Qumicay

Fotossntese
artificial Molculas sintetizadas em
laboratrio imitam mecanismo de
produo de energia das plantas

Maria Guimares

I
magine um frasco de gua onde est As plantas, as algas e algumas bact- Depois de estudar o que se conhece
mergulhada uma placa de metal re- rias tm a capacidade nica de produ- sobre a fotossntese natural, ele conse-
vestida com um material sintetizado zir energia a partir de gua e luz solar, guiu sintetizar em laboratrio molculas
em laboratrio, que produz e arma- e conseguem isso graas a um mesmo mais robustas, chamadas de perfluoro
zena energia na forma do gs hidrognio processo: a fotossntese, que envolve mo- porfirina, cujo comportamento seme-
simplesmente por estar ao sol. Estamos lculas complexas e reaes qumicas lhante ao do cofator P680, que ocorre
pensando num mundo em que a gua ainda no completamente compreen- naturalmente nas plantas. Para imitar
seria o combustvel, diz o qumico Jack- didas. Quando ativadas pela luz solar, a estrutura proteica do sistema natural
son Megiatto, da Universidade Estadual essas molculas naturais so capazes de diretamente envolvido no processo de
de Campinas (Unicamp). Esse aparato decompor a molcula da gua, H2O, uma quebra das molculas de gua, foi tambm
ainda no realidade em grande esca- das mais estveis na natureza, em seus necessrio acrescentar um grupo fenli-
la, mas de acordo com o pesquisador j constituintes oxignio e hidrognio. Es- co porfirina. Quando excitada pela luz
no fico cientfica. Um corpo de sa estabilidade da gua to grande que solar, a porfirina rouba um eltron do gru-
conhecimento vem sendo construdo quando tentamos reproduzir o processo po fenol, gerando uma espcie qumica
para obter energia a partir do sol e gua nossas molculas so degradadas antes com energia suficiente para quebrar as
em um futuro prximo. O hidrognio das de gua, explica Megiatto. molculas de gua, descreve o qumico
uma fonte energtica importante, porque A novidade do estudo est no design da Unicamp, que fez o trabalho enquanto
alm de eficiente ele no gera poluentes das molculas fotoativas e dos catalisado- era pesquisador associado na ASU e no
quando usado como combustvel. Produ- res nanoparticulados que imitam o siste- Centro para Produo Bio-Inspirada So-
zi-lo, porm, tem sido um grande desafio. ma fotossinttico natural que as plantas lar de Combustvel (BisFuel), criado em
Em parceria com pesquisadores das uni- tm usado ao longo de milhes de anos 2009 com um investimento de US$ 14
versidades do Estado do Arizona (ASU) para acumular a energia que sustenta a milhes pelo Departamento de Energia
e da Pensilvnia, nos Estados Unidos, maior parte da vida na Terra. Os resul- norte-americano.
Megiatto deu um passo para a soluo tados foram publicados em dois artigos A equipe monitorou as transferncias
do problema: reproduzir em laboratrio na PNAS, em 2012, e mais recentemente de eltrons entre a porfirina e o fenol
a reao de quebra de molculas de gua na Nature Chemistry, na qual foi veicu- usando uma tcnica conhecida como es-
promovida por energia solar. lado on-line em 9 de fevereiro deste ano. pectroscopia de ressonncia paramagn-

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 tica eletrnica. A tcnica detecta apenas
os eltrons que esto livres nas mol
culas, e no aqueles que esto envolvi-
dos em ligaes qumicas no material,
explica Megiatto. As respostas observa-
das foram muito semelhantes s obtidas
quando o sistema fotossinttico natural
submetido mesma anlise, indican-
do um paralelo na maneira como esses
compostos transportam eltrons quando
expostos luz solar.
At agora, nenhum material tinha sido
capaz de transferir eltrons de maneira
to similar ao sistema natural, comemora
o qumico. Os resultados foram atingidos
em 2011, mas antes de publicar o grupo
fez questo de realizar testes exaustivos
para garantir que podiam ser reprodu-
zidos, alm de analisar o novo material
usando outras tcnicas. Deu certo. O
material tem sido sintetizado no Arizo-
na at por alunos de graduao e os re-
sultados so sempre os mesmos, diz o
pesquisador.
O material desenvolvido por Megiatto
lo ramos

j integra aparelhos fotossintticos que

funcionam como pequenas usinas base

pESQUISA FAPESP 217 z 47

Sistema fotossinttico completo
Material sinttico pode reproduzir quebra da molcula da gua feita pelas plantas

Catalisador

Porfirina
Porfirina
Fenol
Porfirina
Catalisador
Fenol
gua
Fenol
Porfirina
O fenol com menos
A molcula de eltrons tem energia
Com a ajuda de
porfirina energizada suficiente para
catalisadores, o sistema
A porfirina ligada ao fenol pela luz do sol decompor molculas
produz hidrognio
funciona de maneira similar consegue roubar de gua
e oxignio a partir
ao cofator P680 da Fenol eltrons do fenol
de gua e luz solar
fotossntese natural

infogrfico ana paula campos ilustraO alexandre affonso

Mergullhada em gua
gua e exposta luz do sol,
uma placa metlica
revestida por molculas
Se depender Os gases podem
Energia + H2O
pode funcionar
como usina produtora da integrao A gua, subproduto
ser armazenados
para serem

de esforos,
de energia da gerao usados em
de energia, pode clulas a
ser reutilizada combustvel
esto contados no sistema

Fonte Jackson megiatto

de gua. A ideia conect-los a clulas a
combustvel. Testes preliminares mos-
tram, porm, que o sistema ainda ine-
ficiente para a produo de energia em
larga escala. Daqui para a frente, sero
necessrios mais estudos em laboratrio
para refinar o funcionamento do sistema
de produo de energia.
Ao fim desse trabalho, Megiatto esta-
va prestes a assinar um contrato como
professor no BisFuel, mas soube de um
concurso no Instituto de Qumica da
Unicamp e optou por voltar ao Brasil.
Aqui ele mantm a colaborao com o
grupo dos Estados Unidos, por meio de
uma pesquisa integrada, reunies via in-
ternet e, no futuro, troca de alunos entre
os laboratrios brasileiro e americano
para realizar etapas do estudo que exi-
jam o uso de equipamentos especficos
em um dos dois pases.
Nos prximos tempos, seu plano
encontrar uma maneira de melhorar o
os dias da
fotossntese
como
exclusividade
das plantas
custo de produo de energia. A ideia
fazer com que as molculas de porfirina
e fenol se organizem sozinhas como se
fossem peas de um jogo de armar em
vez de precisarem ser ligadas quimica-
mente uma outra. preciso, ele ex-
plica, descobrir como conversar com
essas substncias qumicas dispersas em
soluo: Voc vem aqui, voc d a mo
para aquela outra molcula. Mais uma
vez, no fico cientfica, mas parte de
uma disciplina conhecida como qumica
supramolecular. Os custos cairiam sig-
Longe de estar isolado na busca pela
produo de energia sem a necessidade
de combustveis fsseis, no final de feve-
reiro Megiatto foi convidado para expor a
nova tecnologia na Universidade de Tec-
nologia em Delft, na Holanda, e discutir
alternativas futuras. Tambm apresentou
a fotossntese artificial no encontro mul-
tidisciplinar Fronteiras da Cincia, orga-
nizado na Inglaterra pela Royal Society,
pela FAPESP e pela Academia Brasileira
de Cincias. Se depender da integrao de
esforos, esto contados os dias da fotos-
sntese como exclusividade das plantas. n
Artigos cientficos
MEGIATTO, J. D. et al. A bioinspired redox relay that mim-
ics radical interactions of the Tyr-His pairs of photosystem
II. Nature Chemistry. on-line. 9 fev.
MEGIATTO, J. D. et al. Mimicking the electron transfer
chain in photosystem II with a molecular triad thermo-
dynamically capable of water oxidation. PNAS. v. 109,
p. 15.578-583. 2012.

desempenho do material base de por- nificativamente e a eficincia aumenta- ZHAO, Y. et. al. Improving the efficiency of water split-
ting in dye-sensitized solar cells by using a biomimetic
firina e a eficincia do processo foto- ria, prev o qumico, caso seu projeto electron transfer mediator. PNAS. v. 109, p. 15.612-
qumico, com a inteno de diminuir o seja bem-sucedido. 616. 2012.

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