TRANS--NO 9-" 2005 En este artculo se pretende poner de manifiesto la artificialidad

SECCIN 73-84 que supone categorizar las personas en culturas, concebidas stas
como unidades con fronteras nacionales bien delimitadas. Desde
esta perspectiva, la cultura es un ente estable que determina
ontolgicamente todos los fenmenos que acontecen en su
seno al imprimirles una esencia compartida por todos ellos.
Tras analizar algunas de las consecuencias que este concepto
de cultura entraa en la teora y la prctica de la traduccin, se
propone la posibilidad de prescindir de dicho concepto durante el
proceso traslativo. Si el proceso de traduccin deja de enfocarse
como un contacto entre dos culturas preexistentes, creemos
que se conseguir un anlisis ms matizado de los rasgos
caractersticos del texto original.

PALABRAS CLAVE: traduccin y cultura, Estudios de Traduccin,

Estudios Culturales, Traduccin Poscolonial.

La esencializacin de la
cultura y sus consecuencias
en los estudios de
traduccin
The purpose of the article is to highlight the artificiality of
categorizing people into cultures with clearly established national
borders. From this viewpoint, culture is a stable entity, which
ontological/y determines al/ the events that take place within its
boundaries, sin ce it stamps a common essence on them. After
studying some of the consequences this concept of culture entails
in the theory and practice of translation, we propase that this
concept is set aside during the translation process. lf this process is
not considered as a contact between two pre-existing cultures, we
believe that a more detailed description of the source text features
wi/1 be achieved.

DAVID MARN HERNNDEZ

KEYWORos: translation and culture, Translation Studies, Cultural
Universidad de Mlaga Studies, Postcolonial Translation.
 DAVID MARN HERNNDEZ
_A LIA CULTURA EN LOS ESTUDIOS DE TRADUCCIN
c_c:_Al igual que en el resto de ciencias sociales, gonismo de la cultura en el terreno acadmico
74 resulta evidente que el llamado giro cultural
tambin se ha manifestado en los estudios
de traduccin. El nmero de monografas y
congresos dedicados en los ltimos aos al
anlisis de los factores culturales en el proceso
traslativo es buena prueba de ello. Este inters
general de la comunidad cientfica por las con
sideraciones culturales ha sido explicado desde
diversos ngulos. Para muchos pensadores, no
es casual que el cultural turn haya coincidido
con el desarrollo de la economa global. Parece
que la uniformidad cultural que se deriva de la
globalizacin ha sido sentida por muchos como
una amenaza. La fuerza de los nacionalismos
y otros movimientos identitarios se explicara
justamente como un repliegue defensivo ante
la posibilidad de perder los rasgos locales
definitorios de la identidad. El renacer de los
particularismos locales se produce, pues, como
una reaccin a los tradicionales proyectos de
civilizacin universal, considerados actualmen
te como corss eurocntricos impuestos por
la civilizacin occidental ( Lamo de Espinosa
1995: 48-49). Desde esta perspectiva, las dife
rencias culturales no slo habran resistido las
embestidas de las tendencias homogeneza
doras, sino que se habra generado un discurso
favorable a la resistencia de lo particular -visi
ble igualmente en la produccin cientfica-.
As se explicara, por ejemplo, que muchas dis
ciplinas hayan convertido la cultura en su cen
tro de inters y reconfigurado sus respectivos
objetos de estudio desde esta perspectiva. La
psicologa nos ofrece un buen ejemplo de este
renacer de los particularismos y la influencia de
stos en el terreno de la investigacin. Algunos
psiclogos sostienen que los procesos psquicos
no son compartidos por toda la humanidad,
sino que dependen de los sistemas de creencias
y significados en los que se ha socializado el
individuo. Psique y cultura mantendran, pues,
una relacin esencial (Col e 1996). Por otra
parte, desde un enfoque econmico, el prota
se ha explicado como una consecuencia del
carcter posmaterialista de la tercera revolucin
industrial. En las actuales sociedades de la
informacin, el consumo de bienes simblicos
se ha multiplicado, de ah que sus procesos de
produccin, distribucin y apropiacin hayan
llamado la atencin de los investigadores socia
les, con el consiguiente aumento de la biblio
grafa consagrada a este tema ( Ario 1997).
Sea como fuere, lo que estas explicaciones
ponen de relieve es la ntima relacin entre
las tendencias acadmicas que encauzan la
produccin cientfica y el resto de campos en
que se estructura la sociedad. No slo las pers
pectivas desde las que se enfocan los conceptos,
sino la misma existencia de stos est condi
cionada por instituciones slo en apariencia
ajenas a la comunidad acadmica. Sin postular
una dependencia mecnica entre los distintos
campos, lo cierto es que la relacin entre ellos
es estrecha. Qyizs resulte excesivamente sim
plificador hablar de un mero reflejo de unos
sobre otros -pues stos conservan, aunque en
grado variable, su autonoma-, pero s existe
una rifraccin, de tal manera que la influencia
de instituciones externas es digerida y aplicada
segn las normas de funcionamiento propias
( Bourdieu 1992).
Estas refracciones deben estudiarse con
atencin en el terreno de la traductologa, pues,
adems de la presin ms o menos directa que
sobre ella puedan ejercer otros rdenes sociales,
su naturaleza interdisciplinar la hace particu
larmente susceptible a la influencia terica de
otras especialidades. El concepto de cultura, tan
en boga en la reflexin traductolgica reciente,
ilustra hasta qu punto la investigacin univer
sitaria se deja guiar en ocasiones por el atracti
vo social de ciertas corrientes de pensamiento.
Aunque ninguna disciplina pueda pretender
la exclusividad de la cultura como objeto de

estudio, es innegable que la antropologa tiene
ya una larga tradicin terica en este terreno,
que se manifiesta en la solidez de sus cimientos
tericos y en la abundante bibliografa que ha
generado sobre este tema. Podra pensarse, por
todo ello, que los instrumentos analticos desa
rrollados por los antroplogos son, a priori, los
ms adecuados para estudiar los elementos cul
turales en el proceso traslativo.' Sin embargo,
la influencia de la antropologa en los estudios
de traduccin no ha procedido directamente
de las obras de los antroplogos, sino que se
ha ejercido a travs de la <<versin lighf>> de la
cultura que proponen la Crtica Poscolonial
y los Estudios Culturales -al menos en su
fase post-estructuralista ( Easthope 1997)-;
una versin que, como se ver ms adelante,
ha irritado profundamente a los antroplogos
ms ortodoxos, quienes la consideran una mera
estrategia comercial y achacan su popularidad a
la moda de lo polticamente correcto antes que a
sus bondades estrictamente acadmicas.
Esta contraposicin entre la antropologa
clsica, por una parte, y los Estudios Cultura
les, por otra, ha sido subrayada por la escuela de
los Translation Studies y resulta especialmente
visible en las investigaciones de Bassnett,
una de las traductlogas que inauguraron
esta corriente. Al leer alguno de sus traba
jos, se comprende la animadversin que han
1 En este sentido, llama especialmente la atencin que
las relaciones entre la traductologa y la antropologa hayan
sido tan escasas, pues las analogas de sus respectivos obje
tos de estudio y los objetivos que pretenden conseguir son
ms que evidentes. Como muestra de esta similitud, basta
sealar los interrogantes que se plantean los comisarios de
los museos etnogrficos sobre cmo representar en ellos
a las sociedades estudiadas y las posibles violencias epis
tmicas que se ejercen en dicha representacin (Lidchi
1997). La coincidencia entre las dudas ticas que asaltan
a los antroplogos y las que se vienen planteando en los
ltimos tiempos en el terreno de la traduccin ponen de
relieve las relaciones esenciales que existen entre estas dos
disciplinas (Rubel y Rosman 2003). Una introduccin di
dctica sobre los frutos acadmicos que han generado estas
relaciones puede encontrarse, por ejemplo, en Carbonell
1999b.
LA ESENCIALIZACIN DE LA CULTURA Y SUS CONSECUENCIAS EN LOS ESTUDIOS DE TRADUCCIN
despertado los Estudios Culturales entre los f1
atroplogos, pues en oca:iones Bassnett llega
_ :ce---->
a Identificar la antropologia con el etnocentns-
mo ms radical para presentar a continuacin 75
los Estudios Culturales como la superacin de
una nocin obsoleta de cultura ( Bassnett 1998:
129 y133).
El que las influencias para conceptualizar la
cultura procedan de una u otra direccin tiene
profundas repercusiones en la teora y en la
prctica de la traduccin, ya que la categori
zacin de las personas en unidades culturales
no responde a una realidad natural con la que
poder contrarrestar la bondad de los construc
tos tericos. Ms bien al contrario, son las teo
ras las que modifican la visin de la realidad y
nos hacen actuar en determinadas direcciones,
especialmente en el mbito de las disciplinas
sociales. As como concibamos la cultura, as
enfocaremos el proceso traslativo, pues todo
mtodo de traduccin lleva implcito un deter
minado concepto de cultura.
l. LA TRADUCCIN COMO TRASVASE CULTURAL: LA
ESENCIALIZACIN DE LAS CULTURAS
De la misma manera que no hay decisin ino
cente en la prctica de la traduccin, tampoco
las metforas utilizadas por los traductlogos
para referirse a esta actividad son neutras, sino
que responden a una determinada prctica
discursiva. En este sentido, la imagen de la
traduccin como trasvase -en sus mltiples
variantes: transferencia, traslado, etc.- nos
predispone a que veamos fronteras culturales
donde quizs no las haya, ya que la accin de
trasladar conlleva la existencia de al menos
dos contenedores>> separados entre los que se
lleva a cabo la reubicacin del objeto trasladado
( Martn 2003). Tambin la identificacin del
traductor con la figura del mediador apunta
en esta misma direccin, pues lo sita inevita
blemente <<en medio de>> dos bloques indepen
dientes predispuestos a no entenderse -de ah
 DAVID MARN HERNNDEZ
:f la necesidad de alguien que medie diplomti
camente entre ellos-. De la misma manera,
>- ""- la consideracin de la cultura como unidad de
76 traduccin conlleva su esencializacin, ya que
todos los elementos del texto original que nos
sorprendan por su novedad y se resistan a una
reexpresin fcil son vinculados ontolgica del ser y constituira el origen de su identidad.
mente a una cultura preexistente y constitutiva
de todo cuanto en su seno acontece. En otras
palabras, conceptualizar algo como culturema
supone en ltima instancia ocultar el valor
que puede tener por s mismo y considerarlo
nicamente como un atributo representante de
una cultura.
El poder hipntico del concepto culturema
muestra toda su eficacia cuando el profesor se
lo presenta a los estudiantes de traduccin por
vez primera: una vez que lo han descubierto, se
produce un estallido de culturemas en los textos
que han de traducir y prcticamente todo cuan
to aparece en ellos es reificado culturalmente.
En parte, esto es as porque el culturema ofrece
una explicacin rpida y sencilla para aque
llos elementos del texto original que llaman
la atencin, pues stos, una vez que han sido
etiquetados como culturemas, ya no precisan
un anlisis minucioso sobre su funcin semi en esta conceptualizacin de la cultura es su
tica en el texto: sencillamente son considerados
como el producto de una esencia cultural.
El carcter deliberadamente indeterminado
de las definiciones y clasificaciones de culture
mas que han propuesto algunos autores parece
tener precisamente el propsito de dar cabida a
cualquier rasgo que nos sorprenda. As, Nord
considera que un culturema es [u]n fenmeno
social de una cultura X que es entendido como
relevante por los miembros de esa cultura y
que, comparado con un fenmeno correspon
diente de una cultura Y, es percibido como
especfico de la cultura X>> ( Nord 1997: 34).
Al margen de la naturaleza ontolgica que se
le concede a la diferencia -pues desde esta
perspectiva slo calificamos como culturema
lo exclusivo de otras culturas2-, tambin es
destacable en esta definicin ya clsica la con
sideracin fenomnica de lo social, de manera
que los hechos sociales son concebidos como
una manifestacin superficial de una esencia
cultural profunda. La cultura estara, de aceptar
esta perspectiva, enraizada en lo ms profundo
An ms significativo nos parece que en la
anterior cita se recurra a dos variables clara
mente diferenciadas -X e Y, prueba definitiva
de la reificacin de la que es objeto este con
cepto- para referirse a las dos culturas entre las
que tiene lugar el proceso de traduccin. Deli
mitar de forma tan ntida las fronteras de las
culturas es el resultado de concebirlas como un
todo sistmico en el que los elementos consti
tuyentes estn relacionados entre s y generan
una unidad coherente y aglutinadora -pues
todos ellos responden a unos mismos valores y
creencias-, lo que exige, a su vez, determinar
con claridad qu elementos estn dentro y
cules fuera. Es una de las consecuencias del
pensamiento estructural.
Sin embargo, pensamos que esta visin no
refleja con exactitud la realidad actual de nues
tras sociedades. En ltima instancia, lo que falla
relacin con otro concepto: el de sociedad. Pro
puestas como la de Nord presuponen una rela
cin armnica entre estas dos entidades, hasta el
punto de que ambas son concebidas como dos
caras de la misma moneda. Recordemos que
en su definicin de culturema haca depender
2 Frente a esta posibilidad, no faltan autores que
defienden una nocin dbil de la diferencia. Desde esta
perspectiva, las diferencias, aunque existen, no seran
constitutivas de la identidad. <<Mter all, modern thought is
not just binary but a particular kind of binary-producmg
machine, where binaries become constitutive differences
in which the other is defined by its negativitp. Como
alternativa, se propone un concepto de otredad basado en
la positividad: <<Rather, they begm with a strong sense of
otherness which recognizes that the other exists, in its own
place, as what it is, independently of any specific relations>>.
(Grossberg 1996: 94)
 LA ESENCIALIZACIN DE LA CULTURA Y SUS CONSECUENCIAS EN LOS ESTUDIOS DE TRADUCCIN
los fenmenos sociales de un cdigo cultural
profundo. Desde esta perspectiva, en consecuen
cia, a cada sociedad le corresponde una cultura,
siendo sta ltima la que vincula a los miembros
de la comunidad y los mantiene unidos. En defi
nitiva: sin cultura, no habra sociedad, pues sta
se disgregara en mil pedazos.
Qyizs en el momento en el que surgi la
antropologa como disciplina terica poda
establecerse esta relacin unvoca entre los
fenmenos sociales y los culturales, pues
entonces los antroplogos s podan dar en sus
viajes con sociedades relativamente sencillas
-desde un punto de vista cuantitativo- y lo
suficientemente cerradas sobre s mismas como
para encontrar esta homogeneidad. Pero hoy
en da la situacin es muy diferente. <<Es difcil
estar seguro de si el modelado de las culturas
exploradas como sistemas era una ilusin
ptica inducida por un punto de vista transi
torio e histricamente enmarcado o si era una
percepcin adecuada de una realidad hoy per
dida. Fuera como fuese, la imagen desentona
estridentemente con nuestra experiencia actual
[ ... ]>> (Bauman1999: 36 ).
Creemos que el mantener la visin tradicio
nal de las culturas como totalidades hiposta
siadas responde a una prctica discursiva que
nos dibuja un mundo dividido en unidades
culturales discretas, independientes entre s,
con unas fronteras claramente demarcadas y
conformadoras de todo hecho social que se
produce en el interior de estos lmites. En defi
nitiva, una prctica discursiva que, como sea
lbamos ms arriba, responde -ms o menos
conscientemente- a la voluntad poltica de
ser culturalmente diferentes: <<Los socioantro
...
plogos han demostrado que [ ] no es que
un grupo humano se diferencie de otro porque
posea unos rasgos culturales particulares, sino
que singulariza ciertos rasgos culturales por
que ha optado previamente por diferenciarse>>
(Delgado 1998: 194).
Tal ha sido la fuerza de este enfoque, que se
ha impuesto como un axioma la idea de que t1;_
traducir implica necesariamnte la e_xistencia -&_
de <<Otra cultura>>, que, por mfluenc1a de los -2c- ---
Estudios Poscoloniales, se postula generalmen- 77
te en trminos de opresor/oprimido, domi
nante/dominado, etc. Pese a que desde estas
posiciones poscoloniales se critica la visin
esencialista de la cultura y se aboga por con-
cebir la identidad cultural como un proceso de
construccin permanente -siempre abierto,
incompleto, relacional, etc.-, en ltima ins-
tancia siguen considerando las culturas como
marcos definitorios del individuo. Por mucho
que la identidad cultural posmoderna se descri-
ba como fragmentada, cambiante, polidrica,
mestiza ... siempre se descubren, detrs de estas
propuestas, dicotomas que reducen la hete
rogeneidad, fronteras ntidas entre nosotros y
ellos, entre la cultura X y la cultura Y. Fronteras
que, aunque estn desplazndose permanente-
mente, nunca dejan de ser fronteras, es decir, de
actuar como lmites que nos sealan lo que est
dentro y lo que est fuera, dnde termina nues-
tro espacio y dnde empieza el exterior. Detrs
del aura de tolerancia que parece rodear a los
Estudios Poscoloniales, stos siguen utilizando
el concepto de cultura como una <<tecnologa
de la discriminacin y de la separacin, fbrica
de diferencias y oposiciones>>; y es que, ante la
actual multitud de valores escasamente coordi-
nados, se produce <<una experiencia enervante
que convierte en seductora cualquier gran
simplificacin>> (Bauman 1999: 92). As, la
subversin del canon o la defensa de sociedades
multiculturales -dos grandes proyectos pol-
ticos que le han granjeado a esta corriente un
gran nmero de adeptos- siguen recurriendo
implcitamente a la violencia epistmica inhe-
rente al concepto de cultura ms tradicional:
aqul que acarrea inevitablemente una catego
rizacin agresiva de las personas en grupos.
2. LA POSIBILIDAD DE TRADUCIR SIN CULTURAS
DAVID MARi N HERNNDEZ
En lugar de considerar la traduccin como
.\- un trasvase entre dos culturas independientes,
-ce_ sera ms interesante recurrir a otros instru-
78 mentos conceptuales que nos permitan dejar
de ver las culturas como unidades claramente
diferenciadas por fronteras estables. Se tratara,
en consecuencia, de dejar de ver esencias cultu
rales all donde slo hay diferentes habitus, es
decir, comportamientos que surgen ante ciertos
condicionamientos sociales, pero de tal manera
que aqullos no estn determinados por stos
de forma mecnica, sino que poseen la capa
cidad de introducir transformaciones genera
doras -razn por la que Bourdieu opt por el
trmino habitus en lugar de habitude, <<qui est
considre spontanment comme rptitivc,
mcaniquc, automatique plutt que rcproduc
tive ct productricc ( Bourdieu 1984)3-. La
reificacin de los comportamientos sociales a
travs de un concepto de cultura considerado
como un todo orgnico trascendente nos impi
de ver a las personas y sus acciones: slo vemos
epifenmenos de las culturas.
Tambin la sustancializacin de las inte
racciones humanas en una nica sociedad
-nacional, con un territorio bien delimita
do- nos parece poco apropiada si atendemos a
los continuos movimientos sociales contempo
rneos. Para dar cuenta de la actual situacin,
la sociologa nos ofrece instrumentos ms
eficaces que el concepto de sociedad nacional.
Una de estas propuestas es la de concebir las
interacciones como <<marcos espaciotemporales
que varan en funcin del sistema de acciones o
las formas simblicas consideradas, dado que
sus lmites son oscilantes, discontinuos y mer
curiales>> (Ario 1997: 72; cursivas nuestras).
Considerar la traduccin desde la perspectiva
3 Esta concepcin de la cultura como una matriz
de permutaciones posibles, una estructura de elecciones,
finitas en nmero pero prcticamente incontables, est
igualmente en la base de la distincin propuesta por Paul
Ricoeur entre mmety ipsit: la continuidad en el tiempo
de una identidad -mmet-- consiste en la preservacin
de dicha matriz -ipsit-- (Bauman 1999: 50).
de estos marcos espaciotemporales variables
implica, entre otras cosas, dejar de conceptua
lizarla como una prctica que media entre dos
sistemas cerrados de creencias interrelacionadas
y orgnicas, coherentes, unificadoras y determi
nantes de la identidad del individuo, tal como
afirma Katan en su definicin de cultura (1999:
17). Desde la perspectiva de este autor, es
inevitable concluir que la comunicacin entre
culturas resulta imposible sin la presencia de un
mediador que filtre y transforme las diferencias.
Ahora bien, si abandonamos la idea -pues
creemos que es slo una idea- de la cultura
como sistema trascendente y constitutivo de las
personas, y consideramos la posibilidad de que
los marcos sociales se estn tejiendo y deste
jiendo continuamente segn las circunstancias,
el traductor podra acercarse al texto original
con la misma actitud con la que lee los textos
de <<SU propia cultura>>. Acaso no entraan
<<nuestros textos>> o <<nuestra literatura>> dificul
tades conceptuales que nos permiten descubrir
nuevas realidades o nuevas cosmovisiones? Por
qu, entonces, habramos de considerar que las
dificultades con las que nos topamos al traducir
son esencialmente distintas de las que surgen
al leer en nuestra lengua y merecen una actitud
diferente? No pretendemos negar la evidencia:
efectivamente, existen las diferencias, los realia
no son los mismos en un lugar o en otro del
planeta y, desde un punto de vista funcional,
es fcilmente constatable que ante las mismas
situaciones o necesidades distintos colectivos
actan de forma diferente. Pero si adoptamos
una mirada ingenua -es decir, libre de la
ideologa inherente al concepto de cultura-,
hemos de reconocer que el nico criterio que
nos permite establecer la distincin entre, por
una parte, las diferencias que asumimos como
nuestras -las que somos capaces de integrar
como una variacin de nuestro sistema- y, por
otra, las diferencias que situamos ms all de
nuestro sistema, es el criterio de las fronteras.
En otras palabras: no es que las fronteras se
 LA ESENCIALIZACIN DE LA CULTURA Y SUS CONSECUENCIAS EN LOS ESTUDIOS DE TRADUCCIN
hayan hecho para respetar diferencias cultu
rales, sino que stas han surgido a partir de
aqullas. La distincin entre <<nuestra cultura>> y
la <<cultura del Otro es una derivacin concep
tual de las fronteras, segn Bauman -lo que
quizs tena su lgica en los tiempos en los que
las distancias fsicas separaban efectivamente
a los individuos, pero <<las distancias ya no
cuentan como antes, al tiempo que la idea de
fronteras geofsicas es cada vez ms difcil de
sostener en el mundo real. [ ... ] Paul Virilio ha
sugerido recientemente que, aunque la decla
racin de Francis Fukuyama sobre el "fin de la
historia" suena harto prematura, hoy se puede
hablar con creciente seguridad del "fin de la
geografa" (Bauman 1999: 37- 38).
La otredad es, ciertamente, un elemento
nuclear en la traduccin -aunque no definito
rio: no se distingue en esto de la literatura en
general, cuya fuerza radica, entre otras cosas, en
permitirle al lector ser otro durante el acto de
lectura-. Ahora bien, cul es el marco que resal
ta el perfil del otro y nos lo hace visible? El Otro
puede ser diferente porque habla otra lengua,
porque pertenece a un estrato social diferente
del nuestro, sencillamente porque es otra perso
na.... y, segn algunos, porque pertenece a otra
cultura. De todos estos marcos, ste ltimo es
el ms reduccionista y el que, en consecuencia,
menos rasgos del otro nos permite ver. Y, sin
embargo, es el que ms xito tiene en los estu
dios de traduccin. Lo demuestra la popularidad
de frases como la que utiliza Katan para concluir
su obra: <<The heart of the mediator's task is not
to translate texts but to translate cultures (1999:
241). Lo equivocado, en nuestra opinin, de esta
afirmacin no es slo la oposicin entre textos y
culturas sobre la que volveremos ms adelante,
sino el concepto de cultura al que recurre este
autor, pensado como un marco que determina
totalmente al individuo hasta el punto de que
considera a las personas meros representantes
de las culturas (1999: 241). No lo dice Katan
explcitamente en la definicin que propone de
este concepto, pero los numerosos ejemplos que ri
ofrece dejan bien claro qu para l las fronteras
de las culturas son las naciOnales, ya que, cuan- - - - -- '
do quiere ilustrar los desajustes culturales y la 79
dificultad de llevar a cabo la tarea de mediacin,
recurre de forma sistemtica a malentendidos
entre americanos, mejicanos, rusos, ingleses,
alemanes, etc. (1999: 24, entre otros muchos
ejemplos), como si esos malentendidos no se
produjesen habitualmente dentro de cada pas
por el distinto origen social de cada individuo,
por citar slo otra posible explicacin.
Al plantear la posibilidad de dejar de pensar
el proceso traslativo en trminos de contacto de
culturas -tanto si este contacto se produce con
un criterio de asimilacin dominante, como
si lo hace bajo las formas del mestizaje- no
se est proponiendo otra utopa poltica ensi
mismada y alejada de la realidad -del tipo
un mundo sinfronteras--. Todo lo contrario: se
trata slo de que las decisiones del traductor
salgan de determinadas estructuras ideolgicas
previas para resituarse en el plano ms artesa
nal de dicho proceso, el lingstico. Se tratara
de abandonar <<[ ...] las soluciones fciles y
macrolgicas a problemas que slo se resuelven
microlgicamente, en el proceso cotidiano de
oponer, construir, representar, desplazan> (Car
bonell1999: 172).
3. TRADUCCIN Y LINGSTICA
Si aceptamos que las <<extraezas con las que
nos topamos al traducir no tienen por qu
conceptualizarse como diferencias ajenas ori
ginadas por <<Otra cultura y, en consecuencia,
reaccionamos ante ellas tal como reaccio
naramos al leer un texto en nuestra lengua,
habremos de concluir que la naturaleza lin
gstica del proceso traslativo vuelve a cobrar
relevancia. Creemos que las difciles relaciones
entre lo cultural y lo lingstico visibles en
algunas obras de traductologa son producto
del concepto de cultura que subyace en dichas
DAVID MARN HERNNDEZ
reflexiones. En ocasiones, se tiene la sensacin
:" de que los factores culturales y los elementos
0ccc-_c:_ lingsticos estn enfrentados y se sitan en dos cias. Hay quien considera que esta severidad de
80 polos opuestos, de tal manera que el conceder
protagonismo a uno conlleva inevitablemente
restrselo al otro. Algo lgico si tenemos en
cuenta la visin trascendente de la cultura
implcita en estas obras: si sta se concibe como
un todo orgnico, es lgico que acapare todo
el protagonismo, pues cualquier otro elemento
se considerar inevitablemente como un mero
epifenmeno de aqulla.
Ahora bien, las dificultades con las que se han
encontrado algunos traductlogos para deter
minar las unidades de traduccin demuestran, a
nuestro juicio, que dicha concepcin de la cultura
no es capaz de dar cuenta fielmente de la realidad
de la labor traductora. La unidad de traduccin
es, efectivamente, uno de esos elementos tericos
nucleares que obligan a retratarse>> a quienes
pretenden definirlo, pues en funcin de cmo se
determine puede deducirse toda una visin del
proceso traslativo. Ruiz Noguera ya ha subrayado
lo inadecuado de distinguir entre las unidades
de traduccin de naturaleza cultural y las de
naturaleza lingstica. Las crticas de este autor
se deben a que, en ltima instancia, todo cuanto
ha de traducirse se plasma lingsticamente en el
texto ( Ruiz Noguera 2 003). Slo desde una con
cepcin inmanentista de la lingstica --o desde
un concepto esencialista y trascendente de la
cultura, aadimos nosotros-, se puede proponer
una separacin de las unidades lingsticas y las
unidades culturales de traduccin.
4. FALLAS ME TODOLGICAS EN LA CRTICA
POSCOLONIAL
Llaman la atencin las numerosas crticas que
est recibiendo en los ltimos aos el concepto
de cultura implcito en la Crtica Poscolonial
y los Estudios Culturales -y, por influencia
de stos, en los Translation Studies-. Desde
ciertos sectores de la antropologa, por ejemplo,
se est denunciando con especial acritud las
inconsistencias metodolgicas de estas tenden
los antroplogos es una muestra del rencor que
se ha apoderado de ellos al comprobar cmo el
xito social de los Estudios Culturales ha pro
vocado una estampida de filas, lo que ha hecho
que muchos investigadores hayan abandonado
la antropologa ms ortodoxa para unirse a la
popularidad de lo polticamente comprometido
( Feliu 2 001: 87-88). Sin embargo, puesto que
los reproches provienen desde muy distintos
mbitos acadmicos y son, en algunos casos,
coincidentes, habremos de considerarlos con
ms atencin. James Clifford, por mencionar
slo a uno de los antroplogos contemporneos
ms citados, se muestra particularmente crtico
y acusa a esta escuela de basar sus fundamen
tos no tanto en una verdadera preocupacin
social sino nicamente <<en la reproduccin de
la experiencia extica de visitar otras culturas
o subculturas para satisfacer una necesidad de
distraccin y de espectculo [. . . ] por parte del
individuo consumidor>> (Clifford1988).
Desde el mbito de la sociologa, Antonio
Ario subraya algunas de las inconsistencias
que se aprecian en la metodologa investigadora
aplicada por los Estudios Culturales en
sus etnografas d e audiencias activas -
reproches basados en los mismos principios
y argumentados de la misma forma que los
que estn lanzando algunos traductlogos a
la crtica poscolonial en los ltimos aos-.
As, Ario denuncia la propensin a saltar del
plano estadstico al ontolgico, de tal manera
que lo que no son ms que regularidades
estadsticas en las audiencias -correlaciones
entre interpretaciones de los bienes simblicos
y posiciones sociales- se sustancializan
con excesiva rapidez en explicaciones que
pretenden presentar a algunas clases sociales
dominadas por otras, como si no existiese una
pluralidad de interpretaciones posibles en el
seno de cada una de ellas: <<En las etnografas

de audiencias [ . . . ] hay una inclinacin a
confundir y reducir los efectos de los media con
sus efectos semiticos: si las investigaciones
de las audiencias nos muestran que la gente
efecta lecturas discrepantes, entonces ya no
hay efecto de dominacin (y parece que ya
no haya ninguna clase de efecto en absoluto)>>
(Ario 1997: 206 ). En cuanto a la teora de
la resistencia, se plantea este autor algunos
interrogantes que nos parecen especialmente
interesantes para la traductologa, al menos en
lo que concierne a las posibles repercusiones
polticas de ciertos mtodos de traduccin
supuestamente subversivos. Al estudiar los
aspectos simblicos de la dominacin social,
critica Ario la tendencia de los Estudios
Culturales a identificar la resistencia en el
significado con la resistencia social efectiva,
lo que supone con frecuencia <<magnificar la
resistencia simblica, ritual y semitica, [ ... ]
pero la resistencia a la interpretacin dominante
no es equivalente a resistencia a la dominacin>>
(ibd, 209; cursivas nuestras).
Tambin en los estudios de traduccin
se ha producido una reaccin de distintos
investigadores que alertan sobre las categoras
reduccionistas utilizadas desde algunos sectores
de la Crtica Poscolonial. Una crtica muy
similar a la que reproducamos anteriormente
de Clifford es la que formula Martn Ruano.
Las etiquetas simplificadoras del tipo msicas
del mundo o <<ritmos tnicos>> hacen pensar
a esta autora que <<lo Otro es menos un rasgo
esencial que una estrategia empresarial, una
garanta comercial. Al adoptar estas mismas
categoras, corremos el riesgo de que la
vacuidad de la que adolecen afecte igualmente
a la calidad de la reflexin terica sobre la
traduccin (Martn Ruano, 2003: 241-42).
Las c r ticas de Salvador Pea a los
Estudios Poscoloniales resultan especialmente
interesantes por su doble vertiente. Por un
lado, apunta a sus fundamentos cientficos para
poner de relieve la simplificacin que entraan
LA ESENCIALIZACIN DE LA CULTURA Y SUS CONSECUENCIAS EN LOS ESTUDIOS DE TRADUCCIN
algunas de las dicotomas de esta escuela
-cultura hegemonizada/hegemonizante,
lo Mismo/lo Otro-(Pea 2000: 4 4 ), y, al - e
mismo tiempo, denuncia el fraude poltico que 81
se esconde bajo la pretendida defensa de lo
marginal: el propsito de subvertir los centros
hegemnicos del Poder es slo una apariencia
de rebelda que ha adoptado esta corriente
de pensamiento. No puede pasarse por alto
la evidente cercana a los centros de decisin
que mantienen sus <<maestros de ceremonias
ni los beneficios que stos obtienen al servir
solapadamente al Poder: <<Mi tesis es que desde
los aos cincuenta comienza a desarrollarse en
las sociedades occidentales ms avanzadas un
modelo ideolgico que tiene por objetivo el
control sin violencia de los grupos dominados.
[ . . . ] se tratara de ordenar las zonas ms
caticas (y coincidentes con grupos marginales,
minoritarios o incmodos) con un discurso
presuntamente subversivo que generan y
controlan los mismos centros del Poder (Pea
1999: 180; cursivas nuestras).
Subrayamos en la cita anterior los dos
conceptos en los que venimos insistiendo
desde las primeras lneas de este trabajo y
que, a nuestro juicio, explicaran el enorme
xito del que goza en las disciplinas sociales
cierto concepto de cultura: ordenar p ara
controlar. Ovidi Carbonell recurre a estos dos
elementos para dar cuenta de la <<persistencia
del exotismo y el atractivo que las traducciones
extranjerizantes ejercen entre los lectores no
iniciados en las culturas alejadas. Al igual que
los autores antes citados, seala Carbonell las
presiones comerciales y polticas que generan
esta fascinacin por lo extico, pero apunta
una nueva vertiente que ayuda a comprender
mejor esta necesidad por el orden y el control:
la psicologa social. Para este autor, <<[ ... ] la
tendencia a representar otros modelos de
humanidad que son coherentes e ntegros
(son modelos de totalidad) [pretende] superar
de forma vicaria la insoportable condicin de
 DAVID MARN HERNNDEZ
descentramiento, fragmentacin e inseguridad
impuesta por los odos culturales occidentales
.. --e:.. en este final de s1glo>> (Carbonell 2000: 178;
82 cursivas del autor). En los trabajos de Carbonell
se sealan igualmente las implicaciones de esta
estrategia en la prctica de la traduccin y se
advierte de los efectos perversos que los mtodos
extranjerizantes producen en la prctica
traslativa. Las crticas de este autor se dirigen
concretamente a algunas de las propuestas
de Venutti. Detrs del aparente respeto a las
diferencias culturales, se esconde una visin
caricaturesca del Otro, pues la extranjerizacin
suele implicar en la mayora de los casos una
reduccin simplista de la cultura extranjera a
sus rasgos ms llamativos. Por paradjico que
parezca, estos acercamientos extranjerizantes
caen precisamente en los errores que pretenden
evitar, ya que <<domestican las culturas
forneas al someterlas a los tpicos que sobre
ellas existen (Carbonell 2004).
5. CONCLUSIN
Al plantear la posibilidad de traducir sin
culturas no negamos la naturaleza simblica
de la sociedad. <<[ ...] No es posible explicar
el comportamiento humano sin tener en
cuenta que los actores sociales, adems de
posiciones en redes y estructuras, adems de
individuos racionales y maximizadores, son
agentes productores de significado, usuarios de
smbolos, narradores de historias con las que
producen sentido e identidad ( Ario 1997:
162). No basta, pues, con abordar la descripcin
de los campos sociales en trminos de su lgica
interna de carcter instrumental, sino que hay
que reconocer igualmente la importancia de lo
ritual, especialmente visible en un campo tan
ritualizado como el de la traduccin, en el que
muchas decisiones prcticas -pinsese, por
ejemplo, en la traduccin de nombres propios
no son la conclusin de un razonamiento
lgico-funcional, sino la asuncin de ciertas
normas de la profesin.
Es evidente que los individuos pasamos por
diferentes procesos de socializacin a travs
de los cuales adquirimos valores y creencias,
es decir, interiorizamos una cosmovisin que
influye en nuestra conducta; como tambin lo
es que en la prctica de la traduccin pueden
surgir discordancias entre la cosmovisin desde
la que se ha generado el T O y aqulla desde
la que se traduce o para la que se traduce. No
dudamos, pues, de que la traduccin puede
implicar un choque de diferentes explicaciones
simblicas de la realidad.
Ahora bien, el concepto de cultura no es ms
que una posible forma de conceptualizar dichas
discordancias, y creemos que en ocasiones
se abusa de l para ofrecer una explicacin
simplificadora. El origen de estas discordancias
es mltiple y los matices que nos permiten
descubrir son variados, pero si iniciamos el
proceso de traduccin con la idea preconcebida
de que vamos a entrar en contacto con <<otra
cultura, entonces muchos de estos matices se
borran bajo el efecto de una nica explicacin:
la diferencia cultural. Con demasiada frecuencia
hemos comprobado que la idea de cultura anula
cualquier otra explicacin: es un atajo tentador
que nos impide llegar ms lejos en el anlisis del
TO y preguntarnos por la razn de ser de sus
rasgos diferenciadores, por el proceso semitico
en el que se ha generado dicho texto. Por eso,
ms que como un contacto intercultural, el
fenmeno de la traduccin podra concebirse
<<como la relacin dialctica que se da entre
la produccin de un cdigo semitico en un
contexto determinado, con sus propiedades
de adecuacin, coherencia y cohesin, y la
produccin de un segundo cdigo semitico a
partir de aqul>> (Carbonell1999b: 176-77).
Concebir la traduccin como un contacto
entre dos culturas -entre dos s istemas
separados, con fronteras predeterminadas
que distinguen claramente nuestro espacio
del exterior- no resuelve las dificultades

LA ESENCIALIZACIN DE LA CULTURA Y SUS CONSECUENCIAS EN LOS ESTUDIOS DE TRADUCCIN
prcticas de la traduccin, sino que las oculta:
nos presenta estas dificultades hipostasiadas
bajo el concepto de culturema. Frente a esta
perspectiva, nos parece ms adecuado considerar
que las culturas -y los culturemas- no son
entes que anteceden al proceso de traduccin,
sino el efecto retroactivo de una cierta forma de
enfocar la teora y la prctica de esta actividad.
RECIBIDO EN ENERO DE 2005
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