El nacimiento de la termodinmica, que trata

las transformaciones del calor en trabajo, esti

asociado histricamente al desarrollo tecnolg-,
de las mquinas de vapor. Hoy en da, esta cien-
cia provee los principios fundamentales que pe'
miten analizar la espontaneidad de todos los z
cesos naturales, incluyendo la vida o el Un /Verse
como un todo.
ENIDOS
Sistemas y procesos
Q Movimientos microscpicos
Estado de equilibrio y estado
estacionario
Trabajo de volumen
La primera ley
Balances energticos
La energa interna de los
gases
La disipacin de la energa
Eficiencia de mquinas tr-
micas
La segunda ley
Los cambios de la entropa
Orden y desorden

Trabajos prcticos
Q Ciencia y tecnologa:
Heladeras magnticas
Ciencia en accin:
El efecto invernadero

::: '-
 para
, entrar

La flecha del tiempo

Los procesos naturales que ocurren espontnea-
mente en la naturaleza definen el sentido de esa ex-
traa magnitud fsica que llamamos tiempo. As, los
cuerpos caen desde arriba hacia abajo, los gases tien-
den a ocupar todo el volumen disponible, el agua de
los ros se mezcla incesantemente con la del mar, el
calor fluye de lo caliente hacia lo fro, el azcar se so-
lubiliza en agua, las suelas de los zapatos se gastan y
todos envejecemos. Si viramos una pelcula que nos
mostrara el proceso inverso para cualquiera de los
sistemas anteriores, pensaramos inmediatamente
que la pelcula "est puesta al revs," ya que de lo
contrario estaramos en presencia de algo "antinatu-
ral." Muchos procesos naturales son temporalmente
irreversibles, y definen entonces un sentido ine-
quvoco para el,tiempo. Otros, son reversibles, co-
mo el congelamiento del agua y la fusin del hielo, ya
que se transforman el uno en el otro cclicamente.
Significa esta irreversibilidad temporal que es im-
posible que un cuerpo se eleve por los aires? O bien
que el calor fluya de un cuerpo fro a uno caliente?
Obviamente estos procesos son bien conocidos, ya
que suceden todo el tiempo en los juegos de pelota y
en las heladeras respectivamente. Sin embargo, sabe-
mos que es necesario hacer un trabajo sobre la pelo-
ta o sobre la heladera para lograr el efecto deseado.
Los procesos mencionados son perfectamente espon-
tneos si consideramos dentro del sistema en cues-
tin al pie que le pega a la pelota o al motor de la he-
ladera. Es necesario entonces aclarar muy bien c-
mo es el sistema en cada caso. En el caso de los
cuerpos que caen espontneamente, por ejemplo,
basta decir que no existe otra fuerza que acte sobre
el sistema y que compita con la gravedad. En el caso
de la afirmacin "el calor fluye siempre de lo caliente
hacia lo fro" es necesario aclarar entonces que no
hay otro trabajo externo que cree un flujo de calor de
lo fro a lo caliente.

nal sis del trabajo cientfico

1. Un piano est colgando de una soga a 10 m de altura. De flectoras de la luz. Dnde termina la energa qumica con-
pronto la soga se rompe. Analicen las diversas transforma- tenida en la cera de la vela?
ciones de energa que tienen lugar.
4. Consideren el siguiente sistema: un recipiente metlico in-
2. Den ejemplos de procesos naturales reversibles e irrever- deformable cerrado y lleno de hielo: Es un sistema adia-
sibles. btico? Es posible decir hacia dnde fluir calor?

3. Un vela se encuentra ardiendo dentro de una habitacin 5. Encuentren ejemplos en la naturaleza de sistemas homog-
vaca y cerrada, con paredes aisladas trmicamente y re- neos y heterognos.

171
 Sistemas y procesos
Un sistema fsico es una parte del universo en la que tenemos un inters especial
y queremos estudiar. Puede ser una clula, un motor de combustin, un cometa o el medio ambiente
universo como un todo. Cuando se habla de un sistema es imprescindible especificar sistema
materia
cuidadosamente lo que el mismo incluye, as como lo que queda fuera de l, que llama-
mos medio ambiente. Dentro del medio ambiente, hacemos las observaciones sobre
energa
nuestro sistema en estudio. El sistema y el medio ambiente estn entonces separados
por una frontera, cuyas caractersticas determinan el tipo de sistema. (a)
Aqullos con fronteras permeables a algn tipo de sustancia se llaman abiertos, y
por lo tanto intercambian materia con el medio ambiente. Es por ejemplo el caso de
un lago, que intercambia materia con los ros, o con la atmsfera al evaporarse el agua.
materia
Los sistemas cerrados, por otro lado, no intercambian materia, pero s pueden inter-
energa
cambiar energa, en forma de trabajo y/o calor.
El sistema cerrado ms simple es el que no se deforma (volumen constante) ni in- (b)
tercambia calor con el medio ambiente (adiabtico), y se llama sistema aislado. Co-
mo no hay cambios de volumen ni de forma, no hay entonces trabajo mecnico reali-
zado o recibido, y su energa potencial interna no puede cambiar. Al mismo tiempo, co-
materia
mo no hay flujos de calor desde o hacia el sistema, la energa cintica interna del sis-
tema no puede modificarse por ganancia o prdida de calor. Para los sistemas aislados energa
no importa en absoluto lo que est fuera del mismo, ya que, pase lo que pase all aden- (c)
tro, sto no afecta en nada al exterior. Pero los sistemas naturales macroscpicos ra-
ra vez pueden considerarse aislados, con la notable excepcin del Universo todo. En (a) sistema abierto, (b) sistema ce-
rrado y (c) sistema aislado
el caso de los sistemas experimentales, es fcil lograr sistemas aislados utilizando re-
cipientes adiabticos e indeformables.
El trabajo, el calor y la energa son los conceptos bsicos de la termodinmica.
Esta ciencia permite estudiar los cambios de energa que acompaan a los procesos.
Un proceso puede ser simplemente un cambio
en un sistema, como la dilatacin de una barra
de cobre o el enfriamiento de una naranja, o endotrmico
bien un cambio en el estado fsico, como el
congelamiento del agua o la reaccin qumica
que se produce en una llama, donde el oxgeno
y el gas se combinan generando calor.
Como ejemplo de proceso que involucra la
realizacin de trabajo se puede mencionar la
expansin de un pistn que empuja a un cuer-
po y lo levanta. Decimos que el trabajo es reali-
zado por el sistema como resultado de un pro-
ceso en el cual su energa potencial aumenta
(cuando el cuerpo en el medio ambiente se ele- a) En un proceso exotrmico el sistema libera calor: si ocurre en un recipiente adiabticc
va). Por el contrario, para el caso en que el se produce un aumento de temperatura dentro del sistema, (b) En un proceso endotrmi-
cuerpo disminuye su energa potencial, deci- co el sistema absorbe calor: si se produce en un recipiente no adiabtico la temprate
mos que el trabajo est hecho sobre el sistema. del medio ambiente disminuye.
La energa de un sistema es su capacidad
para realizar trabajo. Cuando se hace trabajo sobre un sistema, como por ejemplo
comprimiendo un gas o un resorte, su capacidad para realizar trabajo aumenta y por
lo tanto la energa del sistema crece. Cuando el sistema hace trabajo sobre el medio
ambiente, por ejemplo al expandirse el gas o el resorte, su energa disminuye, ya que
puede hacer menos trabajo que antes. La experimentacin en Fsica muestra tambin
que la energa de un sistema puede cambiarse sin utilizar trabajo. Cuando este cam-
bio es debido a una diferencia de temperatura entre el sistema y el medio ambiente de-
cimos que la energa ha sido transferida como calor. Cuando calentamos el agua de Adiabtico. Del griego adie-
batus, "que no se puece
una caldera y generamos vapor, la capacidad del agua para realizar trabajo aumenta, y atravesar".
as la energa de la caldera crece.

172 Ciencias naturales

Movimientos microcoscpicos
La termodinmica fue desarrollada antes de que se aceptara la teora atmica y as
slo trata los sistemas macroscpicos, independientemente de cmo estn stos for-
mados. Sin embargo es muy til considerar qu ocurre cuando miramos a los compo-
nentes bsicos de la materia.
Hoy en da, sabemos que los sistemas materiales estn constituidos por molculas.
Cada una de stas posee cierta energa cintica, y la suma de todas estas energas re-
presenta la energa cintica interna del sistema. Tambin las molculas interactan
entre s mediante fuerzas atractivas, que se manifiestan por ejemplo en la formacin
de los lquidos y los slidos. Si queremos por ejemplo separar una molcula de agua
de un sistema formado por una gotita de un milln de molculas de agua, debemos ha-
cer un trabajo para lograrlo, y por lo tanto tos molculas de agua tienen cierta ener-
ga potencial. La suma de las energas potenciales de todas las molculas de un siste-
ma se llama energa potencial interna.
Adems, el sistema puede estar situado en un campo gravitatorio o elctrico, y as
tener como un todo cierta energa potencial gravitatoria o elctrica. Puede tener tam-
bin una velocidad macroscpica, igual para todas las molculas. Entonces, es posi-
ble distinguir claramente la energa interna, relacionada con el estado termodinmico
del sistema, de la energa externa, debida a la velocidad del sistema y a sus diferentes
energas potenciales como un todo. En los captulos anteriores estudiamos la conser-
vacin de la energa mecnica total, y suponamos que el estado interno del sistema
nunca cambiaba. Ahora trataremos de entender de qu manera se producen las trans-
formaciones energticas internas.
Muchos movimientos moleculares pueden considerarse caticos, ya que por un la-
do, el movimiento de una partcula no tiene nada que ver con el movimiento de las de-
ms, y por otro, los choques hacen que las velocidades individuales cambien de un ins-
tante a otro.
La temperatura de un cuerpo representa as el promedio de estas energas cinti-
cas, mientras que el calor debe considerarse como la transferencia de energa que ha-
ce uso del movimiento molecular catico, que llamamos movimiento trmico. Las mo-
lculas que componen un medio ambiente caliente estimulan as a las molculas en un
sistema fro a moverse ms rpidamente, y como consecuencia, la energa de este sis- a) El trabajo es la transferencia de
tema aumenta. energa que cambia ordenadamen-
El trabajo, tambin en trminos moleculares, es la transferencia de energa a travs te el movimiento de las molculas
del movimiento organizado. Cuando un sistema realiza trabajo, provoca el movi- del medio ambiente, b) El calor es
la transferencia de energa que mo-
miento ordenado de molculas o electrones en el medio ambiente. Del mismo modo,
difica de manera catica el movi-
cuando el sistema recibe trabajo, las molculas del medio ambiente transfieren miento de las molculas del medio
energa ordenadamente. ambiente.

La diferenciacin entre trabajo y calor se pone de

manifiesto en el medio ambiente. Cuando se hace
trabajo sobre el sistema, la energa deja el medio
ambiente en forma ordenada, aunque no siempre
mu
llega al sistema de esa manera.

A Tiene sentido decir que

una molcula de oxgeno es-
El mbolo realiza trabajo sobre el sis-
tema, al bajar ordenadamente y com-
primir el gas contenido en el pistn. Este
-<* t a 25 C?

movimiento ordenado es transmitido a

las molculas del gas, pero los choques
entre stas hacen que el movimiento se
desordene dentro del sistema, estimu-
lando el movimiento trmico y aumen-
tando la temperatura.

Fsica y Asn
 Estado de equilibrio y estado estacionario
Cmo definimos el estado de un sistema? Evidentemente, necesitamos medir sus
propiedades, como la temperatura, la densidad o la composicin qumica, en cada pun-
to del mismo. Cuanto ms complejo sea el sistema, mayor nmero de variables nece-
sitaremos conocer para definir su estado. Adems, muchas veces estas propiedades
cambiarn con el tiempo, de modo que el sistema evolucionar constantemente hacia
A Cul sera el estado fina
estados diferentes. Los casos ms simples que considera la termodinmica son aque- de la barra de cobre entre
llos en los cuales las propiedades del sistema no cambian en el tiempo. En stos ca- las dos fuentes si las mismas
sos, podremos describir al sistema con un nmero pequeo de variables. fueran parte del sistema?

El recipiente del lado derecho contiene agua, mientras que el de!

lado izquierdo contiene una solucin de tinta en agua. Qu suce-
de al sacar suavemente el tabique que separa los lquidos? La tinta
comenzar a difundir, aclarndose el lado izquferdo y oscurecin-
dose el derecho. Tambin puede generarse o absorberse calor du-
rante el proceso. Las propiedades del sistema, como la temperatu-
ra o la concentracin de tinta, cambian momento a momento y de
punto a punto mientras el flujo de tinta se mantiene. El sistema
evoluciona hacia un estado de equilibrio, en el cual las propieda-
des permanecen constantes en el tiempo, independientemente del
medio ambiente. En esta situacin, el sistema se encuentra en equi-
librio trmico con el medio ambiente, y su temperatura y su con-
centracin son uniformes, es decir, valen lo mismo en todo lugar. La
energa interna del sistema en equilibrio puede conocerse con slo
dos variables: la concentracin y la temperatura.

La barra de cobre (sis-

tema), aislada trmi-
camente en su cara la-
teral, est en contacto
con una fuente ca-
liente en uno de sus
extremos, y con una
fuente fra en el otro.
El medio ambiente es
en este caso la fuente
fra y la caliente. El ca-
lor fluye a travs de la
barra, buena conduc-
tora trmica por ser Energa potencial
U(x)
metlica. Rpidamen-
te se alcanza un esta-
do para el cual las
propiedades de la ba-
rra, como la tempera-
tura en cada punto, no dependen del tiempo. Es ste un estado
de equilibrio termodinmico?
Para saberlo, imaginemos entonces que aislamos el sistema, es de-
cir, aislamos los extremos de la barra, desconectndola trmica-
mente de las dos fuentes de calor. La energa trmica se redistri-
buir dentro de la barra de modo que la temperatura sea igual en Una ilustracin mecnica para el concepto de equilibrio. La figura mues-
todo su interior. El sistema no estaba por lo tanto en equilibrio, ya tra tres posiciones de equilibrio para una caja sobre una mesa. La varia-
que al aislarlo, el sistema cambi. Sin embargo, como sus propie- ble que define al sistema "caja" es su energa potencial (que se puec
dades no dependan del tiempo previamente a su aislamiento, de- pensar como la energa potencial gravitatoria del centro de masa ce
cimos que el sistema estaba en un rgimen estacionario. En este cuerpo), que variar con la posicin segn la curva de abajo. La posicin
rgimen, para describir la energa interna en cada punto interme- A tiene mayor energa potencial que la posicin C, pero cualquiera de s-
dio de la barra, necesitamos conocer tres variables: la presin y las tas representa equilibrios estables (mnimo de la curva de energa poten-
dos temperaturas de las fuentes respectivas. cial). La posicin B es un equilibrio inestable (mximo de la curva), ya que
cualquier perturbacin har que la caja caiga hacia A o hacia C.

Ii4 Ciencias naturales

Trabajo de volumen
Consideremos un gas contenido dentro de un cilindro provisto de una tapa mvil
(mbolo), de modo que el volumen del gas pueda variar. Adems suponemos que el
movimiento del mbolo no produce friccin alguna contra la cara interna del cilindro.
El gas ejerce presin sobre la superficie interior del cilindro y sobre el mbolo, debi-
do a los choques de las molculas en constante movimiento. El sistema se encuentra
en equilibrio, de modo que la presin y la temperatura son uniformes en todos sus pun-
tos del sistema. El mbolo est en una posicin fija, y por lo tanto la fuerza que ejerce
el gas sobre l est balanceada con el peso de la pesa y del mbolo mismo, a los que
se le suma la presin atmosfrica (equilibrio mecnico).

La presin es la relacin entre la fuerza y el rea sobre la que

es aplicada: .

p = F/A

de modo que al aumentar la fuerza o disminuir el rea, au-

menta la presin. Si la fuerza vale 1 N y se aplica sobre un
rea de un metro cuadrado, la presin ser de 1 N/m2. A esta
unidad de presin se la llama Pascal (Pa). La presin atmosf-
rica equivale a 101.325 Pa.
Como ejemplo, calculemos cul es la fuerza ejercida por la at-
msfera sobre un cuerpo humano, suponiendo que el rea
del cuerpo es de 1 m2. De la definicin de presin encontra-
mos para la fuerza:

F = p.A = 101.325 Pa. 1 m2= 101.325 N

La fuerza que soportamos es de 101.325 N, o equivalente al

peso de una masa de 10.339 kg !
' La presin interna del gas est balanceada con la presin exter-
na, debida a la atmsfera ms el peso del mbolo y la pesa.

Qu sucede si agregamos una nueva pesa sobre el mbolo? Evidentemente el gas su-
frir una compresin, disminuyendo su volumen. Las molculas del gas tendrn en-
tonces menor espacio disponible y chocarn con mayor frecuencia, aumentando as la
presin. Despus de cierto tiempo, se alcanzar un nuevo estado de equilibrio en el
cual la presin compensar el mayor peso sobre el mbolo, que se desplaz una dis-
tancia x hacia abajo. Calculemos el trabajo L necesario para comprimir el gas:

L = -F,exl

donde Fext es la fuerza externa proveniente de las pesas, el mbolo y la atmsfera, y

el signo negativo proviene de la convencin explicada ms abajo. Si el mbolo tiene
un rea A, podemos reescribir la ecuacin anterior de la siguiente manera:

ext
L Fm.,. x . . .x . A = - X .A

L=-Pext.AV

El primer factor representa la presin externa, mientras que el segundo es el cam- A Si la presin externa (Pext)
bio de volumen experimentado por el sistema. En este caso, como el volumen final es vara durante un proceso
que involucra un cambio de
menor que el inicial, el cambio de volumen AV es negativo. El trabajo calculado es po- volumen, cmo podra ob-
sitivo entonces, debido al signo negativo. Aceptamos de este modo la convencin que tenerse el trabajo intercam-
considera positivo al trabajo recibido por el sistema, y negativo al trabajo hecho biado a partir de un grfico
de Pext en funcin del volu-
por el sistema. (Para el caso del trabajo de volumen, una compresin representa un men?
trabajo positivo, mientras que una expansin representa un trabajo negativo).
Fsica y Astmumm
La primera ley
Fue un mdico alemn, Julius von Mayer (1814 -1878), quien estableci por prime-
ra vez que "La energa es indestructible: siempre que una clase de energa desapare-
ce, aparece otra que la reemplaza". Al mismo tiempo que Mayer desarrollaba su teo-
ra, Joule demostraba mediante cuidadosos experimentos que por mtodos tan distin-
tos como la agitacin mecnica con paletas o el calentamiento con una resistencia
elctrica, era necesaria la misma cantidad de trabajo para elevar la temperatura del
agua en cierta cantidad, estableciendo as la equivalencia entre trabajo y calor. Her-
mann von Helmholtz (1821-1894) finalmente estableci en forma matemtica la des-
pus llamada Primera Ley de la Termodinmica:
Julius Mayer
AU=Q + L

AU = U/- Uj representa la variacin de energa interna producida en un sistema ce-

rrado, cuando ste cambia desde un estado inicial de energa interna U hasta otro fi-
nal de energa U f . Q y L son el calor y el trabajo intercambiados con el medio ambien-
te, respectivamente. En caso de que el sistema tenga tambin energa cintica o poten-
cial, stas deben sumarse a la energa interna..
El primer principio establece que existe una funcin de estado (U) cuyo valor
depende slo del estado presente del sistema, y no de cmo ese estado fue alcanzado.
Esta energa interna puede cambiarse experimentalmente por transferencia de cual-
quier forma de trabajo o de calor, y mientras los estados iniciales y finales sean los mis-
mos para cada proceso, el cambio de energa interna ser igual. Si bien sabemos de
qu manera el cambio se produjo, ya que desde el medio ambiente distinguimos traba- James Prescott Joule
jo o calor, el sistema es insensible respecto del mtodo empleado. El calor y el trabajo
son as formas equivalentes para cambiar la energa interna de un sistema. El trabajo y
el calor, sin embargo, no son funciones de estado, sino que sus valores dependen del ca-
mino seguido para producir el cambio.

El estado termodinmico de un gas puede

definirse mediante dos variables, la pre- Presin
sin y el volumen. Los dos puntos en el ^
diagrama representan dos estados de un
gas. El mismo U puede lograrse recorrien- j
do el camino A o e camino B. Los tramos 2 j"
horizontales de ambos caminos represen-
tan trabajo de compresin, mientras que Hermann von Helmholtz

ios verticales (a volumen constante) no

aportan al trabajo total. Suponiendo que PI [
la presin externa es igual a la presin del
gas en todo momento, podemos calcular
el trabajo como el producto de la presin
del gas por el cambio de volumen. El cami-
no/4 cuesta mayor trabajo que el 6, ya que v2 v.
la compresin en ese caso se realiza con Volumen
una presin mayor. La transferencia de ca-
lor en A es menor que en B, ya que, de acuerdo con la primera ley, la suma del tra-
bajo y el calor debe ser la misma en ambos casos.

La suposicin de igualdad de presiones interna y externa (equilibrio mecnico) a lo

largo de todo el proceso es esencial para poder calcular el trabajo en el ejemplo ante-
MMBBBW t--
rior. Si un proceso se realiza de modo que en todo momento el sistema est en equi- A S el cambio de energa
librio con el medio ambiente, decimos que se trata de un proceso reversible. Mu- interna para un sistema es
chas veces ste es un proceso ideal, imposible de realizar en la prctica, pero que re- de -1.000 j, cunto vale el
cambio de energa interna
sulta til para calcular cambios de la energa interna en trminos de las variable que del medio ambiente?
definen al sistema.
Balances energticos
En un sistema aislado el cambio de energa interna es cero, ya que el sistema no in-
tercambia calor ni trabajo. No obstante los procesos que pudieran ocurrir dentro del
sistema aislado, su energa interna permanece constante.
En un sistema adiabtico, Q = O, y el cambio de energa interna es igual al traba-
jo intercambiado A7 = - L . Por ejemplo, si un sistema adiabtico realiza un trabajo de
100 kJ, concluimos entonces que la energa interna disminuy en 100 kJ, es decir,
\U = -100 kJ.
Si un sistema recibe 80 kJ en forma de calor del medio ambiente (Q = + 80 kJ) y
realiza un trabajo de 30 kJ (L = -30 kJ), concluimos que el cambio de energa interna
es de 50 kJ, es decir AC7 = +50 kJ.

EJEMPLO

Consideremos el caso de un sistema formado por un motor elc-

trico, con una potencia de 0,75 kW, conectado a una fuente de
energa: como una batera o una lnea de alta tensin. Al funcio-
nar, el motor pierde cada segundo 60 J como calor hacia el me-
dio ambiente. Cul es el cambio de energa interna del sistema
en cada segundo?
Dado que el motor realiza cada segundo un trabajo de 750 J,
concluimos que I = -750 J. De la misma manera, como el sistema
entrega calor, concluimos que Q = -60 J. En definitiva, el cambio
de energa interna total cada segundo ser:

AU = O + L = -750 J - 60 J = - 810 J

Si hubiramos considerado como sistema ai motor solamente, el

cambio de energa interna habra sido nulo. El motor perdera
810 J hacia el medio ambiente, pero la fuente de potencia entre-
ga la misma cantidad de energa al motor como trabajo elctri-
co. La fuente de potencia pierde energa, y el motor convierte
una forma de energa en otras. Parte de la potencia suministra-
da por la fuente se disipa como calor, con una eficiencia de con-
versin entre distintas formas de trabajo del 94 %.

EJEMPLO

Consideremos ahora un cuerpo cayendo dentro de un recipiente aislado lleno

de agua, y calculemos el cambio de energa total desde un estado inicial en re-
poso (arriba), hasta un estado final con cierta velocidad (abajo). Por la Primera
Ley, la energa total dei sistema debe permanecer constante, ya que el sistema
es aislado:

AEtota, = AEdn + AEpot + AU = Q + L = 0

En este caso, dado que hay fuerzas no conservativas por el rozamiento con el
agua, ei cambio de energa mecnica no es cero, sino que es iguai ai trabajo de
las fuerzas de rozamiento, nc = AEdn + AEpot . Concluimos que hay un cambio
de energa interna en ei sistema:

AU = - (AEcn + AE pot = -Lnc

Como ei rozamiento se opone ai movimiento, ei trabajo correspondiente es ne-

gativo y as ei cambio de energa interna del sistema es positivo. E desplaza-
miento dei cuerpo aumenta el movimiento trmico de las molculas de agua y
del cuerpo mismo, aumentando la energa interna de ambos. A pesar de que el
sistema es aislado, su energa interna aumenta debido al trabajo de las fuerzas no conservativas. Sin embargo, la
energa total debe mantenerse constante. La conservacin de la energa mecnica total (cintica ms potencial) se-
r entonces estrictamente cierta slo para sistemas aislados cuya energa interna no cambie.
 La energa interna de los gases
Joule demostr experimentalmente que la energa interna de los gases depende ex-
clusivamente de la temperatura. De esta manera, los cambios de presin (o volumen)
isotrmicos (a temperatura constante), no alteran su energa interna. Este hecho
puede entenderse desde la perspectiva miscroscpica considerando que la energa in-
terna de los gases se debe exclusivamente a la energa cintica de las -molculas. Co-
mo la distancia entre molculas es muy grande (comparadas con las de los slidos o
los lquidos), la energa potencial interna es prcticamente constante, y no depende de
que esa distancia se agrande an ms (al expandirse el gas). La energa interna de un
gas puede considerarse entonces como energa cintica, de modo que slo puede mo-
dificarse por efecto de la temperatura.

EJEMPLO

1. Consideremos dos sistemas iguales formados por 1 m3 de nitrgeno contenidos en sen-

dos pistones. El gas tiene inicialmente cierta temperatura y presin, y luego se expande iso-
trmicamente hasta ocupar un volumen de 2 m3. En uno de los pistones, la expansin se
produce contra una presin externa de una atmsfera, mientras que en el otro se expan-
El recipiente del lado derecho con-
de contra vaco. Cunto vale el calor intercambiado en cada caso?
tiene un gas, mientras que el del
Como la energa interna slo depende de la temperatura, en ambos procesos es Al/ = O, y
lado izquierdo est vaco. Al abrir
por la Primera Ley O = - L. Para encontrar el valor de O, necesitamos entonces calcular el
la llave que une las dos partes del
trabajo de cambio de volumen realizado en ambas expansiones. sistema, el gas fluye hacia el reci-
En el caso de una expansin contra la atmsfera es: piente vaco. La presin cambia
momento a momento y de punto a
L = - Pext . A1/= -101.325 Pa . 1m3 = -101,325 kJ punto mientras el sistema evolu-
ciona hacia el equilibrio. Joule no
de modo que el sistema debe recibir la misma cantidad de energa como calor, detect, dentro de su error experi-
O = +101,325 kJ. mental, ningn cambio en la tem-
En la expansin contra vaco, no hay calor intercambiado ya que el trabajo es nulo (Pext = 0). peratura del agua del recipiente,
de modo que Q = 0. Como en la ex-
2. Qu ocurrira si los pistones fueran adiab- pansin contra vaco L = O, se con-
ticos? En este caso, Q = O, y por lo tanto Al/ = L. Presin cluye que debe ser AU = 0.
En la expansin contra vaco el trabajo es nu-
lo, de modo que la energa interna del siste-
ma, y por lo tanto la temperatura, no cam-
bian, al igual que en la experiencia de Joule.
Cuando el gas se expande contra una atms-
fera, el cambio en la energa interna es U = - AV=Q
101,325 kJ, lo que se traduce en un descenso adiabtico
de la temperatura, A7.

Para calcular cunto vale este A7", podemos

suponer que el cambio entre los estados ini- isotrnico
cial y final lo producimos en dos etapas: pri-
mero enfriamos 1 m3 de gas a volumen cons- Volumen
tante, para luego expandir isotrmicamente
1m3 2m3
hasta 2 m3. El cambio de energa interna ser
entonces la suma de ambas contribuciones.
En la primera etapa no hay trabajo pues el vo-
lumen no cambia, de modo que Al/ = O. En la segunda etapa, Al/ = O, ya que el proceso es
isotrmico. En definitiva, el cambio de energa interna, Al/ = -101,325 kJ, debe ser igual
igual al calor liberado en el enfriamiento del gas hasta la temperatura final. Recordando
la definicin de calor especfico, es decir, el calor necesario para elevar en 1 K la tempera-
tura de 1 kg de sustancia, podemos escribir:

Al/ = 0 = m . C. AT

donde Ces el calor especfico (a volumen constante), que para el nitrgeno vale 743,1 J / K. kg.
Tomando como dato la masa de gas en el cilindro m = 1,145 kg, se obtiene

A7 = Al/ / m . C = - 101,325 kJ I (1,145 kg . 0,7431 kJI K . kg) = - 7 19 K

178 Citados naturales

La disipacin de la energa
Los mviles perpetuos son dispositivos mecnicos capaces de
funcionar por un tiempo indefinido al mismo tiempo que realizan
trabajo, creando as energa de la nada. Durante siglos, muchos fue-
ron los que dedicaron parte de su vida a la bsqueda de estas mqui-
nas fantsticas, pero siempre fracasaron. Hoy en da sabemos que el
esfuerzo de esta bsqueda fue en vano: la Primera Ley de la Termo-
dinmica los destierra indefectiblemente de las posibilidades huma-
nas. En su memoria, esta ley imbatible ha sido formulada como si-
gue: "Es imposible construir un mvil perpetuo". Pero qu ocurri-
ra si furamos menos pretensiosos, y no le pidiramos al mvil per-
petuo que trabaje, sino slo que contine movindose?

Imaginemos un resorte en el espacio, libre de todo contacto con

el aire y aislado trmicamente, el cual se comprime y se deja en li-
bertad. El resorte comienza a vibrar, intercambiando sus energas
potencial y cintica una y otra vez. Ser eterno este perezoso jue-
go de energas ? La elasticidad macroscpica es una consecuencia
de las fuerzas que existen entre los tomos del resorte. Al compri-
mirlo, los tomos se acercan, tendiendo luego a recuperar sus posi-
ciones de equilibrio. Eventualmente, este movimiento ordenado su-
fre alteraciones debido al siempre existente caos molecular. La energa mecnica se Puede existir un mvil
perpetuo? La ilusin crea-
transforma entonces en energa desorganizada, aumentando la temperatura del resor- da por M. Escher es slo
te. Con suficiente tiempo, esta transformacin har que el movimiento del resorte se un truco de perspectiva.
detenga. El estado final de equilibrio para el sistema ser entonces un resorte quieto y
caliente.
La Primera Ley no prohibe la transformacin de calor en trabajo, pero quin ha
visto que un resorte comience a vibrar al mismo tiempo que se enfra? Podemos afir-
mar entonces que los cambios espontneos estn siempre acompaados de una re-
distribucin de la energa hacia una forma ms desordenada. Ms adelante estudi-
aremos de qu manera la Segunda Ley de la Termodinmica da cuenta de esta ob-
servacin). Biologa

NOTICIAS SOBRE LA CIENCIA

Metabolismo. Sistema circu-
La sangre devela una ley fsica fundamental latorio.
Sucedi en Surabaya, Java, 1840.
Como mdico de a bordo en un velero holands de tres mstiles, Julius Robert Mayer debi
practicar sangra a varios marineros que tenan fiebre. Al hacerlo, not que la sangre que manaba
era muy roja, y as pens que haba abierto una arteria en lugar de una vena. Los mdicos locales,
sin embargo, le dijeron que la sangre de ese color era tpica de los trpicos, ya que la necesidad de
oxgeno requerido para mantener la temperatura corporal era menor. Aparentemente, al ser la tem-
peratura ambiente mayor en los climas clidos, el cuerpo necesita menos oxgeno, y as elimina el
sobrante a travs de la sangre venosa. Mayer comenz a pensar de acuerdo a stas ideas, permane-
ciendo en el barco a pesar de que la tripulacin exploraba con placer tierras exticas. Como el ca-
lor animal era creado por la oxidacin de los nutrientes con el oxgeno que acarrea la sangre arte-
rial, se pregunt qu sucedera si adems de calor corporal, el cuerpo produjera tambin trabajo.
De una cantidad idntica de comida, poda obtenerse a veces ms y a veces menos calor, de acuer-
- do al trabajo realizado. Si a partir de determinada cantidad de alimento poda obtenerse una canti-
El complejo caso de un ser vivo co-
dad fija de energa , concluy que el calor y el trabajo deban ser cantidades intercambiables de la
mo sistema: se trata de un sistema
misma clase. Quemando la misma cantidad de alimentos, el cuerpo puede producir diferentes pro-
abierto, ya que intercambia materia
porciones de calor y trabajo, pero la suma debe ser constante. Mayer pas sus das de a bordo tra-
con el medio ambiente, al respirar o
bajando febrilmente en su nueva teora, que sera rechazada dos aos despus por la prestigiosa re-
alimentarse. Tambin intercambia
vista cientfica Anales de Fsica, en Berln.
calor y trabajo, de modo que ni la
materia ni la energa de un ser vivo
pueden considerarse ccn;:3-::
 Eficiencia de mquinas trmicas
La conversin de calor en trabajo fue de mucho inters para
los ingenieros desde la creacin de la mquina de vapor en 1769.
Este aparato opera de la siguiente manera. Una fuente de calor
(por ejemplo, la combustin del carbn) es usada para calentar
una sustancia de trabajo (vapor de agua), provocando la expan-
sin de la misma colocada dentro de un pistn a travs de una UQ 2 -Q,
vlvula. La expansin mueve el mbolo, y por un mecanismo de
acoplamiento adecuado, se puede obtener trabajo mecnico. La
sustancia de trabajo, que se enfra al expandirse, se retira del ci-
lindro a travs de otra vlvula, mientras que una rueda volante
devuelve al pistn a su posicin original, listo para otra expan-
sin. Si el calor que entra al motor desde la fuente caliente es Q1;
y el trabajo realizado es L, la eficiencia (e) del motor se define
como:
Esquema de
e = -L / Q mquina trmica

Como el trabajo es hecho por el motor, L < O, y el signo negativo en la definicin

asegura que la eficiencia sea una magnitud positiva. Esta relacin da idea de cunto
carbn hay que quemar para obtener una determinada cantidad de trabajo. Las
primeras mquinas de vapor operaban con eficiencia de un 10%, de modo que el 90%
de la energa del carbn se desperdiciaba. Un siglo despus Nicolaus Otto (1832-1891)
y Rudolf Diesel (1858-1913) crearon los motores de combustin interna. En stos, la
sustancia de trabajo (gas natural o combustible lquido) es mezclada con aire y que-
mada dentro del pistn, aprovechando el calor generado mucho ms eficientemente.

Nicols L. Sadi Carnot (1796-1832), joven inge-

niero francs, desarroll un esquema terico que re-
presenta la operacin de una mquina trmica cuya Adiabtico
sustancia de trabajo es un gas. El gas se expande pri-
mero en forma isotrmica a la temperatura T1 (A), y
luego adiabticamente, hasta alcanzar la temperatu-
ra de la fuente fra T% (B). Despus se comprime iso-
trmicamente a esa temperatura (C), para, al final,
comprimirse adiabticamente hasta alcanzar la tem-
peratura TI (D). Todo el proceso es reversible, de
modo que el sistema est siempre en equilibrio con Isotrmico
el medio ambiente. Carnot dedujo la eficiencia de es-
te motor ideal calculando el calor y el trabajo inter-
cambiados en cada una de las cuatro etapas del ciclo
reversible. Su resultado fue simplemente:
Volumen
e = i - To/r,

EJEMPLO

Para una mquina que opera con vapor a 100 C, para luego enfriar el agua conden-
sada a 25 C, la eficiencia mxima posible es: 1 - 298 K/ 373 K= 0,20, de modo que ni-
camente se puede convertir en trabajo un 20 % de la energa suministrada como ca-
lor. Este valor puede slo obtenerse con una mquina perfecta operada en forma re-
A En qu nico caso seria
versible. Cualquier mquina real disipar ms energa y tendr una eficiencia menor. tericamente posible una
Muchas centrales modernas producen energa elctrica al mover turbinas mediante mquina trmica con una efi-
vapor a muy alta temperatura, de ms de 500 C, de modo de elevar la eficiencia. ciencia de un 100%?

180
 La segunda ley
En cada ciclo de Carnot, el gas vuelve a su estado inicial, de modo que su energa
interna no cambia (AC7 = 0). Para un ciclo completo podemos escribir entonces:

+ L =0 o bien,

El calor entregado por la fuente caliente Qi debe compensar entonces al trabajo L

entregado por el motor (energa disponible) ms el calor Q2 entregado a la fuente fra
(energa no disponible). No es posible obtener entonces tanto trabajo como calor re-
cibe el sistema, ya que siempre es necesario descartar algo como calor de salida. Es-
ta observacin fundamental intuida por Carnot constituye la esencia de la Segunda
Ley de la Termodinmica. Esta ley fue formulada por W. Thomson (Kelvin) (1824-
1907) alegando la imposibilidad de construir los llamados mviles perpetuos de se-
gunda especie. Kelvin estableci que: Sadi Carnot

"Es imposible la existencia de una mquina trmica que extraiga calor de una
fuente y lo convierta totalmente en trabajo."

Considerando que en el ciclo de Carnot -L = Ql + Q2, la eficiencia para una m-

quina trmica cualquiera puede escribirse como:

I e = I Qi

Esta eficiencia no puede ser mayor que la de una mquina trmica ideal, que vale
1- T2 1 Tl , es decir
Rudolph Clausius

Esta desigualdad se puede reescribir como

Rudolph J. E. Clausius (1822-1888) analiz el trabajo de Carnot y dedujo la desi-

gualdad anterior. El signo igual es vlido para un ciclo reversible, mientras que en cual-
quier ciclo real la suma de los calores cedidos y absorbidos por las fuentes divididos
por sus respectivas temperaturas es una cantidad negativa. Clausius sospech que la
relacin Q / T, calculada para un proceso reversible, deba tener una significacin es-
pecial. El hecho de que esta relacin, al igual que la energa interna, se anulara en un
ciclo, le hizo pensar que estaba en presencia de una nueva funcin de estado, a la que
llam entropa.

El cambio de entropa en un proceso isotrmico para un sistema cerrado es: William Thomson, Lord Kelvin

AS = S2 - S1 = Qrev I T

Para calcular A> necesitamos llevar el sistema desde el estado 1 hasta el estado 2
por un proceso reversible a temperatura constante, medir el calor intercambiado
(Qrev) Y dividirlo por la temperatura.
Para procesos no isotrmicos, la ecuacin anterior no vale, ya que la temperatura
cambia paso a paso, y el cambio de entropa ser la suma de infinitos cambios rever-
sibles minsculos, cada uno con una temperatura distinta. A Cul es el cambio de en-
Pero, en cualquier caso, el cambio de entropa entre dos estados de equilibrio es tropa durante un proceso
una cantidad que slo depende de los estados inicial y final y no del camino que sigui reversible que ocurre dentro
de un recipiente adiabt-cz ~
el sistema para pasar de uno a otro.
Focmjl
 Los cambios de la entropa
Analicemos qu ocurre con la entropa cuando un
cuerpo caliente le transfiere calor a un cuerpo fro, ence-
rrados ambos cuerpos dentro de un recipiente adiabtico.
La diferencia de temperatura hace que la transferen- Biologa
cia de calor sea irreversible, ya que los cuerpos no estn
en equilibrio entre s. Sin embargo, supondremos que am-
bos cuerpos son tan grandes que, al ceder o recibir una
pequea cantidad de calor Q, sus temperaturas no cambian. Ms an, podemos consi-
derar que cada cuerpo cede o recibe este calor reversiblemente, de modo que su cam-
bio de entropa es Q / T.
El cambio de entropa para el cuerpo fro es entonces positivo, ASy = Q I Tp mien-
tras que el del cuerpo caliente es negativo, ASC = -Q / Tc. El cambio total de entropa
ser la suma de ambos:

&S = Sf+&Sc = Q/Tf-Q/Tc = Q (1/7} - /TC~)

Como l/Tj- es mayor que 1/TC, el cambio de entropa para una transferencia de
calor irreversible de un cuerpo caliente a otro fri es positivo. Si la transferencia se
hubiera hecho reversiblemente (ambos cuerpos a igual temperatura), el cambio de en-
tropa total habra sido nulo, y solo se habra transferido entropa de un cuerpo al otro.
El crecimiento de la entropa encontrado para el proceso anterior es una conse-
cuencia totalmente general de la desigualdad de Clausius, que puede enunciarse as:

La entropa de un sistema aislado aumenta cuando ocurre un cambio espontneo

La primera Ley de la Termodinmica asegura que existe una funcin de estado, la

energa interna U, que debe permanecer constante en un sistema aislado. Sin embar-
go, muchos procesos que satisfacen esta condicin son imposibles, como la transfe-
rencia de calor de un cuerpo fro a otro caliente. Como consecuencia de la Segunda Ciclo vital. La vida es posible
Ley, es posible distinguir entre todos los cambios para los que la energa es conserva- porque los organismos ex-
da: aqullos en los que la entropa crece son espontneos, mientras que si la entropa traen energa de otros siste-
mas para mantener su organi-
disminuye, se trata de un proceso imposible. zacin. Consideremos el con-
Para un sistema no aislado, su entropa puede aumentar, permanecer constante, o junto de tomos de un futuro
disminuir. Sin embargo, el cambio de entropa total, es decir el del sistema ms el del ser vivo, antes de la forma-
cin de ste: integran un sis-
medio ambiente, debe ser positivo para todo proceso espontneo. Esto debe ser as tema desordenado. La crea-
ya que el conjunto integrado por el sistema ms el medio ambiente es un sistema ais- cin de ese ser es un ordena-
lado, al cual puede aplicrsele la consecuencia de la Segunda Ley enunciada arriba. miento preciso y sofisticado de
los tomos: en este proceso,
Podemos decir entonces que los procesos irreversibles crean entropa. Contraria- disminuye la entropa del sis-
mente, los procesos reversibles son cambios delicadamente balanceados que ocurren tema que componen. Parale-
sin creacin de entropa, y slo la transfieren de una parte del universo a otra. lamente, la entropa del me-
dio ambiente crece ms an
que lo que disminuye la del
EJEMPLO sistema, de acuerdo con lo
que establece la segunda ley.
Analicemos qu ocurre en un sistema compuesto por agua y hielo a 0 C dentro de un Para mantenerse vivo, el ser
recipiente metlico, sumergido en un gran bao de alcohol a la misma temperatura. debe evitar que su entropa
Al entregar calor Q al sistema (tirando por ejemplo una pequea cantidad de alcohol aumente: los alimentos y la
a 25 C dentro del bao), parte del hielo del sistema se funde. La entropa del siste- respiracin le aportan la ener-
ga necesaria para ello. El pro-
ma aumenta en Q1273 K, mientras que la del medio ambiente disminuye en -Q 1273 ceso implica un mayor incre-
K. En este caso, el cambio de entropa total es nulo, ya que el proceso es reversible y mento de la entropa del me-
lo que gana el sistema se compensa con lo que pierde el medio ambiente. dio ambiente. Pero, a largo
Sin embargo, si el bao de alcohol est a 25 C, la prdida de entropa del medio am- plazo, el ser vivo se desorga-
biente es Q1298 K, menor que antes, y no compensa la ganancia de entropa del sis- niza, aumenta su entropa o,
en otras palabras, muere. En
tema. El proceso es ahora irreversible, y as el cambio de entropa total es positivo. este sentido, nuestra vida no
Tambin podemos decir para ambos casos que la entropa del agua lquida es mayor difiere de la suerte que sigue
que la del hielo, ya que la entropa del sistema aumenta al fundirse el hielo. todo sistema del universo.

182 Ciencias naturales

Orden y desorden
La interpretacin molecular de la temperatura, el calor y la entropa permaneci en
la oscuridad hasta que las ideas de los geniales James Clerk Maxwell (1831-1879) y
Ludwig Boltzmann (1844-1906) acerca del estado microscpico de la materia surgie-
ron a la luz.
Las propiedades que medimos son el promedio de muchos estados microscpicos,
definidos por las posiciones y las velocidades de cada uno de los tomos del sistema.
Sabemos que stos se trasladan, vibran o rotan con una rapidez que depende de la tem-
peratura, as como de las interacciones fsicas y qumicas que los vinculan. Por ejem-
plo, el agua lquida est compuesta por molculas de dos tomos de hidrgeno unidos La entropa de un sistema es un
grado de! desorden del mismo. La
a uno de oxgeno. Los tres tomos vibran y rotan de acuerdo con la distribucin de ma- segunda ley establece que en los
sa de la molcula y con las fuerzas de los enlaces qumicos. Al mismo tiempo, dos mo- procesos espontneos la entropa,
lculas de agua prximas se disponen en el espacio de maneras definidas, lo que refle- a la larga, tiende a aumentar. Los
ja la interaccin entre los tomos de una y otra molcula. sistemas ordenados se desordenan
Al trasladarse y chocar, o al vibrar y rotar las molculas contiguas, los movimien- espontneamente. Si se quiere res-
tituir ei orden original, hay que
tos se transmiten de unas a otras de manera compleja. El conocimiento de todos estos realizar un trabajo sobre el siste-
movimientos instante a instante es una tarea imposible para los sistemas macroscpi- ma. El mantenimiento del orden
cos. Por ejemplo, para especificar el estado microscpico de un litro de agua, necesi- en los organismos vivos implica
tamos conocer las posiciones y velocidades de 1026 tomos en funcin del tiempo, una gasto de energa. Cuando este pro-
informacin tan abundante que es imposible almacenarla o procesarla. ceso no puede ser mantenido, se
desorganizan y mueren. En este
A pesar de la complejidad molecular, fas propiedades macroscpicas de un siste- sentido, nuestra suerte es la misma
ma en equilibrio permanecen constantes. Esto significa que existen mltiples esta- que la de cualquier sistema natural
dos microscpicos compatibles con un determinado estado macroscpico. y la del Universo mismo.
Boltzmann interpret la entropa como una medida del nmero de estados mi-
croscpicos asociados con un estado macroscpico particular. Cuantos ms estados
microscpicos sean posibles, menos informacin tenemos del sistema, ya que ste
puede estar en cualquiera de esos estados. La entropa se interpreta as como como
falta de informacin microscpica o como desorden molecular.
Tomemos como ejemplo un slido a O K, perfectamente ordenado, ya que sus to-
mos ocupan posiciones fijas en la red cristalina, y sus velocidades son nulas. Hay s-
lo un estado microscpico, ya que sabemos con certeza las posiciones y velocidades
de cada tomo. A medida que calentamos el slido, los tomos comienzan a vibrar, al-
gunos con ms otros con menos energa, pero con un promedio definido. Cuando el
slido se funde, los tomos pueden moverse ms libremente en el lquido, de modo que
el desorden aumenta. Las molculas en el estado gaseoso, por ltimo, tienen ubicacio-
nes totalmente al azar: la posicin de una de ellas nada informa acerca de la ubicacin
de las dems.
EJEMPLO
Por ejemplo, cuando se agrega una
Consideremos cuatro molculas que no interac- gota de tinta en un vaso con agua,
tan, en un recipiente dividido por un tabique el sistema mantiene su temperatu-
con un agujero. La probabilidad de que una mo- ra y su energa constantes, el esta-
lcula est del lado izquierdo es 1/2, ya que am- p=1/16 p = 4/16 do macroscpico no cambia. Sin
bos compartimientos son iguales. La probabili-
dad de que las cuatro molculas estn del lado e
1 o
embargo, la tinta se difunde y for-
ma una solucin homognea. Esto
izquierdo es de 1/2 x 1/2 x 1/2 x 1/2 = 1/16, ya que o se debe a que el estado con las par-
I p = 6/16
no afecta en nada que haya otra molcula o no tculas de tinta uniformemente dis-
(suponemos que las molculas no interactan y tribuidas resulta mucho ms proba-
o
por los tanto las probabilidades son ndependen- o ble que otros. La segunda ley no ex-
dientes). Ahora, la probabilidad de un estado en o cluye la posibilidad de que, en cier-
el que haya tres molculas a la izquierda y una a to instante, las molculas vuelvan a
p=4/16 p= 1/16
la derecha es de 4/16, ya que hay cuatro maneras agruparse momentneamente. S-
distintas de formar este estado. El estado con dos lo dice que la probabilidad de que
de cada lado tiene la probabilidad mxima, de 6/16. Cuando el nmero de molculas es esto ocurra es bajsima. El desorcer
enorme, como en los sistemas macroscpicos, la probabilidad para el estado con igual n- resulta mucho ms probac e ;_; ;
mero de molculas en cada lado es abrumadoramente ms grande que cualquier otra. Este orden y, por ello, los sistemas evc _,-
es el estado de menor informacin microscpica, o de mxima entropa. cionan espontneamente hacia e4
estado ms probable.
- : : .-
 TRABAJOS PRCTICOS
1. Indiquen cules de los siguientes sistemas son abier-
tos, cules cerrados y cules aislados:
una nube
un ratn vivo
una cucaracha muerta
un encendedor cuando no est prendido
un encendedor cuando est prendido
una pelota que rebota contra el piso
un fragmento de roca en el espacio exterior
caf en un termo
Para los casos que corresponda indiquen de qu ma-
neras se intercambia materia o energa.
mo cambia su temperatura? Se cumple la primera
ley de la termodinmica (conservacin de la energa
total)?
8. Si nuestro cuerpo tiene una temperatura propia p-
tima alrededor de 37 C, por qu estar expuestos a
esa temperatura nos produce sensacin de calor?
Qu pasara con nuestra temperatura si nos pusira-
mos un "traje adiabtico"? Por qu abrigan los pu-
lveres?
9. Si un sistema absorbe una cantidad de calor igual al tra-
bajo que realiza, qu ocurre con su energa interna?
10. Consideren los siguientes caminos reversibles para
expandir un gas desde el estado 2hasta el estado 2,
de igual temperatura:
presin

2. Discutan si al lanzar una pelota en el vaco, incremen-

tando as su energa cintica, la temperatura de la
misma aumenta.

3. Expliquen, utilizando sus propias palabras, la diferen-

cia entre estado y proceso.

4. Cundo se dice que dos objetos estn en equilibrio

trmico: cuando tienen la misma energa trmica
(energa cintica interna) o cuando tienen ia misma
temperatura?

5. Cules de las siguientes propiedades de un sistema volumen

son extensivas (dependen de la cantidad de materia)
y cules intensivas (no dependen de la cantidad de a) Cuales son los signos del trabajo y el calor en ca-
materia)? da caso?
b) En cul camino el sistema realiza mayor trabajo?
la temperatura
ia presin c) En cul camino el sistema recibe mayor cantidad
de calor?
el volumen
la densidad 11. Cuando el agua se congela, el orden molecular au-
la masa menta. Contradice esto el segundo principio de ia
termodinmica?
la energa interna
la entropa 12. Puede un motor convertir en calor todo el trabajo
que produce? Puede desarrollar un motor ms tra-
6. Discutan si dos sistemas en equilibrio necesariamente bajo que la cantidad de calor que fluye hacia l? Y
tienen: puede convertir en trabajo todo el calor que fluye
hacia l?
el mismo volumen
la misma temperatura 13. Las plantas verdes almacenan energa potencial qu-
la misma densidad mica (que es, en ltima instancia, energa potencial
elctrica) mediante el proceso de fotosntesis. En es-
la misma masa te proceso, la entropa de la planta disminuye. Dis-
la misma presin minuye tambin la entropa del universo? (Conside-
la misma energa interna ren al Sol como fuente de casi toda la energa terres-
ia misma entropa tre)

Mostrar algn ejemplo en sentido contrario, en los 14. Qu puede sucederle a la entropa de cualquier sis-
casos que sea necesario. tema cerrado, es decir, completamente aislado del
resto del universo? Tengan en cuenta que la entropa
7. Cuando un meteorito impacta contra la Tierra: c- total del universo no puede disminuir nunca.

184 Ciencias naturales

R o\ ; > !
15. Suponiendo que la masa de un elefante es de 2.500
kg y la superficie de la planta de su pata es de 0,60
m2: Cul es la presin que ejerce el elefante sobre el
piso cuando se para en una pata? Si un alfiler tiene
una punta cuya rea es de 0,2 mm2, cunto peso de-
be soportar para ejercer la misma presin que el ele-
fante?
16. Consideren el siguiente sistema: Un pistn adiabtico
con 20 I de gas a una presin de 1 atm y una tempera-
tura de 300 K. Indiquen qu ocurrira con el volumen del
gas si se equilibra el gas en el pistn con una presin ex-
terior de 0,7 atm en un caso, y de 1,5 atm en otro.
19. Una batera de un auto puede desarrollar una poten-
cia de 200 W. Suponiendo que el calor perdido por la
batera cuando desarrolla esta potencia es de 200 J
cada minuto, cunto cambia la energa interna de
la batera en una hora?
20. Los procesos de cambio de estado (fusin, evapora-
cin, sublimacin y sus opuestos) son siempre rever-
sibles y ocurren a temperatura constante, por lo tan-
to, conociendo el calor intercambiado para producir
el proceso puede calcularse la variacin de entropa
del mismo. Utilizando los calores de vaporizacin y
fusin que se dan a continuacin y las temperaturas
del cambio de estado, calculen la variacin de entro-
pa por kilogramo de sustancia.

a) En cada caso indiquen quin efecta el trabajo: el

,
i
sustancia
tfus
(C)
Qfus
(cal/kg)

*eb
(C)
Qvap
(cal/kg)
|

sistema o el medio ambiente.

b) En cada uno de los casos anteriores indiquen cul
ser la presin del gas en el pistn cuando el siste- oxgeno -219 3.313 -183 50.906
ma llegue al equilibrio.
c) Supongamos ahora que el pistn no es adiabtico
sino que sus paredes permiten el intercambio de i agua 0 79.778 100 540.500
calor. Ser la misma la presin final a la que lle-
gan los pistones en este caso?
iodo 113 14.370 183 40.906
17. Indiquen cules de los siguientes procesos implican el
mismo trabajo, calculndolo en todos los casos:
aluminio 660 94.444 2.057 2.260.000
a) Se expande nitrgeno a una temperatura de 273 K,
inicialmente a presin 1 atm y en un recipiente
termostatizado, desde 40 I a 80 I contra una pre- cloruro
de sodio 800 123.420 1.465 697.610
sin externa de 0,1 atm.
b) Lo mismo que en el caso anterior, pero en esta
oportunidad el gas es helio en vez de nitrgeno. hierro 1.530 ji 55.850 2.735 1.514.800
c) Se expande nitrgeno inicialmente a presin 2 atm
en un recipiente termostatizado a 300 K desde 40 I
a) Observen los signos de la variacin de entropa:
a 80 I contra una presin externa de 0,1 atm.
qu fases tienen mayor entropa?
d) Se expande nitrgeno inicialmente a una presin de
b) Cmo se relaciona esto con el desorden molecu-
2 atm en un recipiente termostatizado a 300 K des- lar? Qu sistema es el ms ordenado?
de 20 I a 60 I contra una presin externa de 0,2 atm.
c) Comparen la magnitud de la variacin de entropa
e) Se expande nitrgeno inicialmente a una presin de al pasar de slido a lquido con la correspondien-
2 atm en un recipiente termostatizado a 500 K des-
te a la del pasaje de lquido a gas. Qu conclusin
de 20 I a 60 I contra una presin externa de 0,2 atm.
pueden sacar?
f) Lo mismo que en el caso anterior pero con reci-
piente adiabtico. 21. Supongan que es posible condensar una masa de
g) Se expande nitrgeno inicialmente a una presin 10 kg de vapor y utilizar la energa liberada en el
de 1 atm y 200 K desde 20 I a 40 I contra una pre- proceso para lanzar hacia arriba en el aire al agua
sin externa de 0.4 atm. resultante. Con qu velocidad partira? Hasta qu
altura llegara?
En los casos en que en dos procesos se efecta el mis-
mo trabajo, puede decirse que los calores intercam- 22. Se tienen una pileta con agua y un cubito de hielo de
biados son necesariamente iguales tambin? 10 g, ambos a O C. Se quiere lograr que la mitad del
cubito se funda, dejndolo caer en el agua desde
18. Se calientan 5 g de un gas ideal cuyo calor especfico cierta altura. Cul es la altura mnima para lograr
es 1 JIK. g desde 25 C hasta 200 C a volumen cons- este objetivo?
tante. Cunto vale el trabajo hecho por el gas?
Cunto el calor intercambiado con el medio? Cun- 23. Cul es la eficiencia de un motor que consume 10
to vale la variacin de energa interna? kcal por cada 1.000 J de trabajo realizado?

Fsica y Astremomue 18S

 TRABAJOS PRCTICOS
24. Averigen porqu los buzos deben salir del agua len-
tamente.
25. Las llamas se producen por combustin entre un
combustible y un oxidante, y segn la combinacin
de los mismos puede alcanzar distintas temperaturas.
marn la muerte trmica del universo: un estado in-
mutable de equilibrio en el cual no existen diferen-
cias de temperatura, ni presin, ni composicin, y en
el cual obviamente es imposible obtener algn tipo
de trabajo. Contrasten esta especulacin con el fen-
meno de la evolucin biolgica del planeta, durante
la cual ha aumentado la complejidad y diversidad de
los seres vivos. Contradice esta evolucin el segundo
principio de la termodinmica?

29. El desarrollo de un ser vivo involucra la creacin de

I temperatura mxima i estructuras moleculares altamente complejas que
combustible
l-UmUUbUUIC 1 oxidante ; , . ., ,,->
I de la llama ( C) constituyen los distintos tejidos. Si comparamos la
<
entropa del ser vivo con la de una mezcla de todos
gas natural aire 1.700- 1.900
1 los elementos en estado puro que lo forman (funda-
gas natural oxgeno 2.700 - 2.800 mentalmente carbono, hidrgeno, nitrgeno, oxge-
no, fsforo y azufre), encontramos que la entropa
acetileno aire 2.100- 2.400 del ser vivo es mucho menor. Opinen de qu manera
la entropa del Universo aumenta al formarse un ser
acetileno oxgeno 3.050 - 3.150 vivo a pesar de la disminucin de la entropa en el
mismo.
a) Averigen para qu se utilizan habitualmente ca-
da una de estas llamas y otras combinaciones de 30. La Segunda Ley de la Termodinmica fue cuestiona-
combustible y oxidante. Por ejemplo, indaguen da por Maxwell mediante el siguiente experimento
qu mezcla es la que produce la llama de las hor- ideal. Un gas de temperatura uniforme dentro de un
nallas, del encendedor y del soplete. recipiente est separado por un tabique en dos com-
b) Si la temperatura de fusin del tungsteno (metal partimientos guales. En el tabique hay una pequea
del que est hecho el filamento de las lmparas) es puerta operada por un demonio (el famoso demonio
de 3.410 C, se lo podr fundir en una llama de de Maxwell) que logra el siguiente objetivo: cuando
metano y aire? una molcula con velocidad mayor que la del prome-
dio va a mpactar la puerta desde el compartimiento
La temperatura de fusin del plomo es mucho ms
de la izquierda, el demonio abre la puerta y la deja
baja: 327,5 C. Qu ocurrira si ponemos un soldadi-
pasar. Cuando una molcula con velocidad menor
to de plomo en la llama de la cocina?
que la del promedio va a mpactar la puerta desde el
Advertencia: NO lo hagan: el plomo es altamente t-
compartimiento de la derecha, el demonio abre la
xico y no debe inhalarse.
puerta y la deja pasar. El resultado neto es que la
energa promedio de las molculas del comparti-
26. La tendencia actual en las plantas de generacin de
miento derecho aumenta, mientras que la del com-
energa es utilizar vapor a alta temperatura que mue-
partimiento izquierdo disminuye. Se crea as una di-
ve turbinas. Investiguen cules son los rendimientos
ferencia de temperatura, a partir de la cual se puede
tericos y reales para estas plantas, as como cules
generar un trabajo. Es obvio que en este experimen-
son las ventajas de utilizar turbinas.
to se viola la Segunda Ley, ya que el demonio puede
generar un flujo no espontneo de calor. El fsico
27. Los seres vivos pueden considerarse como sistemas francs Len Brillouin cuestion el punto esencial de
abiertos en estado estacionario. En promedio, la ener-
este experimento: cmo hace el demonio para ver
ga interna de un adulto cuyo peso no sufre grandes
que una molcula es ms rpida o ms lenta? La con-
variaciones es aproximadamente constante. El trabajo
clusin es que el demonio necesita una linterna.
realizado ms la energa consumida para mantener el
Cul creen que sera el efecto de incluir la linterna
metabolismo basal, de aproximadamente 1,2 W / kg,
dentro del sistema en estudio?
son compensados entonces por la energa ganada al
ingerir alimentos. Averigen la energa aportada por
los distintos tipos de alimentos, as como la energa
requerida para hacer distintas actividades, como estar
sentado, caminar, subir una montaa, nadar, cantar o
pensar, y elaboren una dieta bsica para un individuo
adulto en funcin de su actividad.

28. Considerando el Universo como sistema aislado y que

la entropa crece incesantemente, los cientficos de fi-
nes del siglo pasado especularon acerca de lo que lia-

loO Ciencias naturales

 ORATORIO
31. En las experiencias reales todos los pistones tienen al-
go de rozamiento. Un pistn casi ideal puede armar-
se con un tubo de vidrio cerrado en su extremo supe-
rior y que encierra a un gas sobre mercurio. Al subir
o bajar un reservorio con mercurio conectado al tu-
bo, el mercurio en contacto con el gas sube o baja co-
mo un mbolo, cambiando el volumen del sistema. El
problema de este dispositivo es que el mercurio es
muy txico, y por lo tanto slo es pos/ble manejarlo
con grandes precauciones.
Objetivo
Medir el trabajo de cambio de volumen para la ex-
pansin del aire contra la presin atmosfrica y calcu-
lar su cambio de energa interna.
Materiales
Una jeringa de vidrio y bien limpia, con graduacin
que indica el volumen de, por lo menos, 5 cm3; un ta-
pn de goma grande, que no flote en agua; un vaso
de vidrio de un litro; un termmetro graduado entre
O y 60 C; aceite comestible.
Procedimiento
1. Laven y sequen el mbolo y la jeringa por separa-
do. Pongan un poco de aceite sobre el mbolo an-
tes de meterlo en la jeringa. Prueben que es her-
mtica tapando el agujero con un dedo y compri-
miendo el gas. Si hay prdidas, podrn ver los ca-
minos de aire abrindose en el aceite.
2. Midan el tamao del orificio de la punta de la je-
ringa y hagan un agujero de igual tamao en una
base del tapn de goma, cuidando que no pase de
lado a lado.
3. Pongan como mnimo 4 cm3 de aire en la jeringa e
introduzcan su extremo en el agujero del tapn de
goma. Ubiquen el conjunto en el vaso de un litro,
de manera mostrada en la figura. Incluyan el ter-
mmetro dentro del vaso.
4. Viertan dentro del vaso lentamente el agua de una
mezcla en equilibrio de agua y hielo previamente
preparada, hasta el nivel indicado en la figura.
5. Prueben comprimir levemente el gas para estudiar
el rozamiento del mbolo. El mbolo va y vuelve
como un resorte cuando hay muy poco rozamiento.
6. Anoten la temperatura y el volumen al cabo de,
por lo menos, 10 minutos.
7. Cambien el agua fra del vaso por agua a tempera-
tura ambiente y dejen equilibrar por otros 10 mi-
nutos antes de anotar los valores medidos de Ty V.
8. Reemplacen a mitad del agua por agua hirviendo
y dejen equilibrar. Anoten un nuevo par de valo-
res Ty V.
Conclusiones ,
a) Vuelquen los datos obtenidos en un grfico de vo-
lumen en funcin de la temperatura y calculen el
trabajo de expansin realizado por el gas desde la
primera temperatura hasta la ltima.
b) Con los datos de la densidad del aire, 8 = 1,18 g Idrrf,
y el valor de capacidad calorfica, C = 1 J/K. g, calcu-
len el calor recibido por el sistema en el proceso.
c) Calculen el correspondiente cambio de energa in-
terna del gas.
Variante
No todo se expande cuando se lo calienta: las bandi-
tas elsticas o gomitas, al contrario que los gases
ideales, se contraen al ser calentadas. La longitud dis-
minuye con la temperatura debido a las propiedades
del material de la gomita, formado por molculas
muy largas, enrededadas entre s. Al aumentar la
temperatura, la mayor cantidad de energa cintica
de las molculas hace que la fuerza de la gomita au-
mente, acortndose. La jeringa con gas puede ser
reemplazada por un dispositivo como el de la figura:
Una masa de unos 200 g cuelga de una gomita total-
mente sumergida en el agua. Una regla permite me-
dir su longitud a las tres temperaturas.
Cunto sera en este caso el trabajo intercambiado
por la gomita entre los estados correspondientes a
cada longitud?
Fsica y Astronoma 187
 Heladeras magnticas
Una alternativa a la evaporacin de un lquido de baja temperatu-
ra de ebullicin para extraer calor de un sistema es la utilizacin del
proceso llamado demagnetizacin adiabtica, un mtodo que ha-
ce uso de las propiedades magnticas de la materia.
Todos hemos jugado con imanes y experimentado la fuerza de
atraccin o repulsin que estos ejercen entre s. Cuando dos imanes
"se pegan", lo hacen con una orientacin determinada. Por el contra-
rio, si giramos uno de ellos 180 manteniendo el otro fijo, sentimos
que se repelen. Podemos decir entonces que el campo magntico ge-
nerado por un imn depende de las direcciones espaciales. El mag-
netismo de las llamadas sustancias paramagnticas se debe a que
stas poseen tomos con ciertos electrones que se comportan como
imanes. Usualmente, el movimiento trmico de los tomos hace que
estos minsculos imanes estn orientados al azar, pero si se aplica
un campo magntico externo, los imanes tienden, en promedio, a
orientarse en la direccin del campo. En trminos termodinmicos,
la aplicacin de un campo magntico disminuye la entropa del
sistema debido a que induce un ordenamiento. De esta manera, la
entropa de un sistema magntico depende no slo de la temperatu-
ra y la presin, sino del campo magntico externo aplicado. Para de-
terminada condicin de temperatura y presin, la entropa es menor
cuando el campo magntico est presente.
La variacin de la entropa de una sustancia paramagntica con
la temperatura puede representarse de acuerdo con el siguiente dia-
grama:
irdenado
tltl
O // Temperatura
Menos desordenado
Ittltil
Supongamos que el sistema est en el estado termodinmico A,
en contacto con una fuente trmica que mantiene su temperatura
constante. Al aplicar un campo magntico, los imanes atmicos se
orientan de acuerdo a la direccin del campo. El proceso de magne-
tizacin se realiza isotrmicamente, y el calor fluye hacia la fuente
trmica a medida que los imanes atmicos se orientan. Este proce-
so es anlogo a un cambio de estado de lquido a slido, en el cual
un lquido, con molculas desordenadas (mayor entropa), se con-
188 Ciencias naturales
vierte en un slido, ms ordenado (menor entropa), entregando ca-
lor al medio ambiente a temperatura constante. Una vez alcanzado
el estado B, la fuente trmica se retira, dejando el sistema adiabti-
co, y el campo magntico se reduce hasta alcanzar el estado C. Si es-
ta etapa se realiza lentamente, de modo que el proceso pueda ser
considerado reversible, la entropa debe necesariamente mantener-
se constante, ya que el cambio de entropa es proporcional al calor
intercambiado reversiblemente, que en este caso es nulo, por ser el
sistema adiabtico. Al demagnetizar adiabticamente, los tomos se
desordenan, pero como la entropa es constante, este desorden es a
costa del movimiento trmico de los tomos. El efecto de este pro-
ceso es entonces un descenso en la temperatura del sistema, como
se aprecia claramente en el diagrama que sigue.
Imn
superconductor
Recientemente se ha desarrollado un prototipo para una heladera que
utiliza el proceso de demagnetizacin adiabtica. sta consta de dos
cilindros (O., y CIL2) compuestos de un elemento fuertemente para-
magntico llamado gadolinio, y de un poderoso imn superconductor.
Un flujo de agua se bombea a travs de uno de los cilindros (CIL2) in-
mediatamente despus que ste es retirado del campo magntico del
imn superconductor y por lo tanto est fro. El agua se enfra por el
contacto con el gadolinio, y luego pasa por un intercambiador de ca-
lor que est dentro de la heladera (/), enfriando la misma. El agua sa-
le entonces de la heladera y atraviesa el segundo cilindro (C/,) que es-
t bajo el campo magntico, y por lo tanto est caliente. El agua ca-
liente pasa entonces por un segundo intercambiador de calor (/')en el
medio ambiente, enfrindose a temperatura ambiente. Entonces, los
cilindros se cambian de posicin, y el proceso contina. De esta mane-
ra, es posible enfriar adecuadamente la heladera.
jnlisis y debate
Por qu se produce un aumento de la temperatura al mag-
netizar adiabticamente un material paramagntico? Expl-
quenlo segn los puntos de vista microscpico y de la termo-
dinmica.
Esquematicen una mquina frigorfica por analoga con una
mquina trmica. Cmo definiran la eficiencia de la mqui-
na frigorfica?
Mediante la demagnetizacin adiabtica es posible llegar a
temperaturas cercanas al cero absoluto. Sin embargo, se ne-
cesitara un nmero infinito de pasos para llegar a O K. C-
mo pueden explicar sto de acuerdo al grfico de entropa
en funcin del campo magntico?
El efecto invernadero
Virtualmente, todos los pro-
cesos sobre la Tierra son impul-
sados por la energa solar. El sol
acta como un cuerpo negro ra-
diante con una temperatura en
su superficie de 5.780 K, transmi-
tiendo energa hacia nuestro pla-
neta en forma de radiacin elec-
tromagntica, compuesta en su
mayora de luz visible y con algo
de radiaciones ultravioleta e in-
frarroja. Una superficie de un
metro cuadrado ubicada en la ci-
ma de la atmsfera recibe 1.340
W, potencia suficiente para ali-
mentar una plancha. Este es el
llamado flujo solar. Si toda esta
energa alcanzara la superficie
terrestre y fuera retenida, el pla-
neta se habra vaporizado hace
ya mucho tiempo. Una cantidad
de energa igual a la que entra en
la Tierra debe perderse entonces
para mantener el llamado balan-
ce trmico, por el cual la tempe-
ratura promedio del planeta es
del5C.
De acuerdo con la proyec-
ciones calculadas por el Panel
Intergubernamental de Cambio
Climtico, las Naciones Unidas
predicen que si las emisiones de
dixido de carbono no son con-
troladas, alrededor del ao 2040
la temperatura promedio global
ser 1 C mayor que la actual,
mientras que para el ao 2100 se-
r 2,5 C mayor. La cantidad de
lluvia aumentar, aunque habr
regiones que recibirn menor
caudal que el actual. El nivel de
los mares subir 18 cm para el
ao 2040, y 48 cm alrededor del
2100, efectos debidos principal-
mente a la expansin trmica de
los mares y la fusin de los gla-
ciares. Aunque este aumento pa-
rezca pequeo, basta pensar que
gran parte de Bangladesh queda-
ra anegado con tan slo 50 cm
sobre el nivel del mar. Los efec-
tos de un calentamiento global
se presentan as como uno de los
problemas ambientales cruciales
del prximo siglo.
Cerca de la mitad de la radia-
cin solar llega a la Tierra en for-
ma directa o bien despus de ser
dispersada por las nubes, los ga-
ses atmosfricos o las partculas
de polvo. La otra mitad, o es re-
flejada directamente hacia el es-
pacio, o bien resulta absorbida
por la atmsfera y luego es irra-
diada hacia el espacio como luz
infrarroja. La mayor parte de la
energa solar que llega a la super-
ficie terrestre es absorbida y, por
lo tanto, debe ser devuelta al es-
pacio para mantener el balance
trmico. Podemos considerar la
Tierra como un sistema cerrado,
capaz de intercambiar energa
radiante con el espacio. En la
medida en que la energa que se
escapa sea compensada por la
que llega del Sol, la energa inter-
na, y por lo tanto la temperatura,
permanecer constante.
La radiacin electromagnti-
ca es absorbida y emitida por la
materia. Una naranja, por ejem-
plo, se ve coloreada porque la luz
que le llega, una mezcla de dis-
tintas longitudes de onda, es ab-
sorbida en parte, y se refleja slo
la luz de longitud de onda corres-
pondiente al color naranja.
El suelo absorbe as la luz
visible y ultravioleta proveniente
del Sol, para despus transfor-
marla en movimiento trmico de
las molculas, elevando la tem-
peratura. El suelo caliente se en-
fra por calentamiento del aire o
bien por emisin de radiacin in-
frarroja. Los principales consti-
tuyentes de la atmsfera, el ni-
trgeno y el oxgeno, son trans-
parentes a la radiacin infrarro-
ja, pero el dixido de carbono es
capaz de absorber los rayos in-
frarrojos con longitudes de onda
de 0,015 mm. Una vez absorbida,
la molcula de dixido de carbo-
no vibra y rota en forma ms
enrgica, para luego reemitir la
radiacin en cualquier direc-
cin, eventualmente retornando
a la Tierra. El dixido de carbo-
no acta as como una frazada,
que devuelve hacia la superficie
Pequea glaciacin
Perodo medieval templado
I
.2 -1
1500A.C. 1900 A.C
1000A.C.
Temperaturas medias globales del aire en los pasados 1.100 aos
360
350
340
:g 330
320
195860 62 64 66 68 70 72 74 76 78 80 82 84 86 88 90 92
Variaciones anuales de la concentracin de C02 en la atmsfera. Las fluc-
tuaciones "serrucho" se deben a efectos estacionales.
del planeta parte de la radiacin nato de calcio para la produc-
que, de otro modo, escapara ha- cin de cemento y por la defo-
cia el espacio. restacin de los bosques. Mu-
Si bien la concentracin de chos son los que creen que este
dixido de carbono en la atms- aumento provocor cambios en
fera es muy baja, (de tan slo la temperatura media del plane-
0,03 %), esta cantidad ha aumen- ta, con consecuencias tal vez de-
tado incesantemente desde la re- sastrosas. Sin embargo, otros
volucin industrial por el uso de cientficos creen que la Tierra es
los combustibles fsiles, como el capaz de contrarrestar por s so-
carbn o los derivados del petr- la estos cambios, con el fin de re-
leo, por la calcinacin del carbo- gular su clima.
Inlisis y debate
Cules son las causas y peligros del calentamiento global?
Cmo funciona un invernadero?
3. Investiguen la existencia de otros gases atmosfricos que
absorban radiacin infrarroja.
4. Qu es el ciclo del dixido de carbono?
5. Durante la Edad Media existi una "pequea glaciacin"
durante la cual las cosechas fallaron y se produjeron grandes
hambrunas. Cules fueron los siglos ms afectados segn el
grfico de temperatura media en funcin del tiempo?
Fsica y Astro*-m-^

El control de la temperatura en los animales
La mayor parte de los mamferos y las aves (anima-
les llamados endotermos) poseen mecanismos que
regulan la produccin y prdida de calor hacia el am-
biente, con el objeto de mantener la temperatura cor-
poral medianamente constante, independientemente
del exterior.
Si la temperatura del medio es moderada, es de-
cir, si no es superior a la corporal (de entre 37 C y
41 C), o hace mucho fro, los endotermos desplie-
gan diversas estrategias, llamadas estrategias pasi-
vas, que les permite regular el flujo de calor hacia el
medio cambiando la conductividad trmica de la su-
perficie corporal.
Sin embargo, cuando la temperatura ambiente es
superior a la del organismo, todas estas estrategias
pasivas de disipacin resultan inadecuadas, puesto
que el flujo de calor tiende a ser hacia adentro del
cuerpo. Es importante destacar que, independiente-
mente de la temperatura externa, un animal vivo es-
t produciendo calor en forma permanente. Por lo
tanto, si no se produce flujo de calor hacia afuera, la
temperatura corporal puede aumentar hasta provo-
carle la muerte.
HIII
Cuando la temperatura del ambiente est por en-
cima de la temperatura normal de los endotermos,
el organismo pone en marcha estrategias activas de
disipacin de calor: la sudoracin y la salivacin
(que se origina durante el jadeo). Estos comporta-
mientos permiten que se produzca un enfriamiento
por evaporacin.
En el otro extremo, si la temperatura ambiente
est por debajo de la llamada temperatura crtica in-
ferior, el animal no puede evitar la prdida de calor
haciendo solamente ajustes en su conductividad tr-
mica. Aparte del ejercicio, hay (Tos formas de produ-
cir calor extra: tiritar y por termognesis. Desde
el punto de vista de la fsica, el acto de tiritar es una
estrategia del organismo para poner en movimiento
ciertos msculos que, al no realizar trabajo neto, li-
beran la energa elstica almacenada en la contrac-
cin, en forma de calor.
La termognesis, por su parte, es un proceso
mediante el cual se oxidan las grasas acumuladas en
el organismo, liberndose calor. Es lo que vulgar-
mente se conoce como quemar las grasas.

Aire Vasos superficiales

Vasos superficiales f f T A ' re

Vasoconstriccin Vasodilatacin

Vasos en derivacin Interior del cuerpo Vasos de

la derivacin
Flujo de sangre
Transferencia
Arteria Vena de calor
(a) Poca conductancia (b) Gran conductancia
Figura 2. Muchos animales rticos poseen gruesas capas
aislantes subcutneas, formadas por depsitos de grasa.
Figura 1. Mediante la constriccin o dilatacin de los vasos superficiales se modifica el flujo Como la grasa est irrigada por vasos sanguneos, es posi-
de sangre que irriga la piel. Como respuesta a un ambiente fro, la sangre no va hacia la su- ble regular el aislamiento desviando la sangre: cuanto me-
perficie, reduciendo la liberacin de calor a travs de ella (a). Por el contrario, si la tempe- nor sea la cantidad de sangre que entre en la capa de gra-
ratura es elevada, la sangre pasa por la piel cediendo ms calor al medio ambiente (b). sa, mayor ser su efectividad.

Figura 3. Con el objeto de optimi- Estrategias pasivas

zar el aislamiento se modifica la
posicin de los pelos o plumas me-
diante los pequeos msculos pilo-
motores. Si las temperaturas son
bajas, los pelos permanecen erec- Algunos animales rea-
tos, para retener una capa de aire lizan cambios postura-
que engros la superficie. En el les para aumentar o
otro caso, cuando hace calor, los disminuir la superficie
pelos y las plumas se pegan a la , : expuesta y, por consi-
piel para reducir al mximo su gro- guiente, aumentar o

-. -..
sor y aumentar el flujo de calor disminuir la conductivi-
Arteria Vena
hacia el ambiente. dad trmica de la piel.

Ciencias naturales
Intercambio de calor por contracorriente
Con el objeto de no perturbar la locomocin, los dor, llamado rete carotdea, permite que la tempe-
miembros de los endotermos carecen de capa de ratura del cerebro est 2 C o 3 C por debajo de la
aislamiento. Si las temperaturas son muy bajas, los temperatura corporal.
tejidos de las extremidades representan una impor- Cmo es posible que un ratn sea alcanzado por
tante zona potencial de prdida de calor, pues son un gato, si es ms veloz que su perseguidor? La res-
delgados y de gran superficie. La termodinmica nos puesta est en la rete carotdea. Al no poseer este
dice, adems, que el flujo de calor ser proporcional sistema de enfriamiento, el ratn necesita dar con
a la diferencia de temperatura de los cuerpos en una guarida antes de que su cerebro se recaliente y
contacto. Cmo hacen los animales de climas fros alcance una temperatura letal. Habra que avisarle a
para disminuir las prdidas de calor que se produ- Jerry.
cen en sus miembros?
Desde el interior del animal fluye sangre caliente Fuente: Eckert, Roger y otros. Fisiotbga animal
(37 C - 40 C) hacia las arterias de los miembros y (mecanismos y adaptaciones). 3a. edicin. Madrid,
regresa por las venas, nuevamente hacia el interior. Editorial Interamericana - McGraw-Hill, 1991.
Debido a que las arterias y las venas estn prctica-
mente pegadas, la sangre arterial que va hacia las ex-
tremidades cede calor a la sangre venosa que regre-
sa. Como resultado de este intercambio de calor El principio del nter-
Agua
cambiador de calor por
por contracorriente, la sangre arterial alcanza las caliente
contracorriente. Un tu-
extremidades del animal a una temperatura sensi- bo lleva agua caliente y
blemente ms baja que la del interior, prxima a la otro, adosado al ante-
del ambiente. El flujo de calor hacia el ambiente es, rior, agua fra. Cuando
por lo tanto, muy escaso. Por el contrario, la sangre el sentido de circulacin
en ambos tubos es el
que vuelve por las venas se va calentando paulatina-
mismo (A), las tempera-
mente, entrando en el cuerpo del animal a una tem- turas se igualan en cier-
peratura prxima a la del interior. to punto intermedio y,
Como consecuencia de este maravilloso mecanis- por lo tanto, cesa el in-
mo, se reduce drsticamente la prdida de calor ha- tercambio de calor en-
tre los conductos. A la
cia el medio. Pero esta maquinaria es an ms per-
salida de ambos, el agua
fecta: a travs de la constriccin o dilatacin de los est templada.
vasos, puede regularse la cantidad de sangre que en- Si el flujo es a contraco-
tra en el "intercambiador" y, con ello, su eficiencia. rriente (B), la transferen-
La eficiencia de convertir la energa almacenada cia de calor se da a todo
lo largo de los conduc-
en el organismo en energa mecnica es del 25%. Es-
tos. Como resultado, el
to significa que necesitamos gastar cuatro caloras agua caliente cede casi
para obtener una en trabajo mecnico: las otras tres todo el calor y el agua
se convierten en calor. Esta es la razn por la que fra se calienta hasta ca-
nos acaloramos tanto al realizar ejercicio fsico. Al- si la temperatura del Agua Agua
agua caliente en su ori- templada fra
gunos mamferos, como las ovejas, los perros y los
gen.
gatos, poseen un intercambiador de calor por con- Gracias al intercambio
tracorriente especial, ubicado en la base del cere- de calor por contraco-
bro, que previene que el mismo se caliente en exce- rriente, la temperatura de las extremidades de las aves y los mamferos
so durante una carrera sostenida. Este intercambia- rticos son muy inferiores a la corporal.

ctividades
1. Qu objetivo persiguen todas las estrategias pasi- 4. En qu casos no son adecuadas las estrategias
vas? pasivas? Por qu?
2. En qu consisten? 5. En qu consiste el intercambio de calor por con-
3. Qu estrategia intenta realizar nuestro cuerpo tracorriente? Cul es su objetivo?
cuando se nos pone la piel de gallina! Y cuando 6. Qu funcin cumple la rete caro/'dea?
tiritamos?

l-r*l