mis trocitos de carbn y en mi consultorio algunas tarjetas del sobre
marcado para "retener".
Entre el terapeuta y la familia. El intercambio mutuo de regalos y srn
bolos puede ser un medio para sealar los puntos fuertes de la familia
para la resolucin de sus problemas y tambin para finalizar la terapia
(Imber-Black, 1986). Janine Roberts y yo trabajamos sobre los proble
mas conyugales y parentales con una pareja y sus dos hijos pequeos
durante 10 meses aproximadamente. Para la ltima sesin les pedirnos
que trajeran smbolos que representaran el proceso de tratamiento. Se
presentaron con una canasta de ropa llena de prendas limpias y plan
chadas (quin haca las tareas domsticas haba sido uno de los proble
mas tratados); ejemplares de The Velueteen Roabbit y Dr. Gardner's
Stories about the Real World, y una caja imperfecta, sin terminar, pero
muy especial, que contena toda clase de artculos hechos a mano. Una
de las cuestiones centrales en la terapia haba sido la expectativa de los
padres de que ellos mismos y sus hijos deban esforzarse por alcanzar la
perfeccin. Nosotros les entregamos a cada uno de los progenitores una
remera estampada. En una deca: "Celebremos a las madres imperfecta
mente especiales, y en la otra, "Celebremos a los padres imperfectamen
te especiales".
Pasarnos la sesin hablando sobre el significado de estos diferentes
smbolos y de los modos en que podan utilizarse en casa para consoli
dar los numerosos cambios que la familia haba realizado. Cuando est
bamos a punte de finalizar, la seora Burke dijo: "Tenemos algo ms pa
ra ustedes en el aute". Sali y volvi con un kilo de helado de crema y
chocolate, recipientes y cucharitas. Esto marc claramente el fin de la
terapia ya que terminarnos hablando entre nosotros en trminos de una
reunin social.
128
T
'k
[lituali:zar el juego I Prescribir el sfntoma
''' Esta accin ritualizada intenta modificar un esquema de conducta
-jntomtico o rgido mediante la recomendacin de la conducta pautada
:n una forma explcita. Pedirles a las personas que realicen la conducta
pautada dentro de un ritual prescrito introduce un elemento de confu
sin absurdo y humor que modifica el esquema y su significado. Una
vez Iterado el esquema y su significado, surgen nuevas opciones para
la resolucin de problemas. Esta accin ritual est muy bien docu.men
ta.da y se ha demostrado su eficacia como elemento de intervencin con
individuos, parejas y familias (Andolfi, 1979; Madanes, 1981., 1984; Pa
lazzoli y otros, 1978a, 1978b, Watzlawick, Weakland y Fisch, 1974;
Weeks y L'Abate, 1982).
Hace unos aos Janine Roberts y yo trabajbamos con una familia
en la que se haba identificado al hijo de 12 aos como el problema pre
sente (vase figura 2). Haca muy poco lo haban pescado robando cintas
magnetofnicas en una disquera. Los padres tambin informaron que
su rendimiento en la escuela no haba sido demasiado satisfactorio lti
mamente y que haca poco lo haban suspendido por un da a causa de
su participacin en una pelea. Esta conducta alarmaba a los padres,
puesto que sus hijas se definan como excelentes alwnnas, que partici
paban activamente en las actividades deportivas y en las organizaciones
escolares. Los padres, que eran personas cariosas y sensibles, tenan
un estilo parental un tanto informal, aunque prestaban apoyo a los hi
jos. despus de unas cuantas sesiones, los padres se sentan ms tran
quilos porque el hijo haba dejado de robar aunque su rendimiento esco
lar todava era inadecuado. En una discusin sobre las consecuencias de
la conducta del hijo en relacin con la escuela, los padres se pusieron ca
da vez ms ansiosos. Sealaron que muy raramente aplicaban a sus hi
jas sanciones disciplinarias, ya que stas generalmente aceptaban los
requerimientos de los padres. Recientemente haban intentado ser ms
estrictos, poner lmites y crear consecuencias para la conducta de su hi
jo, pero ambos sentan que no eran capaces de llevarlo a cabo. Haban
intentado limitar sus privilegios sobre el tiempo para salidas y la canti
dad de tiempo para ver televisin o usar el telfono.
Cuando les pregnntamos a los padres cmo entendan esta dificul
tad de querer poner lmites pero no sentirse cmodos al hacerlo, apare
cieron dos importantes informaciones relacionadas con sus propios ante
cedentes. La seifora Jones era la menor de cuatro hermanos y tuvo una
relacin muy conflictiva con su madre. Consideraba que la relacin con
su madre habfasido mala, era mala ahora y continuara sindolo en el
futuro. "Odiaba" a su madre, y los ios de la seora Janes describieron
a su abuela como nna "bruja". La.seora Jones reconoci que se haba
esforzado muchsimo por tener una relacin afectuosa con sus hijos, pa
ra que ellos no sintieran por ella lo mismo que ella senta por su madre.
Esta creencia influa claramente sobre su estilo parental. El seor
Janes, el mayor de cuatro hijos, funcion como un nio paternal en el
129

39 40 111A<> pat.lrnol
I I
S:ra . Janes Sr. Janes
at:ting-out
Figura .2.La familia. Jones
seno de su familia de origen. Se haba esforzado mu ho pora dar asus
hermanos, a su madre y a su padre, que era alcohlico y mdico de cabe
cera El seor Jones record que regularmente llevaba a su padre en au
to c do lollamaban para una emergencia en las casas rurales del
Maine, ya que su padre haba perdido la lice_ncia por con ucir en e_s do
de ebriedad El seor Jones crea que en su Juventud nadie lo babia im
pulsado a luchar por mejores logros y que ahora, ya adulto, aunque i?s
taba satisfecho con la vida que llevaba, raramente se esforzaba por p,o
gresar ms.
Con esta importante informacin planifica os un _ritual en el que
se incorporaban estas creencias, que parecer 1mped1a? a los pa res
ponerle lmites al hijo en forma sostemda. es ll:_s de fi.Jar la prxnn_a
entrevista para dentro de dos semanas, se les pidio a los p1;1dres que tu
1 cieran lo siguiente: En la primera semana, _no hacer nada diferente d_; lo
habitual en sus estilos parentales; slo te!11an que tener en cuenta co;110
las ideas de la madre sobre la importancia de tener una buena relacin
con sus hijos y la idea del padre de que no lo haban estimulado ejercan
influencia sobre su conducta. En la segunda semana.la madre tena que
decir, diariamente, "M:e doy cuenta de que corro e! nesgo de que tengas
una relacin conmigo como la que yo tengo_ con 1Til madre; d; t-Oda ma
neras hasta que completes tus tareas de mgls y de estudios socrnle ,
no pu es salir ni usar el telfono ni mirar televisin". Al padre se le pi
di que dijera, e doy cuenta de qu rro elrie go de estimularte del
modo que yo hubiera querido que lo hicieran conmigo; pero de t-Odas ma-
130
l 131
1 ;
neras, hasta que no completes tus tareas de matemtica y ciencias, no
puedes salir, ni usar el telfono ni mirar televisin".
En la sesin siguiente los padres sefialaron que las cosas iban mu
cho mejor en la escuela, pues su hijo haba realizado sus tareas y haba
sacado buen puntaje en varios tests. Los padres lo haban ayudado en
los temas que ellos comprendan solamente despus de que el hijo haba
dicho, "No hago nada hasta que ustedes lean su discurso". Todos los das
los padres lean Sus"discursos" y el hijo haca sus tareas escolares.
Esta accin ritualizada incoYpor las creencias existentes de los
padres y las hizo explcitas. A1 expresar sus creencias de esta manera,
los padres comenzaron a experimentar sus temores ms explcitamente
y por lo tanto, con menor intensidad, lo queles permiti ejercer su auto
ridad parental de modo ms coherente y sostenido.
Documentacin
Existen innumerables ejemplos en la vida cotidiana del modo en
que el proceso de documentacin seala a los acontecimientos como ofi
ciales y a menudo como legales. Hacer un testamento, recibir un diplo
ma desde el nivel preescolar hasta la universidad, y conseguir una li
cencia de matrimonio o una licencia para pescar requieren la firma de
documentos oficiales para llevar un registro y con propsitos legales y
ceremoniales. Hace muy poco, mi ahijado, que se prepara para su confir
macin en la Iglesia Catlica, me llam para informarme que yo necesi
taba un certificado de garanta extendido por el sacerdote de nuestra
parroquia. Despus de interrogar nerviosamente a mi esposa sobre las
diferencias entre los pecados veniales y mortales, me entrevist con el
sacerdote. Aunque no me examin, me entreg un sobre que contena un
documento con el sello impreso de la parroquia y su propia firma. Este
documento oficial significaba que yo era un buen catlico practicante y
que tena derecho a participar activamente en la ceremonia de confir
macin de mi ahijado. Sin este documento, yo no poda apadrinado.
A causa de que el document.o tiene un significado prestigioso y se
rio, la documentacin puede ser una accin ritual utilizada en el diseo
de los rituales teraputicos. Aunque existen otros modos creativos de
utilizar la documentacin, a continuacin.se ofrecen tres como ejemplos.
,.' DocumentacWn para aumentar el compromiso. Puest.o que la mayora de
'
,_ las personas consideran a los documentos firmados como un elemento
oficial y serio, hay situaciones en las que resulta til lograr que se fir
;' men acuerdos respecto de las conductas. Hace unos aos, Janine
,' . Roberts y yo trabajbamos con una pareja que busc ayuda por sus con
tinuas peleas y porque no estaban seguros sobre la permanencia de su
matrimonio. La relacin estaba marcada por estallidos intensos y vio
! lentos, con golpes mutuos, gritos, maldiciones y destruccin de elemen
tos de su propiedad al arrojar objetos y golpear puertas y p redes.
Aunque cada uno tena sus propias explicacion s ?e la causa del co
mienzo de las peleas, intentamos poner algunos hmi s 8; s conducta
por medio de un contrato. La mayo! parte de la seSin m1aal la pasa
,r
,_,
mos trat.ando de que los dos se puSieran de acu rdo obre lo qu esta
ran dispuestos a hacer para impedir un estallido v10lento, as1 como
tambin sobre algo que les permitiera apreciar un poco ms al otro. Una
vez que hicimos una lista, se hiciero copias para cada p_erso a Y las fir
maron la pareja, yo y Janine que sali de atrs delespeJ unil teral. Se
lespidi a los participantes que llevar_an el contrato cons1 0 en todo mo
mento, y que en caso de que se produJera una co travencin, me llama
ran inmediatamente en cualqwer momento del d1a. Este documento del
dominio de su propi; conducta funcion bie':1 con esta _parej , Y. que no
hubo ms estallidos violentos y las interacciones hostiles disnunuyeron
significativamente, aun cuando eligieron luego separarse en el transcur
so deltratamiento.
Documentac'in para modificar esquemas ck interacc'in. l. documento
tambin sirve para llevar un registro: Dur te aiios_ he solicitado a mu
chas personas que grabaran secuenc1a:5 de mteracc10n s que ellos defi
nan como problemticas. Con frecuencia les hem pedido esto a pad;es
que informaban sobre disputas o peleas con sus hJJOS o entre _stos. Si la
familia no tiene un grabador, se los presto y les _entrego tambin los ca
setes virgen. Se les pide que tengan el aparato s1 mpre .mano. Cuand
se dancuenta de que comienzan a entrar en la mteracc1n problemti
ca, alguno de la fami1ia pnede anUilciar, "Esto le sta a escu;har al
Dr. Whiting", y enciende el apara.1;_0. Co e!te anun o la mteracc,in que
sigue queda sealada como alg especial . Lo t pico es que la interac
cin qne sigue se d en forma d1fere1:1te de lo habitual, ya 9-ue la secuen
cia de interaccin ha sido interrumpida por la documentacin grabada.
Puesto que las videograbadoras tie1en hoy cierta difusin, hf_lJ: mu
cha gente que la tiene en su casa. MuchG gente reemplaza el tradicional
lbum de fotografas de boda por alguna filmacin en vdeo. C_;ando es
accesible, el equipo para grabar v:deo , n casa se puede utih.zar con
fines de documentacin en forma similar al grabador. Se ha demostrado
que nna accin ritualizada til es que la gente filme tanto interacciones
insatisfactorias como satisfactorias.
Documentacin para consolidar el cambio. c8;sionalmente e _les pide a
los terapeutas que presenten informes a los tJ:ibunales, servicios de tra
bajo social o direcciones escolares, para refenr e al progr so de los pa
cientes y familias. En esas ocasiones les he pedido a los m1e_mbros de. la
familia que me ayudaran a corredactar el docume.nto que se iba a env:iar
al sistema externo. Ese proceso sirve para annnciar, de un modo _oficrnl,
a la familia y a los dems los diversos mo os en que an.cambiado la
conducta y las relaciones durante el tratami nto. Por anad1dura, s ala
que Ja experiencia de la terapia es coev? utiva, puesto que o se mter
cambian entre "profesionales secretos m informes confiderciales.
132
(
;_
!
1
.
La documentacin tambin puede ayudar a consolidar cambios en
los diversos momentos de transicin durante la terapia Cuando se cam
bia el enfoque de un tratamiento, y se pasa del nio a los problemas
conyugales, esto se puede sealar presentndole al nio y a la familia
uri documento en el que se reconocen todos los cambios producidos du
rante la etapa centrada en el hijo. Este tipo de documentacin sirve pa
ra poner de relieve que ha finalizado una etapa del tratamiento y que
comienza otra. La finalizacin de una terapia sealada por un documen
to se presenta en el caso de los Robert en el captulo 12.
Otras consideraciones para el diseo
En los apartados anteriores hemos hecho referencia a los elemen
tos necesarios para el diseo de los rituales terapnticos as como tam
bin a las acciones tcnicas simblicas utilizadas en forma ms comn y
frecuente. En este apartado analizar otros conceptos e ideas que no
siempre son necesarios pero que vale la pena tomar en cuenta.
Alternancias
Para los rituales en los que se combinan las acciones de liberarse y
las de retener, o sugerencias para comportarse de determinados modos
en das especficos y en forma diferente en los das restantes, o tambin
los rituales de identidad que incluyen wia celebracin, el concepto de al
ternancia es un elemento comn dentro del diseo. Como los sistemas
tienen la tendencia a permanecer iguales y a cambiar simnltneamente,
la planificacin de algunos rituales tendr qne incorporar esta dicoto
na dejando cierto espacio para pensamientos y/o acciones alternativos.
Las alternancias no solamente sirven para respetar esta dicotoma de
igualdad y diferencia sino que tambin ayudan a comunicar que el cam
bio es un proceso qne ocUire en el tiempo.
Por ejemplo, una estudiante universitaria experimentaba dificulta
des para comer, dormir y concentrarse en sus estudios. Inform que su
primera relacin "importante" con un hombre haba terminado, puesto
que l la haba dejado haca un mes. Despus de unas cuantas sesiones,
acept traer una fotografa grande con la imagen del hombre. Durante
la sesin le pregunt si le gustara liberarse de ella. Como respuesta, la
rompi en cientos de pedacitos. Estuvo de acuerdo en llevar los pedaci
tos consigo en todo momento, para representar su deseo de aferrarse a
la relacin. Tambin acept preguntarse a s misma dos veces por da,
"Hasta qu punto estoy dispnesta a desprenderme hoy?" Segn la res
puesta, tena que buscar su cartera y sacar ms o menos cantidad de pe
dacitos y arrojarlos de all. Despus de un periodo de tres meses, ya le
quedaban unos pocos trocitos de los cuales decidi desprenderse un da
en un valle cercano donde haba pasado muchos momentos cuando ella
133
 era nia. Al incluir en este ritual de curacin .la alterna cia entre
retener y liberarse, pudimos respetar la J?orturudad Y el ntmo de su
proceso de curacin. Aunque las alternancias no son comunes a todo,,
los rituales, pueden ser un elemento importante en el diseo de al
gunos.
Repeticin
La repeticin generalmente e asocia con ri!uales religio o Y cu"J.
turales y no con rituales terapubc s: La mayona de los sei:v1c1os reli
giosos han prescrito acciones repetitivas en las ue. l oficrante y. los
miembros de la congregacin participan en forma mdiV1dual o colectiva.
Estas acciones se repiten en forma de conductas y en forma verbal. n
la Iglesia Catlca, los feligreses se arrod:!llan, se. entan o e ponen de
pie durante las diferentes et.apas de la misa. Tambin hay dive!sas re->
puestas verbales que se dan en forma oral o canta : Estas ccion s ,3
tn acept.adas casi universalmente y algunos catohcos repiten diai:i,:-i
mente esta misma ceremonia de la misa. Durante toda nuestra V1d.a
tenemos la expectativa de que se repita la e ecuci.n del rit1;1-al de lus
maneras prescritas. Esta es una imp?rtante diferen entre ntuale ;,e
lgiosos y teraputicos ya que no_. e::u te la e pe.ctativ:3 de la repet!c10n
ni como lo seal Tomm (1984), ... nmguna ms1stencra en que el ntual
d ba ejecutarse verdaderamente, sino slo la afirmacin de. que h c rlo
puede resultar muy til" (pg. 266). Pero, a pesar d esta diferenc1 un.
portante con respecto a la expectativa Y.l _frecuencm, en algunos ntua
les teraputicos, hay lugar para la repetic1on.
Repeticin de acciones. La acci ritualizada de lo das impares/d a_s
pares tiene un componente repetitivo, ya que se sug:ier_e que los parti-ci
pantes realicen determinadas conductas en das esl?ec1ficos d1:1-rante ID
periodo de tiempo. Independientemente de que el diseo del _ntual p n
ga el acento en los aspectos abiertos o rrados, 1 ase delntual e tos
das impares/das pares tiene una cualidad repetitiva cuyo propsito es
el de aumentar la claridad y facilitar la aparicin de nuevas conductas
para l resolucin del problema.
! a Sandy, Jean no se dejaba convencer. Despus de unas cuantas sesio
Repeticin del contenido. Hay situaciones e? las que el pro lema e:;t
identificado en el contenido o en la formulacin de las creencias y no en
la conduct.a. En estos casos, la repeticin va 1) el lenguaje, 2) la cartao,
3) acciones ldicas se ha utilizado para trabajar creativamente con el
lenguaje o las creencias de los pacientes.
Repeticin vW el lenguaje. En el ca.so que se de:c"?bi anterio1;11ente en
el apartado titulado "Rtualizar el u go, prescnbir sntoma, s ntco
mend que los padres repitieran dmnamente a su hiJo un mens?Je muy
especfico. Este contenido provena directamente de sus creenCias, que
134
afectaban su capacidad para ejercer eficazmente su funcin parental.
Como se recordar, la madre le deca diariamente a su hijo, "Me doy
cuenta de que corro el riesgo de que tengas conmigo la misma relacin
que yo te11;go con mi madre; de todas maneras, hasta que completes tus
tareas de mgls y de estudios sociales, no puedes salir ni usar el telfo
no ni mirar televisin". El padre tambin repeta un mensaje especfico
sobre su sensacin de "estimular" a su hijo. La realimentacin de este
proceso result interesante: despus de un da en que los padres recita
ron sus mensajes, el hijo, de una manera ldica, comenz a verbalizar
tambin el mensaje simultneamente con los padres. Al final del trata
miento, los padres informaron que se haban producido varios cambios y
la madre seal que a veces miraba a su hijo y deca, "S, ya s. Me doy
cuenta de que corro el riesgo", y ambos se rean,
Repeticin via la carta. En el captulo 8 Whiting describe detalladamen
te un caso en el que los padres despacharon una carta firmada en el ba
t o de su casa como parle de un ritual teraputico. El mensaje de la car
t.a era fuerte, ya que contena ideas y creencias muy diferentes de las
1 que sostenan habitualniente los padres. A causa de que les hubiera re
sultado difcil a los padres comunicar verbalmente el contenido de la
! carla, decidi despacharla como un modo de repetir el mensaje tanto
a los h1JOS como a los padres. Se recomend que se hicieran varias co
pias de la carta, de modo que el mensaje pudiera repetirse en caso de
que la carla se eliminara o se destruyera. Despus que se elimin la car
ta y lospadres enviaron copias nuevas en dos ocasiones, uno de los hijos
1
'
escribi, "Ya le esto", y decidi escribirles una carta a los padres.
Repeticin va acciones ldicas. Hace pocos aos atend a una pareja no
casa a que haba est.ado de novios aproximadamente durante un ao y
li medio. Ambos eran solteros, mayores de 30 aos y se haban conocido en
un restaurante/discotheque. Durante los primeros nueve meses de no
viazgo, Gary habl muchsimo sobre Sandy, su novia anterior. Jean se
iba poniendo cada vez ms molesta ante cualquier mencin de Sandy y
de las experiencias que Gary haba tenido con ella. Recurrieron a la te
rapia porque haban comenzado a pelearse y cada vez haba ms conflic
tos entre ellos. Por ms que Gary insistiera en que prefera a Jean y no
nes les pregunt si estaban dispuestos a comprar remeras en las que se
podan grabar leyendas. Tenan que ir juntos a la tienda y Gary iba a
comprar una remera que dijera, "T eres lo mejor que me ha pasado en
la vida". En la de Jean haba que imprimir, "Te creo". Cada vez que co
rr.ien aran a disput.ar sobre la importancia de su relacin o sobre lo que
s1gmficaba Sandy, tenan que ponerse las remeras y luego continuar.
, Como en el caso de Ken y Mavis descrito por lmber-Black en el ca
pitulo 2, en el que la pareja compr las remeras con la '\rmora" y los "la
bios", Gary y Jean fueron capaces de usar las remeras con un nuevo
sentido del humor y la diversin. Aunque con el tiempo Gary y Jean no
135
continuaron con su noviazgo, las remeras les dieron la oportuni. d de
modificar la escalada de interacciones entre ellos y la de la relac1on con
1.
Sandy. En estos ejemplos, las remeras se usar n pera repeti; mensajes
y creencias de un modo ldico. Anot.ar afirmaciones o creencias en ropa
"para imprimir", globos o "tarjetas comerci.ales". es un r curso que e ha
empleado para introducir el humor y la diversin. en ciertas relaciones
caracterizadas por la seriedad y el enojo. . .
En todos los casos mencionados se han puesto de relieve diferentes
modos de usar la repeticin en los rituales teraputicos como una mane
ra de trabajar conlas conductas, afirmaciones y cree cias de 18:s p_erso
nas. Aunque la repeticin no es un elemento necesano en el diseno.de
rituales teraputicos, hay situaciones en las que constituye una accin
ritualizada sumamente til.
Combinacin de motivos y acciones
Con frecuencia los rituales pueden estar basados en acciones Y con
ceptos simblicos provenientes de dos o ms motivos rituales. Este tipo
de rituales combinados por lo general aparecen en las ltimas etapas de
la terapia cuando ya se han utilizado rituales separados durante el pro
ceso de trat.amiento. Imaginemos una pareja que lucha durante aos
por un acontecimiento doloroso ocurrido en el pasado. Un ritual combi
nado eficaz puede incluir acciones rituales de liberacin en combinacin
con acciones de dar y recibir comunes a los rituales de celebracin. Este
ritual combinado sealara la curacin de un acontecimiento y de un
viejo proceso de interaccin, as como el comienzo de una nueva interac
cin y un renovado compromiso con la relacin.
La medida en que se combinan motivos y acciones rituales en un
ritusl complejo depende de la diversidad de los problemas y de las habi
lidades del terapeuta para planificar. Un ritual adecuado podra ser la
firma de un documento de "salud" por todos los miembros de la familia
despus de dar y recibir regalos en una fiesta donde se celebra que se
han enterrado todos los rtulos y creencias sobre el miembro "enfermo"
de esa familia. En ese ritual se aprovecharan conceptos de la totalidad
de las cinco categoras temticas y se utilizaran diferentes tipos de ac
ciones simblicas. Si se comprenden bien los problemas teraputicos, las
categoras relacionadas con los motivos 1:Ituales, los _elem ntos d l dise
o y las acciones simblicas, se hace posible la planificacin de ntuales
en losque se combinan diferentes motivos y acciones.
Uso de equipos
Aunque por cierto el trabajo en equipo no es un requisito para el
diseo de rituales teraputicos, puede decirse que proporciona la opor
tunidad de aportar ideas y conceptos que trascienden la propia expe-
136
r
K
.d .
.
rienda. Compartir rituales que han formado parte de las experiencias
de los miembros de un equipo es una rica fuente de datos que pueden
incorpo'rarse al proceso de planificacin. Una fuente "de equipo" que
probablemente ha sido muy poco utilizada han sido los miembros de la
familia o los individuos en tratamiento.
La familia como un equipo. Creo que en la medida en que mis colegas y
yo hemos ido evolucionando en la planificacin de rituales, se ha dado
una mayor colaboracin con las familias respecto de sus aportes para el
diseo de cualquier intervencin, incluso los rituales. Antes preferamos
hacer una pausa en la sesin, salir a planificar un ritual y luego volver
con la familia y recomendrselo sin ninguna ayuda de los miembros de
la familia. Hoy preferimos discutir, en forma directa y mediante pregun
tas circulares, siempre en presencia de la familia, sus pensamientos e
ideas sobre la ejecucin de un ritual. Decidir si se va a llevar a cabo el
ritual o no se transforma en una tarea de colaboracin entre la fatlUlia o
el individuo y el terapeuta/equipo. Con frecuencia este proceso no slo
da como resultado que se planifique en colaboracin un ritual que se
"adapta" mejor a la familia, sino que tambin proporciona una reali
mentacin inmediata para el rechazo o la aceptacin de las hiptesis
sistmicas existentes.
Conclusiones
El objetivo de este captulo fue el de ofrecer principios y pautas pa
ra la construccin de rituales teraputicos "a medida" para satisfacer
las necesidades singulares de cada familia, pareja o individuo. Si bien
se ha puesto el acento sobre los elementos y tcnicas rituales y sobre las
acciones simblicas necesarias para elaborar el ritual, es importante re
cordar que el proceso de prepararse para ejecutar el ritual tambin es
teraputico. El estudiante universitario al que se le pidi que trajera
smbolos de los aspectos positivos y negativos de su aficin a la bebida
se ve obligado a examinar su conducta mientras se prepara para nuevos
rituales, aunque todava no di.senados. Aunque no hay ningwia certeza
sobre la naturaleza precisa de los rituales, lo cierto es que en su diseo
habr que incluir todos los elementos comunes, algwias tcnicas ritua
les o acciones simblicas, y uno o dos ingredientes de las otras conside
raciones para el diseo. Estoy seguro de esto porque me hago pregwitas
relacionadas con estas tres categoras cada vezque elaboro un ritual.
Por ejemplo, en el caso del estudiante que beba, entre las pregun
tas de la Categora I, elementos para el diseno, podran incluirse:
l. El estudiante se siente satisfecho con su eleccin de smbolos y s
tos captan el significado de los aspectos positivos y negativos de su
aficin a la bebida?
2. Cul seria el mejor lugar para ejecutar un ritual inicial, e incluye
137
 este ritual tanto aspectos abiertos como cerrados y de qu modo es
tn destacados?
Preguntas posibles que reflejan la Categora 11, tcnicas rituales_"/
acciones sjmblic8.s, podran ser:
L Decul de los smbolos podra uno desprenderse ms fcilmente ."/
mediante cules acciones ritualizadas?
2. Seria ri.til pedirle que documentara todos los smbolos en un gra
bador de modo que pudiera or esta grabacin en intervalos dif{)
rentes cuando se disponga a beber?
La Categora III, otras consideraciones para el diseo, se tendra
en cuenta conpreguntas como las siguientes:
l. .Refleja el ritual la dicotona de los aspectos positivos y negativc,s
de la bebida, y debera incluir alternancias?
2. Qu pasara si despus de cada vez que terminara de beber se le
pidiera que se parase frente a un espejo durante un minuto, deci
diera si quiere tomar otro trago, y luego se pusiera una remera qv.e
tuviera impresos un smbolo negativo y otro positivo? (Esto pro
mete!)
Honestament.E-. es muy interesante lo que acaba de ocurrir. No e.:;
toy bromeando! En este mismo momento, la idea de usar las remeras se
me acaba de ocurrir mientras me haca las preguntas relacionadas con
la Categora III. Slo hacer una lista de preguntas posibles que refleja
ran conceptos de cada una de las tres categoras ha sido una gran ayuda
para proporcionar una cantidad de orientaciones para un ritual ant<.:1-
riormente desconocido. Familiarizarse con las categoras presentadas en
el cuadro I y utilizarlas como gua para generar preguntas sobre uno
mismo y sobre las familias,. parejas e individuos que atiende, y para for
mulrselas a uno mismo, tambin, ser el mejor modo de disear ritua
les teraputicos creativ9s.
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139
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Rituales para parejas,
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 4

Rituales normativos y teraputicos

en la terapia de parejas
Euan Imber-Black

Muchos de los problemas que las parejas traen a la terapia se pue

den abordar muy eficazmente con una perspectiva que utilice tanto ri
tuales normativos, como rituales que se producen naturalmente y ritua
les teraputicos.
El ciclo vital evolutivo de las parejas casadas est lleno de oportu
nidades para rituales normativos, empezando por el compromiso, donde
se anuncia la intencin de casarse. El ritual dela boda traza unafronte
ra proclamada pblicamente alrededor de la pareja, seala la pertenen
cia al sistema de la pareja, pone de relieve la naturaleza de los vnculos
con la familia extensa y los amigos, y anuncia la creencia en un futuro
compartido. En este ritual de boda pueden expresarse creencias especi
ficas religiosas, tnicas o personales. Los aniversarios posteriores -ofre
cen una oportwdad anual para la ejecucin de un ritual en el que se
refleje y se celebre la relacin de la pareja. Puesto que existen muy po
cas normas definidas para los -rituales de aniversaTlo, salvo las de aque
llas celebraciones que se consideran hitos, como las de los 25 y los 50
aos de matrimonio, los aniversarios de boda le dan una oportunidad a
la pareja de desarrollar sus propias tradiciones rituales.
Las parejas heterosexuales y homosexuales que cohabitan pueden
desarrollar rituales para sealar y celebrar la relacin que mantienen.

\ La creacin de rituales de confirmacin de relaciones es especialmente

importante para ms
en un contexto parejas de de
amplio homosexuales o lesbianas,
desconfirmacin para quienes no
(Roth, 1985).
existe ritual de boda culturalmente aceptado y que con frecuencia viven

'Ibdas las parejas crean rituales diarios y semanales,- como ritos

1 para separarse y reencontrarse, comidas, salidas nocturnas y ritos se
:males. Feriados, salidas especiales y vacaciones de a dos suelen ser
parte de }a vida ritual de una pareja.
Si bien los rituales del ciclo vital, como bodas y aniversarios, y mu
chos de los rituales cotidianos y estacionales de las parejas tienden a
evocar imgenes de placer y gozo, en realidad para las parejas con pro
blemas estos rituales con frecuencia se conectan con recuerdos des
dichados, cortes con la famila extensa, expectativas insatisfechas e
interacciones poco satisfactorias y estereotipadas en el presente. La ex
ploracin teraputica de la vida ritual de una pareja le permite tanto al
terapeuta como a la pareja tener acceso a cuestiones claves evolutivas,

143
existenciales e interacdonales. Revitalizar rituales estticos que se han
vuelto metforas de relaciones rgidas, cambiar rituales destructivos y
desmoralizantes y participar en rituales teraputico _poco usuales pue
de facilitar el surgimiento de nuevas pautas de relacion en la terapia de
parejas.
Exploracin de rituales en la terapia de parejas
El punto de partida para el empleo de rituales en la terapia de
parejas es la entrevista misma. Aqu el terapeuta cmodamente puede
indagar sobre el carcter de los rituales cotidianos, estacionales Y evolu
tivos, y puede atender a las descripciones 9-ue hace la pareja de su situa
cin actual contextualizando la informacin adecuada en un arco de
referencia ritual.
Breve ejemplo. Un ritual de fin de semana
En la segunda sesin de terapia, una pareja crnicamente desdi
chada, el seor y la seora Polk, me contaron el si ente _relato en res
puesta a mi pregunta sobre cmo pasaban su tiempo hbre: estaban
casados haca 23 aos y los fines de semana de los ltimos 15 aos los
haban pasado repitiendo un esquema insatisfactorio en el que se sen
tan acorralados. Todos los viernes a la noche, la seora Polk le enume
raba al seor Polk todas las tareas que era necesario hacer durante el
fin de semana. Losdos se ponan de acuerdo en que despus de termina
das las tareas, saldran juntos de paseo. El sbado a la maana, el se
or Polk encontraba miles de razones para no hacer las tareas. Lase\o
ra Polk se enojaba y la pareja comenzaba a pelear. Las tareas quedaban
sin hacer y la pareja no sala sino que se quedaban en casa haciendo ca
da cual lo suyo. Las tareas incompletas quedaban como una metfora
del enojo latente durante toda la semana hasta que el ritual volva a re
petirse el fin de semana siguiente. La pareja acept que haba "15 aos
de polvo en los estantes".
Hay que advertir que el seor y la seora Polk me comentaron
tambin que casi no se producan celebraciones entre ellos. Pasaban por
alto los aniversarios y cumpleaos. Los festejos con la familia extensa
daban lugar a continuos forcejeos. Durante la semana, el seor Polk tra
bajaba hasta tarde y tampoco cenaban los dos juntos. El rgido ritual de
la pelea del fin de semana les daba la ocasin del principal contacto mu
tuo. Durante nuestro anlisis, acot que su esquema del fin de semana
tena la connotacin de un ritual confiable, aunque insatisfactorio. No
les di tarea para el hogar, no hice nada para limitar el cambio. En la se
sin siguiente la pareja describi que el fin de semana anterior, el seor
Polk, .despus de demorarse durante una hora el sbado a la maana,
comenz su parte de las tareas por primera vez en 15 aos. En lugar de
144
1"
1
d!:.
expresar su enojo por la demora como lo haca habitualmente, la seora
Polk lo acompa en las tareas. Ms tarde salieron juntos y lo pasaron
01uy bien.
Este es uno de los muchos ejemplos en los que el terapeuta escu
cha a las parejas pensando en los rituales como una base conceptual es
pecial para la organizacin de la informacin. Las parejas que carecen
de rituales cotidianos satisfactorios armarn otros insatisfactorios. Pue
den desarrollar rituales individulales que tengan la funcin de evitar el
contacto, como en el caso de las parejas que muy pocas veces comen jun
tas. El anlisis teraputico de los rituales cotidianos habituales de una
pareja puede dar lugar a cambios espontneos, como en el ejemplo ante
rior, o puede llevar al diseo de un ritual teraputico.
Durante una entrevista destinada a recoger informacin para el
genograma con una pareja, el terapeuta muy fcilmente puede averi
guar algo acerca de los rituales del ciclo vital. La pregunta: "Cmo fue
su boda?" puede proporcionar una buena cantidad de informacin al te
rapeuta y a la pareja sobre la concepcin que tienen de sus orgenes co
mo pareja, sus expectativas mutuas y acerca del matrimonio, problemas
de compromiso, y el contexto mayor de la familia extensa y los amigos
que rodean a la pareja. Preguntas acerca de cundo es el aniversario de
la pareja y el modo de celebrarlo o no, pueden dar luga; a que se utilice
la fecha de aniversario como marcador de contexto en la terapia y a que
se armen rituales teraputicos con "nuevos votos matrimoniales" como
una metfora de la exploracin y cambio de la relacin.
Breve ejemplo. "Nuestro boda fue un nfkmot'
En una entrevista de control vimos a uua pareja, William y Ellen
Coburn. El terapeuta adujo que la razn para pedir la consulta era que
la pareja ''al parecer no poda involucrarse en la terapia". Describi que
haban visto a varios terapeutas durante el tiempo que llevaban casa
dos, que se haban separado tres veces pero siempre se haban vuelto a
reunir, que en este momento estaban al borde de una cuarta separacin,
y en las sesiones que realizaban con l oscilaban entre analizar su pro
pia relacin en una sesin y luego querer pasar a poner el acento en la
conducta de los hijos en la sesin siguiente. Tenan dos hijos, una hija
de 14 aos, con fisura del paladar y labio leporino congnitos, y un hijo
de 12 aos. El terapeuta explic que las sesiones solan estar marcadas
por amargos intercambios entre marido y mujer y que se producan muy
pocos progresos.
Despus de or el punto de vista de los cnyuges sobre sus proble
mas, que se corresponda estrechamente con los del terapeuta, les ped
que me describieran un da tpico. El esposo trabajaba en el turno de no
che y pasaban muy poco tiempo juntos. No coman juntos, excepto los
jueves, que era el nico da que l tena libre. Cuando estaban j.untos,
145
 peleaban con frecuencia. Entonces suger que retrocediramos un po_c_o
en el tiempo y les ped que me hablaran de su boda Ellen respond10:
"Nuestra boda fue un infierno!" Luego explic que estaba embarazada
de su primer hijo cuando se casaron. Elif?-eron una ig si queno_ fre
cuentaban ninguna de las familias de ongen. Ellen d1Jo, No tuvtmo:,
ninguna prueba y, cuando llegamos, el sacerdote no explic que te a
El anlisis de rituales futuros
Adems de analizar los rituales pasados y presentes con una pare
ja en la terapia, como se describi antes, con frecuencia resulta t!l
analizar rituales futuros. En estos casos la atencin se concentra. en ri
tuales como la celebracin de das feriados, como el Da de Accin de

1
mosqueponernos frente a la congregacin para dectr los tos. Yo d1Je: Gracias o la Navidad, o en las vacaciones ya que con frecuencia estn ri
'De ninguna manera! No voy a decir mis votos frente a mis padres y a tualizadas.
los padres de l!'." La exploracin en la terapia de cmo pasan los das de fiesta las
Luego de est.a descripcin se produjo ll!1 discusin muy conmov parejas con -frecuencia orienta la atencin hacia las relaciones de l pa
dora sobre su sentimiento de vergenza Wtlham aclar que era la pn reja con la familia exte.nsa,. Tanto el terapeuta orno la parej stn en
mera vez que la oa hablar de sus sentimientos, y en ese momento pare condiciones de descubrir ciertos esquemas mediante un anhSis de -las
ca respaldarla mucho. Entonces l me dijo que cuando naci la hija, no
1 prcticas e la pareja du ante losdas feriados..Tales e uemas pueden
hubo ninguna celebracin porque se sentan abrumados por'su incapaci
dad. La familia extensa se distanci. Ellen dijo que senta que "Dios la
haba castigado". La pareja coment que les dijeron a sus hijos que la
'
}.
ser aislamiento, celebraciones marcadas por la mfluencia de un solo la
do de las familias de origen; o participacin obligada, aunque con ten
sin en las celebraciones de los das festivos. Frecuentemente, durante
boda se haba realizado en una fecha anterior para ocultar el hecho da

1
que el embarazo era anterior al matrimonio. Ellen ijo que habitual
mente tenan tal confusin con las dos fechas que simplemente no
't
este anlisis surgen cuestiones no resueltas sobre diferencias tnicas y
religiosas. A menudo la pareja no ha tenido ninguna oportuni?,8d de
examinar estas cuestionescon una tercera persona que ho sea miembro
molestaban en celebrar su aniversario. de la familia extensa que en general puede arrojar ms calor que 1112. Si
El material reunido en esta entrevista de control, que dio un cua
dro de una pareja en la que se haban salido de cauce los acontecimien
tos principales de su ciclo vital y los rituales que sealaban esos aconte.
cimientos, y que comparta pocos rituales cotidianos satisfactorios, se
l se encuadra el dilema de la pareja para celebrar el feriado como una ta
rea evolutiva normal que enfrentan todas las parejas mixtas desde el
punto de vista tnico o religioso, esto puede ayudar a la pareja a crear
rituales que le puedan servir. Puesto que las pautas de relacin con fre
utiliz para imprimir una nueva orientacin a la terapia. Le pregunt ,1 cuencia adquieren mayor intensidad en los momentos de festejo, stos
la pareja cundo era verdaderamente su aniversario y me respondieron
que sera dentro de seis meses. Les pregunt si estaran dispuestos ::t.
comprometerse en una terapia por los prximos seis meses cent!ada :
clusivamente en su relacin, dejando de lado el esquema antenor ubh
zado en la terapia y en su matrimonio que haba excluido cualquier tipo
de compromiso. Estuvieron de acuerdo. Le suger al terapeuta que la te.
''
!
'
r
proporcionan oportunidades para entrenar a las parejas en formas de
modificar la participacin en el ritual y a su vezmodificar los esquemas
que metaforiza la prctica ritual.
Para muchas parejas, la regularidad de los rituales de losdas fe
riados tambin puede permitirle a un miembro de )a pareja advertir
cambios que haban pasado inadvertidos en las rutinas cotidianas. Por
rea principal de esta terapia sera explorar la posibilidad de efectuar ejemplo, antes de Navidad, una mujer advirti 9-ue su esposo se senta
nuevos votos matrimoniales, ya que el contexto de los votos origina e.s
haba sido coercitivo y no participativo y haba estado plagado de d1f1-
1 deprimido porque no participaba en los preparativos de la fiesta del mo
cultades y frustraciones. Para terminar suger que esta modalidad le
penn.itira a la pareja decidir si queran continuar como marido y mujer
' do en que siempre lo haba hecho. Durante la sesin, el esposo dijo que,
en efecto, durante varias semanas se haba,sentido deprimido pero no se
lo haba comunicado a su esposa, ni ella haba podido advertirlo, puesto
1 en el futuro. que sus rutinas cotidianas usuales no haban cambiado.
En este ejemplo, el anlisis de los principales acontecimientos del Las vacaciones, como las festividades, son una pauSa en el "'tiempo
ciclo vital y los rituales de boda, nacimiento y aniversarios permiti tm regular" de una pareja. Del rnismo modo que en el caso de las festivida
intercambio basado en el respaldo mutuo y no en el resentimiento entre des, cada nuevo perodo de vacaciones existe en el contexto de l s vaca
marido y mujer en la sesin, una conmovedora exploracin del halo de ciones anteriores, y evoca recuerdos de satisfaccin o insatisfaccin, una
vergenza que haba impregnado a la familia, y la planificacin de una sensacin de xito o de fracaso. Muchas parejas tienen ritnales de vaca
nueva orientacin para la terapia.
' ciones que repiten todos los aos. Entre stos puede incluirse la asigua
cin de roles concretos para planificar, como cuando el esposo o la espo

sa hacen todos los preparativos del viaje, o peleas la noche anterior al
viaje, lugares favoritos que se visitan y se vuelven a visitar, forcejeos es
t.ereotipados sobre el tiempo para estar juntos y para estar separados

146 147

J
 F)rf
durante el viaje, o peleas despus de volver de un viaje que ha sido muy
<
satisfactorio. Algunas parejas afirmarn que, independientemente de
que se lleven bien en todo momento, "las vacaciones son siempre un de
sastre". El anlisis de los rituales de vacaciones durante la terapia de
parejas puede pennitir la creacin de nuevas pautas de conducta ms
satisfactorias.
Breue ejemplo. El terapeuta como"agente de uiajes"
Eugene y Ella Carne vinieron a una terapia de pareja aunque esta
ban separados. Expresaron que queran reconciliarse pero que su rela
cin era sumamente explosiva. Una vez comenzado el trabajo, apareci
un cuadro de dos personas que eran muy parecidas en su necesidad de
una gran autonoma y distancia interpersonal para sentirse cmodas en
una relacin. Al mismo tiempo, cada uno crea firmemente que las pare
jas ikben pasar juntos casi todo el tiempo libre, y que algo andaba mal
en su relacin porque eran totalmente incapaces de estar juntos dema
siado tiempo sin pelear. Las primeras sesiones de terapia las pasamos
en la exploracin y cuestionamiento de estas creencias, y tratando de es
tandarizar un estilo diferente de relacionarse, que les permitiera una
mayor distancia. Eugene y Ella se tranquilizaron y comenzaron a desa
rrollar un ritmo mucho mejor para estar juntos y estar separados que
funcionaba muy bien.
En la quinta sesin vinieron muy preocupados por un prximo via
je de vacaciones a California. El viaje estaba planeado tanto como un
viaje de placer como para explorar las posibilidades de trasladarse a vi
vir all. Les ped que me hablaran acerca de vacaciones anteriores.
Mientras me relataban la historia de otros viajes, se hizo evidente que
las vacaciones haban sido una metfora condensada de la cuestin de
la necesidad de distancia al mismo tiempo que se crea que las "buenas"
parejas pasan todo el tiempo juntas. En todas las vacaciones anteriores
siempre haba tremendas disputas antes de la partida y muchas inte
racciones desdichadas durante los viajes acerca de cmo pasar el tiem
po. C11da uno senta que el otro no respetaba sus intereses autnomos,
lo cual arru.inaba incluso los momentos de hacer las cosas de las que
ambos disfrutaban. Les plante la posibilidad de planear un tipo de va
caciones diferentes. Ambos dijeron que nunca haban planeado cmo se
iban a desarrollar sus vacaciones y que estaban de acuerdo en intentar
lo ahora. El resto de la sesin lo pasamos explorando qu les gustara
hacer a cada uno por separado, as como tambin qu les gustara hacer
juntos. Les ped que elaboraran nn plan para el viaje que les permitiera
tener unas vacaciones diferentes de las anteriores y que lo hicieran an
tes de la prxima sesin.
Cuando volvieron dijeron que haban hablado largamente sobre c
mo les gustarla pasar las vacaciones a cada uno. Esa discusin constitu
y una nueva experiencia para ellos. Se pusieron de acuerdo en destinar
148
perodos concretos cada da para quecada uno lo destinara a sus intere
ses autnomos, y perodos concretos para estar juntos, incluso el mo
mento de la cena. Las cenas en lasvacaciones anteriores siempre ha
ban sido acontecimientos lamentables, ya que en general estaban eno
jados. Dijeron.que les pareca que las noches juntos iban a ser mejores
en estas vaca.Clones.
En la sesin siguiente al perodo de vacaciones, describieron que la
mayor parte de las cosas haban ido mejor que en viajes anteriores.
Mantuvieron el plan para el tiempo de autonoma y se haban dado
cuenta de que esperaban ansiosamente el momento de estar juntos por
la noche. Por primera vez en un viaje tuvieron relaciones sexuales muy
placenteras. Eugene seal que, cuando la relacin se pona tensa, Ella
recordaba que tenan que seguir el "'itinerario planeado con su 'agente
de viaje' en la terapia" y que podan rerse y actuar por separado por un
rato. La capacidad que demostraron de modificar su ritual anterior para
lasvacaciones reforz la idea que tenan de s mismos como una pareja
viable.
El escenario de la terapia de parejas tambin proporciona oportu
nidades para analizar futuros ribJ.ales del ciclo vital, especialmente con
parejas que estn por casarse. Con parejas ya casadas, el concepto de
"votos matrimoniales" puede constituir una parle eficaz de la terapia El
anlisis de los planes de matrimonio reales de la pareja puede dar infor
macin sobre el contexto de la pareja, sobre zonas potenciales de conflic
to en la relacin y la posible necesidad de curacin, al mismo tiempo que
permite la cocreacin de un ritual de boda que verdaderamente sea el
que necesita la pareja.
Breve ejemplo. "Desde que fijamos la fecha para la boda..."
Una pareja formada por Karen, de 42 aos y Will, de 48, lleg a la
terapia antes de su boda que tendra lugar seis semanas despus. Cada
uno de eUos haba estado casado y se haba divorciado. Will lo haba he
cho haca siete aos, pero el divorcio de Karen se haba producido slo
haca un ao. Dijeron que peleaban muchsimo y estaban considerando
la posibilidad de suspender la boda. Karen dijo: "'Desde que fijamos la
fecha, las cosas han empeorado!"
Les pregunt a quines pensaban invitar a la boda. Sus respuestas
pusieron de manifiesto una serie de distanciamientos y algunas prdi
das dolorosas y no resueltas. Will dijo que no crea que sus hijos adultos
asistieran, ya que esto podra molestar a la madre. Karen dijo que aun
que a eUa le gustara invitar a sus hijastros de su primer matrimonio,
crea que tampoco asistiran. Cada uno manifest su sorpresa cuando se
enteraron de que los hijos o hijastros del otro probablemente no asisti
ran, ya que no lo haban conversado entre el1os. Will dijo que sus pa
dres irian pero que su padre no aprobaba este matrimonio. El padre de
149
 Karen haba muerto haca un ao y medio. Karen describi su sensacin
de confusin respecto del dolor por la prdida de su padre Y la pena que
le haba causado su divorcio. Mientras analizbamos estalis d invi
tados, las disputas de Karen y Will comenzaron a tene_r un s1gnific o
diferente, como de algo que los protega de tantos confbctos de relacin
que haban tenido. En la sesin apareci la empata mutua. En lugar _de
suspender la boda, decidieron postergarla 1;1D poco, para po er.t:abaJar
dentro y fuera de la terapia sobre los mltiples problemas m 1':'1duales
y de relacin que se haban planteado a raz de nuestro anhs1s de su.
posible lista de invitados.
Rituales teraputicos en la terapia de parejas
Eneltranscurso de una terapia de pareja, los rituales teraputicOEl
pueden resultar eficaces para resolver pr?blemas 9 e i?volll:cren algun
de los cinco motivos rituales: pertenencia, curac10n, identidad, expre-
sin y negociacin de creencias y celebracin, qu se analizaron en 1 ca
ptulo 2. La terapia de pareja en s puede coi:is1derarse como u? ntual
amplio de expresin y negociacin de reenc1as capaz de mod1fi ar In
identidad de una pareja. As, una pareJa puede llegar a la terapia con
una identidad estrecha y limitada de "pareja que siempre pelea" o ""que
no se comunica". A lo largo del proceso de una terapia, que proporciona
una frontera de tiempo y espacio para la expresin '! negoc.iacii:1 de
creencias entre la pareja y el terapeuta, puede surgir una identidad
nueva y ms amplia. . , .
Los problemas concretos que las pa eJas traen a la terapm, sm
embargo, con frecuencia se prestan para ntuale msespe_ctaculares y
especficos, en los que superponen con frecuencia los motivos de cura
cin, pertenencia y celebracin.
Perdn y curacin en la .terapia de parejas
Muchas parejas llegan a la terapia inmediatamente despus d
una ruptura especfica en el tejido de la relacin. P e tratarse de una
1 aventura extramatrimonial, la revelacin o descubnm1ento de un sec:e
to o bien porque alguien se siente traicionado en _una nteraccin crnc1?l
con la familia extensa o los amigos. Otras pareJas vienen a la terapt!l
muchos aos despus de tal suceso y manifiestan que no pueden supe
rarlo y quetodas sus interacciones presentes se producen en el co?_texto
de un sentimiento de traicin o falta de confianza. Esta sensac1on de
identidad de las parejas relacionada con qu tipo de pareja sonla mayor
'
1t'
parte delas veces es negativa. En estos casos. e puede disear un rilm1l
teraputico para facilitar el perdn y la curac1on.
!
f
1
150
!
Ejemplo de un caso. Congelar un asunto
Una pareja fue derivada a la terapia por losservicios sociales. Sus
hijos estaban en ese momento a cargo de una institucin y la condicin
para que los devolvieran a su hogar era que la pareja recibiera una tera
pia conyugal.
La pareja, Joan y Sam, haban tenido matrimonios anteriores.
Joan tena dos hijos de su anterior matrimonio; Sam, uno, y tenan un
beb propio. La pareja Uevaba casada cuatro aos y haban vivido jun
tos durante un ao antes de casarse (vase fig. 1).
El informe de derivacin estipulaba que Joan y Sam eran una pa
reja "catica" y que el pronstico era "malo". Sam tena antecedentes de
alcoholismo. Joan haba tenido recientemente una aventura espectacu
lar y pblica que termin en la separacin de la pareja cuando ella "se
fug" con su amante. Los hijos fueron colocados en una institucin y
Sam, que haba quedado cesante, intent suicidarse: En el momento de
la derivacin, la pareja se haba reconciliado haca poco tiempo y Sam
haba dejado de beber. Concurra a Alcohlicos Annifilos.
Durante la primera entrevista, la pareja me dio la siguiente infor
macin. Se haban conocido en un momento en que cada uno de ellos sa
la de un divorcio doloroso y enconado. Cada uno haba jurado que nun
ca ms tendra nada que ver con "un miembro del se:xo opuesto"'. Una
vez que se dijeron todo esto, comenzaron a vivir juntos la noche en que
se conocieron! La nueva unidad formada inclua a todos sus hijos y cons
titua lo que Joan denomin una familia instantnea! Sus respectivas
familias de origen desaprobaron grandemente su eleccin de vivir jun
tos y la eleccin de un nuevo compaero. Abundaron los pronsticos de
fracaso, Joan qued embarazada y se casaron. Explicaron que la mayor
parte de los miembros de sus familias de origen se negaron a asistir a la
boda y que se sentan un poco avergonzados por el embarazo de Joan.
As, el ritual inicial de la formacin de una pareja, la boda, estaba fuera
de cauce, y los parientes definieron a la pareja como una "mala pareja".
Muy poco despus de casarse, Sam perdi su empleo y comenz a beb r
intensamente, con lo que adquirieron mayor peso los pronsticos de que
la pareja y la nueva familia no eran viables. Cuando naci el beb, la
mayor parte de los parientes se negaron a asistir al bautismo. La pareja
se sinti aislada y sin respaldo y, a su vez, dej de participar en los ri
1l.
tuales de la familia extensa, como el Da de Accin de Gracias, Navidad o
reuniones familiares. Su propio funcionamiento como pareja se dete rior y
culmin en la aventura de Joan y la consiguiente separacin de los hijos.
Aunque Joan y Sam se haban reconciliado, sentan que no tenan
ningn apoyo externo para su matrimonio. La identidad que tenan co mo
pareja en sus respectivas familias de origen era la de una pareja "lo ca". Su
identidad para los grandes sistemas de ayuda era la de una pareja "catica"
incapaz de seguir ciertas directivas para el cambio. Su visin actual de s
mismos era la de una pareja que luchaba por. resta-

151

e.oda /a ,nilio e%"80
desaprobaba la pan,ja
o
s,m
vivmnfanl<ls un ao
cw,ad,,s 4 anos;bNu separacidn
' mera vez a la tristeza individual que senta ntes de la aventura. Rela
Figura l. Joan y Sam: "Postergar un asunto"
blecer su matrimonio, pero cada uno tema que las ideas de las familias
y los asistentes probablemente fueran correctas. Parte de la base para
esta concepcin era un modelo de disputas que haba aparecido entre
ellos desde que Joan volvi al hogar, que consista en comenzar a pelear
por un tema determinado y luego seguir peleando con gritos e insultos
sobre la aventura de ella. Ambos sentan que era decisivo cambiar este
modelo pero no saban cmo hacerlo. Les recomend el siguiente ritual
que ap ntaba tanto a la curacin como a cuestiones de identidad:
Una vez en casa, cada uno de ellos por separado ten queencon
trar un objeto o smbolo que le recordara "el momento desdichado por el
que estamos pasando". Luego tenan que reunirse, discutir los smbolos
que haban elegido y luego colocar estos objetos en un gran recipiente,
echarles agua y ponerlos en el congelador. Se le pidi entonces a la pare
ja que aceptara intentar un experimento. La prxima vez que pelearan
por cualquier asunto, se les pidi que interrumpieran la disputa, fueran
hasta el congelador para sacar el recipiente, y esperaran hasta que se
descongelaran los elementos antes de comenzar a pelear por la aventura
extramatrimoniaL Durante el perodo de descongelacin, se les pidi
que analizaran las cualidades positivas de su relacin, tanto en el pasa
do como en el presente. Se les dijo que podran enriquecer esta discu
sin, si lo deseaban, pidiendo opiniones sobre ellos mismos de cualquier
persona que a su entender los apoyara como pareja, ya que tenan unos
152
cuantos parientes y amigos que los apreciaban. Despus que se descon
gelaran los elementos, entonces podran pelear por la aventura si as lo
deseaban. La pareja se ech a rer por primera vez en la terapia y acep
taron probar con el "experimento".
Cuando volvieron a las tres semanas informar.on que haban segui
do la mayor parte de mis sugerencias, con algunas variantes propias.
Decidieron consultar a las personas que los apoyaban antes de que se
. iniciara una pelea, anotar lo que les decan y guardarlo en un lugar es
pecial. Como objetos, Joan trajo "una familia de muecas rotas yledijo
a Sam que as se sentia antes y durante su aventura, y que ahora sentia
lo mismo cuando peleaban por eso. Sam trajo algunos dlares en billetes
y expres que el asunto lo haba hecho sentir tan avergonzado que ha
ba perdido su empleo. Cuando fueron juntos a poner los objetos en el
congelador, Joan pidi disculpas a Sam por su aventura, cosa que nunca
haba hecho antes, y Sam, a su vez, le pidi perdn por haberla herido
con sus respuestas verbales por el asunto. Cada uno se refiri por pri
taron que haban tenido dos peleas. Durante la primera, mientras los
smbolos se descongelaban, siguieron la recomendacin de analizar los
aspectos positivos de su matrimonio. Una vez descongelados, tuvieron
una breve discusin sobre la aventura pero no llegaron a una gran dis
put.a. En cambio pudieron terminar satisfactoriamente la pelea anterior.
Durante el periodo de descongelamiento en la segunda pelea, decidieron
que era necesario usar ese tiempo para pensar estrategias que les per
mitieran sacar a los nios de la institucin y traerlos de vuelta a casa.
Vinieron a la terapia con una list.a de cuestiones y pregunt.as para co
menzar a planificar el regreso de los nios.
.Anlisis del ritual
Esta pareja se haba definido a s misma como una "mala" pareja
cuando llegaron a la terapia, y lo mismo haban hecho los miembros de
sus familias extensas y los asistentes de los grandes sistemas. La con
ducta que ellos tuvieron antes, durante e inmediatamente despus de la
aventura a menudo sirvi para destacar y cosificar esta definicin. Sus
propios rituales importantes del ciclo vital se haban distorsionado. No
haban sido capaces de curar las heridas inflingidas por la aventut a y el
contexto en el que se produjo. Los repetidos intentos de discutir sobre la
aventura no hicieron ms que continuar el crculo vicioso que culmin
en la sensacin de estar mal consigo mismos.
t' El ritual teraputico apel a s creatividad, sentido del humor y de
la diversin, elementos todos que faltaban cuando me consultaron por
. primera vez. Al pedirles que cada uno eligiera un smbolo y los congela
' ran juntos, el ritual introdujo simetra en un sistema en el cual el mari
do apareca antes como la vctima y la esposa como victimario a causa
'
!'
de la aventura y viceversa a causa del alcoholismo del esposo. La cuida-
153
 dosa seleccin que hicieron de sus smbolos personales facilit un nuevo
tipo de discusin sobre la aventura, esta ve2 marcada por la empatia
hacia el dolor del otro y no por la ira y la posicin defensiva. En la medi
da en que la coparticipacin en el ritual recontextualiz la aventura,
empez a aparecer la propa capacidad de la pareja para resolver su:,
problemas. Este ritual de curacin facilit el perdn entre ambos y le:>
dio a Joan y a Sam una nueva sensacin sobre s mismos como persona,,
capaces de resolver problemas, divertirse y trabajar por un futuro para
ellos y para sus hijos.
Resentimientos crnicos y :rituales de curacin
Muchas parejas llegan a la terapia tras aos de infelicidad, frm.
traciones y resentimientos. Los intentos de poner el acento en las inte
racciones actuales o en las posibilidades futuras se enfrentan con res
puestas que describen dcadas de resentimientos. Con frecuencia estas
parejas no se han separado "a causa de los niosn y llegan a la terapia
de pareja por primera vez cuando los hijos ya abandonan el hogar. Uno
1 de los miembros de la pareja, con frecuencia la mujer, tal vez ha est.ado
pidiendo durante muchos aos que se hiciera una consulta, de modo que
el hecho de ir o no a la terapia ha pasado a formar parte de losforcejeos
habituales. Con estas parejas los rituales de curacin teraputica se
planifican con el objeto de proporcionarles un nuevo escenario para VeI:
tilar sus resentimientos y liberarse de ellos gradualmente.
Ejemplo de un caso. Un rlo de resentimientos
Una pareja, Sara y Carl Jackson, vino a la terapia d pareja des
pus de una separacin de seis meses que acababa de termmar. Haban
estado casados durante 22 aos y ahora se enfrentaban con el problema
de que su hijo mayor abandonaba el hogar. Carl era mdico y Sara, una
funcionaria escolar. En la primera sesin el tono fu.e amargo y resent.i
do, especialmente de parte de Sara. Ella haba aceptado v nir .la. tern
pia a instancias de Carl, aunque l no haba aceptado pedidos s1milaris-s
de ella durante muchos aos. Ella dijo que estaba dispuesta a "hacer un
ltimo intento". Como terapeuta, yo no estaba seguro sobre si ella crea
que ya la terapia pudiera ser de utilidad. Cuando les ped que me habla
ran sobre alguna poca en que su matrimonio haba funcionado bien,
ambos dijeron que nunca haba sido bueno. Se refirieron a su decisin
de casarse que haba estado llena de ambivalencias. Sara dijo que estu
vo a punto de no casarse, pero que su madre "la haba convencido". J?u
rante las dos primeras sesiones, cada uno present amargas quejas
acerca del otro. Sara se quej de que Carl nunca la haba acompaado,
no discuta los problemas con ella, era un adicto al trabajo y que con fre
cuencia se mostraba muy sarcstico con ella y con los hijos. Acept qt1e
154
desde la separacin l estaba haciendo grandes esfuerzos, pero su enco
no contra l por todos los aos anteriores segua siendo muy alto. Carl,
a su vez, se quej de que Sara no lo apoyaba en su carrera, interfera en
la relacin con sus dos hijos y tena ms confianza en su terapeuta indi
vidual, al que visit durante muchos aos, que en l. En un momento
Sara dijo:"Como ve, tenemos un rio de resentimientos".
Les ped a los dos que anotaran sus resentimientos por separado
en casa y que los trajeran a la prxima sesin. Carl lo hizo, pero Sara se
neg, argumentando que necesitaba tiempo en la terapia para analizar
todo lo que le haba pasado en el matrimonio.
Durante varias sesiones apareci una dolorosa historia sobre la
adiccin de Sara a ciertos medicamentos durante muchos aos. Ambos
admitieron que no se haban preocupado por esa adiccin. El admiti
que haba sostenido la posicin de que la adiccin era "problema de ella"
y que esto le haba permitido no slo negar la gravedad de la adiccin de
Sara sino tambin su propia responsabilidad como pareja de ella. En l
tima instancia, haba que internarla. En su periodo de recuperacin,
ella asista a Narcticos Annimos, pero Carl se neg a ir al grupo de
parejas de los enfermos. A medida que continuaba la terapia, aparecan
cada vez ms recuerdos amargos, especialmente de Sara. Se discutieron
cuestiones que nunca haban sido capaces de conversar anteriormente.
La posicin de Carl vari desde la distancia hasta una cierta predisposi
cin a escuchar a Sara. Expres un sentimiento de vergenza por su
c,:mducta haca ella. Mientras se produca en la terapia este relato del
pasado, la pareja inform que abara se llevaban mucho mejOr que nunca
!
1
en todo su matrimonio. Dejaron de hablar de separarse. Sin embargo,
mis intentos de concentrar ms la atencin en el presente y en el futuro
chocaban con la negativa de Sara. Deca que simplemente todava no es
1 taba preparada.
En esta coyuntura, les ped que cada uno trajera a la prxima se
sin smbolos de los resentimientos que le quedaban. Sara trajo un fras
1 co de pldoras vaco y dijo que, aunque intelectualmente saba que era
un error culpar a Carl por su adiccin, todava le quedaba el resenti
miento de que l la hubiera ignorado durante aos. Tambin trajo una
vieja agenda de l, donde se registraban los aos y aos que l haba
trabajado hasta las 10 u 11 de la noche. Por ltimo trajo un juego de im
1
1
plementos para el auto y dijo que l se lo haba entregado como primer
regalo de Navidad despus de su casamiento. Describi cunto se la ha
ba herido a causa de ese regalo, cosa que nunca le haba dicho antes.
Carl expres su sorpresa de que ella todava lo conservara y que no lo
hubiese tomado como una broma, que era su intencin. Carl trajo una
tarjeta comercial del terapeuta individual de Sara y dijo que se senta
resentido porque el terapeuta pareca tener algo contra l sin siquiera
conocerlo. Tambin trajo un viejo boletn de calificaciones escolares de
uno de sus hijos y dijo que se haba sentido excluido como padre aunque
admiti que l tambin se haba distanciado de los hijos. Por ltimo
tambin trajo un frasco vaco de pldoras. Dijo que se haba sentid.o muy
155
indeciso sobre si traer o no la botella, porque nunca haba querido ex:
presar enojo a Sara por su adicci_n. Sara jo que se alegraba de que
r,<
, -
sus sentimientos finalmente estuV1eran al aire hbre, porque ella haba
experimentado resentimiento y enojo durante muchos aos, pero l
siempre se haba negado a admitirlo.
Les ped que se llevaran los objetos a s1;1 casa y pensaran de cules
de esos objetos o partes de ellos estaban dispuestos a desprenderse y
cules objetos o partes de ellos todava necesitaban ?n erva: por;11
tiempo. Tambin les ped que tuvie an una conversa n Juntos des_pues
que hubieran pensado acerca de nu pre ta. I_'or _uit1_mo, les ped que
volvieran a traer todos los objetos a la sesin s1gmente para dentro de
tres semanas.
Cuando regresaron, primero me dijeron que durante las tres sema
nas Carl se haba hecho un tiempo libre en su trabajo para acompaar a
la hija mayor a ver universidade . Antes de esto, i amente Sara_haca
esto con su hija. Sara haba planificado hacer un VlaJe con una amiga. A
Carl esto le haba molestado al principio, pero lo discutieron juntos, y
pudieron reemplazar el esquema anterior en el 9-ue Carl retenda que
algo no le importaba y despus mostraba su enoJO tangencialmente me
diante la distancia y el sarcasmo. Finalmente se eron a pasar_ un fin
de semana con algunos amigos y lo pasaron maravillosamente bien por
primera vez en muchos aos.
Trajeron los objetos en dos carteras. Una contena los elementos de
los que se sentan dispuestos a liberarse, y que eran la agenda, el equi
po de implementos para el auto, la tarjeta comercial del terapeuta y el
boletn de calificaciones. Tambin contena la mitad superior de una bo-
tella y la mitad inferior de la otra. Sara explic que, en la conversacin
que haban mantenido, ambos sintieron que todava no podan liberarse
totalmente de la poca de su adiccin, pero que ninguno de los dos que
ra conservar la botella entera. Carl dijo que tena una parte de la
responsabilidad de lo que les haba pasado durante ese periodo, y que fi-
nalmente pudo decrselo a s mismo y a Sara. Ambos admitieron que to
dava quedaba trabajo por hacer juntos acerca de sa poca _de s vi .
Eneste punto les record la frase de Sara en la primera sesin, un no
de resentimientos", y les suger que cuando se sintieran en condi ones
de hacerlo podran arrojar al ro los elementos de los que estuvieran
dispuestos'a liberarse. Sara dijo que tena miedo de "contaminar el ro"
y ambos rieron. En la sesin siguiente, me contaron que haban ido has
ta un arroyo cercano a su casa y que efectivamen se_haban desprendi
do de los objetos. La terapia pudo pasar a una discusin sobre el futuro
y comenzamos a trabajar sobre nuevos votos matrimoniales.
Anlisis del ritual y comparacin con el ritual de congelacin
En este ritual teraputico de curacin, la oportunidad y el respeto
por la disposicin de los pacientes fueron elementos decisivos. Al co-
156
nrienzo de la terapia, tuve la esperanza de separar los viejos resenti
mientos de las cuestiones actuales. Las respuestas de Sara y de Carl me
'
1
dieron indicios de que exista un modelo de conducta en su matrimonio
en el que la ansiedad de Carl por liberarse de pasados agravios se en
frentaba con la insistencia de Sara en aferrarse a ellos. La posicin de
uno llevaba a una escalada de la del otro. La terapia procedi de un mo
do que permiti cambiar este esquema por otro en el que ambos pudie
ran examinar los elementos dolorosos del pasado. Desapareci la nega
cin anterior que haca Carl de los problemas y gradualmente disimul
la insistencia de Sara de poner el acent.o en el pasado. Por lo tanto, el ri
tual penniti puntuar este proceso y dio lugar a decisiones compartidas
sobre lo que se iba a conservar y lo que se iba a dejar de lado.
En el caso denominado "Congelar una aventura" que se describi
antes, el ritual de congelacin tuvo lugar en el comienzo de la terapia
como respuesta a una aguda crisis por la que atravesaba la pareja. En
el caso presente, el ritual se realiz en un momento muy posterior de la
terapia, despus de otros cambios y para consolidarlos.
En ambos casos se les pidi a las parejas que eligieran los smbolos
para los rituales y, en ambos casos, se les pidi al marido y a la esposa
que hicieran esta seleccin de smbolos individualmente y luego vinie
ran juntos para compartir estas elecciones. Este proceso facilita la indi
viduacin, confirma los puntos de vista autnomos sobre un dilema con
junto, provoca la curiosidad sobre la eleccin del otro, implcitamente
refuerza una verdadera simetra y comunica en la accin que el ritual
pertenece a la pareja.
En ambos casos yo mismo, como terapeuta, recomend la accin
simblica (por ejemplo, congelar la aventura y hundir los resentimien
tos en el ro). En el primer caso, la pareja haba sido considerada por los
dems y se vea a s misma como "impulsiva" y "descontrolada". Por
aadidura, un aspecto de su relacin, la pelea no productiva sobre la
aventura, haba quedado fijo o congelado. La participacin en el ritual
de congelamiento (y descongelamiento) puso de relieve esta rigidez de
una manera absurda y permiti que surgieran ciertas cualidades como
la paciencia, la capacidad de planificar y de resolver problemas. En el
segundo caso, la accin simblica inicial incla la posibilidad de retener
y liberarse, que es un elemento comrin a muchos rituales de curacin y
al mismo tiempo especfico para los problemas de esta-pareja. La accin
simblica consiguiente de hundir losresentimientos en el ro se eligi en
correspondencia con la primera metfora utilizada por Sara, un "ro de
resentimientos". El ritual simblicamente puso de relieve que ese "ro"
ya no flua atravs de su relacin sino que estaba fuera de ella.
El lugar en que se llev a cabo el ritual fue diferente en estos dos
casos. En el primero, la bsqueda de los smbolos, la posibilidad de com
partirlos y el procedimiento de congelacin y descongelacin se produjo
en la casa de la pareja. La inmediatez del lugar le permiti a la pareja
un fcil acceso al proceso del ritual y recontextualiz su hogar como un
lugar donde poda haber humor y capacidad para resolver problemas en
157
 lugar de catstrofes. Los participantes tambin haban sido rechazado : menta una doble prdida, de las relaciones y los ritualesfamiliares, y la
por los grandes sistemas que no tenan una buena opinin de ellos. Sj.. pareja puede seguir siendo incapaz de crear rituales que tomen elemen
tuar el ritual en el hogar les permiti demostrar que podan controlar tos de ambas familias extensas e incluir nuevos elementos propios. Aqu
una situacin difcil sin la presencia de un asistente. En el segundo ca-. e1 terapeuta puede estimular W1 anlisis de los rituales de ambas fami
so, el ritual se desarroll y se ejecut en mltiples lugares. La parejf\ lias y la creacin de rituales y participacin en ellos que afirmen los as
busc y analiz los smbolos en su casa. Luego los trajeron a la terapia pectos positivos de la historia de ambos miembros dela pareja.
para su anlisis y para destacar ]a cuestin de los procesos de retener y Un aspecto especialmente doloroso y decisivo de los rituales del ci-
liberarse. Por ltimo, el arroyo situado fuera de su casa les permiti un clo vital para parejas homosexuales comprometidas aparece cuando se
mayor alejamiento de sus viejos resentimientos. praduce la muerte de uno de ellos. Si la familia de origen se ha negado a
aceptar a la pareja, en esta coyuntura t.ambin puede negarse a permi
tir que el sobreviviente participe en las disposiciones para el entierro o
Rituales y parejas homosexuales en el ritual funerario. Los miembros de parejas que han convivido du
rante muchos aos pueden encontrarse muy aislados en el momento de
Lasparejas de lesbianas y de homosexuales presentan problema,; la muerte. Este problema ha cobrado particular relevancia para las pe.
relacionados con los rituales que son semejantes y al mismo tiempo dife
rentes de los de las parejas heterosexuales. Sibien los rituales cotidia 1 rejas homosexuales y resulta muy doloroso a causa de la epidemia de
SIDA. En este caso WlO de los miembros puede proporcionar al mori
nos y semanales, como las comidas, salidas y entradas a la casa, y sali bundo amor, cuidados y apoyo y no obstante eso puede no tener la capa
das de paseo pueden ser bastante similares, el terapeuta y la pareja a cidad legal de participar en los rituales de duelo sancionados por la
menudo encontrarn profundas diferencias en los rituales del ciclo vital tradicin. Los terapeutas que trabajan con parejas en las que hay pro
1
y en la participacin en las celebraciones y tradiciones familiares junto
con las familias de origen.
1 blemas de SIDA deben plantear estas cuestiones. Cuando sea posible
debe hacerse algn trabajo de reconexin con las familias de origen. El
El ritual inicial del ciclo vital de la pareja, la boda, que define J terapeuta tambin puede proponer la idea de que el moribundo exprese
afirma pblicamente a wrn pareja y pone de relieve la conexin con h.
1 en vida su ltima voluntad acerca de las disposiciones para el ritual de
familia extensa y los amigos y el respaldo proveniente de stos, por lo
general no se da en el caso de las parejas de homosexuales. Por eso tam
bin falta el consiguiente ritual tradicional del aniversario. Muchas
parejas de homosexuales comprometidas crean su propio ritual para
los funerales. Esta ltima volW1tad o cualquir tipo de testamento debe
redactarse en un lenguaje que seale las conexiones emocionales con la
familia de origen pero al mismo tiempo reafirme la primaca y legitimi
dad de la pareja (David Barr, comunicacin personal, 1988). El anlisis
anwiciar pblicamente este compromiso, y muchas crean nna fecha de
aniversario, que puede ser la del da en que se conocieron o cuando co
menzaron a vivir juntos, o alguna otra fecha importante. Indagar sobre
la creacin o la falta de tales rituales le permite al terapeuta de.scubri-r
! general de los rituales del ciclo vital en la terapia con parejas de lesbia
nas y homosexuales tambin puede referirse a tales procesos mucho
tiempo antes del momento en que la pareja enfrente el problema de la
muerte.
problemas de relaciones conflictivas con la familia extensa, diferencia:, 1 Una terapia que utilice la perspectiva ritual en el caso de parejas
entre las familias de origen respecto de la aceptacin y confirmacin d<l
la pareja y el apoyo que sta puede recibir. Este anlisis tambin puede
llevar .a la creacin de rituales para celebrar a la pareja como tal, por
de homosexuales debe estimular el desarrollo de rituales para la cura
cin de aislamientos y escisiones familiares toda vez que sea posible. Al
igual que los rituales teraputicos para cualquier pareja cuyos caminos
ejemplo la celebracin de su wiin o nna fiesta de aniversario.
1
El pone
cuencia anlisis
de de las tradiciones
relieve y celebraciones
aspectos dolorosos familiares
relacionados con fre
con alejamien !'r para el ciclo vital difieran de los de la mayora, los rituales con parejas
de homosexuales deben celebrar la singularidad y diferencia de la pare
ja, al mismo tiempo que afirmar simultneamente sus elementos nni
tos de las familias extensas. Puede hacerse algn trabajo de entrena
miento para facilitar la salida de la familia o la reconexin. Tal vez s<2:
invite a un miembro de la pareja a celebraciones familiares, sin su com J
paero, con lo cual se impide la participacin en los rituales familiare'3
que son los que respaldan la existencia de una pareja. En aquellas si
tuaciones donde nna de las familias de origen acepta a la pareja y la
otra no, el terapeuta y la pareja pueden encontrar rituales que se incli
nen hacia la familia de origen que acepta a la pareja. En tales circuns
tancias, el miembro de la pareja aislado de la familia extensa experi- 1 1
158
t
versales.

Rituales y problemas de separacn y divorcio

En muchos tratamientos de pareja aparecen problemas de sepa racin y

divorcio. Los motivos rituales de [J(!rtenencia, tanto en el siste ma de la pareja
como en su contexto ms amplio, sus hijos y la familia extensa, y el de curacin son
los ms comunes en las situaciones en las

159
que est.n en juego la separacin posible, la separacin de hecho Y el di
vorcio.
Cuando las parejas pie.nsan en la separacin
Algunas parejas llegan a la tera ia con rma ambivalen a extrema
respecto de la separacin. En rma se 1n dada, uno de los rmembros e
la pareja parece querer separarse, m ntras queel otro al.parecer . we
re mantener el matrimonio o la relac1on. Dentro de esa m.1sma ses1on, o
en otra posterior, estas posiciones se invierten. O bien ambos hablan de
la separacin pero retroceden inmediatamente cuando el tera euta tam
bin se refiere a eso. En la medida en que el terapeuta cambia un poco
las bases y trabaja sobre problemas presentes para poder resolverlos, la
pareja se pone inflexible sobre el tema de la s paracin. Este modelo de
inversiones rpidas impide tanto el comprormso para resolver los pro
blemas o bien la ru.ptura genuina o la separacin. Con -frecuencia la te
rapia queda en un punto muerto.
En estas circrmstancias suele ser til un ritual que emplea el mo
delo de los das impares/das pares (Selvini Palazzoli, Boscolo, Cecchin y
Prata 1978). El problema de la pareja se conceptuahza primero como la
dificutad para decidir si van a seguir juntos o van separars - Se le:pi
de a la pareja que ensaye un experimento con las siguientes mstru.cc10-
nes, adaptadas a sus problemas concretos: los l es, mircoles Y viernes
tienen que comportarse y pensar como companeros que estn compro
metidos a constru.ir rm futuro juntos. Los martes, jueves y sbados tiene
que comportarse y pensar como una pareja ya separada. Los domingos
se les pide que analicen la experiencia de la semana.
Este ritual cumple una cantidad de funciones. Impide la rpida in
versin de posiciones de la pareja y les ofrece, en cambio rma experien
cia en la que ambos estn del mismo lado de la cuestin durante un
periodo prolongado. Libera al terapeuta del forcejeo de la pareja entre
separarse o seguir juntos y loca el problema con la p reja n el lugar
que le corresponde. Por ltimo, saca el problema de la discusin y lo po
ne en la accin, ya que la pareja acta verdaderamente de un modo
"comprometido" o "separado".
Cuando las parejas ejecutan este ritual se hace mucho ms clara la
orientacin para la pareja y la terapia. Por ejemplo, los part::icipan es
pueden decir que han decidido, despus de habers compromeb o serta
mente con la opcin de la separacin, permanecer Juntos, trabajar sobre
los problemas que tienen y descartar la amenaza de la s paracin.
Otras parejas describen que, despus de haber probado sene.mente la
opcin de pennanecer juntos, finalmente pudieron decidir que se sepa
raran y eligen utilizar la terapia para ese fin. Tambin existen ras
parejas en las que el programa oculto de uno de los cnyuges, de util ar
la terapia para facilitar la separacin, finalmente se po e al descub1e;
to. Cuando las parejas no quieren llevar a cabo este ntual, la terapta
160
puede modificarse y pasar de la rpida inversin de roles acerca de la
separacin o no al anlisis de la "decisin de no decidir".1
Cuando las parejas se separan y se divorcian
Las parejas pueden llegar a la terapia ya separadas o tal vez deci
dan separarse durante el tratamiento. Cuando la reconciliacin no es
posible, esta terapia se concentra generalmente en los aspectos emocio
nales de la separacin y el divorcio para la pareja, sus hijos y otros
miembros de la familia y amigos, y en los aspectos prcticos, aunque a
menudo tempestuosos, de los alimentos, la tenencia y rgimen de visi
tas. En vista de los tremendos cambios que suponen la separacin y el
divorcio, el enfoque ritual puede orientar tanto al terapeuta corno a la
pareja.
Rituales nonnativos en la separacin y el divorcW
En el momento de la separacin, faltan todos los rituales de la vida
cotidiana familiar que los cnyuges pueden haber compartido entre s y
con los hijos. Si bien a menudo se produce un alivio inicial al desapare
cerde la escena aquellos particulares rituales familiares y rgidos de pe
lea y hostilidad, muchas parejas rpidameante los hacen resurgir en el
momento de la separacin y el divorcio. Durante un tiempo, aquellos ri
tuales cotidianos ms agradables que se mantenan a pesar de la discor
dia, tal vez no se reemplacen por otros. El anlisis en la terapia de este
aspecto de la separacin a menudo ayuda para el diseo de nuevos ri
tuales, al mismo tiempo que interfiere en el proceso de continuar con los
rituales rgidos de la disputa.
Los rituales religiosos o estacionales, como el Da de Accin de
Gracias y la Navidad, y los rituales consiguientes del ciclo vital, tales
como las bodas o graduaciones de otros miembros de la familia, pueden
plantear problemas concretos a las parejas separadas o divorciadas. El
poder de tales rituales es evidente en las hostilidades que con frecuen
cia se desencadenan entre los ex cnyuges sobre la concurrencia y parti
cipacin en determinados rituales. A1 mismo tiempo, la prdi<:fa del
matrimonio o de la relacin de pareja y la prdida frecuente de las rela
clones con parientes polticos y amigos con frecuencia se vive en forma
muyintensa en los momentos que se celebran esos rituales. Una terapia
eficaz para parejas que se separan o se divorcian debe pasar por un pe
rodo en el que se analicen y se anticipen estos rituales normativos. Al
l
_
normalizar la experiencia de prdida y enojo que con frecuencia acom
paa estos rituales, las parejas pueden llegar a ser capaces de abando
nar las recriminaciones y elaborar nuevos modelos rituales.
,
161
 Rituales teraputicos en la separacWn y el divorcio
En nuestra cultura no existen rituales comunes para la separacin
y el divorcio. La relacin matrimonial, que tiene un ritual de comienzo,
no tiene ritual de finalizacin.
Cuando las parejas separadas o divorciadas vienen juntas a la
terapia para trabajar los problemas y llegar a acuerdos sobre los ali
mentos, tenencia de los hijos y visitas y relac ones con los parientes po
lticos puede resultar til un ritual teraputico en el que queden docu.
ment;dos esos arreglos. En este caso el terapeuta puede funcionar como
testigo de la firma del documento. Del mismo modo, al cabo de algn
proceso de mediacin para el divorcio, se les pide a las parejas que fir
men documentos de un modo que queden ritualizados los acuerdos a los
que se lleg.
En raros casos ambos miembros de la pareja que se divorcia pue
den venir juntos a la terapia para tratar aspectos particularmente dolo
rosos de la separacin. En estas parejas habitualmente se han superado
las cuestiones de recriminacin y culpa. En tales circunstancias el tera
peuta puede ayudar a la pareja a disear un ritual de divorcio que per
1 mita captar las dualidades de la situacin: la tristeza por lo que se ha
perdido y la afirmacin de una nueva vida para cada uno. Puesto QUE.
los problemas de divorcio de cada pareja son nicos y singulares, y
puesto que es decisivo dotar a estas parejas de una nueva sensacin de
dominio sobre sus vidas, es importante que el terapeuta no les imponga
un ritual sino que invente uno con el1os.
Despus de una separacin o divorcio, muchas personas concurren
a la terapia individualmente para tratar los problemas de la ruptura.
Aunque se trate de una terapia individual, los problemas son casi siem
pre de pareja, o bien el paso de haber formado parte de una pareja a en..
contrarse solo. Los rituales teraputicos resultan tiles en este proceso.
Tales rituales habitualmente implican la curacin; sin embargo, tam
bin pueden incluir otros motivos rituales, como la pertenencia, la iden
tidad y la celebracin.
Ejemplo de un caso. Una fiesta para refrescar la casa
1 Brent y Candice Meyers, de 30 y 29 aos respectivamente, vinieron
a la terapia de pareja un mes despus de que Brent le anunciara a Can
dice que "no saba si quera seguir casado". La pareja haba estado casa
da durante 6 aos y estaban considerando la posibilidad de tener su pd
mer hijo cuando se produjo esta crisis. En la primera sesin, Brent di :o
que ya no se senta atrado por Candice y no se senta seguro de la rela
cin entre ambos. Dijo que sos haban sido sus sentimientos desde haca
un aodesolada
estaba pero quey no haba
dijo que comentado nada de
no haba tenido esto hasta
ninguna ahora.
noticia acercaCandice
de fos
sentimientos de l hasta haca dos semanas. Como terapeuta, tuve la in-
162
T cmoda idea de que Brent, en efecto, ya haba tomado su decisin de irse
y vea a la terapia slo para tranquilizar a Candice, pero mis intentos
para aclarar esta situacin fueron infructuosos. Continu sobre la base
de la definicin que ellos mismos hadan de la terapia y que era "'descu
brir si podan salvar su matrimonio". Entre la segunda y la tercera se
sin, Brent se fue y le dej a Candice una nota en la que se lo comunica
ba. En la. terce a sesin an':1nci que el matrimonio haba terminado y
que tambin deJaba la terapia, ya que en este moment.o no le pareca ne
cesaria. Tambin le dijo a Candice que haba conocido a otra mujer y que
le gustara C?nseguir el divorcio 1o antes posible". Can dice me. pregunt
si poda continuar con una terapia individual y acept.
Nuestro trabajo se concentr primero en dar apoyo a Candice en
los co ienzos de I! separacin. Estaba hondamente preocupada por una
sensac1 de prdida, no slo de su matrimonio y de las esperanzas de
compartir su futuro con Brent, sino tambin de la familia de l y de los
amigos comunes. La metfora principal de sus preocupaciones se cen
traba en la casa. Ella y Brent la haba comprado tres aos antes con
l mucha alegria Y esperanzas. Muy poco antes de la separacin, estaban
l
pensando decorar una habitacin para un nio. Me dijo que esa casa ha-
il ba sido un centro de actividad para ambas familias extensas y para los
1
amigos. Haban creado un ritual que consista en reunirse una vez por
mes para cenar con todos 1os parientes polticos y frecuentemente ve
nan amigos. Puesto Que ambas familias polticas estaban compuestas
por ente de_edad, las celebraciones del Da de Accin de Gracias y de
Nav1da_d ha i':n pasado a esta casa. Desde la partida de Brent, Candice
no babia rec1b1do a nadie. No se senta segura de invitar a la gente y es
t taba aterrada ante la posibilidad de perder sus apoyos sociales. Dijo que
la c sa era "su soledad y sus recuerdos". Tambin coment que era de
masiado pronto para pensar en venderla ya que senta que eran dema-
siados cambios por el momento. '
Pasamos una sesin analizando los modos en que poda dar nueva
1 da a 1a casa, Y hacerle ciertas modificaciones que pudieran ser expre
s n de su nueva vida sin pareja. Decidi que el primer paso era cam
biar aJgunos muebles. Brent quera llevarse buena parte del mobiliario
Y pudieron hacer un trato que a ella le permitiera comprar algunas co
r 1
sas nuevas. No invit. a nadie para que viera esos cambios. Sus propios
padres hablaban continuamente de visitarla, pero Candice se excusaba
sie?J.pre e iba ell avisitarlos. Dej de lado algunos elementos recorda
tonos de la rel'.1c1on que la ponan particularmente triste. Dijo que toda
''' via no e taba hsta para desprenderse de ellos, pero que no quera verlos
tod elti mpo..Con el tiempo, muchos de los amigos, que al principio se
hab1an d1stancrado, la llamaban para encontrarse, pero ella iba a visi
1 tarlos o s e?contraban en restaurantes, y no en su casa. Dijo que el
hect;io de i_nv1 rlos a su casa y agasajarlos ella sola de alguna manera
dara
sentaelcomo
d1vorc10 por raro
"un tipo hechodeyprisionero"
que esto la en
aterrorizaba. Coment
su propia casa que"No
y aclar: se
1 estoy encerrada, pero los dems me cierran la puerta".
163
 En este punto }e pregunt a Candice si quera comprar una cerra
dura nueva para }a puerta de su casa. Me mir inquisitivamente pero
acept. Entonces le ped que comprara la cerrad11;ra pero.que todava no
la inst.alara. Le solicit que la trajera a la prnma es1n. En. es se
sin, le ped que destinara una hora por da para considera! la sigwente
pregunta: "'Cmo sera colocar esta cerradura n?-eva ? m1 pu.erta?-;; ce
rradura conla que puedo abrirles la puerta a nufannha Y anngos. Por
ltimo, puesto tue toda la casa se haba convertido en la "prisin" de
Candice, le ped que esta hora para pensar se la tomara cada vezen una
habitacin diferente. .
Cuando volvi, me dijo que los primeros tres das haban,,sido muy
tristes. Cada vez que pensaba en "poner wia_cerradura nueva para po
der abrirles la puerta a la familia y a los armgos, lloraba al recordar to
dos los buenos momentos pasados. Al cuarto da se dio cue ta dequese
senta muyenojada Era la primera vez que hablaba de enoJo por la con
ducta de Brenl Alquinto da se le ocurri una_id a. Decidi _l acer una
"fiesta pare refrescar la casa" en la cual anun !ana a la fBIIllha Y.a los
amigos su nueva vida y su nueva situacin. D1JO que la gente habitual
mente hada "fiestas pera calentar la casa'" cuando se mudaban a un
nuevo hogar, y haba decidido que con un.a "fiesta para refrescar la casa"
se poda marcar su divorcio con wi poqwto de h1;1mor. La hora ? l sexto
da la pas diseando wia invitacin para enVJarla a la farmha Y los
amigos. Una parte de la invitacin deda: "'Po favor traigan regalos ade
cuados para la encantadora casa de wia muJer sola... tengo que re?
plazar los artkulos de'ella y l'.". El ltimo da antes de nuestra ses10n,
haba hecho colocar la cerradura nueva en la puerta.
Despus de la fiesta para refrescar la casa, Can.dice volvi a invi
tar a su casa a la familia y a los amigos.
Anlisis del ritual
Trabaj con Candice durantetres m!ses antes_ de q?e se apareciera
con la encantadora idea para su propio ntual de_ divorcio, 1 fiesta pa1:9
refrescar la casa. En muchas de sus conversaCiones conmigo aparec1a
un esquema de retener y liberarse que es comn en.el proceso de a
!
cin. El problema principal sobre si invitar a los.armgos y a fam1ha a
su casa era un indicador del cambio que se reqwere en los ntuales nor
mativos despus de un divorcio. Candice senta.que continuar con los
antiguos rituales, sin Brent, le resultaba excesivamente doloroso. Su
primera solucin, utilizada frecuentamente p_or persona _que sufren
una gran prdida, fue abandonar del todo lo ntuales fanuli res. Como
Qcurre con frecuencia, este abandono de los.ntuales la puso igualmente
triste, le recordaba constantemente su prdida, y subrayaba Y exacerba
ba su soledad.
El ritual en casa utilizando la cerradura nueva como smbolo de la
nueva identidad posible de Candice como persona sola con nuevos ritua-
164
les normativos, y en el que cada habitacin de la casa se eligi como lu
gar para reflexionar, hizo posible el duelo, la expresin del enojo y el re
descubrimiento de su sentido del humor. Entonces Candice dise su
prl?pio ritual de divorcio en la fiesta para refrescar la casa, con el que
anunciaba su nueva identidad, profundizaba el proceso de curacin y
expresaba su derecho a hacer celebraciones.
Conclusiones
Losproblemas de pareja se presentan muy bien para el examen de
rituales normativos y para la CTeacin de rituales teraputicos. Las con
versaciones en la terapia sobre los rituales normativos en las relaciones
\ ae pareja facilita la apreciacin de los modelos cotidianos, el camino del
ciclo vital, los problemas de vergenza y los vnculos y forcejeos con la
familia extensa de cualquier pareja. Los rituales que se producen natu
ralmente en la vida de las parejas, junto con el ciclo vital y la perspecti
va tnica, le proveen wia orientacin a cada miembro de la pareja y
tambin al terapeuta para el diseo de los rituales teraputicos. Los ri
tuales descritos anteriormente sealan wi proceso en el cual la pareja o
el individuo con problemas de pareja y el terapeuta trabajan.juntos para
revitalizar rituales existentes, reelaborar rituales insatisfactorios o per
mitir la aparicin de nuevos rituales.
Nota
1 Quiero expre:iar mi recaooeimiento a Karine Rietjeos, M. S. W., en !& Univer5id,,.d
de Calgary, Prograwa de Terapia Familiar, por plantearles a las parejaB la opcin de "deci
dir ru:, decidir'.
Bibliografa
Barr, D. (1988): Comunicacin personal, "La.rada Legal Defense", Nueva York,
Nueva York.
Roth, S. (1985): a'_Fsychotherapy with lesbian couples: Individual issues, female
socialiuion, and the social context", Journal of Marital ami Family
Therapy, 11 (3), 273-286.
Selvini Palazzoli, M.; Boacolo, L.; Cecchin, G. y Prata, G. (1978): "'A ritualized
prescription in family t.herapy: odd days and even days", Journal of
Marriage and Family CounJJeling, 4 (3), 3-9.
165
 . re
5 Qu es un ritn.a.l?
Magia intativa y contagiosa en el
uso teraputico de rituales connios
John J. O'Connor
Aaron Noah Hoorwitz
Haba una vez un mdico famoso que para curar verrugas eneen-
da un aparato impresionante y pintaba las _verrugas de. un color vivo.
La mquina y la pintura eran irrele':" tes pa:a la curac1?n,. excepto e:ft
la medida en que ayudaban a constitwr un ntual terapeutico. Las sa
bias abuelas usaban la misma artimaa en un tipo semejan deri m:il
de curacin cuando eliminaban el dolor de un golpe en la rodilla hacrerc
do que el nio diera seis eltas, contar hast.a diez y luego le e ZCf1
banla otra rodilla. Los eJemplos son innumerables, sean exoticos o
mundanos, ya se los saque de las prcticas cham.nicas y. culturales
observadas por los antroplogos en otr3:s cult;r s, o de los ntuales fo --
males e informales que existen en la vida cotidiana en nuestra propia
cultura.
El propsito de este captulo es el de describir de qu modo los .ri
tuales pueden utili,;arse con buenos resultados en el trabaJo teraputico
con nios. Se presentarn cuatro ejemplos de casos* para ilustrar un ti
po particular de ritual en el que se utilizan _princip os de la m a i;lita
tiva y contagiosa. En los rituales de este tipo, ubhzamos una reahdad
mgica" y tomamos elementos d l campo de la antropologa para ob!e
ner indicios y ejemplos sobre el ntual Dependemos del campo de la hip
nosis como ayuda para orientar la habilidad de la intervenciones y
para conceptualizar por qu los rituales.pareC?n cionar cuando lo ha
cen. Adems utilizamos la teora y la investigacin sobre el desarrollo
1 rsticos de la etapa de desarrollo infantil. Segundo, la creencia en el
cognitivo par'a entender la lgica que emplea el nio y por qu el e pleo
de rituales resulta particularmente adecuado con l. Antes de continuar
con el anlisis de estos temas, es importante articular nuestra compren
sin del ritual y los aspectos que a nuestro entender son responsables
/
del cambio teraputico.
LoB autores quieren agradecer a Linda Ford., ACSW, de los Servi.cioB Unificadoti, su
aporte 00010 terapeuta en uno de loB casoB.
166
/ '
Nuestra definicin del ritual es funcional y deriva de una cantidad
de fuentes (Hoorwitz, 1978; Jilek, 1982; O'Connor y Hoorwitz, 1984; Pa
la.zzoli, 1986). Para nuestros propsitos, un ritual es una secuencia es
1 pecfica de aetos que supone que puntan o promueven un cambio en la
! vida de un individuo, una familia o un grupo social. En los ritos tera
puticos que construimos nosotros, un ritual tambin tiene un comienzo
claro, una estructura y una secuencia de acciones organizadas alrededor
1 de wt motivo; adems a menudo se lo ejecuta repetidamente. Puede se
alar el final de una etapa de la vida y el comienzo de la siguiente, o
puede producir un cambio, como la resolucin de un problema o la cura
cin de una herida. En la terapia nosinteresan los dos tipos de rituales.
El primero, que de algn modo punta una histeria, puede ser uti
lizado a veces para modificar la concepcin del mundo o realidad de la
familia, as como el bar mitzvah puede cambiar la concepcin que tiene
la familia de la hija o el hijo. Esta concepcin modificada puede enton
ces facilitar conduct.as e interacciones que ayudan a la familia a tras
cender una et.apa concret.a de la vida. El segundo tipo consiste en un
conjunto prescrito de actos que se supone pueden producir un cambio en
algn problema. Ya que stos son los que utilizamos comnmente
en nuestro trabajo teraputico y los que nos proponemos ilustrar en este
captulo, nuestro anlisis se concentrar en este ltimo tipo.
Un ingrediente decisivo en el ritual es la creencia de que efectiva
mente producir un cambio o mantendr un status quo deseado. Un
ejemplo de-esto ltimo es una cena de familia el domingo, que mantiene
las creencias, valores y la cohesin de la familia La creencia en el ritual
aumenta cuando el conjunto de actos que constituyen el ritual tiene sen
tido dentro de la lgica o sistema de creencias del nio, la familia o la
cultura. Cuando los rituales se arman con los nios y sus familias, la
creencia en el cambio aumenta de varios modos. Primero, es esencial
utilizar la concepcin del mundo del nio y los modos de pensar caracte
cambio aumenta si hay un consenso social de que el conjunto de actos es
! eficaz. Especficamente esto se refiere a un consenso entre la familia y
el terapeuta sobre la realidad de la creencia. Por aadidura la creencia
tambin
quien losaumenta por pedido
padres han la autoridad del
ayuda. Alterapeuta
terapeuta como una un
se le paga persona a
honora
1 rio, tiene diplomas colgados en la pared, tiene autorizacin legal para
1 ejercer, est.ablece una rutina de entrevistas, etc., todo lo cual aument.a
su autoridad y la creencia en sus recomendaciones. Del mismo modo, en
otras culturas el chamn o los curanderos y curanderas extraen su auto
ridad de un consenso social, reforzado a lo largo de las generaciones.
1
Los chamanes se comportan de un modo prescrito y utilizan ciertos obje
tos para aumentar la creencia en su eficacia.
Otra caracterstica del ritual es que comunica un mensaje sobre el
proceso de cambio que es idntico al mensaje hipntico (Hoorwitz,
167

1987). El mensaje es el siguiente: si se ejecuta un conjunto de actos
prescritos, entonces se lograr un efecto deseado o urativo. La relacin
entre el conjunto prescrito de actos y el efecto curativo supone un vncu
lo causal muy cuestionable dentro de la lgica proposicional o aristot
lica.
Este vnculo causal dudoso aparece en cualquier sugerencia que
adopte la forma siguiente: "Si cuenta hasta 10 muy lentamente mien
tras seconcentra en el aire que entra y sale de sus pulmones, va a notar
que sus prpados se ponen ms pesados". Contar hasta diez lentamente
mientras uno se concenb'a en la respiracin, por s mismo no es algo que
cause el efecto hipntico. Se presume que causa el efecto hipntico; esta
presuncin, contenida en el lenguaje de .sugestin h pntica, ?s la ue
facilita el efecto. Contar hasta 10 y parlmpar en un ntual son idnticos
en el sentido que constituyen una causa presunta de un efecto terapu
tico buscado. Aun ms que los adultos, los nios utilizan conceptos de
causa y efecto que los hacen muy suscep ibles a la "lgica" e Wl'.1 s g s
tin hipntica. El vnculo causal contemdo en toda sugestin h1pnotica
no es tan dudoso para losnios como para los adultos. Como se mdaga
r rils adelante, los nios piensan de un modo precientfico sobre el
mundo y habitualmente mantienen estos modos de pensar sobre sus
problemas mucho despus de que sus estilos y estructuras cognitivas se
asemejan estrechamente al pens miento del adulto. , tar las sugerencias del terapeuta. La caracterstica de incomprensibili
Otra caracterstica de los ntuales es que suelen contener metfo
ras y smbolos que representan o se refierer,t a aco_ntecimientos, acciones
y objetos que no estn presentes de modo mmediate. En su forma ms
simple, un ritual est destinado a causar algn efecto y, al hacerlo, s.e
supone que comparte cierta identidad con ese efecto. Por lo tanto, los1;-
tuales son intrinsecamente metafricos de alguna otra cosa, o analgi
cos. En las formas ms complejas de los rituales, cada aspecto de todo
acte en una secuencia ritual se carga de smbolos potentes y redundan
tes referidos a diversos aspectos de la historia, valores y concepci_n del
mundo de una persona o de una cultora (Tumer, 1969). Cuando l?s
smbolos son suficientemente numerosos y redundantes, la resonancia
simblica del ritual sirve para validar y perpetuar esa historia Y concep
cin del mundo.
uando se usan rituales con las familias, es importante emplear
secuencias de acciones y objetos que se refieran simblicamente a ele
mentos significativos para sus miembros. El propsito de la interven
cin puede ser impedir las interaccione h bituales .que perpetan el
problema, pero esto slo puede lograrse s1 la mterve c_1n est mt ada
dentro de los valores y concepcin del mundo del nmo o la familia, de
modo que refuerce los puntos fuertes de la familia. . /
Los rituales tambin pueden estar reforzados po""f,:-ifflo grado de
incomprensibilidad (Hoorwitz, 1987; O'Connor y Hoorwitz, 1984). Esta
impenetrabilidad simplemente p ede reflejar y o crecer el exo ntre
el ritu.al y el efecto buscado. Los ntuales son s mcomprens1bles_s1 so.n
exticos, si manejan procedimientos impredecibles o engendran m1steno
168
if
r y confusin. En la medida en que existe este elemento de incomprensibi
i
1
lidad, la atencin se aparta del problema de determinar si la causa pre
sunta(es decir, el ritual) producir el efecto buscado. En otras palabras,
la impenetrabilidad distrae del problema de saber si el ritual efectiva
1l' mente contiene un ingrediente eficaz. Es una irona que los rituales ten-
gan ms probabilidades de ser eficaces cuando son incomprensibles y
cuando al mismo tiempo poseen un aspecto preponderante de validez.
A partir de la bibliografia sobre hipnosis, podemos ver que la ca
racterstica de incomprensibilidad cumple la funcin de potencializar
las expectativas conscientes. Es decir, inmoviliza los conjuntos-de estra
tegias y expectativas conscientes de una persona para negociar las de
mandas de la realidad, de un modo tal que la persona queda en condi
ciones de recibir la influencia de las sugestiones. Es importante apartar
1 atencin de estas estrategias usuales, o despotencializarlas, porque
podran llevar al eKamen consciente y crtico del dudoso vnculo causal
entre una causa presunta y un efecto buscado. La distraccin deja a la
persona ms abierta a las sugestiones implcitas de que se producir el
cambio y le da tiempo para que los procesos cognitivos, autnomos y
otros procesos internos respondan a la sugerencia de cambio. Por lo
general a los nios se los aparta msfcilmente de sus soluciones habi
tuales que a los adultos y habitualmente estn ms dispuestes a acep
dad, adems de cumplir una funcin de distraccin, tambin puede
conferir un aire de misterio que suscita reverencia y respeto, lo cual, a
su vez, puede facilitar la creencia en la eficacia del ritual.
En suma, stas son las caractersticas que consideramos decisivas
para definir y comprender los rituales de curacin. Se las puede aplicar
con adultos tambin, aunque nuestro anlisis se ha concent,ado princi
palmente en los nios. Pero existe un factor por el cual la modalidad de
los rituales resulta particularmente adecuada para nios, y que se refie
re a las etapas singulares del desarrollo cognitivo del nio.
El pensamiento nfantl
Los nios fabrican rituales naturalmente en los juegos, pasatiem
pos y en las rutinas cotidianas. En el caso de los nios, los rituales son
tranquilizadores y curativos. Alivian la angustia y proporcionan una
sensacin de dominio en un mundo duro e imcomprensible. La predispo
sicin de los nios al uso de rituales puede explicarse por el hecho de
qne tienen mayor acceso qne los adultes a las formas de lgica ms pri
mitivas.
Slo en la adolescencia desarrollaremos lo que Piaget e Inhelder
(1969) describen como pensamiento operacional formal, la lgica propo
sicional formal que utilizamos como adultos. Muchas de estas formas de
lgica aparecen durante la etapa del pensamiento operacional concreto
(aproximadamente desde los 7 a los 12 aos}, pero slo pueden emplear-
169
 se con objetos que estn presentes fisicamente. La etapa ms caracteri
zada por el pensamiento mgico y la predileccin por el ritual es la que
Piaget describe como el pensamiento preoperacional, que se observa t-
picamente entre los 2 y los 7 afios.
A lo largo de est.as etapas de desarrollo, los nios avanzan desde el
razonamiento mgico y animista hacia un enfoque ms cientfico. Hasta
cierto punto, la historia del pensamiento cientfico queda recapitulada en
la epistemologa y ontologa caracterstica de cada et.apa del esarrollo,
ya que los nios permanentemente cambian sus concepciones del mundo.
Los nios son cosmlogos en miniatura, que inventan y reinventan el
universo, hasta que su concepcin del mundo llega a ser la que nosotros
como adultos acept.amos como la realidad validada por el consenso. Sin
embargo, un residuo del pensamiento supersticioso de et.apas anteriore
queda inclusive en los adultos. En los momentos de tensin y de conmo-
cin emocional los nios de cualquier edad, e inclusive los adultos, pue-,
den regresar U:mporariamente a algunos aspectos del pensamiento preo..
1
peracional. Sin embargo, puesto que este tipo de pensamiento est tan
alejado
El de nuestras formas
pensamiento adultas de
preoperacional se razonamiento,
caracteriza porlos
el adultos pueden
razonamiento
considerarse como extraterrestres cognitivos en su intento por compren-
der los modos de pensar del nio en esta et.apa del desarrollo.
sincrtico, que significa que el nio cree que existe a conexin causal
entre dosacontecimientos en virtud de que aparecen Juntos o en una se-
cuenda. Por ejemplo, una nia podra creer que Dios le hizo golpearse
la rodilla porque no se puso la chaqueta como le indic su madre. En es
ta et.apa el pensamiento t.ambin es animist.a, por ejemplo creEir que la
luna est. viva porque a uno lo sigue cuando camina. Como dioses, los
nios dan vida a los objetos inanimados y se constituyen en el centro del
universo. El pensamiento mgico tambin es caracterstico de esta eta
pa. En la mente de los nios, un pensamiento es equivalente a un
hecho. Es decir, si en medio del enojo llegan a desear que uno de los pa
dres muera, entonces sienten como si efectivamente hubieran realizado
el acto y pueden sentirse tan culpables como si realmente hubieran in
tentado el asesinato. Esta confusin entre realidad interna y externa
podra provocar que el pensamiento de un nio de 4 aos pareciera
psictico en el cuerpo de un adulto.
Por lo tanto es muy fcil ver de qu modo el ritual gico es una
expresin natural de pensamiento preoperacional. Cu o un nio de
1 sea la muerte de su madre y teme que como resultado de su deseo ti
acontecimiento pueda ocurrir, es lgico que el nio invent un ritual pa
ra deshacer el acontecimiento, por ejemplo fingir hacer re citar a una
mueca a la que ha "matado". Como puede observarse, los nios de esta
edad oscilan entre un sentimiento de omnipotencia y una sensacin de
fragilidad. Slo con el tiempo y a travs de una permanente verificacin
de las creencias y la realimentacin proveniente del mundo, los nios
aprenden gradualmente que no son tan poderosos como desearan ni ta'l
frgiles como temen.
170
Cuando entran en la etapa del pensamiento operacional concreto,
los nios desarrollan mayores capacidades cognitivas para enfrentarse
conel mundo y para defenderse de la angustia. Estas nuevas capacida
des las ejercitan haciendo cosas, coleccionando cosas, contando cosas y
haciendo muchas otras cosas que tienen el aspecto de actividad compul
!'
siva. Es natural que a esta edad se desarrollen obsesiones, compulsio
nes y angustias idiosincrticas que reflejan secuencias repetidas de pen
samiento o accin. La compulsin y la repeticin, combinadas con un
poquito de pensamiento mgico, es todo Jo que se necesita para la crea
cin de un ritual que pueda anular todo lo que el nio tome. Los nios
arman rituales para jugar, para alejar el peligro, para verificar creen
cias y para poner a prueba los lmites de su poder y su impotencia.
Por ejemplo: "Llevarme el osito conmigo a la cama me proteger de
tener malos sueos o de que venga un monstruo a la noche". "Si conten
go la respiracin un tiempo suficiente en medio de-Jos truenos, mis pa
dres estarn seguros. Si no puedo contenerla, respiro rpido tres veces y
est.arn a salvo". "Estar a salvo si confieso mis pecados en forma ritual
y recito tres plegarias seguidas". Sean los rituales formales o informa
venganza, retribucin y la anulacin de actos o sentimientos vengativos.
les, colectivos o individuales, a menudo reflejan y organizan los motiv.os
infantiles de prdida, agravio, poder, preocupaciones sociales, juego,
En los rituales tambin se emplean a menudo objetos mediadores,
es decir, una experiencia u objeto que les recuerde un padre ausente y
por medio de ello le aporte tranquilidad. Un buen ejemplo podra ser
1 cuando un nio canta una cancin que su madre le canta durante la no
che en el momento en el que ella no puede estar con l. La relacin del
nio con una manta o con un osito puede reemplazar metafricamente
la relacin con uno de los padres que est ausente. El desarrollo de ri
tuales que incorporan objetos mediadores ayuda a los nios a sentirse
mstranquilos, recuperar el control, a ser activos y no pasivos y a ejecu
tar acciones que disminuyen el desamparo y la impotencia.
En resumen, los rituales son particularmente adecuados para los
nios porque la secuencia repetitiva propia de muchos rituales les per
mite poner en juego los mecanismos compulsivos de dominio tan fre
cuentemente utilizados por los nios. Y lo que es ms importante, los
nios estn predispuestos a acept.ar la validez de un ritual. Tienen me
nos tendencia que los adultos a cuestionar el dudoso vnculo causal
t entre una causa presunta (es decir, el ritual) y el efecto busciido. En la
medida en que el nio piensa con una lgica sincrtica, o recurre a ella,
no tiene ninguna duda sobre la conexin causal.
Magia imitativa y contagiosa
' Los rituales de magia imitativa (Frazer, 1959) utilizan la ley de se
mejanza o "lo semejante produce lo semejante". El supuesto es que se
puede producir un efecto si se lo imita anticipadamente en forma meta-
l
l
171

Ji.
frica o simblica. Por ejemplo, algunas culturas sostienen la creencia
colectiva de que se puede afectar a una persona si se daa su imagen o
efigie. Se puede facilitar el nacimiento s se arrojan piedras o muecos
desde la zona genital de una mujer. Para ablandar el corazn de una
persona, derretir una imagen de cera. Para resolver problemas :onyuga
les, atar juntas dos imgenes con el hilo del cinturn de la mujer. Para
curar la ictericia arrojar objetos amarillos.
El principio del contagio contiene el supuesto de que las cosas que
han estado en contacto continan actuando una sobre la otra. Las pro
piedades de un objeto se trasladan a otro. Por ejemplo, a un iniciado in
dio se lo golpea con un bastn lleno de "poder" en una ceremonia de la
danza de los espritus y entonces un poder lo posee (Jilek, 1982). En la
bsqueda de un espritu, un iniciado es visitado por una visi desut-
tem unespritu con forma de animal del cual derivan las cuahdades ca
ract'ersticas de ese animal. Un nio tiene una pata de conejo y el objeto
le transmite "suert.e".
A1 examinar estos dos principios, puede verse que ambos son ca
ractersticas o conceptos que conectan acontecimientos, objetos o accio
nes. No son conexiones "causales" de un modo formal, pero puesto que
pueden utilizarse para categorizar, organizar o relacionar acontecimien
tos es muy fcil ver por qu podran percibirse como causales desde una
pe;spectiva infantil. Son un modo de establecer identidad entre aconte
cimientos.
Para nosotros, la significacin de estos principios reside en que
ayuden a dictar la eleccin de objetos o acciones en un ritual. A1 onec
tar objetos, acciones o acontecimientos separados, ap lan a un,tipo de
razonamiento infantil y ayudan a producir una sensacin de vahdez del
ritual.
Cuando se utilizan estos principios para orientar el proceso de ela
borar rituales curativos para los nios y las familias, se pueden comen
zar a generar ciertas posibilidades. Un nio mido e insegu o podra c?
mer el cereal preferido de su padre, ser semejante a su padr , comp_artu
su fuerza, coraje y confianza. A una niita que sufre l?r la u encrn de
su padre se le podra dar un anillo que l us, como obJeto me dor que
aliviala angustia de la separacin trayendo metafricamente la pre en
cia del padre. Un nio con dolor de cabeza puede trasladar la dolencia a
ul animalito de felpa al tocarse la frente con el objeto. Una nia queoye
voces puede estrujar a una muequita y trasladar las voces desde ella a
la mueca, y as sucesivamente.
El tipo de intervencin que estamos describiendo puede aparecer
en la superficie como engaosamente simplista. Esto se debe a que nos
referimos a lo que puede considerarse un tipo o forma de ritual cuyo uso
se asemeja muchsimo para gran cantidad de problemas. De nii?-g,.ma
manera pretendemos minimizar la complejidad de los problemas mfan
tiles y los modos complejos en que se anudan las interacciones familia
res en esos casos.
172
'F problemas infantiles
f
Cuando los nios tienen problemas, en general son de dos tipos: 1)
la relacin o participacin de la familia en el problema, se trate de un
miedo, obsesin, compulsin o dolor, y 2) el conflicto. o relacin del nido
con el problema. El primero se refiere a las acciones que lleva a cabo la
familia para enfocar el problema y las respuestas del nio ante stas.
Habitualmente se produCen secuencias repetitivas de interaccin con
las cuales los padres intent.an ayudar al nio pero fracasan. Pqr ejem
plo, un nio desarrolla una fobia en cuanto a dejar de respirar pensando
que, si deja. de pensar en la respiracin, en realidad puede dejar de res
pirar. El nifi.o recurre al padre, que entonces tranquiliza al nio pero in
fructuosamente. El padre se esfuerza ms y el nio encuentra alivio
temporario, lo cual refuerza la solucin encontrada por el padre de darle
seguridades. El temor del nio reaparece y el padre trata de tranquili
zarlo y no lo logra. De este modo la familia puede llegar a quedar orga
ni1:ada alrededor del problema.
En situaciones de este tipo, las soluciones de los padres para ma
nejar el problema con frecuencia sirven para mantenerlo (Fisch, Weak
land y Segal, 1982; Watzlawick, Weakland y Fisch, 1974). Esta es la
concepcin "estratgica" desarrollada por el equipo de investigacin del
Instituto de Investigacin Mental de Palo Alto. Tambin son posibles
otras concepciones compatibles. Por ejemplo, la situacin problemt:ica
tambin puede considerarse en trminos "estructurales" como incon
gruencia jerrquica (Madanes, 1981), en la cual los padres, quienes co
rrientemente desempellan roles superiores de protectores de los nios,
se encuentran en la posicin incongruente de sentirse desamparados y
no poder influir en un problema importante. Es tpico que los terapeu
tas estratgicos, estructurales o que practiquen otro tipo de terapia
familiar ayuden a la familia a superar esa impasse modificando la es
tructura de las relaciones familiares o tratando de interrumpir las se
cuencias de interaccin. Un enfoque comn seria darles alguna tarea
quepermita bloquear las soluciones de los padres que mantienen el pro
blema.
Lo que a veces se deja de lado en el tratamiento familiar es la con
sideracin de la relacin del nio con el problema. Los nios pueden ha
cer grandes esfuerzos para estar en condiciones de enfrenta.r sus miedos
o evitar sus sntomas, pero estas medidas frecuentemente fracasan e in
1
clusive pueden llegar a mantener el problema. El resultado es que los
nios piensan que no han hecho los esfuez:os suficientes para resolver
f sus problemas pero al mismo tiempo sienten que stos los derrotan y los
i
1
tiranizan irremediablemente. La relacin del nio con el problema es un
forcejeo continuo con un conflicto doloroso.
A veces los clnicos elaboran intervenciones que permitan enfocar
simultneamente la relacin de la familia con el problema y tambin la
del nio. Magnficas condensaciones de este tipo a veces toman la forma
de rituales familiares, pero no es necesario que una terapia eficaz siem-
173
pre mate dos pjaros con un solo tiro. Con.frecuencia: las instru.cciones
a los padres sobre cmo modificar las soluc10nes que sirven para mante
ner el problema resultan tiles al combinrselas con la recomendacin
de un ritual que el nio puede utilizar para modificar su relacin con el
problema
La representacin de rituales cumple una cantidad de objetivos. Se
bloquean las soluciones qlle mantienen el problema utilizadas por el ni
o ste pasa de la posicin pasiva de vctima a la activa de participant.e
en'la resolucin del problema, y se apart.a al niio de los conocimiento y
sentimientos habituales conectados con la lucha por superar el proble
ma que a veces t.ambin suele servir para mantener el forcejeo. El nillo
est blece una relacin con el ritual que modifica su relacin con el p:ro
blema: ya no lucha con l, el problema queda atrs y ya noocupa total
mente el centro de atencin.
El terapeuta no le pide al nio que haga m: esfuerzo o que pie_nse
correctamente lo cual slo sera una recomendacin para una obsesin.
En cambio, le ide quele haga algo a algn objeto, como oprimir,un bo
tn o usar una pulsera perteneciente a la madre, o trash_1.dar un sm';oma
a un objeto mediador al tocarlo. Por ejemplo,"'... a medida que apnetes
cada vez ms fuerte el amuleto de tu madre, te vas a ir sintiendo menos
nervioso". El ritual es nuevo, misterioso y, para un nio, intuitivamente
lgico.
Ejemplos de casos
A continuacin se presentan cuatro ejemplos. Cada caso ilustra el
uso del ritual que hemos descrito aqu, especficamente el uso de lama
giaimitativa y contagiosa. En vez de tratar deilustrar la div rsidad que
existe en el empleo del ritual, deliberadamente hemos elegtdo un col!
junto de casos caracterizados por un grado sorprende de homqgene1-
dad. En cada caso se utiliza o se usa un objeto que a ivia _un problema.
Nuestro propsito es mostrar queuna intervencin ri al, sencialml'on
te la misma en cada caso, puede utilizarse como una unn para una
variedad de diferentes tipos de problemas.
Caso 1: El monstruo contra Ralph, el mapache
Matt tena 8 aos en el momento en que se lo deriv a tratamiento.
Estaba aterrorizado por un monstruo que entraba en su habitacin y es
ta conducta de temor se estaba convirtiendo en un problema cada vez
mayor para su madre. Durante los seis meses anteriores, se aterroriza
ba en el momento de irse a dormir, se quedaba dormido y luego se volva
a despertar aterrorizado. Se despertaba gritando cinco o seis veces por
noche. Cada noche o dorma en la habit.acin de su madre o ella en la de
l, y ste era el nico modo de que ella pudiera descansar de noche. Si la
174
madre de Matt no dorma con l o le impeda quedarse en la habitacin
de ella, entonces Matt terminaba en el suelo de la habitacin de su her
mano mayor, que tena 11 aos.
El padre de Matt haba vuelto recientemente a la casa despus de
una internacin de seis meses por complicaciones secundarias de una
esclerosis mtiple. Se haba debilitado mucho sica y mentalmente, y la
rutina de la familia est.aba concentrada en su cuidado. Inclusive todas
las comidas familiares se hacan alrededor de su cama. La madre era
enfermera y haba inst.alado un hospital casero para el padre en la sala
de estar familiar. El padre padeca una debilidad orgnica con niveles
fluctuantes de conciencia. El cuidado del padre requera bastante dedi
cacin y la madre haba establecido un programa para proporcionarle la
atencin necesaria y al mismo tiempo cuidar a sus dos hijos. Ella misma
se haba quedado en ltimo lugar y a menudo caa en la cama rendida,
pero no poda descansar lo suficiente debido al problema de Matt.
De la entrevista de la terapeuta con la familia surgi la hiptesis
de que los miedos de Matt se relacionaban con la enfermedad y la inva
lidez del padre. Matt no poda recurrir a su padre por la noche para que
lo tranquilizara, sino que slo poda acercarse a su madre que ya estaba
exhaust.a para ayudarlo a alejar los temores que le produca un mundo
duro e incomprensible. A causa de la "demencia" del padre y del firme
deseo de la madre de que no se "molestara" al padre con ningn proble
ma que ella tuviera con sus hijos, la terapeuta lleg a la conclusin de
que no era posible lograr la intervencin del padre en la toma de deci
siones de la terapia. La madre tambin impidi que la terapeuta le
pidiera al padre algn mensaje para su hijo, que podra haber restable
cido la jerarquas y proporcionarle a Matt un mayor sentimiento de pro
teccin. Por lo tanto, la atencin tendra que concentrarse en Matt y su
madre.
1 En la primera sesin Matt pareca angustiado y triste. Estaba an
sioso por resolver el problema del terror que le produca el hecho de que
un monstru.o pudiera entrar en su habitacin. Cuando se le pregnnt si
alguna vez haba visto un monstruo, contest que haba visto uno en la
1 TV. No estaba seguro sobre si su monstruo era "real" o era "parte de su
imaginacin'"'. Aunque est. ambigedad no ayud a mitigar el terror que
Matt experimentaba todas las noches.
Hacia el final de la primera sesin, la terapeuta pidi a Matt que
decidiera qu noche de la semana siguiente quera pasarla en su propia
habitacin. El resto de las noches poda dormir con su madre. A la ma
dre se le pidi que duplicara el tiempo que dedicaba a acostar a Matt.
La madre y el hijo hicieron lo que se les solicit y Matt pas tres
horas en su habitacin esa noche cantndose para dormir. Invent le
tras para las canciones que decan que "era un pollito sin msculos, no
tena amigos y no se senta querido". La madre estaba asustada, aunque
fascinada, por este atisbo en el pensamiento de Matt. Con esto se sinti
aun ms impotente y frustrada, porque haba hecho esfuerzos heroicos
por darle a Matt una sensacin de seguridad, proteccin y amor.
175
 Esa primera noche el nio dej encendida la luz del velador y lla
m a su madre varias veces, pero permaneci en su habitacin. Estaba
prevenido pero se senta orgulloso de s mismo por pasar una noche en
su habitacin aunque se castigaba a s mismo por tener miedo.
En la se da sesin la terapeuta recomend un ritual mgico pa
ra Matt. Primero le pregunt qu animalitos de felpa haba en _su habi
tacin y se enter de que el mapache Ralph tena connotaciones de
poder para el nio. Entonces la terapeuta le pidi a la madre que conti
nuara dedicando el doble de tiempo para acostarlo y le leyera un relato
heroico en ]a cama. Adems, Matt tena que decidir cmo quedara orde
nada. su habitacin para que l se sintiera ms seguro, es decir, cmo
haba que disponer los animalitos de felpa.
Entonces la terapeuta le dijo a Matt que el mapache Ralph poda
ayudarlo, que Ralph era un mapache poderoso que poda quedarse con
sus miedos durante la noche. La terapeuta le pidi a Matt que recorda
ra otras veces que hubiera sacudido o estrujado a Ralph, y que ste
poda llevarse cualquier cosa que el nio le diera. Le dijo que poda en
tregarle a Ralph sus miedos del modo en que deseara, por ejemplo,
apretndole el torso o el estmago, o estrechando a Ralph contra su
cuerpo y abrazndolo. La terapeuta le repiti varias eces que Ralph
era un mapache muy fuerte y que poda llevarse c alquier cosa que
Matt le diera. Tambin le coment que, cuando estruj ra o sostuviera a
Ralph para darle sus miedos, Matt advertira que se se ta menos teme
roso y ms fuerte y que se ira quedando dormido. La te euta dijo que
si Matt le entregaba a Ralph sus miedos de este modo, los temores desa
pareceran. En este punto Matt no pareca muy convencido, pero acept
hacer lo que se le solicitaba. La madre asenta con la cabeza ante esas
recomendaciones.
Hacia la tercera sesin, dos semanru, mas tarde, Matt haba dormi
do todas las noches en su habitacin, con Ralph colocado en el piso junto
a su cama. Dijo que se despert unas cuantas veces pero se haba olvi
dado de sus miedos cuando oy que su madre hablaba por telfono con
un amigo. Tambin declar que el ritual con Ralph no funcionaba verda
deramente bien porque Ralph no estaba vivo y l todava no estaba se
guro de si el monstruo s estaba vivo.
A pesar de la afirmacin de Matt de que Ralph no le resultaba til,
sumadre inform qne Matt estrujaba, golpeaba y arrojaba a Ralph ca
da vez que estaba asustado. Durante esta sesin, Matt tambin dijo 9ne
se senta ms fuerte y haba comenzado a levantar pesas en su habita
cin. La madre inform que 1't'latt pareca tener ms confianza en s liris
mo y que le iba mucho mejor en la escuela.
La terapeuta felicit a Matt por resolver sus problemas y le dijo
que pensaba que era una gran idea que levantara pesas para ponerse
ms fuerte. Tambin recomend que Matt y su madre continuaran los
rituales del modo especificado, aun cuando Ralph no estuviera vivo.
En la quinta sesin, varios meses despus, la madre de Matt infor
m que los temores del nio "prcticamente haban desaparecido". Matt
176
dijo que todava le gustaba or a su madre cuando hablaba por telfono
:
"'
,''
cu.ando l se iba a dormir, pero que se quedaba dormido inmediat.amen
t.e cada noche y no se despertaba. Tambin levantaba pesas tres noches
por semana. La madre y Matt tambin haban establecido una relacin
t diferente entre ellos; por ejemplo, nriraban por TV los especiales del Na
' tional Geographic, en vez de dormir juntos. La madre dijo que Matt pa
reca ms fuerte emocionalmente y que notaba una "gran diferencia en
Matt". Mientras escuchaba esto, Matt estaba radiante. Entonces dijo
que ya no tena ms miedo. Cuando le preguntamos dnde haba ido el
monstruo, dijo que "con otros chicos". Su rendimiento escolar segua
siendo muy bueno y el entrenador escolar de ftbol haba dicho que era
el mejor jugador del equipo. Matt haba vestido a Ralph con un conjunto
para jugar al ftbol y lo haba llevado a la escuela para mostrrselo a
sus amigos. Por sobre todas las cosas, se estaba produciendo la adapta
cin al regreso del padre al hogar. El padre haba comenzado un trata
miento con un neuropsiclogo y la madre haba vuelto a su trabajo.
El ca.so ejemplifica un problema muy comn con los nios. Es fcil
pensar por qu los problemas de Matt aparecieron en ese momento: po
siblemente se senta desprotegido por un padre invlido y una medr
abrumada, por el regreso de su padre y su posicin ambigua en la fami
lia, por la sensacin de aislamiento de la madre y su necesidad de comu
nicarse con sus amigos, por la inversin jerrquica entre padre e hijo,
etc. Si se buscan las funciones de un sntoma, podra decirse que el de
Matt serva para distraer a los padres respecto de la invalidez del padre
o intentar que su padre y su madre se comprometieran a ser ms com
petentes de lo que Matt senta. Matt y su madre haban quedado enre
dados mutuamente y en relacin con el problema. Los intentos que am
bos hacan para resolver el problema slo servan para mantenerlo. Al
introducir un ritual en el que la madre pudiera participar, que reempla
zaba sus mtodos de ayuda habitualmente ineficaces, y al introducir un
ritual para Matt, que bloqueaba las soluciones que comnmente inten
taba, la terapeuta ayud a esta madre y su hijo a superar un impasse.
Mediante un seguimiento telefnico, un ao despus nos enteramos que
a Matt le iba muy bien, que se senta seguro y confiado.
El tratamiento de Matt ilustra un subproducto habitual del empleo
del ritual: es decir, que los nii\os y las familias a menudo transforman y
adaptan -el ritual para que se adecuen mejor a su concepcin singular
del mundo. A veces, un ritual slo necesita una pequea adecuacin pa
ra servirle a una determinada familia y resultar til
Caso 2: David
David era un nio de cinco aos brillante, de buena conducta, pre
coz y enrgico hasta que se le declar un cncer en la mdula y el cere
bro. Su madre nos llam porque se senta deprimida y abrumada por
una sensacin de pesadumbre. No se senta con derecho a "cargar" a su
177
 esposo con la inmensidad de su pena. David, que era el menor de des
hermanos tenia una hermana de 7 aos. La madre estaba nuevamente
embarazada, lo que agregaba una nota conmovedora a la vida de David
y a la situacin trgica de estafamilia.
En un periodo muy breve, se hizo evidente que David morira y en
un plazo relativamente coi:to- El cncer era parlicularm nte virulento.
La mayor parte de la terapia se haca con los padres y se mtentaba ayn
darlos a pasar .esta enorme tragedia en su vida: Se los ayudaba_ a tener
compasin de s mismos, a hacerse tiempo s c1ente para estar J ntos y
hablar y a compartir su angustia, su enoJo y su enorme tnstezn.
Adem , se los ayudaba a hablarle a su hijito sobre su muerte inmi-
nente. . 10yeldolor ira disminuyendo a medida que contara
La madre pidi que el terapeuta viera a David. El mo sufra
grandes dolores y se quejaba dbilmente cada e.z que se mova o lo mo
van. Estaba muy debilitado pero poda decITles a sus padres cmo
quera que se ordenaran las cosas en su habitacin y en el mundo, y qu
rutinas poda tolerar. . -
El terapeuta vio a David en dos ocasiones. La pnmera fue en ul
TY
hospital, donde estaba mirando Reciba un tra miento radiactho
para reducir los tumores pero continuaban los dolore cll:ando se mova.
Tambin se le administraba Tylenol cuando era nece ano. En la entre
vista con el terapeuta, David .miraba fijamente el televisor pero sin nin
guna expresin. Su rostro se anim brevemente y volvi a mirar TV.
El terapeuta le pregunt a la madre si poda hab ar on David a
solas. Ella contest, "por supuesto" y abandon la hab1ta n. El te
peuta se present como un mdico que slo hablaba a los mfl.os.. d1:io
que no tena inyecciones ni jeringas sino que les hablaba a los nmos so
bre cmo se sentan, que a veces jugaba con ellos y que a menudo fie
sentan mejor despus de hablar con l.
El terapeuta le pregunt a David si le dol mucho y l ijo q.ue "s"
y que "era peor" cuando se mova. Le pregun 5?,?re los animalitos de
peluche y los juguetes que estaban en la hab1tac1on_y se enter de ql:!.e
haba recibido varios como regalois. Los padres hab1an arreglado ya .,a
habitacin del modo en que quera David. El terapeuta le pregunt por
un conejo de dos patas y David le dijo que e_r8; un regalo al q e todav'.a
no le haba puesto nombre. El terapeuta le p1_d1 que se lo pusiera en ese
mismo momento. David acept y lo llam "Pelusa".
El terapeuta le dijo que Pelusa era un animalito muy especial y
que pareca muy fuerte. Le pidi a Da.vid que se acordara de otros "8!1i
1
males" que tena en casa y que tambin eran muy fuertes Y. e, pod1an
llevar cualquier cosa que David les diese. El terapeuta le p1d10 que se
t cuando David pregunt cmo poda Pelusa.llevarse su dolor, el terapeu
acordara de cuando los estrujaba, los estrechaba, los golpeaba o los sa
cuda, y cmo no se rompan sino que volvan otra ve.z a su forma nor
mal para volver a empezar. Podan llevarse cualquier cosa que David les
diera.Le dijo que Pelusa se pareca a ellos, except? que era muy, muy
fuerte
178 y poda llevarse una parte del dolor que DaVId senta ahora en la
1
cabeza y eu.el cuello. David le pregunt cmo poda hacer eso Pelusa y
el terapeuta le dijo que de cualquier modo que l quisiera: tocando su
cabeza y cuello con Pelusa o de cualquier otro modo que l quisiese. El
terapeuta repiti que Pelusa era mi animal muyfuerte y poda llevarse
su dolor. Dijo que, si David se tocaba la cabeza con Pelusa y contaba de
1 a 10, cosa que s poda hacer, se dara cuenta de que su dolor ira dis
minuyendo cada vez ms. El terapeuta le pidi a David que hiciera esto
ahora y el nio lo hizo. Despus de hacerlo, David dijo que quera volver
a mirar TV. El terapeuta dijo "muy bien" y le record que en cualquier
momento que quisiera pedirle ayuda a Pelusa para aliviar su dolor, po
da tocarse con Pelusa la parte del cuerpo que le doliera, contar hasta
El terapeuta vio a David dos meses despus en su casa Segn in
form la madre, Pelusa estaba constantemente con David. El terapeuta
advirti que David estaba ms dbil y ms pequeo, y slo poda mover
se muy lentamente y con gran dolor. El terapeuta se qued a almorzar
con el nio y con sus padres, y ms tarde habl a solas con David para
reforzar el ritual que haba recomendado. David dijo que haba ejecuta
do el ritual, pero entonces habl de sus padres y de sus compaeros de
escuela y habl metafricamente sobre su muerte. Hablamos y jugamos
con algunos juguetes y luego el nio se cans y la visita lleg a su fin.
Muri tres semanas despus.
Result til para David el ritual? Su madre dijo que Pelusa lo
acompaaba constantemente. Cuando el terapeuta estaba con David, no
era adecuado evaluar precisamente los efectos del ritual sobre el dolor.
Estaba demasiado dbil y distrado y resultaba ms til seguir lo que l
propona.
En este caso hay que destacar tres puntos importantes. Primero,
dentro del ritual, el terapeuta no le dijo a David que su dolor desapare
cera, sino simplemente que ira disminuyendo. No encuadr la sugeren
cia de este modo para mantener su credibilidad col(J.o terapeuta en el
caso de que el dolor persistiera con la misma intensidad. Lo hizo, en
cambio a partir de una sensacin de impotencia y humildad, de que el
ritual ue ofreca para el dolor era demasiado poco para este niito que
f
enfrentaba la enormidad de su muerte.
r- En segundo lugar, el terapeuta no utiliz un objeto mediador. pre
viamente dotado de poder. Una razn fu.e que no haba objeto mediador
disponible; adems, en las aplicaciones previas (O'Connor, 1984) los ni
os a veces no queran daar a un animalito favorito de felpa. Tercero,
ta no se embarc en explicaciones arcanas ni de lgica mgica y ni si
! quiera pseudocient:ficas. Los conceptos de David derivaban de la causa
lidad preoperacional, un universo de fenmenos fsicos sicolgicamen e
motivados. El terapeuta crea que, en la mente de David, Pelusa poda
cumplir el objetivo teraputico de cualquier modo que el nio quisiera,
tocando su cabeza con la cabeza de Pelusa, estrujndolo, etc. Estos dos
l
179
. ..
puntos ilustran claramente la necesidad de tener en cuenta el .status
cognitivo y la concepcin del mundo del nio, cuando se elaboran inter
venciones.
Caso 3:"Voy a dejar de respirar si no pienso en eso?"
Dottie tena 10 aos, era la mayor de tres hermanos, y tena un
hermano de 7 aos y una hermanita de un ao. Le iba muy bien en la
escuela, tena relaciones normales con sus pares, le gustaban los depor
tes y le encantaba alentar a su equipo favorito en las competiciones. Sin
embargo, Dottie tena muchsimos miedos y preocupacio s. Tena mie
do de irse a la cama por temor a dejar de respirar. C ando coma una
patata frita, pensaba que se le atravesara en la ga ta y la asfixia
ra Cuando se quedaba en la ca.sa de un amiguito, abitualmente co
menzaba a dolerle el estmago y tena que regresar a u hogar. Cuando
oa la noticia de un secuestro inmediatamente le daba miedo salir a la
calle. Con frecuencia estaba Preocupada por morirse o contraer enfer
medades. Tena miedo de que se le estuviera produciendo un cncer y de
quedarse ciega cuando en algn programa de TV se mencionaban enfer
medades o cuando se enteraba de que algn familiar estaba enfermo o
con algn problema.
Los padres consideraban que era una nia demasiado seria, dema
siado preocupada por las enfermedades y fundamentalmente que no era
feliz. Queran que disfrutara ms de s misma y hacan todo lo posible
para estimularla. Se desarroll un esquema segn el cual Dottie se
acercaba a su madre cuando estaba aterrorizada y comparta su preocu
pacin, la madre la tranquilizaba y trataba _de dis inuir su miedo di
cindole que era tonto o poco realista, y Dottie contmuaba asustada. De
los dos progenitores la madre era la que ms se preocupaba y la que
participaba ms de l s problemas con la niffa. Dottie muy raramente se
acercaba a su padre ya que ste trabajaba durante muchas horas.
Sin embargo, el padre de Dottie tambin estaba preocupado aun
que participaba con menos frecuencia para tratar e ayudarla. Revel
que, cuando la nia era muy pequea, l era obses1vamente sobreJ:'.ro
tector y constantemente le peda a su esposa que la llevara al mdico,
temiendo que pudiera haber contrado alguna enfermedad o que dejara
de respirar. Dijo que sola llamar a su hija su "florecilla, delicada" o mi
"ngel". Coment que su familia de origen era "grotesca" y que e taba
formada por personas plagadas de "hipocondra". Despus que nacieron
sus otros hijos, el padre se tranquiliz un poco y dis uy sunec s_idad
de sobreproteccin. Ahora quera muchsimo que Dotbe se tranqmhza Y
gozara de la vida. . _
Antes de la terapia, Dottie se obsesionaba y se preocupaba aproxi
madamente de una a tres veces por semana, pero se la vea tensa y des
dichada otras veces tambin. El tratamiento incluy ocho sesiones, que
se describen a continuacin. La primera sesin finaliz cuando el tera
peuta le pidi a Dottie que siguiera con atencin sus episodios de preo-
180
cupacin y miedos y que comen.zara a atormentarse durante 30 minutos
a. la noche en una "silla de preocupacin" especial. Tambin se les pidi
a. la madre y a Dottie que buscaran un objeto especial que "incluyera el
poder de la madre para tranquilizar a Dottie". El padre haba podido
dominar sus miedos pero, segn Dottie, su madre tena ms capacidad
de tranquilizarla. Se le pidi a la madre que continuara tranquilizndo
la hasta que se encontrara un objeto mgico. El fundamento era que
Dottie tena que controlar sus miedos por s misma pero todava no sa-
ba cmo hacerlo. -
En la segunda reunin, el terapeuta indag ]as consecuencias sis
tmicas de la mejora, pensando que las obsesiones de Dottie podran re
flejar la presencia de problemas conyugales, pero lleg a la conclusin
de que el matrimonio era bueno. En esta sesin se descubri que la ma
dre sola atormentarse, como Dottie, mientras que el padre haba aban
donado ese rol y haba pasado al del que resuelve los problemas, consi
derndolos como desafos. En esta sesin, la madre y Dottie tambin
identificaron una "estrella" de un collar que el padre haba regalado a la
madre.
En este punto, el terapeuta recomend que, durante 30 minutos
por da, Dottie tena que preocuparse, en su silla especial, por la posibi
lidad de contraer una enfermedad. Si a Dottie no se le ocurra ninguna
enfermedad concreta, poda consultar a los padres que le nombraran
cualquier enfermedad terrible que se les ocurriese. Antes ellos haban
evitado escrupulosamente mencionar enfermedades por temor de que
Dottie se obsesionara.
El terapeuta le coment a Dottie que la estrella era algo muy espe
cial para la madre porque se la haba regalado el padre. En este sentido,
la estrella contena en s todo el poder y la capacidad de la madre para
t;ranquilizarla, as como todo el control del padre sobre sus propios mie
dos.
El terapeuta dijo, "Si quieres, puedes usar la estrella para dismi
mtir tu miedo y tu preocupacin. C=do adviertes que comienzas a pre
ocuparte, puedes tomar la estrella y apretarla. Cuanto ms la aprietes,
msvas a ayudarte a controlar estos miedos. Cada vez que sueltes la es
trella despus de haberla apretado, vas a notar que te sientes ms tran
quila y libre de preocupaciones. Cuando sueltes del todo la esb-ella, tus
temores y preocupaciones habrn desaparecido."
Estas instrucciones fueron repetidas y adornadas. Tambin se le
pidi a la madre que se negara a ofrecer seguridades verbales ms all
de "recuerda la estrella", ya que Dottie tena que dominar sus miedos
por s sola.
1 En la tercera sesin, tres semanas ms tarde, se nos inform que
' Dottie haba utilizado la estrella unas cuantas veces. Dijo que la estre
llaera como la seguridad que le daba su madre, como "sangre que te co
rre por el brazo... la estrella te da vuelta el cerebro". El terapeuta la fe-
licit por haber comenzado ya a controlar por s misma este problema
muy difcil. Durante las tres semanas anteriores, Dottie se haba obse-
1 181
1
.J
 sionado slo dos veces, una con la idea de quedarse ciega qua
su garganta se cerrara. En esas ocasiones no tena Ja.esireHa a m'anc,,
puesto que la haba dejado en casa. El terapeuta le puli a la madre qua
}e diera a Dottie una estrella ms pequefia que tena en un arete, para
que Dottie la llevara siempre consigo. El terapeuta repiti .las i1:struc
ciones sobre el poder de la estrella, y agreg que abo Dottie tema una
nueva y ms pequea que era tan pod rosa como 1!1 pnme:" , msmo y es ms probable que sea eficaz cuando se lo emplea en el
En la cuarta sesion, la madre dtJO que Dottie parecra mucho mas
feliz y ms tranquila, y que bailaba y cantaba por 1 casa d ante mu.
cho tiempo. No se haba seguido regularmente la mstrucc1on de que
Dottie se sentara dianamente a la silla especial para preocuparse. El te
rapeuta habl con ellos para planificar una recada", que es una m io
bra estratgica para consolidar un cambrn que ya se ha producido.
Prescribi la recada felicitando a Dottie por resolver su problema dn
doles permiso para tomarse un tiempo para preocuparse en las dos se
manas siguientes. Le dijo que esto sera perfectamente normal puesto
que ocurre confrecuencia cuando la gente resuelve sus problemas de eH
te tipo.
Hacia ]a quinta sesin, Dottie haba visto la pelcula Mask y se
preocup de que pudiera contraer la neurofibromitosis, la enfermedad
descrita en la pelcula. Otra vez no pudo encontrar la estrella cuando la
necesitaba. La busc durante doshoras, pero no pudo encontrarla hasta
el da siguiente. Ya que la prescripcin del sntoma no se segua re la;
mente el terapeuta recomend una ordala (Haley, 1984) que cons1st:,a
en obs sionarse durante una hora a causa de un "episodio de preocupa
cin". Dottie detestaba el momento de preocupacin y dijo que la tenfa
totalmente harta. El terapeuta dijo que solamente tenia que sentarse a
preocuparse si se obsesionaba por su salud en otra arte. Entonces q _:
daria claro que tena que preocuparse de modo planificado. Antes del ,.1-
nal de la sesin, el terapeuta tambin repiti el conjuro mgico relacio
nado con la estrella.
En la sexta sesin se nos inform que Dottie no haba tenido m:is
episodios de preocupacin obsesiva ni ya embarcaba a los padres en la
solucin ineficaz de tranquilizarla. El terapeuta se enter de que se ha
ba producido una grave cada en el rendimiento esco ar de la ni a; los
padreS pelearon abiertamente acerca de esto y :esolvieron sus diferen
cias durante la sesin. Mientras se produca la disputa, el terapeuta blo
que los esfuerzos de Dottie por ser la tercera en discordia; el terapeuta
y la nia permanecieron apartados de la pelea de los padres. Ms tarc!e,
1 el terapeuta le coment a Dottie que sus adres aha hecho un excele
te trabajo al hablar claramente de sus 1fe enetas y que resultaba e'!l
dente que no necesitaban ayuda de Dottie m del erapeuta..
No aparecieron otros problemas en las sesrnnes sptima y octava.
Dottie trajo a una de estas sesiones u a blusa adornada c? estrellru: Y
pareca ms feliz y mucho ms tranqmla. Lospadres y la nma se refine
ron al SIDA y otras enfermedades, cuando estos te!'las suf1?erOf! natu
ralmeil.te, sin que esto llevara a ninguna preocupacin obsesiva m temo-
182
rl'!s. En la ltima sesin, Dottie dijo que su hermano tena que venir a
r
las sesiones porque tena un dol r que a ella e gus ra que arse en
casa y jugar a la pelota. Un segwm1ento telefmco realizado seis meses
despus revel que Dottie continuaba libre d.e problemas.
Es importante analizar aqu tres cuestiones que surgen en este ca
so Primero, un ritual mgico habitualmente no se utiliza solo y por s
contexto de otros mtodos y tcnicas. A medida que progresaba el trata
miento de Dottie, el empleo del ritual mgico se apuntal con el uso
estratgico de la prescripcin del sntoma, el bloqueo de las soluciones
habituales de la familia y el nii'io, la terapia de la ordala y otras tcni
cas y habilidades del repertorio del terapeuta.
En segundo lugar, los nios con obsesiones piensan de modos idio
sincrticos y peculiares. Parecen muy precoces en el uso del lenguaje
pero comunican muy poco. El terapeuta que trate de entender una obse
l sin en trminos racionales o lgicos terminar en un confuso laberinto
de pseudolgica, que casi parece lgico pero no lo es. La fluid delnio
est al servicio de crear un velo lgico y no para comunicar ideas con
claridad. Los nios con obsesiones sobreestiman las pa1abras y se efe.
rran a rituales verbales y estrategias mentales como si stos fueran per
sonas u objetos reales. De modos disfuncionales, estos nios utilizan un
pensamiento causal dudoso y mgico: "Si aunque sea papito me dijera
que no tuviera un mal sueo, entonces yo no lo tendra". Este nio no
slo tiene miedo de la enfermedad, sino tambin de pensar acerca de la
enfermedad, lo cual, en la modalidad mgica de su pensamiento, equi
vale a contraer la enfermedad. As, el miedo de un nio rpidamente
puede llevar a un temor obsesivo del miedo.
El terapeuta contrarresta o reemplaza el ritual mgico disfuncio
na] del nio con un ritual curativo mgico. La estructura de la 16gica ob
sesiva del nio se preserva al mismo tiempo que la ejecucin del ritual
interfiere con el estilo habitual del nio de obsesionarse o de tratar de
evitar la obsesin. El nuevo ritual modifica la r lacin del nio con el
sntoma al establecer una relai:in entre el nii'io y el objeto mgico o la
1 accin mgica.
En tercer lugar, la sugestin hipntica implcita que conlleva el ri
! tual se hizo particularmente explcita en este caso. La prescripcin del
ritual de Dottie contena el conector causal "si... entonces" que tena
una estrecha resonancia dentro de su propio proceso de pensamiento.
"Si aprietas fuerte, entonces puedes ayudarte a ti mismo. Cuando suel
tes, vas a advertir que te sientes ms tranquilo." Si la nii'ia suelta la es
trella, ya no existe ninguna razn lgica formal por la que pudiera sen
tirse ms tranquila. Sin embargo, l estaba. "Soltar" la estrella tambin
significaba sugerir metafricamente la "liberacin" de la preocupacin,
la tensin, etctera.
183
Caso 4: el nioque quer(a ser bueno
\
Vimos dos veces a Philip y a sus padres. El nio tena 6 aos Y era
hijo nico. El matrimonio de los padres pareca no tener problemas. Se
gn su padre, Philip "lloraba por cosas que no tenan im ort.ancia". Llo
raba cuando su padre le poIa en la fiambrera un bocadillo con mante
quilla de cacahuete porque tema que sus compaeros se rieran de l.
Lloraba en la escuela y luego en la casa porque se senta culpable por
haber visto el encaje de los calzones de la maestra o la silueta de sus
piernas a travs de la falda. Permanentemente estaba preocupado de
que pudiera tener algn problema en la escuela.
Estaba totalmente perseguido por las eventualidades "y si": "Y si
pierdo mi bocadillo para el almuerzo?", "Y si viajo?", "Y si corro en el
recibidor?" Tena miedo de hacer lo que pensaba hacer y entonces tener
problemas a causa de eso. Se senta culpable y lloraba como si hubiera
realizado el acto, como si pensar fuera hacer. Comenzaba a llorar a las
6.30 de la maana y hacia las 7.45 su llanto no se haba mitigado. Gene
ralmente dejaba de llorar cuando entraba en la escuela, pero las maa
nas eran espantosas para la familia. Philip volva de la escuela con pre
guntas que sus padres describan como su ""dev9:stadora obses.in sobr:
si es bueno o no". Les preguntaba a sus padres, sm descanso, s1lo quer1-
an, si era bueno, y si era malo por hacer o pensar ciertas _cosa,s. .
Philip haba tenido sus primeras dificultades en el Jardm de mfan
tes con una maestra particularmente rgida y poco sensible. El nio pa
saba la mayor parte del tiempo en el vesb.bulo de la escuela. Los padre.s
de Philip haban cambiado de programa y su maestra actual era sensi
ble, cordial y comprensiva. Sin embargo, la experiencia del nio con su
an-terior maestra disconforme probablemente haba exacerbado una
preocupacin obsesiva por su idoneidad. Philip se refera a una "curiosa
sensacin interior" cuando intentaba precisar sus estados emocionales
indiferenciados.
Al parecer Philip se desarrollaba dentro de lmites normales en
muchos sentidos, a juzgar por sus actividades y sus logros. Jugaba al
hockey, se llevaba bien con los otros nios y jugaba bien solo. Se haba
mojado en la cama durante aos, pero sus padres no se preocuparon por
esto ya que dorma profundamente.
Los padres haban intentado una_ cantidad de soluciones para en
carar los temores del nio: tratar deestimularlo, indagar racionalmente
su sensacin de culpa, cambiar de tema y gritar para "esclarecerlo". Phi
lip responda a todas estas medidas sin dejar de e presar sus_temo es, a
lo que los padres respondan con algunas de las mismas soluciones mefi
caces.
Hacia el final de la primera sesin, el terapeuta le haba pedido al
padre que cambiara el momento y el contexto del llanto habitual de Phi
lip de 1.30 horas por la maana a 1.30 horas po la noch.e. El terape1:1ta
les pidi al padre y al hijo que hicieran por escnto una hs _exhausti:-:a
de todo aquello por lo que Philip pudiera preocuparse. A Ph,hp se le d1Jo
184
! que tena que llorar a la noche porque a la maana no haba tiempo su
ficiente para hacer.se cargo de sus preocupaciones mientras se prepara
ba para ir a la escuela, mientras que por la noche su padre poda pres
tarle toda la atencin necesaria. Si necesitaba llorar y preocuparse, el
1 padre estara dispuesto a sentarse con l Si Philip no necesitaba todo
ese tiempo para llorar y preocuparse, su padre y l podran hacer otras
cosas como jugar a las escondidas, mirar una pelcula o jugar a algo. Pe
ro slo los hombres podan hacer todo esto si Philip ya haba llorado lo
suficiente por esa noche.
El terapeuta tambin le pidi al padre que se sentara con Philip
durante ese tiempo por la noche y que compartiera con l los sentimien
tos que experimentan los hombres. Le solicit al padre que actuara c:on
Philip como lli1 asesor y le recomend a Philip que poda hablar con su
padre sobre cualquier preocupacin o sentimiento que tuviera. Le dijo a
Philip que su padre conoca la sensacin de estar excitado, y que sentir
se excitado por hal:;ier visto las piernas de la maestra era algo natural en
]os hombres. Se le dijo al nio que sentir y pensar eran muy diferentes
de hacer cosas.
Tambin se le dijo a Philip que cuanto ms hablara con su padre
sobre los sentimientos que tienen los hombres, y sobre todas las preocu
paciones que tuviera, se sentira mucho ms tranquilo y se preocupara
y llorara mucho menos. El terapeuta le pidi al padre que sacara una
moneda de su bolsillo y se la diera a Philip, y le dijo a Philip que sa era
una moneda especial de su padre y que poda utilizarla para que lo ayu
dara a no preocuparse. Se le dijo a Philip que, en la escuela o cuando su
padre no estuviera cerca, poda Wmar la moneda y apretarla. Cuanto
ms la apretara, ira dndose cuenta de que se senta cada vez menos
preocupado, y cuando soltara la moneda, su preocupacin habra desa
parecido. El terapeuta adorn esta orden, la repiti varias veces y finali
z la sesin.
La sesin programada para dossemanas despus fue reprograma
da por los padres para tres semanas despus. En esa sesin, los padres
informaron que el problema estaba resuelto. Philip lloraba cuando haca
algo mal y lo pescaban pero esto se consideraba adecuado. Segn los pa
dres, la cantidad de llanto disminuy "muchsimo", y como "por arte de
magia, el problema ces". Todos los conjuros recomendados.Jos haba
cumplido el nio y pasaba muy buenos momentos con su padre a la no
che. Dijo que no quera "perder tiempo" llorando. Un seguimiento reali
zado a los seis meses revel que Philip andaba muybien.
Las intervenciones utilizadas en este caso produjeron un cambio
rpido en el problema presentado. Esto puede deberse a la eleccin de
las intervenciones, puesto que la mayor parte de las veces stas han si
do eficaces con problemas similares. Algunas de ellas se pueden identifi
car claramente en el tratamiento de Philip. Primero, el contexto en el
que se produca el problema se pas de la maana a la noche. Paradji
camente, a Philip se le dio permiso para llorar en ese contexto, en vez de
pedirle que no lo hiciera. Estos cambios modificaron el significado tran-
185
.L
 saccional del prnblema Segundo, la ornen de llorar durante) periodo
determinado conms pblico constituy una especie de ordala
Tercero el terapeuta recomend una relacin ms estrecha entre
padre e hij para promover un equilibrio estructura] en la familia.
Cuarto las soluciones habituales utilizadas por los padres fueron blo.
queada's al proporcionarse orientacin para realizar conductas diferen.
tes, tales como que el padre atienda las preocupacio!1-es de Phi p, hacer
una lista de cosas para preocuparse, dar asesoramiento a Ph1hp sobre
cosas importantes para los hombres, y divertirse juntos.
Por ltimo, a Philip se le dieron varias rdenes hipnticas c do
seleprescribi el uso ritual de la moneda de su padre. Estas teman el
propsito de permitirle que comenzara a experimentar cierto dominio y
competencia. La moneda tena que representar al padre de Philip y co
mo tal asuma el poder de un objeto mediador. Este poder probablemen
te aumentaba al estimularse tambin ms la relacin entre el nio y su
padre. Ahora, la relacin de Philip con la moneda, y las acciones mgi
cas que realizaba con ella, podan reemplazar su relacin con su proble
ma.
El terapeuta se equivoc al suponer que un nio de 5 aos como
Philip saba cunto eran 1.30 horas. Si sus conceptos del tiempo no erail
claros sino poco diferenciados el tiempo se le poda haber comunicado
como la duracin de tres progl'amas de TV, o de una pelcula o de una
t.anda completa de dibujos animados.
Di.scusi6n
Los rituales que se ilustran con estos ejemplos de casos comparten
todos un alto grado de semejanza en su forma. En cada ritual hay un ni
oquecontrola un problema. En cada uno se bloquean las soluciones an
teriores de lospadres y del nio. 'Todos utilizan la lgica preoperacional Y
una construccin causal "si-entonces" que es isomrfica a la construccin
mgica disfuncional del nio, en la que se ha encuadrado y perpetuado el
problema. El nio establece un nuevo tipo de relacin con un objeto que
puede. ser viejo o nuevo. En la mayor parte de los casos, el uso del ritu .l
se da en el contexto de otras directivas e intervenciones, y el ritual se
modifica para adaptarse al estilo o tiempo singulares de cada nio.
Una vez ms tenemos que sealar que este uso del ritual n.o se li
mita slo a los nios. Uno de nuestros colegas utiliz tambin este tipo
1 de ritual con un adulto que experimentaba una migraa, y en este caso
el objeto mediador no se present como una fuente de poder y magia si
no ms bien como una oportnnidad de "ventilar'' o expresar sentimien
tos. El mensaje hipntico y la forma del ritual eran idnticos a los que
hemos descrito aqui y se pudo eliminar en el adulto el dolor provocado
por la migraa. Puede ser que en momentos de gran tensin los adultos
vuelvii muy fcilmente a la lgica preoperacional, que es lo que hace
tan eficaz al ritual.
186
Queda por decir unas pocas palabras sobre los objet.os mediadores.
Estos objet.os son implcitamente poderosos dentro de la experiencia in
fantil y constituyen un recurso que habitualmente se deja de lado. El
poder del objeto deriva de la et.apa evolutiva del nio, de su estilo de
pensamient.o y de sus necesidades psicosociales. Un objeto mediador se
le consigui a Matt en la forma del mapache Ralph. No se le consigui
ninguno a David. El uso que hizo de Pelusa podra interpretarse como el
empleo de un objeto mediador slo en la medida en que constituia una
fuente de mayor bienest.ar y un objeto medicinal al que le poda trasla
dar su dolor. Pero el uso que haca Dottie de una estrella de su madre y
el que haca Philip de la moneda de su padre pueden entenderse como
la construccin de objetos mediadores. Estos objetos venan a represen
tar el poder y la seguridad que proporciona el progenitor en ausencia de
ste.
En estos dos ltimos casos el uso de objetos que representan el po
der y la seguridad que proporcionan los padres son aplicaciones del
principio de la magia imitativa. Estas aplicaciones son de forma imit.ati
va en el sentido de que los objetos simbolizan a otra persona con pode
res mayores que los del nio, poderes que al nio le gustara poseer. Son
ejemplos de imitacin simblica, puesto que la estrella y la moneda em
pleadas por Dottie y Philip son smbolos de los padres y del poder y la
seguridad que proporcionan, y no represent.aciones fsicas de ellos. El
principio imitativo tambin se aplica cuando Dottie suelt.a la estrella y
Philip, la moneda; estas acciones imitan o son metafricas de la libera
cin del miedo y la preocupacin. El principio imitativo es ms evidente
en ]os casos en que se da una representacin verdadera y no la simboli
zacin de un objeto o persona, por ejempln en el uso de efigies. En el
exorcismo para liberarse de voces alucinadas, que se logra transmitin
doselas a una mueca, la mueca representa fsicamente a la persona
que padece las alucinaciones (Hoorwitz, 1987).
Los dos primeros casos, el de Matt y el de David, representan muy
claramente una aplicacin de la magia contagiosa. Un nio saca un sn
toma o problema de s mismo y lo traslada a un objeto. El nio no imita
una accin que es una metfora de un efecto deseado, sino que en cam
bio proyecta el problema a algo que est fuera de s mismo. Por otra
l
parte, el principio del contagio no se aplic en los dos ltimos casos. La
estrella de Dottie y la moneda de Philip no se utilizaron para absorber
los temores y preocupaciones. En cambio se actu sobre ellos, se los
apret y se los solt. Estas acciones realizadas sobre el objeto tenan el
propsito de disminuir el problema.
La semejanza formal del empleo del ritual en este conjunto de ca
sos sugiere que se puede utilizar la-misma intervencin bsica para una
variedad de problemas. Esta indicacin no se corresponde del todo con
un supuesto bsico de la terapia estratgica que dice que la estrategia
debe estar especialmente adaptada a los aspectos singulares del proble
ma y de la familia y no a la inversa. Como resultado de este supuesto,
en la bibliografa se encuentra una cantidad de soluciones creativas y
187
singulares. Una solucin creativa y singular para un problema es algo
meritorio, y nos sentimos muy complacidos cuando formulamos una so
lucin eficaz. Sin embargo, una solucin singular puede no resultar ge
neralizable para su uso por otros terapeutas en casos futuros.
Como todos sabemos, la mayor parle de la terapia familiar no se
hace con el brillo y los chispazos geniales de los enfoques que se publi
can como tpicos, sino que ms bien se trata de repetidos intentos de
aplicar a una Cantidad de casos aquello que se ha descrito en la biblio
grafa. La mayor parte de Jos terapeutas de familia ponen a prueba si
lenciosamente la generalidad de Jos modelos o enfoques que otros han
descrito. Tiene un valor especial el descubrimiento de mtodos que pue
den utilizarse repetidamente en una variedad de casos, de Shazer
(1985) y sus colegas en Milwaukee estn experimentando con ciertas so
luciones que son aplicables en un amplio espectro de problemas. Palaz.
zoli (1986) inform recientemente que utiliza un ritual invariante, es
decir, un ritual que se prescribe en la misma forma a una familia tras
otra, a pesar de ]as enormes diferencias de modelo, configuracin o es
trnctuTa. La tarea de investigacin es un esfuerzo audaz pero necesario
para delinear con mayor precisin el carcter generaHzab]e o 1a validez
eterna de]osenfoques teTaputicos.
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En este captulo se resumen y se ilustran algunos aspectos de

nuestro trabajo con rituales que tienen una forma similar para tratar a
una cantidad de familias dentro de un espectro de problemas. Los nios
tratados de esta manera tienen problemas de angustia, obsesiones, com
pulsiones, temores y dolor de diversos tipos, tanto orgnicos como fun.
eionales. Con los nios, encontramos rituales que utilizan un objeto me
diador y otros objetos "mgicos" como una extensin natural del juego,
]a simulacin, la fantasa, la magia, el smbolo y la metfora, es decir,
una extensin natural de lospensamientos, creencias y acciones infanti
les. Esta forma de intervencin simplemente capitaliza ]a forma de
"realidad mgica" en que los nios experimentan e] mundo.

Bibliografa

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188 189

6 la de la familia de origen, y lograr la propia independencia aunque
El uso de rituales en familias
con adolescentes
William D. Lax
Dar(o J. Lussardi
La adolescencia es un momento de grandes cambios tanto para e1
joven como para su familia. Puede ser una etapa llena de confusin y
ambigedad acerca de qu conductas son adecuadas y/o aceptables. Se
cuestionan las anteriores "reglas" y expectativas a medida que se intro-
ducen en el sistema familiar nuevas conductas e ideas y los padres Y el
adolescente comienzan a adaptarse a estos cambios. Las formas familia
res de estmulo y disciplina tal vez ya no resulten tiles ni adecuadas:
una actividad familiar planificada que antes entusiasmaba puede consi
derarla el adolescente como una carga que tiene que soportar, mientras
que "encerrarse en su habitacin" puede ser experimentado como un ali
vio no slo para el adolescente sino tambin para los padres.
Durante esta etapa nuevas formas de conducta y de experimenta
cin pueden llevar posiblemente a consecuencias mucho ms graves.
Habitualmente se ejerce una supervisin ms escrupulosa de las activi
dades de los nios menores, quienes no tienen la libertad y el acceso al
mundo de los adultos que tienen la mayora de los adolescentes. Estos
ejercen nuevas actividades, entre las que se incluyen conducir autom
viles, beber, el sexo y las drogas, con resultados potencialmente devasta
dores.
Mientras se producen estos cambios, las familias se enfrentan con
otras transiciones evolutivas. Por ejemplo, con frecuencia los abuelos se
acercan a la edad de la jubilacin y a la vejez, y en muchas familias
se produce la muerte de los miembros mayores. Todo esto le presenta a
la familia otros tipos de desafos, como tener que manejar problemas d.?,
salud y/o la dependencia cada vez mayor de los miembros de ms edad.
Entretanto los padres se enfrentan con las transiciones individUA
les de la mitad de la vida. Se discuten cambios en la carrera profesional
y en el estilo de vida cuando se consideran las consecuencias del aleja
1
miento de los hijos. A veces, enfrentarse con los estados de nimo Y con
ductas errticos del adolescente puede ofrecer una distraccin muy
apreciada respecto de los cambios mayores, por momentos abrumado
res, que enfrent.an los miembros de la familia. Estos cambios comple
mentarios pueden producir ms tensiones dentro de la familia que pn:
para el ingreso del adolescente en el mundo.
En nuestra cultura occidental, una de las tareas principales de la
190
adolescencia consiste en desarrollar una identidad propia diferente de
siempre en conexin con la familia (Zilbach, Bergel y Gass, 1969).1 La
adolescencia propiamente dicha se considera en trminos generales co
mo la etapa que se produce entre la niez y la adultez: el adolescente ya
no se considera un nio aunque tampoco es un adulto. Esta descripcin
de la adolescencia pone de relieve uno de los dilemas principales de este
periodo: existe confusin y ambigedad, no se sabe si el individuo es un
nio o un adulto. Son "ni/ni" o "tanto/como" nios y adultos? En este es
tado "intermedio", al adolescente no se le conceden los derechos y privi
legios del adulto, aunque se espera que sea ms responsable que un ni
o y que se comporte en forma diferente. Seria ms exacto considerar
que el adolescente es a veces un nio, a veces un adulto, o alguna combi
nacin de las dos cosas, aunque siempre dentro de un mismo cuerpo.
Tradicionalmente la adolescencia se defina por la edad del indivi
duo. El comienzo estaba marcado por el inicio de fa pubertad, con su es
pectacular maduracin fisica y la aparicin de los caracteres sexuales
secundarios. El final estaba marcado ms formalmente porque e} ado
lescente llegaba a la edad "legal", terminaba la escuela secundaria o co
menzaba a trabajar como un adulto autosu:ficiente.
Sin embargo, la cronologa ya no parece ser el factor determinante.
Los nios tratan de crecer ms rpido y asumen roles de adolescentes
mayores, entre ellos mayor preocupacin por la moda, como la de usar
tejanos de alta costura y maquillaje y parecer "sexy". la inversa,.tam
bin ha aumentado el tiempo en que el adolescente sigue dependiendo
de su familia. En muchos niveles de nuestra cultura, las demandas de
especializacin y las necesidades de mayor educacin han prolongado
bastante el tiempo requerido para completar una formacin desde el
punto de vista educacional. As, la definicin de la adolescencia depende
menos de la edad cronolgica y ms de los "significados" que le atribu
yen el individuo, la familia, la subcultura y el sistema social en su
conjunto. Oada vez es ms evidente que las cosmovisiones de muchas fa
milias "ban dado lugar a un conjunto ms vago e ininteligible de expec
tativas y afirmaciones adolescentes" (Quinn, Newfield y Protinsky,
1985). Esto slo sirve para aumentar la ambigedad y la confusin so
bre las definiciones y expectativas durante esta etapa del desarrollo.
Ritos de pasaje y rituales
Sibien existen diferentes concepciones de la adolescencia en las di
ferentes culturas, religiones y zonas geogrficas, tambin existen dife
rencias en una misma cultura y entre las familias. Diferentes familias
tienen diferentes significados, reglas y conductas en relacin con esta
etapa evolutiva. Las historias individuales e intergeneracionales si;m
factores muy importantes para determinar la idea que tiene una familia
sobre lo que puede ser adecuado para el adolescente (Carter y McGol
191
drick, 1980). Algunos padres tal vez deseen mantener o corlar con los
valores y estilos con los que fueron educados. Los que desean mantener
los encuentran que los viejos valores no se adapt.an al mundo de hoy; "lo
que sirvi para mis padres debe ser bueno para ti" a menudo no funcio
na hoy. Las familas que tratan de cambiar los viejos valores tal vez des-.
cubran que no tienen un esbozo familiar para el desarrollo.
Si bien existen algunos rituales y ritos de pasaje reconocibles para
los adolescentes y sus famiHas, muy pocos son daros y/o "'apropiados"
Entre stos se incluyen la graduacin escolar, conducir un automvil,
llegar a la "edad para poder beber" y tener la primera relacin sexual
Con frecuencia stos corresponden a la adolescencia tarda y la adultez
joven.
Haley (1973), al analizar la transicin de la adolescencia a la adul
tez, coment sobre la escasez de rituales adecuados para esa etapa:
En muchas culturas, la independencia mutua de los hijos y los padres
se realiza con la ayuda de una ceremonia que define al hljo como un adul
to nuevo. Estos ritos de iniciacin le dan al hljo un nuevo status y exigen
que los padres lo traten en forma diferente desde ese momento en adelan.
te. En la clase media norteamericana no existe esa demarcacin clara; la
cultura no tiene ningn modo de anunciar que el adolescente ahora es un
adulto individualizado(pg. 60).
Debido a la aparente falta de rituales adecuados para esta etapa
evolutiva, las familias pueden crear sus propios ritos para facilitar y
marcar las transiciones de una etapa evolutiva a la otra (Quinn y otros,
1985). Un amigo me contaba una vez cmo encaraba su familia la tran
sicin a la adolescencia: Cuando a un nio se lo considera "suficiente
mente responsable", se lo traslada abajo a la "seccin juvenil" de la casa.
Esta transicin se seala con una cena especial a la que asisten todos
los miembros de la familia y los nios mayores dan instrucciones al nue
vo miembro sobre las "reglas" que rigen en su nueva morada. Este era
un cambio deseado por todos los miembros de la familia y todos los ni
os lo hacan.
Los rituales en la terapia con adolescentes
Cuando la transicin y el cambio resultan difciles y aparecen los
sntomas, los padres a menudo intentan usar "ms de lo mismo" (enfo
que exitoso en un momento dado) para resolver el problema. En las fa.
milias que buscan tratamiento, pueden faltar los rituales o tal vez sean
demasiado rgidos.
Las familias que llegan a la terapia con sus hijos adolescentes a
menudo estn confundidas y a veces enojadas por la eonducta de sus hi
jos, del mismo modo que lo stn los adolescentes por la conducta de
sus padres con ellos! Los padres pueden diferir entre s acerca de lo que
deben esperar de sus hijos adolescentes o cmo deben tratarlos. Por
1'
192
,1'
-"'
aadidura, frecuentemente no existe ninguna claridad sobre los roles y
expectativas para el adolescente. Esto se debe a experiencias discrepan
tes con los padres, los grupos de pares y los docentes, y tambin a men
sajes provenientes de influencias culturales ms amplias tales como la
televisin y la publicidad.
Las familias se presentan con alguna forma de sntoma, ya se lo
describa como un sntoma dentro del individuo o dentro de una relacin.
Cualquiera sea el problema, el sntoma o pauta puede considerarse co
mo un ritual conductista y contextual que intenta ayudar a la familia a
pasar por una transicin o impedirle continuar su camino habitual
(Schwarlzman, 1983). Puede ser la solucin que se ha intentado para
otros problemas suscitados por una transicin en el ciclo vital Keeney
(1983) describi cmo "en esta perspectiva nn sntoma se considera co
!Ilo parte de la lgica organizativa de su ecologa... El punto importante,
a veces oscurecido, es que la conducta sintomtica siempre proporciona
la direccin para el cambio teraputico (pg. 8). De modo que el "ritual
sintomtico" puede considerarse como un modelo que "adapta" el mundo
de los pacientes al limitar lingstica y contextualmente a los partici
pantes en sus interacciones, distinciones y elecciones. Este ritual en s
mismo adquiere significado, puede necesitar atencin y/o puede conside
rarse como una metfora de otros procesos dentro del sistema social
(Haley, 1980).
Cuando consideramos a los esquemas sintomticos como rituales,
nuestro trabajo como psicoterapeutas es tratar de entender estos ritua
les dentro del contexto del sistema familiar, comenzar a transmitir esta
comprensin a la familia y ofrecer nuevos rituales potenciales que
contengan posibilidades para modificar la conducta sintomtica. Las
cualidades metafricas subyacentes del ritual sintomtico deben ser
respetadas sin que las censuremos o les atribuyamos connotaciones pe
yorativas. Los rituales teraputicos tambin deben atender a aquellos
otros procesos subyacentes dentro del sistema familiar con los cuales
el ritual puede estar conectado, sea como una solucin o como una met
fora.
Hemos descubierto que los rituales teraputicos pueden utilizarse
muy eficazmente en las familias con adolescentes. La mayora de los
adolescentes quieren efectuar la transicin de nios a adultos y se sea
lan muy claramente a s mismos como individuos independientes. Con
frecuencia se sienten censurados, estn enojados y experimentan un al
to grado de confusin sobre su problema. Como muchas otras interven
ciones teraputicas, los rituales ofrecen a las familias distinciones cla
ras, diferentes de lo que haba hasta ese momento. Adems, la mayor
parle de los adolescentes que hemos entrevistado tiene un gran sentido
del humor (aunque a veces latente), y la idea de los rituales suele poner
lo en juego a menudo.
Para la planificacin de los rituales deben tenerse en cuenta diver
sos factores. Entre las pautas esenciales que consideramos se encuen
tran (lmber Coppersmith, 1985):
193
 "' respetar los valores de la familia; ..
"adaptar" el ritual a la cosmovis dela f ; . "
incluir a todos los miembros del sistema sigruficativo .
Prestamos la mayor atencin al sistema que se ha desarrollado al..
rededor del problema (Anderson, Goolishian y Winderman, 1986).
Ejemplos de casos
Caso 1: La famili.a Walker. Diferentes estilos de cuidado parental
La sellara Walker nos llam y nos explic que su hija era "contesta.
dora" y no la escuchaba. La familia estaba compuesta. por el esposo, de
37 aos, la seora, de 35, dos hijas, Kim, de 14 aos Y Debbie de 8, y ur1
hijo, Mike, de 6 aos (vase fig. 1). Requeri os que se presentaran t.o
dos los miembros de la familia, para que pudiramos lograr sus punt.o:1
de vista sobre la situacin. En la entrevista inicial el seor Walker dej
bien en claro que l no tena ningn tipo de dificultades con su hija. Dijo
que l y Kim tenan una relacin estrecha y que la nia era tan"dulce" y
reflexiva como siempre haba sido. No poda entender los problemas quri
! tena su esposa con la hija. Kim siempre haca lo que l le peda y l
pensaba que ella se comportaba bien. La hija menor estaba de acuerdo
con la madre y dijo que Kim "fastidiaba" a su madre cada vez que poda
y que aunque Kirn no se negaba a cuidar de ella y del hermano, siem
pre p-:Ovocaba una prolongada disputa verbal cuando tena que hacerlo.
Kirn afirm que su madre la trataba como una "esclava", porque
siempre le peda que cuidara a los dos nios ms pequeos. Estaba n:-
muri6
cuando kn A/fes
"'"Y pequeilos
el'tllt
niiiopo4mal
1 ciese lo que ella quera. Lo analizamos con ellos y coincidimos en que el
KJm Debbie Mlra
Figura. l. Lafamilia Walker
194
sentida con la madre y senta que ella la trataba como a un beb, pero
adems le peda que se comportara como un "adulto" y asumiera res
ponsabilidades propias de una nia mayor. Kim afirm que no poda es
perar hasta los18 aos para irse de la casa. El seor Walker acept. que
l t:rataba a Kim de un modo muy diferente a como lo haca su esposa y
que no tena tantas exigencias con ella.
Durante la primera entrevista la seora Walker inform que eUa
era la mayor de una familia con tres hijos. Su padre, un obrero fabril,
haba muerto cuando ella era muy pequea, y ella comparti consuma
drelas responsabilidades por los otros dos nos. El seor Walker expli
c que l era el menor de dos hermanos. Sus padres eran profesionales y
l tena muypocas responsabilidades hogareas.
Ambos padres coincidieron en que la seora Walker haba comen
zado a advertir los problemas al mismo tiempo que haba decidido vol
ver a trabajar. Todos los nios estaban ya en la escuela en ese momento,
y ella dispona de mucho ms tiempo libre del que nunca haba tenido.
Al seor Walker no le gustaba la idea de que ella trabajara, ya que l
pensaba que ella tena que dedicarse a los nios, particularmente cuan
do volvan de la escuela por la t.arde. Cuando comenzaron las dificulta
des con Kim, la seora Walker dej de lado la idea de volver a trabajar.
Durante la primera reunin los terapeutas hicieron una pequea
pausa y analizaron delante de los padres la idea de que sera importan
te descubrir si los padres podan acept.ar que los miembros de la familia
tenan algunos problemas, aunque tal vez no se pusieran de acuerdo so
bre el alcance de estas dificulta.des.2 Los padres admitieron que la seo
ra Walker tena problemas con Kim, que las calificaciones de Kim en la
escuela disminuan mucho y que no era tan sociable corno antes. Tam
bin coincidieron en que ambos tenan las mejores intenciones para cui
dar los intereses de Kim.
Los padres declararon que tenan expectativas divergentes con res
pecto a la hija, debido a sus propios antecedentes diferentes. El seor
Walker dijo que sola relacionarse con ella como si fuera ms pequea
de lo que era y pensaba que era mejor que siguiera siendo nia y no cre
ciera tan rpidamente. La se'ora Walker pensaba que la hija tena que
tener ms responsabilidades domsticas. Kim estaba confundida y slo
queria ser ms independiente.
En este punto los terapeutas se preguntaron si tal vez Kim no era
el "vocero" de los pensamientos y deseos del seor Walker acerca de las
intenciones de la seora Walker de volver a trabajar. A l no le resulta
ba posible oponerse ms abiertamente a "prohibir" a su esposa que hi
padre haba tenido ciertas reservas respecto del trabajo de su esposa.
Sin embargo, l dijo que nunca sera un obstculo en su camino y que se
haba "resignado" a que ella' volviera a trabajar.
Pensamos que lo mejor sera concentramos en la cuestin que les
preocupaba a todos y que nos haban trado: los problemas de Kim. Con
sideramos el dilema desde la perspectiva de Kim as como desde la de
195
los padres: dado que los padres estaban confundidos acerca de cmo
traerla, ya queambos tenan en mente un model? ?istint:.o, l;im tambin
podra sentirse confundida. Su madre le transmita que se comportara
como una persona mayor" y su padre, que "continuara siendo una nia".
El problema que enfrentaban los padres pareca un reflejo de su ambi,
valencia y sus deseos relacionados con sus popios problemas de creci
miento: el padre quera comportarse con ella como si fuera ms joven y
la madre quera que creciera y fueraa trabajar!
Desarrollamos con ellos una variante del ritual de los das impa
res/das pares (Selvini Palazzoli, Boscolo, Cecchin y Prata, 1978). Divi-
dimos la semana en bloques de tres das. En el da uno tenan que tra
tarla como a nna hija de ms edad, como quera la madre; en el da dos
la trataran como a una nia ms pequea, como quera el padre, y en el
da tres no quedaba nada previsto acerca de cmo relacionarse con Kim
y cmo actuaria ella.
A todos les gust la idea y Kim acept seguir los requerimientos de
los padres para cada da y comportarse en consecuencia.
Cuando los miembros de la familia volvieron para la siguiente reu
nin, informaron c:;ue haban ejecutado el ritual unos cuantos das y lue
go dejaron de hacerlo. Kim declar que le haba gustado mucho. Vivir
con los padres era ms fcil cuando las expectativas respecto de eila
eran claras. Sin embargo, en los "das de nia pequea", echaba de me
nos el tipo de conversaciones que haba tenido con su madre cuando se
la trataba como a una "igual". En los "das de hija mayor" echaba de me
nos el contacto que haba tenido con su hermano y hermana y la aten
cin que le haba dedicado el padre. El seor Y la seora Walker
comenzaron a hablar ms entre s y menos a travs de Kim. "Espont
neamente" empezaron a discutir la posibilidad de que la seora Walker
volviera a trabajar y decidieron una fecha para esto. El seor Walker se
dio cuenta de que haba tratado de mantener pequea a su "niita",
mientras que la seora Walker comprendi que le atribua a Kim un rol
demasiado adulto como le haba pasado a ella misma cuando era nia.
Kim comenz a relacionarse mejor con su hermanita y para el verano si
guiente pas con ella una gran cantidad de tiempo. Conversamos sobre
qu aspectos de las conductas mutuas les haban gustado y quera man
tener y cules queran cambiar.
Tuvimos dos reuniones ms para continuar el anlisis de lo que
haban realizado en su casa, y una reunin slo con los padres para ana
lizar los problemas entre ellos relacionados con el trabajo de la seora
Walker. Los vimos nn total de seis veces. Un ao ms tarde nos encon
tramos una vez ms con los padres que estaban preocupados por el posi
ble consumo de drogas de su hija. La seora Walker trabajaba a tiempo
completo de 3 a 11 p. m. y el seor Walker se hada car o de los nio_s
mientras ella trabajaba. Haba encontrado una nota escnta por un ami
go de Kim acerca de drogas que se vendan en la escuela y la posibilidad
de con;iprarla. Analizaron sus diferencias respecto de las drogas, losado
lescentes y su hija, y decidieron que simplemente la vigilaran bien y no
196
haran un gran problema por la nota. Hablamos con la seora Walker
un ao ms tarde y nosdijo que todo continuaba bien.
An.lisis
Este caso pone de relieve la confusin de roles que muchos adoles
centes experimentaban, lo cual en esta familia estaba intensificado por
el desacuerdo de los padres. Hasta que IGm lleg a la adolescencia los
estilos parentales del seor y la seora Walker no haban constituido nn
problema: sus diferentes modalidades no haban sido cuestionadas, to
dos los hijos podan ser tratados como ni\os pequeiios y no haba habido
ninguna indicacin de que haba que tratarlos en fonna diferente. Sin
embargo, cuando IGm lleg a la adolescencia y comenz a luchar por
una mayor independencia, y al tiempo que la seora Walker considera
ba la posibilidad de otros cambios (ir a trabajar), la concepcin de la fa
milia entr en crisis. Antes de la introduccin del ritual se manejaban
con una posicin rgida, y/o, el punt:.o de vista de la madre o el del padre.
El ritual les penniti pasar a una posicin tant:.o/como. La solucin no
era que la idea de la madre o la del padre fuera la correcta, sino que la
familia encontrara un nuevo modo en el cual pudieran considerarse ti
les aspect:.os determinados tanto de la modalidad de la madre como de la
del padre. Haban pasado de posiciones de competencia a otras de cola
boracin.
Antes de la terapia la familia estaba en un punto de transicin pe
ro tenan dificultades para efectuar el viraje. Ki,m qued atrapada en el
medio tanto de las diferencias entre los modos antiguos y el nuevo como
de las diferencias entre su padre y su madre. Mediante el ritual fue po
sible poner de manifiesto estas diferencias, para ayudar a la familia a
hacer una importante transicin evolutiva. Los miembros de la familia
fueron capaces de detenninar qu antiguas conductas querian conser
var para el futuro y cules queran dejar atrs. Esto se hizo sin que hu
biera necesidad de dejar d.e lado t:.odas las conductas anteriores al tiem
po que se agregaban otras nuevas al repertorio existente.
Caso 2: los Marks. La moneda en el tarro
El siguiente estudio de caso es un ejemplo de cmo diseamos y
modificamos un ritual simple para una familia con un hijo de 14 aos
que les robaba dinero a otros miembros de la familia. Tuvimos con ellos
seis sesiones ms una conversacil de seguimiento telefnico un ao
despus.
La familia Marks es.taba com,puesta por los padres, Heleo, de 38
aos y Steven, de 39, y tres hijos: el paciente identificado, Jack, de 14
aos, su hermana Susan de 12, y una media hermana mayor, Sarah, de
20 aiios (vase fig. 2). En la primera llamada telefnica, la madre infor-
197
1

1985
38
Helen
Jack Suaan Sarah
roba
Figura 2. La familia Marks. Fe.Ita dinero
/ rante la semana alguien descubri que faltaba dinero de una cmoda, y
ma que est. "asustada y nerviosa" y que pareca haber un "misterio fa.
miliar": haban faltado "cantidades de dinero" en la casa y en su nego
cio. Al principio sospecharon de Jack y lo interrogaron sobre el dinero y
los objetos faltantes, pero l neg haberse l evado nada. La seor dijo
que haca unos das ella y su esposo descubrieron a Jack robando dmero
y que Jack dijo que est"contento de que lo pescaron".
La madre y el padre comentaron c;_ue a ninguno de ellos les resul
taba fcil pasar a situaciones nuevas, como venir a una terapia, y que
todos los miembros de la familia eran "personas reservadas" y que les
resultaba "difcil hablar de las cosas". Aunque todos coincidieron en que
haca aproximadamente dos aos que faltaba dinero y que esto era un
grave problema para ellos, el seor Marks in or quedarel paso de
iniciar una terapia le resultaba sumamente d1fc1l. Ellos estaban "acos
tumbrados a manejar este tipo de problemas en casa a nuestra propia
manera" hablar con un extrao era muy incmodo.
La familia inform que los robos comenzaron aproximadamente al
mismo tiempo que la seora Marks puso un comercio minorista y el se
or Marks comenz a trabajar a tiempo completo. Una de las razones de
estos cambios era que los hijos "se hacan grandes". Describieron ese ve
rano como un periodo de muchas adaptaciones, entre ellas que el seor
y la seora Marks se vean muy poco.
Antes de este cambio, la familia haba tenido "buenos" medios parn
comunicarse entre s, aunque no siempre con palabras. Dijeron que se
198
.J,'
conodan muy bien entre s y no tenan que "hablar tonteras entre s".
Coincidiei-on que antes de dos aos atrs se "comunicaban" muy bien
entre s, de muchos modos no verbales.
Sarah coment que comprenda lo que estaba haciendo Jack: cuan
do ella tena esa edad haba ,vendido a unos amigos cerveza que sac de
una tienda, para conseguirse algn dinero, y la descubri la polica. Su
padrastro se hizo cargo de la situacin y resolvi el problema sin que le
quedaran registrados antecedentes delictivos.
Ambos terapeutas advirtieron que se haban producido cambios
muy importantes en la familia en los ltimos dos aos, entre ellos los si
guientes: el padre comem a trabajar a tiempo completo, la hermana
mayor parta para la universidad, la madre inici actividades comercia
les de verano a tiempo completo, Jack comenz la escuela secundaria, el
Padre de la seora Marks recientemente sufri una apopleja y su ma
dre haba muerto dos meses antes de que abriera el comercio minorista.
Una de las ideas que tuvieron los terapeutas fue que tal vez algo le ha
bra sido "quitado" metafricamente a la familia, ya que hubo tantas
prdidas y transiciones. Los terapeutas eligieron no comentar sobre esto
por el momento.
Despus de la tercera sesin, los miembros de la familia informa
ron que haban reali ado "reuniones familiares" en la casa y que desde
el comienzo de la terapia no haba faltado ningn dinero. Una vez du
los padres inmediatamente pensaron que haba sido Jack. Despus de
una breve bsqueda por la casa, encontraron el dinero en otra parte, sin
siquiera preguntarle a l.
Comenzamos a pensar que el robo tal vez poda ser parte de una
comunicacin ritual, ya sea que ayudara a la familia en su transicin
hacia una nueva etapa de desarrollo, o que tratara de retrasarla, para
indicar que la familia quiz no est-.aba preparada para efectuar esa tran
sicin tan rpidamente. Todos los miembros de la familia haban coinci
dido en que les resultaba difcil ser "escuchados" y hacer conocer a los
otros sus pensamientos y sentimientos y que tenan problemas para
"adaptarse a todos los cambios". No estaban contentos con el estado ac
tual de las cosas porque pasaban muy poco tiempo juntos.
Entonces nos preguntamos si en realidad Jack se haba convertido
en el vocero de este malestar y haba aprendido este "mecanismo seali
zador" de su hermana Sarah, cuando ella antes haba tenido problemas
y su padrastro la haba ayudado a resolverlos. Pensamos que el sistema
de comunicacin de la familia se haba alterado cuando el padre y la
madre comenzaron a trabajar a tiempo completo y muri la madre de la
seora Marks.
Puesto que la familia haba introducido previamente la idea del ro
bo como una fonna de comunicacin, decidimos que podamos incorpo
rarlo en la forma de un ritual y que se adaptara a la cosmovisin del sis
tema familiar. Le dijimos a la familia lo siguiente:
199
:;'-.',.,_

' .-:l
Nos hemos estado preguntando si podra r ultar til para Wdos uste
des que colocaran una moneda en un tarro, en un lugar que estuviera a la
vista de todos los miembros de la familia. Les pediramos que todos estu
vieran muy atentos a la conducta de los dems para ver si alguno, inclusi
ve usted mismo, quiere comunicar algo a otro, pero tiene dificultades para
hacerlo. Si advierte esto, saque la moneda del tarro! El que primero se d
cuenta de que falta la moneda, llama a una reunin familiar. Inclusive po.
drfan turnarse para observar a la familia y el tarro. Precisamente en esa
reunin familiar podrfan discutir cualquier cosa de la que quiieran ha
blar, como hicieron en otras reuniones familiares y como lo hacen aqu.
A la familia le gust. la idea y decidieron colocar la moneda en el
tarro sobre la fregadera de la cocina, en un lugar muy evidente pero "di
fcil de robar".
Parte de este ritual estaba basado en la idea de que la reunin fa-
miliar haba resultado beneficiosa para todos los miembros de la familia
y en que ellos creean que haban podido comunicarse entre s de otra
manera. Adems los puso a todos en un pie de igualdad (cada uno tena
las mismas posibilidades de "'robar" la moneda), le dio una connotacin
diferente al robo, y lo normaliz. Se program una sesin para el messi
guiente.
La sesin siguiente comenz con la declaracin de la madre de que
"la moneda no sali del .tarro!" El padre hizo algunas bromas sobre la
idea de sacarla para comprar sellos, pero nadie tom la moneda. Lama
dre inform que estuvo tentada de sacar la moneda, ya que se haba
producido un "creciente malestar" como el que haba antes de las vaca
ciones de verano, pero decidi no hacerlo. Ambos padres informaron que
tampoco se haba robado ninguna cantidad de dinero durante todo este
tiempo. Declararon que cuando se equivocaban en las cuentas en el ne
gocio la madre todava crea que era Jack.
La seora Marks infonn que no era fcil saber cmo usar la mo
neda, y entonces entr en un prolongado anlisis de las prdidas que
haban experimentado en los ltimos dos aos, entre ellas la muerte de
su madre y la apopleja de su padre. Analizamos los modos en que la fa-
milia haba encarado estos infortunios en los dos aos pasados y cmo
los hijos y los padres se comunicaban entre s y qu seales se daban so
bre sus sentimientos y las respuestas que daban ante estas prdidas.
Por la profundidad de esta conversacin, comenzamos a creer que las
prdidas eran un ncleo central del robo y que los miembros de la fami
lia tal vez comenzaban a encontrar otro modo de comunicarse entre s
sin recurrir al esquema sintomtico manifiesto.
El equipo le coment a la familia que la "'sealizacin" haba resul
tado bastante importante para los miembros de esta familia. Decidimos
modificar levemente el ritual, con la esperaD2a de wnpliar el uso de este
mecanismo. Les recomendamos que utilizaran el ritual "en la forma ms
amplia que se les pudiera ocurrir", y que cualquiera de los miembros de
la familia poda utilizarlo para sealar cualquier cosa que quisiera.. To-
dos coincidieron que esto era menos restrictivo para ellos y ms fcil.
200
e-el.
Cuando los vimos tres semanas ms tarde, la familia inform que
no se haba producido ningn robo durante ese tiempo y que no hubo
necesidad de dar seales de ningn tipo. Hubo acuerdo en que las reu
niones les haban resultado tiles y que les gustara continuar por su
1 cuenta con ellas. Declararon que ahora eran capaces de analizar el pa
sado ms abiertamente entre ellos y de pensar en el futuro. Hubo acuer
do en que nos volveramos a reunir en cuatro meses para rih "chequeo",
La madre sugiri que conservaran la moneda en el tarro de la cocina, de
modo que hubiera siempre un recordat.orio por si alguno de la familia
pensaba que era necesario hacer alguna seal.
Cuando volvieron cuatro meses despus, el padre comenz la se
sin diciendo que "falta la moneda". Dijo que l la haba sacado y que
haban pasado tres das antes de que alguien se diera cuenta de que fal
taba. La familia analiz cmo en el pasado a cada uno le haba resulta
do muy difcil discutir con los otros sus pensamient.os y sentimientos. El
seor Marks dijo que recientemente haban empezado a encontrar una
"distancia bastante estrecha"' y un nuevo equilibrio entre ellos, parecido
aunque diferente del que haban tenido haca aos. 'Todos pensaban que
tenan una idea mucho ms clara de cmo les gusta.ria comunicarse en
tre s. Estaban listos para dejar de concurrir a la terapia. Todos los
miembros de la familia coincidieron en que queran que la moneda si
guiera en el tarro de la cocina, y que de hecho le destinaran una sema
na a cada miembro de la familia durante las cuatro semanas siguientes
para que observara y sealara a los dems.
Decidimos modificar levemente el ritual en esta etapa de finaliza
cin. Coincidimos con ellos en que ste era un buen momento para con
cluir la terapia y sugerimos que, aunque conservaran la moneda en el
tarro como recordatorio, posiblemente alguno de ellos poda decir sim
plemente "'alguien ha sacado la moneda" y la familia sabra que alguien
piensa que la familia no ve algo importante.
Nos comunicamos telefnicamente con la familia un ao despu,s.
La seora Marks dijo que "nadie roba". Su padre viva ahora con ellos y
se estaba recuperando mucho. Haba dejado el negocio minorista y tra
baj durW1te un ao en otro empleo con horario regular, lo cual le per
mita estar en casa con la familia a una hora "razonable"'. Jack estuvo
trabajW1do despus del horario escolar durante el ltimo invierno y ve
rano para gW1ar dinero para hacer un viaje a Francia. Estaba mucho
ms sociable y tanto el seor como la seora Marks haban dejado de
preguntarse si recaera en sus W1teriores conductas. Nos dijo que el se
or Marks mencion que desde que haba hecho la terapia con nosotros
estn ms "conscientes de las seales" y de "cmo vigilar" en la familia.
Ella dijo que "algo haba mejorado'\ que todos estaban "ms conscientes
que antes" y que los ayudamos a superar una "etapa dura". Conserva
ron la moneda en el tarro hasta querepararon la cocina.
201
1
 .
Anlisis
El ritual fue una modificacin de un modelo de interaccin y comu
nicacin que se haba desarrollado por medio de una conducta especfica
1 (robar). Antes de que se instalara este esquema, la familia tena un mo
do implcito de comunicarse entre ellos, que funcionaba bastante bien.
Cuando experimentaron una transicin en el ciclo evolutivo que consis
ta en una serie de prdidas, entre ellas una muerte, un miembro de la
familia que sufri una apopleja, y uno de los hijos que fue a la universi
dad, este esquema se modific. Nuestra concepcin fue que el robo era
parte de un esquema que se haba desarrollado durante esta transicin
en el ciclo vital de la familia. El sntoma se interpret como una metfo
ra de est.as prdidas pasadas y de las posibles prdidas futuras: "algo
sacado" de la familia. Puesto que la transicin normal haba quedado
tnmca por las prdidas, el sntoma poda encuadrarse como un intento
.
.
Cuando la familia describa sus inquietudes respecto de Dotti, hu
bo muchas referencias y comparaciones con la hija mayor, Tina, que te
na 19 aos y no haba vvido con ellos durante el ltimo ao y medio
(vase fig. 3). Los padres estaban perturbados porque Tina tenia ahora
una relacin "'inmoral" porque viva con su novio desde haca. cinco me
ses. Slo tenan con ella contactos ocasionales por telfono. Su partida
1 estuvo precedida por intensos conflictos relacionados con su negativa a
aceptar los deseos de lo padres. Refirieron que Tina haba sido una na
muy buena, con una relacin particularmente estrecha con su padre y
que su repentina partida, despus de haberse negado repetidamente a
aceptar las restricciones que le imponan los padres, los haba dejado en
un estado de gran confusin. Los padres destacaron que la conducta de
Dotti los perturbaba especialmente a la luz de las dificultades que ha
ban sobrellevado con su hermana.
La familia tambin inform que haban experimentado otra prdi

l de ayudar a la familia a pasar esta transicin dificil.

dentro Eldel
ritual teraputicio
sistema y ayuden s le dio unel significado
a modificar esquema dediferente al roboe
comunicacin
pecto de la situacin como para comenzar a generar un cambio en el sis
interaccin dentro de la familia. El ritual era parecido al problema que
da haca 2 aos, cuando muri la abuela paterna Describieron a su fa
milia como
resultado '"muy
esta unida"
prdida y hablaron
para todos losextensamente defamilia.
miembros de la lo difcilLa
queabuela
haba

traan, aunque lo bastante distinto de la concepcin de la familia res

tema familiar. Esta simple modificacin permiti a los miembros de la 1978 1984 uiua arriba 1980
1 familia desarrollar un nuevo mtodo de comunicacin adaptado a su
nueva etapa evolutiva as como a su concepcin del mundo, y continuar
la transicin. El ritual se incorpor con una connotacin positiva de la
conducta de robo, que la familia haba sugerido --el robo corno una for
ma de comunicacin que modificaba el carcter culposo de la interac
cin familiar y les dejaba libertad para hacer otras elecciones. Tambin
introdujo la simetra en un sistema complementario al darles a todos los
miembros las mismas oportunidades de sacar la moneda. Todas las vo
ces eran iguales, lo cual otorgaba validez a los deseos, prdidas y dolor
de cada uno.

l Caso 3: los!Ang."La fiesta de la pizza"

(un ritual para salir del hogar)
sa de su hija menor, Dotti, que tena 14 aos y haba comenzado a ac
El padre de la familia Long llam para pedir asesoramiento a cau reb<lde

tuar en forma rebelde. Explic que recientemente ella haba faltado mu

1 cho a sus clases, alternaba con jvenes mayores, sala de noche muy
tarde y "'andaba por ah con malas compaas". Tambin haba vuelto a
casa en estado de ebriedad por lo menos en dos ocasiones. El padre de uivan juntos inmom1'rwnt,,deS,U hoca li meses
clar que l y su esposa estaban particularmente preocupados por la L ..J
cuestin de la bebida. Se invit a los padres a concurrir a una sesin ini
cial junto con su hija para que el terapeuta pudiera comprender mejor
todas sus preocupaciones. Figura 3. Lafamilia Long

202 203
 ;
viva en el piso superior y era una parle de su vida cotidiana. Dotti afir
' r..
, .
m que desde la muerte de la abuela su padre se haba puesto "tacitur
no y malhumorado". Continu explicando que l tambin haba comen
)
zado a ''fastidiar" a Tina y a hacerle pasar malos ratos cada vez que ella
quera salir a pasear. Dotti se quej de que a sus padres nunca les ha
ban gustado sus amigos ni los de su hermana. Los padres replicaron
que las nias haban elegido mal sus amigos y que "afuera haba mu-
chas influencia negativas". . dirse. El anlisis del ritual en el consultorio sirvi para apuntar la deci
Tambin analizaron el modo en que acostumbraban hacer las cosas
en familia, como salir de excursin, pero que no lo haban hec o ltima
mente. Muy rara vez realizaban actividades con otras fam.ihas porque
les "gustaba mantenerse apartados".
Puesto que gran parte de la conversacin se concentr en Tina, se
les pregunt a los padres si les gustara invitarla a la prxima sesin y
aceptaron de muy buen grado. En este momento el terapeuta se pregun
taba si los problemas de esta familia estaran relacionados con la etapa
evolutiva de tener un adolescente en casa y con la perspectiva de perder
una hija. El terapeuta tambin se preguntaba si las conductas y los pro
blemas de Dotti (y de Tina) podran ser un modo de formular una pre
gunta: Cmo se deja a una familia tan unida?
Tina concurri a la sesin siguiente y a algunas otras. El anlisis
se concentr en las esperanzas y expectativas de los padres re pect? de
sus hijas y en los planes para el futuro. Entre stos estaban mclwdas
las ideas que tenan los padres para su propio futuro cuando los hijos
fueran grandes. Expresaron el deseo de que Tina volviera a la casa y
tambin analizaron las diferentes expectativas que tenan para cada
una de sus hijas. Tina no estaba segura de que fuer ? buena idea
volver a su casa pero dijo que haba considerado la pos1b1hdad.
Despus de algunas reuniones, Tina anunci que ha a C?nseguido
un empleo a tiempo completo y que, despus de haberlo discutido exten
samente con su novio, haba decidido no retornar a la casa. Aunque los
padres se mostraron escpticos y todava estaban preocup8:dos de que !al
vez ella no estuviera lo suficientemente preparada para VIVIr en forma m
dependiente, comenzaron a aceptar la idea un poco ms. Despus que se
discuti un poco sobre cules eran los signos que indicaban que uno esta
ba preparado, la idea pareci ms aceptable. Ent.onces la madre coment
lo dificil que haba sido para su esposo perder a su madre y que ahora po
da resultarle ms dificil al perder tambin a su hija. En ese punt.o Dotti
sugri que si los padres no aflojaban podran perder a Tina de todos mo
dos. Los padres estuvieron de acuerdo y Tina. destac que ellas siempre
seran sus hijas. El padre se puso lloroso y resxmdi que l s.lo haba
querido lo mejor para sns hijas y que saba que ellas estaban creciendo.
Respetando las diferencias de tono y de comprensin, el terapeuta
sugiri que podra considerarse el empleo de un ritual si lo padres en
realidad estaban dispuestos a aceptar la decisin de na. Le pareci
que sera importante para esta familia establecer_un h1 0 en este mo
mento si se estaba tornando la decisin de que Tina de1ara su hogar.
204
Cuando ellos sealaron que estaban dispuestos, en parte porque no te
nan otra alternativa, se recomend que la familia planificara una fiesta
de despedida para Tina.
Este ritual se recomend con la idea de que sera importante esta
blecer una puntuacin diferente para Tina y su familia acerca del aleja
miento del hogar, tanto a causa de los fallidos intentos anteriores corno
porque a esta familia unida le resultaba particularmente difcil despe
sin, y el "acontecimiento" real podra formalizar, de un modo positivo,
una transicin que haba sido confusa y dolorosa en el pasado. La idea
era que esta partida poda ser diferente ahora, pero no tan diferente co
mo para oponerse a los valores de la familia respecto de la unin estre
cha entre ellos. AJ recomendar este ritual el terapeuta se refiri que
ellos haban sido una familia muy unida y a que continuaran sindolo.
Por esta razn el terapeuta pens tambin que un ritual hecho en la ca
sa tendra ms sentido que un ritual dentro de la sesin.
Tina dijo que queria que su novio fuese aceptado por la familia y
que se sintiera cmodo al visitarlos. Los padres replicaron que siempre
pensaron que a aJl!bas nias no les gustaba traer a sus amigos a la ca
sa, y que ellos haran el esfuerzo de que el novio de Tina se sintiera ms
cmodo. La discusin se volc entonces al modo en que se pueden incor
porar "intrusos" en la familia sin que al mismo tiempo quede amenaza
da la unin entre sus miembros.
A medida que continuaba la discusin, cada vez les gustaba ms la
idea de una fiesta de despedida y decidieron organizar un fiesta de la
pizza, ya que era algo que a todos les gustaba mucho. Tambin decidie
ron invitar slo a unos cuantos amigos ntimos y a algunos parientes. El
terapeuta recomend que cada miembro de la familia le ofreciera a Tina
un "obsequio pequeo pero perdurable".
Varias semanas despus se efectu una reunin de seguimiento sin
la presencia de Tina, que haba ido a la fiesta de regalos de una amiga
que se casaba. Dotti inform que la fiesta fue un xito. Ella le haba re
galado a Tina una cinta magnetofnica que era su preferida y Tina le
haba dado una blusa que antes le haba pedido prestada.
La madre de Dotti mencion que ella y su esposo le haban regala
do a Tina un collar y un amo que "tenan por ah". Entonces el padre
modestamente hizo notar que el anillo haba pertenecido a su madre.
Dotti tambin inform que sus padres ya no estaban tan to en su
"estuche" y que haban conocido a su novio. Los padres informaron que
la hija haba invitado a la casa a algunos de sus amigos y que su con
ducta haba mejorado pero que "se sala con la suya".
Anlisis
En un anlisis retrospectivo parece muy significativo que en este
caso (al igual que en el caso 2), mientras la familia se prepara para la
205
 partida de loshijos, otras prdidas contribuyeron a la cantidad de dolor
emocional conectado con el cambio inminente. CUB11to ms centrada en
el nio sea una familia, probablemente ms difcil resultar perd rl .
En lafamilia de Dotti la carga emocional estaba compuesta por la pe
dadelaabuela paterna, que se produjo en el momento en ue fa familia,
se preparaba para la partida de Tina y la entrada de!)otti en a 8:doles
cencia En una familia que se defina como muy umda, la perdida de
una abuela y rma hija al mismo tiempo que Dotti comenzaba a separar-
se poda llegar a ser algo muy amenazante. _ .
El ritual estaba destinado a puntuar la partida de Tina Y sealarla
como un paso evolutivo normal, separado de otros acont.ecimient_os.
Tambin poda considerarse como un modelo para la eventual partida
de Dotti. El ritual marc este acontecimiento como algo diferente de
otros alejamientos: la familia se rene, comparten comida, compaeris
mo, regalos, y esto implica una pe anente conexin. La f ilia pu de
continuar unida, aunque de modos diferentes. Regalarle a Tina el amllo
de la abuela pareca ser una declaracin significativa de que se acepta
ba la prdida de la abuela y se pasaban sus cosas a la generacin si
guiente. La afirmacin de los padres acerca de que Dotti "se sala con la
suya" tambin significaba que ahora se reconoca que ella estaba en una
etapa evolutiva diferente de la de Tina y que la familia tena tiempo de
prepararse para su eventual alejamiento. Este esquema tambin podra
1 reducir las "apuestas" o carga emocional que la familia asignaba a Dot
ti definir su rol como diferente del de Tina y de la abuela y darle tiempo
p ra crecer. Una vez visto el eventual xito de Tina y al saber que exis
te un medio de lograr independencia, tal vez ella tuviera menos "apuro"
por crecer. Tambin vio que sus padres podan cambiar sus puntos de
vista.
Conclusin
Durante la etapa de la adolescencia se producen nwnerosos proble
l
mas y transiciones que suponen cambios para toda la familia. Como se
demostr en los
exped.ativas paracasos
todosanteriores, puede
los miembros dehaber cambios
la familia, as en las diferentes
como reglas y
Los rituales son medios tiles para ayudar a los individuos y a las
ideas acerca de transiciones vitales como carreras profesionales Y prdi
das tanto de los hijos como de los abuelos.
familias a efectuar transiciones del ciclo vital, al proporcionarles una
1 puntuacin diferente dentro de su situacin dada. A causa de la escasez
de rituales que se producen naturalmente en nuestra cultura, losritua
les teraputicos son una tcnica til para ayudar a los adolescentes Y
sus familias a negociar esas transiciones.
Como en los casos mencionados, a menudo consideramos el proble
ma que nos traen como un ritual en s mismo, que intenta ayudar a los
miembros de la familia a pasar una transicin o llevarlos a encontrar
206
una solucin nueva. Las familas que llegan a la terapia a menudo han
hecho todo lo posible para resolver su problema, pero en general slo se
han concentrado en el ritual sintomtico, que es en s mismo un intento
desolucin pero fallido.
Nuestro empleo de rituales se dirige a estas dos"capas" del siste
ma familiar: el problema que se presenta y los procesos subyacentes con
los cuales puede conectarse el ritual, ya sea como solucin o como met
fora. Este otro problema puede ser una transicin en el ciclo vital o al
gn otro proceso, y el problema presentado puede conectarse con l y
reflejar una premisa tcita o inclusive una orientacin para ]a solucin.
El primer caso (la familia Walker) sirvi para demostrar el uso de
un ritual teraputico dirigido tanto hacia el adolescente "desobediente"
como a la desaprobacin de los padres, elementos ambos conectados con
las dificultades que plantea una transicin en el ciclo vital. En el segun
do caso (la familia Marks) el ritual enfoc tanto el robo como los proble
mas subyacentes de prdida y transicin de todos los miembros de la
familia. Nuevamente en el tercer caso Oos Long), la prdida y la transi
cin eran los temas encubiertos del ritual
Los rituales resultan perticularmente tiles en familias con ado
lescentes, porque permiten efectuar puntuaciones y delimitaciones en
un momento en que se producen muchos cambios, y ayudan a poner ma
yor claridad en momentos de confusin y desaliento. Esto es evidente en
el primero caso, donde se pudieron separar mensajes parentales confu
sos y conflictivos, lo cual le perntiti a la familia desarrollar nuevas po
sibilidades de atencin parental y relacionarse mutuamente de modos
diversos. Los Marks haban sufrido varias prdidas en un periodo muy
breve y el ritual del "robo" les permiti enfocarlas a su propia manera.
Al igual que la familia Marks, los Long estaban abrumados por las pr
didas, si bien al separar bien los acontecimientos, las conductas y las
personas, los cambios parecieron volverse ms manejables. En la fami
lia Long, tambin aparecan mensajes confusos relacionados con los de
seos de los padres que sus hijas permanecieran en el hogar o se alejaran
de l.
Es particularmente importante ayudar a los adolescentes a que
tengan en cuenta una relacin con los padres diferente de la que tuvie
ron antes. Sin ningrma duda los adolescentes no son adultos, sino que
demasiado complementarias, suelen resultar tiles. En un sistema que
necesitan que se les delimite su situacin de nios. Los rituales que su
ponen "crecimiento" o inversiones de relaciones demasiado simtricas o
ha estado signado por el sufrimiento emocional y lleno de recriminacio
nes, un ritual aceptable para la familia tiene que permitirles disfrutar
en su realizacin y puede incorporar el humor y la diversin.
207
 Notas
l Cu!llldo enalli.smos e adolescentes y e BUS families y de bimos eltrabajo que ha
cemos, en general nos referimos a fam.ilie.s blaru:es, de ingresos medios y bajos, que viven
en un ambiente suburbano O rural. Esto no ee debe a ningtln prejuicio segregacionista; lo
que orurre simplemente es que ste.s son la.a familias que viven dentro de la tona en lllB
que trebejllUllS y que son derivadas a nuestro instituto.
2 El modelo teraputico utilizado en este trebejo es uu.a ampliacin del enfoque de
Miln (va.se Tumm, 1984a, 1984b) desarrollado por el psiquiatra noruego Tom Andenien
Q987) y suscolegas.
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208
'
'
7
Mazel tov:1 el bar Mitzvah
como un ritual multigeneracional
de cambio y continuidad
Judith Davis
La familia cuyo primer hijo entra en la etapa de la adolescencia,
por definicin comienza a luchar con el problema de "liberarlo". Con el
tiempo la mayor parte de las familias superan este problema, algunas
ms fcilmente que otras.
Las familias judas cuentan con una herramienta natural para
ayudar a esta liberacin: es el ritual conocido como "'bar mitzvah",2 un
rito ceremonial de pasaje desarrollado a lo largo de siglos, que marca el
13er. cumpleaos del hijo varn.
En su mayor parte, el valor de este ritual ha sido ignorado y poco
f explorado, cuando no explcitamente negado,s en la sociedad occidental
contempornea. A pesar del amplio reconocimiento de la necesidad de
rituales (por ejemplo, d'Aquili y Laughlin, 1979; Forssen, 1980; Cklcher,
1983; Haley, 1973; Kimbali, 1960; Quinn, Newfield y Protinsky, 1985;
Schwartzrnan, 1982; Stevens, 1981) y del inters cada vez mayor por las
posibilidades clnicas de los rituales teraputicos (por ejemplo, Culler,
1987; Imber Coppersmith, 1982, 1986; Palazzoli, 1986; Quino y otros,
1985; Tomm, 1984a, 1984b; Wolin y Benett, 1984), este ritual cultural
particularmente persistente contina recibiendo rruy poca atencin.
Con la importante excepcin del enfoque sistmico de las ceremonias de
Friedman (1980, 1981, 1985), la bibliografia psicolgica sobre el bar
mitzvah en s mismo no slo es escasa, sino que generalmente est es
crita desde una perspectiva psicoanaltica que se concentra esencial
mente en el bar mitzvah del hijo (por ejemplo, Arlow, 1951; Zegans y
Zegans, 1979) e ignora hsicamente el impacto del ritual en la familia
del nio.
Por el contrario, la investigacin que aqu se describe se concentra
directamente en el sistema familiar y la relacin entre ese sistema y el
proceso ritual. Puesto que yo misma soy una persona a quien el propio
bar mitzvah de su hijo le trajo sorprendentes consecuencias interperso
nales e intergeneracionales, comenc a estudiar 1a bibliografa sobre
camLios en los sistemas y sobre el proceso ritual clsico. Tal vez la expe
riencia de mi familia no fuera simplemente idiosincrtica; tal vez exis
tiera algo ms en este acontecimiento que lo que indican los clnicos es
tereotipos de los cuentos y la falta de atencin aparentemente universal.
f 209
!.
Con el tiempo me convenc -en teora- dela relacin de facilitacin
entre el ritual y las transiciones evolutivas normativas. Lo que yo que
ra hacer era una investigacin que pudiera humanizar la teora. Quera
ver cmo funcionaba en realidad el proceso. Tena la esperanza de que
mediante el estudio atento de algunos bar mitzvah familiares no.clni
coss y en funcionamiento, podra comenzar a entender mejor lo que su
ceda bajo la superficie y detrs del escenario de la actuacin pblica.
Con el fin de explorar la premisa de que el bar mitzvah facilita el
cambio evolutivo, observ a cuatro familias (una familia conservadora
"mixta", una familia reformista de tercera generacin, una familia de
inmigrantes rusos y una familia jasdica)6 a lo largo de 6 meses durante
los cuales planificaron, participaron y reflexionaron sobre el bar mitz
vah de su primer hijo.1 Observ la interaccin familiar mediante el uso
de entrevistas semiestructuradas que comenzaron aproximadamente 3
meses ante's de la ceremonia y que terminaron aproximadamente 3 me
ses despus, y por medio de la observacin participante de la ceremonia
del bar mitzvah en un fin de semana ("investigador como invitado").
El perodo de 6 meses fue dividido en tres etapas: planeamiento;
ceremonia/fin de semana, y resultados. Estas fases se corresponden des
de el punto de vista terico con el proceso ritual tradicional tripartito
que incluye separacin, transicin e incorporacin (Van Gennep,
1909/1960) y las correspondientes condiciones emocionales prelimina
res, liminares y postliminares (Tumer, 1969, 1982). La Fase I e concen
tr en las decisiones y toma de decisiones para los preparativos de la
ceremonia y en los motivos que aparecan como centrales en el sistema
familiar. La Fase II se concentr en el clima emocional y el impacto ob
servado de la ceremonia. En la Fase III se explor la propia interpreta
cin de la familia sobre la experiencia. Durante todo el proceso, para
parafrasear a Tomm (1985), me dediqu a explorar las conexiones circu
lares entre quines eran las familias, qu estaban haciendo y qu signi
ficaba todo esto para ellas.
El resultado del estudio fue una serie de detallados cuadros etn
graficos que revelaban cronolgicamente cmo utilizaba cada familia el
proceso ritual para negociar elcambio evolutivo normativo. Como resul
tado secundario, los cuadros y anlisis incluidos revelaron el modo en
que el investigador, como WlO de los elementos coevolutivos en el proce
so dialgico de la investigacin (Keeney y Morris, 1985, pg. 101) "cons
truy" los descubrimientos.
Lo que se presenta a continuacin son breves esbozos de estos cua
dros familiares. Aunque ponen de relieve los acontecimientos y los moti
vos principales, se omiten los detalles, matices, argumentos sec darios
Esbozos familiares
"El saln de recepcWn"
La primera familia de nuestro estudio fueron los Steinberg,9 una
familia de divorciados, de segunda generacin en la cual el padre (Ken)
y la madre (Sta.cy) compartan la custodia de su nico hijo. Despus de
una prolongada separacin y un divorcio difcil, Ken se haba vuelto a
casar. Su nueva esposa (Janet) no era juda y se senta verdaderamente
como una intrusa en relacin con el bar mitzvah. Apenas comenzado el
perodo de observacin, qued embarazada. Micah, de 12 aos y 9 me
ses, viva un mes con cada WlO de sus padres, que participaban ambos
muy activamente en la planificacin del acontecimiento pero con gran
des diferencias. Para la madre juda sola, el bar mitzvah marcaba el fi
nal de sus aos de crianza. Para la pareja casada recientemente, marca
ba el comienzo de su preparacin para Wla nueva familia. Para Micah,
la tarea principal consista en seguir siendo igualmente leal a sus dos
familias al mismo tiempo que aprenda la haftorah (lectura proftica
que canta el joven que hace el bar mitzvah) y se preparaba para la cere
monia.
A pesar de las evidentes dificultades, desde el principio los padres
estaban decididos a que el bar mitzvah fuera una experiencia positiva,
independientemente de las tensiones que pudiera provocar la situacin.
Uno de los primeros detalles de la planificacin ilustra tanto la tensin
intrnseca en el sistema como el modo en que se la resolva reiterada
mente. A medida que se acercaba la fecha del bar mitzvah, aumentaba
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dio y no su carcter vital. Esta presentacin parcial tiene sus riesgos. Al
presentar estos extractos se corre el riesgo de no hacerle verdadera jus
ticia nj a la riqueza de la experiencia familiar ni a la investigacin.6
Figura l. Lafamilia Steinherg --
210 211
la presin de tener que enviar las invitaciones. Pero el problema era la
redaccin. Quin enviara la invitacin? El nombre de Stacy no poda plcitam nte utilizar ese tiempo para consolidar y fortalecer los puntos
aparecer sin el de Ken ni el de Ken sin el de Janet. ("Despus de todo",
dijo Janet, yo pago una parte de este baile!") Pero Stacy se mostraba in
flexible y no quera que apareciera el nombre de la nueva esposa de
Ken. ("Micah es mi hijo, no de ella. No le cambi los paales ni lo cuid
cuando estaba enfermo.")
Durante semanas ste fue un caUejn sin salida que pareca ingo
bernable y sumamente amenazador. Stacy, a cargo de disear las invita
ciones, fue la que :finalmente apareci con una transaccin posible. Fue
una solucin perfecta. a la que tanto Ken como Janet adhirieron sin re
paros. Result que el segundo nombre del nio, Lemer, era el apellido
de soltera de Stacy (que ella nwica haba dejado de usar) y el apellido
(Steinberg) era el de Ken. Al utilizar el nombre completo del nio y co
menzando la invitacin con "La familia de Micah Lemer Steinberg tiene
el agrado de invitar a usted...", se nombraba a los padres biolgicos sin
nombrarlos y no se nombraba ni se exclua a la madrastra. Este tipo de
delicado equilibrio entre los adultos era lo que la familia se esforzaba
grandemente por mantener. La redaccin de la invitacin fue una reso
lucin creativa no slo dio el tono para todas las decisiones futuras, sino
que tambin inform implcita.mente a los invitados sobre el compromi
so de cooperacin de la familia y les daba instrucciones para respaldar
ese compromiso.
El "saln de recepcin" fue otro detalle que puso de manifiesto la
determinacin de la familia. A pesar de algunas importantes limitacio
nes econmicas que condicionaron muchas otras decisiones, la decisin
sobre qu hotel reservar para la familia, que viva fuera de la ciudad, se
torn en forma muy diferente. El hotel que eligieron era el que tena el
mejor saln de recepcin, es dedr el saln en que se iban a reunfr para
cenar las tres familias extensas la noche de] viernes anterior al da de la
ceremonia, donde iban a descansar entre la maana de la ceremonia y
la fiesta de la noche, y donde tornaran el desayuno a la maana si
guiente. Sta.cy estaba resuelta. a que este espacio fuera muy acogedor,
para que todas las familias pudieran estar juntas de modo que Micah
"no se sintiera tironeado".
Aunque en ese momento pareca que se dedicaba una excesiva can
tidad de energa y se pona mucha angustia en ese deta.Ue concreto,
cuando se lo analiza retrospectivamente se ve que constitua una met
fora de cmo se utilizaba el bar mitzvah. Tanto desde el punto de vista
pragmtico corno simblico, el saln de recepcin se refera a la inten Maze] tov! Mazel tov! exclamaron todos y Micah se sonrea muy com
cin de esta familia de mantener e] perodo del bar mitzvah corno un
"espacio sagrado", un espacio en el cual todas las partes del sistema pu
dieran unirse para celebrar el logro del hijo (y al hacerlo celebrar el lo
gro compartido de la familia).
En correspondencia con esta intencin, durante el periodo de pla
nificacin se posterg la discusin de ]as "cosas duras" (ta.les como cam
bio del horario de visitas, problemas econmicos y filosofas sobre la
212
"educacin del adolescente". Fue eomo si cada uno hubiese aceptado iJn-
fuertes del sistema antes de abordar el conjunto siguiente de problemas
que se precipitD.ban a causa de la madurez creciente del hijo y las evolu
ciones de los subsistemas. En este contexto, la planificacin del bar
mitzvah se convirti en lUIR oportwiidad para que los adultos, con sus
historias de ambivalencia respecto de la religin juda y tambin de sus
familias de origen, intensificaran sus vnculos con estos aspectos. Sta.cy
comenz a relacionarse cada vez ms con su familia de Tennesse (y su
"incretble espritu judo") y a recibir mayor apoyo de ellos. "Siempre su
pe", dijo, "que esta familia era muy import.ante para m pero esto lo re
fuerza... Ellos quieren mucho a Micah, pero (vienen) por m." Y tambin
se haca cada vez ms evidente la conexin cada vez mayor de Ken con
sus padres -(y su historia). Hablamos wios meses despus acerca de lo
que l haba aprendido de la experiencia: "Sent un vnculo intenso en
tre las generaciones... Creo realmente que el bar mit.zvah para Micah y
para m fue que, cuando l crece, entonces yo tengo que crecer... y una
parte de esto es conservar ms la historia, la tradicin y el ritual"
Noresulta sorprendente entonces que el proceso se haya converti
do, tambin, en una oportunidad de que el nio comenzara a realinearse
personalmente t.anto con sus padres como con el sistema cultural del
que l y sus padres formaban parte. A medida que se acercaba la fecha
del bar mitzvah, Ken y Micah estaban cada vez ms unidos visiblemen
te, compartan "un secreto de bar mitzvah", iban a comprar juntos el
traje para la ceremonia, y hablaban del judasmo y del crecimiento per
sonal.
Cuando el proceso de planificacin iba llegando a su fin y se acer
caba ya el fin de semana de la fiesta, el sistema qued impregnado de
una sensacin de compromiso y logro. Los tres adultos se haban unido
mucho y apreciaban los esfuerzos que realizaba cada uno. Ken hablaba
de respeto mutuo entre su ex esposa y su nueva esposa, Janet ya nose
senta tan excluida y Sta.cy reconoca la generosidad de Ken y la impor
t.ancia de] proceso por el que pasaban. "Aun cuando nos traguemos una
cantidad de cosas y aunque nos salga una lcera, querernos que esto
funcione. Queremos que sea lindo para Micah. Queremos que la familia
tenga nachas (placer)".
Y tuvieron nachas. La. actuacin de Micah super todas las expec
ta.tivas, y el espectacular suspiro de alivio que se le oy cuando termin
su hafforah reson en toda la congregacin. Haba pasado la prueba.
placido y el presidente de la congregacin se acerc "a darle la bienveni
da a la comunidad de los adultos".
Sin embargo, el toque emocional del acontecimiento fue el discurso
de Ken despus de la ordala de su hijo. Conteniendo apenas las lgri
mas, Ken le entreg a su hijo el talls (el chal para rezar) y los teffilin
(filacterias) de su difwito padre, as como el libro de rezos de ste en el
que se haban registrado cuatro o cinco generaciones de bar rnit;zvahs.
213
 Cuando le entregaba cada uno de estos elementos, Ken se refera a lo "El proyecto familiar"
que su padre hubiese deseado para _su nieto si hubiese estado vivo hoy.
"Lo que creo que l hubiera dicho es que t debes... vivir tu vida plena La segunda familia del estudio fueron los Goldstein, una familia
mente... y hacer siempre lo que tll creas que es lo correcto... Y !o que compuesta por la madre, Sandy, el padre, Maxk, el hijo en edad del bar
mi padre me proporcion por sobre todas ]as cosas es la sensacin de mit:z:vah, Seth, y una hija de 10 aos, Cindy. Se trataba de una familia
que siempre fui amado. Me hizo sentir siempre una buena persona y reformista, asimilada, en muy buena situacin econmica y que tenfan
que el mundo era un lugar segul'o. Y si yo puedo darle algo, ser eso". lmites excepcionalmente claros alrededor del sistema nuclear. Por el la
No haba muchos ojos sin lgrimas cuando Ken bes a su hijo_y baj de do de Mark, era el primer bar mitzvah en muchas generaciones. Del la
la bimn.h (tarima). do de Sandy, slo su padre se senta fuertemente conmovido por el acon
La fiesta de la noche result especialmente animada. 'lbdos comen tecimiento religioso.
taban lo bien que se haba desempeado la familia y todos se esforzaban PaTa esta familia, sumamente desconectada de la influencia emo
al mximo por ser amables y acogedores. "Los bar mitzvah" dijo una de cional de la cultura, el bar mitzvah era "un proyecto familiar" Y, como
las tas que nunca haba estado muy cerca de .Stacy, "unen a las fami todos los proyectos de ese tipo, lo planeaban todos "juntos como una fa-
lias. Para esosirven". Pero fue la madre de Ken, con sus ojos brillantes milia". Aunque Sandy estaba a cargo de los detalles, ambos progenitores
y su pesado acento yiddish, la que resumi todo el asunto: "Los tres lo participaban por igual en las principales decisiones y los nios partici
manejaron maravillosamente bien. Lo digo seriamente. Una pareja di paban adecuadamente en aquellas decisiones que los afectaban directa
vorciada y una nueva esposa. Realmente funcion en forma notable". mente. Aunque se preocupaban rm poco por las deficiencias en la educa-
Como medio de dar un cierre a un acontecimiento tan exitoso (y
para celebrar simblicamente el modo en que todos se haban relaciona
do entre s para bien del sistema) los tres adultos (junto con Micah) pla
adUQJ deseOS<J de i,e,ir
nearon encontrarse para cenar juntos el lunes siguiente al fin de sema
na, despus de que todos los invitados hubieran partido. Esta cena fue
cancelada y el espacio sagrado y celebratorio que marcaba qued corta
do abruptamente por una tragedia. El hijo del amigo de Stacy, Bob, re
sult gravemente herido en un accidente de trnsito en F1orida ese da y
ella corri a verlo al hospital. Cuando Stacy regres 5 das despus, el
bar mitzvah ya haba pasado a ser un recuerdo del pasado y alrededor 69
de su prdida sobrevino una intensa tristeza.
Tres meses despus, Stacy todava lamentaba la tragedia y la pr
dida del "crepsculo" del bar mitzvah, pero se senta reconfortada por el
modo en que sus padres y la familia extensa haban acudido para darles
apoyo a eUa y a Bob durante el acontecimiento traumtico. Ella atribu
y este respaldo a que haban podido hacer todos juntos la experiencia
del bar mitzvah.

l En el otro hogar, Ken y Janet se ocupaban de mudarse a una casa

nueva y se preparaban para el nacimiento inminente. El investigador
sugiri que la entrevista programada para dentro de 3 meses se convir
tiera en una sesin conjunta (para reempla:z.ar la cena cancelada). Stacy
Mm Sandy

acept, porque todava queria recapturar algo de lo que haba p rdido,

pero Ken y Janet se negaron, ya que estaban ms claramente dispues
tos a seguir adelante. 'Todos haban comenzado provisoriamente a en
1 frentarse con los difciles problemas de crianza del nio que haban que
dado postergados, y resultaba obvio que era imposible retomar a la eu Seth Cindy
foria liminar del fin de semana.

Figura 2.Lafamilia Goldstein

214 215
cin hebrea de Seth y su correspondiente capacidad para aprender la
hafioroh en ltima instancia tenan confianza en que se desempeara
adecuad;mente y que todos los planes que haban realizado con el servi
cio de lw1ch, los fotgrafos, los floristas y los msicos funcionaran per
fectamente.
El ncleo principal de los planes y el que despertaba mayor excita
cin era la cena celebratoria formal que tendra lugar el sbado a la
noche. A sta concurriran la gran cantidad de amigos que haban hecho
en muchos aos y con los que los una una relacin estrecha. En cierto
nivel esta fiesta era la que asuma el carcter de lo Sagrado Y no la ce
remo ia religiosa. Fue la nica fiesta a la que no me invitaron. Aun bajo
presin, no permitiran la entrada de un investigador en ese espaci .
"Lo siento muchsimo", dijo Sandy, "Mark y yo verdaderamente no_ c:e1-
mos que usted tuviera inters en la fiesta. Con mucho gusto lo reCibITe
mos durante el servicio religioso, pero realmente no querernos que nues
tros invitados... es que algunas cosas son privadas... Pueden ver la gra
bacin en vdeo".
Para esta familia, el eje de la tensin durante el periodo de planifi
cacin no estaba dentro de la familia nuclear sino en el nivel de la gene
racin de los abuelos. Adems de la tristeza que les produca darse
cuenta de que sus familias extensas eran pequeas Y que disminuan
cada vez ms a medida que tos y tas envejecan y moran, predomina
ban tres problemas fundamentales: El primero Y ms agudo er que,
durante los 15 aos de matrimonio de Sandy y Mark, sus dos pareJas de
padres (que vivan en estados diferentes) se haban encontrado slo una
vez: el da de la boda! Aquella haba sido una reunin terriblemente
tensa y tanto Sady como Mark teman que eso pudiera repetirse en el
bar n{itzvah. La segunda fuente de tensin era el hecho de que, aunque
todos queran que la abuela de Mark, de 95 aos, asistiera al bar mitz
vah de su bisnieto, su hija (la madre de Mark) se negaba a traerla. (Se
gn decan Mark y Sandy, la bisabuela estaba en condici_o s fsicas y
mentales de hacer el viaje, pero la madre de Mark, en opm10n de ellos,
no estaba de acuerdo o no quera cargar con la responsabilidad de traer
la.) La ltima fuente de ansiedad era la salud de la madre de Sandy,
que se deterioraba rpidamente y todos estaban muy preo?upados de
que definitivamente no pudiera estar pr sente en _la ceremoma.
A medida que aumentaba la presin refenda a estos problemas
cuando se acercaba el momento de la ceremonia, tanto Sandy como
Mark emprendieron cursos de accin que eran nuevos para ellos. Mark,
que tena un sentido de las fronteras intergeneracionales particular
mente fuerte, hizo una mediacin ante sus padres para que esas fronte
ras se corrieran de sus lmites habituales. Primero, se fue hasta la casa
de sus padres y los convenci de que visitaran a los padres de Sandy la
prxima vez que fueran a Florida, de modo que J?Udiera e tarse la si
tuacin tensa que los preocupaba a todos. Esta mtervenc10n de Mark
(varios meses antes del bar mitzvah) tuvo completo xito. Las dos pare
jas de abuelos congeniaron sorprendentemente bien e inclusive se dis-
216
pusieron para una segunda visita. Para el momento en que Mark Y
Sandy se encontraban ya en la planificacin de los ltimos detalles, esta
fuente de tensin haba cedido casi por completo. Despus de este xito,
Mark se dedic a convencer a su madre de que cambiara de opinin con
respecto al viaje de la abuela. Cuando ya resultaba evidente que su pe
dido no sera satisfecho, Mark le permiti a su hermano menor que se
ocupara de intervenir en su favor, lo cual no era habitual en aqul, Y le
agradeci mucho sus esfuerzos. Aunque esta accin no dio como resulta
do que la abuela concurriera a la fiesta, permiti fortalecer el vnculo
entre losdos hermanos.
No slo se unieron ms ellos dos, sino que se dieron cuenta de la
importancia de que sus hijos se relacionaran ms con sus primos y con
la familia extensa. "Creo", dijo Mark despus del bar mitzvah, "(que)
sirvi para unir un poco ms a la familia extensa... una pequea opor
tunidad de relaciones familiares ms permanentes. Esto fue probable
mente lo mejor de todo. Los nios aprendieron a considerar que la fami
a va illl poco ms all de los primos hermanos".
Por su parte, Sandy se fue sola a visitar a sus padres (tres meses
antes dela ceremonia) por primera vez desde que se haba casado. En el
nivel manifiesto, fue a ver si'a causa de la deteriorada salud de suma
dre se necesitaba contratar algn personal adicional para ayudarla (pa
ra asegurase de que estara lo suficientemente bien corno para asistir al
bar mitzvah). Pero en otro nivel esta visita constituy una oportunidad
para que Sandy (y sus padres) comenzaran a prepararse para el cambio
inminente en la asuncin de roles que significaba el hecho de que muy
pronto habra que ocuparse de ellos a causa de su edad y sus problemas
de salud. "...Fue un tiempo cualitativamente diferente", reflexion
Sandy, "lo pas con ellos. No fui a entretenerme ni a visitar a amigos.
Result muy interesante."
El rasgo ms significativo de la ceremonia de bar mitzvah que rea
liz esta familia fue que, durante todo el acontecimiento, la familia nu
clear completa estaba sentada en la bimah (tarima). Aunque en un pri
mer momento el investigador haba interpretado esto como la prdida
de una oportunidad para poner en juego y facilitar la creciente autono
ma del hijo, fue significativo que los padres manifestaran una decisin
muy positiva de participar en la ceremoriia de esta manera. "A algunas
personas les gusta ver cmo su hijo toma el bar rnitzvah y no sentarse
frente a l... (Pero).nosotros queramos que toda la familia... (estuviera
junta)... El servicio result ms acogedor y a todos les gust verdadera
mente de esa manera." Cuando reflexionamos sobre esto, se hizo eviden
te que esta disposicin, en efecto, les haba permitido a Sandy Y a Mark
tomar (vicariamente) el bar y el bat mitzvah que no haban hecho en su
adolescencia. Al haber madurado en relacin cota sus propios padres,
ahora celebraban simblicamente sus propios ritos de pasaje. Y, al ha
cerlo sirnult11eamente se ponan en condiciones de aceptar y celebrar
el pa aje de su hijo. Ade_rns, esta disposicin de los asientos_l s permi
ti celebrar simblicamente las -fronteras que haban adqUindo_ como
217
 unidad, al mismo tiempo que se preparaban para que esafrontera fuese
cada vezms flexible como lo requera la creciente madurez del hijo.
As no resulta sorprendente que el pasaje de Seth haya quedado
demostrado ms claramente durante la fiesta que durante la ceremonia
religiosa en la cual le haban acortado la haftorah y as prcticamente
no tuvo dificultades en su ledura). Aqu Seth sorprendi a todos por su
gran sociabilidad y sus aptitudes de anfitrin. Cant y bail con la can
tante principal, muy sexy, y as se lo vea actuar ms como un joven que
como un nio. Fue una representacin en la que l fue la nicil estrella
{es decir, no comparta el escenario con sus padres) y en la que demostr
una competencia ms altamente valorada en este sistema que la de la
lectura de la haftorah.
En relacin con este cambio, result muy significativo que en la en
trevista que realizamos a los tres eses despus del bar mit.zvah, Seth
no estuvo presente. Acababa de sahr para un campamento y sus padres
se habfan olvidado de mencionrmelo cuando llam para programar la
entrev1Sta Era como si el sistema hubiera incorporado la nueva distan
cia del hijo y la diera por sentada, aunque no sin algo de pena. "Creo
que hice cierto aprendizaje", dijo Mark al reflexionar sobre el bar mitz
vah, "aprend algo acerca de las emociones que me despierta la creciente
madurez de mis hijos. Qu sent respecto a eso? Los pros y los contras.
Me e!1t muy bien de verlos (Cindy tambin haba tomado parte en el
1
serv1c10) cada vez ms maduros y en cierto modo autosuficientes. Por
otra parte, creo que me molesta wi poco que se est acercando el mo
mento de que ab onen elnido." Al decir esto, tanto Mark como Sandy
abrazaban a su .h1Ja, que estaba senlada entre los dos en el divn, y
Mark exclam, rindose, "Pero nunca te dejaremos ir!".
"Baruc.h Hashem (Gracias a Dios)"
La tercera familia del estudio fueron los Sheinman, que tenan seis
hijos y sus familias de origen estaban terriblemente entrelazadas. Se
trataba de hasidim ultraortodoxos. Tanto la madre, Leah, como el pa
dre, Ya kov, p:ove!1an de_ muchas generaciones de rabinos jasdicos, y
la pareJa babia sido enV1ada a Massachusetts como misioneros del
Rabinato, el lder mundial del movimiento del Lubavitchor.1
Para esta familia, la fe en Dios y la creencia en la ley juda eran al
go abs?lu Y omnipresente. Para ellos, la vida juda y la vida familiar
eran smmmos y totalmente prescritas por decretos divinos. Dentro de
esta leyy el mundo que crea, todos los r<'les y las reglas estn prescritos
1 en detalle y con gran claridad. No hay ,1.1gar para la ambigedad en co
sas tales corno las fronteras interpersonales, las jerarquas generaciona
l s o las transiciones evolutivas. Las expectativas de conducta son expl
citas, se comparten a travs de las generaciones y est.n reforzadas por
la ejecucin de los rituales.u
'Todas las bendiciones grandes y pequeas provienen directamente
218
de Dios y los hasidim reconocen constantemente este hecho. La frase
:>aruch hashem", que aparece prcticamente en todas las expresione
1r.icluso de.!os_ habl8:'1tes ms pequeos, se refiere no slo a su gratitud
smo tam nen 1mplc1tamente a su relacin con todo lo que es s ado.
. Adiferencia de las otras familias de este estudio, en las que el bar
IDJtzvah repres ta unodel?spocos ritos religiosos que la familia ejecu
ta, en esta faIDJlia el bar m1tzvah era uno de los miles de rituales que
lleva a cabo ("una gota de agua en el mar", dijo el padre al comenzar el
proceso de planificacin). Para los judos jasdicos, hay'ritos y rituales
que estructuran cada aspecto de su existencia. No slo estos rituales
fwicionan para mantener las conductas prescritas, sino que las conduc
tas, a su vez, mantienen la eficacia del ritua1. Para los judos jasdicos,
el ritual es un modo de vida y no wi aspecto de ella.
ntro deeste c.ontexto, la entrada en la adolescencia de un pri
mer. l.JO con fre uenc1a genera mucha mayor tensin que dentro de las
fam1has seculanzadas. Las expectativas por la conducta del hijo y la
conducta de la familia y los miembros de la comunidad en relacin con
l son claras e incuestionables. Las reglas para efeduar esta transicin
hacia la adultez juda son concretas, y los hitos de este nuevo status son
esp ctacular s e incoi:if:widibles. Despus de su bar rnitzvah, el joven
Mo1she usarta los tef{Llm todas las maanas, seria incluido como miem-
o"Z..yda"
Albania
o".Bubbie
"
Yaakov
Shm11d
Moiehe
Figura 3. La familia Sheinman
219
bro del minyan (qunnn), se sentarla a la cabecera de la mesa con los
hombres, y seria espiritualmente responsable de sus actos.
Tanto en lo que se refiere al centro como a los efectos emocionales,
el bar mitzvah en la familia jasdica pareca muy diferente de los de
otr.s familias. En las familias seculares, el bar mitzvah anuncia esen
cialmente el hecho de que que el nio se est "preparando" para con
vertirse en adulto, es decir, llega a la edad de la adolescencia. En las
familias seculares, la localizacin de la energa d11rante el perodo de
preparacin generalmente se pone menos en el cambio de status del va
rn y ms en la dinmica dentro del sistema emocional de la familia.
Pero en esta familia, como en todas las jasdicas, el bar mitzvah verda
deramente marca el cambio del nio en trminos de su relacin con
Dios, con la ley juda y con la comunidad. Aqui la energa emocional no
se apartaba hacia otras cuestiones. El ritual (y sus correspondientes
preparativos) funcionaba esencialmente (aunque no exclusivamente) pa
ra efectuar el pasaje de] oficiante y no en relacin con otras cuestiones
evolutivas del sistema. En el mundo jasdico, donde el ritual es tan po
deroso y donde existen otros rituales para cubrir las necesidades de los
dems miembros de la familia en ese momento, el ritual del bar mitzvah
pareca tener una influencia directa y no indirecta sobre el cambio de
status del nio. Nada poda desviar la energa del propsito central del
acontecimiento: ni una crisis familiar en la familia extensa de la madre,
ni la dificultad del padre para completarle a su hijo el pilpul (discurso
talmdico en yiddish) gue su difunto padre haba escrito originalmente,
ni las necesidades de ninguno de los otros hijos, etctera.
Una vez gue este nio jasdico, cuyas creencias y valores funda
mentales eran idnticos a los de sus padres y los padres de stos antes
que ellos, hubo realizado su primera aliyah (es decir, bendecir el Torah
por primera vez en la congregacin del Rabinato al da siguiente de su
13er. cumpleaos) su pasaje era incuestionable. Este hecho me produjo
una terrible impresin mientras yo estaba en la cocina familiar unos
das antes del bar mitzvah, cortando verduras para la comida del feste
jo. Para remover unos fideos que yo le ayudaba a cocinar para su al
muerzo, Moishe me alcanz un tenedor que enseguida se dio cuenta que
no era el adecuado. (Era un tenedor para carne y la cacerola era de le"
che: una violacin de la prohibicin alimentaria de mezclar carne con
leche.) Me quit el tenedor antes de que yo pudiera usarlo, se disculp
profusamente y pareci muy contrariado. Tratando de tranquilizarlo, le
dije en broma que estaba bien, que todava no era "responsable", puesto
que todava faltaban algunos das para el bar mitzvah. Yo me haba ol
vidado que l ya haba hecho su primera ayah. "Qu dices?" Me pre que ha visto."
gunt incrdulo, "que no soy responsable? Voy a tomar el bar mitzvahl"
Fue durante la ceremonia pblica, ms amplia, casi una semana
despus de la primera bendicin del Torah, cuando se pudo compartir el
ncleo emocional de la transicin. Aqu, como en el bar mitzvah de la
primera familia, el discurso del padre provoc las lgrimas de toda la
congrgacin. Despus de la brillante actuacin de su hijo, que sobrepa-
220
s inclusive las normas ms exigentes de sus padres ("Toda la ciudad
hablaba de esto. Todos los conocedores de la lectura de la 'Ibrah dijeron
que nunca haban escuchado un bar mitzvah como ste!") el padre evo
c la memoria de su propio padre "de pie en el cielo" y, con lgrimas que
le corran por las mejillas, bendijo a toda la congregacin con la alegria
de los hijos que siguen las huellas de sus padres y abuelos. Inclusive en
esta ceremonia, en la que el ncleo esencial se concentraba en el pasaje
del nio, este padre, como el padre de la primera familia, haca uso del
ritual noslo para reforzar las conexiones entre el pasado y el futuro, si
no tambin para lamentar la prdida de su padre e implcitamente tam
bin la prdida de la infancia de su hijo.
Duxante el refrigerio, lo que caus mayor impacto fue el baile. Des
pus de la comida y una vez que Moishe complet la recitacin, comenz
el canto. Enseguida los hombres hicieron un crculo alrededor de Moishe
y su bisabuelo, gue bailaban juntos en el centro del saln. El anciano,
con su larga barba y los hombros encorvados, sostena las manos y bai
laba con su bisnieto con las mejillas arreboladas, para celebrar la mayo
ra de edad del nio. La imagen de los dos varones tan notablemente pa
recidos a pesar de la enorme diferencia de edad (no slo vestan en for
ma idntica con traje negro, sombrero negro y camisa blanca, sino que
tenan aproximadamente la misma altura) era la verificacin visual del
vnculo de las generaciones. Y todos lo hombres de traje negro que baila
ban alrededor de ellos, con niitos sobre los hombros y bebs en los bra
zos, celebraban y reforzaban estas conexiones. (Era una escena sacada
de un relato de Sholom Aleichem. Apenas poda creer en la buena suer
te gue tuve de haberme encontrado con esta familia. Senta como si
accidentalmente hubiese descubierto una civilizacin que crea extingui
da.)
Inmediatamente despus del bar mitzvah, la familia se dedic a
los preparativos rituales para la siguiente festividad juda, y cuando lle
g el momento de la entrevista de seguimiento tres meses despus, ya
estaban hablando de los planes para el bar mitzvah de su segundo hijo.
Cuando les pregunt sobre la significacin del bar mitzvah de Moishe,
me volvieron a hablar de los vfuculos intergeneracionales. Despus de
admitir que, por supuesto, el bar mitzvah haba sido especialmente im
portante para el nio, el padre habl de sus bisabuelos. Cont una histo
ria sobre cmo haban llegado a este pas con el temor de que no podran
criar a sus hijos como verdaderos judos. "Para mi abuela, ver a su bis
nieto criado precisamente como lo fueron sus hermanos... que ella viera
esto, ella dira queya nada ms puede pedirle a la vida que poder ver lo
"Crece (y logra) pero qudate"
La ltima de las familias investigadas fueron los Godovsky. Se tra
taba de una familia de inmigrantes rusos con un solo progenitor, en la
221
 que el bris (circuncisin) del nio en Rusia se haba hecho en secreto. La
madre, Lena, se haba divorciado del padre del nio, Flix, muy poco
despus de emigrar a los Estados Unidos, casi 7 aos atrs, y con la
ayuda de sus propios padres, que haban emigrado unto con ella Y que
vivan a la vuelta de su casa, cri a su hijo, David, sm mucha ayuda del
padre del nio. Muy poco antes del perodo de planificacin, Flix se ca
s con una mujer no juda, con lo cual se debilit un poco ms su ya
menguada relacin con el hijo.
Aunque los abuelos vivan en su propia casa y no con ellos, las tres
generaciones componan una sola unidad emocional con roles complejos
y confusos. A menudo los abuelos funcionaban como padres tanto para
Lena como para David, y stos en realidad interactuaban como herma
nos. Aunque estos mltiples roles podan constituir habitualmente la
norma en la cultura rusa, y podan ser ms :funcionales que disfuncioI1:a Jake
les en los sistemas con un solo progenitor (Wood y Talmon, 1983), exis L_
ta en esta familia una enorme cuota de ambivalencia multigeneracio
na1 sobre el crecimiento tanto de la madre como del hijo. Por momentos
Lena estaba claramente a cargo de David, quien a menudo se aferraba a
ella puerilmente pero en otros momentos los roles se invertan y el hijo 12-314
actuaba como pdre de Lena y se alineaba con la abuela para mimar o
proteger a su madre. David no poda tolerar que su madre se relaciona David
ra con otros hombres y ella (una mujer joven y muy hermosa) no poda
satisfacer sus necesidades en este aspecto. La confusin de Lena Y Da
vid era alimentada y amplificada por los abuelos, quienes, por su parte, Figura 4.Lafamilia Gordovsky
les decan a la madre y al hijo que fueran menos dependientes de ellos y
entre s, y por otra parte, actuaban en formas q e negaban la P?sibili
dad de tal independencia. A medida que se aproximaba el bar m1tzvah,
el smbolo de ambio inminente en el nio, se intensificaron los mensa naje sacerdotal) como el padre de s; madre ra una expre i?n e su
jes contradictorios que presionaban el sistema hacia el movimiento pero identificacin no slo con su abuelo, smo tambin con la tradmn Juda
al mismo tiempo impedan que se produjera el movimiento. A medida que la familia reivindicaba a travs de l.
que David creca (y se acercaba el momento de convertirse en un "'hom Tanto en Rusia como en los Estados Unidos, resultaba igualmente
bre"), su apego a Lena y la tolerancia de sta de tal situacin se hacan clara la valoracin que haca la familia del trabajo duro, el logro y la ac
cada vez menos acepta.bles y ms pronunciados. tuacin pblica. La historia del abuelo en la escena en yiddish, los lo
Pero si el sistema no era claro respecto del crecimiento, s era abso gros intelectuales de ambos abuelos y los esfuerzos de la madre para
lutamente claro respecto de la identidad juda y del valor de los logros y graduarse con el ttulo de master, todas eran expresiones de esta valora
el rendimiento. Tanto en Rusia como en los Estados Unidos, la actua cin. No slo se esperaba que el nio tuviera una actuacin brillante en
cin de la familia estaba dirigida a mantener los vnculos de su herencia su bar mitzvah, sino tambien que ejecutara en,fonna impecable un reci
juda. En Rusia, el bris realizado en forma clandestina y la solicitud de tal de piano unos cu.antos di.as antes y que ganara un trofeo en un
una visa (porque io que se les permite hacer a los judos en Rusia es torneo de karate al da siguiente de la ceremonia.
muy limitado") fueron dos afirmaciones muy evidentes. En los Estados En contraste con el bris clandestino, el bar mitzvah fue una cere
Unidos el nio se matricul inmediatamente en una escuela diurna ju monia trascendental y totalmente pblica. Para muchos de la congrega
da ("'para darle la oportunidad que yo no tuve: ser un judo reconoci cin que haban emigrado del mismo pueblito de Rusia, este aconteci
/ do"). miento fue un hito. Era el primer bar mitzvah a1 que hubieran asistido
La oportunidad :funcion bien. No slo David se convirti en el nunca y, para el padre, abuelo y tos llama.dos ante el Torah, era la pri
miembro de la familia ms versado en cultura y religin judas, sino mera vez en su vida que tenan una aliya.h (el honor de ser llamados pa-
que, al parecer, la tradicin se haba convertido en algo ms important:e ra bendecir el Torah). En cierto modo tambin era el bar mitzvah de
para l que para su madre y abuelos. Su deseo de ser un Cohen (del h- ellos, adems de ser el de David.

222 223
 Cuando le toc el turno a David de recitar la bendicin y cantar la
haftorah, la congregacin se qued en silencio y prest total atencin.
La vo:z de David reson dulcemente y sin vacilaciones. A diferencia de
las generaciones anteriores, se haba convertido en un judo versado.
Entre las mujeres se oy un evidente suspiro de admiracin y todos mo
van la cabeza con signos de aprobacin. David "se desempeaba bien".
Cuando termin, la congregacin rompi a cantar la cancin tradicional
del Mazel tov y las felicitaciones.
Una vez que el Torah se guard nuevamenate en el arca., lleg el
momento del sermn del rabino. En ausencia de un padre interesado, a
l le toc establecer las conexiones entre generaciones y su discurso pro
porcion el matiz emocional del acontecimiento. Dirigindose a la fami
lia extensa y a la comunidad rusa, el rabino destac que el bar mitzvah
de este nio en los Estados Unidos era un "milagro" y que tena un gran
significado para el futuro de la supervivencia juda. Les record a todos
lo cerca que haban estado en Rusia de perder completamente su cultu
ra y les record que muy fcilmente se los poda llevar a seguir el sueo
materialista norteamericano si se olvidaban de su pasado y de sus valo
res judos. "David, con su familia y sus amigos son hoy y aqu el testi
monio vivo de la perdurabilidad de los judos y del hecho de que no
debemos permanecer en pases que nos priven de nuestra libertad reli
giosa... David, ests aqu para damos una leccin. Ests aqu para con
ducir a quienes vinieron de la Unin Sovitica y las futuras generacio
nes provenientes de ellos".
Entonces el rabino se dirigi a la familia directa y habl en
yiddish. Utiliz palabras simples de bendicin y congratulaciones, pero
el mensaje analgico contenido en ellas era muy profundo. En ingls ha
ba apelado al aspecto intelectual de la familia y haba explicitado la
significacin internacional e intergeneracional del acontecimiento. En
yiddish, la lengua del exilio, el rabino les habl directamente al corazn.
Esa noche en la fiesta la familia y los amigos reforzaron el signifi
cado propuesto por el rabino con sus brindis en ruso que reafirmaban la
importancia del acontecimiento en la vida de todos ellos. El abuelo, por
ejemplo, destac que su amor era nico y continu refirindose a lo or
gulloso que se senta de David y el placer que le haba proporcionado.
Un viejo amigo ntimo de la familia tambin hizo un brindis. Le dijo a
David que "recordara este da por siempre. Todo el amor que te rodea en
este da de tu bar mitzvah y la ceremonia en s misma, te darn fuerza.
Nunca olvides este da". Este discurso, al destacar el efecto del ritual,
reforz el sermn del rabino.
El ltimo brindis lo hizo David. De pie sobre una silla, con un vaso
de vino blanco en la mano, David habl a sus invitados fluidamente, en
forma madura e improvisada. "Quiero agradecerles a todos por su pre
sencia en mi bar mtzvah. Especialmente quiero agradecerle a esa seo
ra que est all (y seal a su madre que estaba al otro lado del saln).
Si no fuera por ella yo nunca hubiera podido hacer este bar mitzvah ni
hubiera tenido esta maravillosa fiesta. Si no fuera por ella, yo no hubie-
224
ra venido a los Estados Unidos. Si no fuera por ella, yo no hubiera naci
do. Y tambin quiero agradecer a esa seora y ese seor, mis abuelos,
por haberme ayudado tanto. Y quiero a adec rle 3: mi m jor amigo por
haber venido desde Nueva Jersey. Ha sido nu meJor amigo desde que
llegu a los Estados Unidos. Espero poder asistir a su bar tzvah el
ao que viene y que salga tan bien como el mo". L ego a ego unanota
de comicidad qne hablaba precisamente de la ambivalencia de su desa
rrollo. Al terminar su discurso se dirigi a su madre y le pregunt si po
da quedarse levantado despus de la hora,h3:bitual fijada para acos
se.Todos se rieron cuando el joven se convirti nuevamente en un mm
to y la fiesta continu.
' Aunque eran muy intensos los sentimientos de conexin y logro
que siguieron al bar mitzvah, se interrwnpieron abruptamente muy po
co despus del fin de semana cuando la abuela revelo un secreto que le
haba estado ocultando a la familia. Unas cuant.as semanas antes de la
ceremonia, le haban descubierto un cncer potencial. Como no quera
"estropear" el bar mtzvah, no se lo haba dicho a nadie. Afortunada
mente en ltima instancia slo fue necesaria una ciruga menor pero,
en el omento de la entrevist.a a los tres meses, el bat mitzvah ya era
algo del pasado.
Pero no la confusin de roles y expect.ativas. Aun cuando Lena pro
gresaba en su carrera y se le haba asignado una tar a fuera de la
ciudad y David sali de vacaciones con su padre, todavia eran proble
mtica's las cuestiones evolutivas de progreso y salida en esta familia.
En este punto, estos problemas no slo se expresab a trav.s.de la re
lacin ambivalente de Lena con su pareja y la relacin confhct,va entre
este amigo y su hjo, sino tambin a travs de la gran preocupa in que
todos tenan por la inminente transicin que iba a efectuar David desde
el ambiente protegido de la escuela juda al "mundo salvaje" de la escu
la secundaria pblica. ''Tenemos miedo", dijo el abuelo, "de este cambio
que va a experimentar".
Rasgos salientes del trabajo evolutivo
facilitado por el proceso
Se estudiaron cuatro familias del oeste de Massachusetts, cada
una de las cuales efectuaba los preparativos para el bar mitzvah de su
primer hijo. En trminos de pertenencia, estructura, historia, elemento.s
de tensin y nivel de identificacin religiosa, no poda haber mayores di
ferencias entre ellas. Pero desde el _punto de vista evolutivo, estas fami
lias estaban en una "etapa" muy parecida del ciclo vital y todas "utiliza
ban" el ritual de acuerdo con sus necesidades idiosincrticas. Para los
Steinberg, se trataba de la adaptacin de las fronter interperso ales.
Para los Gldstein, de la adaptacin de las fronteras mter enerac1ona
les. Para la familia jasdica, el problema era la "transformacin" anacr
nica del nio en adulto. Y en el caso de los Gordovsky, en esta etapa se
225
 intensificaron tanto las conexiones culturales como la presin para el
camino evolutivo.
Sin embargo, en tnninos generales, el modelo circular de movi
miento era muy parecido en todos estos sistemas. El desarrollo del nio,
marcado y realzado por el bar mitzvah, presionaba para el cambio en el
sistema adulto. Estos cambios, a su vez, estimulaban mayores cambios
en el nio (quien tericamente presionar para lograr mayor cambio, et
ctera).
A travs del proceso el bar mitzvah, Stacy, Ken y Janet, los tres
adultos de la primera familia, establecieron un nuevo tipo de relacin
entre ellos y con sus familias extensas y de este modo facilitaron la cre
ciente autonoma y cone:ri6n del nio. Durante la fase de planificacin y
la ceremonia, los padres divorciados volvieron a unirse temporariamen
te como para que su hijo no tuviera que elegir entre ellos. Este compa
erismo temporario les permiti a los padres biolgicos llevar a su fin y
celebrar el xito de los arreglos que haban hecho para la tenencia com
partida y as poder "completar" un proceso de divorcio poco claro y muy
lento.
Stacy utiliz este proceso con todo xito para acercarse ms a su
gran familia extensa y participar mejor en ella. Este paso permiti po
l
1
tenciar una eventual liberacin de su hijo. Para Ken, el bar mitzvah le
permiti no slo hacer el duelo por la prdida de su padre y la prdida
de la infancia de su hijo, sino en realidad, asegurar la conexin entre su
hijo y su padre (es decir, su pasado judo) de modo que l tambin pudie
ra empezar a liberar a Micah. El hecho de que su hijo se conectara con
su pas do judo era especialmente importante para este padre, que no
tena bien a!;egurada la identidad juda de su nueva familia. Para Mi
cah, el proceso le permiti intensificar su identificacin con su padre y
su cultura, al mismo tiempo que le hizo posible poner de manifiesto su
competencia cada vez mayor y su logro de una mayor independencia.
Por medio del bar mit:zvah, los padres en la familia Goldstein
adaptaron las fronteras entre ellos y sus padres, lo cual les permiti en
ltima instancia adaptar la frontera de su sistema nuclear de modo que
se hiciera posible que el hijo pudiera atravesarla. Durante el perodo de
preparacin, tanto Mark como Sandy precisaron las fronteras jerrqui
cas entre ellos y sus padres, con lo cual se pusiera de manifiesto el au
l
mento de su propia Madurez. Sentados en la tarima, confirmaron su de
la -frontera de s misma, al mismo tiempo que permita simultneamen
sarrollo al celebrar vicariamente el bar y el bat mitzvah que nunca
haban hecho. Sentados de este modo y en ese lugar, la familia reforzaba
te que esa frontera se hiciera ms flexible. Durante la fiesta, el hijo
1 Seth demostr su sorprendente competencia y disposicin para superar
los lmites anteriores.
En la familia jasdica, con una "determinacin cultural" (Quinn y
otros, 1985, pg. 102) tan grande, el ritual transform al nillo en adulto
en trminos de la prctica religiosa. Secundariamente, el acontecimien
to, al que asistieron tanto judos practicantes como secuJares, reforz el
226
sentido positivo que la familia tena de s misma y su concepcin del
mundo. Por aadi ura, l permit! a Yaakov hacer el duelo por la prdi
da de su padre y erenc:iars masd:e l en el proceso. Sin embargo, aun
cuando no se hubiera producido esta oportunidad, la capacidad ritual en
el ontexto de esta familia era tan grande que nada podra haber inter
fendo con el logro del propsito central del bar mitzvah.
En la famili? QQrdovsky, el proceso intensific la presin de cambio
para Lena y David. Cada vez resultaba ms inadecuado que el nio se
apegara a ella y que Lena lo aceptara, y los mensajes contradictorios
que aumentaban con frecuencia e intensidad, presionaban a todo el sis:
te a. Por_aa_didu el acontecimiento reafirm el significado ms am
plio de la 1mmgr c10!1 de la familia y fortaleci la conexin entre su pa
sado Y su futuro Judio. A travs de este proceso, la familia demostr su
xito y la impor cia desuslo_gros en los Estados Unidos, y el nio pu
do poner de anifies_to sus aptitudes para sobresalir a pesar de los con
fusos m nsaJes el sistema a a de su capacidad. A la luz del signifi
cado mas amplio del acontecrrmento, esta demostracin tiene adems
una mayor significacin. Por medio de esto el nio indiscutiblemente el
juafo ms versado de la familia, se transforma en l lder familiar en re
lacin con la cuJtura juda hacia la que tienden. Este rol de liderazgo
agrega un mayor impulso a su creciente madurez.
Para sacar conclusiones
Las siguientes conclusiones no tienen ninguna pretensin de ver
dad universal ni de validez cientifica. En cambio se presentan como re
sultado de la exploracin intuitiva de datos sumamente impresionistas
que podran servir mejor para explicar un poema que para realizar
experimento cientfico.
Metafricamente, las cuatro fam.ilas eran como poemas que el in
vestigador lea y trataba de comprender. Los cuadros que resultaron del
proce o de -fragmen r '! reagrupar los elementos de cada poema (pala
bras, imgenes, sentmuentos, etctera) reflejan el anlisis que hace de
ese po ma el.investigador como lector en el contexto de todos los poe
mas. 81 ampliamos la metfora, puede decirse que las conclusiones que
se sacan de este proceso se lograron como si los cuatro poemas indivi
las conexiones en todas las otras. Por lo tanto la "verdad" o validez de
dua1e se hubieran convertido en las estrofas de un poema mayor, y las
conex10nes encontradas dentro de cada estrofa se relacionaran con
las conclusiones se relacionan ms con la ve d que
surge de la poesa
que con la verdad que surge de los clcuJos matemticos. Aunque se las
plantea como h chos, hay que leerlas como hiptesis que, por definicin,
se encuentran siempre en permanente evolucin.12
227
Conclusiones
l. El bar mitzvah facilita el cambio. euolu uo. Las familia que li e
sealar el 13er. cumpleaos de su pnmer h1Jo con un bar nntxv utili
zan" el proceso para negociar el cambio en las fronteras emocionales
dentro del sistema nuclear y entre ese sistema y su contexto general. En
su mayor parte, este uso no es explcito ni c,onsciente, siJ.lo que.es a
consecuencia natural de la presin de cambio del mecarusmo_ biolgico
natural yde la funcin clsica del ritual de.facilit r l_a transicii:1-
La entrada en la adolescencia del pnmer hiJo induce al sistema a
modificar adecuadamente su equilibrio entre autonoma y cohesin. Co
rno ritual de iniciacin, el bar mitzvah pennite prec s:8-mente.aurne t.ar
la distancia del oficiante respecto de sus padres/fam1ha, al rmsmo tiem
po que intensifica su sensacin de conexin con el sistema en .su conjun
to al que pertenecen tanto ellos como l.
2. El bar mitzvah produce el cambio evolutivo en forma diferente n ca
da familia. El bar mitzvah difiere en ciertos pectos que re!].eJan la
constitucin la dinmica y la historia de la familia.13 Cada familia enfo
ca el aconte imiento nodal con un conjunto diferente de recursos y nece
sidades, que determinan cmo ser y qu se sentir en :J bar m tzvah y
en qu lugar del sistema el proceso ejercer su mayor _mfluencia. A1;111-
que el resultado "ltimo" es el aumento de. la autonomrn y la sen.s cin
de conexin del adolescente, el proceso es diferente para cadafamilia.
Como todos los rituales el bar mitzvah tiene partes cerradas y
abiertas. Adems de sus rasg s rgidamente definidos, le pe ite acada
amilia aportar al proceso su propia interpretacin Y sus matices..Puede
destacar, agregar, quitar o modi car element s. de la .representaCJn, d.e
modo que se refleje la configuracin de la fam1l1a y atienda a sus necesi
dades.
Aunque algunas de estas "modificaciones" son conscientes y delibe
radas, una gran parte del proceso queda fuera del conocimiento de la fa
milia. Lo importante para ellos es "simplemente" cmo lo hacen. E
el caso de los Goldstein, la decisin de sentarse todos juntos en la tan
rnafue una modificacin deliberada de la ejecucin tradicional, pero la
idea del acontecimiento como un proyecto familiar se refiere a un nivel
diferente de configuracin. Del mismo modo, en el caso de los Steinberg,
la decisin de Ken de entregar a su hijo las reliquias-de su padre fue
una adaptacin deliberada de la transmisin simblica de los sacra (ob
jetos o secretos sagrados), pero en otro nivel refleja una configuracin de
la necesidad del padre de hacer el duelo.
3 El proceso comienza y contina durante meses antes y tkspus de la
c remonia pblica. Este fenmeno refleja el hecho de que. el proceso r
tual opera en mltiples niveles simultneamente. En un mve , los parti
cipantes en el ritual estn en la etapa li in r )'." tran formabva del pro
ceso tripartito slo durante la ceremoma pubhca. Sm embargo, en un
228
nivel lgico ms alto, el periodo liminar abarca la preparacin y la rein
tegraciQn tanto como la ejecucin. En este nivel, los participantes en el
ritual se encuentran en el estado liminar y estn abiertos al poder de
transformacin del proceso mucho antes y mucho despus de la ceremo
nia real.
Lo que sucede en la ceremonia liminar tambin ocurre (en forma
ms difusa y sumamente sutil) en los periodos pre y postliminares. No
slo durante la ceremonia sino durante el prolongado proceso en su con
junto, el bar mitzvah permite sincronizar la accin individual y grupal a
travs de la estimulacin de las emociones y la intensidad en el contexto
de una estructura segura. (Con esto ampliamos el elocuente concepto de
Friedman de que "el rito de pasaje se da en todo el ao alrededor del
acontecimiento que lo celebra", y que este perodo completo constituye
una "bisagra cronolgica" {1980, pg. 430] en la que el ritual familiar es
t ms abierto al cambio).
4. En el contexto de estos mltiples niveles, la mayor parte del trabajo
evolutivo ha comenzado durante el periodo de planificacin. A causa de
que los periodos de transicin requieren cambios sustantivos en las fa-
milias, y a causa de que las familias con un bar mitzvah estn ya en el
estado liminar y transicional cuando estn planificando el ritual, resul
ta claro que sus acciones durante este periodo son significativas. En es
te periodo, la familia liminar est en la situacin de "ni lo uno ni lo otro"
(Turner, 1982, pg. 28), ya no se encuentra con un nio pero todava no
tiene a alguien que ha demostrado su "disposicin" (Van Gennep,
1909/1960) a tranformarse en adulto. Se encuentra con alguien que lle
va el rtulo que (si no es un oxmoron por si mismo) capta adecuada
mente el carcter paradjico de esta edad.
Durante este periodo comienza a crearse el "espacio sagrado" que
va a salvaguardar y proteger el viaje de los participantes. La familia co
mienza a pensar que es algo especial, se la trata como algo especial, se
va concentrando cada vez ms en el futuro acontecimiento y previene
activamente. que los problemas o conflictos "contaminantes" (por ejem
plo un divorcio en la familia extensa, un problema mdico, cambios pro
gra'mados) no perturben su concentracin o disminuyan la probabilidad
de xito del acontecimiento.
Durante este perodo de planificacin las presiones logsticas y
emocionales se intensifican en forma exponencial. A medida que se
acerca el acontecimiento, el sistema cada vez ms asume las caracters
ticas de la caja ciberntica (Hoffman, 1981), en la cual la acumulacin
de disonancia presiona para que se d un salto discontinuo hacia una
organizacin ms funcional. El proceso ritual (igual que la terapia) reca
lienta los problemas emocionales intrnsecos del sist.ema y esta intensi
ficacin potencia la transformacin del sistema.
Los preparativos para el ritual son parte del ritual mismo. Esta es
la parte que les corresponde a los padres en la ordala en la cual se los
pone a prueba por s mismos y por los dems. Al poner el acento en los
229
 detalles que son importantes para ellos o que l s resultan diciles (re
daccin de la invitacin, disposicin de los 1 ntos, ;eservas _en los
hoteles) la familia maneja no slo el acontec1m1ento smo tambin las
presion s emocionales que el acontecimi n!,o precipita .Y saca a la :uper
ficie. Esta conexin entre las tareas logsticas y emocionales exp 1ea en
alguna medida la cantidad de energa aparentemente desproporcronada
que se pone en el esfuerzo de planificacin o la angusti aparente ente
irracional que a menudo lo acompaa Durante el penado de planifica
cin los componentes analgicos de las decisi.ones l?gs cas actan me
tafricamente para comenzar el proceso de smcromzac16n y preparan a
los participantes del ritual para el proceso dramticamente emocional
de la representacin simblica.
Incluso antes de que llegue el primer invitado, la familia ya ha co
menzado a activar sus conexiones con las generaciones pasadas, a sen
tirse fortalecidos por aquellos que les han demostrado su apoyo y a sen
tirse orgullosos de lo que ellos y su hijo ya han sido capaces de hacer.
5. La ceremonia del bar mitzvah es la afirmacin pblica de la familia
de su proceso privado. El drama simblico de la familia es el qu procla
ma culmina y amplifica lo que ya ha sucedido y prepara el cammo para
lo que est por venir. El "argumento" del drama est centrado en el mo
vimiento simultneo que hace el nio de alejarse de sus padres Y acer
carse a la comunidad en su conjunto. El "argumento secundario" supone
el movimiento de todos los otros actores principales en relacin con el
viaje del prot.agonista. Los invitados, como auditorio, se congregan para
reconocer el movimiento de los actores, celebrarlo y reforzarlo. El efecto
de esta experiencia consiste en que los actores y el pblico se unen en
un sentimiento comunitario de placer y satisfaccin (la communitas de
Turner, 1969). . las familias observantes del ritual para quienes el significado est su
Por medio del uso de smbolos condensados y muJtivocales, reforza
dos por la estimulacin rtmica de los cantos, himnos procesionarios, ju
ramentos conjuros, etctera, el drama suscita la emocin y transmite
anlogam'ente mensajes que no podran transmitirse d.isc siva ente.
Enel estado "hiperactivo" (Wolin y Bennett, 1984, pg. 41) inducido por
esta ejecucin, las tensiones y conflictos idiosincrti_cos de la familia
l
temporariamente dan lugar a una abrumadora sensacin de apoyo y co
operacin. La crisiscuidar
de la familia "se pone en 1974,
la ce.lle" y "la36).
comunidad se_
rene para
avanza mediar,
gradualmente en yelabsorber" En la "escenapl?i
tiempo. (Slater, primera", las plega
En el micronivel este drama cndensado metafnc8.mente recapi
tula el rito de pasaje 'tripartito ms sutil por medio del cual la familia
rias preliminares dan el tono y refuerzan la sensacin de diferencia en
tre la accin cotidiana normal y la accin ritual especial que est porco
menzar. Esto se "corresponde" con la creciente sensacin que tiene la fa-
milia de la diferencia entre su pasado y su futuro. En la segunda esce
na se eleva el nivel de la afectividad y se requiere que el iniciado lleve a
cabo el acto de transformacin. Esta es la "sntesis trascendente" (Hoff-
230
man, 1981), en la que la familia responde a la desarticulacin cada vez
mayor entre losmodelos antiguos y las nuevas necesidades con la adap
tacin de las fronteras y el cambio de modelos que las mantienen. En la
escena tercera y ltima, el nivel de afectividad disminuye, en la medida
en que los testigos confirman y celebran una nueva situacin del inicia
do y se preparan para integrarlo en el mundo cotidiano al que todos es
tn a punto de retomar.
6. El trabqjo evolutivo comenzado en las dos primeras etapas del proce
so contina durante el periodo que sigue a la ceremonia. El ritual fun
ciona mdgicamente pero no hace magia. Aunque el ritual resuelve la
paradoja existencial en un nivel mtico o metafrico, no ofrece una reso
lucin en el nivel concreto y pragmtico. En cambio, ayuda a identifi
car, reforzar y activar la capacidad natural de la familia para elaborar
las soluciones prdcticas y emocWnales con el ti.empo.
Durante el periodo que sigue a la ceremonia/fin de semana, la fa
milia se encuentra en el proceso de integrar y asimilar el trabajo prag
mtico y emocional del perodo de planificacin y los efectos simblicos
de la representacin ceremonial. Como participantes en el ritual, los
miembros de la familia se encuentran en el proceso de volver al mundo
profano y corriente que han abandonado temporariamente. Como una
entidad ciberntica, la familia trata de reorganizarse en un nuevo nivel
de coherencia (Dell, 1982), que le permita dar cuenta de las perturbacio
nes que acaba de experimentar y satisfaga mejor las demandas de su
campo de cambio (Hoffman, 1981).
El modo en que se adapta la familia y qu ll.'IO hace de la experien
cia depende en gran medida de cmo "comprende" el significado de lo
que ha sucedido (Bogdan, 1984; Quino y otros, 1985). Con excepcin de
mamente prescrito, la mayor parte de las familias "crean" el significado
que le atribuyen a la experiencia, un significado que es idiosincrtico
para cada familia y que por lo general est fuera de su conocimiento.
Este "significado" se expresa indirectamente en trminos de modifica
cin de emociones, modelos de conducta, autoimagen, etctera.
Mientras que en un nivel la familia vuelve a introducirse en la
normalidad postliminar y deja que "cale" el efecto de la experiencia, en
un nivel superior la familia tndava est 'en el estado liminar del proce
cambio en un sistema que todava est en la caja antes de su salto dis
so en su conjunto. En es.e estado, el acontecimiento ceremoniaJ (y todo lo
que condujo a l) se experimenta simplemente como ms presin para el
continuo (Hoffman, 1981). En este ivel hayqueesperar una lucha per
manente de la familia con las demandas paradjicas del desarrollo del
adolescente, as como su propia conducta, aparentemente regresiva
(por ejemplo, la negativa de los Steinberg a reunirse en conjunto, la re
tencin de la hija en el caso de los Godstein, la ambivalencia de los Gor
dovsky).
A pesar de las proclamaciones pblicas y la elaborada actuacin, el
231
nio no ea un hombre y las relaciones de la famHia con l, entre s y con
el contexto general no son de total armona y claridad. En cambio las re
laciones fa.milares posteriores a la ceremonia continan evolucionando
en la medida en que los pequeos cambios producidos en las primeras
etapas del proceso continan resonando en el sistema con el paso del
tiempo.
7. El ritual del bar mitzvah se refiere directamente a las tareas evoluti
vas de la famia contempornea cuyo primer Mio se transforma en ado
lescente. Se trata de un rito de transicin perfectamente adaptado a una
edad de transicin en una sociedad de transicin. Dados los problemas
asociados con la invisibilidad de la transicin a la adolescencia (McGol
drick y Carter, 1982) en una cultura contempornea profundamente
confundida respecto de cmo manejarse con esta etapa de la vida (El
kind, 1981), el bar mitzvah permite aportar visibilidad y claridad. Es un
sealador espectacular que hace visible el cambio, .n mecanismo regu
lador que controla su velocidad y un recurso educacional que atribuye al
cambio significado positivo.
Expresado en trminos de las tareas evolutivas primarias de la fa-
milia (Culler, 1987), el ritual promueve la autonoma del nio, les per
mite a l y a sus padres manejar el impacto emocional de la separacin
que provoca la creciente autonoma y les da a los padres la posibilidad
de comen.zar a poner cada vez ms el acento en ellos mismos y en la re
lacin con sus propios padres. Es un ritual que facilita las "tareas inter
crernalleras" (Golan, 1981, pg. 6) del sistema rnultigeneracional en la
primera etapa de sus aos intermedios, un rito de pasaje para la familia
completa.
Ms especficamente, en trminos de las necesidades del adoles
cente, el ritual proporciona un formato en el cual se le da al nio un mo
do de mostrar su "disposicin" a que se lo trate en forma diferente, se
les da a los padres un modo de ayudarlo a demostrar su disposicin y al
mismo tiempo hacer el duelo por la prdida que esto implica, y al resto
de la familia extensa se le da un modo de apoyar al nio y a sus padres
en la nueva relacin que han establecido.
A travs de esta "prueba por la recit.acin" (Arlow, 1951, pg. 358),
el nio sale del "aislamiento del estudio, acepta el desafo aterrador de
la ordala pblica, pasa con xito la pru.eba y es aceptado por un 'pblico
carioso'". En el centro de la escena y en el centro de la familia, el nio
demuestra su competencia y experimenta el hecho de ser alguien "espe
cial" y su "poder" (Zegans y Zegans, 1979, pg. 123). Por medio de esta
versin moderna del "rito en los matorrales", el nio anuncia que es
t cambiando y demuestra que su cambio es positivo. Por medio de
esta demostracin y de la respuesta que suscita en todas las personas
importantes para l, el nio adquiere fuerza para futuras ordalas pri
vadas de cambio.
Una fuente de esta fuerza que no se ha mencionado especficamen
te pero que, por supuesto, es obvia, tiene que ver con los vnculos mas-
232
culinos. Una vez que ha sobrellevado con xito "exact.amente la misma"
pru.eba que soportaron su padre y los padrea de ste antes, el nio que
hace el bar mitzvah reclama su lugar entre los varones de la tribu. Ya
est preparado para que se lo identifique con su padre y su abuelo y lo
"merece" tambin, de un modo que no era posible antes. Del mismo mo
do, despus de haber guiado a su hijo a travs de la ordala que recuer
da vvidamente y despus de haberle entregado los objetos sagrados de
su pasado (por ejemplo, Ken, que entrega los objetos rituales de su pa
dre y el padre jasdico con la bendicin de su propio padre), el padi: d l
hijo que al hacer el bar mitzvah se siente ms cerca no slo de s11; h1JO _si
no tambin de su propio padre. El varn ms joven ha quedado identifi
cado como "Wl hombre" y en este proceso se han fortalecido los vnculos
entre todos los hombres de la fw:n:ilia. Aunque este aspecto de la vincu
lacin es ms evidente en la familia jasdica en la que las distinciones
de gnero se refuerzan fsica y filosficamente, en todos los casos es muy
visible. (Inclusive en la familia ru.sa en la que el padre no desempeaba
nn rol significativo, el rabino se transform en el padre sustituto y esta
bleci las conexiones de identificacin entre las generaciones masc;uli
nas pasadas y futuras. Lo mismo vale para la familia reformist.a, en la
que ni el padre ni el abuelo haban hecho el bar mitzvah, y de todos mo
dos el nin.o se identific con los varones mayores al demostrar su compe
tencia como anfitrin, competencia que tanto su padre como su abuelo
se sentan orgullosos de poseer.)H
B. El bar mitzvah es un mecanismo de gestin natural para famias
que enfrentan las crisis normatiuas de la transicin adolescente puesto
que potencia los recursos internos: As corno el nio q e _comien a 1 pri
mero de sus aos de adolescencm con este acontec1m1ento pbhco de
afirmacin adquiere fuerza para sus futuras luchas, del mismo modo se
beneficia la familia en su conjunto. Por medio de la actuacin privada
(en la que los padres, en particular, demuestran una madurez y una
competencia sin precedentes, y en la que negocian los cambios no slo
en relacin con su hijo sino tambin en relacin consigo mismos y con
sus propios padres), y por medio de la actuacin pblica (en la qu.e
est.n literalmente rodeados por la buena volWlt.ad y el apoyo de la fami
!
lia y amigos en un estado de communitas pa ecido del tran ), descu
bren y refuerzan recursos no slo en s mismos smo tamb1en en los
sistemas extensos.
Para lafamilia que se prepara para entrar en el territorio inexplo
rado (y aterrador) de los aos de adolescencia, esta consolidacin de las
fuerzas es natural y oportuna. Es un modo de que la familia "se haga
cargo de s misma", lo cual, segn Ackerman (1980, pg. 148) s "lo me
jor que puede hacer por el adolescente" que la integra. Por eJernplo, la
aprobacin y aceptacin de Stacy por sus familiares de Tenne ee la
prepara para un menor compromiso y un mayor apoyo de su fa ulia nu
clear. Al sentir y reconocer su xito como compaeros en la crianza del
hijo la pareja divorciada de los Steinberg se prepara para efectuar cam-
233
bias en la educacin de su hijo. Su propia madurez en relacin con sus
padres prepara a la pareja refonnista, S8;fidY y Mark, para la mayor
madurez de su hijo y la mayor dependencia de us padres. La afirma
cin pblica de un modo de vida a menudo cuestionado pr para a la fa.
miliajasdica para que la generacin siguiente pueda continuar c.on ese
estilo de vida, y la ampliacin del significado de los logros de Davtd pre
para a la familia ru..sa para susfuturos logros.
9. La naturaleza paradjica del bar mzvah es lo que. le otorga su P der para
facilitar el cambio evolutivo. . <?orno todos los 1;1t,uale de tr.anst cin, el
bar mitzvah resuelve paradJ1camente l:9-s cns1s xistenc1:1les. Puesto que
tiene la capacidad de mantener los ruveles lgicos al. mo
tiempo separados y en interaccin, el bar mitzvah es. capaz d dingirse
a 10. necesidad simultnea de individuacin y conenn del sistema de
mltiples niveles. . .. . tencial transformador.
El ritual se dirige analgicamente a las tensiones p adJJCSS bsi
cas que implica el mantenimiento e la salud de,1:1 familia en el trans
curso del tiempo. Se trata de un ntual de tr mn tan como de un
ritual de continuidad. En el contexto de la fannlia, es un ntual de leva
cin (es decir, transicin), y en el contexto del sistema en u conJU(.lto,
un ritual deconsagracin (es decir, continuidad). Ayuda al nio a aleJar
se de la familia nuclear al mismo tiempo que lo une ms con sta a tr.1:l
vs de todo su pasado; es un vehculo para separar a los padres del h1Jo
al mismo tiempo que los une m..:o; estrechamente entre s Y con sus pro
pios padres; celebra el movimiento del hijo al mism tiem o quese hace
el duelo por su prdida; forlalece las fronteras al mismo tiempo que las
hace ms flexibles.
10. En la medida en que la familia est desco ada e. su cultu a Y
del significado de sus ritos y smbolos, la familia modifica esos ritos,
agrega otros nuevos y en general hace ms ex.pUcitos lo_s significado .
Aunque yo haba esperado que la eficacia del poder del r1tu para fac1
litar la transformacin evolutiva estara altamente correlacionada con
el nivel de conexin de la familia con la tradicin Y sus smbolos, no pu
de sacar esa conclusin a partir de este estudio.
Si bien no qued ninguna duda acerca del poder transformador del
ritual en la familia ultraortodoxa, no se dio la misma cl dad en cuanto
a la falta de poder del ritual en las familias slo margmalmente conec
tadas con su pasado cultural. De hecho, hubo i;>ruebas considerables del
movimiento evolutivo aun en la familia refonmsta, que era la ms apar
ta.da emocionalmente de su pasado religioso y cultural.
Sin embargo_. lo que pudo observarse en este sentido fue el 1:11 en
que las familias con diverso grado de desconexin. respecto_del. s1gmfica
do original de los smbolos y mitos tendan a odtficar o.anadtr elemen
tos al ritual con el fin de aumentar su capacidad de estimular los afec
tos. En aquellas familias cuyas conexiones emocionales con,los ritos Y
smbolos de la ejecucin eran dbiles, se agregaron nuevos s1mbolos, se
234
le dio la expresin ms tangible a los viejos smbolos y sus significados
se hicieron ms explcitos. Por ejemplo, los Steinbei:g entregaron fisica.
mente el 'lbrah de los abuelos a los padres y luego al hijo, y el padre lite
rahq.ente entreg los objetos sagrados de su padre a su hijo. Tanto la fa
milia conservadora como la reformista agregaron una ceremonia con ve
las encendidas a la fiesta, y con esto otorgaron homenajes de cumplea
dos que todos podan comprender fcilmente. Y en cuanto a la familia
rusa, tom la explicacin del rabino para que se pudiese entender plena
mente la significacin internacional e intergeneracional de la prctica
pblica de David.
Tales innovaciones permiten que cambien los rituales culturales
en la medida que cambia la relacin delos participantes con la cultura.
En la medida en que las familias que necesitaban de las innovaciones
las incluyeron en su actuacin, el ritual pudo tener poder afectivo y po
Resumen del proceso
Para resumir del modo ms simple la forma en que el bar mitzvah
trabaja para facilitar el cambio evolutivo: la entrada en la adolescencia
del primer hijo sume a la familia en el desequilibrio. Las tensiones au
mentan, los viejos modelos no funcion!.n y la familia se ve forzada a
adoptar un nuevo modelo de organizacin, ms funcional. El bar mitz
vah facilita esta reorganizacin tanto porque intensifica la tensin en el
sistema y proporciona un modo de manejar esa tensin.
Los preparativos para el bar mit.zvah agregan una capa de tensin
pragmtica "por encima de" la capa emocional de tensin evolut va de la
familia. Estas dos capas est.n conectadas. Los detalles logsticos que
aparecen como difciles o importantes reflejan aquellas cuestiones emo
cionales que son difciles o importantes en la familia y sirven para con
centrar y canalizar la energa emocional de la familia.
Durante la ceremonia, la familia refuerza y amplifica el trabajo
emocional que ha comenzado en la etapa de preparacin al representar
un drama condensado, sumamente cargado que, en efecto, proclama p
blicarnente que se ha hecho el trabajo: que el nio ha comenzado a ma.
durar y est listo para sus crecientes responsabilidades y privilegios, y
que los padres estn dispuestos a otorgrselos (y estn preparados para
todos los cambios que esto les supone). Esta proclama la oyen y la re
fuerzan todas las personas que son importantes para la familia.
No importa lo que pase despu s, la familia ha hecho la afmnacin.
No slo resulta ms dificil "retractarse" de una afirmacin pblica, sino
que en cierto modo el acto mismo de afirmar el cambio permite comen
zar el proceso de cambio (Madanes, 1986). No importa la forma inmadu
ra en que acte el nio o que se lo trate en el futuro e independiente.
mente de qu otro trabajo la familia necesite hacer todava, el nio y la
familia efectivamente llevaron a cabo su empresa y esto fue reconocido
235
pblicamente. Ese hecho y sus repercusiones pasan a formar parte de la
realidad de la familia, de cmo se entiende a s misma.
Aplicaciones teraputicasy educacionales
Surgen por s mismas una cantidad de posibilidades teraputicas Y
educacionales inclusive en esta etapa de investigacin, en su mayor par
te exploratoria.
Terapia
Ms all del uso obvio de este material por los terapeutas que
estn trabajando con familias en el proceso de planificar un bar m_itz
vah el ritual se presta. para que se lo desar:rolle como una herramien
de
ta evaluacin para los terapeutas que trabajan con familias judas.
Una exploracin de cmo fu.e el bar mitzvah del adolescente (y/o el del
padre) tiene un evidente valor diagnstico.. Las preguntas so re los_de
talles del acontecimiento (por ejemplo, qUin lo plane Y como, como
eran las invitaciones, quin vino, quin no, dnde se sentaron, qu .c?
mieron cul era el tono emocional cul de los miembros de la fam1ha
estn s/menos nervioso o angu;tiado, qu hubieran cambiado, etc.)
podran proporcionar al terapeuta (y a la familia) una gran cantidad de
informacin.
De modo similar, el bar mitzvah se presta para que se lo desarrolle
como una interoenci6n teraputica. En las familias judas en las que el
paciente identificado es un adolescente, un padre deprimido ?Jl var
adulto que tiene una relacin afectiva inadecuada con su famt ia de on
gen, etc., el terapeuta y la familia podran de rrollar el ar m1tz ah co
mo un rito de pasaje que marque algn cambio.necesano .(por eJem-elo,
"volvamos a hacer el bar mitzvah que no funcron la primera vez , o
''hagamos el bar mitzvah que no se tuvo en su momento"). El a o de
elaboracin o de carcter "pblico" que pueda tener el acontecnmento
por supuesto ser una funcin de las necesidades y circunstancias de la
familia pero, en todo caso, la preparacin para el ritual podra ser un
aspecto significativo del trabajo teraputico.
Educacin
En trminos de la educacin, hay mucha informacin en esta. in
vestigacin que podria beneficiar a las familias que comienzan a planifi
car el bar m.itzvah de su primer hijo. Dado que estas familias transicio
nales se encuentran en lo que Havinghurst (en Golan, 1981, pg. 15)
denomina "un momento educable", en el que se da una "inclinacin m
xima a adoptar nuevas direcciones", un programa educativo basado en
236
este material sera oportuno y posiblemente muy til para ayudar a las
familias a sacar el mayor provecho del proceso ritual que han elegido
emprender.
Al trabajar en la consulta. con rabinos, docentes y familias que van
a hacer el bar mitzvah, se podra planificar un conjunto de sesiones edu
cativas que podran resultar sumamente importantes para "entrenar" a
los participantes para ayudarlos a lograr una mayor conciencia de la
significacin evolutiva del proceso (sin quitarle la magia por convertirlo
en una experiencia demasiado autoconsciente), y podra ayudarlos a
concentrar sus energas en formas que pudieran aumentar el potencial
del ritualis por ser lo que Friedman (1980, pg. 437) llama wia "oportu
nidad de oro para el crecimiento".
Consecuencias para el trabajo con
otros problemas y acontecimientos del ciclo vital
Aunque esta. investigacin est centra.da en el bar mitzvah y su
utilidad en trminos del desarrollo del adolescente, son obvias las impli
caciones potenciales que tiene para otros rituales de otras etapas evolu
tivas. Nuestra comprensin del modo en que aparece la presin y cmo
la utiliza el sistema antes de la ceremonia pblica, de la influencia que
ejerce la ejecucin simblica y del modo en que los participantes inte
gran el efecto de la preparacin y de la ceremonia, todos son elementos
que pueden extrapolarse y aplicarse muy fcilmente a nuestro pensa
miento sobre otras transiciones multigeneracionales,
Sea que se trate de diseiiar un ritual del ciclo vital con familias
que se aproximan a un hito reconocido (un casamiento, un nacimient..:i,
una muerte, un divorcio) o con familias que desconocen que han queda
do fijadas a modelos ms adecuados para una etapa evolutiva anterior,
el terapeuta puede hacer mucho para aumentar el potencial de la cere
monia. El ritual es tanto un elemento que facilita el cambio como una
metfora de ese cambio. En la medida en que se puede ayudar a la fami
lia a concentrarse en el proceso de preparacin y no simplemente la eje
cucin, a hacer uso del tiempo que precede.y sigue a la ceremonia, a in
corporar a mltiples generaciones y a adaptar e incorporar smbolos que
sean significativos, se puede hacer mucho para que funcione la "magia"
del ritual.
Notas
1 Frase yiddfah que se traduce como "Felic.ids.de.s" o "Gracias a Dio3.". La dice un.a
persona tanto enforma individual romD e funcin de represeutar implcitamente a la eo-
munided. Da a entender que la peraona a la que se le dice ha hecho algo dillcil o ha atre.
ves.ado por algu peligro (Rost.,u, 1970, pg. 277).
237
 2 En el u!IO moderno el t.rmioo ee refiere a la cen,monia n,Jigioaa en la Blllagoga que
sell.ala que un vardn de a6oa h"- llegado a la mayora de edad re o . E fonna J?
n Me.1.el 'fuv: A Syirtema Elf.ploration of Bar Mitzvah aa a Mult.igenerational Ritual of Chan
precisa, la pelabu describe la adultez del oficiaote. La P.alabra es m1tad at>1mea, mttad
hebrea. Bar es la palabra aramea que signilka hijo, y md:zvah es la palabra he rea que
aiguifica mandamieutoa. Por lo tauto, el oiAo que hace el bar mlt.zvah et1 -JIJO de loa
mandamieotos". Deede el punto de vistade la ley judfa, el .que hace el bar mitzvl)-h es una
persona que ah.ara ya es cap!IZ de ejecutal' eeos mandamientos en forma adecuada.. m
edad y su capa.:idad. Ahora es responsable de sus propio& errores, i:mede dar imon10 eo
untribunal, y puede fonnar plll'W de un minyan (qurum necesano pera realli:ar un ser-
vicio p,lblico). . .
La ceremonia ptopis.we11te dicha varia de oougtegacin a co_ngregaan, D la ra
ma del judismo de que ae trata y segt1D las costumbres loeales. Sin embargo, en la m yor
parte de las ceremonias rontempenlD.eas se iuduye: al vardn ea lo llama para bendecir el
TonUl {eu oUyoh), el varn canta el aed:or proftico de la semana\ ha/toro ), pl"ODUD
cia UD di8Cllno (eD el que explica la lectura y/o agradece a su fallllli_a }'. a loe mvitados). A
la ceremonia sigue UIIB fieste/reuI1iI1eDla que ae celebra el acoI1teeu111t1I1to.
El bat miUNah u11a lllllOvaci.611 moderna es el equivalemte femeDlllo del bar mitz-
vah. Se illlltituy por Primera vez a comiemos Je 1920 y ae ha CW1.vertido eD u?-8 prcticB.
generalizada slo a partir decomienzos de1970. Antea de esa fecha Do hahia Iling11 reco-
nocimie11to pd.bliro de la mayora de edad de iajoveD. . no t8lllbin lo euficie11teme11te bie11 como para prestarse a que los imiagara. un investigB.
3 Si ea que e11 alg11 mome11to lo toman e:u. .cue':1t: loa aocil?goa descartan. el bar
mitzvah, e11tre otroa rituales, como u11 ):"e1DS.11ente mdtil a1 DO regresivo de un.a poc;1 ante
rior, loa novelistas 11e buriaD de esta prctica y la. mayor parte de loa legos lo coIIBl.dera.n.,
e11 el mejor de los caBOS, como UIIB actueci,SD vacB. y, e11 el peor de lo! casos, co u11a f .
se hipcrita. L:is tericos paicoana!Jticos lo explican como u expres1I1 del co11licto edp1 hipdtesiB.
co y muy pocoe antrop:ilogos, si es que hay alg11110, lo estudian de alguna manera. Hasta
loseducB.dores profesionales judos 110 estWl totalmeDte r s valor.
?
s
u tintossistemas, a pesar de BU uniformidad de estnlctura y funci11, se puede comparar con
4 El bar mitzvab, que ae remonta por lo me11os e.l siglo XV s1 no al xvm, es uno de loa
pocos, si 110 el dnico, ritos religiosos de inir:iaciD de s sdoleocentes q?e _ae conaerv en
la cultura occidental ro11temporuea. A pesar de los mtentos l moVI.llllento_ reformurta
por elimi11ar lo (y reemplazarlo por u11a ceremonia de ronfinmu:16 que se real.iza a los 16
anos cua11do, i,e argumente, el nio ha estudiado mII y es lo.mfi I1temeI1tegrande
parB. realizar uDa eleo:in roI1sciente), y a peear de u11a decI1ac111 general de las prcti
ca, rituales eD toda la cultun1.., el bar mitzvah co11tintla prosperando.
Como educadora y tambi11 como estudiosa de la terapiB. fB.ID:i.liar, _tengo la eaparan
za de que eate estudio resulte til 110 slo parB. los terB.pa!1t.aa que trabaJaD con un encua
dre cl;nico sino tB.mbin para los asiateDtes miturales (aaoerdote11, maeatl'Oll, tutores
para el bar mit:r:vah, etctera) cuyo trabajo ro11 famili9:9 "sanaa" puede co tribuir a mante
nerlas sanas y puede evitar que "necesitell." la terapia, lo cual hasta cierto pu11to se ha
convertido en el rito de pasaje moderno para la.a fami 9:9 0011 ado!esmtes. {El peuta
como sacerdote secular es hoy por hoy unB. imagen familiar y los ntusles,ter pubcoa que
rewmienda SOII extensiones lgicas de este rol, si es que no son comentanos 1rnicoa 80bre
la prdida contemx,rnea de la prctica ritual.)
l
s El jasidismo es UD movimiento ultt>1ort.odom inici enPolonia e11. la primera mi-
tB.d del siglo xvrn. Losjasfdcoe moderaoe co11 barba y tt>1,Pe ne :y l"-ll mu1erea roD l:""lucB.
y modes1t!I.Jllente vestidas que ae veD eD la poca modemB. ee ds mguen de losotros dfO!I
ortodoxos x,rque cree11en u11a expresin doljuda1smo apas1on"4a, goi:05a y mllltica y
se apegan a la orie11tllcin de UII llder espiritual reve": ciado. elRabmato (Be _r,1985).
7 0B.do que generalmente el desBIUllo del primer hij es elque ll va a lar . a"lbor de
del crecimiento" (Duval e11 Gole.n 1981, pg. 33), relltn.ngf el estudio elo a familia,;, e11laa
que el primer hijo vivo era vru:n y trataba delprimer bar mitzvah en la fe.milla. Delimit
el estudio elo al bar y 00 al bst miti:vah, por dos rs.ioDeS: 1) simpleweD cl ir D.llll..8 Y
1 bat w.iti:vah corm si 110 hubieran eristido diferencias de guero en la tradc111 Judfa (y en la
sociedad e11 au conju11to) iier1B. wenoapreci.ar B.Un mM B. las mujeres, y 2) da \B. 11paricin
relativamente reciente del bar mitzve.h (vase la nota 2) ser:la mucho ms dificil encontrar
fe.milirui eD las que se pudieran explorar las semejanzas y difereI1cias geDeracionales.
238
8 Para UD tratamiento ms completo de este material, remitimos al lector II Davill, J.,
ge aDd ConUnuity (1987). Disertacin indita, Universidad de Musachueetts.
9 Por supuesto, todos los nombres y detalles identlllc8torios ha.11 sido cambiados.
10 L:is Lubavitchers son eae g:i:up:i de jasdicoa que tuvieron su origeD eD Luhavitch,
Polonia. SoI1 18 dinasta ms grande que sobrevivid a la destrucciII de Hitler (Hania,
1985).
u LJ.s IWlos jaQCl.icos re.r9me11te se rebelan oontra BUS p8dres, sino que se rebelan
contra la sociedad secular. Lle objetivos modernos de innovacidn, i.Ddependencia y origina.
lid.ad que cumple11 UD papel en la JI1J1yor parte de las rebelioI1eB adolesceI1tes, 110 tienen
ningn lugar eiiese medio (ll,qri,s,1985, pg. 167).
u Adems del ce.rcter subjetivo de todas estaa investig,Lci011es y el carcter eapecial
meiite impresionista de este estudio especlfico, hay UD problema metodlogiOJ que iK' des
taca e11 particular. se trata delce.ril.cter 8utoselectivo de la poblacin observada. Dado el
Divel de tenein con el que ee enfrentan las familias que comieru:an a planificar el bar
mitzvah de su primer hijo, re.wlta claro, retrospectivamente, que la, familias que aoepta
ron fonn parte de este estudio eerfan familias con un alto nivel de co11.lianza y expectati
vas de xito. Ser1aD familias que desde el principio sent(an que podls.n manejar \B. terun
que enfrentaba11 no !Iio lo suflcienteme11te bie11 romo para. manejar el acontecimiento, si
dor que probable1mmte podrfa provocar aun me te11Bi11. &gura.mente loo resultados y
conelusiol'U/s de este estudio hubiuaJJ. sido muy diferentes 6i aJ,gi,no d, las {am.i!i.08 hubie
se funcionado peor o hubkt1e tenido menos recurso. Reaulta decieivo eieduB.l" ms i11veati
geciorn.'s roD uDa pobl!ilciD selea,io11ada ms 81 azar, si queremos deeanullar me estas
13 Dado el modD e11 que el proce80 del bar mitzvah trabB.ja e11 fonnB. diferente en dis-
lB. "prescripd11 inv8ri8nte de Palazzoli (1986). Adems del hecho de que se prescribe la
mism.a eccidn formal (o sea. porMmandeto" divino) a todes laa familias judfas. y del hecho
de que lB. prescripcin/mandato funciona analdgicamen y 110 discun1ivamente, el bar
mitzv,,.} se p,uece a la prescripcin invariaDte porque cada familia i11te?preta y ejecuta el
ritual en forma diferente segn loa problemas y necesidades m11 importantes en. eee mo-
-"H'-Resultar intereaa11te observB.l" el proceBO de ide11tificad11 de g11ero en. el caso de
111..8 nidas que ha.cen el bat mitzvah y aus madres, cua11de el bat mitzvah se traI111forme en
UD8 ceremonia compartida durante generaciones. Dado que relativamente muy pxa.e ma
dres de s que htteen el bat mizvah lo han hecho tambi11, DO es probable que el proce
so fuI1cioI1e actualmente para lll8.Ilejar cueatUmes de ide:u.tificacid11 de g11eI'O e:u. el caso de
laa niiia.s del llllllmo moda que ocurre con los VB.IODes.
T8lllbi11 es improbable, sospecho, que el proeeBO funcione del mismo modo parB.!as
nm.as y loa niflos eD lo que se refiere al logro de la identi acin sexual El bB.l" mit.zve.h es
un ritual de iniciaciD par8 el varn. En 18 medida eD que la m:aa, que hace el bar mi'-:"
uah ejecute al mismo ritual queel vardn (es decir, bendice el Tore.h, cantB. la h.a{t.oroh, dice
un d8Cllreo, etdtera), en un.a cultura identilic8da con el VB.rdll do11de el punto de vista re
ligioso (y seculB.r), puede sentirse realizeda; puede hacer lo wismo que su hermano. EDes
te Divel y en este ro11texto, ae refuerza su sensacin de incipieDte fuenB. y poder. Si11 em
bargo, en el nivel de u11a eeneaci11 femeDin.a nica de realizllcin (K. Turoer, 1978; en
Doty, 1986, pg.102) la forma tpica actual de bat mitzvah probablemeDte 110 ea pertinen
te. Pero, tal v , romo el ritual del bat mitzvah evoluciona con la creciente inluen.cia de la
conciencia feminista, el 90011tecimien.to se modfice.r de ma.nerB. tal que las semeja.nz"-8 y
diferencia.!I entre loa hijos y l"-ll hijas de los m8Ildamie11toa no slo se puedan recoDocer si-
no tambin celebrar.
A la luz del nfasis que ee pone en esta nota en lu. pre nta.s diferenciB.s e11tre ba.r
y bat w.it.zvahs, tengo que dejar bien e11 claro mi sensaciD de que ron referencia B. lama
yor parte de la otra dtnm.ica fa.miliB.r que se activa con el proceso ritu l. los problemas
que aparecen e11 el bar y eD el bat mib;vah sustancialmente san 109 mismoe. Segn Fried
man{1981, pg. 55). El factor decisivo que determinB. lB. intensidad emocio11al del 8conte-
239
cimiento no es el sno del hijo, sino la importancia de ese hijo para el equilibrio del matri
monio de los padres, y para el equilibrio de la relacin de cada progeo.itor con sus propios
padre!!.
I5 Por ejemplo, podrta sugerirse a los padree que incluyeran en el sefficio una plega
ria que en general todos han abandenado excepto los ms ortodoxos. Esta plegaria, recita
da tradicionalmente por el padn, despus de la primera aliynh de ,m hijo, agradece a Dios
porque ba hecllo que "ya no iiea responsable por r. Una adaptacin contempornea po-
drta ser pedrrles a loe pa<mls que reciten esta plegariajuutos y luego que ellos o el rabio
hablen acen:a de la madurez evolutiva del adolescente y cmo esto influye e.o ls relaciu
de los padres 0011 l, es dedr, dequ modos nuevos ellos y l son :responsables ahora.
Otra E<Ugerencia podrta ser que los padrea y el nio que hace el bar niit:r:vah deter
IIUilen juntos, al comieino del perodo de plallificacin, cules son las nuevas responsabili
dades esperadas y qu nuevos privilegios se le otorgar.u despus de la ceremonia ritusl.
Tales slmbolos tangibles del cambio ayudan a coucretizar el pasaje.
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III

Cmo facilitar complejos

procesos familiares
por medio del ritual
!

242
 8

Rituales teraputicos confamilias

conmiembros adoptados
RichardA. Whiting

Cuando se consideran todas las actividades y significados "ritualis

tas" asociados con el embarazo y el nacimiento, resulta muy evidente
que la adopcin acarrea un conjunto mny diferente de rituales y signifi
cados. Aunque existen diferencias entre las clases y las culturas, los pa
dres biolgicos experimentan una variedad de acontecimientos, como
sentir las primeras patadas del beb, asistir a los cursos relacionados
con el parlo, asistir a las fiestas de regalos y enviar tarjetas con el
anuncio del nacimiento. Estas actividades tienden a "normalizar" este
proceso evolutivo ante la pareja, parientes y amigos. Tener el primer
hijo o agregar a alguien a la familia como en el caso de los padres adop
tivos, son experiencias evolutivas muy diferentes. Las razones para
adoptar son variadas: la idea con frecuencia es una solucin viable para
dificultades tales como abortos repetidos, enfermedades genticas, este
rilidad o infertilidad. Para otros la motivacin esencial pueden ser cier
tas razones humanitarias, como adoptar un nio discapacitado o vcti
ma de alguna catstrofe. Independientemente de las razones, existen
unos pocos, si puede decirse, rituales normalizadores relacionados con
la adopcin. Mientras que los padres no adoptivos aguardan la llegada
de su hijo y participan en una variedad de rituales, a los padres adopti
vos se los selecciona y se los evala. Se les piden cartas de recomenda
cin y el padre o padres potenciales sienten que en las entrevistas deben
presentarse a s mismos como candidatos aceptables ante los represen
tantes de la institucin encargada de la adopcin. Mientras que el pero
do de gestacin es claro y est bien definido, el perodo de espera para
los padres adoptivos es tpicamente lo opuesto, especialmente si el nio
proviene de otro pas.
Una vez que el nio Uega, a menudo continan las derencias ri
tuales entre familias no adoptivas y adoptivas. Mientras que los padres
no adoptivos disponen de una variedad de ceremonias religiosas y cultu
rales que sealan la llegada del nuevo miembro a la familia, los padres
adoptivos carecen de marcadores siIIlilares. Aunque los miembros de la
familia extensa, amigos y vecinos puedan responder en forma ceremo
nial y con regalos ante la llegada de un nio adoptado, generalmente es
ta ceremonia no se produce si el nio ya empieza a caminar o es un po
quito mayor. Cuando consideramos las variables adicionales como la
adopcin de un progenitor solo, o cuando el adoptado es invlido o perle-

245
 nece a una raza o cultura diferente, es evidente que como sociedad_ tene
mos un bajo nivel de ritualizacin respecto del proceso de. adopcin.
las familias se las deja solas para que definan esta expenenc a por si
m.lsmas y creen sus propios rituales. Despus de haber trab9Jado con
una cantidad de familias con miembros adoptados, saqu la conclusin
de que los rituales teraputicos son un modo particularmente til de in-
tervencin.
Todos los tipos principales de rituales (vase el captulo_2) pueden
utilizarse cuando se trabaja con familias en las que la adopcrn sea un
componente explcito o implcito. Los mot vos rituales --:-pertenenci !cu
racin, identidad, negociacin de creencias y afirmac1n/c lebrac1on-: West, que llamara a mi consultorio para concertar una entrevista.
constituyen zonas frecuentemente marcadas por la confusin Y e! bajo
nivel de ritualizacin en las familias adoptivas que buscan tratam1ento.
Por ejemplo, hace unos aos una estudiante universitaria me describi
cmo siempre se senta deprimida en su cumpleaos. Sus padres adopti sivamente y volva a casa a muy altas horas de la noche, a menudo heri
vos lo celebraban, pero ella siempre se preguntaba: si celebrar su cum
pleaos era un acontecimiento tan maravilloso por qu sus padres
biolgicos la abandonaron? Despus que la estimul a hablar con sus
padres adoptivos acerca de esto, descubri la fecha en que el1a haba pa
sado a formar parte de la familia, y todos juntos decidieron celebrar ese
aniversario en vez de su cumpleaos. Esta intervencin aparentemente
muy pequea ayud a facilitar una nueva sensacin de pertenencia y
autoestima. En ..m caso parecido descrito por Imber-Black (1988), los
padres se sentan como "malos padres" a causa de la conducta del nio
adoptado y como "malas personas" porque eran infrtiles. Un ritual de
1 celebracin facilit que se produjera un cambio de significado Y se pasa
ra de la vergenza a la alegra por la presencia del hijo adoptado en la
familia.
Los rituales de negociacin de creencias son muy tiles para cam
biar significados, particularmente mitos alrededor de. la c?nd1:1ct .del
adoptado. Como informaron Talen y Lebr (1984), la histona 1ologica,
social y cultural del nio adoptado puede Uevar a los padres a eJercer su
funcin en forma excesiva o a .proponer racionalizaciones para explicar
la conducta inadecuada. Un ritual de los das impares/das pares se le
recomend a los padres de un nio adoptado de 7 aos que robaba. En
determinados das de la semana los padres tenan que continuar con su
conducta habitual de no hacer nada pero s preocuparse porque saban
que su padre biolgico haba tenido problemas con la ley y este nio"lle
vaba sus genes". En los otros das de la semana tenan que disciplinar
al nio de una manera adecuada y similar a las estrategias que utiliza
ban con sus hijos biolgicos. Casi inmediatamente ces la conducta de
robo cuando los padres comenzaron a relacionarse con l como un nifio
que 'necesitaba orientacin y consejo y no como un nio cuya dotacin
gentica era deficiente.
246
Ejemplo de un caso: la familia West
En el caso siguiente se describe cmo se utilizaron los rituales con
una familia cuyo tratamiento consisti en una evaluacin inicial, cinco
sesiones real.izadas en un perodo de tres meses, una entrevista de se
guimiento dos meses despus del tratamiento, y una llamada telfonica
dos aos despus. La adopcin no se present como uno de los proble
mas, pero se transform en un ingrediente clave en el proceso de trata
miento.
El director de un agencia de colocaciones le sugiri al padre, James
Cuando habl con el seor West, me seal que me haban recomendado
mucho y que l y su esposa pasaban momentos muy difciles con su hijo
de 20 aos, Andrew. Andrew viva con ellos, no tena empleo, beba exce
do a causa de alguna pelea. Cuando pregunt si tenan otros hijos, el
seor West me dijo que tena una hija mayor, Susan, de 24 aos y gra
duada universitaria, que trabajaba y viva por su cuenta ms o menos a
25 km de distancia. El hermano gemelo de Andrew, William, estaba en
la universidad, ms o menos a dos horas de viaje, y la hermana menor,
Jeniffer, de 18 aos, estaba en la u.ruversidad, a una hora de viaje (vase
la fig. 1).
Cuando ped que vinieran todos a la sesin, el seor West me sea
l que seria difcil, si no imposible, para toda la familia, porque Susan,
William y Jennifer estaban sumamente atareados. Nodel todo convenci
do, acept concertar una entrevista de evaluacin con los padres y An
drew. El da de la entrevista el seor West me llam para informarme
que su esposa, Beth, estaba en cama con "una de sus migraas" y se
program una reunin para la semana siguiente.
4S
! \
mul"& a los 2 mews ! \
--G
18
" gerruh.adptad;s
en la prim,ern inft1cib.
Amino,. Willi.am
Figura l. Lafamilia West
247
Entrevista de evaluacin
Al comienzo de la entrevista el seor West me comunic lo difcil
que haba sido convencer a Andrew para que asistiera a la sesin. Hun
dido en el divn, Andrew acept que haban ten.ido que arrastrar o, y
agreg que no haba ningn problema y que no tena nada que e.cu. A
medida que avanzaba la sesin, la sensacin que me ?aba la familia era
que sus modelos preferidos de interaccin se caractenzaban po_r una red
enmaraada, y que los padres vacilaban entre l afecto y la exaspera
cin, especialmente con Andrew. La tensin y tuantez que se daba en
esta trada eran muy intensas. Unas cuantas semanas antes de la se
sin el seor West haba tenido un enfrentamiento cou Andrew, que ba
ha bebido en exceso, a las dos de la maana. Se dieron empujones y em
pellones mutuamente y la pelea "termin" cuando Andrew arroj una si
lla por la ventana del dormitorio de los padres. La seora West inform
que, casi todos los das, cuando ella intentaba despertar a Andrew para
que ste comenzara a buscar trabajo, l le deca, "Tengo ganas de gol
pearte". Los padres admitieron que los conflictos entre ellos haban au
mentado y que, como ellos tenan ideas diferentes sobre cmo tratar a
Andrew, la relacin entre ellos como pareja se vea ectada eu forma
negativa. El seor West le aconsej a su esposa que deJara de hacer las
cosas por Andrew, pero ella no poda hacerlo porque era una )ersona
muy solcita". La seora West inform que se senta en el medio. Com
prenda el temperamento de su esposo pero estaba muy perturbada po.r
los enfrentamientosfsicos entre l y su hijo. Mientras los padres descri
ban sus preocupaciones, Andrew prestaba mucha atencin pero perma
neca en silencio.
Cuando se les pregunt si haban tenido peleas similares con algu
no de sus otros hijos los padres informaron que Susan se haba compor
tado en forma rebelde durante un periodo breve y que el resultado haba
sido una disminucin de la tensin sobre ellos. El trato con William
siempre haba sido una lucha, pero por lo menos estaba en la universi
dad, aunque tena algunos problemas acadmicos. Los padres sentan
que Jennifer nunca haba sido un problama y que nunca lo seria. Con
algunas dudas, la seora West revel que Andrew y William eran geme
los y que los haban adoptado cuando teran seis das de vida. Cuando
les pregunt por qu haban tomado la decisin de :adoptarlos, ella dijo
que los adoptaron un ao y medio despus de la temprana muerte de su
hijito de 2 meses, Ben. Tambin inform que se haban presentado para
la adopcin antes de la concepcin de Ben, ya que ella tena dificultades
para quedar embarazada y haba tenido un embarazo dificil con Susan.
No dieron mucha importancia a mi comentario de que los mellizos ocu
paban un lugar especial en la historia de la famiha, y ella seal que to
dos los hijos haban sido tratados en forma similar. Ambos progenitore_s
afirmaron que la adopcin no constitua ningn problema, ya que los m
os supieron que haban sido adoptados desde que eran muy pequeos:
nunca haba sido un secreto.
248
Mis impresiones sobre la evaluacin inicial se orientaron en una
variedad de direcciones tericas segn modelos de terapia estructura
les/estratgicos, sistmicos. Por ejemplo: 1) lajerarqWa estaba distorsio
nada y era necesario lograr que los padres se hicieran cargo (Minuchin,
1974; Haley, 1980); 2) la madre y Andrew constituan una alianza nter
generacional en contra del padre (Minuchin, 1974; Haley, 1980); 3) las
soluciones de los padres eran "ms de la misma solucin equivocada"
(Fisch, Weakland y Sega!, 1982); 4) la conducta de Andrew era una .solu
cin para el dilema que significaba hacer la transicin entre una familia
con nios pequeos a una familia con adultos jvenes (Tomm, 1984).
Al final de la entrevista de evaluacin, suger que nos reuniramos
cinco veces ms y despus hiciramos una reevaluacin. Los padres
tambin aceptaron mi pedido de ver a William y a Jennifer junto con la
familia cuando ellos estuvieran en casa al mes siguiente durante las va
caciones de Navidad. Les exphqu el uso de las tareas para el hogar
entre las sesiones y plant algunas semillas al decirles que quiz les pi
diera que hicieran algunas cosas desacostumbradas en el transcurso del
tratamiento. En un intento de conseguir ms informacin, al mismo
tiempo que para despegar esta triada, recomend un ritual de los das
impares/das pares (Selvini Pala:uoli, Boscolo, Cechin y Prata, 1977):
los lunes, mircoles y viernes el seor West tena que tornar todas las
decisiones relacionadas con Andrew, y los martes, jueves y sbados de
ba quedar a cargo la seora West. Tambin se les pidi a los padres que
observaran y registraran el estilo parental delotro en sus das libres. Se
program un encuentro para la semana siguiente.
Primera sesin
A la semana siguiente el seor y la seora West aparecieron con
Andrew e informaron que traerlo con ellos haba sido una lucha. Todos
parecan un poco ms tranquilos y Andrew verbalizaba un poco ms.
Los padres informaron que no se haban producido grandes enfrenta
mientos, sino que pudieron ponerse de manifiesto sus diferencias acerca
de Andrew como resultado del ritual de los das impares/das pares.
Otra vez se reconoci el conflicto existente en la pareja matrimonial, pe
ro el seor West fue muy claro al eXpresar que l decidira cundo que
rra mejorar sus relaciones con su esposa. Dio un mensaje claro: se no
era un problema que se iba a tratar en el contexto de la terapia. La se
ora West estuvo bastante de acuerdo, ya que consideraba que si su
esposo y su hijo se llevaban mejor, tambin lo hara ella con e} sefior
West. Durante la sesin trat de colseguir ms informacin sobre la so
lucin que proponan los padres respecto de la conducta de Andrew: qu
haban intentado, qu haba funcionado, qu haba fallado. Repetida
mente se refirieron a las frustraciones que les significaba tratar decon
trolar a Andrew y cmo se sentan impotentes y derrotados individual y
colectivamente como pareja. Les ped que continuaran con el ritual de
249
 los das impares/das pares y se fij una entrevista para dentro de dos
semanas.
Segunda sesin
En la sesin siguiente todos, incluso And:ew, i?formaron que ha
ba habido menos tensin y ningn enfrentaDllento importante. La ex
plicacin que dieron fue que todos tomaban dist.ancia Y ninguno hablaba
realmente; por lo tanto, no era una buena solucin. Segua P:8-re iendo
una obstinada resistencia cuando alguno de los padres le ped1a directa
mente a Andrew que hiciera algo: buscar trabajo, sacar la basura, hacer
las compras, hacer su cama, dejar de beber, regresar a casa te1;11pran .
Los padres seguan sintindose impotentes y comenzaron_ a pedirme di
rectamente la "respuesta". Andrew dij? qu esperaba ansi?samen que
William y Jennifer volvieran de la universidad a casa, asi l podna de
jar de ser el centro de las quejas de los padres. Los padres lo aceptaron
en parte, ya que sentan que William constifuiria un P!oblema. cuando
estuviera en la casa, puesto que ellos no teruan mucha influencrn sobre
su conducta. Se program la sesin s.iguiente para den .ro de dos sema
nas y se les pidi a los padres que traJeran a todos los hijos.
Tercera sesin
Susan, la mayor, tena pensado asistir pero a ltimo omento tuv.o
un problema de trabajo. Vinieron los padres, Andrew, Wilham.Y Jen?l
fer. Aunque hubo menos tensin en la sesin, los padres y J nnifer. c?m
cidieron en que en la casa se haba producido.much tens11_1. Wilham
manifestaba ante sus padres una obstinada res1stencra, parecida a la de
Andrew, pero habitualmente era ms brev y menos.intensa. El modelo
de vacilacin entre el efecto y la exasperacin era evtdente entre la ma
dre y el padre y los gemelos adoptados. mayor Pl_ll'te de la entre sta
sededic al interrogatorio circular (Selvtm Palazzoh, Boscolo, Cecchm Y
Prata, 1980; Tomm, 1985) centrado en los motivos de cercana y distan
cia entre los miembros de la familia en relacin con el pasado, el presen
te y el futuro hipottico. Los padres con frecuencia. e sorprendan ante
l las respuestas de los hijos, especialmente cuand_o dijeron que l?s, padres
se sentan seNo
humorstico. haban sentido
hablaron y probablemente
en tono siempre
Sirado m hmente. se sentinan
El senor ms
y la sena
cerca de s s hijos biolgicos que de los hijos adoptivos. Andrew, William
y Jennifer expresaron sus opiniones. de un o tajante y p_or momen s
ra West adoptaron una posicin defensiva y afirmaron que queran a to
dos sus hijos por igual y que no hacan diferencias entre los hijos biol
gicos y los adoptivos. Admitieron que en este momento se sentan ms
cerca de las hijas porque stas eran muy buenas y no les causaban el
dolor y la pena que les ocasionaban William y Andrew.
250
Hacia el final de la sesin los padres volvieron a concentrarse en
Andrew y su conducta provocativa e irresponsable. Aunque Andrew ha
ba encontrado un empleo de medio da desde la ltima sesin, los pa
dres lo consideraron como un progreso insignificante. La seora West
sostuvo que su esposo no haba tratado de llevarse mejor con ella y que
todava no se ponan de acuerdo sobre cmo tratar a Andrew. Tuve la
sensacin de que comenzaban a sentirse frustrados por mi causa, ya que
la terapia no les haba proporcionado un gran alivio.
Reflexiones del terapeuta
Consider que la sesin fue til, puesto que dio apoyo a muchas de
mis primeras hiptesis de evaluacin y a otras actuales. Adems, puso
de manifiesto algunas de las dificultades que tena la famlia para reco
nocer a quien era diferente y manejarse con las diferencias. La idea que
tenan los padres acerca de una familia pareca ser la de una unidad es
trecha, cerrada, afectuosa y leal que pona el acento en la semejanza.
Cuanto los padres ms ponan de manifiesto esta concepcin, ms resis
tencia oponan Andrew y William, y cuanto ms los desafiaban Andrew
y William, ms se aferraban los padres a su deseo de una familia unida.
Mis intentos de hacer comentarios sobre este modelo se enfrentaban con
los recordatorins del seor West de que mi funcin era ayudar a Andrew.
En cierto sentido me estaba convirtiendo en un hijo de la familia, pues
los padres se sentan conectados conmigo pero se exasperaban.
Para responder a algunas de las presiones de los padres de que
hiciera algo, y como saba que William y Jennifer no iban a pasar sus
vacaciones en la terapia, invit a la familia a que volvieran la noche si-
guiente. Tenan que venir en dos autos para que los hijos pudieran irse
antes de la sesin. Como yo ya tena alguna idea de lo que quera hacer
la noche siguiente, les ped a los padres que escribieran por separado
qu quera cada uno de ellos hacer respecto de Andrew, y tambin qu
medidas o soluciones serian las mejores para su relacin. Antes de la se
sin siguiente, escrib una carta para usarla como parle de una pres
cripcin ritual.izada.
Cuarta sesin: ad-Opcitm de una soluci6n nueva
ca de cmo queran que fuera la familia. Andrew, William y Jennifer
A la noche siguiente desped a los hijos despus que esculpieron
(Simon, 1972) la imagen que tenan de la concepcin de los padres acer
mostraron cada uno de ellos un grupo unido y correcta.do. Los miembros
de la familia estaban colocados en una estrecha proximidad y a menudo
se tenan de las manos. Jennifer dijo que ella crea que sus padres que
ran que todos los das fueran Navidad. Despus que todos hablaron
sobre las diversas esculturas, les agradec a los hijos y les dije q.ue me
251
gustara no tener que verlos nunca ms. Una vez que me .qued a solas
con el sefior y la seora West, les pregunt cmo les.h a ido con las ta Seor: Yo tengo dos planes, uno de los cuales es mi plan inmediato, que
reas asignadas. Lo que sigue es parte de la transcnpc10n del resto de la
sesin.
Whiting: Qu ideas tienen? Qu les gustara hacer? Seor: Es que simplemente...
Seora: Sentmonos, los tres, y hagamos planes o reglas por lo,s cuales
podamos guiamos, o revisemos los que tenemos Y. luego <;l.e?1osle a
Andrew dos semanas como mximo para que empiece a regirse po.r
las normas, sin excepciones. Y que tambin comien e. a tener consi
deracin y respeto por los otros miembros de la familia, que no con
teste mal ni haga muecas. Me doy cuenta de que esto le va a llevar
algn tiempo porque...
Whiting: Entonces no dentro de las dos semanas?
Seora: No, dentro de las dos semanas.
Whiting: Muy bien.
Seora: Le estoy dando dos semanas para que deje esos dos hbitos.
Whiting: Muy bien, y si no? (pausa). . .,.
!
Seora: Entonces tendr que irse. Y hgalo pensar sobre prohi 1cion
de bebidas alcohlicas y no beber en exceso, y no sahr para ir a la
Linterna y emborracharse porque se mete en peleas.
Whiting: Muy bien. . . . treinta das para encontrarse un lugar propio. Por lo menos la dife
Seora: Incluso tendra que cambrnr de amigos si hace falta
Whiting: Sabe cules son los que quiere que cambie?
Seora: Yup.
Whiting: Suena como un ultimtum, darle dos semanas. Qu cree us-
ted que suceder?
Seora: Si quiere vivir en casa, cambiar. Si no, no. .
Whiting: Qu cree que suceder? Qu apostara ahora unsmo? Whiting: Muy bien, y qu ponemos bajo el rubro de lo que sera lo me
Seora: El dir que va a cambiar y tal vez trate de hacerlo durante un
tiempo (pausa), tal como lo ha hecho antes, pero luego volver a las
andadas. Pero se va a tener que dar cuenta esta vez de que a las
antiguas maas ya no puede volver.
Whiting: Muy bien. Por qu es diferente esta vez?
Seora: Porque ya estamos hartos de la forma en que acta. Ya es hora
de que crezca.
._Whiting: Bueno, qu cree que ocurrir? (pausa).
Seora: Sobre qu? , Whiting: De modo que usted dice que la idea de tomar alguna medida
Whiting: Bueno, usted cree que elF de febrero el estar buscando un
lugar para vivir? ,
Seora: Bueno, en cierto modo me parece... tal vez s1, tal vez no. Tal vez
si realmente se da cuenta de que lo decimce en serio no se queda
r, porque francamente, las cosas se le dan muy fciles ahora y
creo que a l le gusta que sea as.
Whiting: Qu ms me puede decir?
Seora: Esto es solamente un proyecto.
Whiting: Qu puede decir, Jim?
252
es que l tiene siete das para encontrar un lugar para vivir por su
cuenta.
Whiting: Muy bien, usted le dio menos tiempo.
Whiting: Eso fue un plan, a pesar de todo. El tiene siete das para en
contrar un lugar.
Seor: S, si no sucede nada. A partir de hoy tiene siete das. Al sptimo
da, le voy a sacar sus cosas al patio si an no se fue, y se pueda
encontrar su propio lugar. Mi segundo plan, que es un plan ms
positivo, digamos que, desde donde empiece a contar, tiene catorce
das. Dentro de esos catorce das tiene que encontrar un empleo,
obedecer todas las reglas que nosotros establezcamos, tiene que co
menzar a hacer pagos semanales por la casa y la comida, comenzar
a hacer pagos semanales para saldar su deuda, y dentro de los ca
torce das, si hace todo eso, lo considerar un da por vez. Perdn,
una semana por vez, y si no hace eso dentro de los catorce das,
que se arregle. Si lo intenta durante un par de semanas y luego
vuelve a las andadas, bueno, muy bien, una semana por vez y si
con una semana por vez no se logra nada; eh, yo dira dmosle
rencia sera que lo intent y no pudo y ahora sabemos que no va
mos a hacerlo; por lo tanto, le damos un poquito ms de margen, le
damos treinta das para encontrarse un lugar.
Whiting: Muy bien.
Seor: Esos seran ms o menos los dos planes alternativos originales
que tengo.
jor para ustedes dos?
Seora: Yo pens algunas otras cosas que me olvid de anotar, slo las
record. Eh... , lograr que comience a asistir a una universidad lo
cal comunitaria, tal vez seguir un curso nocturno para que pueda
trabajar durante el da. Obligarlo a volver a sus estudios. Un plan
que sera lo mejor para nosotros sera lograr que Andrew Sf: fuera
voluntariamente. Otro plan en el que.pens fue lograr que decidie
ra ingresar en alguna rama del servicio. Hemos hablado acerca de
esto.
que no significara echarlo de la casa probablemente sera lo mejor
para la relacin de ustedes.
Seora: Aj, aj. (El seor asinti con la cabeza.)
Whitin.g: Muy bien, los dos parecen seguir la direccin de "stos son los
lmites y si pasas de esta lnea, finalmente te atraparemos. Si tras
pasas esto, esto es lo que suceder". Pero persiste la sensacin de
que si eso sucediera, probablemente, a la larga, no sera lo mejor
para nosotros. O sea que, una vez ms, si l llegara a esto por su
cuenta, o entrar al servicio o decirles que va a conseguir un lugar
253

propio, si eso le surgiera de adentro, si en verdad lo hiciera, eso se
ra bueno para ustedes dos.
Seor: Mm... Es la idea que yo tena de lo que sera mejor para noso
tros, cuando me di cuenta de las preocupaciones de Beth y Andrew,
y yo no saba lo que ella estaba escribiendo aqu. O sea, darle a
Andrew las reglas y los modelos de conducta, lo que se espera de
l, aqu estn las reglas, ya sea hacer tu cama todos los das antes
de darle una ducha, cualesquiera que fuesen las reglas. Si no las
acata, eh, dejamos de lavarle la ropa, dejamos de hacerle la limpie
za, no le permitimos ms usar el telfon_o, no le pennitimos ms
ver la televisin. En otras palabras, esencialmenl:.e lo proveemos de
casa y comida
Whiting: Muy bien, muy bien.
Seor: Tal v.ez se pueda ir ms lejos, digamos, segn cmo funcionen es
tas cosas, que slo pueda usar la casa cuando nosotros estamos
all. Por ejemplo, si salimos esta noche para venir aqu, l no po
dra quedarse en casa. Tendra que encontrarse algn lugar para
pasar las horas en que nosotros salimos. As, si salimos por un fin
de semana, tendr que encontrar un lugar para pasar el fin de se
mana.
Whiting: Quieren pregwitarse algo entre ustedes sobre tod? esto?
Seor: Lo que me preocupa de lo tuyo es qu vas a hacer SI l no acata
las reglas. Nodijiste aqu...
Seora: Tiene 2 semanas para acatarlas. Si no lohace, se va.
Seor: Oh, muy bien (pausa). Todo esto es un solo plan?
Seora: Aj, aj. . . . revisiones que todos pudiramos acordar, y luego entregrsela a
1 Seor: O, muy bien. Supongo que considerarnos deJar l s bebidas al
cohlicas no beber en exceso ni entrar en peleas, y SI no lo hace, es
lo mismo'. Crees que podrs vivir con eso si l se va de casa?
Seoro: No lo s.
Seor: Si lees en los peridicos que rob 30 autos (pausa).
Seora: Creo que tendr que hacerlo.
Whiting: Usted podra, Jim? Podra?
Seor: S, sera muydifcil.
Reflexiones del terapeuta
Esencialmente la soluciones del seor y la seora West eran loque
yo haba anticipado' y esperado. Con esto quiero decir que la carta que
yo haba escrito en borrador y mi estrategia de intervencin se basaban
\ en la cTeencia de que sus soluciones individuales se referiran a que
Andrew acatara sus reglas o que lo expulsaran de la casa como conse
1 cuencia de no acatarlas. Tambin haba esperado que las soluciones que
podran ser las mejores para la relacin entre ellos incluyeran no echar
lo de la casa. Desde el punto de vista teraputico, consideT que este
model particular de no acatamiento de Andrew y amenazas de los pa-
254
'
dres era problemtico. La actitud de los padres de que "esta vez en se
rio" slo continuara alimentando la escalada de peleas con Andrew.
Puesto que creo que la separacin fsica no es un comienzo saludable pa
ra los adultos jvenes ni para sus padres, yo haba esperado que los pa
dres propusieran soluciones mejores para la relacin entre ellos que no
incluyeran la expulsin. Muy complacido con el modo en que haban
realizado la tarea, dediqu los minutos siguientes a hablar de lo prede
cibles que se haban vuelto los padres y si estaran dispuestos a experi
mentar y probar una solucin muy diferente que requerira cierta crea
tividad en sus respuestas. Suger que, si ellos modificaban su conducta,
la conducta de Andrew tambin cambiara. Esencialmente trataba de
motivarlos para que hicieran algo diferente. Una vez que aceptaron, les
dije que tena el borrador de una carta con la que quera que me ayuda
ran. En la siguiente transcripcin se Pone de manifiesto esta discusin.
Whitrlif: En esto necesito la ayuda de ustedes. Primero, ustedes me di-
cen, muy bien, queremos desprendemos de algunas cosas y hacer
algo diferente. Lo que tengo aqu es bsicamente el borrador de
una carta que me gustara completar con ustedes. Cmo les suena
No va a ser fcil de or, en cierto modo, no lo creo. Inclusive podra
"parecer un poco violento. Hay algwias cosas que quiero que hagan
con ella, pero tambin les va a requerir un poquito de creatividad,
creo, o sea tratar de buscar una solucin muy diferente. Les voy a
leer lo que escrib, tal vez oracin por oracin, y les pido su opi
nin, y luego lo que quisiera hacer es tomar esto o hacer algunas
los dospasada en limpio para que la tengan. Pueden conservarla y
podran hacer algunas copias y tenerlas a mano en su casa, despa
charla o e!!mibirla Les voy a leer el primer prrafo: "Aunque he
mos tenido algunos problemas y peleas como padres de Susan y
muypocos con Jennifer, nuestras hijas, con nuestros hijos, hemos
tenido ms problemas y peleas cuando tratamos de ser los padres
de William, y especialmente con Andrew, a quienes consideramos
y queremos como si fueran propios". Algn problema con ese p*
rrafo?
Seora: Yo nunca hago diferencias y usted hace una diferencia entre los
dos.
Whiting: Es verdad.
Seoro: Entre losadoptados y los no adoptados.
Whiting: Es verdad.
Andrew Existen
hizo algunas diferencias.
diferencias. Ustedes
Ellos dicenlos escucharon
que anoche.
sienten que uste
des dos tienen relaciones ms estrechas con sus propios hijos y que
ustedes tienen una trayectoria que parece mejor, por una parte, so
bre cmo ser padres y cmo ser una familia. Esto significa que us
tedes han hecho un trabajo mejor con sus propios hijos que con
Andrew y William. Creo que hay, bueno, veremos dnde vamos, pe
ro lo que ustedes hacen ahora es decir que yo estoy sobre la pista.
255
Whiting (Despus de releer el primer pdrrafo tU la carta.): "Pero nosotros
no somos su madre y su padre. Slo somos sus padres adoptivos.
Hemos tratado de brindarles cuidados parentales para transfor
marlos en nuestros propios hijos. Sin embargo, los dificultosos es
fuerzos que hicimos con ustedes. nos acercaron ms a Susan y a
Jennifer. Aunque una parle de nosotros cree que hemos hecho un
buen trabajo como padres adoptivos, nos hemos dado cuenta con
dolor y tristeza de cmo hemos tratado de apartarlos d su heren
cia y de su lealtad hacia su padre y madre naturales qwenes, aun
que ustedes puedan negarlo, sin duda tienen un lugar en sus cora
zones. Todo esto lo lamentamos mucho. Todava esperamos que
algn da, pero ahora no lo piensa ninguno de ustedes, especial
mente Andrew, podrn perdonamos por haber tratado de que for
men parle de nuestro sueo de la familia West. Probablemente to-
do lo que podemos hacer es proporcio arle.s comida, abrigo, ropa
- limpia y dinero. Por favor, tengan paciencia con nosotros porq1;!"e
nos llevar algn tiempo aceptar que no podemos ser sus padres.
Seora: Dijo usted podemos o no podemos?
Whiting: "No podemos ser sus padres" (pausa). "Con amor, su pad e y
madre adoptivos." Muy bien, tengan esto en su casa y la prnma
vez, la prxima ve:z y en cualquier momen o n. que empiecen a pe
lear con Andrew o William, tienen que decir, Smceramente lamen
to mucho no haber podido ser un buen padre", y le dan una mone
da y se dan vuelta y se van.
Seora: Una moneda?
Whiting: Si, porque todo lo que ustedes pueden darles es refugio, comi
da, ropa limpia y dinero. Slo entrguenle una oneda y mrchen la carta ritual. Cuando se cuestionaba la nritologa de los padres de que
se. Esto es radicalmente diferente de una solucin con amenazas,
una solucin con frustraciones, porque creo que eso es lo que suce
derfa Porque creo que se producira una escalada, porque hay una
historia de escaladas hasta el punto en que las personas se hacen
cosas mutuamente, y todos abemos que eso.no funciona. Pero no
estoy seguro de que estn dispuesto a apaciguarse por un rato y
digan que tenemos que hacer algo diferente. Realmente queremos
hacer algo ms. Parte de esto suena un poquito extravagante, pero
creo que hay algo de verdad alh, as como tambin hay un _intento
de darle algo. Cuando digo que me gustara que ustedes fueran
creativos, quiero decir que tal vez ustedes pudieran sentirse dolo
rosamente deprimidos y heridos por esta informacin. Que ustedes
no han sido sus padres, que ustedes estn perturbados }'. que les
han fallado y que usteden lamentan mucho haberlos pnvado de
una parte de su patrimonio y lealtad hacia sus padres natural s,
esto es deprimente porque no encaja en el cuadro que ustedes tie
nen de la familia West. La imagen de la familia West es la de seis
miembros unidos, conectados, cercanos y cariosos.
Al finalizar la sesin el seor y la seora West copiaron mi carta
256
palabra por palabra y firmaron ambas copias y aceptaron despachar
una de ellas en el bao esa noche. Les dije que hicieran copias de ms
porque probablemente se las destruira. Los padres aceptaron hacer co
pias, pero dijeron que no sera necesario puesto que los jvenes no des
truiran la carta. Despus de haberlo anafu:ado un poco ms, la respues
ta de los padres ante un conflicto o pelea con Andrew o William se haba
ampliado. Aceptaron entregarle una moneda y decirle: "Lo siento mu
chsimo, no he sido un buen padre", y, en lugar de marcharse simple
mente, llamar al cnyuge y sentarse juntos en la sala de estar y conso
larse mutuamente mientras aparentaban sentirse muy deprimidos.
Tambin se les recomend, para poner de relieve su presunta depresin
y sufrimiento, que podran olvidarse de hacer cosas deliberadamente,
como despertarlo a Andrew por la maana. Se program una entrevista
deseguimiento con los padres solamente para dentro de 3 semanas.
En la ltima etapa de esta entrevista fueron importantes mis in-
tentos de lograr la cooperacin de los padres para el diseo y participa
.1
'I
cin en el ritual. Busqu su cooperacin por medio de la redaccin., copia
y despacho de la carta y con la respuesta que daran a los conflictos que
pudieran surgir en el futuro inmediato. Aunque yo haba escrito la carta
antes de la sesin, la idea de que los padres se sentaran juntos y semos
traran deprimidos apareci durante la sesin.
El propsito de esta carta y la respuesta prescrita a los padres pa-
ra el conflicto apuntaban a niveles de contenido y proceso. El contenido
especfico de la carta intentaba dirigirse al problema de la pertenencia y
participacin en la familia. La idea de las diferencias entre loshijos bio
lgicos y los adoptivos se manifest abiertamente en ]a entrevista y en
no haba diferencias, las reglas de la familia podan comenzar a modifi.
carse y pasar de la negacin de las diferencias a enfrentarlas. Con este
cambio se poda facilitar un abierto reconocimiento de los sistemas de
alianza, con lo cual se haca posible efectuar distinciones entre
los miembros. La posibilidad de hacer distinciones poda servir para que
las relaciones fueran menos constreidas, ya que las alianzas dejaran
de ser ocultadas o negadas.
En el proceso o nivel interaccional, el contenido tanto de la carla
corno de la respuesta de los padres fue el de prescribir para los padres
una posicin "definida". Al lograr que dijeran:"Sinceramente lo lamento
mucho, no he sido un buen padre", y que se unieran en un presunto es
tado de depresin se creara una nueva posicin definida que pudiera
introducir una diferencia que podria modificar el modelo de interaccin
de la familia que era la escalada simtrica. Mi esperanza era que si se
modificaba la conducta de los padres, esto podra dar como resultado un
cambio en la conducta de los otros miembros.
257
 Quinta sesidn - &al.imentaddn
l
Puesto que no haba tenido noticias de los padres desde la ltima
sesin, estaba
Seor: Lo ansioso
primero quepor ver loa que
sucedi, las haba ocurndo.
dos de En ela apartado
la maana, la una deque
la
sigue me concentro en la realimentacin al ritual.
maana.
1 Whiting: Era la noche de la Linterna. , tes de que William regresara a la escuela, Andrew escribi encima:
Seor: S, los dos haban ido a la Linterna, esverdad! William regres a
casa. De l conseguimos la primera reaccin. Me despert, o nos
despert, o me despert.
Seora: A los dos.
Seor: A los dos, y dijo algo como: "Yo no s qu les dijo ese to", algo as.
"Yo no s qu les dijo este to." El to era usted (risas).
Whiting: Por supuesto.
Seor: Eran las dos de la maana. "Yo no s qu les dijo ese to, pero en
lo que a m respecta, ustedes son mis verdaderos padres", y en
cierto modo pareca muy conmovido en ese momento.
Whiting: No fue una cosa muy positiva, como...
Seor: "Yo no s qu es ese to o qu les dijo, pero en lo que a m respec-
ta, ustedes son mis verdaderos padres."
l
Whiting: Y qu hicieron ustedes, amigos?
Seora: Estaba muy conmovido.
Seor: Y se fue, se fue de nuestra habitacin. Eh, sa fue su reaccin.
Seor: En ese momento?
1 Whiting: S. . . . Whiting:(lee la carta en uoz alta) "Queridos mami y papi, os escribo es
Seor: Nada. El se fue de nuestra hab1tac1n y yo simplemente pens:
Eh, por lo menos tenemos algo que ver aqu."
Whiting: Muy bien.
Seor: Habamos hablado de no tratar de hacer las cosas por ellos, ni
tratar de quese establecieran. Esto nos pareci un poco dificil de
hacer, por lo menos a usted le pareei.
Seora: Aj
Seor: Creo que s.
Seor: Aj, aj.
Seor: Pero hubo momentos en que hubiramos dado vuelta todo, por
as decir y hubiramos dicho: "Ah, enred todo, lo siento. No s c
mo hace'r las cosas". Oh, la nota la arrancaron del espejo varias
veces y la tiraron al suelo y nosotros la recogimos del cesto de l s
l papeles, la estiramos y la volvimos a poner en su lugar. A la vez s1-
gtriente la rompieron en pedacitos (risas). Recuerde que le dije que
yo no estaba seguro. Yo no pens que la romperan, pero lo hicie
ron, lo cual quiere decir que les produjo algn impacto.
1 Whiting: Saben quin lo hizo?
Seor: Creo, bueno, no, no s.
Seor: Bueno, no estoy seguro. Despus que William regres a la escue
la, la volvimos a poner y no se cay la primera noche. Andrew le
escnbi algo encima. Luego la segunda noche se cay. Pero no se
cay la primera noche, de modo que realmente no sabemos cul de
en ella?
los dos la sacaba.
Whiting: Cul era el mensaje para m en esa nota? Qu haba escrito
Seor: Oh, la nota deca, esto, despus de una semana ms o menos, an
"Esto ya lo le",
Whiting: Muy bien, ya no necesito or nada ms.
Seor: (risas) y abajo de todo deca algo de intentar, intent.ar o preocu
parse o algo as. Qu haba al final? Recuerdas? Tenamos que
haberla trado.
Sen.ora: Era en la que escribi...
Serl.or: Estoy tratando de recordar. Escribi algo al final sobre que uste
des no tratan, noles importa o algo as,
Sen.ora: Tuvo la sensacin de que ya no nos importaba nada acerca de
l.
Whiting: Muy bien, y usted se sinti herida.
Seora: S, pens, oh no, tal vez no sedeest
Serl.or: Bien, de todos modos, despus esologrando lo que queramos.
ya no la volvimos a colocar.
otra nota que a usted le gustara leer. Recuerda la carta original?
Nos ha dado el mensaje de que recibi el mensaje. Con todo, inclu
so antes de eso; oh, su reaccin ante la nota fue contestamos con
Esta es la carta con la que nos respondi poco despus.
ta carla para haceros saber cmo me siento. Vosotros decs que no
habis sido buenos padres, pero yo siento que habis hecho todo lo
humanamente posible para damos un buen bogar a William Y a
m. Estamos bien criados, bien educados y tenemos un lugar ma
ravilloso donde vivir. Nos habis dado amor y afecto. Qu ms
podamos pedir? Tal vez William y yo, mayormente, no estemos
por el buen camino ahora, pero en el futuro todo lo que nos habis
enseriado resultar invalorable. Lo que siento ahora es que por
primera vez he perdido a mi madre y a mi padre verdaderos y que
yo vivira mucho mejor si supiera que todava me quieren. Nunca
supe que mi padre arrojara la toalla. Espero que no vaya a co
menzar ahora. Con amor, vuestro hijo Andrew" (pausa). Mi padre
eres t.
Seor: Correct.o. Creo que lo que dice all es que su padre y su madre
verdaderos somos nosotros, es lo que dice. As lo interpreto.
Whiting: Muy bien, como una sensacin de prdida. Qu hicieron con
est.o?
Seor: Nada.
Seor: Pensamos que fue Andrew,
Whiting: No lo discutieron ni lo Seor: No.
hablaron?

258 259
Whiting: En cierto modo se preguntaron por eso, o trataron de ver qu
hacer con esto? O simplemente...
Seor: Yo decid sentarme para esperar y ver qu pasaba durante un pe
rodo. Ver cul era su actitud. En verdad pienso que lo que hara
sera escribirle otra carta. En realidad, lo plane antes pero pasa
ron cosas y no lo hice. Pensaba en esto principalmente porque a l
le resultaba dificil sentarse a hablar sin conmoverse emocional
mente.
Whiting: En cierto modo tomarlo como un estilo personal de l, contes-
tar con otra carta.
Seor: Bueno, nosotros le escribimos y l nos contest.
Whiting: Correcto, correcto.
Seffor: Bueno, en parle sa fue la reaccin ante la carta que le escribi
mos.
Seora: (mds tarde) Las cosas han estado mucho ms tranquilas en ca
sa.
Refkx:mes del terapeuta
Result muy evidente que la realimentacin ante la carta fue in
mediata. Pareci haber interrumpido un modelo de interaccin de un
modo espectacular. Slo tres semm1as antes, los padres haban estado
considerando seriamente la exclusin fsica de Andrew de la casa.
Ahora los padres parecan ms tranquilos y se rean. Reconocieron que
les haba resultado difcil fingir que estaban deprimidos, puesto que ha
ban experimentado una tristeza genuina a causa de las desavenencias
con la familia. Sin embargo, dijeron que se haban apoyado mutuamente
y que eso haba sido muy bueno. El resto de la sesin la pasamos dndo
les ms confianza para que asumieran mayor riesgo y estimulrniolos
para que continuaran usando la moneda y dndose apoyo mutuamente
en su tristeza real o fingida cuando se enfrentaran con alguna pelea.
Los padres aceptaron realizar una entrevista de seguimiento a los dos
meses.
Seguimiento - Ultima sesin
Cuando el seor y la seora West me saludaron, comentaron que
Andrew les haba dicho que no quera que se deprimieran y que deban
cancelar la sesin! Lo que sigue es una breve transcripcin de nuestra
ltima sesin.
Seor: Bueno, la ltima vez que hablamos, dijimos que continuaramos
con la depresin, pero en re:tlidad no lo hicimos. Estuve pensando
en eso y creo que fue la carta la que se llev todo. Realmente les
quit las cadenas.
260
Whiting: Realmente!
Seor: Y verdaderamente no tuvimos que decir muchas cosas. Bueno,
cada tanto, yo digo: "Bueno, enred todo" y (chasquea los dedos) Y
l para inmediatamente. Tan rpido como el chasquido de los de
dos. Lo que hace contigo?
Seora: S.
Seor: Apenas empieza a ponerse pesado, sabe, a veces comenzamos a
ponemos pesados, l empieza a vociferar y yo tambin, yo simple
mente digo, "Enred todo".
Wliiting: Muy bien.
Seor: El para. No lo uso permanentemente, pero no he tenido que lle-
gar a la modalidad de la depresin. . .
Whiting: Entonces, usted dice que las cosas estn ternblemente dife
rentes, ligerame.nte diferentes...?
Sefwr: No. Terrible, terriblemente diferentes. (La seora asiente con la
cabeza y sonrle.)
Seguimiento - Llamado telefnico
Dos aos despus 1lam a la seora West y le sea!_ que es ba in
teresado en saber cmo andaban las cosas con la fam1ha. Me mform
que las cosas andaban muy bien y que Andrew se haba mudado ms o
menos haca un ao despus de haber terminado los cursos de barman.
Actualmente viva en Nueva York y trabajaba como barman en un pres
tigioso restaurm1te. Dijo que ella y,su esposo es f!:ban muy contentos co
el tipo de contacto que Andrew tema con la fam1ha y que llevaba una vi
da muy adecuada.
Ref!.exiones finales
Existen muy variados modos de explicar el xito del uso de una in
tervencin que toma aspectos de los rituales de pertenencia y la accin
ritualizada de la prescripicn del sntoma o el absurdo. Una explicacin
podra ser que los padres comenzarm1 a trabajar juntos eficazmente co
mo resultado del cambio que se produce en sus emociones que pasan del
enojo a la tristeza. Aunque se les dijo que fingieran estar deprimidos,
apareci un sentimiento genuino de tristeza. Este cambio uni. a los pa
dres de una mm1era que modific las fronteras entre los subsistemas de
padres y hermanos. Como antes no haban podido unirse, los padres
ahora haban encontrado un modo de apoyarse mutuamente con toda
sinceridad. Este proceso facilit la evolucin de una nueva estructura
organizativa con nuevas reglas de interaccin. . _.
Otra explicacin factible se refiere al cambio de s1gmficado de la
pertenencia a la familia. Se invirti el modelo de los padres quetrata
ban deconvencer a Andrew y William de que cambiaran para pod r per-
261

tenecer a la familia. Ahora los jven s trat:ahan de 01;1vencer a los pa
dres de que cambiasen. La respuesta inmediata de Wilham en _la habita
cin de los padres y la carta de Andrew representaro!1 camb10s fun a
mentales en el modelo. Anteriormente los padres hac1an denodados in-
tentos por definir la naturaleza de la pertenencia a la familia drew Y
William ahora admitan cmo se sentan al pertenecer a la fam1ha. Este
camino de pautas al parecer penniti que surgiera la creencia de que
las personas pertenecen a una familia porque as lo quieren. . .
Una consideracin importante en este caso fue que el contenido de
la carta noera compatible con la creencia de los padres acerca de la per
tenencia a la familia ni con la concepcin que tenan de s mismos como
padres. El contenido haca diferencias entre,,los hijos_ biolgicos Y os
adoptivos y deca: "No podemos ser tus padres . En el mvel de contemdo
y creencia esos mensajes no se adaptaban realmente al ID;arc de refe
rencia de los padres. Con esto se plantea el problema de s1 la interven
cin estaba mal planificada a causa de esta falta de adecuacin. Puesto
que la carta permiti un cambio espectacular en_ esta escaJada de con
flictos dentro de la familia, esta falta de adecuacin resulto un enfoque
eficaz. Tal vez la explicacin resida en su adecuacin en el nivel de la a
cin y no en el nivel del significado. Como terapeu tuve un amplio
margen de maniobra (Fisch y otros, 1982), porque verua sumamenf;e re
comendado; los padres queran que yo les diera la respuesta, y pudieron
aceptar que sus intentos no funcionaban. Su_ disposicin a inte tar algo
diferente, al mismo tiempo que yo los empuJaba a hacer, al o d1fere te,
sin duda contribuy muy positivamente al proceso terapeutico. Tam 1n
en el nivel de la accin, una de las soluciones del seor West era "bsica
mente proporcionarle casa y comida", y esto s concordaba con el conte
nido de la carta.
El uso de la carta tiene implicaciones para el tratamiento de fami
lias en las que la comunicacin verbal directa es intensa y altamente
conflictiva. Me imagino que la intervencin hubiese tenido me o :rito
si los padres les hubiesen referido verbalmente a Andrew o a W1lh.am el
contenido de la carta. Puesto que el mensaje escrito no coincida con las
ideas de los padres, probablemente ellos no hubieran podido decir_ las
palabras, aunque fueron capaces de despachar la carta. Este hecho, Jun
to con la respuesta prescrita a un conflicto, les permiti a los padres
mantener cierta distancia emocional. Esto les facilit la posibilidad de
no involucrarse tan intensamente y aument la de no volverse a enre
dar en el modelo anterior. La comunicacin por medio de la carta tam
bin le facilit Andrew la decisin de escribir y comunicarse de un
modo que antes le haba resultado inaccesible.
Por ltimo el hecho de que los padres copiaran la carta en borra
dor y le pusier sufirma tambin constituy un ritual en s mismo. En
esta cultura, los documentos y acuerdos no son "oficiales"' hasta que no
1 se les pone una firma. En todo proceso de_ fir_ma de un documento, e
produce ua modificacin en los niveles de s1gn1ficado: e.gar elpropio
John Hancock ratifica un documento de wi modo ps1cologicamente 1m-
262
'
portante. En el caso de la familia West, la fip:na de la carta agreg un
nivel de legitimidad al contenido de la carta y un nivel de compromiso
de los padres para participar en las intervenciones rituales.
Tambin podra imaginarme que, porque el seor y la seora West
escribieron y firmaron la carta, con lo cual la volvieron oficial, Andrew y
William la interpretaron como un documento serio y oficial. Aunque el
seor West indic que la carta "verdaderamente derrib las barreras",
me parece que el ritual derrib, destrab y abri la puerta de la jaula
del sistema familiar y proporcion una mayor sensacin de libertad a to
dos sus miembros.
Conclusin: los rituales confamilias adoptivas
Hace poco visit a unos amigos que adoptaron su primer hijo hada
4 aos, despus de varios aos de infertilidad. Seis meses despus de
haber recibido a su hija de una semana de edad, descubrieron con sor
presa que la esposa estaba embarazada. Al hablar sobre la experiencia
de criar a dos hijos, el marido seal que se senta especialmente unido
a su hijo adoptivo porque haba participado en igualdad de condiciones
en la alimentacin con el bibern. Como su esposa haba amamantado
al otro beb, l Senta una sensacin de acercamiento diferente con la ni
a adoptada. Cuando part, me senta muy optimista y positivo sobre
esta familia, en la medida en que el esposo era capaz de hacer y de ha
blar sobre las semejanzas y las diferencias en su relacin con los hijos.
En mi opinin, una de las tareas principales que enfrentan las fa-
milias adoptivas es lograr un equilibrio entre las semejanzas y diferen
cias entre sus miembros. En las familias con uno o varios miembros
adopta.dos, que buscan tratamiento, es tpico que sufran una distorsin
respecto de la posibilidad de ser demasiado semejantes o demasiado di
ferentes. El ejemplo del caso presentado en este captulo constituy un
ejemplo de una familia en la que los padres ponan excesivamente el
acento en la semejanza y no hacan distinciones entre los hijos adopta
dos y los no adoptados. En el otro extremo, el acento se pone en las dife
rencias. Los miembros de la familia informan que los hijos adopt.ivos no
se parecen a los otros miembros de la familia en todos los modos imagi
nables.
A causa de que los rituales teraputicos manejan sist.emas de
creencias y motivos de pertenencia, creo que constituyen una interven
cin eficaz en el caso de familias en las que la adopcin es una preocu
pacin implcita o explcita. Independientemente de la categora del mo
tivo ritual que se utilice, en mi experiencia he visto que los rituales
teraputicos producen cambios espectaculares en los aspectos de perte
nencia y creencias porque equilibran los motivos de semejanzas y dife
rencias.
263
 Bibliografa
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264
9
Evaluacin de rituales familiares
en familias alcohlicas
Steven J. Wolin
Linda A. Bennett
Jane S. Jacobs
Los rituales pueden calar muyhondo en el sentimiento compartido
de identidad de una familia y pueden afectar la conducta de todos sus
miembros. Esclarecen los roles familiares, delinean fronteras y tran.smi
ten informacin sobre la identidad de la familia a travs de las gene
raciones. Durante los ltimos aos hemos estudiado el papel de los ri
tuales en la transmisin de] akoholismo en las familias. Tres estudios
sucesivos1 de familias alcohlicas nos han llevado a identificar factores
especficos relaojonados con el ritual que pueden desempear un papel
protector en el desarrollo ulterior del a1coholismo entre los descendien
tes adultos.
En este captulo describiremos brevemente los rituales familiares
que hemos estudiado, vamos a compartir e] desarro1lo de nuestro pensa
miento durante la realizacin de cada proyecto de investigacin sucesi
vo, y describiremos el modo en que utilizamos nuestro instrumento
principal de investigacin, la entrevista ritual familiar. Por ltimo ana
lizaremos las implicaciones clnicas y de investigacin que tiene la con
sideracin del ritual como un factor importante del funcionamiento fa-
miliar.
Los primeros que estudiaron sistemticamente los rituales familia
res fueron Bossard y Boll (1950). Documentaron la prctica de rituales
en 186 familias no clnicas y observaron una importante relacin entre
estas actividades familiares simblicas repetidas y compartidas y lo que
ellos denominaron e] nivel de "integracin" de la familia. Consideraron
a los rituales como los transmisores de los valores, actitudes y objetivos
de la familia: el ncleo de ]a cultura familiar (Bossard y Bo1l, 1950).
David Reiss (1981) propuso que la perpetuacin de un paradigma
familiar, o creencias compartidas sobre el mundo, es una funcin nu
clear de los rituales. Identific diversos tipos de rituales familiares idio
sincrticos que, mediante su representacin repetida, captan la cosmo
visin familiar, refuerzan esa perspectiva y de este modo perpetan el
paradigma familiar.
Los rituales que hemos estudiado se pueden dividir en tres grupos:
celebraciones, tradiciones y rutinas pautadas." Las celebraciones.(ami-
265

liares incluyen los das de fiesta y otros tipos de ocasiones que se practi
can extensamente en toda ]a cultura. Tambin entran en esta categora
los ritos de pasaje, como bodas, funerales, graduaciones y bar mitzuahs;
celebraciones religiosas anuales como Navidad, Pascua y el Seder de
Pascua, y la observancia de festividades seculares.corno la ena del. Da
de Accin de Gracias o el picnic del Cuatro de Juho. Este tlpo de ntua
les estn relativamente estandarizados, con frecuencia son especficos
de una determinada subcultura y contienen smbolos universales. Los
ritos de pasaje ofrecen a los miembros la oportw:iidad de bsei-var ritos
evolutivos. Por medio de Jos rituales de celebrac16n los miembros de la
familia pueden aclarar su posicin, afinnar una identidad grupal y sig
nificar su conexin con una comunidad ms amplia, tnica, cultural o
religiosa. Como lo describi una mujer,
Navidad no sera Navidad sin algunos toques: Frances siempre me ayu-
da a cocinar las galletitas de Navidad y Paulin se va en automvil con
John hasta la granja de mi hermano para cortar el rbol... La Cuaresma Y
el Adviento en el ao cristiano verdaderamente tienen la funcin teolgi
ca de prepararse, y nuestros hijos nos lo han odo a nosotros y lo han odo
en la iglesia. Creo que ya se ha convertido en una parte importante de la
tradicin el hecho de que verdaderamente ellos pueden empezar a com
prender lo que en verdad significa para nuestra propia fe interior, y eso es
bueno.2
Las tradiciones familares son menos especficas de una cultura y
ms idiosincrticas de las familias concretas. Las vacaciones de verano,
las visitas a la familia extensa, costumbres para los aniversarios y cum
pleaos, y fiestas especiales o reuniones familiares son algunos de l s
ejemplos comunes. Si bien la cultura influye en la forma de estas prcti
cas (tarjetas de cumpleaos y pasteles de cumpleaos, por ejemplo), la
familia misma elige las ocasiones a las que va a considerar como tradi
ciones y con frecuencia le pone su propio sello a las actividades. La tra
dicin para las vacaciones de esta familia constituye un tiempo limil:3-d
especial en el que )os miembros de la familia dejan de lado otras pnon
dades y se dedican a disfrutar de la mutua compaa:
Habitualmente tratamos de ir a Friendship Beach todos los veranos.
Nunca hemos llevado con nosotros a otros nios. Es una oportunidad para
que nuestras hijas pasen ms tiempo juntas. Por lo general no tienen mu
chos intereses en comn pero durante esa semana verdaderamente se in
tegran en la modalidad famlliar y se llevan bien. Caminan por el paseo de
entablado y admiran
que podernos elapaisaje.
ponernos El chalet
jugar a algo por laque alquilamos
noche no tienecon
o nos reunimos TVotra
as
\ familia que tambin ha ido all durante aos.
Las rutinas pautadas son los rituales familiares ms frecuente
1 mente represent.ados pero menos conscientemente plwlificados. Las ho
ras de la cena, las rutinas para acostar a los nios, y las actividades
habituales de recreacin durante losfines de semana o por la n1Jche per-
266
r
i
terrecen a esta categora. Est.as rutinas pautadas ayudan a organizar la
vida cotidiana familiar y definen los roles y las responsabilidades de sus
miembros. Los smbolos que subyacen en tales rutinas pautadas permi
ten reforzar el sentimiento de identidad de los miembros de la familia y
tambin distinguir los rituales de simples interacciones pautadas. En el
ejemplo siguiente, la hora de la cena constituye una oportunidad para
el contacto, uso de smbolos y experiencias compartidas:
Casi todos los das nos reunimos para la cena y nos quedamos de sobre
mesa hablando y riendo. Lo mejor de todo es enterarse de la vida de cada
uno, descubrir lo que hacen. Si alguien est callado no lo dejamos irse sin
hablar... Julie literalmente toca una campana para llamar a todos para la
cena; cada uno se sienta y nos tomamos las manos para dar las gracias
juntos.
Los rituales constituyen una ventana particularment.e rica y acce
sible para asomarse al mundo privado de la familia. No slo ayudan a
regular y otorgar significado a los acontecimientos cotidianos, sino que
tambin son component.es observables y altamente memorables de la vi
da familiar. Cuando los clnicos o los investigadores les piden que carac
tericen a su familia, es muy probable que t.anto los adultos corno los ni
os describan un ritual significativo que capte la esencia de la vida en
su familia de origen.
Los rituales tambin pueden decirnos algo sobre la patologa fami
liar. Las familias disfuncionales a menudo informan sobre wia grave
fractura ritual o desorganizacin de sus actividades rituales, lo cual su
giere que la est.abilidad y coherencia de los rituales clave puede propor
cionar importante informacin sobre la coherencia social y emocional de
una familia. Por ejemplo, la baja ritualizacin se hizo evidente en una
familia investigada que haba sido profundamente afectada por el alco
holismo del padre y los problemas de conducta de los hijos. En esta fa
milia, la cena no ofreca muchas oportunidades para el contacto o para
compartir; los miembros de la familia se servan solos la comida en la
cocina y miraban televisin en la sala de estar o en el estudio. Las vaca
ciones eran impredecibles; si el padre beba en exceso en ese momento,
la familia no llevaba a cabo sus planes originales y no haca cambios pa
ra sustituirlos.
Desde 1974 hemos estado estudiando el papel de los rituales fami
liares en la transicin del alcoholismo de una generacin a la siguient.e.
Comenzamos con la hiptesis de que las familias que no permiten que el
abuso del alcohol en wio de los progenitores perturbe )a realizacin de
importantes rituales familiares tienen menos probabilidad de transmi
tir graves problemas de alcoholismo a sus descendientes. Muchos aos
ms tarde y luego de tres proyectos, nuestra hiptesis se ha tornado
ms compleja (y ms extensa) y nuestras convicciones se han profundi
zado. Estarnos impresionados por el poder de los rituales para reflejar la
cultura familiar y la patologa familiar. Aunque todava no sabernos si
267

los rituales constituyen e] proceso que efectivamente transmite valores
familiares nucleares, o si son simplemente marcadores de tales valores,
estamos convencidos de que les permiten por igual a los clnicos y a los
investigadores esclarecer cualidades interiores de la vida y de la identi
dad familiar (Wolin y Bennett, 1984).
Tres estudios del ritual familiar
Transmisin del alcoholismo a travs dd ritual familiar (1974-1977)
En nuestro primer estudio consideramos solamente la relacin en
tre la inteTTIIpcin del ritual y la transmisin del alcoho1ismo. Como
hemos mencionado antes, nuestra hiptesis era que las familias con ri
tuales ms intactos tendran menos probabilidad de transmitir el alco
holismo a la generacin siguiente. Definimos tres niveles de la interrup
cin del ritual, elaboramos wia entrevista para eva]uar el grado de de
sorganizacin del ritual en cada fami1ia y, por ltimo, comparamos ]a di.
mensin de] ritual de las familias con la tasa de alcoholismo entre los
descendientes adultos.
Para examinar la dimensin de la desorganizacin del ritual, eva
luamos el impacto de la conducta de aficin ms intensa a la bebida del
padre alcohlico sobre los rituales familiares durante los aos de creci
miento de los hijos, por medio de la codificacin de datos de la entrevis
ta. En las familias "'subsumptivas", los rituales han experimentado un
cambio considerable, es decir el abuso de alcohol haba "subsumido" los
rituales y alterado su ejecucin y significado. Las famiHas "distintivas"
eran aquellas cuyos rituales haban manifestado relativamente poco
cambio; la familia haba mantenido las consecuencias de la conducta re
lacionada con la bebida como algo "distinto" de su vida ritual. Las fami
lias "subsumptivas intermedias" eran las que tenan una mezcla de ri
tuales distintivos y subsumptivos, por lo cual no seguan una pauta
muy definida.
El resultado de este primer estudio se refera a la extensin de la
transmisin intergeneracional del alcoholismo. "No transmisoras" eran
las familias que no manifestaban ninguna evidencia de problemas alco
hlicos en la generacin de los hijos. Las familias "transmisoras" tenan
uno o ms hijos que se volvan alcohlicos o bebedores problemticos, o
se casaban con alcohlicos o bebedores problemticos (Goodwin y otros,
1973). Las familias "transmisoras intermedias" tenan por lo menos un
hijo que tena o haba tenido intensa aficin a la bebida. Esta ltima ca
tegora la consideramos no decisiva respecto de la transmisin.
Entrevistamos a 25 famihas de Washington, DC, de clase media y
media alta, predominantemente blancas; por lo menos uno de los proge
nitores de todas las familias cumplan los criterios aceptados de alcoh
lico o .bebodor problemtico. Tambin entrevistamos a la mayor canti
dad de sus hijos adultos (media 24,5 aos) con los que pudimos entrar
268
T
en contacto. Realizamos dos entrevistas: una historia personal indivi
dual de cada progenitor y descendientes adu]tos participantes, y una
entrevista individual que abarcaba las tradiciones familiares cuando los
hijos adultos estaban creciendo (sta fu.e ]a primera versin de nuestro
instrumento de investigacin, la entrevista ritual). Tambin llevamos a
cabo una sesin familiar "de arte" en la que los miembros formularon
sus impresiones de la familia bajo la influencia del alcoholismo. Todas
las sesiones se realizaron en el Centro para la Investigacin Familiar.
Las dos primeras se grabaron y ]a tercera se film en vdeo. Codificado
res entrenados que no conocan el status de transmisin de la familia
codificaron las transcripeiones de ]as sesiones de entrevista segn las
dimensiones del grado de ritualizacin y la medida del cambio o estabi
lidad ritual bajo ]a influencia de la conducta parental de abuso del alco
hol. Luego examinamos la relacin entre mantenimiento del ritual y
transmisin del alcoholismo. Cuando se suprimieron del anlisis las fa-
milias transmisoras intermedias y las subsumptivas intermedias, y slo
se examinaron las diez familias en las categoras extremas (vase el
cuadro 1), los resultados fueron significativos (p< 0,025 por e] Test
Exacto de Fisher), ya que indicaban una relacin entre un cambio sus
tancial en los rituales familiares y la transmisin del alcoholismo a la
generacin de los hijos (Wolin, Bennett, Noonan y Teitelbaum, 1980,
pg. 210).
Alcoholismo y herenca familiar (1977-1980)
Si bien estos resultados eran atractivos y apoyaban nuestra hip
tesis, tambin planteaban nuevas cuestiones. El tipo de ritual familiar
por s solo (subsumptivo vs. distintivo) no poda explicar por qu algu
nos niilos dentro de una familia concreta se vuelven alcohlicos mien
tras que otros no. Sin dejar de lado que el ncleo de nuestra investiga
cin estaba. centrado en la prdida y la continuidad ritual, consideramos
la importancia de las decisiones de los hijos adultos en la eleccin del
cnyuge y en la continuacin o rechazo de las tradiciones rituales de sus
familias de origen.
Estas preocupaciones nos llevaron a la segunda fase de la investi
gacin, el Estudio del alcoholismo y la herencia fo.miliar (1977-1980). En
este pwito agregamos una variable de segunda prediccin, la seleccin
de la herencia ritual de una familia. Nuestro razonamiento fue que si
negociar las reglas y tradiciones de su nueva familia nuclear, los descen
dientes de una familia alcohlica tienen cuatro opciones. Pueden mante
ner su propia herencia ritual, rechazar ese pasado y adoptar el legado
de la familia de origen del cnyuge, repetir los modelos de ambas fami
lias de origen, o crear un modelo ritual enteramente nuevo, que no ten
ga tradicin. Nosotros sealamos que el grado de riesgo de transmisin
depende tanto del resultado de los rituales practicados durante la expe
riencia de la familia de origen como de los rituales elegidos para repre-
269
 CUADRO 1
Tipo de cambio ritual por categorla de transmisin
(n = 25 familias)
'Totales
Transmisora Transmisora No transmisora
intermedia
Subsumptiva rn 2 [I] 7
1 Subsumptiva
intermedia 2 2 6 10
Distintiva @] 3 rn '
Totales 6 7 12 25
sentar la identidad de la familia de la generacin que sigue. As, se for
mul la hiptesis de que un hijo de una familia subsumptiva que conser
vaba los rituales de su familia de origen estarla expuesto a un .1ayor
riesgo de transmisin que un descendiente que adoptara la herencia del
cnyuge de una familia no alcohlica.
Entrevistamos a 68 descendientes casados y sus cnyuges, de 30
familias con un padre alcohlico por lo menos. En esta :muestra la per
sonas tenan mayor edad (media 33 aos) que en el _pnmer estudio. De
1 cada familia por lo menos participaron dos descendientes y sus cnyu-
ges. A causa de que en este estudio se pona 1 1 . .
e acento en a negociac1 n
de las parejas de sus propias tradiciones familiares nuevas! _pensamos
que nuestras entrevistas de historia familiar y de ritual fam1har podan
llevarse a cabo en forma ms ventajosa con los dos juntos. Por lo tanto
pudimos concentramos en las percep1?ion s individu e_s que t nan e
descendiente y su cnyuge de la expenenc1a de s1;1 fam1ha de o_ngen, . 1
como de las percepciones compartidas de la pareJa de su propia fanuha
nuclear. Antes de que comenzara la recoleccin de datos, sopesamos los
puntos fuertes y dbiles de las entrevistas co juntas Y. no i diyi?uales.
Nospreocupaba que uno de los cnyuges pudiera sent rse mh1 1do por
la presencia del otro y por lo tanto proporcionar n_ienos mfo!'11act?n, que
los cnyuges pudieran confabularse y dar una imagen d1stor 10nada,
que pudieran suscitarse conflictos matrimoni les y quedaran sm _resol
ver o que el formato pudiera llevar a la pare3a a esperar una sesin de
ter pia conyugal. Tambin nos preguntamos si el entrevistado pod a
tener dificultades para conducir las sesiones o para manejar cualqmer
hostilidad matrimonial que se expresase.
En ltima instancia descubrimos que la entrevista de pareja pre-
270
sentaba algunas ventajas importantes que compensaban las desventa
jas potenciales (Bennett y McAvity, 1985). Una consideracin importan
te fue nuestra conviccin de que una sesin conjunta poda realzar el
proceso de recoleccin y anlisis de los datos. El formato conjunto le da
ba la pareja la oportunidad de discutir ms exhaustivamente los pro
blemas. Los participantes tenan la posibilidad de cuestionar sus per
cepciones mutuas antes de llegar a un punto de vista compartido por
ambos o de reconocer aquellas zonas en las que vean las cosas de modo
diferente. Al pedirle a los miembros de la pareja que aclararan sus
acuerdos y desacuerdos acerca de sus percepciones de las tradiciones fa
miliares, el entrevistador poda colocar la responsabilidad en la pareja,
y no en el codificador, para determinar cul era la concepcin comparti
da de la familia sobre s misma.
Los resultados del estudio refirmaron nuestra hiptesis original
sobre la interrupcin del ritual, en el sentido de que aquellos descen
dientes de familias con horarios distintivos para la cena evidenciaron
menor transmisin del alcoholismo que los otros. La variable de heren
cia familiar ms importante que surge de este estudio fue el grado de
"'deliberacin" utilizado por la pareja en la formacin de sus prcticas y
tradiciones rituales familiares. La deliberacin representa la capacidad
de una familia para ejercer control en la planificacin y ejecucin de ri
tuales. De las 12 parejas con un alto nivel de deliberacin, el 75% fueron
no transmisorai.; de las 31 parejas de baja deliberacin, el 77% fueron
transmisoras (Bennett, Wolin, Reiss y Teitelbaum, 1987).
Ambiente de la familia alcohlica:
consecuencias para los hijos (1980-1986)
En nuestro estudio ms reciente investigamos la relacin entre
factores del ritual familiar y trastornos infantiles en los descendientes
de alcohlicos. Formulamos la hiptesis de que las familias con ciertas
caractersticas rituales -incluyendo alto nivel de ritualizacin, alta de
liberacin para elegir una herencia ritual, y baja interrupcin del ritual
frente a la aficin parental a la bebida (o sea, familias distintivas}
tendran menos probabilidades de tener hijos disfuncionales.
Una vez ms la muestra de edades que tomarnos difera de nues
tros estudios anteriores. Investigamos 82 familias intactas cuyos padres
tenan entre 40 y 50 aos, y por lo menos con un hijo entre 6 y 18 aos.
Treinta y siete familias alcohlicas y 45 controles correspondientes no
alcohlicos sobrellevaron mltiples evaluaciones. Entre los factores fa
miliares se incluan caractersticas de la familia relacionadas con el ri
tual y no relacionadas con el ritual; pautas alcohlicas y de consumo de
drogas durante tres generaciones; inteligencia de los padres y psicopato
loga de los padres. Las mediciones resultantes para los 144 hijos del
estudio incluyeron fudices de funcionamiento conduct.al, cognitivo, emo
cional y social. Llevamos a cabo una entrevista de historia famili con-
271
junta durante nuestra primera reunin con los padres en la que abarca
mos ternas tales como demografa familiar, relaciones entre familia nu
clear y familia extensa, historia aJ ohlica de la famili y cualidades
afectivas y estructurales de la farn1ha nuclear actual. Utihzarnos nues
tra entrevista ritual conjunta en la segunda sesin, durante la cual les
pedimos a los miembros de la familia que describJeran aquellas zon s
del ritual familiar que previamente haban seleccionado como las mas
importantes. Esta versin permiti un anlisis ms detallado .del grado
de continuidad de la herencia ritual decada cnyuge. . en el formato de nuestra entrevista y ampliamos el centro de atencin
Nuestro anlisis de los datos sobre los hijos demostraron diferen
cias significativas entre los hijos de padres no alcohlicos y alcohlicos
(Bennetty otros, 1987). En el segundo paso analtico determinaremos si
las familias alcohlicas, pero protegidas por el ritual, producen un sub
grupo de hijos menos problematizado.
La entrevista ritual familiar
A medida que refinbamos nuestros conceptos de ritualizacin y la
continuidad de la herencia familiar, hemos revisado nuestra entrevista
ritual familiar para cada Wlo de los estudios sucesivos. En nuestro pri
mer estudio nos preocupaba esencialmente identificar las reas del
ritual familiar y determinar si haban sido perturbadas significativa
mente por el alcoholismo del progenitor. En consecuencia revisamos seis
zonas de la vida familiar durante el periodo de crecimiento de los hijos:
la cena, las festividades, las noches, fines de semana, vacaciones y visi
tantes a la casa. Las preguntas apuntaban a distinguir la conducta
"pautada" de los rituales. Mientras que la conducta pautada es repetiti
va, estable y permanente, los rituales tambin estn caracterizados por
la aceptacin de la familia de la continuacin de la actividad en el tiem
po y la presencia de smbolos significativos. La familia transmite el
mensaje de que "'esta actividad dice algo importante sobre nosotros".
Las preguntas apuntaban a los cambios en la conducta ritual fami
liar antes y durante el periodo en que el progenitor se dedicaba a la
bebida con mayor intensidad. Estas preguntas abarcaban el uso del ';11-
cohol durante el ritual familiar; la respuesta de la familia ante la ebne
dad del progenitor; el cambio en la participacin de los miembros en el
ritual cuando estaban ebrios; la respuesta de la familia a ese cambio, y
el cambio generalizado en el ritual en s durante el perodo de mayor de
dicacin a la bebida.
Para el segundo estudio se agreg el concepto de "identidad fami
liar" a la variable subsurnptiva/distintiva. Con el fin de investigar la
continuidad de la herencia ritual se exploraron zonas paralelas tanto en
la entrevista a la familia de origen como en la realizada a la familia nu
clear actual. En estas zonas se inchan demografa familiar, relaciones
de la familia nuclear, relaciones de la familia extensa, historia alcohli
ca de la familia, los rituales de la hora de la cena y de las festividades, y
272
roles familiares. El entrevistador preguntaba sobre las tradiciones de la
familia de origen y las de la familia nuclear actual. Preguntas especifi
cas sobre el desarrollo de la familia de sus propias tradiciones, semejan
zas y diferencias entre la familia de origen de cada cnyuge, y el grado
de planificacin en la seleccin entre tradiciones rituales ayudaban a
elaborar el predominio relativo de la herencia familiar de cada cnyuge
en la nueva familia nuclear.
En nuestro tercer estudio incorporamos el concepto de deliberacin
sobre las actividades rituales corrientes. La pareja seleccion dos ritua
les de la familia nuclear y dos de la familia extranuclear para un anli
sis de su significado emocional y simblico, as como de su estructura y
CUADRO 2
Formulario de entrevista ritual
(segunda entrevista de la pareja)
Se seleccionaron cuatro zonas de la vida familiar --dos ejecutadas principamen
te por los miembros de la familia inmediata y dos en la que se incluan parien
tes, amigos u otros =ociados--- sobre la base de la informacin recogida durante
la primera entrevista de la pareja. Al correnzo de esta sesin, les pedimos a loa
padres que coincidieran sobre las dos zonas m:. importantes de la vida familiar
en cada una de estas categoras. Los siguientes puntos se cubren en una entre
vista de final abierto acerca de las percepciones de los miembros de la familia en
cada una de esta:. cuatro zonas;
I. Nivel de ritualizacin
A. Descripcin general: modelo bsico y variacin
B. Role:. que asumen tpicamente los diversos miembros de la farrlia
C. Aspectos po81tivoo y negativos
II. Pr=ba!l de los cambioo euolutiuos
A. Desempeo actual
B. Experiencia anterior en el matrimonio
C. Si es una farrlia alcohlica, cambios que se produjeron durante el perio
do alcohlico ms intenso
D. Grado de estabilidad durante losaios de matrimonio
E. Otras influencias perturbadoras sobre esta actividad
III. Comparacin con loa mi.oimos a.conlecimientOB en laB familia!l de origen
A. Semejanza o diferencia con la farrlia de la esposa
B. Semejanza o diferencia con la farrlia del esposo
!Y. Papel de la b.ebida.
A. Sea la farrlia alcohlica o no, la importancia de tomar bebidas alcohli
c= sobre la ejecucin de esta actividad
B. Cambios en el papel del alcol).ol a lo largo de los aios
273
 continuidad. El entrevistador entonces trataba de averiguar si cada ri
tual seleccionado representaba u.na continuacin ? un cambio respe<:to
de la herencia de cada familia de origen y la medida en que se trataba
de unacto deliberado. Por ltimo, en las familias alcohlicas se examin
para cada ritual la interrupcin debida a la conducta alcohlica del pro
genitor.
En la entrevista ritual sistemticamente exploramos cuatro aspec
tos de estas actividades familiares clave (vase el cuadro 2). Primero
examinamos el nivel de ritualizacWn: nos interesaba la coherencia de la
conducta ritual en el tiempo; la medida en que cada miembro de. la fami
lia desempeaba un rol especfico; el grado de afecto y simbolismo aso
ciado con el acontecimiento, y cunta catexia ponan los miembros de la
familia en el mantenimiento del ritual. En segundo lugar, evaluamos el
cambio y desarrollo del ritual a lo largo de la historia de la familia.
Partiendo de la primera ejecucin del ritual, preguntamos por cualquier
tipo de acontecimiento, como el uso del alcohol, que pudiera haber alte
rado o interrumpido el ritual de modos significativos.
El tercer aspecto importante de cada ritual era su semejanza con
los rituales en la familia de origen de cada cnyuge. Nos interesaba sa
ber si cada miembro de la pareja haba continuado la prctica de su fa
milia de origen o haba adoptado un nuevo conjunto de tradiciones de la
familia del cnyuge o de alguna otra fu.ente. Para loshijos adultos de al
cohlicos, sto loconsideramos como un punto de eleccin importante al
reducir el poder de la herencia de alcoholismo de su familia. Tambin
tratamos de comprender si tales elecciones eran deliberadas o simple
mente sucedan como resultado de las circunstancias. Por ltimo explo
ramos el papel de la conducta alcohlica en el ritual, independientemen
/ te de si la familia era alcohlica o no.
Codificacin de la identidad de la familia
y dimensiones rituales
Despus que las familias respondieron a todas las preguntas en la
entrevista de historia familiar y la entrevista ritual, se elabor una
transcripcin a partir de las sesiones grabadas. Esta transcripcin se
convirti en la base de las decisiones acerca de las dimensiones del ri
tual familiar que tomaron dos codificadores, un psiclogo y un antrop
logo. Se elabor un manual de codificacin para proporcionar pautas pa
l
ra el proceso de codificacin. Los codificadores leyeron y codificaron tres
alcohlicas en el proceso de codificacin.
conjuntos de registros familiares por vez. Siguiendo una lista al azar de
ordenamiento de las familias, alternaron entre familias alcohlicas y no
Las 14 preguntas cubiertas en el procedimiento de codificacin
(vase el cuadro 3) estaban divididas en dos subgru.pos generales, ocho
1 de las cuales correspondan a las principales actitudes y conductas de la
familia relacionadas con la continuidad ritual (denominada la seccin
274
de identidad familiar), y seis de las cuales apuntaban al complejo ritual
actual de la familia (denominada la seccin de ritual familiar), Puesto
que haba mltiples secciones en cada una d!;! las preguntas generales, y
puesto que seleccionamos cuatro rituales para su anlisis en este estu
dio, el nmero total de preguntas formuladas era de 24.
Para cada pregunta, el codificador determinaba si la familia era al
ta, moderna o baja en esa dimensin. El manual de codificacin ofreca
una amplia descripcin de cada eleccin posble para cada una de las 14
preguntas. Tambin se proporcionaban palabras clave, con lo cual se po
na al codificador sobre la pista de frases ms frecuentemente usadas
que indicaran una respuesta alta, media o baja. Puesto que estbamos
interesados en un punto de vista familiar compartido, se les pidi a los
codificadores que llegaran al punt.aje que mejor reflejara el consenso fa-
miliar. El.manual de codificacin t.ambin proporcionaba pautas refe
rentes a qu preguntas en el ritual o en la entrevista de historia fami
liar deban remitirse a cada respuesta. Por ltimo haba ejemplos que
ilustraban respuestas de pareja tpica.
La seccin de identidad familiar
Las ocho preguntas de esta seccin abarcan vnculos familiares,
herencia familiar y otros aspectos de la identidad familiar. Las pregun
tas 1, 2 y 3 abarcan tres problemas relacionados: el nivel familiar actual
de etnicidad, religiosidad y su atencin a la historia familiar. Para cada
una le pedimos al codificador que determinara el nivel de la familia Por
ejemplo, respecto de la etnicidad, el manual instruye al codificador para
que seleccione un "bajo" nivel de etnicidad si
la familia apenas conoce su herencia. tnica y, de ser as, simplemente se
la toma como informacin con muy poco significado para el sistema axio\6-
gico de conducta de la familia. Tal vez se describan a s mismos simple
mente como norteamericanos. A lo que efectivamente saben no se le da
mucha importancia en su conversacin sobre la familia ni tampoco en sus
actividades familiares. A algunos puede incomodarles hablar sobre eso, o
tal vez piensen que se trata de un tema sumamente aburrido. En tales fa-
milias los hijos no suelen formular preguntas sobre la herencia tnica y
los padres no tienen mucho para decirles.
En contraste, se determina un "moderado" nivel de religiosidad
cuando u.na familia muestra algn tipo de afiacin a un grupo religio
d_o de la familia. El manual da esta descripcin para un "alto" nivel de
so, annque no excesiva, y una familia con un "alto" nivel de atencin a
la historia familiar demuestra ampliamente su compromiso con el pasa
atencin a la historia familiar:
conocer y valorar la historia familiar es una parte esencial de la identidad
de la familia. Los extraos rpidamente llegan a conocer a los pe: entes
275
 r
CUADR03 CUADRO 3

Preguntas relacionadas con el ritual (continuacidn)

l. Evaluar el nivel de etnicidad para: 11. Cul es el ritual ms importante de la familia extra.nuclear?
a. Familia de origen de la esposa a. Ritual 3
b. Familia de origen del esposo b. Ritual 4
c. Familia nudeSI actual
12. Con respecto a cada ritual, en qu medida la herencia de la familia de ori
2. Evaluar el nivel de religiosidad para: gen de la esposa se ha trasladado a la observancia del ritual dela familia ac
a. Familia de origen de la esposa tual?
b. Familia de origen del esposo a. Ritual 1
c. Familia nuclear actual b. Ritual 2
c. Ritual 3
a. Evaluar el grado de atencin a la historia familiar en: d. Ritual 4
a. Familia de origen de la esposa
b. Familia de origeu del esposo 13. Con respecto a cada ritual, en qu medida la herencia de la familia de ori
c. Familia nuclear actual gen del esposo se ha trasladado a la observancia del ritual de la familia ac
tual?
4. Hasta qu punto esta familia nuclear actual manifest proximidad fsica, a. rutual 1
contacto social y conexin emocional con la: b. Ritual 2
a. Familia de origen de la esposa c. Ritual 3
b. Familia de origen del esposo d. Ritual 4
c. Familia nuclear actual
14. En las familias alcohlicas, cunto ha cambiado cada ritual debido a la in-
5. En los primeros momentos del matrimonio, hasta. qu punto la pareja pen fluencia de la conducta alcohlica parental?
saba y analizaba eue intenciones de desarrollar una identidad fa.miliar (in a. Ritual 1
cluyendo rituales, pautas de interaccin y organi-zacin familiar) que fuera b. Ritual 2
semejante o diferente a alguna de sus fam.ilia.s de origen? c. Ritual 3
d. Ritual 4
6. Alo largo de la h.ist.oria de esta familia nuclear, hasta qu punto la pareja Y
sus hijos delinearon un rumbo e:xplcit.o respecto de sus rituales, pautas de
interaccin familiar y organizacin de la familia?
de estas familias porque se los exhibe notoriamente en la casa y se habla
7. Hasta qu punto se desarrollaron en esta generacin los vfoculos de la fami de ellos frecuentemente. Con:frecuencia existe orgullo del pasado familiar
lia nuclear con personas y/o organizaciones fuera de la familia directa y ex inclusive sobre sus caractersticas desagradables. Se cuentan relatos co
tensa? entusiasmo Y e!egancia. A los nifios se les ensean las h.ist.orias, especial
mente las refendas a generaciones anteriores. Lah.ist.oria de la migra.cin
8. En las familias alcohlicas, en qu medida los miembros han enfrentado la puede ser importante en tales familias con alto nivel de historia familiar.
aficin a la bebida de los padres akoh6licos? Las caractersticas actuales de los miembros de la familia con frecuencia
se atribuyen a acontecmieritos y personalidades del pasado.
9. En qu nivel est ritualizado el ritual especfico?
a. Ritual 1 La pregunta 4 examina la conexin social y emocional que la fami
b. Ritual 2 lia actual mantiene con ambas familias de origen. Incluimos la frecuen
c. Ritual 3 cia de los contactos, los tipos de actividades que renen a las dos gene
d. rutual 4 raciones y la importancia suprema que se le atribuye al mantenimiento
de fuert:.es conexiones entre las generaciones. El grado de conexin se
10. Cul es el ritual ms importante de la familia nuclear?
a. Ritual 1
evala por separado para las familias de origen de la esposa y el esposo,
b. Ritual 2 ya que es posible que mantengan diferentes niveles de apego con estas
dos familias. Un ejemplo de nuestra descripcin de Wl nivel "moderado"
de conexin es el siguiente:

276 277
 "Conexin selectiva." es probablemente la frase ms adecuada parn. des
r
cribir a esta.a familias. Reconocen su relacin con la familia de origen,
aunque no organizan su vida familiar alrededor de esta relacin en gran
medida... Los vfneulos con ciertos miembros de la familia pueden ser ms
alta.mente apreciados y desarrollados que con otros, pero al menos existen
algunos con los que la familia experimenta una sensacin de proximidad.
En trminos generales la familia extensa es menos importante en su vida
social que los amigos, compaeros de trabajo o vecinos. Al mismo tiemPo
mantienen a la familia al corriente sobre los principales sucesos... Los ri
tuales tpicamente no giran alrededor de estos miembros y de su presencia
o ausencia.
Las preguntas 5 y 6 indagan el nivel de la pareja para planificar y
poner en prctica una identidad familiar explcita. Consideramos im
portante que algunas parejas jvenes presten un alto grado de atencin
al tipo de identidad familiar que establecen. Otras parejas estn suma
mente desorientadas acerca de su consecuente identidad familiar y
ejercen poco control sobre ese aspecto de su vida. Esta diferencia la cap
tamos mediante dos preguntas: la primera centrada en el nivel de ex
pectativas de la pareja y la segunda sobre el curso ulterior del desarro
llo familiar.
En la pregunta 5 los codificadores consideran el periodo de noviaz
go y los primeros aos de matrimonio. 'Thmpranas expectativas sobre la
identidad familiar se refiere a la medida en que la pareja pens y habl
acerca del tipo de familia que deseaban crear. Esto incluye en qu medi
da deseaban continuar el estilo de sus familias de origen o dejarlo de la
do, y cunto hablaban especficamente de su nueva familia. Se dan
cuenta de las posibilidades, las ventajas de algunos y las limitaciones de
1 otros? Haba acuerdo entre los cnyuges acerca de sus planes ideales?
Cun diferentes de sus familias de origen deseaban ser? Algunas de las
palabras clave incluidas en el manual para describir a un rea califica
da como "alta" en esta cualidad de planifiacin deliberada son las
siguientes: "voluntarioso, motivado, explcito, intencional, dirigido, de
terminado, proactivo, deliberado". Maureen y Roy Bish op,4 una de las
parejas de nuestra muestra, estaban decididos a no repetir las experien
cias de sus propias familias cuando se casaron. La madre de Maureen
era alcohlica y ambos padres de Roy "distantes y relativamente desin
teresados de la vida familiar". La descripcin de Roy constituye un "alto
nivel de deliberacin":
Pienso que los sueos que tenemos para nuestra familia estn configu
rados en gran medida por lo que fueron nuestros propios anteeedentes fa-
milia.res. Reeuerdo que cada uno de nosotros hablaba de lo que fe nuestra
experiencia en la familia y que no queramos que fuese as en la mayora
de los ea.sos.
La pregunta 6 se refera al rumbo verdadero que asumi el desa
rrollo de la identidad fam.iar. Aqu nos ocupamos de la conducta y no
de las aspiraciones. Exista un plan definido y los cnyuges podan asu-
278
mir el control de sus vidas para llevarlo a cabo. Las pe.labras clave para
una familia con estas caractersticas "bajas" son: sorpresa, impredeci
ble, incoherente, frustracin, resignacin, desazn. Un ejemplo utilizado
en el manual de wia familia con esta baja calificacin es: "Por ms que
lo intentamos, no podemos llegar a organizar las cosas en casa. Son una
cantidad de idas y venidas y cada uno de nosotros hace lo suyo.
Detestamos que venga alguien a vemos puesto que la casa estn en rui
nas. No queremos que suceda esto pero ningn plan parece modificar
las cosas." En cambio, una familia que tuviera una calificacin "alta" en
esta dimensin dira: ..Aun cuando tuvimos que enfrentar algunas posi
bles demoras para tomamos nuestras dos vacaciones anuales para el
descanso de la familia, nos hemos ingeniado para poder hacerlo todos
los aos. Por supuesto se requiere mayor flexibilidad para otras cosas,
como la concurrencia a la escuela y los deportes. Pero aprenden tanto en
estos periodos de descanso que pensamos que tienen prioridad".
La pregunta 7 se refiere al nivel de vinculacin que tiene la gene
racin actual con la red social no familiar. Vnculos con lo que no es la
familia incluyen la participacin en actividades comunitarias as como
la red de amistades de la familia. Mientras que las familias de nivel
bajo en esta escala se describen como "apartadas, aisladas e indiferen
tes", las familias altamente conectadas con su comunidad se describen
en el manual como "expansivas, socialmente comprometidas y participa
tivas". Una vez ms las familias de calificacin media estn en una posi
cin intermedia en su nivel de conexin, con una participacin intermi
tente y selectiva.
Los Cha.it son una familia que tiene pocos vfnculoe no familiares. Al
describir la part.cipadn de sus hijos, Caroline Chait dijo: "Durn.nte un
tiempo practicaron algunos deportas. Luego dijeron que ya no queran ha-
cerlo ms y loe dejaron. Realmente no existe ningn grupo alrededot de
nosotros". Caroline y John no los estimulan a participar en grupos porque
simplemente no constituye una prioridad.
La pregunta final de esta primera seccin se refiere solamente a
familias alcohlicas y est codificada slo para ellas. Queremos saber el
nivel de confrontacin del progenitor alcohlico que manifiesta la fami
lia como grupo. Qu grado de actividad tenan los miembros de la
familia no alcohlica para enfrentar directamente la conducta de abuso
del alcohol? Esta pregunta la consideramos central para nuestro modelo
de identidad familiar/ritual familiar porque a las familias que protegen
activamente sus rituales hay que distinguirlas de aquellas que no lo ha
cen. Como hemos mostrado en un estudio anterior (Wolin y otros, 1980),
la confrontacin del alcohlico es un modo importante en que las fami
h.e.s sin identidad alcohlica protegen sus apreciados rituales no alcoh
licos. En consecuencia, queremos establecer el nivel de confrontacin de
cadafamilia.
La familia se calificaba como "baja" si los miembros ignoraban el
279

problema de las bebidas alcohlicas y desalentaban la discusin activa
de la cuestin. En la categora de "moderado", los miembros de la fami
lia individualmente intentarian influir sobre el alcohlico, pero estos in
tentos eran intermitentes y carecan de la fuerza que poda tener un es
fuerzo familiar concertado. En las fami1ias con una calificacin "alta",
"por lo menos un miembro de la familia ha tomado medidas verbales, y
por lo tanto ha realizado una accin eficaz, y ha sido respaldado por el
resto de la familia". Si bien tal vez no se ha detenido la conducta alcoh
lica, "al alcohlico se lo ha puesto en evidencia y la familia ha dejado
clara constancia de que no permitira que se continuara bebiendo de la
misma manera".
La espo5a y los hijos de Bob Ttuehea.rt han hecho intentos intermiten
tes, aislados y en ultima instancia fallidos para enfrentar su conducta a}.
cohlica. "Lo he enfrentado verbalmente", dice Ann 'Iruehea:rt., "pero tam
bin lo he protegido y le he pedido disculpas. John (su hijo) se enoj con
Bob el ao pase.do y lo golpe, pero no le hizo ningn bien ya que l !Ulora
simplemente lo evita".
Esta familia recibira un puntaje moderado.
La seccin de ritual familiar
Las seis preguntas de esta seccin examinan aspectos de la obser
vacin del ritual familiar en s. Cada familia habra elegido dos rituales
de la familia nuclear y dos rituales de la familia extranuclear, que cons
tituyeron la base sobre la que se hicieron las evaluaciones restantes. En
las entrevistas exploramos los modos en que las parejas 11egaron a una
perspectiva compartida, y le pedimos al codificador que eligiera un cdi
go que reflejara un consenso de nivel familiar sobre la actividad ritual.
La pregunta 9 cubre el nivel de ritua.lizacin de la familia. Lls co
dificadores lo determinaban mediante la consideracin de seis dimensio
nes de los rituales seleccionadas por la familia: la asignacin de roles a
los miembros de la familia en la ejecucin del ritual; la rutina y oportu
nidad del acontecimiento; concurrencia de los miembros de la familia;
afecto que rodea al ritual; la importancia de continuar con el ritual a lo
largo del tiempo, y la atribucin de un significado y simbolismo especia
les al acontecimiento.
El manual da instrucciones al codificador para que seleccione un
"bajo" nivel de ritualizacin si existe incertidumbre y considerable flexi
bilidad en el modo en que se lleva a cabo el ritual La familia con califi
cacin baja no otorga al ritual un significado importante ni ninguna
prioridad y es muy vuinerable a cambios internos y externos en la fami
lia, tales como horarios de trabajo de los padres y actividades extracu
niculares de los hijos. El ritual tiene un significado funcional y no sim
blico para el grupo.
280
T
'
Se selecciona un nivel "'moderado" de ritualizacin si la familia
otorga alguna prioridad a la ejecucin del ritual, pero existe considera
ble fluctuacin respecto de los miembros de la familia que concurren, los
roles que desempean y la forma que adopta el ritual. La familia disfru
ta dl acontecimiento ritual pero espera que pueda cambiar significati
vamente o desaparecer a medida que se desarrolla la familia. Entre las
palabras clave para esta categora se incluyen: "moderadamente varia
ble, altibajos y afecto intermedio".
En contraste, los acontecimientos familiares altamente ritualiza
dos se caracterizan por su estabilidad y predictibilidad y por el especial
valor que la familia les confiere. El ritual con frecuencia resulta memo
rable a causa de las prcticas especiales que la familia siempre incluye
como parte de la actividad. Dice en el manual: "Los roles estn clara
mente asignados, la ausencia de los concurrentes habituales no se toma
a la ligera y los cambios en la rutina tienden a discutirse y resolverse
por anticipado. El ritual contiene smbolos especiales y suscita senti
mientos fuertes, aunque no siempre son positivos. La familia trata de
preservar este ritual para el futuro". Un ejemplo tomado del estudio de
un ""alto" nivel de ritualizacin:
Acausa de que nuestras familias viven tan lejos de nosotros nos hemos
propuesto celebrar una reunin familiar por ao. Realmente nos diverti
mos mucho. Cocinamos y hacemos los preparativos como una familia y en
r alidad destacamos el rol de los nios. Despus que se fueron todos, los
1;Ji'ios siempre_hacen montones de preguntas sobre quin hizo qu cuando
eramos pequenos.
Para la categora "alta" es muy importante la capacidad del ritual
para suscitar una sensacin intensa de identidad familiar.
Las preguntas 10 y 11 tratan de la importancia relativa de los ri
tuales. Mediante el uso de los seis criterios considerados para determi
nar el nivel de ritualizacin, los codificadores decidan cul de los dos ri
tuales de la familia nuclear y cul de los dos de la familia extranuclear
tienen mayor valor para la familia. Una vez ms los rituales ms esta
bles y ms asociados con el afecto familiar intenso se codificaban como
los ms importantes. Estas preguntas estn destinadas a categorizar a
las familias segn el ncleo de sus prcticas rituales, es decir, dentro o
fuera de la familia nuclear.
Las preguntas 12 y 13 enfocan el traslado de las herencias de ori
gen a la observancia actual del ritual. Los codificadores consideran a ca
da cnyuge por separado, y una vez ms utilizan los seis criterios para
evaluar el grado en que las cuatro zonas rituales constituyen una conti
nuacin de las tradiciones de la familia de origen. Para decidir que se
trata de un traslado "'bajo" de la herencia originaria, los codificadores
buscan "prcticamente ninguna semejanza con la observancia actual del
ritual. Tal vez la pareja ha hecho un esfuerzo explcito por hacer }as co
sas diferentes en este ritual o para crear otro nuevo donde antes no
exista ninguno".
281

!
Se selecciona un grado "moderado" de traslado cuando la semejan
za con la observancia de la generacin anterior es ms accidental que
planificada. Ckneralmente existen ms diferenci s que sern janzas, y
las familias muestran de alguna manera que consideran el ntual como
"propio". Un ejemplo: "Cuando ramos nios no ten/amos sufi iente di
nero para regalos de modo que recibamos \Ul8 tar:ieta y mam1 nos ha
ca un pastel Ahra les hacemos un regalo a los nios y gep.eralmente
tratamos de salir a comer algo que a ellos les guste"'.
En el caso de traslado "alto"', el ritual de la generacin anterior cla
ramente constituye un modelo para la familia actual. El manual advier
te que, si bien los detalles del acontecimiento m y rara vez idnti :?
cos, ]a pareja es "capaz inmediatamente de i entificar y descnb.1r las se
mejanzas". El sentimiento y el valor simblico que rodean al ntual son
losmismos, y se le da gran importancia a la continuidad con la genera
cin anterior.
En la pregunta 14 consideramos el grado de cambio ritual bajo la
influencia de la aficin a la bebida parental. Para las familias alcohli
cas solamente evaluamos si el ritual ha conservado su carcter original
a lo largo del ciclo vital familiar o si ha sido sustancialmente alterado o
destruido. Cuando se ha producido W1 '"'cambio considerable", "los acon
l
tecimientos relacionados con el ritual han cambiado en forma perma
nente o han fluctuado tanto de un momento al otro que parece que el
abuso del alcohol ha subsumido el ritual. Losroles, las rutinas y la con
evitar los sentimientos negativos". En el caso de cambio "moderado", la
currencia han cambiado de modo notable. Cualquier afecto positivo se
ha desgastado y tal vez la familia evite la celebracin del ritual para
familia ha adapt.ado algunos elementos del ritual para poder incluir la
conduct.a del padre ebrio, pero el ritual todava se parece mucho al modo
en que se lo ha ejecut.ado en los aos anteriores. La familia gasta una
enorme cantidad de energa para mantener a raya la bebida, y la pre
servacin del ritual a largo plazo parece incierta. Cuando una familia se
codifica bajo el rubro de "cambio leve o ningn cambio", la esencia del
ritual se ha mantenido a pesar de las ocasionales interrupciones produ
cidas por el progenitor alcohlico. Las palabras clave de la categor
"distintiva" incluyen: const.ante, int.acto y estable. La semblanza s1-
guiente ilustra la categora "distintiva":
Durante los ltimos 10 aos Charles y Ruth Woodson han asistido a un
eampamento musical durante dos semanas en agosto. Charles toca el
oboe, su hijo, Bobby, toca la flauta y los otros miembros de la familia asis
ten con el mayor entusiasmo a sus conciertos todas las noches. Como ha
empeorado el consumo de bebidas alcohlicas por parte de Ruth, con fre
cuencia se queda donnida en el divn de su cBhina en el momento del con
cierto. Despus de muchas veees que trataron de despertarla, acordaron
taparla con una manta y marcharse sin ella. Aunque Ruth no asiste, los
miembros de la familia han conservado gnm parte de la alegra de sus
1 conciertos compartidos.
282
T
Anlisis
Despus de realizar estos tres proyectos de investigacin, estamos
mucho ms cerca de tener wi formulario de entrevista para la evalua
cin de los rituales en el seno de las familias, que esperamos resultar
til tanto para los clfuicos como para los investigadores. Aunque la con
firmacin de este instrumento necesariamente debe aguardar la finali
zacin de los estudios de confiabilidad y validacin que actualmente se
llevan a cabo, se pueden sacar algunas conclusiones acerca de los ri
tuales de la familia. En este apartado final haremos un repaso de nues
tro pensamiento actual sobre el ritual, ofreceremos sugerencias para el
uso clnico de estos conceptos y sealaremos algunas reas en las que
podran necesitarse mayores precisiones.
Caracterst.icas de lns rituales familiares Qlll los
convierten en elementos tiles para investigadores y cUnicos
En primer lugar, los rituales se encuentran uni.uersalmente en las
familias de todos los tipos. Puesto que la vida familiar adquiere forma
por medio de actividades repetidas, pautadas y simblicas, los rituales
son algo
parte de intrnseco enel
las familias las familias.
uso Hemos
del ritual descubierto
se encuadra quetres
en las en la mayor
categoras
estructura, el ritual puede definirse fcilmente como una actividad fa.
de ceremonias, tradiciones y rutinas pautadas. Independientemente de
la etapa evolutiva de la familia, su orientacin tnica o su composicin y
miliar. Puesto que los rituales tienen tal ubicuidad, nos permiten com-
parar a familias que a primera vista parecen diferentes. Los rituales de
la hora de la comida, los ritos de pasaje y aquellos relacionados con las
actividades de los momentos de ocio, por ejemplo, convierten a todas las
familias en ms parecidas que diferentes.
En segundo lugar, los rituales familiares contienen, mejor que
cualquier otro aspecto de la vida familiar, los mitos, historia e identidad
de la familia. Un ritual grupal transmite y ensea la identidad de la fa.
milia a todos sus miembros. No hay mejor camino para llegar a losmoti
vos de las familias concretas que entrevistar a sus miembros para pre
guntarles por sus rituales ms apreciados (o despreciados). "El modo en
que hacemos la Accin de Gracias", inform un hombre, "con todos nues
tros relatos repetidos, nuestras peleas recurrentes, nuestras grandes
tradiciones y nuestras pequeas disputas, el da es realmente nosotros.
Es realmente nuestra familia!
En tercer lugar, el ritual es en gran medida una actividad consis
tente, de la que la familia puede, yen general quiere, hablar con los
extraos. En nuestra experiencia las familias se entusiasman ante la
posibilidad de hablar de sus actividades rituales, ya se refieran a esta
generacin o a las pasadas. Esta respuesta comn es muy diferente de
la reaccin que a menudo se suscita cuando le hablamos a una familia
283
 de problemas como la "proximidad" o la "intimidad", cosas.qll:e para mu
chos miembros de la familia son ms abstractas Y ms difciles de des-
cribir. _ ..
En cuarto lugar, los rituales se les pueden. nsenar a las f has
n
u
qtienen, se pueden camb ': en las famih,as que estn dispues
eo
s
l tas
a hacerlo, y eliminar en las fannhas que colectivam n tomen estas
decisiones. Existen pocos instrumentos que, como clmcos, podamo.s
usar t.an fcilmente con las -familias para educarlas y moldear sus vi-
das. Como conductas grupales, los rituales son P,ripritarios: una vez es
tablecidos son prioritarios respecto de otras ac vt ades; cu o selos
elimina permiten el desarrollo de nuevos acontecimientos f8:m1hares.. En
nuestra opinin los rituales familiares son una fu rza am mente ma
preciada y potencialmente poderosa en el repertono del chmco.
Calificacin cl!nica de las familias sobre
dimensiones rituales nucleares
Nivel de ritualizacin. Las familias varan considerablemente en su ni
vel ritual. Algunas familias, de alto nivel ritual, tienen m chos. aconte
cimientos grupales. Se manejan con rm alto grado de plamficac1n y or
ganizacin, prestan considerable atencin al modo pasado d hacer las
cosas y formulan directivas fuertes l:'ra segurar la cohere cta y.el con
trol. En estas familias allamente ntuahzadas abunda el s1mbohsmo Y
se encuentra un gran significado en acontecimientos relativamente pe
queos. Para los miembros que se encuentran cmodos en tales estruc
turas la ritualizacin alta puede sentirse como correcta y adecuada.
Pero ara losotros miembros, estas actividades pueden resultar vacas
y obligatorias. Tal vez el ritual haya perdido su significado y lo que que
da puede ser slo la orden de ejecutarlo y la cscara de lo que alguna
vez fue.
Las familias de bajo ritual, porotra parte, ponen mucho menos n
fasis en el rol y la jerarqua en su vida colectiy . Cuando se !as c mp ra
con familias de alta ritualizacin, estas famthas son ms 1guahtanas,
ms orientadas hacia el presente y menos organizadas en las activida
des de la vida cotidiana. El ritual slo cumple un pequeo papel en la
vida de estas familias; sienten poca necesidad del ritual o les depara po
cos beneficios, y rpidamente sienten las coacc ones i i:mestas por el or
den y las presiones planteadas por la expectativa fam.1har. Por otra par
te los miembros de familias de bajo ritual, que necesitan ms de lo que
of ecen esas familias sentirn una acusada sensacin de vaco y de falta
de valores. Pensamos que los hijos de tales familias encontrarn el or
den y el significado en otra parte, a menudo en conductas destructivas
fuera de la familia.
Familia de herencia. Como hemos advertido antes, las familias varan
con respecto a la fuente de su ritual. En una palabra, algunas basan la
284
forma de su ritual en wia u otra de las familias de origen, mientras que
otras prejas han forjado nuevos rituales a partir de ambas familias.
Un cuarto grupo se ha aparlado de las tradiciones y pautas provenien
tes del patrimonio de ambas familias de origen y han adoptado rituales
totalmente nuevos o prcticamente ninguno en absoluto. Si bien no po
demos decir cul de estas posibilidades produce la situacin ms salu
dable o la ms disfuncional, hay algunas tendencias sugestivas_.
Habitualmente predomina el patrimonio ritual de wia familia; a causa
de que nuestra cultura estimula las actividades de "mantener el paren
tesco" por parte de la esposa, es tpico que prevalezcan los modelos ri
tuales de la familia de origen de la mujer. Esto fimciona bien excepto
cuando se ha producido wi desequilibrio excesivo y el esposo se siente
excluido o privado de su patrimonio hereditario. Lo ms adecuado pare
ce ser alguna integracin del pasado de ambas familias, particularmen
te cuando ha habido wia decisin clara respecto de esa adaptacin.
Cuando los rituales de ambas familias de origen han sido elimina
dos en la nueva generacin, y la pareja desarrolla intensos Vlculos co
munitarios, vemos all una a1temativa viable para el traspaso de los ri
tuales del pasado. Sin embargo, cuando la nueva familia es de muy baja
ritualizacin y lucha por una identidad significativa sin estructura, so
mos pesimistas. Postulamos que tales familias son sumamente propen
sas a la respuesta catica cuando aparece lo inesperado, porque cuentan
con pocos respaldos interiores o exteriores para poder ayudarlos. Desde
nuestra perspectiva, estas familias, con bajo ritual y bajo patrimonio he
reditario, estn en situacin sumamente precaria.
Deliberacin. Vemos una gama considerable de diferencias cuando ob
servamos a las parejas jvenes que negocian el desarrollo de las tradi
ciones rituales de su propia familia. Las familas con wi alto nivel de de
liberacin piensan de modo consciente y toman decisiones voluntarias
acerca de sus rituales y tradiciones familiares. A lo largo del ciclo vital
de la familia, inmediatamente despus de los cambios comunes y de las
crisis fimdamentales, los miembros de la familia mantienen su compro
miso con las tradiciones importantes. En el otro extremo, las familias
con un bajo grado de deliberacin manifiestan una actitud pasiva frente
a la creacin y mantenimiento de una identidad ritual compartida. La
joven pareja puede caer simplemente en la continuacin de las tradicio
nes de una o ambas de sus familias de origen, sin ninguna discusin de
los valores compartidos que pudieran motivarlos para tomar esa deci
sin. Por lo tanto estos rituales quedan vaciados de todo significado
especial para la nueva familia nuclear.
Nos ha impresionado la observacin de hijos de familias alcohli
cas que eligen a futuros cnyuges que se han formado dentro de tradi
ciones altamente ritualizadas, de familias no alcohlicas. Tomar la deci
sin deliberada de descartar los rituales relacionados con el alcoholismo
en la propia familia y adoptar las tradiciones no alcohlicas del propio
cnyuge en la nueva familia nuclear al parecer proporciona ciel't:8 pro-
285
 teccin al hijo adulto de un alcohlico. Con este tipo. e or enamiento los
rituales de la nueva familia nuclear pueden ser casi idnticos a los de la
familia de origen del cnyuge o pueden incorporar cambios desa olla
dos por la nueva pareja. Si bien el. efecto r tector e s':8- elecc1on es
apremiante, el cnyuge de la ,famili8; al.co ohca al pnncip1 pue e sen
tirse abrumado por la intensidad e mbmtdad e las practicas n les
no alcohlicas. Si las diferencias parecen demas1do grandes y demasiado
difciles de manejar, al principio ese cnyuge tal vez resista lo cambios
o se asle.
Subsumptivo/ distintivo. Las familias varan ampliamente en su capad
dad para mantener sus tradiciones importantes frente a] abuso grave
de la bebida por parte de los padres. Algunas familias persisten. on
un compromiso inclume, como en el caso_.de na de nuestras famihas
investigadas en la que la esposa y los iJoS hteralmente arnu; r ban
al padre ebrio para acomodarlo en el as1en trasero del automovd fa
miliar de modo de poder iniciar sus vacaciones de verano como esta
ba programado. Las familias subsumptivas p rmiten que la conduc
ta alcohlica modifique sustancialmente el ntua], de modo tal que
ste queda privado de su significado original o, en algunos casos, d r c
?e
tamente deja de funcionar. Uno de los cnyug s de una las fa ilias
investigadas describi los cambios que se,ha 1an pr?ducido en. el ntu I
delahora de ]a cena, que alguna vez babia sido el pilar de la vida fann
liar. "Parece ]a sombra de lo que alguna vez fue, un fantasma. Ed
permanece de pie en un rincn de] come or con un .vaso en la mano
mientras los dems comemos. Tenemos miedo de decu algo que pueda
molestarlo".
Las familias que pueden mantener sus rituales distintivos a pesar
de la bebida manifiestan una capacidad de desprenderse de] alcoholismo
de un modo saludable. En condiciones ptimas, tales familias son capa
ces de continuar con prioridades importantes sin que el alcoholismo las
desve de ese camino, aunque sin Uegar a rechazar totalmente al alco
Jico. Los miembros de estas familias pueden recordar y llevar consigo
]os elementos positivos de la vida de su familia de origen, al mism.o
tiempo que pueden desprenderse sel ctivamente de Jos e]eme?tos noci
vos relacionados con el alcohol El dilema para estos descendientes ge
neralmente se presenta cuando van a establecer y profundizar sus pro
pios vnculos familiares nucleares. El estil.o.de despr ndimiento que les
result tan til para separarse de su fam1ha alcohhca puede hacerles
muy difcil el establecimiento de vncu1os ntimos satisfactorios con su
cnyuge y sus hijos.
Zonas para futuras investigaciones rituales
Dos aspectos del ritual -la adaptabilidad de la familia en el uso
v del ritual y la utilizacin de smbolos para la ejecucin del ritual- a]
286
parecer son muy importantes para la evaluacin de familias individua
les.
.Adaptabilidad. A lo ]argo del ciclo vital fami1iar las necesidades rituales
de la familia se modifican considerablemente. Las parejas jvenes sin
hijos con frecuencia distorsionan los rituales de sus familias de origen,
especialmente cuando su prctica significa un amplio compromiso con
los elementos del pasado. Tal vez rechacen forzosamente su pasado en
esta etapa de su matrimonio, slo para encontrar un significado renova
do en los rituales a medida que transcurre el tiempo.
Es tpico que los hijos saquen a la superficie los deseos de los pa
dres respecto del establecimiento de rituales. Esto puede ocurrir cuando
se toman decisiones por razones de identidad religiosa o cuando los pa
dres sienten la necesidad que tienen sus hijos de estructura y familia.
Los hijos mismos suelen pedir la institucin de rituales familiares, des
de el habitual cuento para irse a dormir hasta las c]ebraciones anuales
para conmemorar todo tipo de aniversarios. Aqu se demostrar en pri
mer lugar la capacidad de la familia para disear fie:xiblemente rituales
adecuados. Algunas familias aprovecharn inmediatamente la oportuni
dad para deshacerse de rituales desgastados de la generacin anterior.
Por lo general el proceso se desarrolla sin sobresaltos. Otros padres, que
nunca han tenido esas tradiciones o cuyas celebraciones se recuerdan
con dolor y disgusto, dotarn a los rituales de elementos que satisfagan
]as necesidades de su familia, lo cual es otra adaptacin saludable. Por
otra parte, .algunas parejas, a causa de que no coinciden sobre la mane
ra adecuada de proceder, o se manifiestan contrarias a toda estructura y
formalidad en su vida, o son insensibles a los requerimientos en ese mo
mento, nunca crean las tradiciones. La hora de la cena puede no ser
considerada como un momento importante para la interaccin familiar
regular. Tal vez se olviden o se dejen de lado los cumpleaos. Pueden
evitarse o rechazarse las celebraciones religiosas. En cada una de estas
situaciones, sugeriramos que las fami1ias pueden obtener beneficios de
la introduccin de los rituales en su vida. La familia incapaz de seleccio
nar entre todas las posibilidades, en nuestra opinin es no adaptativa y
con el tiempo sufrir las consecuencias.
Ms adelante en el ciclo vital de la familia se produce una necesi
dad semejante de flexibilidad alrededor del ritual. Con frecuencia el ri
tual es un blanco fundamental del disgusto y el rechazo durante la rebe
lin del adolescente. Los adolescentes estn demasiado ocupados en ]a
relacin con sus padres como para sacar a relucir una vez ms las anti
guas tradiciones. Suelen sentir que las celebraciones familiares corrien
tes no tienen ningn significado para elfos, de modo que se niegan a
asistir a el1as. En nuestra opinin la familia flexible adapta su uso del
ritual para satisfacer ]as necesidades de esta etapa del desarrollo fami
lar. Se eliminan
intere5s o se
actuales. Se modifican los rituales como
adapta la pertenencia vacosun
para aprovechar
medio Jos
adecuado
para incluir nuevas amistades importantes. Algunos rituales se mantie-
287

nen a pesar de las protestas y, quiz, sin a presenci8: de los. miembros
de la familia que protestan. Habr que estiT?ularl s, sm presiones, para
que vuelvan al afio siguiente, cuando su actitud bien puede haberse mo
dificado. Si se puede captar el significado del ritual, probablemente vol
vern.
De modo que para nosotros la adaptabilidad del ritual a lo largo
del ciclo vital constituye una dimensin importante, aunque todava no
aprovechada, para evaluar los recursos de la familia. Ya se rate defa.
milias con un nivel de ritualizacin bsicamente altD o baJo, de todos
modos obtendrn beneficios de un enfoque flexible. La familia con bajo
nivel ritual debe instituir alguna observancia del ritual para satisfacer
las necesidades de sus hijos pequeos, especialmente en cuanto a las
festividades celebracin de cumpleaos y rutinas cotidianas. La familia
altamente ritualizada debe prepararse para adaptar, modificar e inclu
sive descartar rituales que ya no son eficaces o pertinentes. Con este ti
po de adaptabilidad, las familias de alto ritual tienen las mejores opo
tunidades de motivar a sus hijos para que transmitan estos aconteci
mientos importantes a las generaciones sucesivas.
Simbolismo. De modo similar, nuestra impresin es que las familias va
riarn considerablemente y de modos importantes en su uso de smbolos
y del simbolismo durante las celebraciones rituales. En algunas familias
los smbolos del pasado, tantD de la generacin actual como de las .fami
lias de origen, desempean un papel importante en la observ3:11cra del
ritual. A veces se sacan reliquias heredadas para las celebraciones de
festividades anuales, como por ejemplo la cena del Da de A cin e
Gracias. En estas familias, con un alto grado en la escala de s1mbohs
mo, se prepararn comidas especiales, se tocar o se cantar I"?s.ica fa
miliar y se usarn vestimentas tradicionales para captar el s1gmficado
a travs de objetos simblicos. El poder del sentimiento ritual se incre
menta cuando se usan esos objetos, por lo cual entonces es tpico que las
familias de alta ritualizacin utilicen muchos objetos de importancia
simblica cuando practican sus tradiciones, celebraciones e inclusive las
rutinas ritualizadas cotidianas.
En contraste hay familias que parecen evitar cuidadosamente las
condutas simbli as y los smbolos mismos. Inclusive pueden renunciar
aluso de objetos que representan el pasado, tratando de borrar la me
moria como si tuviera algn poder sobre ellos. Las familias que slo en
cuentran en sus rafees dolor y negatividad son incapaces de reproducir
ese pasado con sus reliquias religiosas o las comidas tradicionales por
que los ven como recursos obligatorios y desprovistos de sentido. Sospe
chamos que esas familias sin smbolos han ido demasiado lejos 8:1 des
prenderse de los smbolos rituales, as como la familia con i:ir?fus1n de
smbolos puede incitar a la rebelin al estrangular la creatiVJdad en la
observancia del ritual.
Mediante estas dos dimensiones del ritual -adaptabilidad y uso
de s bolos---- predecimos una relacin entre una gama media de adhe-
288
T1
sin y salud familiar. Sin embargo, puesto que se trata de hiptesis no
1
' verificadas, 1:Dda conclusin acerca de su importancia debe aguardar a
que se realicen futuros estudios.
Aplkaciones cltnicas de la dimensin del ritual familiar
Los clnicos pueden hacer uso de estas ideas al considerar a las ac
tividades rituales familiares como wia fuente de informacin importan
te acerca de la dinmica familiar, as como una zona potencial de inter
venciones significativas. Como parle de la tarea de evaluacin de la
familia, un terapeuta podra pedirles que describieran importantes ri
tuales familiares. Las respuestas pueden considerarse como una venta
na para penetrar en los motivos, smbolos y valores nucleares de la
familia. Al efectuar una evaluacin clnica sistemtica de los rituales fa
miliares, el clnico podra 1:Dmar en cuenta los aspectos siguientes:
Nivel de ritualizacin. El terapeuta pide a la familia que describa uno o
dos rituales importantes, incluyendo los detalles de los acontecimientos
mismos, los participantes y los cambios en los rituales a lo largo de los
anos. Reviste particular inters el significado simblico que tienen para
los miembros de la familia objetos o actividades especiales, as como la
"palanca" de los rituales: su poder para dar prioridad a acontecimientos
apremiantes en la vida de la familia.
Herencia de la familia. El terapeuta pregunta por el proceso mediante
el cual estos rituales fueron transmitidos -o no- desde las familias de
origen de los cnyuges a su propia familia nuclear. La familia reflexiona
acerca de cul es la herencia familiar que predomina en la familia ac
tual, y si esta eleccin se refiere a que uno de los cnyuges ha adoptado
un modelo familiar ms saludable.
Deliberacin. Esta zona se relaciona con la anterior y apunta al grado
de voluntad de la familia actual de establecer sus tradiciones rituales.
El clnico se concentra en la primera fase del ciclo vital familiar, cuando
la pareja desarrollaba su identidad y sus valores singulares. El terapeu
ta se procura informacin sobre la conciencia que ten .loscnyuges
acerca de las tradiciones familiares que deseaban mantener o descartar,
su capacidad para elaborar y planificar un conjunto de rituales signifi
cativos para su familia, y su capacidad para mantener los rituales im
portantes durante toda la vida de la familia.
Adaptabilidad. El terapeuta evala la capacidad de la familia para efec
tuar cambios necesarios en los aspectos rituales clave a medida que los
hijos crecen, cambian los horarios de trabajo y de asistencia a la escue
la, y aparecen nuevas prioridades individuales y familiares. Al clnico le
interesa en qu medida la familia puede lograr un punto intermeQio en-
289
 tre la continuidad ritua1 y el respeto por la individualidad de sus miem
l
bros.
Mantenimiento de los rituales. Este aspecto le permite al terapeuta ev':
luar la capacidad de las familias alcohlicas para continuar con los n
tuales que han descrito cuando la aficin a la bebida de los padres ame
naza con destruirlos. El clnico pregunta qu hacen verdaderamente los
miembros de la familia cuando la aficin a la bebida se hace m_uy grave.
Muy importante resulta aqu la capacidad e la familia para espaldar
los significados
mismo y sentimientos
tiempo que especial
se desprenden s mherentes
del miembro ?- losdentuales_
alcohhco ?-1
la faIDJ.lia
1 de un modo respetuoso.
Tambin recomendamos que los terapeutas tengan en cuen a el po
der de los rituales para planificar intervenciones en el trataIDJ.ento. A
causa de que los rituales pueden ercamar smbolos y valores cent.r les
de la familia el terapeuta puede ayudar a los miembros de la fam1ha a
movilizar un' sentimiento de significado e intencin compartidos al ayu
dar a los miembros de la familia a movilizar un sentimiento de signifi
cado e intencin compartidos al ayudarlos a elaborar un ritual perti-
nente. ) .
Hemos descrito en otra parte (Bennett, Wolin y McAvity, 1988 cm
co intervenciones posibles para clnicos que han evaluado el papel de los
rituales en la familia. Entre las intervenciones se incluyen construir un
ritual que no ha existido nunca en ella, reirn:tituir un ritual q e alguna
vez fue altamente valorado y reorientar un ntual queha expen_mentad.o
cambios destructivos debido a un problema perdurable en la vida fami
liar.
Breve ejemplo: recuperacidn de la intimidad a travs de. los rituales
Joshua de 25 aos haba estado solo durante ocho aos hasta que
conoci a Sa ah, tambi de25aos. Al ser segundo hijo de una familia
con un padre alcohlico Joshua haba podido observar cmo su madre
trataba infructuosamente de lograr una sensacin de normalidad en las
rutinas familiares cotidianas. El padre de Joshua frecuentemente mon
taba en ataques de clera cu.ando beba, asustaba mucho a sus cuatro
hijos y era la causa de que Joshua pasara la mayor parte del tiemp.o e.n
casa de su mejor amigo. Una de las razones por las que Joshua se smti
l
atrado por Sarah fue queella provena de una familia unida Y cariosa
con muchas
Joshua tradiciones y rituales valorados.
y Sarah se casaron y muy pronto tuvieron un hijo y una hi
gunas veces se exceda un poco en la bebida en las reuniones sociales,
ja. Joshua estaba encantado de adoptar los rituales que practicaba
Sarah en su familia de origen, con algunos cambios menores. Joshua al
pero Sarah lo ayudaba al hacerle saber en forma amable pero muy fir
f me que ya era suficiente.
290
El mnndo de esta familia se modific irremisiblemente cuando a
los 32 aos Sarah descubri que tena cncer de mamas. Se le hizo una
ciruga, pero durante el largo perodo de recuperacin Joshua comenz a
beber intensamente. Desaparecieron las prolongadas cenas familiares y
los h.bituales paseos de la familia durante el fin de semana, ya que nin
guno de los progenitores poda hacerse cargo de la responsabilidad. Por
ltimo Sarah recuper sus fuerzas fsicas, pero durante tres aos
Joshua continu ponindose ebrio todas las noches.
Cuando Sarah amenaz con dejarlo, Joshua acept iniciar una
terapia. En este punto Sarah y Joshua ya nose hablaban y proporciona
ban a sus hijos solamente el nivel ms bsico de atencin. La informa
cin que era necesaria transmitir de un progenitor al otro se comunica
ba a travs de los hijos.
En lugar de ocuparse directamente de los acontecimientos de los
ltimos tres aos y de los sentimientos que haban producido, el tera
peuta intent restaurar una estructura familiar bsica y predecible.
Apel a la preocupacin de los padres por sus hijos y los ayud a conce
bir juntos un plan para una rutina familiar para el desayuno (un ritual
construido). Aunque las negociaciones resultaron penosamente lentas,
con el tiempo llegaron a establecer una rutina funcional. El hecho de
compartir la responsabilidad por la comida y ofrecerles a los nios un
tiempo compartido confiable alivi un poco la tensin.
A continuacin la pareja se dedic a restaurar una rutina para la
hora de la cena (un ritual reinstalado). El terapeuta se enter de que
durante las horas de la cena antes de la enfermedad, los miembros de la
familia se sentaban y conversaban sobre su da de trabajo o de escuela,
Y los ayud a iniciar nuevamente este ritual. Por medio de esta activi
dad los padres y los hijos comenzaron una vez ms a compartir entre to
dos sus experiencias personales, lo cual los ayud a rememorar la unin
de la familia antes de la enfermedad de Sarah, aunque todava estaban
muy lejos de ese punto.
Una vez que Joshua y Sarah pudieron llegar a restaurar un grado
limitado de estabilidad y contacto entre los miembros de la familia, el
terapeuta comenz a ayudarlos en la dificil tarea de manejarse con los
catastrficos acontecimientos de los ltimos tres aos. Durante unos
cuantos meses siguientes la presencia de estos rituales de la hora de la
comida ayud a constituir cierta base de estabilidad en la familia mien
tras que la pareja pasaba por el proceso gradual y doloroso de reparar
su relacin. Despus de mucho trabajo, cuando Sarah y Joshua final
mente haban recuperado gran parte de su capacidad para hablar entre
ellosrituales
y tenerse confianza mutua, elLas
terapeuta losayud a instituir
vos para las vacaciones. vacaciones haban quedadonue
im
ban a planificarlas (un ritual reorientado).
pregnadas con los alborotos que armaba Joshua cuando estaba ebrio;
ahora se los guiaba hacia los intereses de los dos hijos, quienes ayuda
El terapeuta tambin puede m.odific.ar un ritual que no constituye
una forma aceptable para la pareja debido a su herencia familiar o dife-
291
rendas culturales. Puede ocurrir que ambos membros de la pareja ha
yan trado elementos de los rituales d sus resp ctivas fami1ias de ori
gen a la nueva familia nuclear pero sm haber sido capaces de enfocar
diferencias importantes ni de reunir las piezas separadas para formar
un todo coherente. En esta situacin, el terapeuta puede ayudar a la fa
milia a integrar los compnentes separados en un acontecimiento que
tenga un significado genuino para todos.
Breve ejemplo: dilema de Navidad
Evelyn y Joseph Laudry solicitaron los servicios de un terapeuta
porque "no se comunicaban". Con frecuencia no coincid'.311 so?re la for
ma de educar a sus hijos. Por medio de un extenso cuestionano, el tera
peuta descubri que Evelyn haba crecido en una familia urbana protes
tante y de buena posicin econmica, mientras que Joseph provena de
una familia catlica irlandesa, que viva en una comunidad ms peque
a y contaba con medios ms modestos. Si bien Evelyn y Joseph tenan
en comn muchos ntereses intelectuales, no haban sido capaces de ma
nejar las diferencias de valores y prcticas de sus familias de origen.
Las diferencias se reflejaban de muchas maneras. Un ejemplo eran
las prcticas diferentes que cada familia de origen haba desarrollado
para celebrar las fiestas de Navidad. En la fami1ia de Evelyn la Navi
dad era una celebracin gozosa de generosidad y compaerismo. Estos
valores se expresaban mediante el ofrecimiento de regalos muy .atentos
a todos los miembros de la familia y con una hospitalidad ampha y ge
nerosa hacia la familia extensa durante el desarrollo de la festivdad.
Para la familia de Joseph, la Navidad representaba la expresin de
convicciones religiosas muy profundas. La familia estudiaba el significa
do religioso de la Navidad durante las semanas anteriores a la fiesta,
siempre concurra a misa en Nochebuena y pasaba el da de la fiesta s
lo con la familia ms directa. Una bendicin especial durante la cena de
Navidad simbolizaba el significado espiritual central de la festividad.
La terapeuta ayud a los cnyuges a que vieran estas diferencias
como un resultado natural de sus diversas culturas, y no como modos
"corre-etas" o "equivocados" de conducir las actividades familiares.
Alent a cada uno de ellos a que pensara cules eran los elementos ms
significativos para ellos entre las prcticas rituales de su familia de ori
gen. Cuando cada cnyuge comprendi la esencia del significado del ri
tual, la terapeuta ayud a la pareja a elaborar un ritual de Navidad que
incorporara los valores centrales de cada uno de un modo coherente.
La pareja planific una serie de actividades religiosas familiares
en las semanas anteriores a la fiesta, que culminaron con la concurren
cia a misa de toda la familia. En el pasado Evelyn haba pensado que el
inters de Joseph por las lecturas biblicas y por la iglesia no significaba
nada para ella. El hecho de reencuadrar la cuestin en trminos de la
cultura de dos familias le permiti a Evelyn comprender el compromiso
292
de su esposo con esas prcticas, as como que le resultara ms claro cu
les eran las prcticas que ella poda acompaar y respaldar.
Joseph continu durante un tiempo sintindose molesto con la idea
de la Navidad como un acontecimiento social Sin embargo, una vez que
se sinti satisfecho de que se respetaban SUB valores espirituales, pudo
planificar una reunin anual de Navidad para la familia extensa y ami
gos especiales (un rual tanto modificado como integratiuo). Por medio
de un ampHo anlisis y una cuidadosa atencin a los valores centrales
de cada cnyuge, con el tiempo el ritual se transform en un aconteci
miento familiar coherente y significativo.
Conclusin
En resumen, la experiencia de llevar a cabo sucesivos proyectos de
investigacin nos ha convencido de que los rituales familiares proporcio
nan informacin accesible y valiosa sobre las tradiciones y valores cen
trales de la familia. Nuestra entrevista ritual es la herramienta esen
cial de evaluacin para apreciar esta dimensin de la vida familiar.
Actualmente usamos esta entrevista tanto con poblaciones de alcohli
cos y de no alcohlicos con el fin de mejorar nuestra comprensin de lo
que los rituales nos dicen acerca de la familia y para poner a prueba el
poder de los rituales para predecir el funcionamiento psicolgico ulte
nor.
Notas
1 La iovestigacin en la que se basa este trabajo fue respaldada por subvenciones del
National In:;ttute on Akohol Abuse a.od AlOJholiam (2R01AA04784) y de la Still Water
Foundation.
2 Los ejemplos de casos se condE!nsan a partir dE! tra.oec:ripciones de las entrevistas
reales y se madifica.o lDs rasgos identificat.orios,
3 Se lo coneigui por pedido a loa autores.
4 Loa nombres usados son ficticios.
Bibliografa
Bennet, L. A. y McAvity, K. (1985): "Family research: A cese for interview:ing
couples". En G. Handel (comp.): The psychosocial interior ofthe family, 311
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Bennett, L. A; Wolin, S. j. y McAvity, K. (1988): "Family identity, ritual and
293
 mith: A cultural perspective on fe.cycle transitiomi". En C.. Falicov
(comp.): Family transition.s: con.tinu.dy and change over the life c:,cle,
Nueva York, Guilfor'd Presa.
Bennett, L. A.; Wolin, S. J.; Reiss, D. y 'Thitelbaum, M. (1987): "Couples at risk
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Bossard, J. y Boll, E. (1950): Ri.tu.al in (amily living, Filadelfia, Urriversity of
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Wolin, S. J. y Bennett, L. A. (1984): "Fa.mily Ritua.ls", Farnily Proce1UJ, 23, 401
420.
1 Se ha avanzado mucho, especialmente en los ltimos quince aos,
294
10
Rituales sistmicos
en la terapia sexual
Gary L. Sanders
Hay pocas inquietudes humanas que surgen con tanta frecuencia y
s_e encuentran tan envueltas por la mitologa como sucede con la sexua
lidad humana. Las ideas sexuales, las expectativas y las actividades va
ran considerablemente de cultura en cultura, de un rea geogrfica a
otra, entre religiones, de comwiidad en comunidad y de una familia a
otra. La sexualidad humana se complica ms aun por las expectativas
que han de satisfacer una variedad de necesidades culturales y sociales
sentidas por el individuo. Estas pueden incluir la reproduccin, la reali
zacin del deber y la obligacin, expresiones de intimidad y unicidad
interpersonal as como tambin los lazos interpersonales. Con tan com-
plejas demandas que se originan en nuestra sexualidad, no es soTJ)ren
dente que nosotros, en las culturas norteamericanas, que a menudo nos
preocupamos por temas sobre la sexualidad y aun as, paradjicamente,
nos sentimos cohibidos por tabes sexuales sociales y familiares, termi
nemos por tener sntomas y disfunciones sexuales. Estos sntomas y dis
funciones a menudo los consultan con profesionales del cuidado de lasa
ludaquellos que esperan encontrar una solucin satisfactoria por medio
de la terapia.
En este captulo trataremos la naturaleza y uso de los rituales sis
tmicos utilizados en los aspectos sexuales de las relaciones interperso
nales. Mostraremos un caso clnico y el anlisis de su tratamiento, y a
partir de esta base se mostrar la elaboracin de la metodologa y uso
de los rituales sistmicos. Adems, presentaremos wia breve inscripcin
de un modelo recursivo de intervenciones en las inquietudes sexuales.
Estado ideal
Antes de examinar los rituales sistmicos y su aplicacin clnica en
la terapia sexual, es necesario hacer una advertencia Como sabemos
que muchas medicinas vendidas sin receta (como el alcohol y el tabaco),
muchos medicamentos recetados y gran cantidad-de enfermedades m
dicas y traumas fsicos pueden afectar severamente la capacidad fisiol
gica del funcionamiento sexual, el mdico clnico primero debe evaluar
las reas correspondientes biolgicas y tratarlas si fuera posible.
295
en cuanto a la interpretacin y tratamiento biolgico de los problemas
sexuales. La obra de Masters y Johnson (1970) aclar muchas dudas SO
bre las bases fisiolgicas y anatmicas de la a tividad sexual, y otr.os in
vestigadores han continuado con este t"!'abaJo (Hoon, Hoon.y Wn cze,
1976; Hoon, Wincze, y Hoon, 1977; Lo P1ccolo, 1980). A partir del mte
rs ms reciente por la direccin mdica (Morales, Surridge y Marshall,
1981; Morales, Surridge, Marshall y Fenmore, 1982), las intervenciones
biolgicas vinculadas especialmente con la sexualidad se han. centrado
casi exclusivamente en mtodos quirrgicos tanto para la implantacin
de prtesis erctiles o la creacin de vaginas artificiales. Si bien estas
intervenciones estn ms all del mbito profesional de la mayora de
los terapeutas que trabajan conproblemas sexuales, la valoracin de la
necesidad de una intervencin biolgica no lo est.
En todos los casos de problemas sexuales, una evaluacin adecua
da del funcionamiento biofisiolgico de los individuos implicados es ne
cesaria antes de suponer que el mtodo ms til de intervencin seria
una intervencin no orgnica. Por ejemplo, una serie de preguntas de
investigacin directa para analizar el ciclo de respuesta sexual de W1
paciente podra ser la siguiente:
"Siente en algunas ocasiones deseos sexuales, ya sea q e l s n:ia
nifieste o no?" "Le parece que stas han aumentado o dismmmdo
en los ltimos meses?" (fase de deseo).
"En esas ocasiones cuando usted siente deseos sexuales y elige ac
tuar sexualmente, ya sea con usted mismo o con otra persona,
puede aumentar su sensacin de excitacin segn las acciones se
xuales que realiza?" "Not cambios fsicos como (para hombres)
ereccin, etc. o (para mujeres) flujo vaginal y sensacin e p enitud
plvica cuando est excitada?" "Puede controlar su exc1tac16n pa
ra los propsitos sexuales que desea?" (fase de excitacin).
"Llega al punto en el cual siente la necesidad de liberar su excita
cin por medio de una descarga rpida y rtmica generalmente Ha
mada orgasmo?" Para mujeres: "'Puede llegar a tener Wl orgasmo
ms a menudo cuando usted as lo desea?" Para hombres: "Puede
controlar el momento de su eyaculacin?" (fase del orgasmo).
"Cunto tiempo necesita su cuerpo para volver a la no alidad
despus de haber participado en una actividad sexual: mmutos,
horas o das?" (fase de la resolucin)
"Le parece que la actividad sexual es tan placentera o agradable
como usted lo desea?" (fase de placer/ eualuacin).
Dado que el individuo experimenta su deseo sexual (es decir, no s
lo curiosidad sexual sino una urgencia sexual) en algunas ocasiones y
en algunas de estas ocasiones ella/l puede llegar a ser capaz de tener
una respuesta sexual completa, incluyendo indicaciones fsicas de exci
tacin y resolucin, las probabilidades de anormalidades orgnicas que
justifican los sntomas son pocas. Es decir, si los reflejos neurolgicos,
296
vasculares y musculares que intervienen en la respuesta sexual fisiol
gica actan en aquellas ocasiones (ya sea en forma interpersonal o auto
estimulatoria) en las que el individuo siente deseos, la fisiologa sexual
se mantiene losuficientemente intacta. para queel ciclo de respuesta ac
te en forma potencial en otros contextos.
Las otras preguntas valoran la capacidad de un individuo para mo
dificar su respuesta sexual por razones interpersonales. La capacidad
de wi hombre de poder controlar el mometo de su eyaculacin o la capa
cidad de una mujer de tener un orgasmo es una modificacin adquirida
con el aprendizaje de las capacidades de la respuesta sexual fisica co
mn. La conveniencia de aprender estas situaciones depende del con
texto sociocultural de la actividad sexual. Por ejemplo, en Estados
Unidos y Europa, se supone que los hombres controlarn el momento de
su eyaculacin durante las relaciones sexuales para permitir un acto
sexual mutuo para cada persona de la pareja. En otras culturas, como
los pases rabes (Katchadourian, 1985), esto no es lo que se espera. Las
culturas no son estticas en sus expectativas de actividad sexual ade
cuada. No hace mucho que nuestra cultura agreg la expectativa de que
el contacto sexual entre una pareja sea W1 lazo mutuo y nna oportuni
dad de sentirse excitado. En verdad, hace poco que se ha agregado a la
actividad sexual interpersonal la esperanza de que la mujer tenga illl
orgasmo.
Si se sospecha que hay nna anormalidad sexual debido a wia inca
pacidad global (es decir, cualquier tipo de incapacidad, incluyendo mas
turbacin, suefios, como nn reflejo simple y actividad sexual interperso
nal) de alcanzar una respuesta sexual fsica, se recomienda consultar a
un mdico competente en la valoracin del sexo. Por otra parte, si la se
rie de preguntas detallada anteriormente excluye un importante compo
nente orgnico al revelar por lo menos una respuesta. fsica total, el te,
rapeuta tal vezdecida trabajar psicoteraputicamente.
En la actualidad, la mayora de las intervenciones de la terapia se
xual se centran en soluciones con sentido comn, psicoanalticas, de
conducta o de interaccin simple. La aplicacin de principios sistmicos
(a los que el autor se refiere como principios cibernticos de segundo or
den como se utiliza en la terapia de Miln)I en temas de ndole sexual es
un aspecto poco desarrollado en la bibliografia (Sanders, 1986). Aun as,
corno algunas inquietudes son difciles de tratar conlas tcnicas de la
terapia sexual tradicional, la implantacin de principios sistmicos ha
trado otra herramienta til para el tratamiento de los temas sobre el
sexo.
Como ejemplo puedo citar que he observado clnicamente que nna
vez que se cura el vaginismo, la pareja confrecuencia termina teniendo
disfunciones erctiles. Otro ejemplo es la creencia de que nn trastorno
del d seo sexllil.l reside en el individuo que desea las relaciones sexuales
menos que su pareja, esto es lo que generalmente se denomina deseos
sexuales inhibidos (OSI) (Kaplan, 1979). Yo prefiero considerar el snto
ma como el indicio de una discrepancia en el deseo sexual de los dos.
297
 Esta interpretacin opcional orienta el terapeuta hacia una _concepcin
interpersonal del deseo sexual en vez de darle un panorama lineal de al
goque se "rompe" dentro del individuo. , .
Tales sntomas clfnicos pueden entenderse no solo dentro del domi
nio de la relacin sexual o marital de la pareja, sino tambin dentro de
otro dominio, inc1uyendo las ireglas sobre sexo inculcadas por la familia
de origen, el pasado de la pareja, creencias subculturales o basadas en
el gnero, mitos populares y aun mitos hisl:.ricos y ?ulturales p ofunda
mente arraigados. Cuando se nota una comprens16n de los sintomas
mayor y ms relacionada, uno puede volcarse_ co ,mejores res1;1Itados a
1 los mtodos sistmicos, agregndolos a los pnnc1p1os de terapia sexual
ya establecidos. Los lazos comunes entre las terapias sexuales directi
vas habituales y la terapia sexual dirigida s.istmica1,11ente inc111;ye. una
orientacin conductista, el uso de intervenciones activas prescnpbvas,
un enfoque en la construccin del contexto y el uso de connotaciones po
sitivas (generalmente llamados logros sucesivos del paciente en la tera-
pia sexual tradicional). . . . ner un orgasmo. Se discuti el hecho de que laS diferencias en la anato
Tambin existen diferencias entre las terapias sexuales directivas
y la terapia sexual desde una perspectiva sistmica. En primer Jug r,
por supuesto, se usa un eroque ciberntico. o circular en la.ter1;1pi;"l s.1s
tmica. Segundo, aun cuando se emplean ntuales,.la terapia siste i.ca
tiene un propsito directivo, mientras que las terapias sexuales tradicio
nales son puramente direccionales. De acuerdo con la tradicin, cuando
se recomienda una tarea, su propsito es "alcanzar la perfeccin a tra
vs de la prctica", pero en las terapias sistmicas los rituales se reco
miendan para obtener informacin que con frecuencia marcar u a
diferencia en la capacidad de la pareja para resolver el problema. La m
tencin del terapeuta. a menudo determina su respuesta a las acciones
1 anteriores de los pacientes. Por ejemplo, el terapeuta puede suponer
que los pacientes "'estn fracasando" en su camino hacia la perfeccin;
esto puede causar que e] terapeuta adopte la postura de echarles la cul
pa sin intencin alguna. Por otra parte, es casi imposible que las accio
nes del paciente no le brinden al terapeuta informacin; por consiguien
te, este enfoque le permite al terapeuta y a los pacientes evitar el adop
tar una postura despectiva o de culpabilidad. Tercero, se considera a la
terapia sistmica como no experta, es decir, el terapeuta no supone que
tiene mayor o mejor conocimiento que ellos mismos de las experiencias
de la pareja, ni de la comprensin de aquellas experienci3;s o cmo de
ben sentir o actuar a partir de ese momento. Esto transrmte el respeto
del terapeuta por la autonoma de los pacientes. Por ltimo, la atribu
cin del cambio es bastante diferente. Desde el punto de vista de un en
tendimiento sistmico, los integrantes de la pareja y su sistema signifi
cativo son considerados los responsables de determinar los cambios que
ocurren. El terapeuta es responsable de sus propias acciones y los efec
\ tos potenciales que aquellas acciones 01 declaraciones) puedan tener so
bre los pacientes, pero no por las acciones de los pacientes en s mismos.
En terapias sexuales ms tradicionalistas, ya sea el terapeuta o latera-
1
298
papors misma son considerados los "agentes de cambio" responsables.
Cuando el terapeuta ve su responsabilidad como el efecto interpersonal
potencil de sus propias acciones, -tiene ms opciones para actuar en for
ma diferente 01 brindar ms ayuda) en el proceso teraputico que si se
concentrase en las acciones de los pacientes.
Con frecuencia la simple provisin de informacin es todo lo que se
necesita para "poner en marcha"' los mecarsmos para que el paciente
resuelva sus propios problemas. Por ejemplo, una pareja de unos cua
renta aos que se haban casado por segunda vez fue derivada por sus
peleas constantes sobre lo poco satisfactoria que era su vida sexual.
Desde el comienzo de su actividad sexual, tres a.os antes de comenzar
el tratamiento, la mujer no haba podido tener un orgasmo durante las
relaciones. Nunca haba tenido un orgasmo durante el coito en sus rel.a
ciones previas y no crea que esto fuese un problema. Sin embargo, su
nuevo marido crea que terminara perdindola, como, haba sucedido
con los otros hombres que ella haba tenido en su vida, si no le hacfa te
ma genital entre los sexQs es importante para poder tener una satisfac
cin sexual mutua. Se hizo referencia a que las personas del sexo
femenino tienen el aparato reproductor (vagina, tero, trompas de falo
pio, ovarios) separado del sexual{cltoris, monte de Venus, senos y otras
zonas ergenas) mientras que los hombres tienen tanto el aparato re
productor como el sexual en la misma estructura genital {pene, testcu
los, escroto). Tambin se seal que las mujeres no necesitan una res
puesta sexual para ]a reproduccin pero s los hombres (para depositar
el semen en donde actuar la reproduccin). Lo que ayud a esta pareja
fue el saber que las relaciones sexuales no otorgan una oportunidad se
xual igual para hombres y mujeres (aunque s para la reproduccin).
Esto los ayud a encaminar sus esfuerzos sexuales hacia un placer se
xual mutuo sin importar cmo se lograba.
Otras veces, la solucin de interferencias biofisiolgicas otorga la
libertad fsica para crear una relacin sexual til y mutuamente satis
factoria. Esto puede suceder dejando simplemente que "la naturaleza
acte por s misma" (por ejemplo, curarse despus de una operacin o
accidente) o con la ayuda de profesionales mdicos entreh'a.dos para tra
tar la enfermedad.
Con frecuencia, las estrategias teraputicas directivas le dan al pa
ciente el mpetu suficiente para encontrar la solucin a estos sntomas.
Sin embargo, hay ocasiones en las que estas estrategias no son suficien
tes. Aqu puede aplicarse en las relaciones sexuales el uso adecuado de
preguntas, opiniones y rituales sistmicos creativos y confeccionados pa
ra las necesidades del individuo. Una vez que se considere que los indi
viduos estn en una situacin mejor que les permita usar los recursos
existentes, se puede volver a indicar una terapia ms directiva o infor
mativa. Al usar lo que llamo modelo de intervencin recursiva, el tera
peuta cambia los niveles de comprensin al ir de un nivel de abstraccin
conceptual a otro ms complejo y comprensivo cuando sea necesario.
299
 T

CUADRO 1
' pacientes, sera mejor que el terapeuta comenzase un entendimiento
Modelo recursivo de intervencin
Indicadores para pasar a un Indica.dores para pasar a
un nivel inferior de
nivel superior de
abstraccin conceptual abstraccin conceptual
TERAPIA - Ausencia de recursos
SISTI:MICA existentes (informacin,
finanzas, etc.)
- Una vez ms poder usar
los recursos existentes
?e
los sntomas ms directivo, informativo o biolgico. Si, por el contrano,
se advierte el uso inadecuado de los recursos ezistentes seria mejor des
plazarse a un marco de entendimiento ms complejo y a una posterior
intervencin en la cual la funcin sistmica positiva de ese uso inade
cuado pueda ser entendida.
Por lo tanto, podemos observar que en una situacin de entrevista.
este modelo de intervencin pasa a ser una interaccin recursiva entre
varios niveles de comprensin del terapeuta y acciones de los pacientes.
El uso especfico de rituales en la terapia sexual puede ser un agregado
importante para tal modelo recursivo de intervencin.

TERAPIA - Uso inadecuado de re - Lea respuestel'I sexuales Rituales sistmicos

SEXUAL cursos existentes
DIRECTIVA - La terapia se "detiene" o
entra en etapa de
regresin
- Respuesta negativa o
nnima a losmtodos
teraputicos comunes
son independientes del
contexto (es decir,
disfuncin global)
- Comienzo de
enfermedades corpocales
de importancia
- Uso prolongado de
medicamentos
Para darle una mejor orientacin al lector sobre los usos de los ri
tuales sistmicos en la terapia sexual, se describir un caso. Se trata de
unahistoria a largo plazo de vaginismo en primer grado (es decir, total).
Sin embargo, antes de pasar a describir el caso en s mismo, permtase
explicar el contexto clnico.

INTERVEN - Respuesta.11 individuales Cuadro clnico

CIONES del pacientes las
BIOLOGICAS preguntas sobre el El Programa de Sexualidad Humana (HSP), Departamento de
funcionamiento ffsico
Psiquiatra, Facultad de Medicina, es un pequeo programa de entrena
renla episodios de
sntomas sensibles a1 miento profesional que opera gracias a los auspicios de} Programa de
Terapia Familiar de la Universidad de Calgary. Los pacientes son deri
contexto
- Los pacientes no vados a este lugar por orden de sus mdicos de cabecera, especialistas,
cooperan con el profesionales en el campo de la salud mental y hospitales cercanos y por
tratamiento el mismo Programa de Terapia Familiar. Los profesionales que trabajan
aqu son terapeutas de familias, psiclogos, asistentes sociales y mdi
cos residentes, que se dedican de lleno a este trabajo. Como n_o se cobra
a las personas que concurren, los gastos son solventa.dos por el progra
Esto permitir pasar de una conceptualizacin biolgica a una informa, ma de asistencia mdica universal de Alberta. Los pacientes que con
tiva, luego a un entendimiento conductista, y a uno interaccional para curren son aquellos que no pueden o no quieren pagar tratamientos pri
terminar en una formulacin sistmica (vase el cuadro 1). vados de terapia sexual con otros profesionales de la comunidad por no
Un indicador de la necesidad de moverse entre losniveles de integra estar cubiertos con asistencia mdica. Como se carece de recursos tera
cin conceptual es el grado de aceptacin de las instrncciones d l puticos pagos para problemas sexuales, cuando le toca el turno al pa
terapeuta. Si existiese "resistencia" a los niveles actuales de oonceptuah ciente por primera vez, generalmente ya estuvo esperando en alguna
zacin y tratamiento del terapeuta, sera el momento de pasar a U?- parte de dos a seis meses desde que lo deriv un mdico o un profesional
nivel de comprensin ms complejo y extenso. Por otra parte, la confomu en salud mental.
dad til con las sugerencias e instrucciones del terapeuta es una buena se Como uno de los propsitos bsicos del programa es mejorar el en
al de que las intervenciones ms directivas o informativas sern efic".1 s. trenamiento de los profesionales en salud mental que trabajan juntos
Otro indicador de los cambios de nivel tiene que ver con la utilua en el rea de la sexualidad humana, al comenzar el tratamiento se les
cin de recursos. Si se percibe una ausencia de recursos existentes en los advierte a los pacientes que otros profesionales, generalmente se forma
un equipo, pueden llegar a participar. Aunque los integrantes del equipo
300
301
 .

generalmente son aprendices profesionales P8;ra el estudi delostemas

clin.icos de la sexualidad humana, se les explica a los paaentes que ) s
aprendices son todos profesionales avanzados en el.campo de la medici
na o la salud mental Se presenta al equipo como una fuente de mentes
mltiples. Adems, se les pide a las parejas que permitan filma en v
i abU<1a <k ala>li.al m.1980

deo para un mejor anlisis clnico y el entrenarmento de profesionales.

No obstante como sucede con todos los pacientes que vienen por inter
medio de lo Programas de Sexualidad Humana y Terapia Familiar de
la Universidad de Calgary, se les da a las parejas la posibilidad de elegir
si quieren ser grabados y observados, sin perjudicar su trata?1iento.
Esto tambin se tiene en ruenta en loscasos en que las observac10nes se
hacen a travs de un vidrio espejado.
Generalmente se ve a los pacientes slo como parejas en la prime
ra o segunda sesin de evaluacin, durante las cuales se determina la " se co11oc;.,ro,i Mloe 20 aiios
informacin biofisiolgica y la valoracin de recursos. Aqu se puede in SIK!ila ca&adcs dun>nte 13 aflos
cluir la realizacin de un Inventario de funcionamiento sexual cajem de baflCIJ L---==:.:::-=:=.=.==----
Derogatis y un Inventario de ajuste marital Lock Wallace modificado.2

Figura l. Sheila y Tud

Historia mdica
Sheila y Ted, una pareja de unos treinta y cinco aos, fueron no
vios desde la adolescencia y se casaron cuando Ted tena 22 aos y
Sheila 20 (vase fig. 1). Derivados por el mdico de cabecera, se queja
ron de no tener hijos. Cuando les toc el turno en el programa, ambos no
tenan esperanzas de que se hallase una solucin rpida, pero lo intere
sante era que ambos estaban motivados a seguir buscando una solucin.
Gracias al interrogatorio se descubri un problema de vaginismo en pri
mer grado. Durante los trece aos de su relacin sexual haban tratado
1 cooperativamente una o dos veces por semana de efectuar, sin xito, la
penetracin vaginal. El ritual sexual que ellos haban creado consista
en que Sheila le comunicase a Tud su intencin de tratar de prolongar la
actividad sexual por medio de un abrazo o una caricia, o provocndolo
sexualmente al pedirle que la "atrapase" en un juego parecido al de las
escondidas. En ese momento se permitan la excitacin personal hasta
el purito en el cual Sheila le peda a Ted que se le subiese en la posici.n
de misionero (el hombre arriba). En ese momento, Ted tratara de m
serlar su pene en la vagina de Sheila y atentamente mirara la expre
sin en la cara de ella. Cuando su expresin de malestar pasaba a ser de
dolor, como lo demostraba al mostrar los dientes al tratar de dominar el
dolor, l sacara su pene.
Tenan W1 nmero de modificaciones en el ritual que dependan del
estado general de la relacin matrimonial. Si en los das anteriores al
Haban creado un estilo sexual opcional que inclua sexo oral hasta
que cualquiera de los dos tena W1 orgasmo, estimulacin manual hasta
alcanzar el orgasmo y coito interfemoral (entre los muslos).
Estos actos parecan satisfacer sus necesidades sexuales indivi
duales, pero los dos sentan que eso no era lo adecuado como esposos ni
como individuos por no poder llegar al coito. Ahora que la edad presen
taba un panorama ms perspicaz en cuanto a formar una familia, este
sentido de lo incompleto y lo inadecuado fue suficiente para buscar ayu
da externa. Aunque los cnyuges estuvieron de acuerdo en que estaban
preocupados por no tener hijos a causa del vaginismo, tambin comenta
ron que las disrusiones matrimoniales haban aumentad.o y que en los
ltimos meses haban disfrutado juntos de pocos momentos placenteros.
Tratamiento inicial
Luego de varios resultados positivos con Sheila y Tud al usar una
terapia tradicional ms informativa y directiva que inclua ejercicios de
ajuste percibido por medio de los sentidos3 y la preparacin de Sheila

l
momento haba habido tensin o enojo, con frecuencia se rulpaban o re
criminaban el uno al otro. Ella dira que l no se empeaba lo suficien
temen_te, l que ella no se esforzaba por relajarse. Si los dos estaban en
paz, trataran de realizar el acto sexual de otra manera.
1
302
para que aprendiese cmo "acomodar" objetos intravaginalmente, se
produjo un retraso repentino en la terapia (vase el cuadro 2). Los espo
sos comenzaron a quejarse de que haba habido un aumento en las dis
cusiones adems de irritabilidad; no hicieron sus tareas, a las que co
menzaron a llamar "pruebas". En esta fase de la terapia el terapeuta,
303
 ien se dio cuenta de que haba cierta "resistencia" a hacer la ta.rea re
;tada, cambi el mtodo teraputico directivo qu estaba usando por CUADRO 2
un interrogatorio sistmico en el proceso de a terapia. . Resumen de una historia clnica
Tedadmiti que prefera que todo hubiese pennanectdo como esta
ba antes de que la pareja comenzase con las "pruebas" por9ue por .lo me Sesin Intervalo Intervenciones iniporlantes
nos en ese entonces saba dnde estaba con respecto a Sheila. Sheda ha:
blde sus temores a perder el cario de Ted con la llegada de un b b,.si 1 3 semanas ,\juste pormedio de los sentidos
tenan hijos en el futuro. Se investig a fondo el campo de las obligacio (manos, cabeza o pies)
nes parentales y conyugales por medio de un interrogatorio circular y
2 4 semanas ,\juste percibido por los sentidos
as se elaOOraron las intervenciones sistmicas especficas.
(cuerpo en forma parcial) y e.utoexamen
3 3 semanas Intervalo, ajuste por medio de los
'.leor(a sentidos (cuerpo entero s:in genitales),
ejercicios de acomodacin
Como se ha mencionado anteriormente en este libro, los rituales 4 4 semanas Intervalo y e.juste percibidos por los
describen hechos del comportamiento establecido de significados mlti sentidos incluyendo los genitales.
ples que expresan realidades sociales y por lo tanto permiten su defini Repetir loa ejercicios de acomodacin
cin (lmber-Black, 1986). Son ta.reas especficas dadas al sistema del 5 4 serna.nas Opinin sistemtica dividida
paciente, recetadas cuidadosamente en lo q?-e respecta. a deta.l es y la 6 4 semanas Opinin si.emtica y enumeracin
secuencia de acciones, y generalmente ofrecrdas como un expenmento,
7 4 semanas de tareas de hechos pasados
prueba o gesto simblico, o un rito de tr9?sic . Lo rituales con fre
cuencia son prescritos como algo temporano, sm 1mphcar que son, a de Ritual para quemar hechoo pasados
cir verdad de la forma en que las cosas deberan ser. Desde este punto 8 1 semana Ritual para enterrar el pasado
de vista s n bastante diferentes de las "tareas" de la terapia sexual co
Seguimiento 6 semanas "'Ir con calma"
mn como el ajuste a travs de los sentidos. Los rituales son un intento
deintroducir algo nuevo, inusual o inesperado.
AJ trabajar con rituales, los principios de entrevista sealados por
los colaboradores originales de Miln son de suma importancia. De las
tres pautas originales -formular unahiptesis, circularidad y neutrali un terapeuta trata de usar rituales teraputicos, creo que es necesario
dad- talvezla neutralidad sea la ms importante al hablar de temas examinar el gran contexto social en el cual nosotros, como terapeutas,
sobre la sexualidad. La neutralidad no fue concebida como una postura trabajamos para evitar fomentar sin intencin otros problemas o snto
estratgica que puede usarse para aumentar las probabilidades de que mas. En ningn lugar este examen es ms necesario que en nuestra de
se haga la voluntad del terapeuta sino cou_io una direccin de pe_rc .1;1cin finicin y expectativas de las actividades sexuales.
interpersonal que es percibida por los pacientes en forma no enJmciado Es muy interesante destacar que, para que los individuos experi
ra, no favorecedora y sin expectativas. El fin de las intervenciones sis
menten lo que nuestra sociedad llama buen sexo, debe darse un nmero
micas, incluyendo los rituales, es muy diferente a 1 9ue nosotros consi de condiciones o contextos diferentes. En primer lugar, la excitacin per
deramos como objetivos de resultado. En contraposicin al resultado de sonal, fsica y emocional debe ocurrir en un contexto en el cual wio de
conducta especfico, el objetivo es la intensificacin de la capacidad del los integrantes de la pareja est casi, o igualmente, excitado emocional
sistema del paciente de crear soluciones no sintomticas al continuar y fsicamente. En segundo lugar, debe existir la oportunidad de poder
con su camino de evolucin por el ciclo de la vida. Esto acaece, espera experimentar la propia excitacin sin tener que monitorear la excitacin
mos, por un cambio en la manera en que las parejas pueden cambiar del compaero. Por ltimo, debe existir un contexto interpersonal de
(vase Tomm, 1984a, b, para un anlisis ms completo de la teora sist vulnerabilidad emocional y sica junto con suficiente confianza de que
mica y su aplicacin clnica). no se va a abusar de la vulnerabilidad (es decir, intimidad). Si existen
La finalidad de los rituales relacionados con los temas sexuales todas estas condiciones, se dice que la experiencia es sexualmente
puede ser considerada como la de proporcionar oportunidades en au significativa.
mento para satisfacer mutuamente y satisfacer las necesidades de la vi Una definicin pragmtica del sexo de acuerdo con el metacontexto
da sexual de la pareja, sin definir qu es la vida sexual per se. Cuando norteamericano es: el sentir personalmente la experiencia de excitacin
304 305

se:w.al en un contexto interpersonal de vulnerabilidad y confianza emo
cional y fisica mutuas (es decir, la intimidad) que ocurre dentro de las
.
relaciones <Ueptadas por la sociedad. Todo lo que se encuen ra en es:
te marco es considerado no sexual por nuestra sociedad. Por eJemplo, s1
una- persona se encuentra sexualmente excita a y su c?mpaero no_ lo
est, y se encuentran en un contexto de violencia,, la soc!edad denomma
este acto corno abuso sexual. Si, por otra parle, solo un integrante de la
pareja est excitado y el otro no, juzgamos a la actividad como deb r o el
satisfacer las necesidades de uno. Estn o no ambas personas excitadas
sexualmente, si el contexto gira alrededor de un nio y un adulto, la so
ciedad califica este acto como abuso sexual.
Por lo tanto, los rituales se disean para intensificar las probabili
1 dades de que la pareja tenga experiencias sexuales que puednn satisfa
cer las necesidades individuales, interpersonales y sociales de lo que
culturalmente se define como "'buen sexo". El diseo y ejecucin poten
cial de un ritual puede en s mismo ser un mtodo para promover la sa
tisfaccin sexual en las prcticas cotidianas de la pareja. Sin embargo,
la intencin de la alternativa ritualizada es proporcionar informacin
sobre cualquer alternativa a las ms comunes y ms sintomticas con
ductas sexuales y no slo a las conductas ritualizadas.
Indicaciones para el uso de rituales sistmicos
Las intervenciones y rituales sistmicos en la terapia sexual pue
\ den ser ytiles
sonales con una
sociales cantidad
existentes, de gro.pos:
parejas parejas que
que muestran un de algwia
alto gradoma
nera han continuado haciendo uso inadecuado de los recursos interper
de
confusin en cuanto a la naturaleza de sus problemas; personas que son
1 propensas a expresar sus inquietudes en forma no verbal; y aquellos
que han tenido diferentes formas de terapia y que no las encuentran
tiles (es decir, personas que "saben de terapia"). Miembros de culturas
enclavadas en otra ms grande (por ejemplo los orientales en un barrio
chino urbano o los nativos norteamericanos que, viviendo en reservas,
pueden encontrar los rituales vinculados con su propia cultura ms ti
les para acceder a sus sentimientos sexuales personales que aqullos
vinculados con la cultura dominante).
El usode rituales se:w.ales sistmkos
Los rituales teraputicos crean una experiencia emocional y fsica
que es una opcin a la que respaldan los sntomas de los pacientes y por
lo tanto produce novedades de una diferencia (Keeney, 1983). Se gene
ran detalles rituales basados en la historia narrada por los cnyuges de
sus propias experiencias. Esto explica el hecho de que los rituales sirvan
para n sistema especfico, y slo para uno, de pacientes. Aunque las
306
T'
ideas o conceptos detrs de rituales diferentes pueden usarse repetida
mente con diferentes casos, el ritual exact.o en s mismo slo ocurre una
vez.
Al establecer rituales sexuales, debemos analizar un nmero de zo
nas fuera del campo sexual de evaluacin comn. El contexto interper
sonal de la pareja que practica la actividad sexual y los mtodos
reales de actividad sexual deben examinarse bajo la ptica de si las acti
vidades rituales actuales aparecen desritualizadas, estrictamente ritua
lizadas, tergiversadas hacia un miembro de la familia de origen, flexible
en la creacin y tal vez ampliando rituales, o bien si las actividades son
vacas y huecas, sin significativa experiencia interpersonal (Wolin y
Bennett, 1984; vase tambin el captulo 9).
Por ejemplo, deben evaluarse los rituales involucrados en el mane
jo del tiempo para el sexo y otras actividades. Muchas parejas quieren
ser sexuales sin otorgar tiempo para acceder a exp_eriencias sensuales y
sexuales. Es como si algwias parejas esperasen que sus reflejos biofisio
lgicos de la excitacin sexual se encendiesen o apagasen como un apa
rato de televisin, y esperan de alguna manera poder tener un rpido
vnculo interpersonal durante una pausa comercial. Adems las parejas
parecen sentirse atradas porconsiderar los actos de la vida del otro co
mo ms importante que la relacin matrimonial Muchas parejas jve
nes otorgan ms importancia a las necesidades de sus hijos o a las nece
sidades econmicas de la familia en vez de centrar la imporlnncia en las
necesidades de la pareja. Las parejas que no hacen tiempo para s mis
mas con frecuencia tienen problemas sexuales, ya que los contactos se
xuales a menudo se vuelven intentos rigurosamente ritualizados para
La capacidad
satisfacer de la
necesidades pareja descuidadas.
ntimas para diferenciar entre losafectos y la se
xualidad es otra zona til de exploracin. Muchas parejas parecen ha
ber elaborado rituales que no consideran esta distincin. Defino como
afecto {sko a aquellas actividades fsicas entre individuos que tienen
como intencin primaria un mensaje de cuidado, y que dejan cualquier
sentimiento o muestra sexual en un plano secundario. En la se.xualidad,
por el contrario, el intento de excitacin fsica compartida y su experien
cia en un contexto ntimo es primario, y la muestra. afectiva es secunda
ria. Como dijo Zilbergeld (1978) los hombres y mujeres en nuestra socie
dad tienen gran dificultad en diferenciar entre muestras afectivas y
acciones sexuales. Desde temprana edad tanto los hombres como las
mujeres luchan contra sus creencias de que un hombre para ser sexual
debe ser fsico. Cuando se involucra en una relacin afectiva y muestra
sus sentimientos fisicamente, l y su compaera pueden considerar esto
como un requerimiento sexual en vez de algo tan simple corno una ex
presin de sentimientos profundos. Con frecuencia, las mujeres se que
jan de que los hombres slo quieren relaciones sexuales, mientras que
los hombres, por su parte, dicen que las mujeres slo quieren afecto.
Cuando el hombre se acerca a una mujer con lo que l considera es una
muestra de afecto pero lo hace con un comportamiento sexual, la mujer
307
 a menudo se retira, pensando que l slo quiere el coito. En las ocasio
nes en las que ella se siente excitada y se acerca al hombre con una con
ducta de afecto con la que ella quiere llegar al sexo, l tal vez no respon
da por miedo a ser visto como alguien a quien slo le interesa el sexo.
Si retomamos el caso de Sheila y Ted, debemos recordar que si
realmente hay una hiptesis sobre la posible relacin entre alguno de
los sntomas sexuales y otros hechos interpersonales IlIBS abarcativos
-pero dealguna manera no se puede orientar a los cnyuges a que los
resuelvan de un modo ms fcil-, crear un ritual teraputico ms claro
puede brindarles la oportunidad de "descubrir" el tema y solucionarlo.
La construccin ritual exige que el ritual se adapte a la hiptesis sist
mica. Los rituales, como una forma de intervencin sistmica, deben
t.ambin adaptarse a otros mtodos de intervencin sistmica. No obs
tante, para poder elaborar una hiptesis sistmica sera mejor abando
nar temporariamente las ideas e interpretaciones no sistmicas.
El terapeuta de Sheila y Ted us la percepcin de resistencia como
una seal para pasar a una posicin conceptual ms compleja. El pri
mer paso despus de que el terapeuta advirti que sus pacientes "se re
sistan" fue el de preguntar sobre el proceso de la terapia desde una
perspectiva sistmica. Esto cambi la naturaleza de la terapia. Los pa
cientes reaccionaron con una renovada curiosidad por sus propias expe
riencias y posteriormente retomaron el proceso de la terapia. Parte de
esta reaccin puede ser atribuida a la neutralidad en aumento del tera
peuta, quien se involucr activamente en una reformulacin realmente
curiosa de los comportamientos e informes de la pareja desde una
perspectiva sistmica. La novedad y originalidad de las acciones del te
rapeuta tambin pueden haber influido sobre las respuestas de los pa
cientes.
A] principio el terapeuta us opiniones sistmicas que dividieron
su posibilidad de comprender mejor el "retraso" en la terapia. Se les pi
di a los cnyuges que ayudasen al terapeuta a entender si la molestia
en la terapia era slo uno de esos hechos comunes en los que las cosas
se retrasan por un inst:.ante o si era un indicio de que el terapeuta esta
ba cometiendo un error al usar la terapia sexual cuando en verdad su
"verdadero" problema tena ms que ver con ser una familia. Respon
dieron al volver a la prxima cita y discutir sus temores sobre la pater
nidad y perderse uno al otro. Esto pareca tener rafees en los comienzos
de su relacin y fue Sheila quien lo mencion al referirse a l como un
hecho temprano que ella "nunca discutira y nunca olvidara".
En esta fase de la terapia, el terapeuta dio una opinin que los co
loc a los dos como vctimas del concepto del matrimonio, y se refera a
que cuando ellos se casaron en su juventud cesaron de ser amantes. Se
les recet un ritual Se les pidi que confeccionaran una lista en forma
individual de los hechos ms import.antes de su pasado, ya sea como pa
reja o individuos, que interferan para que ellos fuesen la pareja que
queran ser. Se les pidi que anot.aran todo lo que se les viniera a la
mente apenas terminasen la sesin, pero que guardasen la lista a mano
308
por si se les ocurra algo. Se les dijo que no se preocupasen por poner
muchas cosas en la lista pero s en alternar losmomentos en los que la
lista estaba en sus mentes y los momentos en que tenan prioridad los
sucesos de la vida. Tambin se les pidi que estudiasen los puntos de la
lista para determinar cun importante era su interferencia en el pre
sente. Este estudio poda tomar la forma de una conversacin casual con
la gente involucrada, discutir el hecho abierta o secretamente con ami
gos o familiares, o revisar lo que los conocidos podan pensar en una si
tuacin parecida. Antes de venir a la prxima sesin de la terapia, cada
uno deba escoger un lugar tranquilo y privado donde se pudiese sentar
por la tarde y ordenar los puntos enunciados segn el grado de impor
tancia en cuanto a los efectos de su interferencia en la relacin presen
te. Se dise este ritual de confeccionar y ordenar una list.a de hechos
pasados que cada uno consideraba que an interferan con la relacin
actual para permitir que Sheila y Ted tomasen una perspectiva de ob
servadores con respecto a sus propias contribuciones a los sntomas ac
tuales. Inclua en su diseo y ejecucin conceptos de construccin ritual
como el de la alternancia entre el pensar y el estudiar los puntos de la
lista, el ordenamiento de acontecimientos pasados que interfieren en la
relacin, y el actuar "'espontneamente"; evaluar repetitivamente la im
portancia relativa de cada hecho recordado, la recomendacin de una
hora y lugar para que se produzcan las conductas ritualizadas; y el uso
de instrucciones muy especficas sobre cmo realizar el ritual, aun acep,
tando instrucciones abiertas de qu acontecimientos deberan ser ritua
lizados (vase tambin el captulo 3 para un anlisis ms detallado
sobre el diseo de rituales).
Cuando Sheila y Ted vinieron a la otra sesin con las listas en
mano, incorpor un ritual dentro de la sesin. Se los invit a leer la lis
ta mentalmente, a recrear intrapsquicamente el tono emocional que
acompaaba al hecho original, y luego a decirle adis al acontecimien
to como una influencia activa en su vida actual Aceptaron gustosa
mente mi "invitacin". Si hubiesen asumido una actitud renuente o
hubiesen completado el ritual de enumeracin, mi respuesta hubiese
sido la de aceptar lo que se presentase y usar eso como la informacin
en la cual se basara mi prxima sesin. Yo no insistira n los obliga
ra a hacer lo que yo deseaba. Al completar la recreacin intrasquica,
suger que quemasen los recuerdos de a poco. Esta era una tarea ms
dificil para Sheila. Comenz a llorar y, cuando le toc el turno al punto
que ella haba calificado como de mayor influencia en los problemas de
su vida actual, le resultaba dificil quemarlo. Por ltimo, con aire de
envalentonamiento aTToj el papel al fuego y termin la actuacin. El
propsito de quemar estos "hechos" era el de crear un hito en el tiempo
para cada cnyuge, es decir, cada uno tendra la opcin de escapar a la
paradoja del pasado, presente y futuro que se derrumbaba en su expe
riencia del tiempo. Los rituales permiten que uno delimite el pasado
del presente y el presente del futuro. Decid incorporar un ritual den
tro de la sesin por varias razones: servirse de la sorpresa, ya que an-
309
 tes no baha incorporado tareas o actividades dentro d la se i_n; o ha
cer partid-par a la pareja del uso de hehos. te apuli s on ales y
para permitirme personificar el rol de testigo en la colocacin del
pasado en su lugar". . , . . .
Una semana despus, en la siguiente ses n, _lllclu1m :U entie
.
rro como ritual. Se le pidi a la pareja que traJeran un rectp1ente que
simbolizara su relacin actual pero del que podan desprenderse. Esto
se hizo para poder usar un objeto de simbolismo familia que ra espe
cfico para la pareja. Result interesante que esta pareJa, a la cual se
podra colocar bajo la hiptesis de que tiene dificultad e? "consumar"
su relacin, trajo el recipiente donde antenormente bab1an guardado
1 los anillos de boda. Las cenizas de la sesin de quema fueron "enterra
das" en la caja. Se les dijo a Sbeila y a Ted que encontraran un lugar
de entierro privado para estos hechob del pasado que eran "abandona
dos" y "a los cuales se colocaba a d scansar en paz". _U breve_ discu
sin de potenciales reacciones emocronales ante la afliccin suscitada y
se le dio cita a la pareja para que volviese en seis semanas. La inten
cin del terapeuta con esto fue la de usar un acto simblico familiar,
aceptado socialmente, para crear una oportunidad de interactuar como
parejn. Una manera diferente a su clsico "ms de la solucin errnea"
(se le recomienda al lector consultar el artculo de Luckhurst (1985),
"Resistencia y la 'nueva' epistemologa"). Le. intencin no era_ realme
te "poner el pasado en su lugar" por medio de la representacin del n
tual.
Cuando regresaron parecan casi transformados. Sheila cont que
tuvo que tomar licencia en el trabajo durante una semana despus del
entierro porque se largaba a llorar. Durante esta licencia de una sema
na se encontr a s misma constantemente pensando en el pasado.
Re ord que un da, unas dos semanas despus del entierro, de repente
1 se ilumin y comenz a pla.near su futuro. Tedcont su experiencia, que
era diferente. Dijo que al principio las sesiones de quema y entierro le
resultaron ridculas. Sin embargo, unas dos semanas despus de que
la pareja haba enterrado la caja de los anillos de boda llena de cenizas,
se dio cuenta de que se enojaba por nada. Despus de una ocasin en el
trabajo en la cual se cort con uno de sus cuchillos de carnicero, repenti
namente se dio cuenta de que estaba viviendo en el pasado y comenz a
hablarle a Sheila sobre cmo sera su relacin en el futuro si tuviesen
hijos. A su vez, Sheila decidi continuar con sus ejercicios de ajuste va
ginal, y los encontr ms fciles que antes. Cu.ando se les pregunt cmo
haba andado su vida sexual durante las ltimas seis semanas, admitie
ron tmidamente haber tenido relaciones sexuales en varias ocasiones.
Esto haba ocurrido en una situacin de placer mutuo y con relativa
tranquilidad. Al principio, a decir verdad, Sheila no poda creer que Ted
la haba penetrado.
Como dato interesante dijeron que el coito no era lo que ellos ha
ban esperado. Los dos estuvieron de acuerdo en que sus actividades se
xuales previas (caricia oral y mutua) era mejor. Le preguntaron al tera-
1 310
1
1
peuta si estara bien que siguiesen teniendo relaciones sexuales para
ver si quedaba embarazada. El terapeuta recomend que fuesen con cal
ma y practicaran lo que mejor saban.
En su seguimiento de ocho meses (la pareja pospuso su cita),
Sheila no qued embarazada y haban iniciado los trmites de adopcin.
Contaron que de vez en cU8Ildo tenan relaciones pero dependan ms
de sus prcticas sexuales comunes. A Sheila la haban ascendido en el
trabajo y Ted abandon su trabajo para ir a la escuela y tomar clases co
mo tcnico en computacin.
Anlisis del caso
Al reflexionar sobre el tratamiento de Sheila y Ted, se pueden ha
cer una cantidad de inferencias sobre la terapia. Parece ser que cuando
tenan problemas en utilizar la terapia sexual directa, la interpretacin
de esta "resistencia" como un suceso en la relacin teraputica y no una
propiedad de los individuos involucrados conduca a diferentes acciones
e interpretaciones por parte del terapeuta. Esto tal ve:.;r; baya liberado
tanto al terapeuta como a los pacientes de la obligacin de que cada rmo
lograse que el otro "lo vea a su manera". Esta libertad puede entonces
ser tomada por el terapeuta para crear oportunidades interpersonales
originales para lospacientes que confan ms en un pa.norama sistmico
de los acontecimientos que en la causa ms usual y la perspectiva efecti
va. Los rituales en s mismos se pueden considerar como algo que pro.
vee sucesos concretos que permiten estas oportunidades. Al hacer y or
denar las listas, el concepto de separar en el tiempo sus experiencias del
pasado, presente y futuro esperado puede examinarse indirecta y expe
rimentalmente. Al quemar y enterrar esos smbolos escritos de aconteci
mientas emocionales del pasado, tanto Sheila como Ted tuvieron la
oportunidad de delimitar el tiempo experimentado personalmente de
una manera ms interpersonal. Con la tolerancia interpersonal en au
mento generada a partir de esas distinciones originales, aumentaron las
opciones de conducta y de experiencia de la pareja. Se pudieron enten
der coherentemente las nuevas experiencias, mieritras que se experi
mentaron personalmente lossucesos del pasado.
La terapia sexual y los rituales teraputicos
Hay un gran nmero de rituales posibles relacionados con aswitos
sexuales. Estn limitados slo por la creatividad de los terapeutas y las
conveniencias sociales de los rituales.
Los rituales de accin tales como congelar realmente un smbolo
relacional cuando se piensa que la introduccin del tiempo es necesaria
pueden ser tiles. A cada cnyuge se le ensea a sacar el objeto y des
congelarlo cuando perciba que los acontecimientos se le estn yendo del
311
control (discusiones, expectativas sex.uales, e!,c). Se les ensea a 1; con
tinuar con el comportamiento que inten:umpieroI?- duran eJ p nod? d_e
descongelantiento sino a reflexionar o a tuar se na disf:incin sist
mica que el terapeuta considera potencialmente utd (por e,Jemplo, pen
sar si las discusiones sirven ms para necesidades sexuales o afectivas).
Despus que se descongela el objeto, se sugiere que los cnyuges conti
nen con sus vidas hasta quese necesite introducir tiempo nuevamente
(vase el captulo 4). Los rituales de quema y entierro usados con Sheila
y Ted tambin son rituales de accin.
Muchos rituales sexuales caen en la categora de accin. Aun los
ejercicios de ajuste percibido por medio de los sentidos pueden ser utili
zados ritualsticamente (en contraposicin a la idea de que con la prcti
ca se perfecciona una tarea) para resaltar la distincin entre un enfoque
autosensual y un enfoque del desempeo de otra persona. Otras formas
de rituales que puede usatse para describir la distincin entre sensuali
dad (como un acto basado en la sensualidad) y desempeo (propio, de
otro de los genitales, etc.)), pueden incluir lo que en general se conoce
com tareas de terapia sexual. AJgunas de stas son: para la mujer pre
orgsmica, la representacin de un orgasmo, primero en forma p vada
y luego ante la presencia de su compaero; para los cnyuges con discre
pancias en el deseo de tener relaciones sexuales, la relacin sexual pres
crita alternada con la relacin sexual que se mantiene slo cuando am
bos lo desean mutuamente, y como una alternativa para obligar a tomar
la responsabilidad en el orgasmo de la pareja, el uso de autoestimu1a
cin prescrita ante la presencia aceptada del compaero. El intento del
terapeuta, as como su consecuente representacin del ritual, distingue
a los actos ritualizados de las tareas simples.
Los rituales de pensamiento y sentimiento tales como la prescrip
cin de los das pares/das impares para examinar si la experiencia de
un hecho de la relacin est ms al servicio de las necesidades sexuales
de la pareja y personales o ms al servicio de las necesidades de intimi
dad de la pareja y personales, pueden usarse junto con los momentos en
que se prescribe ser "espont.neos" y actuar naturalmente. El ritual con
Sheila y Ted de enumerar hechos importantes del pasado que fueron
considerados influencias negativas en el presente, es un ejemplo de WI
ritual de pensantiento.
Los rituales de contexto facilitan oportunidades para distinguir
significativamente los contextos diferentes y para responder adecuada
mente. Por ejemplo, la prescripcin de intervalos es para que uno de los
miembros de la pareja encuentre una actividad con la que disfrute po
tencialmente y para que se pongan de acuerdo para realizarla. El otro
compaero lo acompaa entonces de una manera "obligatoria". El tiem
po de esparcimiento es limitado y los hechos estn restringidos a aque
llos que no requieren de la participacin del compaero en el placer de
la primera persona (ejemplo: "bailar y jugar a las carlas" est.n descar
tados pero no lo est.n "cenar e ir a caminar"). La "'tarea" del compaero
que elige es disfrutar l mismo tant.o como se lo permita el hecho. La
312
"tarea" del otro es observar el disfrute del primero. En el siguiente in
tervalo, los compaeros invierten los roles. Los rituales de intervalos y
otros, tales como los rituales de celebracin, ayudan a distinguir los con
textos de oportunidades personales de los de obligaciones hacia los de
ms, los roles genricos de los hechos de pareja, y as sucesivamente.
Los rituales mixtos mezclan las distinciones deseadas, digamos en
tre la accin y el contexto, tales como Wia cena sensual o el ritual del
bao sensual. En el ritual de una cena sensual se prescribe la oportWii
dad de cocrear el contexto deseado a travs de acciones especficas. Se
les dice a los compaeros que confeccionen un men para una cena es
pecial Cuando se decidi el men, se les dice que vayan jWitos al alma
cn y compren los ingredientes. Una vez que compraron las provisiones
deben preparar la comida juntos, aunque uno acte como "mano dere
cha" y el otro como "jefe" de cocina Se les ordena comer la comida en un
lugar poco comn en comparacin con las comidas de todos los das.
Finalmente, se les pide que no usen cubiertos para alimentarse ellos
mismos, sino que cuenten con que su compaero los alimentar. Pueden
hacerse ms sugerencias segn el propsito del terapeuta y las necesi
dades especficas de la pareja, tal como una directiva contra cualquier
comunicacin verbal. Los rituales de este tipo pueden ayudar a las pare
jas a construir lU\ lenguaje interpersonal de sensualidad y diversin dis
tinto del comporta.miento y el deber.
Notas
1 El uso del tr:mino si,;tmiaJ en todo este captulo hace referencia al coajunto de
ideas y teotfllS a las que nos referimos alternativamente come,: Milo, ecoaistm.iro, o ci
berntica. de segundo orden. La teorta oomn tejida entre todas e11tas Vliliones es una vi
sin esquemtica circular de pmcesos interpenonales. Esto ae diferencia de las visiones
ms fisicalistas de loa sistemas que ba.n sido Omimtadas dentro de la teorta de los siste
mB.S geners.\es y las visiones que han sido construidas en su epE<temologfa flsica original
de fuerza Y podor. Para un anlisi9 ms detallado de est.oe problema.a se remite al lector al
libro de Bradford Keeney, The kstheti.cs o/ e han.ge (1963).
2 El Inventario del funcionamiento sexual de Derogatis es un cueetionario bastante
extenso del tipo de eleccin mltiple. Pregunta acerca del conocimiento sexual, actitudes,
valores, romportamentoe, fantaefas, imagen corporal, sintomatologfa general y a.llndad
sel(Ual. Ejemplos normativos pueden obtenerae del editor original.
El Inventario de ajuste marital de I...ock Wallace es un breve cuefitionario para com
pletar, que e)(aIDoa la relacin ms.rital de la pareja desde el punto de vista internctivo y
de loe roles. El autor usa este cuestionario particular para comparar la reaccin de un cn
yuge con la del otro. Tambin he modificado el ruestionario para incluir las relaciones de
convivencia y para ponerlo en trminos menos sexistas.
3 L:>s ejercicios de ajuste percibido a travs de los sentidos fueron popularizados por
Masters y Johnson en 1970 y han constituido uno de los principios M_.iicoe de la terapia se"
irual a partir de ese momento. :&.Los ejercicios son una sesin prescrita en pareja de mimos
y caricias 9e11-'iUales que se oentra en la informacin senual en contrapo,:,cin al desempe
o sensual o sexual. La actividad sexual abierta as oomc, la relacin Bel[]Jal estn general
mente "prohibidas" durante estas sesiones. Se inteota reducir o eliminar lwi expe,;tatvas
313
 T
mieotrBS ee crea ll.tL J;l:lan:O en el cual la pateja pueda practicar las ba8'eS de la estl.mulacin
1
sexual; c,apacidad para ooocentru.J:Sesensualmente en laseenaat:ionea del propio cuerpo.
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1 314
11
Creacin de la identidad familiar
gracias al cumplimiento de rituales
por parte de los que contraen
segundas nupcias
Mary F. Whitesi<k
La primera parte del verano tuvo algunos altibajos. Mis hijos se
fueron a Califom:ia con su padre, y el hijo que tiene all, y de al par-
tieron. Pero todos hicimos un esfuerzo en comWl por nuestro viaje en
f.amilia al campamento. Mi primer marido era el responsable de la
tienda de campaa y cuando la abrimos notamoa que le faltaban los
dos postes en el centro. Fue una l"Ula... en el medio de ninguna par
te...Las payasadas de Bob mientras se las arreglaba para armar esa
tienda de campaa con los presentes ayudndolo con contribuciones
poco prcticas...Todava nos remos cuando pensamos en planear
otras vacacioIJBs.
-Ka.y describe las primeras vacaciones de su segunda famHii.
El primer viaje de campa.mento al que fuimos como familia fue
un desastre! Cometimos el error de ir a un lugar que babia sido mi fa
vorito en mi primer matrimonio. Los recuerdos interferan. nada sala
bien. 8am. y yo tuvimos nuestra primera gran pelea. Nuestros nios
no quisieron dormir juntoa en la tienda de campaa. para nios, as
que terminamos con su hijs en nuestra tienda de campaa... Pasaron
semanas antes de que olvidsemos esta experiencia.
-Andrea describe el primer verano
de eu nueva vida JilH.trimonial.
Como es de esperarse con familias casadas en segundas nupcias,
cada una de estas familias se enfrent a una pequea crisis en la cual
t.anto las herencias positivas como las negativas de sus matrimonios an
teriores estaban presentes en una experiencia nueva para el nuevo gru-
po familiar. Durante los primeros aos de un matrimonio en segundas
nupcias, las familias se encuentran con una cantidad de situaciones en
las cuales no sirven los modelos que servan antes. Experimentos con
xito pueden pasar a ser los comienzos de Wla nueva vinculacin ritual
en la familia. La ejecucin de rituales, desde las situaciones diarias a
los ms formales ritos de pasaje pasan a ser oportunidades para redefi
nir la pertenencia a la familia, revisar, respetar o deshacer los recuer
dos del primer matrimonio y establecer modelos de organizacin fami
liar que tendrn un impacto duradero. La fonna y el tono emocional de
315
estas soluciones reflejan e influyen sobre el desarrollo de la organiza
cin de la familia.
En la primera fase de las segundas nupcias el proceso de integra
cin de la-s herencias de la esposa y del marido es parecida a la fase ini
cial del primer matrimonio, salvo que, en vez de ser una negociacin,
entre dos adultos es una negociacin entre dos subgrupos de adultos y
nios fuertemente ligados. Esto hace que las diferencias se noten ms
fcilmente y que sea ms dificil adaptarse. Adems, muchas de las re
glas comunes de la vida en familia se basan en el ncleo familiar y no
continan siendo tiles o adecuadas. Estas reglas ordenan una unidad
familiar que reside en un hogar en el cual los dos adultos estn unidos
biolgicamente y son completa.mente responsables de los nios y con dos
redes de familias extensas. Los matrimonios en segundas nupcias tie
nen miembros de la familia que viven en diferentes hogares. Los lazos
econmicos, legales, biolgicos y emocionales se extienden ms all de
loslmites de los hogares, y las redes de parentesco se extienden a seis o
ms familias. Todava hay pocas pautas sociales para la organizacin de
las familias en los sistemas de parentesco en matrimonios en segundas
nupcias y pocos modelos para los roles de relaciones normales de pa
drastros, hijastros y ex esposas, esposos, etc. Hay pocos modelos forma
les para las fami1ias casadas en segundas nupcias que atraviesan los
periodos de transicin normales en la vida fami1iar. Adems, no existen
ceremonias tradicionales para las transiciones evolutivas propias de es
tos matrimonios.
Debido a la naturaleza evolutiva, no tradicional, compleja e inter
dependiente del sistema familiar de las segundas nupcias, la atencin al
cumplimient.:i del ritual es decisiva en la situacin teraputica. En las
primeras etapas, la creacin de sentimientos de pertenencia, de cohe
rencia. y normalidad es un problema que hay que resolver. La mayora
de 1os autores notan la ausencia de apoyo social para la segunda familia
(Papernow, 1984; Sager, Brown, Crohn, Engel, Rodstein y Walker, 1983;
Visher y Visher, 1979). Creen que una de las ta.reas importantes de esta
familia es desarrollar nuevos rituales para su consolidacin. Estos se
elaborarn de manera tal que algunas formas convencionales se man
tengar, y otras cambien de modo irrevocable. Sin embargo, se ha explo
rado muy poco en el campo del comporta.miento familiar o de los conse
jos para los terapeutas, los que seran de gran utilidad para el trata
miento de las diferentes etapas del desarrollo del matrimonio en segun
das nupcias.
En mi opinin, en la primera etapa, prestar atencin al desarrollo
de las ceremonias y costumbres familiares puede ser una intervencin
preventiva muy poderosa para mantener la estabilidad y disminuir el
grado de estrs psicolgico experimentado por cada miembro. La incor
poracin de la estructura familiar del matrimonio en segundas nupcias
en los rituales formales utiliza la influencia de la tradicin para dar le
gitimidad a esta nueva forma de familia. Las ocasiones especiales ofre
cen la oportunidad de expresar, pblicamente, las conexiones y los valo-
316
res familiares deseados. La repeticin consciente de las rutinas cotidia
nas ayuda a desarro11ar el sentido de normalidad dentro y fuera del ho
gar. Por otra parte, cada una de estas ocasiones se usan, tambin, para
crear distancias, poner de manifiesto una lucha perpetua y consolidar
diferencias dentro y entre los subgrupos de la segunda familia. En este
captulo aparecen ejemplos de familias clnicas y no clnicas para ilus
trar el papel de la ejecucin de los rituales que facilitan e impiden la
creacin y la integracin de la organizacin del nuevo matrimonio.
Definicin de ritual
Identidad familiar
La definicin de ritual que aparece en este captulo es la propuesta.
por Wolin y Bennet (1984):
Forma simblica. de comwcacin que, debido a la satisfaccin que ex
perimentan los miembros de la familia a travs de su repeticin, se ejecu
ta de une. manera sistemtica. a lo largo del tiempo. A causa de su 5:ignifi-
cado especial y su naturaleza repetitiva, los rituales contribuyen en forma
significativa a la consolidacin y preservacin del sentido colectivo de s de
la familia, y a esto lo denominamos "identidad fa.miliar" (pg. 404).
El desarrollo de un sentido satisfactorio de identidad familiar en el
caso de un segundo matrimonio es la clave de la lucha en los primeros
aos y, en verdad, muchas familias no triunfan. Al observar el "pasado
enclavado en el presente" (Wolin y Bennett, 1984, pg. 402) se pueden
ver restos no slo de las familias de origen, sino tambin de los primeros
matrimonios de los aos pasados con un solo progenitor. En los segun
dos matrimonios se disputa acerca de a cuntos de los parientes ante
ri res y de losnuevos incluir en el concepto de familia mientras que, al
mismo tiempo, se trata de preservar un sentido integrado de hogar.
Adems, la definicin, de "hogar" y de "pariente cercano" varia segn
cada miembro. Una mujer con hijos de su matrimonio anterior tiene
vnculos familiares con su esposo actual e hijos y tambin con su ex es
poso e hijos. Su marido, sin matrimonios anteriores, se limita a tener
esa sola familia. Los hijos del primer matrimonio de la esposa tienen su
hogar materno y paterno, ms los de sus dos nuevos padres y sus fami
liares. Debido a la difusa delimitacin de la composicin familiar es ne
cesario elaborar un concepto de identidad que incluya esta cad na de
parentescos altamente compleja y .ta normalice. No se debe ignorar el
hecho de que el divorcio y el segundo matrimonio cambian la naturaleza
de las relaciones anteriores pero no las dan por terminadas.
317
 Celebraciones familiares
Wolin y Bennett (1984, vase tambin el cap. 9) describen tres ca
tegoras de rituales familiares, cada una de las cuales implica un desa
fo especial para la elaboracin de la identidad familiar en el caso de un
segundo matrimonio. Las celebraciones familia s se definen como el
festejo de los das especiales o los ritos de pasaje de un modo que "afir
men la identidad de grupo total para la familia nuclear" (pg. 404). En
el caso del segundo matrimonio estos festejos son t.an importantes como
lo fueron para el primero; ms aun, deben reestructurarse de manera
armoniosa para adaptarse a ese requisito singularmente nico que es el
de extender el vnculo familiar a ms de un hogar. Y deben adaptar ms
elementos de herencia ritual, ya que la familia extensa ahora incluye
1 parentescos adquiridos y anteriores.
Los ritos de pasaje "ayudan a definir la lista de miembros" (Wolin
y Bennett, 1984, pg. 405). Siguen hacindolo en la segunda familia, pe
ro estas listas ahora incluyen nuevos parentescos y definiciones de roles
que no se adecuan fcilmente a las frmulas convencionales para ocasio
nes altamente ritualizadas. Qu lugar tienen nuestros hijos en la cere
monia de casamiento? Cmo se acomodan cuatro padres con dos entra
das para una graduacin? Quin le presenta al rabino al nio que toma
el bar mitzvah? Quin est a cargo de la recepcin en la boda de la hi
ja? Los ritos de pasaje de los hijos son importantes para la familia ex
tensa t.anto de los padres como de los padrastros, pero puede no haber
consenso entre los miembros de la familia acerca de quin pertenece a
ella y quin no.
La ceremonia del segundo casamiento es la seal formal del com
promiso de la nueva familia. La manera en la que se lleva a cabo consti
tuye una declaracin sobre el parentesco en la red de la familia extensa,
as como tambin sobre ideales relacionados con la forma que tendr la
nueva unidad. Generalmente todas las celebraciones familiares se con
1 vierten en oportunidades para dramatizar conflictos permanentes,
actuar pblicamente para expulsar a algn miembro en particular o re
definir creativamente los parentescos de forma inclusiva pero diferen
ciada.
Tradici.ones familiares
Las tradiciones familiares que "represent.an simblicamente a una
familia" (Wolin y Bennett, 1984, pg. 404) contienen hbitos desarrolla
dos por una familia nuclear dentro de un hogar. Para los acontecimien
tos en los
ciones queque participan
superen los nios,
los lmites la segunda
de la familia familia puede
y reconozcan crear
el hecho detradi
que
los hijos tienen parentescos primarios, por lo menos en dos lugares.
l Para algunas familias, la declaracin simblica se convierte en que so
mos una "familia binuclear" y no una "nuclear". Para otras, se crea
318
un
T fuerte lazo en la segunda familia, con el mensaje para los nios de que
"somos una familia normal', otra vezcon dos progenitores bajo el mismo
techo". Pero este mensaje contradice la realidad de que hay una diferen
1 cia en la calidad del parentesco entre las dade.s biolgicas y las de nue
va formacin, diferencia que se hace ms notable cuanto ms grande es
el hijo. Tambin niega la vida anterior del primer matrimonio y le resta
importancia al contacto permanente del nio con el padre en el otro ho-
gar, adems de que alimenta sentimientos de enojo y denigracin en el
hogar del padre biolgico en el que no vive el hijo.
Por otra parte, si bien reconoce la realidad de los vnculos cruzados
existentes, la nueva familia debe crear tradiciones que refuercen los la
zos dentro del nuevo subgrupo e integren el subsistema familiar del
i::sposo y de la esposa. Tal vez sea necesario que estas tradiciones se
adapten de un modo flexible a las entradas y salidas de la familia de al
gunos de sus miembros. En las parejas que contraen segundas nupcias
muy rpidamente, muchas de estas tradiciones son cambiantes y expe
rimentales, aun cuando sea muy avanzada la etapa de desarrollo de la
familia de acuerdo con la edad de los hijos.
Modelos de interacciones familiares
Por ltimo, los modelos de interaccin familiar "ayudan a definir
los roles y responsabilidades de los miembros; son un medio de organi
zar la vida diaria" y "por medio de estas actividades cetidianas, las fa
milias expresarn sus creencias compartidas y su identidad comn"
(Wolin y Bennett, 1984, pg. 406). En las primeras etapas del segundo
matrimonio no existen todava creencias compartidas ni identidad co
mn. Por eso se ponen en juego en lo cotidiano la confusin, la lucha y
la tensin. Lo que una vez fue invisible y automtico se convierte en ex
plcito y se negocia interminablemente. Las disputas sobre qu es ser
padres y hermanos, y todos los otros "caminos correctos para vivir jun
tos", no reflejan necesariamente las dificultades comunes de un nuevo
grupo social que comparte el mismo espacio. Tambin reflejan la reali
dad de que las creencias del ncleo familiar no se trasladan fcilmente
a la nueva familia. Se deben reinventar muchas reglas de la vida coti
diana, lo que perturba la sensacin de estabilidad social y la identidad
personal y familiar de cada miembro.
Hay que destacar que en este captulo se pone el acento en un mo
delo integrativo del sistema familiar por casamiento en segundas nup
cias. En un modelo como ste se considera que ambos progenitores bio
lgicos son importanes en lo afectivo y se los alienta a que continen
ocupndose activamente de sus hijos, aun cuando no vivan cerca.
Adems, se respaldan y se aclaran los vnculos cruzados en la familia
extensa. (Por ejemplo, las relaciones entre la madre y la madrastra, el
padre y la ex suegra, etc.) Esta tendencia surge de la idea de que los te
rapeutas, as como otros asistentes sociales, pueden tener una fue_rte in-
319
fl encia preventiva en la estructura familiar a travs de su idea de la
T'
" rmalidad". L:is problemas de los hijos e"? las familias d un segundo
matrimonio son exacerbados por la ausencia de los p geruto;es q e no
tienen la tenencia y por padrastros sobrecargados. Si se realizan mter
venciones teraputicas con la idea de que de n tomarse en cuenta t?
dos los adultos existentes en la vida del nio, si se elabora un repertorio
de pautas de cortesa y respeto para los in rcambios ntre.lospadres, y
si se estimulan en los nios los lazos emocionales y biolgicos entre los
doshogares, se desarrollar una estructura msflexible. -
Muestreo de familias de casados en segundas nupcias
Losejemplos de este captulo fueron extrados de tres fuentes e
informacin distintas. Primero, estoy tratando de completar un estudio
exploratorio intensivo sobre el desarrollo de rituales en las nuevas fami
lias con hijos adolescentes, a partir del primer ao de cas dos. Estas fa.
milias las pude conseguir de palabra, al comentarles a anugos, c l gas Y
al pblico de mis conferencias locales que estaba buscando fam1has de
este tipo que "se llevaran bien". Se entrevistaron tres familias en sus
hogares durante una hora y media mensual por el periodo de un ao.
La segunda fuente de informacin representa un intento de usar el
material clnico de una manera ms focalizada y cruzada. Les ped a ca
da uno de los 12 miembros del centro Ann Arbor para la Familia que to
maran una familia de segundas nupcias para sus prcticas e investiga
ran las celebraciones en las que participaron durante diciembre de 1985
y noviembre y diciembre de 1986. Luego entrevist a los miembro.s del
plantel durante el mes siguiente para enterarme de las observaciones
realizadas. El Centro Ann Arbor para la Familia es una clnica privada
para pacientes ambulatorios en la que trabajan reconocidos terapeutas
familiares provenientes de diversas disciplinas, como trabajo social, psi
quiatra y psicologa. Como se usa una escala ta.rifarla mvil, !os pacie
tes del centro representan a una amplia gama del estrato soC1.oeconm1-
co as como tambin a una amplia gama de antecedentes tnicos tpicos
de't sudeste de Michigan (polacos, italianos, rabes, hispanos, griegos,
holandeses y alemanes, entre otros, y adems blancos y negros del su
deste cuyos padres emigraron para trabajar en las fbricas automo ri
ces, y una variedad nacional e internacional de familias y de pobl c1n
universitaria estudiantil). Este estudio dio como resulta.do una sene de
descripciones anecdticas de 16 familias que llevaban desde 4 meses a
12 aos de matrimonio (media= 4,4 aios).
La tercera fuente de infonnacin es mi propia prctica clnica en la
terapia familiar.
320
Definicin de la familia decasados en
segundas nupcias dentro de la:red de la familia e:x:tensa
La definicin de "familia" que surge del segundo matrimonio con
hijos es ms inclusiva que la de la familia "nuclear". L:is miembros de la
familia estn compuestos por la gran cadena de personas y relaciones
que se crea a raz del divorcio y el nuevo casamiento. Estos lazos inclu
yen vnculos de sangre, parentesco poltico, ex parentesco poltico y nue
vo Parentesco. El trabajo inicial es la formulacin de una concepcin de
la familia extensa que pueda, de alguna forma, incluir a toda esta gen
te. Dentro de esta definicin, cada miembro debe esclarecer luego el gra
do de cercana o distancia de los ex parientes polticos, los actuales y la
nueva familia extensa.
Furstenberg y Spanier (1984) sugieren que 4as relaciones adquiri
das por matrimonio son automticamente elegidas como parientes... pe
ro no se las considerar de este modo a menos que se produzca algn
contacto ntimo durante un perodo prolongado (pg. 303). Tambin ob
servaron que, en el caso de los adultos, los parientes polticos son reem
plazables y sustituibles, mientras que para los hijos el vnculo con la fa
milia extensa aumenta y se extiende con el segundo casamiento de los
padres. Johnson y Barer (1985) destacan el rol de las mujeres como
"guardianes del parentesco", a quienes les corresponde la responsabili
dad principal de la interaccin. Describen diversos modelos de parentes
co con los abuelos despus del divorcio y el segundo casamiento, que van
desde la "red de parentesco contractual", donde las ex relaciones polti
cas son distantes y formales, hasta los "sistemas de parentesco en ex
pansin", que incluyen relaciones estrechas a lo largo de complejas ca
denas de divorcio y de nuevo casamiente en dos generaciones.
Cuando las familias de casados por segunda vez dan su versin de
lo que "debe ser" una familia, sus planes ilustran la diversidad de las
estructuras de organizacin posibles para una integracin satisfactoria.
Un grupo consider a su nueva familia extensa como una serie de crcu
los concntricos (la pareja con su hijo biolgico, luego este grupo ms los
hijastros y finalmente la inclusin del ex esposo y de los parientes polti
cos). Su plan de vacaciones incluy una diversidad de acontecimientos,
con variedad de miembros, todos vistes como partes integrantes de un
t.odo complicado. Otra familia respald conscientemente la inclusin de
los hijos en los festejos de la familia extensa en los dos hogares, acomo
dando los horarios y ocupndose del traslado cuando era necesario; pero
mantenan una prudente distancia entre las dos casas. Sus hijos se mo
van entre dosorganizaciones, admi_nistradas por separado y con un m
nimo contacto entre ellas.
Este proceso de definicin de la nueva familia supone opciones
complejas sobre la aceptacin del parentesco en el nuevo grupo. Si se
acepta esa relacin, cunta responsabilidad y compromiso implica? El
padrastro tiene que encontrar un medio para ser un adulto que partici
pa en una familia unida sin asumir plena responsabilidad como padre.
321
 El nuevo y el ex esposo no tienen a Telac 1_1 socialmente de nida, pe
ro tal vez se encuentTen compartiendo dec1s10nes sobre cuestiones im
portantes de la educacin de los nios (vase Ahro s y Perlmutter,
1982, para un anlisis de varios modelos de estas relaciones). Los abue
los deben ocuparse de ver a los nietos, aun cuando pasen la mayor parte
del tiempo con la madre, que era su ex nuera (Johnson y Barer, 1985).
En una red de parentescos tan compleja es imposible encontrar una
pauta clara sobre los lmites familiares. Sin embargo, las ocasiones del
ritual ofrecen oportunidades para esclarecer y promover sentimientos
l
1
de acercamiento.
Breve ejemplo: los Bernstein
David y Barbara Bemstein forman una pareja no clnica cuya f -
milia inmediata est compuesta por los dos hijos de Barbara, de su pn
mer matrimonio, y los tres de David (figura 1). El ex esposo de Barbara
vive al otro lado de la costa y sus hijos lo ven durante las vacaciones. La
ex esposa de David vive a una hora de viaje y tiene la tenencia de los
tres hijos. El mayor va a la universidad en la misma ciudad donde vive
David y los dos ms pequeos lo ven fin de semana por medio. La fami
lia de Barbara y sus ex parientes polticos viven cerca de su ex esposo.
1...os Bernstein creen que la cadena familiar debe incluir a sus hijos
y han hecho esfuerzos conscientes para no perder el contacto de sus hi
jos con sus ex parientes polticos, as como tambin para crear conexio
nes nuevas. Andy C., de 13 aos, hijo de Barbara, describe la escena en
abu.,/os del medfu oeste abudo,, de la costa mas/e
v Por el contrario, en una familia no clnica, Bob Anderson siente
" simboliza a travs de su incapacidad para crear rituales que transfor
Rebe<r.a Alan Sam
Figura l. Le. familia Bernstein
322
v 323
T el aeropuerto cuando va a ver a. su padre. "Cuando bajo del avin, est.n
todos all: mi padre, sus padres y los padres de mi madre. Todos me
abrazan, hablamos unos minutos y luego nos vamos a casa separados,
Veo a los padres de mi madre otra vez durante la semana cuando nos
llevan a mi padre y a m a cenar." A Andy lo tratan igual los padres de
David. "Despus de la cena del Da de Accin de Gracias que pasamos
en su casa, mi nueva abuela me mand pistachio; a m no me gusta de
masiado, pero se lo manda a todos los nietos."
En ambas poblaciones, clnicas y no clnicas, las parejas dieron
ejemplos del poder de la generacin de abuelos para brindar apoyo a la
nueva unidad familiar o para colaborar en las responsabilidades. La
madre de la seffora Bernstein hizo grandes esfuerzos desde el divorcio
para mantenerse en contacto con el padre de los nios y con los padres
de ste. El resultado fue lograr tranquilidad durante el tiempo que los
nios pasaban con su padre, y la sensacin de que siempre encontraban
parientes que los respaldaran.
Breves ejemplos
En una familia clnica (vase la figura 2) en la que la hija de 6
aos, Heidi, haba sido derivada por enuresis, los padres de la madre,
que fueron los principales nieros de Heidi, nO aceptaron a la nueva es
posa del padre. Heidi se sinti desplazada cuando la trasladaron de un
lugar a otro. Tuvo muchas dificultades para admitir sus sentimientos
positivos hacia su madrastra. En Navidad surgieron mayores proble
mas, ya que cada parte de la familia se disputaba la presencia de Heidi
en esta fecha clave. Adems, el padre de Heidi sinti la prdida de con.
tact:.o con su ex cuado. Causara problemas verlo en forma indepen
diente, aun fuera de losfestejos familiares.
que se debera conservar la relacin que cre su ex esposa con su fami
lia. As, l usa lo que llama "ausencia estratgica". En Navidad, cu.ando
ella viene a buscar a !iU hija de la casa de sus padres, Bob sale a hacer
un largo paseo, permitindoles "el tiempo de contacto".
En la bsqueda de ,ejemplos clnicos, un subgrupo de cuatro fami
lias quese haban casado por segunda vez hada ya varios aos (prome
dio= 8,1 aos) haba abandonado la idea de integrar la familia nueva a
las de origen. Pa.ra las vacaciones de diciembre, todos los padres con sus
hijos biolgicos f.1cron, cada uno por su lado, a los festejos con sus fami.
lias de origen y no se preocuparon por programarlas juntos. El hecho de
que estas parejas busquen tratamiento y estn a punto de separarse, se
men y estabilicen sus nuevas unidades dentro de un sistema integrado
de parentesco. En el ejemplo siguiente, el terapeuta de la familia Smith
deseaba revertir esta tendencia destructiva.
 T
' en aos anteriores. Carol quiso congraciarse con ella dicindole que
tambil) estaba preocupada por la opinin que pudiera tener la familia
del padre acerca de ella Pero, para ella, contrariamente a la madre de
Shanna, el contacto de Dwayne con su familia era importante.
Una vez que Shanna escuch la verdadera preocupacin de su pa
dre, acept un plan para que toda la familia asistiera a la cena. Dwayne
le permiti volver a trabajar despus de cenar. Una vez aclarado esto,
Dwayne le dio un mensaje directo a su ex esposa sobre sus planes, los
que ella acept. Ms tarde informaron, con gran sorpresa y satisfaccin,
que se haban divertido mucho en la cena. Shanna haba descubierto
nuevos amigos en sus primos. Carol sinti que Dwayne la apoyaba, que
la inclua en las conversaciones y no la abandonaba por mirar la TV con
su hermano.
Las elecciones, los cambios y las posibilidades de relacin con la fa-
milia extensa se pueden explorar fructferamente en las entrevistas te
raputicas. La anticipacin de las ocasiones de festejo, en las que el con
Heidi
tacto es inevitable, les permite a los miembros de la familia aclarar la
relacin que desean mantener. En este proceso uno se puede enterar de
la incomodidad de un miembro de la familia acerca de un contacto de
masiado estrecho ("Ir a la graduacin de tu hijo pero no me quedar
Figura 2.Lafamilia de Heidi: conflictos en Navidad

Breve ejemplo: la familia Smith

Dwayne y Caro! Smith (vase la figura 3) llegaron a la clnica con
dudas sobre la idea de la hija de Dwayne de 16 aos de irse de la casa,
sobre las relaciones sexuales y sobre su fracaso en la escuela. Como se
conf1i,,ti.ado
acercaba la fiesta de Accin de Gracias, se aceleraron los conflictos en
tre Dwayne y su ex esposa y la hija, Shanna, quien anunci que trabaja
ra todo el da y no le preocupaba lo que hiciera nadie. Durante una reu
nin familiar su terapeut.tl los alent a elaborar un plan explcito para el
da, dndole la oportunidad a cada miembro para decidir lo que queria
hacer. Al principio, Dwayue insii;ti furioso en que tenB.!l que ir con l a Dwayne
Q Carol
ver a su abuela. Shruuia, ne"Yiosa, replic que iba a trabajar porque ne
cesitaba el dinero para mudarse prrmto. Carol amenaz con irse de la
casa si no dejaban d gritarse.
Con el apoyo del terapeuta, Dwayne pudo decirles a sus hijas que
el origen de su preocupacin era su madre, que estaba tan enferma que
no se saba si iba a vivir un ao ms. Era muy importante para l que
ellas dedicaran ese poco tiempo a est.ar con ella. Shanna consigui ex
presar que estaba preocupada porque no se adaptara, que la familia de
su padre la mirara mal y que se sentirla humillada. Adems, argumen
t que nunca haban pasado el Da de Accin de Gracias de esta forma Figura 3. Lafa.milla Smith: planes para el Da de Accin de Gracias

324 325
 toda la noche en la casa de tus ex familiares polticos!"), as como tam
Tl
bin de las posibilidades de abrir nuevo territorio ("Fuimos los nicos
que nos presentamos los cuatro como padres de Josh en la fiesta de ba
loncesto, atm cuando muchos de los otros chicos tienen madrnstras y pa
drastros"). Cuando tma ocasin de festejo tuvo rito, puede haber tma
marcada disminucin en la sensacin de tensin y ansiedad, as como
1
Q Q Pa.111 Linda
un aumento de la sensacin de normalidad. Sin embargo, muy a menu
do los padres que no tienen la tenencia, los ex parientes polticos o los
medio parientes en otros hogares son excluidos intencional o inadverti
damente de los ritos del pasaje de la familia central. Si no participan
significativamente en un festejo emocional importante, se crean senti
mientos de alienacin y desconocimiento que ponen en peligro la conti
nuidad de la relacin cotidiana.
/ La nica oportunidad para una definicin formal de la identidad
de la familia nueva dentro de la cadena de la familia mayor es la que t,,eron a utuir c,m P<>W y
ofrecen los hechos que rodean a la ceremonia de la boda. Lind,, antes de ca.oan,e

Figura 4.Lafamilia Adams

La ceremonia de la boda
La ceremonia de la boda es la seal pblica formal del comienzo
del nuevo matrimonio. Einstein (1982) sugiere que la ceremonia de ca
samiento en segundas nupcias le da a la pareja la oportunidad de "usar puntos de vista acerca de cmo educarlas, se puso de manifiesto la am
la ceremonia para simbolizar declaraciones importantes y poderosas" y bivalencia sobre las obligaciones a largo plazo, y decidieron que el ma

l
que generalmente los ritos de pasaje "les dan la oportunidad a las nue
vas
binfamilias de informar
de mostrar a losrelaciones,
cmo viejas amigos y a pueden
la comunidad, as comodentro
compatibilizar tam
de cohesin para todos los nuevos miembros, para establecer nuevos l-
del esquema de las nuevas" (pag. 33). Como acontecimiento transforma
dor, la boda puede ser tambin una oportunidad para una experiencia
mites y describir los contornos de la nueva estructura. Alternativamen
1 te, el casamiento en segundas nupcias puede ser un hecho difcil y com
plicado que simboliza el fracaso y desconcierta a los hijos y a la familia.
Breve ejemplo: un mal comienzo
La primera boda de Linda haba sido una gran ceremonia formal,
llevada a cabo en la Iglesia Catlica con todas las ideas tradicionales.
Cuando su marido la dej por otra mujer ocho rulos ms tarde, sinti
que se desintegraban todo su mundo y su identidad. Entr en una seve
ra depresin. Su romance con Paul la transform y le hizo sentir, por
primera vez desde su divorcio, que su sueo de tener una familia feliz
era posible nuevamente. Las hijas adolescentes de Paul tambin sofla
ron y precipitadamente decidieron mudarse con Paul y Linda para esca
par de la relacin conflictiva con su padrastro.
trimonio establecera su hogar. Sabiendo que al hijo de Linda le moles
ta.ria
pasarlaesta
condecisin,
su padre.planearon
Sin tenerlaenceremonia
cuenta la para un fin de
importancia desemana que
las costum
una ceremonia sencilla.
bres religiosas de Linda y sin poder acordar sus creencias con el vigoro
so rechazo de Paul de la religin formal, decidieron casarse por civil, con
Luego hicieron una reunin para los amigos. El hermano de Paul
fue el nico miembro de la familia presente. Paul pas la noche bebien
do mucho y finalmente se fue a la cama. Linda se sinti abandonada,
deprimida y furiosa con Paul por su comporte.miento frente a sus ami
gos. Ella termin de limpiar la casa al da siguiente, sin ayuda de Paulo
desus hijas, sintindose como si hubiera cometido un grave error.
El mito de que se podra recrear la estructura de la familia nu
clear, la pauta de evitar el conflicto y la negacin de la diferencia, dej a
la familia sin opciones para elaborar una nueva visin. No podran reco
nocerse las diferencias de vnculos y de autoridad entre los padres e hi
jos biolgicos y los padrastros e hijastros, sin amenazar el pacto estable
cido en la pareja. Sin apoyo de la familia extensa, no tenan alivio en
sus responsabilidades con los hijos y, adems, poco tiempo para estar so
los. Un ao ms tarde, su matrimonio termin en divorcio.
Al describir los ritos nupciales a travs de las culturas, el antrop
logo Ven Gennep (1960) ilustra tres motivos en las ceremonias de bodas:
ritos de unin con la nueva pareja, ritos de incorporacin a la nueva fa-

\ 326
Como se suscite.ron tensiones entre Linda y Paul por sus distintos

327
1
milia extensa y ritos de separacin de la familia de origen. Explica que
estos procesos matrimoniales en muchas culturas se desarrollan uran
te unlargo perodo y diversos segrnenf:os se umplen en forma senal.
Las ceremonias de boda establecidas tienden a adaptarse a las ne
cesidades de ritual de los primeros matrimonios. Para la persona que
contrae segundas nupcias, la atencin a todos estos temas es muy com
pleja. Si una pareja en tratamiento decide casarse, una discusin expl
cita de las acciones simblicas de la unin, la incorporacin y la separa
cin puede ser productiva. Aunque el rito cent.mi de la wiin es i l al
del primer matrimonio, el segundo trae consigo el programa adicional
de que se lo compara con el primero en vez de crearse por derecho pro
pio (Furstenberg y Spanier, 1984)._ Adems_,_ la unin no. lo si ifica
sueos para el compaero adulto smo tambten responsab1hdades mme
diatas en el cuidado de los nios. Cuando wia pareja planea su ceremo
nia de casamiento aparece el valor del matrimonio frente a las priorida
des que l)lantean os hijos y esto se puede e licitar en un.a dedarac! n
pblica. Pueden hacer promesas sobre su unin y sobre la mcorporac10n
de los hijos a la nueva familia.
Incorporacin ch los hijos a la nueva familia
Un estudio hecho por Margan infonn (1984) que en el caso de los
estudiantes universitarios cuyos padres se haban vuelto a casar, la
asistencia a la boda se relacionaba con la actitud del estudiante respec
to del matrimonio en segundas nupcias. Por supuesto, es factible que
cuanto ms dispuesto est el hijo para el segundo casamiento, TI'} S posi
ble sea su asistencia. Por otro lado, cuando se define a un h110 como
miembro de la familia desde el principio de la nueva familia, aun cuan
do no resida con la pareja, se consigue establecer lazos. Algunas fami
lias conciben a la ceremonia como wt modo de reflejar los distintos nive
les de parentesco con aquellos que asistan. Pueden elegir tratar a los
hijos de ambas familias de igual manera y darles Wl rol central en la ce
remonia. Alrededor de los hijos hay otros familiares, luego Wl grupo de
amigos y parientes ms lejanos. Los smbolos estn en crculos: todos to
mados de la mano para la bendicin, sillas colocadas en anillos concn
tricos, un grupo pequeo en la sala del rabino, seguido por wia gran ca
sa abierta.
Breve ejemplo: un matrimonio intencional
Bob y Kay Anderson anunciaron su "intencin de casarse" a travs
de una carta a sus amigos cercanos y a las familias extensas que comen
zaba con una foto de Bob, Kay y los hijos de ambos, presentado con hu
mor y algunos datos sobre su historia. Planearon su ceremoma con el
sacerdote de la iglesia a la que asistan juntos, dejndole en claro que
328
haba muchas declaraciones que queran hacer. A propsito invirtieron
la tradicin y se sentaron en la puerta del templo y saludaron a sus in
vitados a medida que llegaban. Adems, honraron el pasado al incluir
una oracin en memoria de la madre de Bob, que haba muerto el ao
anterior. Adems de sus votos matrimoniales, les hicieron hacer a sus
hijos wia promesa de aceptar a los otros como "hermano/hermana y
amigo". Todos se sintieron muy impactados. Se sintieron clidamente
alentados por sus amigos y por la familia que asisti. Fue wta oportwii
dad para que los nuevos parientes polticos se conocieran y para conec
tarse con amigos y parientes de haca aos.
Debera destacarse que las sugerencias de demostraciones pblicas
de modelos de familias inclusivas de casados en segwi.das nupcias no
son aceptadas por otras opiniones pblicas comnmente declaradas.
Westoff (1978) observa: "Muchas de las parejas casadas en segundas
nupcias evitan todos los problemas de quin est en el asiento del tem
plo o de cmo reunir a dosex familias para la ocasin... omitiendo todas
las trabas. Se casan en el registro civil o en la. casa de wt amigo y, gene
ralmente, les piden a sus hijos y a Wl grupo de amigos que vayan. No
incluyen a la gente que no quieren y que no quieren asistir y a menudo,
tampoco a los padres" (pg. 64). El mensaje es que sta es wia situacin
difcil y complicada. Se debe evitar herir sentimientos; la importancia
de la ceremonia es celebrarla. Para las parejas casadas en 1950,
Hollingshead (1952) encontr que, si la boda era la segunda de la mujer,
el viaje costaba menos y haba menos regalos. La pareja estaba menos
predispuesta a una boda fonnal o por iglesia, haba pocos invitados, y
era poco posible que hubiera una recepcin. La consecuencia, adems,
es que se le ofrece a la pareja poco apoyo material y de red. Una pareja
casada bajo estas condiciones termin sintindose sola, aislada, tironea
da en direcciones distintas por familias sin interconexin. A veces se
preguntaban si "estaban realmente casados". Todava tenan que enca
rar estas situaciones difciles y complejas, pero con poca ayuda.
Conexiones con el pasado
Mientras que el primer casamiento significa la separacin de las
familias de origen, el segundo a veces seala en forma positiva wia re
conexin con las familias de origen. El tema de la separacin se enfatiza
en relacin con el primer matrimonio. El material clnico sugiere que
una preparacin importante es wia comwiicacin directa con el ex: cn
}Uge sobre la decisin de volver a casarse. De esta manera hay un reco
nocimiento explcito del significado de otra etapa en la separacin entre
ellos y la oportunidad de decir adis de wia nueva manera. Como la ce
remonia marca una transicin vital, vuelve a traer la experiencia de las
prdidas del primero y el resurgimiento de recuerdos y emociones. Estos
sentimientos, que aparecen justo en el momento de un nuevo y esperado
comienzo de felicidad, son muy desconcertantes. Por ejemplo, una mujer
329
describi el da que e11a y su novio fueron a hacerse las pruebas de san
gre. De pronto se sinti muy triste y extra mucho a su primer marido.
Confundida, termin discutiendo con su novio y, de pronto, dud si era
prudente "casarse tan pronto".
Prestarle atencin al pasado en la ceremonia formal sera une car
ga. Provoca sentimientos de prdida, culpabilidad y le posibilidad de se
guir con el conflicto con los ex cnyuges. Sin embargo, dos cie las famlias
no clnicas investigadas hicieron referencia explcita a sus matrimonios
anteriores. Explicaron en la entrevista que queran usar la boda para
"redirigir la energa en forma positiva". Tambin coincidieron en que
era importante para los hijos seguir con los lazos con sus otros padres
claramente reconocidos. En una familia cada uno hace su voto marital
para apoyar al nuevo cnyuge y al padre fuera del hogar pera las deci
siones como padres.
Es til notar en los trabajos clnicos que el grado en el que se pue
de usar la ceremonia de bodas como experiencia transformadora depen
de, en parte, de lo que le pareja piense y hable acerca del tipo de familia
que quiere crear, la suma de acuerdos o las ganas de enfrentar desa
cuerdos que muestran, y su sensacin de que pueden controlar este pro
ceso. La tres parejas no clfuicas investigadas expresaron un alto grado
de control, intencin y placer sobre sus ceremonias matrimoniales.
Comentaron: "Eramos los encargados", "Tienes la segunda oportunidad
de hacerlo en la forma que quieras", "Revertimos todo".
Si viene una pareja despus del casamiento, la pregunta por la his
toria de la ceremonia se transforma en una intervencin til Sisecuen
ta una historia positiva, se ayuda a la pareja a reexperimentar una
poca de buenos sentimientos y a reflejarse en sus expectativas. Una
historia negativa puede crear la negacin al casamiento en segundas
nupcias y la falta de apoyo familiar. Para estas familias la tarea de ela
borar un acontecimiento en el que se declarar pblicamente su com
promiso de matrimonio, traer a menudo a la superficie muchos proble
mas para resolver. Si se los enfrenta con xito los cnyuges se sentirn
satisfechos y apoyados al elaborar una nueva ceremonia para ellos que
simbolice el compromiso real y que brinde oportunidades para revisar
las conexiones de parentesco.
A pesar de que la ceremonia pueda ser une declaracin pblica de
una nneva y audaz visin de la estructura familiar, los aos que la si
en estn llenos de una serie de experimentos y experiencias que for
Jan el verdadero marco de la familia. Los problemas que rodean a la
crianza conjunta de los hijos en el hogar son particularmente complica
dos y contradictorios.
Definicin de la nueva familia en dos hogares:
la familia binucleer
throns (1979) defini el concepto de "familia binuclear" como:
330
La reorganizacin de la familia nuclear a raz del divorcio resulta a me
nudo en la creacin de dos hogares, el materno y el paterno. Eetos dos ho
gares relacionados entre s, o ncleos de la fa.milis. de orientacin del nio
fonnan un solo sistema familiar: el sistema familiar binudear... Algun
familias h n u:1 divisin bien marcada entr elprimero y el segundo
hogar del nio, T.lllentras que en otras eate.s divisiones son ms dfusaa y
ambos hogares tienen una importancia principal. Por lo tanto el trmino
(:zmilia bi?uckar i dica un sistema familiar con dos ncleos, iengan o no
importancia en la vida del nio (pg. 500).
En el matrimonio en segundas nupcias se establece, generalmen
te, un patrn de reglas que definen cundo y cmo cada progenitor debe
contactarse con sus hijos y el tipo de relacin que deben mantener con
sus ex cnyuges. Si la nueva pareja discute y toma decisiones en con
junto sobre los horarios, el dinero y los problemas de educacin de los
hijos, la naturaleza de la relacin entre dos casas y educacin conjunta
debe cambiar. Esto puede resultar en un"equipo ejecutor", coQperativo,
con tres o cuatro formas de entender la paternidad y la maternidad.
Pu.e e quedar un equipo primario de progenitor biolgico con el apoyo
adicional de fondo del padrastro; o un tringulo fortificado en el cual el
cnyuge del segundo matrimonio queda atrapado en una lucha sin
cuartel de posesividad, celos y defensa Cualquiera sea el modelo que se
desarrolle, existe ui:_ia clara interdependencia entre ambos hogares, da
do que los padres biolgicos estn involucrados con sus hijos (Ahrons y
Rodgers, 1987). Las interacciones clave que definen el modelo de esta
interdependencia se manifiestan en la ejecucin de los rituales en todos
! los niveles.
En las ocasiones en que se necesita une participacin de ambos ho
1
gares tienen muy poco apoyo social para un modelo de copaternidad, pe
ro so decisivos para prevenir la ruptura de la continuidad del rito por
los hijos. Un modelo funcional de copatemidad es necesario no slo para
las vacaciones acostumbradas con la familia extensa sino tambin para
muchos de los encuentros pblicos donde se envan mensajes a miem
bros de la familia y a extraos. Estos mensajes de relacin producen un
fu te impacto en los sentimientos de la identidad propia y la de la fa.
m1ha.
Breve ejemplo
Adam pudo finalmente decirles a sus padres que no le importaba q?-
e no se senta ll:11 _juntos en sus partidos de hockey. Lo nico que que na
era que se dirigieran la palabra cuando se lo intercambiaban. Saba que
no llegaban a un acuerdo en muchas de las cosas referidas a l y se estaba
adaptando a eso. Sin embargo, siempre se mortificaba con las de
mostraciones pblicas frente a sus compaeros de equipo y sus padres.
usan se desilusion mucho durante la noche de los padres en el
colegio. Estas eran las ocasiones en las que la madre y la madrastra ri-
331
de
banencu anto a quin era .l.a ms afectub
v.al1za
Ja madre,
osa.
. aSiase
la madrastra la cnticaba Y tam 1n
vesta en la casa
ma dre, por desa.
r
" .,

rreglada. Si se olvidab:t Ia letra, su m dre acusaba, al padre a la ma

?
drastra de que la preswnaban. Despues la funcin su 8;'11edad cre
ca. Si iba primero junto a su madre, la cnticaba el padre. S1 se acercaba
primero al padre, heria los sentiuentos e su madre. En su esquema
normal Susan poda evitar las confrontaciones. Cuando estaban todos
juntos en pblico se le haca imp?sible complacer a todo el m do.
Como mnimo, el comprom1so con el modelo de la fam1ha extensa
requiere actuaciones pblicas de c rtesa y urbani d, auncuando no.se
tengan sentimientos positivos hacia el otro progemtor. En las entreVls
tas teraputicas ]as familias pueden anticipar y ensayar esc nas en el
colegio, en la casa de los ex parien e polticos, en las grad c10nes y n
eventos similares. Los padres deciden el grado de acercamiento o dis
tancia que quieren tener con sus cnyuges, mientras que los hijos expre
san cul es la diferencia para ellos. Actuar el modelo deseado _prueba
sus posibilidades y hace ms probable que pueda efectuarse nn verdade-
ro cambio. _ Steve
Cuando esto no sucede pueden ocurrir intromisiones destru.cttvas
"'"
durante las ceremonias. Figura 5.Lafamilia Miller: un Da de Accin de Gracias conflictivo

Breve ejemplo: los Miller
Jim y Betty Miller, una pareja que vino a la clnica a solicitar_ ayu
da matrimonial, describieron los efectos desgastantes de sus continuas
peleas con la ex esposa de Jim sobre el cuida.do de los hijos. Pa . la cena
del Da de Accin de Gracias Jim y Betty incluyeron a su htJO de dos
aos, Ben, al hijo de Jim de 14 aos, Steve, a su hija de 10, .Kar n, Y al
hermano de Jim y su familia (vase la figura 5). Temprano, mientras
Jim trabajaba en su despacho, Betty tuvo una discusin c?n Steve por
que se negaba a cooperar con ella. Aunque acordaron term!nar la pelea,
no se dirigieron la palabra hasta la cena. Adem s, en.medio d la ceo ,
la exesposa de Jim llam para hablar con sus h11os. J1m ateud1. el tele
fono y luego le colg. Este se repiti cuatro veces, hasta que deJ el te
lefono descolgado. Karen perdi el apetito y se contuvo para no llorar.
Steve permaneci malhumorado; Betty estaba preocupada por no
crearse una lcera. Jim tuvo que contenerse para no levantarse de la
mesa y volverse a su despacho. El hennano de Jirn se compadeci de
Betty dicindole que la madre de los chicos era una persona difcil
de ttatar. Steve murmuraba que no importaba dnde estuviera, el otro
padre seria desplazado. Para todos, la batalla crnica n.o resuelta de su
primer matrimonio siempre interfe _a en las pocas criticas de construc
cin de la cohesin de la nueva fam1ha.
Si la familia no puede proyectar un modelo funcional independien
temente el terapeuta puede cubrir una funcin importante ofrecindole
su cons ltorio como lugar neutral para las reuniones copatemas. Esto
332
incluye a todos los adultos de ambos hogares para negociar planes con
cretos que involucren a los chicos. En estas reuniones se entrena a los
padrastros y madrastras para ofrecer informacin pertinente y evitar el
rol del "caballero blanco", protector de su cnyuge ante los conflictos con
su ex pareja. A veces se los desplaza fsicamente y se los coloca detrs
del cnyuge, para apoyarlo pero sin interferir. Los nuevos padres en es
ta situacin constituyen una fuerza motivadora importante para la im
plementacin de un modelo cooperativo de copaternidad. Ven con clari
dad cmo pasa a su matrimonio actual la tensin continua del anterior.
Adems, si los padrastros pueden apoyar abiertamente a los padres en
el otro hogar y si el padre biolgico asume la responsabilidad por su hi
jo, se consigue un marcado alivio de las tensiones entre padrastros e
hijos. Una vez que se haya llegado a Wl acuerdo, habitualmente se en
contrar una forma de manejar los festejos en que se respeten estas re
laciones.
El reconocimiento de la herencia de los padres biolgicos dentro de
las tradiciones de la nueva familia es importante para los hijos, aun
cuando el otro progenitor est ausente.
Breve ejemplo: ritual perdido
Leah, estudiante universitaria, le cont a su terapeuta la desilu
sin que sufri la primera Navidad que pas despus de que su madre
se volvi a casar. Su madre y el padrastro eran viudos. Su matri_monio
333

era una oportunidad para ellos de obtener una nueva :ensacin e bie
nestar adulto y liberarse de la carga que respresenta cnar a l?shiJOS so
lo. Todava no llegaron a un acuerdo acerca -de la forma de msertar el
pasado en esta nueva visin.
Despus de la muerte del padre de Leah, su familia elabor un ri
tual de Navidad haciendo una corona santa y colocndola alrededor de
un cuadro de la familia que inclua a su padre. Esto mantuvo el senti
miento de ser parte de una familia clida y unida que se rewtj. para la
ocasin. Despus del segundo casamiento el cuadro desapareci de su
funda. En Navidad Leah no tuvo apoyo para continuar el ritual. Se sin
ti vaca, fuera del grupo. "No parece Navidad."
Uno se puede imaginar, en este caso, la modificacin de este ritual
para honrar las memorias del padre de Leah y la ex esposa del padras
tro. Debe ser un ritual penoso, pero con un impacto reconciliador. Sin
1 haber podido lograrlo, la pareja tuvo que enfrentarse con Leah, lo que
implicaba un rechazo creciente por su padrastro, as como tambin la
disminucin del apoyo de sus hermanos.
En suma, la interrupcin del ritual ocurre con ms frecuencia
ruando hay peleas permanentes, luchas competitivas sobre quin es el
mejor padre o la negacin de la penosa historia. Los arreglos coparenta
les para las fiestas acarrean desde acaloradas discusiones, lo que hace
imposible cualquier tipo de festejo al evitar a un sector de la familia,
hasta reuniones tensas pero civilizadas.
Por otra parle, existen festejos que reconocen la complejidad de la
relacin y se adaptan bien para reflejarla. Por ejemplo, en la familia
Miller (figura 5), Betty, como madrastra, trat activamente de incluir a
los hijos de su esposo en la nueva familia. Una de las tradiciones de su
familia de origen era que todos los mayores de 12 aos participaban del
sorteo de los nombres para el intercambio de regalos. Ese ao Steve fue
incluido en el sorteo, aunque pas Navidad con la madre. No estuvo pre
sente en la entrega de los regalos, pero se lo tuvo en cuenta para losre
galos en una cena especial a su retorno.
Cuando experimentos como ste tienen xito, se afirman los senti
mientos entre los miembros y la interaccin puede convertirse con el tiem
po en ritual. A pesar de los grandes cambios estructurales de la familia,
todos se sienten normales, J)'artes integrantes de una familia nspetuosa y
tolerante. As como un modelo de copatemidad respetuoso permite la
unin familiar, el desarrollo de la cohesin por medio de las experiencias
que tienen xito en las nuevas familias hace que los padns sesientan ms
aliviados y flexibles con respecto al trato con los otros hogares.
Sentido de "hogar": elaborar la unin
familiar a travs de los rituales diarios
Eldesarrollo de la cohesin en la familia de reciente formacin es
un desafo especial. La atencin de los problemas cotidianos as como el
334
t
T
desarrollo de nuevas tradiciones pueden ser decisivos en la formacin de
1 una identidad familiar viable. Al negociar las conexiones dentro de la
amplia red familiar, la familia de reciente formacin consolida su propia
! organizacin interna, pues las fronteras alrededor de la unidad familiar
bsica son claras. Todos saben dnde est el hogar y si pertenecen o no a
la familia. Para la nueva pareja de casados el ritmo cotidiano, las coali
ciones emergentes y la idea de "hogar base" para loshijos estn estable
cidos por un programa sumamente estructurado para dividir el tiempo
entre Wl hogar y el otro. En una familia que acuerda la tenencia com
partida de ambos grupos de hijos, un nio expres sentido de hogar en
ambas casas. Pero en el caso de su hermanastro, quien pasaba menos
tienpo en el hogar, el esquema hizo que llegara siempre un da ms tar
de. Nunca sinti que formaba parte de la familia ya que le pareca que
haban pasado muchas cosas entre sus hermanastros y sus padres antes
deque l llegara.
L:is nios que pasan la mayor parte del tiempo en wio de los dos
hogares, lo llaman "hogar" y lo consideran el ms influyente para defi
nir su identidad. Para los queestn poco, la tarea de la nueva familia es
la creacin de sentimientos de hogar en ese segundo hogar. Un ingre
diente importante para crear este clima es el esfuerzo y el respeto mu
tuo y una relacin de pareja confiable. Algunas parejas dan la sensacin
de "nuestro hogar" y "nuestra estructura familiar" que perdura ms all
del reconocimiento de los ms seguros subsistemas biolgicos y oportu
nidades diversas de inclusin. El plan es la wlin pero la ejecucin si
gue las lneas biolgicas.
Breve ejemplo: un "hogarH para los Bernsten
Cuando Brbara y David Bemstein (figura 1) se mudaron a su pri
mera casa juntos, se cercioraron de que todos sus hijos estuvieran
presentes la primera noche all, aun cuando los hijos de Barbara la ten
dran como residencia principal y los de David no. A pesar de estos es
fuerzos, cada uno de los nios senta algo distinto con respecto a la "ca
sa". Andy dice: "El hogar es donde estn mis padres". Sin embargo, sus
hermanastros, Alan y Sam, sienten que el "hogar" es la casa de la ma
dre. La hermana de Andy, Susan C,, de 16 aos, tiene en claro que "ho
gar" est al lado de su madre, pero duda acerca de quin pertenece a su
familia inmediata. Le gustan sus hermanastros, pero siente que necesi
ta una invitacin explcita para que se la incluya en los acontecimientos
especiales. Se siente cmoda con su hermanastro, pero es la opinin de
su padre y no la del padrastro la que influye en su rendimiento escolar.
La tcnica principal para elaborar un sentido de "hogar'' es confiar
en la repeticin y la rutina delos actos cotidianos relativamente neutra
les. Dentro de las restricciones del horario, la familia puede hacer es
fuerzos explcitos para crear tiempos regulares en los que todas las per-
335

sones consideradas "familia inmediata" hagan algo juntas. Este es qui
zs el intento ms consciente para definir a la familia en el sentido tra
dicional de familia nuclear. El xito logrado en estas ocasiones tiene
mucho peso para que la pareja adquiera la sensacin de progreso y lo
gro. Para muchas familias la "'familia inmediata" pareca incluir a todos
los miembros que vivan en la casa en algn momento del mes. Los hijos
ms grandes que vivan solos fueron invitados a unirse (algunas veces
explcitamente) pero se les aceptaba que tuvieran el control de sus pro
pios horarios. Podan llegar o marcharse en horarios irregulares, para
elaborar por s mismos una frmula aceptable de pertenencia. Los adul
tos sentan que no tenan mucho control sobre las idas y venidas de sus
hijos y expresaron nerviosismo por el hecho de tener que adecuarse.
Para los hijos que todava vivan en la casa, existan mensajes claros
acerca de cul s eran las ocasiones que "'requeran su presencia" y cu
les eran "opcionales".
Breve ejemplo: los Johnson
Para los Johnson (figura 6), familia no clnica, el acontecimiento
organizador central del horario diario era una cena altamente ritualiza
da con una bendicin al comienzo y al final, una autorizacin para le
vantarse de la mesa y la exclusin de los ajenos. Para Gregory y A1ice
Johnson el compromiso de constituirse como una unidad familiar vala
el esfuerzo para organizar su da alrededor de la comida. Para los hijos
de Alice, sin embargo, el compromiso no fue claro. Tenan lealtad para
con la madre y el padre y sentan la necesidad de mantener viva la ima.
gen de la vieja familia. Cuando se organiz ms el hogar de su madre,
se sintieron tironeados. Durante meses se negaron a mantener una con-
y o
Gregory Alice
e rehsan a hablar ron
GrEgor, dumn la na
Figura 6.Lafamilia Johnson: la cena
336
T
1
versacin con su padrastro durante la cena, aun cuando participaban en
el ritual. Todos sus comentarios iban dirigidos hacia la madre.
La repeticin continua y el compromiso firme por parte de los adul
tos fue efectivo. La sensacin de calma aumentaba en los horarios diarios
y disrniruria la lucha Ocho meses despus de comenzar la rutina de la ce
na, Gregocy y Alice dijeron con gusto que haban dejado solos a los chicos
para la cena en el hogar ya que las nenas haban actuado como si el pa
drastro estuviera all. El ritual haba comenzado a tener vida propia
Para muchas familias clnicas un ncleo importante del tratamien
to es la lucha para desarrollar la visin de que son una combinacin
nica de miembros y hogares y para traducir esta visin en una rutina
que funcione. Es importante prestar atencin durante este perodo por
que los nios en particular podran resistir todos los planes de los adul
tos. Aunque las familias no clnicas investigadas informaron acerca de
experiencias de coherencia familiar con xito, tambin manifestaron lu
chas continuas. Los nios visitantes olvidaban las ropas adecuadas, sa
biendo que su familia estaba afuera. Los planes con amigos siempre in
terferan con los de la familia. Noimportaba cuntas opciones distintas
se ofrecieran para el desayuno, siempre alguien estaba disconforme. No
es necesario decirlo, los ncleos familiares con adolescentes manifiestan
las luchas con ellos por la resistencia ante las rutinas que los definen
como hijos. Tambin existe una creciente falta de dedicacin de tiempo
para la familia debido a que los amigos, el trabajo y las actividades esco
lares los mantienen alejados. La lucha ms comn con el adolescente
refleja la necesidad de flexibilidad en los rituales para adecuar los cam
bios evolutivos. Este proceso se genera dentro del marco de la estabili
dad y de la falta de cuestionamiento de los modelos de familia. Para la
familia de reciente formacin la resistencia est referida no slo a las
necesidades del adolescente normal (que se aprecian claramente) sino
tambin a todo lo referente a la incorporacin en el nuevo modelo de fa-
milia bsicamente diferente.
Adems, en las familias clnicas y no clnicas, los hechos cotidianos
ofrecen oportunidades muy importantes para rechazar la relacin al de
finirse corno un intruso. Por ejemplo, un nio se niega a sentarse al lado
de su madrastra en la iglesia. Una hija adolescente recibi carlas sema
nales de su madrastra que nunca contest o reconoci. La hija del seor
Bernstein, en edad escolar, rechazaba a propsito invitaciones a cenar,
pero se apareca justo cuando haban servido el postre.
En muchas familias siempre hay un nio que est ms en contra
del nuevo casamiento que otros. Este nio tendr dificultades para defi
nirse como miembro. Por ejemplo: ms a menudo estar ausente en las
cenas y en las reuniones familiares. Esta es la combinacin entre la re
sistencia del nio a ser incluido por autoconsiderarse un intruso y la lu
cha del padre porque no sea incluido a la fuerza. Este proceso puede lle
var a una interaccin compuesta; cuando se siente extrao el nio no
quiere participar; luego, gracias a su ausencia, se convierte ms aun en
un extrao.
337

Creacin de una herencia con valores diferentes
La mayor dificultad para una nueva familia es. la resoluci?n d l
choque de las pautas cotidianas que encarnan concepcrones de la ide??-ti
dad sumamente valorados en cada familia. Todas las parejas de recin
casados tienen ciertas diferencias, que llegan a ser simblicas, de las
identidades de sus familias de origen. Generalmente la pareja experi
mentar, luchar y llegar a un acuerdo, adecuacin o transfi;irmaci.n.
Lo mismo sucede con las parejas de recin casados en segundas nupcias.
Sin embargo, para estas familias la elabor cin de los val !es varia les
toma nuevas dimensiones ya que las identidades de los h1Jos estn im
plcitas. Las diferencias en los valores influyen sobre las reglas de acep
tacin en el hogar, las relaciones entre los hogares de los ex cnyuges Y
entre losnuevos padres e hijos.
1 dosherencias.
Breve ejemplo: el tiempo de quin?
En la familia Bernstein (figura 1) el tiempo tiene un significado
distinto para las dos familias. Para la de Barbara, estar a tiempo, pla
near con anticipacin significa ser responsable, estar a cargo y poder
encontrar el camino p'ara llegar a lo que es importante para uno. ara
la de David, postergar el compromiso hasta ltimo momen , seguir l
corriente, significa ser flexible, maximiza las opciones indi duales, e"'.i
ta herir intencionalmente los sentimientos de los otros y da 1mportanc1a
a las oportunidades de poder alcanzar lo que uno quiera cuando esto
ocurra y no quedarse afuera de algo bueno. A1 estar casados, David y
Barbara pudieron adecuar sus diferencias. Sin embargo, todos su hijos
y la ex esposa de David no compatibilizaron tan bien. Todos se sienten
confundidos y luchan para encontrar sentido a las interacciones cotidia
nas que solan mantenerlos unidos en forma coherente. Para loshijos de
David planear algo de antemano los enfrenta a una lucha de lealtades
con sus padres, aun cuando personalmente estn de acuerdo con los va
1 lores de la posicin de uno de los progenitores.
As, las diferencias que normalmente tiene la relacin matrimonial
mientras construye su propio sistema de valores se despliega por vas
muy complicadas a travs del sistema. Esto hace que la elaboracin de
una identidad familiar en comn sea ms dificil.
En el encuadre clnico es importante quebrar la escalada y despato
logizar el alboroto que provocan tales diferencias ponindolas en contex
to. El terapeuta necesita saber que el examen explcito de tales
supuestos bsicos de la vida cotidiana es perturbador pero a la vez nece
sario. Uno podra sugerir que ninguna familia cambiara tan rpidamen
te. Slo se llega al ms alto nivel de integracin cuando se mantienen vi-
vas ambas tradiciones. Las reuniones familiares son un excelente lugar
para las discusiones sobre los problemas cotidianos que provocan tensin.
Para dramatizar la importancia que tiene mantener ambos modelos, se
338
'i
l
puede usar una variante del ritual de los das impares/das pares
(Boscolo, Cecchin, Selvini Palazzoli y Prata, 1978). Una vez explicitadas
las diferencias entre las familias, el terapeuta les encomendar la tarea
de alternar las dosrutinas, una semana cada una, con la. idea de que ca
da cnyuge haga cumplir a sus hijos las reglas del otro.
Nuevas tradiciones en la familia de reciente formacin
Durante los primeros aos del matrimonio en segundas nupcias,
las tradiciones de la familia se extraen de diferentes fuentes. Algunas
surgen del recorrido e:x;itoso que pueden hacer juntos de las situaciones
nuevas y/o dificultosas. Otras salen de una parte de la familia o de la
otra. El resto representa una solucin creativa para el conflicto entre las
Dominio de la experiencia nueva
Muchas familias consideran que pasar las vacaciones juntos, en un
lugar nuevo, constituye una experiencia consolidadora importante. El
tiempo transcurrido fuera de la rutina ofrece una gran variedad de oca
siones para negociar y definir nuevas relaciones. As, existen discusio
nes sobre dnde se sienta cada quien en el auto, quin maneja con quin
si hay muchos en el auto; cmo se decide quin duerme en el piso o en la
tienda de campaa o en el coche, etctera. Se enfrentan a la tarea de po
ner una tienda, bajo la. lluvia, cW111do se olvidaron los pilares. Cuando
se llega a una solucin con el aporte de ideas de todo y haciendo algunas
bromas, todos el grupo se siente ms unido y confiado. Mientras se to
man estas decisiones, se ponen de manifiesto nuevos valores familiares.
Por ejemplo: "'No habr favoritos. Sortearemos la cama ms cmoda".
"Alquilaremos un camioncito para las vacaciones para que haya lugar
para todos." ..Se formaron nuevos gi-upos en esta familia por edad, los
ms chicos en un auto y los ms gi-andes en el otro." "Cuando se lasti
men y su madre est lejos, su madrastra loscuidar."
Incorporacin directa de viejos rituales
Una de las formas de manejar un acontecimiento en da de fiesta
es continuar la propia tradicin familiar sin modificar viejas fonnas ni
crear tensiones serias en la nueva familia. Es probable que suceda esto
cW111do uno de los cnyuges tiene incorporadas tradiciones altamente ri
tualizadas y organizadas y el otro no.
Por ejemplo: en la familia Bemstein, Barbara aprendi a-cocinar al
estilo de su suegra y ahora lee la receta en un libro en el que su nombre
est escrito sobre el de la anterior esposa que est tachado. Puesto que
339
 8 daba importancia al festejo de Pascua, aprovech la su 1
, -, no le ratu
mn1idad
f h b' d
para adoptar tradiciones que su ann 18 a 1 a escw a o. d d
iJnuevo casamiento del seor Bernstein no alter el modelo bsico del
ritual. La vieja estrnctw-a contina con otros adore..
Sinembargo, muchas de las celebraci es fam1Ii.ares de casados en
segundas nupcias se adaptan a las de!os h Jos, trabaJ sa ente ela ra
dasdespus de los difciles aos del d1vorc10. Un sentmuento comW1 es
que no quieren amarrar el bote, as que se prestan a comenzar a cons
truir un hogar coherentemente dentro del marco elaborado.
La integracin de lo nuevo y de lo vW.jo
Algunos festejos hogareos estll compuestos por a mezcla de
pequeil.as tradiciones de ambos hogares.en una comb1i:1ae1n de_ lo nuevo
y de lo viejo. La familia Johnson, po; eJemplo, ad pt -w1a _sene de ele
mentos de ambas familias -para Navidad. La farn1ha de A11ce agrega a
un nuevo adorno especial cada ao al decorar el rbol. Este ao, la hiJa
mayor de Gregory, aunque no iba a estar presente, les envi adorno.
La familia de Gregory encenda la velas en la guirnalda de Adviento an
tes de la cena del domingo. En la nueva familia se agreg a la ceremo
nia de las velas un tiempo para quecada uno dijera unas pocas palabras
sobre algo importante. As, la forma del viejo ritual se us para que la
nueva familia se pudiera conocer ms profundamente.
Consecuencias teraputicas
En ]a terapia con familias de casados en segundas nupcias, la
atencin al proceso ritual en sus tres niveles sugiere una amplia gama
de intervenciones. AqW no se aconseja W1 ritual inventado por el profe
sional como herramienta teraputica sino que l debe alentar a los
miembros de la familia a que creen sus propios ritos. El profesional po
ne el tema de los rituales y las ceremonias para su discusin explcita. y
facilita las oportunidades de crear ritos. La visin del terapeuta resJX,C
to.de la naturaleza transitoria de la estru.ctura familiar y su visin de
los objetivos familiares es particularmen!e importante: Los movimi n
tos teraputicos refuerzan de modo creabvamente_ fle ble la evolucin
de la organizacin -familiar, o agregan peso a los mitos malcanzables del
idealizado ncleo familiar. Al no existir una gua social establecida para
favorecer o sancionar los roles y modelos de las familias de segundas
nupcias, el terapeuta acta como representante social, ofreciendo suge
rencias para los modelos y alentando la innovacin.
Cuando las familias describen situaciones caticas con poca cohe
sin y apego, la atencin a las rutinas cotidianas es valiosa_ para dar
una snsacin de control y dar oportunidades de crear conexiones. Las
340
r tcnicas usadas comnmente por las familias de casados en segundas
nupcias representan la esperanza de que todos los miembros se unan
por lo menos una vez por semana a comer y/o la de asistir a las reunio
nes familiares para charlar sobre los problemas _hogareos. Otras ruti
nas reSpet.an las interacciones a partir del tiempo que se pasa con el pa
dre solo en el contexto de la nueva familia.
Por ejemplo, Eleanor, de 12 aos, se quejaba de no tener nwica
tiempo a solas con el padre desde su segundo matrimonio. En aos ante
riores el tiempo juntos era planear las comidas del fin de semana, ir de
compras y volver al departamento para hacer la cena. Una vez que ella
le dijo todo esto, pudieron elaborar un plan para salir de compras juntos
para toda la familia. Generalmente, la madrastra de Eleanor se senta
excluida por ella y su padre. Sin embargo, este plan se adecuaba a las
necesidades de todos.
Para los nios .con horarios cambiantes puede resultar til trans
formar en rutina los tiempo de transicin. Una madrastra not: "Susan
se pone nerviosa los domingos a la tarde antes de que la pase a buscar
la madre. Aprendimos a no plantearle cuestiones disciplinarias en ese
momento y fijar una actividad agradable. Cuando vuelve el viernes a la
tarde esperarnos que se vaya a su habitacin y deshaga la valija.
Esperamos que al tener la ropa en los cajones se sienta msen su casa".
La mayora de las familias de casados en segundas nupcias experi
menta tensin y ansiedad al llegar las fiestas ms importantes y se en
frenta. con la necesidad de reconciliar celebraciones en conflicto. Esto se
lleva a cabo en acalorados debates sobre los detalles del festejo en s o
se refleja en una tensin creciente en otras reas. En una familia clnica
la batalla sobre las finanzas quit la energa para planear una celebra
cin de Navidad y Jnuca con la vuelta de los hijos adultos y oscureci
otras diferencias importantes, demasiado amenazadoras como para dis
cutirlas. Los planes de celebracin hogarea de otra familia se perdie
ron en el furor de una accin judicial renovada, ya que el padre y la ex
esposa se peleaban por el tiempo que su hijo pasara con cada uno du
rante el receso escolar. Los terapeutas manifiestan tener dificultades
para ayudar a muchas familias l. negociar las vacaciones en las que se
mezclan tradiciones competitivas ya que se generan una serie de con
flictos y tensiones que ponen en peligro la estructura misma de la rela
cin marital o de la nueva familia.
Es posible que la atencin en la terapia sobre la elaboracin de
una celebracin hogarella positiva permita enfrentar terribles diferen
cias de una forma manejable, mientras que a la vez se cree una nueva
fuente de cohesin. Esta intervencin no puede eliminar las graves
fuentes de problemas de estas famibas, pero puede disminuir la intensi
dad de los sentimientos y proveer fuerza para seguir adelante.. Para. la
mayora de las familias, sin embargo, los sentimientos no se aceleran
hasta el punto de destruir toda tradicin. Por el contrario, los debates
sobre los das de fiesta permiten el intercambio de historias de la fanti
lia as como la manifestacin de la variacin de planes de lo que se espe-
341
 nueva estructura familiar. El impulso emocional para la resolucin (ya
que los miembros se protegen entre s) le otorga poder a cualquier solu
cin simblica que funcione.
Finalmente, los principales ritos de pasaje que incluyen rituales
formales y pblicos de toda la familia extensa pueden considerarse co
mo acontecimientos decisivos de la historia familiar, que tienen un po
tencial de gran influencia estructural y psicolgica. Todo es importante:
la anticipacin de estos sucesos, la discusin de cmo manejar estas su
Bibliografa
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l tilezas diplomticas para que se transmitan los mensajes de adaptacin

y
el se plantee la investigacin
reconocimiento
nupcias comprometede las de los problemas emocionales, y el apoyo y
dificultades.
a las familias en la bsqueda explcita de opciones

En suma, la atencin teraputica que se preste al proceso de for

macin de la identidad de una familia binuclear de casados en segundas
complejas sobre los valores, de preconceptos sobre los modelos de paren
f tesco, de atencin a las responsabilidades familiares y de resultados de
experimentos innovadores de la vida cotidiana. Tanto en las familias cl
nicas como en las no clnicas entrevistadas, existan oportunidades para
establecer los comienzos de rituales familiares que funcionaban y otros
que no. Las familias clnicas tenan ms problemas para relacionarse
con los ex cnyuges y unas pocas no disponan de ningrin momento para
que ]osmiembros de la familia se reuniesen amistosamente. Aunque en
todas las no clnicas haba ejemplos de celebraciones muy exitosas, tam
bin tenan momentos de tensin y dificultad con los ex cnyuges. Como
ya saben que los primeros aos del segundo matrimonio son momentos
en los que la familia se ve forzada a reexaminar los modelos de interac
cin en todos los niveles, los terapeutas pueden constituir un respaldo
para esos perodos que parecen interminables en los que "nada sale
bien". Si se evita el apuro de tratar de consolidar demasiado pronto los
modelos que niegan la realidad de la complejidad de la nueva familia, se
puede estimular el desarrollo de una nueva estructura que permita
incorporar a todos los miembros y deje lugar para el crecimiento de rela
ciones verdaderas. Por medio de planes explcitos y negociaciones cuida
dosas se puede hacer un lugar en las ceremonias formales y en las tradi
ciones informales para todos los miembros emocionalmente importantes
de la familia. En especial cuando las conexiones con los hijos hacen ne
cesaria una relacin comn ms amplia, las ocasiones rituales se trans-
forman en un medio para expresar el cambio -ha habido un divorcio y
un nuevo casamiento- y, al mismo tiempo, la continuidad: la familia
contina y con el paso del tiempo las tradiciones se afianzan. En t.ales
circunstancias, tanto los nios como los adultos experimentan una sen
sacin de pertenencia que les permite una conexin segura con el pasa
doy la libertad para explorar las posibilidades del futuro.
Aspen, pgs. 31-46.
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342
343
T
'

IV

Rituales, familias y
el contexto social general
 1
12
El uso del ritual en la redocumentacin
de la historia psiquitrica
Janine Roberts
''Alexandra"
Julius,,

l Hace 20 aos, cuando Alexandra estaba internada en W1 prestigio

so hospital psiquitrico se le diagnostic "esquizofrenia". Varios aos
despus, y luego de ser admitida en otro hospital, se le diagnostic "es
quizofrenia crnica no diferenciada". Unos 10 aos ms tarde, durante
su terapia individual, se le diagnostic "personalidad esquizoide". Hace
poco, en otra evaluacin psiquitrica, se determin que sufra el "com
plejo del mrtir". Mientras tanto, los rtulos usados con Alexandra cau
saban los siguientes efectos: 1) distanciamiento tanto de ella como de su
marido de los recursos sustanciales que podan ofrecerse mutuamente
porque "de seguro los expertos son los que ms saben"; 2) hacer que Ale
xandra dependiese ms de la ayuda externa; 3) causar que sus dos hijos
actuasen cautelosamente con el "estado" de su madre y con la manera

l
de ayudarla; 4) enmascarar la forma en que la conducta sintomtica de
Alexandra estaba ligada con preocupaciones muy serias dentro de la fa-
milia, lo que inclua problemas mdicos, el abuso tanto de alcohol como
de drogas de su hijo, los divorcios de sus dos hijos, etctera, y 5) colocar
a Alexandra en un aprieto en el cual ella no poda hacer uso de su pro
pia inteligencia para resolver sus dificultades. Como dijo ella: "Si yo es
taba eufenna, cmo se poda confiar en mi juicio sobre la 'enferme
dad'?". En ltima instancia, los rtulos agregaron un grado de preocupa
cin mayor entre los integrantes de esta familia, quienes pensaron que
Alexandra nunca se repondra.

El modelo mdico: el proceso de poner :rtulos

El modelo mdico de enfermedad psicolgica ha tenido implicacio

nes muy profundas en el campo de las disciplinas de salud mental, ya
sea por cmo se define la relacin terapeuta-paciente y por cmo se
identifican los problemas. Por ejemplo, el mtodo 'por el cual se abonan
los pagos del seguro se basan en una taxonoma de enfermedades iden
tificables dentro de una persona (DSM-III). El uso de este tipo de siste
ma de clasificaci (que se basa en el modelo mdico) ignora el contexto
social de los problemas de salud mental en dos niveles"

347
 Primero, se diagnostica con la idea de que la enfermedad est alo
jada dentro de los lmites de una persona. En segundo lugar, DSM-111
no admite que sus categoras de diagnstico existen y se presentan en
un contexto social mayor en el cual los rtulos y el significado que se les
otorga varian con el tiempo y entre las diferentes culturas. Al trabajar
conla teora del rtulo social, Waxler (1981) explica cmo los resultados
de diferentes enfermedades mentales en general son congrnentes con
las expectativas de la cultura:
Un seguimiento de cinco aos en pacientes diagnosticados como "esqui
zofrnicos" (las commas las puse yo) que vivan en Sri Lanka muestra que
la adaptacin social y el estado clnico al cabo de \05 5 aos es notablemen
te bueno. Los descubrimientos con pacientes de Sri Lanka son compatibles
con los de otros individuos similares en otras sociedades tradi
cionales, tales como Nigeria e India, y uniformemente diferentes de los
resultados de pacientes con esquizofrenia seguidos en sociedades indus
tiia\es. Por ejemplo, el nUmero de individuos calificados de "esquizofrni
cos" que no han tenido episodios de la enfermedad despus de haber sufri
do el primero es de 58 por ciento en Nigeria, 51 por ciento en la India, 40
por ciento en Sri Lanka, compare.do con un 7 por ciento en Rusia y 6 por
ciento en Dinamarca, Estas enormes y con6:istentes diferencias nos indi
can que las sociedades industriales procesan a los pacientes esquizofrni
cos de manera tal que grandes proporciones se apartan de sus roles nor
males y ccntinUan t:eniendo sntomas. En contraste, en las sociedades no
industriales, las creencia.s y prcticas alientan las enfermedades de corto
plazo y una pronta mejorfa. L:i.s diferencias cultur-ales en el pronstico,
por- lo tanto, p1.1-eden ser el resulta.@ de procesos de calificacin y descalifi
cac-in basados en ta cultura {pg. 300).
Adems de la influencia del contexto cultural de calificacin en la
manera en que uno ve las enfermedades mentales, el proceso de poner
rtulos presenta consecuencias en la manera en que se define la rela
cin entre el paciente y la persona que brinda ayuda. Con sus races en
el modelo mdico de la enfermedad, el diagnstico en la psiquiatria tra
dicionalmente define un modelo jerrquico en el cual un experto hace
un anlisis esttico que counota varias cosas. En primer lugar tenemos
el concepto de que el psiquiatra sabe ms y el paciente debe seguir su
punto de vista ms concicedor del tema. En segundo lugar el diagnstico
supone el concepto de causas por descubrir con un tratamiento que el
experto indica y que el paciente debe seguir (Robitscher, 1980). Tercero,
el problema se considera como algo interno en la persona que presenta
la conducta sintomtica y reifica la "enfermedad" como algo que existe
dentro, dejando de lado los niveles mltiples de interaccin en cuanto a
la conducta problemtica.
Sin embargo, como lo ha documentado escrupulosamente Michael
Glenn (1984), la diagnosis en la medicina psiquitrica y en la psiquia
tra es un proceso de ensayo y error ms habitual de lo que se cree. Ade
ms los hechos en la historia del desarrollo del sistema de clasificacin
348
de la Asociacin Norteamericana de Psiquiaria (ANP) nos muestra cmo
}as categorias del diagnstico no son "verdades" sino que existen en un
contexto cultural relativo. La homosexualidad, que por varios aos fue
incluida en la lista de DSM-111 como una subcategoria de trastornos de
la personalidad, pas a formar parte en 1973 de "alteraciones en la
orientacin sexual (homosexualidad)"'. La homosexualidad a partir de
ese momento comenz a ser mirada como una enfermedad si una perso
ua manifestaba preocupacin por el tema. Este es un nuevo criterio pa
ra los trastornos (Robitscher, 1980). Los debates pblicos en la ANP so
bre si la homosexualidad deba o no ser considerada una categora de
diagnstico de disfuncin, y el consenso que apareca acerca de que se
deba presentar del modo en que acabamos de describir, comprobaba los
cambios en la sociedad en cuWlto a la consideracin de la homosexuali
dad. Durante el proceso de 5 aos para la creacin del manual de DSM
III, se expusieron diferencias entre el hecho de que la diagnosis es una
realidad construida y si se deba agregar el cafesmo como una categora
de diagnstico, dejar de lado la histeria y cambiar las neurosis por de
sJ"denes de la ansiedad, etctera.
"La diagnosis es un hecho social" (Glenn, 1984, pg. XXIII). El signi
ficado se crea en el proceso de diagnstico entre la persona que ayuda y
el paciente respecto de }a etiologa de la enfermedad, cmo se curar, y
qu impacto a largo plazo tendr. Glenn habla de la necesidad de que el
diagnstico sea un proceso de ms colaboracin y ms descriptivo en vez
de ser un rtulo esttico y misterioso.
Los rituales yel proceso de la terapia
Unos 20 aos despus de su primer diagnstico, Alexandra comen
z a asistir a terapia familiar junto con su esposo, Julius. Este captulo
lo escribi el terapeuta que los atendi, junto con Alexandra y Julius.
En l consideramos el tratamiento de la terapia familiar durante 9 me
ses, y tambin la manera en que el proceso de diagnstico tradicional
afect a la familia en inteivenciones anteriores. Se utilizaron tres ritua
les para poder acceder a los recursos de la familia y poder sacar los cali
ficativos dados a Alexandra.
Alexandra tena una identidad particular que haca que los siste
mas mayores la definieran como una persona enferma mentalmente.
Algunos aspectos del yo pueden perder importancia cuando se pone un
rtulo, y las restricciones de la calificacin hacen que la gente se vea a
s misma muy diferente de los dems. En este caso, utilizamos un ritual
de redefinicin de la identidad para: 1) realinear las relaciones entre la
familia y los ayudantes "expertos" externos; 2) quitar el estigma de los
rtulos Wlteriores, y 3) alcanzar nuevas elecciones de relacin dentro de
la familia que destacasen y equilibrasen los puntos fuertes de ambos
miembros de la pareja. Adems, dos rituales fuera de la sesin ayuda
ron para que la familia saliese de la terapia y para marcar la importan-
349
cia de las conexiones familiares en oposicin a las conexiones entre Ale
T
xandra y los"expertos" extemos.
Un documento final escrito con lafamilia y firmado en forma ritual
con el equipo pas del plano de los calificativos en el tratamiento a un
resumen de las dificu1tades y fuerzas de la familia, hecho en forma cola
borativa y descriptiva. Presentamos los datos obtenidos durante un se
guimiento de 3 aos.
.Al comenzar el tratamiento
Esperamos que esta historia familiar no asigne roles de hroes o villa
nos a loa integrantes de la fomilia, sino que solamente se trata de perso
nas que comparten sus miedos y esperanzas, fuerzas y debilidades, xitos
y fracasos. Al escribir sobre la iglesia san Pablo dijo: "Si un miembro su
fre, todos sufren juntos; si un miembro es agasajado, todos se alegran". La
familia es as tambin.
Alexandra y Julius
Una mujer y su esposo, de unos 65 y 70 aos respectivamente, fue
ron derivados a nuestro equipo familiar por una agencia de servicios de
emergencia del vecindario. La mujer, Alexandra, tuvo varios das de tre
gua luego de haber tratado de ingresar a un hospital psiquitrico priva
do y haber sido rechazada su admisin; luego de esto trat de ingresar
en un hospital mental pblico. Alexandra se quejaba de estar deprimida
(desde que tena 12 aos) y de tener temor a suicidarse -un temor a
encontrarse un da tan deprimida que tal vez la llevara a suicidarse---
aunque nunca haba experimentado ese momento. En 1966 y 1972 ha
ba estado internada y en la primera oportunidad la haban calificado
de "esquizofrnica" y luego "esquizofrenia crnica no diferenciada".
Tambin haba estado en terapia individual durante un tiempo, y se le
haba diagnosticado "personalidad esquizoide" (fig. 1).
Alexandra describi el impacto de los diagnsticos de la siguiente
manera:
Se puede desperdiciar tiempo y esfuerzo discutiendo la exactitud de un
calificativo dado a una persona, y sera mejor utilizar el tiempo y los es
fuerzos discutiendo la cuestin real de su efecto en la persona. El efecto de
un "mal informe mdico" puede ser deeastroso. En m:i caso, eae :rtulo des
troz lo que yo senta por mf misma. No puedo negar haber t.enido snto
mas nefastos, a la vez que senta que no haba concesiones para estas t.en
siones emocionales y fsicas que acompaaban estos episodios desafortu
nados y a las que se sumaban mi incapacidad para. poder tomar medica
mentos sin correr el riesgo de efectos secundarios por mi alergia. Est.e cali
ficativo me infundi el temor de aer psictica y de matarme un dfa. Pero
tal vez el propsito de este calificativo era otro, proteger a una inatitucin
en el caso de queocuniese un desastre. Cuando ingres al prestigioao ins
tituto en el cual me dieron el calificado de "esquizofrnica", me intern
tranquila, segura. de mis convicciones de que iba a recibir el mejor trata-
350
1Uti/7i08 a>losen
un MsQitalucata.l
m. 1973 maestra thspuk m. 1930
"
,,,.e muri6 esp,,oo
no 6'0 '""
suicidW
Figura l. AlexandrayJulius
miento existente. En cambio, me pusieron en un pabelln llamado "El agu
jero", donde un mdico joven me proporcionaba cantidadea enormes de
drogas para alterar la mente. A las 6 semanas me traaladaron en ambu,
lancia a un hospital donde me trataron con esteroides a causa de un enve
nenamiento agudo por drogas debido a una reaccin alrgica. Adems, el
calificativo me coloc en un doble vnculo clslco porque, al desafiar su va
lidez, yo podra llegar a aparentar que estaba refonando su precisin al
resistirme.
Por cierto que la.a palabra.a tienen poder y pueden usarse para esclare
cer o para confundir. Pueden usarse para. ayudar B alguien o para prote
gerse uno. Lrui palabras que al paciente lo cortan como una eapada pueden
ser un escudo protector para el mdico. En mi caso, me senta como si me
hubieran entregado anticipadamenate un examen escolar calificado con
una "F". Julios estaba aterrado e intimidado por los rtulos psiquitricos
que amenazaban su confianza en s mismo.
La pareja no estaba del todo jubilada, ya que Julius trabajaba fue
ra de la casa unas horas por da. Algunos de los elementos que precipi
taron a la mujer a buscar la presente hospitalizacin parecan deberse a
una pelea con la hija adulta y con su consejero pastoral. Alexandra se
senta muy cerca del consejero pastoral y durante ms de un ao le ha
ba pedido ayuda. Cuando l se dio cuenta de que no la poda ayudar
ms le dijo: "Tienes que consultar a un psiquiatra". Julius y Alexandra
ya buscaban tratamiento de pareja en ese momento. Es de entender que
351

Julius no creyese en el proceso de la terapia; como dijo Alexandra ms
tarde:"Yo no era un buen ejemplo".
Con la notable excepcin de la vez en que el terapeuta individual se n
trevist conmigo y con Julius (cuando yo me senta atrnda por un a.migo
que tenamos en com.n), Julius no particip e 1.as .otras ii:tt.erv:enciones:
Se lo forz a cumplir un pa.pel pa.si.vo de sufrimJento en silencro por Dll
errnea confianza en los as llamados expertos (una leccin que aprend
muy bien cuando trabaj en estudios de aboga.dos) y tamb n por la tica
de los mtodos de terapia tradicional que pe.redan requenr que el trata
miento se llevara a cabo en un vado.
Alexandra
Encuadre clnico
Esta pareja y la familia fueron tratadas en una clnica para pa
cientes externos en la cual yo trabaj en un equipo con el Dr. Sandy
Blount, el Dr. Stuart Golan y Lynn Hoffman. Trabajamos ms que nada
con el enfoque de Miln, aunque, como ya se explic (Roberts, 1986), yo
estaba muy interesada en localizar y trabajar con los propios recursos
de la familia. Esto a veces puede significar la incorporacin de otros mo
delos de sistemas familiares que encajan mejor con el propio estilo de
bsqueda de ayuda de la familia.
Trabajaba con la familia frente al espejo. Al comienzo de la prime
ra sesin, cuando la pareja me dio una respuesta positiva al preguntarle
si quera conocer al resto del equipo, ste vino a la habitacin y fueron
presentados. Stuarl, Sandy y Lynn fueron en seguida apodados por Ale
xandra como "los chicos y las chicas detrs del espejo" (por la cancin
que cantaba Marlene Dietrich: "Qu tendrn los chicos en la pieza del
fondo?"). "Los chicos y las chicas" se quedaron detrs del espejo hasta la
ltima sesin.
Rpida resea del tratamiento
Duran! los nueve meses que trabajamos con la familia hubo tres
fases diferhtes en el tratamiento. Las fases se pueden subdividir en
ms o menos tres sesiones porfase (en total nueve sesiones).
En la primera fase, la creacin de un cuadro sistmico, reunimos
datos del pasado e hicimos una revisin de su vida. Tambin trajimos a
los hijos adultos para que nos dijesen cmo vean la crisis y qu haran
para ayudar.
En la segunda fase, al desplazarnos hacia los cambios (muchos de
los cuales fueron producto de la iniciativa de los cnyuges o bien surgie
ron del proceso de interrogacin circular), nos concentramos principal
mente en el anclaje de los cambios a travs de las diferentes partes del
sistema.
352
T
!
En la ltima fase nos alejamos de la centralidad del proceso de
nuestra terapia en el consultorio y miramos el proceso teraputico fuera
de este marco. Se cambiaron los rtulos de los diagnsticos anteriores
de Alexandra. Los tres rituales que describiremos a continuacin fueron
utilizados en la segunda y tercera fases.
Primera fase de la terapia: construir los cimientos
Las primeras tres sesiones se usaron para recolectar suficiente in
formacin para entender por qu Alexandra haba sido considerada la
"paciente" por varias dcadas entre los miembros de su familia y para
construir una base desde la cual observaran sus sntomas ms sis
temticamente. Tambin queramos determinar cualquier preocupacin
actual sobre su seguridad o la de cualquier otra persona de la familia, y
tambin consideramos la dinmica de la familia ms all de la pareja en
s, e incluimos a sus dos hijos adultos y a los ayudantes externos.
Al trabajar con la gente importante del sistema durante las tres
primeras reuniones surgi una polaridad sorprendente. Julius era el
"tronco", como dijo Alexandra, bastante poco conversador en compara
cin con ella y con mayor predisposicin a estar solo. No obstante, haba
en l una especie de solidez y generosidad de espritu que ella en verdad
apreciaba, especialmente durante losprimeros aos del matrimonio. Ju
lius vea a Alexandra como "brillante y chispeante", como ms inteligen
te que l, ms conversadora, sociable, y como a alguien a quien le gusta
ba estar congente. Estos dos estilos de estar en el mundo se reflejaban
fuertemente en las diferentes maneras que tenan Julius y Alexandra
de ser padres, enfrentar el estrs e interactuar con los "extraos".
Alexandra vivi ms de cerca el rol parental, y como sus hijos a lo
largo de los aos haban experimentado ciertas dificultades con el abuso
del alcohol y de las drogas, dos divorcios y la muerte de un cnyuge, era
ms factible que se la arrastrara en las dificultades y que se preocupase
por ellos. Bajo el estrs, no poda donnir y se senta ansiosa. Su necesi
dad por estar en contacto con alguien aumentaba y generalmente desea
ba hablar conJulius. Julius generalmente haca frente a esto alejndose
de la gente para convertirse cada vez ms en un "oso invernando". Como
Alexandra vea que su esposo no estaba presente para ella; iba a buscar
ayuda fuera de la familia ponindose en contacto con consejeros, amigos
o con el hijo con el que no tenan problemas (los hijos parecan alternar
se de algwia manera en su conducta sintomtica). Aparentemente se
produjo una intensificacin tanto dentro como fuera del sistema, ya que
se lo consider a Julius en una posicin desfavorable con respecto a es
tos ayudantes externos. Como dijo Alexandra varias veces: "Tengo que
pagar para que meescuchen". Las cosas se volvan ms problemticas y
se iban de las manos cuando alguno de los ayudantes externos (un ami
go ntimo, el terapeuta individual, el consejero past-Oral, o Alyssa, la hi
ja) se distanciaban o no estaban presentes por alguna razn. Alexandra
353
1
entonces buscaba aun ms ayuda fuera de la familia. Una conducta dra
mtica traera nuevos ayudantes y pasaran a intervenir los hospitales.
Esta espiral hacia afuera acrecentaba aun ms la dist.ancia entre ella y
Julius.
La historia de la familia nos comenz a dar un sentido de la poten
cia del estilo de cada progenitor y el rol especial de Alex:andra. En la fa
milia de Julius, l era el hermano mayor de la casa cuando su padre
muri sorpresivarnent.e a causa de una intervencin mdica inadecuada
que ocasion su muerte en el lecho de la casa por una hemorragia. Re-
pentinamente Julius, que era un adolescente, tuvo que hacer a un lado
sus necesidades y deseos para ayudar a su madre con el cuidado de la
familia. Como dijo Julius: "Se me ense a llevar las cargas sobre los
hombros y a guardarlas dentro". Uno de los efectos de tener esta respon
sabilidad, o sea de "hacer lo que tena que hacerse", pareca ser un obs
tculo con sus hermanos; aunque no vivan lejos, slo los vea una vez al
ao.
La familia de Alexandra era ms explosiva, haba un montn de
1 peleas, un padre que amenazaba con suicidarse, y una hermana, de casi
la misma edad que Alexandra, se haba suicidado haca unos 30 aos.
Alexandra tambin saba que era una "nia no querida" (sus padres no
la haban "planeado") y como ella lo dijo: "En segundo grado aprend a ir
fuera de la familia cuando quiero ayuda". Tambin la madre de Alexan
dra haba pasado los ltimos aos de su vida en un hospital estatal, de
bido a un deterioro rpido ocasionado por la muerte de su esposo, quien
muri de causas naturales.
En la primera sesin, mientras juntbamos de a poco los datos
mencionados, nos fijamos en si actualmente haba algn miembro de la
familia que corriese algn riesgo. Lo que surgi no fue el temor a que
Alexandra se suicidase sino un temor intenso a que ella en algn mo
mento experimentase sentimientos suicidas. Tambin prestamos aten
cin a un comentario que hizo Alexandra sobre lo tedioso que era revi
sar nuevamente estos datos, y tambin hizo alusin a que yo (la tera
peuta) poda no entender porque era ms joven.
Despedimos a la familia despus de la primera sesin con el si
guiente mensaje:
Durante varios aos han trabajado muy duro con estos temas. Neces
tamos tiempo para recolectar toda la informacin y pensar cuidadosamen
te las cosas que han probado para no pedirles que hagan algo que ya han
hecho.
Queremos pedirles a Alyssa y Ben que vengan a la prxima sesln para
comprender ms sus puntos de vista sobre las cosas, y lo que parecen los
puntos de trueque del pasa.do cuando uno tenia problemas y luego el otro.
Tambln queremos que sepan que quedarnos sorprendidos por los vai
venes en la preocupacin por si Alexandra se iba a lastimar o no. Pareca
ser que el temor ms grande era el temor hacia los sentimientos sobre el
suicidio, un temor a tenerlos y no una preocupacin por que Alexandra
rElalmente se suicidase. Ale:mndra, tengo un mensaje del equipo para ns-
354
T ted: Alsxandra no subestimara el peligro si pel1.58Ia que podra proteger a
alguien ms.
Este mensaje refleja la hiptesis del equipo de que a lo mejor en
los pedidos de ayuda de Alexandra a los sistemas exteriores ella estaba
pidiendo ayuda para otros miembros de la familia. Se preguntaron si
acaso ella no estaba protegiendo a otra persona
La respuesta de Alexandra fue: "Es verdad, trataba de proteger a
alguien ms. Nunca pens que mi hermana se matara". Julius y Ale
xandra tambin estaban atentos a las diferencias percibidas entre el te
mora lossentimientos suicidas y a cometer el suicidio. Parecan conten
tos de invitar a sus hijos a que participaran y de inmediato comenzaron
a hacer planes para invit.arlos.
En la segunda sesin los hijos vinieron con sus padres y comenza
mos con preguntas circular s sobre los dos estilos diferentes de los pa
dres. A pesar de que los hijos ya tenan cuarenta aos, Julius y Alexan
dra seguan con el rol de padres. La hija, Afyssa, haca poco se haba
mudado una vez ms de la casa de sus padres. Ben iba y vena, vivi con
ellos despus del cese del servicio y la disolucin de su primer matrimo
nio. Hasta cierto punto, el rol de padres que seguan manteniendo se de
ba al hecho de que cuando eran pequeos los nios haban necesitado
un cuidado especial: Afyssa naci prematura y Ben tuvo numerosas
alergias y sarpullidos en la piel. Por lo tanto, los dos hijos salan y en
traban del consultorio del mdico, haba que prestar mucha atencin a
sus dietas, medicamentos, comidas nocturnas, etctera.
Adems, Alyssa tena un problema en la glndula pituitarfa, lo
que hizo que ella no creciera en ta.mao (a los 6 aos usaba talle 2, por
ejemplo). Tambin se detuvo su desarrollo sexual secundario; sus padres
la describen como si pareciese tener menos aos que cuando era adoles
cente. Debido a las dificultades fsicas, no hubo gran identificacin
cuando ella pas de ser nia a ser adolescente y a ser una adulta joven.
Durante los primeros aos de vida familiar, pap trabajaba mu
chas horas (12-13 horas) en horario nocturno y la familia era muy po
bre. Julius dijo que trataba de no inmiscuirse en la educacin y trabajo
con los nios cuando ellos crecieron porque pensaba que Alexandra era
ms inteligente y haca mejor las cosas. Con el correr del tiempo a Ale
xandra comenz a molestarle esta situacin, ya que Julius siempre tar
daba ms en preocuparse por las cosas. Durante la adolescencia de los
hijos, por ejemplo, ella no se senta respaldada por Julius cuando empe
zaron a salir, estar de novios, dejar de respetar los horarios de salidas, y
experimentar conel alcohol.
Tambin formulamos algunas 'preguntas sobre el pap y su jubila
cin, sobre cmo viva estas ltimas dcadas de su vida y qu preocupa
ciones tenan otros miembros de la familia en cuanto a l respecta. Se
hicieron preguntas reflexivas sobre cunto tiempo ms iran a necesitar
a sus padres los hijos y cundo necesitaran los padres a los hijos, desta
cando que el hecho de que Alyssa y Ben ya eran adultos y que, a decir
355
verdad, necesitaban pensar cmo y cundo necesitaran estar a disposi-
cin de sus padres. . mento Alexandra pu.diera sentirse suicida. En nuestra intervencin de
A1 finalizar esta sesin, agradecimos a Ben Y ,?uyssa por .venu a
ayudar a sus padres y los previnimos de hacer demasiados cambios muy
rpidamente (la pareja nos inform que estaban hablando ms y que
apreciaban la fuerza de sus dos estlos diferentes, y Alexandra agreg
que se senta mejor). Tambin mencionamos cmo el temor a los pensa
mientos suicidas pareca ayudar a retrasar las cosas.
En la tercera sesin preguntamos ms sobre las experiencias de
crecimiento y de matrimonio del pap, ya que siempre pereca ms fcil
conseguir la informacin por Alexandra, la "conversadora" de le familia.
As nos enteramos de que Julius haba estado asustado por el trata
miento psiquitrico de Alexandra, un. proceso en .el c l nunca intervi
no. Al haberse definido como una persona no tan mtehgente o capa2 co
mo Alexandra y por la seriedad del problema que se reflejaba en el diag
nstico, su postura era: "Que los expertos trabajen con ella. No s cmo
ayudarla. Ellos deben saber. Si ellos no la pueden ayudar, cmo voy a
hacerlo yo?". Cuanto ms sostena esta postura, ms triste estaba Ale
xandra por el distanciamiento y ms buscaba que interviniera una per
sona ajena.
Segunda fase: los cambios
Durante las tres sesiones siguientes, la pareja sigui informando
de varios cambios. Alexandra dorma, coma Y se senta mejor. Alexan
dra y Julius conversaban. Julius haba avanzado para ayudar ms con
interacciones con los hijos, y ellos se ayudaban mutuamente al ponerse
lmites entre ellos. (Por ejemplo, cuando Alyssa iba con frecuencia a la
hora de comer, ellos esperaban y no servan la comida hasta que ella no
se fuese a su casa. Corno dijeron: "Esto finalmente dio resultado".) Du
rante esta fase, la pareja viaj a Europa. Siempre haban querido hacer
lo (ste era su primer viaje importante), pero Alexandra estaba preocu
pada porque pensaba qne se iba a deprimir tanto que no iba a poder ir.
Como pareja, se divirtieron mucho y no se preocuparon por los hijos.
Nos enviaron varias postales a la clnica. Algunos de los comentarios
eran:
Lo estamos pasando tan ma.gnificamente bien que ya no recuerdo por
qu me preocupaba! Esto es sper! Me hubiese gustado haberlo hecho
antesl Mejor tarde que nunca! No? Saludos a los chicos y a las chicas de
la pieza del fondo"!
Cuando volvieron nos trajeron chocolates suizos a todos.
El propsito de esta fase del tratamiento era el de calmarlos, an
clar los cambios, y continuar elaborando una visin ms sistemtica pa
ra toda la familia de cmo Alexandra peda ayuda. Para la quinta sesin
ya no manifestaban ningn problema diario, pero dijeron que queran
356
!
trabajar sobre los temores por el suicidio, el temor a que en algn mo
esta sesin, les presentamos nuestra disyuntiva teraputica. En primer
lugar les dimos una connotacin positiva al estilo conjunto de tomar una
decisin que Julius y Ale:xandra haban descrito; exponan su posicin
sobre las cosas que haba que decidir, controlaban el nivel de tensin en
tre ellos si sostenan diferentes posiciones, y con el tiempo llegaban a un
consenso. Luego les dijimos que tenamos un problema: "Podemos traba
jar con ustedes para que pierdan el miedo al suicidio; no obstante, ese
temor es algo que en el pasado parece haber funcionado como un grito
de ayuda, y la ayuda le lleg a la familia aun antes de que Alex:andra se
sintiera suicida. Si sacamos esto de la familia, qu es lo que lo va a
reempla:zar? Adems, qu trabajaramos en la terapia si no trabajamos
con esto, ya que ustedes no manifiestan problemas diarios?" Por ltimo
dejamos a la pareja con un equipo dividido, y les dijimos que cr amos
que Alexandra. todava quera seguir con la terapia, que no se haban to
cado algunos temas mientras que Julius estaba ms distante del proce
so. "Ale:xandra, las mujeres del equipo piensan que usted es ms procli
ve a continuar con la terapia y los hombres piensan que usted, Julius,
es ms propenso a dejarla." Les dimos un descanso de un mes para re
flexionar sobre nuestro dilema y sus diferentes posiciones y para usar
su estilo compartido de resolucin de problemas para solucionarlos.
A la sexta sesin vinieron y Alexandra dijo que haba pensado
y pensado en por qu las mujeres haban dicho que ella necesitaba tra
bajar otras cosas en la terapia (su interpretacin del mensaje) y que
se daba cuenta de que tena que hacerle frente a algo. Haba hablado
del tema con Julius varias veces y haban ideado un plan; lo haban usa
do durante las ltimas tres semanas y haba funcionado bien. Lo que
dijo entonces la pareja fue que, cuando Alexandra estaba bajo estrs o
deprimida, su tolerancia alcohlica disminua, lo que agravaba los
problemas para dormir y su agitacin total. Alexandra rotul al beber
como su "agenda secreta" porque no la haba compartido en las terapias
anteriores y tambin porque durante aos lo haba utilizado para ver
secretamente si Julius se preocupaba por ella. En el pasado haban
ideado un plan que consista en guardar el licor en una nevera del
stano; Julius era el encargado de guardarla bajo llave y no deba per
mitir que Alexandra tomase las llaves. Sin lugar a dudas este sistema
no hubiese funcionado si no hubiesen cerrado la nevera con candado o si l
hubiesen dejado la llave en cualquier lugar. Alexandra se hubiese
dicho a s misma: "Viste? El no se preocupa por m. Puedo volver al al
cohol".
En el nuevo sistema, que comenzaron a poner en prctica entre la
quinta y la sexta sesin, decidieron no tener alcohol en la casa para no
seguh con el juego. Vivan a corta distancia de un restaurante y de un
bar donde Ju\ius poda conseguir une cerveza de vez en cuando.
Nos asombr la forma en que los esposos resolvieron el problema
de este asunto por su propia cuenta. Todava no mostraban pro lemas
357
 diarios que no pudiesen resolver. Sin embargo, hablaban de temores a
futuros problemas que podan llegar a tener con sus hijos.
El equipo comenz a sentir que Julius y Alexandra estaba listos
para comenzar a alejarse de la terapia, para acercarse a sus propios re
cursos; no obstante queramos ayudarlos a hacerlo en nna forma estruc
turada que conectase algunas de sus experiencias en la terapia con su
tiempo fuera de las sesiones. Tambin queramos acrecentar la nueva
conexin entre la pareja y sus hijos, en vez de reconectar a AJexandra
con los terapeutas, lo que fue el esquema predominante durante los lti
mos 20 aos.
Rituales fuera de la sesin: transiciones e inversiones
Durante la sesin conversamos largamente sobre las seales de
atencin que mostraban que las cosas comenzaban a desequilbrarse y
advertimos que estas seales generalmente eran ms dramticas para
1 Alexandra que para Julius. Algunas de las seales eran: Julius dorma
ms, Alexandra, menos; Alexandra y Julius no se hablaban; Alexandra
volva a tomar y Julius dejaba licor a la vista; problemas con los hijos y
ellos dejaban de apoyarse mutuamente; y desilusiones en otras relacio
nes ntimas. Decidimos trabajar con estas seales de advertencia (a las
que apodamos Sistema de Advertencia en su Etapa Inicial o SAEI) con
dos rituales fuera de la sesin. Escogimos los rituales fuera de la sesin
porque sentamos que en el pasado Alexandra haba dependido mucho
de ayudantes y queramos unir a loscnyuges. Tambin queramos reco
nocer las fuerzas enormes que tenan (por ejemplo, el trabajo que ha
ban hecho con respecto al problema de la bebida).
En el primer ritual, destinado a comenzar con la transicin fuera
de la terapia, le pedimos a la pareja que se encontrase todos los viernes
a la 1.30 horas (hora y da en el cual tenan terapia) durante los dosme
l
1
ses siguientes. Deban elegir el mismo lugar cmodo para hacer esto:
sentarse, tomar el t o algo, y hacer que la reunin fuese placentera pa
ra los dos. Durante este tiempo deban hablar de las SAEI (esquemas
del dormir, alcohol, comunicacin, etctera) y decidir los dos juntos si al
guna de estas reas que sealaban una falta de equilibrio se les estaba
yendo de las manos. Si sentan que un rea o reas se estaba volviendo
problemtica, tenan que decidir corno pareja qu necesitaban hacer pa
ra que estas interacciones diarias volviesen a la normalidad. Podan
manejarlo ellos? Haba necesidad de acudir a sus hijos para que ayuda
sen? Al terapeuta individual de la madre? A nosotros? Ellos deban
decidir cmo iban a manejar el problema.
Tambin leS pedimos que tuviesen una rennin con sus dos hijos y
que incluyeran un cambio de roles. Deban practicar pidindoles a los
hijos que los ayudasen. En esta familia las reglas parecan decir que
estaba bien que los hijos pidiesen ayuda a los padres, sobre todo a la
madre. Ella haba sido la guardiana durante 40 aos. No obstante, a
l
358
1
medida que los padres envejecen, el cuidado tiene que cambiar, para
que loshijos sean indepedientes y para que puedan demostrar que pue
den asumir la responsabilidad de ayudar a sus padres si hay necesidad.
Esto no haba sucedido en esta familia.
Como cambio inicial, queramos que Julius y Alexandra, quienes
se sentan con buena razn orgullosos de su propia capacidad para ser
independientes, nci pidiesen ayuda, pero que practicaran. pidindoles
ayuda a sus hijos. Queramos que experimentasen lo que significaba ne
cesitar a alguien ms de la familia, en vez de ser la persona necesitada.
Le pedimos a Julius que arreglase esta reunin, como acto simblico
que representaba su preocupacin creciente con respecto a los hijos.
Escogimos estos rituales fuera de la sesin para marcar el movi
miento fuera de la terapia, as como tambin el cambio evolutivo para la
familia necesitada por el envejecimiento de los padres. El hacer que los
cnyuges se reunieran fuera de la terapia pero el da y a la hora de la
terapia, era como si los dos estuviesen en terapia y a su vez no lo estu
viesen. Les pedimos a Alexandra y a Julius que se reunieran para dis
cutir ciertos temas aunque no se estuvieran reuniendo con nosotros.
Aqu recurrimos a los elementos comunes a los ritos de transicin en la
cultura tradicional. Las personas que experimentan los cambios no son
"ni una cosa ni la otra" (Turner, 1969). Por ejemplo, cuando un novio y
una novia se comprometen, no estn ni casados ni no casados, y forman
una unidad separada de la de sus familias. En los ritos de la pubertad,
el novato es nio y adulto a la vez. En los bat y bar mitzvahs, los adoles
centes cantan la sagrada Haftorah de ese sabat para toda la congrega
cin como un adulto, pero cuando l o ella terminan, generalmente se
arrojan bolsitas de golosinas, smbolo de la niez.
Con el segundo ritual estbamos buscando un cambio en el rol del
ayudante y del ayudado de la familia. Este cambio de roles es un ele
mento comn en los rituales culturales que usan las inversiones. Por
ejemplo, en algunas tribus bantes, nn da al ao las mujeres hacen el
trabajo de los hombres (como ordear las vacas) y usan ropas de hom
bres (Van der Hart, 1981). En los Estados Unidos se espera que los hijos
cuiden y alimenten a sus madres en el Da de la Madre.
Van Gennep (1960), al estudiar los ritos de pasaje de cultura en
cultura, encontr tres etapas en comn: separacin, transicin y de in
corporacin, en la cual la gente era reintegrada a la sociedad con un
nuevo estatus. Con esta familia nos colocamos en la fase de separacin
al sacar el tema de si deba continuar con el tratamiento o no, y al mar
carles, adems, nuestro dilema teraputico de si debamos trabajar con
ellos los temores a que surgieran sentimientos de suicidio. Con cada una
de estas intervenciones, tanto el terapeuta como el paciente se encon
traban separados de las definiciones de estatus claro de quin era el
ayudante y de quin necesitaba ayuda.
Con los rituales fuera de la sesin pasamos a la fase de transicin.
No estuvieron en tratamiento con nosotros durante dos meses, pero ha
can tratamiento solos y con sus dos hijos. Algunas partes de estos ri-
359
 "'"f
tuales fuera de la sesin eran bastante cerradas. Por ejemplo, las reu
!
niones de los viernes tenan que ser en ese da, a la misma hora y en el
mismo lugar elegido. Esto era para marcar la conexin con la hora de la
terapia. Otras parles eran ms abiertas: por ejemplo, el poder elegir c
mo iban a resolver un problema que tenan, y cundo y dnde Julius iba
a rewiir a los hijos. Al disear losdos rituales fuera de la sesin para la
fase de transicin, usamos el lenguaje de la familia y los ternas que ha
ban sido considerados para sealar dificultades (dormir - no dormir; te
ner acceso al alcohol, etctera).
Tambin los dejamos con wia frase sin final dirigida a Alexandra:
"Tienes una manera de encontrar cmo pueden funcionar las cosas para
ti. Tal vez tengas que encontrar otra 'agenda secreta' que podr ayudar
te a comprobar tu umbral de respuesta, como lo hiciste conla bebida".
La pareja regres dos meses ms tarde, habindose reunido todos
los viernes, sin excepcin, y adems otros das. Prestaron especial cui
dado a las SAEI y sintieron que ninguna de esas conductas se haba
desviado. Tambin se reunieron con los hijos por separado y haban
adoptado nuestro concepto de praclicar el pedirles ayuda por sus valo
res y necesidades.
No les pedimos a los hijos en el sentido comn de la palabra, pero los
alentamos a que nos dieran tiempo y espacio para estar juntos y trabajar
en nuestra propia relacin con cada uno, sin estar constantemente presio
nados para hacer cosas para ellos o escuchar sus problemas. Sentamos
que habamos dedicado baBtante de nuestras vidas al cuidado de nuestroo
hijos y queramos que ellos nos devolviesen con la misma moneda, dndo
nos tiempo.
Alexandra y Julius
Alexandra se asombr por el comentario hecho sobre cmo funcio
naban la agendas secretas para ella. Como ya lo haba hablado con Ju
lius, ella tena que admitir que la haban diagnosticado como enferma
mental y admitir lo que la gente deca de ella en los informes mdicos
que haban permanecido secretos y que nunca se mostraron. Julius y
Alexandra hicieron un buen trabajo durante esos dos meses. Alexandra,
primero por su cuenta y luego con Julius, fue a los lugares donde tena
ficha psquitrica. Pidieron copias de los informes y trataron de poner to
d la informacin junta para ver cmo haban diagnosticado y calificado
a Alexandra.
Era dificil de hacer, pero mi deseo de encontrar una lgica y una consis
tencia as como tambin una explicacin coherente del pasado, me instaba
a moverme en esa direccin. Estudiarnos informes viejos de la compaa
de seguros (por los diagnsticos); estudiamos las leyes para la liberacin
de informacin; contactamos a n terapeuta y al hospital estatal. En todos
los casos la primera respuesta era negativa., nadie quera responder, pero
al mencionar las leyes y al asegurarles que no se les iba a causar dafio al
guno, se nos brindaba la informacin.
Alexandra
360
Alexandra trajo wia carta de doshojas con correcciones a la histo
ria de su psiquiatra, que ella haba escrito para su terapeuta individual.
La comenz diciendo:
Gracias por revisar ms informes conmigo hoy. S que mucha gente ve
rifica con las oficinas de crditos la informacin, y me parece igualmente
importante que mis informes sean lo ms precisos posible.
Luego hizo algunas correcciones importantes en su informe, tales
como aclarar que haba errores en cuanto al tiempo que haba estado in
terns.da (cirn::o semanas en vezde ocho o nueve meses), que "ella no sali
corriendo desnuda por la calle" y que su madre nunca haba amenazado
con matar a su padre delante de los hijos. Como dijo en la sesin: "Que
dijesen que yo corr desnuda por la calle es un mentira total!"
La carla termina con algunos comentarios sobre su pwito de vista
actual de s misma y de su esposo, de su familia:
No puedo negar el haber tenido episodios psicticos. Estos se produje
ron a raz de un perodo de estrs y deserios problemas fis.icos que necesi
taban deciruga. Todo esl:o se suma al hecho de que yo siempre tendr que
tener cuidado en perodos de estrs. Gracias a Dios, la terapia en familia
est construyendo una base slida para quela familia me ayude.
Hay una larga historia de problemas maritales que no puede hacerse a
un lado; la mayora surgieron del hecho de que me cas muy joven y cuan
do todavfa estaba inmadura emocionalmente. Hay alguien que sepa qu
es lo que est haciendo cuando se casa? Sin embargo, sera un error decir
que nu8!ltro matrimonio fue un fracaso. Hemos tenido tiempos muy felices
tambin, pero a vece:. los recuerdos amargos tapan a los buenos. S que a
pesar de estos problemas hay amor entre nosotros dos. Ju\ius se benefici
tanto como yo con la terapia familiar, y estoy de acuerdo con ustedes en
que tendramos que haber dado est.e paso mucho tiempo antes.
Tundr que estar muyatenta en los momentos de estrs, como elije an
tes. 'Tongo que observar mis ciclos de suefio muy cuidadosamente, porque
sta es unaseal de advertencia temprana de que se avecina un proble
ma. Mi balance entre conciencia /inconsciencia es como el filo de una
navaja, siempre lo ha sido y probablemente lo ser. Es extremadamente
peligroso, lo s, pero puede ser interesante!
Alexandra y Julius han demostrado una vez ms tener una fuerza
sorprendente al hacer frente a esos temas. De manera ms cuidadosa,
han introducido la posibilidad de trabajar conlos rtulos de los trata
mientos del pasado. Con esto no habamos trabajado profundamente en
la terapia familiar. Tampoco era algo que habamos tenido para nues
tros primeros informes psiquitricos (de nuestro terapeuta individual
slo conseguirnos los informes desde 1972 en adelante).
Alexandra, al escribir sobre el proceso de investigacin de los infor
mes, dijo que "los errores inquietantes me estremecan, sobre todo los
que se referan a mis informes hechos por el terapeuta individual, por
que yo siempre cre que ella comprenda m caso perfectamente bien.
361
 Pero tales discrepancias sealaba lo ontr rio_". S.in embargo, al hacer
el resumen de los errores en su h1stona ps1q tnca, "la tarea que co
menz con tal trepidacin termin co un se tid.o mayor del poder sobre
mi propia vida". Ella comenz a definirse a s1 misma como la experta en
su propia vida. . . .
Se construyeron los cimientos para un ntual de redefimc1n.de_la
identidad, ya que ahora tenamos: 1) todos los rtulos que los ps1qw1;1-
tras le haban puesto (identificacin previa); 2) un cuadro ms ampho
creado en la terapia familiar sobre cmo se iban a inte elaci nar as di-
ferentes dificultades de la familia (pasar a otra nueva 1denbficac1n), Y
3) una delineacin clara de las fuerzas de la fanrilia (para anclar en la
nueva identidad).
Los rituales de redefinicin de"la identidad se centraban en la re
clasificacin y en el establecimiento de nuevos _roles. Exi te una distin
cin entre los calificativos viejos que se auto1mponen, impuestos por
una fuerza exterior a la familia (escuelas, tribunales, etctera) o dados
en la terapia, y nuevos roles. Por ejemplo, una familia se pr ent para
1 tratamiento con una nia de 11 aos que la escuela, la farmha y el pe
diatra haban calificado de "hiperactiva" (Imber-Coppersmith, 1983).
Haca aos que tomaba Ritaln pero la medicacin no pareca ser eficaz
a esa altura. En la terapia, como la identidad de la nia pas de hipe
ractiva a normal pero traviesa, se le dise un ritual de entierro para
deshacerse del Ritaln y del rtulo que ste le daba, y de esa manera se
pona de relieve la nueva identidad de la nia. . .
Cuando nos estbamos apartando de la terapia, la pareJa nos pre
sent otro tema. Cmo iban a salir de las experiencias de los trata
mientos pasados y de la naturaleza esttic deloscalificativos, que ha
ban dejado a la pareja sintindose traicionada, pre cupa_da sobre la
prognosis e impotente? Ya que pensbamos que los cahficabvos puestos
a Alexandra no eran del todo descriptivos de los procesos complejos que
conducan a sus dificultades, queramos arrojar el peso de nuestra ex
perta opinin detrs de una discusin ms precisa de los problemas del
pasado y de los recursos actuales. A la vez, no queramos contrib r a
otra relacin de uno arriba/otro abajo si terminbamos el tratamiento
sin permitir que Alexandra y Julius vieran nuestros informes sobre el
1 caso.
Decidimos escribir un informe oficial junto con la pareja. Este no
slo se referira a nuestro trabajo y al de la familia sino tambin al de
las personas que haban ayudado anteriormente. La intencin era colo
car los otros documentos en un plano diferente al identificar claramente
la vieja identidad y luego marcar la nueva que haba emergido del tra
tamiento. Tambin estaramos continuando la transicin fuera de la te
rapia al trabajar juntos como colegas.
362
1
1 La tercera fase: examinar procesos terapeticos
del pasadoy del presente
Esta decisin nos llev a la tercera fase de la terapia y al ritual fi
nal, que era principalmente dentro de la sesin pero inclua componen
tes de fuera de ella. Al cocrear este documento resumido, a propsito no
lo llamamos un resumen de'conclusin, porque el trabajo, hasta cierto
punto, no estaba completo". En cambio, ira progresando con el docu
mento, a medida que la pareja lo tomaba y lo usaba. Al cabo de la spti
ma sesin sealamos cmo veamos el proceso de confeccin de los docu
mentos. Primero redactamos una descripcin aproximada de cmo
veamos las cosas. Luego le pedimos a la pareja que nos diese ms infor
macin. Ellos tenninaron reaccionando y escribiendo secciones extensas
sobre momentos especiales de estrs que tuvieron en el pasado y que los
haban llevado a solicitar la intervencin teraputica. Entonces junta
mostodo lo escrito y revisamos el documento final.
Nuestra novena y ltima reunin fue un ritual dentro de la sesin,
en el cual firmamos el documento. Esto marc el paso de la terapia a la
vida cotidia a, as como tambin la nueva. identidad de la pareja como
una unidad que no contena llil paciente psiquitrico. Escribimos a m,
quina el resumen final y le adjuntamos llila hoja al final para las firmas
de nosotros seis (cuatro miembros del equipo y la pareja). La primera
parte de la sesin fue para revisar el documento con Alexandra y Julius
para que ellos diesen su aprobacin final. Tambin se hicieron pregun
tas para saber cules haban sido las partes ms tiles de la terapia
("que viniesen los hijos"); la que menos ayud ("recordar la historia de la
familia"); y qu consejo les daran a otras familias con el mismo poble
ma ("vayan a terapia familiar con un equipo"). Luego se le pidi al equi
po que se reuniera con nosotros en el consultorio, lo que origin una es
pecie de simetra entre la primera y la ltima sesin, ya que el equipo
haba venido a la sesin nueve meses antes para que los presentramos.
Cuando entraron los tres miembros del equipo, Alexandra dijo: "Ah, los
chicos y las chicas de detrs del espejo". El equipo (todos mayores de 40
aos) se ri y Sandy Blount dijo: "Me gust.a esa descripcin".
Luego de estrecharse las manos y de volver a presentarse, nos sen
tamos todos en crculo e hicimos el ritual defirmar las dos copias del do
cumento de seis pginas, una para la clnica y otra para la pareja.
Cuando dije "Tendramos que tener una bonita pluma de oro", Lynn
Hoffman trajo una bonita pluma y dijo: "Parecera que estamos en la
Declaracin de la Independencia". Cada persona firm el documento por
turno; comenzamos con Alexandra y Julius, y se le dijo a la pareja:
"Confiamos en ustedes tcitamente, con todas las fuerzas y recuxsos que
demostraron tener al trabajar con el problema de la. bebida, los proble
mas de interaccin, y los rtulos que anteriormente se le pusieron a Ale"
xandra; y sabemos que sabrn usar este documento si alguna vez co
mienzan a tener dificultades. Tambin saben manejar bien el Sistema
de Advertencias en su Etapa Inicial. Por favor, guarden este documento
363

en una caja fuerte y si alguna vez se inmiscuyen en sistemas exteriores
lo tendrn como recurso".
Ent.onces Alexandra dijo: "'Siempre s cuando me siento mejor. Es
toy trabajando arduamenate con pasteles, probando nuevos estilos de
pinturas que nunca antes haba probado. Julius tambin ha estado ha,
ciendo varias cosas creativas. Tal vezla nuestra sea la nica puerta em
papelada de Montage. Y me hizo una cartelera grande para que yo cuel
gue mis cosas mientras estoy pintando".
El terapeuta coment que ellos tendran que haber trado alguna
de las cosas en las que haban trabajado para compartir en la sesin, co
mo si fu.ese la inauguracin de una exposicin de cuadros. Lynn Hoff
man le dijo a la pareja; ''Una de las cosas que nunca palpamos son los
talentos maravillosos de la gente porque ellos no vienen aqu para eso.
As que no llegamos a conocer la mejor parte".
Luego compartimos un pastel de manzanas (lo trajo el terapeuta,
ya que sW era un smbolo para la pareja cuando las cosas andaban bien
entre ellos), t y caf, y hablamos de las pinturas de abedules y de las re
novaciones que Julius haba hecho en la casa. Alexandra prometi hacer
nos un cuadro. (Ahora lo tenemos colgado en el consultorio donde traba
jamos con ellos.) La pareja tambin pidi una copia de la cinta de la se
sin en la cual estuvieron sus dos hijos, ya que all haba algunas prome
sas que los chicos haban hecho y que ellos queran volver a escuchar.
Terminamos la sesin fuera de la terapia. Ahora estbamos juntos
como un grupo social, comiendo, hablando de cosas de la vida diaria y
no como familia, terapeuta y equipo. Como dijeron Julius y Alexandra:
El ritual final fue una especie de "graduacin". La solemnidad de la
ocasin fue simbolizada adecuadamente al firmar el documento, a lo que
le sigui una reunin en la que compartimos refrescos que simOOlizahan
que Janine y el equipo haban sido miembros de la familia, hasta cierto
punto, a lo largo de la terapia.
El momento tradicional de ,.seguir adelante" fue crucial para nosotros y
pensamoa que Janine y el equipo compartan un sentimiento similar. Bill
Cosby escribi que su padre le pidi la llave de la casa despus de gra-
duarse, e indic que l tom el seguir adelante" seriamente, pero Jan.ine y
el equipo dejaron compasivamente una hendija en la puerta al asegurar
nos que tenian un inters permanente en nuestro progreso.
El uso de rituales durante la terapia familiar fue de crucial importan
cia para nosotros por nuestra familiaridad con su uso en la liturgia de la
iglesia., en la cual se usaba e} ritual para marcar cada gran periodo de
transicin en la vida de un individuo.
Juntos habamos renombrado y reivindicado la historia que haca
resaltar los recursos de la familia. En la informacin sobre Alexandra y
Julius durante los ltimos aos uno puede advertir cmo hicieron uso
de sus fuerzas.
364
1
Le. inform.e.cin resultante de la familia
durante loatres aos despus de la culminacin de la terapia
Durante los ltimos .a.os continu recibiendo informacin por es
crito de la familia y tambin informacin verbal que ellos me dieron
unas pocas veces cuando me encontr con ellos. Esto da la idea del im
pact.o del proceso de la terapia sobre la pareja. Mientras escriba est.o,
recib una postal que la pareja me envi desde su viaje por el sur.
Decan: "Todava pensamos en el equipo con mucho afecto".
La primera carta la recibimos unos cuatro meses despus de finali
zado el tratamiento. Comienza as:
QueridaJan.ine:
Julius estaba muycontento el otro dfa cuando vino a casa al medioda y
me dijo :"Adivina a quin vi en la escuela esta maana?". Estoy muy con
tenta de que ustedes dos tengan una relacin tan buena. El nullCa tuvo
mucha confianza en la "terapia." y no lo puedo culpar porque yo no era un
buen ejemplo para l, pero nuestra experiencia junto con ustedes y el equi
po con seguridad cambiaron algunas cosas.
El les cont sobre nuestro prximo viaje a Creta. Estamos muy conten
too con es viaje y nos estamos divirtiendo preparando las cosas. Una de
las cosas que hemos estado haciendo es caminar por todo Monta.ge, su
biendo y bajando colinas, etctera, para estar en forma cuando tengamos
que ir de ex:cu.rsin. A voces caminamos durante dos horas y nos parecie
ron mnutos nunca creeran las grandes conversaciones que tenemos. Y
debes decirle al eqtripo que ya no soy la nica que habla (por lo menos no
siempre!). Creo que Julius ha sdo un "ggante durmiente" en lo que a ser
un convel'3ador se refiere.
Pero en esto estoy trabajando y, porque es una experiencia tan maravi
llosa, quiero compartirla con ustedes. A comienzos de esta semana, me
despert a la noche y sent las primeras seales de mis depresiones anua
les de la primavera que golpeaban a la puerta de mi conciencia. Como el
primer petirrojo, parecera que siempre viene. De cualquier manera, no
funcion porque yo estaba segura de que si bamos de viaje yo iba a poder
deshacerme de esto. La desilusin que sent me redujo a un pnico deses
perante. Por supuesto, pens: "Me pregunto si debera \lam:ar a Janine".
Luego, cuando Julius y yofuimos a ca.minar, le solt todos mis temores y
mis lgrimas y cobardas, entonces l me tom de la mano y me dijo que le
contase todo. Por fortuna, caminbamos por los espacios abiertos as na.die
poda verme o escucharme. Derepente me di cuenta de que era posible en
contrar la ayuda que yo necesitaba con mifamilia "actual" y me sent dife
rente. Fue la mejor sesin de rapia quetuve, y fue porque confi en que
Julius meayudara. iBravo! Avances! Les tena que contar esto.
Nomeolvido de que les promet que les iba a llevar otro dibujo. Cuando
estemos en Creta voy a sacar una foto o har un bosquejo para trabajar y
los tendr a ustedes presentes.
Si quieren compartir esta carta con el equipo est bien porqu.e todos
ellos colaboraron en educar a Alexandra".
Carios,
AJexandra
365

Un ao despus de finalizado el tratamiento, recibimos Wl8 postal
!
para el Da de Accin de Gracias que deca "Janine Y Ca.". En ella,
Alexandra escribi:
UnS.9 lneas para decirles que una de las cosas que Julius y yo agrade
ceremos en este da de Gracias es toda la ayuda que recibimos de usted y
del eq\llpo. (Pienso en la parbola que habla de dark a un hombre pescado
o eMearU! a pescar.) Julius est muy contento de saber_ que podemos
bajar juntos y que l realmente puede ayudar con su shdo y buen sentido
comlln. Cada vez que obtenemos un buen resultado, aeoen su confianre y
la ma.
... Fue muy amable de su parte lograr que nuestra ltimEi. sesin fuese
tan memorable. Y fue algo muy bueno ver al resto del equipo, que habfa
tenido que sentarse sin participar durante todo el tiempo. Me brota una
lgrima al recordar esto! Julius les enva sus mejores deseos, junto con los
mos.
Dos aos y medio despus, para una Navidad, recib una postal en
la cual Alexandra escribi:
Hola! Julius y yo n03 acordamos de usted y del equipo muy seguido.
Nos ayudaron mucho y les estamos agradecidos. Hemos tendo muchas
oportunidades para practicar el trabe.jo en equipo y (jper n si suena co
mo si me estuviese jactando!) creo que nos estamos volVIendo expertos.
Los dos especialmente Julius, hemos adquirido un montn de con:fianre.
No tene'moe una hora o un dfa fijos, pero vamos derecho a la accin como
si fuese una sesin regular a medida que surgen las cosas. Ahora que
Julius escucha tiene un.a gua interior ms fuerte! Nos llevamos mejor que
nunca, as( que creo que pueden escribir "misin cumplida" en nuestro ex
pediente. Trabajar juntos es mejor que buscar ayuda en las pginas runa
rillas.
El que Alexandra me escribiera una o dos veces al ao me indicaba
que la terapia todava estaba con ella y con Julius de maner importan
te. No lo vi como un indicador de que se mantuviesen dependientes de la
terapia, ya que el contenido de las cartas era muyclaro y positivo sobre
lo que ellos estaban haciendo por s mismos.
Las implicaciones de este caso para el usode
rituales con otras familias
Hay tres rituales que se utilizaron en este caso y que pueden apli
carse a otras situaciones --de alguna manera son rituales "genricos"-.
Primero, el haber hecho de la redaccin del documento un proceso abier
to y ritualizado en las profesiones de la salud mental tiene implicacio
nes para los casos en que: 1) se archivan informes sobre individuos o
sobre las familias y 2) se les ponen rtulos a la gente. Cocrear un docu
mento con los pacientes y luego darles una copia para que la guarden en
366
v
'T
un lugar seguro es algo bastante diferente a que el terapeuta escriba wi
informe que nwica se les muestra ni se comparte con ellos. En los casos
en los cuales hay un servicio social, o donde intervienen los tribunales o
la asistencia social, esto puede ser una manera de otorgarles poder a los
pacientes para que trabajen con el sistema. Tambin puede ser una ma
nera importante para que losterapeutas definan clara'mente la posicin
en la cual se encuentran frente a temas de control social (Imber-Black,
1988),
Por ejemplo, en los rasos en los cuales ha habido abuso de meno
res, en vez de que el terapeuta vaya a los tribunales con recomendacio
nes desconocidas por los padres sobre si piensa que es seguro para el ni
o volver con la familia, la familia y el terapeuta juntos informan sobre
el trabajo, cambios y problemas actuales en el hogar. Esto desplaza al
terapeuta fuera del campo del control social. El terapeuta le dice a la fa-
milia: "Puedo trabajar con ustedes en estas reas y juntos redactaremos
un informe, y la corte puede tomar las decisiones adecuadas para el con
trol social".
El acceso libre a los informes escritos tambin puede alejar altera
peuta del lazo de conocer las agendas de otros organismos que se les es
conden a las familias. Por ejemplo, un organismo de salud mental de la
comunidad, al hacer una derivacin a un equipo de admisin en un
equipo de tratamiento residente, puede recomendar una "parentecto
ma" (separacin del adolescente de sus padres sin miras a que l o ella
vuelvan a la casa), ya que la familia va admitir que es ms probable que
se hagan tales recomendaciones, y que el trabajador de admisin se vea
inmediatamente atrapado en Wl tringulo con la familia y el organismo
que los enva
En loscasos en los cuales se calific a la gente psiquitricamente,
el proceso de "redocumentacin" "de su experiencia por medio de un in
forme conjru1to puede brindar la fuerza del trabajo escrito, que es ms
poderosa que Wl reencuadre verbal de la experiencia previa. Por ejem
plo, en este caso fue importante lograr que cuatro terapeutas "expertos"
en familia firmaran y verificaran este documento, para contrarrestar a
todos los expertos previos que haban dado sus diagnsticos. El docu
mento tambin permite que tanto los clientes como el terapeuta salgan
de ese crculo tan intrincado que se crea cuando wi terapeuta, por ejem
plo, califica dicindole a alguien "usted es paranoico". El paciente puede
responder: "No lo soy! Cmo puede pensar eso?". Cuanto ms se resis
ta el paciente, ms sern sus protestas tomadas como evidencia de sus
problemas. Alexandra, en verdad, coment sobre este aprieto en su caso,
y dijo que cuanto ms cuestionaba el diagnstico durante los aos, en su
cabeza, ms se deca a s misma: "Bueno, Cmo puedes saber si ests
sana o no?, porque si est.s 'enferma' no puedes juzgarte a t misma". En
la ltima sesin, Alexandra encontr el camino para salir de este crculo
al decir con una buena y profunda risa:"S que no estoy loca. Le El ca
zador oculto y s que no estoy asf'.
La importancia del dilogo sobre el diagnstico, el cual c rtifica
367

que el diagnstico es un evento social, sale a la luz :n un es udio sobr.e
hospitales psiquitricos hecho por Waxler (1981): 1s pacientes ps
quitricos que sienten que han 'vuelto a la normalidad un mes despues
de su primera internacin no son diferentes, en cuanto a diagnstico,
del grupo de los que 'todava estn enfermos'; en cambio, el mejor resul
tado clnico puede ser explicado por el gran poder que ciertos hospitales
les dan a los pacientes para renegociar su estado legal, los planes de
tratamiento y diagnsticos con el personal del hospital" (resumido en
Waxler, 1981, pg. 283).
Los elementos importantes a tener en cuenta al crear un ritual de
documentacin ms all de las pautas sealadas en el captulo 3, inclu
yen: 1) examinar de qu manera el proceso de cocrear una documenta
cin otorga poder; 2) asegurarse de que se tienen suficientes datos acer
ca de los calificativos y documentos anteriores para "redocumentaTlos,,.,
y 3) pensar cuidadosamente sobre el lugar que se le dar a losdocumen
tos, dnde se los va a guardar, quines tendrn acceso a ellos, etctera.
Los ritos trad:icionales de pasaje transmiten importantes tradicio
nes culturales y mitolgicas de tres maneras principales (Turner, 1967):
l. Demostracin -"qu se muestra" (por medio de reliquias, ms-
caras, estatuas);
2. Accin - "qu se hace";
3. Instruccin -"qu sedice".
Estos pueden ser elementos importantes a tener en cuenta en la
construccin de esta clase de ritual de rede:finicin de la identidad. AJ mi
rar el ritual dentro de la sesin desde esta perspectiva, el informe en s
mismo se convierte en lo que se muestra. Contiene las tradicione,i cultu
rales creadas recientemente. Las acciones de la ceremonia incluyen la fir
ma del infonne, con los integrantes ocultos del equipo como testigos, y co
mer y conversar juntos fuera de la terapia. Las instru.cciones eran poner
el infonne en un lugar seguro por si alguna vez lo llegaban a necesitar.
El segundo ritual "genrico" de este caso es la idea de reunir a los
hijos adultos juntos para ayudar a sus padres. Aqu adaptamos las tc
nicas de fingimiento de Madanes (1984) para adultos al usar la termino
loga de prctica (en vez de fingir), que era ms apropiada parn la edad,
y al enfatizar con preguntas reflexivas y circulares que, en verdad, en el
futuro este cambio realmente iba a tener que suceder.
Como los Estados Unidos continan "encaneciendo" y hay menos
estigmas alrededor de la terapia para esta generacin de gente mayor,
se llega a necesitar este ritual con ms frecuencia. Las interacciones
diarias de muchas familias se encuentran ritualizadas en forma rgida
alrededor de la ayuda de los padres hacia los hijos. Con este tipo de ri
tual de "prctica", se puede invertir quin va a ayudar a quines en las
familias. Tambin, cuando alguien finge tener un sntoma (Madanes
1981, 1984), la distincin entre lo que es real y lo que no lo es -lo que
es posible y lo que no- comienza a quebrarse.
368
T
1
Las indicacones para usar este tipo de inversin de roles incluyen:
los momentos en que las familias no se dan cuenta de que los padres es
tn llegando a su ltima etapa evolutiva, cuando hay una historia de
concentracin en los problemas de un nio, lo que deja poco tiempo y es
pacio para los adult.os y, por ltimo, cuando los hijos parecen inseguros
de cmo ayudar a los padres. Algunas cosas a tener en cuenta al crear
este ritual son: 1) un motivo principal claro de por qu les estn pidien
do que lo "practiquen"; 2) quin va a llamar a los hijos: cmo hay que
hacer para cambiar ms productivamente las pautas de ayuda y, 3) en
qu aspectos los hijos pueden practicar con este tipo de ayuda.
El tercer tipo de ritual "'genrico" que aparece en este caso es la ce
remonia de finalizacin en la que de lo que se hace dentro de la sesin
se pasa afuera. Por ejemplo, cuando los miembros del equipo entran al
consultorio, fisicamente rompen la frontera del vidrio espejado y ponen
a todos en el mismo espacio y nivel. La interaccin cara a cara con los
miembros del equipo tambin permite el cierre, o sea despedirse de per
sonas reales en vez de dejar al equipo como a un ente desconocido. Otro
componente importante es formularles a los pacientes preguntas acerca
de la terapia, el terapeuta y el equipo. Si tuvieran que cambiar algo en
la terapia, qu seria?; qu consejo le daran al terapeuta, al equipo, et
ctera? Esto coloca a la familia fuera de la terapia y en un metanivel
respecto del proceso. Hablar de sucesos cotidianos en vez de sobre pro
blemas teraputicos tambin puede marcar el lmite de que la terapia
ha terminado, as como "compartir juntos una comida", algo que nor
malmente no se hace en un tratamiento.
Un ltimo elemento importante para tener en cuenta en las cere
monias de finalizacin es el intercambio con la familia, o simplemente
darle algunos regalos o declaraciones simblicos. Este puede ser un mo
do especial de poner de relieve los puntos fuertes de la familia, as como
de devolverles algo a sus miembros por todo lo que nos han dado. Se
cambia esta relacin de ayudante/ayudado por otra ms recproca.
Los aspectos sobre los que hay que reflexionar al disear este tipo
de ritual de finalizacin son: 1) formular preguntas circulares sobre ei
proceso de la terapia; 2) el momento oportuno (cundo quiere que salga
el equipo, que se aparte de la "'terapia") y, 3) qu smbolos del proceso te
raputico se les pueden dar a los miembros de la familia para convali
dar sus propias fuerzas.
Conclusin
Coneste caso se ilustran las diferencias en el tratamiento entre un
modelo jerrquico tradicional en el que el diagnstico es una agenda
oculta, y un modelo colaborativo en el que el diagnstico se reconoce co
mo proceso construido socialmente:
369
1 Modelo jerrquico
l. Informes redactados por el cliTU
co. No lo leen los pacientes.
2. Diagnsticos dados por e) clnico.
No los comparte inmediatamen
te con los pacientes.
3. Supervisor/equipo siguen siendo
desconocidos.
4. Intervenciones presentadas con
el acento puesto en la realiza
cin de la tarea y no en el proce
so.
MO<U!lo colobor-atii.>o
1. lnfonnes redactados por el clfnj.
coy los pacientes en coajunto.
2. Los "diagnsticos" se deciden en
cal.aboracin.
3. Supervisor/equipo entran al con
sultorio. Se observa el proceso
del equipo.
4. El proceso de las intervenciones
se considera 1-,an importante co
mo la intervencin misma.
5. El proceso de cocreacin se con
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Madanes, C. (1984): Behiml tM.o,u-way mirror, San Fnmc.ii.co, Jossey-Bass.
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l
Van Gennep, A. (1960): Th.e rite, o( passage, Chicago, University of Chicago
5. No se considera decisivo el pro sidera esencial. Presa.
ceso de cocreacin.
Wa.x:ler, N. E. (1981); "The social lab@ling perspect:ive on illness and medica!
pract:ice". En L. Eisenberg y A Kleinman (compa.): TM. releuance o( social
acience fer medicirn!, Boston, D. Reidel Publishing Co., pgs. 283-306.
Se pone el acento en el uso de rituales colaborativos creados du
rante el proceso de la terapia y no en los rituales establecidos rgida
1 mente por la institucin de salud mental. Como escribi Alexandra:
Trato de recordar que la. vida. siempre est en movimiento y nunca esta,
r libre de tonnenta.s; entonces se debe t.ender hacia. el eqllllibrio en el
centro. Julius y yo deseamos que todas las familias tengan muy buena
suerte en su viaje.

Notas

l Quiero agrade,cer etipecia1meote a "AJexandra y a "Julius" por su buena voluutad

para compartir sus opiniooea sobre el procelo teraputico en este capitulo. Continu
aprendiendo de ellos mieotraa red_aetbamoe este cap_ltulo en oolaboraci n COrrJ? lo hice
durante todo el tratam.ieuto. Tambin me parece muy Importante el trabl!Jo realiza.do por
el equipo, AJexander Blount, Stuerl Golann y ltfnn Hoirman. J. R.
2 Como lo hiw oatar AJe:x:andra mientrB!! trabajb.,moa en este capitulo, ella todavfa
E<e e'!!t curando por dentro, como si drenara una herida.

1
Bibliografa

Glenn, M. (1984): On diagnoaia: A ayatem.ic approach, Nueva. York, Brun

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Imber-Black, E. (1988): Fam.iliea aml larger aystem.a, Nueva York, Guilford
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multisystem partnership in delabeling", lnterrw.tion.al Jou.rn.o.l o( Family
Psychiatry (3/2), 131-144.

370
371

13
Mujeres y ritual
en la terapia familar
Joanwird
Hace muchos, muchos aos, en la ti.erra del Mundurucu, en
Brasil, todas las trompetas sagradas de la tribu lee posean las mu
jeres. Estas guardaban las trompetas doradas en el bosque, donde
haban convenido tocarlas en secreto. Pero, ay! las mujeres dedica.
ron tanto tiempo a tocar las trompetas que con el tiempo ebandona
ron a sus maridos y sus obliga.dones domsticas. Las mujeres, como
poseedoras de las trompetas, haban ganado con esto ascendencia so
bre los hombres. Los hombres tenian que acBrTear lee.y traer agua,
y tambin tenfrut que hacer pan de mandioca.... Pero los hombres to
dava cazaban y esto los enoj porque haba que suministrar carne a
\as trompetas... As que uno de los hombres sugiri que les quitaren
las trompetas e. las mujereB. Asf que lo hicieron y obligaron a las
mujeres a volver a sus domicilios y a que continuaran sirviendo a los
hombres. Ulteriormente se le ense al pueblo que a la.a mujeres no
se les deba permitir entrometerse en los 11.!'!untos de los hombres ni
tomar parte en los ritos secretos de los varones cuando se tocaban
los instrumento.s musicales sagrados. A la mujer que violara esta
prohibicin se la condenaba a muerte, y cualquier hombre que mos
trara estos instrumentos o revelara las leyes secretas a su mujer era
obligado a matarse o lo matara su compaero.
(Mito elaborado a partir de texto y cit.as en Bamberger, 1974, pg. 273)
Las trornpet.as doradas son, por supuesto, smbolos de poder sexual
y poltico. En oposicin a esta reflexin, hasta la fecha existen muy po
cas pruebas firmes de que las mujeres, en cualquier poca o en cual
quier sociedad, hayan posedo efectivamente los smbolos secretos de la
autoridad. Ms aun, el mito de los Mundurucu sugiere que las mujeres
no saben cmo manejar el poder y la responsabilidad pblicos, Esto nos
advierte acerca de los riesgos que corren las mujeres y los peligros que
enfrentan si, en verdad, se les permite el acceso a los dolos de la tribu o
a los ritos centrales que expresan el cdigo cultural de la sociedad. Est.o
nos dice que, por lo menos en la sociedad mundurucu, el gnero es lo
que est en el centro de la definicin misma de la cultura y del poder. Y
tambin ocurre lo mismo en nuestro propio mundo.
El sexo, que es un dato biolgico en el momento del nacimiento, de
be distinguirse del gnero, que es una construccin social, definida y
moldeada a lo largo del tiempo en ciertos contextos histricos, polticos y
sociorulturales. A su vez, las construcciones sociales de identidad y de
372
1
rol genricos, tal como estn expresados y configurados en la familia y
en otros grupos sociales, son determinantes muy poderosos de la identi
i;lad y de la actividad individuales. En los ltimos aos, en la medida en
que la critica feminista se ha difundido en la terapia familiar, en este
campo se han comenzado a examinar, a veces con mucha dificultad, las
construcciones sociales y las prescripciones normativas de gnero im
plcitas en las principales teoras y modelos sobre la familia y sus su
puestos subyacentes acerca de la salud mental.1 Al mismo tiempo, los
terapeut.as familiares y otros profesionales de la salud mental han co
menzado a cuestionar las principales metforas organicistas, mecanicis
tas y sociolgicas que han predominado en la construccin del modelo,
as corno los tipos de lenguaje que no slo expresan sino que tambin
crean y recrean nuestras concepciones del mundo.2
En los ltimos aos algunos han pasado a adoptar una metfora
sociocultural, que pone el acento en la construccin social e individual
del significado. Una postura de este tipo requiere una concepcin dife
rente de la realidad y de la conducta normativa y lleva a la adopcin de
nuevas metforas para la prctica. Los terapeutas familiares han rede
finido la terapia como un relato (Hartman y Laird, 1987) o como una
conversacin (Hoffrnan, 1985), lo cual supone un proceso recursivo y co
evolutivo entre terapeuta y paciente en el cual cada uno experimenta un
cambio en la medida en que se desarrolla nn nuevo "relato" o constrnc
cin de realidad. Si la. metfora sociocultural indica la bsqueda de sig
nificado, entonces resulta claro que los terapeutas deben buscar fuentes
importantes de significado para los modos en que las familias constru
yen su mundo y lo dotan de significado y transmiten sus valores y tradi
ciones. Y as, los terapeutas familiares han comenzado a interesarse ca
da vez ms por muchas de las categoras que son conocidas desde hace
tiempo por los antroplogos para el estudlO de las sociedades pequeas,
como por ejemplo lenguaje y metfora, concepcin del mundo, folclore y
mito, creencia y espiritualidad, religin y ritual.
Desde hace muy pocos aos esta ltima categora, la de ritual, du
rante mucho tiempo ignorada en el campo de la terapia familiar, ha des
pertado considerable atencin tanto entre losinvestigadores corno entre
losclnicos. Este libro es una clara expresin de ese inters. Sin embar
go, lo que no se ha tomado en cuenta es la relacin muy poderosa entre
gnero y ritual. En este captulo se ofrece una perspectiva inicial de esa
relacin, particularmente en lo que se refiere a la vida de las mujeres y
a las mujeres en la terapia. Se introduce el concepto de gnero corno
construccin cultural, seguido por un enfoque sobre la vida ritual de las
mujeres, tanto en otras sociedades como en la nuestra. A este material
le sigue un anlisis de las mujeres y el ritual en la terapia familiar. Se
presenta una cantidad de ejemplos de casos, que ilustran el uso del ri
tual en la terapia familiar sistmica de las mujeres, en fonna individual
o en familias.
373
 ."'!'
!
La construccin cultural delgnero
El ritual es posiblemente el mecanismo ms poten e de socializa
cin que poseen el parentesco y otras formas de agrupac1?n para prepa
rar a los miembros individuales para comprender los s1gmficados del
grupo, continuar con sus tradiciones y desempear los roles sociales que
se consideran esenciales para su permanencia. En tant.o varones y mu
jeres, por medio del ritual, aprendemos q ines va_mos a ser, qu pala
bras vamos a dirigir a quin y en qu ocas10nes, que podemos hacer, qu
haremos y cmo lo haremos, con quin vamo7 a estar Y . qu podem.os
aspirar. Nuestras identidades no slo se refleJan en los ntuales que eJe
cutamcs sino que se refuerzan, cambian de alguna manera y se vuelven
a crear en cada accin. El ritual implica accin y ejecucin. Ms aun,
nunca hay dos ejecuciones idnticas ni tampoco lo son los context.os en
los que se llevan a cabo (Moore y Myerhoff, 1977). Como lo expres algu
na vez Kenneth Burke, "El ritual consiste en danzar una actitud" (cita
do en Myerhoff, 1983).
Los antroplogos Gregory Bateson y Margaret Mead fueron de los
primeros que prestaron atencin al mundo cultural de las mujeres y que
apuntaron a la conceptualizacin cultura delg ero, concepto q_ue sur
gi en gran medida a partir de sus estudios.del ntual en la.s sociedades
tradicionales. Bateson, en su esfuerzo por mterpretar el ntual Naven,
demostr que el anlisis de un ceremonial tan complejo requera pers
pectivas multidimensionales acerca del ritual, .la cul ura y 1 roen.te.
Para comprender un ritual individual, o una sene de ntuales, mclus1ve
en la sociedad menos compleja, se requiere no slo una exploracin de
los rituales en trminos de la ecologa de esa sociedad, su economa, su
psicologa y su sociologa, su poltica sexual, su concepcin del mundo y
de su sistema simblico, sino tambin una "'.isin de "cmo esos modos
parciales de comprensin pueden llegar a unJTse n un P.roceso co eren
te de explicacin" (Keesing, 1982, pg. 17). Keesmg adVIerle. que cons
truir un puente entre explicaciones parciales entraa _en s mayores p
ligros. Probablemente slo nos qu dem s connad _mas q1;e.una _matru:
funcionalista todava ms compleJa de mterconex10n, en ultima mstan
cia esttica y circular: 'el sistema' que se refuerza y se perpeta a s
mism" (1982, pg. 33). Una parte esencial de esa visin es prestar mu
chsima atencin a la construccin del gnero de esa sociedad y a las re
laciones entre lossexos.
Resulta claro que muchos rituales, particularmente ritos de inicia
cin y otros ritos de pasaje, se relacionan muy direct :1!1-ente coi:i las efi
niciones de poder y de status, as como con las defimc1ones de identidad
genrica y de rol social. En los anli is antrop lgicos trad!cionale ,
desde Durkheim (1915) hasta la actuahdad, los ntuales han sido consi
derados como formas de dominar el caos y de imponer orden, en la me
dida en que refuer:zan la integracin social y celebran a la sociedad
misma. Sin embargo, ms recientemente, Keesing (1982), al hacer una
rese. de los estudios antropolgicos de las tierras altas orientales de
374
l
Nueva Guinea, observ que la iniciacin del joven y otros rituales socia
les centrales celebraban la unidad y poder de los hombres. Como l lo
seala:
Celebran y refW!rzan el predominio del varn frente al poder visible de
las mujeres para. crear y sostener la vida, y frente a loa vnculoa ent e l
nios y sus madres que deben quebrarse para er reafirmar a sohdan
dad y el predominio de los varones. El control figco de las muJeres sobre
los procesos reproductivos y el control emocional sobre sus hijos deben SU
perarse por medio de la Politica, el secreto, la ideologa, y el poder drama
tizado del varn (pg. 23).
Los rit.os de iniciacin masculinos en las tierras altas noslo trans-.
forman a los jvenes en hombres, sino que son transformaciones en las
cuales los hombres de ms edad se autodefinen como seres especiales en
relacin con las mujeres y con los jvenes no iniciados. Langness (1974)
sostiene que "la solidaridad social (expresada en el ritual) se basa en
una estructura de poder enteramente en manos de los hombres, una es
tructura de poder respaldada cuando es necesario por una variedad de
actos que son mgcos, pura y simplemente, y destinados a :0nservar el
poder en manos de los varones" (pg. 19). Este poder se obtiene porque
se mantiene una clara polarizacin sexual en el mundo de la produccin
econmica, y porque se controla el poder productivo y reproductivo de
las mujeres, en la medida en que los hombres o grupos de parentesco
dominados por hombres intercambian mujeres y dotes. Puesto que el po
der el status y el prestigio de los varones dependen en gran medida del
trabajo de las mujeres, "los lazos con las mujeres son los que constitu
yen la mayor amenaza, tanto desde adentro como desde afuera. El
vnculo entre madres e hijos podra impedir que los jvenes se convier
tan en hombres: debe romperse en forma espectacular y traumtica"
(Keesing, 1982, pg. 24). Los secretos rituales compartidos por los hom
bres contribuyen a mantener una supercomunidad en la que las muje
res o son excluidas de los rituales de la sociedad central o desempean
roles complementarios y subordinados a los de los hombres, "como es
pectadoras y participantes marginales en el espectculo ritual y en la
poltica dominados por los varones" (Keesing, 1982, pgs. 24-25).
Si bien las tierras altas orientales de Nueva Guinea llegan a pro
porcionaI un ejemplo espectacular de estos temas, en general los ritua
les masculinos de todo el mundo tienden a ser ms pblicos y ms cen
trales respecto de la cosmologa social que los femeninos. Los rituales de
las mujeres habitualmente son menos espectaculares o coloridos, menos
importantes en trminos de las de niciones del poder, y tienden a defi
nir el domino de las mujeres en el mbito domstico. Los rituales exis
tentes tienden a celebrar el rol de la mujer en la crian.za y cuidado de
los hijos y sealan que est destinada a un linaje concreto y a determi
nado varn. Los rituales que describen y con esto otorgan gran poder y
autoridad, as como el respeto que proviene de la acumulacin de ese po
der, por lo general no son accesibles a las mujeres. Cualquier tipo de
375
aporte que hagan las mujeres a la vida pblica muy rara Y'l:;z se hace ex
plcito; }os personajes sociales que representan por lo comun se definen
en virtud de sus relaciones con los hombres.
Si bien las interpretaciones y generalizaciones mencionadas sw-
gen del estudio de sociedades menos complejas! di ersificadas q e l_a
nuestra sociedades en las cuales las fuentes pnmanas de aprendizaJe
son las xperiencias rituales y no la palabra escrita o los conceptos abs
tractos de todos modos permiten llamar la atencin sobre algunas de
las cue tiones de poder y de las definiciones de gnero implcitas _en el
ritual norteamericano. Se pueden hacer unas cuantas observaciones
acerca de nuestros propios rituales culturales e ilustrarlos brevemente.
l. Los rituales de las mujeres en los Estados Unidos son menos
centrales y menos definitoris de los valores nacionales que los
de los hombres.
2. Los rituales nacionales tienden a definir y a confirmar la asig
nacin del dominio pblico (y por lo tanto mayor poder y presti
gio) a los hombres, y el mbito domstico a las mujeres.
3. Muchos rituales, tanto sociales como familiares, siguen defi
niendo la deferencia y subordinacin de lru, mujeres a los hom
bres.
4. En esta sociedad, los hombres continan temiendo el poder de
las mujeres; ru,, como en muchas sociedades tradicionales, las
mujeres se consideran peligrosas y contaminantes y deben su
frir complicados rituales de purificacin.
Poder y autoridad
En este pas los espectculos nacionales ms pintorescos, que en namientos econmicos y polticos" (pg. 207). El contrato de matrimonio
van poderosos mensajes sobre lo que ms debe celebrarse y valorarse,
estn asociados con lo militar y con los deportes dominados por el varn,
particularmente ftbol y baseball. En estas representaciones pblica_s
se celebra el complejo militar-corporativo, as como ciertas caractersti
cas asociadas con los varones, como la agresividad y la destreza fsica.
Las mujeres tienden a desempear roles subordinados y de apoyo en
estas representaciones espectaculares, alentando a los verdaderos auto
res del drama. No existen rituales conelementos equivalentes de visibi
lidad o espectculo que celebren los smbolos, roles o caractersticas
femeninos. Los mbitos pblicos (y, por lo tanto, los rituales pblicos)
que estn asociados con el poder en esta sociedad, los de la poltica, lo
militar, la banca, la corporacin e inclusive la academia, continan am
pliamente bajo el control de los hombres. Les resulta muy difcil a
las mujeres verse reflejadas en esos rituales o saber cmo participar en
ellos.
Inclusive se puede preguntar si aun aquellos rituales de nuestra
sociedad altamente identificados con las mujeres celebran claramente la
376
vida y aport.es de las mujeres o estn bajo su control. La reproduccin
constituye un ejemplo. En las sociedades preindustriales, sostienen
Paige y Paige (1981), los rituales de reproduccin son esencialmente po
lticos, constituyen un medio por el cual los hombres controlan los pode
res reproductivos de las mujeres con el fin de ganar poder poltico y
econmico. Rich (1986) describe vvidamente de qu modo en nuestra
sociedad el alumbramiento fue despojado del control de las mujeres y se
convirti en una experiencia en la cual las mujeres quedan aisladas y no
pueden recibir el apoyo y el aliento de otras mujeres. Se estimul a las
mujeres a que abandonaran el amamantamiento, que se transform en
una prctica aislada, engorrosa y de algn modo "'primitiva". A pesar de
lo que parece ser una reivindicacin contempornea del alumbramiento
por parte de las mujeres, Paige y Paige sostienen que la profesin mdi
ca dominada por los varones todava controla el proceso del alumbra
miento. El movimiento del "parto natwal" slo consigui escasas modifi
caciones y, de hecho, su innovacin ms importante es la participacin
del padre en el momento del parto, prctica a la que consideran como
una forma nueva de la cavada Ms aun, si bien algunas mujeres pue
den haber asumido un mayor control sobre sus propios rituales de naci
miento, son los hombres los que dominan los cuerpos legislativos y judi
ciales que decidirn en ltima instancia si las mujeres pueden tomar la
decisin de interrumpir su embarazo, quines y en qu condiciones ten
drn acceso al control de la natalidad, a quin se otorgar la custodia de
los hijos, etctera.
En }e teora del parentesco de Lvi-Strauss, se considera al matri
monio como "1a forma ms bsica del intercambio de obsequios, en el
cual las mujeres constituyen el regalo ms preciado" (Rubin, 1975, pg.
173). Rubin sostiene que "el parentesco y el matrimonio siempre forman
parte de lossistemas sociales totales y siempre estn ligados a los orde
y las obligaciones de parentesco sirven como un permiso legal para otor
ga.ro limitar derechos sobre la persona y sobre la propiedad. En opinin
de Rubin, si en la sociedad precapit.alista se mantena a las mujeres en
su lugar por medio de los cultos e iniciaciones secretas, etctera, de los
hombres, "el capit.alismo se ha hecho cargo, y los redelimit, de concep
tos de lo masculino y de lo femenino que lo precedieron durante siglos"
(pg. 163). La idea del intercambio de mujeres toda.va se pone en prc
tica en la ceremonia tradicional del matrimonio norteamericano, en la
que el padre le "da" la hija al novio y en este proceso se le cambia el ape
llido de un varn por el de otro. Se podr argumentar que en nuestra so
ciedad el poderoso simbolismo y el lenguaje de este tipo no tienen los
significados literales de pertenencia y las connotaciones de las mujeres
como propiedad que se encuentran en muchas sociedades tradicionales.
Sin embargo, tales palabras y smbolos crean mundos de significado re
cursivos que continan dicindoles a las mujeres quines son y en qu
se pueden convertir. Las mujeres deben tornar decisiones conscientes y
poco habituales para modificar estos smbolos y reglas de relacin y, de
377

hecho en muchos matrimonios resulta claro que lo que se ha comprado
1 es e] t abajo domstico de las muj res. . de las cuestiones de igualdad de los sexos y de distribucin del poder.
Los conceptos de intercambio de las muJeres entre los hombres y
de control sobre eHas a travs del matrimonio y de las alianzas de pa
rentesco tienen otras aplicaciones muy concretas en los modelos nortea
mericanos de matrimonio y familia. Por ejemplo, los hombres siguen
ganando mucho ms dinero que sus esposas que trabajan o que no tra
bajan y, como seala la sociloga Pepper Schwartz (1987), en el matri
monio, al igual que en la sociedad en su conjunto, "el dinero habl "
Su investigacin ha demostrado que el dinero o el poder que se qme
ren permiten comprar en el matrimonio el derecho a tomar dec1s1oneE!7
decisiones respecto de quedarse o de marcharse, qu comprar la fami
l lia, dnde vivir, cmo se educar a los hijos, si se les pagar una .tera
pia, si el padre
humillacin, concurrir,
puesto etc. Ms
que muchas aun, carecen
mujeres en muchos casos
de los el dmero
recursos para
compra el derecho de los hombres a mantener atadas a las mujeres a
matrimonios desdichados y en algunas familias a rituales de violencia y
vivir en forma independiente o de las habilidades para competir en la
esfera pblica.
1 "presentacin en sociedad" de las debutantes pone el acento en la belle
Pblico: el varn - Domstico: la mujer
Eu todas partes los rituales masculinos celebran la entrada de los
hombres en la vida pblica y su participacin en ella. En todas partes
los rituales femeninos celebran y definen el ingreso de la mujer en la vi
da domstica y su participacin en ella. Rosaldo (1974), cuyo propio
campo de trabajo se constituy entre los Ilongot en las Filipinas, seala
que en muchas sociedades existen divisiones tajantes entre la vida de
los hombres y la vida del grupo domstico. Tales ordenamientos les de
jan a los hombres libertad para disear rituales de autoridad que los
l
definen a s mismos como superiores, especiales y autnomos. Estos ri
tuales aumentan la distancia entre los hombres y sus familias, y crean
Esta autora sostiene que "a causa de que los hombres pueden estar se
barreras ante las demandas de intimidad que supone la vida familiar.
parad s, pueden ser 'sagrados' y que, al evitar determinado tipos de in
1 timidad y de compromiso directo, pueden desarrollar una imagen y un
manto de integridad y vala (pg. 27). Se puede establecer una analoga
con la sociedad norteamericana, pues resulta claro que aun en las fami
lias de doble carrera las mujeres continan teniendo una responsabili
dad mucho mayor en el cuidado de los hijos Y en la ateucin del hogar. A
las mujeres les resulta mucho ms difcil, inclusive a aquellas que tra
bajan fuera de la casa, elaborar o controlar imgenes pblicas de autori
c,lad, pues tienen el contrapeso de las demandas del cuidado de los hijos
y el peso de la vida domstica. En la vida pblica, los hombres son los
autores y las mujeres los ayudantes, mientras que en la vida domstica
se da el caso inverso. Para Rosaldo, as como para muchas investigado-
378
"f
1 ras feministas, la distribucin de los roles de trabajo es dave respecto
Ritos de pasaje femeninos
En nuestra sociedad no existen ritos iniciticos de pasaje clara
mente definidos ni universales, y este fenmeno contribuye a las dificul
tades que enfrentan los hombres y las mujeres jvenes para dejar el
hogar y pasar a la adultez. El perodo de la adolescencia es muy prolon
gado y no est muymarcado. Para muchos, la graduacin en la escuela
secundaria sirve como un difuso rito de transicin; para otros, el iugreso
en el Aquellos
servicio militar,
ritualese inclusive para tros,existen
que efectivamente el matrimonio.
para las jvenes en
la en relacin con los varones y bajo la dependencia de stos. El imagi
nuestra sociedad son portadores de mensajes confusos y ambiguos que
no sirven para prepararla para la vida pblica, que contina definindo
nario que proviene de la fiesta de los "dulces diecisis" y de la fiesta de
za, la femineidad y la gracia... y en la disponibilidad de las jvenes para
maridos potenciales. Estos mensajes estn descritos en forma muy po
tente y se ejemplifican mejor en el espectculo nacional de la eleccin de
Miss Estados Unidos, que es el rito anual de cada orientado hacia los
varones en el cual las mujeres exhiben su cuerpo en un ritual que re
cuerda de alguna manera a la subasta de esclavos o de ganado.
Existen muy pocos ritos, por lo menos ritos que pongan a disposi
cin de la familia individual el material cultural (con excepcin de la bo
da, el cumpleaos y su propio funeral), que ayuden a las mujeres a se
alar algunas de las transiciones principales de su vida. La vida de la
mujer casada est muyclaramente marcada por ritos familiares que ce
lebran
esto. Si elbien
ciclo
el vital de sus hijos;
alumbramiento la mujer
puede soltera
significar no tiene y
privilegios nireconoci
siquiera
saje conespeciales
miento riqueza depara
smbolos quemadre,
la nueva ayudena amenudo
las mujeres a incorporar
carece el
de ritos de pa
nuevo status de la maternidad. Lo que se celebra es su reproduccin
(producto). Del mismo modo, la transicin que se produce al finalizar la
etapa de crianza de los hijos se distingue en forma inadecuada, ya que
lo que se lamenta es la prdida de los hijos. El hecho de que estas tran
siciones no se marcan con iutensidad por medio del ritual puede contri
buir a que surja tan corrientemente la depresin durante estas dos eta
pas de la vida. Las mujeres nunca se "'jubilan" de sus tareas domsticas,
aunque el movimiento temporal de la familia est marcado por la carre
ra del esposo, el nacimiento de los nietos, etctera. No existen rituales
ampliamente sancionados que celebren a la mujer o que la ayuden a in
corporarse a roles pblicos, que la acerquen a la compaa de mujeres
de ms edad, que respeten sus logros y su sabidura a medida que llega
a la vejez. Puesto que los ritos de pasaje son elementos importantes pa-
379
 ra facilitar la definicin de s mismo en relacin con la sociedad, resulta
muy claro que las mujeres tienen necesi.d?d de reivin c?r, de eelabo
rar o de crear nuevos rituales que le facrhten las trens1CJones vitales y
le permiten una inco-rporacin ms significativa y ms c1ara tanto de los
roles familiares como pblicos.
Si bien las mujeres han hecho incursiones sustanciales en muchas
profesiones y ocupaciones definidas y dominadas por los varones y, por
eso mismo, dentro del dominio pblico, con frecuencia los riesgos son
muy altos y algunos logros se adquieren con costos importantes en
cuanto a la degradacin y humillacin del ritual. La herona contempo
rnea con frecuencia es criticada y ridiculizada tanto por los hombres
como por las mujeres, en un proceso de construcein del mito controlado
por los hombres, lo que nos recuerda permanentemente que la esfera
pblica pertenece a los hombres. Por ejemplo, Eleanor Roosevelt fue re
petidamente vilipendiada, y su aspecto y sus cualidades maternas esta
ban sujetas il la apropiacin pblica. Ms recientemente, el ataque a la
obra de Margaret Mead que llev a cabo Derek Freeman (1983) tuvo en
vilo a los medios masivos de comunicacin durante muchos meses,
mientras que el afecto y el encendido recuerdo de sus padres que mani
fest Mary Catherine Bateson (1984) les dio licencia a Jos crticos mas
culinos para menospreciar no slo los aportes de Mead a la ciencia so
cial sino tambin su capacidad como esposa y madre. La advertencia di
rigida a todas las mujeres norteamericanas era clara: las mujeres que
traten de conseguir las trompetas doradas fracasarn tanto en el mbi
to pblico corno en el domstico.
Tambin se nos record que las mujeres que actan pblicamente,
independientemente del Xlto que logren, estn encadenadas a las elec
ciones de sus maridos. Mientras que Gerald Ford al parecer no sufri
ningn desprestigio a causa de la aficin a la bebida de Betty, a
Geraldine Ferraro no le fue igualmente bien en relacin a las decisiones
financieras de su marido. Y hace muy poco, Elizabeth Dole, la nica mu
jer en el gabinete del presidente Reagan, renunci para dedicar sus
energas a la campaa presidencial de su esposo, con lo cual enva de
una vez un poderoso mensaje acerca de la carrera de quin tiene mayor
importancia.
En el campo de la terapia familiar, tal vez Virginia Satir sea la
nica herona popular genuina, aunque estn surgiendo otras. Las con
tribuciones de Satir en este campo cada vez se desdibujan ms, a medi
da que se co-nstruye y se reconstruye la historia de la terapia familiar
durante los rituales principales del campo, es decir, conferencias y reu
niones organizativas, que son los lugares donde se definen y transmiten
sus tradiciones. Las mujeres tienen que controlar los procesos de cons
truccin del mito en los rituales centrales de la profesin, ya que las
ideas y aportes femeninos con frecuencia se ridiculizan, se soslayan o se
trivializan.
380
Dominio y sometimiento
Otro motivo que se representa repetidamente tanto en el ritual do
mstico como en el pblico es el del predominio y la subordinacin, ya
que en el ritual las mujeres desempean roles que definen sus posicio
nes auxiliares y de apoyo con respecto a los hombres. En muchas socie
dades, la deferencia de las mujeres ente loshombres se demuestra sim
blicamente, por ejemplo, cuando caminan unos cuantos pasos por de
trs de sus maridos, o porque se cubren el rostro en presencia de los
hombres, o cuando mantienen los ojos bajos, o cuando duermen a los
pies de los hombres (Bamberger, 1974). En nuestra sociedad, las imge
nes no son menos potentes ni los mensajes menos claros. Por ejemplo,
en los rituales hospitalarios (habitualmente), las enfermeras les entre
gan las herramientas profesionales a (habitualmente) cirujanos varo
nes. A las enfermeras y a las doctoras con frecuencia se las llama por su
nombre de pila, mientras que a los doctores se los llama por.sus ttulos
profesionales, acciones que no slo simbolizan sino que tambin otorgan
autoridad y prestigio. En muchas familias norteamericanas los hombres
se sientan a la cabecera de la mesa, las esposas los esperan y con fre
cuencia les sirven primero, y habitualmente se les ofrece la parte ms
selecta de la comida.
Pureza y peligro
Un ltimo conjunto de smbolos comunes a muchos rituales en to
do el mundo identifican a las mujeres con conceptos de contaminacin y
de peligro sexual. Por un lado, en todas partes se describe a las mujeres
como virginales y puras y, por otro como peligrosas y contaminantes. En
esta posicin paradjica, a las mujeres se las identifica ms con la "na
turaleza" y se las considera ms cerca de sta, y a los hombres con la
"'cultura", proceso dicotmico falso pero til en el mundo de la poltica
sexual (Ortner, 1974). Las mujeres son el "otro", una categora marcada
en relacin con la categora genrica y no marcada del ""yo", que es pro
piedad de los varones.
En muchas sociedades las mujeres sufren complicados ritos de pu
rificacin en determinados momentos, por ejemplo despus del parto o
de la menstruacin. Si bien tales ritos de limpieza contienen mltiples
capas de significado, se los puede utilizar, de acuerdo con la antroploga
Mary Douglas (1966), para afirmar la superioridad masculina, para rei
vindicar esferas sociales separadas para los hombres y las mujeres, o
para echarle la culpa de losfracasos masculinos a las transgresiones de
las mujeres. Los rituales de purificacn, sostiene Douglas, reflejan y re
fuerzan al mismo tiempo cosmologas, estructuras sociales y equilibrios
de poder ya existentes, y atan a loshombres y a las mujeres a sus roles
sociales prescritos. En su opinin, cuando existen sistemas sociales es
tables y bien articulados, tales ritos de purificacin pueden ser. total-
381

mente innecesarios, pero cuando la estructura social est muypo o arti
! culada y los roles y las relaciones genri_cas son altamente _ambiguas ?
cambiantes, aquellos que pudieran cue t1onar la hegemonms. estab ec1-
da constituyen un peligro y deben defimrse como agentes de contannna-
cin. d rifi
Si bien existen en nuestra sociedad muy pocos ritos e pu cac in
claramente definidos, estamos sometidos a nn, tipo de discurso y a un
conjunto de rituales difuso.s que definen_ a las mujeres co1:00 persona no
limpias y sexualmente peligrosas. Un eJemplo lo proporciona e1 comien
zo de la menstruacin.
El Seor les dijo a Moiss y e. Aarn... "Cuando una mujer segrega. la
sangre que es la secrecin regular de su cuerpo, estar en estado de impu
reza duren! sieU! das, y cualquieni que la toque estar sucio hasta la no
che. Y cualquier lugar donde se tienda durante su esta.do de impureza,
estar sucio; tambin cualquier lugar donde se siente estar sucio. Y cual
quiera que toque su cama deber lavar sus ropas y baarse con agua, y es
tar sucio hasta la noche... "
(Levtico 15:1, 19-24)
En algunas sociedades, por ejemplo entre los navajos, la menarca
es una ocasin de alegra y celebracin. La ceremonia Kinaalda "intro
duce a la joven en la sociedad, invoca para ella bendiciones positivas,
asegura su salud, su prosperidad y su bienestar y la protege de posibles
desdichas" (Weigle, 1982, pg. 180). Sin embargo, en las sociedades ms
tradicionales, el comienzo de la menstruacin es un suceso ambiguo, ce
lebrado y temido. Dice Washburn:
Esto explica porqu los rituales parecen dividirse en dos categoras, un
motivo para la danza y un motivo para el aislamiento de las jvenes. En
ambos casos, el ritual marca la comprensin de que la joven necesita un
marco de referencia simOOlico e interpretativo mientras negocia las prime
l ras crisis de su vida y se redefine como una mujer madura. Estos rituales
tambin
una forma expresan la comprensin adetravs
de autotransfonnacin que descubrir nuestra
de pruebas, actosidentidad
simblicoscoy
mo mujeres no ha de ser una lucha solita.ria sino que ha de llevarse a cabo
dentro del contexto de la comunidad. En cada ritual primitivo se expresa
palabras que promueven la curacin e integran las fuerzas que estn en
1 juego. Las jvenes y la comunidad pasan a tener una nueva identidad por
medio de la crisis.
(Washburn, 1977, pg. 9)
En nuestra sociedad, el comienzo de la menstruacin en la joven
con frecuencia ha sido una experiencia solitaria, secreta y vergonzosa,
marcada solamente por un viaje furtivo a la farmacia, y tal vez por su
primer examen ginecolgico, que a menudo constituye un ritual de hu
millacin. El acontecimiento no se reconoce, como dice Washbum, de un
modo que le proporcione a la joven "un marco de referencia simblico
dentro del cual encontrar recursos para responder a sus preguntas so-
T
' bre el sentido" (1977, pgs. 12-13). En nuestra sociedad por lo comn la
joven no sale de esta crisis con un renovado sentimient.o de orgullo por
su propio cuerpo ni con nna sensacin de valor e integridad como indivi
duo. Ms aun, toda la cuestin muy bien documentada sobre los tabes
vinculados con las relaciones sexuales duxante la menstruacin, duran
te el embarazo y durante el periodo de posparto, a pesar de que no
existen pruebas de riesgos para la salud, "indican claramente que el di
fundido concepto de contaminacin sexual es compartido por los nortea
mericanos" (Paige y Paige, 1981, pg. 276).
Si la menstruacin est asociada con la impureza y con la sucie
dad, tambin est vinculada con ideas de poder. Weigle (1982) recolecta
una rica muestra intercultural de ritual, mito y folklore que demuestra
que la mujer con la menstruacin se ve como peligrosa, corno alguien
que emite un mana de poder sobrenatuxal. No slo los hombres deben
protegerse de la contaminacin, sino que en algunas sociedades los ritos
masculinos simbolizan la asuncin de los poderes reproductivos que im
plica la menstruacin, como en los rituales de la cavada o en el caso del
ritual de corte de los genitales masculinos como la circuncisin o super
cisin. De hecho, la sexualidad de la mujer por lo general se ve como po
derosa y potencialmente peligrosa, concepcin que ha sido transmitida
desde la antigua mitologa y que todavfahoy se expresa en el mito y en
el ritual. Si en las sociedades tradicionales los hombres deben abstener
se del sexo antes de una cacera o de nn ataque sorpresivo, tambin en
nuestra sociedad algunos atletas deben observar tabes sexuales seme
jantes. Por ejemplo, "durante la concentracin de entrenamiento en ve
rano -perodo preliminar anterior al comienzo de la campaa futbols
tica- losjugadores profesionales estn alejados de sus esposas o de
otras mujeres. Tambin se espera que los jugadores universitarios y
profesionales se abstengan del sexo la noche antes de un partido"
(Arens, 1976, citado en Kottak, 1978, pg. 513).
Si en algunas sociedades a la mujer que menstra se la ve como
poderosa y peligrosa para s misma y para los dems y, por lo tanto, de
miso en su trabajo o un descanso. En ambos casos se aleja del mundo
be ser aislada, en nuestra sociedad una fonna de aislamiento se lleva a
cabo cuando se la define como "enferma" y se dice que necesita nn per
pblico y de la compaa de los hombres. Ms aun, resulta irnico que,
en un momento en que nuestra sociedad parece acercarse hacia la libe
racin sexual y la igualdad para las mujeres, muchas jvenes literal
mente se matan de hambre y en forma ritual se atiborran de comida y
la vomitan. Este ltimo tema, que no es muy diferente del ayuno o de la
privacin durante la menstruacin que aparecen en las mitologas de di
versas sociedades tradicionales, puede expresar la vergenza femenina
por su propia imagen corporal y por sus procesos corporales, con lo cual
niega su sexualidad y se adapta a estereotipos de belleza definidos por
los varones.
382
383
Mujeres y ritual en laterapia familiar
Elritual impregna la vida familiar y as proporciona tanto al.tera
peuta como a la familia ricas t,'tientes ara compre ,der las cuestiones
genricas que afectan a las muJeres, _a 1 como tamb1en poderosas en
tespara el cambio. El terapeuta fam.1h"';r debe desarroll r a cap c1da?
para comprender e interpretar los s1gmficados y prescnpc10ne.s mclw
dos en los rituales familiares existentes, para ayudar a las muJeres y a
las familias a preservar rituales importantes para la identidad i divi
dual y la coherencia familiar, para recuperar aquellos que pudieran
haber desaparecido o que todava existen en forma trunca, obsoleta o
destrnctiva, y para participar en la elaboracin de nuevos rituales: _La.
forma y el contenido ritual se pueden utilizar pa a ayudar a las!m.1ha.s
con un bajo nivel de ritualizacin a ordenar su vida en forma mas s1gm
ficativa para ayudar a las parejas recientemente constituidas a elabo
rar cre tivamente nuevos rituales y a incorporar tradiciones de ambas
herencias (tareas que a menudo se hacen ms complejas en caso de nue
vo matrimonio o de diferencias tnicas o religiosas), para ayudar a las
familias a superar las crisis y las transiciones vitales esperadas, o para
interrumpir rituales rgidos, destructivos o humillantes (Laird, 1984).
Interpretacin del ritual
En primer lugar, es necesario que el terapeuta familiar atienda a
los modos en los que el rol y la identidad genricos se configuran en los
rituales centrales de la vida del paciente. Entre las preguntas por explo
rar se incluyen:
l. Cmo se describen y se desempe an las m eres y losrole_s feme
ninos en las principales celebrac10nes fam1hares y en la mterac
cin ritual cotidiana?
2. Qu mensajes envan tales rituales acerca de cmo se definen y
autodefinen las mujeres?
3. Cmo se describen y definen las relaciones entre loshombres y las
Illujeres?
4. De qu modo se valorizan y se celebran los aportes femeninos y
por qu razones?
5. Cmo se ponen en prctica esas definiciones? Qu recompensas y mente en la visin que tiene de su madre durante esta celebracin.
castigos se sancionan en el ritual?
6. Cmo interpretan estos significados las mismas mujeres y los de
ms en sus redes interpersonales?
7. Qu influencia tienen esOOs mensajes sobre la fiesta familiar y so
bre la vida y la autoimagen de las mujeres?
El terapeuta ha de ser sensible a los rituales familiares puesto que
las mjeres participan en ellos, y tambin a los otros rituales entretej-
384
dos en la estru.ctura de toda la vida de la mujer, en sus relaciones con el
trabajo, con la recreacin, con la religin y con la espiritualidad, de he
cho en todas las redes sociales y culturales en las que est integrada.
Buena parte de la comprensin del ritual se produce en un nivel anal
gico y el participante no la interpreta conscientemente. Ms aun, la par
ticipacin en un ritual a menudo estimula emociones muy profundas, ya
que ordena la vida de modos muy concretos y es un refuerzo poderoso de
las conductas representadas o ejecutadas. As, la mayora de nosotros
no se da cuenta. de los modos en que nuestra parlicipacin en el ritual
ordena nuestro funcionamiento social y emocional y crea y recrea nues
tras autoimgenes. A menudo las mujeres se dan cuenta de que se sien
ten tristes, enojadas o descontentas, sin conectar estos sentimienOOs con
los poderosos rituales en los que participan. Es necesario que el tera
peuta sea sensible a los acontecimienOOs y al discurso que acompaan
los rituales de interaccin cotidiana y a los modos en que las mujeres
participan en rituales peridicos o intermitentes, tales como las vacacio
nes familiares o los momentos de dolor o de enfermedad. Adems, el te
rapeuta debe estar alerta a las transiciones normativas e idiosincrticas
de la vida de los individuos y de la familia en su conjunto, as como a los
modelos que rigen las festividades religiosas y seculares en las familias.
Todos estos acontecimientos rituales de alguna manera tienen inciden
cia en la identidad de la mujer y en su bienestar. En la medida de lo po
sible y, por supuesOO, segn los propsitos que tenga en cuenta la tera
pia, hay que "desempaquetar" estos acontecimientos e interpretar el
simbolismo familiar y las capas de significacin. La interpretacior:i del
ritual es un asunto riesgoso. Cada uno de nosotros ver significados di
ferentes en el simbolismo y en la accin de la familia, influidos por
nuestro propio gnero, nuestra herencia tnica, ideologas polticas, ex
periencias familiares y muchos otros factores. As, el terapeuta. ha de te
ner cuidado de no "corregir" cualquier ritual familiar sin comprender de
qu modo ese ritual encaja en el contexto cultural total de la familia y
en su sistema de significacin.
En el ejemplo siguiente se examinan los significados potenciales en
relacin con la vida de las mujeres de la celebracin de una festividad t
pica. Cada uno de nosotros ver disposiciones diferentes de colores y de
smbolos en este caleidoscopio. El cuadro compuesto se basa en los rela
tos de muchas mujeres, colegas, amigos, alumnos y pacientes, y los pre
sentamos aqu como recuerdos de una hija y se concentran principal
Cancin de Navidad
Mi madre comenz a hacer anticipadamente los preparativos para
Navidad; compraba y envolvfa regalos, hizo nuevos arreglos en la casa y en
viaba tarjetru. Comenz a preparar y a poner en el freezer algunos platos
tradicionales de nuestra familia con varias semanas de anticipacin, budn
de cime\as, los paetelitos de cala.haza y carne molida, su coleccin d galle-
385
 titas, las mermeladas, salsas y dulces, las carnes y verdurs11 al horno.
1 Hay partes de la fiesta que me producen temor. Porque hasta donde lle
Puesto que ella trabajaba durante todo el dfa como aristente administra.ti
va, a medida que se cercaha la Navidad se quedaba a menudo hasta muy
altas horas de la noche para envolver regalos, lograr que mi padre firmara
las tarjetas de los regalos que ella haba comprado para 109 padres, herma
nos u otros miembros de su familia poltica. Mami to(iavfa trata de hacer
por lo menos un regalo para cada pe!"llona de la famfa, se pone nerviosa
cuando no logra tener todo terminado y suspire. mientras dice que est con
tenta de que llegue la Navidad pero slo una vez por ao. Todos los aos de
ca, y todava lo hace, que se sentirla aliviada cuando ee termine.
Siempre parece que la Navidad ha estado exclusivamente be.jo au res
ponsabilidad, aun cuando todos nosotros hemos ayudado de alguna mane
ra. Mi hermana y yo solamos ayudar a decorar las masitas cuando
ramos nias, y ahora ayudamos con los preparativos de ltimo momento
para la cena y con la limpieza. Una. de la.a tareas de mi padre consiste en
traer el rbol a la casa con todas las seguridades, pero se niega a partici
par en la decoracin. Recuerdo que ,1 se sentaba a leer el diario y ocasio
nalmente criticaba la disposicin de un adorno o el modo en que colgba
mos el oropel. Mi madre se afanaba con las luces y siempre se quejaba de
que le tocaba el peor trabajo, mientras mi hermana, mi hermano y yo de
senvolvamos cada adorno eapecial con gran placer porque descubramos
antiguos elementos favoritos. Finalmente se encenderian las luces y, des
pus de un momento de admit'adn, mi madre comenzaba a tratar de do
minar el caos en el saln.
Si bien a veces venan amigos o parientes a cenar o a visitarnos en
Nochebuena, la maana de Navidad por supuesto era algo muy especial
cuando ramos nios. Ahora s, mientras los preparo para mis propios hi-
jos, que los calcetines navideos, tal vez la tradicin ms excitante que re
cuerdo, requeran una gran cantidad de pensamiento y de trabajo. Mima
dre siempre preparaba un desayuno especial en la maana de Navidad,
despus del cual se nos pennitfa entrar en el saln. Mi padre, por supues
to, adoptaba el papel de Santa Claus Y presida la distribucin de los rega
los hasta que se aburra y entonce11 todos nosotros compartamos e11e rol.
Mi madre corra de un lado a otro del saln, tratando de no perderse nada
mientras levantaba la vajilla del desayuno, rellenaba el pavo y se ocupaba
de que la cena estuviera lista para cuando llegaran los otros miembros de
la familia.
Aunque ahora nosotros e11tamos todos casados y pasamos la maana de
Navidad en nuestras respectivas casas, el resto de la fe11tividad no ha
cambiado mucho con el transcurso del tiempo. Nos reunimos todos en cSHa
de mis padres alrededor de la 1.00 p.m. Despus 4e una media hora apro
ximadamente de saludos y conversacin familiar, los hombres habitual
mente pasan al saln a mirar televisin, los nios juegan y las mujeres
ayudan a mi madre a llevar los manjares a la mesa. Cuando estamos to
dos sentados, m.i madre, con grandes ceremonias, coloca el pavo en el lu
gar de mi padre en la cabecera. Despus de los correspondientes oh" y
ah", l levanta su pulido y afiladQ trinchante y con un floreo teatral hace
el primer corte. Mi madre nunca permanece sentada durante mucho tiem
po, ya que corre de aqu para all, del comedor a la cocina a buscar la co
mida, mantiene los platos llenos y pasa al prximo plato. Todos nos queja
mos de esto, pero intilmente.
386
gan mis recuerdos, se ha producido alguna pelea dolorosa durante la cena
en l?s primeroa ao ca siempre una discusin entre mi hermano y yo'.
Habitualmente a1gu1en tiene dolor de cabeza, y mi madre termina lloran
do por lo menos una vez durante el da y noshace sentir a todos culpables
Y enojados, porque ella est sobrecargada y nosotros lo sabemos. Por otra
parte, parece una fuente de orgullo para ella "hacerlo todo" y a menudo
niega a recibir ayuda.
Despus de la cena loa varones se repliegan; algunos van a jugar a las
c o a ver s televisin y o.tr01:1 a dormir un ratito, nentrlilj que 18.3
mujeres}'. las hiJas mayores conuen.zan la tarea ]argay tediosa de limpiar
todo, y nu hermano pone otro leo en el fuego. Este es el momento en que
suelo experimentar el mayor resentimiento, pues aun cuando disfruto de
este_1 10mento especial para hablar y compartir cosas con las mujeres de la
fanuha, nada !lle taria m su
q
ees abullirme escaleras arriba para
echar un sueito, Jugar a 18.11 cartas, nurar un partido de ftbol o pedir
una cerveza.
. Trato d_e segufr con las mismas tradiciones, aun cuando tengo un traba
Jo muy engente. Simpleme!1te no parece_ Navidad si falta algo. Mi esposo,
que ayuda un poco y me dice que no qwere una esposa "tradicional" 11in
embargo parece que quiere, como yo, juna vida tradicional! No e11 cil
comprender por qu este da especial, tan esperado durante todo el ao
habitualmente me deja exhausta, agotada y con una sensacin de alivio'
de prdida, pero ya pensando en el ao prJmo. '
Caplow y otros (1982) han sealado que el simbolismo y las activi-
dades de las celebraciones de las festividades norteamericanas celebran
el rol de la mu er en la alimentacin y cuidado de los hijos, particular
mente en relacin con sus tareas de crianza. Segn la opinin de estos
aut:ores, la familia es la institucin que corre ms riesgos en nuestra
sociedad, por lo menos en su forma tradicional ya que se trata de una
institucin que sufre cambios, conflictos y co tradicciones. La parte
secular del ritual navideo "glorifica la casa y el hogar y por sobre todo
a quien gobierna la casa" (pg. 235). Se recompens a las esposas y
madres con regalos y alabanzas, con el respeto y la admiracin de los
parientes, amigos y vecinos por un trabajo bien hecho, mientras que el
rol del padre se reconoce en el simbolismo de Santa Claus. Este perso
naje, como el padre, deja caer los regalos (el cheque al portador),
"y aporta cosas buenas a la familia que provienen del mundo externo
hostil" (pg. 235), pero de ah en ms desempea un papel secundario.
a madre es la que transforma los regalos/dinero en maravilla y entu
siasmo, la que afirma y simboliza los complejos vnculos sociales de la
familia, en los que cada regalo simboliza y define una relacin 5-0cial
concreta. Segn estos autores, a medida que cada vez ms mujeres in
gresan al m rcado de trabajo, Ja Navidad ha desempeado un pape] ca
da vez ms nnportante en lo que respecta a recordarle a la comunidad
los riesgos que esto implica para la familia. "Al glorificar la crianza de
los nios y al insistir sobre su importancia, los smbolos del ciclo festivo
suprimen cualquier duda que los padres puedan tener y apuntala la
387
 "'f'
conviccin emocional de que los sacrificios que se hacen por los hijos va
len la pena" (pg. 244).
Si la interpretacin mencionada tiene algn mrito, paradjica
mente (puesto que los rituales pueden enmascarar las paradojas en la
vida de las mujeres) las mujeres son las que deben ejecutar las tareas
difciles y agotadoras que se dice que culminan en sus elogios y su re
compensa personal. Si bien algunas mujeres que trabajan fuera de su
hogar informan que sus maridos "ayudan", el ritual familiar de Navidad
en general no se ha modificado para reflejar los cambios en la vida de
muchas mujeres y puede representar una enorme carga de tiempo y an
siedad. El ritual tambin refleja la posicin de las mujeres como subor
dinada a la de los hombres. En todo momento se nos recuerda que las
mujeres "sirven" a los hombres y que el varn se sienta en la "cabecera"
de la mesa o en el silln ms confortable, As como se glorifica al caza
dor despus que trae a casa sus trofeos (el rbol, la comida, los regalos),
se celebra al esposo norteamercano por medo del rito del trinchante y
de los juegos festivos. Su compaera tiene que realizar las tareas de co
cinar, servir y limpiar para l y para su progenie, aun cuando en nues
tra sociedad tal vez sea ella la que trajo a casa el sustento.
Muchas mujeres que estn en terapia informan que estn agota
das y resentidas cuando se refieren a estas celebraciones familiares. A
menudo estn enojadas con sus esposos y recuerdan que sentan pena
por sus madres y resentimiento hacia sus hermanos. Muchas mujeres se
quejan de que ellas "dan" mucho en esas oportunidades, mientras que
sus esposos tal vez ni siquiera recuerden sus cumpleaios. Pero tales ri
tuales son muy difciles de cambiar porque se han ejecutado de modos
similares durante muchas generaciones y cada sexo conoce los pasos
adecuados de la danza. Si los hombres han sido renuentes a ser.ir, a de
dicarse a las tareas domsticas, a las mujeres no les gusta abandonar su
lugar central en la familia, la satisfaccin y el orgullo que acompaan al
xito del ritual, la gratificacin que se saca de alimentar y de dar, y el
poder que proviene de la orquestacin de las relaciones sociales.
Uso del ritual para el cambio
El terapeuta que pudiera aprovechar el poder del ritual para el
cambio tiene dos opciones. Primero, puede elaborar y recomendar un ri
tual para que lo ponga en prctica un individuo o los miembros de la fa-
milia sin tener que apelar necesariamente a sus interpretaciones, sus
significados ni a la comprensin cognitiva de su propia vida ritual.
Sobre la base de que el terapeuta comprende un modelo disfuncional y
que mantiene el sntoma, se puede orientar a la familia para que ejecu
te un nuevo conjunto de conductas ritualistas aunque no comprenda
muy bien por qu se les pide eso. Este tipo de intervencin, central en
las terapias estructurales, estratgicas y sistmicas, es un sello distinti
vo del trabajo de Mara Selvini Palazzoli. Ella y sus colaboradores apro-
388
'
vechan al mximo la forma en s de la terapia ritual, con su habilidad
para el uso del tiempo, el equipo, el secreto y dems, y han sido pioneros
en el empleo de las prescripciones ritualizadas as como de las represen
taciones elaboradas del ritual (1974). En aos recientes ha experimen
tado con la "prescripcin invariante", que en realidad consiste en una
serie de prescripciones ritualizadas destinadas a modificar las pautas
de interaccin de la familia y su sistema de significados y creencias
(Pirrotta, 1984; Viaro y Leonardi, 1986).
En las terapias familiares orientadas de un modo ms cognitivo,
particularmente en las que se dedican al crecimiento y diferenciacin y
no al alivio del sntoma o al cambio estructural, o en aquellas que recu
rren a la metfora del "relato" o la "conversacin", el terapeuta puede lo-
grar que las mujeres y las familias exploren e interpreten su propia vi
da ritual y diseen cambios que reflejen los significados que desean. El
terapeuta familiar, por ejemplo, puede ayudar a las mujeres y a las fa
milias, en la medida en que participan en tales celebraciones familiares,
a que consideren qu significados se expresan, a manifestar y tal vez su
brayar o intensificar los que desean preservar, y a descartar o transfor
mar aquellos que ya no expresan la vida o la identidad que desean. En
este enfoque, el terapeuta toma el lugar del '"'extranjero" o el "etngrafo"
que desea conocer en la fonna lo ms completa posible la cultura del
"otro", conocer el punto de vista del nativo, sus significados e interpreta
ciones. Sin embargo, a diferencia del antroplogo, el terapeuta tiene la
responsabilidad de proporcionar un contexto en el que se pueda produ
cir el cambio. Tal vez refleje all sus propias interpretaciones e ideas, al
gunas de las cuales se adaptarn al sistema significativo de la familia.
A las mujeres individualmente o en grupos se las puede entrenar para
que desarrollen estrategias para negociar tales cambios en su matrimo
nio o en su familia. A las parejas y a las familias se las puede invitar a
que consideren qu significados les transmiten a los hombres y a las
mujeres sus rituales familiares centrales, y qu les gustara preservar o
cambiar. En los ejemplos que siguen, se ilustra la posicin etnogrfica
en el uso teraputico del ritual.
Controlar las transiciones femeninns
Se ha sostenido que en nuestra sociedad existen muy pocos ritua
les significativos para marcar o celebrar el paso de la joven por el ciclo
vital y para ayudarla a configurar su propia identidad como mujer. El
nacimiento y la muerte se han convertido en asuntos mdicos de los
hombres y las mujeres desempean roles perifricos en estos fenmenos
absolutamente universales. Los ritos de pubertad de las jvenes, por
ejemplo, que pueden tener significados muy potentes estrechamente in
tegrados con las estructuras sociales y de parentesco y con las cosmolo
gas de las sociedades ms tradicionales, en nuestra sociedad han sido
cercenados. Como hemos mencionado anteriormente, en nuestra socie-
389
 1 !
dad el comienzo de la menstruacin con frecuencia resulta una ocasin
no gozosa, no se seala con ninguna celebracin y est acompaada por
la vergenza, el secreto, la confusin y una sensacin de suciedad. La
menarca podra incluirse como un acontecimiento que define nuevas po
sibilidades y da la bienvenida a las jvenes a un nuevo mundo de poder
y de realizacin, que la vincular de manera diferente con el contexto
total y con los hombres y las mujeres. Muy raramente las familias le
otorgan a este acontecimiento los siguificados ms profundos y perma
nentes que potencian el ritual. Los terapeutas familiares pueden ayu
dar a las familias y a sus hijas a incorporar esta experiencia de modo
nuevo y ayudarlas a considerar las implicaciones que tiene esta transi
cin para su vida individual y familiar, como en el ejemplo siguiente.
Breve ejemplo: Convertirse en mujer
La familia Riggs est. compuesta por el reverendo Donald Riggs,
ministro de una congregacin, su esposa Maggie, asistente legal, y sus
tres hijas: Bonnie, de 17 aos, Trudie, de 12, y Diane, de 10 (vase la fig.
1). La familia se present originalmente para buscar ayuda para
Bonnie, alumna del ltimo ao del colegio secundario, que pareca cons
tantemente deprimida. Bonnie era una alumna con muy altas califica
ciones y muy seria y responsable como hija mayor. Pero como no poda
decidirse por la universidad a la que concurrira, pareca cada vez ms
angustiada a medida que se acercaba el momento de su graduacin y
sufra prolongados accesos de llanto. Se formul la hiptesis de que
Bonnie, fuertemente identificada con su madre, que nunca haba podido
superar sus disgustos y desavenencias con su propia familia de origen,
lloraba por su madre y se negaba a dejarla con su tristeza. Inicialmente
el terapeuta familiar sostuvo que las mujeres jvenes maduran a ritmos
diferentes, que no necesariamente estn preparadas para abandonar su
hogar a los 17 18 aos, y que Bonnie deba conseguir un empleo y per
manecer en la casa por lo menos durante un ao ms. Esta prescripcin
se hizo junto con la recomendacin de que Maggie, con la ayuda de la te
rapeuta, trabajara para resolver algunos de los problemas pendientes
con su propia familia. Con estas intervenciones se recuper el sentido
del humor de Bonnie y su disposicin a prepararse para la universidad,
/ y por primera vez se pudo lograr que Maggie compartiera con sus hijas
algunos de los acontecimientos "reales" ocurridos en su familia de ori
gen, inclusive una historia secreta de alcoholismo de su padre. Sin em
bargo, la terapeuta estaba ms preocupada por Trudie, sumamente re
belde, la bromista de la familia, excesivamente intensa y delgada, po
tencialmente anor:x:ica y llena de rencor hacia su madre y hacia su her
mana mayor. Trudie consideraba la posibilidad de irse a Australia Y de
convertirse en una famosa actriz o escritora, apenas cumpliera los 18
aos.
390
Daoal.d Riggs Maggie Spencer Rlgg,,
"
Fipra l. La familia Riggs
El comienzo de la menstrnacin de Tru.die fue un acontecimiento
"divulgado" por Diane con risitas nerviosas en una sesin con la madre
y las hijas. Esto dio lugar a que Trudie se sonrojara y se enojara mucho
y cre una oportunidad para que la terapeuta averiguara cmo haba re
accionado la familia en esta ocasin. Pregunt, por ejemplo, cmo se ha
ba manejado la menstruacin de Bonnie y qu significados tena la
menstruacin para las mujeres de la familia. Maggie, con cierta turba
cin, se refiri al hecho de que los temas del sexo y de la maduracin
nunca se haban discutido en su familia. Su madre le haba entregado
una caja de toallitas sanitarias y le haba dicho algo acerca de "Ja maldi
cin". Record que se haba sentido avergonzada y humillada, con algn
tipo de mcula, al mismo tiempo que se la pona en evidencia: algo dife
rente haba en ella... y "todos se daran cuenta". Sus perodos mens
truales eran doforosos y perturbadores, y sdlo haca unos cuantos aos
que haba podido est.ahlecer una cone:x:in entre la menstruacin y el
alumbramiento. Si bien ella haba tratado de ser ms franca y positiva
con Bonnie, se haba sentido muy incmoda al hablar sobre la mens
truacin y Bonnie inform que experimentaba confusin e ignorancia
respecto de los significados del hecho. Maggie inform que Trudie, a co
mienzos de la semana, le haba dicho: "Yo s todo sobre eso, no necesito
que me lo digas", cuando haba intentado conversar con ella.
La terapeuta sugiri que los miembros de la familia hablaran de
sus ideas sobre la menstruacin y sobre qu significados tena para cada
uno de ellos. Esta discusin revel que hasta la propia Maggie saba
muy poco sobre la biologa femenina y no poda permitirse sentir orgullo
por sus capacidades de reproduccin ni por su sexualidad femenina.
Bonnie, inmersa en sus estudios y en su tristeza, senta muy poc orgu-
391
Uo por su femineidad, mientras que Trudie manifest.'.1-ba.gran is .sto
con toda la dis sin y anunciaba que nunca se casana m tendna h1JOS.
Diane, la menor, dijo que tena !Duchas p_regunt_as p na hacer pero que
nadie queria decirle nada. Nadie exp;eso ale a, mplacer ru orgu!_lo.
Donald pareca el miembro de la familia menos mcmodo. Para l, sena
laba el hecho de que sus hijas maduraban y que tal vez por eso se ha
can ms "vulnerables". Indic que no se sentira turbado al hablar con
sus hijas sobre la menstruacin, pero que .todos los embros d lafami
lia consideraban que sta era una cuestin femeruna, una zona en la
que no querian que el padre asmnier elliderazgo familiar: La terap u
ta sugiri que tal vez lo que se necesitaba era que las muJere.s.ensena
ran y celebraran las cosas de mujeres, puesto <! e en esta fam1ha .se ha
ban frustrado la curiosidad natural de las ornas y las oporturudades
para sentirse orgullosas y desarrollar su autoestima. . .
Con el consentimiento del padre, durante las semanas s1gwentes,
en una parte de la terapia definida como "momento femenino", las muje
res de la familia y la terapeuta trabajaron juntas en la tarea de ensear
y de aprender a convertirse en mujeres y en celebrar el comienzo de la
femineidad biolgica de Trudie. Por primera vez, Maggie fue capaz de
hablar con sus hijas sobre sus propias desilusiones, sus luchas para de
finirse como mujer, esposa y madre, aporte que pareci particularmente
significativo y liberador para Bonnie. Despus de un perodo de "educa
cin durante el cual se invit a las nias a formular preguntas y a
aportar sus ideas sobre lo que poda significar convertirse en "mujer" y
sobre qu querian ellas que esto significara en su familia, en la escuela,
en ]a iglesia y en la comunidad, se planific una celeb acin final co .el
uso de antiguas costumbres y con los smbolos propios de la fam1ha.
Este rito tuvo lugar durante un perodo de dos semanas. La terapeuta
haba sugerido que primero era necesario que Trudie se despidiera de
una etapa de su niez. Durante una semana tena que pasar algn
tiempo sola cada da, para pensar muy cuidadosamente sobre lo que
abandonaba y dejaba atrs y qu es lo que pensaba que deberia cam
biarse en la familia para reconocer su maduracin. AJ final de la sema
na, ella y Diane iban a estar solas en un momento especial. Trudie le
transmitira a Diane aquella posesin de la niez que le pareca que po No existen rituales de rica elaboracin en el nivel societario para cele
da ser ms valiosa para su hermana. Trudie escribi y le dedic a
Diane un poema muy hermoso sobre los ltimos dfas felices de la niez
de una joven, se lo ley en voz. alta y le regal un relicario que, segn
Trudie era como un hijo para ella.
C mo segunda tarea, Maggie tena que presidir una reunin fami
liar durante la cual Trudie le describira a la familia aquellos cambios
qu a su entender definirian adecuadamente su nuevo status. Trndie,
que por primera vez no estaba enojada, fue capaz e dar sus razones p
ra no asistir a la iglesia todos los sbados y dommgos, para no recibir
mayor instruccin, etc. Acept concurrir una vez por mes y dejar de ha
cer una serie de travesuras en la iglesia que haban molestado muchsi
mo a los padres. Los padres aceptaron permitirle mayor autonoma para
392
elegir sus ropas (sus gustos eran mucho ms extravagantes Y andrgi
nos respecto de la norma familiar), y dejarla participar en las activida
des escolares y comunitarias, cosa que hasta el momento babia sido de
salentada.
Las dos semanas finalizaron con una celebracin familiar, a la que
fueron invitados la madre y la tia de Maggie, y el padre y la hennana de
Donald. A estos miembros de la familia se les explic el carcter de la
ocasin y se les pidi que trajeran un regalo para Trudie, mientras que
a Dona]d y a su padre, ambos expertos cocineros, se les pidi que prepa
raran una cena celebratoria. El regalo que ms apreci Trudie fue el de
su abuela, un hermoso anillo de oro que haba pertenecido a su bisabue
la. Hay que destacar con inters que la abuela tambin les entreg a
Maggie y a Bonnie reliquias familiares: un hennoso edredn hecho por
su madre para Maggie, y un vaso de cristal tallado para Bonnie, c n lo
cual conectaba a estas mujeres jvenes con ]as generaciones de muJeres
que las haban precedido. Donald compuso una bendicin especial para
honrar la especial maduracin del yo de su hija y los dones especiales
que traa a la familia de alegria y de creatividad. Diane ley su poema y
la celebracin termin con un brindis por las mujeres recientes de la -fa-
milia.
Despus de unas cuantas sesiones familiares ms, durante las cua
les Bonnie, que haca mucho tiempo que haba dejado de llorar, tom la
decisin de ingresar a una universidad cercana y Maggie y Trudie mejo
raron muchsimo su relacin. Maggie decidi continuar con la terapia
para trabajar con los problemas de su familia de origen.
En este ejemplo, una transicin vital normativa que se produce en
ocasin de la terapia familiar no se ignora sino que se convierte en ma
terial para e] cambio y para el crecimiento. Se examinan los rituales
existentes y sus definiciones, se exploran los significados de la familia y
se estimula a la familia a ritualizar la transicin de una manera que
vincula positivamente a la joven con un mW1do ms amplio de orgullo y
de significacin. Otros acontecimientos pueden proporcionar oportuni
dades similares. Por ejemplo, en nuestra sociedad, a las mujeres se les
hacen "fiestas de regalos" cuando estn por casarse o por tener un beb.
brar el paso a una nueva posicin de una joven que no est por casarse o
tener un beb, excepto la graduacin en la escuela secundaria o en la
universidad, y estos rituales a menudo celebran el completamiento pero
dejan en la indefinicin, particularmnete en el caso de las jvenes, cu
les son las implicaciones del nuevo status en la familia y en la comuni
dad.
Los terapeutas familiares ex:loran con las familias qu significa
para la familia y para la persona joven el hecho de abandonar el hogar y
cules pueden ser los trminos de esa nueva independencia. Algunas fa
milias han creado celebraciones de la "independencia" con fiestas y re
galos. En estas situaciones, es particularmente importante ayudar a la
familia a que reflexione sobre cmo debern cambiar los roles de los pa-
393
 .. if

i
dres en especial el rol de la madre, para que se pueda definir tambin, Breue ejemplo; celebracin de la mitad de la vida
mar ary celebrar su nueva posicin cuando el hijo se va. Hay que poner
el acento en este ltimo punto, ya que dentro de este campo al parecer Janice (vase la fig. 2) se aproximaba a cumplir sus 50 aos, fecha
se ha prestado mucha ms atencin a separar a los hijos de sus madres que la "'aterraba". Se haba divorciado haca unos aos y se habfa adap
"'supercomprometidas" que a ayudar a las tn.adres a definir qu significa tado bien a vivir sola y disfrutaba. de su trabajo como asistente de servi
esta partida para su autodefinicin y su lugar en la sociedad. cios hu.manos. Su hijo estaba a punto de graduarse en una universidad
local y planeaba seguir cursos de posgrado en otro Estado. Los padres
de,Janice, a quienes estaba muy ligada por una relacin conflictiva y ge
&configuracin de la autoimagen d las mujeres por medio<kl ritual neradora de ansiedad y cuya aprobacin continuaba buscando, se haba
mudado recientemente a California. Una de las decisiones que Janice
Tambin se puede ayudar a las mujeres a que tomen en cuenta haba tomado durante el tratamiento era la de inscribirse en un curso
cmo se reflejan y se recrean en los rituales familiares cotidianos e in de posgrado de salud pblica, en parte porque reconoca la necesidad de
termitentes. Por ejemplo, una mujer puede parecer triste o deprimida continuar definindose a s misma independientemente de sus roles
durante la poca de la festividad, despus del nacimiento de un hijo o de esposa, madre e hija, y tambin por reemplazar sus prdidas por algo
despus de una reunin familiar. En estas situaciones es necesario que nuevo y atractivo. Sin embargo, se senta ya demasiado vieja y pensaba
la familia y el terapeuta exploren juntos los significados implcitos en que no podria competir con los estudiantes ms jvenes; ms aun, se
los smbolos, el lenguaje y las acciones que se ejecutan durante toda la senta totalmente abandonada. La mayor parte de estos acontecimien
transicin y en la representacin celebratoria. tos se manifestaron en relacin con la cercana de su 5 cumpleaos, fe
L Cmo estn definidas las mujeres? En qu se diferencia del modo cha que al parecer ella vea como un final" y no como un "comienzo". En
1 en que se define a los vnrones? realidad pareca rodeada de "finales".
La terapeuta sugiri que tal vez Jan tena que pensar en este cum-
2. Qu imgenes de la mujer se proyectan? Qu roles se desempe
an?
3. Cmo se practican las relaciones entre hombres y mujeres?
4. Reflejan estas definiciones y representaciones lo que la mujer y la
familia quieren para s mismas? Thomas L:,rd
5. Se adaptan en funcin de las necesidades individuales y familia
res contemporneas y de las relaciones de la familia con la socie
dad en su conjunto?
6. Existen elementos que colocan a la mujer en una posicin poster
gada y subordinada? Geoi-ge Pott.er Ann Potte:r
7. Cmo la vinculan los rituales familiares con el pasado y qu pre
dicen para elfuturo?
8. Qu desean ellas preservar o reivindicar del pasado y qu quieren Stan!ey Lord
modificar para el futuro?
Janice Pott.orr Lanl
ca..8<>do.ten1960
Los terapeutas pueden ayudar a las familias a encuadrar estas
preguntas en s mismas y a negociar la modificacin de pautas para las
1 celebraciones familiares, pautas que preservan valiosas tradiciones del ,.,_ 1960 Timothy L:,n[
pasado pero que tambin reflejan las condiciones modernas.
Para las mujeres de nuestra sociedad, el cumpleaos con frecuen
cia constituye un acontecimiento traumtico, puesto que gran parte de
8 tres hijas
la autoestima femenina puede depender de mensajes culturales que
exaltan la juventud y la belleza. En el ejemplo siguiente, una mujer q e
est en tratamiento para analizar su "familia de origen" se enfrenta con
muchos de los cambios tpicos asociados con la mediana edad.
Figura 2.Janice

394 395
pleaos de un modo muy especial, como una oportunidad para nti
nuar con la evaluacin de su pasado y dejarlo saldado, para refle1ar la
gran cantidad de cambios que le haban ocurrido y le seguiran ocu
rriendo, y para definir ms claramente su futuro. A medida que se exa
minaban est.as preguntas, y mientras consideraba qu queria que signi
ficara para ella ''llegar a los 50", con la ayuda de la terapeuta comenz a
elaborar una celebracin muy especial. En primer lugar decidi invitar
a 55 personas, una por cada ao de su vida y una por cada dcada futu
ra, puesto que haba decidido que su vida haba llegado solaniente a la
mitad. Entre estos invitados se incluan miembros de la familia, viejos
amigos y tambin nuevas amistades a las que quera conocer mejor.
De muchas maneras los smbolos y acciones de la fiesta reflejaban
su vida pasada, pero con una diferencia: en lugar de repetir antiguos
agravios, decidi expresar algunas cosas positivas. Por ejemplo, el men
consista en dos platos que haban sido una de sus especialidades du
rante su vida de casada. Contrat una pequea banda de percusin, re
miniscencia de sus primeras vacaciones en el Caribe con su marido, y la
msica que plane ejecutar atravesaba unas tres dcadas de su vida. El
padre de Jan se haba dedicado a actividades vinculadas con un restau
rante y, durante sus aos de adolescencia, a menudo con gran resenti
miento, ella haba trabajado en la venta de helados despus de.la escue
la y durante los fines de semana. Para la fiesta, con gran deleite de los
invitados y para satisfaccin de sus padres, instal un pequeo puesto
de helados con diversos tipos de cucuruchos y copas de helados, en ho
nor de la actividad de la familia. El padre y la madre la. ayudaron en es
ta parte de la celebracin y su hijo la ayud a atender el bar, con lo cual
lo vincul positivamente con su abuelo y su bisabuelo, que haban sido
propietarios de tabernas.
Marcharse de casa por fin
Marcharse de casa, fsica o psicolgicamente, lo cual para muchos
jvenes constituye una empresa difcil y prolongada en nuestra socie
dad, parece particularmente difcil para las mujeres que eligen no ca
sarse, o que se casan tarde, como ocurre en el siguiente ejemplo.
Breve ejemplo: Lorraine y su bsqueda espiritual
Lorr3.lne, de 33 aos, hija de un padre judo no practicante y de
una madre que se haba convertido al judasmo al casarse (vase la fig.
3), inform que todava se senta como "una niita". Aunque haba vivi desempearse en forma ms activa y autnoma. Muchas de estas inter
do en forma independiente durante varios aos, durante su paso por la
universidad y por la escuela de graduados, sus padres se preocupaban
constantemente por ella, si coma bien, con quin sala, si mantena una
buena calefaccin en su departamento, etc. Haba obtenido reciente-
396
Harold Metzge,:-
ThereGa Mannino
Ca'6lica o,,u,utida
olfadat.&mo
Psic61,igo ftuiia
Figura S.Lorraine Metzger
mente un ttulo de doctora en psicologa, pero senta una intensa necesi
dad de volver a la ciudad en la que vivan sus padres y haba experi
mentado dificultades tanto para participar en relaciones positivas con
los hombres como para dejarlos cuando las relaciones se volvan insatis
factorias. Era una mujer excepcionalmente brillante y de talento, pero
menospreciaba su propia capacidad y no estaba dispuesta a asumir mu-
chos riesgos profesionales. Expres que se senta deprimida peridica
mente y que queria tener menos dependencia emocional de su familia.
La terapia de Lorraine, centrada en la resolucin de los problemas
con su familia de origen, se llev a cabo en sesiones de terapia indivi
dual, en un grupo de desarrollo profesional y en entrevistas con la fami
lia extensa con la. presencia de sus padres. En determinado momento se
realizaron varias sesiones con ella y con un hombre con el que haba
mantenido una relacin durante tres aos. El uso del ritual se incorpor
a la tarea en una cantidad de modos significativos, algunos de los cuales
resumiremos aqu. Unode los acontecimientos en particular, un rito de
iniciacin de una mujer adult.a que ella misma planific, se describir
en forma un poco ms detallada.
Gran parte de la terapia intergeneracional sistmica de la familia
consiste en cambiar algunos de los pasos de la danza ritualista de la fa-
milia, en alterar las comunicaciones u otro tipo de acciones con el fin de
iniciar nuevos modelos de interacciones en los cuales el paciente pueda
venciones se planificaron y se llevaron a cabo con xito durante la tera
pia de Lorraine. La joven aprendi a ser una adulta con padres adultos,
a ver a sus padres ms frecuentemente y con menos conflicto, a com
prender la vida. y los problemas de ellos con mayor empata, a modificar
397

las coaliciones disfuncionales de la famllia, a derribar algunas barreras
que los separaban, etctera. Muchas de las intervenciones ms potentes
/ tuvieron lugar durante los ritos familiares, su cumpleaos, la gradua-
cin, el Seder y, con el tiempo, su boda. . .
Uno de los motivos que impregn buena parte de esta act1V1dad fue
su bsqueda de significado religioso y espiritual. Su identidad juda era
extremadamente importante para ella, aunque de muchos modos haba
sido una zona de conflicto, particularmente porque senta que no poda
reivindicar plenamente wia herencia juda. Esto significaba que tena
que esforzarse ms para que la aceptaran de modo genl.llno en las orga
nizaciones judas locales y en su trabajo en favor de causas judas.
Como feminista, le molestaba mucho la antigua hegemona patriarcal
en el judasmo y las diferencias que todava se hacan en los modos de
definir a los hombres y a las mujeres y cmo se les permita practicar su
fe en las sinagogas locales.
En el nivel familiar Lorraine fue capaz de hacer cambios importan
tes. Puesto que estudiaba el ritual judo y estaba profundamente intere.
sada en las cuestiones religiosas y espirituales, en un sentido se convir
tien el rabino familiar para esta generacin, ya que aprendi lo que su
padre y su madre podan ensearle pero de muchas maneras super sus
v enseanzas con nuevas interpretaciones. Ella fue la que comenz a dar
le una nueva importancia al Seder familiar y a incorporarle nuevas tra
diciones, al planificar, organizar y asignar roles que no estaban basados
en el gnero sino en la habilidad y en el inters, lo que se tradujo en el
hecho de que ella misma realizaba las lecturas centrales. Esta tarea
tambin cumpli la funcin de aliviar la tensin y el conflicto en la rela
cin con su padre, quien durante mucho tiempo haba manifestado des
precio por las prcticas judas y haba sido ampliamente excluido de la
coalicin formada entre Lorraine y su madre. El inters y el respeto de
Lorraine por la tradicin juda, su deseo de aprovechar el conocimiento
del padre y de discutir los problemas, al parecer no slo les permitieron
acercarse ms sino que tambin contribuyeron a que se renovara el or
gullo del padre por su identidad juda. Al mismo tiempo, Lorraine u ili
z estas importantes ocasiones rituales para presentarles a su am1_go,
que profesaba una fe diferente y provena de una herencia tnica dife
rente a su familia y a sus tradiciones de significado, con lo cual puso a
pFueba el potencial de incorporacin de su familia que, como ella y el te
( rapeuta sospechaban, no la soltaran tan fcilmente.
Aproximadamente a los dos aos de terapia, Lorraine anunci que
quera hacer algo para reconocer y celebrar su posicin de mujer adulta,
de mujer juda y de la mujer en que senta que se haba convertido.
Pens que podra utilizar el mikvah o bao ritual en el que participan
:as mujeres despus del nacimiento o de le. menstruacin. Al principio el
terapeuta, que era cristiano, qued sorprendido puesto que el bao, que
en pocas antiguas era un reql.llsito para ambos sexos y en la poca mo
derna por lo menos en la tradicin ortodoxa, slo era un requisito para
las mujeres, al parecer las asociaba con suciedad e impureza. Pero
398
l
1
Lorraine tena u.na visin de cm podra reivindicar este rito como fe-
minista y mujer juda, y una interpretacin evolutiva de los modos en
que el simbolismo poda expresar un conjunto de significados importan
tes para su propio proceso de crecimiento.
Sus preparativos para este acontecimiento le llevaron illlOS cuan
tos meses. Entre ellos se incluyeron entrevistas a rabinos y la eleccin
del rabino que quera que ejecutara el rito, la seleccin de quines iban
a participar y de qu modo, qu acciones deseaba ejecutar como parte
del mikvah, y u.na reflexin cuidadosa sobre cmo poda prepararse me
jor para esta transicin significativa.
Como parte de sus preparntivos, Lorraine intuitivamente reconoci
que de alguna manera tena que separarse de lo viejo, el "tiempo sin
tiempo", un perodo liminar en el cual ya no seria u.na nia pero todava
no sera illla mujer adulta. Decidi asistir a wi retiro espiritual, un lu
gar especial donde las mujeres meditan, leen, caminan, pueden estar so
las o con otras mujeres, hablar o no hablar sobre sus significados indivi
duales y colectivos. Los preparativos para este momento especial fueron
sumamente concienzudos: u.na seleccin de lecturas que simbolizaban
los vnculos
cmo pasaracon el pasado
el tiempo all,y1os
suspreparativos
esperanzas para
para el futuro,
cmo un plan sobreo
se comunicara
no se comwiicara con su familia durante este periodo.
El mikvah, que forma parte dela conversin juda tradicional, sim
boliza un renacimiento y, para Lorraine, un modo de separar ceremo
nialmente una parte de su vida de otra. Tambin representaba para ella
un modo de convertirse formalmente al judasmo y reafirmar su lugar
en l, de acuerdo con la tradicin conservadora. Se prepar para el mik
vah del mismo modo que lo han hecho las mujeres judas desde las po
cas antiguas, purificando cuidadosamente su cuerpo para prepararlo
para las tres inmersiones sucesivas. Posteriormente Lorraine adopt un
nombre nuevo, un nombre hebreo no tradicional, en una ceremonia rea
lizada en la sinagoga local.
Un ao despus de este acontecimiento, Lorraine se cas con el
hombre con el que haba salido durante tres aos, en una ceremonia
muy conmovedora y significativa en la que se combinaban y se preser
vahan valiosas tradiciones de cada una de sus herencias religiosas, rein
terpretadas y reivindicadas de modo apropiado para la definicin de las
identidades y el significado del matrimonio mixto. Segn la interpreta
cin de Lorraine, el mikvah y el cambio de nombre rituales la liberaron
de tener que "probar" su judasmo constantemente y le permitieron co
menzar a seguir su propio camino con menos culpa. Esto signific que
poda renunciar a su rol de "superjuda" (su expresin) en la familia y
poda casarse con un no judo sin Sentir que corra riesgo su identidad
juda. En sus propias palabras, todava contina explorando "'qu signi
fica para m ser juda y emprender una bsqueda espiritual, que a me
nudo conduce fuera de las fronteras del judasmo".
399
 ..,.
'
Rituales para familias innovadoras
En el ejemplo anterior, la fonha y el contenido de ritu les existen
tes se modificaron y se reconfiguraron de modo creativo', jr sEi-,reinterpre
taron los significados de acciones rituales. Sin embargo, exi.sben algunas
experiencias vitales centrales para las que nuestra, sode8.a prctica
mente no ofrece ritos sancionados culturalmente sino que las'.mujeres y
las familias deben contar con sus propias innovacioneS. Cuando estas
experiencias no se celebran, con -frecuencia las mujeres se quedan con
una sensacin de desilusin, vaco, culpa o fragmentacin. En algunos
casos esto ocurre porque existe una ambivalencia cultural o una falta de
aprobacin respecto del acontecimiento o de la transicin, como en los
casos de divorcio o de aborto; en otros casos porque el acontecimiento es
relativamente idiosincrtico o poco comn, como en el caso de adopcin,
la entrada o salida de algn tipo de institucin, o como ir o volver de la
guerra. Existen inclusive otros casos en los que la prdida u otro impac
to no se estima suficientemente, o en los que hay un deseo de evitar o de
negar, como ocurre a veces en el caso de aborto espontneo o de parto
de un feto muerto, o del comienzo de la menopausia en algunas mujeres.
En tales situaciones el terapeuta familiar ayuda a las mujeres y a las
familias a examinar los significados de la experiencia y el impacto de los
cambios, a explorar el simbolismo y la otra familia o el material cultural
disponible para uso ritual, y a elaborar el ritual mismo de un modo que
se adapte a la experiencia y a la culturn de la familia.
Ms aun, gran parle del material de nuestros rituales racionales
asume un encuadre familiar y la forma tradicional de la familia, pero la
vida de las mujeres en otros contextos suele tener un bajo nivel de ri
tualizacin y les falta la riqueza y la significacin rituales. El terapeuta
familiar puede ayudar a la mujer soltera, a la familia con un solo proge
nitor y a la pareja lesbiana con hijos o sin ellos a reivindicar rituales in
terrumpidos o a reconfigurar rituales familiares para que se adapten a
sus circunstancias. En esta tarea se puede recurrir a los smbolos y ac
ciones que ofrecen el material cultural y la tradicin familiar, pero a
menudo se necesita reivindicarlos y recrearlos de modo que se adapten
a nuevos contextos y a significados modificados. En el ejemplo expuesto
a continuacin se sigue este proceso en el curso del trabajo con una fa-
milia en la cual los problemas que presentaron y los subsistemas exis
tentes se modificaron con el transcurso del tiempo.
Breve ejemplo: Juli.e y Donna (fi.gura 4)
En un primer momento, a David, su nueva esposa, Jennifer, y la
hija de 17 aos de David, Julie, los atendimos en diversos agrupamien
tos, esencialmente teniendo en cuenta las dificultades para formar una
nueva familia y los problemas de "desercin" de Julie, a quien le costaba
mucho hacer una eleccin clara respecto de su carrera o de la universi-
400
dad. David era un educador destacado y miembro de una familia de bue
na posicin econmica en la pequea ciudad universitaria en la que
resida la familia. Muchos de estos problemas se resolvieron en el trans
curso de la terapia, a medida que la familia de nueva formacin gra
dualmente se iba definiendo a s misma, se separaba de algunos aspec
tos del pasado pero al mismo tiempo -las-.incorporaba, y a medida que
Julie comenzaba a superar la prdida d su madre, la aceptacin de
Jennifer, y logr ba una definicin ms clara de sus propios problemas.
Aproximaa,ment.e dos aos despus, la familia busc ayuda nue
vamente, esta ve.z porque Julie le haba anunciado a la familia que era
lesbiana. David estaba muy perturbado por la noticia que le dio su hija,
pero su esposa y la hermana de sta pidieron urgentes reuniones fami
liares en las que se pudiera enfocar el impacto de las "revelaciones de
la hija en las relaciones familiares. Se llev a cabo una breve serie de
reuniones familiares, proceso durante el cual el terapeuta ayud al pa
dre a superar su culpa; se produjo una especie de duelo pero tambin se
definieron nuevas posibilidades, todo lo cual culmin en que David acep
tara con reservas pero con afecto la eleccin de su hija.
Una vezms, aproximadamente dos aos despus del trabajo men
cionado, la familia busc ayuda. Esta vez Julie vino a ver al terapeuta
con su amante/pareja, Donna. Las mujeres, que haban vivido juntas
durante varios meses, experimentaban conflictos en su relacin, gran
parte delos cuales tenan que ver con la dificultad para relacionarse con
sus familias de origen y con la falta de todo reconocimiento pblico de
su vida en pareja. Los padres de Donna, a quienes ella estaba suma
mente ligada de modos ambivalentes y negativos, se negaban a definir
ni a reconocer el lesbianismo de Donna y Di su relacin con Julie. Esto
significaba que ellas podan visitar a la frunilia de Julie, que las acepta-
66
Dorid S<oroed
Je.,nifor LeW"is
Julie Schroeder Donna Man,h
C2 9
Figura 4. Julie y Donna.
401
 ba, pero Julie no poda visitar a la familia de Donna ni la familia de s
ta las visitaba. El resultado era que a menudo tenan que estar separa
das durante importantes rituales familiares, como Navidad o el Da de
1 Accin de Gracias. Adems, la familia de Donna estaba aterrada de que
otras personas pudieran enterarse sobre la cuestin lesbiana, lo cual lle
vaba a otras restricciones en la vida social de las mujeres, puesto que
Donna no concurra a reuniones sociales en las que se la pudiera identi
ficar como la pareja de Julie. Julie, naturalmente gregaria, tomaba a
mal esta falta de definicin y el aislamiento forzado. Quera un matri
monio que fuera aceptado y convalidado por ambas familias y, en la me
dida de lo posible, un contexto ms amplio de relaciones sociales y profe
sionales.
En el curso del trabajo con la pareja, la familia de Donna acept
presentarse para llevar a cabo una ssin con ella. En esa sesin result
l
evidente que los padres, por una cantidad de razones, no iban a convali
dar
faltala
deeleccin de su
tolerancia, hija.
pero porElprimera
padre anunci: "Prefenria
vez fue capaz verla
de dejar muerta";
en claro que
mientras que la madre, que pareca menos afectada, no se animaba a di-
sentir con su esposo. Donna expreso una buena dosis de tristeza por su
tena necesidad de hacerse cargo de su propia identidad y de sus pro
pias elecciones. Ella estaba formando una nueva familia y quera conti
1 nuar conectada con sus padres, pero si las dos cosas no eran posibles,
ella iba a elegir a Julie.
En el curso de los meses que siguieron, Donna comenz a asumir
ms riesgos, al reconocer que el aislamiento social afectara negativa
mente las posibilidades de suprvivencia de la pareja. Donna y Julie co
menzaron a desarrollar sus propios rituales familiares, con el aporte de
tradiciones de ambas familias pero tambin con la incorporacin de una
red de amigos, y por otra parte participaban en los rituales de la familia
de Julie, momentos que para Donna resultaban tan agradables como di
fciles, puesto que echaba de menos las ocasiones especiales que haba
pasado por su propia familia. En la terapia, Donna continu trabajando
para enriquecer su comprensin de s misma en relacin con su familia,
y para iniciar nuevos modos de comunicacin con diversas partes de la
familia, proceso que todava contintla y que ella comprende que ser
lento y requerir considerable paciencia.
Aproximadamente un ao despus de comenzar a trabajar con la
pareja, el terapeuta recibi una invitacin para una ceremonia de casa
miento, redactada por Donna y Julie y planificada con ayuda de la fami
1 lia de Julie, el terapeuta y el sacerdote, una ceremonia en la que se in
corporaban algunos de los smbolos y palabras del rito tradicional, recu
perados para esta situacin en particular. La msica del Holly Near y
otras canciones femeninas tuvieron un lugar central. Los trajes para la
ceremonia reflejaban el estilo personal de cada una de ellas. Julie se pu
so un elegante traje pantaln de satn blanquecino y Donna una tnica
floreada con hermosos diseos. Fue una fiesta prolongada y alegre, a la
que asistieron todos los parientes de Julie y amigos de su familia, as co-
402
mo muchas personas del crculo de amigos cada vez mayor de la pareja.
De la familia de Donna vinieron su hermano y dos primos, un comienzo
pequeo pero significativo en la tarea de reparar la red de parentesco.
Rituales de reparacin: el acontecimiento poco ritualizad<J
Otra situacin ante la quedebe estar alerta el terapeuta defamilia
es la transicin que no est completamente superada en la vida de una
mujer. Por ejemplo, el comienzo de la pubertad que se ha ignorado, un
matrimonio llevado a cabo de modo apresurado y secreto, una prdida
por la que se ha hecho un duelo parcial, o cuando el paso hacia su inde
pendencia de una persona joven no se ha definido ni celebrado adecua
damente. Esto puede significar que una mujer se ha quedado con dudas
acerca de su autonoma
de resolucin acerca de y
sucon una sensacin
condicin de ambivalencia
de persona. Tal situacino se
depresen
falta
da cuando ella tena 10 aos.
t en el caso siguiente, en el cual una mujer de 57 aos todava expresa
ba enojo y una tristeza incontrolable por la muerte de su abuela, ocurri
Breve ejemplo: un.a ceremonia de
conmemoracin e:tcesiuamente prolongada
Barbara, cuya familia de origen estaba compuesta por un grupo de
profesionales, lloraba siempre que hablaba de su abuela y reiteraba su
enojo con los padres porque no la haban ayudado a superar esta prdi
da. Barbara se haba ido a un campamento de verano e inesperadamen
te la enviaron de vuelta a su casa con paperas. Cuando lleg, su abuela,
que viva con ellos, no estaba en la casa y sus cosas haban desapareci
do. Barbara recuerda que recorra toda la casa buscando a su abuela y
tratando de lograr alguna explicacin, pero sus padres no le decan ab
solutamente nada. Uno o dos das despus, alcanz a or una conversa
cin telefnica de su padre, en la que le contaba a un amigo de la fami
lia que la abuela haba muerto. Esta familia juda no se haba sentado
durante lossiete das o, si lo hicieron, Barbara no pudo participar, ni se
le penniti asistir a la ceremonia y en realidad no sabe si la hicieron. La
madre pas luego casi todo el resto de su vida en un hospital mental y
muri cuando Barbara tena 18 aos, y el padre, a quien Barbara re
cuerda como alguien igualmente fro y reservado, tambin muri joven,
de modo que ella no tuvo oportunidad de resolver las cuestiones pen
dientes con sus padres.
La relacin de Barbara con su hennana era muydifcil y sumamen
te angustiante para ella. Aterrorizada por una separacin, no haba sido
capaz de afrontar los graves problemas de su matrimonio, incluyendo el
distanciamiento de su esposo y la cantidad de otras relaciones que tuvo
durante muchos aos. Ambos haban estado en tratamiento individual
durante muchos aos y en dos ocasiones haban seguidn una terapia con-
403
 yugal. Si ben ella senta que haba logrado un crecimiento personal du
rante su propio tratamiento, nosenta que el matrimonio haba mejorado.
Barbara haba hecho un trabajo muy productivo acerca de la fami
lia de origen con su nica hermana y haba retomado el contacto con una
anciana ta, lo que le permiti comenzar a reconstniir e interpretar los
significados de sus experiencias familiares para su propia vida. A partir
de su trabajo en el grupo surgi la indicacin de que durante un tiempo
Barbara pensara en planificar una ceremonia de conmemoracin por su
abuela. Ella se entusiasm mucho con esta idea y comenz a planificarla
con ayuda del grupo. Barbara eligi una sinagoga que le pareci que a su
abuela le hubiera gustado y, junto con el terapeuta familiar y un amigo,
se entrevist con el rabino. Al principio el rabino estaba muy sorprendi
do y era bastante escptico sobre la eficacia que poda tener una ceremo
nia para recordar a alguien que haba muerto haca casi 50 aos, pero
despus que Barbara, con alguna ayuda ocasional del terapeuta, expres
su propsito y el significado que la ceremonia podra tener para ella, co
menz a apoyar la idea e hizo una cantidad de sugerencias tiles.
Barbara y el rabino planificaron la ceremonia en forma muy aten
ta y concienzuda: qu lecturas incluir, el contenido de la contribucin
del rabino, quines quera ella que concurrieran, y qu aportara ella
personalmente. El grupo formado por la hermana y la hija de Barbara,
su marido y algunos de sus amigos asisti a esta ceremonia muy conmo
vedora para recordar a la mujer que haba sido para ella la nica perso
na clida y afectuosa en sus primeros aos y con la cual estaba tan n
timamente identificada. Barbara ley para su abuela una carta muy
emotiva, en la que le expresaba no slo su afecto, su frustracin y su.
prdida, sino que tambin le agradeca los dones que le haba entrega
do, en la forma de sabidura y femineidad.
Despus de este acontecimiento, Barbara pareca mucho menos de
primida en el grupo, hizo una cantidad de cambios importantes en las
interacciones con su hija y tom la decisin de separarse de su esposo,
por lo menos temporariamente, puesto que haba descubierto haca poco
que l nuevamente tena otra relacin extramatrimonial.
Conclusin
Losterapeutas familiares han comenzado a explorar la riqueza y
poder de la vida ritual y su potencial para el cambio teraputico, parti
cularmente en lo que se refiere a cuestiones de identidad y relaciones
genricas. En este captulo se han intentado identificar algunos de los
ternas y problemas comunes que aparecen cuando se exploran las rela
ciones entre el ritual y las mujeres. Por cierto, si se pone el acento en la
vida ritual de las mujeres y se trata dedar cuenta de los costos persona
les y sociales de los rituales femeninos, se generan preguntas acerca de
la vida ritual de los hombres. Si los rituales pblicos controlados por los
hombres a menudo se llevan a cabo por medio del poder y el prestigio,
404
los rituales de trabajo de los hombres pueden estar acompaiiados de hu
millacin y monotona. Ms aun, es posible que se excluya a los hom
bres de una participacin significativa en muchos de los rituales impor
tantes de la vida familiar. Losrituales pblicos y domsticos claramente
les acarrean recOD1pensas y costos a ambos sexos,
No solamente es necesario que aprendamos ms acerca de los ri
tuales norteamericanos nacionales y familiares y de cmo comenzar la
difcil tarea de su interpretacin, sino que comprendamos la vida ritual
de los hombres y de las mujeres en los contextos ms amplios sociocul
turales y polticos de las relaciones genricas. Como terapeutas familia
res, tenemos la responsabilidad de entender nuestro rol en la vida
ritual contempornea y considerar de qu modo podemos participar en
la construccin de definiciones y relaciones genricas.
Notas
1 VB.l'le, por ejemplo, Goidner, 1985; Hare-Mustn, 1987.
2 Vase Fraser, 1984; Hoirman, 1985.
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406
l
14
Traumas polticos, opresin y rituales
Cecilia Kohen
Las Fuerzas Armadas respondieron a la delincuencia terrorista con un
terrorismo infinitamente mayor que aquel cOntra el cual combatan, por
que despus del 24 de marzo de 1976 tuvieron el poder y la impunidad del
Estado Absoluto mientras que secuestraban, torturaban y asesinaban a
miles de seres humanos... Estamos seguros de que la dictadura militar
produjo la tragedia mayor y ms feroz de nuestra historia... porgue la lu
cha contra loa "subversivos" se convirti en una represin enloquecida y
generalizada.
CONADEP (Comisin para la Investigacin
de la Desaparicin de Personas), 1986
Los miembros de las tres primeni.sjuntas militares del llamado Proceso
de Reorganizacin Nacional, que usurparon el poder por medio de un gol
pe de Estado el 24 de marzo de 1976, han sido sometidos a juicio en la
Argentina, acusados de las ms terribles violaciones a los derechos huma
nos. Este hecho ya puede considerarse de significacin histrica y sin pre
cedentes en Amrica latina... La. Comisin Nacional para la Investigacin
de la Desaparicin de Personas, la CONADEP, indag acerca del secues
tro, la detencin forzada en centros clandestinos, la tortura y el asesinato
de ciudadanos argentinos y extranjeros... En muchos casos el delito que
habian cometido haba sido simplemente el de pensar.
Camarasa, Felice y Gonzlez, 1985
.En este captulo se analizar el uso de rituales teraputicos y la
apancin de nuevos rituales en familias sometidas a opresin poltica
e?'trerna. Un estudio de caso sobre la reunin de una familia y el uso de
ntuales durante el proceso teraputico destinado a lo que los padres re
asumieran su funcin parental, que les haba sido quitada por la fuerza
ilustrar esta cuestin. Se analizar el rol del terapeuta y su participa:
cin en los rituales compartidos con las familias.
La familia corno unidad social se articula en un contexto concreto y
est claramente inluida por l. Para la vida familiar, los ambientes es
tables obviamente son muy diferentes de los altamente inestables. En la
Argentina, cirrunstancias altamente inestables alteraron profundamen
te la organizacin, los valores y el funcionamiento de la vida familiar
durante el periodo de 14 aos que va desde 1970 a 1984.
Uno de tales aspectos fue el econmico, turbulento, impredecible y
407
con una inflacin mensual que trep hasta el 30% o ms. Las familias
experimentaron vaivenes econmicos extremos a medida que el pas se
precipitaba en el desastre econmico.
Otro aspecto extremadamente violento y peligroso fue el sociopol
tico, en el cual quedaron profundamente afectados la vida y los ri uales
familiares. Las familias adquirieron niveles de ritualizacin excesivos o
sumamente bajos, mantuvieron rituales vacos de significado o fueron
sometidas a rituales coercitivos. AJgunas de estas familias posterior
mente buscaron una terapia. Muchas de estas familias haban tenido
una militancia activa o algunos de sus miembros fueron terroristas; al
gunos de ellos eran librepensadores y otros sufrieron una severa repre
sin por error o "por las dudas".
Antecedentes generales
La Argentina tuvo una dictadura militar brutalmente represiva
que ejerci sobre el pueblo de ese pas nada menos que el terrorismo de
Estado. Antes de esto, desde 1973 hasta 1976, haba grupos nacionalis
tas de extrema izquierda y de extrema derecha que tambin operaban
con fuerzas paramilitares y escuadrones de la muerte con total impuni
dad.
Durante esos aos, miles de personas "desaparecieron". Fueron
"chupados" (en la jerga argentina, "absorbidos", secuestrados por fuer
zas de tareas paramilitares por razones polticas), brutalmente arranca
dos de sus hogares o de sus lugares de trabajo, o levantados en la calle,
muchas veces a plena luz del da. De la mayor parte de ellos nunca se
volvi a saber nada y fueron las bajas de la llamada "guerra sucia"
Unos pocos tuvieron ms suerte porque fueron liberados despus de
unos aos y otros, ms afortunados todava, despus de algunas serna- vido con otra persona durante seis aos, todava usaba el anillo de boda
nas.
Las familias de estas personas padecieron un dolor insoportable,
mientras buscaban a sus parientes a travs de diferentes canales, o gol
peaban las puertas oficiales slo para encontrarse con el silencio. Para
la mayor parte de ellos, la bsqueda ha sido intil. Todas estas familias
que han sido objeto de represin severa, han experimentado una siste
mtica perturbacin de su vida ritual y qued daado su funcionamien estas familias, el impacto de la prdida traumtica causada por el terro
to eficaz. Los rituales normativos perdieron su significacin, se vaciaron
de significado o su ejecucin result imposible porque les faltaban
miembros importantes debido al secuestro, la necesidad de esconderse o
el exilio.
Aparicin de nuevos rituales enfamilias bajo
extrema opresin poltica
Nuevos rituales han aparecido en las familias que han sido vcti-
408
mas de la represin extrema del terrorismo de Estado. Por lo comn es
tas familias haban sufrido la prdida de uno o ms de sus allegados du
rante la "guerra sucia" argentina.
En muchas de estas familias se observ una construccin de la rea
lidad apoyada en el "tal vez", ya que los miembros de la familia crean y
se comportaban como si "los que desaparecieron reaparecern". En un
caso, los padres mantuvieron la habitacin de sus dos hijos tal como ha
ba sido, y la limpiaban ritualmente todos los das, y adems tambin se
les reservaba su lugar en la mesa para cenar. De acuerdo con las ideas
del invariante estructural, Crescini y Droeven {1985) consideran que es
to es un invariante mtico. Este invariante estructural est acornpaiiado
por un fenmeno de det.encin del tiempo cronolgico para las familias
afectadas y por la cristalizacin del modelo de los modos posibles de or
ganizacin. Se remiten a Morin (1984), quien ha ofrecido una descrip
cin de la aparicin de un nuevo acontecimiento -en un sistema que ha
experimentado la catstrofe y el trauma.
En otros casos se registraron construcciones mticas del tipo
"ella/l est viva/o en otro lugar". En otras palabras, "los que se esfuma
ron i:ealmente no estn desaparecidos ni muertos". Las familias desa
rrollaron conductas ritualizadas alrededor de este mito, como en el caso
citado por Crescini y.Droeven (1986) de una abuela y tres nias que re
pitieron ritualmente durante 9 aos que la madre se haba ido a otra
ciudad, a 30 km. al sur de la capital, Buenos Aires, y que no poda vol
ver porque estaba demasiado ocupada con su trabajo de enfermera. No
admitan su desaparicin ni su muerte y queran considerarla viva y
bien. Adems, tambin sistemticamente informaban lo mismo a la
escuela, hospitales, amigos y al resto de la familia, corno una comunica
cin verbal ritualizada para proteger/mantener el mito que haban cons
truido. El padre, que entretanto se haba exiliado en Europa y haba vi
de su anterior matrimonio. Obviamente, l tampoco haba completado el
proceso de aceptacin de la desaparicin/muerte de su primera esposa.
Ms aun, su nueva esposa no fue reconocida por ninguno de los miem
bros de la familia, aun cuando ellos volvieron a la Argentina con su beb
recin nacido.
La observacin clnica tambin ha demostrado que, en muchas de
rismo es tan devastadora que destruye algunos paradigmas anteriores.
As nacen y luego se cristalizan nuevas creencias o metarreglas
(Bateson, 1972; Ritterman, 1985). Un ejemplo es el de un padre que,
despus de la muerte "en accin" de su hijo guerrillero {el hijo haba re
cibido rdenes de sus superiores del movimiento guerrillero de no llevar
a cabo ese ataque especfico porque era equivalente a un suicidio), dej
de hablarle a su hija adulta porque ella no haba estado a la altura de
las "pautas necesarias de conducta" corno lo haba hecho el hijo. La jo
ven tena ideas de izquierda, no era guerrillera, y no haba "vivido y
muerto corno corresponde". El padre adopt un nuevo paradigma.
409
 Elabor una significacin y un valor para la muerte de su hijo y constru
y una nueva actitud ante la vida. Esto cristaliz y, de hecho, se qued
luego con dos muertes: la real, la de su hijo, y la simblica, la de su hija
1 a la que haba rechazado. Se aba'ndonaron los antiguos rituales familia
res, la hija ya no participaba en las celebraciones y apareci un nuevo
ritual; el dolor en el aniversario de la muerte del hijo.
Consideraciones generales para la terapia
confamilias que han experimentado el terror
Durante la dict.adura, las familias y los rituales familiares fueron
atacados sistemticamente por la violencia proveniente del contexto so
cial. De modo que el uso de rituales en el proceso teraputico ayuda a la
familia a volver a adquirir conductas afectivas ritualizadas. Losrituales
proporcionan modelos, sancionan las transiciones y ayudan en la expre
sin de las emociones. Algunos rituales les dan a los miembros de la fa-
milia la posibilidad de explorarse profundamente, al darles sentido a
sus vidas y proporcionarles una sensacin de pertenencia y de compro
miso. Hacen posible la libertad individual al mismo tiempo que preser
van la intimidad y los vnculos. Puesto que el terrorismo social y la re
1 presin atacan todos estos aspectos de la vida humana, el valor curativo
de los rituales en la terapia es considerable.
Los rituales curativos tambin permiten la expresin de emociones
profundamente arraigadas, como el dolor, la desesperacin, la pena, la
"locura". Puesto que despus de la "desaparicin" muchas familias tu
vieron que esconderse o huir, y puesto que la expresin pblica de esos
sentimientos fue condenada y prohibida durante un tiempo muy prolon
gado, el impacto emocional fue catastrfico y afect a todos los miem
bros de la familia. Wilson (1957) habl de rituales para la desdicha que
son similares a los rituales curativos. Constituyen un grupo dentro de
los rituales de transicin, pero tienden a ser menos estandarizados que
estos ltimos. Estn dirigidos especficamente a resolver problemas
transicionales especficos, detenciones o perjuicios. Apuntan a modificar
las relaciones perturbadas y proporcionan la oportunidad de expresar
las emociones (van der Hart, 1983). En Argntina la necesidad era la de
curar una calamidad grave.
Hay familias que pueden tener una necesidad especfica de pasar
por todas las etapas de un ritual especial de muerte (secuestro, desapa
ricin, tortura, muerte y entierro del cadver) y dolor. La dificultad resi
de en el hecho de que el cunpo de la persona ausente tal vezno ha apa
recido nunca, o tal vez nur1,.a se la ha declarado oficialmente muerta, y
por eso la familia no puede aceptar su muerte. No hay cadver sobre el
que hacer el duelo, no hay tumba para colocar al muerto, no hay fune
ral, no hay nada. Estas familias deben tener la posibilidad de "enterrar
a sus muertos" y no continuar mantenindolos "vivos" o en el limbo. En
estos casos, un rito claro de despedida podra incluirse en la terapia.
410
Durante el proceso de la terapia con seres humanos sometidos a
una severa represin poltica, tambin aparecen losfenmenos de la eje
cucin espontnea de los rituales, es decir, rituales no elaborados por el
terapeuta pero realizado por la persona o personas. Tal fue el caso de
una pareja que haba perdido a sus dos hijos en la "guerra sucia".
Originariamente ellos venan de otra provincia. Para una de las sesio
nes alguien telefone en su nombre para decir que no podan concurrir a
su cita. En la entrevista siguiente dijeron que repentinamente haban
decidido volver a su pueblo y aU rastrearon y volvieron a representar
toda su vida juntos, desde el da en que se conocieron, el noviazgo, el
enamoramiento, su case.miento. Fueron a los lugares donde trabajaban
y vivan en ese momento. Revivieron el nacimiento y el crecimiento de
cada uno de sus hijos y la migracin final a Buenos Aires. Este viaje les
pi"ovoc re.cuerdos y emociones profundas, hasta que "llegW'on" a la de
saparicin y posterior perodo de aceptacin de la muerte. Se enfrenta
ron con su dolor pero estaban ms tranquilos.
Cuando se disea el tipo de terapia y el uso de rituales con fami
lias que son vctimas de la represin poltica, no se debe caer en el error
de creer que slo el contexto social era violento. Aunque el terrorismo de
Estado fue en realidad indiscriminado, hubo muchos miembros de fami
lias que estaban activamente comprometidos en la violencia poltica y
que practicaban y crean en el valor de la ludia terrorista armada para
conseguir sus metas. De modo que para que los rituales teraputicos
puedan considerarse adecuados, es importante que se tome en cuenta
esta cuestin: la violencia y el terrorismo dentro de la estructura fami
Har. Personalmente creo que, puesto que la violencia o la complicidad
pasiva fue un problema tan importante en nuestro pas, debe enfocarse
con nuestras lentes teraputicas.
Aqu se le plantea t.ambin al terapeuta la delicada cuestin de
qu temas tocar, si algunas cuestiones de alta sensibilidad se deben in
troducir una y otra vez, y hasta dnde llegar. Este es un problema
comn en la prctica teraputica en general y est presente especial
mente en el tratamiento de familias que pasan por situaciones extre
mas. Se debe mencionar un determinado tema? Cmo? En el contexto
familiar o con la pareja solamente? Por ejemplo, "qu se debe hacer
cuando los abuelos consultan sobre el funcionamiento de su nueva si
tuacin familiar, en la que sus tres nietos pequeos viven con ellos pues
to que tanto el padre como la madre desaparecieron? Y qu pasa cuan
do el terapeuta descubre, como me pas a m, que el padre de familia es
un activo torturador paramilitar, y su mujer y los hijos lo "ignoran"? Y
qu hace el terapeuta si los miembros de la familia estn sentados en el
consultorio del hospital y hablan de los problemas de aprendizaje del
pequeo Peter mientras que dentro de la cartera del padre que est de
bajo de la silla hay una picana elctrica? Obviamente la ideologa del
terapeuta est presente de un modo intenso.
Tambin est el problema de cun detallada debe ser la informa
cin dada a los nios, especialmente a los nios muy pequeos, y cunto
411
es lo que pueden tolerar en lo que se refiere a la descripcin de ac_onteci
mientos, pnico, dolores y humillaciones intensos que han padecrdo. La
oportunidad es un factor muy importante, adems, y el terapeuta debe
tomar especialment..e en cuenta los diferentes deseos expresados por las
familias en lo que se refiere al manejo de estos problemas. Diferentes
terapeutas han informado acerca de enormes dJ erencias entre las.fam
lias: losque les mintieron a los nios, los que d1Jeron una verdad s1mph
ficada, otros que lo "divulgaron" todo.
'Todava no existen estadsticas adecuadas, y tal vez nunca las ten
dremos, pero los profesionales de la salud I"?;nt_al que trabajan c?n fa
milias que han sido vctimas de la represton mfonnan sobre ciertas
observaciones coincidentes. Las familias que no han escapado de su rea
lidad y han aceptado su verdadera situacin en lugar de continuar vi
viendo con una esperanzada mentira han logrado una mejor adaptacin
en su vida. Adems, aquellas familias que han tomado un contacto acti
vo con otras -por jmplo, organizaciones de derechos humanos- es
tn mejor psicolgicamente que aquellas que se mantuvieron apartadas
en la Argentina o que se aislaron en el exilio. Los criterios generales pa
ra medir que estn "mejor psicolgicamente" son menos manifestacin
de sntomas, participacin en un claro proceso de d1;1elo Y continuacin
del desarrollo de su ciclo vital. Los rituales teraputicos pueden promo
ver vigorosamente estos desarrollos.
Estudio de un caso
Contexto polftico del caso
Este caso se refiere a las dificultades que experimentaron unos pa
dres para poder reunirse con sus hijos y la reafirmacin de u funcin
parental, que se haban Vlsto obligados a abandonar cuando fueron se
cuestrados durant..e la dictadura.
En 1983, cuando se yjo este caso, Argentina atravesaba por su d
cimo ao de cataclismo poltico, por la actividad t..errorista y por una dic
tadura militar extremadamente represiva. Sin embargo, ya resultaba
claro Para todos que se celebraran elecciones generales a fines de ese
ao y que asumira un gobierno democrticamente elegido.
Primera llamada y dudas del terapeuta
La madre, Esther, telefone a mi consultorio; pareca muy agitada
y dijo que estaba muy deprimida y necesitaba una entrevista urgente.
Declar que se senta muydesdichada, que ya no poda soportar ms la
sensacin que tena y que estaba completamente abrnmada por las ci
cunstancias. Le dije que si yo aceptaba hacerme cargo del caso, necesi
tara ver a toda la familia. Tenan que llamarme si la respuesta fuera
412
afirmativa y, entretanto, yo considerara mis propias posibilidades. El
caso era extremadamente complicado ya desde el comienzo. Al vivir bajo
el terrorismo de Estado era necesario que cada terapeuta tuviera en
cuenta el peligro que presentaban algunos casos. Obviamente esto in
clua la constante revisin de las ideas y creencias sociopolticas del te
rapeuta. La posibilidad de tomar el caso tambin variaba enormemente
segn el terapeuta. Muchos profesionales no aceptaban casos con algn
tipo de compromiso sociopoltico puesto que esto significaba algn riesgo
para su vida.
La decisin de ver a la familia fue muy difcil, puesto que al
convertirme en su terapeuta yopodra poner en peligro mi vida. Los ser
vicios profesionales prestados a librepensadores o pensadores de iz
quierda por abogados, mdicos, psicoterapeutas, etctera, dieron como
resultado numerosos casos de secuestro, tortura y asesinato de los pro
fesionales. Toda la familia de parte del padre estaba ahora acusada le
galment..e de haber manejado ciertas inversiones de dinero para el movi
miento de la guerrilla izquierdista. La madre y el padre, as como los
abuelos de ambas parles, haban sido secuestrados, torturados, encarce
lados durante aos y luego liberados. El caso haba tenido una amplia
publicidad y el apellido de la familia constitua un estigma.
Tuve que tomar en cuenta varios aspectos de este caso. Por una
parte, haban sido liberados y haba un proceso en curso para decidir su
culpabilidad o su inocencia. La legalizacin de su existencia y el recono
cimiento oficial daban lugar a una zona de seguridad" para trabajar
con ellos. Por otra parte, yo no poda someterme a la posibilidad de re
presin, estigmatizacin y tenor ciego. Durante todo el perodo de la
dictadura, uno estuvo pennanentemente enfrentado con la cuestin de
hasta qu punto arriesgarse personalmente. Por otra parle, hay un lmi
te hasta el cual se puede vivir como una tortuga, protegido siempre den
tro de la propia casa. Adems, no me senta cmoda en el papel de "juez"
que decide que "no trabajara con esta gente". Todos estos factores me
l!evaron a la decisin de tomar el caso. Yo saba que un caso como ste
me obligara a trabajar "en secreto". con un estilo diferente del secreto
profesional habitual. Aqu el secreto proporcionaba beneficios tanto al
terapeuta como al paciente.
Algunos antecedentes sobre la familia
La familia estaba compuesta por el padre, Gabriel, la madre,
Esther, y los tres hijos, Roberto, de 16 aos, Jaime, de 13, y Ana, de 10
(vase la figura 1). El padre provena de una familia juda fuertemente
orientada hacia el trabajo y se ocupaba de negocios financieros. Los
miembros de esta familia se comportaban entre ellos con mucha agresi
vidad. La familia de la madre, tambin juda, tena una educacin ms
esmerada y los miembros expresaban ms ternura entre ellos. Ninguna
de las dos familias era religiosa ni tradicional.
413
l cho tiempo despus se les permiti pasar a la misma habitacin, donde
Clara 70 Simn
Gabriel
.,. ,
l J11.ime An,
Figura l. Opresin poltica
En, el padre y muy poco despus la madre fueron secuestrados por
una fuerza de tareas paramilitar. Un grupo de hombres encapuchados y
fuertemente armados entraron en la casa, con gritos, golpes y empujo
nes. Haciendo mucho ni.ido, rompieron y robaron muchas cosas. La hiji
ta menor do,ma mando ocurri esto, mientras que los dos varones se
despertaron. A ambos abuelos tambin se los llevaron de sus respecti
vas casas. Dos veces, despus de cada vez que secuestraron a uno de sus
progenitores, Jaime intent suicidarse arrojndose por un balcn del
tercer piso de la escuela. Despus del segundo intento de suicidio, se le
pidi a la abuela materna que retirara al nio de la escuela.
Durante los cinco aos siguientes a estos acontecimientos, los ni
os quedaron al cuidado de su abuela. Despus de dos aos, el abuelo
materno fue liberado. Al abuelo paterno lo soltaron despus de cuatro
aos.
Cuando se llevaron a Esther y a Gabriel, nadie saba si estaban vi
vos y haban sido torturados o si ya los haban matado. Dos meses des
pus, los abogados y la familia descubrieron que estaban en prisiones
separadas. Se los trasladaba con frecuencia y no podan recibir ningn
tipo de visitas. Una vez reconocidos oficialmente como prisioneros, su
seguridad estaba relativamente garantizada. Aproximadamente diez
meses despus del secuestro, se les permiti a los hijos visitarlos, pero
slo uno por vez y siempre acompaados por su abuela. Al principio slo
podan hablar con sus padres a travs de un panel de vidrio, y slo mu
escuchaban los relatos de los padres sobre las diferentes crceles en las
que haban sido alojados.
Gabriel y Esther estaban en un estado fsico relativamente bueno
y, aunque haban sido torturados, eso haba pasado haca ya algun tiem
po. Una vez, por ejemplo, Esther habl acerca de "ratas en la celda, alre
dedor de nosotros". Gabriel no les dijo a los hijos tales cosas. En una
ocasin en que Ana visitaba a su padre y a su abuelo paterno, que tam
bin estaba en la crcel en ese momento, pidi permiso para ir al bario.
Su abuelo la llev a un baito interior, al otro lado de la puerta trasera
de la sala de visitas y pasaron un "horrible corredor" donde vio a los
presos en sus celdas, detrs de las rejas, que miraban, simplemente mi
raban y la saludaban. Aunque en verdad esto estaba prohibido, los
guardias le permitieron ir all por pedido del abuelo. Ms tarde Ana dijo
que nunca
hombres enesas
con su vida olvidara
horribles ropasesa
de espantosa escena,
la crcel, que todos aquellos
la llamaban por de
permiti escribirse por medio de cartas censuradas. Por ltimo ella fue
trs de las rejas.
Durante los dos ltimos aos de crcel, a Esther y a Gabriel se les
liberada y, pocos meses despus, tambin l. "'Y todos juntos volvieron a
vivir felices." Esto puede parecer irnico o incomprensible si no lo pone
mos en el contexto de que la reunin de esta familia fue una excepcin.
En la mayora de los casos, la gente que "se llevaron" ;,unca reapareci.
Nunca fue posible que toda una familia volviera a reunirse. La mayora
nunca volvi a: "verse" otra vez.
Primera mirada a la familia
Se presentaron a la consulta un ao y medio despus de que los li
beraran, de modo que haba transcurrido algn tiempo antes de que la
familia buscara ayuda psicolcigica. Por entonces, ya haban podido hacer
algo por ellos mismos. Haban realizado un largo viaje una vez que se
haban "reunido". Pero de alguna manera esto no fue suficiente.
Las fronteras que definan a la familia no eran claras. Ellos consi
deraban que la familia estaba compuesta por las cinco personas presen
tes, pero cada vez que se discuta alguna cuestin problemtica, se men
cionaba a los abuelos maternos. Esther pareca angustiada y deprimida,
y consideraba como fuera de control muchas situaciones familiares.
Gabriel, un poco menos involucrado, se preocupaba por sus negocios y
por un importante proceso judicial pendiente. Ambos estaban preocupa
dos por "diferentes sntomas" que presentaban los nios. El hijo mayor,
Roberto -un hijo "parental"- se mostraba rebelde y con malos moda
les, daba rdenes y no quera presentarse a participar en la sesin.
Jaime, el segundo, constantemente trataba de colocarse en el centro de
la escena: iniciaba la conversacin, sealaba los problemas, interr_umpa
414 415
a los otros o hablaba por ellos. Aunque en la escuela estaba en el nivel
correcto para su edad, se desempeaba bastante rnaL Siempre lo haban
ayudado profesores particulares y, durante toda la escuela primaria,
sola quedarse en la cama mientras su profesor le terminaba sus tareas
escolares. En el momento de la consulta, estaba sumamente retrasado
en la escuela y estaba en peligro de repetir el ao. Desde haca seis o
siete aos haba desarrollado el hbito de chupar constantemente su
chaqueta. Peda ayuda continuamente para las mnimas cosas.
Fsicamente, estaba atrasado en su desarrollo. Era de baja estatura y
pareca un nio de 10 aos. La hija menor, Ana, daba la impresin de
ser una niria muy dulce, pero los hermanos dijeron que era "una mal
criada y lloraba por todo". Durante los cuatro o cinco aos anteriores,
frecuentemente haba tenido pesadillas terrorficas.
Los recursos adaptativos de los miembros de la familia estaban
agotados y no podan resolver fcilmente pequeos problemas. Cualquier
estmulo leve podra constituirse para ellos en un problema de desequili
brio. Mi hiptesis era que, durante el perodo en que los nios vivieron
con su abuela, haba un "hijo parental", Roberto, un segundo hijo, Jaime,
considerado por todos en la familia corno el paciente identificado y que
tena un fuerte vnculo con la abuela, y la nia, Ana, que al parecer ha
ba tenido la funcin de "mascota" o de "tesorito". Aunque la familia ha
ba vuelto a unirse, esta estructura permaneca intacta.
El uso de "rejas" en la terapia
Dos o tres veces Esther haba mencionado que, en la crcel, ella se
senta mucho ms segura y que all las cosas eran verdaderamente ms
fciles para ella. En ese sentido, echaba de menos la prisin, donde
otros la controlaban, y "ah0ra siempre pierdo el control, me siento desdi
chado y no puedo controlanne". Corno terapeuta, trat de aumentar la
presencia y la presin de "las rejas" alrededor de ellos, para ver si
Esther y Gabriel luchaban por liberarse de ellas, puesto que Gabriel
coincida, "es muy difcil", o simplemente se sentaba en silencio y acep
taba la situacin. Si realmente no querian estar libres, nuestra tarea
quedaba blo_queada. Una metfora grfica, "las rejas de la crcel", me
permiti hi3;cer un movimiento teraputico entre los extremos del confi
namiento y la libertad. Est.a metfora tambin me pennitio clnramente
llegar al absurdo. Las diferencias que existan entre estar detrs de las
rejas o sin rejas las configurarnos del modo siguiente:
0En la prisin, detrs de las rejas: "Ah! As que otra vez est detrs Algunos retrocesos
de las rejas", dicho en un tono ligero y humorstico.
Fuera de la prisin, sin rejas: "Una de las cosas ms difciles de no
tener rejas es que tiene ms responsabilidades y compromisos. Tal
vez pueda volverse all nuevamente para no tener responsabilida
des".
416
Trabajamos con fantasas "futuras": cunto tiempo ms, cuntos
aos ms crea cada uno de ellos que tendria las "rejas" a su alrededor?
Cada uno pensaba dnde senta las rejas en relacin con su cuerpo: alre
dedor del cuerpo, contra el cuerpo, encima, por debajo, tal vez delante
de las piernas y entonces no se poda mover, o todo alrededor, o dentro
de la cabeza, etctera.
Durante una sesin, Esther torn un gran almohadn y se cubri la
cabe.za con l. Inmediat.ameute Gabriel le dijo: "Tienes la crcel encima
tuyo". El uso de esta metfora en la sesin llev a una prescripcin ri
tualizada para realizar en la casa. Cada dos das tenan que formar una
pequeria cueva alrededor de ellos (una prisin) con almohadas y almo
hadones, y quedarse all durante cinco minutos cada vez, en silencio,
pensando acerca del periodo de crcel, amboc. al mismo tiempo pero sin
mirarse. Tunan que hacerlo durante dos semanas. Esto les provoc a
ambos un efecto profundamente movili.zador. Si bien no hablaron mucho
de esto, mencionaron que haba sido increiblemente conmovedor. Esther
se enojaba cada vez ms por "tener que estar en la crcel" y deca: "Por
qu no puedo elegir la libertad?". Gabriel se descubri dos veces lloran
do dentro de los almohadones. Varias veces permanecieron juntos du
rante un rato llorando y hablndose.
Despus de esta sesin, la metfora de la "crcel" ya se us muy
pocas veces en nuestras reuniones, pero su impacto grfico funcion co
rno Wl punto de viraje en la terapia. Esther dijo: "Ahora quiero dejar
atrs ese horror". Este uso ritualizado de las "rejas" se llev a cabo du"
rante dossesiones solamente con la pareja.
Esther siempre pareca ms frgil y encerrada que Gabriel. La cr
cel haba sido para ella un prolongado proceso de desintegracin y sali
de all destrozada. Por su parte, Gabriel se senta mucho ms furioso y
haba erigido un "muro" para protegerse de la firme creencia de que eso
haba sido un cruel ataque de la estructura de poder del pas, fuerte
mente antsemit.a. Puesto que eran completamente inocentes, l crea
que se los haban llevado injustamente y los haban estigmatizado sim
plemente porque eran judos.
Trabaj son los aspectos positivos que tenan estas dos actitudes
diferentes en el momento presente de su relacin. Esther ayudaba a
Gabriel a ponerse en contacto con sus propios sentimientos y su mundo
interior. La "debilidad" de ella lo ayudaba porque alimentaba su fuerza.
Tena que ser fuerte, ms agresivo y convertirse en un luchador contra
el ambiente hostil. A su vez, ella comenz a "ponerse de pie".
Dos meses despus ocurri un incidente que puso a la pareja
al borde de un grave trastorno. El padre de Gabriel se puso muy violen
to y le lanz a Esther comentanos muy ofensivos acerca de su padre.
Corno resultado, ella se neg a recibirlo en su casa o a verlo en la ofici
417
 na. Gabriel pidi perdn porque su padre era un hombre anciano y vio
lento.
Para peor, esa misma semana la Corte anunci que hab:a un.a
sentencia preliminar contra ellos, y su caso nuevamente comenzo a reci
bir una amplia publicidad. Los abogados decidieron apelar. Estos inc
dentes amenazaron la estabilidad de las lealtades y afectos de la fami
lia Jaime comenz a empeorar otra vez, molestaba a todos, peda ayuda
pa a lascosas mnimas y no se concentraba en sus estudios. Ana lloraba
constantemente. Esther deca nuevamente que ya no poda soportar la
situacin. Gabriel comenz a tener sntomas de lcera. En suma, la fa familia. Los cuatro abuelos admitieron claramente que los padres no s
milia pasaba por un momento de aguda zozobra y los mecanismos de ca
da uno para superar la angustia haban llegado al lmite de sobrecarga.
Estas situaciones de emergencia fcilmente podran desembocar en una
nueva crisis destructiva y llevar al sistema a la desorganizacin total.
Como dijo Reiss (1981), esta familia est.aba e peligro de pasar po un
nuevo proceso crtico en el cual su propia realidad quedana subordma
da nuevamente a la de una comunidad social (legal) ms amplia Y ms
poderosa. En esta situacin, se c rra el riesgo de_ que sus paradigmas
bsicos, sus actitudes ante la vida, fueran sacrificados nuevamente
frente a la estructura ms fuerte. Tanto la familia corno yo creamos que
la terapia los ayudara a superar esta amenazadora crisis.
La cuestin de la deuda de gratitud
Durante las primeras sesiones teraputicas, Esther haba insistido
en que ella tena una "deuda eterna" con sus padres, especialmente con
su madre "una de esas deudas que nunca se pueden pagar en la vida",
porque la'madre se haba hecho cargo plenamente de sus hijos mientras
ellos estaban presos. Gabriel coincida en que tenan una deuda, pero no
le atribua tanta intensidad. Esta "deuda eterna" increment el vnculo
estrecho entre la madre y la abuela.
Trabaj con esta cuestin de la deuda de gratitud de la siguiente
l manera:
l. Con un enfoque humorstico y utilizando el absurdo y otras in
2. Despus de esto, de un modo totalmente casual, comenc a jugar
tervenciones paradjicas, amplifiqu la imagen de una deuda
grande-enorme-inmenS1J-infinita-etema.
con los conceptos de "deuda" y "gratitud". Una deuda lo deja a
uno endeudado, hay que pagarla. La gratitud es diferente. Y
tambin el amor.
La meta era sembrar una semilla que pudiera conmover su creen
cia y hacerla ms flexible y susceptible para la intervencin. Ped per
miso a los padres para hablar con los abuelos de este y otros asuntos.
Cuando aceptaron, tuvimos una sesin especial con la familia y las dos
418
parejas de abuelos, con el fin de analizar la cuestin en todos sus pro
fundos aspectos emocionales, as como las actitudes diferentes de los
miembros de la familia.
Durante este reunin, Jaime estaba claramente de parte de suma
dre y de su abuela materna, y lo dijo, y sostena en forma vacilante la
mano de la abuela casi todo el tiempo, hasta que cambi la disposicin
de los asientos. Trajeron diferentes problemas, pero lo principal y lo ms
importante fue que discutieron y votaron sobre lo que pensaba cada uno
acerca de que Esther y Gabriel asumieran finalmente el liderazgo en la
lo podan sino que deban hacerse cargo totalmente de los nifios. Para
ellos esto era terminante.
Analizamos el problema durante cuatro sesiones. Con el fin de fa-
ilitar los cambios deseados, elabor un "ritual de separacin".
Etapa preparatoria: El "ritual de separacin"
Este ritual estaba destinado a restablecer y destacar la funcin de
los padres e inclua tambin la redistribucin de los roles de los miem
bros individuales de la familia. En este aspecto esper lograr por lo me
nos dos cambios importantes: que Roberto modificara su rol "parental" y
que Jaime disminuyera su "mala conducta mientras aumentaba su ca
pacidad de aprendizaje. En ese momento no esper ningn cambio en la
conduct.a de Ana. Todava no haba descubierto dnde ni cmo encaja
ban las pesadillas con el resto del cuadro, y no pens que desaparece
ran al modificarse el esquema de esta familia. Se esperaba que ella ac
tuara como una muequita, dulce como un caramelo, y ella los obligaba
porque siempre les devolva una sonrisa. Esto tendra que cambiar tam
bin, pero no era un objetivo inmediato.
El ritual tambin estaba destinado a facilitar la cohesin y la inti
midad de la pareja. Despus de t.antos aos en la crcel, donde llevaron
vidas separadas, ya no estaban sincronizados como pareja. Finalmente,
yo esperaba volver a equilibrar los vnculos de los abuelos con los nifios
y reencuadrar la cuestin de la deuda, la gratitud y el amor.
na, ya que habail ciudado tan bien a los nios durante varios afias. La
Durante la sesin siguiente, habl de un "homenaje" o una "cele
bracin de agradecimiento" para los abuelos, o tal vez ofrecerles una ce
familia decidi invitarlos a una cena especial en la casa. Gabriel sera el
encargado de invitar formalmente a los abuelos y de decirles que esto se
hara en honor a eUos y que se los considerara invitados especiales.
Todos se vestiran de fiesta, pondran flores por toda la casa y sacaran
fotografas. Una fotografa de la familia nuclear, que ya tenan, la pon
dran en un marco; cada miembro de la familia le pondrIB una dedicato
ria y se la regalaran a los abuelos. Despus de esta cena, la madre te
na que pedirle algn consejo a la abuela materna una vez por semana
Me sorprend mucho cuando, ms tarde en esa misma sesin,
419
Esther trajo la idea de hablar con Gabriel para ver si podan pensar al
guna nueva actividad para que asumiera su madre. Interpret esto co
mo un indicador positivo de cambio.
El ritual de separacin iba a servir corno un marcador contextual
del "adentro/afuera" y como un marcador temporal del "antes/despus".
Se esperaba un reconocimiento formal de la separacin de los abuelos de
los padres y de los nios, tanto de un modo directo (celebracin y agra
decimiento explcito) como indirecto (el mensaje de que la situacin an-
terior ya terminaba sin ninguna duda).
La fiesta se celebr del modo planeado. Gabriel invit a los abuelos
con una explicacin muy clara. Esther tuvo algunas dificultades y se pu
so muy nerviosa con el men. Comenz por expresarle a Gabriel que te
na muchas dudas sobre su capacidad para preparar esa cena. De modo
que pensaron juntos sobre la comida que queran servir. Roberto haba
comenzado a dar rdenes, pero los padres le dijeron que ellos se iban a
hacer cargo de todo. Se Prepararon con gran animacin, aunque Jaime
estuvo inquieto y quejoso antes de que llegaran los abuelos.
Durante la cena, Jaime continu con su conducta conflictiva, de
modo que su padre lo llam aparte y lo tranquiliz. La abuela llor ha
cia el final de la cena, y la madre tambin. Como dijo la madre: "Fue
tanto lo que nos pas a todos!". Ms tarde, el padre le pidi a Roberto
que le entregara la fotografa a los abuelos. Corno sorpresa, el padre tra
jo charnpagne e hizo un brindis "por el futuro".
Algunos cambios positivos
En la primera sesin a las tres semanas del ritual de separacin,
la madre y el padre me comentaron que haba un mejor funcionamiento
en la familia. En una ocasin, al salir de un restaurante, Roberto, el
mayor, haba empujado groseramente a su madre "porque ella estaba
nerviosa" y la haba tratado con notable rudeza. Ella comenz a gritarle
en el medio de la calle, pero Gabriel intervino, lo hizo parar confirmeza
y le pidi que se fuera. Por primera vez el padre se haba hecho cargo de
las cosas y haba puesto a Roberto en su lugar. Roberto respondi bien.
Adems, los padres decidieron que Jaime tena que cambiar de e
cuela, y junto con l eligieron otra; una prueba ms de su nueva posi
cin de padres capaces de ejercer la autoridad y la responsabilidad.
Sin embargo, Gabriel continuaba desconectad de muchas sit ac o
nes cotidianas, que Esther resolva sola y como pod1a. A veces ella insis
ta en discutir algunas cuestiones con Gabriel y as lo hacan. Esther
todava vea a su madre casi todos los das a pesar de sus horarios ajus
tados. Le haba pedido consejo tres veces. Continuaba sintindose sobre
cargada y con frecuencia descontrolada.
Tanto el padre corno la madre continuaron manifestando que toda
va sentan que no tenan un control real sobre muchas situaciones
familiares. Dijeron que queran mejorar su propia relacin y compren-
420
der mejor a sus hijos. Haban discutido todos los asnntos y estaban can
sa.dos de que los hijos no ayudaran en las tareas domsticas, pero toda
va dependan de ellos prcticamente para todo. Tambin queran lograr
que los hijos dejaran de entrar en su dormitorio cuando se les orurria.
Decid que era necesario un Segundo ritual, un ritual de transicin.
Unrito de pasaje:"El ritual de transicin'"
Planeamento de la ceremonia. El ritual consi.stia en una ceremonia
muy especial, con la entrega de un documento que restableca la
posicin de los padres en la familia. Para la planificacin de este ritual, to
mamos diversas medidas. Les present a Gabriel y a Esther un abogado
que cumpl todos los requisitos necesarios que fij. 'Thna que ser alguien
ajeno y distante del sistema teraputico, puesto que yo quera una figura
que representara claramente la sociedad exterior: un hombre, ya que yo
soy mujer; un cristiano, ya que tanto la familia como yo somos judios.
El abogado era importante aqu porque representaba a los grupos
secundarios y simbolizaba la ley de la comunidad en general. No haba
elegido a su propio abogado penalista, quien los defenda pblicamente
en el proceso que se les segua, como figura de autoridad para la cere
monia.. Tul vez mis propias limitaciones o temores en ese momento me
llevaron a no hacerlo. En un pas con una represin sociopoltica indis
criminada, poda ser sin duda peligroso para m que me identificaran
con alguien que tena un compromiso con ese grupo. Yo estaba dispuesta
a correr el riesgo de trabajar con ellos, pero tena que poner ciertos lmi
tes. Si mis lmites eran demasiado rgidos, yo me considerara cobarde.
Corno parte de mi autoimagen personal y profesional, yo poda aceptar
tener miedo, pero no ser cobarde. Por otra parte, yo no correra riesgos
innecesarios de vida o muerte. Adems el ahogado no era un especialis
ta en familia, y en este caso yo necesitaba ese tipo de especialista.
Acordamos que tanto la madre como el padre estaran presentes y
participaran en este ritual con sus hijos. Los blancos principales de es
ta ceremonia eran los padres como e.gentes activos, pero tambin se
esperaba que tuviera efecto sobre los otros miembros de la familia.
Haba unos cuantos puntos sobre los que yo tena dudas: por ejem
plo, qu palabras deba dirigir a los hijos. Decid actuar a travs de los
padres, restableciendo la lnea generacional que se haba roto, y no dar
les a los hijos un lugar especialmente activo en la ceremonia. A los hijos
no se les pidi que firmaran el certificado. Gabriel y Esther discutieron
la posibilidad de invitar a alguna otra persona para esta ocasin, pero
decidieron que preferan asistir solamente con sus hijos, con lo cual tra
zaban una frontera alrededor de su familia nuclear. La lectuxa del docu
mento estara a cargo del aboga.do; las introducciones, la asignacin de
posiciones a las personas presentes y las palabras finales estaban a car
go del terapeuta.
Si bien nuestra modalidad cotidiana de comunicacin era el "tuteo"
421
(la forma fa.miliar en segunda persona del singular), se decidi en este
momento utilizar el modo formal a causa de la solemndad de la ocasin.
Este cambio es importante, puesto que acentu claramente la importan
cia y seriedad del acontecimiento. Establecimos desde el comienzo que
tendra lugar en nuestra sesin siguiente y, como se tratara de un da
muy especial, fij la cita con Wl mes de anticipacin. Esta ':'ez, a _dif ren
cia de nuestro procedimiento habitual, fijamos la entrevtsta s1gmente
antes decomen-z;ar nuestra sesin de ese da.
"La ceremonia ritual En la fecha arreglada previamente, nos en
contramos todos: Gabriel, Esther, los hijos, el abogado y yo. La ceremo
nia ritual se llev a cabo en una habitacin formal donde haba un escri
torio junto al cual estbamos de pie el abogado y yo, mientras que los
dos progenitores estaban parados al frente y los hijos estaban sentados
en un lado de la habitacin. A continuacin est el texto del certificado
que lemos y firmamos:
En Buenos Aires a los 16 das del mes de junio de 1983, con la presen
cia del Dr. X.X., do, especialista en derecho de familia, y de Cecilia
Kohen, psicloga clnica, especialista en desarrollo familiar, y con el con
sentimiento de los mayores y de la comunidad, representadas por la ley de
este pas, nos reurmos aqu con el fin de reconocer plenamente los dere
chos y obligaciones parentales de Gabriel y de Esther, que son los padres
de los nios Roberto, de 16 aos, Jaime, de 13, y Ana, de 10; y que siempre
han ejercido su funcin parental con sus derechos y obligaciones, amor y
autoridad, dedicacin y decisin, responsabilidad y goce, con sus dificulta
des y problemas, desde el momento del nacimiento de cada hijo, excepto
cuando un caso de fuer-za mayor les impidi durante cinco aos llevar a
cabo sus funciones parentales cotidianas por razones que estaban ms all
de su control y libre voluntad. En este acto solemne y finalmente declara
mos que se hacen cargo plenamente de sus funciones familiares, con la
confirmacin de la ley argentina; siendo ste el linico resultado natural y
justo en reconocimiento del hecho de que los padres hacen lo mejor por sus
hijos, aunque pueden pasar por perodos de mayor tensin durante los
cuales puede ser necesario que se ayuden mutuamente en su funcin. Por
lo tanto, ahora ponemos a los tres hijos a cargo total de la madre, Esther,
y del padre, Gabriel, para que ellos ejerciten plenamente sus funciones pa
rentales y su capacidad para: amar y hacerse cargo de SUB hljos, guiarlos y
aconsejarlos, ayudarlos y asistirlos, guiarlos en su conocimiento del mun
do, protegerlos de los peligros, ensearles a cuidar de sf mismos cuando
sean mayores, estar juntos y pasarlo bien, limitar sus errores, dejarlos que
sean ellos mismos, permitirles explorar sus propias posibilidades, ayudar
los en los momentos difciles, aliviarles el dolor, poner lmites a sus exce
sos, corregir sus faltas. Ahora preguntamos a cada una de las personas
presentes si han comprendido claramente esta declaracin, y procedemos
a firmar este documento que certifica esta ceremora.
Comenzando por el padre, los cuatro adultos, es decir, la pareja, el
abogado y yo, firmamos el documento.
Mientras escuche.be., Jaime comenz a chupar sus ropas, pero en
422
medio de la ceremonia repentina.mente dej de hacerlo. Roberto estaba
sentado de costado en la silla y no prestaba mucha atencin al principio,
pero ms tarde se acerc y prest mucha atencin. Ana estaba muy con
centrada y observaba la ceremonia con gran sorpresa.
Al final de la ceremonia se incluyeron las congratulaciones. El abo
gado y yo felicitamos a Gabriel y a Esther. Ellos se besaron y luego, ca
da uno de ellos, uno por vez, con su propio tiempo y espacio, besaron a
los tres hijos mientras el resto los miraba. Por Ultimo, cuando lo indi
qu, todos abandonaron el consultoro sin otros comentarios.
Discusin
Este ritual fue concebido para dar un "impulso" muy fuerte que
pennitiera incrementar la ejecucin y funcin de los padres. Marc UJl
punto dP- viraje entre Wl periodo y otro. Tena la intencin de lograr
UJ1 mejoramiento en las relaciones familiares. Segn las palabras de
Van Gennep (1960), un ritual debe ser un acto que vaya ms all de sus
pasos. Debe trabajar como un modelo de y UJ1 modelo para.
Con este ritual, pudimos abarcar la mayor parte de los factores
idiosincrticos, situacionales y culturales que estaban en juego. Adems,
se realinearon las alianzas y coaliciones, distancias y jerarquas dentro
del sistema familiar. Tanto este ritual como el anterior ritual de separa
cin fueron planificados en paralelo con el contexto de cambio social y
poltico que se produca: la entrega del poder en el pas a sus c.onductores
naturales. Pronto se iban a celebrar elecciones generales. Un gobierno
elegido democrtica.mente -nuestro sistema poltico constitucional y le
gal- ibaa gobernar y dirigir la repblica. De modo que la accin del te
rapeuta, destinada a producir un cambio dentro del rea. del sistema te
raputico, estaba reforzada isomrficamente en Wl nivel ms amplio. El
contexto general le daba al ritual unametasignificacin.
La ceremonia, en s, estaba destinada a tener:
un tiempo y espacio especiales;
un marco sociopoltico;
un modo de recuperar para la familia los viejos tiempos;
una referencia al perodo de ausencia de los padres, destacando
que la falta de ejercicio de la funcin parental no implic que per
dieran su amor;
inclusin de una entrega total del "mando" a los padres;
un aspecto legal para reafirmar los derechos y funciones parenta
les, especialmente puesto que la pareja todava terna Wl proceso
legal pendiente de 4.a Nacin" contra ellos y tenan un estigma so
cial;
elementos que apuntaban hacia el xito de los padres en su mejor
funcionamiento;
una confinnacin de que los tres hijos realmente "comprendieron".
423
 Puesto que haban estado inmersos en un contexto social de confu
sin y violencia, con una ausencia total de legalidad y respeto por el in
dividuo, que culmin en que se los estigmatizara personalmente de un
modo especfico, un ritual socialmente simblico era especialmente til
para esta familia. La solemnidad de la ceremonia cultural, con un for
mato isornrfico al de la ceremonia de boda, proporcionaba una accin
simblica poderosa especialmente en la Argentina, donde no haba di
vorcio legal y donde el matrimonio tena la implicacin legal de la indi
solubilidad del vnculo. En este ritual se puso de relieve que los vnculos
entre padres e hijos eran indisolubles del mismo modo.
Este ritual se concibi teniendo presentes los valores y creencias
de la familia y tambin de sus mayores. Con esta ceremonia contribui
mos a sancionar y perpetuar el sistema social especfico de la familia
nuclear y su funcionamiento (van der Hart, 1983).
El ritual tambin result curativo para m, corno terapeuta de la
familia, ya que me penniti cumplir una funcin para lograr el bienes
tar de otras personas de un modo en que no me haban permitido hacer
lo los aos de opresin poltica.
La sesn siguente
La familia lleg para su sesin siguiente un mes despus. El ritual
result un catalizador eficaz para reordenar el funcionamiento jerrqui
co y afectivo. Algunos sentimientos se les hicieron ms accesibles. Los
padres dijeron que las cosas funcionaban con mayor tranquilidad. La
madre todava le peda consejo a la abuela una vez por semana, como
estaba planeado. Ahora suger que el padre le recordara a la madre que
pidiera ese consejo una vez por semana y que se interesara por saber
cules eran las preguntas y las respuestas. Roberto estaba de mejor hu
mor y el contacto con l era ms divertido. A Jaime le iba mejor en la
escuela y en todas sus otras actividades. Todava se chupaba las ropas
pero escuchaba mucho ms a su madre. .
Todos haban quedado muy conmovidos por la ceremonia de la se
sin anterior. Me di cuenta de que, mientras hablbamos, .Ana estaba
muy inquieta y se pona cada vez ms nerviosa, hasta que finalmente se
ech a llorar. La madre trat de tranquilizarla y en un momento la hizo
hablar. Lloraba y lloraba mientras deca: "Lo peor, verdaderamente lo
peor de todo es cmo pude pasarlo bien a veces, cuando mam y pap
estaban en la crcel. Inclusive recuerdo que a veces era feliz cuando ju
gaba con mis amigos". Lloraba con un profundo sentimiento de pena y
de culpa. Mientras los nios observaban en un silencio total, la madre y
el padre tambin lloraron, y yo con ellos. La desesperacin que senta la
nia nos abrum a todos los que estbamos en la habitacin, porque to
caba emociones muy profundas que todos sentamos en este sufrid.o
pas. Ana estaba en brazos de su madre, y su padre le dijo con firmeza y
cario que en la crcel haba sido una tranquilidad para l saber que los
424
nios estaban bien cuidados y que se desarrollaban satisfactoriamente.
Dijo que tanto l como la madre se sentan felices de que .Ana hubiera
sido capaz de jugar y de sentirse bien. Esther segua acariciando a la ni
a Y asenta a las palabras de Gabriel, mientras que ella tambin llora
ba, y por primera vez en una sesin, el padre tom el brazo y la mano de
la madre.
Despus del ritual se prodttjo la reestructuracin y un nuevo ma
nejo de las emociones en una familia en la que sus miembros haban
manifestado que "no queran volver a abrir el equipaje".
Seguimento
Despus de esta entrevista desaparecieron las pesadillas de Ana.
Al ao de seguimiento no se haba vuelto a producir. El hbito de Jaime
de chuparse las ropas se pudo controlar en el proceso de la terapia
de una manera paradjica. Disminuy pero no desapareci completa
mente.
Poco despus de esta sesin los padres se fueron a pasar un fin de
semana solos. Era la primera vez que dejaban a los nios desde que ha
ban sido liberados. Puesto que durante esos aos de prisin haban per
dido mucho tiempo para estar todos juntos como una familia, estaban
tratando de recuperarlo y hacan siempre las cosas juntos y en grupo
durante su tiempo libre. Aqu estaba funcionando un proceso de cambio,
tambin, pues no slo Esther y Gabriel se hicieron espacio para estar
solos, sino que adems decidieron no poner a los hijos al cuidado total
de los abuelos cuando se fueron. Con este movimiento espontneo se
cumpla uno de mis objetivos, que era facitar la cohesin y la intimi
dad de la pareja.
Despus de dos sesiones mensuales ms, dijeron que queran in
tentar arreglarse por s mismos. Yo pensaba que esta familia vendra a
consultar si tuviera algn problema importante.
Posteriormente, en 1985, casi dos aos despus de haber finalizado
el proceso teraputico, fueron absueltos legalmente en el juicio de toda
responsabilidad, y se les devolvieron bienes que no les haban robado
durante la penosa experiencia por la que pasaron. Esto constituy un
factor muy positivo para su desarrollo. Si bien es cierto que 'quedaron ci
catrices, los padres continuaron funcionando mejor y se sentan ms
dueos del control de la direccin de la vida de su familia.
425
El terapeutay su compromi o person . de llegar a convertirse en un "ritual de cristalizacin", obviamente con
enlosrituales cuando trabaJa en una s1tuactn de extrema
violencia sociopoltica. Rituales para el exilio interno
El terapeuta que trabaja en un contexto.sociopoltico de gra-:e re
presin tiene que considerar su propia supernvenc1a y otras cu stiones
ticas y funcionales. Algunas de ellas so b stante claras Y_ evt?ente;,
como: "Si trabajo con estas personas, nu vtda correr algun nesgo..
Algunos otros puntos pueden traslucirse de modo mucho m involunta
rio en el estilo de intervencin del terapeuta. Corno breve eJemplo, des
pus de que se haba celebrado el ritual de transi?n, per1:s que tal vez
hubiera sido importante que la ceremonia se hubiera reahzado en el es
tudio del abogado para poner el acento n el aspecto legal. Esto:r segura
de que ni siquiera pens en eso antes, s1mpleme porque tema dema
siado miedo de "salir" a alguna parte con la fanulia y de que, como con
secuencia los "'otros" pensaran que yo "tena algo que ver" con ellos Y
me convi;tiera as en un blanco posible de las fuerzas paramilit8;res.
Ahora quiero destacar que mi temo estaba presente y que se;D-ani[es
taba en aquello que no pens. Este tipo de temor hace que uno no pien
se" lo transforma en un "creador mutilado".
' Aparte de los rituales terap ticos analiza os has!& aqu, se deben
tomar en cuenta tambin las posibles adaptaciones ntuales que hace
-a veces sin darse cuenta- elterapeuta, para sobrevivir en una situa
cin de riesgo personal. Ciertas conductas protectoras ritualizadas e
ran adoptadas durante el trabajo con familias some1.1das a la r pr s1n
sociopoltica, tales como mirar para todos lados al sahr de un e fic10, no
llevar ningn registro de la sesin teraputica, no hacer anotat:1ones en
la agenda, o a veces encontrarse en lugares difer ntes. La necesi d de
mantener el secreto era absoluta y estas precauc10nes se convert1an pa
ra el terapeuta en una herramienta "mgica" para preservar su vida.
Otra era quemar los libros "comprometedores". Todas estas conductas
ritualizadas tipificaban la transicin hacia un estado de "exilio intemo
quesedaba en este pas.
Cuando considerarnos las entrevistas teraputicas, encontramos
que otra forma de conducta ritualizada que desarrollaron los terapeutas
era formular una gran cantidad de preguntas, mucho ms all de loque
puede considerarse informacin necesaria y suficiente, acerca de los
acontecimientos traumticos que se haban producido. Aparte de un
cierto grado de curiosidad morbosa por parte del terapeuta,.e.sto parec
representar una fonna de compartir un ritual conu.na fam1ha en parti
cular, en el que tanto la familia corno el terapeuta eJ cutaban l.os aspec
tos ceremoniales que consistan en repasar y exammar excesivamente
los hechos y los acontecimientos relacionados con la represin sufrid8;
Este tipo de conducta ritualizada nofunciona como un modelo o un .e t1-
mulo para una transformacin positiva dentro de la estructura fam1har.
Por el contrario, ritualiza un estado de trauma permanente y puede lle
var a empeorar o a congelar ese estado. As, el proceso teraputico pue-
426
el resultado de llevar a un importante fracaso. Esto es exactamente lo
opuesto al proceso teraputico como rito de pasaje o como rito de transi
cin (Kobak y Waters, 1984).
Otra forma de conducta ritua.lizada del terapeuta era la inmediata
interrupcin del tratamiento de personas comprometidas, como activis
tas polticos o simplemente librepensadores, as como tambin de vc
timas inocentes llevadas por error o denunciadas por otras partes
interesadas. Puesto que en verdad se produjo esta persecucin de libre
pensadores y de vctimas inocentes, esta actitud del terapeuta, que
llevaba a interrwnpir el tratamiento, era parte de la adaptacin a un
sistema de represin extrema generalizada.. Hemos visto pacientes que
haban sufrido una experiencia traumtica a raz de estas interrupcio
nes por parte del terapeuta. Tambin hemos visto pacientes que se des
pertaron una maana y fueron a su sesin para descubrir sbitamente
que su terapeuta haba sido secuestrado o asesinado, o que haba tenido
que abandonar el pas abruptamente.
Algunos terapeutas se fueron del pas a causa del compromiso so
ciopoltico de sus pacientes. Podria ocurrir que los atacaran algunos
grupos extremistas y en muchas situaciones eso fue lo que ocurri.
Otros terapeutas efectuaron un ritual de silencio o un ritual de evita
cin. Lamentablemente, mucho terapeutas evitaron sistemticamente
todo anlisis o preocupacin por cuestiones que les traa la gente, rela
cionadas con los aspectos sociopolticos de la vida. Algunas veces el te
rapeuta lo haca inadvertidamente. Otras veces era una eleccin delibe
rada para mantenerse al margen. El terrorismo, la grave represin
poltica y los ataques indiscriminados de la dictadura afectaron podero
samente a la persona del terapeuta y a la prctica de la terapia.
Para nosotros, como seres hlllilanos y como terapeutas sistmicos,
caer en tales rituales es haber dejado que la cobarda penetrara en
nuestros corazones, en nuestro cuerpo, en nuestro ser. En el trabajo que
se describi aqu he tratado a mi modo de superar los rituales negativos
correspondientes a la dictadura poltica, y compartir con mis pacientes
rituales positivos y vitales.
Bibliograa
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Rituales y
entrenamiento en
terapia familiar

428
 15

Rituales y aprendices
Janine Roberts

Los distintos cambios y transiciones que acontecen durante el en

trenamiento pueden sealarse en forma profunda mediante el uso cons
ciente del ritual durante el proceso de aprendizaje. Es ms, los aprendi
ces, al articular y comprender su propio uso de los rituales, tanto en su
familia de origen corno en su rutina diaria, comienzan a valorar el papel
que han cumplido en su propia vida, as como su potencial de uso y las
di.ficutades que plantea trabajar con rituales con las familias en trata
miento.

l Encuadres del entrenamiento

Primeras etapas del entrenamiento

Los rituales pueden utilizarse para marcar las diferentes fases del
grupo, tanto de los que se encuentran regularmente en clases acadmi
cas, como en clnicas estables o en grupos de supervisin. En mis clases
frecuentemente comienzo con Wl ritual de denominacin, transmitido a
travs del laberinto de ejercicios de entrenamiento usados en la terapia
familiar (de origen desconocido). Todos los miembros del grupo compar
ten lo que saben sobre sus nombres: qu significan, c.mo cambiaron a
travs del tiempo por inmigraciones, casamientos o conversiones religio
sas, porquin llevan sus nombres y quin se los puso, cu1 es su signifi
cado tnico y cultural y cmo quieren que se los llame en clase. La gente
comienza a nombrar su identidad dentro del grupo mientras comparte
la evolucin de cambios en su pasado. Por ejemplo, Tom Wise advirti
que su apellido haba sido acortado, de Wisegarlen en Ellis Islandox
cuando su abuelo lleg de Rusia, y que a los 31 aos todava estaba tra
tando de conseguir que su familia lo llamara Tom. Seguan llamndolo
Tommy, su sobrenombre de la niez. Tom t.ena pensado volver a llamar
se Wisengarten, para reivindicar su identidad juda.
Al concluir cada persona con el nombre por el cual quiere que se
llame en el grupo, confirma los nombres de cada una de las personas
que la antecedi al mirarla y llamarla por su nombre. Una vez que to
dos se han presenta.do, me paseo por todo el grupo nombrando a cada
uno de sus integrantes y dndole la bienvenida. Este ritual comienza

431
 por presentar a la clase el contexto familiar de cada persona del grupo,
convalida su importancia y es un modo de que comiencen a conocerse
entre ellos.
En las primeras etapas de la formacin del grupo, tambin les he
pedido a los integrantes que relaten en forma breve el uso de rituales
en. sus propias familias de origen., Despus de hablar en clase sobre la ti
pologa de los rituales familiares que se encuentra en el captulo 1 (bajo
nivel de dtualizacin, rgidamente ritualizadas, con flexibiliad para
adaptar rituales a travs del tiempo, etctera), los estudiantes exami
nan sus propias familias. Una alumna de alrededor de 30 aos escribi:
En un comienzo, y en forma muy simple, coloqu a mi familia dentro de
la categora del ritual vaco. Las palabras que lo describan se ajustaban
perfectamente a los rituales que yo haba experimenta.do dentro de mi fa
milia de ,:,.rigen. El protocolo, mucho ms que la creacin o que el trabajo
significativo, cani.cteri:zaba a nuestros acontecimientos familia.rea, Le. for
ma, ms que los sentimientos o los contenidos, era el elemento organizati
vo preponderante, L= mesas se decoraban profusamente y se llenaban
de comida festiva.y, par supuesto, apareca el pavo obligado para el Da de
Accin de Gracias, todo lo suficientemente hennoao como para ser tapa
de cualquier revista pero que, sin embargo, no lograba apartar a nadie de
un insidioso ambiente depresivo, denso y de tristeza apenaa disimulada,
al tiempo que cada. uno de nosotros, cada ao, volv1a a experimentar en ao
ledad la discrepanca entre \aa formas Y los sentimientos. Todo pareca
perlecto y, sin embargo, no haba contacto, no haba significa.dot1 comparti
dos. Era un intento por recrear el ritual de otros, y cada. ao dejaba a aus
participantes solos en medio de muchos, esperando que terminara.
Pues bien, estos rituales vacos dentro de mi familia recin comienzan
_, a tener sentido cuando los examino dentro del contexto de la categorfa si
guiente: la del proceso ritual interrumpido o incapaz de ser experimentado
en forma abierta. Mis padres, tas, tos, tas y tos abuelos pasaron por la
experiencia de un mundo desgarrado, de parientes y amigos asesinados,
de comunidades y culturas destruidas (durante el Holocausto): prdida de
sentido que an me resulta dificil de comprender. Sin embargo, esta tre
menda prdida no provoc un duelo, no fue ritualizada, no fue abierta
mente vivenciada y compartida, sino ms bien fue negada, privatizada y
escondida. En un comienzo fue porque haba tanto para hacer; primero
haba que sobrevivir, luego haba que comenzar una nueva vida en un
nuevo lugar' y luego, cuando hubo tiempo y suficiente seguridad fsica co
mo para.perntir alguna expresin de pesar, ya estaba todo demasiado en
terrado, era demasiado aterrador e incomprensible, Por lo te.nto n fami
lia no hizo el duelo por sus prdidas y no cre rituales conecte.dos con estoo
terribles hechos y este.s terriblemente importe.ntes transiciones, Si no se
hace un duelo por la muerte, puede celebrarse un nacimiento? Al no asu
mir el significado de las principales transiciones, puede una familia mar
car significativamente otras transiciones?, o de al en adelante todo ri
tual de transicin ser firmemente contenido para evitar que se acerque
peligrosamente a los sentimientos conectados con otros tiempos de cambio,
a aquellos que ya no estn, a sentimientos no permitidos?
432
Un hombre divorciado de wios 40 aos describi cmo adapt sus
rituales para das festivos con sus tres hijos, y cmo continu con un ri
tual proveniente de su famiia. de origen:
Como preparativo para Navidad, se compra un rbol vivo eu North 0.-
ange, donde viven mis hijo_1:s. El rbol se decora el ltimo domingo que
los nin.os estn c.onngo antes de Navidad, Luego pasan con au madre la
Nochebuena y yo los busco la maana de Navidad para que pasen unas
vacaciones coungo hasta el 2 deenero, El rbol queda en la casa hasta el
primero de ao, y ese dia lo plantamos. El ritual de plantl!r los rboles co
menz el ao en que me divorci, e incluye la prepar5in dela tierra al fi-
nalizar el otoo antes delas heladas.
C0da ao, en enero, hacemos una fogata para dejar limpio el monte de
los trabajos efectuados el ao anterior. Metafricamente, representa la
transicin al Ao Nuevo y es una tradicin que se remonta a mis abuelos
de amboo lados de la famllia que fueron agricultores y leadores.
Otro estudiante, David, describi el do ritual nocturno que efec
tuaba de nio, con su madre, antes de acostarse:
1bdas las nochea, antes de acostarse, Rache\ repeta las nsmas pala
bras a cada nin.o, luego de lo cual nosotras debamos repetir la misma fra
se. Rachel: "'Tu quiero, David". Y David: "Te quiero, mam .
Luego continu describiendo cmo los vestigios de este ritual sub
sisten en los llamados telefnicos que tiene todos los donngos a la ma
ana con su familia. Su madre siempre le dice: "Te quiero, David", y l
se siente obliga.do a responder lo mismo.
Una vez que contesto a estos relatos con comentarios y preguntas,
los estudiantes intercambian de a dos lo que hwi escrito, leen los co
mentarios y polemizan sobre las siguientes preguntas:
l, Cmo evala que su experiencia con los rituales de su familia de
origen influye en su trabajo con rituales en la terapia familiar?
2, Cules son las implicaciones del uso del ritual en su familia de
origen para la fonnacin de modelos de rituales en su familia ac
tual?
3, Si tuviera que intervenir en el uso del ritual en las familias descri
tas en estos relatos, qu medidas tomarla?
Losestudiantes luego se encuentran y comparten (si as lo desean)
cualquier parte del material conel que trabajaron en clase. Por ejemplo,
un joven de alrededor de 30 aos, Michael, coment que en su familia
extensa libanesa, muy numerosa, los rituales tenan caractersticas tan
rutinarias y predeterminadas, que no haba pensado en ellos como un
recurso que sirviera para la terapia familiar. Al comenzar a vislumbrar
la posibilidad de flexibilizar los procesos rituales y al darse cuenta de
que la preparacin de acontecimientos rituales era un importante mar-
433
l cador de la dinmica familiar, se pudo conectar con los tpicos roles de
gnero vinculados con la Navidad que, sin saberlo, estaba transmitiendo
desde su familia de origen a su familia actual. En la familia de Michael,
las mujeres acostumbraban comprar los regalos de Navidad. En su fa-
milia actual, aunque su mujer era juda y no se senta particularmente
identificada con la Navidad, de todos modos se esperaba que comprara
los regalos. Micha.el decidi que, para la Navidad siguiente, l compra
ra los regalos. Pasado un tiempo descubri que su esposa se interesaba
ms y estaba mucho ms receptiva para celebrar la Navidad con su fa-
milia.
Otro modo de iniciar el trabajo con un grupo es hacer que sus inte
grantes traigan comida de sus familiares de origen1 con la que puedan
compartir algn aspe'cto de sus tradiciones tnicas. Las personas com
parten con el grupo el significdo del plato que trajeron y lo utilizan corno
un modo de introducirse en el contexto de sus familias. Las comidas
operan en fonna de smbolo y penniten percibir a la familia ms eficaz
l
mente que las palabras. Por ejemplo, una mujer, Sue, trajo una torta de
chocolate muy decorada que haba comenzado a preparar a las 22:30 hs.
de la noche anterior. Al describir a su familia alcohlica, Sue coment
que podra haber trado sandwiches o la torta, pues ambas cosas simbo
lizan los dos extremos del afecto en su familia. Dijo que, por fin, se deci
di por la torta porque representaba para ella las pocas en que su fa
milia funcionaba mejor y que estaba intentando transmitir esa herencia
a su familia actual. Otra mujer, Chinwe, trajo foo-foo,2 una sopa y chi
chi de su Nigeria natal. Explic que el foo-foo es el plato principal de la
comida y que, si no hubo foo-foo, es como si no se hubiera comido.
Tambin habl sobre la importancia del chi-chi (pequeas crucecitas de
pastelera) para cualquier acontecimiento celebratorio en Nigeria. No se
considera que la ocasin es festiva si no hay chi-chi.
Al comparar 25 personas sus costumbres culinarias ancestrales, se
pone de relieve cmo las familias van transmitiendo sus hbitos de co
mida, cmo las comidas tpicas se valorizan o se pierden, qu papel im
portante desempean las comidas en la vida de las personas y tambin
en sus diferencias de gnero. Como coment uno de los aprendices al
terminar de compartir estas experiencias; "No escuch ninguna de estas
historias que incluyera hombres en la cocina".
Estos tres ejercicios son distintos modos de dar una idea de las
posibilidades del ritual para el trabajo con familias. No slo crean cohe
sin en el grupo a travs del mutuo conocimiento, sino que tambin esti
mulan la atencin que presta cada persona a su propia capacidad de
ritualizacin.
Ejercicios de entrenamiento medios y finales:
traer, crear y rescatar smbolos
Al hablar de la importancia de los smbolos en los rituales, tarn-
434
bin les he pedido a los aprendices que trajeran simbol.os que caracteri
zaran su relacin con su famila actual o con su familia de origen, para
que los compartieran con el grupo. Cuando un grupo se reuni para ha
cerlo, una de las aprendices, Portia, se coloc en el medio del crculo con
un cao metlico cubierto con una loneta. Dijo: "Debo ser la primera" y
al quitar la loneta, vimos un cartel que deca: "Entierro. No estacionar".
Portia dijo: "Hoy es el 122 aniversario del entierro de mi marido y de mi
hija, que se ahogaron. Pens mucho antes de traerles este smbolo.
Parece raro. No quiero que nadie piense que no podemos hablar sobre
toda la gama de sentimientos que me suscita este acontecimineto. Este
cartel me lo dio mi hennano varios meses despus del entierro. Lo sac
de delante de la casa mortuoria. Me dijo: 'No s por qu lo llev, pero
sent que debas tenerlo'. As, en un principio estuvo detrs del establo,
y luego, lentamente, comenc a colocarlo donde poda verlo y usarlo.
Siempre que me senta vencida por el dolor, lo llevaba hasta el cartel y
deca: 'Bueno, llvatelo por un tiempo'. Y lo colgaba en el cartel. Ahora
aparece mucho ms fuera del establo y la gente lo mira y pregunta para
qu sirve... para m ha sido un consuelo y un sitio donde colocar mi do
lor".
Otra mujer, Kelly, trajo una foto de su madre como ella quera
recordarla (exuberante, con los brazos abiertos en la playa) y de su her
mana (ms tranquila y contemplativa). Ambas haban muerto inespera
damente durante el semestre, con pocas semanas de diferencia. Kelly
hizo circular las fotos dentro del grupo y encendi una vela que haba
trado. Habl de cmo la vela produce luz, pero cmo tambin es finita y
termina por apagarse.
Tambin les he pedido a los grupos de entrenamiento que creen sm
bolos y acciones simblicas como grupo para marcar transiciones. A gru
pos Bowen de cuatro personas (donde la gente se entrena mutuamente
en distintos modos de reelaborar algunas de las relaciones de su familia
de origen [FO]), luego de presentarles la infonnacin del captulo 3 so
bre el diseo de rituales, se les pidi que armaran un ritual de despedi
da. Todos haban compartido un ao de clase, y los grupos Bowen se ha
ban reunido por separado durante un semestre. La etnicidad haba sido
un tema durante el ao, con grupos tnicos, ej rcicios experimentales y
lecturas sobre las diferencias culturales. La gente de la clase vena de
Sudfrica, China continental, Alemania, Australia, Puerto Rico y Vene
zuela, al tiempo que provenan de un amplio espectro de grupos de in
migrantes (irlandeses, franceses, canadienses, africanos, judos, etcte
ra). Un grupo Bowen estaba constituido por un espaol, un griego, un
canadiense y un chino. Se reunieron antes de la clase y.cada uno se des
pidi en su propio idioma, notando que la forma de despedida que haba
elegido connotaba "Te volver a ver" (como por ejemplo hasta luego).
Luego mencionaron su apreciacin de lo que haban aprendido en clase
y tambin el grupo Bowen debido a la voluntad general de compartir
sus caractersticas tnicas.
Otro grupo arm una escultura con tres sillas, dos en la base y una
435
 tercera que se balanceaba delicadamente arriba. Explicaron que haban
elegido sillas porque )a habitacin estaba llena de ellas, pero siempre
haba lugar para todo el mundo. La silla de arriba tambin represent
para ellos, durante su semestre de estudios, la importancia del equili
brio para el control constan-re de la concepcin sistmica de una familia
(aun cuando se tratara deliberadamente de desequilibrar un subsiste
ma). Adems, las tres sillas formaban un triaJlgulo.
Un tercer grupo, al darse cuenta de que algunas personas en la
clase seguiran juntas durante dos cursos ms, mientras que otras, que
no se especializaran en terapia familiar, no iban a continuar, pidieron a
las que se iban que formaran un crculo interno mirando hacia afuera, y
que las que se quedaban en el grupo formaran un crculo externo alre
dedor de ellas, mirndolas. Luego se les pidi a las personas que toma
ran contacto entre losdos crculos, nombrndose o con cualquier tipo de
accin fsica que consideraran apropiada (darse la mano, abrazarse, et
ctera) y que se despidieran en su idioma materno. Entonces el crculo
externo rot alrededor del interno hasta. que todos pudieron despedirse.
En otra clase, que tambin trabaj durante el semestre.con grupos
Bowen, se escribi un poema grupal, luego de que comparberon expe
riencias y smbolos. (Entre los smbolos haba un gran pelota de bow
ling azul que rodaba df' aqu para all en la clase, porque cada vez que
algn miembro del grupo le deca a su familia que iba a su grupo
"Bowen", la familia entenda "bowling" y responda: "Cundo ernpezas
re a jugar al bowling?". Algunos miembros del grupo trajeron huevos de
diferentes colores, sacados de variedades diferentes de gallinas, para
simbolizar las multicolores diferencias el grupo, al mismo tiempo que
las cualidades de ternura y proteccin de la clase. Un tercer grupo entr
portando distintos tipos de sombreros y habl de los distintos tipos de
sombreros que deben usar los rerapeutas de familia. Alguien trajo una
mueca "Raggedy Ann", ajada por los aos de ternura, para simbolizar
todas las importantes relaciones y recuerdos de infancia que se evoca
ron al hacer el trabajo de Bowen.) Es-re grupo Bowen comenz el poema
porque haba hecho la primera crtica de su trabajo en poesa al comen
zar el semestre.
Quisiramos cerrar esta clase en verso,
por ser ste el ritual que comenzamos primero.
Invitamos a todos a agregar una lnea
sobre lo que Turapia Familiar II les ha evocado.
Interconexiooes: individuos, sistemas y cambio social,
una manera eficaz de reordenar nuestras FO.
Todos individualmente como parte de un todo.
La alegria de la comunin de almas unidas.
Abrazos a Raggedy Ann, alcemos nuestros sombreros,
reunidos alrededor de huevos multicolores con nuestra
pelota de Bowen!
436
A1 comenzar con Terapia Familiar III en el otoo siguiente, se ley
este poema en la primera clase para asociar ambos serne6tres.
La comida tambin puede ser utilizada como Smbolo al finalizar el
grupo Bowen. Evan Imber-Black les haba pedido a los aprendices que
trajeran comida que ellos consideraran que representaba su diferencia
cin con su familia de origen (por ejemplo, comidas que ellos haban
creado a partir de una nueva tradicin, o comidas preparadas en fonna
un poco diferente, o platos que no hubieran comido en su familia de ori
gen).
Tambin se les puede pedir a los grupos que salgan a buscar el_e
mentos que representen lo que han aprendido juntos durante el ario. Le
ped a un grupo de asesores y psiclogos escolares con los que haba es
tado trabajando que salieran en grupos de tres y encontraran algo, ya
fuese dentro del colegio en el que nos encontrbamos o por los alrededo
res, para armar W1 collage de smbolos para nuestro ltimo encuentro
en junio. Un grupo trajo del taller herramientas que representaban las
distintas tcnicas que haban aprendido para ayudar a las familias a re
construirse. Otro grupo trajo flores silvestres y me las dio, agradecin
dome por el florecimiento que sentan dentro de s mismos gracias a mi
apoyo al grupo. Por mi part.e, devolv algunas de las flores a cada perso
na del grupo, aclarando que el florecimiento provena de la inreraccin
del grupo. Otras personas trajeron un marco vaco y dijeron que se ha
ba ido llenando durante el ao con todas las imgenes que se haban
creado al ir trabajando el grupo en conjunto. Hicieron circular el marco
para que pudiramos vernos enmarcados por l. Seguimos agregando
smbolos sobre una mesa central (un mapa, un espejo, una esponja,
guant.es plsticos, pelotas de tenis, un paraguas, un manmetro, un cac
tus, una lnterna), y loscolocarnos de manera tal que cada smbolo infor
maba algo a los dems. (Por ejemplo, el paraguas, que era un smbolo de
la proteccin que la gent.e senta dentro del grupo, se coloc abierto y
apoyado sobre la mesa.) Entonces una persona, que por casualidad tena
una cmara de fotos en su automvil, sac una fotografa del co\lage tri
dimensional que habamos armado para guardarla para el grupo.
Breve ejemplo: entrega de regalos y un equipode supervisin
Luego de haber trabajado durante 9 meses en forma conjunta con
un equipo de supervisin modelo O (observacin) y T (tratamiento), los
diez que formbamos el grupo (dos supervisores, seis aprendices y dos
estudiantes de preprctico) decidimos realizar un ritual de conclusin.
La comida haba sido un importan marcador para el grupo, ya que va
rias personas haban trado los almuerzos cada semana para que todo el
grupo los compartiera detrs de un biombo espejado mientras trabaja
todo el da. Habamos hecho muchas bromas sobre lo saludable de la co
mida, los aditivos, los tipos de comida que la gen-re consuma o no, etc
tera. Asque decidirnos tenninar con un juego de azar y que cada persa-
437
 na trajere alguna sorpresa para compartir. Tambin sorteamos nombres
de adentro de un sombrero, y cada uno deba hacer o comprar un regalo
de menos de U$S -3 que fuera metafrico de su trabajo o de la relacin
de esa persona con el resto del grupo. Yo recib un par de guantes de al
godn que representaban las manos cariosas que estaban siempre
presentes para ayudar a los dems. El otro supervisor recibi un calei
doscopio que representaba la utilidad de su manera de percibir las dife
rentes realidades en el mundo, as como tambin su estilo juguetn.
Uno de los estudiates de preprctico que haba estado de observador re
cibi un reto\o.
Breve ejemplo: cmo ayudnr a las personas a marcar
las transiciones en los programas de entrenamiento
Es posible ayudar a las personas a elaborar rituales que sean espe
cficos para sus cambios concretos. Una estudiante en nuestro programa
l de la Universidad de Massachusetts, Amy Leos-Urbe}, describi su ex
periencia:
Durante el perodo en que fui estudien.te graduada de tiempo completo
en terapia familiar, una leccin particularmente importante para mi fue
que las normas que yoconsideraba necesarias para cualquier otra. persona
(por ejemplo, las cosas que yo recomendaba a un pacente como elementos
bsicos para tratarse en forma correcta), senta que tambin deba apli
carlas a mi misma. Hice mi prctiC!l clnica en un establecimiento para el
tratamiento de alcohlicos donde s,, le prestaba mucha atencin a la ruu
raleza de los procedimientos en equipo, tratando siempre de evit.ar la re
peticin del "sistema alcohlico" que tratbamos de curar.
Adems, yo era muy conscient.e del valor de maz,:ar los acontecimientos
significativos de la vida con rituales apropiados. Mi experiencia con los ri
tos tradicionales judos, as como con otros recientemente creados, me lo
haba enseado, y adems haba sido testigo de cmo el ritual se poda
convertir en un elemento poder060 en la terapia familiar.
Con estos antecedentes, tuvo perfecto sentido para m cuando mi conse
jero docente me sugri que, como el proga.ma CAGS en el cual est..aha ma
l triculada no tona una graduacin formal, quizs yo querra elaborar un
ritual para marcar la finalizacin de mi perodo de estudios. Decid pedir
les a mi supervisor de prcticas, a otro miembro del equipo de terapia fa.
miliar y a mi marido que participaran en el ritual con mi consejero y con
migo. Le ped a cada uno que se dispusiera a hablar sobre mf y sobre mi
trabajo, mis puntos fuertes y sobre su visin o sus esperanzas para mi fu.
turo. Este modelo est directamente correlacionado con el formato de "au.
toestima" que utilic muchas veces en Asesoramiento de Reevaluacin
(AR), donde la autoestimacin la hacen regularmente lderes y profesores
f y, como parte del proceso de certificacin para nue'los profesores, particip
intensamente en el AR durante ms de 10 aos, asf que agregar este ele
mento le daba pura mf un sentido de integracn.
El dia de mi "graduacin" nos reunimos en la oficina de mi consejera
(Janine Roberts). Antes de comenz:ar a compartir, Janine sugri que a}.
438
guien tomara notas de lo que se hablaba para queyo pudiera llevrmelo y
ofreci papel verde para simbolizar el crecimiento.
Cada persona habl de aspectos de mi desarrollo personal y profesional
que le llamaba la atencin. Mi consejera, por ejemplo, habl sobre su expe
riencia al observarme buscando mi propia voz. Janine me desafi a encon
trar la magnitud de lo que yo podra hacer, que a su entender era mucho
m.5 que lo que yo pensaba. Una vez que cada uno me haba dado sumen
saje, yo les habl a ellos.
Le W una flor a cada uno y habl de su simbolsmo en relacin a lo que
me haban brindado durante mi experiencia en la escuela de graduados.
Le di a m.i consejera un.a rosa roja para representar el nivel de excelencia
que ella se exige a s misma y a sus alumnos. Destaqu que la rosa tam
bin representaba una paradoja al decirle: "Yo s que te gustan las para
dojas, Janine. Esta rosa tiene espinas, lo cual impide que la gente la
tcx:ue, pero yo siempre encontr que t eras muyaccesible".
Los smbolos se enriquecen por su uso en otros contextos y yo tuve oca
sin de usar un smbolo para mi marido que tena muchos estratos signifi;
cativos. Le regal un gran crisantemo blanco, la flor que habamos usado
para la decoracin en nuestra boda. La habamos elegdo entonces, y la
volv a elegir en esta ocasin, JXJr su infinita cantidad de ptalos, smbolo
del infinito o de la imortalidad. Habl de su constante amor y de su pa-
ciencia, y del lazo eterno que nos unfa. Mi eleccin de smbolos florales se
torn ms significativa porque dos de los participantes en la graduacin
tambin me haban trado flores, y las ofrecieron como smbolos de cele
bracin y de crecimiento.
El ritual de graduacin fue conmovedor e importante para todos los que
participamos en l. Lo ms destaca.ble fue que me dio la oportunidad de
escuchar lo que cada una de estas personas claves pensaba de mi l;rabajo a
esa altura y sobre la direccin en que yo estaba encaminada. Tambin fue
una oportunidad para despedirmos, no en un sentido final, pero s del tipo
de relacin que habamos tenido hasta entonces. Vi que la experiencia de
trabajar juntos, o de ser espectador del proceso (como en el caso de mima
rido), por la que yo haba pasado, fue una profunda vivencia compartida, y
que el ritual de graduacin ofreca un tiempo y un espacio en el cual po
damos ahondar y expresar el vnculo que nos una como resultado de
nuestra experiencia compartida.
Estos pocos ejemplos presentados aqu dan una idea de la creativi
dad que puede libeTarse en los gro.pos slo con unas pocas de las ideas
presentadas anteriormente en este libro sobre el diseo de rituales.
Puede ser particularmente importante usar rituales para marcar la
creacin de gro.pos, sus transiciones, sus finalizaciones o los cambios en
su comportamiento. A partir de estas experiencias pueden originarse
tradiciones para los programas. Por ejemplo un ao, cuando le pidieron
a un estudiante que trajera un smbolo de lo que la experiencia de la
clase haba :significado para l, escribi una cancin y le pidi la grupo
que la cantara (era una clase de modelos estratgicos y sistmicos de te
rapias familiares) Ahora, al finalizar la clase cada afio, traigo mi vio
ln, distribuyo copias de esa cancin y la entonamos juntos:
439
 El Metahimno de la Repblica
(al t.ono de "El Himno de Batalla de la Repblica")
Letra de Tum Zink
Mis ojos han visto la gloria del paradgma que viene, . agregan a la mesa. Se preguntan mutuamente lo siguiente, en grupos
que atropella nuestm percepein del cambio, del tiempo y del espacio,
ha aflojado nuestro pensamiento hasta metaniveles sublimes,
y mltiples verdades llegan marchando.
Coro:
Terapia familiar por siempre, terapia fami]jar por siempre
terapia familiar por siempre,
y la familias giran, y giran y. giran
y giran y giran.
Qu es lo que ayuda a diferenciar. el distanciamien o o : compromiso?
Los rituales y las paradojas ayudan a la metacomumcaclon
que tendrs que puntuar su morfognesjs
y las verdades sistmicas llegan marchando.
(Can/a el coro)
Con el proceso de desviacin-amplificacin en clase,_
somos como una masa de egos familiares indiferenciados,
y debo preguntar a riesgo de parecer grosero,
"Ser suliciente la homeostasis?
(Termina el coro)
Rituales de la familia de origen del terapeuta
Adems de usar conscientemente los rituales en los grupos con los
que trabajamos, Evan lmber-Black, Dick Whiting Y yo hemos hecho ta
lleres donde la gente se rene durante unas pocas horas o durante unoo
dosdas para observar los rituales en sus familias de origen y en las ac
tuales. En los talleres, los participantes (la mayora de ellos terapeutas)
comienzan a reconocer pautas que quisieran elaborar o modificar me
diante su experiencia con el ritual. Nosotros pensamos que, a medida
que \os terapeutas reconozcan los roles rituales en s _vida diaria,
podrn comprender mejor cmo pueden usarlos las fam1has en trata
miento.
Comenzamos con rituales cotidianos, como la comida familiar.
Hemos mostrado clips de pelculas que incluyen comidas familiares ("El
gran escape", "Fiebre del sbado a la noche", "Annie Hall") para pfmer
de manifiesto la gama posible de reglas de interaccin para los temas y
afectos permitidos, y la influencia que tiene la etnicidad sobre estos mo-
440
delos. Luego Je pedimos a ]a gente que considere cmo las comidas per
miten destacar los roles familiares, las diferencias entre los sexos, los
cdigos familiares (incluyendo los temas tab, quin inicia la conversa
cin, quin se sienta a la mesa, cunt.o tiempo necesitan estar en la me
sa) y loscontactos con la familia extensa y-con otras personas cuando se
de a dos:
l. Dnde se sentaron los miembros de la familia? Se sentaron t.o
dos?
2. Cules eran las normas sobre temas y afectos? (Por ejemplo, "no
pelear durante las comidas", "deja que tu padre termine de comer
antes de inicar una discusin serian.)
3. Cules eran los significados simblicos de la comida? (Por ejemplo
premios y castigos.)
4. Cules eran los significados simblicos de la eleccin de las comi
das? (Por ejemplo, dar y recibir, expresiones de preferencias, expre
siones de diferencias individuales., control, poder.)
5. A quin se le serva primero, a quin ltimo?
6. Cules eran las expresiones de etnicidad involucradas en las co
midas?
7. Cules eran las normas de gnero o de sexo expresadas va las
compras, 1as comidas, el servicio, la conversacin, la limpieza?
8. Cules eran las diferencias entre las comidas cotidianas y las co
midas festivas?
9, Cules eran las diferencias cuando venan invitados a comer?
Al compartir sus discusiones con un grupo ms grande aparecen
diversos temas en comn. La.s mujeres invariablemente se sientan ms
cerca de la cocina. La posicin en la cabecera de la mesa tiene un status
especial. A menudo hay slo una cabecera en la mesa, a pesar de que
tiene dos extremos. En general los hombres son los que tienen la prime
ra eleccin de la comida y frecuentemente son los que cortan las carnes.
Los nifios ms pequefios en general se sientan ms cerca de la madre.
Las distintas alternativas de relaciones se aclaran, tanto como las di
versas interacciones entre dos o tres personas.
Una estudiante, Ava, describi detalladamente sus comidas fami
liares:
Lashoras de las comidas: difciles de digerir.
Mi madre se sentaba en la cabecera de la mesa. Mi hermano se sentaba
a su faquierda, mi padre a su derecha y yo a la derecha de mi padre.
Cuando yo t.ena ms o menos 10 aos, quiz ya potendalmente en mi rol
de t.erapeut.a familiar, sugeri que esto era muy rutinario y que nos sent
ramos en dstintos lugares durante las comidas.4 Esta nueva coreografa
desorden la homeost.asis y se hizo dificil hablar. El experimento dur po
co: mis padres lo trataron como una molestia fastidosa, y volvimos a
nuestros lugares habituales.
441
 Las eenas eran el !uge.r ms importante de conts.cto y de conflicto cuan
dp mi hermano Brian y yo tratbamos de convertimos en indiriduos dife
rencie.dos. Aparecamos con nuestras propias opiniones, distintas de la
Kopinin familia.rn, y con nuestros propios hbitos (yo haba deje.do de co
mer carne). Ambos trataron de restarle importancia a nuestra diferencia
("yo he vivido ms que ustedes, asf que escchenme..." deda mipadre; "si
comen distinto que nosotros, es como si no pertenecieran a la familia", de
ca mi madre).
1 Yo cargaba con gran parte de la tensin de este falso frente de consenso
familiar; me obsesion secretamente con la comida y me convert en una
persona algo aBCtica. Comenc a restringir lo que cona, eliminando todo
lo que juzgaba impuro (durante 3 aos no com helado!) y ocasionalmente
vomitaba despus de una comi,;l.a familiar (alivindome simblicsmer.te de
la basura que haba tenido que tragar). Aunque mis problemas con la co
mida eran dolorosos, estaba contenta de poseer un secreto que me separe.
ha de mi familia. Mis padres no sospecharon que yo tenia bulimia hasta
que se los con 3aos despus cuando ya estaba en psicoterapia. La res
puesta de mi madre fue: "Y yo que pensaba que ramos tan felices!
Nunca me preocup por ti!" Creo que mis problemas se centraron en la co
l mida por ser ste el momento en que estbamos todos juntos.
El rol de mi madre como operadora familiar era ms evidente a las ho
ras de las comidas. "Brian, quieres decir algo?" "FTed, djalo termina.r la
oracin". "'Toma el ltimo pedazo de brcoli, Ava." Manejaba la conversa
cin y la comida romo si hubiera sido una cena corporativa para cien per
sonas y no una comida familiar de cuatro.
Yo form una alianza con Ling Oa mucama con cama adentro), la ayu
daba a cocina.r, y pona y sacaba la mesa. Me reconfortaban la calidez y la
ternura de Ling en la cocina que contrastaban con el oscuro y fro comedor
1 (que tambin hada las veces de oficina casera de mi madre). No importa
ba que Ling hablara poco ingls: nuestra comunicacin era abierta y enri
,quecedora.
Cuando tiempo despus Ava tuvo ocasin de hacer una escultura
de la familia, nos llam la atencin que eligiera recrear esta escena de
la comida. A1 tratar decomprenderla pidi a la gente que tomara los ro
les de su familia y que intentara algunos modelos diferentes de interac
cin y medit sobre su reaccin ante ellos.
Otros rituales cotidianos que pueden examinarse con utilidad en
ejercicios parecidos son los rituales de las buenas noches y de las entra
das y salidas diarias de la casa.
En otro ejercicio miramos ms all de las interacciones diarias, a
las tradiciones especiales que se crean con las celebraciones familiares
de cumpleaos, de aniverarios y de vacaciones. Estos son acontecimien
tos que se marcan en das particulares en el "calendario interno" de la
familia (opuesto al "calendario externo" de eventos como el Da de
Accin de Gracias, Jnuca, etctera..., que son fochas compartidas con
todas las familias). El objetivo de este ejercicio es ir ms all de la sim
ple comprensin de roles, de normas y de visin del mundo que estn
contenidos dentro del ritual, para comprender el desarrollo interno mis
mo de la vida del rit11al: cmo se va transmitiendo, cambiando y qu
442
otros cambios el individuo puede querer iniciar en una ceremonia fami
liar. Se le preguntaba a la gente del grnpo si quera trabajar sobre los
cumpleaos, vacaciones o aniversarios y luego se forman parejas para
contestar preguntas de una de las reas siguientes:
Cumpleaos
l. Qu tradiciones de cumpleaos han recibido o querran transmi
tir? Dequ manera representan distintas caractersticas de su fa-
milia de origen o distintas tradiciones tnicas?
2. Qu saben sobre cmo o por qu se transmitieron?
3. Cmo ha cambiado para ustedes o para otros miembros de la fa
milia la celebracin de los cumpleaos a travs del tiempo en tr
minos de smbolos, quines se renen, dnde se renen, la comida,
la planificacin? (Quin se hace cargo?)
4. Qu efecto tiene la celebracin del cumpleaos para su familia?
(Marcar transiciones, recordar lo sagrado del nacimiento, produ
cir cohesin e identidad grupales, o...?)
5. Cmo le gustarla celebrar su cumpleaos o el de alguna otra per
sona en el futuro (quizs eligiendo un momento de significado es
pecial para usted tal como un ao en particular o una determinada
dcada)?
Vacaciones
l. Qu metforas le evocan los lugares donde pasa las vacaciones?
(Por ejemplo, hacer u.n campamento como un modo de volver a una
vida ms simple.)
2. Qu roles asume cada uno en el planeamiento anticipado de las
vacaciones?
3. Cmo han variado a travs del tiempo para su familia las vacacio
nes, en cuanto a lugar, tiempo, actividades y quines van? (Tanto
la familia de origen como la actual)
4. Qu tipos de actividades son consideradas relajantes y de recupe
racin por los miembros de la familia? Qu significado se les da a
estas actividades?
5. Cmo cambian las normas y los roles (incluyendo los de sexo)
cuando estn de vacaciones?
6. Qu smbolos trajo de sus vacaciones? Dnde los guarda? Qu
uso les da en su vida cotidiana?
443
Aniversarios (mudanzas, muertes, dejar de fumar
o (U beber, etctera, bodas, divorcios, convivencia)
l. Que ha aprendido de su familia de origen sobre el sentido de los
aniversarios?
2. Cmo ha influido esto en su modo de celebrar aniversarios?
3. Adems de los miembros de la familia ms directamente involu
crados en el aniversario (por ejemplo, la pareja), lo celebra al
guien ms?
4. En que forma se marcan los aniversarios? (Tarjetas, lugares espe
ciales, smbolos, ceremonias.)
5. Hay algunas fechas que no se estn sealando que a usted le gus
tara celebrar?
Los temas comunes que surgen son: una conciencia ms clara so
bre las cosas que han sido transmitidas (y no simplemente: "las cosas
son de tal manera"), los cambios evolutivos a lo largo del tiempo, una
mejor expresin de a cul parte de la familia de origen se sienten m'S
ligados y una comprensin de sus propios roles. Un consejero escolar,
Bob, describi un ritual reciente para el cumpleaos de su hijo de 20
aos, Robbie. Este se encontraba en la universidad a varias horas de
distancia y entonces la familia empaquet la lasagna, que era su comida
favorita, y el pastel (de chocolate) que lo haba acompaado durante t
da su infancia decorada con un jugador de bisbol, que siempre haba si
do un smbolo de sus cumpleaos. (Cada uno de los ocho hijos de la fa
milia tena una figura para los cumpleaos guardada en un cajn espe
cial en la cocina.) Lo primero que hizo el hijo cuando vio el pastel fue
qnitar la figura, tirarla al suelo y decir: "No quiero verla nunca ms",
Silenciosamente el padre la sac luego de la basura, se la llev a su casa
y la puso en el cajn con la bailarina y las otras figuras. Al hablar sobre
este episodio Bob comprendi que era necesario reelaborar su ritual de
cumpleaos para marcar los cambios en el desarrollo de su familia.
Como una manera de comenzar este proceso, pens en sacar el jugador
de bisbol del cajn y apartarlo con otros recuerdos familares para, qui-
z, pasrselo a su hijo cuando tuviera su propia familia. . ..
Tambin hemos trabajado en el examen de celebracwnes familia
res que existen en el calendario externo, como eventos religiosos o cultu
rales de la comunidad en su conjunto (Da de Accin de Gracias, Jnuca,
Pascua, Pascua Juda, 4 de julio, etctera). Una vez ms pasarnos pel
culas para ver a la familia que celebraba su ritual. Algunas secuencias
de "Hannah y sus hermanas" muestran cmo ciertas partes del ritual
del Da de Accin de Gracias permanecan iguales a travs del tiempo
(msica, mesa para los nios, las mujeres muy conectadas en la cocina,
lugar central para las bebidas, intercambio de chismes) mientras que
los cambios evolutivos tambien se marcaban al crecer los nios, produ
cirse los divorcios y reagruparse las familias.
Es til llamar la atencin aqu sobre las diferencias entre las e::r.:-
444
pectativas que rodean a las celebraciones, que pueden ser producidas
por la publicidad o por expresiones de deseo, y la realidad. La nocin de
que estos eventos deben parecerse a un cuadro de Nonnan Rockwell no
hace ms que marcar la diferencia con la realidad. Como nos recuerda
Dick Whting, "Norman Rockwell le pag a esa gente para que se dejara
pintar".
Al finalizar nuestros talleres, a menudo le pedimos a la gente que se
lleve todas las rosas con las que hemos estado trabajando (tipologa ri
tual, elementos de diseo, rituales delciclo vital, rituales deinteracciones
diarias, etctera) y que los usen para comenzar a redisellar un ritual en
su vida. Un participante del taller, Kerry, decidi ocuparse del 8()!! cum
pleaos de su madre, para el quefaltaban algunos meses. Primero identi
fic que le pareca que la familia tera poca ritualizacin. El padre los ha
ba abandonado cuando los tres hijos eran pequelloa y la madre tuvo que
esforzarse mucho para sobrevivir. Ya adultos, los tres hijos estaban bas
tante desvinculados. Kerry nunca se haba casado y se haba sentido muy
triste cuando la casa familiar se vendi unos meses atrs porque su ma
dre ya no poda vivir sola all. A pesar de ello no hubo una reunin fami
liar en t.orno de una transicin tan importante en la vida de todos. Kerry
quena que esta celebracin de cumpleaos marcara un momento en que
pudiera reconectarse con sus hermanos en relacin con su madre (ms
que slo una celebracin de su propia relacin con la madre). Tambin
quena quefuera un momento en que pudiera marcar, como grupo, la pr
dida de la casa familiar. Planific con mucho cuidado dnde vivina y a
quin le pedina ayuda con algunos aspect.os del cumpleaos, corno una
manera de reconstruir el contact.o con sus hermanos. Kerry tambin le pi"
di a cada hermano que trajera a la fiesta alguna cosa que perteneciera a
la casa de la madre (muchas de sus posesiones ya haban sido divididas
entre ellos) que representara para cada uno algo significativo de la casa
familiar. Para completar, l traera fotos de la casa.
Resumen
Trabajar con rituales como parte del proceso de entrenamiento le
permite al terapeuta familiar aprender sobre el uso de los rituales en fa
milias distintas de la propia, examinar su propia capacidad de crear ri
tuales y darse cuenta de los momentos en que quiz no sea tan fcil pa
ra muchas familias tener rituales. Adems, se estimulan la creatividad,
el sentido ldico y el humor. Al examinar el proceso del ritual, se intro
duce un punto de referencia por el cual los estudiantes pueden compren
der mejor a sus propias familias y a las familias en tratamiento. Ms
aun, se facilita la formacin de fuertes vnculos entre los grnpos de en
trenamiento. Los diversos elementos del diseo del ritual noslo se exa
minan en abstracto, sino que se aplican en trabajo directo. 'rodas estas
experiencias pueden ayudar a los terapeutas a trabajar luego con ritua
les en la terapia.
445
 Notas
1 Estaidea provillo originanau>i!nte de Evan Imher-Black.
2 El foo-foo e:rtaba hecho COII cretILR de maz cocin&da OOII llDa pequetia caDtidad
de agua para espesarla. En Nigeria se he.ce CODyams grandee.
3 En las clasee de Evan !mber-Bla.ck iie desarroll Ulla tradicin de comida en la
que se lee pedia a los estudiantes que tre.jeran un plato que representara u.u concepto sill
tmico o estratgico. Algunos estudiantes trajeron un par de pato11 cocidoe (pal'Hdoja), sopa
de gallina (m..e del miamo error) y saroosa (un copetfn hind hecho en fonna de trith1gu
Eplogo
ios). Otros hicieron pastelillos con mensajes estratgicos en su interior.
Pruebe esto en 111J propia casa y ver qu rucede. O, sin decir nada, si.lintese ea
otro esieoto.

En este volumen se ha intentado captar sobre el papel la magnitud

de aplicacin y la profundidad de sentidos posibles de los rituales tera
puticos. Durante el proceso de crear jwlt.os este libro corno compilado
res, nos hemos dado cuenta de los cambios en el inters y en la direccin
de nuestro propio trabajo con rituales. Nos hemos interesado cada vez
ms en los rituales normativos o espontneos en las familias y en cmo
podemos aprender de ellos para mejorar el curso de la terapia en gene
ral y el diseo de los rituales teraputicos en particular.
Como hemos puesto el acento en los rituales propios de cada fami
lia y tantas familias han dado respuestas creativas a nuestras sugeren
cias sobre rituales teraputicos, esto ha influido en la eleccin que he
mos hecho de comprometer a las familias a que colaboren con nosotros
en la creacin de los rituales, alejndonos de una posicin anterior de
prescribir rituales y adoptando la de cocrearlos.
1 Al explorar los rituales normativos en las familias y al descubrir el
impacto positivo de estas conversaciones, continuarnos explorando los
rituales en las familias de los aprendices y de los terapeutas practican
tes. La potente integracin de lo existencial y de lo sistmico frecuente
mente surgi en esta zona de trabajo con los rituales.
Todos estos factores, junto con la excelente investigacin y el tra
bajo clnico hecho en el rea de los rituales, tanto por los colaboradores
de este volumen corno por muchos otros colegas con los que nos hemos
puesto en contacto, nos llevan a concluir que hay mltiples direcciones
en las que se puede seguir trabajando con los rituales.
La investigacin de Wolin y sus colegas con respecto a los rituales
y la transmisin rnutigeneracional del alcoholismo, junto con nuestra
propia impresin sobre el desarrollo de sntomas en familias donde los
rituales normativos se han desquiciado, nos sugieren la necesidad de es
tudiar con ms profundidad el interjuego de sntomas y rituales. Los te
mas que se nos ocurren en este momento estn vinculados con la in
fluencia de los rituales interrumpidos, perdidos o abandonados, y otros
renovados, reinstaurados o revitalizados y con su efecto sobre indivi
1 duos, familias y fW1cionamientos culturales. El estudio de estos temas
puede llevar a programas de prevencin vinculados con familias que ex
perimentan enfermedad crnica, divorcio, migraciones u otras prdidas
graves.

446 447
 P r ser los rituales capaces de proveer estabilidad al mi.smo tiempo
que facilitan el cambio, nos interesan especialmente las distintas expe
riencias de hombres y mujeres con rituales normativos y teraputicos
como una forma de examinar los actuales temas sexuales de estabilidad
y cambio, tanto en el pequeo e ntimo sistema de la familia como en el
mayor del trabajo y de la comunidad.
Seguramente los lectores de este volumen tendrn muchos otros
temas y aspectos para continuar con el trabajo con rituales. Janine
Roberts, Richard Whiting y yo estamos dispuestos al dilogo. Indice temtico
Evan Imber-Black
Nueva York, 1988
Abandono:
del ritual, 164-165
Aborto, 400
Abuelos, 190
en las familias con nuevos matri
monios, 322-323
Accin de gracias, 42, 58, 119, 146,
266, 2B8, 442, 444; en la separa
cin y el clivorcio, 161
ACKERMAN, N. J., 233
Actividades df' los momentos de ocio:
ritual familiar, 267
Activida<lEs nocturnas:
rutinas para irse a dormir, 266,
287; como ritual familiar, 272; co
mida, 336-337
Actuacin:
en el ritual, 29
Adaptabilidad:
en el uso ritual familiar, 50, 57, 68,
286-289
Adolescencia:
bar mitzvah, 209-242; en las fami-
liasjasdcas, 218-221; e identidad,
191; rebelin de la, 238n, 287; uso
de rituales durante la, 190-208; ri
tos de pasaje occidentales, 238n
Adopcin, 245-254
e identidad, 90-91
Adviento, 266
Aesth.etics of Change, The (Keeney),
313n
Afecto:
comparado con la sexualidad, 307-
308
448
AHRONS, C. R., 330-334
Alcoholismo, 265-294
en los hijos adultos, 2.65; uso del
alcohol en el ritual familiar, 273-
274; problemru; de conducta de los
nios, 267; e intern.1pcin del ri
tual, 273; disolucin familiar a
causa del, 286; y ambiente fami
liar, 271-272; transmisin Va el ri
tual familiar, 265-294
Alternancias, 133
Alumbramiento:
control mas<:ulino del, 377
ANDERSEN, Thm, 20Bn
Anglosajones:
hbitos nupciales de los, 70n
Aniversario, 143,266
Anorexia nerviosa, 25-26
Antropologa:
ritual en, 28-30
motivos nupciales, 327
Ao nuevo chino, 91
Aprendces, 431-446
sealar sus transiciones, 4.38-440
Asesoraniiento de reevaluacin, 438
Autoestima, 438
Autoridad:
y poder, 376-377
Bajo nivel de ritualizacin, 50-52, 68
en el proceso de adopcin, 246; y
alcoholismo, 267; nios dsfuncio
nales, 271; de acontecimientos es
pecficos, 403-405; uase tambin
449
 Ruptura contagio, 172; de los nios obsesi cin ritual, 119; y expectativa.a se Disolucin familiar:
Bar mitzvah, 90,167,372 vos, 182; y pensamiento preopera xuales, 297 a ca.usa del alcoholismo, 285
ritos de pasaje adolescentes, 239n; cional, 179; razonamiento sinerti Cultura occidental: Divorcio:
como herramienta de evaluacin, co, 170-171; y validez del ritual, ti.tos de pasaje de los adolescentes, y rituales, 159-165
235-236; y manejo de la adolescen 171 238n Documentacin:
cia, 233-234; y cambio evolutivo, CECCHIN, G., 25 Cumpleaos, 266 uso teraputico, 131-133
209-242, 228, 234-235; aplicacio uase tambin Gru.po de Miln como ritual familiar, 58, 287; y ri DoLE, Elizabeth, 380
nes educacionales, 236-237; impac Celebraciones familiares, 104-111, tual deidentidad, 91; y rituales fe- DoTY, William G., 69n
/ to en la familia, 209-242; como 265-266, 318 meninos, 379-380 DoUGLAS, Mary, 381
prescripcin invariante, 239n; y Cena: CurioUJJ CUJJtoms (Tuleja), 69n DSM-111, 347.343
Vlnculos masculinos, 232-233; sig como ritual familiar, 77-80, 96-97, Duelo:
rficado ffi!l, 237, 238n; como ritual 99,110,266,272,286 Vla.s rituales de celebracin, 220,
multigeneracional, 209-242; apli Cena del domingo, 167 Chamn, 166 226
caciones teraputicas, 236; poder Ceremonia: DURKHEJM, E., 28, 374
transformador, 234-235 en el ritual, 30
BARER, B. M., 322 Ciclo vital dela familia, 287-288 D'AQUILI, E., 43-44
Bat mitzvah, 90,167, 238n Circuncisin, 55 0AVIS, Judy, 38, 55, 239n Ejecucin:
y diferencias sexuales, 238n; iden COHEN, Doria: DE SHAZER, S.: del ritual, 30, 69n; y sexualidad,
tificacin sexual, 239n desarrollo y migracin, 70n y soluciones rituales especficas, 312
BATESON, Gregory, 374 Compromiso, 143 188 Ejercicios de sensorialidad, 304, 312,
BATESON, Mary Catherine, 380 Comunidad UA:rche: Deficiencias, 313n
Beginnings in Ritual Studie.s (Gri- uso del ritual deidentidad, 96 y rituales de identidad, 95-96 Elementos verbales:
mes), 69n Conducta ritual: Deliberacin, 285-286 y 289 en la definicin del ritual del Gru
BE:NNET, L. A., 50, 317-320 evaluacin de la, 50-61 y eleccin de la herencia ritual, po de Miln, 27
Bienes heredados, 288 Conducta sintomtica: 271 Emociones:
BLOUNT, Alexa.nder, 370n como ritual, 61-62, 129-131, 134, Dependencia: contencin por medio del ritual, 40
Boda, 143,161,266 193 de los adolescentes, 191 Enfermedad:
ceremora, 327; contexto cultural, Conexin: Deportes como espectculo: y rituales de identidad, 95-96; y ri
119, 327; remanentes patriarcales de las familias nuclear y de origen, ritual pblico de los, 376 tuales preventivos, 447
en la, 69n; segundas nupcias, 318, 277-278 Depresin: Entrevista de historia familiar, 272-
326-330; como acontecimiento de Confrontacin: y rituales femeninos, 380 274
transformacin, 326-330; y ritua con un progenitor alcohlico, 279- Deseo Sexual Inhibido (DSI), 297 Entrevista de ritual familiar, 266,
lesfemeninos, 380 280 Dia de la madre. 59, 91 268
BOLL, E., 265 Confusin, 248 e inversin de roles, 359 modificacin de la, 293
Boscow, L., 25 Consenso social, 167-168 Oia de los Tres Reyes Magos, 56 Entrevistas:
v, ase tambin Grupo de Miliin Coordinacin social: Da del padre, 91 principios de Miln, 304
BossARO, J., 265 por medio del ritual, 41 Da del veterano, 91 Equipos:
Bris, l>OO.se Circuncisin COWLES, Rich, 42 Dictadura militar: O y T, 437-438; uso teraputico de
BORKE, Kenneth, 374 Creencias compartidas, 266 y opresin poltica, 407-408 los, 136-137
Cuaresma, 266 Dimensin colectiva: Equipoo de O (observacin) y T (trata
Cuatro de Julio, 58, 266 en el ritual, 29 miento), 437-438
Calendario externo: Cuestionario circular, 304-355 Dinero: Estabilidad:
de las celebraciones familiares, en la evaluacin del ritual, 51 y poder, 378 por medio de la ritualizacin, 291,
442,444 Cultura.: Discapacidad: 448
Carta, expectativas de celebraciones fa y rituales de identidad, 95 Estados Unidos:
usoritual de la, 254-260, 262 miliares, 58; y rituales familiares, Diseno: rituales de festividades, 387-388;
1 Causs.lidad: 265-267; y gnero (sexo), 373-383; de rituales teraputicos, 113,139 rituales femeninos en, 376
y su_gestin hipntica, 168, 169;y jasfdica, 219-221, 226; y especifica-

450 451
Estigma:
y acceso al ritual, 56; e identidad,
93
Estilizacin:
en el ritual, 29
Estrs:
en la familia por el bar mitzvah,
239n; y expectativas por las festi
vidades, 444-445
Estructura social:
y ritual, 39
Etapa deseparacin:
en el ritual, 30,43,62-64
Etapa liminal, 43, 65
del ritual, 30,210
Etapa posliminar:
del ritual, 210
Etapa preliminar:
del ritual, 210
Etapa transicional:
en el ritual, 30, 64-65
Etnicidad, 275
y celebraciones, 91
Expectativa:
y das de fiesta, 444-445
Expectativas de conducta.:
y bar mitzvah, 219
Familia:
progenitores sin la tenencia, 324;
evaluacin de la conducta ritual,
50-61; ritual en el proceso terapu
tico, 49-69; rituales en la, 57-61,
209-242
Familia adoptiva:
rituales cotidianos en la, 334-340;
y familia de origen, 324; ceremonia
de boda en segundas nupcias, 318;
y rito de pasaje, 326-330; roles en
la, 316; tradiciones en la, 339-340;
vase tambin Familia de nueva
formacin, segundas nupcias
Familia binuclear, 318-319, 330-334
definicin, 330-331; vase tambin
Familia nuclear; Nuevo matrimo
nio
452
Familia con progenitor nico, 221
225,400
Familia de nueva formacin, 315-343
en dos hogares, 330-334; defini
cin, 321; parentesco en, 321; im
plicaciones teraputicas, 340-342;
tradiciones en la, 339-340; compa
rada con la familia nuclear, 316;
va.se tambin Familia adoptiva
Familia de origen (FDO):
y observancia de rituales presen
tes, 281; rituales en la, 272-274,
285; y familia adoptiva, 324; vase
tambin Grnpos Bowen
Familia inmediata:
composicin, 317; y familias adop
tivas, 335-336
Familia nuclear:
comparada con la familia de nueva
formacin, 316
Familias de doble carrera, 378
Familias seculares:
ncleo del bar mitzvah en, 220
Feminismo:
influencia en el bat mitzvah, 239n
Fenmeno de detencin del tiempo:
cronolgico, 409
FERRAR.O, Graldine, 380
Festividades:
y expectativas, 444-445; como ri
tuales familiares, 272
Fiesta de los quince aos:
como rito de pasaje, 379
Fiesta de presentacin en sociedad:
como rito de pasaje, 379
Fin de semana:
como ritual familiar, 272
Flexibilidad:
en la adaptacin del ritual, 50, 57,
68, 287-289
FORO, Betty, 380
FORO, Gerald, 380
FORD, Linda, 166n
FREEDMAN, E. H., 209, 229,237, 239n
FREEMAN,Derek,380
Fuerzas Armadas:
ingreso como rito de pasaje, 378;
ritual pblico de las, 376
Funcionamiento biofisiolgico:
evaluacin del, 296-297
Funciones:
del ritual, 34--49
FURSTENBERG, F. F. (h.), 321
Gnero (sexo), 372-406
y poder, 372-373; comparado con el
sexo, 372-373; construccin cultu
ral del, 372-383; igualdad, trabajo
y poder, 378; diferencias (en la tra
dicin juda, 238n; en las celebra
ciones del ciclo vital, 69n, 238n);
identificacin (y rol social, 374; y
bar y bat mitzvah, 239n)
Gnograma:
como ritual, 64
Gu:rm, Michael, 347-348
GLUCKMAN, Max, 28
GDL.ANN, Sruart, 370n
GooDMAN, E., 42
Graduacin, 266
Graduacin en la escuela secundaria.:
como rito de pasaje, 378
GRIMES, Ronald, 69n
Grnpo de Miln, 113, 124, 208n, 297,
313n
definicin del ritual, 25-28; modelo
de terapia familiar, 45, 64, 352;
principios para entrevistas, 304
Grupos Bowen, 435-436
vase tambin Familia de origen
Guerra, 400
HALEY, J., 192
modelo de terapia familiar estrat
gica, 45, 64
Herencia familiar, 289
Herencia ritual familiar:
y trastornos infantiles, 272; deter
minantes de la, 269-270
Historia fantiliar, 275
HOFFMAN, Lynn, 370n
Hogar:
concepto de, 334-335
HOLLINGSHEAD, A. B., 329
Homosexualidad, 349
terapia con parejas, 158,159; ua
se tambin. Turapia de parejas
Horarios de las comidas:
y roles, 440,442
Identidad:
de los adolescentes, 191; de la fa-
milia, 272-343 (creacin por medio
del ritual, 315-343); y gnero (se
xo), 315-343; 373
Identidad familiar, 272-280
creacin por medio del ritual, 90-
97, 315-343; desarrollo de la, 278-
279; expresada a travs del ritual,
283; rituales de, 90-97, 317-320
lMBER-BLACK, Evan, 37, 113, 127, 246
Incomprensibilidad:
para ampliar el ritual, 169
Incongnencia jerrquica:
de roles, 173; uiase tambin. Inver
filones
Incorporacin:
proceso ritual de, 210
.'l-lELDER, B., 169
Inten<alos:
en la terapia sexual, 312
Invariante ntica, 409
Inventario de ajuste marital Lock
Wallace, 302, 313n
Inventario de funcionamiento seKual
Derogatis,302,313n
Inversiones:
de roles, 173, 177, 358-362, 368;
utilizacin de diferencias, 125
Jasid.ismo, 218-221
y rebelin adolescente, 239n; n
cleo del bar mitzvah en el, 219-
220; y detenninacin cultural, 226;
historia del, 238n; y Vnculos mas
culinos, 234
JOHNSON, C. L., 321
JoHNSON, V. E., 296, 313n
453
 Judasmo, 41 Migracin:
jasdico, 238n; y privacidad del ri y rituales, 70n, 86-88, 447
tual, 55; vase tombin Bar mitz Mikvah:
vah; Bar mitzvah; Jasidismo uso innovador de la, 398, 399
Misa catlica. romana, 98
Miss Estados Unidos, 379
KEENEY, Bradford, 193, 313n Modelo de tratamiento en colabora
KEESING, R., 374 cin:
desarrollo del diagnstico, 369-
L 370; uase tambin Modelo de tra
LANDAU, Ellen, 111n tamiento jerrquico
LANGNESs, L. L., 375 Modelo de tratamiento jerrquico:
LAUGHIJN, C. D., 43 desarrollo del diagnstico, 370;
LEHR, M. L., 246 uase tombin Modelo de trata
Lenguaje: miento en colaboracin
como smbolo, 114--115 Modelo estratgico de terapia, 45,
L VI-STR.Auss, C., 377 173, 248, 388
Liberacin, 183,209 y soluciones rituales especficas,
en el ritual teraputico, 123 188
Localizacin: Modelo estructural de terapia, 45,
importancia para el ritual, 118-119 173, 248, 388
Lgica: invariante estructural, 409
de los nios, 168-171; y sugestin Modelo estructural de terapia fami
hipntica., 168 liar de Minuchin, 45
LUCia-tURST, P., 31 O Modelo recursivo de intervencin,
299,300
Modelo sistmico de terapia, 209,
MADANES, C., 368 248,313n,388
Maga contagiosa, 171-172 y terapia sexual, 295-314; uso ri
definicin, 187 tual en el, 301-314; vase tambin
Maga imitativa: Grupo de Miln
definicin, 187; en rituales, 171- MooRE, Sally F., 28, 69n
172; uase tambin Nios; Ritual MoRGAN, A., 328
mgico MoRlN, E., 409
MAsTERS, W. H., 296, 313n Motivos:
Matrimonio: rituales, 73-112; y miembros de la
eomo intercambio de regalos, 377; familia adoptados, 245-264; en la
como rito de pasaje, 379; aconteci terapia de parejas, 143-165; crea
miento de transformacin, 326-330 cin de, 69; pautas de diseo, 113-
McMAI-rus, J., 43 139; liberacin, 123; en la separa
MEAD, Margaret, 374, 380 cin y el divorcio, 161; y t.era.pia se
Menarc:a, 390 xual, 311-313; sintomticos, 193;
uase tamb.n menstruacin utilizacin de las diferencias, 124;
Menopausia, 400 comparados con el ritual religioso,
Menstruacin, 381-383 134
Metarreglas: Movimiento Lubavikher,
1 respuesta a la prdida, 409 vase tambin Jasidismo
MEYERHOFF, B. G., 28, 69n
454
Majeres:
y festividades norteamericanas,
887-888; y poder, 372, 378; y ri
tual, 372-406; como intercambio de
regalos, 377-378; paradoja pure
za/peligro, 381; ritos de pasaje de
las, 379-380; rituales de las, 875-
376; rol de la.a, 387; autoimagen y
ritual, 394-396
Mythography: The Study of Myths
amiRitual (Doty), 69n
Navidad, 30, 58, 107-110, 119, 146,
266
en la separacin y el divorcio, 161
Nifi.011:
y ambiente familiar alcohlico,
271-272; nacidos despus de una
prdida familiar, 93; ritualea fami-
liares con, 287; lgica de los, 168-
171; rituales mgicos con, 166-189;
en el nuevo matrimonio, 328-329;
con obsesiones, 183; prdida poste
rior a la crian:r.a, 379; problemas
de, 173-174; reaccin ante el nuevo
matrimonio, 337 pensamiento de
los, 188
Nueva Guinea:
rit.os de iniciacin masculina, 374-
375
Nuevo matrimonio, 318-319
e identidad familiar, 319; mito de
recreacin, 329; ceremonia de bo
da, 326-330
Objeto transicional, 186
en el ritual mgico, 179; uso ritual
del, 171
Obsesiones, 180-183
Opresin poltica.:
y rituales, 407-427; efecto sobre los
t.erapeutaa, 426-427
Orden:
en el ritual, 29
RNSTEIN, R., 44
Pascua cristiana, 38, 266
ortodoxa griega, 91
Pascuajuda,68,266,444
PAIGE, K., 377
PAIGE, M., 377
Paradoja pureza/peligro, 381
Paradox and Counterparadox {Selvini
Palazzol, 27
Parentectomfa, 367
Parentesco, 377
en familias de nueva formacin,
321
Parto de un feto muerto, 400
Patologa familiar, 267
Pensamiento operacional, 169,170
uase tambin Nios
Pensamiento operacional concreto,
170-171
Pensamiento preoperadonal,170
y causalidad,. 186
Prdida:
y celebracin, 106-109; en rituales
infantiles, 171; y expectativaa de
los nios, 94; del primer matrimo
nio, 329; duelo a travs del ritual
de celebracin, 220, 226; y abando
no ritual, 106, 164; en la separa
cin y el divorcio, 161; y traniricio
nes, 202, 207
Perdn:
en la terapia de parejas, 150-153
Pertenencia:
de la familia, 287,318
PlAGET, Jean, 169
Poder:
y autoridad, 376-377; y menstrua
cin, 383; y dinero, 378
Polarizacin sexual:
y predominio del varn, 375
I'RATA, G., 25
uase tambin Grupo de Mil.n
Predominio del varn, 375-381
y las festividades norteamerica
nas, 388; control del alumbramien
to, 378; y la esfera pblica, 380; y
ritos de purificacin de las maje
res, 381; en las profesiones mdi
cas, 377
455


Preparativos: RrcH, A., 377

interrumpido, 400, 432; manteni la terapia de parejas, 150-154; li
como ritual en s, 229 RIETJENS, Karine, 165n
miento del -y alcoholismo, trans beracin, 123; con nios obsesivos,
Prescripcin del sntoma: Rito de pasaje, 90, 266, 359, 421-423
misin, 269, 270, 290; modificacin 182-183; en los rituales de separa
y ritual mgico, 183 bar mitzvah, 229; y pertenencia fa.
del, 291-292; motivos en el, 73-112; cin y divorcio, 162
Presentacin evocativa: miliar, 318; y gnero (sexo), 374; y
nacional, 400; Navidad, 39, 58, Ritual de identidad, 32, 76, 90 97, 111
en el ritual, 29 poder, 374; en familias de nueva:
119, 146-147, 161, 266; negociacin celebracin de cumpleaos, 91; li
Presuncin: formacin, 340-342; y rituales,
de creencias, 97-104; objetivo del, beracin, 123; en la redefinicin de
y sugestin hipntica, 168 192; y familia adoptiva, 326-330;
173-174; para contener las emocio la identidad, 362; en rituales de
Prevencin: transmisin de tradiciones, 368;
nes, 39-41; para el terapeuta, 426; separacin y divorcio, 162; y proce
por medio del ritual, 447 para mujeres, 379-380
para judos jasdicos, 218-221; pa so teraputico, 91-97; transmisin
Primer matrimonio, 328, 329 Ritos de iniciacin:
ra redocumentar la historia psi de tradiciones, 368
Profesin mdica: y gnero (sexo), 374; y poder, 374;
quitrica, 347-371; perpetuacin Ritual de infortunios, 410
predominio del varn en la, 377 y rol social, 374-379
de creencias compartidas, 266; po- vaJJe tambin Ritual de curacin
Progenitor que bebe en exceso: Ritos de purificacin, 381-383
!><!ase tambin Predominio del va
der de tra.rnrl'orma..cin, 234, 326- Ritual de los das pares/das impares,
y subsuncin, 286
,n 330; recientemente desarrollado, 64, 11111, 124, 196, 246, 249, 339;
Prohibicin: 408-409; reinsta1acin del, 291; re
Ritual: separacin y divorcio, 160;en la te
de soluciones ineficaces, 186
orientacin del, 291; ruptura del, rapia sexual, 312; v<Uie tambin
abandono del, 165; abierto, 27-28,
267, 333; seculw-, 28; separacin y Grupo de Miln
116, 117, 118, 124, 228, 359-360;
divorcio, 159-165; smbolos en el, Ritual de nominacin, 431-432
RAPPAPORT, R. A., 29 adaptacin del, 433; ausencia para
mujeres, 379-380; bar mitzvah, 114-116; sintomtico, 61-62, 193; Ritual de pensamiento/sentimiento
Razonamiento sincrtico, 170
218-221; celebracin, 104-111; cele tcnicwi del, 122-133; tipologa. del, en la terapia aex.ual, 312
Reagregacin, 65-67
braciones pUblicas, 376; cena, 266, 50-58, 67-68, 432; transiciones del Ritual de pertenencia, 77-80, 111
en el ritual, 30
ciclo vita1, 206; tres etapas, 30; uso en el proceso de adopcin, 246; sig
Reconciliacin: 272,286,287,336,337; ceremonia
de la carta ll!n el, 254-260; uso den nificado de la pertenencia familiar,
por medio del ritual de curacin, para culminar acontecimientos,
tro de la sesin, 119-122; va.do, 28, 262; por medio de la carta ritual,
88-89 368-369; cerrado, 27-28, 116-118,
50, 54-55, 68, 287, 432; validez del, 257; en los rituales de separacin y
Red social: 228, 360; cocreado, 447; como
171; y aprendices, 431-446; y coor divorcio, 161-162
apego a famlas alcohlcaa, 279 "prctica\ 369; como agente de
dinacin social, 41; y estructura Ritual de prescripcin invariante,
Redaccin de informes: cambio, 388-405; como mecanismo
social, 39; y gnero (sexo), 372-406; 188,239n
como ritual, 366 de sociali11acin, 374; con parejas
y mujeres, 372-406 (en la terapia Ritual dentro de la. sesin, 119-122
Regalos: homosexuales, 158-159; construc
familiar, 384-388); y objetos tmns:i Ritual domstico, 378
en la celebracin, 109; en el ritual cin del, 290; creacin del, 158;
cionales, 171, 179, 186; y opresin Ritual fuera de la sesin, 122
teraputico, 109 cultural, 49; curacin, 410-412; de
poltica, 407-428; y preparativos, uso del, 358-362
Reintegracin: identidad, 32, 362; de vida fami Ritual funerario, 266
229; y tarea, 31, 33; y terapia, 30,
en el ritual, 30 liar, 58-62; definicin del, 25-72,
49-69; y transicin, 37, 42, 210, y SIDA, 159; y rituales femeninos,
RBIS.S, David, 265 167-169, 318-320; definicin fun
410, 421-435 379-380
Religiosidad, 275 cional del, 30-31; desarrollo y mi
Ritual abierto, 27-28, 116 118, 126, Ritual interrumpido, 50, 55-57, 68
Repeticin: gracin, 70n; diseo de_l, 193-194; e
228,359 vase tambin. Ruptura
y pensamiento mgico, 171; en el inversin de roles, 358-362; ejecu Ritual mgico, 166-189
Ritual cerrado, 27, 116-118, 124,228,
ritual, 29; en el ritual teraputico, cin nica del, 69n; en familias al contexto del, 183; y pensamiento
359
134-136 cohlicas, 265-294; en familias ba- Ritual contextual: preoperacional, 170-171
Reproduccin: jo opresin poltica., 407-412; en la Ritual nacional, 400
en la terapia sexual, 312
rituales de, 376, 377 familia de origen. 432-434; en la Ritual de accin, en la. terapia sexual, Ritual pblico:
Resentimiento: redaccin de informes, 103, 366; en
3!2 predominio del varn en el, 376,
y ritual decuracin, 154 la terapia de parejas, 150; espont 379, 404-405
Ritual de congela.miento, 156-158
Re.sis/anee and the. 'New' Epistemo neo, 411; funciones del, 34-49; in Ritual religioso:
Ritual de curacin, 76, 81"89, 111,
logy {Luckhurst), 310 fluencia del progenitor que bebe, celebraciones, 287; en la separa-
172
Reuniones familiares, 266 282; interpretacin del, 384-388;
en el proceso de adopcin, 246; en

456 457
 cin y el divorcio, 161; y ritual
raputi.co, 134
Ritual secular, 28
Ritual vado, 28, 50, 54, 68, 28
Rituales ootidianos:
y familias adoptivas, 334-340
Rituales culturales, 49, 91
llitUH.!es de celebracin, 77, 104-111,
267
el proceso de adopcin, 246; de la
vida familiar, 57-58; diferencias se
xuales en, 69n; y prdida, 106-109;
pa:ra marcar finales de aconteci
mientos, 110; en rituales de sepa
racin y divorcio, 161; en terapia
sexual, 313
llituales de negociacin de creencias,
76, 97-103, 111,124
en el proceso de adopcin, 246
Rituales de reparacin, 403
Rituales del ciclo vital, 58-61, 143
implicaciones del ba:r mitzvah,
237; en la separacin y el divorcio,
162; y transiciones, 207
Rituales estacionales:
en la separacin y el divorcio, 161
Rituales fam.ilia:rea:
evaluacin de los, 51-58, 265-294;
nivel de ritualizacin, 280-282; ce
na del domingo, 167; tres grupos
de, 265-267
Rituales normativos, 111
su ausencia en la adopcin, 245; en
la terapia de parejas, 143-165; y
opresin poltica., 408; en la sepa
racin y el divorcio, 161
Ritualizaein:
nivel de, 280-284, 289
Ritualizacin distorsionada, 50, 53-
54,68
Ritualizacin rgida, 50, 52, 68,433
Ritmr.ls in Psychotherapy: '.n-ansition
and Continuity (van der Hart), 27
ROEERTS, Janine, 113, 129
ROCKWELL, Norman, 445
Rol del varn:
como cazador, 69n
458
Roles:
confusin de, 222-225; e identidad
genrica, 373; inversin jentrqui
ca, 173-177; de los varones cszado
res, 69n; e identidad, 94, 373; y ri
tos de iniciacin, 374-375; investi
gador como invitado, 209-242; in
versin de, 358-362; de la familia
adoptiva, 316; terapenta como
agente de cambio, 298-299; tera
peuta como agente de viajes, 148-
150
ROLI..AND, John, 98
RoosEVELT, Eleanor, 380
RosALOO, M. A, 378
Rtulos, 362
RUBIN, G., 377
Ruptura:
del ritual familiar, 267, 272-274,
334; vase tambin Interrupcin
delritual
Rutinas Familiares estructuradaa,
266-267, 319-320
Rutinas para irse a donn:ir:
ritual familiar, 266; ritual de cuen
tos, 287
SANTANA, Edison, 70n
SATIR, Virginia, 380
ScHWARTZ, Pepper, 378
Seder, 58,397
Self-Starvation: Frorn tlu lntrapsy
chie to the Transpersonal Ap
proach (Selvini Pala..zzoli), 25-2"
SELVINI PALAZZOLI, Mara, 25-26, 113,
188, 239n, 312, 313n, 388; vase
tambin Grnpo de Miln
Separacin:
proceso ritua.i de, 210-419; y ritua
les, 159-165
Sexo:
compBTado con el gnero, 372-373;
definicin, 305-306
Sexualidad:
y afecto, 307-308; y expectativas,
295,297; y ejecucin, 312; y poder,
383; ritual, 312
SIDA:
y ritual funerario, 159
Smbolos, 114-116, 168,310, 434-437
en las aeciones, 122-133; en la ce
lebracin de las festividades norte
americanas, 387; trinchar la carne,
69n; rito de pasaje concretizador,
239n; en rituales fe.miliares, 288;
en el in reambio de regalos, 127-
128, 369; en familias de alta ritua
lizacin, .284; :rol del varn como
cazador, 69n; significado de los, 44;
y rutinas estructurada.a, 266-267;
en el ritual, 36; zapatos, 69n; como
unidad del ritual, 28-29
Sis ma deadvertencia muy tempra
na (SAMT), 358, 359, 362
SPANIER, G. B., 321
Subsuncin:
del ritual por el abuso del a.kohol,
269,286
Sngestin hipntica, 186
aspecto del ritual, 168; implcita,
184
Supercision, 383
TALEN, M. R., 246
Tarea:
comparada eon el ritual, 31, 33
Teora ciberntica de segundo orden,
313n; vfuse tambin Grupo de Mi-
ln
'Thora del ecosist.ema, 313n
vase tambifo Grupo de Miln
Terapeuta:
su rol como agent.e de cambio, 298-
299; posicin del, 121; su rol como
agen deviajes, 148-150; su tra
bajo bajo opresin .sociopolftica ex
trema, 426-427
Terapia:
como rito familiar de pasaje, 238n;
proceso y ritual, 49-50, 350; eomo
ritual, 62-67; tipologa de los ritua
les, 67-68
Terapia de ordala. 183
Terapia de parejas, 143-165
Terapia familiar:
funcin del ritual en la, 45; moti
vos rituales en la, 73-112
Terapia sexual, 295-314
Terapias sexuales directivas:
y nfoque sistmico, 298
TorrOrismo, 407-408
y prdida traumtica, 409; efeeto
en los rapeutas, 426-428; dentro
de la estru.ctura fam.iliBJ", 411-412
'lla)MpsoN, R. F., 44
Tipologa:
de los rituales, 50, 432; y proceso
te.raputieo, 67-68
Ttulos profesionales:
y predominio del varn, 381
TOMM, Karl, 62, llln, 210
'Tortura, 410
Tr8.dieiones:
en familias de segundas nupcias,
339-340; rituales de, 58; y ritual de
ejecucin especifica, 69n; en fami
lias. adoptivas, 339-340
Tradiciones familiares, 266
y deliberacin, 318-319; en fami
lias con nuevo matrimonio, 339-
340; rituale11 de, 58-59; en familias
adoptivas, 339-340
Transformacin:
en el bar mitzvah, 234; la boda en
segundas nupcias, 326-330
Transicin:
y ritual, 37, 42, 210, 421-422; ri
tual de infortunio, 41O; y rituales
raputicos, 206; en programas de
formacin, 438-440
Transiciones en la mediana edad,
190-191
Tratamiento psiquitrico:
uso del ritual para redocumenta.r
la historia personal, 347-371
Trinchar la came:
simbolismo de, 69n
TUl.F.l'A, Tad, 69n
TuRNEa, Vctor, 29
459
 Vacaciones, 443 Visitantes:
como ritual fa.miliar, 272; como ri como ritual fa.miliar, 272
tual, 146--147
Vacaciones de verano, 266 WAEHBURN, P., 382
Validez: WAXLER, NE., 348, 368
del ritual, 171 WESTOFF, L. A, 329
Valores: WHinNG, Richard (Dick), 59, 63, lln,
e identidad familiar, 338-339 440,445
VAN DER liART, 0., 27-28, 113,114 Wu.soN, M., 41O
VAN GENNEP, A, 30,327,359,423 WJSE, Tom, 431
Vati<:ano n, 98 WOLF, Don na, 111 n
Vnculos masculinos: WOLIN, S. J., 50, 317-320,447
a travs del baJ' mitzvah, 233
Violencia: Zap.atos:
dentro de la estructura familiar, simbolismo de los, 69n
411-412 Zll.BERGELD, B., 307

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