Luis Fernando Calles Castellanos

Caso de estudio de un ecosistema

La revista Sustainable Man ha publicado un vdeo que est siendo toda una
revolucin. En el vdeo se explica, de forma rpida y concisa, algo que se vena
observando desde haces meses: la reintroduccin de lobos en el Parque Nacional
de Yellowstone ha mejorado la salud de todo el ecosistema. El vdeo en cuestin se
llama Cmo los lobos cambian los ros. Explica todo el proceso desde la llegada
del lobo, hace casi 20 aos (llevaba extinguido 70) hasta que al final, cambio tras
cambio, esto ha supuesto una modificacin en el cauce de los ros. Ya a mediados
del ao pasado trascendi la noticia del aumento en el nmero de osos grizzlies del
parque, debido a un aumento de arbustos y frutos, que sirven de alimento a los
osos, propiciado por un descenso de alces. Este efecto se debe al fenmeno
conocido como cascada o red trfica. Una cascada trfica es la sucesin de
elementos que sirven de alimento unos a otros en un ecosistema. Vamos a verlo de
forma sencilla: existen los productores que aportan materia orgnica (como los
vegetales y algunos microorganismos), los consumidores primarios (que se
alimentan de los productores; son los herbvoros), los consumidores secundarios
(que se alimentan de los primarios) y los consumidores terciarios o
superdepredadores (que se alimentan de los secundarios, o de cualquier otro
eslabn de la cadena trfica). Adems estn los descomponedores, que son los
hongos.
En el caso de Yellowstone, el lobo es un superdepredador y su ausencia propici
un aumento en exceso de los eslabones ms bajos, como el de los alces. Los alces
arrasaron con la vegetacin y esto implic que desapareciera o disminuyera el
nmero de muchos animales que viven en los rboles y arbustos o que se alimentan
de ellos, como el oso. A su vez, al disminuir el nmero de presas, tambin cay el
nmero de aves rapaces y carroeras. En la actualidad, la presencia del lobo ha
restablecido todos los equilibrios: ha disminuido el nmero de alces y ha aumentado
la vegetacin, los osos, los pequeos mamferos, las aves rapaces y carroeras,
otros carroeros como zorros o comadrejas siendo el nico damnificado el coyote.
Aquello que se dice de que la naturaleza es sabia es una verdad como un templo.
Los ecosistemas saben regularse solitos sin necesidad de recibir una ayuda extra.
O sea que la excusa de los cazadores de que matan para regular la vida de los
montes no es ms que eso, una excusa para matar. Aqu deberamos tomar buena
nota de esto y parar la matanza de lobos que se est llevando a cabo en Asturias y
Castilla y Len (os lo contamos aqu). El caso de Yellowstone es un ejemplo que no
podra ser ms claro.
 Luis Fernando Calles Castellanos

El Parque nacional de Yellowstone forma parte de un ecosistema que se extiende

sobre casi 80 937 km, que incluye tambin otras reservas naturales, como el
Parque nacional Grand Teton y bosques nacionales. Este ecosistema constituye la
mayor extensin virgen de los EE. UU., aparte de Alaska. Se considera como la
extensin ms grande todava intacta de la zona templada en el hemisferio Norte.39
A travs del programa de reintroduccin del lobo establecido en 1990, se ha
recuperado la presencia de todas las especies que vivan en la regin antes de la
llegada de los europeos a Amrica.
El 80 % de la extensin de Yellowstone est cubierto por bosques. El resto del
parque se compone de humedales (lagos, estanques y ros) o est tapizado de
prados. Los ambientes naturales son diferentes de un sector a otro y dependen de
varios factores: la altitud, la exposicin, las vertientes, etc.
El Parque de Yellowstone tiene varios cientos de especies de plantas y 186
especies de lquenes. Es el hogar de varias especies en peligro de extincin: guila
calva, Grizzly, lince, grulla de Amrica. La fauna es rica en siete especies de
ungulados, dos especies de oso y alrededor de otras 50 especies de mamferos. Se
han contabilizado 311 especies de aves, 18 de peces, seis de reptiles y cuatro de
anfibios.
El parque cuenta con alrededor de 1700 especies endmicas de rboles, plantas y
lquenes, a las cuales hay que aadir 170 especies introducidas. Se pueden
encontrar ocho especies diferentes de conferas incluido el pino contorta que es
el ms extendido. Las otras conferas, tales como el abeto de Douglas o el pino de
corteza blanca se encuentran dispersos en varias zonas de Yellowstone.
Las frondosas ms frecuentes son el olmo y el sauce. Los bosques de olmos
disminuyeron considerablemente desde principios del siglo XX; sin embargo, segn
un estudio de la Universidad de Oregon, la reintroduccin del lobo limit la poblacin
de wapitis y detuvo al mismo tiempo la decadencia del lamo tembln (Populus
tremula).40 En efecto, los wapitis se alimentan de los jvenes brotes de lamo
tembln e impiden su crecimiento. Los bosques de lamos y de sauces van
recuperando terreno. La vuelta de los rboles a lo largo de los cursos de agua podra
disminuir la erosin que afecta a sus orillas.
Existen por otra parte decenas de especies de plantas con flor. La mayora nacen
entre mayo y septiembre. La Yellowstone Sand Verbena, es una planta muy escasa
(alrededor de 8000 especmenes) que crece en las arena de las orillas del lago
Yellowstone.
Algunas plantas invasivas amenazan a las especies autctonas consumiendo los
recursos nutritivos. Se encuentran sobre todo en los sectores ms frecuentados por
los turistas. Los responsables del parque consagran mucho tiempo y energa a
arrancarlas y a eliminarlas.
 Luis Fernando Calles Castellanos

Yellowstone alberga numerosas especies de mamferos, entre las cuales el lobo

gris (especie en peligro y reintroducida), el lince y el grizzly (especies amenazadas)
son los ms conocidos. Los otros grandes mamferos del parque son el bisonte, el
oso negro, el puma, el wapiti, los alces, el ciervo, la cabra de las Montaas Rocosas
y el mufln canadiense.
Yellowstone es un santuario para los bisontes, presentes desde la prehistoria44 y
recientemente salvados de la extincin. En 1902, se podan contar menos de 50
bisontes en Yellowstone. En 1998 eran ya 3000 y actualmente son alrededor de
4000.
Cada ao, alrededor de 90 de estos grandes mamferos mueren bajo las ruedas de
los vehculos. Los ganaderos y los propietarios de ranchos de la regin temen una
contaminacin de sus manadas de bovinos por los bisontes. Alrededor de la mitad
de los bisontes del Yellowstone han estado expuestos a la brucelosis, una bacteria
originaria de Europa y que causa abortos entre el ganado. Sin embargo, la
enfermedad causa poco problema entre los bisontes de Yellowstone y hasta ahora
no se ha constatado ningn caso de transmisin de los bisontes a las vacas.
Los servicios sanitarios (Animal and Planta Health Inspeccin Servicio o FIDO)
pensaron que el bisonte poda ser la causa de la infeccin en Wyoming y Dakota,
as como que el wapiti sera portador de la enfermedad y podra transmitirla a los
caballos y al ganado.
En Yellowstone viven 18 especies diferentes de peces. Desde 2001, los practicantes
de la pesca deportiva deben devolver sus capturas a los ros o a los lagos. Entre las
seis especies de reptiles que viven en el parque pueden citarse la serpiente de
cascabel y la tortuga pintada. Tambin se contabilizan cuatro especies de anfibios.
311 especies de aves estn presentes en Yellowstone y la mitad anidan all. En
1999 se contabilizaron 26 parejas de guila de cabeza blanca.Las grullas blancas
siguen siendo extremadamente raras y constituyen una especie amenazada.50
Otras aves bastante raras son el guila pescadora, el halcn peregrino, o el cisne
trompetero.