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vida: la vida es el conjunto de las funciones que el nombre que se quiera, alma, archeo, psicheo,
resisten la muerte, lo que significa en otros tr- mediador plstico, espritu rector, fuerza vital
minos: la vida es el conjunto de las propiedades propiedades vitales. Esta lucha, ya tan antigua,
vitales que resisten las propiedades fsicas. no ha terminado an; pero, cmo deber con-
Esta doctrina, que consiste en considerar las pro- cluir? Llegar una de las doctrinas triunfar de la
piedades vitales como especies de entidades metaf- otra y dominar exclusivamente? No lo creo. El
sicas que no se definen claramente, pero que se resultado de los progresos de las ciencias, tiende
oponen las propiedades fsicas ordinarias, ha ar- debilitar gradualmente y por igual medida estos
rastrado, sin duda, la investigacin los mismos primeros conceptos, exclusivamente nacidos de
errores que las otras teoras vitalistas. Sin embar- nuestra ignorancia. Consistiendo su fuerza nica-
go, el concepto de Bichat, separado de los errores mente en lo desconocido, medida que desaparece,
casi inevitables de su poca, queda siendo un con- deben cesar las luchas, desvanecerse las opuestas
cepto de genio sobre el cual est fundada la fisiolo- doctrinas, y reinar sin rival la verdad cientfica que
ga moderna. Antes de l, las doctrinas filosficas, las reemplaza.
animistas vitalistas, estaban muy elevadas y muy
II.
lejos de la realidad para poder llegar ser iniciado-
ras fecundas de la ciencia de la vida, siendo slo Podemos decir de Bichat, como de la mayora de
i propsito para entorpecer el entendimiento, y los grandes promotores de la ciencia, que ha teni-
desempeando el papel de esos perezosos sofismas do el mrito de encontrar la frmula para las con-
que, en pasados tiempos, reinaban en las escuelas, cepciones flotantes de su poca. Todas las ideas de
lchat, por el contrario, descentralizando la vida^ sus contemporneos acerca de la vida, todas sus
encarnndola en los tejidos y relacionando sus ma- tentativas para definirla, son en cierto modo eco
nifestaciones las propiedades de esos mismos parfrasis de su doctrina. Un cirujano de la escuela
tejidos, las ha colocado, si se quiere, bajo la de- de Paris, Pelletan, ensea que la vida es la resisten-
pendencia de un principio todava metafsico; pero cia opuesta por la materia organizada las causas
menos elevado en dignidad filosfica, y pudiendo que tienden sin cesar destruirla. Cuvier mismo
llegar ser una base cientfica ms accesible al desarrolla tambin el pensamiento de que la vida
espritu de investigacin y de progreso. En una es una fuerza que resiste las leyes reguladoras de
palabra, Bichat, como los vitalistas sus predeceso- la materia bruta, siendo la muerte el efecto de caer
res, se ha engaado respecto de la teora de la de nuevo la materia viviente bajo el imperio de es-
vida, pero no en cuanto al mtodo fisiolgico. A l tas leyes. Lo que distingue el cadver del cuerpo
corresponde la gloria de haberlo fundado, colocan- vivo, es este principio de resistencia que sostiene
do en las propiedades de los tejidos y de los rganos que abandona la materia organizada; y para dar
las causas inmediatas de los fenmenos de la vida. forma ms perceptible su idea, presenta Cuvier el
Las ideas de Bichat produjeron en fisiologa y en ejemplo del cuerpo de una mujer en toda la brillan-
medicina una revolucin profunda y universal. La tez de la juventud y de la salud que muere de re-
escuela anatmica naci de ella, trabajando con pente. Ved, dice, esas formas redondas y volup-
ardor para averiguar en las propiedades de los tej- tuosas, esa graciosa elegancia de movimientos,
dos sanos y alterados, la explicacin de los fen- ese dulce calor, esas mejillas sonrosadas, esos ojos
menos de la salud y de la enfermedad. Por otra brillantes por el centelleo del amor por el fuego
parte, los progresos de los mtodos fsicos, los del genio, esa fisonoma alegrada por las ocurren-
brillantes descubrimientos de la qumica moderna, cas del ingenio animada por la hoguera de las
arrojando viva luz sobre las funciones vitales, pasiones; ese conjunto, en fin, que forma un ser
protestaban dia por dia contra la separacin y la encantador. Basta un instante para destruir el pres-
oposicin radiedes que Bichat y los vitalistas ha- tigio que ejerce: sin causa aparente veces, el mo-
ban credo ver entre los fenmenos orgnicos y vimiento y el sentimiento cesan, el cuerpo pierde su
los fenmenos inorgnicos de la naturaleza. calor, los msculos se aplanan, dejando aparecer
De tal suerte, pues, encontramos an cerca de las angulosas salidas de los huesos; los ojos se
nosotros en Bichat y en Lavoisier los representantes empaan, y las mejillas y los labios quedan lvidos.
de las dos grandes tendencias filosficas opuestas, Estos cambios slo son preludio de otros ms hor-
que figuran desde la antigedad y desde el origen ribles: las carnes toman sucesivamente color azula-
mismo de la ciencia, procurando una reducir los fe- do, verde y negro; atraen la humedad, y mientras
nmenos de la vida las leyes de la qumica, de una parte de ella se evapora en emanaciones infec-
la fsica y de la mecnica, y queriendo la otra dis- tas, otra corre en forma de sanies ptrida que pronto
tinguirlos y colocarlos bajo la dependencia de un se disipa tambin; en una palabra, al cabo de pocos
principio particular, de un poder especial, dsele dias, slo quedan algunos principios terrosos y
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salinos; los dems elementos se lian dispersado en bcn recorrer. Las propiedades vitales se encuentran
los aires en las aguas para formar otras combina- constantemente en lucha con las propiedades fsi-
ciones. Claro es, aade Cuvier, que esta sepa- cas, y el cuerpo vivo, teatro de esta lucha, sufre las
racin es efecto natural de la accin del aire, de alternativas. La enfermedad y la salud no son ms
la humedad, del calor, en una palabra, de todos los que peripecias de este combate: si las propiedades
agentes exteriores sobre el cuerpo muerto, y que fsicas triunfan, definitivamente la consecuencia es
tiene por causa la atraccin electiva de diversos la muerte; si por el contrario las propiedades vitales
agentes para los elementos que lo componen. Sin recobran su imperio, el ser vivo cura de su enfer-
embargo, este cuerpo estaba en vida rodeado de medad, cicatriza sus llagas, repara su organismo y
esos mismos agentes que tenan iguales afinidades recobra la armona de sus funciones. Nada de esto
para sus molculas, las que hubieran cedido de la se observa en los cuerpos brutos, que permanecen
misma manera de no estar retenidas por una fuerza inmviles, como la muerte de quien son imagen. De
superior dichas afinidades, la cual deja de obrar aqu una distincin profunda entre las ciencias que
sobre ellas en el instante de la muerte. llama vitales y las no vtales. Siendo fijas y cons-
Estas ideas de contraste y de oposicin entre las tantes las propiedades fsico-qumicas, las leyes de
fuerzas vitales y las fuerzas exteriores fsico-qumi- las ciencias que tratan de ellas son tambin cons-
cas, que volvemos encontrar en la doctrina de las tantes invariables, pudiendo ser previstas y calcu-
propiedades vitales, las haba expresado ya Stahl, ladas con certidumbre. Siendo la instabilidad el
pero en un lenguaje oscuro y casi brbaro; expues- carcter esencial de las propiedades vitales, y sus-
ceptibles de multitud de variedades ias funciones
tas por Bichat con luminosa sencillez y encantador
vitales, nada puede preverse ni calcularse respecto
estilo, sedujeron y arrastraron todos los nimos;
sus fenmenos. De aqu debe deducirse, dice Bi-
Bichat no se contenta con afirmar el antagonismo
chat: que una y otra clase de fenmenos, los
de dos rdenes de propiedad que se reparten la na-
presiden leyes absolutamente distintas.
turaleza, sino que caracterizndolos, los opone de
un modo sorprendente. Las propiedades fsicas de Tal es en sus grandes rasgos y con sus conse-
los cuerpos, dice, son eternas. En la creacin, estas cuencias la doctrina de las propiedades vtales que
propiedades se apoderaron de la materia y permane- durante largo tiempo ha dominado en las escuelas,
cern constantemente penetrndola en la inmensa pesar de las justas crticas de que es susceptible.
serie de los siglos. Las propiedades vitales son por Vamos examinar brevemente si la divisin de los
el contrario esencialmente temporales; pasando por fenmenos en dos grandes grupos, tal como la esta-
los cuerpos vivos,la materia bruta se penetra dees- blece la doctrina que Bichat defenda con tanta elo-
tas propiedades que se encuentran entonces unidas cuencia, est bien fundada, y si no es ms bien un
las propiedades fsicas; pero esta alianza no es concepto sistemtico que la expresin de la verdad.
duradera, porque es propio de la naturaleza de las En primer lugar, es cierto que los cuerpos de na-
propiedades vitales el extinguirse; el tiempo las usa turaleza inorgnica sean eternos, y que slo los
en el mismo cuerpo, exaltadas en la primera edad; cuerpos vivos sean perecederos? No habr entre
permaneciendo como estacionarias en la edad adul- ellos sencillas diferencias de grados que nos ilusio-
ta, se debilitan y llegan ser nulas en los ltimos nan passu gran desproporcin? Cierto es, por ejem-
aos. Cuntase que Prometeo, habiendo formado plo, que la vida del elefante puede parecer una
eternidad en relacin con la vida de una efmera, y
algunas estatuas de hombres, rob fuego al cielo
cuando consideramos la vida del hombre relativa-
para animarlas. Este fuego es el emblema de las
mente la duracin del elemento csmico en que
propiedades vitales; mientras arde, la vida se sos-
habita, debe parecemos un instante en el infinito del
tiene, y cuando se apaga desaparece.
tiempo. Asi lo crean los antiguos; oponiendo el
nicamente de este contraste en la naturaleza y
mundo vivo, donde todo estaba sujeto cambios y
en la duracin de las propiedades fsicas y de las la muerte, al mundo sideral, inmutable incorrupti-
propiedades vitales, deduce Bichat todos los carac- ble. Esta doctrina de la incorruptibilidad de los cie-
teres distintivos de los seres vivos y de los cuerpos los ha reinado hasta el siglo XVII. Los primeros
brutos, todas las diferencias entre las ciencias que anteojos permitieron entonces hacer constar la apa-
los estudian. Siendo eternas las propiedades fsicas, ricin de una nueva estrella en la constelacin de
los cuerpos brutos no tienen principio ni fin nece- Serpentaria. Este cambio en el cielo, realizado, por
sarios, ni edad, ni evolucin, .ni otros lmites que decirlo as, la vista del observador, comenz
los que la casualidad los asigna. Siendo por el quebrantar la creencia de los antiguos: materiam
contrario cambiantes las propiedades vitales y de ccel esse inalterabilem. Hoy e'l espritu de los astr-
una duracin limitada, los cuerpos vivos son mvi- nomos est ya familiarizado con la idea de una mo-
les y perecederos; tienen principio, nacimiento, vilidad y de una evolucin continua del mundo si-
muerte, edad; en una palabra, una evolucin que de-
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deral. Los astros no han existido siempre, dice sentidos por un depsito de partculas cristalinas,
M. Faye, han tenido un perodo de formacin se verifica un trabajo activsimo en la parte rota y
igualmente tendrn, un perodo de declinacin, se- deforme, y al cabo de algunas horas ha satisfecho,
guido de una extincin final. La eternidad de los no slo la regularidad del trabajo general en todas
cuerpos siderales, invocada por Bicha t, no es pues las partes del cristal, sino al restablecimiento de la
real; tienen una evolucin como los cuerpos vivos, regularidad en la parte mutilada. Estos notables
evolucin lenta, si se la compara nuestra apre- hechos de reintegracin cristalina se relacionan
surada vida, evolucin que abraza un perodo de completamente los que presentan los seres vivos
tiempo desproporcionado con el que estamos ha- cuando se les hace una herida ms menos profun-
bituados considerar nuestro alrededor. Por da. En el cristal, como en el animal, la parte estro-
otra parte, antes de conocer las leyes de los movi- peada se cicatriza, recobra poco poco su primitiva
mientos celestes, los astrnomos haban imaginado forma, y en ambos casos, el trabajo de reforma de
potencias y fuerzas siderales, como los fisilogos los tejidos es en estos sitios mucho ms activo que
reconocan fuerzas y potencias vitales. El mismo en las condiciones evolutivas ordinarias.
Kleper admita un espritu rector sideral, por cuya Las breves consideraciones que acabamos de ex-
influencia los planetas siguen en el espacio sabias poner, y que podramos desarrollar hasta el infinito,
curvas, sin tropezar con los astros que marchan en nos parecen suficientes para demostrar que la pro-
otras direcciones, y sin turbar la armona determi- funda lnea de demarcacin que los vitalistas han
nada por el divino gemetra. querido establecer entre los cuerpos brutos, bajo el
Si los cuerpos vivos no son los nicos sometidos punto de vista de su duracin, de su evolucin y de
la ley de la evolucin, la facultad de regenerarse, su reintegracin formativa, no tiene fundamento.
de cicatrizarse, tampoco los es exclusiva, aunque en La lucha que han supuesto entre las fuerzas pro-
ellos sea donde se manifieste con mayor actividad. piedades fsicas, y las fuerzas propiedades vitales,
Todo el mundo sabe que, cuando ha sido mutilado expresa un error profundo.
un organismo vivo, tiende regenerarse conforme La doctrina de las propiedades vitales ensea que
las leyes de su morfologa especial: la herida se slo se encuentra en los cuerpos brutos un orden
citatriza en el animal y en la planta, la prdida de de propiedades, las propiedades fsicas, y que en
sustancia se sustituye, y el ser se restablece en su los cuerpos vivos se encuentran dos especies, las
forma y en su unidad. Este fenmeno de reconstitu- propiedades fsicas y las propiedades vitales, cons-
cin, de reintegracin, ha sorprendido profunda- tantemente en lucha, en antagonismo y tendiendo
mente los filsofos naturalistas, quienes han insis- predominar unas sobre otras. Durante la vida, dice
tido mucho en esta tendencia de la vida la indivi- Bichat, las propiedades fsicas, encadenadas por las
dualidad que hace del ser vivo un todo armnico, propiedades vitales, estn sin cesar retenidas en los
una especie de pequeo mundo dentro del grande. fenmenos que ellas tenderan producir. Resulta
Cuando la armona del edificio orgnico se perturba, lgicamente de este antagonismo, que cuanto ms
tiende restablecerse, pero para explicar estos he- imperio tengan las propiedades vitales y ms domi-
chos no se necesita invocar una propiedad vital, en nen en un organismo vivo, ms vencidas y atenuadas
contradiccin con la fsica. Los cuerpos minerales, estarn las propiedades fsico-qumicas, y que, re-
en efecto, se presentan dotados de esta misma uni-
ciprocamente, las propiedades vitales se mostrarn
dad morfolgica, de esta misma tendencia resta-
en l tanto ms debilitadas, cuanto mayor poder
blecerse. Los cristales, como los sores vivos, tienen
adquieran las propiedades fsicas. Pues precisa-
sus formas, su plan particular y son susceptibles de
mente la proposicin contraria es la ms verdadera,
experimentar las acciones perturbadoras del medio
y esta verdad ha sido superabundantemente demos-
ambiente. La fuerza fsica que regulan las partculas
cristalinas conforme las leyes de una sabia geome- trada por los trabajos de Lavoisier y de sus suceso-
tra, tiene resultados anlogos los que regulan la res. La vida es, en el fondo, imagen de una com-
sustancia organizada, bajo la forma de un animal bustin, y la combustin es una serie de fenmenos
de una planta. M. Pasteur ha sealado hechos de qumicos, los cuales se unen de un modo directo
cicatrizacin, de reintegracin cristalina, que mere- manifestaciones calorficas, luminosas y vitales. Su-
cen observarse atentamente. Estudia determinados primiendo de la atmsfera el oxgeno, agente de las
cristales y los somete mutilaciones que ha visto combustiones, inmediatamente se apaga la llama,
repararse con gran rapidez y regularidad. Resulta cesa la vida. Si se disminuye se aumenta la canti-
del conjunto de sus investigaciones, que cuando dad de gas comburente, lo mismo los fenmenos
un cristal lia sido roto en cualquiera de sus partes vitales que los fenmenos qumicos de la combus-
y se le reemplaza en su agua-madre, se ve que al tin, se activarn atenuarn en igual proporcin.
mismo tiempo que el cristal se agranda en todos No es, pues, un antagonismo lo que debe verse
entre los fenmenos qumicos y las manifestaciones
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vitales; es, por el contrario, un paralelismo perfec- Queriendo crear dos rdenes de ciencias, uno para
to, una ligacin armnica y necesaria. En toda la los cuerpos brutos y otro para los cuerpos vivos,
serie de los sores organizados, la intensidad de esta doctrina llega pura y sencillamente negar la
las manifestaciones vitales est en relacin directa ciencia misma. Ya sabemos que Bichat establece el
con la actividad de las manifestaciones qumico- principio de que las leyes de las ciencias fsicas son
orgnicas. Por todos lados se presentan las pruebas absolutamente opuestas las leyes de las ciencias
por si mismas. Cuando el hombre el animal est vitales. En las primeras todo es fijo invariable, en
sobrecogido por el fri, los fenmenos qumicos de las segundas todo variable inconstante.
combustin orgnica empiezan por aminorarse; des- La divergencia entre ambos rdenes de ciencias
pus se retardan los movimientos, la sensibilidad debe hacerlos extrao uno otro incapaces de
y la inteligencia se embotan y desaparecen; el en- prestarse auxilio alguno. Esta es la conclusin
torpecimiento es completo. Al despertar de este que necesariamente llega Bichat. Como las cien-
letargo empiezan de nuevo las funciones vitales; cias fsicas y qumicas, dice, han sido perfecciona-
pero siempre paralelamente la reaparicin de los das antes que las fisiolgicas, se ha credo esclare-
fenmenos qumicos. Cuando se suspende la vida en cer las unas asocindolas las otras, y se las ha
un infusorio dejado en seco y se restablece bajo la embrollado. Esto era inevitable, porque aplicar las
influencia de algunas gotas de agua, no es porque ciencias fsicas la fisiologa es explicar, por medio
la desecacin baya atacado la vida las propieda- de las leyes de los cuerpos inertes, los fenmenos
des vitales, sino porque el agua, necesaria la rea- de los cuerpos vivos. Este es un principio falso, y
lizacin de los fenmenos fsicos y qumicos, falta al por lo tanto, sus consecuencias tambin falsas. Si
organismo. Cuando Spallanzani ha resucitado, hu- preguntamos cules son los caracteres propios de
medecindolos, rotferos desecados treinta aos, esta ciencia de los seres vivos, nos responder
antes ha hecho sencillamente aparecer en sus cuer- Bichat: lis una ciencia cuyas leyes son como las
pos los fenmenos fsicos y qumicos que se haban funciones vitales mismas, susceptible de multitud de
detenido en ellos durante este perodo de tiempo. variedades, que escapa toda especie de clculo,
El agua no ha llevado ellos ni fuerza ni principio en la que nada se puede prever predecir, en la
alguno. que no alcanzamos ms que aproximaciones casi
Cmo podramos comprender un antagonismo, siempre inciertas. Estas herejas cientficas son tan
una oposicin entre las propiedades de los cuerpos enormes, que costara trabajo comprenderlas, no
vivos y las de los cuerpos brutos siendo los mismos viendo cmo la lgica de un sistema ha debido con-
los elementos constituyentes de ambos rdenes de ducir ellas fatalmente. Reconocer que los fenme-
cuerpos? Queriendo explicarse Buffon la diferencia nos vitales no pueden estar sometidos ninguna
entre los seres organizados y los seres inorgnicos, ley precisa, ninguna condicin fija y determinada,
fue lgico suponiendo en los primeros una sustan- y admitir que estos fenmenos, as definidos, cons-
cia orgnica elemental especial que no tenan los tituyen una ciencia vital cuyo carcter consiste en
segundos. La qumica ha destruido por completo ser vaga incierta, es abusar de un modo extrao
esta hiptesis, probando que todos los cuerpos vivos de la pafeibra ciencia. Parece que nada debe respon-
estn exclusivamente formados por elementos mi- derse tales razonamientos, puesto que por s mis-
nerales tomados al medio csmico. El cuerpo del mos son la negacin y la ausencia de todo espritu
hombre, el ms complejo de los cuerpos vivos, est cientfico.
materialmente constituido por catorce de estos ele- Sin embargo, cuntas veces se han reproducido
mentos. Comprndese bien que estos catorce cuer- argumentos anlogos! Cuntos mdicos han creido
pos simples puedan, unindose y combinndose de que la fisiologa y la medicina jams pasaran de
todos modos, engendrar combinaciones infinitas y semi-ciencias, de ciencias conjeturales, porque ja-
formar compuestos dotados de las ms variadas ms podra comprenderse el principio de la vida la
propiedades, pero lo que no es concebible es que razn secreta de las enfermedades! Estas afirmacio-
estas propiedades sean de un orden de una esen- nes que todava resuenan en nuestros oidos como
cia distinta que las combinaciones mismas. ecos lejanos de anticuadas doctrinas, no pueden de-
En resumen, la oposicin, el antagonismo, la lu- tenernos. Descartes, Leibriitz,Lavoisier, nos han en-
cha admitida entre los fenmenos vitales y los fen- seado que la materia y sus leyes no difieren en los
menos fsico-qumicos por la escuela vitalista, es un cuerpos vivos y en los cuerpos brutos; nos han de-
error ampliamente demostrado por los descubri- mostrado que no hay en el mundo sino una sola me-
mientos de la fsica y de la qumica modernas. cnica, una sota fsica, una sola qumica, comunes
Hay ms; la doctrina vitalista no se apoya slo en todos los seres de la naturaleza. No hay, pues, dos
hiptesis falsas sobre hechos errneos, sino porque rdenes de ciencias. Toda ciencia digna de este nom-
su naturaleza es contraria al espritu cientfico. bre es la que, conociendo las leyes precisas de los
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fenmenos, los predice con seguridad y los domina rumpe nunca, y se convierte en condicin al mismo
cuando estn su alcance. Cuanto no llega tener tiempo que causa inmediata de todas las dems ma-
este carcter, no pasa de ser empirismo ignoran- nifestaciones vitales. La universalidad de este fen-
cia, puesto que no hay semi-eiencias, ni ciencias meno, la constancia que presenta, su necesidad, le
conjeturales. Es un error profundo creer que en los hacen carcter fundamental del sor vivo y el signo
cuerpos vivos debemos preocuparnos de la esencia ms general de la vida. No es, pues, extrao que al-
misma y del principio de la vida. No podemos llegar gunos fisilogos hayan intentado valerse de l para
al principio de nada, y el fisilogo nada tiene que definir la vida misma.
ver con el principio de la vida, como el qumico con Este fenmeno, sin embargo, no es simple; impor-
el principio de la afinidad de los cuerpos. Las cau- ta analizarlo y penetrar ms profundamente su me-
sas primeras no las alcanzamos por ningn lado, y canismo, fin de precisar la idea que su examen
por todos ellos slo podemos llegar las causas in- superficial puede" darnos de la vida. El movimiento
mediatas de los fenmenos. Ahora bien: estas cau- nutritivo comprende dos operaciones distintas, pero
sas inmediatas, que no son sino condiciones mismas conexas inseparables; una por la cual la materia
de los fenmenos, son susceptibles de un deterni- inorgnica se fija incorpora los tejidos vivos
nismo tan riguroso en las ciencias de los cuerpos como parte integrante, otra por la cual se separa de
vivos como en las ciencias de los cuerpos brutos. ellos y les abandona. Este doble movimiento ince-
No hay diferencia cientfica alguna en todos los fe- sante no es en ltimo caso sino una alternativa per-
nmenos de la naturaleza, no ser la de la comple- petua de vida y de muerte; es decir, de destruccin
jidad delicadeza de las condiciones de su manifes- y de renacimiento de las partes constituyentes del
tacin, que las hacen ms menos difciles de distin- organismo. Los vitalistas no han comprendido la nu-
guir y precisar. Tales son los principios que deben tricin. Imbuidos unos de la idea de que la esencia
guiarnos. As, pues, concluiremos sin titubear, que de la vida consista en resistir la muerte, es decir,
el dualismo establecido por la escuela vitalista en las fuerzas fsicas y qumicas, deban creer natu-
las ciencias de los cuerpos brutos y de los cuerpos ralmente que el ser vivo, llegado su pleno desar-
vivos, es absolutamente contrario la ciencia mis- rollo, slo necesitaba mantenerse en el equilibrio
ma. La unidad reina en lodo su dominio. Las cien- ms estable posible, neutralizando la influencia des-
cias de los cuerpos vivos y de los cuerpos brutos tructora de los agentes exteriores; comprendiendo
tienen por base los mismos principios, y por medios otros mejor el fenmeno, y apreciando la perpetua
de estudio los mismos mtodos de investigacin. mutacin del organismo, se han negado admitir
que este movimiento de renovacin molecular lo
111. produjeran las fuerzas generales de la naturaleza, y
Si las doctrinas vitalistas han sucumbido por el lo han atribuido una fuerza vital. Ni unos ni otros
error esencial de su principio de dualismo de an- han visto que era precisamente la destruccin or-
tagonismo entre la naturaleza viva y la naturaleza gnica, operada bajo la influencia de fuerzas fsicas
inorgnica, el problema subsiste siempre. Tenemos y qumicas generales, la que provoca el movimiento
que contestar a esta pregunta secular: Qu es la incesante de cambio, y llega ser por este medio
vida? esta otra: Qu es la muerte? porque ambas la causa de la reorganizacin.
preguntas estn estrechamente ligadas, no pudin- Los actos de destruccin orgnica de desorga-
dose separar una de otra. nizacin, se revelan inmediatamente nosotros; los
El ser vivo est esencialmente caracterizado por signos son evidentes; aparecen en el exterior, y se
la nutricin. El edificio orgnico es la base de per- repiten cada manifestacin vital. Los actos de asi-
petuo movimiento nutritivo, movimiento interno que milacin de organizacin son, por el contrario,
no deja parte alguna en reposo; cada una de ellas internos, y casi no tienen expresin fenomenal;
sin cesar ni tregua se alimenta en el medio que la presiden una sntesis orgnica que rene de un
rodea, y arroja l sus desechos y sus productos. modo silencioso y oculto los materiales gastados
Esta renovacin molecular no es perceptible la despus en las manifestaciones ms ruidosas de la
mirada directa; pero como vemos el principio y el vida. Es una verdad muy notable y muy esencial de
lin, la entrada y la salida de las sustancias, conce- comprender la de que ambas fases del eirculus nu-
bmos las fases intermediarias y nos representamos tritivo se manifiestan tan diferentemente, quedando
una corriente de materias que atraviesa de continuo la de organizacin, latente, y teniendo por signo
el organismo, renovndole en su sustancia y man- sensible la de desorganizacin todos los fenme-
tenindole en su forma. Este movimiento, que es nos de la vida. Aqu, como casi siempre, nos en-
el llamado torbellino vital y circulus material gaa la apariencia; lo que llamamos fenmeno de
entre el mundo orgnico y el mundo inorgnico, vida, es en el fondo fenmeno de muerte orgnica.
existe en la planta como en el animal; no se nter- Los dos factores de la nutricin son, pues, la
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asimilacin y la desasimilaeion; dicho de otra ma- dad, por no haber visto que los fenmenos de
nera, la organizacin y la desorganizacin. A la des- destruccin vital son los instigadores y los precur-
asimilacin acompaa siempre la manifestacin vi- sores de la renovacin material que se oculta a
tal. Cuando en el hombre y en el animal sobreviene nuestros ojos en la intimidad de los tejidos. En
un movimiento, una parte de la sustancia activa del efecto, al mismo tiempo que los fenmenos de com-
msculo se destruye y se quema; cuando la sensi- bustin aparecen claramente por medio de mani-
bilidad y la voluntad se manifiestan, los nervios se festaciones vitales exteriores, el proceso formativo
usan; cuando el pensamiento se ejercita, el cerebro se verifica enel silencio de la vida vegetativa. Ca-
se consume, etc. rece de expresin exterior; es decir, se revela sola-
Puede, pues, decirse que jams sirve la misma mente por la organizacin y reparacin del edifi-
materia dos veces en la vida. Cuando se ejecuta cio vivo.
un acto, la partcula de materia viva que ha ser- Desde la antigedad se ha comparado la vida
vido para producirlo no existe. Si el fenmeno una antorcha, y esta metfora ha llegado. ser en
reaparece, le presta su concurso una materia nue- nuestros dias, gracias Lavoisier, una verdad. El
va. La prdida molecular es siempre proporcionada ser que vive es como la antorcha que arde; el
la intensidad de las manifestaciones vitales. La cuerpo se usa, la materia de la antorcha se des-
alteracin material es tanto ms profunda consi- truye; en sta brilla la llama fsica, en aqul brilla
derable, cuanto ms activa se muestra la vida. La la llama vital. Sin embargo, para que la compara-
desasimilaeion rechaza de la profundidad del or- cin fuese exacta sera necesario concebir una an-
ganismo sustancias ms menos oxidadas por la torcha fsica capaz de duracin, que se renovase y
combustin vital, cuanto ms enrgico ha sido el se regenerase como la antorcha vital. La combus-
Funcionar de los rganos. Estas oxidaciones com- tin fsica es un fenmeno aislado, en cierto modo
bustiones engendran el calor animal, dan naci- accidental, que no tiene en la naturaleza lazos ar-
miento al cido carbnico que se exhala por el mnicos sino consigo misma. La combustin vital,
pulmn, y diferentes productos cjue se eliminan por el contrario, supone una regeneracin corre-
por otros eumuntorios de la economa. El cuerpo lativa, fenmeno de la ms alta importancia, cuyos
se usa, experimenta una consuncin y una prdida caracteres principales vamos manifestar.
de peso que traducen y miden la intensidad de sus El movimiento de regeneracin de sntesis or-
funciones; en una palabra, la destruccin fisico- gnica presenta dos modos principales. A veces la
qumica va siempre unida la actividad funcional, sntesis asimila la sustancia ambiente para formar
y podemos considerar como axioma fisiolgico la de ella principios nutritivos; veces forma directa-
proposicin siguiente: Toda manifestacin de un mente los elementos de los tejidos. Por eso vemos
fenmeno en el ser vivo est necesariamente ligada al lado de la formacin de los productos inmediatos
una destruccin orgnica. de la sntesis qumica aparecer los fenmenos de
Esta ley que encadena el fenmeno que se pro- mudas de renovaciones histolgicas , en tanto
duce la manifestacin que se destruye, mejor continuas, eu tanto peridicas. Los fenmenos de
dicho, la sustancia que se trasfonna, no es espe- regeneracin, de reintegracin, de reparacin que
cial al mundo vivo; la naturaleza fsica obedece la se muestran en el individuo adulto, son de la misma
misma regla. naturaleza que los fenmenos de generacin y de
Un ser vivo, que est en la plenitud de su activi- evolucin, por los cuales el embrin constituye en
dad funcional, no nos manifiesta, pues, la energa el origen sus rganos y sus elementos anatmicos.
mayor de una fuerza vital misteriosa. Nos presenta El ser vivo esl, pues, caracterizado la vez por
sencillamente en su organismo la plena actividad de la generacin y por la nutricin; es preciso reunir
ios fenmenos qumicos do combustin y de destruc- y confundir estos dos rdenes de fenmenos, y en
cin orgnica. Cuando Cuvier nos pinta la vida des- vez de crear con ellos dos categoras distintas, rea-
arrollndose en el cuerpo de una mujer joven, se lizamos nn acto nico, cuya esencia y mecanismos
equivoca al creer, con los vitalislas, que las fuerzas son semejantes. En este concepto ha podido de-
las propiedades fsicas y qumicas estn entonces cirse, con razn, que a nutricin era una genera-
domadas mantenidas por la fuerza vital. Por el cin continuada. Sntesis orgnica, generacin, re-
contrario, todas las fuerzas fsicas estn desencade- generacin, reintegracin y hasta cicatrizacin, son
nadas. El organismo arde y se consume con mayor aspectos del mismo fenmeno, manifestaciones va-
viveza, y por esto mismo brilla la vida en todo su riadas del mismo agente, el germen.
esplendor. El germen es el agente por excelencia de organi-
Stahl ha dicho con razn que los fenmenos fsi- zacin y de nutricin, atrae su alrededor la mate-
cos y qumicos destruyen el cuerpo vivo y le con- ria csmica y la organiza para constituir el nuevo
ducen la muerte; pero no ha comprendido la ver- ser. El germen, sin embargo, no puede manifestar
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su potencia organizadora sino operando combustio- tejidos en los rganos en reposo. Los agentes de
nes y destrucciones orgnicas. Por esto se encierra estos dos gneros de fenmenos, no son menos dis-
en s.u origen en una clula, la clula del huevo, y tintos. La combustin vital toma al exterior el agente
so rodea alli de materiales nutritivos elaborados, general de las combustiones, el oxgeno, y falta
los que se da el nombre de vilellns. suya los fermentos, cuya accin desasimiladora
La clula-huevo as constituida por el gormen y puede intervenir en las profundidades del organis-
el vitellus desarrolla el organismo nuevo, segmen- mo, donde el aire no penetra. La sntesis organi-
tndose y dividindose hasta el infinito en una can- zadora posee, por el contrario, un agente especial,
tidad innumerable de clulas provistas de un ger- el germen, propiamente dicho, los ncleos de c-
men de nutricin. Este germen celular, que se llama lulas, grmenes secundarios que son emanacio-
el ncleo de la clula, atrae y elabora su alrede- nes y que se encuentran esparcidos en todas las
dor materiales nutritivos especiales, destinados partes elementales del cuerpo vivo. Las condicio-
ias combustiones funcionales de cada uno de los nes de la desasimilacion funcional y las de la asimi-
elementos de nuestros tejidos de nuestros rga- lacin orgnica, estn igualmente separadas. Los
nos; cuando los fenmenos de reintegracin na- mismos agentes de combustin que usan el edificio
turales accidentales sobrevienen; cuando, por orgnico durante la vida, continan destruyndole
ejemplo, un nervio cortado se regenera y recobra despus de la muerte, cuando los fenmenos de re-
sus funciones, es tambin porque estos ncleos ce- generacin se han apagado en el organismo. De
lulares, semejanza del germen primordial del que aqu resulta que todos los fenmenos funcionales
derivan, se dividen, se multiplican para constituir acompaados de combustin, de fermentacin de
en el adulto los nuevos tejidos, repitiendo idntica- disgregacin orgnica, pueden verificarse lo mismo
mente los procedimientos de la formacin em- fuera que dentro de los cuerpos vivos. Gracias
brionaria. esta circunstancia, el fisilogo puede analizar los
Todos los fenmenos tan variados de regenera- mecanismos vitales con ayuda de la experimenta-
cin y de sntesis orgnicas tienen por carcter dis- cin. En un organismo mutilado mantiene artifi-
tintivo, segn hemos dicho, ser en cierto modo in- cialmente la respiracin, la circulacin, la diges-
visibles exteriormente. Ante el silencio que reina en tin, etc., y estudia las propiedades de los tejidos
un huevo en incubacin, no se podra sospechar la vivos separados del cuerpo. En estas partes dislo-
actividad que en l se desarrolla y la importancia de cadas el msculo se contrae, la glndula segrega,
los fenmenos que en l se verifican; al salir el ser el nervio conduce las excitaciones absolutamente
nuevo de el, nos descubrir con sus manifestaciones lo mismo que durante la vida; sin embargo, si los
vitales las maravillas de este trabajo lento y oculto. tejidos aislados del conjunto de sus condiciones
Lo mismo sucede con todas nuestras funciones; orgnicas pueden usarse y funcionar todava, no.
cada una tiene, por decirlo as, su incubacin or- pueden regenerarse, y de aqu que sea inevitable
ganizadora. Cuando se produce exteriormente un su muerte definitiva. Los fenmenos de renovacin
acto vital, sus condiciones estaban de largo tiempo orgnica, en oposicin los fenmenos de combus-
atrs reunidas en esta elaboracin silenciosa y pro- tin funcional, no pueden manifestarse sino en el
funda que prepara las causas de todos los fenme- cuerpo vivo, y cada uno en un lugar especial; nin-
nos. Importa no perder de vista estas dos fases del gn artificio ha podido hasta ahora suplir estas
trabajo fisiolgico. Si se quieren modificar las accio- condiciones esenciales de la actividad de los gr-
nes vitales, es preciso atacarlas en su evolucin menes, ponindose en su lugar en el edificio del
oculta; cuando el fenmeno aparece, es demasiado cuerpo vivo.
tarde; aqu, como en todo, nada sucede por brusco Quien se fundase en las profundas diferencias que
cambio; los acontecimientos ms repentinos en la acabamos de indicar para asignar en la economa
apariencia tienen sus causas latentes. El objeto de un papel vital independiente la combustin y la
la ciencia es precisamente descubrir estas causas regeneracin orgnica, se equivocara grandemen-
elementales, fin de poder modificarlas y dominar te, porque los dos rdenes de fenmenos son de tal
as! la aparicin ulterior de los fenmenos. modo solidarios en el acto de la nutricin que, por
En resumen, distinguiremos en el cuerpo vivo decirlo as, slo son distintos en el espritu; en la
dos grandes grupos de fenmenos inversos: los fe- naturaleza son inseparables. Todo ser vivo, animal
nmenos funcionales de gasto vital, y los fen- vegetal, no puede manifestar sus funciones sino
menos orgnicos de concentracin vital. La vida por el ejercicio simultneo de la combustin vital
se mantiene por dos rdenes de actos enteramente y de la sntesis orgnica. En este terreno deben re-
opuestos en su naturaleza: la combustin desasimi- unirse y concillarse las escuelas qumicas y anat-
l adora, que usa la materia viva en los rganos en micas, porque la solucin del problema fisiolgico
ejercicio, y la sntesis asimiladora que regenera los de la vida exige su doble concurso.
N.69 C. BERNARD. DEFINICIN BE LA VIDA. 631
la vida una potencia, una fuerza particular, es vegetal. De igual manera, las materias amilceas
tan slo una modalidad de las fuerzas generales de que se desarrollan en los animales y que se produ-
la naturaleza? En otros trminos: existe en los seres cen por la unin del carbono y del agua bajo la in-
vivos una fuerza especial que sea distinta de las fluencia del sol en las hojas verdes de las plantas,
fuerzas fsicas, qumicas mecnicas? Los vitalistas son fenmenos qumicos perfectamente caracteriza-
se, han atrincherado siempre en la imposibilidad de dos. Si respecto las materias azoadas albumi-
explicar, fsica mecnicamente, todos los fenme- nideas los procedimientos de sntesis son mucho
nos de la vida; sus adversarios han contestado ms oscuros, esto depende de que la qumica org-
siempre reduciendo cada vez mayor nmero de nica se encuentra poco adelantada todava; pero es,
manifestaciones vitales explicaciones fsico-qu- sin embargo, positivo que estas sustancias se forman
micas bien demostradas. Preciso es confesar que por procedimientos qumicos en los organismos de
estos ltimos han ganado constantemente terreno y los cuerpos vivos. En verdad, puede decirse que los
que en nuestra poca, sobre todo, lo ganan dia por agentes de las sntesis orgnicas, los grmenes y
dia. Conseguirn de este modo reducirlo todo sus las clulas constituyen agentes completamente ex-
teoras, quedar, pesar de sus esfuerzos, un cepcionales. De la misma manera puede decirse,
quid propriwm de la vida, que ser irreducible? respecto los fenmenos de desorganizacin, que
Este es el punto que vamos examinar. Analizando los fermentos son tambin agentes particulares
con cuidado todos los fenmenos vitales cuya ex- los seres vivos. Por mi parte, creo que esta es una
plicacin pertenece las fuerzas fsicas y qumicas, ley general, y que los fenmenos qumicos se eje-
encerraremos el vitalismo en un crculo ms estre- cutan en el organismo por medio de agentes de
cho y, por tanto, ms fcil de determinar. procedimientos especiales; pero esto en nada altera
De los dos rdenes de fenmenos nutritivos que la naturaleza puramente qumica de los fenmenos
constituyen esencialmente la vida y que son origen que se realizan y de los productos que son su
de todas sus manifestaciones sinexcepcion, hay uno, consecuencia.
el dla destruccin, de la desasimilacion orgnica, Despus de haber examinado la sntesis qumica,
comprendido completamente desde luego en las ac- lleguemos la evolucin orgnica. Los agentes de
ciones qumicas; estas descomposiciones en los los fenmenos qumicos en los cuerpos vivos no se
seres vivos no ofrecen nada ms menos misterio- limitan producir sntesis qumicas de materias
so que las que nos presentan los cuerpos inorgni- extraordinariamente variadas, si no que las organi-
cos. Los fenmenos de gnesis organizador y de zan y las apropian la edificacin morfolgica del
regeneracin nutritiva parecen, primera vista, de nuevo ser.
una naturaleza vital especial, irreductibles las ac- Entre estos agentes de la qumica viva, el ms
ciones qumicas generales; pero esto no es todava poderoso y mavilloso es, sin duda alguna, el huevo,
ms que una apariencia, y para darse bien cuenta la clula primordial que contiene el germen, prin-
es preciso considerar estos fenmenos bajo el doble cipio organizador de todo el cuerpo. No asistimos
aspecto que presentan de una sntesis qumica or- la creacin del huevo ex nihilo; procede de los pa-
dinaria y de una evolucin orgnica que se realiza. dres, y el origen de su virtualidad evolutiva perma-
Rn efecto, el gnesis vital comprende fenmenos de nece oculto nosotros; pero diariamente la ciencia
sntesis qumica arreglados, desarrollados conforme adelanta hacia la averiguacin de este misterio. Por
un orden particular que constituye su evolucin. medio del germen, y en virtud de la especie de po-
Importa separar los fenmenos qumicos en s mis- tencia evolutiva que tiene, se establece la perpe-
mos, porque son dos cosas completamente distin- tuidad de las especies y la descendencia de los
tas. Es evidente que, en cuanto las acciones sin- seres; por medio de l comprendemos las relacio-
tticas, estos fenmenos dependen de fuerzas qu- nes necesarias que existen entre los fenmenos de
micas generales; examinndolos sucesivamente uno la nutricin y los del desarrollo. l nos expica la
por uno, se demuestra con claridad. duracin limitada del ser vivo, porque la muerte
Las materias calcreas que se encuentran en las debe llegar cuando la nutricin se detiene, no por
ronchas de los moluscos, en los huevos de los p- falta de alimentos, sino porque el encadenamiento
jaros, en los huesos de los mamferos, estn, segu- evolutivo del ser ha llegado su trmino y la im-
ramente, formadas conforme las leyes de la qu- pulsin celular organizadora ha agotado su virtud.
mica ordinaria durante la evolucin del embrin. El germen preside an la organizacin del ser,
l,as materias grasas y aceitosas se encuentran en el formando, con ayuda de las materias ambientes, la
mismo caso, y la qumica ha llegado ya reprodu- sustancia viva y dndole los carecteres de instabili-
cir artificialmente en los laboratorios gran nmero dad qumica, que llegan ser la causa de los movi-
de principios inmediatos y de aceites esenciales con mientos vitales incesantes que en l se verifican.
que estn naturalmente dotados el reino animal Las clulas, grmenes secundarios, presiden de
N. 69 LOS CREDOS DE NICEA Y DE LOS APOSTLES. 633
igual manera la organizacin celular nutritiva. Es que le sirve de base, pero que nada tiene que tomar
evidente que estas acciones son puramente qumi- de l. Leibnitz ha expresado dicho deslinde en las
cas; pero no lo es menos que estas acciones qumi- frases que recordamos al principio de este estudio;
cas, en virtud de las cuales el organismo crece y se la ciencia lo consagra hoy.
edifica, se encadenan y se suceden en vista de este En resumen, si podemos definir la vida con ayuda
resultado, que es la organizacin y acrecentamiento de un concepto metafisico especial, no es menos
del individuo animal vegetal. Hay en esto algo pa- cierto que las fuerzas mecnicas, fsicas y qumicas,
recido un dibujo vital que traza el plan de cada son los nicos agentes efectivos del organismo vi-
ser y de cada rgano, de modo que, si considerado viente, y que el fisilogo slo puede tener en cuenta
aisladamente cada fenmeno del organismo es tri- la accin de estas fuerzas. Diremos con Descartes:
butario de las fuerzas generales de la naturaleza, se piensa melafisieamente, pero se vive y se obra
tomados en su sucesin y en su conjunto parecen fsicamente.
revelar un lazo especial y estar dirigido por alguna CLAUDIO BERINARD.
condicin invisible en el camino que siguen, en el (lievue des Dev,x Mondes.)
orden que les encadena. Las acciones qumicas sin-
tticas de la organizacin y de la nutricin se mani-
fiestan cual si estuvieran dominadas por una fuerza
impulsiva gobernando la materia, haciendo una
qumica apropiada un fin, y poniendo presencia
LOS CREDOS.
los reactivos ciegos de los laboratorios, como lo
hace el mismo qumico. Esta potencia de evolucin Los credos de Nicea y de los apstoles; su histo-
inmanente al vulo, que debe reproducir un ser ria literaria, junto con los progresos y acogida
vivo, abraza la vez, segn ya sabemos, fenmenos del SERMN SOISRI I.A FE, comunmente llamado el
CRUDO DE SAN ATANASIO. Por. . A. Smainson,
de generacin de nutricin-, uno y otros tienen un
carcter evolutivo que forma su fondo y su esencia. D. D. (Murray.)
Esta potencia propiedad evolutiva que nos li- Los antiguos credos de la Iglesia han promovido
mitamos enunciar aqu, es la nica que consti- retardado la verdadera religin? Es esta una cues-
tuye el quid propium de la vida, porque claro es, tin que lia llevado nuestros espritus en los tiem-
que esta propiedad evolutiva del huevo que produ- pos presentes abandonar la fe de las formas dog-
cir un mamfero, un ave un pez, no corresponde mticas. Han fijado establecido la fe enseada
ni la fsica n4 la qumica. Las concepciones vita- por los verdaderos apstoles, desenvolvindola
listas, no pueden abarcar ms en el conjunto de la segn legitimas miras? Han dado luz y mostrado,
fisiologa. La fuerza evolutiva del huevo y de las segn su propia esencia, el compendio de la ense-
clulas, es pues, el ltimo baluarte del vitalismo; anza de San Pablo? Han levantado una barrera
pero refugindose en ella, fcilmente se ve que el efectiva contra las intrusiones de la hereja debi-
vitalismo se trasforma en una concepcin metafsica litado el libre pensamiento sobre los asuntos sa-
y rompe el ltimo lazo que le une al mundo fsico, grados' Las respuestas estas preguntas, sern
la ciencia fisiolgica. Diciendo que la vida es la idea varias, segn la educacin idiosincracia de los
directora la fuerza evolutiva del ser, expresamos investigadores. Un hecho es aparente; los credos
sencillamente la idea de una unidad en la sucesin son monumentos histricos que enlazan el presente
de todos los cambios morfolgicos y qumicos rea- del Cristianismo con el pasado, recuerdos de los
lizados por el germen desde el origen hasta el fin modos, por los cuales, la ciencia espiritual de la
de la vida. Nuestro espritu comprende esta unidad Iglesia se ha desenvuelto en las distintas pocas,
como un concepto que se impone l, y la explica fenmenos de la actividad cristiana saliendo de cir-
por una fuerza; pero seria errneo creer que esta cunstancias y estados que no pueden renovarse. La
fuerza metafsica es activa la manera de una creencia del pasado regula durante mucho tiempo la
fuerza fsica. Este concepto no sale del dominio in- del porvenir, y precisamente, en proporcin la
telectual, ni por tanto, llega influir en los fenme- conviccin adquirida de su origen apostlico ca-
nos para cuya explicacin lo ha creado el espritu; rcter escritural. Los esfuerzos de alguna elevada
aunque emanado del mundo fsico, no tiene sobre individualidad, pueden hacer que algunos se aparten
l efecto retroactivo. En una palabra, la fuerza me- de la fe en los primeros credos formados por emi-
tafsica evolutiva, por la cual podemos caracterizar nentes eclesisticos y consagrados por el uso de las
la vida, es intil la ciencia, porque estando fuera edades sucesivas; pero la masa del gnero humano
de las fuerzas fsicas, no puede ejercer ninguna in- cu todos los pases cristianos, no se prestar rom-
fluencia sobre ellas. Preciso es, pues, separar aqu per sus lazos con documentos venerables que cus-
el mundo metafisico del mundo fsico fenomenal todian la fe de santos y mrtires innumerables.