Judy Hammer, jefe de polica de

Richmond, y Andy Brazil, su mano

derecha, se enfrentan a los piratas
de la carretera, una banda criminal
que elige a sus vctimas al azar
para robarles y asesinarlas con
sadismo. Adems de esta
investigacin, Brazil, ex periodista,
trabaja regularmente y bajo
pseudnimo en una pgina de
internet, desde la que analiza con
mordacidad los avatares polticos
del estado.
El gobernador y su gabinete de
prensa, vctimas principales de
estos artculos, hace tiempo que
intentan averiguar quin es el autor.
La crtica ha venido a sumarse al
creciente descontento que la
poblacin siente por sus
autoridades, siendo los ms
insatisfechos los habitantes de la
isla Tangier. Este apacible lugar,
habitado mayormente por
pescadores, ha iniciado una
revuelta contra las nuevas normas
que el gobernador quiere
imponerles. Judy y Andy debern
mediar entre polticos e isleos
para evitar que el asunto tenga
mayores consecuencias.
 Patricia Cornwell

La isla de los
perros
Andy Brazil & Judy Hammer -
03
 ePub r1.0
Enhiure 25.03.14
Ttulo original: Isle of Dogs
Patricia Cornwell, 2001
Traduccin: Hernn Sabat Vargas &
Montserrat Gurgu

Editor digital: Enhiure

ePub base r1.0
 1

A Unique First el nombre le iba

como anillo al dedo, o al menos eso
deca siempre su madre. Unique naci la
primera y era singular. No haba otra
como ella y eso era una buena cosa,
como deca su padre, el doctor Ulysses
First, el cual nunca lleg a comprender
qu malignidad gentica haba
malogrado a su hija.
Unique era una chica menuda de
dieciocho aos, con una cabellera larga
y brillante tan negra como el bano, una
piel traslcida como el cristal de un
vaso de leche vaco y unos labios
carnosos y rosados. La chica estaba
convencida de que sus ojos azul plido
podan hipnotizar a cualquiera y que con
algo tan simple como lanzar una mirada
a alguien era capaz de doblegar la mente
de esa persona para hacerla encajar en
su Objetivo. Unique poda acosar a
alguien durante semanas, creando una
expectacin insoportable hasta el ltimo
acto, que era una liberacin demencial y
necesaria, seguida por lo general de un
agujero negro.
 Eh, despierta, el coche me ha
dejado tirada. Llam a la ventanilla
del Peterbilt de dieciocho ruedas que
estaba aparcado en solitario en el
mercado agrcola, en un extremo del
centro de Richmond. No tendras un
telfono?
Eran las cuatro de la madrugada, la
noche estaba oscura como boca de lobo
y el aparcamiento no tena buena
iluminacin. Aunque Moses Custer saba
bien que andar por ah a esas horas no
era seguro, haba hecho caso omiso de
su sentido comn despus de pelearse
con su mujer y salir echando chispas al
volante de su camin, en el que pensaba
pasar la noche, solo y desaparecido en
combate, junto a los puestos de verdura.
Eso le servira de leccin a su mujer,
pensaba siempre que la rutina conyugal
se pona desagradable. Como los golpes
en el cristal continuaban, abri la puerta
de la cabina.
Jess, qu hace una cosita tan
dulce como t sola por aqu a estas
horas? pregunt, confundido y
borracho, mientras contemplaba aquel
rostro cremoso y delicado que le sonrea
como un ngel.
Ests a punto de tener una
experiencia nica. Unique siempre
deca lo mismo antes de lanzarse sobre
su Objetivo.
Qu quieres decir? pregunt
Moses, pasmado. De qu experiencia
nica hablas?
La respuesta lleg en forma de una
legin de demonios que patearon y
golpearon a Moses, arrancndole el
cabello y la ropa. Una erupcin de
explosiones y obscenidades sali del
infierno y el fuego le abras los
msculos y los huesos mientras fuerzas
salvajes lo sacudan y desgarraban hasta
darlo por muerto y ponan en marcha el
camin. Moses flot un rato encima de
su yo muerto y contempl el cuerpo
lacerado y exnime sobre el asfalto.
Azotado por la lluvia, perda sangre por
la parte posterior de la cabeza; se le
haba cado una bota y mantena el brazo
izquierdo en un ngulo imposible.
Cuando mir su cuerpo, una parte de
Moses cedi y se entreg a la eternidad,
mientras que otra parte se arrepenta de
su vida, lamentndose.
Tengo la cabeza destrozada
gimi y empez a sollozar al tiempo que
todo se volva negro. Oh, mi cabeza
est destrozada! Seor, no estoy
preparado, todava no ha llegado mi
hora!
La oscuridad total se disolvi en un
espacio flotante desde el cual Moses
observ las luces intermitentes de las
ambulancias y los bomberos, al personal
sanitario y a la polica ataviada con
impermeables amarillos y una banda
reflectante que brillaba como un fuego
blanco. Las llamaradas siseaban en el
asfalto mojado bajo una intensa lluvia y
las voces sonaban fuertes, excitadas e
incomprensibles. Pareca que la gente le
chillaba, lo cual atemoriz a Moses y lo
hizo sentirse pequeo y avergonzado.
Intent abrir los ojos, pero era como si
se los hubiesen cosido.
Qu ha sido del ngel?
murmur una y otra vez. Dijo que el
coche la haba dejado tirada.
 El coche de Unique funcionaba a la
perfeccin y la chica dio vueltas por el
centro durante un par de horas,
escuchando las noticias que emita la
radio sobre el robo con violencia en el
mercado agrcola y las sospechas de que
lo haba cometido la misma banda de
piratas de las autopistas que llevaba
meses aterrorizando Virginia. Pero esta
vez Unique disfrut de las noticias
posteriores a la accin un poco menos
de lo habitual. Habra jurado que el
viejo conductor negro estaba muerto, y
le irritaba el hecho de que sus cmplices
mostraran tal prisa en escapar que le
impidieran una completa liberacin. Si
por ella hubiera sido, habra terminado
lo que empez, asegurndose de que el
chfer jams volvera a hablar.
No le preocupaba, sin embargo, que
la poli se fijara en ella mientras
circulaba con el Miata blanco a aquella
hora intempestiva. Una parte de ser
Unique consista en no parecer lo que
era; una parte de ser Unique consista en
no parecer en absoluto que haba hecho
lo que hizo. Estaba tan segura de su
naturaleza invencible que se detuvo en
el Fred Mini Mart, donde haba un coche
de polica aparcado.
Unique reconoca un coche sin
distintivos a una manzana de distancia y
se col en el interior de la tienda
mirando al joven rubio y guapo que
pagaba una botella de leche en la caja.
Vesta camisa de franela y vaqueros, y
Unique lo estudi para ver si iba
armado. Descubri un bulto a la altura
de la cadera.
Gracias, Fred dijo el rubio
polica de paisano al cajero.
De nada, Andy. Te he echado de
menos. Este ltimo ao, es como si te
hubieras largado del mundo.
Bueno, pues ya he regresado
dijo Andy al tiempo que se guardaba el
cambio en el bolsillo. Ve con
cuidado, una banda muy peligrosa ronda
por ah. Acaban de asaltar a otro
camionero.
S, vaya mierda. Lo he odo en la
radio. Le han hecho mucho dao?
Supongo que has estado en la escena del
crimen.
No, tengo el da libre. Me he
enterado de la misma manera que t
respondi Andy con un amago de
decepcin.
Bueno, yo estoy de acuerdo con lo
que dice la prensa de que es un crimen
racista coment Fred. Por lo que he
odo, el lder es un blanco y hasta ahora
todas las vctimas son de raza negra,
salvo esa mujer camionera de hace un
par de meses. Pero pienso que ella
tambin perteneca a una minora, ya
sabes a qu me refiero. No es que me
gusten demasiado las tortilleras, pero lo
que le hicieron fue realmente horrible.
Segn le en algn sitio, le haban
metido un palo en
Oh! exclam Fred,
sobresaltado, al ver a Unique que, como
salida de la nada, dejaba un paquete de
seis cervezas Michelob en el mostrador
. Has entrado de forma tan silenciosa,
bonita, que pens que no haba nadie
ms en la tienda.
Quiero un paquete de Marlboro,
por favor dijo Unique con una dulce
sonrisa y una voz dbil y delicada.
Era muy guapa e iba pulcramente
vestida de negro, aunque llevaba las
botas manchadas, como si la hubiera
sorprendido la lluvia. Cuando volvi a
su Caprice sin distintivos, Andy vio el
Miata blanco en el aparcamiento; apenas
haba tenido tiempo de poner el motor
en marcha cuando la chica encantadora y
tierna de extraos ojos mont en su
coche y lo sigui por todo el centro
hasta Fan District. Andy redujo la
velocidad con objeto de distinguir la
placa de la matrcula, y entonces Unique
se desvi por Strawberry Street. El
joven experiment una rara sensacin
imposible de definir y, una vez en su
casa, mientras se preparaba un tazn de
cereales tuvo la extraa impresin de
que le observaban.
Unique saba cmo acechar a
cualquiera, incluso a la polica, y se
qued al otro lado de la calle, entre las
densas sombras de los rboles. Observ
la silueta de Andy, que se desplazaba de
un cuarto a otro mientras engulla algo
de un tazn; varias veces abri las
cortinas y mir hacia la calle. Ella lo
contempl e imagin el poder que tena
sobre la mente de aquel hombre. Le
pareci que l se senta incmodo y que
haba captado a Unique, que llevaba
mucho tiempo en la brecha y poda
seguir el rastro de su posesin ms
reciente hasta Dachau, Alemania, donde
haba sido sometida por un nazi. Mucho
antes de eso lo haba adivinado en las
cartas de tarot, ella fue el Adversario
y tena ojos por todo el cuerpo.
Andy abri las cortinas de nuevo y
para entonces ya estaba tan nervioso que
se mova por la casa con la pistola en la
mano. Una vez estaba de mal humor
porque le molestaba mucho que se
hubiera producido un caso grave, como
el de Moses Custer, y no lo incluyeran
en la investigacin. Le deprima y le
frustraba or por la radio que un
camionero haba sido pateado y
apaleado hasta darlo por muerto y no
haber podido ver las cosas con sus
propios ojos y sacar sus propias
conclusiones. O tal vez se hallaba de
mal talante slo porque no haba
dormido en toda la noche y estaba
excitado y asustado por lo que le
aguardaba.

Andy Brazil llevaba un ao entero

esperando aquel da. Despus de
interminables horas de duro trabajo, por
fin iba a lanzar el primer captulo de una
serie especial de ensayos que al cabo de
unas horas colgara en un sitio de
Internet al que puso el nombre de
Agente Verdad. El proyecto era
ambicioso e inverosmil, pero cuando
abord a su jefa en el formidable
despacho que sta ocupaba en el
departamento de polica de Virginia, se
mostr absolutamente decidido.
Escchame antes de decir que no
le haba espetado Andy mientras
cerraba la puerta. Y tienes que
jurarme que no hablars con nadie de lo
que estoy a punto de proponerte.
La superintendente Hammer se
levant de su silla y permaneci callada
unos instantes, como una imagen
publicitaria del poder, all de pie, con
las manos en los bolsillos, ante las
banderas de Virginia y de Estados
Unidos. Era una mujer impresionante de
cincuenta y cinco aos de edad, con
unos ojos penetrantes que podan
atravesar una coraza o enardecer a una
multitud, y sola vestir elegantes trajes
de chaqueta que no ocultaban una silueta
que Andy deba contenerse para no
mirar abiertamente.
Muy bien haba respondido
Hammer, deambulando por el despacho
como era habitual en ella mientras
reflexionaba sobre lo que el joven
pretenda hacer. Mi primera reaccin
es que no, rotundamente no. Creo que
sera un gran error interrumpir tan
pronto tu carrera como agente de la ley.
Y te recordar, Andy, que en Charlotte
slo fuiste polica un ao, luego otro
ao aqu, en Richmond, y que slo
llevas seis meses escasos como agente
estatal.
Y durante ese tiempo he escrito
cientos de columnas sobre crmenes
para los peridicos de la zona le
record l. sta es mi contribucin
ms importante, no? Y acaso no ha
sido tu principal propsito el utilizarme
para informar a la gente de lo que ocurre
y de lo que hace la polica o, en algunos
casos, de lo que no hace? La cuestin
siempre ha sido informar a la gente, y
ahora quiero hacerlo de una manera ms
amplia para un pblico ms amplio.
La trayectoria profesional de Andy
era inslita y siempre lo haba sido. Se
haba dedicado al periodismo justo
despus de acabar los estudios
superiores y haba ingresado en la
polica como voluntario, acompaando a
los agentes y escribiendo artculos para
el peridico de la ciudad como testigo
presencial. As lo haba hecho en
Charlotte, Carolina del Norte, donde
Hammer por aquel entonces era jefa. Al
cabo de un tiempo, Hammer lo haba
contratado como agente de pleno
derecho que colaboraba en el
cumplimiento de la ley, y segua
escribiendo sus columnas de sucesos y
artculos de opinin. Hammer le haba
brindado esa oportunidad sin
precedentes porque ella tambin se
encontraba en una posicin inslita, ya
que el Instituto Nacional de Justicia le
haba otorgado una autorizacin para
hacerse cargo de departamentos de
polica con problemas y solucionarlos.
Hammer siempre haba sido
inclasificable y se haba convertido en
la tutora de Andy, mantenindolo a su
lado a medida que ella ascenda en su
carrera. Sin embargo, ese da, sentado
en la oficina de su jefa y mientras
contemplaba las idas y venidas de sta
por la habitacin, Andy comprendi que
su plan no era bien recibido.
Te agradezco todo lo que has
hecho por m dijo l. Esto no
significa que te d la espalda y
desaparezca.
No me preocupa que
desaparezcas; no se trata de eso
replic Hammer de una forma que le
hizo sentir que, si desapareca durante
meses, ella no lo echara de menos en
absoluto.
No perders el tiempo si me
escuchas, superintendente Hammer le
prometi. Ha llegado un momento en que
tengo algo ms que contar que quin ha
robado a quin o cuntos conductores
imprudentes hemos detenido o cul es la
ltima ola de crmenes. Quiero situar la
conducta criminal en el contexto de la
naturaleza y la historia humanas, y creo
que es importante porque la gente cada
vez es peor. Podras conseguirme una
beca o algo con lo que pagar mis
facturas mientras investigo, escribo y
asisto a clases de vuelo?
Quin ha hablado de lecciones
de vuelo? interrumpi ella.
La unidad de aviacin tiene
instructores y pienso que te resultara
mucho ms til si tuviera la licencia de
piloto de helicpteros explic Andy.
Hammer dej que se saliera con la
suya, tal vez porque adverta que l se
marchara de todos modos. Poda abrir
una pgina web como proyecto especial
y clasificado, le dijo, y seguir
trabajando para ella, pero a condicin
de mantenerse en el anonimato; el
gobernador, Bedford Crimm IV, que era
un viejo aristcrata imposible, autcrata
y obstinado, no permitira que Hammer
divulgara informacin al pblico sin su
consentimiento. En definitiva, dijo
Hammer, lo que Andy escribiera no
poda estar directamente relacionado
con la polica del estado de Virginia,
aunque a la vez deba dar una imagen
favorable de sta y estimular al pblico
a apoyarla. Aadi que Andy tendra
que estar a su disposicin para cualquier
emergencia y que, si quera aprender a
volar, debera combinarse l mismo los
horarios.
Tendr un presupuesto para
viajes? pregunt l, forzando su
suerte.
Para qu? pregunt Hammer
. Dnde vas a ir?
Necesitar fondos para la
investigacin arqueolgica e histrica.
Pensaba que habas dicho que
ibas a escribir sobre el crimen y la
naturaleza humana. Hammer
empezaba a resistirse de nuevo al
proyecto. Qu quieres? Pilotar
helicpteros e ir de un lado a otro?
Si voy a escribir sobre qu va mal
ahora en los Estados Unidos, necesito
demostrar qu fue mal en sus orgenes
explic. Adems, necesitas ms pilotos.
En los ltimos tres meses se te han
despedido dos.

Andy se sent ante la mesa del

comedor, que se haba convertido en una
oficina irremediablemente catica,
tecle su contrasea y abri un archivo.
Tras doce meses de ardua investigacin
y redaccin de los artculos, y despus
de las lecciones de vuelo tanto tericas
como prcticas, tena unas ganas locas
de salir en busca de transgresores de la
ley e investigar crmenes violentos por
tierra y aire. Deseaba que la gente
leyera lo que tena que decir y, a
menudo, fantaseaba con la idea de que
iba en coche o en avin junto con otros
policas, o de que estaba en la escena
del crimen, y escuchaba a escondidas lo
que la gente comentaba que haba ledo
en la pgina web del Agente Verdad.
Nadie sabra que el Agente Verdad se
encontraba all, entre ellos, y que
incluso recoga ms informacin a partir
de sus comentarios. Slo Hammer saba
quin era realmente el Agente Verdad, y
Andy y ella haban protegido su
identidad de una manera muy
meticulosa.
Cuando, por ejemplo, se dedic a la
investigacin arqueolgica y viaj a
Inglaterra y Argentina en busca de datos,
no dijo en ningn momento que era un
periodista-polica realizando un trabajo
de campo. Era tan slo un hombre de
veintiocho aos que, como graduado,
investigaba la historia, la criminologa y
la antropologa.
 Fue el primer trabajo clandestino
que Andy tuvo en su vida, y todava le
asombraba que nadie se hubiera
dedicado a investigar si de veras estaba
en un programa universitario para
graduados o si era en realidad quien
deca ser.
Aunque Andy no fuera de sos que
se miran en el espejo para saber cmo le
vean los dems, saba que tena muchas
cualidades que jugaban en su favor. Era
alto y posea unos msculos bien
esculpidos, y sus rasgos eran tan
perfectos y refinados que, de pequeo,
le haban tomado el pelo llamndole
bonito. Tena el cabello de color
rubio claro y sus ojos azules cambiaban
de tono con sus pensamientos y estados
de nimo, de la misma manera que la luz
del cielo vara con el paso de las nubes.
A veces se mostraba violento, otras
pacfico y otras excepcionalmente
intenso. Su intelecto era rpido y fcil y
sus palabras brillaban como la plata y
eran tan duras como ese metal, cuando
era necesario.
A Andy nunca le haba resultado
difcil obtener lo que quera pues, por
regla general, la gente se senta atrada
hacia l o, al menos, adverta que era
una presencia que no poda pasarse por
alto. Tambin trabajaba duro para
compensar el vaco que experimentara
en sus primeros aos de vida. Su padre
haba muerto asesinado cuando l
todava era un nio, dejndolo con una
madre alcohlica que nunca reconoci
que su hijo era especial y sincero, sino
que lo exili a un reino solitario de
preocupaciones y fantasas implacables.
De no haber crecido en tal ambiente,
no habra soportado el aislamiento
necesario para explorar y escribir lo que
el pblico estaba a punto de leer. Pero
llegado ese momento, se senta tan
inquieto y pesimista como la maana
que discurra tras su ventana. Unas
densas nubes flotaban sobre la ciudad.
Cuando un relmpago rasg el gris
amanecer, se le ocurri que sera un
presagio terrible que se produjera un
apagn y el ordenador se estropeara. El
timbre del telfono lo sac de aquellas
preocupaciones.
Al menos ests despierto dijo
Hammer sin desearle siquiera los
buenos das. He
Pensaba que me llamaras cuando
tuvieras una emergencia le
interrumpi l. Me habra gustado que
me informaras de lo del camionero del
mercado de verduras.
No te necesitaba dijo ella.
 El mismo modus operandi? Lo
rajaron?
Me temo que s. Varios cortes en
el cuello al parecer con una cuchilla,
pero ninguno mortal respondi
Hammer. Por lo visto, los asaltantes
huyeron apresuradamente y el hombre se
recuper el tiempo suficiente para
llamar al nueve, uno, uno. La razn por
la que te llamo es para decirte que estoy
esperando, Agente Verdad le hizo
saber ella. Crea que habas dicho que
inauguraras la pgina web a las seis y
media. De eso hace cinco minutos.
sa fue su manera de desearle buena
suerte.
 UNA BREVE
EXPLICACIN por el
Agente Verdad
La rica historia de los
orgenes de Estados
Unidos se basa, sobre
todo, en las
observaciones de testigos
presenciales que
aparecen narradas en
cartas, aventuras
autnticas, testimonios,
mapas y libros
publicados a principios
del siglo XVII. Casi
todos esos relatos
originales se han perdido
para siempre o se
conservan en el silencio
de las colecciones
privadas. Por desgracia,
otra documentacin
histrica que se guardaba
en Richmond fue
quemada durante la
guerra de Secesin para
que los nordistas
reescribieran los hechos
y convenciesen a los
estudiantes de todo el
mundo de que nuestro
pas tuvo su origen en
Plymouth, lo cual es
mentira.
sta y otras
falsedades no deben
sorprendernos. Buena
parte de lo que
consideramos hechos no
es ms que propaganda o
reflexiones
bienintencionadas acerca
de cmo perciben a las
personas y los
acontecimientos los que
tienen una mala visin o
son tendenciosos. Las
historias se transmiten de
boca a oreja, de un
noticiario a otro, de
correo electrnico a
correo electrnico, de los
polticos a nosotros, de
los testigos a los jurados,
y a la larga se consigue
que se den por ciertas
muchas cosas que, en
realidad, estn muy
distorsionadas, cuando no
son manifiestamente
falsas. Por ello, en este
inicio de mis
conversaciones con
usted, lector, voy a
basarme slo en mis
experiencias e
investigaciones primarias
y me centrar en la
ciencia y en la medicina,
que no tienen imaginacin
ni personalidad ni
bandera poltica ni
motivos de resentimiento.
Al ADN, por
ejemplo, no le importa si
has hecho algo; al ADN
poco le importa si no lo
has hecho. El ADN sabe
perfectamente quin eres,
quines son tus padres y
quienes tus hijos, pero
carece de opinin y no le
interesa intimar contigo
ni obtener tus votos. El
ADN sabe que fuiste t
quien dejaste fluidos
seminales en una persona,
pero no juzgar cmo lo
hiciste o por qu ni
tampoco actuar como un
voyeur. Por ello, me
siento ms inclinado a
creer al ADN que al
acusado que declara ante
el juez, y es una lstima
que el ADN ande tan
ocupado en resolver
crmenes y disputas de
paternidad que no pueda
reconstruir la historia de
Estados Unidos. Si el
ADN tuviera tiempo,
sospecho que
descubriramos que casi
todo lo que creemos
acerca del pasado est
contaminado, de una
manera sorprendente, tal
vez.
Como el ADN no
puede servirnos de
narrador en esta serie de
ensayos, har todo lo que
est en mis manos para
contar lo que he
descubierto sobre los
orgenes de la Amrica
anglosajona, con la
esperanza de que sirva
como metfora de qu
somos y en qu se ha
convertido nuestra
sociedad.
La historia empieza
con un giro de los
acontecimientos pequeo
pero significativo en el
puerto de Londres, el 20
de diciembre ele 1606,
cuando treinta y seis
marineros y ciento ocho
colonos se despidieron
tristemente de su tierra y,
sin lugar a dudas,
buscaron consuelo en las
tabernas de la isla de los
Perros, o Isle of
Dogges, como se lea en
un mapa de Londres
fechado en 1610.
Los colonos y los
marineros que tripularan
las naves hasta Virginia
descendieron las
escaleras de Blackwall
hasta los muelles, donde
aquellos aventureros, que
queran ms de la vida,
oro y plata incluidos,
embarcaron en el Susan
Constant, el Godspeed y
el Discovery y
empezaron su viaje
histrico al Nuevo
Continente quedando
encallados durante seis
semanas en la
desembocadura del
Tmesis. En las crnicas,
la razn del retraso se
atribuye a la falta de
viento o a que ste
soplaba en direccin
desfavorable.
No sabemos si alguno
de aquellos colonos
encallados mir atrs,
hacia las tabernas, y
cambi de opinin, pero
las matemticas nos
indican que nadie
abandon el barco.
Durante la travesa, un
colono muri en el
Caribe, posiblemente de
un golpe de calor, y el 14
de mayo de 1607, cuando
los tres barcos atracaron
en la isla de Jamestown,
en la orilla norte del ro
James, Virginia,
desembarcaron ciento
siete colonos. Al poco,
tres colonos murieron a
manos de los indios y en
julio los barcos
regresaron a Inglaterra en
busca de suministros,
abandonando a su suerte
a los ciento cuatro
colonos.
 Mientras el capitn
Newport y los marineros
hacan un interminable
viaje a Inglaterra, el
nmero de colonos
empez a menguar
deprisa y de forma
alarmante. Sospecho que,
una vez en Londres, los
marinos se recuperaron
en las tabernas de la isla
de los Perros y en la casa
de sir Walter Raleigh
mientras los colonos
esperaban los suministros
e intentaban establecer
relaciones amistosas con
los indios o
naturales, como los
colonos llamaban a los
nativos norteamericanos
, ofrecindoles un poco
de cobre y cambindoles
otras baratijas por tabaco
y comida.
Hasta ahora nadie ha
podido ofrecerme una
explicacin definitiva de
por qu los colonos y los
nativos mantenan una
relacin tan incoherente,
pero sospecho que la
respuesta se encuentra en
la propia naturaleza
humana, que inspira a las
personas a oprimir a sus
semejantes y a ser
irritables, intolerantes,
egostas, codiciosas,
mentirosas y a apalear a
gente inocente y robar
camiones. Tampoco nadie
ha podido decirme por
qu la isla de los Perros
se llamaba de ese modo,
y lo nico que me queda
es especular sobre lo
obvio: cabe la
posibilidad de que el
nombre se refiera a los
lobos o perros de mar,
ya que es sabido que
muchos marineros y
piratas frecuentaban las
tabernas mientras
descansaban de su viaje o
esperaban embarcar para
el siguiente.
Pronto volver con
ms detalle sobre los
piratas, ya que eran una
poderosa presencia
mientras Amrica daba
sus primeros pasos y hoy,
todava, son un problema
en las autopistas o en alta
mar, aunque los medios
de transporte, el
equipamiento y las armas
que emplean han
evolucionado de manera
espectacular con el paso
de los siglos. Lamento
decir, sin embargo, que
los piratas actuales tienen
la misma personalidad y
el mismo modus operandi
que los de antao: siguen
cortando cuellos sin
piedad y su lema es:
Hombre muerto no
habla, con lo cual
justifican su apropiacin
de barcos y remolques de
tractores y el asesinato de
todos los que lo
presencian. Y que los
naturales de Virginia no
supongan que su historia
no est alterada por
trastornos de carcter tan
despreciables;
permtanme que les
recuerde que, antao, la
baha de Chesapeake se
encontraba llena de
piratas y que stos
frecuentaban la isla
Tangier, donde
comerciaban libremente y
que, segn cuenta la
leyenda, hasta el
mismsimo Barbanegra
visit.
A medida que
empiece a compartir
verdades con usted,
lector, espero que
reflexione sobre su
propia vida y que intente
por todos los medios
anteponer al menos una
persona a sus deseos y
necesidades. De igual
modo que los objetos
reflejados en un espejo se
hallan ms cerca de lo
que parece, el pasado
cabalga en nuestro
parachoques por las
autopistas de la vida y
puede, incluso, estar
dentro del coche junto a
nosotros Somos
quienes fuimos y, cuanto
ms cambian las cosas,
menos lo hacen si no
empezamos por nuestro
propio corazn.
Tengan cuidado ah
afuera!
 2

El gobernador Bedford Crimm IV no

supo nada de la pgina web del Agente
Verdad hasta que Major Trader, su
secretario de prensa, acudi a verlo a la
una de la tarde y deposit la Breve
explicacin sobre el escritorio antiguo
de madera nudosa.
Est al corriente de esto,
gobernador? pregunt Trader.
El gobernador Crimm cogi la copia
impresa de ordenador y le ech un
vistazo, ceudo.
Qu es, exactamente?
Buena pregunta respondi
Trader, sombro. Todos sabamos que
esto estaba al caer, pero no ha habido
manera de confirmarlo o de prever su
efecto porque Agente Verdad es un
nombre falso. Y parece que no hay modo
de rastrear a ese agente renegado en
Internet.
Ya veo asinti el gobernador
mientras buscaba a tientas un par de
palabras adecuadas. Debo suponer que
es uno de los nuestros? Oh! aadi,
sorprendido agradablemente cuando
Trader le ofreci una galleta de
chocolate sobre una bandejita de
cermica de Wedgewood. Vaya,
gracias.
Recin hecha esta maana con el
mejor chocolate belga. Me temo que yo
he comido demasiadas.
Su esposa es una cocinera
excelente, desde luego dijo el
gobernador al tiempo que engulla media
galleta en dos bocados. Apuesto a que
no emplea levadura. O ya hemos
hablado de esto?
Incapaz de resistirse al chocolate,
devor el resto de la galleta.
S de pe a pa.
 Una frase que siempre me ha
parecido extraa reflexion el
gobernador al tiempo que se limpiaba
los dedos con un pauelo. Qu es
eso de de pe a pa?
Es una locucin popular que tiene
que ver con
Tsst, tsst El gobernador solt
su habitual siseo, que significaba que no
buscaba una respuesta a la cuestin, sino
simplemente expresar su curiosidad.
Adelante con los asuntos aadi,
impaciente.
S dijo Trader. El Agente
Verdad. No hay nadie que se apellide
Verdad en ningn cuerpo de polica del
Estado, y nadie tiene la menor idea de
quin pueda ser. Pero antes de la
publicacin de este primer artculo
seal las hojas impresas ha habido
numerosos anuncios de la pgina web y
de la fecha en que se lanzara. Sea quien
sea ese individuo, conoce Internet lo
bastante como para asegurarse de que
sus campaas de publicidad lleguen a
todos los rincones.
El gobernador Crimm cogi su lupa
inglesa con mango de marfil, del siglo
XVI. A travs de ella, descifr el escrito
en la medida suficiente para sentirse
interesado y tambin algo ofendido.
Hace tiempo que ha quedado
claro que ese tal Agente Verdad reside
en Virginia o que, por lo menos quiere
apuntar a Virginia continu Trader
con indignacin mientras el gobernador
lea despacio. Tengo un archivo de lo
que ha colgado en varios tableros de
anuncios y de los correos electrnicos
que ha enviado masivamente. Al parecer
tiene acceso a todas las direcciones
electrnicas gubernamentales de los
estados del Este, lo cual me lleva a
pensar que trabaja desde dentro y que es
un renegado y un liante.
Pues a m me gustara saber qu
tiene que decir respecto al hecho de que
los Estados Unidos empezaron en
Jamestown y no en Plymouth replic
Crimm, cuya familia viva en Virginia
desde la guerra de Independencia. Ya
estoy harto de que otros estados se
lleven la fama por algo que hicimos
nosotros. Sin embargo, no me gusta su
insinuacin de que la historia no es de
fiar. Eso va a levantar muchas ampollas,
no? Y a qu viene lo de los piratas?
Fij la lupa sobre el nombre de
Barbanegra.
Muy inquietante. Estoy seguro de
que habr odo las noticias esta maana,
gobernador
Claro, claro respondi Crimm
en tono distrado. Tiene ms
informacin al respecto?
La vctima, Moses Custer, fue
molida a golpes; no recordaba gran cosa
y slo hablaba de una experiencia nica
con un ngel al que se le haba
estropeado el coche. Pero despus de
nuevos interrogatorios de la polica
estatal ha vuelto a sus cabales y parece
que recuerda a un joven blanco con
trenzas que solt procacidades al abrir
el remolque del Peterbilt y descubrir
miles de calabazas, que el chico y su
banda tuvieron que descargar, deprisa y
en secreto, al ro James. El tal Custer
presentaba el mismo tipo de cortes
extraos que algunas de las otras
vctimas.
Tena la impresin de que
estbamos haciendo todo lo posible para
frenar ese asunto de los piratas crey
recordar el gobernador. No le orden a
la superintendente Hammer que no
hiciera declaraciones a la prensa sin
nuestra autorizacin previa?
Desde luego que s. Y, de
momento, an podemos seguir ocultando
a la prensa los detalles ms
sensacionalistas.
No supondr usted que el Agente
Verdad se propone seguir hablando por
Internet de nuestros problemas con los
piratas, verdad?
 Pues s, seor respondi Trader
como si lo diera por hecho. Podemos
estar seguros de que esa pgina web va
a abrir la caja de los truenos porque,
segn todos los indicios, esto es un
trabajo desde dentro y me temo que, si
las cosas van a peor, se exija
responsabilidades a su Administracin.
Quiz tenga razn. Siempre me
echan la culpa de casi todo confes
el gobernador al tiempo que le ruga el
vientre y los intestinos se lanzaban a una
actividad febril, como gusanos
expuestos de repente a la luz del da.
El estmago de Crimm ya no era el
de antes, y muy a menudo le haca
sentirse fatal. La noche anterior haba
tenido que soportar una cena de gala,
una ms, en la mansin oficial. Y, dado
que reciba a algunos de sus principales
patrocinadores financieros, el anfitrin
haba decidido que era importante servir
comida y bebida de Virginia. Como de
costumbre, tomaron jamn de
Smithfield, manzanas asadas de
Winchester, galletas elaboradas segn
una receta de antes de la guerra y caldos
de los viedos virginianos.
Grimm, sencillamente, ya no poda
digerir nada de todo aquello, en especial
las manzanas, y haba pasado la mayor
parte de la maana buscando el retrete
ms discreto y seguro del Capitolio
hasta que, al fin, renunci a ms
reuniones de gabinete para refugiarse en
su despacho, que tena paredes gruesas y
dispona de cuarto de bao privado que
poda utilizar sin agentes de la Unidad
de Proteccin Ejecutiva apostados
delante de la puerta. Por si todo eso
fuera poco, el vino le haba provocado
sinusitis.
Es absurdo que tenga que servir, y
mucho menos beber, esos vinos peleones
se quej con amargura mientras
deslizaba la lupa sobre el escrito.
Disculpe, qu vinos? inquiri
Trader, perplejo.
 Oh!, supongo que no estuvo aqu
anoche. Crimm suspir.
Deberamos servir vinos franceses.
Piense en cuanto le gustaban a Thomas
Jefferson los caldos franceses y todo lo
francs. Por qu, pues, ha de ser tan
escandalosa quiebra de las tradiciones
el servirlos en la mansin?
Ya sabe cmo le gusta a la gente
criticar le record Trader.
Coincido totalmente con usted en que los
vinos franceses son mucho mejores y
usted se los merece. Pero seguro que
alguien mencionar el detalle y, sin
duda, sera comentado en todas partes y
perjudicara su reputacin. Esto nos
lleva otra vez al Agente Verdad. Ese
artculo es slo el principio. Tenemos un
can suelto en las manos y deberamos
parar de algn modo a quienquiera que
sea o, por lo menos, tener algo que decir
al respecto.
Al gobernador le sobr la referencia
al can, tambin, y continu
descifrando palabras sin apenas hacer
caso del secretario de prensa, que era un
entrometido irritante. Crimm no estaba
seguro de por qu haba contratado a
Major Trader, o de si lo haba hecho
alguna vez. En cualquier caso, Trader no
era plato del gusto de Crimm; al menos,
ya no, suponiendo que alguna vez lo
hubiera sido. El secretario de prensa era
un gordo desaliado mucho ms
interesado en comilonas, grandes
historias y baladronadas que en
mostrarse sincero en cualquier tema. Lo
nico bueno de que a Crimm le fallara la
vista era que ya no distingua bien a
gente como Trader, aunque se hallara en
una sala rodeado de tipos as. Y
agradeca a Dios aquel favor, porque la
visin de Trader con sus mofletes, sus
trajes desastrados y sus mechones largos
y grasientos aplastados sobre la calva,
resultaba cada da ms ofensiva.
objetos reflejados en un
espejo se hallan ms cerca de lo que
parece ley despacio el gobernador,
en voz alta, concentrado en la lupa, el
pasado cabalga en nuestro parachoques
por las autopistas de la vida y puede,
incluso, estar dentro del coche junto a
nosotros. Levant la vista y
observ a Trader con un ojo enorme:
Hum, esto es interesante.
No tengo ni idea de qu significa,
si es que significa algo. A Trader le
irritaba que el gobernador pensara por
su cuenta algo distinto de lo que l, su
secretario de prensa, le recomendaba.
Es una especie de acertijo
prosigui el gobernador, intrigado,
mientras mova la lupa sobre el artculo
como si estuviera leyendo un tablero de
ouija. Recuerda a Enigma, de
Batman? Recuerda que enviaba
aquellos acertijos respecto a dnde,
cundo y cmo iba a dar su siguiente
golpe, y que Batman y Robin tenan que
descifrarlos para intervenir? Este
Agente Verdad nos proporciona una
clave de algo, de lo que se propone
hacer a continuacin, o quiz, de lo que
yo mismo debera hacer; algo
relacionado con las autopistas de la
vida.
Hablando de eso Trader
aprovech la oportunidad para cambiar
de tema y exponer un asunto que s poda
controlar. La velocidad excesiva
contina siendo un grave problema,
gobernador, y se me ocurre que, si
insistimos sobre el control de la
velocidad de los vehculos,
conseguiremos desviar la atencin de la
opinin pblica del asunto de los
piratas.
La velocidad excesiva en las
autopistas de la vida. Quiz sea eso a
lo que se refiere ese tipo. S, quiz sea
ste el acertijo asinti el gobernador,
fascinado con sus propias deducciones
. Pero no saba que el problema
hubiera empeorado
Eso no haba ocurrido, pero Trader
quera desviar la atencin del
gobernador de cualquier acertijo. Crimm
era famoso por sus declaraciones
inadecuadas y necias sobre cualquier
tema que despertara su curiosidad o
inters, y en absoluto convena dar la
impresin de que un acertijo o el
mismsimo Enigma influenciaba sus
decisiones ejecutivas.
Los ciudadanos se quejan de tener
que saltarse la limitacin de velocidad
incluso en el carril de trfico lento, a
causa de los conductores agresivos que
se pegan a sus parachoques y les hacen
rfagas con las luces improvis
Trader sobre la marcha. Y no
podemos colocar agentes con radares
cada par de kilmetros. Adems, cada
vez hay ms incidentes de trfico por
culpa de esos indisciplinados que
quieren ir a ciento cuarenta por hora y
no les importa cmo adelantan.
La gente no est lo bastante
acojonada, se es el problema. El
gobernador apenas prestaba atencin,
concentrado en descifrar lo que deca el
Agente Verdad respecto al ADN.
Sabe una cosa, Trader? El tipo tiene
razn en lo de fiarse de la tecnologa y
no de los seres humanos. Quiz podamos
idear una manera de hacer creer al
pblico que tenemos una nueva
tecnologa avanzada que lo descubrir
incluso sin la presencia de un agente
sobre el terreno.
De repente el gobernador empez a
creer con una fe casi religiosa en que
era aquello lo que insinuaba el Agente
Verdad. Ya era hora de imponer tal
creencia al pblico, metindole miedo.
Los detectives y los fiscales ya lo hacan
cada da al amenazar a los sospechosos
con la prueba de ADN, aunque no se
dispusiera de tal ADN o el anlisis del
mismo fuera irrelevante. Por qu, pues,
no poda empezar l tambin a
atemorizar a la gente? Ya estaba cansado
de ser amable. De qu le serva, en
definitiva?
Tenemos todos esos helicpteros
nuevos coment a su secretario de
prensa. Acojonemos a la gente con ellos.
Qu? Quiere usar helicpteros
para localizar conductores imprudentes
y multarlos? A Trader no le gust
nada la idea, sobre todo porque no se le
haba ocurrido a l.
No, no. Pero no veo ninguna razn
para no destinarlos a comprobar la
velocidad desde el aire; podemos
simular que llevan ordenadores
sofisticados que la miden y que
trasmiten los datos a los agentes que se
encuentran en tierra con el fin de que
stos persigan a los infractores. El
gobernador not que le vena otro
retortijn de vientre; era como si las
tripas tuvieran la urgencia de ir a alguna
parte. Lo nico que tenemos que hacer
es colocar rtulos de advertencia en las
carreteras; as haremos que el pblico
se lo trague y tema ser detenido aunque
no haya helicpteros ni agentes en veinte
kilmetros a la redonda.
Ya entiendo. Un farol.
El gobernador tena prisa por acabar
la conversacin:
Por supuesto. Pngase a trabajar
en esto de inmediato. Vuelva con la
propuesta y emitiremos un comunicado
de prensa antes de que acabe el da.
Usar la aviacin para pillar a los
conductores no es buena idea le
advirti Trader. Una cosa as afectar
a su valoracin en las encuestas y crear
una situacin explosiva.
Para situacin explosiva, la que se
estaba gestando en sus intestinos, pens
Crimm al tiempo que saltaba de su silln
de cuero y ordenaba a Trader que
saliera. Momentos despus, sentado tras
la puerta cerrada con el ventilador
conectado, se pregunt quin era en
realidad el Agente Verdad y si habra
alguna manera de influir en lo que
publicaba en Internet. Contar con una
persona reflexiva y filosfica que
difundiera sus ideas y creencias sera de
gran ayuda, pens el gobernador. Alarg
la mano y agarr el telfono mvil que
se hallaba en la repisa junto al papel
higinico.
Con quin hablo? pregunt
Crimm cuando una voz respondi.
Agente Macovich le lleg la
respuesta titubeante desde el puesto de
la Unidad de Proteccin Ejecutiva, en el
stano de la mansin.

Thorlo Macovich reconoci al

instante la voz del gobernador y esper
que ste no reconociera la suya. O tal
vez, con suerte, que ya hubiese olvidado
el incidente ocurrido haca dos noches
en la sala de billar de la mansin.
Aunque tambin caba la posibilidad de
que el gobernador no lo hubiera visto,
porque ltimamente estaba muy cegato;
pero seguro que la hija pequea de
Crimm s que lo recordara. Macovich
no haba visto nunca a nadie caer presa
de tal ataque de furia por perder una
partida. La chica se haba dedicado a
gritar obscenidades y haba ordenado al
agente que se quedara en el stano y no
volviera a pisar las plantas superiores,
lo cual era una grave interferencia con
sus obligaciones.
 El Agente Verdad empez a
decir Crimm al tiempo que el retortijn
lo obligaba a doblarse.
Se encuentra bien, seor?
pregunt Macovich, sorprendido y
alarmado. Oh! Qu ha sido ese
ruido?
Tiene usted alguna idea de quin
es ese tal Agente Verdad? el
gobernador casi no poda articular
palabra.
No, seor, pero todo el mundo
habla de l. Qu ha sido eso, seor?
Suena como si alguien estuviera
reventando burbujas de ese plstico
especial de embalar. Seguro que se
encuentra bien? Ohhh!, suena como si
alguien anduviera pegando tiros en el
Capitolio. Esto es muy alarmante! Voy
para all enseguida!
No! No venga! solt Grimm
mientras los gases le compriman los
rganos, luchando por escapar.
Averige quin es el Agente Verdad.
Considrelo una misin, me oye? Y
diga al personal de cocina que esta
noche quiero una cena ligera. Sin
manzanas ni jamn, por el amor de Dios;
marisco, quizs.
De Virginia, supongo, seor.
Macovich se sinti aliviado. Era
evidente que el gobernador no lo
recordaba.
Si no son huevas de crustceo
Creo que esta temporada no se
dan. Si usted quiere, puedo enviar un
helicptero oficial a la isla Tangier para
que traiga cangrejos azules frescos,
seor aadi Macovich sin
entusiasmo, porque detestaba ir a la isla
. Y truchas, tal vez.
Eso es! exclam el
gobernador, sorprendido a la vez por
una idea y por lo que a Macovich le
son a un globo de aire caliente
deshinchndose. Empezaremos por la
isla Tangier! Que los patrulleros pongan
all el primer control de velocidad.
Saba que all sola fondear el
mismsimo Barbanegra? Un hatajo de
piratas, eso es lo que son! Se van a
enterar!
No se ha instalado ningn control
de velocidad en Tangier seal
Macovich, aunque no estaba seguro de a
qu controles se refera el gobernador
. La mayora de los residentes circula
en cochecitos de golf o en barca, seor.
Y ya no se llevan demasiado bien con el
resto de Virginia. Le molesta si le
pregunto de qu controles de velocidad
me habla?
An no tienen nombre. El
gobernador Crimm se sec el sudor del
rostro mientras sus tripas seguan
repiqueteando contra su cuerpo con una
percusin sonora y dolorosa. Olvide
el marisco. Lo puede recoger maana,
cuando haya pintado los controles de
velocidad en la isla, a primera hora.
Bien, esccheme, agente: pngase en
contacto con Trader y l le informar.
Vamos a devolver la seguridad a las
carreteras, como deca ese Agente
Verdad en el acertijo de su pgina web.

Macovich no recordaba haber visto

acertijos en la pgina web del Agente
Verdad, ni cosa alguna que pudiera
llevar al gobernador a decidir que se
montaran controles de velocidad en una
isla remota de la baha de Chesapeake,
cuya poblacin se cifraba en menos de
setecientos habitantes. El agente
Macovich, desde luego, no quera verse
implicado en nada que tuviera que ver
con la isla Tangier, donde no haba un
solo residente afroamericano. De hecho,
cuando acudi all a recoger marisco en
otras ocasiones tuvo la impresin de que
era el primer negro que vean los
isleos, aparte de los que aparecan en
televisin y en los catlogos que
llegaban por correo.
El agente abandon la mansin y
encendi un cigarrillo mientras
caminaba por Capitol Square, sin
ninguna prisa por hablar con el
secretario de prensa de aquel asunto, ni
de ningn otro. Aquel cabronazo, Major
Trader, no era de fiar y todo el mundo lo
saba, menos el gobernador. Envuelto en
una nube de humo, Macovich estaba
preocupado. Si la polica estatal
empezaba a meterse con la gente de
Tangier, habra problemas.
Permtame una pregunta
murmur Macovich cuando entr en el
despacho de Trader. Ha estado
alguna vez en la isla Tangier o ha
conocido a algn isleo?
No es la clase de sitio que yo
visitara. Trader estaba volcado sobre
el teclado mientras almorzaba un perrito
caliente con chile que le haba llevado
uno de sus ayudantes. Cuntas veces
tengo que decir que os quitis las gafas
de sol dentro de los edificios y despus
de anochecer? He trabajado mucho para
cambiar la imagen de los agentes, de
todos vosotros, para que el pblico no
os perciba como un grupo de brutos
descerebrados. Devor la mitad del
perrito de un mordisco y se salpic de
mostaza la corbata, ya manchada y
pasada de moda. Que seas agente de
paisano y viajes en helicptero no
significa que puedas saltarte el
protocolo y dejes en mal lugar a todo el
mundo.
Uf!, pues vamos a quedar fatal,
de todos modos replic Macovich, y
sigui con las gafas puestas. Si
desembarcamos en la isla con nuestros
grandes helicpteros y nos ponemos a
repartir multas por exceso de
velocidad esa gente reaccionar y
har algo.
Creo que sera un error. Trader
se limpi los labios fofos con una
servilleta grasienta e improvis una
estrategia. El gobernador an tena que
informarle de que el primer control de
velocidad se establecera en la isla
Tangier, pero no estaba dispuesto a que
Macovich lo notara. Los meteremos
en la crcel a todos aadi, como si
ya hubiera estudiado a fondo las
consecuencias si los isleos se
rebelaban.
Vaya, sta s que es buena, don
Secretario de Prensa! respondi
Macovich, sarcstico. Encerremos a
toda una isla de pescadores, mujeres y
nios! Por no hablar de los ancianos!
Tenemos sueltos por ah a un puado de
salteadores de autopistas que muelen a
palos a inocentes camioneros y trafican
con droga desde Canad, pero vamos a
asegurarnos de que ninguno de esos
tangierianos circule demasiado deprisa
con un cochecito de golf.
Trader se chup los dedos y los sec
en sus voluminosos pantalones.
Yo que usted, Macovich, me
dejara de pamplinas replic. Sobre
todo, despus de las trampas que hizo
anoche al billar. Qu feo!
No hice trampas! protest
Macovich con tal vehemencia que los
dems funcionarios asomaron la cabeza
de sus despachos a lo largo de todo el
pasillo.
La primera familia est segura de
ello y usted tiene suerte de que el
gobernador tenga en la cabeza asuntos
ms importantes replic Trader con
desprecio. Lamentara tener que ser el
encargado de recordarle que no es usted
muy apreciado en la mansin
ltimamente. Desde luego, no sera el
primer agente de la Unidad de
Proteccin Ejecutiva que vuelve a verse
de uniforme y haciendo rondas en un
coche patrulla, da y noche.
No creo que la superintendente
Hammer me hiciera algo as porque,
entonces, quin llevara por ah en
helicptero al jefe, viejo y cegato?
Quin transportara los culos gordos y
holgazanes de la primera familia del
Estado?
 Quiere hacer el favor de bajar la
voz! Trader elev la suya.
Macovich se acerc ms al
escritorio de falso estilo colonial y los
cristales de sus gafas de sol destellaron
frente a Trader.
Por si lo haba olvidado solt
Macovich slo disponemos de dos
pilotos de helicptero porque la primera
dama Crimm los despide a todos. El
agente dio media vuelta y se dispuso a
marcharse. Y sabe otra cosa? La
vida ya no es una gran plantacin, y
usted un da de stos se despertar y se
encontrar metido de lleno en un jodido
Lo que el viento se llev.
 Unique First no haba visto nunca la
pelcula ni haba ledo la novela, pero
encajaba perfectamente con el ttulo.
Siempre fue capaz de desaparecer sin
dejar rastro, como llevada por el viento,
y desde nia saba que si reordenaba sus
molculas mientras se colaba en una
propiedad privada del vecindario, se
haca invisible. Unique avanz por el
empedrado de Shockhoe Slip y se
introdujo en Tobacco Company, un bar
restaurante de categora que ocupaba un
antiguo almacn de tabaco renovado, no
lejos del ro. Tom asiento cerca del
piano, pidi una cerveza y empez a
fumar mientras reviva el episodio de la
noche anterior.
Si era sincera consigo misma, hacer
de seuelo para los piratas de autopista
estaba volvindose aburrido. Los
salteadores de caminos con los que
haba empezado a asociarse haca unos
meses era gente mezquina que pasaba la
mayor parte del tiempo intoxicada. El
lder, sobretodo, se dedicaba a
quemarse el cerebro con alcohol y
marihuana y estaba siempre tan
colocado que Unique ni se molestaba ya
en joder con l. Hizo saltar la ceniza del
cigarrillo, indic a la camarera que le
sirviera otra cerveza y not la mirada de
otra mujer que estaba sentada en la
barra, sola.
Eres de fuera? le pregunt la
mujer.
Unique capt en su radar sexual la
poderosa energa y los ojos ardientes de
la desconocida.
Voy y vengo respondi en tono
evasivo con una dulce sonrisa.
Ah! La mujer se levant,
sorprendida ante la especial manera de
expresarse de la bella interlocutora.
Te importa si me siento contigo?
Deposit la cerveza en la mesa de
Unique y ocup una silla. Me llamo
A. V., lo cual es realmente curioso ahora
que todo el mundo habla de ese Agente
Verdad. No te lo creers, pero hay gente
que me conoce e incluso desconocidos a
los que, de repente, se les ha metido en
la cabeza la loca idea de que mis
iniciales, A. V, responden a las del
Agente Verdad. Y, por el mero hecho de
haber publicado algo en el peridico de
la escuela, suponen que soy ese Agente
Verdad pero no quiero que nadie lo
sepa!
Unique sostuvo la mirada de A. V. y
tom un sorbo de cerveza.
Pues no lo soy continu la
mujer. Ojal lo fuera, porque se es el
nuevo misterio de la ciudad: Quin es
el Agente Verdad? Cul es la verdad
acerca del Agente Verdad? Ser una
especie de Robin Hood? Tienes t
alguna idea? Por cierto, tienes un
cabello sorprendente; debes de pasarte
todo el da cepillndolo.
No s replic Unique mientras
A. V. contorsionaba los pies y
jugueteaba nerviosamente con los dedos
como un escolar enamorado. Se me ha
estropeado el coche. Tal vez podras
llevarme a casa
Claro! asinti A. V.. Ningn
problema. Chica, hablas en voz tan baja.
Siento lo del coche. Vaya desastre
cuando te falla el coche, verdad?
A. V. continu parloteando mientras
dejaba un billete de diez dlares en la
barra y se pona su cazadora de cuero de
motorista. Por lo general no tena tanto
xito cuando intentaba ligarse a una
mujer, pero ya era hora de que su
maldita mala suerte cambiara. A. V.
trabajaba para el Estado y tena que
llevar vestidos y atuendos femeninos en
el despacho, donde nadie conoca la
verdad de su vida privada. As, su nica
oportunidad de aliviar la soledad era
vestirse como lo haca y frecuentar
bares por la noche y los fines de
semana. Esta actividad resultaba cara y,
casi siempre, improductiva. Por ello, las
manos le temblaban de excitacin
cuando ayud a Unique a montar en su
vieja Honda.
Adnde? pregunt mientras se
incorporaba al trfico de Cary Street.
Bajemos a los muelles; ya sabes,
despus de Canal. Me encanta mirar el
ro. Podemos pasear por la isla Belle
respondi Unique con su vocecilla. Y,
cuando pens en su Propsito, ste
palpit en su interior y el fuego lento de
una rabia antigua empez a consumir su
cerebro.
Minutos despus, las dos se apearon
de la moto y se acercaron al agua. El
viento fro de septiembre agit los
cabellos de Unique como un fuego
negro. No haba nadie a su alrededor y
en la mente de la chica se hizo sitio la
idea de que A. V. era increblemente
estpida para acudir all con una
perfecta desconocida. Tambin se
pregunt cmo A. V. se haba atrevido a
pensar que ella era de su condicin y
que estara interesada en tales
proposiciones. Y cun estpidos haban
sido tambin los otros! Unique tom de
la mano a A. V. y juntas cruzaron un
puente para peatones que conduca a
Belle, la isla donde estuvieran presos
los soldados de la Unin durante la
guerra de Secesin. La isla estaba
densamente arbolada y la cruzaban
sendas y pistas destinadas a las
bicicletas. Unique llev a A. V. detrs
de un rbol y empez a besarla y sobarla
con frenes.
Quiero que tengas una experiencia
nica le susurr mientras introduca la
lengua en la boca de A. V. y sacaba del
bolsillo un afilado cter.
 3

Major Trader haba servido el

tiempo suficiente en la administracin
Crimm para saber ciertas cosas.
Primera, que el gobernador tena un
vaco en la cabeza y por eso se le
persuada fcilmente para que aprobara
medidas polticas o sugerencias que
difiriesen de la concepcin original.
Segundo, que adems de estar
desorientado y casi ciego, era
olvidadizo y se distraa con facilidad,
sobre todo cuando sus intestinos
entraban en accin. Tercero, que como
mejor funcionaba Trader era robando
buenas ideas y culpando a los dems de
las malas.
Tras sentarse en su despacho y mirar
por la ventana hacia la nube de humo
que envolva a Macovich en su
desplazamiento por los elegantes
terrenos del Capitolio, consider las
posiciones del gobernador en distintas
agendas y record que Crimm haba sido
atacado repetidas veces a causa de los
problemas de transporte en la
Commonwealth. En el norte de Virginia,
el trfico segua estando terriblemente
congestionado y los motoristas eran
cada vez ms hostiles; las carreteras y
los puentes se caan a pedazos; los
trenes no siempre eran puntuales, a
veces no circulaban e iban muy llenos, y
la gente ya no quera volar. El
gobernador haba asumido la culpa de
todo ello y ms.
Aunque Trader no iba a reconocerle
el mrito a Macovich de haberle
advertido sobre los habitantes de
Tangier, estaba seguro de que la ltima
idea del gobernador, la de poner
trampas de velocidad en la isla, iba a
ser acogida con un cortante
resentimiento. Garabate unas notas
rpidas en un bloc y se pregunt cul
sera el nombre de aquella nueva
iniciativa. Prob con PAVO. (Plan
Antivelocidad Oficial), pero vio que no
era eso lo que buscaba; en cambio, le
gust mucho PAVOR, que podan ser
las siglas de Plan Antivelocidad
Oficialmente Regulada. S, pens, eso
funcionara bien. PAVOR reflejaba la
tesis del gobernador, la de meter miedo
a la gente para que se comportara, y
Regulacin sugera que el gobernador
crea que aquel plan se extendera a
todas partes una vez implantado en la
isla Tangier. No importaba lo que el
Agente Verdad contara sobre los piratas,
el pblico no le prestara ninguna
atencin porque los ciudadanos estaran
encolerizados con los controles. Trader
marc el nmero privado del
gobernador.
Quin es? La voz de Crimm
son dbil y cansada.
Creo que he dado con algo. Qu
le parecera el nombre de PAVOR?
Trader dio unos golpecitos al bloc con
el lpiz. Transmite de veras el
mensaje que usted quiere. Imagine
PAVOR pintado en los indicadores en
toda la Commonwealth.
Las posaderas de Crimm estaban en
carne viva. Tembloroso y baado en
sudor, intent recordar de qu haban
hablado Trader y l justo antes de su
terrible erupcin gastrointestinal, pero
lo nico que se le ocurri era algo
relativo al enigma del Agente Verdad.
Quiere decir que le haga sentir
pavor para que confiese su verdadera
identidad? El gobernador se sent en
su silla de cuero, cogi la lupa y
descubri un nuevo montn de informes
y recortes de prensa. De dnde ha
salido todo esto?
Todo el qu? Se refiere a las
seales del PAVOR? Trader estaba
confuso, lo cual le ocurra muy a
menudo cuando hablaba con el
gobernador.
Ah, s, comprendo. Slo era una
pregunta retrica, claro. Supongo que
habla de asustar al Agente Verdad para
que diga quin es. No me siento bien y
ahora no puedo hablar ms sobre esto.
Me refiero a los controles de
velocidad. Trader no soportaba que el
gobernador lo interrumpiera. Tenemos
que encontrar un nombre para el
programa y he pensado que PAVOR es
justo lo que usted quiere.
Tonteras! De repente el
gobernador record el contenido de la
conversacin anterior. Si le ponemos
ese nombre, todos los habitantes de la
isla sabrn que nuestra intencin es
asustarlos y que se trata de una amenaza
vaca. Encuentre un nombre que suene
ms burocrtico y que tenga menos
significado. De ese modo, los isleos se
lo tomarn en serio.
Bueno, como ya he dicho antes,
esos isleos van a ser difciles.
Trader se atribuy el mrito de advertir
al gobernador. Recuerde que yo he
sido el primero en decrselo, as que no
me eche las culpas si hay polmica.
Si me hace quedar mal, le echar
las culpas, seguro.
Como quiera dijo Trader,
pero no permita que mi advertencia le
impida aprobar esa ley, gobernador.
Creo que deberamos enviar de
inmediato un helicptero y hacer
ensayos del programa, no le parece?
Mandaremos helicpteros de
todos modos para que me traigan
marisco, as que no veo por qu no.
Eso mismo opino yo convino
Trader.
Trader colg y se pas una hora
garabateando en su libreta, probando
todas las combinaciones de letras que se
le ocurran que tuvieran significado o
que encontraba en un diccionario de
sinnimos. Cuando la tarde tocaba a su
fin, se le ocurri VASCAR, que ms o
menos significaba Computador de
Velocidad Media Visual y daba a
entender que si un automovilista
aumentaba visiblemente la velocidad, un
aparato objetivo no humano, esto es un
ordenador, decidira si la persona era
culpable calculando la velocidad media
a la que circulaba mientras iba del punto
A al punto B. Los puntos A y B seran
bandas blancas pintadas en el asfalto,
que se reconoceran con facilidad desde
el aire. Trader confiaba en que las siglas
seran lo bastante confusas y
burocrticas como para sembrar el
pnico en el corazn de todos. Y lo que
era ms importante, se asegurara de que
la indignacin pblica tuviera como
blanco la polica estatal y no el
gobernador o l mismo.
Un plan brillante, pens mientras se
conectaba a Internet utilizando un alias.
En su mente cobraba fuerza una idea y
haba mucho que hacer. Entr en la
pgina web del Agente Verdad con el
pulso acelerado; lo que ms le excitaba
era su propia sagacidad y su habilidad
manipuladora. Se asegurara de que la
noticia del VASCAR se divulgase por
todo el ciberespacio y avisara a gentes
de todo el mundo de que Virginia no
tolerara el exceso de velocidad y que
nunca lo haba tolerado, y que la
Commonwealth era un ente pendenciero
que mandaba helicpteros potentes a
hostigar a unos tranquilos isleos
pescadores, muy pocos de los cuales
tenan vehculo. Se encargara de que
los locales se enfurecieran y fueran a
quejarse directamente a la
superintendente Judy Hammer de la
Polica Estatal para desviar as la
atencin de los problemas del transporte
y de los piratas ante los que el
gobernador y, por supuesto, tambin l
tenan que responder.
Hammer era nueva y no haba nacido
en Virginia, lo cual la converta en un
objetivo fcil. En cualquier caso, le caa
mal. En tiempos pasados, los
superintendentes haban sido hombres
fornidos y duros que procedan de las
ms viejas familias de Virginia; ellos
saban acatar rdenes y mostrar el
respeto debido al secretario de prensa
que, en ltima instancia, era quien
controlaba lo que pensaba el gobernador
y lo que el pblico crea. Hammer era
una deshonra. Se trataba de una mujer
contundente y dscola que, a menudo,
vesta pantalones. Trader la haba
conocido durante la entrevista para
optar el cargo de superintendente y
Hammer lo haba atravesado con la
mirada como si fuera de humo, sin rerle
las gracias; ni siquiera haba prestado
atencin a los chistes y las ancdotas de
mal gusto que Trader haba contado.
Empez a escribir un e-mail y sus
dedos se detuvieron sobre el teclado.

Querido Agente
Verdad:
He ledo con gran
inters su Breve
Explicacin y espero
que pueda usted recoger
la preocupacin de una
anciana como yo, que
nunca se ha casado y
vive sola y que tiene
miedo de conducir por
culpa de todos esos
locos de la carretera,
incluidos los piratas.
Sin embargo, no creo
que la respuesta sean los
controles de velocidad y
los helicpteros que
pasan rugiendo por
encima de los honrados
ciudadanos. El VASCAR
iniciar otra guerra civil
y espero que usted se
ocupe de ello en su
 prximo escrito!
Atentamente,
ANA AMIGA

Trader quera haber firmado Una

amiga, y no vio el error tipogrfico
mientras pulsaba Enviar. Cuando
recibi la respuesta, al cabo de unos
instantes, se percat de la falta.

Querida seorita A.
Amiga:
Gracias por su
inters. Lamento mucho
 que est sola y le d
miedo conducir; eso me
entristece. Sintase libre
para escribirme cuando
quiera. Qu es el
VASCAR?
AGENTE VERDAD

Major Trader decidi que, a partir

de aquel momento, bien poda
convertirse en la seorita A. Amiga y
envi otro mensaje.

Querido Agente
Verdad:
 Le estoy muy
agradecida por haberse
tomado la molestia de
contestar a una vieja
solterona. La
superintendente Hammer
sabe qu es el VASCAR.
Fue idea suya. Me
sorprende que no oyera
decir nada sobre esos
controles de velocidad
que va a poner en la isla
Tangier, y no puedo
hacer otra cosa que
sospechar que ha sacado
la idea de la Breve
 Explicacin que usted
ha escrito. Le felicito
por la influencia que ha
ejercido sobre ella para
que diera un
escarmiento a los que
antes eran ua y carne
con los piratas y ahora
se aprovechan del
turismo.
Atentamente,
ANA AMIGA

Mientras enviaba un informe a

Hammer, Trader cloque. Era breve y
confuso e iba acompaado de una nota
de prensa que tena que difundirse
enseguida, por orden del gobernador.

Qu demonios es esto?
pregunt Hammer cuando su secretaria
Windy Brees, le tendi un fax
procedente de la oficina del gobernador
en el que le informaba de un nuevo
programa para el control de velocidad
llamado VASCAR.
Es nuevo para m respondi
Windy. Qu nombre tan estpido.
Quiero decir, que no significa nada, o
sea que si me preguntan, dira que me
recuerda a NASCAR, lo de las carreras
de coches, aunque estoy segura de que el
gobernador no ha pensado en ello. Un
ejemplo ms de cruzar la calle sin mirar
primero.
Hammer ley el informe y la nota de
prensa varias veces, furiosa de que el
gobernador quisiera poner en prctica
un programa de la Polica Estatal sin
consultarlo antes con ella.
Maldita sea murmur. Es lo
ms estpido que he odo en mi vida.
Vamos a utilizar helicpteros para
controlar lo deprisa que van los
conductores? Y el primer objetivo es la
isla Tangier y tiene que ser una
informacin reservada hasta que se
hayan pintado las franjas blancas
reflectantes en las pocas carreteras que
hay all? Ponme ahora mismo con el
gobernador orden Hammer.
Seguramente estar en su oficina. Di que
es urgente a quienquiera que coja el
telfono.
Windy volvi a su escritorio y
marc el nmero de la oficina del
gobernador, sabiendo que eso no
servira de nada. El gobernador nunca
devolva las llamadas de Hammer y
desde que la nombrara para el cargo no
haba vuelto a verla. Windy haba
aprendido a inventar elaboradas excusas
para no delatar su incapacidad de
conseguir que el gobernador se pusiera
en contacto con Hammer. En los
descansos para fumar un cigarrillo,
Windy hablaba con las otras secretarias
y empleados y muchas veces les deca:
Una cosa es segura: ms vale prevenir
que un culo volando, que era su manera
de decir que, embaucando a su jefa,
Windy tomaba medidas preventivas para
que no la despidieran cuando tuviera
que decirle que el gobernador, como
siempre, no poda ser molestado por una
superintendente de la Polica Estatal.
Haca tiempo que los amigos y
colegas de Windy haban dejado de
corregirle sus incongruencias
lingsticas y, por ms disparatados que
fueran sus refranes, casi todos entendan
lo que quera decir; de hecho, olvidaban
el significado original para utilizar
siempre el deformado. A Hammer le
resultaba exasperante tener que soportar
una y otra vez frases como que sus
empleados hubieran tomado por el
foro o que alguien fuera acusado de ir
a su agua.
Superintendente Hammer?
Windy se detuvo en el umbral de la
puerta. Lo siento mucho, pero ahora no
puedo ponerme en contacto con el
gobernador. Al parecer est en
transicin.
 Hammer alz la vista de la pila de
informes y comunicaciones que estaba
leyendo y pregunt:
A qu te refieres con eso de que
est en transicin?
De viaje a algn sitio. Tal vez est
regresando a la mansin. No estoy
segura.
Est en trnsito?
O de camino hacia ah, supongo.
Windy se enred ms en su mentira.
Pero, en resumen, no creo que nadie
pueda ponerse en contacto con l, o sea
que no le ocurre slo a usted.
Pues claro que slo me ocurre a
m! Hammer mir de nuevo el informe
del VASCAR y se pregunt cmo podra
afrontar la ltima decisin estpida de
la Administracin, y tal vez la ms
peligrosa. No va a hablar conmigo y
t, podras dejar de consolarme al
respecto?
Bueno, no es en absoluto amable
por parte del gobernador. Windy se
puso en jarras. Y espero que no se
enfade conmigo por cmo la trata. No es
justo disparar al mensajero.
Matar al mensajero pens
Hammer, irritada. Se dispara al
pianista y se mata al mensajero. Oh,
Dios mo, ltimamente slo se me
ocurren frases hechas. Detesto las
frases hechas!.
Un hombre con el que sal el mes
pasado me dijo que la nica razn de
que el gobernador la nombrara es
porque los problemas que tenemos en
las autopistas a l le crean mala prensa y
necesita un chivo expiatorio dijo
Windy. Y no creo que deba usted
culparse de ello ni tampoco tomrselo
como algo personal.
Hammer no poda creer que hubiese
heredado una secretaria tan
insoportable, pero despedir a los
funcionarios del Estado era muy difcil.
No resultaba, pues, extrao que el
anterior superintendente se jubilara
antes de tiempo aquejado de una
dolencia cardaca y la enfermedad de
Parkinson. Pero en qu demonios
estara pensando cuando contrat a
Windy Brees? En cuanto abra la boca,
ya quedaba claro que era una carga y
una incompetente, una alegre estpida
que llevaba una tonelada de maquillaje y
se haca la remilgada, inclinando la
cabeza hacia un lado y hacia el otro en
un intento de parecer sumisa y mona y
necesitada de hombres poderosos que se
ocuparan de ella.

Eran las seis pasadas y Hammer

llen el portafolios y se march a casa.
Mientras circulaba por el centro tuvo la
sensacin de que el VASCAR iba a
arruinarle la carrera sin que pudiera
hacer nada por evitarlo. Era una mera
coincidencia que el da en que Andy
inauguraba la pgina web gracias a la
cual la polica sera vista con buenos
ojos, el gobernador decidiera poner en
marcha un programa por culpa del cual
la polica sera mal juzgada? Era mera
coincidencia que Andy hubiese apuntado
que, antao, la isla Tangier era un nido
de piratas y que ahora el gobernador la
tomara con los isleos? Eso por no
mencionar lo escasa que iba de pilotos
de helicptero y que los pocos agentes
que quedaban en la unidad de aviacin
tenan que dedicar el tiempo a perseguir
delincuentes y localizar plantaciones de
marihuana en vez de lanzarse a la caza
de conductores imprudentes en una
pequea isla o en cualquier otra parte.
Hammer sigui pensado en Andy y
cay presa de una fulminante paranoia.
No tena que haberle permitido nunca
que colgara esos ensayos en Internet sin
previa censura, pero eso haba sido
parte del acuerdo.
Si vas a revisarlos, no lo har
le haba dicho l el ao anterior. Una
razn obvia para el anonimato es que
nadie sepa lo que el Agente Verdad va a
decir ni tenga control sobre ello. De otro
modo, la verdad se perdera. Si vas a
leer mis ensayos antes de que aparezcan
en Internet, superintendente Hammer, s
muy bien lo que ocurrir. Empezars a
preocuparte por las crticas, las culpas y
los problemas polticos. Por desgracia
es en eso en lo que se centran los
burcratas, y con esto no te estoy
llamando burcrata.
S que lo ests haciendo replic
ella, profundamente ofendida.
Tal vez Andy tuviera razn, pens
Hammer con desaliento mientras
recorra East Broad Street hacia Church
Hill, el barrio de casas restauradas
donde ella viva. Quiz se estaba
convirtiendo en una burcrata a la que le
ofuscaba en exceso lo que los dems
pensaran o dijeran de ella. Qu le haba
ocurrido a su manera, firme pero
diplomtica, de tratar con las quejas y
exigencias del pblico?
Llam a Andy por el mvil y le dijo:
Tenemos una posible emergencia.
El gobernador quiere poner controles de
velocidad en la isla Tangier y se va a
organizar un buen lo.
Algo he odo dijo l.
Cmo dices?
Me habra gustado que me dijeras
algo aadi con frustracin Andy, que
estaba sentado al ordenador con los
cientos de mensajes que el Agente
Verdad haba recibido en lo que iba de
da. No tena ni la ms leve idea hasta
que la seorita Amiga me mand un e-
mail. Tal vez necesite un ayudante.
Nunca podr leer todo lo que me llega
afirm al tiempo que su ordenador
anunciaba la llegada de cuatro
comunicaciones ms.
El VASCAR no ha sido idea ma,
por el amor de Dios! exclam
Hammer. Y quin es la seorita
Amiga? Ahora deberamos centrarnos
en esos terribles secuestros y asaltos, no
en la velocidad! Necesito tu ayuda en
esto, Andy. Tenemos que pensar qu
vamos a hacer.
Slo podemos hacer una cosa
respondi mientras tecleaba. Yo
mismo ir a la isla Tangier y pintar
esas franjas para ver cul es la
respuesta. Mejor que lo haga yo que otra
persona, y puedo utilizar el Agente
Verdad para contrarrestar todas las
crticas dirigidas a ti y a la Polica
Estatal. Demostrar al pblico que el
VASCAR es una idea psima, y quizs el
gobernador retire el programa y nos deje
trabajar en delitos serios. Lo nico que
necesito es un par de botes de pintura
reflectante de secado rpido, una
brocha, un helicptero y un poco de
tiempo para revisar bien el artculo de
maana sobre las momias.
Y qu demonios tienen que ver
las momias con todo lo dems?
protest Hammer.

LAS MOMIAS por el

Agente Verdad
Como casi todo el
mundo, crec viendo
momias en las pelculas
de horror. Sin embargo,
recientemente he llevado
a cabo investigaciones
arqueolgicas y puedo
decirle, lector, que esas
terrorficas
representaciones de una
persona muerta envuelta
en vendas de tela no son
exactas o rigurosas.
Las momias no
pueden hacernos dao a
menos que transmitan una
enfermedad infecciosa de
la Antigedad, lo cual es
muy improbable, aunque
sospecho que uno puede
sufrir una reaccin
respiratoria adversa
despus de inhalar capas
de polvo en un lugar
lgubre y fro. Supongo
que tambin es posible
hacerse heridas o
perderse en el interior de
una pirmide en busca de
la momia, y morir de
hambre y sed o encontrar
un ladrn de tumbas y
tener un violento
altercado.
En la investigacin
forense, el trmino
momia se refiere a una
persona muerta cuyo
cuerpo ha sido expuesto
al fro o a la aridez. En
vez de descomponerse, el
cuerpo se seca y puede
permanecer en ese estado
de conservacin durante
dcadas o siglos. Este
tipo de momia, que suele
encontrarse en stanos o
en el desierto, no es en
realidad una momia.
Pero, para su
tranquilidad, sepa que los
antroplogos y otros
estudiosos de la materia
dirn que los cuerpos que
se han secado estn
momificados, porque el
trmino es de aceptacin
general. Debo reconocer
que, probablemente, a un
testigo experto le
resultar ms fcil decir
que la vctima estaba
momificada que admitir
que esa pobre alma se ha
marchitado y secado y
que pareca un esqueleto
cubierto con cuero de
zapato.
La palabra momia
proviene del vocablo
rabe empleado para
alquitrn, que en su
forma persa original
significaba cera. As,
la momia es una sustancia
como el alquitrn, un tipo
de asfalto que se utilizaba
en Asia Menor, y una
momia es una persona o
un animal conservados
por medios artificiales,
aunque en la actualidad
no resulta exacto decir
que un cadver
embalsamado es una
momia. La razn de ello
es muy simple: los
cadveres embalsamados
con aldehdo frmico no
estn siempre bien
conservados. Si
desenterramos un cuerpo
embalsamado cien aos
ms tarde, segn donde
haya sido enterrado, lo
ms probable es que nos
encontremos un muerto no
tan bien conservado
como una momia egipcia
de hace miles de aos.
En nuestra sociedad
no llenamos el abdomen
de la persona
embalsamada con mirra,
casia u otros perfumes
puros, ni le rellenamos
las extremidades con
alquitrn o sumergimos el
cuerpo en natronita
durante setenta das antes
de envolverlo con bandas
de tela de lino untadas en
goma, que es lo que los
egipcios utilizaban en vez
de cola. Actualmente, un
cadver embalsamado no
se introduce en una caja
de madera en forma de
cuerpo que se apoya
contra la pared en el
interior de un sepulcro
fro y seco.
Con esto no digo que
usted no pueda conservar
a su ser querido segn
esta antigua costumbre,
suponiendo que
encontrase un escriba
experto que marcara en el
cuerpo las incisiones
para el embalsamamiento
y luego un practicante
llamado desgarrador
que ayudase con una
afilada piedra etope
antes de huir, ya que los
egipcios consideraban un
delito la violacin de los
cadveres, aun cuando el
desgarrador fuese
legalmente contratado
para hacerlo, segn el
historiador griego
Diodoro. Y suponiendo
que est usted dispuesto a
pagar por ello, un
embalsamamiento de lujo
al estilo egipcio le
costara un talento de
plata, es decir
aproximadamente
cuatrocientos dlares,
segn la inflacin y la
tasa de cambio.
No hace mucho, mi
inters por las momias
me llev hasta Argentina,
donde unos cientficos las
sometan apruebas tales
como resonancias
magnticas, tomografas
axiales computerizadas y
biopsias de ADN. Me
puse en contacto con
National Geographic para
ver si me permita visitar
las momias y me dijeron
que s, siempre y cuando
no dijera ni una palabra
de ello hasta que la
historia apareciese
publicada.
Una fra y luminosa
maana llegu a Salta,
una ciudad en el noroeste
de Argentina que se ha
convertido en centro de
investigaciones
arqueolgicas de los
incas y de otras culturas
precolombinas. All me
un a los arquelogos que
haban dirigido la
expedicin al pico de un
volcn andino, en la
frontera de Argentina con
Chile, donde
descubrieron tres momias
de quinientos aos de
antigedad y en perfecto
estado de conservacin;
pertenecan a unos nios
incas ofrendados en
sacrificios rituales y
enterrados con oro, plata
y recipientes de comida.
Los arquelogos me
llevaron en jeep por una
carretera polvorienta
hasta la Universidad
Catlica, donde un
pequeo edificio se haba
reconvertido en
laboratorio fuertemente
vigilado por guardias
armados con
ametralladoras. Al igual
que los piratas, los
saqueadores de tumbas
han representado un
peligro constante para
nuestra sociedad, incluso
en las regiones remotas.
Cuando los
arquelogos sacaron el
primer hatillo de un
frigorfico y lo dejaron
sobre una mesa de
pruebas cubierta de
papel, pens que ver los
restos congelados de dos
chicas y un chico incas
sacrificados haca
quinientos aos no sera
muy distinto de lo que se
experimenta en las
escenas del crimen y los
accidentes de trfico en
los que yo haba
trabajado. La diferencia
principal radica en que,
en la arqueologa, las
causas de la muerte y los
objetos no se estudian
para llevar a alguien ante
la justicia, sino para
interpretar un pasado
misterioso y esquivo. En
este caso era el de unas
gentes que no tenan
lenguaje escrito y que
transmitan su historia a
travs del arte y de
elaborados tapices. Debo
confesar que no me
importaron demasiado las
costumbres, las
enfermedades ni la dieta,
pero en cambio me
preocup si los nios
estaban inconscientes,
debido a la altitud y a las
bebidas alcohlicas
rituales como la chicha,
cuando los enterraron
vivos.
Me pregunt qu
habran pensado esos
nios cuando les pusieron
hermosas prendas de
lana, tocados de plumas y
joyas para conducirlos en
procesin hasta la cima
del monte Llullaillaco, a
6700 metros de altura.
Esper que no supieran lo
que estaba ocurriendo
cuando los envolvieron
en telas y los sentaron en
las tumbas profundas que
los incas por ltimo
cubrieron con piedras y
tierra a fin de complacer
a sus dioses.
Todava recuerdo a la
perfeccin las caras de
esos tres nios
asesinados, sobre todo la
del chico, que tendra
unos ochos aos cuando
le pusieron unos
mocasines de piel y un
brazalete de plata y lo
enviaron de viaje al ms
all con dos pares de
sandalias de recambio y
una honda para cazar. Su
expresin era de congoja
y protesta, y tena las
rodillas recogidas en
posicin fetal y los
tobillos fuertemente
atados con cuerda.
Sospech que era
consciente del papel que
desempeaba en la
religin y tuve las
sensacin de que se haba
resistido mientras lo
cubran con tierra y
piedras. Las chicas, que
tendran ocho y catorce
aos respectivamente, no
estaban atadas y su
aspecto era ms bien
plcido; sin embargo, por
extrao que parezca, una
de las tumbas haba sido
alcanzada por un rayo y,
cuando desenvolvieron la
pequea momia en el
improvisado laboratorio
de Salta, todava percib
el olor de carne humana
quemada. Me pareci que
el Todopoderoso haba
querido indicar as a los
incas que no le haba
complacido en absoluto
que enterrasen vivos a
los nios.
Lamento tener que
decir que las cosas nunca
cambian demasiado.
Siguiendo con las
investigaciones sobre
nuestro pasado, estuve un
tiempo en una excavacin
de Jamestown y fui en
peregrinaje hasta Gran
Bretaa para intentar
relacionar a los primeros
colonos con los que
haban quedado
encallados en el Tmesis.
Explor los fangales,
marismas, bares y
aparcamientos de la isla
de los Perros y la cpula
del Milenio, que se
levanta como un
gigantesco huevo
escalfado erizado de
gras pintadas de oro,
pero no encontr ni rastro
de John Smith ni de sus
compaeros de viaje, ni a
ninguna persona viva que
recordase algo al
respecto.
Tampoco ninguna de
las personas que encontr
en los bares y
cerveceras qued
mnimamente
impresionada por el
hecho muy poco conocido
de que la isla Tangier
estaba vinculada con la
isla de los Perros, porque
Tangier haba sido
descubierta por el capitn
John Smith en 1608.
Y todo esto me lleva,
mis nuevos amigos
lectores, a una mala
noticia.
La isla Tangier ha
sido redescubierta, y no
slo por los turistas
interesados en la tarta de
cangrejos. Unas
poderosas gentes
deshonestas han decidido
utilizar a esos simples
isleos para sus fines
polticos y eso es injusto,
pese al pasado
marcadamente pirata de
estos pescadores. Pronto
volver sobre esta
cuestin con todo detalle.
Tengan cuidado ah
afuera!
 4

Hammer cerr el expediente del

Agente Verdad con frustracin y
perplejidad. Qu pasaba con Andy?
Qu crea que estaba haciendo? Qu
tenan que ver las momias y Jamestown
con los problemas actuales de Virginia y
el crimen?
Todo aquello resultaba del todo
inadecuado y estaba destinado a causar
tan slo problemas, se dijo mientras
cerraba un cajn enrgicamente y
mascullaba que ojal hubiera alguien en
la oficina que supiese preparar un buen
caf. Cmo se supona que deba
sentirse tras leer el escrito sobre la
momia?
Pasaban unos minutos de las ocho en
punto y, al parecer, todo el mundo en la
central lea al Agente Verdad; los
comentarios formaban un audible
murmullo en los despachos a lo largo de
los pasillos. Mientras acuda al trabajo
en su coche, Hammer se haba quedado
desconcertada y sorprendida al or a
Billy Bob hablando del escrito sobre la
momia en su programa matinal.
 .Eh! Sabis qu haremos
ahora? Vamos a iniciar un concurso
aqu, en Billy Bob por la maana!
Esperamos llamadas de los oyentes
para que nos digan quin creen que es,
en realidad, el Agente Verdad. Quien
acierte se llevar un premio especial
que anunciaremos ms adelante. Viva,
ya tenemos una llamada en centralita.
Hola? Aqu Billy Bob por la
maana, en directo. Con quin
hablamos?
Con Windy.

Hammer, incrdula, reconoci la voz

aguda de su secretaria en los altavoces
de la radio del coche. La comunicacin
no era muy buena y Hammer supuso que
Windy llamaba desde su telfono mvil;
probablemente, desde el coche en el que
tambin ella se diriga al trabajo.

Bien, Wendy, dinos, quin es el

Agente Verdad?. Creo que es el
gobernador, aunque probablemente
tiene un negro.

Hammer continu revolviendo

papeles en el escritorio con el odo
atento a algn signo de actividad en el
despacho de Windy, que era contiguo al
suyo. Tan pronto como la secretaria
abri la puerta y dej el bolso sobre la
mesa, Hammer salt de su silla y se le
acerc.
Cmo has cometido esa
estupidez? le pregunt de malos
modos. Y qu carajo es eso de un
negro?
Oh! Windy estaba sorprendida
y tambin un poco atemorizada ante la
clera que mostraba la jefa. Debe de
haberme odo por la radio, no? No se
preocupe, slo he dicho que me llamaba
Windy, pero no he dado el apellido ni he
revelado dnde trabajo. Lo del negro?
Ah, s! Ya sabe, alguien que contrata a
otra persona para que escriba para l en
secreto, probablemente porque no es
buen escritor.
Me parece que confundes negro
con seudnimo replic Hammer
con ira controlada mientras se paseaba
ante la mesa de Windy. Al fin, decidi
cerrar la puerta que daba al pasillo.
Ya tengo suficientes problemas con el
gobernador para que ahora llames por tu
cuenta a una maldita emisora de radio y
lo acuses de ser el Agente Verdad.
Y cmo sabe que no lo es?
Windy cogi entre los dedos su barra de
labios.
No hablamos de lo que yo sepa o
deje de saber. Estamos hablando de
indiscrecin y de falta de sensatez,
Windy.
Apuesto a que usted s sabe quin
es insisti Windy en tono afectado,
mientras le dedicaba una breve cada de
ojos con sus pestaas pintadsimas.
Vamos, dgamelo. Estoy completamente
segura de que lo sabe. Es guapo? Qu
edad tiene? Est soltero?
Hasta ese momento Hammer apenas
haba pensado en qu sucedera si la
gente empezaba a preguntarle si saba
quin era el Agente Verdad. No era
propio de ella mentir, a menos que lo
requiriese una detencin o una
confesin, o cuando tena que salir de
viaje y esconda la maleta y le
aseguraba a Popeye que volvera
enseguida. La propia Hammer se
sorprendi de que le viniera a la cabeza
en aquel instante su querido Popeye,
pero la imagen del boston terrier que le
haban robado aquel verano le lleg muy
dentro y la oblig a retirarse a su
despacho privado. Cerr la puerta e hizo
varias inspiraciones profundas. Estuvo a
punto de que se le saltaran las lgrimas.
Hammer dijo con tono brusco
cuando son su telfono.
Soy Andy.
Apenas le oa. Se sorbi la nariz de
forma ruidosa y se tranquiliz un poco.
Te oigo fatal dijo. Ests en la
isla?
S. Slo te informo de que hemos
aterrizado a las ocho en punto Estoy
en Janders Road. He pensado que poda
ser una buena carret no tan concurrida
como y estpida quin le
importa?
Te recibo entrecortado, Andy. Y
tenemos que hablar de lo que se ha
publicado esta maana. No puedo
creerlo. Esto no puede continuar. Hola?
Hola? Ests ah?
La lnea se haba cortado.
Maldita sea! exclam Hammer.
Tangier no tena antenas para
mviles y pocos residentes utilizaban
tales telfonos, ni tampoco Internet, y les
importaba un pimiento el Agente Verdad.
Pero lo que no haba pasado inadvertido
para ningn isleo era el helicptero de
la Polica Estatal que virando en la
baha haba aterrizado en el aerdromo
haca apenas una hora. Ginny Crockett,
por ejemplo, estaba asomada a la
ventana desde entonces; finalmente,
dedic unos instantes a dar de comer a
su gata, Sookie, y cuando volvi al saln
de su pulcra casa, pintada de rosa, vio a
un agente de polica, con su uniforme
gris y su gran sombrero, pintando una
lnea blanca ancha y brillante de lado a
lado del pavimento resquebrajado de
Janders Road. La lnea, inexplicable y
de mal agero, empezaba justo delante
del local de The What Not Shop,
cruzaba el asfalto agrietado por el que
asomaban los hierbajos y se extenda
hasta el cementerio familiar del patio
delantero de la casa de Ginny.
El agua fra corra por los tres
tanques de acero del criadero de
cangrejos, delante mismo del porche de
la casa, bajo la sombra de unos
manzanos silvestres. Los pelones
como se denominaba a los cangrejos
azules durante la poca de muda del
caparazn ya estaban en veda y no
volveran a mirar a los turistas con sus
ojos telescpicos cargados de
resentimiento durante el resto del ao.
Sin embargo, esto no impeda que Ginny
tuviera puesto el rtulo y que cobrara un
cuarto de dlar a los turistas por echar
un vistazo al gran semental, el cangrejo
macho, que conservaba en uno de los
acuarios. La mujer haba bautizado al
animal con el nombre de Jimmy y ste,
hasta aquel momento, le haba
proporcionado a su duea unos ingresos
de veinte dlares y cincuenta centavos.
La mujer pens que el agente slo
finga pintar la raya para as espiarla.
Las autoridades siempre andaban
husmeando, por lo visto para averiguar
si personas como ella pagaban
impuestos por todos los beneficios que
les proporcionaban sus actividades
empresariales.
Los isleos haban aprendido con
los aos que los turistas lo compraban
todo. Bastaba con montar una cajita de
madera, abrirle una rendija en la parte
superior y colocarla en alguna parte con
una nota explicativa sobre lo que uno
venda y el precio. Los objetos ms
populares eran las recetas y los planos
callejeros, escritas y trazados a mano y
fotocopiados en papeles de colores.
Ginny sali hasta la valla metlica
del jardn para ver desde ms cerca al
agente que avanzaba por la calle con una
brocha y un bote de pintura especial que,
segn alcanzaba a ver por la etiqueta, se
prometa impermeable, de secado
rpido y reflectante. Era un hombre
joven y atractivo que se mova tan
despacio como los cangrejos y, para ser
justos con l, no pareca disfrutar mucho
con lo que haca.
No tiene derecho a hacer eso!
exclam Ginny, indignada porque el
desconocido se hubiera puesto a pintar
en la calzada. No es correcto!
aadi casi a gritos con el acento raro y
musical propio de las gentes de Tangier
desde que emigraran de Inglaterra siglos
atrs para formar una comunidad
ferozmente cerrada en su minscula isla.
Andy fij la mirada en ella con sus
gafas oscuras y vio al instante que la
mujer tena la peor dentadura que haba
contemplado nunca. Un rato antes, al
acercarse a The What Not Shop a
comprar agua mineral haba visto a otras
dos isleas con dentaduras tambin
horribles.
No hay dentista en la isla?
pregunt Andy a la vieja que lo
observaba, suspicaz, desde el otro lado
de la valla.
Viene de la costa cada lunes
contest ella con recelo, pues el del
dentista era un tema doloroso y todos los
vecinos tendan a eludirlo negando la
evidencia.
Y lleva mucho tiempo viniendo?
Pregunt Andy desde su posicin,
acuclillado sobre el asfalto. Haba
dejado de pintar por un instante.
S, siempre ha venido el mismo
desde hace tanto tiempo que ni me
acuerdo dijo Ginny, ms tmida que
arisca esta vez, con los labios arrugados
como papel rizado en torno a los dientes
falsos, grandes y contrahechos.
El mundo est lleno de dentistas
malos coment Andy con diplomacia
. Toda la gente de aqu que he visto
hasta ahora tiene un montn increble de
arreglos dentales y, aunque no es asunto
mo, seora, quiz deberan pensar en
cambiar de dentista o, al menos, hacer
investigar a fondo al que tienen ahora.
El comentario y la dentadura
brillante, perfecta y natural de Andy
dejaron a Ginny sin aire, que era la
expresin que empleaban en Tangier
cuando algo llegaba hondo y causaba un
dolor insoportable. No era que los
isleos no se quejaran del dentista en
privado, en sus charlas. Pero si no era
aqul, no tendran ninguno.
Supongo que usted no lee al
Agente Verdad dijo Andy al tiempo
que volva a su trabajo, pero ese tipo
tiene algunas cosas interesantes que
decir respecto a afrontar la verdad y, de
hecho, a exigirla. La nica manera de
conseguir la verdad, seora, es mirar de
frente lo que uno teme, sea una momia o
un dentista astuto y daino.
Ginny, desconcertada, no supo qu
pensar de aquel joven agente de modales
correctos que no pareca encajar con su
uniforme amedrentador y con el hecho
de transgredir los lmites y profanar la
calzada que discurra frente a su casa.
Bah!, no cambie de tema. No
intente desviar mi atencin de lo que
est haciendo, como si no estuviera
pintando esa lnea delante de mis
propios ojos declar, volviendo as al
asunto.
No intento desviar nada replic
Andy. Debo pintar esta lnea de
control de velocidad. rdenes del
gobernador, seora.

Ginny no haba odo hablar jams de

semejante asunto y se sulfur al instante.
En toda la isla haba menos de veinte
vehculos terrestres movidos a gasolina,
y la mayor parte de ellos eran furgonetas
oxidadas que se utilizaban para
transportar bienes. Prcticamente todos
los isleos se desplazaban a pie o en
cochecitos de golf, triciclos y simples
bicicletas, algunas elctricas. La isla
Tangier meda menos de cinco
kilmetros de longitud y apenas uno y
medio de anchura, y slo vivan all
seiscientas cincuenta personas. Por qu
haba de molestarse el gobernador si
alguno de ellos aceleraba un poco ms
de la cuenta con su cochecito elctrico
de golf? La vida transcurra con calma.
Las carreteras eran poco ms que
caminos peatonales, pocos de ellos
pavimentados, y una curva mal tomada
poda enviarlo a uno de cabeza a un
cenagal. El exceso de velocidad no
haba sido nunca un problema de la
comunidad y, de hecho, Ginny no
recordaba que el alcalde o el consejo
municipal se refirieran nunca a este tema
en particular.
Pues en la costa tienen muchas
ms carreteras y no hay necesidad de
que anden pintando en las nuestras. Deje
eso ya, agente, si no quiere jugrsela.
Andy no estaba seguro de lo que
haba dicho la mujer, pero detect cierto
tono de amenaza.
Slo hago mi trabajo dijo al
tiempo que mojaba la brocha en la lata
de pintura.
Qu pasa si se pisa la raya?
Ginny seal la lnea, an hmeda,
pintada en la calzada.
Nada, todava explic Andy en
tono agorero, con la esperanza de que
ello estimulara a la mujer a quejarse y le
proporcionara as unas cuantas citas
valiosas para su siguiente artculo como
Agente Verdad. Tengo que pintar otra
a un cuarto de milla, exactamente, de
sta. Luego, cuando nuestros
helicpteros patrullen sobre la isla, los
pilotos podrn medir cunto tarda un
vehculo en desplazarse de una lnea a
otra. El VASCAR nos dir con precisin
a qu velocidad circula.
Eh! Santo cielo! Van a traer a
Tangier los coches de la frmula
NASCAR? Ginny se qued perpleja.
El VASCAR repiti Andy,
sorprendido y entusiasmado de que
aquella virginiana confundiera el control
de velocidad con las carreras de coches
. Es un sistema de ordenador que
descubre si un coche se salta los lmites
de velocidad.
Y entonces, qu? Ginny segua
sin entender palabra e imagin la isla
invadida por el rugido de motores y los
aficionados ebrios.
Entonces, un agente de trfico
detendr al transgresor y le pondr la
multa.
Qu es eso de la multa? Ginny
imagin al joven agente con su gran
gorra y sus gafas oscuras dando a algn
pobre isleo que circulase en bicicleta
una severa reprimenda, con el dedo
levantado en gesto amenazador y nimo
de asustarlo. Luego le recitara algo
parecido a la lectura de derechos que
Ginny siempre oa en los programas de
televisin captados con la parablica
que tena instalada entre bolas de cristal
y otros adornos de jardn.
Una multa repiti Andy, muy
serio. Una sancin. Sabe usted qu
es una sancin? La brocha lleg hasta
el borde de la calzada, a pocos
centmetros de la valla de Ginny y de las
tumbas de todos sus parientes difuntos,
cuyas lpidas aparecan desgastadas y
ladeadas en diferentes direcciones. El
agente escribe algo en un papelito, se lo
da y usted se presenta en el juzgado para
pagar una cantidad. En efectivo o con un
cheque.
Andy saba muy bien que en la isla
no haba banco y que lo ms parecido a
un cheque que conoca la mujer era el
chequeo que siempre haca el
guardacostas a los barcos de pesca.
Y cunto hemos de pagar de
multa, si es que lo hacen? Ginny
estaba cada vez ms alarmada.
Andy se incorpor y estir la
espalda dolorida al tiempo que se
esforzaba por descifrar lo que acababa
de decirle la mujer con su peculiar
acento. Entonces record la visita que
haba hecho a The What Not Shop poco
antes de empezar a pintar la raya; all
oy a dos mujeres de la isla que, con el
mismo extrao deje, cuchicheaban cosas
sobre l y comentaban que haba
detenido a alguien por algn asunto y
que no saban de quin se trataba ni por
qu. Andy entendi, no sin dificultades,
que las mujeres se referan a un chico de
la isla llamado Fonny Boy Shores; el
muchacho no ayudaba nada en su casa,
tena la lengua muy larga, no estudiaba y
prefera pasar el tiempo vagando por la
orilla del mar en busca de cosas con un
palo que contribuir con un salario
decente a su empobrecida familia.
La multa por exceso de velocidad
depende de en cuntos kilmetros por
hora se supere el lmite inform Andy
a la ceuda islea.
Lo que no le dijo fue que, en su
opinin, era absurdo poner denuncias de
exceso de velocidad con mediciones
desde el aire. Los aviones y
helicpteros no disponan de radares
precisos ni de una buena visin de las
matrculas, y Andy imagin a un piloto
calculando, por ejemplo, la velocidad
de un utilitario blanco que iba en
direccin norte y llamando por radio a
un coche patrulla en tierra para que
detuviera al infractor. El agente saldra
quemando llanta de un escondite entre
los arbustos de la mediana de la autova
y se lanzara con luces y sirenas tras el
primer utilitario blanco que pasara en
direccin norte, seleccionando a uno
cualquiera entre el numeroso grupo de
utilitarios blancos que circularan por la
autova. Qu manera de desperdiciar
carburante, dinero del contribuyente y
tiempo!
Son tres dlares por milla
sobrepasada, ms treinta dlares de
costas del juicio resumi. Por
cierto, cmo se llama usted?
Por qu lo pregunta? Ginny
retrocedi un paso, amenazada.
Utiliza alguna vez la red Internet?
Ella lo mir, atnita.
No, no es una red de pesca
continu Andy, algo frustrado y molesto
. No creo que por aqu tengan
ordenadores ni mdems. Contempl
las casuchas de tablillas que
flanqueaban la carretera deteriorada y
vio varios coches de golf saltando
baches a lo lejos. Olvide Internet
aadi. Pero me gustara saber su
nombre, seora; si me lo da, enviar un
mensaje al Agente Verdad para que la
mencione a usted y explique al mundo su
opinin sobre la nueva iniciativa de
control de velocidad del gobernador.
Ginny estaba desconcertada.
Eso podra atraer ms turistas a
sus criaderos de cangrejos insisti l,
sealndolos. Son unos ingresos
interesantes, verdad?
Tengo todo el derecho a ganarme
unas perras de vez en cuando dijo
Ginny en un intento de quitar
importancia a su empresa privada libre
de impuestos. Pero en esta poca del
ao no hay pelones que mostrar y slo
me queda un semental en ese tanque de
ah. Es un bicho grande, pero a veces
resulta aburrido y los forasteros pronto
irn a otros lugares y dejarn de venir
por aqu.
Andy intent engatusar a la mujer
para que le diera su nombre:
Nunca se sabe. No hay nada mejor
que la publicidad. Quizs as las cosas
mejoren un poco. Tal vez la gente lea lo
que escribe ese tipo sobre ese semental
y muchos acudan a echarle un vistazo.
Ginny accedi a decirle quin era
porque se convenci de que no era un
inspector de Hacienda, sino que se
ocupaba de otros asuntos legales. Y
cada moneda era importante. La mujer
vena observando que, en los tiempos
actuales, mucha gente malgastaba las
monedas de cuarto de dlar, diez
centavos, cinco y, por supuesto, las de
uno. En la isla todo el mundo intentaba
descargarse de ellas colocndolas al
vecino. Las moneditas de un centavo
circulaban sin parar y haba llegado un
punto en que Ginny era capaz de
reconocer cada una y saba que la
haban pillado cuando iba de compras y
le caa una cantidad enorme de esas
familiares piececillas como cambio.
No quiero ms monedas pequeas
regaaba una y otra vez a Daisy
Eskridge, la cajera de la nica tienda de
la isla.
Mira, cielo, no pretendo
colocrtelas, pero debo repartirlas
haba replicado Daisy la ltima vez que
la mujer se haba quejado. Por lo
menos, tengo que hacerlo desde que
Wheezy Parks estuvo por aqu para
comprar harina y jabn y me dio ms de
cuatrocientos centavos en monedas. Le
dije que le fiaba, pero ella estaba
decidida a soltar los centavos y no me
caben todos en la caja, Ginny.
Ginny an estaba molesta con
Wheezy, que siempre se negaba a
comprar a crdito y era la ms pesada
de la isla en lo que haca a pasar
monedas no deseadas. Junto con los
centavos, corra el rumor persistente y
escandaloso de que Wheezy abra las
alcancas en plena noche y cambiaba las
monedas de un centavo por otras de
cuarto de dlar, diez centavos y cinco.
Luego, para empeorar an ms las
cosas, la mujer siempre trataba de
librarse del resto de sus centavos a la
primera oportunidad. Wheezy, en fin,
tena probablemente la mayora de las
monedas que haba en la isla, guardadas
probablemente en calcetines bajo la
cama.
En fin, seora Crockett, diez
millas sobrepasadas representan treinta
dlares, ms las costas. Andy
intentaba explicar un complejo proceso
legal y Ginny dej de pensar en centavos
y concentr la atencin de nuevo en lo
que el agente le deca. Quince millas
es conduccin temeraria y el
responsable puede terminar en la crcel.
Jess, Mara y Jos! No pueden
meternos en la crcel! protest Ginny.
La mujer tena razn, aunque no del
todo. En efecto, no se poda encerrar a
nadie en la isla, pues no tena calabozos
ni crcel. Eso significaba, claramente,
que cualquiera que fuese detenido por
exceso de velocidad debera trasladarse
a tierra firme. La insinuacin de que tal
cosa fuera posible despert temores
ancestrales en toda la isla tan pronto
como Ginny ech a correr por Janders
Road y lleg hasta el Spankys Place,
donde Dipper Pruitt estaba sirviendo
unos cucuruchos de helado de vainilla a
tres silenciosas turistas amish que
llevaban largas faldas y cofias en el
cabello.
Nos van a encerrar a todos en la
crcel, en la costa! exclam Ginny al
llegar. Y van a convertir la isla en
una pista de carreras!
Las mujeres amish sonrieron
tmidamente mientras sacaban
codiciadas piezas de plata de sus
delicados monederos negros y, sin el
menor ruido, las depositaban una a una
sobre el mostrador. Ginny no sola
encontrarse con turistas de Pennsylvania
y siempre se maravillaba de su manera
de vestir y comportarse, as como de la
extrema palidez de su piel. Aquella
gente poda navegar durante horas en los
transbordadores Chesapeake Breeze y
Captain Eulice y rondar por la isla el
da entero sin quemarse bajo el sol, sin
pillar resfriados y sin que se les
descompusiera el tipo por el viento.
Nunca se sentaban en las mecedoras
bajo los porches, ni se apoyaban en las
lpidas, ni tampoco miraban los tanques
y acuarios sin haber pagado primero, ni
hacan comentarios sobre la rara manera
de hablar de los isleos. Ginny no haba
odo jams que un amish se quejara de
la prohibicin de alcohol en la isla ni de
los tempranos toques de queda que
desanimaban cualquier vida nocturna y
aseguraban que los marineros estuvieran
en casa con sus familias y se acostaran
temprano. Si todos los forasteros fueran
como la gente de Pennsylvania, Ginny y
sus vecinos no se molestaran tanto ante
su presencia.
Dios todopoderoso! Quin dice
que iremos a la crcel? inquiri
Dipper mientras limpiaba las cucharas
de servir helado en una jofaina de agua
tibia. Y qu dicen que hemos hecho?
Ir demasiado deprisa en los
cochecitos de golf replic Ginny
mientras las amish salan en silencio al
fro y la humedad de la maana. La
polica est pintando lneas para
multarnos a todos con helicpteros. A
la larga, nos obligarn a marcharnos
para que venga la NASCAR y construya
una pista!
Al cabo de una hora, toda la flota de
blancas barcas pesqueras de la isla
volva a toda marcha desde los
recovecos y calas de la isla y de la
abierta baha de Chesapeake. Los
pequeos motores fuera borda siseaban
y petardeaban como radiadores, y los
pescadores apretaban el acelerador a
tope en respuesta a las amenazadoras
novedades sobre crceles, coches de
carreras y comentarios insultantes del
agente respecto a los arreglos dentales
de los isleos. Una avioneta de
observacin se desvi de su bsqueda
de bancos de pescado para cebos y
empez a volar en crculos sobre
Janders Road, a baja altitud, atenta a no
acercarse demasiado a la gra oxidada
que se alzaba en la punta sur de la isla,
cerca de la planta de tratamiento de
residuos y de la pista de aterrizaje que
estaba hecha de tierras dragadas del
mar.
Por fortuna para Andy, la pintura se
secaba casi al instante y, gracias a ello,
la actuacin de una creciente multitud de
mujeres irritadas y de nios armados
con mangueras de jardn y cubos de agua
tuvo poco efecto en su trabajo. Sin
embargo, estaba ponindose nervioso y
empezaba a arrepentirse de haber
provocado a los isleos para que le
proporcionaran opiniones sinceras que
aprovechar en sus artculos. Quiz no
debera haber dejado al agente
Macovich esperando en el helicptero.
Quizs aquella misin era demasiado
peligrosa para llevarla a cabo solo.
Andy se apresur a terminar la lnea que
pintaba frente al centro sanitario
Gladstone Memorial, donde el doctor
Sherman Faux estaba taladrando otro
diente a Fonny Boy.
 5

Hasta aquel momento la maana del

gobernador Crimm no haba ido bien. Al
bajar a desayunar se haba perdido y
termin de nuevo en uno de los muchos
salones de la mansin, donde se instal
pacientemente en una silla Windsor a la
espera de que Pony, el mayordomo, le
sirviera caf de una antigua lmpara de
barco alojada dentro de un candelabro
que estaba situado sobre una cmoda
estilo Chippendale. Crimm haba
perdido la lupa de plata que guardaba
con gran celo en la repisa de la
chimenea de mrmol de la suite
principal.
Dnde estoy? dijo, por si
haba alguien cerca. Esta maana no
quiero jamn y tengo que tomarme el
caf enseguida. Pony? Venga aqu
ahora mismo! Por qu hace tanto fro?
Noto corriente de aire.
Oh, querido! La voz de la
primera dama Maude Crimm flot en la
sala. Eres t, Bedford?
Y quin demonios iba a ser?
rugi el gobernador. Quin ha cogido
mi lupa? Me parece que alguien se la ha
llevado a propsito para que no pueda
ver lo que se anda tramando.
Siempre piensas lo mismo,
querido. El fuerte perfume de la
seora Crimm entr en la sala y sus
zapatillas susurraron sobre la alfombra
de Bruselas. No es ninguna
conspiracin, querido minti al
tiempo que su contorno indefinido se
inclinaba para besarlo en la calva.
Se trataba de una conspiracin y la
primera dama lo saba. Era una adicta
incurable al coleccionismo, y la prdida
de visin de su marido e Internet le
brindaban por fin la gran oportunidad de
entregarse a ese vicio. En los ltimos
tiempos, Maude Crimm haba sucumbido
a los trbedes, por ejemplo,
procurndose montones de ellos: con
asas vueltas hacia arriba, con
querubines, con filigranas circulares,
tulipanes, uvas, caracolas y placas de
Dios bendiga nuestro hogar, algunos
de ellos de hierro forjado y otros de
latn. Esa maana, mientras navegaba
por Internet a la caza de objetos y el
gobernador roncaba en su cama con los
dientes apretados, haba topado con un
hermoso trbede de estrellas y trenzas y
no poda dejar de pensar en l.
Su filosofa sobre las compras era
ejercitar el autocontrol de vez en
cuando, alejndose del objeto deseado,
ya fuera un trbede o un vestido, para
ver si continuaba atrayndola. Si era as,
la compra se revelaba inminente e
imprescindible. Su marido no comparta
esa filosofa y ella haba aprendido a
mantener las adquisiciones fuera de su
vista, lo cual resultaba cada vez ms
fcil aunque sus peregrinaciones a
tientas por la casa cada vez le
preocupaban ms. La mujer tema que en
cualquier momento se metiera en un
armario ropero y chocase con un montn
de trbedes antiguos. La primera dama
no quera recibir otra bronca de su
marido, que no se haba repuesto
todava de su ltima parranda
consumista; el episodio se sald con
treinta y ocho tijeras para mecha de
principios del siglo XIX y una
excepcional caja de caramelos Monarch
Teenie-Weenie, y se lo haba hecho
enviar a la mansin, aunque no todo a la
vez, claro, sino en el plazo de varios
das. La seora Crimm era lo bastante
lista como para comprar de golpe y
luego escalonar los envos a travs de
Federal Express.
Has mirado en la sala Lafayette?
le pregunt la seora Crimm a su
marido. A veces tu lupa termina all,
en la arqueta Sheraton, junto a la
lmpara de aceite. Ahora que lo pienso,
recuerdo que el otro da la vi junto al
espejo doble.
Y por qu tendra que haber ido a
parar a la sala Lafayette? replic,
malhumorado, el gobernador. All slo
dejamos dormir a los otros
gobernadores y a los ex presidentes.
Alguien me la esconde. Qu pasa? Es
que no quieres que vea lo que me rodea?
pregunt mientras se levantaba de la
antigua y frgil silla.
Ya sabes que nunca me he
propuesto que no vieras las cosas,
querido respondi ella al tiempo que
lo llevaba fuera del saln. Sin
embargo, esta maana por casualidad he
ledo a ese peligroso Agente Verdad.
Supongo que no has visto lo que ha
vuelto a publicar en su web dijo para
desviar la atencin del esposo.
Qu ha dicho esta vez? El
gobernador sigui a su mujer y choc
con la mesita de t de una salita en la
que haba un quinqu de cristal. Lo
has impreso?
Por supuesto respondi con
gravedad la seora Crimm. Y como
no encuentras la lupa, tendr que
lertelo yo. Pero temo que te pondrs
peor, Bedford y que tu submarino se
resentir.
Al gobernador no le gust que su
mujer hablara abiertamente de su
submarino, que era el nombre familiar
con el que se referan a sus intestinos.
Quin anda ah? pregunt
bizqueando para asegurarse de que
nadie les oa.
No hay nadie, tesoro. Slo t y yo,
y ya casi hemos llegado a la sala de
desayuno. Ahora dobla a la derecha y
ten cuidado con la litografa. Oh!
Bueno, yo la enderezar.
El gobernador oy que algo rozaba
la pared mientras su esposa arreglaba la
litografa que l acababa de golpear con
su larga nariz.
Si me doy otra vez en la cabeza
con eso amenaz mientras
arrastraba los pies hasta la sala de
desayuno y buscaba a tientas una silla.
Por cierto, qu es?
Es el tratado de William Penn con
los indios.
La seora Crimm despleg una
servilleta de lino y se la introdujo a su
marido en el cuello de la camisa, que se
abrochaba con corchetes y no
combinaba con sus tirantes de lana de
colores, el chaleco de terciopelo verde
o la corbata a rayas.
Esto no es Filadelfia y no
comprendo por qu tenemos a William
Penn en la mansin dijo el
gobernador. Desde cundo est aqu?
Era obvio que haba olvidado la
pasin fugaz de su esposa por las
litografas, si es que alguna vez haba
sabido de ella. Cuando Pony se
materializ con la cafetera, el
gobernador lanz un suspiro.
Buenos das, seor dijo Pony
mientras serva el caf.
No lo son, Pony, en absoluto. El
mundo se va al diablo por momentos.
S, seor, sin duda convino
Pony al tiempo que asenta con la cabeza
en gesto solidario. Y le dir una cosa:
yo pensaba que el mundo se haba ido al
diablo hace ya tiempo, pero me
equivocaba, claro que s. Las cosas cada
vez estn ms liadas, lo bastante como
para que un hombre desee correr hasta
la iglesia y suplicarle a Dios por favor
que nos libere de nuestras penas y nos
perdone los pecados y haga que la gente
se comporte. Qu pasa con la gente?
Mire usted, el otro da prosigui
Pony, cuando dio ese banquete yo
andaba con mis cosas, preparando t
para las camareras de esa empresa que
nos trajo la comida, y o hablar a dos de
ellas. Una le deca a la otra:
Me pregunto si podra llevarme
una de esas tacitas de t que tienen
grabado el nombre de la Commonwealth
de Virginia, t que crees?
No veo por qu no respondi
la otra. Pagas tus impuestos, verdad?
Pues claro que s respondi la
primera. Y, de todas maneras, aqu no
hay nada que sea propiedad de la
familia Crimm. Nos pertenece a todos.
S, eso es una verdad como un
templo dijo la otra. Claro que es
de todos.
Entonces prosigui Pony,
animado al ver el efecto que causaban
sus palabras las dos camareras se
metieron las tazas en el bolso. Se
imagina?
Qu demonios? farfull la
primera dama, sorprendida y disgustada
. Por qu no se lo impidi usted, por
el amor de Dios? Espero que no se
llevaran las tazas sin asa y esos platos
tan monos de ncar con el diseo floral
de Leeds.
Oh, no, seora. Claro que no la
tranquiliz Pony. Eran unas con asa,
las que tienen el emblema en oro de la
Commonwealth.
No tena que haber servido t a
las camareras le ri la seora
Crimm. Y mucho menos en las tazas
oficiales. Las camareras vienen aqu a
trabajar, no son personalidades
invitadas a la mansin, por Dios.
Mir al gobernador en busca de apoyo
mientras ste derramaba el caf sobre el
mantel al intentar poner la taza encima
del plato. Tenemos que dejar de ser
tan generosos con el pblico, Bedford.
De seguir as, cualquier da un taxista o
un recaudador de impuestos se
presentar en la puerta exigiendo una
visita privada a la mansin con t
incluido, servido en tazas de la mejor
porcelana.
La mansin no nos pertenece
record el gobernador a su mujer y unos
oscuros pensamientos empezaron a
poblar su mente, todos apiados como
personas desconocidas en un ascensor,
al tiempo que la puerta de su paciencia
se cerraba y su estado de nimo
empezaba a decaer. Si se supiera la
verdad, cualquier persona de la calle
podra venir y pedir que le enseramos
la casa, pero eso no significa que
tengamos que hacerlo o que nos obliguen
a ello. La gente no sabe que legalmente
tiene ese derecho, y no ser yo quien se
lo diga. Y ahora, leme ese maldito
ensayo, Maude.
Deseaba con todas sus fuerzas que
aquel da hubiese otro enigma que lo
ayudase a atravesar la maraa que
pareca envolverlo por doquier.
Trata sobre momias dijo ella,
mirando por encima de las gafas. A
m siempre me han aterrorizado las
momias, sabes? No saba que a otros
les pasara lo mismo, pero qu es todo
esto de la isla Tangier? Es la segunda
vez que el Agente Verdad la menciona.
Qu est ocurriendo ah, Bedford?
Qu prefiere para acompaar los
huevos? Patatas y cebollas fritas o
smola? pregunt Pony con cortesa.
No saba que furamos a tomar
huevos respondi el gobernador.
Le he pedido que nos traiga
huevos escalfados inform la seora
Crimm a su marido al tiempo que se
alisaba la bata sobre su ancho regazo.
He pensado que te sentaran bien.
Cuando tu submarino no funciona bien,
lo mejor es tomar comida inspida.
Al igual que sus intestinos, la mente
del gobernador Crimm se sumerga sin
un rumbo definido. A medida que sus
sospechas se transformaban en
convicciones, dej de prestar atencin a
lo que su esposa deca o lea. En lo que
el Agente Verdad haba escrito sobre las
momias haba un mensaje cifrado y, de
repente, Crimm record que l de
pequeo llamaba momi a su madre.
Lutilla Crimm haba concebido a su
hijo mayor en una zona rica de
Charlottesville llamada Farmington,
durante una tormenta de nieve. Con
dificultad, Crimm evoc todo lo que
haba odo comentar al respecto, y
pareca que cuando su padre se enojaba
con su esposa coga por banda al
pequeo Bedford y le deca que nunca
permitiese que una mujer le mandara y
le arruinase la vida:
Las mujeres estn llenas de
mentiras deca el padre de Bedford
cuando cargaban troncos para la estufa o
retiraban a paladas la nieve de la acera
de su casa, un impresionante edificio de
ladrillos que se perfilaba sobre un fondo
de montaas. Te harn carantoas y
pensars que tienen ganas de hacer el
amor contigo, pero cuando te tengan bien
atrapado y cargado de hijos y
responsabilidades, entonces, sabes
qu?
Qu? Bedford haba empezado
a formular la que sera su pregunta ms
frecuente.
Qu? repiti el padre. Ya te
dir yo qu! Entonces, justo cuando
ests en pleno, de repente te dirn que
hay que enmasillar otra vez el techo o
que las molduras tienen grietas o que
hay telaraas en la lmpara.
Oh! exclam Bedford, sin
parar de meter troncos partidos en la
caja que haba junto a la estufa.
Vamos a decirlo de otro modo,
hijo prosigui su padre mientras su
mujer trabajaba en una labor de punto de
aguja en su saln del piso de arriba.
La mitad de ti qued desparramada
sobre la colcha y probablemente por eso
eres un enano con la visin deficiente.
Qu fue exactamente lo que dijo
mam? Bedford tena que saber la
verdad. Habl del techo o de las
telaraas?
De ninguna de las dos cosas. Se
sent erguida en la cama y dijo: Creo
que no le he puesto comida al gato.
 De veras? Bedford nunca
olvidara el desaliento que sinti al
saber que siempre sera bajo, cegato y
feo, todo por culpa de un gato. Y por
qu mam pens una cosa as en ese
momento?
Eso es justo lo que quera decirte
de las mujeres, hijo. En ese momento
piensan en cualquier cosa para provocar
una distraccin. El padre meti un
tronco en la estufa y saltaron unas
chispas en seal de protesta. Cuando
habl del gato, tu madre saba
perfectamente lo que haca.
Desde entonces Bedford Crimen no
slo odi a los gatos, sino que llevaba
una honda pena en su corazn y se senta
muy inseguro porque su madre haba
provocado un interruptus durante su
concepcin, derramando as gran parte
de su vitalidad en la colcha. No deba
de querer mucho al hijo que estaba por
nacer, reflexionaba Bedford con tristeza
mientras pelaba un huevo que apenas
lograba ver y buscaba el molinillo de la
pimienta sin prestar atencin a su mujer.
sta mantena una tensa conversacin
con Pony sobre la gente que haba sido
alcanzada por un rayo. Crimm crea que
el poder conseguido en la poltica le
haba permitido dejar atrs su injusta
infancia, pero en aquel momento el
Agente Verdad la haba sacado de nuevo
a la luz.
Crimm exudaba una miasma de
paranoia y enojo que pareca un gas
nocivo, y su submarino se puso en
estado de alerta. El Agente Verdad se
encontraba al corriente del vergonzoso
debut en la vida del poderoso
gobernador, y lo peor que poda suceder
ahora era que otros tambin se
enteraran. Claro que el Agente Verdad
lo saba! El Agente Verdad lo saba
todo! Si no, a qu vena hablar de las
momias en su ensayo?
Esto es un oprobio! Dio un
puetazo a la mesa y el candelero de
plata cay sobre el plato de la
mantequilla.
La sala de desayunar qued en
completo silencio.
Dios mo! exclam al cabo de
un momento una sobresaltada Maude
Crimm. Suerte que la vela no estaba
encendida, querido, o la mantequilla
hubiese prendido. La mantequilla
autntica es grasa animal y arde tan
rpido como el gas de los encendedores.
No tanto, seora intervino Pony
, pero no quiero correr riesgos.
Cogi el candelero y lo limpi con la
servilleta que llevaba sobre el brazo.
No deseara que nada prendiera fuego en
la mansin. Este lugar ardera en llamas
rpidamente como una escoba seca, de
puro viejo.
Hablbamos de relmpagos y
casas de gente y de telas ardiendo, y
entonces cae un candelero en la
mantequilla advirti la primera dama
en voz baja y tono ominoso. Espero
que no sea una seal.
Er Pony sacudi la cabeza y
chasque la lengua. De veras espero
que tenga razn. No necesitamos seales
como sas.
Qu seal? El gobernador
reaccion al instante y pens en el
VASCAR y en las seales que Major
Trader quera poner en toda la
Commonwealth.
Llama a Trader por telfono
orden Crimm a Pony. Dile que
quiero ahora mismo un informe de lo
que est ocurriendo en Tangier. A estas
alturas, las rayas para controlar la
velocidad ya deberan estar pintadas. Y
hay que preguntar al agente Macovich si
ya sabe quin es el Agente Verdad. Voy
a encontrar a ese bribn antes de que
haga ms dao y lo har callar para
siempre! Me importa un pepino la
Primera enmienda!
El gobernador Crimm golpe de
nuevo la mesa y Pony agarr el
candelero justo antes de que cayese otra
vez.
 6

A. V. nunca se haba enterado de

nada a tiempo, y Unique estaba segura
de que la noche anterior la haba dejado
ms que muerta antes de cruzar de nuevo
el puente y alejarse en su Miata. Aun
as, Unique senta un fuerte impulso que
la llevaba a constatar los hechos. Sus
recuerdos de lo que haba ocurrido
despus de que A. V. y ella llegaran a la
isla eran parciales y confusos, pero si se
basaba en la cantidad de sangre que
haba visto en su ropa cuando por fin
lleg a su destartalado apartamento del
centro de la ciudad, poda hacerse una
buena idea de lo que le haba hecho a
aquella mujer fea y presuntuosa que tuvo
el atrevimiento de pensar que Unique
estaba interesada en ella o que la
consideraba su tipo.
Aparc cerca de la isla Belle y se
puso en marcha equipada con zapatillas
de tenis y una Polaroid en la mano con
el fin de parecer una turista que daba un
paseo matinal por la naturaleza. A la luz
del da la isla tena un aspecto muy
diferente, y Unique tard veinte minutos
largos en encontrar las ruinas de ladrillo
hasta las que, al parecer, haba
arrastrado el cuerpo desnudo de la
mujer, aunque Unique no recordara
haber hecho nada despus de cortarle el
cuello de oreja a oreja. Al entrar en el
recinto medio derruido, el pulso de
Unique se aceler y sinti una oleada de
poder, arrebato y excitacin sexual
cuando vio el cuerpo mutilado y
ensangrentado que yaca boca arriba en
el barro.
A. V. tena los ojos semiabiertos y
empaados, y el cabello estaba
empapado de lodo y sangre. A Unique le
asque pensar que la haba besado y
tocado. Se agach y tom fotografas
desde cada ngulo para as acordarse
despus de aquel suceso sin tener que
llevar el carrete a revelar. Cuando se
acerc para tomar unos primeros planos,
le sorprendi captar un ligero aroma de
la colonia de A. V. Eso le trajo
recuerdos de los gritos y gorgoteos que
A. V. haba proferido al agarrarse el
cuello mientras ella le pateaba la cabeza
antes de rebanarle los pechos y marcarle
el nombre Agente Verdad en el
abdomen. A Unique le impresion haber
sido lo bastante lista como para aadir
ese detalle sobre el Agente Verdad. A.
V. haba formulado el deseo de ser el
Agente Verdad, y ya lo era.
Ya tienes lo que queras dijo
Unique al fro y ensangrentado cuerpo
antes de volver hacia el puente.
Haca ya rato que se haba marchado
en su coche cuando desde la oficina de
A. V. empezaron a llamar a casa de sta
para averiguar por qu no se haba
presentado en el trabajo esa maana.
Unique pasaba por delante de la casa
del polica rubio de paisano en el mismo
momento en que dos mujeres que
paseaban con los cochecitos de sus
bebs descubran el macabro
espectculo entre las ruinas de ladrillos;
justo en el instante en que Pony
pretenda hallar la lupa perdida del
gobernador.

Pony saba lo alterado que se pona

el gobernador cuando no encontraba uno
de sus extravagantes aparatos pticos y,
aunque la primera dama haba dado al
mayordomo instrucciones estrictas de
que no le facilitara las cosas a su marido
para que ste pudiera ver mientras ella
se encontraba en casa, a causa de los
trbedes, Pony decidi que tena que
hacer algo al respecto. Hundi la mano
en un bolsillo de su almidonada
chaqueta blanca, sac la lupa de plata y
la dej, sin hacer ruido, en una
bombonera de peltre.
Vive Dios! exclam. Mire lo
que he encontrado, seor. Aqu tiene su
lupa. Por qu la ha metido en la
bombonera?
Maude Grimm lanz a Pony la
furibunda mirada que se mereca por
contravenir sus rdenes y despus sus
ojos se encontraron con el ojo derecho
del gobernador, que miraba a todas
partes desde detrs de la lupa.
Dnde diantre estn las chicas?
pregunt al advertir que sus hijas no
se hallaban sentadas a la mesa.
Oh, les dije que esta maana
podan dormir un rato ms replic su
mujer. Se quedaron viendo la
televisin hasta muy tarde y estn
cansadas. Mira por dnde, tu lupa estaba
en la bombonera. Bedford, deberas
procurar no extraviarla.
De ahora en adelante, no me
dejar amenaz a su mujer, que se
puso tensa. De ahora en adelante, me
voy a enterar de todo lo que ocurre bajo
mi propio techo, entiendes? No nac
ayer, oh no. Nac en 1929 y no soy
ningn idiota. Seal a la mujer con
un grueso dedo. T me ocultas algo,
Maude.
Te aseguro que no minti ella al
tiempo que recordaba el trbede que
haba encontrado aquella maana en
Internet.
El gobernador Crimm ech su silla
hacia atrs y se puso en pie con la
servilleta todava alrededor del cuello
como una esclavina mal colocada. Por
primera vez en su vida empezaba a
sopesar la posibilidad de que su mujer
tuviera un amante. En aquel momento era
perfectamente factible que hubiese otro
hombre en la casa, y por eso ella le
haba escondido la lupa en la
bombonera. All afuera haba muchos
hombres dispuestos a aprovechar la
primera oportunidad que tuvieran de
acostarse con una primera dama, pens,
sobre todo con la suya; el submarino del
gobernador se contrajo de forma
violenta.
Conque de eso se trata?
profiri desde el arco de la puerta
mientras en las escaleras sonaban los
pies grandes y cansados de sus hijas.
Lo haba adivinado. Saba lo que
haca su mujer, por supuesto, y la
imagin conquistando a otros hombres
con su atractivo hmedo y sus
abundantes pechos. Mientras Grimm se
acongojaba con unas imgenes erticas e
indecentes, la primera dama pensaba en
el creciente cargamento de trbedes que
ocultaba en el armario de las sbanas, y
fue presa del pnico. Su marido saba
algo de aquello. Entretanto, Pony
decidi que haba llegado el momento
de preparar ms caf y desapareci en
silencio. Los ojos de la seora Crimm
se llenaron de lgrimas y los pasos
lentos y fuertes de sus hijas sonaron ms
cerca.
Oh, Bedford, podrs perdonarme
algn da? suplic la seora Crimm
entre sollozos.
Gracias a la lupa el gobernador
advirti que todava llevaba puesta la
servilleta y tir de ella, para despus
arrojarla al suelo. Sus peores temores se
confirmaban.
 Dime slo una cosa murmur
l, con un gran retortijn en el
submarino. De dnde los sacas? De la
gua telefnica? De los banquetes?
No, de los banquetes jams. A
Maude le sorprendi que su marido
pensara que poda ir a un banquete y
robar un trbede. Yo no hara algo tan
bajo aadi, indignada. Si quieres
saberlo te dir que los he encontrado en
Internet. En estos tiempos, en Internet se
encuentra cualquier cosa y la tentacin
ha sido abrumadora. Oh, Bedford, no
puedo evitarlo. Por ms avergonzada
que me sienta, s que volver a ocurrir,
aunque supongo que podra tener
defectos peores.
No hay defecto peor que se! Y
seguro que Pony tambin est en el ajo
dijo el gobernador jadeante mientras
el submarino exploraba la oscura e
intrincada superficie de su bienestar, con
el periscopio alzado y espiando al
enemigo, en este caso una esposa infiel
. Ese bribn de Pony tena que saber
lo que te traes entre manos, ya que se
pasa el da entero aqu, sirvindote
como si fueras una reina. Y me pregunto
si no se habrn colado a hurtadillas en la
mansin por las noches. No me digas
que s, por favor! Porque si han entrado
por la noche, mientras yo estoy dormido
en la misma cama, sa es la degradacin
ms infame que existe. Subid ahora
mismo a vuestro cuarto! orden a sus
hijas. Nos estamos peleando y ya sabis
que nunca nos peleamos en vuestra
presencia!
No, por la noche nunca jur la
seora Crimm mientras los pesados
pasos de sus hijas daban media vuelta y
volvan a subir perezosamente las
escaleras. Una vez encargados, llegan
a la maana siguiente, dulce esposo mo,
y yo los he ido escondiendo en el
armario de la ropa de cama.
Pues ten por seguro que, a partir
de hoy, cada da, cuando llegue a casa,
registrar todos los armarios bram el
gobernador. Y lo habra hecho en aquel
preciso momento de no ser porque tena
el submarino en peligro, a punto de
colisionar con una mina. Y como los
encuentre ah, aunque slo sea uno de
ellos, va vers. Y lo digo muy en serio!
No, no lo hars dijo ella,
secndose los ojos al tiempo que
calculaba dnde metera los trbedes
cuando los sacara del armario tan pronto
como l se marchara. Lo prometo por
mi vida. Puedes registrar los armarios
siempre que quieras, querido, y dentro
slo habr ropa. Todas tus hermosas
sbanas, perfectamente planchadas,
dobladas y guardadas.
Cuando la primera explosin
retumb en sus rganos huecos en una
terrible y ftida oleada y se abri paso
hacia el orificio con impulso creciente,
el gobernador qued empapado en un
sudor fro y denso. El submarino de
Bedford Crimm IV arm sus torpedos y
cerr de golpe la escotilla de su esfnter
al tiempo que hua con gran conmocin
hacia el lavabo de seoras ms cercano.
Una vez a la semana el doctor Faux
tomaba el transbordador que llevaba a
la isla Tangier, donde dedicaba su
tiempo y pericia a unas personas que no
tenan mdicos, dentistas ni veterinarios.
Su misin en la vida, sola decir, era
ayudar a los barqueros menos
privilegiados y a sus familias, los cuales
desconocan sus inslitas prcticas de
facturacin y sus trabajos creativos, un
fraude constante al programa de
seguridad social.
Los dentistas, pensaba el doctor
Faux, no tenan ms remedio que
complementar sus ingresos a expensas
del gobierno; as, el hombre estaba
sinceramente convencido de que, dado
el gran sacrificio que representaba para
l visitar a los isleos, el someterlos a
trabajos odontolgicos innecesarios era
absolutamente justo. Al fin y al cabo,
quin se ocupara de aquella isla
olvidada, si no lo haca l?
Parece que hay mucho revuelo ah
afuera coment al tiempo que decida
que el diente que acababa de empastar
necesitara otra endodoncia. Bien,
Fonny Boy, insisto en aconsejarte que no
tomes tantos refrescos. Cuntos tomas
cada da? S sincero.
Fonny Boy mostr cinco dedos
mientras el doctor Faux se asomaba a la
ventana para observar al puado de
mujeres y cros que restregaban y
lavaban una misteriosa raya blanca
pintada en la calle.
Son demasiados reprendi el
dentista a Fonny Boy, un muchacho de
catorce aos, alto y desgarbado, de
cabellos revueltos y blanqueados por el
sol, que siempre andaba desaseado,
husmeando en todas partes y vagando
por ah con un palo o una red en busca
no de cangrejos, sino de tesoros. Est
claro que eres ms propenso a las caries
que la mayora de la gente. El doctor
Faux hizo el mismo comentario que
repeta a todos sus pacientes de la isla
. Por eso creo que, por lo menos,
deberas pasarte a las bebidas sin
azcar o, mejor an, al agua.
Fonny Boy haba pasado la mayor
parte de su vida en el agua o sobre ella,
y para l beberla era como decirle a un
granjero que comiera estircol.
No, no puedo beber agua
declar, y not los labios entumecidos y
la lengua diez veces mayor de lo normal.
Estoy tan hinchado que me voy a
asfixiar.
Y el agua embotellada? Hoy en
da hay marcas muy buenas, con sabores
a frutas y mucho gas. El dentista
segua mirando por la ventana. Por
qu da vueltas ah arriba esa avioneta?
Y quin es ese agente empapado con un
bote de pintura y una botella de agua y
por qu todo el mundo anda
persiguindolo calle abajo? En fin,
ahora que te tengo anestesiado,
aprovechar para ajustarte los aparatos
correctores.
El doctor Faux hizo una pausa para
escribir unos cdigos y anotaciones en
la extensa ficha dental del muchacho.
No! protest Fonny Boy. Me
hacen dao. Los aparatos estn bien,
menos esas pequeas bandas de goma
que se salen a la menor ocasin.
El muchacho nunca haba querido
llevar aparatos correctores. Tambin se
haba mostrado reacio cuando, aquel
mismo ao, el doctor Faux insistiera en
quitarle cuatro dientes perfectamente
sanos. Fonny Boy detestaba ir al dentista
y sola quejarse a sus padres de que el
hombre era un malandrn, como
llamaban en la isla a los piratas.
Un da me ense una foto de su
coche haba comentado el muchacho
pocos das antes. Tiene un Mercedes
negro enorme, y su mujer, otro, pero de
diferente color. Cmo es posible que
tengan coches tan caros si a nosotros nos
atiende siempre gratis?
Era una buena pregunta pero, como
de costumbre, nadie tomaba a Fonny
Boy en serio. Sus vecinos y maestros lo
encontraban divertido y peculiar, y
comentaban entre risas su incontrolable
pasin por hacer msica y cmo siempre
andaba a lo largo de la orilla llena de
restos y basuras en busca de tesoros.
Dios santo haba odo comentar
a su ta, Ginny Crockett, a la salida de
una reciente celebracin dominical en la
iglesia. Tiene metido en la cabeza que
rastreando la playa acabar por
encontrar un barril de dlares de plata.
Seor! Su pobre madre no para de
reirle, y no puedo decir que sea culpa
de ella. Ha hecho lo imposible por ese
chico. Y, por ltimo, ojal dejara de una
vez de tocar esa maldita armnica.
Dios te oiga! Lleva el trasto a
todas partes y siempre toca esa
meloda La amiga de Ginny dijo lo
opuesto de lo que pretenda expresar,
pues era opinin unnime que cuando
Fonny Boy tocaba la armnica, es decir,
a todas horas, no consegua ms que
unos ruidos discordantes.
Su padre debera ponerlo firme,
pero siempre anda ufanndose del
muchacho respondi Ginny, quien en
este caso quera decir exactamente lo
que haba dicho, porque el padre de
Fonny Boy crea a pies juntillas que su
hijo nico era la envidia de la isla.
Tan pronto te quite estos aparatos
dijo el doctor Faux mientras se pona
un par de guantes quirrgicos que
facturara por el triple de su valor,
voy a recomendarte coronas en ocho de
los dientes delanteros. Ests preparado
para una pequea extraccin de sangre,
esta maana? aadi, porque Faux
haba descubierto que exista un buen
mercado de venta de sangre a oscuros
investigadores mdicos que hacan
estudios genticos de poblaciones
cerradas.
No! Fonny Boy salt en el
silln y se agarr a los brazos de ste
hasta que los nudillos le quedaron
blancos.
No te preocupes por las coronas,
Fonny Boy. Usar aleaciones de
metales preciosos y tendrs una sonrisa
de un milln de dlares!
En aquel instante el viejo telfono
negro son en el interior de la clnica.
El artilugio era de los tiempos en que
los cables estaban recubiertos de
aislante de pao y, como de costumbre,
haba muchas interferencias.
Clnica respondi el doctor.
Necesito hablar con Fonny Boy
dijo una voz masculina entre las
crepitaciones de la lnea. Est ah?
Eres t, Huracn? pregunt el
dentista al padre de Fonny Boy, al que
apodaban huracn debido a su fuerte
temperamento. Tienes cita para una
revisin y limpieza y extraccin de
sangre.
Deje que hable con el chico antes
de que me lleven los demonios!
Es para ti comunic Faux a su
paciente.
Fonny Boy se levant del silln y
tom el auricular mientras ahuyentaba
una mosca letrgica.
S?
Atiende. Cierra la consulta como
un culo apretado! Cierra con llave y no
dejes salir de ah al doctor! exclam
el padre. De vez en cuando tenemos
que hacer cosas abominables, hijo. No
sabemos qu ms hacer en una situacin
as. El dentista ha vuelto a manosearte
la boca?
S! No quera hacerme nada,
pap! dijo Fonny Boy, que hablaba
al revs, como decan en la isla, o
sea, diciendo lo contrario de lo que se
pretende. Se refera, claro, a que el
dentista pretenda destrozarle la boca de
mala manera.
Vamos, muchacho el padre lo
anim a no desanimarse. Vamos a
darle una dosis de su propia medicina y
un castigo ejemplar. Y haremos que la
polica deje de andar tras nosotros
continuamente. Tenemos la misma
sangre, muchacho. Ahora, qudate quieto
que voy enseguida.
 Dios bendito! exclam Fonny
Boy, y de un salto lleg a la puerta y la
cerr con una llave que estaba colgada
detrs de un cuadro de Cristo
apacentando a sus ovejas.
El muchacho no estaba demasiado
seguro de por qu tena que encerrar al
doctor Faux en la clnica, pero el
condenado dentista mereca lo que se le
vena encima y resultaba emocionante
saber que se estaba cociendo algo.
Tangier era muy aburrida para los
jvenes, y Fonny Boy tena sueos de
encontrar un tesoro y un buen da
largarse de all. Mir por la ventana y
observ una multitud de barqueros que
avanzaba por la calle en formacin
militar; algunos de ellos blandan remos
y pinzas de coger ostras.
Sintese en el silln y cuidado
con el escaln! orden al dentista.
Tengo que sacarte el algodn de la
boca record Faux al joven paciente
. Sintate ah para que te lo quite;
despus, si eso es lo que quieres, me
sentar yo.
El doctor supuso que la lidocana
haba provocado la excitacin del
muchacho, precipitando un trastorno
nervioso transitorio en el paciente.
Ni el dentista ms experimentado
poda estar seguro de qu efectos podan
tener ciertos frmacos en algunos
pacientes, y el doctor siempre
preguntaba a los suyos si padecan
alguna alergia o reaccin adversa a los
medicamentos. Sin embargo, era tan
infrecuente que los isleos fueran
sedados o sometidos a la ms ligera
anestesia o a otras sustancias
modificadoras del estado de nimo,
salvo el alcohol que no se les permita
beber, que los pacientes del doctor Faux
eran casi vrgenes en este aspecto. Por
ello resultaban idneos para
experimentos con placebos y otras
frmulas que diversas empresas
farmacuticas queran probar con objeto
de que la FDA los aprobara, y que
donaban a gente como el dentista con
ese fin. El dentista introdujo los dedos
enguantados en la boca del muchacho,
buscando la torunda.
No te la habrs tragado otra vez,
verdad? pregunt, preocupado.
S respondi Fonny Boy.
Pues vas a tener el vientre
revuelto un par de das. Por qu has
cerrado la puerta? Y dnde has puesto
la llave?
Fonny Boy se palp los bolsillos
para asegurarse de que la llave estaba a
salvo y bien guardada. Pero no. Qu
haba hecho de ella? Su mirada recorri
la consulta mientras unas pisadas fuertes
y unas voces airadas resonaban en la
calle. Excitado, Fonny Boy golpe al
dentista en las narices sin malicia, pero
s con la fuerza suficiente para que
sangrara.
Ay! exclam Faux con sorpresa
y dolor. Por qu has hecho eso?
pregunt mientras los pescadores
gritaban al muchacho que abriese la
puerta.
No puedo! les respondi a
gritos. No s dnde he puesto la
llave! No recuerdo qu he hecho con
ella!
Por qu me has dado ese golpe?
El doctor Faux se limpi la sangre de
la nariz con un pauelo, desconcertado e
irritado.
Fonny Boy no estaba seguro, pero le
haba parecido importante probarse a s
mismo a travs de la violencia. Le
gustaba muchsimo la idea de que los
pescadores vieran que haba empleado
la fuerza para someter al dentista. Sin
duda, su padre estara satisfecho, aunque
al muchacho le hubiese gustado recordar
qu haba hecho de la llave mientras
creca el tumulto en el exterior.
Eho! Tendris que echar la
puerta abajo! grit a la multitud
agitada.
 Los pescadores le hicieron caso, e
irrumpieron por la fuerza agitando los
remos y las tenazas.
Abajo Virginia! Abajo Virginia!
era el furioso grito de guerra.
Qutese de la cabeza la idea de volver
al continente, doctor Faux! Entendido?
Dse preso!
Dmosle lo que se merece!
Eso, eso!
Oye eso, doctor? Qu se siente,
siendo usted quien ocupa el silln?
Dmosle una buena somanta!
Ya lo he hecho yo! exclam
Fonny Boy, ufano. Le he arreado en
la nariz y se ha cado de culo! se
vanaglori.
Deberamos arrancarle los
dientes uno a uno! Recordad cmo le
gusta a l sacarnos los nuestros uno
detrs de otro!
Una buena paliza, se merece! Y
atarlo bien y echarlo a los cangrejos
para que se lo coman!
Y no vas a salir de aqu, te lo
juro!
Maldita sea si no te lo estabas
buscando! Oyes bien, doctor?
Un momento! protest Faux
con voz lo bastante audible como para
silenciar por un momento a los isleos,
al tiempo que se acurrucaba en el silln
y se frotaba la nariz. Claro que oigo!
Y lo que oigo es, primero, que estis
furiosos con Virginia, pero luego, de
pronto, os volvis contra m! Aclaraos
de una vez!
Estamos furiosos con todos
vosotros, los de tierra firme! decidi
una voz. No hay nadie de tierra firme
que no se aproveche de nosotros.
Bien, pero si estis
completamente decididos a secuestrarme
se apresur a reflexionar el doctor
con equvoca intencin, vuestro plan
slo funcionar si mandis aviso al
gobernador. De lo contrario nadie sabr
que estoy aqu y, entonces, de qu os
servira tenerme encerrado? Y respecto
a vuestras acusaciones, injustas y
desagradecidas, sobre cmo me he
ocupado de vuestras necesidades
dentales, debo recordaros que llevo
muchos aos viniendo aqu con mi
corazn lleno de bondad y que, sin m,
no tendrais dentista alguno.
Mejor ninguno que t!
Mi mujer an tendra todos sus
dientes. Y a m me duele la muela cada
vez que le llega una corriente de aire.
Una muela que t me arreglaste!
Uno de los barqueros albergaba
ciertas dudas sobre lo que estaban
haciendo y dej el remo en la pared.
 Bueno, quiz deberamos tratar
esto de otra manera. Tampoco queremos
problemas
Exacto asinti Faux. Lo que
hacis conmigo se llama proyectar.
Estis furiosos con el gobernador, y no
dir que os falta razn. Es evidente que
se os est persiguiendo y discriminando
como de costumbre, y no estoy seguro de
para qu son esas rayas que han pintado,
pero sin duda no auguran nada bueno
para vosotros.
No, seguro que no ser para
ningn asunto que nos beneficie.
No escuchis lo que dice!
Fonny Boy tom la iniciativa. Viene
de la costa y no os resulta extrao que
los agentes y l llegaran al mismo
tiempo? Est espindonos, eso es lo
que hace!
Joder! Qu te lleva a pensar que
nos est espiando, muchacho?
pregunt el padre de Fonny Boy con
furia y resentimiento crecientes.
Espa la caza ilegal y los ingresos
no declarados, y luego va por ah
contando mentiras sobre los sementales,
las hembras y las ostras. Dentro de nada
sacarn una ley que nos prohba sacar
nada ms del mar continu Fonny
Boy, sin aportar la menor prueba de lo
que deca.
 Te lo ha contado este cabronazo?
pregunt el padre del muchacho al
tiempo que volva la cara hacia el
dentista.
S! Que me muera si no lo ha
dicho!
Qu palabras te dijo,
exactamente?
Fonny Boy se encogi de hombros y
su increble declaracin qued en nada,
pero la semilla ya estaba plantada.
No podemos correr riesgos dijo
otra voz.
No!
No, claro que no!
El gobernador ya nos ha recortado
la pesca de cangrejos y, ahora que se
acerca la campaa de la ostra, qu
pasar si nos imponen otra veda?
Entonces s que nos quedaremos con los
bolsillos vacos. No sacaremos ni un
centavo.
No es justo!
No, desde luego que no lo es!
Yo digo que le dejemos hacer una
llamada para que cuente nuestras
intenciones sugiri el padre de Fonny
Boy con voz airada.
Y a quin va a llamar?
Que hable con la polica y ya est.
Han sido ellos los que han pintado esas
rayas en la calle. Y quizs el dentista
nos espe para la polica por cuenta del
gobernador.
Pusieron el viejo telfono negro en
manos de Faux y, despus de llamar al
servicio de informacin y pasar por
varios filtros, el dentista consigui
hablar con la superintendente Hammer y
rez para que a sta no se le ocurriera
repasar sus antecedentes.
Quin es? pregunt Hammer, y
escuch un murmullo airado al otro lado
de la lnea.
Soy un dentista de tierra firme
respondi la voz de Faux. Me ocupo
de la isla Tangier y ahora me encuentro
aqu, metido en un buen problema
porque ese agente suyo ha pintado unas
rayas en Janders Road y el gobernador
quiere quedarse la isla para convertirla
en una pista de carreras.
De qu demonios est hablando?
inquiri Hammer, dispuesta a colgar
el auricular de inmediato; el presunto
dentista era sin duda un chiflado, pero
ella se contuvo y decidi que tal vez
debiera escucharlo. Las lneas son un
control de velocidad y forman parte del
nuevo programa VASCAR que ha puesto
en marcha el gobernador.
Si no eliminan esas rayas ya
mismo y no firman un acuerdo que
prohba que los agentes del Estado, los
guardacostas y dems personal sigan
molestando a los residentes de la isla,
van a retenerme aqu, prisionero contra
mi voluntad.
Quin es usted? pregunt
Hammer, que tomaba notas en su mesa.
No me dejan que le diga mi
nombre respondi la voz.
Abajo Virginia! grit en
segundo trmino alguien con un extrao
acento.
Aqu nadie vot por el
gobernador, que yo recuerde.
No hacemos ms que pescar con
nuestras barcas y llevamos una vida
honrada, y qu sacamos con eso?
Rayas en las calles y a ese sacamuelas
que nos deja a todos sin dientes!
Yo no os he sacado todos los
dientes! protest el dentista con la
mano sobre el micrfono, aunque
Hammer lo oy a l y a todos los dems.
Muy bien dijo la
superintendente con voz autoritaria.
Y qu quiere de nosotros, exactamente?
Estoy desconcertada.
Al otro extremo de la lnea, un largo
silencio sigui a la pregunta.
Hola! insisti.
Estamos hartos de que se
entrometan en nuestras vidas oy que
deca alguien. Habla con ella y que
le diga al gobernador que estbamos
muy bien hasta ahora y lo que queremos
es la independencia de Virginia!
Eso es!
S, eso! Que no vuelvan por la
isla la polica ni los recaudadores!
Queremos la independencia!
Basta de impuestos! Ni un
centavo!
Y basta de decirnos que
reduzcamos las capturas!
S!
Bueno, ya los ha odo dijo el
dentista a Hammer. No ms
restricciones a la pesca ni impuestos
estatales ni intervenciones ni
interferencias. La isla Tangier quiere
independizarse de Virginia. Y
aadi bajando la voz en tono
conspiratorio, y el rescate por mi
liberacin es de cincuenta mil dlares
en billetes sin marcar, que enviarn por
correo urgente al apartado tres, diecisis
de Reedville. Por favor, cumplan las
exigencias inmediatamente. Estas gentes
me retienen en la consulta mdica y ya
me han golpeado; estoy sangrando y mi
vida corre peligro
Antes de que Hammer pudiera
responder a lo que interpretaba como un
ejemplo de locura o de evidente
extorsin, el dentista colg. La
superintendente intent dar con Andy,
sin xito, y le dej un mensaje en el
contestador explicando lo que haba
sucedido.
Tu ensayo sobre las momias ha
causado un dao considerable aadi
al trmino del mensaje grabado,
aunque no puedo asegurar que nadie de
la isla lo haya ledo. Pero, desde luego,
has preparado la escena de tal modo que
la gente piensa que Tangier es objeto de
persecucin por parte de Virginia. Ser
mejor que hagas algo para arreglar las
cosas, Andy. Llmame.
Andy no encontr el mensaje hasta
entrada la noche. Despus de que
Macovich y l volaran de regreso a
Richmond, se haba apresurado a
organizar una misin secreta para la que
necesit un disfraz y un helicptero
civil, que le prestaron. Haba pasado el
resto del da en la isla, recogiendo
informacin, y cuando por fin lleg a
casa era casi medianoche. Repas el
buzn de voz y devolvi la llamada a
Hammer, a quien despert.
Dios mo murmur enseguida
. No tena ni idea! De haberlo
sabido
Dnde diablos has estado? le
respondi la voz adormilada de Hammer
desde el otro extremo de la lnea.
 No puedo decrtelo dijo Andy
. En este momento, no puedo. S que
debo parecerte insolente e injusto, pero
estuve investigando un asunto que en
este momento no tengo tiempo de
explicarte. Te bastar con saber que
cuando esboc los ensayos que tena
previsto escribir en la pgina web, mi
temario no inclua la isla Tangier ni el
fraude dental, de forma que he estado
ocupado, y mucho, intentando averiguar
todo lo posible sobre los isleos y he
tenido que desconectar el telfono y
ponerme a escribir
Andy! Hammer ya estaba muy
despierta y ofendida. No puedes
ocultarme secretos! Dnde estuviste
metido todo el da? Has odo la
noticia? Por lo visto no aadi con
emocin. Una mujer fue asesinada
brutalmente en la isla Belle y el asesino
escribi tu nombre en el cuerpo de la
vctima.
Mi nombre? A qu diablos te
refieres con lo de mi nombre?
Me refiero al de Agente Verdad.
Que alguien ha grabado Agente
Verdad en el cuerpo de la muerta?
Andy se qued atnito. Qu?
Qu?
No s nada ms. Pero, maldita
sea, creo que sera una excelente idea
que olvidaras ahora mismo toda esa
mierda del Agente Verdad y volvieras a
las tareas normales de polica antes de
que se produzcan males mayores.
No me eches la culpa de lo que ha
hecho un asesino perturbado. Por mucho
que lo sienta por la vctima, no tengo
nada que ver con su muerte y prometo
colaborar en todo. Escucha, llegamos a
un acuerdo y me diste tu palabra le
record Andy. Y no olvides lo que te
dije hace un ao cuando hablamos de
todo esto. Si dices la verdad, las fuerzas
del mal se disgustan y suceden cosas
malas, pero al final la verdad triunfa.
Andy, por el amor de Dios!
replic Hammer en tono de impaciencia
. Por favor, no me vengas con otra de
tus lecciones de filosofa barata.
Eso duele seal Andy, herido
y molesto aunque ms decidido que
nunca. Lee al Agente Verdad por la
maana y quizs hablemos despus.

BREVE HISTORIA DE
LA ISLA TANGIER por
el Agente Verdad
Aunque en este
momento pueda desear lo
contrario, la isla Tangier
forma parte del territorio
de Virginia y viene
perteneciendo a ste
desde 1608, cuando John
Smith y siete soldados,
tres caballeros y un
doctor exploraron la
baha de Chesapeake en
una gabarra abierta de
tres toneladas.
En su bsqueda de
buenos puertos y
asentamientos se
encontraron en medio de
numerosas islas, a las que
denominaron islas
Russell. Y cuando
cruzaron la baha hasta la
costa oriental, vieron
frente a ellos a dos
ceudos y recios nativos,
o salvajes, como los
llam Smith, que
llevaban largas prtigas
con punta de hueso.
Quines sois y que
os proponis?,
preguntaron
valientemente los nativos
en la lengua de Powhatan,
llamada as porque era la
que hablaba el gran jefe,
padre de Pocahontas.
 Smith les respondi
en su propio idioma, lo
cual impresion
considerablemente a los
salvajes.
Y aqu hago una
pausa para referirme un
momento a la importancia
de la comunicacin, un
tema que me parece muy
oportuno en vista de lo
que sucedi ayer en esa
misma isla (Tangier) que
Smith descubri. Ningn
gobierno, incluido el de
Virginia, debera hacer
leyes y tomar iniciativas
que afecten a una gente
que dice lo contrario de
lo que quiere decir. Si un
isleo dice, por ejemplo:
Vaya, muy bonito! o
No llueve nada, tal vez
est afirmando que cae un
diluvio, como bien
explica el tangierano
David L. Shores en su
obra definitiva, Isla
Tangier: el lugar; la gente
y el habla.
Pues bien, en los
viejos tiempos cuando un
isleo quera decir lo
contrario de lo que deca,
lo indicaba aadiendo un
al revs, con lo cual se
entenda el sentido. Al
decir: No llueve nada,
al revs, vena a afirmar
que estaba lloviendo a
cntaros. Ahora ya no.
Slo quien conoce a
fondo el uso de la
inflexin en el tono y de
la expresin facial de los
isleos puede detectar
qu dice en realidad uno
de esos pescadores si
declara: No tengo
inters en ir o Eso es
una miserable ostra.
Un amigo mo,
conocido de los isleos y
a quien en adelante me
referir como mi sabio
confidente, me
comentaba:
Supongo que te
plantears si ya que la
reaccin de la gente ante
los controles de
velocidad del VASCAR
fue un: Vaya, muy
gracioso!, quizs en
realidad estuvieran
expresando que los
controles de velocidad no
tienen nada de gracioso y
que estn furiosos contra
ellos. Por lo que me has
contado, es evidente que
esa islea, Ginny
Crockett, estaba muy
molesta, aunque a ese
polica le dijera
exactamente lo contrario.
Ni ms ni menos
asent. El
gobernador no debera
hacer nada por o en esa
isla sin entender muy bien
la cuestin del habla al
revs. Y para m est
muy claro que la
Administracin del
gobernador est muy
habituada a decir lo
contrario de lo que
piensa, pero no de esta
manera. Y acaba de tomar
una decisin brillante.
Pero seal mi
sabio confidente
advierto una inflexin
forzada en tu voz y un
tono exageradamente
agudo, y has prolongado
las palabras levantando
la barbilla mientras
arqueabas las cejas al
decir acaba de tomar
una decisin brillante.
Significa eso que
queras decir lo
contrario?
Ah! Estaba
probndote para ver si
captabas la idea
repliqu. No se trata
de lo que dices, sino de
cmo lo dices.
Me pregunto si
John Smith ya tendra una
dificultad parecida al
tratar con los salvajes
musit mi interlocutor.
Quizs esos salvajes
tambin hablaban al
revs.
Bueno, seguro que
muchas veces era ms
importante cmo decan
las cosas que lo que
contaban respond.
Tras una visita
amistosa a los salvajes,
Smith zarp de nuevo
siguiendo otras caletas de
la costa, cuando de
pronto se produjo un
tremendo temporal de
viento, lluvia, truenos y
relmpagos; y slo con
gran peligro escapamos
de la furia inmisericorde
de aquellas aguas
agitadas como un
ocano, en palabras del
propio Smith. Para salvar
la vida, los
expedicionarios buscaron
refugio en una de las
muchas islas que Smith
denominaba Russell.
 Cuando zarparon otra
vez, se abati sobre la
barcaza una segunda
tormenta que arranc el
mstil y la vela y
estuvieron a punto de
hundirse mientras
achicaban agua
frenticamente. Durante
dos das esperaron a que
pasara la tempestad y
buscaron agua potable en
un lugar deshabitado que
Smith bautiz como isla
del Limbo. Finalmente
repararon las velas con
sus propias camisas y
emprendieron el regreso
a Jamestown.
Al parecer, muchos
eruditos consideran que
Tangier era una de las
islas Russell. Sin
embargo, yo me pregunto,
despus de estudiar
diferentes mapas antiguos
y una carta de vuelo
moderna, si no es posible
que Tangier sea, en
realidad, esa isla Limbo,
lo cual explicara la
tendencia de los isleos a
decir lo contrario de lo
que pretenden dar a
entender. Y, si bien no me
es posible ofrecer
demasiadas pruebas que
lo demuestren, no creo
que los historiadores
puedan descartar por
completo tal posibilidad.
Si uno toma una carta de
navegacin area oficial
de esa zona, se observa
que Tangier y Limbo
estn a unos pocos
minutos de vuelo en
helicptero.
 Para investigar mejor,
decid ir en helicptero a
Jamestown y, desde all,
registrar las coordenadas
exactas de la travesa de
Smith si ste haba de
viajar de Jamestown a
Tangier, regresar al punto
de partida y, luego,
navegar a Limbo.
Observe usted, lector, las
coordenadas geogrficas
correspondientes a
Jamestown, Tangier y
Limbo que me facilit el
sistema GPS cuando
sobrevol cada punto.
Tras exponer la tabla,
proceder a explicar su
significado:

Isla Isla Isl

Jamestown Tangier Lim

37*49' 37*
Latitud 37*12' 47"
51" 75"
75*59' 76*
Longitud 76*46' 66"
87" 58"

Queda claro que

Tangier y Limbo no estn
muy lejos la una de la
otra. As, la hiptesis que
le propongo, lector, es
que imaginen a Smith y a
sus hombres en la
barcaza abierta, con
vientos terribles, truenos,
visibilidad nula Cmo
poda estar Smith tan
seguro de que, cuando
decidi buscar refugio en
lo que llam Tangier, no
se hallaba en realidad en
la isla Limbo? Tengo una
razonable certeza de que,
si yo hubiese volado en
el helicptero con un par
de tragos de whisky,
habra podido terminar
tanto en Limbo como en
cualquier otra parte.
Nunca sabremos si
Tangier es en realidad
esa isla Limbo. Dudo que
el propio Smith, si
viviera hoy, pudiera
decrnoslo. Pero no tengo
duda de que si visitara
Tangier en la actualidad,
se sentira en cualquier
caso como si estuviera en
el limbo.
Si Tangier es en
efecto esa isla Limbo, me
gustara que hubiera
mantenido su viejo
nombre. Creo que la isla
Limbo habra
desarrollado un mercado
turstico slido y
especializado, atrayendo
a visitantes que hoy no
estn en un sitio ni en el
otro y a los que les
gustara perderse en
medio de ninguna parte
para dedicarse a la buena
vida durante un tiempo. Y
tambin creo que el
gobernador de Virginia
no se habra puesto a
pintar rayas de control de
velocidad en un lugar
llamado Limbo y que la
gente de Limbo no se
habra molestado como
ha sucedido.
Tengan cuidado ah
afuera!
 7

Andy meda la impaciencia de

Hammer por el ritmo del tamborileo de
sus dedos sobre el escritorio. En aquel
momento interpretaba un fuerte staccato
encima del secante mientras escuchaba
al joven, que le informaba sobre Tangier
y le explicaba que la revuelta guardaba
relacin con el pasado del lugar, ya que
en ese instante el agente no tena
motivos para saber que sus comentarios
sobre las malas prcticas dentales
haban enfurecido a los isleos tanto
como los controles de velocidad.
Pero si mucha de esa gente ni
siquiera conoce su pasado y tampoco ha
odo hablar de John Smith replic
Hammer al otro lado del escritorio,
desde donde tena una excelente vista de
la calzada circular que rodeaba los
edificios oficiales y de las banderas que
ondeaban en mstiles altos.
Yo no los infravalorara, jefa. Lo
nico que hago es ponerte en
antecedentes dijo Andy, con el
uniforme empapado de sudor y temeroso
de lo que Hammer iba a decirle acerca
de su ltimo artculo como el Agente
Verdad. En mi opinin, los isleos
estn programados para pensar que los
de afuera son malandrines que llegan
para robarles la isla y todo lo que hay en
ella; ms o menos, lo que deban sentir
los nativos norteamericanos cuando los
ingleses desembarcaron en Jamestown y
empezaron a construir el fuerte.
Malandrines? Hammer frunci
el ceo.
Es la palabra que usan los isleos
para designar a los piratas.
Jess! gru ella.
Windy Brees apareci de repente en
la oficina de Hammer con una expresin
excitada en su rostro maquillado y un
paquete de UPS clavado en sus uas
pintadas de rojo brillante.
Por los clavos de Cristo!
exclam Windy. Nunca adivinara lo
que ha pasado.
Dmelo t dijo Hammer con
impaciencia. No soportaba las
adivinanzas de su secretaria.
Tenemos problemas como para
parar un camin! dijo Windy, jadeante
. Ha desaparecido un dentista que
trabaja con esos isleos: Ayer fue a la
isla, como sola hacer, y su mujer ha
denunciado su ausencia a la polica de
Reedville. Les dijo que su marido no
haba regresado en el ferry, y cuando
llamaron a la clnica dental un chico que
hablaba muy raro dijo que el dentista
haba sido tomado como rehn hasta que
el gobernador reconociera la
independencia de la isla, o algo as.
S, ya estaba al corriente de eso.
Al parecer, los isleos han capturado al
dentista y lo tienen secuestrado en el
consultorio.
En el consultorio? pregunt
Andy, presa de una desagradable
sensacin.
Eso es lo que me dijo el dentista.
Los secuestradores le han permitido
hacer una llamada explic Hammer
. Pero no s su nombre, me dijo que
no poda drmelo.
Sherman Fa intervino Windy
. Se escribe muy raro. Mir su bloc
de notas y deletre: F-A-U-X.
No importa cmo se escriba la
interrumpi Hammer. Andy, no viste
por casualidad a ese dentista mientras
pintabas el control de velocidad?
No respondi, sin mencionar
que tampoco lo haba visto cuando
regres disfrazado a la isla, pero que
probablemente estuviera a diez metros
de l porque uno de los lugares que
haba visitado era la clnica dental.
Tena que hablarle a Hammer de su
misin secreta, pero pens que sera
mejor hacerlo cuando ella estuviera de
mejor humor.
Haba un grupo de barqueros
manifestndose en Janders Road
aadi, lo cual no me sorprende en
absoluto; los isleos tienen una larga
historia de rencor y aislamiento. Por
mucho que yo admire a Thomas
Jefferson, debo reconocer que no
contribuy a que las cosas se arreglasen
cuando, durante la guerra de la
Independencia, orden requisar todos
los barcos de la isla y bloquear la
llegada de suministros. Consider que
Tangier era un pas enemigo, como si la
isla no formara parte de la mismsima
Commonwealth que l gobernaba y
Bueno, pero me temo que en este
momento no podemos recurrir al seor
Jefferson para que nos ayude lo
interrumpi Hammer con frialdad al
tiempo que se pona en pie.
Segn cmo mejor que no se
pueda, si tena esa postura respecto a la
isla coment Andy, que a duras penas
haba logrado escapar en el helicptero
Bell 407 tras ser perseguido por los
barqueros en Janders Road, cruzar
varios puentes peatonales e
innumerables marjales y llegar por fin a
la diminuta pista donde el agente
Macovich lo aguardaba con el motor en
marcha.
Tenemos que volver aqu ms
tarde! haba gritado Andy a Macovich
mientras ste, frentico, despegaba y se
elevaba en el aire para alejarse a toda
prisa.
Ests loco de atar, to! La voz
de Macovich reson con fuerza en los
auriculares de Andy justo en el momento
en que una piedra impactaba contra el
patn. No volveremos! Esa gentuza
nos est tirando cosas! Confiemos en
que no toquen las palas de la hlice!
Eso no ocurri, porque el 407 era
muy potente y enseguida estuvo fuera del
alcance de los isleos.
Mira, lo que pasa es que no he
terminado intent explicar Andy
mientras observaba cmo la furiosa
multitud empequeeca hasta parecer
una comitiva de hormigas.
No has terminado de pintar las
rayas, to? Mierda. Pues es una lstima
dijo Macovich, porque yo no
pienso volver si no es a comprar
cangrejos para el gran hombre. Y si t
no piensas comprar nada, mejor ser que
no vuelvas o acabars de carnaza para
los cangrejos.
Bueno lo tranquiliz Andy.
Creo que ah abajo hay un caso grave de
fraude dental, pero yo me ocupar de
eso.
Andy no haba terminado por servir
de carnaza para los cangrejos ni
tampoco haba sido lo bastante estpido
como para volver a la isla con el mismo
helicptero, en el que claramente se
lea: Polica Estatal. Haba sido
astuto, pidiendo a un compaero suyo de
la empresa de fletado de aviones Heloir
que le prestara un Long Ranger sin
distintivos.
Andy! Hammer dej de
deambular por la oficina y le lanz una
mirada acusadora. Ests todava aqu
o te has marchado sin avisar?
 Lo siento se disculp l.
Pensaba en los isleos y en cmo aflora
en ellos lo que sienten hacia nosotros
cuando no les compramos marisco o
cualquier souvenir. Cuando despegamos,
incluso lanzaron piedras contra el
helicptero.
Qu horror! exclam Windy
con ampulosa emocin. Podan
haberle matado. Quiero decir que tirar
piedras contra un helicptero es algo un
poco ms serio que una travesura
infantil, verdad? A Windy le habra
gustado que Andy fuese ms mayor y la
invitase a salir algn da. Nunca se
me ocurrira visitar una isla donde te
tiran piedras y hablan del revs.
Veo que has ledo al Agente
Verdad esta maana coment Hammer
en tono irnico mientras Andy finga
ignorancia.
No me lo perdera por nada del
cielo suspir Windy. Me gustara
que pusiera una foto suya en la pgina;
me muero por saber qu aspecto tiene.
Lo ms probable es que parezca
una rata de biblioteca. Andy fingi
una actitud crtica con el Agente Verdad,
no exenta de envidia. Ya sabes cmo
son todos esos locos de la informtica.
Adems, estoy harto de or que si el
Agente Verdad esto y que si el Agente
Verdad lo otro. Cualquiera dira, ni que
fuera Elvis Presley.
Yo no digo que sea Elvis y,
despus de lo que he ledo esta maana,
ya no pienso que sea el gobernador bajo
un seudnimo anunci Windy. Si el
gobernador fuera el Agente Verdad no
criticara al gobernador, porque eso
equivaldra a criticarse a s mismo y
Qu ms sabemos del dentista
secuestrado? la interrumpi Hammer,
que empez a deambular de nuevo por la
estancia alfombrada al tiempo que
pensaba lo mucho que le habra gustado
atarle la lengua a Windy.
Naci en Reedville y trabaja
como voluntario en la isla Tangier desde
hace ms de diez aos, pero no le gusta
que nadie lo sepa. Al menos eso es lo
que dice la polica que afirma su esposa
respondi la secretaria.
Profesionalmente, no le ayudara en
nada que sus pacientes de Reedville
supieran que ha adquirido toda su
experiencia con los habitantes de
Tangier. Pero, al menos, ese hombre
entiende lo que dicen y piensa como
ellos.
Cmo sabes lo que entiende o lo
que piensa? Hammer era contraria a
las suposiciones y se encontraba
rodeada de ellas muy a menudo.
 Ya sabe el refrn, dime con quin
te juntas le record Windy. En
esa isla todo el mundo piensa igual y,
para arreglarles los dientes, l tiene que
pensar igual que ellos. Adems, la
polica de Reedville dijo que ese doctor
Faux no tiene direccin, slo un
apartado de correos, y su mujer afirma
que no existen fotos de l porque l no
permite que se las tomen. Y tambin
que Windy consult sus notas
que en su permiso de conducir no consta
el nmero de la tarjeta de la seguridad
social y que tiene contestador
automtico en todos los telfonos y que
cuando se va de vacaciones con la
familia a algn lugar extico nunca le
dice a nadie adnde va.
Creo que deberamos hacer
algunas comprobaciones sobre ese
hombre sugiri Andy, como si la idea
acabara de ocurrrsele. Me huelo que
oculta algo. Y su estilo de vida? Tiene
dinero?
A mares dijo Windy. La
polica me dijo que posee una casa
enorme, muchos coches y una escuela
privada.
Y cmo sabe la polica que es
una casa enorme, si no se le conoce un
domicilio fijo? pregunt Andy.
Oh, Reedville es un sito muy
pequeo y todo el mundo sabe dnde
vive cada cual. Adems, una casa
enorme siempre llama la atencin.
A m me pareci algo sospechoso
cuando me dijo que los isleos pedan
cincuenta mil dlares en efectivo, que
deban enviarse a un apartado de
correos de Reedville. Hammer no
paraba de recorrer el despacho.
Tambin dijo que pedan que se
levantaran todas las restricciones.
Comprendo dijo Andy. O sea
que quieren que levantemos la
congelacin de concesin de licencias
para la pesca de cangrejos.
Hammer se acerc al escritorio y
cogi unos cuantos papeles. Los hoje
esperando encontrar la respuesta del
gobernador a sus llamadas, pero no fue
as. No haba ni un solo mensaje que
indicara que haba intentado ponerse en
contacto con ella o que admitiese
siquiera haber recibido las llamadas de
la superintendente.
Y estoy seguro de que esperan que
quitemos los controles de velocidad e
impidamos que llegue la NASCAR.
Creen que vamos a convertir la isla en
una pista de carreras. Andy explic a
Hammer.
Ya veo. Y cmo es posible que
piensen eso? pregunt Hammer
elevando la voz. Esa isla no puede
acoger a ciento cincuenta mil
aficionados. No hay sitio para los
coches ni modo de trasladarlos hasta all
con pilotos y mecnicos incluidos. Eso
por no hablar de los patrocinadores:
ningn fabricante de cerveza o
cigarrillos querrn que gente como Dale
Earnhardt Jr. o Rusty Wallace corran en
un lugar donde beber y fumar se
considera pecado. Y Tangier apenas est
sobre el nivel del mar, con lo cual la
pista se inundara. Por qu demonios
les dijiste que vamos a llevar la
NASCAR, Andy?
Yo no lo dije. Yo habl del
VASCAR, no de la NASCAR, pero una
islea confundi los trminos, como le
ocurre a tanta otra gente.
Pues estoy segura de que tambin
nos exigirn que acabemos con el
santuario de los cangrejos. Hammer
continuaba obsesionada por cmo la
evitaba el gobernador. Nunca nos han
perdonado ni nos perdonarn la decisin
de que la baha de Chesapeake quede
fuera de los lmites permitidos a los
pescadores. Una parte de ella hablaba
mientras la otra estaba cada vez ms
enojada con el gobernador. Era
indudable que si ella hubiese sido ms
joven o fuera un hombre, el gobernador
no habra dudado en atenderla.
Tendremos que devolverles el santuario,
o retirar la ley o bien pasar por los
procesos legales pertinentes.
Superintendente Hammer? la
voz de Windy se col en la discusin
como una desagradable ventolera. Esta
maana lo primero que he hecho al
llegar ha sido llamar al gobernador, y
me han dicho que est reunido y que no
puede hablar con nadie.
Mentira dijo Hammer, mirando
el pequeo paquete envuelto en papel
marrn que sostena la secretaria. Eso
es para m? Quin me lo enva?
S. El remitente es Major Trader.
Quiere que lo abra?
Ha pasado por rayos X?
pregunt Hammer.
Por supuesto. Ya sabe que no
juzgamos una caja por su envoltorio.
Windy arranc el papel. Oh, mire!
Bombones caseros y una nota que
dice Sac una tarjeta y ley: Con
los mejores deseos, el gobernador
Crimm.
Qu extrao coment Andy,
sabedor de que Crimm nunca tena en
cuenta a Hammer, y mucho menos le
haca regalos. Creo que ser mejor
que me lleve esto.
Por qu? Pregunt Hammer,
perpleja.
Porque es muy sospechoso y
quiero examinarlo respondi Andy.
Nada ms por ahora, Windy
decidi Hammer al tiempo que le
indicaba con un gesto que se retirase.
Llama a la oficina del gobernador, y a
ver si puede ponerse al telfono de una
maldita vez.
Windy se sinti decepcionada e
infeliz al ver que su jefa proscriba su
presencia. Ojal Hammer no hubiese
perdido su pobre perrita. Ya nunca
estaba de buen humor. Mientras sala,
Andy le gui un ojo para animarla.
A los isleos, el santuario les
importa bien poco dijo Andy mientras
se guardaba los bombones en el bolsillo
. Sera una estupidez que se
preocupasen por el santuario, ya que
ellos no pescan en esa zona de la baha.
En realidad, Hammer saba muy
poco de la pesca y de las leyes que
regulaban esa actividad. La industria
pesquera quedaba fuera de la
jurisdiccin de la polica estatal; el
asunto corresponda a la guardia
costera. A menos que los pescadores
cometieran delitos graves en carreteras
o autopistas, que era justo lo que haba
sucedido con la manifestacin de
Janders Road, el secuestro del dentista y
la amenaza de traicin. Reprimi la
parte de ella que segua enojada con el
gobernador.
Hblame de ese santuario dijo
al tiempo que volva a sentarse al
escritorio. Y cuntame todo lo que sepas
de por qu los isleos odian Virginia.
Andy le cont que Tangier se haba
vuelto cada vez ms hostil hacia el resto
de la Commonwealth desde que una
reciente asamblea general aprobara una
serie de leyes que apoyaban totalmente
la causa de los cangrejos y no la de los
isleos que los pescaban. Era cierto, sin
embargo, que los cangrejos escaseaban
cada vez ms.
 En enero un pescador tuvo que
testificar ante los legisladores, y
reconoci que el nmero de nasas
necesarias para capturar cien cangrejos
azules haba pasado de diez a cincuenta
explic Andy. Y el ao pasado las
capturas de cangrejo de cscara dura
descendieron por debajo de las siete mil
toneladas, y la tendencia a la baja
contina. Palabras tan duras como
explotacin intensiva,
sobreexplotacin y exceso de
capitalizacin se pronunciaron en
Buren Stringle, sede de la asociacin de
pescadores, y en la nica comisara de
polica de la isla. Los legisladores
establecieron un lmite en el nmero de
nasas que un pescador poda calar en las
aguas del Estado. A continuacin, se
cre una Comisin Consultiva del
Cangrejo Azul, que endureci an ms
las restricciones al declarar que todas
las nasas se etiquetaran para que a la
patrulla de vigilancia le resultara ms
fcil contarlas y saber quin pretenda
engaarles. El santuario se ampli
ciento setenta kilmetros cuadrados de
mar de unos treinta metros de
profundidad, desde la lnea de Maryland
hasta la desembocadura de la baha de
Chesapeake, cerca de la playa de
Virginia; una hbil maniobra poltica
destinada a permitir que un milln ms
de cangrejos cargados de huevas
llegaran sanos y salvos a la zona de
desove. En realidad, el santuario no
hace ningn bien resumi Andy. La
zona de la baha que se considera fuera
de lmites es muy honda y se necesitara
muchsima cuerda para cada nasa. Los
pescadores han mantenido en secreto
esta informacin y nadie en la costa,
salvo yo, sabe que la isla Tangier no
tiene ningn inters en el santuario ni se
opone a l. Mientras, en la poca de
desove los cangrejos siguen
desplazndose a su zona habitual,
indiferentes a esa nueva proteccin y sin
percatarse de ella.
Muy bien, pues olvida lo del
santuario dijo Hammer, decepcionada
. Pero no veo qu influencia podemos
tener, Andy. De la forma que lo has
descrito, a Virginia no le interesa la
situacin de los pescadores y a los
pescadores tampoco les interesan los
problemas de Virginia.
sta es la madre de todos los
problemas coment Andy: El
desinters.
No nos pongamos demasiado
cnicos.
Lo que necesitamos es una buena
legislacin comunitaria al viejo estilo
dijo. Y eso yo puedo lograrlo a
travs del Agente Verdad.
Oh, no le advirti ella. No
ms
S! la contradijo Andy.
Probmoslo, al menos. El Agente
Verdad puede pedir a sus lectores que
nos ayuden en nuestros casos.
Incluida Popeye! La voz de
Windy son de repente en el umbral de
la puerta. Oh, no sera maravilloso
que el Agente Verdad nos ayudara a
encontrar a Popeye?
Qu? pregunt Andy,
asombrado. Qu quieres decir con
eso de encontrar a Popeye?
 Los ojos de Hammer se llenaron de
tristeza.
No se enfade conmigo le dijo
Windy. Ya s que piensa que acabo de
divulgar un secreto, pero tal vez as
podamos encontrar a Popeye. Quiz no
sea demasiado tarde; aunque
desapareciera hace meses, despus de
que la dejara salir a hacer pip.
Ya basta, Windy dijo Hammer
de nuevo. Mrchate, por favor, y
cierra la puerta.
S, de acuerdo, pero ahora mismo
enviar un correo electrnico al Agente
Verdad y le contar lo de Popeye.
Windy sali y cerr la puerta.
Hammer suspir.
Cmo has podido? le susurr
Andy, enojado y profundamente
entristecido por la noticia que Hammer
nunca le haba contado. Por qu no me
llamaste cuando Popeye desapareci?
Estabas fuera, en uno de tus viajes
de investigacin, Andy respondi
Hammer, frustrada. Y no s por qu
Bueno, s, es que no he querido hablar
con nadie del asunto porque no puede
hacerse nada al respecto. Espera alz
la mano. Qu quieres ahora, Windy?
pregunt a su secretaria, que acababa
de abrir la puerta.
El detective Slipper, de
Richmond, est al telfono anunci
Windy.
Gracias. Esper que Windy
cerrara de nuevo la puerta y, al coger el
telfono, lanz una mirada ominosa a
Andy y dijo: Aqu Hammer.
Escuch y tom notas en una libreta
durante un buen rato y, por su expresin,
Andy vio que le estaban diciendo algo
muy serio y desagradable. De hecho,
Hammer pareca sentirse desconcertada.
Como le dije ayer explic
finalmente, nadie sabe quin es ese
hombre. Pero yo no sacara conclusiones
precipitadas slo porque se haga llamar
Agente Verdad Si, de acuerdo. Por
supuesto que tiene que seguir todas las
pistas y por supuesto que le tendr
informado. Y por favor, mantngame al
corriente. Colg y mir a Andy con
expresin preocupada y ansiosa: Era
el detective que investiga el asesinato
La mujer que encontraron en la isla
Belle. Acaban de identificarla.
Quin era? pregunt Andy.
Se llamaba Trish Trash. Una
mujer blanca de veintids aos. Al
parecer, era funcionaria del Estado; una
lesbiana en el armario que ligaba con
mujeres en bares de la zona, utilizando
seudnimos.
Y qu ms sabemos de ella?
pregunt Andy con impaciencia y
sorpresa.
Hammer explic que la polica de la
ciudad crea que se trataba de un crimen
homofbico, cometido por un hombre,
posiblemente por el Agente Verdad,
quienquiera que ste fuera.
Pero eso es una locura! grit
Andy. Yo estaba Es imposible que
yo la
Pues claro que no has sido t!
replic Hammer al tiempo que se
levantaba y empezaba a deambular de
nuevo por la habitacin. Dios mo!
Ya saba yo que no era una buena idea
Y se acab lo de esos malditos
artculos.
No! No puedes castigarme por lo
que haya hecho un gilipollas. Andy se
puso en pie de un salto y la tom por el
brazo, sin brusquedad pero con firmeza
. Escucha baj la voz. Por favor,
har lo posible por arreglar todo esto y
ver en qu puedo ayudar. Nunca he
odo hablar de esa Trish Trash, y no
comprendo por qu la relacionan
conmigo o con el Agente Verdad. Bueno,
lo nico que espero es que la polica de
Richmond no cometa la estupidez de
divulgar ese detalle del Agente Verdad a
los medios.
Andy se hallaba fuera de s. En caso
de verse obligado a revelar la autntica
identidad del Agente Verdad no slo
echara por la borda un ao de trabajo,
sino que Hammer debera afrontar serios
problemas con el gobernador por
permitir a uno de sus agentes que
publicara sin su previa supervisin y,
sobre todo, sin la del propio
gobernador.
Tal vez pueda convencer al
gobernador de que el Agente Verdad no
es un asesino trastornado. Andy
expresaba sus pensamientos en voz alta
. Y tal vez consiga implicar a mis
lectores en la resolucin de problemas y
en que colaboren para que se haga
justicia en el caso de Trish Trash y
otros.
Lo que tenemos que hacer es
informar al gobernador de que hay un
asunto urgente en Tangier replic
Hammer, frustrada, y no hablarle de
un asesinato que ni siquiera pertenece a
nuestra jurisdiccin.
Tal vez yo pueda localizrtelo
sugiri Andy al tiempo que Macovich
entraba en el despacho y oa el final de
la conversacin.
Los mircoles por la noche
siempre cena en el asador de Ruth Chris
comunic Macovich.
Vosotros dos lo localizaris
orden Hammer. Luego, dirigindose a
Macovich, aadi, tal vez no te
recuerde y haya olvidado el incidente
del billar. Por el amor de Dios, pase lo
que pase, no se te ocurra volver a jugar
al billar.
No dijo Macovich con un
movimiento de cabeza. No se preocupe.
No jugar nunca ms con esa chica.
No volvers a jugar con nadie de
la mansin. Hammer quera que
Macovich la entendiera bien.
Y si el gobernador me lo ordena?
pregunt el agente, frunciendo las
cejas tras sus gafas oscuras.
Pues djale ganar.
 Oh, eso no ser fcil. El
gobernador no ve nada, superintendente
Hammer. La mitad de las veces ni
siquiera le pega a la blanca. Vislumbra
un reflejo de color blanco y va tras l
con el taco. La ltima vez que estuve all
dej una taza junto a la mesa e hizo
volar mi caf hasta el otro lado de la
sala de billar.
Para empezar, no deberas dejar
una taza de caf sobre los muebles de la
mansin le advirti Hammer.
Pens que no se dara cuenta
dijo Macovich.
 8

El doctor Faux estaba atado a una

silla y tena los ojos vendados con un
trapo que ola a agua salobre. No estaba
especialmente asustado, pero s muy
irritado y molesto. Conforme transcurra
el tiempo, sus esperanzas de una rpida
liberacin y de conseguir los cincuenta
mil dlares empezaban a difuminarse.
Ya no estaba seguro de las intenciones
de los isleos, pero stos no tenan fama
de violentos.
De hecho, hasta donde l saba el
mayor delito en la historia de la isla era
el robo de una caja fuerte en casa de
Sallie London, haca de eso ya algunos
aos. Sallie guardaba en ella los ahorros
de toda una vida y la isla entera haba
colaborado para que la mujer no tuviese
que depender slo de las recetas
originales que venda en la cajita que
haba colgado en un poste telefnico
cercano a correos. El delito qued sin
resolver.
Los secuestradores del doctor Faux
lo haban sacado de la consulta para
llevarlo a un lugar desconocido de la
clnica, desde donde oa pasar las
bicicletas por una ventana abierta que
permita un flujo constante de aire
hmedo cargado de moscas y mosquitos.
De nada le hubiera servido pedir auxilio
a gritos, pues toda la poblacin
participaba de la conspiracin y pareca
haberse vuelto contra l. Por primera
vez en casi medio siglo, el doctor Faux
tuvo tiempo para reflexionar sobre su
vida. Con un suspiro, record las
oportunidades perdidas y su negativa a
convertirse en misionero en lo que
entonces era el Congo. Dios haba
Llamado a Sherman Faux, pero el joven
Shermie prefiri entonces colgar el
telfono al Creador, resistindose a
contestar nunca ms. Era probable que,
finalmente, Dios lo estuviera castigando.
Y all se encontraba en aquel momento,
encarcelado en una islita remota en
mitad de ninguna parte y, a menos que
ideara algn hbil plan, sus das de
defraudar a la seguridad social estaban
ms que acabados.
Lo siento dijo el doctor Faux a
Dios. Me la vea venir. Es como
cuando Jons deca que no quera ir a
Nnive y T le dijiste: Ahora vers, e
hiciste que la ballena lo tragara para
despus vomitarlo frente a Nnive, a
pesar de todo. Te pido, Seor, que no me
hagas despertar en mitad del Congo; o
de Zaire, como lo llaman ahora. Ya es
suficiente con tenerme aqu, donde me
encuentro en este momento.
Fonny Boy estaba sentado en el
suelo, apoyado contra una pared en la
sala de suministros mdicos. Tena
calor, estaba lleno de picaduras de
insectos y ya se senta harto de montar
guardia, pero cuando el dentista se puso
a rezar en voz alta, ajeno por completo a
su presencia, el muchacho lev poco a
poco el ancla para alejarse de su
fantasa favorita, sa en la que izaba una
nasa destinada a la captura de cangrejos
y encontraba en ella un cofre del tesoro
lleno de oro y joyas. Su obsesin por los
barcos hundidos era la nica razn,
probablemente, que lo haca saltar de la
cama cada maana de verano, de da
fiesta o de fin de semana a las dos en
punto, cuando su padre lo despertaba y
ambos se dirigan a los muelles en el
cochecito de golf. Mientras engulla un
bocadillo de ostras fritas o de cangrejo
para desayunar, Fonny Boy se imaginaba
a s mismo recogiendo una nasa y
descubriendo un barco pirata hundido o,
quizs, un cangrejo que llevara entre las
pinzas una moneda de oro o un diamante.
En muchas de las tiendas de
recuerdos haba varias autoediciones de
las leyendas locales, y Fonny Boy las
haba ledo todas debido a su inters por
la historia martima y por el rescate de
pecios. Su relato favorito era el de un
incidente sucedido en febrero de 1926,
cuando una extraa combinacin de
vientos y mareas hizo descender el nivel
de las aguas de la baha, dejando a la
vista el casco medio putrefacto de una
embarcacin. Fonny Boy estaba
convencido de que se trataba de un
barco pirata, porque entre los restos se
haba encontrado un hacha de guerra
junto a piezas de cermica fina y otros
objetos que los barqueros vendieron
rpidamente a un anticuario de Nueva
York que se hallaba de paso. Por
desgracia, las aguas se elevaron de
nuevo rpidamente y el pecio no fue
localizado nunca ms. Si el barco pirata
haba sobrevivido varios siglos en la
baha, seguro que unas dcadas ms no
cambiaban la situacin. An segua all,
en alguna parte, pero por desgracia
nadie recordaba el lugar exacto donde
se haba avistado durante aquel fro
invierno de tantos aos atrs.
La otra posibilidad que barajaba
Fonny Boy era que el barco hundido
fuera uno espaol que en 1611 haba
anclado en Old Point Comfort, en lo que
hoy es Hampton, Virginia. Era posible
que la nave hubiese sido enviada por el
rey Felipe III de Espaa para espiar a la
gente de Jamestown y ver qu hacan.
Otros historiadores crean que los
espaoles, en realidad, buscaban otro de
sus barcos, hundido antes. Y por qu
iban a molestarse en buscarlo, si no era
porque contena un tesoro?, se
preguntaba el muchacho. En esa poca,
en el asentamiento britnico recin
establecido apenas suceda nada, salvo
que los pobladores se escondan en el
fuerte para evitar a los nativos, los
salvajes, quienes segn haba ledo
Fonny Boy eran muy antojadizos: tan
pronto llevaban maz a los colonos,
como los reciban con una lluvia de
flechas.
Fonny Boy siempre se pona del
lado de los salvajes. Supona que para
ellos los colonos eran muy parecidos a
los actuales forasteros en Tangier: los
isleos los toleraban casi siempre, pero
no caan bien y no despertaban la menor
confianza. Por qu sera que los
forasteros siempre miraban con
superioridad a los lugareos en
cualquier parte? Eran los forasteros
quienes deban ser tachados de
inferiores; ellos eran quienes
necesitaban desplazarse en taxi e
ignoraban dnde se coma mejor o cmo
se cultivaba el maz, y adems tenan
que pagar un cuarto de dlar para echar
un vistazo a los pelones. Ni que un
cangrejo azul en plena muda fuera una
criatura extica como un panda o una
anaconda!
Cuando, a las seis en punto, el sol ya
se hunda en la baha de Chesapeake y
los restaurantes y tiendas de recuerdos
cerraron las puertas, el doctor Faux se
sumi en el silencio. Aunque el dentista
no poda ver nada debido a la venda de
olor pestilente, en cambio percibi la
rpida bajada de temperatura cuando la
noche empez a envolver la isla al
comps de la entrada de un frente fro.
Faux tena claro que de momento no ira
a ninguna parte. Nadie, ni siquiera los
guardacostas, visitaban Tangier despus
de anochecer, cuando caa la niebla y
difuminaba la costa tortuosa y lo que
quedaba de aerdromo. Cuando las
condiciones no eran buenas, slo las
barcas de los pescadores se desplazaban
libremente, pero eso no le serva de
nada al doctor Faux. Ya saba por
experiencia propia que los isleos eran
tercos, y en absoluto dados a cambiar de
idea. Nadie iba a permitir que se largara
de all por las buenas, tal vez nunca ms.
El dentista crea haber odo pocos
minutos antes un ruido en la estancia.
 Si me mantenis aqu, atado de
esta manera, quin se ocupar de
vuestras dentaduras? Ests ah, Fonny
Boy?
S respondi el muchacho, y
aadi unos sonidos de armnica.
Me gustara saber qu planes
tenis, si no te importa contrmelos
dijo Faux.
Fonny Boy repiti lo que los isleos
haban discutido en asamblea despus
de tomarlo como rehn:
Depende del gobernador. Si esas
rayas siguen en la carretera, no le queda
a usted ninguna esperanza. Ya estamos
hartos de Virginia y no aguantamos ms
el trato que recibimos; tampoco
queremos ir a la crcel por exceso de
velocidad en los carros de golf ni que la
NASCAR construya una pista de
carreras para montar grandes
espectculos. Y tenemos pensado darle
su merecido por lo que ha hecho con
nuestros dientes, fingiendo que se
preocupaba por nosotros cuando, en
realidad, nos utilizaba vilmente.
La NASCAR? exclam el
doctor, perplejo. Has asistido alguna
vez a una carrera de la NASCAR,
muchacho?
S! replic Fonny Boy, que
arque las cejas y encaj la mandbula,
indicando as que hablaba al revs y que
quera decir lo contrario.
Bueno, no s muy bien qu
significa ese s, pero te aseguro que la
NASCAR no tiene la menor intencin de
venir por aqu. En esta isla no habr
jams ningn montn de dlares a ganar,
sea con las carreras de coches o con
ninguna otra cosa.
Lo dice la polica replic el
muchacho. Y si el gobernador no hace
lo que debe y no deja de fastidiarnos,
vamos a botar todas las barcas y a
montar un bloqueo en torno a la isla e
izaremos una bandera con un cangrejo en
el centro y quemaremos la ensea de
Virginia. Y para montn de dlares, el
que ha conseguido reunir usted con sus
visitas a Tangier, verdad, doctor Faux?
Vais a izar una bandera con un
cangrejo y a cometer traicin? El
doctor se mostr perplejo e insisti en
escurrir el bulto de las acusaciones del
chico sobre su honradez profesional.
Eso provocara otra guerra civil, Fonny
Boy. Te das cuenta de las graves
consecuencias que tendra un acto tan
hostil?
Yo slo s que estamos hartos
replic Fonny Boy, desafiante y con
cierta arrogancia en la voz.
Bien, muchacho, llevo muchos
aos visitando la isla confes el
doctor Faux. Y no es ninguna
casualidad que haya decidido no vivir
aqu. Lo que quiero decir, Fonny Boy, es
que si deseas tener una oportunidad en
la vida, tienes que actuar de un modo
inteligente, lo cual en este momento
significa hacerme caso.
Escucharle no sirve de nada
replic el muchacho con unos bufidos de
armnica, dispuesto a impedir que su
inters se viera desviado por lo que
poda resultar, simplemente, un intento
de proponerle algo.
Escucharme puede resultar muy
valioso, porque hacer lo ms inteligente
puede proporcionarte una buena
oportunidad en la vida. Quizs ah
afuera te espera algo especial, Fonny
Boy. Pero si sigues con esa gente que me
ha encerrado, hay muchas posibilidades
de que termines metido en problemas y
pases el resto de la vida en esta isla
pequea y pelada, vendiendo recuerdos
y cangrejos mientras tocas la armnica.
Debes ayudarme a salir de aqu y, si lo
haces, quiz te lleve a Reedville
conmigo para que trabajes en mi oficina
y aprendas a conducir un coche de
verdad.
Qu har si me lleva a la costa?
Me arrojar unos dlares de plata?
replic Fonny Boy con sarcasmo al
tiempo que atacaba una versin
irreconocible de Yankee Doodle.
Sabes qu es un reclutador?
continu el doctor Faux sin alzar el tono
. Bien, yo te lo dir. Podra darte
empleo para que andes por ah y
busques chicos necesitados cuyos
dientes requieran una buena intervencin
odontolgica que sus familias no pueden
costear. T me los traes a mi clnica de
Reedville y yo te doy diez dlares por
cada chico. Cuando aprendas a conducir,
te comprar un coche. No tenemos por
qu volver a pisar esta msera isla en el
resto de nuestra vida.
 Fonny Boy tena mucho que pensar y
adems era la hora de la cena. Sali de
la sala de material, cerr de un portazo
para asegurarse de que el dentista lo oa
marcharse, y se olvid de informarle de
que pronto le llegara agua y una
bandeja con comida.
El muchacho sinti una punzada de
culpabilidad mientras montaba en la
bicicleta y se alejaba de la clnica
pedaleando, sin renunciar a seguir
tocando el Yankee Doodle. Quiz
debera haber sido un poco ms amable
con el doctor y haberle dicho lo de la
comida. Tal vez debera esforzarse ms
para comportarse como le haban
enseado en la iglesia, pero estar
involucrado en actividades militares y
rebeldes excitaba a Fonny Boy. Se senta
un poco picado y dispuesto a cometer
una barrabasada. Sopl fuerte la
armnica y pedale ms rpido de lo
habitual, acelerando a tope al cruzar las
dos lneas que aparecan pintadas en
Janders Road. Fonny Boy pedale con
furia al aire glido bajo la luz de la luna
y casi se ech encima de su ta Ginny,
que se diriga a la clnica en un
cochecito de golf.
Eeeh! grit ella cuando se
cruzaron. No toques ese instrumento
a estas horas! Volvers locos a los
vecinos!
Fonny Boy sopl una rplica sonora
y rebelde, y de nuevo dese no haberse
tragado el algodn. La otra vez le haba
fastidiado una semana entera,
movindose por sus tripas con la lenta
determinacin de un glaciar hasta que
por fin encontr la salida mientras l
estaba en la barca con su padre, sin
retrete y sin tierra a la vista.
Cuando Ginny entr en la sala de
material momentos despus, con la
bandeja de pastelillos de cangrejo,
bollos calientes y margarina, el doctor
Faux haba vuelto a sus oraciones.
amn, Jess. Volver contigo
ms tarde. Eres t, Fonny Boy?
pregunt el dentista, esperanzado.
Seor misericordioso, estoy helado. De
dnde demonios ha salido este tiempo
invernal de repente?
Viene de la baha. Le traigo la
cena y agua.
Tengo que ir al bao. Al doctor
Faux le avergonzaba tener que decirle
aquello a una mujer cuya boca haba
taladrado y explotado durante aos.
Ginny asinti, siempre que Faux
prometiera volver a la silla plegable y
dejarse atar y taparse los ojos con la
venda.
Si me ata y me pone la venda, no
podr comer dijo el doctor Faux
cuando Ginny lo liber. El dentista
entrecerr los ojos, deslumbrado ante la
luz mortecina de la estancia.
Me quedar aqu por si no
vuelves de tus asuntos y, adems, no he
venido aqu para no decirte nada. Era
el modo que tena Ginny de decirle que
lo dejara tranquilo mientras se aliviaba,
a menos que intentara alguna treta, como
escapar. Y que no tena intencin de
proporcionarle la menor informacin.
Mientras el dentista iba al bao,
Ginny se sent en una caja de muestras
gratuitas de jabn antibacteriano y rumi
acerca de los controles de velocidad, el
desembarco de la NASCAR en la isla y
lo que el agente haba sugerido acerca
de la horrible atencin dental que
reciban los isleos. Ginny se haba
reunido con otras mujeres en Spankys y
haban hecho correr la noticia mediante
octavillas que insertaron en las vallas
metlicas y en todos los restaurantes y
tiendas. Incluso las haban repartido a
los capitanes de los transbordadores,
quienes prometieron aadir la noticia de
la NASCAR y avisos sobre el fraude
dental en sus viajes tursticos, que
llevaban a los visitantes desde Crisfield
y Reedville.
Faux volvi a la silla plegable y
pregunt a Ginny qu tal le iba la
dentadura.
Igual respondi ella. De vez
en cuando tengo un poco de sensibilidad
donde usted arranc los ltimos dientes
la semana pasada. Anteanoche devolv.
Si sientes nuseas o ganas de
vomitar, es que debe de haber algn
fallo la enga Faux, una vez ms.
Y cuando hablas, me suena como si esas
piezas nuevas bailaran un poco.
Como dos mozas contentas!
Pues si necesitas otro tubo de
crema adhesiva, puedes coger uno, ya
que ests aqu dijo el dentista
mientras devoraba uno de los pastelillos
de cangrejo. Estn en el armario del
centro, en la sala de exploracin.
Ginny lo mir en silencio mientras
coma y empez a luchar contra un
profundo resentimiento cada vez ms
prximo al odio. Era una piadosa mujer
de iglesia y saba que odiar era pecado,
pero se senta incapaz de contenerse
mientras contemplaba cmo el codicioso
e indiferente dentista engulla el resto de
la cena.
Siempre haba pensado que era el
mejor dentista que conoca, doctor Faux
mascull al fin. Pero ahora s que
no debemos confiar en nadie. Ahora
sabemos qu nos ha estado haciendo. Y
me da mucha rabia y estaba furiosa
mientras lavaba los platos, justo antes
de traerle la cena. Cuando vena a
ayudarnos, le dbamos todo lo que
podamos, sobre todo comida y buenas
palabras, y vaya pago a cambio! Nos
tomaba el pelo y nos manoseaba la boca
para conseguir que el gobierno le pagara
ms de lo debido!
Mi querida Ginny, sabe que eso
no es cierto en absoluto respondi
Faux en tono lisonjero. Para empezar,
los funcionarios del gobierno
inspeccionan a los dentistas
continuamente y vigilan cosas as. No
podra hacerlo ni aunque se me
ocurriese. Y juro por la Biblia y la beso.
Faux utiliz una de las exclamaciones
favoritas de los isleos, que lo que
digo es verdad.
Se acab! Ginny ya haba odo
bastante.
La mujer pens con amargura que
mal da sera aquel en que un agente del
gobierno tomase el trasbordador y se
presentara para investigar la boca de los
isleos y observar si los trabajos
dentales realizados eran correctos y
necesarios. Intent aplacar la furia que
senta recordndose que, de no ser por
el doctor Faux, no tendra las prtesis ni
la crema adherente ni muestras gratuitas
de lavados de boca. De no ser por l, a
buen seguro no tendra ms dientes que
los suyos, que el dentista no haba tenido
ms remedio que extraer a causa de
flemones, fracturas de races, mal
esmalte, defectos de colocacin y ya no
recordaba qu ms.
Rez en silencio para s un No
quiero odiar a nadie, pero la realidad
cay sobre ella como una enorme losa
imposible de apartar.
La verdad, por supuesto, era que le
haba sorprendido mucho enterarse de
que tena tantos problemas dentales
graves, pero haba confiado en el doctor
Faux. La verdad era que hasta haca
pocos aos tena una buena dentadura y
todo el mundo comentaba siempre su
bella sonrisa. Ginny no haba tenido una
caries desde la infancia y, de pronto, en
muy poco tiempo se haba quedado sin
un solo diente propio. Cuanto ms
reflexionaba sobre ello mientras
regresaba a casa por la calle a oscuras,
tras volver a encerrar al doctor Faux en
el centro mdico, ms eran los
pensamientos venenosos que le
provocaba el dentista. Cuntas veces le
haba contado Faux que todos los
isleos tenan mala dentadura y la
enfermedad de Tangier de nacimiento,
debido a la consanguinidad? Cuntas
veces le haban llegado noticias de que
a alguien se le haba cado un empaste, o
se le haba infectado una enca o que
alguna corona lisa y con el aspecto de
una tecla de piano se haba partido por
la mitad sin motivo aparente?
Ginny continu pensando en todo
ello con creciente agitacin y pesar
mientras cruzaba las rayas pintadas en
Janders Road. Tal vez deberan retener
al doctor Faux hasta que tambin se le
cayeran todos los dientes a l. Quiz se
mereca llevar una dentadura postiza que
no le encajara bien y que le causara
dolor de encas y le impidiera comer. S,
ojal tuviese que mirar con deseo y
nostalgia las mazorcas de maz que ya
no poda comer, o avergonzarse de que
sus prtesis repiquetearan como
castauelas al hablar por telfono.
Querida, pareces una plaidera!
Te caen las lgrimas! exclam el
marido de Ginny cuando sta entr en
casa, sollozando, y cerr de un portazo.
Quiero mis dientes! exclam
por fin, casi histrica.
No recuerdas dnde los dejaste?
pregunt el hombre, y empez a
revolver en busca del frasco de cristal
donde Ginny sola dejar la dentadura
postiza. Pero bueno! exclam de
repente cuando se puso las gafas.
Que me aspen si no los llevas en la
boca, Ginny!

UNA NOTA
HISTRICA A PIE DE
PGINA por el Agente
Verdad
A primera vista, quiz
no parezca muy adecuado
llamar nota a pie de
pgina a esta digresin,
pues el lector ver que el
texto no va precedido de
ninguna llamada, ni se
encuentra a pie de pgina.
 Sin embargo, el
trmino nota a pie de
pgina no tiene por qu
aludir a la referencia
marcada con nmeros que
encontramos en los
ensayos, libros de texto y
dems. El trmino
tambin puede indicar
algo de menor
importancia. Por
ejemplo, podra decirse
que hasta hace pocos
aos Jamestown no era
ms que una nota al pie
de la Historia, ya que la
mayora de la gente crea
que los Estados Unidos
tenan su origen en
Plymouth, y por eso se
celebra el da de Accin
de Gracias. Aunque los
libros de texto an
dedican escasa atencin a
Jamestown, por lo menos
ya consta en los libros
escolares y no queda
relegado a una mera nota
a pie de pgina el
hecho de que ah estuvo
la primera colonia
inglesa permanente.
 Me satisface informar
de que en el libro de
texto de secundaria, La
nacin americana, se cita
Jamestown en las pginas
85 y 86. En cambio,
lamentablemente la
edicin de 1997 de mi
Enciclopedia Britnica
slo ofrece un octavo de
pgina sobre Jamestown,
y uno saca la impresin
de que no queda nada del
emplazamiento, salvo
rplicas de las naves con
las que llegaron los
colonos desde la isla de
los Perros. Estas rplicas
se hallan en realidad a un
kilmetro y medio al
oeste del fuerte original y
forman parte de lo que se
denomina asentamiento
de Jamestown, que
tambin es una rplica,
lamento decirlo; sin
embargo merece una
visita siempre que uno
tenga en cuenta que los
primeros pobladores no
construyeron los edificios
del siglo XX, los retretes,
las tiendas de
comestibles, los puestos
de recuerdos, los
aparcamientos y el
transbordador, del mismo
modo que tampoco
surcaron el ocano con
las naves que se exhiben
amarradas en el ro.
Me parece
vergonzoso que cuando
uno visita Jamestown
encuentre numerosas
seales que lo dirigen
hacia el asentamiento, y
slo un par de rtulos que
indican la direccin del
emplazamiento original.
As pues, se puede
escoger entre visitar el
Jamestown reconstruido
o el autntico, y muchos
turistas seguramente
prefieren el primero
debido a las instalaciones
complementarias. Cabe
decir que cuando se
levant la reproduccin,
se consideraba que el
emplazamiento original
se haba perdido en el
ro, por la erosin; ello
explica por qu Virginia
crey estar haciendo un
servicio pblico al
emprender las obras.
La cuestin
coment a mi sabio
confidente es que la
gente acepta como
verdadero lo que slo
son fabulaciones o,
cuando menos, no puede
demostrarse. A
continuacin le puse
como ejemplo el supuesto
origen del nombre de isla
Tangier.
 Segn se cuenta,
cuando John Smith
descubri la isla
deshabitada que hoy
llamamos Tangier, pero
que bien pudiera ser
Limbo, le record
vivamente Tnger, la
ciudad marroqu, lo cual
le inspir el nombre que
dara a la isla: Isla
Tnger del Nuevo
Mundo. Todo esto, sin
embargo, siempre me ha
parecido un cuento
apcrifo.
 Tangier no se parece
en nada a Tnger dije a
mi sabio confidente, y
eso me hace pensar si
Smith no estara hablando
ya al revs si es que
alguna vez dijo tal
nombre, para empezar.
Aad que Smith,
mientras exploraba la
zona en la barcaza quiz
coment: Veis esa isla
de ah? Es muy agradable
y evoca Tnger. Y tal
vez lo dijo en son de
broma, con una
perceptible inflexin en
la voz y una expresin en
el rostro que decan todo
lo contrario.
Segn otras teoras,
la isla Tangier recibi su
nombre de la ciudad
norteafricana, en efecto,
pero como consecuencia
de que ciertos soldados
britnicos destinados en
Tnger haban zarpado
rumbo a Amrica y se
haban establecido en una
isla de la baha de
Chesapeake, que bien
poda ser la actual
Tangier, una vez que el
ejrcito ingls retirara su
guarnicin de la ciudad
marroqu, en 1684. Sin
embargo, aos despus
ciertas gentes que se
hacan llamar moros
los que vivan en el
condado de Sussex,
Virginia, negaron que sus
antepasados africanos
hubieran tenido ninguna
relacin con la isla
Tangier.
Quin sabe cul es
la verdad? Ve hecho,
nadie parece estar muy
seguro de cundo empez
a habitarse, pero ya hay
documentos de propiedad
de tierras extendidos en
1670, y una tradicin
islea muy discutible
sostiene que en 1686
John Crockett se
estableci en un altozano,
cultiv patatas, nabos,
peras e higos y cri
ganado y ocho hilos. La
isla empez a prosperar y
llam la atencin de las
facciones enfrentadas en
la guerra de la
Independencia, cuando
los britnicos exigieron
suministros a Tangier y el
resto de Virginia
respondi con un bloqueo
de la isla y una serie de
advertencias
amenazadoras por parte
del gobernador de
Virginia, Thomas
Jefferson.
Mientras tanto, los
piratas se apropiaban de
lo que les vena en gana;
en sus correras
quemaron la casa de un
isleo llamado George
Pruitt y aterrorizaron a
una gente desarmada,
demasiado escasa en
nmero para defenderse.
Y por si todo ello no
bastara, un muchacho
llamado Joe Parles II fue
detenido y reclutado a la
fuerza por los britnicos,
y todos los jvenes de
Tangier se vieron
obligados a ocultarse.
Los isleos no tuvieron
ms remedio que
decidirse a comerciar
abiertamente con el
enemigo si no queran
que les confiscasen sus
cosechas, propiedades y
seres queridos, y
empezaron a vender
suministros a los
britnicos, a los otros
americanos y a los
piratas. Sencillamente,
izaron la bandera ms
conveniente segn quien
anduviera por la zona.
Esta tcnica de
supervivencia se ha
mantenido a lo largo de
los siglos y, para m,
explica por qu la gente
de Tangier padece a los
turistas que hoy visitan la
isla y acosa a los
visitantes con ofertas de
pastel de cangrejo,
baratijas, camisetas,
servicio de taxi en los
cochecitos de golf e
informacin falsa.
Querido lector, le
solicito que colabore
conmigo en el
cumplimiento de la Regla
de Oro. Por favor!, si
usted ha sufrido algn
trabajo dental deficiente
o sospechoso por parte
de un tal doctor Sherman
Faux, de Reedville,
enveme un mensaje
electrnico lo antes
posible. Si alguien
conoce el paradero de
una perrita Boston terrier
llamada Popeye,
hgamelo saber de
inmediato. Al igual que el
dentista, la perrita ha
desaparecido y cabe la
posibilidad de que la
retengan como rehn en
alguna parte. A diferencia
del dentista, la perrita
Popeye nunca ha hecho
mal ni se ha aprovechado
de nadie, y no se merece
lo que le ha sucedido. Si
tiene informacin sobre
estos delitos o cualquier
otro sobre todo acerca
del vil asesinato de Trish
Trash, faciltemela.
Tengan cuidado ah
afuera!
 9

El mircoles, Major Trader se

encontraba encorvado sobre su teclado
cuando a las siete y tres minutos de la
maana el Agente Verdad public su
ltimo ensayo en Internet.
Qu es esta absurdidad?
exclam Trader en voz alta aunque
estaba solo. Esto es muy desagradable,
Agente Verdad, pero que muy
desagradable. Ya nos ocuparemos de
que no vuelvas a ensuciar la venerada
historia de la Commonwealth de
Virginia ni a pedir al pblico que te d
soplos.
Trader mordi el bollo de crema y
se sec los gruesos dedos en el pijama
mientras su mujer trajinaba en la cocina
y mova cacerolas y cacharros en un
atestado armario en busca de una sartn.
Tienes que hacer tanto ruido?
le grit Trader desde su despacho, que
se encontraba al otro lado de aquella
casa de coste barato que pronto
venderan, logrando unos apetitosos
beneficios.
Trader siempre haba sido muy sagaz
con sus inversiones y en los ltimos
aos se haba convertido en un
potentado. Su modus operandi era
sencillo. Compraba un solar en un barrio
exclusivo que no permitiera la
construccin de casas para la
especulacin, construa una, viva un
ao en ella y la venda, aduciendo que
su cargo junto al gobernador requera
intimidad y seguridad y que ambas cosas
resultaban en cierto modo violadas, por
lo cual se vea obligado a mudarse otra
vez. Aunque sus vecinos se olan el
chanchullo, ninguno de ellos pudo
demostrar que estaba construyendo la
casa con materiales baratos, aun cuando
las diez anteriores que haba edificado y
vendido fuesen todas idnticas y ms
bien genricas. Las cartas de queja de
las asociaciones de vecinos haban sido
ineficaces y completamente desodas, y
el proceder de Trader se haba
convertido en una adiccin.
Le encantaba mudarse. Tal vez era lo
que aportaba espectacularidad a una
vida de otro modo artificial y falsa.
Trader dedicaba varios meses cada ao
a dar rdenes a su mujer y a supervisar
las tareas de embalaje que realizaba
sta, mientras presionaba al mareado
constructor para que terminase la casa
antes del plazo fijado al grito de:
Deprisa, deprisa!, tenemos que
mudarnos dentro de dos semanas y ser
mejor que la casa est lista! No me
fastidies los planes!.
Pero si todava no hemos puesto
los cables elctricos se le haba
quejado el constructor haca una semana
. Y eso, cunto tardar? haba
replicado Trader.
Y an no ha elegido la pintura
No seas idiota! La misma pintura
mate que has utilizado en las otras diez
casas! grit Trader por telfono. Y
la misma moqueta Burbur color crema,
imbcil! Y los mismos apliques
Williamsburg y de cobre, papanatas! Y
los mismos tiradores del Home Depot,
subnormal!
Era de vital importancia que Trader
desempeara el papel de soberano
cuando estaba en sus dominios. El resto
del tiempo tena que obedecer al
gobernador y posiblemente nadie
comprenda, a menos que lo
experimentase en carne propia, lo mucho
que afectaba eso al ego de quien
obedeca.
Haz esto, haz lo otro. Utiliza una
palabra distinta. Vuelve a redactar ese
prrafo. Oh, he cambiado de idea,
digmosle esto a la prensa. Donde
est mi lupa. Sal de mi despacho
ahora mismo, no me siento bien.
Al menos, el exigente y
desagradecido cargo de Trader le haba
enseado el valor de la manipulacin, la
venganza y el acaparamiento. Gracias a
Internet y si su ltimo plan de
inversiones sala bien, se convertira en
millonario por mritos propios.
Major? No me has dicho qu
quieres para desayunar. Salchicha o
tocino? Tostada de pasas o bollos?
Smola con o sin queso? le grit su
mujer desde la cocina en medio del
ruido de cacerolas.
Qu ests haciendo?
Practicando la percusin para una
maldita sinfona? Trader le grit a su
vez. Quiero de todo!
Por suerte, sus hijos estaban internos
en un colegio y Trader se ahorraba or
sus pasos imparables y ruidosos y sus
voces agudas. Su mujer ya lo molestaba
bastante y estaba realmente excitada con
la nueva casa, igual que lo haba estado
con las otras diez. Pronto Trader
cumplira cincuenta aos y podra
retirarse y concentrarse en los delitos
informticos. Frunci el ceo, sumido en
sus pensamientos, y ley de nuevo el
ltimo ensayo del Agente Verdad. Luego
redact un mensaje electrnico,
provocador y annimo.
 Querido Agente
Verdad,
Soy el tataranieto de
un espa de la
Confederacin, o sea
que tal vez lleve en el
ADN (ja, ja) la
incapacidad de divulgar
informacin reservada.
Digo ja, ja porque s
que agradecer mi
aguda referencia al
ADN, puesto que ya ha
escrito sobre esa
cuestin. Resulta que
tengo razones para
pensar que el
gobernador no quiere
detener a los que
excedan el lmite de
velocidad en Tangier.
Eso no le importa en
absoluto. Sus verdaderos
motivos para lanzar el
VASCAR fueron crear el
caos y cargar a otro las
culpas. Estoy seguro de
que le gustar
mencionarlo en su
prximo artculo. Por
cierto, me ha
 entristecido mucho
enterarme de lo de
Popeye. No se le ha
ocurrido pensar que
alguien, por algn
motivo, podra haber
robado esa indefensa
perrita? Y si alguien
tiene informacin sobre
el doctor Faux o alguien
ms, hay recompensa?
Cordialmente,
EsPA

Mientras esperaba que el Agente

Verdad respondiera, la casa se llen del
olor grasiento a carne frita.
El desayuno est listo! le grit
su mujer desde la cocina en el mismo
momento en que el ordenador le
anunciaba que tena correo.

Querido seor Espa:

Los ciudadanos han
de estar dispuestos a
decir la verdad sin
cobrar a cambio. Y si
sabe algo sobre la
desaparicin de Popeye,
ser mejor que me lo
 diga ahora mismo!
AGENTE VERDAD

Bien, bien susurr Trader con

una jubilosa sonrisa. Creo que le he
tocado la fibra sensible.
Dices algo, Major? grit su
mujer entre el ruido que armaban los
cacharros en la barata pileta de
aluminio.
A ti, no! vocifer Trader al
tiempo que empezaba a redactar otro
correo.

Querido Agente
Verdad:
Me han llegado
rumores sobre quin era
la duea de la perra.
Ser una coincidencia?
Esa mujer no cae bien a
todo el mundo y, para
empezar, no tendra que
desempear ese cargo.
se es un mundo de
hombres, no cree? Y,
por cierto, tiene esa
mujer una direccin no
registrada? Me pregunto
cmo encontraron su
casa los secuestradores
 de la perra. Y s, los
ciudadanos deberan
recibir una generosa
recompensa por ayudar
a la polica.
Cordialmente,
ESPA

Furibundo, Andy tecle un mensaje

de respuesta a Espa.

Querido seor Espa:

No es en absoluto un
mundo de hombres y si
 Popeye es vctima de
alguna intriga poltica,
le sugiero que me diga
ahora mismo lo que
sabe. Espero no tener
que advertrselo otra
vez. Y dnde viva la
duea del perro no es
asunto suyo. Me pondr
de nuevo en contacto con
usted por el tema de la
recompensa.
AGENTE VERDAD

Andy envi el correo y esper que el

seor Espa respondiera pero el alud de
comunicaciones que llen su ciberbuzn
era de otros lectores. Andy descubri
con creciente furia que el seor Espa
haba desconectado, pero continuaba
obsesionndole.
No poda dejar de pensar en las
ocasiones en que haba jugado con
Popeye y sta le haba lamido las
manos. Casi vea el brillo de su
abriguito de tela satinada, senta la
suavidad de beb de su rosada tripita y
oa el ruido tranquilizador que
producan sus uas contra el duro suelo
de la casa de Hammer en la poca en
que l la visitaba con frecuencia.
 Andy cogi el lbum de fotos, que
estaba sobre los libros de texto. Iba a
encontrar a esa perra aunque fuese lo
ltimo que hiciera en su vida. Tambin
le preocupaba la seguridad de Hammer,
aunque lo cierto era que tena una
direccin no registrada y que extremaba
sus cuidados para que su vida privada
fuese secreta. Slo la polica, sus
compaeros de trabajo y unos pocos
vecinos saban dnde viva. Nunca
haba hablado de Popeye ni haba
permitido que los medios de
comunicacin le hicieran fotos. Cmo
haba encontrado el secuestrador a
Popeye si, como sugera el seor Espa,
no era alguien que perteneciera al
crculo ntimo de Hammer?
Espero que ests viva, Popeye
murmur Andy al dar con su foto
favorita de la perra, una en la que luca
un abrigo de invierno rojo. No te
olvides de la superintendente Hammer y
de m, por favor. Te encontraremos, te
lo prometo! Y ya vers lo que le hago al
hijo de puta que te ha secuestrado!
Escane la foto y la imagen de
Popeye llen la pantalla del ordenador.
Abri el gestor de pginas web y tecle
el siguiente pie de foto: Desaparecida.
Ha visto a Popeye? Se ofrece gran
recompensa!. Si la gente era tan
insensible que necesitaba dinero para
hacer lo correcto, Andy le seguira el
juego. Cambi el pie de foto y ofreci
una INMENSA RECOMPENSA y,
como era de esperar, enseguida llegaron
las primeras respuestas falsas. La gente
afirmaba haber visto a Popeye en el
arcn de la carretera que iba al centro o
en un callejn, o gimiendo en el asiento
trasero de un coche sospechoso. Otros
decan que, si la recompensa era buena,
le daran pistas acerca de dnde estaba
la perra y por qu.
Asimismo llegaron muchas muestras
de solidaridad. Cientos de lectores
narraron historias de animales
domsticos que haban perdido durante
la infancia. Casi todos los mensajes
recibidos eran de ese estilo y Andy pas
el da entero ante la mesa del comedor
intentando responderlos, a la espera de
que alguien le dijera: Yo me llev a la
perra porque mis hijos queran una y no
poda comprrsela, as que nos podemos
encontrar en un lugar secreto y le dar la
perra a cambio de un precio. O que
alguien escribiera: Mire, estaba todo
planeado. Alguien que odiaba a la
superintendente Hammer me dio la
direccin y una pequea cantidad de
dinero. Ahora me doy cuenta de la
maldad de esta accin y devolver
encantado a Popeye, siempre que eso no
signifique meterme en problemas y sea
recompensado.
Por desgracia no lleg ningn
mensaje sobre el asesinato de Trish
Trash, a excepcin de un correo firmado
con las iniciales P. J., cuyo remitente
afirmaba haber jugado a softball con
Trish Trash y saber a ciencia cierta que
la mujer no habra ido a la isla Belle
con un hombre si no era por la fuerza.
A las seis de la tarde, Hammer llam
a Andy por telfono y le dijo:
Has perdido la chaveta? Pensaba
que slo ibas a escribir artculos para
combatir la delincuencia. Ya es bastante
triste que divagues sobre momias y
piratas como para que ahora pretendas
constituirte en la Sociedad para la
Prevencin de la Violencia contra los
Animales!
Quieres que retire la foto de
Popeye de la web? pregunt para
sondearla. Puedo hacerlo, pero he
pensado que divulgar su desaparicin no
perjudicar a nadie. Tal vez incluso se
animen a devolverla para cobrar la
recompensa.
Es que no s si podr soportar
verla con ese abriguito rojo cada vez
que accedo a tu pgina confes
Hammer con tristeza.
 Cuando las personas evitan ver
fotos es porque todava no se han
curado. Precisamente por eso nunca
rompo fotos de mis ex novias. Si puedo
mirarlas, es que ya estoy bien. Si no, es
que todava estoy mal explic Andy.
Bien, pues deja la foto en la
pgina asinti Hammer. Tendr que
acostumbrarme a ello. Y tienes razn,
Andy, si hay alguna posibilidad de
recuperar a Popeye, haremos todo lo
que est en nuestra mano. Pensaba que
esta noche acorralaras al gobernador.
Ya haba recuperado el tono de voz
acelerado, propio de su trabajo. Y me
parece acertado que el Agente Verdad lo
criticara de nuevo en su ensayo. Por
cierto, quin es tu sabio confidente, a
quien te has vuelto a referir?
Que mi confidente sea sabio me
da licencia para el dilogo y para las
conversaciones explicativas replic
Andy.
Bueno, no s de quin demonios
se trata, pero nadie tiene que saber que
t eres el Agente Verdad, sobre todo
despus de este terrible asesinato le
dijo Hammer con brusquedad. As
que espero que no revelaras tu identidad
a esa mujer, tu sabio confidente, y si
lo hiciste tengo derecho a saberlo,
aunque tu vida privada no me importe en
absoluto. Dime que no es Windy.
Windy? Andy se ofendi y se
cambi el telfono de oreja. Deberas
saber que tengo bastante mejor gusto.
Hammer concluy aquella
conversacin que haba llegado
demasiado lejos y se prolongaba en
exceso, y colg sin decir adis. Andy
mand un ltimo correo electrnico,
aunque en esta ocasin utiliz su nombre
de usuario.

Querido doctor
Pond:
Me gustara saber si
ya tiene el resultado de
esos anlisis
toxicolgicos. Recuerde
que ste es un caso
extremadamente
delicado y agradecer
que guarde absoluto
secreto sobre todos los
detalles. Y no, no puedo
arreglarle lo de su
ltima multa por
conduccin temeraria.
Me permito sugerirle
que lo ms conveniente
para usted es que vaya a
la academia de conducir
 el sbado y se le
restarn los puntos del
expediente.
Gracias y buena
suerte,
AGENTE BRAZIL

Desconect y se puso el uniforme, y

al cabo de una ahora aparc ante el
asador de Ruth Chris, en el lado sur de
la ciudad. All se encontr con el agente
Macovich, que haba llevado a cenar en
helicptero a la primera familia del
Estado. Los dos se sentaron en el coche
de Andy y vigilaron la puerta delantera
del restaurante, a la espera de que
saliera el gobernador.
Qu tal se vuela en ellos?
pregunt Andy, que contemplaba el
brillante Bell 430 pintado a rayas de
color gris metlico y azul marino en los
laterales, y con el emblema de la
Commonwealth en las puertas.
Buf, puedo decirte que no es tan
bueno como lo pintan respondi
Macovich. Suerte que el gobernador
no me ha reconocido cuando lo traa.
Estaba seguro de que esa hija tan fea que
tiene iba a decir algo sobre el billar y
que entonces se descubrira el pastel,
pero estuvo todo el viaje muy ocupada
cogiendo tentempis de debajo del
asiento trasero. Slo espero que durante
el regreso tampoco diga nada.
Macovich encendi un Salem light y
mir a Andy a travs de sus gafas
oscuras. Ahora que estamos sentados
aqu solos, podras decirme, de hombre
a hombre, por qu Hammer te suspendi
de servicio durante un ao.
Quin dice que me suspendi?
pregunt Andy, algo a la defensiva.
Todo el mundo. Segn los
rumores, te metiste en algn lo gordo o
te peleaste con ella.
Me estaba sacando el carn de
piloto y algunas asignaturas ms.
 S que para aprender a volar no
necesitaste cuarenta horas semanales
durante todo un ao. Y cunto dedicaste
a las asignaturas? Dos, tres semanas
por cada una? Y qu hacas el resto del
tiempo? Perseguir mujeres y ver la
televisin?
Tal vez.
No vas a decirme por qu se te
suspendi? insisti Macovich.
No respondi Andy,
malhumorado, pensando que lo mejor
sera dejar que el rumor persistiera.
Nadie, Macovich incluido, poda
enterarse de quin era en realidad el
Agente Verdad.
 Pues nadie dira que tienes una
vida complicada. Cualquiera que te vea
pensar que eres el hijo de puta ms
feliz de la ciudad aadi Macovich,
celoso.
Necesitamos pilotos nuevos
dijo Andy para cambiar de tema.
Ahora mismo, t y yo somos los nicos
que quedamos.
Macovich sigui la mirada de Andy
hasta el helicptero y empez a albergar
una sospecha.
Apuesto a que quieres llevar al
gobernador en helicptero lo acus
Macovich tras una nube de humo.
Y por qu no? Me parece que
podras echarme una mano replic
Andy alegremente en el mismo instante
que decida abordar al gobernador sobre
ese asunto. En realidad la primera
familia debera tener ms de un piloto.
Por cierto, qu demonios haces cuando
las condiciones meteorolgicas no son
lo bastante buenas para realizar un vuelo
manual y hay que volar con
instrumentos?
Buscar alguna excusa de por qu
el helicptero no puede llevarlo a donde
quiere respondi Macovich. Casi
siempre le digo que el aparato est
pasando una revisin o que el radar no
funciona.
 Tienes un cuatro treinta y slo
puedes volar cuando hace buen tiempo?
pregunt Andy, incrdulo. Ese
cacharro est hecho para volar entre las
nubes. Por qu crees que tiene piloto
automtico, sistema de informacin
integrada en pantalla, etctera? Por no
hablar de ese motor suave como la seda.
Podras pilotar ese pjaro como si fuera
un F-16. No es que lo recomiende.
Andy se apresur a decir, ya que era
ilegal hacer acrobacias con un
helicptero, pero debo admitir que yo
lo hice en Fort Worth, en un simulador,
cuando estuve en la escuela de vuelo
Bell. Reduje la velocidad a unos
cincuenta nudos, dirig el morro hacia
abajo, mov el cclico hacia la derecha,
hasta el fondo, y empec a dar vueltas.
A Macovich le sent mal la idea de
estar boca abajo en un helicptero e
inhal todo el humo que le fue posible
para calmar sus nervios.
Ests loco dijo. No me
extraa que te suspendieran de servicio,
a menos que Macovich haba tenido
una idea. A menos que no lo hubieran
hecho y anduvieras detrs de algo, en
alguna misin secreta. Vaya!
Hablando de secretos dijo
Andy, esquivando con destreza las
insinuaciones de Macovich, me
pregunto quin debe de ser el Agente
Verdad.
S, y no eres el nico que se lo
pregunta coment Macovich. El
gobernador se muere de ganas por
saberlo y me ha dicho que lo averige.
As que si tienes alguna idea, te
agradecer que me la comuniques.
Andy no respondi.
Yo tambin siento curiosidad
prosigui Macovich. Cmo sabe lo
de Tangier y lo que estuvimos haciendo
all? Lo he ledo todo en esa columna
que firma en Internet. Es como si hubiera
estado all y lo hubiera visto todo.
Andy no dijo nada porque no quera
mentir. Macovich volvi hacia l sus
gafas oscuras, y sus pensamientos fueron
asaltados por otra sospecha.
No sers t el Agente Verdad?
lo presion Macovich. Porque si lo
eres, prometo guardarte el secreto.
Aunque tienes que entender que debo
decrselo al gobernador.
Escucha, qu te hace pensar que
si supiera quin es el Agente Verdad no
se lo dira yo mismo al gobernador?
Andy sorte la pregunta con otra
pregunta.
S supongo que tienes razn. Si lo
supieras, se lo diras y todo el mrito
sera tuyo precis Macovich.
 Por supuesto.
Entonces, quin crees que es? Se
me ha pasado por la cabeza la
posibilidad de que fuera Major Trader.
Difcilmente replic Andy.
Trader no puede decir la verdad, o sea
que no puede ser el Agente Verdad,
acierto?
Probablemente tengas razn.
Macovich exhal una bocanada de humo
. Y tambin tienes razn en que
andamos escasos de pilotos.
Por qu todos lo dejan?
inquiri Andy.
Macovich decidi que ya haba
hablado bastante. Tena suficientes
problemas con la primera familia y no
era cuestin de empeorar las cosas. Le
preocupaba que Andy pudiera
convertirse en una amenaza para l. Ese
blanquito era muy listo, mucho ms listo
que l. Andy ni siquiera tena que pensar
mucho tiempo antes de hablar y a veces
utilizaba palabras cuyo significado
Macovich desconoca.
Apuesto a que cuando ibas a la
escuela eras uno de esos empollones
dijo Macovich con envidia y dispuesto a
encontrar la manera de humillarlo.
Apuesto a que vivas en la biblioteca y
no hacas ms que estudiar.
Qu va, nunca estudi replic
Andy, sin aadir que haba pasado tres
aos en la escuela superior y que le
haba gustado tanto aprender que nunca
lo consider un deber impuesto. Lo
nico que me apeteca era salir y sacar
adelante las cosas.
S, seguro. La nube de humo
asinti.
Macovich pas un ao en una
escuela tcnica, y decidi oponerse a la
ambicin que tena su padre de que el
hijo mayor llegara un da a tener un
trabajo respetable en la Ethyl,
fabricando disolventes. Se march de
casa durante su primer ao de estudios
para alistarse en el ejrcito, donde
aprendi a pilotar helicpteros, y luego
ingres en la escuela de polica. Con la
intencin de molestar un poco a su
padre, haca dos meses que le haba
regalado una foto de la primera familia;
la seora Crimm haba escrito en ella
una dedicatoria personal con la rbrica
de: Primera dama, Maude Crimm.
Una colilla de cigarrillo vol
trazando un arco perfecto y cay al
asfalto, donde brill como un ojo
furioso.
Lo nico que tengo que hacer es
decirle al gobernador que me hars de
copiloto, y l cuidar de ti
fanfarrone Macovich sin la menor
intencin de buscarle a Andy un
helicptero ni ninguna otra cosa salvo,
tal vez, algn problema. Eso
suponiendo que no me reconozca. Si ese
tiburn de hija que tiene decide montar
una bronca, ser mejor que se lo diga
otro da. Y ahora, ser mejor que fume
otro cigarrillo antes de que salgan.
Durante un breve instante, el humo
se aclar lo suficiente para que Andy
recordase que Thorlo Macovich era el
negro ms grande que haba visto en su
vida.
No es que al gobernador le
moleste que fume. Macovich encendi
otro cigarrillo mentolado, pero a la
primera dama, buf Recuerdas esa
entrevista suya en el peridico de hace
dos domingos sobre el humo
terciario? La nube de humo se volva
cada vez ms espesa. Sabes cmo?
Yo inhalo, te paso el humo a ti, a tu
boca, y despus t sales corriendo y se
lo echas a otra persona en la boca.
Pues creo que ser mejor que lo
eches en otro sitio dijo Andy,
urdiendo un plan. Ah llegan.
 10

En Virginia hay cosas peores que las

fbricas de tabaco, y una de ellas era un
pirata de las autopistas llamado Smoke,
que ya dio muestras de su consumada
malicia desde la cuna. Su largo historial
de incidentes como delincuente juvenil
iba desde ausencias injustificadas en la
escuela o prender fuego a gatos hasta
agresiones violentas y homicidio.
Aunque algunos aos atrs se le haba
llevado ante la justicia de Virginia,
haba conseguido fugarse de una prisin
de mxima seguridad.
Para hacerlo, haba fingido que se
ahorcaba, colgndose de una sbana
atada a la barra de su litera de acero.
Cuando el carcelero, A. P. Pinn, vio a
Smoke cado en el suelo, con un nudo al
cuello, los ojos fuera de las rbitas y la
lengua asomndole por la boca, abri la
puerta de la celda y entr
apresuradamente a comprobar si el
recluso an estaba con vida. As era:
Smoke se incorpor de un salto y golpe
a Pinn en la cabeza con una bandeja para
la comida. A continuacin se visti
rpidamente con el uniforme del
carcelero, se puso sus gafas de sol y
logr salir de la penitenciara sin que lo
descubrieran. Ms adelante, Pinn
escribi un libro sobre aquel episodio y
lo public l mismo: Traicionado no se
vendi mucho, pero Pinn acab por
conducir un programa por cable llamado
Cara a cara con Pinn.
Smoke vea el programa cada
semana para asegurarse de que no iban
tras l ni haba sospechas de que era el
jefe de una banda de asaltantes de
autopistas. En cierto modo, le disgustaba
que Pinn no se refiriera nunca a l, salvo
para mencionar que ser agredido a
traicin con una bandeja lo haba
traumatizado y que nadie puede imaginar
lo que supone recibir un golpe en la
cabeza con un filete y pur de patatas
hasta que le ha sucedido, al menos, una
vez.
El programa ya haba empezado y
Smoke y sus secuaces se hallaban
reunidos en su remolque Winnebago, que
estaba aparcado detrs de los pinos de
un solar vaco, en el norte de la ciudad.
Smoke cogi el mando a distancia y
subi el volumen. Pinn sonrea a la
cmara y hablaba con el reverendo
Pontius Justice acerca del programa de
vigilancia del barrio que acababa de
iniciar en Shockhoe Bottom, cerca del
mercado agrcola.
Mirad a ese capullo solt
Smoke mientras daba cuenta de una
cerveza. Se cree alguien.
Pinn vesta un traje cruzado negro
brillante, camisa y corbata negras y
mostraba unos dientes visiblemente
blanqueados. Cuando Smoke conoci a
Pinn en la crcel, el tipo llevaba gafas
de sol; ahora deba de llevar unas lentes
de contacto que lo obligaban a
entrecerrar los ojos a cada momento.
Qu cree que es esto? Los
premios de la Academia? An se le nota
el chichn donde le di con la bandeja
seal Smoke.
Bah, siempre ha tenido ese bulto
en la cabeza! replic Cat, el ms
veterano de la banda. Antes no se
afeitaba la cabeza ni se untaba ceras
como hace ahora. Por eso se nota el
bulto. Qu cabeza tan brillante, to. Hay
que ponerse gafas de sol para que no te
deslumbre.
Cat entrecerr los ojos, mir a
travs del humo y tir la ceniza del
cigarrillo en una lata de cerveza.
Qu marca de cera crees que
usa? pregunt otro de los bandidos,
Possum, un tipo pequeo y de aspecto
enfermizo que sola quedarse todo el da
en su habitacin, viendo televisin con
las luces apagadas. Cera de abeja,
supongo. Eh, quizs usa Bed Head. Os
acordis del tipo que me vendi el
arma? Le pregunt cmo haca para
tener una cabeza tan brillante y me dijo
que usaba Bed Head y que lo sacaba de
uno de esos centros de cosmtica de
Nueva York. Le costaba veinte pavos.
Es una barrita que se empuja desde el
fondo y luego la frotas en la cabeza
como un desodorante
Ese cabrn se pone desodorante
en la cabeza? dijo un tercer bandido,
Cuda, abreviatura de su apodo,
Barracuda. Mir con ojos turbios la
calva bruida de Pinn.
Cierra el pico! Smoke subi el
volumen otra vez.
Estaba tenso porque Pinn pareca
acercarse al tema que l esperaba or.
En su libro, Traicionado
deca el reverendo Justice desde su
silln, excesivamente hundido y puesto
junto a un decorado que representaba
una biblioteca en la que destacaba la
acogedora chimenea, habla usted
extensamente de que los vecinos deben
ser vecinos y no slo gente que vive en
el mismo vecindario. Creo que le he
citado bien, no?
Hum S, eso dije.
 Y que, si amamos a nuestros
semejantes y nos apoyamos en nuestro ir
y venir, la comunidad cambiar.
Hum S, es posible que dijera
eso.
Y ya pensaba as antes de que le
golpearan en la cabeza?
No recuerdo. Tal vez. Pinn se
incorpor en su asiento, mir a la
cmara y acarici la corbata de satn
que haba comprado en S& K por
nueve dlares, noventa y cinco. Lo
que tengo claro es que fui honesto y
noble cuando me preocup por aquel
recluso muerto, y lo siguiente que supe
fue que me haba dejado inconsciente
sobre el fro suelo. Me quit el uniforme
y todo lo que haba en l. Pinn estaba
enfurecindose al evocar el episodio y
empezaba a costarle esfuerzo aparentar
entereza y ecuanimidad. Se imaginan
eso? Les gustara a ustedes seal
con el dedo a la audiencia televisiva
que alguien les golpeara en la cabeza y
les robara la ropa, insinuando al resto
de reclusos y a los guardianes que ha
sido su amante quien les ha hecho algo,
porque los encontraran inconscientes,
boca abajo y desnudos?
El reverendo palideci y empez a
sudar bajo los potentes focos.
Eso es lo que el perdn
intent cortar a Pinn.
Al carajo el perdn! No
perdonar nunca a ese capullo!
Rotundamente, no! Algn da lo
encontrar, y entonces veremos quin
golpea a quin. Lanz una mirada de
odio a la cmara, dirigida a Smoke. Y
escuchen esto, si alguien sabe dnde
est esa vbora venenosa, si lo ven,
llamen al nmero gratuito que aparece
abajo en la pantalla y le enviaremos una
recompensa. Repiti el nmero varias
veces. Se le conoce por el alias de
Smoke y es un joven blanco de
aspecto corriente, con rastas y lo que l
llama barba aunque no son ms que
cuatro pelos.
Bah! exclam Possum al
tiempo que lanzaba una lata de cerveza
vaca contra el televisor.
Smoke ech a su compinche del sof
de un empujn y le orden que callara.
T rompes esa tele y yo te rompo
la cabeza!
Bien, no s cul ser el aspecto de
Smoke ahora, pues la ltima vez que lo
vi llevaba un mono anaranjado de preso,
pero es un joven de veintiuno o
veintids aos y es ms malo que una
serpiente venenosa continu Pinn.
Puedo garantizar que no hace nada por
ayudar a la comunidad. Ni muchsimo
menos! Y bien aadi, buscando al
pblico sin rostro que escuchaba tras la
cmara, ustedes desearan tener una
serpiente deslizndose por la maleza en
su barrio?
Nos mantendremos alerta en el
barrio prometi el reverendo Justice
con un gesto de asentimiento y se sec la
cara con un pauelo. Por supuesto que
hay mucha maldad por ah suelta. Fjese,
si no, en el reciente y horrible caso de
Moses Custer, que recibi una paliza y a
quien robaron el Peterbilt all mismo,
junto al depsito de calabazas.
Se llevaron el remolque entero o
slo la cabina? Pinn se distrajo por un
instante ante la terrible historia.
Para qu bamos a llevrnoslo?
Smoke hizo un gesto de desprecio
hacia el televisor. Si hubiera estado
lleno de marihuana, en lugar de esas
malditas calabazas Qu apostis a
que Pinn el Pelado es ese tal Agente
Verdad? S, seguro que este capullo es
quien escribe toda esa basura en
Internet.
S, se llevaron el remolque
declar el reverendo y aadi que era
un gran dans, un trmino del argot
camionero que se refera al vehculo
ltimo modelo, lleno de calabazas, que
iba unido a la cabeza tractora Peterbilt,
de dieciocho ruedas. Visit a Moses
en el hospital. El reverendo movi la
cabeza con tristeza. El pobre hombre
da la impresin de que lo ha atacado un
perro de presa.
Y qu cuenta que le hicieron?
Pinn empezaba a irritarse otra vez. No le
gustaba que un invitado estuviera mejor
informado que l.
Qu te hace pensar que ese tipo
sea el Agente Verdad? pregunt
Possum, que saba de ordenadores y era
el responsable de comprobar cada
maana la pgina web del Agente
Verdad para ver si haba algo que
Smoke debera saber.
 Possum tambin se encargaba de
todo lo relacionado con Internet, como
la bsqueda de camiones de dieciocho
ruedas que pudiera haber aparcados con
un rtulo de en venta, as como de
novedades relacionadas con
exposiciones de camiones, carreras,
piezas y accesorios, mercados rurales,
asaltos a transportes, contrabando y
fronteras con Canad. Possum tambin
frecuentaba pginas web de sus temas
favoritos, como la del club de fans de
Bonanza y las de cualquier
convencin que estuviera relacionada
con la serie a la que, por supuesto, no
asistira nunca. Tambin haba una gran
cantidad de mensajes electrnicos de los
contactos de Smoke en los bajos fondos,
la mayora de los cuales eran annimos.
Moses dorma en el Peterbilt
deca el reverendo Justice, cuando de
repente apareci ese ngel para
proporcionarle una experiencia nica
Y enseguida lo asaltan esos demonios y
lo arrojan al pavimento, propinndole
golpes y patadas y navajazos
No tena echado el seguro?
pregunt Pinn como si insinuara algo,
puesto que tena por costumbre
considerar a la vctima culpable de lo
que le suceda; Pinn ya estaba dispuesto
a sentenciar que Moses Custer no habra
sido atacado por demonios, piratas de
autopista o lo que fuese, si se hubiera
preocupado de echar el seguro.
Supongo que no, pero eso no
significa que la culpa fuera suya. El
reverendo lanz una mirada severa a
Pinn.
Eh terci Cuda, quiz diga
en qu hospital est y podamos ir a
acabar con l!
No, yo no creo que Pinn sea el
Agente Verdad. Possum expuso su
opinin. No es l, a menos que
escriba mucho mejor de lo que habla.
Creo que el Agente Verdad es un
polica, como su nombre indica. Fijaos
que siempre habla de piratas y de ADN
y esas cosas. Ser mejor que andemos
con ojo y que no venga tras nosotros,
porque ese tipo sabe descubrir cosas y
t ya has estado encerrado una vez
mir a Smoke. Y hay una descripcin
tuya circulando por ah; quiz ser mejor
que nos olvidemos de la piratera y
busquemos empleo en una tienda o algo
as
Cierra la boca! grit Smoke.
La puerta de aluminio del remolque
se abri y Unique entr cargada con una
bolsa de plstico.
Necesito pasta dijo a Smoke.
Me la debes.
 Atiendan, pues, vecinos, buenos
ciudadanos. Pinn volva a dirigir el
dedo a la cmara, concentrado de nuevo
en su penosa experiencia. Al diablo
Moses Custer o quien fuese. Si han
visto a un chico blanco, de aspecto
corriente, con guedejas, llmenme ahora.
Ves? Te dije que hay una
descripcin! exclam Possum.
Han dicho algo de la lesbiana
que muri en Belle? pregunt Unique,
y se volvi hacia el televisor.
Qu lesbiana? pregunt Smoke
con un bostezo.
No intervino Possum. Pero el
Agente Verdad lo mencion en su
pgina, aunque no dijo que fuera
lesbiana. Le pide al pblico que le d
pistas.
A Unique le pareci muy divertido.
No haba pistas. Al salir del bar con la
mujer se haba vuelto invisible, de
forma que nadie pudo verla y en
consecuencia tampoco dar pistas al
Agente Verdad ni a cualquier otra
persona. Por supuesto, hacerse invisible
tena sus inconvenientes. Finalmente,
Unique se haba dado cuenta de que la
reorganizacin de sus molculas tras
conseguir su Objetivo era la causa,
probablemente, de que casi no recordara
nada despus del hecho. Y revivir sus
crueldades era la mejor parte.
Coja el telfono ahora mismo.
Pinn repiti el nmero de telfono que
apareca en la parte inferior de la
pantalla. Si la pista se confirma y lo
cogemos, le enviar quinientos dlares.
Les ha hablado A. P. Pinn, en Cara a
cara con Pinn. Buenas noches se
despidi con una gran sonrisa.
Tal vez deberamos salir por ah a
ver qu se cuece sugiri Cat, harto de
la emisin y de las noticias locales que
seguan. Vamos, saco la lona del
coche y salimos de caza.
S gru Cuda. Casi se ha
acabado la cerveza y slo me queda un
pitillo. Vaya! Se puso en pie y se
desperez. Podramos buscar a ese
cabrn de Custer y matarlo en el
hospital antes de que sople algo.
No sabe nada ms de nosotros
replic Smoke. Y si lo hubieras
matado en su momento aadi,
mirando a Possum, ahora no
tendramos que preocuparnos de eso.
Possum haba bebido demasiada
cerveza mientras buscaban su presa esa
noche y le haba fallado un poco el
pulso (por lo cual daba gracias en
secreto) al abrir fuego, de modo que la
bala haba herido a Moses en el pie,
hacindole saltar la bota.
 Sigo pensando que deberamos
encontrarlo dijo en contra de sus
verdaderos sentimientos. Esta vez le
volar la cabeza.
Fingi ser tan fro y violento como
Smoke: sac su nueve milmetros de
detrs de sus holgados vaqueros y
apunt al televisor como si fuera una
cama de hospital.
Smoke se incorpor de un salto,
agarr el fusil y apunt a la cabeza de
Possum, que solt el arma.
Si te cargas la tele, pedazo de
mierda, t eres el siguiente.
Possum trag saliva con dificultad,
abri los ojos como platos y suplic:
 Smoke, no. Por favor! Estaba
bromeando, vale?
Necesito mi dinero insisti
Unique con voz suave y tranquila al
tiempo que sus ojos se encendan. Su
Objetivo empez a crear aquella tensin
insoportable dentro de su Oscuridad.
Smoke no le prest atencin. Con
una risotada, dispar un tiro al suelo y la
bala rebot contra una lmpara. Luego
indic a Possum que recogiera el arma.
O quiz le pegue un tiro a la
perra, ya que tanto te gusta el bicho,
parece. De hecho Trelo!
No! exclam Possum. Por
favor, Smoke. No puedes cargarte a la
perra! Y no me gusta! No soporto al
maldito bicho, pero lo necesitamos! No
se te ocurra desperdiciar una bala en
ella, todava!
Algn da me la acabar cargando
mascull Smoke. 0, mejor an, voy
a prenderle fuego. Pero no lo har hasta
que haya terminado con esa zorra de
Hammer. Va a recibir una leccin por
hacer que me encerrasen. Ella y ese
jodido Andy Brazil!
Possum se retir a su habitacin a
regaadientes. All se sobresalt al ver
una foto de Popeye con un abriguito rojo
que llenaba la pantalla del ordenador.
La Popeye de carne y hueso dorma
sobre la cama de Possum, y reconoci
su retrato escaneado tan pronto ste la
despert.
Mierda! susurr mientras lea
rpidamente el ltimo artculo del
Agente Verdad. No podemos contarle
esto a Smoke! advirti a Popeye al
tiempo que la coga en alto; la perrita
empez a temblar de excitacin y de
miedo.
El Agente Verdad saba, de algn
modo, que Popeye haba sido raptada y
an estaba viva! La estaba buscando y
peda a todos colaboracin. Por
supuesto, Popeye saba muy bien que el
Agente Verdad era Andy porque haba
odo muchas conversaciones privadas
entre ste y su duea cuando la pgina
web era slo un plan. A continuacin,
Andy haba desaparecido bruscamente y,
poco despus, le toc a Popeye.
Yo no te har dao, pequea le
cuchicheaba Possum al odo. Pero
Smoke es malo. Ya sabes lo malo que
es, y tenemos que asegurarnos de que no
sepa que el Agente Verdad ofrece
recompensa por ti y anima a todos a
participar en una batida, igual que en
Bonanza.
A Popeye no tenan que recordarle
la maldad de Smoke y habra renunciado
a su ardilla de trapo favorita a cambio
de la oportunidad de hincarle los dientes
en el tobillo. Quedara traumatizada
para siempre por el recuerdo del
momento de distraccin en que su duea
la haba dejado salir por la puerta y
mientras ella comprobaba si haba
cerrado bien el gas de la cocina. Todo
sucedi muy deprisa. Su duea volvi
corriendo a la cocina mientras ella
olfateaba la hierba junto a la acera; de
pronto, un Toyota Land Cruiser negro
aceler en la calle, fren en seco a su
lado y Possum llam a Popeye por su
nombre, mostrndole una chuchera.
Ven aqu, Popeye, s buena chica
dijo Possum como si fuera el ser
humano ms simptico del mundo.
Mira qu tengo para ti!
Antes de que se diera cuenta, la
perrita era capturada y arrojada a la
parte trasera del Land Cruiser que
conduca aquel monstruo malvolo,
Smoke. Llevaron a Popeye al
Winnebago, donde permaneca desde
entonces, y todas las noches soaba con
su duea que, segn deca Smoke, estaba
muerta. Durante un tiempo la perrita no
le haba credo, pero ya se haba
resignado a la posibilidad de que su
duea ya no estuviese en este mundo
porque, si an estaba viva, a aquellas
alturas sin duda ya la habra encontrado
y habra enviado a Smoke a la crcel
para el resto de su podrida existencia.
Possum agarr a Popeye con fuerza
y la llev de vuelta al saln. El hombre
haba aprendido a fingir cosas, incluidos
sus sentimientos. Tuvo cuidado de actuar
como si ocuparse del rehn canino fuera
una molestia. Nunca demostraba que l y
Popeye se llevaban bien y que la perra
era quizs el nico consuelo clido y
amoroso en su vida, aparte de los
programas antiguos de televisin que
miraba mientras los dems piratas de la
autopista dorman. Popeye se acurruc
en el regazo de Possum y le lami la
mano.
 Te he dicho que no me lamas!
minti Possum.
A esas alturas, la perrita ya entenda
la antipata que finga tenerle Possum
cuando Smoke andaba cerca.
Tal vez sea hora de enviarle a
Hammer un mensaje que diga que hemos
encontrado a su perra dijo Smoke.
Entreg a Unique el dinero que le
reclamaba y la muchacha se march en
silencio. As vendr donde la citemos
y, cuando se presente, podr volarle la
cabeza a ella y tambin a Brazil.
S asinti Cuda. Llevas
meses diciendo eso, Smoke. Y yo
siempre te repito lo mismo: Y si se
presenta con ms agentes? Qu pasara
si Brazil se salva del primer tiro?
Recuerdo que nos contaste que la ltima
vez que tuviste un encuentro con l
acabaste en la crcel, de modo que este
Brazil debe de ser todo un tipo.
Nada de eso! Aqu el nico tipo
que hay soy yo! Quiz matemos a todo el
que se presente. Smoke se volvi
hacia Popeye y aadi en tono burln:
Y a ti, la primera. Possum, encierra a
ese saco de pulgas en tu habitacin,
enva un mensaje electrnico al capitn
Bonny y pregntale cundo carajo
vamos a actuar y a usar la perra para
pillar a esos cabrones. Estoy harto de
esperar! aadi, dirigindose a todos
los presentes. Ve a buscar el coche!
orden a Cat.
Possum se conect a Internet,
clique en Favoritos y abri la pgina
web del capitn Bonny, un sitio
egocntrico y cargado de autobombo que
mostraba en la pgina de presentacin la
xilografa de un Barbanegra feroz.
Possum fue a la seccin Cmo
contactar y tecle el siguiente mensaje,
que era lo contrario a lo que quera
Smoke:

Querido capitn
Bonny:
 Los piratas an no
estamos preparados para
dar el gran golpe. Lo
tendremos al corriente.
Sinceramente,
Pirata Possum

Major Trader tomaba un banana split

en el despacho de su casa cuando lleg
el mensaje. Cada vez estaba ms
molesto con el pirata Possum y sus
toscos y criminales colegas, fueran
quienes fuesen. Trader haba mantenido
su palabra de filtrar informacin a los
piratas y mantener su actividad oculta a
los medios de comunicacin, pero hasta
el momento no haba sacado nada de
ello. Sera mejor que lo recompensaran
adecuadamente tan pronto como los
piratas dieran el gran golpe, que
Trader crea relacionado con el paso de
un gran alijo de cocana, herona y
armas a travs de la frontera canadiense.
Tecle un mensaje:

Querido pirata
Possum:
Como siempre, me
alegro de tener noticias
tuyas, pero permteme
recordarte que cuando
organic el secuestro de
Popeye para que
pudierais tender una
emboscada a la
superintendente
Hammer, el trato fue que
me compensarais de
forma generosa. He sido
paciente durante meses,
pero ahora las
condiciones han
cambiado. Ya no quiero
el 50 sino el 60 por
ciento del botn, en
metlico, guardado en
una bolsa impermeable y
depositado donde yo os
diga. Y te recuerdo que si
no cumpls conmigo, me
ver obligado a usar la
fuerza.
Sinceramente,
El infame capitn Bonny
 11

La negra puerta frontal del asador

Ruth Chris se abri despacio y el
gobernador Crimm y la primera dama
salieron de la que antao fuera la casa
de la plantacin, escoltados por todos
lados por unos circunspectos agentes de
la Proteccin de Personalidades que
vestan unos pulcros trajes. Las cuatro
hijas de los Grimm, todas solteras y con
ms de treinta aos, caminaban tras sus
importantes padres y quedaban aisladas
del resto de los comunes mortales por
otro muro de policas en la retaguardia
de la marcha.
Macovich se apresur a tirar el
cigarrillo y se despleg como si fuera
una tumbona al apearse del coche
mientras Andy se alisaba el uniforme,
asegurndose de que todo, la corbata,
las esposas, el spray de pimienta, la
porra elctrica, la municin extra y el
silbato estuvieran en su sitio. Advirti
que tal vez no fuera buena idea sacar a
relucir el asunto de Tangier o hablar de
Hammer ante tantos ojos y odos.
Hammer quedara muy mal si sus
agentes se enteraban de que el
gobernador no le devolva las llamadas
ni se entrevistaba con ella. Y, viendo
cmo caminaba el gobernador, Andy no
saba si estaba o no totalmente sobrio.
Mira, es imposible que el
gobernador se acuerde de ti o que la hija
a la que molestaste diga algo lo
tranquiliz Andy, alcanzndolo mientras
el distinguido grupo se acercaba.
Creo que ser mejor que hable con l a
solas. Me parece que est un poco
borracho.
Macovich no tena intencin alguna
de ayudar a Andy a conseguir una
audiencia privada con el gobernador,
sobre todo si ste estaba algo bebido o
se mostraba ms contento y generoso de
lo habitual. Lo nico que le faltaba a
Macovich era que Andy terminase
siendo el perro faldero del gobernador,
adems de serlo de Hammer. Macovich
llevaba aos intentando ganar
reconocimiento social e incluso afecto
por parte del gobernador, y todo haba
sido en vano. Adems, el incidente del
billar no contribua a arreglar las cosas.
Bah!, yo ni lo intentara.
Macovich trat de desanimar a Andy.
Sobre todo si est borracho. Cuando
est borracho es especialmente
mezquino.
 Macovich se sinti algo culpable
por mentir a Andy y entrometerse en sus
cosas, pero no poda evitarlo. Tema que
su escalada al xito profesional se viera
truncada y que, si no se conduca con
astucia, terminase de guardia jurado en
un centro comercial o de piloto de
empresarios racistas en una agencia de
flete de helicpteros. Pero para su
sorpresa y preocupacin, Andy no le
hizo ningn caso y se acerc al
gobernador y le estrech la mano.
As que ahora me protege el
Ejrcito. El gobernador pareca
encantado al vislumbrar que la sombra
que tena delante era un hombre alto y
con uniforme, por lo que deba de
pertenecer al Ejrcito o la Guardia
Nacional. Esto me gusta.
Las tres hijas mayores de Grimm
rodearon a Andy como sanguijuelas en
una sangra mientras la cuarta, que
evidentemente no haba superado la
adolescencia, mascaba chicle. El
gobernador Crimm sonri y se dio unas
palmaditas en los bolsillos en busca de
la lupa, que haba enganchado a su reloj
de bolsillo con el fin de que su amado
instrumento ptico no volviera a acabar
en la bombonera. Al otro lado de la lupa
apareci un inmenso ojo que escrutaba
quin poda estar presenciando sus
generosas proposiciones a un joven
soldado.
Yo siempre digo que, cuanta ms
proteccin, mejor coment el
gobernador. Cmo te llamas, soldado?
Andy Brazil. Me gustara ser su
piloto, gobernador, si a usted le parece
bien. Cuando tenga un momento,
podramos hablar de ello.
Apuesto a que tambin quieres
incorporarte al cuerpo de Proteccin de
Personalidades
No era la primera vez que el
gobernador oa aquello. Todos los
policas estatales a los que haba
conocido queran ser agentes de
Proteccin de Personalidades, del
mismo modo que muchos agentes
federales deseaban entrar en el servicio
secreto. Era una cuestin de poder. Se
trataba de estar lo ms cerca posible del
trono. Estudi a Andy y distingui con
dificultad que se trataba de un joven
atractivo, de buena constitucin pero sin
ser un armario de msculos como esos
otros hombres y mujeres que protegan a
la primera familia. El de Andy era un
cuerpo eficaz que poda danzar
alrededor de un problema en vez de
lanzarse de cabeza contra l. El
gobernador vio en el joven al yerno
perfecto, casado con alguna de sus hijas.
Luego su mente sobrecargada y
embriagada advirti que no estaba muy
seguro de poder confiar en su esposa
cuando aquel joven tan atractivo y
encantador rondase cerca.
Pese a jurar que deca la verdad con
la mano izquierda sobre la Biblia de la
familia Crimm, la primera dama no
haba convencido a su marido de no
tener escondidos a sus amantes en los
armarios de la mansin. El da anterior,
Crimm haba vuelto a casa sin previo
anuncio a la hora del almuerzo y
descubri a Pony arrodillado en el
suelo, frotando con un trapo el interior
de un armario.
 Qu haces? le pregunt el
gobernador, buscando la lupa que
colgaba de la cadena de su reloj.
Aplico un poco de pulimento para
muebles sobre la madera respondi
Pony, nervioso, mientras pasaba el pao
por las rayas que los trbedes haban
dejado en la madera de pino. Tena que
haberlo hecho hace tiempo, pero no he
encontrado el momento hasta hoy. Hay
una estupenda sopa de guisantes al
fuego, si le apetece
Lleva jamn? Con la ayuda de
la lupa, el gobernador examin las
melladuras que se apreciaban en la vieja
madera. Cmo ha podido rayarse
esta madera? Es como si alguien con
botas de tachuelas se hubiera escondido
dentro del armario, o tal vez alguien con
zapatos de baile.
Quiz sea del aspirador sugiri
Pony mientras cubra las rayas lo ms
deprisa posible. Siempre digo a las
asistentas que no guarden los
aspiradores en los armarios de la ropa.
Me temo que la sopa s lleva jamn. No
saba que viniera a comer, seor, o me
habra asegurado de que no le pusieran
jamn ni hueso de jamn.
Mientras Pony le contaba todo
aquello, el gobernador detect un sonido
metlico, como si alguien bajara las
escaleras corriendo. Crimm tambin
corri y, aunque no alcanz a ver el
origen de aquel extrao ruido, sospech
que se trataba de un hombre con
espuelas o armadura. Sus temores
acerca de la infidelidad de su esposa
empezaron a graznar dentro de su
psique. Su mujer ligaba con hombres a
travs de Internet y luego se enzarzaban
en juegos sexuales de fantasa y
disfraces? La imagin en poses erticas
junto a unos jvenes y viriles amantes
que por toda vestimenta llevaban
espuelas o un casco con una pluma, o tal
vez las dos cosas. Maude y sus lascivos
acompaantes practicaban un sexo
ruidoso y metlico, y tal vez utilizaban
imanes para aumentar su pervertido
placer antes de que ella, de repente, se
fijase en las telaraas del techo y
empezara a negar sus favores a aquellos
ciberhombres del mismo modo que se
los haba negado al gobernador durante
tantos aos. Seguro que Andy Brazil
tambin andaba metido en el lo. Cmo
tener la certeza de que Andy no haba
conocido antes a Maude en Internet y
que quera ser piloto de la primera
familia para estar cerca de ella?
Para entrar en Proteccin
Ejecutiva primero tienes que ser agente
de la Polica Estatal le dijo a Andy en
tono autoritario y antiptico.
Ya lo soy, gobernador. Y andamos
escasos de pilotos aadi Andy,
dirigindose a la primera dama. l no
era sexista y no trataba a las esposas de
los dems como si fueran apndices.
Pues ltimamente tenemos
siempre el mismo piloto dijo ella,
irritada por el comentario y mirando a
Macovich con el ceo fruncido.
Qu haba sido de todos sus
pilotos? Por lo que ella recordaba, a
principios de ao tenan muchos y
supuso que el problema deba de ser la
nueva superintendente de la Polica
Estatal, aquella mujer exigente y
mandona con los hombres. Trader tena
muchas cosas desagradables que decir
sobre ella. Tal vez haba llegado el
momento de escribirle una nota y pedirle
ms pilotos. La seora Crimm recurri a
su dicho ms querido y lo expres en
voz alta.
En la variedad est el gusto y es
la salsa de la vida dijo.
Perdone? Andy estaba
desconcertado.
Querra saber si est de acuerdo
en eso.
En la mayora de casos replic
Andy, que capt que lo estaban poniendo
a prueba. Pero no siempre. Por
ejemplo, para ir a trabajar no utilizo ms
ropa que el uniforme. Me gusta mucho el
uniforme de la Polica Estatal y lo llevo
a gusto cada da, por lo que eso de la
falta de variedad no representa para m
un problema.
Qu? El gobernador descifr
el cdigo secreto de su mujer y se qued
pasmado de que resultara tan flagrante.
La imagin practicando el sexo con
aquel tipo, Andy, que probablemente no
llevaba encima nada ms que el cinturn
del uniforme. En la variedad no est
el gusto ni ninguna otra cosa. La salsa de
la vida no es la variedad, sino la lealtad
y el servicio. Qu es para ti la salsa?
pregunt Crimm a gritos mientras
observaba con la lupa a su infiel esposa.
Clmate, querido dijo la
primera dama, recordando de repente
que haba escondido trbedes en el
armario de las salsas y las especias y
pensando que tal vez sera mejor no
aludir a ellas de nuevo. Te dije que no
comieras tanta crema amarga ni tanta
mantequilla. Ya sabes lo mal que le
sienta a tu submarino. La mujer
confiaba en que aquello distraera su
atencin. Toda esa grasa animal y
esos productos lcteos son combustible
para tu submarino y la salsa no es el
problema, porque en la cena no has
tomado salsas. Ya sabes que en casa
siempre evitamos las salsas, y con buena
razn. Y no las mencionemos ms, no
vaya a ser que hagas asociaciones que
irriten a tu submarino y lo impulsen
hacia una turbulencia que podra
terminar en arandelas sueltas, fugas de
lquido y lodo alzndose desde el fondo
de tus intestinos. Y bien, agente Brazil
Qu nombre tan extico. Es usted
suramericano? stas son Constancia,
Gracia y Esperanza, las conoce?
La primera dama se detuvo antes de
pronunciar el nombre de su cuarta hija,
la mujer ms joven y la menos atractiva
de todas las que haba en el
aparcamiento.
Y t? pregunt Andy a la
chica, suponiendo que se llamara Gula
o Pereza debido a su apariencia y a su
conducta.
A ti qu te importa? La
muchacha revent de un mordisco el
globo que haba hecho con el chicle y
Andy qued sorprendido por su
contundencia y falta de encanto. Ah, y
te vi marcharte en un coche sin
distintivos. De qu sirve ir en un coche
sin distintivos si se lleva uniforme? lo
rega. Es de retrasado mental.
Tu acento no es de aqu. Andy
pas por alto los malos modales e
intent ubicar aquel marcado acento
nasal. Tampoco quera contarle que
Hammer insista en que condujera un
coche sin distintivos, ya que era un
periodista clandestino y prefera que
llamara la atencin lo menos posible.
Nac en Grundy, en las minas de
carbn dijo la insolente hija del
gobernador.
No es cierto. La primera dama
se haba quedado pasmada. Yo estaba
embarazada de ella cuando, durante una
campaa electoral, hicimos una rpida
visita a la zona de minas de carbn de la
frontera oeste de Virginia le cont a
Andy mientras el gobernador segua
mirando con la lupa en busca del
helicptero y los agentes de Proteccin
se arracimaban en torno a la familia, a la
espera de rdenes. Pero naci en el
hospital, como el resto de mis hijas
aadi, indignada, la seora Crimm, y
lanz una mirada de reproche a la chica,
que segua sin tener nombre.
Supongo que siempre podra
utilizarse otro piloto dijo el
gobernador Crimm en tono abatido,
deseando no haber comido tanto y
humillado por el hecho de que su mujer
hubiese hablado en pblico del
submarino.
Haba veces en que Bedford Crimm
se lamentaba de la vida. En Virginia los
gobernadores no podan sucederse en el
cargo, por lo que siempre haba tenido
que esperar cuatro aos antes de
volverse a presentar a las elecciones.
Durante veinte aos se haba reciclado
mediante aquel arcano, anticuado y
ridculo sistema de gobierno:
comandante en jefe durante una
legislacin para volver al sector
privado durante la siguiente, y luego de
vuelta a la mansin. En esos momentos
la Casa Blanca era un objetivo ms
pequeo y distante. El gobernador
Crimm tena casi setenta aos, el vodka
le suba directo a la cabeza y su mal
equipado submarino casi nunca segua el
rumbo previsto.
Los agentes de Proteccin estaban
cada vez ms nerviosos. Alrededor de
ellos se congregaba una multitud. Andy
no era estpido y saba que ser piloto
del gobernador llevaba un premio
aadido: cuanto ms cerca de l
estuviese, ms informacin podra
recabar para los artculos del Agente
Verdad.
Gobernador dijo Andy,
permtame decirle que ser para m un
gran honor llevarle a usted y a su familia
en un helicptero nuevo y, aunque yo no
sea un agente de Proteccin, conmigo
tambin estarn protegidos. Podramos
hablar de esto un momento en privado?
No, supongo que no
Macovich arda de indignacin, pero
nadie lo notaba porque a los agentes se
les enseaba a no demostrar sus
sentimientos. Su nico consuelo al ver
cmo Andy lo eclipsaba en aquella fra
noche de septiembre era que l s saba
el nombre de aquella horrible hija
pequea de Crimm. Vaya si lo saba.
Nunca haba hablado con ella, ni
siquiera cuando la gan al billar, pero
no la perda nunca de vista tras la
mscara oscura de sus gafas de sol.
Se llamaba Regina, pronunciado a la
manera britnica, y eso era parte de lo
que fallaba en ella, adems de su
desafortunada obesidad y el ancho y feo
rostro. Entre los agentes de Proteccin
era bien sabido que Regina tena unas
inclinaciones que no coincidan con los
implacables intentos de la primera dama
de casar a sus indeseables hijas.
El agente Brazil no es un gran
piloto susurr Macovich a la primera
dama tras decidir que la mejor manera
de proteger su territorio era traicionar a
Andy, pero est soltero y ltimamente
ha estado muy deprimido. Creo que est
muy solo.
Qu triste! dijo la primera
dama. Pues lo invitar a la mansin,
claro que s.
Oh, eso estara muy bien, seora
replic Macovich, como si fuese el
ofrecimiento ms generoso que nunca
hubiese escuchado.
Macovich pens, con un punto de
satisfaccin vengativa, que Andy Brazil
no tena ni idea de dnde se estaba
metiendo. Al blanquito guapo le iban a
sacar las entraas igual que al hombre
de paja que se llevaban los monos
voladores siguiendo las rdenes de su
supervisora, la malvada bruja del oeste,
o de donde demonios fuese.
Bueno, creo que deberamos irnos
dijo el gobernador al notar que su
submarino se precipitaba en la oscura
bilis que expulsaba su vescula. No
me siento bien. No debera haber
comido ese pastel con chocolate belga
fundido que Trader hizo servir en el
restaurante. Es cierto, Maude, tengo que
prescindir de los dulces aadi,
dirigindose a Andy, que lo escuchaba
con atencin.
Macovich y los otros agentes se
llevaron de all a la primera familia y
escoltaron a sus miembros hasta el
helicptero envueltos en una oscuridad
protectora. Andy sac el telfono mvil,
decidido a llamar al asador para
decirles que metieran los restos del
pastel en una bolsa de plstico, pero
record que haba prometido a Hammer
que hablara al gobernador de la
situacin en Tangier. Mientras corra
hacia el helicptero, el motor se puso en
marcha y las palas empezaron a girar.
Gobernador! grit Andy. La
superintendente Hammer tiene noticias
urgentes y necesita hablar con usted!
El ruido de la hlice se trag sus
palabras.
Huelo a tabaco! La primera
dama se dispar como una alarma
detectora de humo y se protegi el
peinado rgido de una repentina
corriente de aire.
No he sido yo dijeron a una
todos los agentes.

Smoke y sus perros de la carretera

contemplaban la escena desde el otro
lado del cristal ahumado de su
todoterreno Toyota de color negro, que
haba sido robado en Nueva York y,
despus de algunas transacciones, haba
terminado en sus manos, con placas
nuevas de matrcula y el nmero de
identificacin del vehculo borrado. Los
piratas estaban circulando por el centro
comercial de Bellgrade, donde se
encontraba el asador Ruth Chris, tras
unos viejos rboles, cuando el inmenso
helicptero detenido frente al
restaurante llam su atencin.
Ninguno de los piratas de las
autopistas haba visto jams una cosa
as, y cuando el piloto pis a fondo el
acelerador Smoke y su cuadrilla
contemplaron boquiabiertos la
velocidad de las palas y el destello de
las luces de aterrizaje mientras los
rboles eran sacudidos por una rfaga
huracanada.
Joder! exclam Smoke,
sorprendido. Era raro que demostrase
emociones que no fueran la ira y el odio
. Habis visto eso?
 Pasmados, Cuda, Possum y Cat
permanecieron sentados en silencio. El
ruido de la hlice retumbaba en sus
odos y les excitaba de forma lasciva la
sangre.
Me pregunto si ser muy difcil
pilotar uno de esos cacharros dijo
Smoke. Imaginis lo que podramos
hacer con un trasto de sos? A tomar
por culo los camiones! Nunca nos
cogeran y podramos entregar nosotros
mismos la mercanca en Canad;
necesitaramos la mitad de tiempo y
podramos prescindir del intermediario.
El helicptero se elev e inund de
luz cegadora la hierba que se agitaba
arremolinada. Al otro lado de una gran
ventana lateral, Smoke distingui a una
de las hijas del gobernador que abra
una bolsa de comida basura, patatas
fritas probablemente. Luego se fij en
algo ms. Andy Brazil volva corriendo
a su coche sin distintivos. Ver de nuevo
a aquel hijo de puta encendi a Smoke.
En la poca en que Andy era polica
municipal, Hammer y l lo haban
arrestado y encarcelado. Mientras
estaba en la celda, Smoke no haba
pasado un solo da sin acariciar
fantasas sdicas sobre lo que les iba a
hacer a aquel par de policas.
Bueno, bueno, bueno dijo
Smoke cuando el helicptero se elev
sobre los rboles y retumb en el cielo,
mirad quin est ah. Tal vez debera
volarle ahora mismo la tapa de los
sesos, joder.
Qu sesos? Cat apart los ojos
de la brillante luz que rasgaba la noche y
sigui la mirada vengativa de Smoke,
que estaba clavada en un agente rubio
que montaba en un coche sin marcas.
Por qu quieres volarle los sesos
ahora mismo? protest Possum
mientras Smoke pona en marcha el
todoterreno. No irs a hacer algo as con
toda esa polica por aqu, verdad?
Ests loco o qu? Si quieres hacerlo,
yo me bajo del coche.
Possum iba sentado delante y cuando
agarr la manija de la puerta Smoke le
peg en la cara con el revs de la mano.
Cuda y Cat se encogieron en sus
asientos, en silencio. Despreciaban a
Smoke, pero no tenan donde ir y en
aquellos momentos andaban metidos en
tantos problemas que lo ms conveniente
era conservar aquel empleo. Tanto Cuda
como Cat haban debutado en bandas
callejeras de esas que ahora estaban tan
desprestigiadas. Ser un pirata era como
ser de la mafia, se dijo Cat para
tranquilizarse, y permaneci quieto, sin
parpadear, en el asiento del todoterreno.
Nadie se meta con Smoke y sus perros
de la carretera; ellos perseguan premios
ms importantes que asaltar a la gente,
robar en cajeros automticos y disparar
desde el coche slo por diversin.
Haca pocos das, Smoke los haba
llevado a una galera comercial y les
haba comprado zapatillas Nike y toda
la pizza y las patatas fritas que pudieran
comer.
O sea que no era tan malo, intentaba
consolarse Possum, aunque estaba harto
de que Smoke le pegara y de temer que
se ensaase o matara seres indefensos
como la pobre Popeye. Cuando Possum
era pequeo, su padre tambin le pegaba
y haca cosas horribles en la mesa, como
clavar el cuchillo en la madera de la
mesa y arrojar la comida al otro lado de
la habitacin. A su padre le gustaba
cazar conejos y mandaba a los perros a
por ellos para contemplar cmo
despedazaban a aquellas pequeas
criaturas que gritaban. Possum empez a
faltar a clase y se quedaba a oscuras en
el stano, viendo televisin. Con el paso
de los aos, dej de crecer y slo sala
del stano muy tarde por la noche para
saquear la nevera y el mueble bar
cuando sus padres haban terminado de
pelear y se haban acostado.
Possum nunca caus ningn dao
hasta que fue capaz de ver en la
oscuridad y hasta que la luz del sol le
dola en los ojos. Entonces empez a
salir del stano despus de la
medianoche y a recorrer el lado norte de
Chamberlayne Avenue para contemplar
los coches que circulaban y la gente que
caminaba, una gente que poda ir y venir
a su aire sin tener que pasarse la vida en
un stano escuchando los destrozos que
su padre haca en la casa, las palizas
que daba a su madre y las torturas que
infliga a los animales.
Una noche, hacia las dos de la
madrugada, Possum se encontraba
rondando por el aparcamiento del centro
comercial Azalea y vigilaba el cajero
automtico con la esperanza de que
alguien hubiese olvidado sacar dinero
de la ranura, cuando apareci un Toyota
todoterreno y se detuvo. Possum empez
a correr, pero Smoke era demasiado
rpido para l y, cuando quiso darse
cuenta, se descubri inmovilizado en el
suelo; un chico blanco que llevaba el
cabello a lo rasta le clav una pistola en
la sien mientras le ordenaba montar en
el todoterreno. Desde entonces, Possum
haba sido un perro de la carretera y a
veces echaba de menos el stano y
pensaba en su madre. Una vez, slo una,
la haba llamado desde un telfono
pblico.
Trabajo en el turno de noche le
explic a su madre, pero no puedo
decirte dnde, mam, porque pap
vendra a buscarme, ya sabes. Cmo
van las cosas?
Oh, cario, a veces no van mal
respondi ella en aquel tono vencido
que Possum conoca tan bien. Por
favor, Jerry, vuelve a casa aadi la
mujer, porque el nombre autntico de
Possum era Jeremy Little. Te echo de
menos, pequeo.
No te preocupes de nada.
Dentro de la cabina telefnica llena de
pintadas, Possum sinti una punzada en
el pecho. Ganar dinero suficiente
para sacarte de ah y llevarte a vivir a
un buen motel donde l no pueda
encontrarnos jams.
Possum ya haba visto que la
dificultad de aquel plan radicaba en que
Smoke siempre se quedaba los premios
en dinero y daba algo de pasta a sus
perros conforme la necesitaban, pero no
les permita acumularla. Possum coma,
beba y fumaba toda la hierba que
quera; llevaba bonitas zapatillas
deportivas y unos vaqueros inmensos
que siempre se le caan: iba equipado
con un busca, un telfono mvil, un
Sistema de Ubicacin Global GPS
porttil, una pistola y dispona de una
habitacin para l solo en el remolque.
Sin embargo no tena ahorros y era poco
probable que alguna vez los tuviera.
Pens en ello y la cara le escoci y el
labio le sangr. Echaba de manos a su
madre y advirti que Smoke era peor
incluso que su padre.
No puedes matarlo ahora mismo.
Possum intent que Smoke entrara en
razn. Ser mejor que esperemos y
hagamos la gran movida. Entonces
podremos librarnos de todos a la vez,
incluida Popeye.
No te preocupes dijo Smoke
mientras regresaba a Huguenot Road y
aceleraba. No voy a cargarme a
Brazil esta noche, delante de toda esa
gente. Pero cuando llegue el momento
oportuno se enterar, lo mismo que esa
puta de Hammer. Ja! Tal vez utilice a
Popeye para dar de comer a un pit bull y
luego deje el esqueleto en su patio.
Si haces eso, ya no conseguirs
nada ms dijo Possum con fingida
despreocupacin. Esa perra es tu
mejor premio, Smoke. Ya sabes que esa
polica har cualquier cosa por
recuperar el animal, as que ser mejor
que juegues bien tus cartas y tengas
paciencia. Tal vez podras utilizar a
Popeye para pillarlos a los dos a la vez.
Qu te apuestas a que Brazil conoca a
la perrita y no le ha gustado nada que
desapareciera?
S, los pillar a los dos, claro que
s, joder. Los dos a la vez! Smoke
intent seguir el helicptero que se
perda a toda prisa en el horizonte
iluminado de la ciudad. Entonces los
llevaremos a la casa-club como
llamaba al remolque vivienda, y
tendr todo el tiempo del mundo para
hacerles dao de verdad antes de
volarles el cerebro y echar sus malditos
cuerpos al ro.
Los perros de la carretera saban
que, de nio, la especialidad de Smoke
haba sido enterrar vivos conejos y
ardillas, aplastar ranas, atrapar pjaros
y tirarlos por la ventana, y hacer otras
cosas atroces a pobres criaturas
indefensas. A Possum no le haba
pasado por alto el hecho de que Smoke
pusiera nombre de animales a sus
bandidos, como para dar a entender lo
que les hara si se pasaban de la raya.
S tindeles una trampa.
Possum se esforz en parecer mezquino
y duro. Y tal vez podamos matar
tambin a otra gente aadi. Quiz
podramos decirle al capitn Bonny que
no vamos a pagarle nada y que si se
mete con nosotros le pegaremos un tiro y
lo arrojaremos al ro.
Calla. Smoke le dio un bofetn
. Tenemos que averiguar dnde
aparcan ese helicptero y nos lo
llevamos. Tal vez tengamos que hacerle
un puente.
No ser necesario se atrevi a
comentar Possum, que senta punzadas
de dolor en la oreja. He visto un
reportaje sobre esos cacharros en el
Discovery Channel. Lo nico que hay
que hacer para que se pongan en marcha
es pulsar un botn. Luego, le das a un
pequeo manubrio y lo pilotas con una
palanca.
Conducir un helicptero no es lo
mismo que conducir un coche
intervino Cat. No s si conseguiremos
que despegue.
Averiguad dnde est el
aeropuerto de la Polica Estatal.
Smoke orden a sus perros de la
carretera. Buscadlo en el GPS.

Unique no necesitaba un Sistema de

Ubicacin Global para encontrar su
camino, ni dispona del aparato. Smoke
no le suministraba armas y equipamiento
especial, aunque si lo necesitaba, poda
conseguir lo que quisiera de l. Unique
tena sus propias tcnicas especiales que
irradiaban de la oscuridad en la que
moraba el nazi que haba en ella.
Mientras conduca el Miata por
Strawberry Street, se sinti ingrvida y
voltil. Surcaba la noche, dejando una
estela a su paso con su larga melena y
con el viento fro en su rostro bonito y
delicado. Aparc a una manzana de
distancia de la casa del polica rubio sin
saber que se trataba de Andy Brazil, el
mismo poli del que Smoke acababa de
hablar.
Cuando Hammer y Andy detuvieron
a Smoke, Unique an no conoca a ste,
por lo que nunca haba visto a ninguno
de ambos. Si Unique no hubiese estado
poseda por el demonio, habra sido una
coincidencia importante el estar
acechando no slo al enemigo de
Smoke, sino tambin al Agente Verdad, y
todo sin ella saberlo. Pero en realidad
nada de lo que haba ocurrido en la vida
de Unique se deba a la casualidad o la
coincidencia. Su Objetivo la haba
dirigido, guindola a dejar la bolsa de
basura en el porche del polica y a pegar
un sobre con cinta adhesiva en su puerta.
En la cima de una de las siete
colinas de Richmond, dominando la
ciudad, haba una casa antigua, histrica,
que Judy Hammer haba dedicado mucho
esfuerzo a restaurar y amueblar de modo
impecable. An estaba pagando los
plazos de un escritorio de anticuario
ante el cual, al otro lado de la ventana,
se extenda la ciudad en un reconfortante
circuito de luces que le recordaba que
tena una tremenda responsabilidad ante
los virginianos y que se haba
convertido en un modelo para muchas
mujeres a lo largo y ancho del pas.
En cualquier caso, no era fcil
encontrar hombres adecuados cuando
una se acercaba poco a poco a los
sesenta y llevaba un arma en su bolso de
Ferragamo. Hammer se senta sola y
desanimada, y se haba llevado una
conmocin terrible al ver la foto de
Popeye en la pgina web. Para las
noticias tampoco haba sido un buen da:
una mujer presentaba una demanda
contra McDonalds porque, al parecer,
se haba quemado con un pepinillo de
una hamburguesa mal montada; ms
tarde, un hombre oficialmente declarado
ciego y su hermano que intentaban robar
en un apartamento cometieron el error
tctico de decidir que el ciego vigilara;
por no hablar de la gente que sufra
cogulos de sangre a causa de las
sirenas de ambulancias, o de la polica
local que volva a dragar el ro James en
busca de armas, ya que muchos
sospechosos declaraban haber arrojado
las suyas desde algn puente tras
cometer sus delitos.

Hammer estaba un poco sorprendida

de no tener an noticias de Andy. Le
preocupaba que el silencio indicara, tal
vez, la imposibilidad de conectar con el
gobernador. Quizs Andy y Macovich no
hubieran establecido contacto o, en caso
afirmativo, que los resultados no fueran
de utilidad. Mientras le daba vueltas en
la cabeza a tales ideas, son el telfono.
S? respondi secamente,
como si detestase ser molestada.
Superintendente Hammer? le
lleg la voz de Brazil al otro extremo de
la lnea.
 Qu sucede? inquiri.
Andy estaba en su coche y se diriga
al este por Broad Street, entre jvenes
hoscos que se reunan en las esquinas o
frente a edificios tapiados y miraban con
recelo y odio el coche sin distintivos,
con todas las antenas y las luces azules
ocultas.
No estoy lejos de Church Hill
inform Andy mientras observaba a
aquella gente de aspecto poco
recomendable. Si no te importa
sigui adelante con valenta, me
gustara pasar por ah a contarte lo que
sucede.
Bien respondi Hammer y
colg sin despedirse.
Hammer no tena en su cdigo
gentico tolerancia a las prdidas de
tiempo y, conforme se haca mayor, su
odio a la comunicacin a distancia iba
en aumento. No soportaba el estrpito
del telfono cuando alguien invada su
espacio auditivo; detestaba el buzn de
voz y lo haca correr deprisa antes de
borrarlo definitivamente de su vida, casi
siempre mucho antes de que el mensaje
terminara; los transmisores-receptores
eran una molestia, igual que el correo
electrnico (sobre todo los mensajes
instantneos de colegas indeseados
que invadan su ciberespacio sin previa
invitacin). Hammer quera slo
silencio. A aquellas alturas de su vida,
empezaba a cansarle la gente y se daba
cuenta de las escasas ocasiones en que
la comunicacin produca un resultado
relevante.
Dime qu sucede dijo Hammer
antes, casi, de que Andy cruzara la
puerta. Has comentado al gobernador
que la isla Tangier ha tomado al dentista
como rehn y que ha declarado la guerra
a Virginia por culpa de esos condenados
controles de velocidad, lo de la
NASCAR y lo del posible fraude
dental?
No he tenido oportunidad
reconoci Andy a regaadientes y se
sent en el sof. Creo que su vista ya
no reconoce a nadie. Pensaba que yo era
un militar y no tena idea de quin era
Macovich. Me pregunto si no ser sta
la raz del problema, jefa. Quiz tiene
una ceguera declarada y no te ha visto
desde tu nombramiento porque ni
entonces te lleg a ver.
Hammer nunca haba contemplado
tal posibilidad.
Eso es una ridiculez decidi.
Con el debido respeto
Ella levant la mano para hacerlo
callar. Saba muy bien que cuando
alguien soltaba lo de con el debido
respeto, estaba mintiendo y pronto la
fastidiara o la irritara.
Di lo que sea y djate de
respetos replic.
Alguien debera decirle que tiene
que hacer algo con la vista seal
Andy. Quiz t, jefa.
Si alguna vez llego a hablar con
l, le dir eso y ms replic Hammer
con impaciencia.
Andy la haca sentirse vieja. La
mera presencia de Andy la envejeca;
Hammer haba empezado a reaccionar
con rechazo y ya no se mostraba
especialmente clida con l. Toda su
vida haba sido una mujer de belleza
deslumbrante hasta que cumpli los
cincuenta y cinco; entonces en un
instante dio la impresin de acumular
grasas y arrugas. El labio superior
empez a desaparecerle de la noche a la
maana y los pechos menguaron en
cuestin de das. Andy, por el contrario,
cada vez que lo vea estaba ms guapo.
No era justo, se dijo.
Te encuentras bien, jefa?
pregunt Andy. De repente pareces
irritada y bastante picajosa.
Es que la mera mencin del
gobernador me saca de mis casillas.
Qu jodida injusticia, se lament en
silencio. Hombres de su edad salan con
mujeres de la edad de Andy, mujeres
que consideraban una especie de
atractivo aadido las calvas, las pieles
arrugadas, las gafas gruesas, la
musculatura flcida, los aparatos
especiales y las pldoras para contribuir
a mantener el nivel de intimidad y los
ronquidos. Hammer se enfureci en
silencio. Menudo lavado de cerebro
haban sufrido las mujeres! Las jvenes
se vanagloriaban, entre ellas, de la edad
madura de sus amantes.
Haca unos das, Windy Brees estaba
fumando un cigarrillo en la puerta del
aparcamiento de la oficina central
cuando Hammer la oy hacer
comentarios con una amiga sobre el
seor Click. Hammer pas deprisa junto
a Windy y su amiga, la mirada fija en el
suelo y cargada con su cartera y varios
expedientes, fingiendo que no prestaba
atencin a la conversacin. Pero Windy
tena una voz escandalosa y todo el
departamento de polica se enteraba de
lo que deca.
Qu edad tiene el seor Click?
ya haba preguntado su amiga.
Noventa y uno replic Windy
con orgullo. Me tiene embelesada. Me
paso el da esperando que me llame.
Mostr el telfono mvil, impaciente
por orlo sonar.
 Pero si lo tienes desconectado
observ la amiga. Tienes que pulsar
ese botn y ponerlo en marcha; de lo
contrario, no sonar si te llama.
La amiga sac del bolso su propio
mvil y le hizo una demostracin.
Oh, vaya! exclam entonces
Windy con renovada esperanza. Me
pregunto si l sabr conectar el suyo,
porque cada vez que le llamo sale una
voz que dice que no est accesible. Eso
me deprime, porque me preocupa que no
est accesible en general y por eso no he
tenido noticias suyas desde anoche.
Creo que me encargar
personalmente de todo esto decidi
Hammer. No puedo esperar a que el
gobernador me reciba mientras un
dentista permanece retenido como rehn
en una isla que ha declarado la guerra a
Virginia. Nada bueno puede salir de
todo esto, Andy. Debemos intervenir de
inmediato.
Con el debido respeto empez
a decir Andy, pero se contuvo. Jefa
intent de nuevo, el gobernador
Crimm es un hombre orgulloso y un
adicto al poder. Si actas sin su
conocimiento, no te lo perdonar ni lo
olvidar. Quiz no lo reconozca, pero se
ofender profundamente si t te llevas
todo el mrito.
 Entonces, qu demonios vamos a
hacer?
Dame cuarenta y ocho horas se
arriesg a prometerle Andy. No s
cmo pero conseguir una audiencia con
l y le informar de todo. Hizo una
pausa y pens en Popeye y en lo vaca
que pareca la casa de Hammer sin la
perrita. Encontraremos a Popeye, ya
vers. No voy a darme por vencido en
este asunto afirm Andy.
A Hammer se le llenaron los ojos de
lgrimas y tuvo que reprimirlas con un
rpido pestaeo.
S cunto la echas en falta
continu Andy, conmovido ante su
tristeza y dispuesto a hacer que Hammer
le hablara de sus sentimientos. Y s
cunto te irrita que haga las cosas sin tu
permiso, pero ya no soy ningn novato.
Tengo iniciativa y tengo una idea
bastante clara de lo que hago. T
siempre pareces estar irritada conmigo y
no aprecias nada de lo que hago.
Hammer no quiso mirarlo ni
responder.
Para ser sincero continu Andy
, ltimamente siempre pareces sentirte
abatida y furiosa con el mundo.
Hammer segua callada y Andy
empez a levantarse de su asiento.
Bueno, no quiero invadir tu
intimidad murmur, percibiendo que
lo ltimo que deseaba la jefa era que se
marchase. Ser mejor que me marche
y no te moleste ms.
Buena idea dijo Hammer y se
puso en pie bruscamente. Se hace
tarde.
Acompa a Andy hasta la puerta
como si estuviera impaciente por verlo
marchar. Andy consult el reloj, al
tiempo que murmuraba:
Tienes razn. Me marcho ya.
Debo terminar el prximo artculo, ya
sabes.
No s si atreverme a sacar el
tema coment Hammer mientras lo
acompaaba hasta el porche delantero,
donde una acerba brisa de otoo haca
susurrar las hojas de los rboles, que
empezaban a mostrar sus primeros tonos
rojizos y amarillentos. Habr ms
comentarios sobresalientes de tu sabio
confidente?
No tengo ningn sabio confidente
respondi Andy con sorprendente
rotundidad mientras bajaba los peldaos
y pasaba entre el suave resplandor de
las farolas de gas. Ojal lo tuviera
aadi al tiempo que abra la puerta del
coche, pero me falta encontrar a
alguien que encaje en la descripcin.
 12

Andy volvi a su casa malhumorado

y cuando suba los peldaos, descubri
con sorpresa y recelo una bolsa de
basura colocada sobre el felpudo y un
sobre adherido a la puerta con una
chincheta. En el sobre blanco, uno de
esos corrientes, no haba nada escrito; la
bolsa de plstico negra contena algo, no
haba duda. El instinto policial de Andy
dispar de inmediato la alarma; no toc
nada y sac el telfono mvil.
Detective Slipper respondi
una voz despus de que el telfono
sonara largo rato en el despacho de la
Escuadra A de la polica de Richmond,
la divisin que se encargaba de los
delitos con violencia.
Joe, soy yo, Andy Brazil.
Eh! Qu tal te va? Todava
echamos en falta tu fea cara por aqu.
Qu tal las cosas en la Polica Estatal?
Escucha respondi Andy en
tono brusco, puedes acercarte por mi
casa? Alguien ha dejado algo extrao en
mi porche y no quiero tocarlo.
Mierda! Quieres que llame al
equipo de explosivos?
Todava no. Por qu no te
acercas t primero y echamos un
vistazo?
Andy se sent en los peldaos, a
oscuras puesto que la luz del porche no
era automtica y todas las lmparas
estaban apagadas para ahorrar en la
factura de la electricidad. La sede
central de la polica de Richmond estaba
en el centro, pero no lejos de Fan
District, donde Andy ocupaba una casita
adosada de alquiler. El detective Joe
Slipper se present al cabo de un cuarto
de hora y Andy se dio cuenta de cunto
echaba de menos a algunos de los viejos
amigos de su anterior trabajo en la
Polica Metropolitana.
Me alegro muchsimo de verte
dijo a Slipper, un hombre bajo y
rechoncho que siempre apestaba a
colonia y tena buen gusto para escoger
elegantes trajes de diseo, que
consegua tirados de precio en una
tienda de saldos de la ciudad.
Mierda! mascull el detective
mientras inspeccionaba la bolsa y el
sobre con una linterna. Realmente
extrao.
Has trado unos guantes?
pregunt Andy.
Claro. Slipper sac de un
bolsillo un par de guantes quirrgicos.
Andy se los puso y arranc el sobre
de la puerta. Estaba cerrado y lo abri
con una navaja de bolsillo. Dentro haba
una foto Polaroid. El y Slipper se
quedaron boquiabiertos cuando la luz de
la linterna ilumin una imagen
sobrecogedora del cuerpo desnudo y
ensangrentado de Trish Trash en la isla
Belle. Slipper tante la bolsa de basura
con la puntera del zapato.
Mierda! solt. Aqu parece
como si hubiera ropa
Abri la bolsa y extrajo con cuidado
una chaqueta negra de cuero de
motorista, unos vaqueros, unas bragas,
un sujetador y una camiseta de manga
corta con el logotipo de lo que deba de
ser un club femenino de softball de
Richmond. Las ropas parecan haber
sido rajadas con una navaja de afeitar y
estaban tiesas debido a la sangre seca.
Seor! murmur Andy y lo
ba un sudor fro al pensar en lo que el
autor haba marcado en el cuerpo de la
mujer asesinada. No tengo idea de
qu es todo esto, Joe.
Callado y sombro, Slipper volvi a
su coche y cogi unas bolsas para
pruebas y cinta adhesiva. Lo guard
todo en bolsas hermticamente cerradas
y le dijo a Andy que tenan que hablar.
 Ninguno de los dos tena la ms
remota idea de que Unique estaba oculta
en las sombras, al otro lado de la calle,
contemplando la escena.
Qu te parece si hablamos en tu
coche? sugiri Andy, pues no quera
que Slipper entrara en su abigarrado
comedor-despacho, donde tena
expuesto su material de investigacin
sobre Jamestown, la isla de los Perros,
los piratas, las momias, las fotografas
de Popeye y todo lo dems.
Claro asinti el detective, algo
sorprendido. Qu sucede? Tienes
una mujer escondida ah dentro?
Ojal respondi Andy, pero
no. La casa est manga por hombro y
preferira no distraerme en este
momento. Pero si prefieres que
entremos, no tengo inconveniente.
Incluso puedes registrarlo todo, si
quieres.
Claro que no, Andy dijo
Slipper. Mierda!, no tengo ninguna
razn para registrar tu casa, incluso si
me das permiso. Vamos al coche,
sentmonos en ese trasto viejo que me
proporciona el Ayuntamiento para
desplazarme.
No s qu carajo sucede, Joe
continu Andy.
Pues yo, s replic Slipper
mientras suban al viejo Ford LTD sin
distintivos y cerraban las portezuelas.
Parece que nuestro asesino ha dejado
ah esa mierda y nos est provocando.
Mira, yo estuve en la escena del crimen
y tengo muy claro que la foto se tom
antes de que llegramos nosotros. Por no
hablar de las ropas: Cuando
respondimos a la denuncia, no
encontramos el menor rastro de las
ropas y eso que buscamos por toda la
isla.
Andy estaba muy inquieto. Acaso
saba el asesino que l era el Agente
Verdad? Cmo poda saberlo? Tal vez
por eso haba grabado el nombre en el
cuerpo y ahora aparecan pruebas
delante de su casa? Pero cmo poda
nadie, salvo Hammer, conocer la
verdadera identidad del Agente Verdad?
Resultaba inexplicable y Andy temi
que si discuta abiertamente la situacin
con Slipper, el detective se lo dira a
otros compaeros, su carrera literaria
terminara y el gobernador despedira a
Hammer. Peor an, Andy se convertira
en el primer sospechoso.
Dios santo! exclam con un
bufido de frustracin. Joe, deja que te
diga, para empezar, que no tengo nada
que ver con este caso. No saba nada de
la vctima hasta que t llamaste a
Hammer hace unas horas. Nunca haba
visto a la vctima y por supuesto no la
mat, ni a ella ni a nadie, si es eso lo
que ests pensando; creo que debemos
ser absolutamente sinceros el uno con el
otro, Joe.
Desde luego que vamos a ser
sinceros replic Slipper, mirando
fijamente la calle oscura y vaca tras el
parabrisas. Ante la negativa del
detective a mirarlo a los ojos, Andy
lleg a la conclusin de que Slipper no
saba qu pensar y, en realidad,
sospechaba de l.
Sabes algo del Agente Verdad?
pregunt el detective.
 S que su nombre estaba marcado
sobre el cuerpo de la vctima; t se lo
contaste a Hammer y ella, a m
respondi Andy. Desde luego,
conozco el sitio web de ese Agente
Verdad, como todo el mundo.
Has ledo esa basura?
S. Y no veo que en el contexto de
esos artculos haya nada que guarde
relacin con la vctima. Y t?
En eso tengo que darte la razn
confes Slipper. O sea, no veo
ninguna relacin entre Jamestown, las
momias y todo lo dems, y lo que parece
un claro asesinato sexual contra unas
lesbianas. Y debo reconocer, Andy
aadi, volvindose por fin hacia l,
que la mitad de la Polica Metropolitana
siempre pens que eras homosexual y
que t nunca has dado la impresin de
que los gays te molestaran o que
estuvieras obsesionado por ellos.
Es cierto replic Andy con
sinceridad. No me obsesiona nadie
salvo la mala gente.
S, sta ha sido siempre mi
impresin. Slipper sacudi la cabeza,
perplejo. Pero, por el amor de Dios,
por qu habra de dejar el asesino toda
esa ropa y el sobre en tu casa? Me
pregunto si no podra tratarse de alguien
a quien hayas detenido alguna vez o con
quien, quizs, hayas tenido contacto, tal
vez cuando trabajabas para la Polica
Municipal. Tu direccin aparece en el
listn telefnico?
No, Joe, claro que no. Te importa
si te hago una pregunta?
Claro que no.
Has pensado que quizs el
vnculo con el Agente Verdad no sea que
el asesino lea sus artculos directamente,
sino que la vctima los lea y que el
asesino se enter de ello de algn
modo?
Vers, me avergenza un poco
confesar que no haba pensado en eso
dijo Slipper con inters y con una chispa
de esperanza. Muy buena idea, Brazil.
Seguir esa lnea; volver sobre mis
pasos y hablar un poco ms con los
compaeros de trabajo de la muerta.
Y tal vez con la gente que jugaba
en el equipo de softball que consta en la
camiseta sugiri Andy. Pero
tendrs que evitar las preguntas directas
acerca del Agente Verdad, porque ser
mejor que nadie sepa el detalle de lo
que el asesino escribi en el cuerpo, no
crees?
Desde luego. Eso slo lo sabemos
el asesino, nosotros y el forense. Y
debemos guardarlo en secreto por si
encontramos algn sospechoso y lo
confiesa, no es eso?
Exacto, Joe.
Y cmo piensas que podra
averiguar algo sobre el Agente Verdad
sin mencionarlo directamente?
Qu te parece esta idea?
apunt Andy. Vers, el Agente Verdad
tiene un correo electrnico
S?
S, Joe. Ah, en la pgina web,
encontrars cmo ponerte en contacto
con l, quienquiera que sea. Por qu no
le envas un mensaje y le pides ayuda?
l podra colgar algo en la pgina para
ver si responde alguien que conociera a
Trish.
 Y qu le digo? Slipper se frot
la barbilla Qu queremos que ponga en
su pgina?
Andy se qued pensativo:
Vers dijo al fin, prueba
esto: La polica busca a alguien que
conociera a Trish Trash y supiera cules
eran sus pasatiempos, sus pasiones, lo
que lea y si ltimamente haba alguien o
algo de lo que hablara ms de lo
habitual.
Slipper tomaba notas y pidi a Andy
que repitiera las ltimas palabras.
Y yo aadira sugiri Andy que
los informadores no tienen que
identificarse; de lo contrario, hay gente
que no se sentira cmoda
presentndose. Tambin ofrecera una
recompensa por cualquier pista que
conduzca a una detencin.
Slipper puso en marcha el coche y
encendi los faros al tiempo que Unique
se agachaba tras un rbol en la
oscuridad, invisible despus de
reorganizar sus molculas y febril por
cumplir su Objetivo, imaginando que
una noche apareca ante la puerta del
polica rubio.
Se me ha estropeado el coche
le dict el guin el nazi que llevaba
dentro. Puedo utilizar el telfono?
El polica la dejaba entrar y, cuando
se volva de espaldas apenas un
segundo, Unique se haca invisible y se
deslizaba detrs de l. Entonces le
rajaba el cuello de lado a lado para
impedirle gritar y as ahogarlo en su
propia sangre. Luego, continu el nazi
desde su negro espacio, Unique le
cortara aquella cara guapa, le
arrancara los ojos y la lengua, lo
castrara, grabara una esvstica en su
vientre y fotografiara, como siempre,
los frutos de su Objetivo. Finalmente,
recogera sus ropas y las enviara a
quienquiera que el nazi le indicara.
S que ya habrs pensado en ello
continu sugiriendo Andy en tono
diplomtico, pero yo llevara el sobre
al laboratorio de ADN para que lo
analizaran, por si el asesino cerr el
sobre con su saliva; despus se puede
pasar la muestra por la base de datos de
ADN para ver si tenemos suerte y damos
con algo. Y hara falta buscar muestras
de ADN de la sangre de la ropa; a veces
el asesino se corta durante la agresin.
Tambin llamara a Vander para que
haga su trabajo con los instrumentos de
recogida de huellas por si hay alguna
latente en la bolsa, en el sobre y en la
foto Polaroid que pudiera investigarse.
Por supuesto, hay que buscar rastros,
fibras, cabellos y todo lo que haya en las
ropas y en la bolsa; pero antes de hacer
todo eso, no te olvides de dejar que la
doctora Scarpetta lo vea todo.
S, s dijo Slipper en tono algo
desdeoso, pues estaba entrenado a la
antigua y entenda la moderna ciencia
forense casi tanto como su VCR, que an
no saba cmo funcionaba. Ya iba a
hacer todo eso.

El agente Macovich haba llevado a

la primera familia al helipuerto del
centro de la ciudad. Despus haba
regresado al hangar de la Polica
Estatal, donde se subi a una escalera
para limpiar el parabrisas a prueba de
pjaros de aquel 430 y, a la luz de unas
farolas de la pista, quitarle los insectos
incrustados en l.
S ser piloto de helicptero tena
glamour, de acuerdo, pens Macovich
con amargura. Nada ms excitante que
rondar cerca del gobernador, que vea
menos que un topo, y de aquella familia
suya, cuyos miembros se comportaban
como si perteneciesen a la realeza. Los
Crimm nunca le haban dado las gracias
ni lo haban elogiado, y tampoco le
haban subido el sueldo desde haca
bastante tiempo. No era justo que Andy
Brazil hubiera estado suspendido de
empleo durante un ao y luego volviera
alegremente al trabajo, como si nada.
Macovich esper que a Andy le
ocurriera lo que estaba pasndole a l, y
que a los dems tambin. Macovich
anhelaba que algn conjuro mgico lo
liberara de las deudas y de su
implacable y agotador deseo sexual. Las
mujeres y la mayor parte de los hombres
no saban qu era tener un semental entre
las piernas que no paraba de patear,
soltar bufidos y encorvarse para salir
del establo, aunque su jinete, como
Macovich lo llamaba, estuviese
dormido. Su naturaleza lasciva haba
entrado al trote en su vida a muy
temprana edad y su padre se rea,
orgulloso, y lo llamaba Thorlo
Purasangre, sin advertir que el pequeo
Thorlo estaba desarrollando un gran
problema que acabara por dominar su
cuerpo y su vida. Necesitaba mujeres y
eso era caro. Necesitaba mujeres que
fueran sexualmente insaciables y lo
bastante experimentadas para
mantenerse en la silla de montar por ms
dura que fuera la cabalgada, y era difcil
encontrar compaa femenina de ese
tipo.
Macovich dej de frotar el cristal
unos instantes al ver que un todoterreno
se detena con descaro frente al hangar
de la polica. Se ape un chico rubio de
aire duro, con rastas, y camin hacia el
helicptero como si tuviese el derecho
de hacer en este mundo lo que le viniera
en gana.
Eh! le grit Macovich con
severidad. Esto es una zona
restringida.
Y yo estoy absolutamente perdido,
joder replic el chico. Podras
decirme dnde est el aeropuerto de
vuelos regulares? Debo tomar el avin a
Petersburg dentro de un cuarto de hora y
si no me doy prisa, lo perder.
A Petersburg no hay vuelos
explic Macovich mientras frotaba con
el trapo una salpicadura resistente.
Petersburg est a menos de cincuenta
kilmetros de aqu, o sea que no
entiendo por qu necesitas un avin. Si
vas en coche, llegars igual de rpido.
Los otros perros tenan las
ventanillas bajadas y escuchaban con
atencin, preguntndose, nerviosos, qu
hara a continuacin Smoke. Cat,
preocupado, pens que si Smoke
secuestraba el helicptero, sera del
todo imposible que sus perros lo
hicieran volar. Desde su asiento en la
parte trasera del todoterreno, vea que la
cabina pareca una nave espacial, llena
de interruptores e instrumentos que le
eran por completo desconocidos. Dio un
codazo a Cuda.
Qu vamos a hacer si pega un
tiro al poli y quiere llevarse el
helicptero? le pregunt Cat.
Quiz robar un camin Peterbilt y
meterlo en el remolque frigorfico.
No cabra en ninguno de los
remolques que conozco.
S, tendramos que quitar el techo
del remolque con un soplete para que
cupiera la hlice. Es la hlice ms
grande que jams he visto.
Se llaman palas lo corrigi
Possum. Los barcos y los aviones
tienen hlices, pero los helicpteros no.
Lo que sea, pero sigue sin caber
dijo Cat, molesto.
Mientras tanto, Macovich explicaba
a Smoke cmo llegar a Petersburg.
Toma la interestatal hacia el norte
y lo encontrars.
Y si te pago para que nos lleves
en ese cacharro? pregunt Smoke,
sealando el gran helicptero.
Cunto tardaramos?
Unos diez minutos, siempre que
no tuviramos viento fuerte en contra.
Pero no puedo llevarte. Este helicptero
slo lo utiliza el gobernador y su
familia.
S? Pero no tendra por qu
enterarse. Smoke se mostraba cada
vez ms agresivo y se acerc a la
escalera preguntndose si deba darle
una patada y derribar al polica.
En la cabina hay una especie de
tacmetro que, cada vez que pongo en
marcha el helicptero, lo registra
explic Macovich. Maana, cuando
lleve a la primera dama a algn sitio, el
tacmetro dir que he pilotado el
helicptero diez minutos, que he
aterrizado y he despegado otra vez para
volver a aterrizar aqu, en el hangar,
despus de haberlos recogido en el
asador para llevarlos a casa. Cmo
quieres que explique que utilic el
helicptero para ir a Petersburg, a
menos que el gobernador piense que,
despus de cenar, lo llev all?
Tal vez no se acuerde.
Era una posibilidad cierta, habida
cuenta la cantidad de vodka que haba
bebido aquella noche el gobernador, y
Macovich se sinti tentado a llevar al
chico. Haba tenido una semana muy
mala y aquella noche result ser muy
tensa. Adems, saba que aquel mes no
podra pagar los gastos que le cargaran
a la Visa.
Quiz podras darnos una vuelta
rpida en ese trasto le sugiri el chico
de las trenzas. En realidad, ya no
tenemos que ir a Petersburg, se ha hecho
tarde.
No. Macovich baj de la
escalera y dio una sacudida al trapo, del
que cayeron cientos de insectos. No
os llevar.
Smoke palp la dura pistola que
ocultaba en la parte trasera del pantaln.
Era lo bastante listo como para advertir
que el secuestro de un helicptero
resultaba mucho ms complicado que
hacerse con un camin, por lo que tal
vez sera mejor mostrar paciencia y
preparase mejor el plan. Si mataba al
polica, probablemente no fuera capaz
de hacer despegar el helicptero antes
de que llegara alguien y se lo
encontrara, junto a sus perros de la
carretera, frente al hangar de la polica,
leyendo manuales de vuelo y mirando
debajo de las mltiples cubiertas.
Das lecciones? Smoke intent
otra aproximacin.
S, soy instructor de vuelo.
Macovich abri el compartimento de los
equipajes y ech dentro el sucio trapo.
Te dir algo: Si das lecciones a
uno de mis chicos, te recompensar
generosamente. Siempre y cuando nadie,
y digo nadie, se entere de ello.
Smoke ya haba decidido que sera
Possum quien recibiera las lecciones. Si
Possum era detenido, Smoke contratara
a alguien ms y seguira con sus planes
como si nada hubiese ocurrido. Possum
era el perro de la carretera que Smoke
menos apreciaba; le importaba un pito la
suerte que corriera y a veces lamentaba
haberlo secuestrado en el cajero
automtico. Smoke dio al polica el
nmero de su busca y le dijo que lo
llamase si le interesaba hacer de
instructor, aunque sera mejor que lo
hiciera deprisa porque Smoke era un
hombre muy ocupado. Adems, dijo
Smoke, si el agente estaba harto de su
trabajo sin importancia y mal pagado,
podra contratarlo para su plantilla de
mecnicos.
 Tienes una plantilla de
mecnicos?
Claro que s, joder. De Frmula
A.
Vaya! Del NASCAR?
Soy piloto dijo Smoke con
impaciencia y pensando a toda
velocidad. Precisamente por eso
debemos andarnos con tanto secreto.
Slo con mencionar mi nombre, me
acosan ms aficionados que insectos
chocan contra tu parabrisas. Ser tan
famoso como yo es como estar
encarcelado.
Vaya! Y cul es el nmero de tu
coche? Macovich no conoca a ningn
piloto de la NASCAR que llevara el
cabello recogido en trenzas, pero
comprenda que el joven fuera
disfrazado para evitar a sus locos
seguidores.
No puedo decrtelo, gilipollas
lo intimid Smoke. Pero si quieres
formar parte de mi plantilla de
mecnicos aadi, mientras se
alejaba, dame un toque por telfono,
joder. Y hazlo pronto.

Mientras Macovich reflexionaba

sobre aquella oportunidad que se le
haba presentado de forma tan
inesperada, Andy tomaba una cerveza
sentado en su diminuta casa adosada,
que estaba al final de Fan District,
donde gentes marginales vivan en un
permanente rechazo de su entorno.
Dijeran lo que dijeran los vecinos
cuando al final del largo y duro da se
balanceaban en las mecedoras de sus
porches, Andy saba que el nico valor
histrico de aquel barrio era su
antigedad. Aparte de eso, la zona
estaba muy degradada, no haba sitio
donde aparcar y a veces los que acudan
a los sanatorios y centros de reinsercin
del barrio decidan introducirse en las
vidas de los vecinos sin previa
invitacin. Andy viva en una casa de
arenisca que dispona de una sola
habitacin, sin aire acondicionado ni
calefaccin y en la que las frecuentes
subidas y bajadas de la tensin ponan
en peligro el buen funcionamiento de su
ordenador.
En aquel momento no le importaba
en absoluto que la luz se fuera del todo.
Un asesino trastornado haba dejado
unas pruebas en su porche y Andy
esperaba que Slipper se apresurara a
escribir al Agente Verdad. Se puso en
pie, arrastr una silla hasta el otro lado
de la sala, sac otra cerveza del
frigorfico de la cocina y, enojado, se
sent de nuevo ante el ordenador.
 Escribi un conciso artculo, con
palabras que fluyeron sin dificultad de
sus dedos, y lo colg en su sitio web.
Slipper haba enviado un mensaje al
Agente Verdad y Andy lo respondi;
despus se qued dormido al teclado.
Cuando el telfono lo despert, tena la
cabeza apoyada en la mesa del comedor.
Refunfu y mir a su alrededor,
aturdido y rgido, mientras el telfono
segua sonando.
Hola? respondi, esperando
que fuera Hammer y que ya hubiese
ledo su artculo y le hubiera gustado.
Hay ah un hombre llamado Andy
Brazil? pregunt una voz femenina
que le son vagamente familiar.
Quin lo pregunta?
Soy la primera dama, Maude
Crimm.
S, primera dama! exclam
Andy, asombrado. Qu placer tan
inesperado
Presntese en la mansin a las
seis para tomar unas copas y una cena
ligera. Esta noche a las seis.
Hoy jueves? pregunt Andy,
que no saba qu da era.
Claro, hoy es jueves, por
supuesto; las semanas pasan volando.
Estamos en la gran casa amarilla del
centro de Capitol Square, junto a la
calle Nueve, justo antes de llegar a
Broadway. S que usted es
relativamente nuevo en la ciudad y que
ha estado suspendido de servicio por un
ao, as que tal vez no conozca el
camino.
La primera dama colg, devolvi el
telfono a Pony y sonri con satisfaccin
a sus hijas, quienes la miraban sentadas
a una mesa de desayuno de antes de la
guerra de la Independencia.
Sigo pensando que deberas haber
hablado antes de esto con pap.
Gracia le hizo una sea a Pony para que
aadiera ms mantequilla a su smola.
Entraba un fro viento del norte y
empezaba a llover con fuerza.
A pap le cay bien ese joven,
estoy segura de ello replic la seora
Crimm. Tu padre sabe muy bien lo
que se hace. Dios mo! Hace un
momento brillaba el sol y ahora est
lloviendo.
Pap sabe ms de lo que t crees.
Y si de repente empieza a ir en
helicptero con un joven rubio que antes
era polica municipal y ahora es agente
estatal y que antes estuvo suspendido, tal
vez recuerde que no ha tenido nada que
ver con eso dijo Esperanza mientras
la lluvia golpeaba el viejo tejado de
pizarra.
 Nada que ver con qu?
pregunt la primera dama.
Con que de repente nos haga de
piloto.
Tonteras. Necesitamos ms
pilotos. No entiendo qu les ha sucedido
a todos los nuestros, como no sea que
anden ocupados con los controles de
velocidad y no tengan tiempo para
nosotros. Y ya oste lo que dijo el joven.
Tiene algo importante de que hablar con
pap y yo, por mi parte, quiero saber de
qu se trata.
Pony buscaba la base del telfono
porttil. En la mansin nunca encontraba
nada, y en los das especialmente duros
no estaba seguro de que los oficiales de
la prisin le hubieran hecho un favor
asignndolo al servicio domstico del
gobernador. Otros internos que
trabajaban para la primera familia
hacan reparaciones fuera de la casa,
rastrillaban hojas o abrillantaban los
coches oficiales.
No quiero molestar dijo Pony,
sin mirar a nadie a los ojos, pero no
logro encontrar la base del telfono.
Constancia, Gracia, Esperanza y la
primera dama se distrajeron unos
instantes, como les ocurra siempre que
alguien buscaba algo. Regina era el
nico miembro de la primera familia
que prefera comer sin que la sirvieran.
Cuando Pony lo haca, tardaba ms.
Regina se sirvi ella misma tostadas,
smola, huevos al nido, otro pltano y
miel de oxidendro, que el gobernador de
Carolina del Norte haba mandado las
Navidades pasadas para recordar
maliciosamente a los Crimm que el
estado del Tar Heel era muy superior a
la Commonwealth de Virginia.
Estaba aqu hace un minuto.
Esperanza se senta frustrada y mostraba
su cara de caballo muy plida, porque
todava no se haba maquillado.
La primera familia haba aprendido
el arte de buscar objetos por toda la
casa sin moverse siquiera de la silla.
Pony nunca haba comprendido cmo lo
conseguan, pero si l fuera tan listo y
especial no llevara la chaquetilla
blanca ni se pasara maana, tarde y
noche sirviendo a los Crimm.
Perdone, seorita Esperanza, pero
dnde es aqu? pregunt Pony con
cortesa. Dnde lo vio por ltima vez,
quiero decir.
Slo tienes que llamar al nmero
correspondiente dijo Regina con la
boca llena. Cuando suene el aparato,
sabrs dnde est.
Eso slo funciona cuando pierdes
el telfono, pero no el soporte le
espet Constancia, enfadada porque los
telfonos, los soportes y otras cosas no
se quedaban en su sitio.
Pues el soporte tambin suena,
como usted coment acertadamente ayer
dijo Pony a la primera dama, aunque
sta nunca le haba comentado nada
directamente en todo el tiempo que
llevaba trabajando para la familia
Crimm.
Tena una solucin al alcance de la
mano, pero el problema persista. A los
internos no se les permita tener el
nmero de telfono privado de la
primera familia, de modo que si haba
que encontrar el soporte, un miembro de
la primera familia tendra que marcar el
nmero, y aquello iba contra el
protocolo. se era un trabajo reservado
a los ayudantes personales o
administrativos o de grado seis y, a
aquella hora de la maana, los grado
seis todava no estaban en sus puestos.
La mesa del desayuno se convirti
en un retablo de mujeres de la primera
familia inmovilizadas por la indecisin,
excepto Regina, que segua sirvindose
comida en el plato sin hacer caso de
ningn protocolo.
Dame dijo al tiempo que
alargaba la mano. Psame el telfono,
Pony.
 l se acerc por detrs y puso el
telfono junto al plato, dejando un
espacio libre como si acabara de
servirle un postre flambeado. Regina
marc el nmero secreto con los dedos
pringados de miel y, al momento, el
soporte empez a sonar bajo su bata
acolchada sobre el aparador de caoba.
Hola? dijo Regina para
asegurarse de que ella era quien llamaba
. Hola? repiti al tiempo que
cruzaba las piernas, enfundadas en el
pantaln de pijama, algo que siempre
haca pensar a Pony en dos troncos de
rbol cubiertos de franela y calzados
con unas sucias y peludas zapatillas.
Tal vez debera apuntarme a Proteccin
de Personalidades. Devolvi el
telfono a Pony. Estoy harta y asqueada
de las obligaciones oficiales.
Pero no te asignaran a nosotros.
La primera dama se opona a la idea e
intentaba desanimar a su hija. A
menos que te asignaran otro agente que
te protegiera a ti mientras t protegas a
pap, a tus hermanas y a m.
Ensame eso en el cdigo de
Virginia arguy Regina. Apuesto lo
que sea a que no est.
Si me permiten dijo Pony al
tiempo que limpiaba el telfono y lo
devolva al soporte. No est. No
consta en ninguna seccin de ese cdigo
el que la primera familia necesite
protegerse a s misma y ser protegida al
mismo tiempo.
Tal vez podras discutir eso con
aquel agente tan guapo, Brazil. Dejar
que sea l quien te convenza de no
hacerlo dijo la primera dama a
Regina. Ser agente es muy peligroso y
poco gratificante. Y, hablando de ellos,
alguna de vosotras ha ledo al Agente
Verdad esta maana?
Pero si acabamos de levantarnos
le record Constancia a su madre.
Bueno, pues cuenta una historia
muy emocionante y misteriosa sobre
quin mat a J. R.
Y eso? Ahora escribe sobre
Dallas? pregunt Esperanza,
asombrada. Pero si hace ya mucho
que no emiten esa serie.
Es otro J. R. explic la primera
dama a sus hijas, pero es una pena
que ya no pongan Dallas. Vuestro
padre nunca ha olvidado esa serie y se
enfad mucho con la cadena de
televisin cuando dejaron de emitirla.
En la tele ya no dan nada que valga la
pena, a excepcin del canal de compras.
 13

UNAS PALABRAS
SOBRE EL ACTO DE
COMER GUILAS por
el Agente Verdad
Es muy posible que
un joven al que los
arquelogos de
Jamestown apodaron J.
R. fuera el primer blanco
asesinado por otro blanco
en Amrica; sin embargo
esto es slo una manera
de hablar, ya que
Amrica no se llamaba
todava Amrica en la
poca en que se coloniz
Jamestown. Por cierto, J.
R. significa Jamestown
Rediscovery y es el
prefijo que llevan todos
los objetos encontrados
en el programa de
excavaciones
arqueolgicas, entre ellos
las tumbas y los
cadveres que se hallaron
en el lugar. No sabemos
quin mat a J. R. y, en el
momento de escribir esto,
ni siquiera estamos
seguros de quin es J. R.
Sin embargo, gracias
a la ciencia J. R. ha
conseguido contarnos un
par de cosas. Los
resultados de la prueba
del carbono 14 confirman
que muri en 1607, pocos
meses despus de que los
primeros colonos
llegaran a Jamestown,
por lo que podemos
concluir que fue uno de
los 108 ingleses, entre
adultos y muchachos, que
zarparon de la isla de los
Perros y quedaron
encallados en la
desembocadura del
Tmesis. La antropologa
nos dice que se trataba de
un hombre robusto, de
metro sesenta y cinco,
barbilla redondeada,
mandbula pequea y
entre diecisiete y
veinticinco aos, que no
presentaba signos de
artritis y tena unos
dientes en buen estado, lo
cual indica que su dieta
no inclua el azcar. Las
pruebas de plomo,
estroncio e istopos de
oxgeno demuestran que
creci en el Reino Unido,
posiblemente en el
sudeste de Londres o en
Gales.
J. R result
mortalmente herido en la
pierna con ms de veinte
perdigones de un
mosquete del calibre
sesenta, que en esa poca
se consideraba un arma
de combate.
 Las pruebas forenses
demuestran que el rifle de
mecha que lo mat fue
disparado desde
demasiado lejos como
para que la herida se la
hubiese infligido l
mismo. Muri
desangrado y fue
enterrado sin mortaja en
un atad hexagonal, con
los pies hacia el este,
siguiendo la tradicin
cristiana.
Si a J. R. lo mat otro
colono, y yo creo que s,
esto nos lleva a las
teoras del mvil, el cual
puede inferirse de la
documentacin histrica.
Un recorrido por los
escritos de la poca y la
subsiguiente combinacin
de las palabras con los
objetos y los huesos que
se encontraron en las
excavaciones puede
sugerirnos varias
posibles causas por las
que J. R. podra haber
sido asesinado.
Tal vez andaba
metido en alguna intriga
poltica o tena
dificultades domsticas o
no trabajaba y se
aprovechaba de los
dems o era un ladrn o
tomaba ms comida de la
que le corresponda.
Quiz se dedicaba al
canibalismo, como un
colono posterior que fue
ejecutado tras ser
descubierto salando a su
esposa muerta. O a lo
mejor se encontr con un
natural de la zona, que
se haba hecho con un
arma y haba querido
probarla. O, lo que es
ms probable, J. R. tuvo
un altercado con otro
colono armado que
decidi que el mejor
lugar donde dispararle
era la pierna, porque
quiz J. R. llevaba casco
y una coraza en el torso;
tal vez el colono le
dispar despus de
descubrir que espiaba
para los espaoles o que
era un pirata.
 Yo sospecho que J. R.
era un espa, o un pirata,
o ambas cosas. Sea cual
fuere la verdad, la muerte
de J. R. no fue agradable,
es muy probable que
permaneciera consciente
el tiempo suficiente para
advertir que se mora. Lo
imagino yaciendo dentro
de una fortaleza, cayendo
lentamente en el estado
de shock mientras vea
que se desangraba por
una arteria cortada detrs
de la rodilla; e imagino la
conmocin en el lugar,
con los colonos
transportando de un lado
a otro trapos y agua del
ro y todas las medicinas
que tenan a su alcance.
Tal vez intentaron
confortar a J. R., o quiz
todos se enfrentaron al
agresor y lo interrogaron.
Quin sabe. Pero
mientras imaginan este
trgico drama, mis fieles
lectores, seguro que se
estn formulando la
misma pregunta que me
hago yo: Por qu no hay
ninguna mencin de la
muerte de J. R. en los
escritos de John Smith?
Por qu, hasta la fecha,
no hay ninguna referencia
en ninguna crnica a este
joven colono que fue
abatido de manera
accidental o deliberada?
As se demuestra que
la historia no es ms que
lo que ciertas personas
deciden que las
generaciones futuras
deben saber. Supongo que
cuando John Smith
escriba sus relatos y
contaba historias
destinadas al rey James y
a la gente de su tierra
natal, era lo bastante
astuto y perspicaz para
saber que los
patrocinadores
financieros y los
potenciales colonos
quedaran un tanto
decepcionados si se
enteraban de que en
Jamestown la gente era
ingobernable y asesina,
estaba constantemente
asediada por los
naturales y se vea
obligada por el hambre a
comer serpientes,
tortugas y un guila por lo
menos, segn los restos
que los colonos dejaron
en la zona.
Los inicios de
Amrica no fueron
excitantes, divertidos y ni
siquiera patriticos, pero
realmente serviran como
modelo para un reality
show televisivo que
conseguira que
Supervivientes pareciera
Isla Fantasa. Y debo
admitir con pesar que las
cosas no han cambiado
demasiado. Miren el
triste y sdico asesinato
de Trish Trash! Tampoco
sabemos quin la mat
pero les pido, amigos
lectores implicados en la
comunidad, que me
escriban un correo
electrnico si, por
casualidad, conocieron a
Trish o saben algo de su
vida, como sus intereses,
aficiones, si lea, si
utilizaba Internet o si
haba mencionado a
alguien o algo nuevo en
su vida en los ltimos
tiempos.
Tengan cuidado ah
afuera!
 14

El gobernador Crimm llevaba una

hora entera estudiando la copia del
ltimo artculo del Agente Verdad y
estaba fascinado, abrumado y disgustado
por lo que lea. Mientras desplazaba la
lupa de una palabra a la siguiente, Major
Trader lo puso al corriente de las
cuestiones de Estado y le ofreci una
cereza cubierta de chocolate, de
confeccin casera.
 La Asamblea General empezar
antes de que nos demos cuenta apunt
Trader. Y no estamos preparados,
sencillamente.
Siempre dice usted lo mismo
replic el gobernador mientras engulla
la golosina casi sin darse cuenta. Pero
quin dispar contra J. R.? Alguien ha
interrogado a los arquelogos al
respecto? Y, si no lo ha preguntado
nadie, por qu? Cmo cree que
quedamos ante el pblico si somos
incapaces de resolver un crimen que se
cometi hace cuatrocientos aos y del
cual hubo, ciertamente, testigos
presenciales? Quiero que llame a
Jamestown y exija que el caso de J. R.
se resuelva de inmediato. Y hagamos un
gran comunicado de prensa que muestre
a los ciudadanos de Virginia que no voy
a tolerar la delincuencia.
Juvenil. La delincuencia juvenil
precis Trader.
S, s, corrobor el gobernador.
Y creo que podemos sugerir, con
bastante certeza, que fue abatido por un
pirata. Al menos nos convendra mucho
que corriera esta explicacin aadi
Trader. Podramos decir que fue
cualquier pirata, no importa cul,
entiende? Todos los piratas eran
malvados entonces, y siguen sindolo
hoy da, de forma que no importa si
exponemos que J. R. sali del fuerte a
llenar un cubo de agua del ro y de
repente vio una nave espaola que
enarbolaba la bandera pirata, cayendo
muerto a tiros acto seguido.
Pensaba que no queramos
despertar la atencin sobre nuestros
problemas de piratas.
Los piratas de autopista son otro
tema respondi Trader, y se regocij
en secreto de sus actividades secretas de
piratera que pronto lo haran rico.
Grimm detuvo la lupa sobre la
palabra canbal.
Imagine un colono salando a su
difunta esposa para devorarla a
continuacin coment con asco.
El gobernador se imagin
descubriendo, al borde de la inanicin,
que su apetitosa esposa acababa de
morir. Pens en su cuerpo desnudo y
carnoso y se pregunt cmo podra
nadie comerse a su esposa sin, al menos,
cocerla primero; pero supuso que si
cocinaba a Maude, los dems colonos
veran el humo y oleran la carne
humana cocida y lo colgaran de una
rama. Ah, qu escena tan terrible! El
submarino del gobernador dio bandazos
hasta golpear unos escollos, causando
una dolorosa sacudida en sus rganos
huecos.
En la poca eso era un delito
capital apunt Trader, como si le
leyera el pensamiento. Las visitas
guiadas de Jamestown le informarn de
que cualquiera que fuese descubierto
devorando a su esposa o a cualquier otra
persona era capturado y ahorcado en el
acto. Luego lo enterraban a toda prisa y
en secreto para que otro colono no lo
salara y cociera a l tambin.
Me pregunto si el canibalismo
sigue siendo delito capital; si no lo es,
debera serlo. El submarino del
gobernador dio nuevos bandazos, an
ms violentos.
 Depende de las circunstancias
contest Trader e imagin a su esposa,
rolliza y suculenta, y se pregunt si
alguna vez tendra tanta hambre como
para acariciar, ni siquiera por un
instante, la idea de comrsela; siempre
en el caso de que muriese de repente y
nadie echara en falta su presencia.
Por ejemplo, segn el cdigo del Estado
debera haber otro delito grave
relacionado con ello. Si el hombre la
hubiera asesinado antes y tal vez la
hubiese violado o robado, s que sera
un delito capital y se le aplicara una
inyeccin letal, a menos que usted
frenara la ejecucin o concediera
clemencia.
Yo nunca freno ejecuciones ni
concedo clemencia respondi el
gobernador, impaciente. Continu
revisando el ensayo con la lupa y lo
atraves otra onda de choque. De
hecho, quiero que redacte un
comunicado de prensa y anuncie que
cualquiera que practique el canibalismo
recibir la pena mxima, siempre que se
den esos otros delitos. Creo que nunca
hemos tratado a fondo esa cuestin del
canibalismo, y ya va siendo hora de que
lo hagamos. De hecho, redactaremos una
ley y la presentaremos ante la prxima
Asamblea General.
 Trader tomaba notas a lpiz, como
era su costumbre, porque a menudo se
vea en la necesidad de borrar todo lo
que haba escrito.
Tal vez podramos decir que
sorprendieron a J. R. en pleno acto de
canibalismo y fue ejecutado por un
pelotn de fusilamiento. Qu le parece
eso? El gobernador alz la vista y
mir a Trader con un ojo ampliado y
reumtico que estaba nublado, inyectado
de sangre y cada vez ms vidrioso.
No saba que disparar a alguien
en la pierna era una forma habitual de
ejecucin apunt Trader. No creo
que los ciudadanos lo aceptaran.
 Claro que s. Todo el mundo sabe
que en esos tiempos las armas no eran
nada fiables. Ahora, hablemos de otra
cosa.
S, pasemos a otros temas dijo
Trader, y pas una hoja del bloc de
notas. Qu quiere hacer respecto a
ese dentista que tienen retenido en la
isla Tangier? Estoy seguro de que habr
visto los peridicos de la maana o
habr odo las noticias, verdad?
Todava no. El gobernador
gru y se agarr la hinchada panza.
Bien, parece que la polica de
Reedville habl con un periodista y, por
desgracia, ha corrido la noticia de que
la vida del dentista podra estar en
peligro porque los tangierianos estn
molestos con el VASCAR. Le
recomiendo que suspendamos nuestras
iniciativas en ese aspecto de inmediato
hasta que el asunto se resuelva de forma
pacfica. Puedo decirle que yo,
personalmente, advert a la
superintendente Hammer sobre las
consecuencias de que la Polica Estatal
empezara a pintar controles de
velocidad. Pero, por supuesto, no ha
querido escucharme, como siempre.
Fue idea de ella? El
gobernador estaba confuso y mareado.
Claro que s, gobernador. No se
acuerda de que el otro da hablbamos
del tema y le dije a usted que era la
ltima muestra de los errores de juicio
que comete y usted dijo: Bien, de
acuerdo. Pero si esto provoca un
revuelo, asegrate de que las culpas
recaigan en ella y no en m? Y yo le
respond: Est bien, as ser.
Lleg a encontrar la perrita que
perdi? pregunt el gobernador
mientras limpiaba la lupa con un pao
especial y rezaba para que su ltimo
ataque submarino remitiera.
Corre la teora de que se lo rob
uno de sus enemigos polticos replic
Trader con voz grave.
 Es una lstima que le caiga tan
mal a tanta gente coment Grimm,
sentado muy erguido, mientras el color
desapareca rpidamente de su rostro.
Cuando la nombr, no tena idea de que
resultara tal patata cliente. Por qu no
la llama y tengo una pequea charla con
ella? Aunque no ahora mismo.
Le recomiendo fervientemente que
no lo haga, gobernador. Ni ahora ni ms
adelante se apresur a sugerir el
ayudante. No querr que le salpique
todo esto, verdad? Esa mujer es un
incordio poltico y cuanto ms se
distancie de ella, mejor.
Bueno, lamento de veras lo de la
perra. Espero que recibiese mi nota de
simpata.
Me asegur de ello minti
Trader, y record la nota y las otras
numerosas comunicaciones que haba
interceptado.
Sabe, si le sucediera algo a
Frisky aadi el gobernador con un
jadeo lastimero. Ni yo ni Maude ni
las chicas volveramos a ser los
mismos. Frisky es un amigo tan querido
y leal Gracias a Dios que tengo un
equipo de escoltas para asegurarme de
que nadie se lo lleva a fin de pedir
rescate o forzar mi decisin en algn
asunto impopular.
 Sus decisiones nunca son
impopulares le asegur Trader con
nfasis. Por lo menos, las que son
responsabilidad de usted.
Pues estoy seguro de que me
culparn tambin del reciente delito de
violencia sexual apunt Grimm al
tiempo que su submarino se meta en
aguas inmundas.
Insisto en recomendarle que
hagamos correr la voz de que el
asesinato de esa mujer, Trash, est
relacionado con el caso de Moses
Custer y, por lo tanto, que es
responsabilidad de Hammer el que
ninguno de los dos asuntos se haya
resuelto apunt Trader, confiado y
satisfecho. Y, ya que estamos en ello,
tal vez podamos establecer un vnculo
con lo que J. R. muriese a manos de un
pirata y meter en la cabeza del pblico
la idea de que Hammer tambin es
responsable de que no se haya resuelto
el caso.
El gobernador se levant de su
asiento de un salto ya punto de caer
mientras su submarino chocaba con
nuevos objetos sumergidos.
Djeme orden a Trader con un
jadeo de apuro. Ahora mismo no
estoy para pensar en piratas!
 Possum s poda y eso estaba
haciendo. Llevaba pensando en piratas
desde que leyera al Agente Verdad
aquella maana temprano. Possum
estaba viendo la tele y reflexionaba
sobre un fallo evidente de los perros de
la carretera; excitado, crey que lo
podra utilizar para engatusar a Smoke y
salvarle la vida a Popeye.
Cualquier pirata de siglos pasados
que se preciara entenda la necesidad de
enarbolar en el mstil una bandera que
lo identificara ante los que iban a ser
asaltados. Con la ensea negra de la
calavera y las tibias cruzadas, el pirata
informaba a la nave que iba a sufrir el
abordaje de que era preferible rendirse
sin lucha, so pena de Si el barco haca
caso omiso de la ensea blanquinegra de
la calavera sonriente, se izaba junto a
ella un gallardete rojo que indicaba que
el so pena de era inminente. Si la
embarcacin segua navegando sin
obedecer, empezaban los disparos de
can y otros actos de violencia.
Los piratas modernos, al parecer,
haban olvidado la cortesa de las
banderas. En el presente, cuando una
tripulacin pirata se aproxima en un
fueraborda para atacar un barco o un
yate, no hay ningn aviso previo a que
los morteros y ametralladoras abran
fuego. Los piratas se han convertido en
una especie sanguinaria, oprobiosa y
muy cruel de forajidos marineros que no
se dignan dar a nadie la menor
oportunidad y a los que interesan en
especial los productos enlatados, los
aparatos electrnicos, las alfombras, la
ropa de diseo, el tabaco y, sobre todo,
los alijos de droga que esperan hallar en
la embarcacin abordada. Si estas
drogas forman parte del botn, los
piratas pueden tener la seguridad de que
los marineros asaltados no informarn
del incidente a las autoridades.
Los piratas de carretera deberan
recuperar la cortesa de las banderas,
pens Possum; estaba sentado en su
litera con la luz apagada, en la
minscula habitacin del remolque
desde la que hubiera visto los pinos
ralos del fondo del aparcamiento si no
tuviera las cortinas bien cerradas con
cinta adhesiva. Jams se perda una
reposicin de Bonanza y fantaseaba
constantemente con la idea de que tena
un padre como Ben Cartwright y unos
hermanos como el pequeo Joe y Hoss.
Se imagin una vez ms cabalgando en
un buen caballo a travs del mapa en
llamas de La Ponderosa mientras el
emocionante tema musical de guitarras y
tambores galopaba en su cabeza.
El da anterior, despus de comer,
haba visto su captulo favorito, se en
el que unos feriantes secuestraban a la
chica del pequeo Joe y la dejaban
encerrada en el camerino de la Mujer
Gorda, a varios camerinos de distancia
del de las Bellas Muchachas de Egipto y
de la Mujer Barbuda. El pequeo Joe
convence a Hrcules de que lo ayude y
dan una paliza a los malos y le quitan un
cuchillo a uno de ellos a tiempo de
evitar que ste hiera a la Mujer Gorda y
al final la chica del pequeo Joe le da
un beso. Ah!, cunto le gustaba a
Possum ver al pequeo Joe caminando
cadenciosamente con el sombrero de
vaquero muy inclinado y la gran
pistolera, con los dos revlveres de seis
tiros de cachas de marfil, colgada a la
altura de las caderas.
Qu no dara Possum por salir de su
habitacin barata y maloliente y
encontrar esperndole a Ben, el pequeo
Joe y Hoss en lugar de Smoke, los otros
perros de carretera y aquella chica rara,
Unique, cuando se acercaba por el
remolque, lo cual cada vez era ms
infrecuente! A veces se deslizaba por la
mejilla de Possum una lgrima y tena
que hacerse el fuerte a la hora de apagar
la tele y emerger del mundo ms amable
en el que viva durante el da mientras
los dems perros dorman la borrachera
y la larga noche de maldades. Possum no
haba hecho dao a nadie hasta que
Smoke se lo llev del cajero automtico
y, ahora, vaya lo en el que andaba
metido.
Haba disparado contra aquel pobre
camionero que no se meta con nadie, en
su camin, pensando slo en vender la
carga de calabazas cuando abriera el
mercado de verduras por la maana.
Possum tena miedo de quedarse
dormido; tan seguro estaba de que
tendra pesadillas sobre lo que le haba
hecho a Moses Custer y sobre todas
aquellas calabazas que haban llevado
hasta la terminal Deep Water,
arrojndolas al ro James.
Durante varios das aparecieron
reportajes en los noticiarios sobre miles
de calabazas que flotaban y se quedaban
prendidas en las rocas. Por supuesto, la
polica de Richmond no tard en sumar
dos y dos y deducir que las calabazas
flotantes tenan relacin con las que
contena el Peterbilt robado. Possum
esperaba fervientemente que el seor
Custer no muriera ni quedara invlido.
Tambin se daba cuenta, vagamente, de
que la razn de que Smoke le hubiese
encargado disparar era que as no
podra abandonar nunca a los otros
perros de la carretera sin ir a parar a la
crcel, o tal vez al corredor de la
muerte. Ojal pudiera enviar un correo
electrnico al Agente Verdad para
pedirle que los salvara, a l y a Popeye,
pero y si el Agente Verdad lo entregaba
a la polica? El animal poda terminar
en la perrera y Possum, sin duda,
acabara en un reformatorio entre gente
tan indeseable como Smoke.
Sentado en su cama, a oscuras y en
silencio, Possum acarici a Popeye y
pens un modo de convencer a Smoke
para que pusiera una bandera en el
remolque y en el todoterreno. Por qu
no habra de acceder Smoke, siempre
que Possum diera con la manera de
hacerle pensar que la idea era suya, y
que era buena? La de la calavera quiz
sera demasiado evidente, pens Possum
en la oscuridad; adems Smoke
probablemente no sabra qu
significaba. Possum se sent ante el
ordenador con la intencin de mirar en
la pgina del capitn Bonny para ver si
el pirata tena sus colores y, en caso de
ser as, cules eran y cmo los exhiba.
Pero Possum se distrajo al pulsar
Favoritos y abri la pgina del
Agente Verdad en lugar de la del capitn
Bonny. Sorprendido, comprob que el
Agente Verdad haba colgado otro de sus
escritos.
Vaya, qu te parece eso? le
susurr en un cuchicheo excitado a
Popeye, que roncaba en la litera. Dos
artculos la misma maana! Vaya, ese
Agente Verdad trama algo!

UNA BREVE
DIGRESIN por el
Agente Verdad
Los habitantes de la
isla Tangier son una gente
reservada y sensible que
sabe poco sobre sus
orgenes porque, como no
es de extraar, cuando
uno empieza a urdir
leyendas y a transmitir
mala informacin termina
por olvidar lo que
sucedi en realidad y por
creerse sus propias
distorsiones.
A lo largo de los
siglos, la gente de
Tangier ha ocultado la
verdad de su pasado
pirata y ha preferido
creer sus propias
leyendas. Una tarde,
fingiendo ser periodista
visit la isla y habl con
una lugarea que se haba
dejado caer por Spankys
porque las ventas no eran
muchas en la tienda de
regalos y recuerdos.
Supongo que estar
usted harta de todos esos
turistas que invaden la
isla coment a la
mujer, cuyo nombre y
apellido tal vez fueran
Thelma Parks.
A m no me caen
mal cuando nos dejan en
paz respondi ella con
su peculiar acento al
tiempo que me lanzaba
una mirada suspicaz.
Y supongo que no
lo hacen nunca
No, nunca. El otro
da estaban en mi tienda
con la cmara de vdeo y
me filmaban, y yo no
quera nada de eso.
Les dijo que no lo
hicieran? pregunt,
tomando notas.
No.
Thelma sigui
contndome que ahora
cobra un cuarto de dlar
por cada foto mientras
trabaja en la caja
registradora y esos
ingresos aadidos le
hacen un poco ms fcil
tolerar el alud de
extraos que, al parecer,
consideran su tienda de
recuerdos de Tangier
extica y distinta de todo
lo que han visto en su
vida, lo cual es
inexplicable, me confi.
Ninguno de los artculos
los faros de plstico,
cangrejos, marmitas de
cangrejo, langostas,
pescado, esquifes y
dems estaba hecho a
mano o en Estados
Unidos. De hecho, aadi
mi interlocutora, las
langostas no abundan en
la baha de Chesapeake y
muchos isleos no las han
visto nunca, salvo en la
tele o en los anuncios de
restaurantes de marisco
que aparecan con
regularidad en las
pginas del Virginia Plot.
Desde Spankys,
continu mi paseo y
llegu al consultorio
mdico. Entr y no vi
rastro de ningn mdico,
enfermera o dentista; slo
encontr a un muchacho
larguirucho de ojos
azules y cabellos rubios
revueltos. Estaba sentado
en el silln de dentista,
con la mirada perdida,
sumido en ensoaciones y
por completo ajeno a mi
presencia. Imagin que
era un paciente y que el
doctor volvera en un
momento, pues yo
ignoraba que en realidad
el dentista estaba
secuestrado. Ni su toma
como rehn ni la amenaza
de guerra civil se haban
hecho pblicas todava.
Hola? me
anunci educadamente.
El muchacho tena los
ojos fijos y no responda.
Ests aqu? le
pregunt.
No estaba.
 Podra encontrar a
alguien del personal
mdico que tenga un
minuto para hablar
conmigo? dije.
Estoy haciendo un trabajo
de la historia de los
inicios de nuestra nacin
y de su situacin actual y
creo que la isla Tangier
es la llave.
La llave la tengo en
el bolsillo. De repente
el muchacho despert con
un parpadeo y se llev la
mano al bolsillo con
gesto defensivo. Al ver a
un desconocido, se
sobresalt y salt del
silln. Qu hace usted
aqu? Pensaba que haba
cerrado bien la puerta!
Corri a la puerta y
ech el pestillo. O unos
sonidos apagados que
procedan de la parte
trasera y el
desplazamiento de una
silla.
El perro ha vuelto.
El muchacho seal en la
direccin de la que
proceda el ruido.
Por qu arrastra la
silla? le pregunt,
desconcertado. Est
atado a ella o algo as?
S.
La silla chirri un
poco ms.
Debe de sentirse
aburrido y harto de estar
encerrado y atado ah
dentro. Por qu no lo
dejamos salir al aire y le
prestamos un poco de
atencin? insist, pues
no me gustaba nada la
idea de tener un perro
atado a una silla en el
interior de una consulta
mdica.
Eso es! El
muchacho bloque la
puerta que conduca a la
zona mientras la silla
segua arrastrndose con
un chirrido. Ese perro
muerde. Por eso lo tienen
atado. Es el perro del
dentista.
Y dnde est su
amo?
Atado, tambin.
 Ah, est ocupado,
no? Bueno, tal vez pueda
hablar con l en otra
ocasin coment. Y
qu tienes en los dientes?
Veo que llevas aparatos y
parece que tambin te han
hecho varias
extracciones. Y observo
que las gomas se te salen
cuando hablas.
Eso es! Fonny
Boy se cubri la boca
con la mano y lo mir,
azorado. El dentista,
ser mejor que mire
dnde pisa!
Te importa si
mientras hablamos le
dije, acercndome ms a
la mesa en la que haba
una ficha dental bien
visible cojo la ficha y
miro todo lo que han
hecho? Supongo que la
ficha es tuya, no? Eres
Darren Shores?
En Tangier todos
me llaman Fonny Boy.
Fonny Boy y yo
iniciamos una
conversacin; descubr
que era un gran experto
en el folklore de la isla
debido a la fascinacin
que senta por la historia
de la navegacin, sobre
todo en la baha.
Conforme nos bamos
conociendo mejor y se
instalaba entre nosotros
una cierta confianza vaga,
Fonny Boy empez a
mostrarse ms concreto y
a hablar de piratas, o
malandrines como l
los llamaba. Me cont
que antes se encontraban
por doquier. En cierta
poca, haba tantos
barcos piratas frente a las
costas de Maryland,
Virginia y las dos
Carolinas que ciudades
como Charleston
quedaban paralizadas.
Nadie se atreva a zarpar
del puerto por temor a ser
abordados por piratas a
quienes no importaba
matar a la gente de la
forma ms cruel.
Fonny Boy se explay
largamente acerca de
Barbanegra en particular,
que responda al nombre
de Edward Drummon
mientras fue un honrado
marinero en su puerto
natal de Bristol, en
Inglaterra, bien entrado el
siglo XVII. Cuando
decidi hacerse pirata,
cambi tal nombre por el
de Edward Teach, que
con frecuencia aparece
mal escrito en los
registros, como Thatch,
Tache o Tatch. Despus
de la guerra de la reina
Ana, Barbanegra viaj a
Jamaica para ir tras las
naves francesas y empez
a cultivar la imagen de la
persona ms vil y
aterradora que caba
imaginar, por si no haba
bastante con la amenaza
de las banderas. Se
trenzaba la larga barba en
dos coletas y les prenda
fuego con mechas de
combustin lenta, contaba
Fonny Boy; se colocaba
al cinto las pistolas, las
dagas y un enorme
machete y portaba
armamento
complementario en la
bandolera que cruzaba su
pecho.
Muy pronto
Barbanegra y su flotilla
empezaron a aterrorizar
la costa de Carolina del
Norte y la baha de
Chesapeake. La gente de
Tangier izaba la bandera
de la calavera cada vez
que se divisaba la nave
del pirata en las
cercanas y, de vez en
cuando, el propio pirata,
sanguinario y malvado,
visitaba la isla en
persona y beba ron
jamaicano y se corra una
juerga a satisfaccin de
su negro corazn. Nadie
lo quera en la isla ni
dorma tranquilo mientras
l rondaba por all. Las
mujeres y los nios se
ocultaban en las casas y
Barbanegra lleg a
suponer que Tangier era
una isla de hombres
solamente. Esto hizo que
sus visitas fueran cada
vez ms cortas y ms
espaciadas. Segn Fonny
Boy y ciertos registros
histricos muy escasos,
el pirata mostr
curiosidad respecto a
cmo haba podido
sobrevivir y continuar en
la isla una poblacin slo
de hombres.
La respuesta que
recibi Barbanegra se
perdi para siempre hasta
el descubrimiento de un
libro contable de hace
cuatro siglos. Este
hallazgo extraordinario,
segn la leyenda, lleg no
se sabe cmo desde el
Adventure, el barco de
Barbanegra, a la
buhardilla de un
descendiente de
Alexander Spottswood,
gobernador de Virginia
durante las sangrientas
correras del pirata. El
libro de cuentas se
centraba en el inventario
del botn que Barbanegra
lograba, y ofreca
detalles de su sadismo,
crueldad y placer en
despedazar gente y de
cmo alzaba su copa de
ron vaca al cielo e
invocaba a Dios a un
desafo. Las anotaciones
manuscritas del pirata
mencionaban ciento
cuarenta barriles de
cacao y uno de azcar
que haba robado y
enterrado bajo el heno en
un granero de Carolina
del Norte. Apareca una
referencia crptica a un
tesoro enterrado cuya
localizacin slo
Barbanegra y el diablo
saban y que hasta la
fecha no se ha
encontrado.
Advert que era
imposible que Tangier
pudiera haber estado
poblado sin mujeres y
pregunt a Fonny Boy qu
explicacin haba dado
Barbanegra. El muchacho
repiti lo que le haba
llegado transmitido desde
generaciones atrs:
 Que la
condenacin atrape tu
alma si me mientes!
As le bram el pirata a
un isleo astuto pero de
poco fiar, llamado Job
Wheeler, un viudo sin
hijos que, segn cuenta la
historia, invit al pirata a
su casa, en una parte de
la isla que hoy se conoce
como Jobs Cove.
No puedo ocultarte
la verdad, le dijo Job a
Barbanegra, que beba
copa tras copa de ron y
se encenda la barba.
Aunque nuestros
orgenes fueron ingleses,
llegamos a esta isla
desde Carolina del
Norte.
Job le confes esta
rotunda mentira porque
estaba seguro de que ello
despertara la atencin
del pirata, pues era
sabido que estaba
confabulado con Charles
Eden, el gobernador de
Carolina del Norte.
Durante gran parte de su
atroz carrera, haba
navegado los bajos y
recovecos de Carolina
del Norte sin el menor
temor. De hecho,
cualquier plan organizado
en otros territorios para
derrotar a Barbanegra y a
sus lobos de mar se vea
siempre frustrado por
alguna carta de alguien de
Carolina del Norte, para
gran disgusto del
gobernador Spottswood,
de Virginia, que no era
amigo del pirata ni tena
intencin de que ste
siguiera actuando o con
vida.
Cmo es posible
tal cosa?, gru
Barbanegra entre volutas
de humo al tiempo que
guiaba un ojo de manera
amenazadora, sugiriendo
as que ms le vala a Job
decir la verdad o te hago
mil pedazos y te envo de
vuelta al infierno, de
donde saliste, villano.
No soy ningn
villano, declar Job.
De donde vengo es de
Carolina del Norte, no
del infierno, y all tengo
muchos amigos y
parientes. Pero es posible
que no se sepa que los
habitantes de esta buena
isla somos originarios de
Carolina del Norte y
conseguimos escapar y
salvar la vida porque
hubo una sequa terrible
que agot las cosechas y
cuarte nuestras lenguas,
dejndonos sin
provisiones, de forma
que nos apiamos en
embarcaciones y nos
trasladamos aqu, sin
dejar ms aviso que la
palabra `crotoanos
grabada en un poste de la
valla y la slaba `cro
tallada en un rbol para
que se pensara que nos
habamos ido a vivir con
los crtanos.
Barbanegra le
record a Job que una
cosa eran los indios
crtanos y otra lo que
haban escrito,
crotoanos, a lo que Job
replic: S, eso es bien
cierto, pero no fui yo
quien grab la palabra,
sino otro con menos
instruccin que yo.
Insinas con eso
pregunt a Fonny Boy
que los isleos
descienden de los
colonos perdidos que
desaparecieron despus
de que sir Walter Raleigh
los dejara en la isla
Roanoke? Bien
continu la reflexin para
m mismo, est
comprobado que cuando
Walter Raleigh sali para
el Nuevo Mundo el 8 de
mayo de 1587, su plan
era buscar una ubicacin
en la baha de
Chesapeake, pero los
vientos huracanados lo
obligaron a anclar al sur
de Roanoke. As pues,
los colonos perdidos no
llegaron a Carolina del
Norte por propia
voluntad, para empezar.
Supongo que si uno fuera
a reubicarse, estudiara
su objetivo original y
Tangier es descrita como
una isla bonita, pero
carente de reservas de
agua potable.
No obstante
prosegu, la cronologa
hace imposible que Job
le dijera todo eso a
Barbanegra, porque los
colonos perdidos ya
estaban perdidos cuando
Smith se dirigi a
Virginia y, supuestamente,
descubri esta isla en
1608. As pues, me veo
obligado a descartar por
completo esa teora.
Adems, no podemos
demostrar, al menos a mi
satisfaccin, que cuando
Smith toc tierra en
Tangier no estuviera en
realidad en la isla Limbo
y que todos vosotros
fuerais limbonianos.
Fonny Boy, con su
mirada vaca de nuevo,
se acurruc en el silln
de dentista, ausente y
retorcindose
ligeramente. La silla
chirri de nuevo al fondo
del consultorio para
estrellarse a continuacin
en el suelo con gran
estrpito, derribada al
parecer por el perro del
dentista, que tambin
deba de estar soando, o
as lo cre yo.
Bien, debo
marcharme le dije a
Fonny Boy. Ver qu
ms puedo descubrir de
los tangierianos y por qu
slo Job Wheeler y
Barbanegra saban la
verdad y las mentiras
respecto al pasado de
Tangier. Y tambin por
qu, una vez muerto Job y
despus de que
Barbanegra encontrara su
merecidsimo final
violento, esos secretos y
otros quedaron ocultos en
el libro de cuentas de la
buhardilla de
Spottswood.
A Fonny Boy se le
aceler el movimiento
ocular hasta quedar en
una mirada fija, como en
pleno trance, y el
muchacho se agarr a los
brazos del silln de
dentista como si estuviera
contemplando una
emocionante pelcula de
aventuras. Era intil
probar a comunicarse con
l otra vez y abandon el
centro mdico. Tom un
coche de golf que haca
el servicio de taxi y volv
al aerdromo mientras
teoras y especulaciones
se agitaban en mi cabeza
sin cobrar mucho sentido
porque no soy historiador
ni novelista histrico,
aunque conozco gente que
s lo es. Cuando
emprend la vuelta a casa
en el helicptero, sin
sobrepasar los 3500 pies
para evitar la zona
restringida R 4006 y
dirigindome despus al
sur para evitar la zona
restringida R 6609,
advert que era justo y
sensato que continuase mi
ardua investigacin
histrica sobre los
inicios de este pas y
sobre su historia
posterior.
Cuidado con ese
pjaro de ah. Mi
copiloto seal una
gaviota que, al parecer,
no advirti nuestra
presencia hasta el ltimo
segundo.
Vaya, se ha
pasado cerca! coment
mientras el ave descenda
ante nosotros, rozando un
patn con la cola.
Espero que no le haya
dado.
Desvi el helicptero
unos grados al oeste para
echar un vistazo a la
gaviota mientras se
alejaba, dando la
impresin de volar hacia
atrs porque,
naturalmente, nosotros
bamos bastante ms
deprisa que ella.
P. D.: Quienquiera
que tenga retenida a
Popeye, que se ponga en
contacto conmigo lo antes
posible. Y muchas
gracias por las pistas que
ustedes, fieles lectores,
me han enviado sobre
Trish Trash.
Tengan cuidado ah
afuera!
 15

Cuando Windy Brees irrumpi en el

despacho de Hammer, sta supo que
haba problemas.
Por todos los santos! Ha visto lo
que el Agente Verdad acaba de publicar
en su pgina web? le pregunt Windy.
S respondi Hammer. S, he
ledo el artculo que colg esta maana.
No! Acaba de colgar otro y no
va a creer lo que cuenta!
 Un artculo nuevo? Hammer
estaba desconcertada, pero no quera
que se notara que tena conocimiento
previo del horario de publicacin del
Agente Verdad. Qu interesante
coment. Pensaba que slo colgaba
uno al da.
Pues no dijo Windy. Sea
quien sea, se trata de un escritor muy
proliferante. Me gustara saber cmo
es y cuntos aos tiene. Debe de ser muy
viejo porque sabe mucho, de historia y
todo eso me refiero.
Qu te hace pensar que el Agente
Verdad es un hombre? le pregunt
Hammer mientras acceda al sitio web.
 Que sea tan listo.
Hammer empez a leer el ensayo y
orden a Windy que saliera de su
despacho y cerrase la puerta. Luego
llam a Andy por telfono.
Eso es? le susurr,
indignada.
Es una expresin muy comn en
Tangier le cont Andy. Eso es
significa que la persona que habla
quiere decir, en realidad, que lo que sea
no es asunto tuyo. Por ejemplo, si te
pregunto si ests enfadada conmigo
porque no te he dicho nada de mi misin
secreta o si te enfadars porque te
cuento que anoche alguien dej algo
horrible en mi casa y t me respondes:
Eso es, quieres decir que
Tenemos que vernos ahora mismo
en lo interrumpi ella, para
interrumpirse a su vez al no saber dnde
citarlo.
En Richmond no haba ningn lugar
donde reunirse sin llamar la atencin,
sobre todo ellos dos juntos.
En el aparcamiento del
supermercado Ukrop, dentro de un
cuarto de hora decidi Hammer,
malhumorada.
Qu Ukrop? pregunt Andy al
otro lado del hilo. Y puedo
explicrtelo todo.
 Por telfono, no. El Ukrop de
Stonypoint. Hablaremos en el coche.

Major Trader tambin ley el ensayo

y lleg resoplando a la oficina del
gobernador tras el esfuerzo de desplazar
a toda prisa su gran envergadura.
Gobernador! exclam Trader
al irrumpir en el despacho sin llamar.
El Agente Verdad ha estado en Tangier
y afirma que un chico de la isla llamado
Fonny Boy ha tomado al dentista como
rehn! El Agente Verdad es un
periodista enmascarado!
Qu? pregunt con voz dbil
el gobernador mientras sala de su bao
privado y se alisaba el chaleco de tela
escocesa, asegurndose de que tena en
el bolsillo el antiguo reloj familiar que
haba pasado de una generacin a otra
. El chico de la isla es periodista?
Qu chico de la isla? Qu demonios
me est contando? Adems, ya sabe que
debe llamar antes de entrar.
Se llama Fonny Boy. Un chico de
la isla llamado Fonny Boy, y tenernos su
descripcin explic Trader, excitado.
Y no; el Agente Verdad fue quien se
disfraz de periodista, no Fonny Boy.
No se disfraza de Fonny Boy,
sino de periodista? Crimm rescat su
lupa de la oficina de entre un montn de
papeles. Se supone que usted es el
secretario de prensa, maldita sea, y en
cambio no hace otra cosa que masacrar
el ingls del rey; sencillamente lo
masacra. Sin cesar y a conciencia. Y por
el amor de Dios, a ver si lleva los trajes
a la tintorera. Su mujer no se queja?
Con el ojo tras la lupa, el gobernador
observ al desaliado y obeso
secretario. Tiene una mancha de salsa
en la camisa y la corbata es demasiado
corta. Parece usted un parrandero
despus de una colosal curda. Estoy
pensando seriamente en despedirlo!
Gobernador, por favor! grit
Trader. No mate al mensajero. No he
sido yo quien filtr toda esa informacin
reservada y embarazosa en Internet.
Eso ya lo s. El gobernador se
sent tras su escritorio y, con una sea,
indic a Trader que no chillara y se
sentara. Sea quien sea ese Agente
Verdad, por lo menos es un buen
escritor.
Esto me lo tomo como algo
personal dijo Trader. Ha sido muy
desagradable por su parte insultarme de
ese modo. Creo que debera pedirme
disculpas por herir mi sensibilidad
creativa.
Lo nico que tiene usted de
creativo es su manipulacin de la
verdad le espet el gobernador. Si
no estuviese ocupado en asuntos ms
importantes, entre ellos mi salud,
desenmascarara ms a menudo sus
mentiras y tomara medidas al respecto.
Por cierto, cmo se encuentra
hoy? pregunt Trader con falsa
amabilidad.
Me ha trado este ltimo ensayo?
Trader desdobl la hoja donde lo
haba impreso, la alis y la plant ante
los ojos del gobernador. ste
permaneci largo rato en silencio,
moviendo la lupa sobre las palabras del
Agente Verdad mientras soltaba
ocasionales gruidos y otros sonidos
inarticulados de desaprobacin,
sorpresa e incomodidad constitucional.
Slo cabe hacer una cosa dijo
con su ms regio tono de voz. Hay que
buscar un operativo especial que
descubra quin es ese Agente Verdad y
lo lleve ante la justicia.
Ante la justicia? Por qu,
gobernador? No creo que haya cometido
ningn delito.
Mire, creo que tal vez haya
cometido traicin, usted no? Ese
Agente Verdad est metiendo las narices
en asuntos estatales y dice que mis
planes de accin son una estupidez.
Adems, no me gusta su incansable
obsesin por los piratas, cuando
nosotros llevamos tanto tiempo
trabajando para quitarle importancia.
Ahora habla incluso de Barbanegra, y el
pirata est en la mente de todos.
Lo s, lo s. Trader estaba por
completo de acuerdo con el gobernador
mientras pensaba, regocijado, en el sitio
web del capitn Bonny. Lo que no nos
interesa es que el pblico crea que
Barbanegra fue bien recibido en
Virginia. No queremos que crea que
estuvo all ni siquiera una vez. Lo que
debemos subrayar es que entre
Barbanegra y Carolina del Norte haba
muy buenas relaciones y que fue nuestro
propio gobernador Spottswood el que
Ya sabe lo que opino de
Spottswood replic el gobernador al
tiempo que su submarino se pona en
estado de alerta. No quiero que
obtenga ms fama de la que ya tiene,
me oye? Tengo que convivir con sus
supuestos descendientes y estoy harto de
que me inviten a asados de cerdo y
huevos de sbalo en la plantacin, y de
tener que or historias apcrifas sobre el
gobernador Spottswood que,
probablemente, era un fanfarrn y tena
gota y gonorrea. El gobernador sac
de nuevo su reloj. Se est haciendo
tarde. Por qu no viene a la mansin a
cenar para discutir mejor todo esto y
trazamos un plan?

Andy ya tena un plan, pero cuando

vio que Hammer sala de su coche y
cruzaba el aparcamiento del Ukrop en
direccin a l, se dio cuenta de que
estaba demasiado enfadada para
contrselo.
Desenchufa ese sitio web de
inmediato dijo ella mientras abra la
puerta de su Caprice sin distintivos.
Eso es! Ests absolutamente loco.
Tengo que creerme que estuviste en
Tangier en misin secreta y no me lo
explicaste? Y qu es eso tan horrible
que apareci anoche en tu casa?
Lo siento. Comet un error al no
contarte nada de esa misin, pero tema
que me frenaras dijo Andy con toda
tranquilidad. Y un sitio web no puede
desenchufarse, jefa; puedo cerrarlo,
pero seguro que no quieres que lo haga.
Confa en m, hay mucho en juego.
Pues a m me parece que, ahora
mismo, lo nico que est en juego es mi
carrera, mi buen nombre y la vida de un
dentista.
Un bribn de dentista. Deberas
ver el expediente mdico que yo vi. Y
Popeye, qu? pregunt Andy.
El dolor volvi a invadir a Hammer
y la dej sin palabras.
Me parece que en el secuestro de
la perra hay mucha premeditacin; para
m, lo ms probable es que sea obra de
alguien que tiene algo personal contra ti
le dijo Andy.
Medio mundo tiene algo contra m
replic ella, desconsolada.
No lo han hecho por dinero, al
menos no directamente. Si fuera por
dinero prosigui Andy, ya se
habran puesto en contacto contigo hace
tiempo. Creo que hay alguien que tiene
un plan realmente malvado. Y he
recibido algunas pistas, unos correos
electrnicos sospechosos, gracias al
Agente Verdad. Creo que si contino
publicando mis ensayos y siguiendo
todas las pistas que recibo, llegaremos
al fondo de esta cuestin y de algunas
otras. Y te juro que si Popeye est viva,
te la traer.
Me resisto a hacerme demasiadas
ilusiones dijo ella, estoicamente.
De veras crees que est viva?
No es ms que una intuicin, pero
s. Por un lado, los terrier de Boston no
son un bocado apetecible para los
ladrones de perros. Tienen orejas de
murcilago, ojos saltones que miran
hacia las paredes y esa pequea
protuberancia en forma de sacacorchos
que es la cola no oculta nada importante,
ya sabes a qu me refiero. Eso por no
hablar de la cara plana que tienen, la
tendencia a perder pelo y sobre todo la
inteligencia que, casi siempre, supera a
la de sus dueos, sin incluirte a ti por
supuesto. Yo dira que los ladrones
prefieren los labradores, los collie
miniatura, los cocker spaniel y quiz los
dachshund.
Entonces habrn secuestrado a
Popeye como parte de un plan mucho
ms amplio que todava no conocemos
dedujo Hammer.
Exacto. Andy asinti. La
conversacin haba empaado los
cristales.
Pero hacerte pasar por periodista
e ir a Tangier ha sido muy arriesgado,
imprudente y estpido por tu parte
dijo Hammer.
Mira replic l, a partir de
un mensaje electrnico dirigido al
Agente Verdad, antes incluso de ir all a
pintar el control de velocidad supe que
la Polica Estatal iba a ser el chivo
expiatorio de un error poltico a fin de
desviar la atencin del gobernador, a
quien se considera cada vez ms un
potentado que no sirve para nada, un
intil, por culpa de ese imbcil de
Major Trader. Ese individuo desaseado
y exasperante lo manipula de una forma
tan descarada que Pero el pobre viejo
no lo ve sencillamente porque no ve
nada. No creeras las historias que o el
ao pasado, cuando estuve fisgando por
ah.
Como cules? pregunt
Hammer con inters.
Por ejemplo, que cada vez que
Trader le lleva galletas o dulces a
Crimm, ste sufre poco despus un
ataque gastrointestinal que lo deja
exhausto. Y permteme que aada que
las golosinas siempre son de chocolate o
incluyen chocolate.
No! Crees que?
 Estoy seguro de que s, y tengo la
intencin de demostrarlo cuando el
laboratorio acabe de analizar los
bombones que supuestamente te mand
el gobernador y los restos de un pastel
de chocolate fundido que Trader envi
al asador de Ruth Chris.
Los has llevado al laboratorio?
Hammer estaba asombrada.
Por supuesto que s. He odo
rumores y, adems, el gobernador nunca
te devuelve las llamadas, as que es muy
extrao que te enve bombones, ya sabes
t a travs de quin. Creo que ese hijo
de puta de Trader lleva aos baando en
laxante los dulces del gobernador. Qu
mejor manera de confundir y manipular
a una persona que tenerla doblada a
retortijones y llena de vergenza cada
vez que hay que tomar una decisin
importante, lo cual en el caso del
gobernador es cada da?
Eso es un delito! exclam
Hammer con repugnancia. Record que
cuando la haban entrevistado para el
puesto de superintendente, Trader le
haba ofrecido un tazn de plata con
unos cacahuetes baados en chocolate y
ella los haba rechazado, ya que nunca
coma dulces ni nada que engordase.
Ah, pero hay ms dijo Andy en
tono ominoso. He estado investigando
a fondo a Trader. Para empezar, el
nombre de soltera de su madre es Bonny.
No le veo la importancia.
Enseguida la vers. Andy la
mir a los ojos mientras el sol se pona
y los clientes del supermercado iban y
venan de sus coches, ajenos a la
importante conversacin que se
mantena all. Los Bonny eran
originarios de la isla Tangier. La madre
de Trader se cas con un pescador
llamado Trader, y Major Trader naci en
la isla el once de agosto de 1951.
Asisti el parto una comadrona que, al
parecer, pas un mal rato porque el nio
vena de pie, o sea al revs, lo cual le
va como anillo al dedo, ya que invierte
la verdad y pone del revs todo lo moral
y honrado.
O sea que sugieres que lo de
desarrollar el VASCAR en la isla
Tangier fue una maniobra deliberada de
Trader? pregunt Hammer.
Pues s. Y una cosa es segura:
Trader sabe de qu pie cojean los
isleos, de acuerdo, y lo ms probable
es que an conozca a alguien en la isla,
pero hasta ahora no ha intervenido
porque tiene, como mnimo, una buena
razn para no hacerlo.
Cul?
La familia Bonny desciende de los
piratas replic Andy. Y me temo
que tengo ms malas noticias aadi,
para a continuacin explicarle el
incidente de la bolsa de basura y el
sobre que haban dejado en el porche de
su casa la noche anterior.
Hammer escuch todo el relato sin
interrumpir, lo cual ya era poco habitual
en ella, pero se la vea sorprendida y
preocupada.
Segn algunos soplos que ha
recibido el Agente Verdad prosigui
Andy, Trish Trash utilizaba unas
iniciales como seudnimo, A. V., no s
por qu, y en los ltimos tiempos la
gente le tomaba el pelo preguntndole si
era el Agente Verdad, por lo de las
iniciales, claro. A ella le haca mucha
gracia y a menudo comentaba que le
habra gustado mucho ser el Agente
Verdad porque ella siempre quiso ser
periodista y haba terminado de
funcionaria del Estado, trabajando en
una base de datos.
Andy call, profundamente
entristecido al pensar en aquella mujer
que nunca haba hecho realidad su
sueo, que haba deseado ser el Agente
Verdad y ahora estaba muerta.
Entonces, crees que conoci al
asesino y estuvo hablando con l?
inquiri Hammer. Y que tal vez le
cont esa ancdota divertida de que la
gente la confunda con el Agente Verdad
y que ella quera ser el Agente Verdad,
confiando despus lo bastante en el
desconocido para irse con l a algn
sitio?
Eso es justo lo que pienso. Pero
tengo una duda sobre el sexo del
asesino. Otros soplos indican que era
muy improbable que esa mujer saliera
con un hombre, y del todo imposible que
se dejara acompaar por uno a casa, a
no ser que fuera un compaero del
trabajo. En la oficina tena que fingir,
porque tema represalias del intolerante
de su jefe. Vesta con un estilo un tanto
duro y los fines de semana frecuentaba
bares, en busca de compaa de su
mismo sexo. Al parecer, la noche de su
muerte llam a una amiga y le dijo que
ira al Tobacco Company, que es un sitio
muy agradable y no el tipo de garito
donde se junta gente excntrica. As,
supongo que la persona a la que conoci
en ese local no era alguien que llamase
la atencin o cuyo aspecto inspirase
desconfianza. Eso, claro est,
suponiendo que all conociera a alguien.
De momento no sabemos dnde conoci
al asesino. Por cierto, he enviado, bueno
yo no, el Agente Verdad ha enviado toda
esta informacin al detective Slipper,
as que espero que est trabajando en
ello.
Pero nada de esto explica por qu
el asesino dej pruebas en la puerta de
tu casa, Andy dijo Hammer con el
rostro tenso de miedo. Me preocupa
tu seguridad, por el amor de Dios! Es un
psicpata pervertido y te est
acechando.
A decir verdad replic Andy,
no estoy convencido de que el asesino
sea un hombre o de que actuara solo.
Permteme que te recuerde que a Moses
Custer tambin lo rajaron con un arma
parecida a una cuchilla.
Una pirata de la carretera que
comete crmenes rituales homfobos y
racistas? pregunt Hammer, dudosa.
Es un error pensar que las mujeres
no son violentas ni capaces de cometer
los mismos horrores que los hombres
dijo Andy, pensativo. El fanatismo es
el fanatismo, y pienso que estara bien
que hiciera planes para ocuparme pronto
de eso en la pgina del Agente Verdad.

Mientras se desarrollaba esta intensa

conversacin, a pocos kilmetros de
distancia, al otro lado del ro James, Cat
urda sus propios planes. El bandido
haba tomado prestado el todoterreno
que en esos instantes estaba aparcado
ante el hangar de la Polica Estatal,
encajado con disimulo entre otros dos
vehculos privados. Al cabo de varias
horas la espera de Cat se vio por fin
recompensada con la llegada de
Macovich, que apareci en el cielo y
pos el 430 con el que volva de la isla
Tangier, a la que haba ido a por
marisco.
Macovich deba admitir que
aquellos isleos eran la gente ms rara
de la tierra. Aunque haban declarado la
guerra a Virginia y ondeaban una
bandera que exhiba un cangrejo, en el
momento en que advirtieron que
Macovich estaba en la isla con el nico
objetivo de comprar algo haban arriado
la bandera del cangrejo para izar la de
Virginia. Y luego doblaron el precio del
marisco para la cena del gobernador.
Supongo que no sabe nada de ese
dentista al que tienen aqu escondido.
Macovich intent averiguar algo sobre
el secuestro mientras la cajera le
devolva el cambio en centavos.
El dentista? Hace tiempo que no
lo veo respondi la mujer.
Macovich no la crey y no pudo
evitar fijarse en que llevaba las peores
fundas dentales que jams haba visto.
l les arregla los dientes,
verdad? inquiri Macovich.
 S. Mientras Macovich recoga
los noventa y dos centavos, la islea,
llamada Mattie Dize, le dedic una
sonrisa blanca como la nieve.
Vaya! exclam Macovich,
sacudiendo la cabeza. Suerte que no
es mi dentista. Ahora, escuche. Creo que
sera mejor que ustedes se tranquilizaran
y dejaran que el dentista volviese a casa
con su familia. Qu ganan con tenerlo
oculto en algn lugar de la isla? El resto
de Virginia no quiere problemas con los
vecinos de la isla.
Mattie frunci el ceo y se lami el
labio inferior al tiempo que cerraba de
un golpe la caja registradora.
 El gobernador tampoco quiere
problemas con ustedes, se lo aseguro
prosigui Macovich mientras los
cangrejos y una trucha alborotaban
dentro del cubo de plstico blanco.
Me refiero a que podra empezar a
derribar puertas hasta que encontrase al
dentista y luego encerrar a todos los
vecinos en sus casas. Pero ser bueno y
no lo har. Adems, debo regresar con
el pescado vivo; a la primera dama no le
gusta el pescado muerto.
Mientras cerraba el helicptero en el
hangar, Macovich pens que como
mnimo haba tratado de interceder.
Entonces vio a un joven de aspecto duro
que vesta como un mecnico de la
NASCAR y hablaba por un telfono
mvil.
Est aqu le deca Cat a Smoke.
Quin? Ser mejor que me
cuentes algo importante, porque me has
despertado en plena noche Ese
madero, el negro. Acaba de llegar con el
helicptero.
Mierda, en serio? Smoke se
haba despejado del todo. Pues ve a
hablar con l ahora mismo para que te
d esa leccin. Por qu no ha ido
Possum en tu lugar?
Est en su habitacin, preparando
algo respondi Cat.
 Pues le voy a pegar una patada en
el culo susurr Smoke, de nuevo
sooliento.
Como quien no quiere la cosa, Cat
se acerc al helicptero que Macovich
estaba llenando de gasolina con una
manguera conectada a un camin de la
Exxon que llevaba escrito JET-A con
grandes letras. Cat se aboton su
chaqueta de la NASCAR y se cal la
gorra oficial sobre los ojos, contento de
haber asistido a todas las carreras
celebradas en el circuito internacional
de Richmond y de haberse hecho con
todos los recuerdos de la NASCAR
ropa, mecheros, carteles, bolgrafos,
jarras de cerveza y ambientadores para
el coche, mucho antes de que esos
objetos fueran importantes para su
trabajo.
Macovich contempl al hombre de
la NASCAR que se le acercaba y se
sinti excitado. Dara cualquier cosa
por formar parte de una plantilla de
mecnicos de la frmula NASCAR!
Aquel tipo tena una pinta envidiable:
fanfarrn, tosco y fuerte, pero lo
bastante pequeo como para caber en un
coche de carreras. Fumaba un Winston,
llevaba gafas oscuras y seguro que una
rubia atractiva y sensual lo esperaba en
casa.
 He venido por orden de mi piloto,
cuyo nombre todava no puedes saber
dijo Cat al tiempo que accionaba un
encendedor de colores de la Winston
Cup, con la firma de Jeff Burton.
Empecemos.
Empezar qu? Macovich mir
el mechero con envidia y se pregunt si
el piloto blanco con trenzas que haba
conocido la noche anterior sera Jeff
Burton disfrazado.
Que empieces a ensearme a
volar. Cat toquete el mechero y se tom
su tiempo para encender el cigarrillo
que sostena en la oreja.
Macovich mir a su alrededor para
ver si alguien los observaba. Cat abri
la cremallera de uno de los bolsillos de
la manga de su chaqueta y sac un
billete de cien dlares. Macovich mir
el billete e intent recordar cundo fue
la ltima vez que vio uno.
Escucha una cosa le dijo a Cat
, deja que primero entregue el
marisco. Nos veremos aqu dentro de un
par de horas, cuando el sol empiece a
ponerse.
Espera un momento, joder
replic Cat, alarmado. No quiero
tomar lecciones de noche!
Ests loco, to? le dijo
Macovich con dureza. Crees que en
un helicptero tan grande como ste
importa que sea de noche? Pero si tiene
los mejores instrumentos, piloto
automtico, un radar para el trfico ms
un radar para las tormentas y todo tipo
de luces de aterrizaje! Incluso hay un
reproductor de DVD para que la primera
dama vea pelculas mientras la llevo de
un sitio a otro!
Cat entendi lo del DVD pero nada
ms. Empezaba a pensar que las cosas
estaban yendo demasiado lejos, pero no
quera que aquel maldito madero negro
se diera cuenta de ello.
Ah, s? replic Cat. Pues yo
he visto helicpteros ms grandes y
mejores que ste. En qu crees que se
desplazan hasta el circuito los pilotos de
la NASCAR?
Pues supongo que en Jet Rangers y
tal vez en algn 407 respondi
Macovich, que saba cmo viajaban los
pilotos pues a la primera familia le
gustaban mucho esas carreras de coches
que se pasaban toda la noche dando
vueltas en la pista. Ahora tengo que
entregar este marisco antes de que se
muera aadi Macovich. Despus
volver y slo te cobrar cien dlares
por la primera leccin. Ser un precio
especial de cortesa, pero las lecciones
siguientes te costarn ms. Este aparato
es muy caro.
Cul es su precio de venta al
pblico? pregunt Cat, ansioso.
Unos seis millones respondi
Macovich mientras cerraba las puertas
del helicptero y el compartimento de
las maletas.

A Possum no se le permita tener un

cerrojo en la puerta de su habitacin,
pero pens que sera mejor que se
pusiera uno; le preocupaba que Smoke
se enfadara cuando descubriese que se
haba escabullido de las lecciones de
vuelo. En la oscuridad de su rincn
tragaba mantequilla de cacahuete y
mermelada de uvas mientras, nervioso,
haca esbozos para la bandera pirata al
tiempo que vea Bonanza y acariciaba
a Popeye.
Me gustara poder hacer eso le
susurr a Popeye al ver que Hoss, junto
al establo, doblaba herraduras con la
mano.
El pequeo Joe intentaba convencer
a Hoss de que peleara con el infame
Bear Cat Sampson del circo Tweedy,
que acababa de llegar a la poblacin. Lo
nico que Hoss tena que hacer era
inmovilizar en cinco minutos al
invencible luchador circense, y Hoss y
el pequeo Joe ganaran cien dlares.
Possum pens que esa cifra deba de ser
un montn de dinero, aos atrs; ahora,
cien dlares apenas daban para un par
de zapatillas deportivas decentes.
Possum garabate una herradura
doblada en su libreta y luego intent
dibujar a Hoss levantando un carro lleno
de pesados sacos. A continuacin, en la
tele, el pequeo Joe pegaba a Hoss con
una tabla en el estmago y ste ni
siquiera lo notaba. Ninguna de aquellas
composiciones quedaba bien sobre
papel, por lo que Possum intent copiar
el mapa de La Ponderosa ardiendo y
pens que, como mnimo, iba por buen
camino.
 La puerta se abri y apareci
Smoke, que lo miraba furioso. Possum
entrecerr los ojos ante la luz que llen
de repente la habitacin.
Qu coo ests haciendo?
pregunt Smoke, enojado.
Pareca dispuesto a echar a Possum
y a Popeye de la cama y hacerles dao.
Nada.
Por qu no has ido al hangar?
Cat me ha telefoneado y t, mientras
tanto, aqu holgazaneando ante el
televisor! Eras t y no Cat quien tena
que aprender a volar!
Cat lo har mucho mejor que yo
dijo Possum, mansamente. Estabas
dormido, Smoke, y no queramos
molestarte con eso.
Venga, levntate ya, vago! Nos
vamos al Wal-Mart a comprar ropa de la
NASCAR. De ahora en adelante, sos
sern nuestros colores, y que no te
pesque yo llevando una camiseta de
Michael Jordan. Vamos a ir a la carrera
prosigui Smoke. El sbado por la
noche hay una aqu, la de la serie
Winston.
Pero si no tenemos entradas!
exclam Possum. Cmo vamos a
entrar sin entradas? Adems, no habr
sitio para aparcar el coche.
No necesitamos entradas ni sitio
para aparcar dijo Smoke, y acto
seguido sali de la habitacin y cerr la
puerta de golpe.
Hoss entr en el cuadriltero y
recibi unos cuantos golpes antes de
hacerle una llave a Bear Cat y romperle
algunas costillas.
Sultalo, sultalo! susurr
Possum, aunque haba visto aquel
episodio tantas veces que saba que
Floss no lo soltara hasta que se hubiera
consumido el tiempo, y que Hoss y el
pequeo Joe perderan los cien dlares
y acabaran viajando con el circo hasta
que Bear Cat se curase y pudiera luchar
otra vez. Sultalo, Hoss!
 Ben Cartwright y el pequeo Joe
animaban desde las gradas y Possum se
puso a dibujar de nuevo. La frmula
NASCAR le haba dado una idea. Al
igual que los piratas, en la NASCAR se
utilizaba todo tipo de banderas para las
diversas advertencias y penalizaciones.
Possum dibuj una bandera a cuadros
negros y blancos y la transform en una
de piratas, pintando en rojo los huesos y
la calavera.
Mierda murmur. Esto
tampoco queda bien, Popeye.
Convirti la bandera a cuadros en un
juego de tres en raya y sigui sin quedar
satisfecho del resultado. Entonces lo que
dibuj fue la bandera negra, que
significaba que haba llegado el
momento de entrar en el foso de los
mecnicos, y un escalofro recorri todo
su cuerpo hasta las races del cabello.
Por ah iba bien. Borr zonas de negro
para lograr unos ojos blancos y una boca
sonriente que daba la morbosa
impresin de pertenecer a una calavera
contenta; la cruz con dos patas de
zarigeya en vez de fmures y le puso a
la calavera un cigarrillo entre los
dientes, cuyo humo ascenda en
remolino. Una calavera fumadora, pens
cada vez ms excitado mientras el circo
Tweedy se quedaba sin dinero y tena
que pagar a Hoss y a Joe con un elefante
que encerraban en el establo de La
Ponderosa. Al abrir la puerta y
descubrir aquella nueva res, Ben
Cartwright se disgustaba.
Entristecido, Possum pens en el
fallecido Dale Earnhardt, que pilotaba
el coche nmero tres de color negro
Goodwrench Services Chevy, de la
General Motors, y decidi rendir
homenaje al hroe de las carreras
desaparecido. Jolly Goodwrench,
escribi Possum en negro debajo de la
bandera negra de la calavera que fumaba
el cigarrillo.
Eh, mira! dijo, entrando en la
habitacin de Smoke para mostrarle el
bloc de dibujo.
Si entras una vez ms sin pedir
permiso, te volar esa polla pequea
que tienes! grit Smoke antes de
sentarse en la cama y encender un
cigarrillo.
Ya tenemos una bandera pirata,
Smoke le explic Possum. Voy a
hacer una como sta y podernos llevarla
a las carreras para que la gente piense
que es nuestra bandera NASCAR.
Tambin podemos llevar a Popeye y
asegurarnos de que esos dos polis se
presenten, no crees? Nadie sospecha
nunca que los mecnicos puedan ir
armados. Los atacamos, les volamos los
sesos y luego aparece Cat con el
helicptero, nos recoge y nos largamos.
Podramos escapar a la isla Tangier y,
como all ya est todo el mundo
alborotado, podemos escondernos con
ellos hasta que las cosas se calmen,
vale?
Smoke dio una honda calada al
cigarrillo y sacudi varias latas de
cerveza para ver si quedaba alguna
llena, pero todas estaban vacas.
Treme una cerveza, joder le
dijo a Possum. Asegrate de tener
lista esa bandera para el sbado. Y
llama a Cat al mvil y dile que se
asegure de que el sbado contamos con
ese helicptero. Dile que le diga a ese
negrata asqueroso que el famoso piloto y
sus mecnicos necesitarn que los lleve
al circuito y luego a una gran fiesta en la
isla. Una vez all, lo mataremos, el
helicptero ser nuestro y nos habr
salido todo a pedir de boca.
 16

Cuando Andy se acerc a la mansin

del gobernador, las verjas negras de
hierro forjado se abrieron con un
chirrido, y un severo y majestuoso
agente de polica lo inspeccion desde
el otro lado de la ventana acristalada de
la garita.
Dnde aparco? pregunt Andy,
a la vista de que el camino circular
empedrado estaba ocupado por la flota
de Suburban utilitarios y limusinas del
gobernador.
Djelo sobre la hierba indic el
agente.
No puedo hacer eso protest
Andy, y contempl el csped recin
cortado y los setos en forma de
esculturas.
No hay problema asegur el
agente. Los internos se ocuparn
maana. Les sienta bien estar ocupados.
Pony observaba todo aquello a
travs del cristal centenario de la
ventana. El mayordomo no estaba de
buen humor. Durante la ltima hora el
ayudante de cocina de la mansin le
haba protestado de forma repetida
porque las hijas de Crimm, y en especial
Regina, se haban quejado de la
sugerencia de una cena ligera; eso
significaba por lo general trucha o
cangrejo azul recin trado de Tangier.
Regina tena la fea costumbre de entrar a
hurtadillas en la cocina y mirar bajo las
tapas de los pucheros, y al descubrir una
trucha y varias decenas de cangrejos
azules en estado agnico en el fregadero
tuvo un arranque de furia.
Detesto el pescado! declar
iracunda. Todo el mundo sabe que
detesto el pescado!
Su mam nos ha indicado el men
le dijo el chef Figgie. No hacemos
ms que seguir sus instrucciones,
seorita Reginia.
No me llamo Reginia!
El chef Figgie resisti el impulso de
decirle que mejor le ira si su nombre
fuera Reginia, y no el otro. Observ la
trucha del fregadero y dese que se
muriese deprisa. El pez tena un anzuelo
en la boca y el chef no lograba entender
cmo era posible que el animal an
diera coletazos despus de tanto rato.
Los cangrejos seguan tratando de
escapar y golpeaban sus caparazones
contra el fregadero de acero inoxidable,
montando un gran estrpito, y dirigan
sus ojos periscpicos hacia l con una
mirada de resentimiento y temor.
El chef Figgie se resista a matar
bichos y se opona, de forma religiosa, a
arrebatar la vida de los animales
inferiores y menos inteligentes que l
antes de cocinarlos. Prefera que la
comida ya estuviera muerta y envasada
cuando llegaba a sus manos. Y, sobre
todo, estaba radicalmente en contra de la
cra de cerdos, mientras que Regina
tena pasin por sus productos.
Y qu ha sido del jamn?
pregunt la chica con su voz sonora y
ruda. Por qu no nos pones canaps
de jamn? Sabes muy bien que esto va a
ser una cena ligera, Figgie. Haces todo
esto porque no te caigo bien. Observa
cmo me miran esos cangrejos. Por qu
no les abrimos la puerta de atrs y
dejamos que se larguen a otra parte?
Si los soltamos, la primera dama
no estar muy contenta murmur
Figgie.
Y a quin carajo le importa?
Los cangrejos, tras escuchar la
conversacin, se encaramaron unos
sobre otros para que el de encima
alcanzara el grifo con una de las pinzas,
pero se quedaron inmviles, fingindose
muertos, cuando Major Trader entr en
la cocina. En la estancia, amueblada en
un estilo funcional y situada en la planta
inferior, los arquelogos haban
descubierto durante la ltima
restauracin del edificio miles de
objetos, entre ellos espinas de pescado y
toscos anzuelos, junto con numerosas
puntas de flecha y perdigones de
mosquete.
Trader observ el fregadero.
Por qu estn amontonados as
esos cangrejos? Dan la impresin de
estar muertos y la primera dama no
soporta el marisco fresco muerto, Fig.
Trader siempre llamaba as al
cocinero, para abreviar. Le gusta que
chapoteen y golpeen el lateral de la olla
cuando se echan a hervir, bien vivos,
para que no pierdan propiedades al
servirlos. Ten esto. Deposit sobre la
mesa una cajita de latn. Mi esposa
ha preparado unas galletas para el
gobernador. Que no las toque nadie ms.
El chef Figgie sinti nuseas slo de
pensar en poner a hervir un ser vivo.
Los cangrejos contuvieron la
respiracin con sus ojos como antenas
muy tiesas, paralizados de terror y
vueltos hacia Trader. Con los siglos, los
cangrejos haban desarrollado una
visin muy sofisticada para localizar y
eludir a sus enemigos naturales, entre
los que se contaban los pescadores de
Tangier. Los isleos eran gente horrible
que pasaba el da en la baha, en sus
pequeas barcas repletas de trampas
para cangrejos que cebaban con pescado
podrido y echaban al agua, sabedores de
que al cangrejo azul le encanta el
pescado podrido y no tiene nada ms
que comer si escasea ste u otros restos
en descomposicin.
Esto es lo que suceda: un inocente
cangrejo se escurre entre el cieno del
fondo, sin meterse con nadie, cuando la
gran caja de alambre desciende como un
ascensor y se posa en el fondo entre una
nube de fango. El cangrejo huele el
pescado podrido y observa pedazos de
ste que flotan en el interior de la nasa.
Entonces llama a algunos amigos o
miembros de la familia y les dice:
Bueno, yo me atrevo. Qu os
parece?
Traman algo apunta uno de los
otros. Cuidado con lo que haces.
Dios santo, pero tengo un
hambre! protesta el cangrejo.
Qudate quieto! No te he
advertido contra esas cosas? Acabars
prendido en una de ellas!
Escucha dijo Trader en voz alta
, los cangrejos ya estn muertos y a la
primera dama no le har ninguna gracia
si se entera cuando ya los tiene en el
plato. Te despedir y todos tus negritos
se quedarn sin pap otra vez.
A Trader, odioso racista donde los
hubiera, le pareci una gran idea y lanz
una risotada: diecisiete nios negros
ms en la calle, sin una figura paterna.
Todos seran de mayores traficantes de
drogas esperando en largas colas ante
las clnicas de metadona, y terminaran
en la crcel igual que su pap. Y, un da,
trabajaran en la cocina de la mansin
con la duda de si los cangrejos estaban
vivos o muertos, o de si la primera dama
se deshara de ellos; de los negritos, no
de los cangrejos, matiz Trader para s
mientras todo aquello inundaba su mente
como unas aguas negras.

Andy ya haba tocado el timbre tres

veces mientras Pony observaba desde la
puerta por la mirilla de antiguo vidrio
ondulado. Era fundamental que un
mayordomo diera la impresin de estar
muy ocupado y de que la mansin era
muy grande y se requera mucho tiempo
atravesar sus hermosas estancias y pasar
bajo grciles arcos camino de la puerta
principal.
Ya voy! dijo con las manos
ahuecadas sobre la boca para que su voz
sonara lejana.
Andy llam otra vez, golpeando
enrgicamente la pia tropical de
pesado metal que era el smbolo de la
hospitalidad en Virginia. Pony marc el
paso sin moverse de sitio durante un
minuto, hasta ponerse un poco sudoroso
y jadeante.
Ya voy! repiti, esta vez sin
obstculos ante la boca para que sonara
ms prximo.
Cont hasta diez y abri.
Vengo a ver a los seores Grimm
dijo Andy y, para gran sorpresa de
Pony, le estrech la mano.
Oh! exclam el mayordomo, y
por un momento se le qued la mente en
blanco. El joven era educado y
agradable; intentaba mirarlo a la cara y
Pony no estaba acostumbrado a ello,
simplemente. Cuando logr dominarse,
volvi a su papel: Y a quin debo
anunciar?
Andy se lo dijo y enseguida sinti
lstima de Pony. El pobre hombre
andaba de cabeza en su trabajo y nadie
lo apreciaba.
Me gusta esa chaqueta aadi
Andy. Debe de plancharla
continuamente, no? Da la impresin de
que podra sostenerse sola, sin usted
dentro dijo a modo de cumplido.
Mi mujer trabaja en la lavandera,
en el piso de abajo, cerca de la cocina.
Ella me la plancha y se le va un poco la
mano con el almidn respondi Pony,
orgulloso. No nos vemos nunca, salvo
cuando estoy trabajando, porque el resto
del tiempo me tienen encerrado.
Debe de ser muy duro eso.
No es justo reconoci Pony.
Los seis ltimos gobernadores, incluido
el seor Crimm en tres de las
legislaciones, siempre me han prometido
que me conmutaran la condena, pero
luego andan muy ocupados y no se
acuerdan ms de lo dicho. Es el
problema de la limitacin de mandato,
en mi opinin. Lo nico que hace la
gente es preocuparse de lo ms
inmediato.
Andy entr en el vestbulo y Pony
cerr la puerta.
Exacto asinti Andy. Tan
pronto son elegidos, ya estn pensando
en lo que harn a continuacin. Slo
disponen de cuatro aos y la mitad de
ellos deben pasarlos haciendo campaa
o yendo a entrevistas de empleo.
Pony asinti, satisfecho de que
alguien, por fin, comprendiese lo que
supona estar destinado en la mansin.
Ha venido a ver a las chicas
Crimm? Debo decirle que no parece
usted de su tipo.
Que yo sepa, no respondi
Andy, dudando por un instante del
verdadero motivo de la primera dama
para invitarlo a la mansin.
Regina tambin tena dudas:
Esos cangrejos no estn muertos!
chill. Uno de ellos acaba de
mirarme. Le he visto mover los ojos!
Cmo puedo comerme un bicho con
unos ojos como sos que le sobresalen
de la cabeza? Me duelen los mos slo
de verlo! Se dira que no para de
escrutarlo todo, por el modo en que le
sobresalen y porque no tiene
prpados
Es para poder enterrarse en la
arena y seguir mirando le explic
Trader. Son como el periscopio de un
submarino.
Aludi de forma intencionada al
submarino para burlarse con disimulo de
las tripas del gobernador. Trader slo
era respetuoso con su distinguido jefe
cuando no haba ms remedio, y tena
por costumbre maltratar al personal de
la casa y decir lo que le vena en gana
cuando Crimm no estaba presente o no
se enteraba.
Llvatelos al ro y sultalos
orden Regina al chef Figgie. El
pescado, tambin. Ese pescado tambin
est mirndome. Y qutale ese maldito
anzuelo de la boca, primero. Si lo
sueltas con el anzuelo donde lo tiene, el
pobrecillo se enganchar en algo y se
ahogar. Para cenar quiero galletas
saladas con jamn, mantequilla y jalea
de menta, me oyes? Qu ha sido del
resto del pastel que no terminamos, el de
manteca de cacahuete? Abri el grifo
sobre los cangrejos y el pescado, lo cual
los despert un poco, mientras daba
rdenes a gritos. En ese rincn hay un
cubo. Saca el mocho y pon los bichos
ah enseguida. No vuelvas a traer otro
cangrejo o pescado a la mansin; y
tambin estoy harta de carne de ciervo.
Cmo sabemos que los indios no
envenenan el venado como venganza por
el pasado? Vienen arrastrando los
animales muertos y creen que somos
muy afortunados al recibir sus regalos.
No debera llamarlos indios,
seorita Reginia. Son nativos
americanos, y son muy considerados al
traernos esos ciervos. El chef Figgie
estaba ofendido y no pareca intimidado
en absoluto por la muchacha.
Nativos americanos, eh?
Regina enrojeci de ira. Oh, vaya, es
lo mismo que cuando nosotros os
llamamos nativos!
Ni mucho menos. Figgie mir
directamente a los ojos de Regina,
pequeos y duros, que le recordaban las
pasas incrustadas en la masa del pan de
pasas. Y si vuelve a llamar nativo a
algn miembro del personal de la
mansin, la denunciar a la Asociacin
Nacional para el Progreso de la Gente
de Color. No me importa que sea la hija
del gobernador, seorita.
Saque los cangrejos de ah ahora
mismo! grit Regina. O se morirn
y apestarn!
Cuando Figgie los levant con
suavidad del profundo fregadero y los
deposit en el cubo de fregar, los
cangrejos chasquearon las pinzas para
celebrar sus palabras. Con unas tijeras
de alambre, cort el anzuelo y lo extrajo
de la boca dolorida de la trucha.
Pony no tendra tanta suerte. Nadie
le haba quitado nunca el anzuelo por
ninguna razn. Cunto le gustara a l
que el chef Figgie lo metiera en un cubo
para soltarlo en el ro James. Pony
observ cmo el cocinero cruzaba el
comedor y se diriga a una puerta lateral
con un chapoteo del agua del cubo,
donde cangrejos y pescado hablaban
entre ellos, y se explicaban sus planes.
Regina le sigui los pasos de cerca y se
detuvo en seco cuando vio a Andy.
Definitivamente, no va a haber
cena ligera le dijo.
Da igual respondi Andy con
cortesa. Creo que debera ayudarme
a pescar a su padre lo antes posible.
Hace este juego de palabras sin
gracia por lo de ese pescado? replic
ella, ceuda.
Andy no la conoca lo suficiente
para hacer bromas, y Regina no tuvo
ninguna duda de que aquel to guapo no
iba a ser simptico con ella. Ninguno de
ellos lo era ni lo sera jams.
El visitante contempl los bichos
que nadaban en el abarrotado cubo y
advirti que entre ellos haba una trucha.
Oh! Lo siento, no haba visto la
trucha hasta este momento. De lo
contrario, nunca habra hablado de
pesca en su presencia. No pretenda
faltarle al respeto, seorita Crimm. Es
slo que, sinceramente, espero con
impaciencia tener la oportunidad de
hablar con el gobernador esta noche.
Puede llamarme Regina y tratarme
de t.
No, Andy no poda. Era incapaz de
decir el nombre o de tratarla de t sin
sentirse muy incmodo.
Se la conoce por algn otro
nombre? pregunt. Reggie, tal
vez?
Nadie me ha llamado as nunca.
El amable inters de Andy perturb
a la chica, quien tuvo que asirse al
pasamanos de caoba bruida que se
curvaba hasta desaparecer de la vista y
conduca a las habitaciones privadas de
los Crimm, en el piso superior. All, en
aquel momento Maude Crimm se
acondicionaba los cabellos ante el
espejo, insatisfecha del reflejo que
adquiran con la laca.
En otros tiempos haba sido muy
guapa. La primera vez que Maude y
Bedford se haban visto, en el baile de
Faberg, ella era voluptuosa, pequea
pero bien proporcionada, con una boca
roja bien formada y unos expresivos
ojos de color violeta. Maude se hallaba
contemplando la caja con un huevo de
perlas y metales preciosos que haba
conducido a la revolucin bolchevique y
al misterio de Anastasia, cuando
Bedford Crimm IV un senador del
Estado recin elegido, se aproxim a
ella con galantera e inspeccion a
travs de una lupa sus encantadoras
curvas, apenas cubiertas por el vestido
de pronunciado escote.
Vaya! Ser posible? coment
l. Siempre me he preguntado por qu
un huevo. Por qu no otra cosa, si uno
quiere hacer objetos con metales
preciosos y joyas de valor incalculable?
Qu habras escogido t como
tema? inquiri ella, tmida y coqueta.
 Entonces Maude se haba rendido
enseguida a Grimm y a su mente
inquisitiva, y se le ocurri que ella
siempre se haba tomado a la ligera la
coleccin Faberg. Tantos aos y nunca
se haba preguntado por qu.
Desde luego, yo no habra
escogido un huevo replic Crimm con
una voz rotunda e importante que
revelaba un leve acento sureo. Algn
objeto de la guerra de la Independencia,
tal vez aadi tras pensarlo. Unos
caones de oro rosa o unas banderas
confederadas de platino con rubes,
diamantes y zafiros, las mismas piedras
y metales que deberas llevar alrededor
de tu delicioso y esbelto cuello
blanqusimo Recorri la garganta
de la joven con el ndice corto y
rechoncho. Un collar largo con un
diamante enorme que desapareciera en
tu escote le ense dnde. Y que
quedara oculto a la vista y te hiciera
cosquillas cuando menos lo esperaras.
Siempre he deseado un diamante
grande murmur Maude al tiempo que
miraba alrededor con nerviosismo,
esperando que nadie en la abarrotada
sala les prestara atencin. T s que
parece que llevas un buen diamante
encima aadi, y le mir directamente
la bragueta del esmoquin.
 El diamante del deseo solt l
con una risilla.
S, porque siempre ests
deseando, ya veo respondi ella.
Sabes, senador Crimm?, yo tambin soy
toda una coleccionista.
No me digas?
Oh, s! Precisamente s mucho de
lupas aadi para impresionarlo.
Se remontan a las cuevas de Creta y una
vez hubo un emperador chino que usaba
un topacio para observar las estrellas.
Eso fue miles de aos antes de que
naciera el nio Jess, te imaginas? Y
apuesto a que no sabes que el propio
Nern sola mirar a travs de una
esmeralda cuando contemplaba a los
gladiadores en combate; supongo que
para que el sol no le daara los ojos.
Por eso creo que es muy adecuado que
t tambin tengas instrumentos pticos
muy especiales, ya que eres un hombre
tan importante y poderoso.
Por qu no nos colamos en el
lavabo de caballeros para presentarnos
el uno al otro? propuso Crimm.
Nunca hara eso! El no de
Maude era un s, pero Crimm
descubrira poco despus de casarse que
incluso un s era un no si a ella le
preocupaban las molduras o las
telaraas de los rincones.
 En el de seoras, entonces!
prob l de nuevo.
Las mujeres hermosas nunca le
haban hecho caso hasta que se haba
metido en poltica. Ahora le resultaba
sorprendentemente fcil y senta que se
le haba concedido una segunda
oportunidad. Que fuera bajito y cegato,
adems de terriblemente feo de
nacimiento, ya no tena importancia. Ni
siquiera el tamao de su diamante la
tena. No era como en los viejos tiempos
del Commonwealth Club, donde todos
los machos prometedores se sentaban
alrededor de la piscina, desnudos, a
tomar decisiones polticas y a discutir
adquisiciones hostiles de empresas.
Ni medio quilate record
Crimm que cuchicheaba uno de ellos.
Por supuesto, las voces llegaban al otro
lado del agua y Crimm, sentado en el
trampoln de saltos, alcanz a or el
desagradable comentario.
Lo que vale es la calidad, no el
tamao replic. Y la dureza.
Todos los diamantes son duros
dijo otro de los presentes, que diriga
una empresa de las quinientas ms
importantes segn la publicacin
Fortune, que ms adelante cambi su
sede a Charlotte.
Crimm descubri en el lavabo de
seoras que no todos los diamantes son
duros. La marca de nacimiento de
Maude haba causado un mal efecto; su
trasero daba la impresin de haberse
posado en un charco de tinta. La mancha
era espantosa y Crimm no se atrevi a
tocarla.
Qu te pas? pregunt
mientras se apartaba y volva a esconder
su diamante en los pantalones.
No me pas nada dijo Maude,
colocada todava contra la fra pared de
azulejos del lavabo. Con la luz
apagada, ni se ve. Y hay gente que lo
encuentra atractivo.
Maude apag la luz y lo bes con
voracidad mientras buscaba el diamante,
hasta que lo encontr de nuevo.
Dime cosas guarras le susurr
en el lavabo a oscuras. Nadie me las
ha dicho nunca y siempre he querido or
las obscenidades que hara conmigo la
gente, sobre todo los hombres. Y ten
cuidado cuando me aplastes contra la
pared, porque es muy dura. No, no me
eches al suelo; tambin est duro y
adems muy sucio. Quiz no deberamos
hacerlo aqu. Terminar llena de
morados.
Podemos meternos en uno de los
retretes. Crimm apenas poda hablar
. Si entra gente, no nos ver. Y si
hacemos ruido, disimularemos tirando
de la cadena repetidamente.
Aquellos das de fogosidad amorosa
se acabaron tras la boda. La vista de
Bedford haba empeorado
progresivamente y no haba vuelto a
poner un dedo sobre su esposa desde
que concibieran a Regina, a pesar de los
incansables esfuerzos de la primera
dama por tener un aspecto deseable. A
ello se dedicaba con el nico propsito
de camuflar su burlona y frustrante
intencin de decir no al final.
Maude no haba fantaseado con la
idea de decirle s desde haca mucho
tiempo y, mientras pensaba en Andy
Brazil, se le ocurri que quiz debera
probar otra vez un s, y decirlo en serio.
Al fin y al cabo, su marido estaba siendo
muy injusto con el asunto de los
trbedes, y eso la obligaba a pasarse
todo el tiempo cambindolos de
escondite por toda la mansin.
Quiz debera darle a su marido algo
importante de qu preocuparse y
conservar a su lado al atractivo Brazil,
pens para s, resentida. Al carajo con
sus hijas. Tal vez si seduca a Andy,
Maude se sentira mejor consigo misma
y estara lo bastante distrada como para
aplacar su obsesin por las compras. Se
aplic otra gruesa capa de rmel negro
para realzar el violeta intenso de sus
ojos, utiliz un pintalabios de un tono
rojo subido, se dio un retoque ms de
maquillaje y frunci el entrecejo para
comprobar que todo se mantuviera en su
sitio.
Ay, querida! murmur ante el
espejo al detectar un leve movimiento en
su frente.
El colgeno estaba desapareciendo
tambin y Maude temi verse obligada a
hacer otro viaje al cirujano plstico
maxilofacial. Haba llegado un momento
en que, simplemente, ya no soportaba
otro pinchazo ms sin una buena dosis
de Demerol, y total para qu? A nadie
le importaba. Nadie la apreciaba ya. Se
desabroch el sujetador y se
desembaraz de l sin quitarse la blusa,
un truco aprendido en el Sweet Briar
College en sus tiempos de estudiante.
Tanto esfuerzo para nada
murmur para s con impaciencia
mientras sus pechos emigraban hacia su
cintura.
Con un suspiro, se puso de nuevo el
sostn y cambi la blusa por un atractivo
suter de cachemira fina que ya le iba
varias tallas pequeo cuando Maude
estaba mucho ms delgada.
As anunci al perro de la
familia, Frisky, que dorma en la cama
de la suite principal de la casa. Debes
reconocer que tengo bastante buen
aspecto, para haber cumplido los
setenta
Frisky ni se movi. Era un perro
labrador ya muy viejo y estaba harto de
que la primera dama le hablara sin
cesar. As llevaban nueve aos, y Frisky
opinaba que la primera dama ya estaba
bastante avejentada desde el primer da.
En los ltimos tiempos tena un aspecto
especialmente ajado, con el rostro
helado y los labios hinchados, y el perro
no tena la menor intencin de abrir los
ojos o de interrumpir su sueo favorito,
en el que era recogepelotas en
Wimbledon. En silencio, rez para que
la primera dama por una vez no lo
obligara a despertarse.
Ven, Frisky! llam su ama al
perro dormido, tras probar sin xito a
chasquear los dedos. Maude Crimm ola
demasiado a locin corporal y tena las
manos pringosas. Los dedos resbalaban,
en lugar de saltar con un chasquido.
Vamos! Bajemos a recibir a nuestro
invitado.

La suerte de los cangrejos azules y

de la trucha estaba a punto de cambiar
de nuevo.
Major Trader se haba ofrecido a
tirar el cubo de la fregona l mismo
porque tena una agenda propia, secreta
y egosta. Pens que encontrara a
alguien pescando y que podra vender el
pescado fresco fcilmente y por una
buena cifra, al tiempo que buscaba un
lugar adecuado para esconder la maleta
hermticamente cerrada llena de dinero
que pronto esperaba obtener de los
piratas.
En aquellos instantes Trader
conduca su coche oficial y el cubo se
derramaba en el portaequipajes. Los
cangrejos y la trucha no vean nada en la
oscuridad e intuan que aquel viaje con
Trader, que aceleraba, derrapaba en las
curvas y daba frenazos en los semforos,
no presagiaba nada bueno.
Jimmy Crimini seguro que no
lleva GPS dijo un cangrejo, chocando
contra otro en el fondo del cubo. Se
ha perdido. Lo s.
Qu? pregunt la trucha que
flotaba por encima de los cangrejos
mientras stos se daban de porrazos a
cada curva, a cada acelern y a cada
frenazo. Me parece que tiene
problemas de motor.
Habas ido en coche antes?
No, no podra decir que he ido
respondi la trucha, pero los he visto
parados en el muelle, desde una
distancia prudencial, cuando los
pescadores salen de pesca. Todos sus
camiones y coches de golf saltan y
derrapan como ste.
Los cangrejos cayeron hacia un lado
y chocaron entre s.
Oh! Qu dao! se quej uno
de ellos. No me metas la pinza en los
ojos o recibirs.
Tengo gazuza!
Pues no habr pescado podrido
hasta que lleguemos de nuevo al agua.
Aguanta!
Trader subi al bordillo y aparc
encima de la acera, donde Caesar
Fender estaba pescando sin capturar
nada.
Eh, hijo de puta! Acabas de
aplastar mi caja de aparejos con el
coche! grit Caesar al vehculo
oficial. Quin te crees que eres? Yo
no estoy haciendo nada. Ni siquiera
tengo coche, as que no tienes ningn
derecho a arremeter contra m con los
faros encendidos y atropellar mi caja de
aparejos, como si yo fuera un conductor
temerario o algo
Tengo pescado fresco del que
come el gobernador anunci Trader
. Te lo vendo por cincuenta dlares.
Apuesto a que en casa tienes una
coleccin de enanitos hambrientos y
seguro que nunca han comido cangrejos
azules y trucha fresca.
A Caesar Fender lo asombr el
modo de farfullar de aquel blanco
obeso, pero respondi:
Que haya negros bajitos no
significa que sean enanos. Y me debes
dos dlares por la caja y otros setenta y
cinco centavos por los anzuelos y las
boyas que has roto. Y si te acercas un
palmo ms, tirars la lata de gusanos al
agua y te pegar una patada!
Si me pones una mano encima
har que te arresten y acabes en la
crcel! lo amenaz Trader.
Pgame todo lo que me has
destrozado!
Cuidado con lo que dices! Ests
hablando con un importante funcionario
del Gobierno! le grit Trader.
Me importa un pimiento quin
coo seas!
Mientras los dos hombres discutan
y se insultaban, los cangrejos y la trucha
se apresuraron a ultimar un plan para
salvarse.
Hagmonos los muertos
propuso un cangrejo.
Trader abri el maletero y Caesar
mir en su interior, enfadado pero
curioso. La trucha estaba panza arriba
con los ojos cerrados y los cangrejos,
inmviles, tambin tenan los ojos
cerrados.
Me ests engaando, hijo de
puta! le grit Caesar a Trader. Este
pescado est ms muerto que muerto!
Cunto hace que lo llevas en el
portaequipajes? Un mes? Joooder!
Movi la mano ante el rostro de Trader
y sac el cubo. Eres un mentiroso,
blanco asqueroso! Mira lo que hago con
tu maldito marisco fresco.
De repente los cangrejos y la trucha
salieron despedidos del cubo como si
huyeran de un incendio. Volaron por el
aire y se precipitaron al ro James,
donde se hundieron hasta el fondo. All
se sentaron y los asombrados cangrejos
miraron a su alrededor mientras la
trucha nadaba en perezosos crculos
sobre su cabeza.
Mira! He visto la trucha nadando
ah en medio! Trader seal la
sombra del pez bajo la brillante
superficie. No estn muertos! Has
tirado mi marisco fresco! Me debes
cincuenta dlares! exigi.
Ni hablar! dijo Caesar
mientras recoga sus aparejos triturados.
El cdigo gentico pirata de Trader
se encendi, y dio un puetazo a Caesar
en el ojo. Caesar convirti su caa de
pescar en un ltigo y peg a Trader en la
mejilla con hilo de pesca del treinta y
unos cuantos plomos que haba
enganchado con los dientes horas antes,
poco despus de su llegada al muelle en
bicicleta. Los dos hombres sostuvieron
una lucha feroz y rodaron por el suelo
mientras se gritaban obscenidades y se
pegaban. Furioso y ensangrentado,
Trader corri hacia su coche, al que
Caesar empez a pegar patadas antes de
romper el parabrisas delantero con los
restos de la caja metlica de los
aparejos.
Jadeante y frentico, Trader se
hundi en el asiento del conductor y
busc la pistola de seales que siempre
llevaba escondida debajo de ste. Puso
una bengala del calibre doce en el
grueso can de la pistola de seales,
que haba pertenecido a su familia pirata
desde 1870, y se cort los dedos con
aicos de cristal del parabrisas. Sali
del coche rodando por el suelo y apunt
a Caesar mientras el enloquecido
pescador le lanzaba plomos. Uno de
ellos dio a Trader en la nariz y, por un
movimiento reflejo, el dedo que tena en
el gatillo lo apret.
La bengala encendida surc el aire
como un pequeo misil, alcanz a
Caesar y le estall en el pecho. Los
cangrejos y la trucha contemplaron
horrorizados cmo el pescador en
llamas corra unos pasos antes de
desplomarse. Trader huy en su
malogrado coche oficial con el maletero
an abierto y el parabrisas convertido
en una telaraa de fragmentos de cristal.
Un poco ms tarde, cuando entr
renqueante en la mansin del gobernador
estaba plido y mostraba restos de
sangre; el traje y la corbata se hallaban
hechos jirones. Trader estaba agitado,
paranoico y confundido.
 17

Regina tambin estaba confundida.

Jams haba visto a su madre tan
maquillada y perfumada. Si se la hubiera
encontrado en un tanatorio, habra
pensado que estaba hinchada de formol
y excesivamente cubierta de masilla, y
que sus ropas se haban mezclado con
las de alguna otra dama muerta ms
pequea que ella y a la que gustase
mucho el fucsia.
 Qu demonios te ha ocurrido,
mam? pregunt Regina mientras
engulla una gruesa loncha de jamn
cubierta de miel y metida dentro de una
inmensa galleta que goteaba mantequilla
y jalea de menta.
La seora Crimm, que llevaba un
poco de retraso, se sent en un extremo
de la mesa y alz el tenedor para indicar
a los dems que podan empezar a
comer.
Que qu me ha ocurrido? A qu
te refieres? La seora Crimm lanz
una mirada amenazadora a Regina. Y
se supone que no deberas empezar a
comer antes que los dems. Como si no
te hubiera dicho mil veces
Cuando Trader entr en el comedor,
Andy, que estaba cortando el nico trozo
de jamn magro que haba encontrado en
su plato, advirti al instante que el
secretario de prensa estaba
conmocionado. Vio los restos de sangre
y percibi un ligero olor a plvora
quemada.
Pues yo preferira saber qu le ha
sucedido a usted dijo Andy al recin
llegado.
La seora Crimm dedujo de esas
palabras que su joven y apuesto invitado
no haba pensado ni por un momento que
a ella le hubiese ocurrido algo. Siempre
se la vea atractiva y muy arreglada. Era
irracional y victoriano que las mujeres
ocultasen su cuerpo bajo vestidos largos
de telas gruesas. En cualquier momento,
Andy la vera en el extremo de la mesa,
la mirara y ya no podra apartar los
ojos de ella. Despus de cenar, ambos
se escabulliran a la suite principal y
ella cerrara la puerta y dira que s, y lo
dira en serio. Aunque el gobernador
volviera a casa, si Andy y ella no hacan
ruido, no los vera.
Se ha encontrado con una
manifestacin o en medio de un huracn?
Andy se qued mirando a Trader
mientras ste daba una larga y jadeante
explicacin; el hombre hablaba tan
deprisa que sus palabras tropezaban las
unas con las otras y chocaban entre s
tras haber las pronunciado.
Qu diantres dice? preguntaba
la primera dama a Andy cada pocos
segundos. Es como si hubiera sufrido
una apopleja!
El relato de Trader poda resumirse
fcilmente, aunque l tard mucho
tiempo en contarlo y lo hizo cambiando
los hechos repetidas veces. El quid de la
cuestin era el siguiente: haba llegado
al ro a las siete de la tarde y un
afroamericano pescaba junto a su
bicicleta. Trader haba saludado al tipo
y haban hablado del tiempo mientras
tiraba los cangrejos y la trucha al agua.
Oh, querido lo interrumpi la
seora Crimm. No habr tirado los
cangrejos al ro James, verdad? Si no
encuentran el camino de vuelta a la
baha, morirn seguro; tan seguro como
que me llamo Maude Crimm.
Trader sigui contando su historia en
un parloteo ininteligible. Andy intent
traducir sus palabras a los dems:
Dice que hubo un intercambio de
disparos. Que apareci un Lincoln con
matrcula de Nueva York, conducido a
toda velocidad por un hispano de unos
veinte aos que disparaba un revlver
Sig-Sauer de nueve milmetros por la
ventanilla mientras gritaba
obscenidades. Dispar a quemarropa
contra el pescador y lo alcanz en el
pecho. Trader dice que el pescador
ardi en llamas posiblemente a causa de
la plvora que debi de prender por el
estallido de un mechero Bic que el
pescador llevaba probablemente en el
bolsillo de la camisa.
Y cmo es que no sabe nada
seguro? Regina cogi otra galleta.
Por qu no comprob siquiera si el
pobre hombre estaba todava vivo o ya
se haba quemado? Por qu no intent
apagar el fuego o pidi ayuda?
Atraves a Trader con la mirada al
tiempo que masticaba. Se larg de
all corriendo sin pedir auxilio? Qu
clase de persona es usted?
El tipo se cagaba en m!
Trader elev la voz sin advertir que su
problema de habla se deba el estrs
postraumtico; eso haba activado un
cdigo gentico que lo haca hablar
como un antiguo pirata.
No tolero que se hable as en la
mesa! le espet la seora Grimm.
Pues el negro se cagaba en m
una y otra vez! Me dio miedo
acercarme a l!
Esto no lo soporto! exclam
Regina, tapndose los odos. Que
alguien hable por l. Andy, cuntenos
qu dice. Y realmente quiere decir que
el hispano le defec encima,
literalmente? Lo hizo? Qu significa
todo esto? Qu significa eso de que el
pistolero se cag en l?
Regina! la ri su madre.
En la mesa no se habla de hbitos del
sanitario!
Trader empez a explicar que
hablaba de un intercambio de disparos,
pero Andy le advirti que se dejara de
expresiones soeces y que se limitara a
narrar los hechos. La recomendacin
surti efecto. La primera familia sigui
cenando mientras Trader denunciaba, a
travs de Andy, que estaba seguro de
que el hispano era el autor de los
crmenes racistas y que a continuacin
atacara a la primera familia. Por eso l
haba regresado corriendo a la mansin,
para comprobar si estaban todos a salvo
y protegidos.
Dijo que odiaba a Crimm
farfull Trader y que pensaba que
todos los Crimm tenan que morir.
Est seguro de que no se refera
a los criminales y no a los Crimm?
pregunt Regina, sin dejar de comer.
Pap es partidario de mandar a los
criminales a la silla elctrica, y lo sabe
todo el mundo.
Querida, eso no tiene demasiado
sentido intervino la seora Crimm.
Lo que est claro es que el hispano es un
criminal, aunque no entiendo por qu iba
a descargar su odio racista contra
personas de su misma condicin.
Maldita sea mi alma! El infame
se refera a ustedes! Trader seal a
cada una de las Crimm con gesto
ominoso y malsano. A los Crimm y no
a los criminales.
Ya no podremos salir de la
mansin nunca ms, mam. Esperanza
estaba aterrorizada.
Y si est escondido ah afuera, en
alguna parte? Constancia tena los
ojos desorbitados y sigui llenndose
repetidamente la copa de vino con
manos temblorosas.
Es la primera vez que oigo decir
que alguien arde en llamas cuando le
disparan. Andy presion a Trader en
este detalle. De veras vio humo y
llamas y que la ropa se le quemaba? Ya
s que no se qued mucho tiempo all y
que adems estaba asustado y
preocupado por los Crimm y quiz
sufri un ligero desmayo, pero me cuesta
creer su relato.
En tono condescendiente, Trader
explic que era un fenmeno cientfico
probado el que, desde el principio de
los tiempos, la gente arda en llamas y
se incineraba sin causa aparente.
Se llama combustin espontnea
dijo. Comprubelo.
Andy no necesitaba comprobarlo.
Estaba bastante familiarizado con la
combustin humana espontnea y
conoca historias de gente que haba
ardido sin motivo aparente.
Bien le dijo a Trader, ya
veremos qu dice el forense.
No creer que ese psicpata se
presentar aqu y nos incendiar a todos,
verdad? Constancia expres en voz
alta sus preocupaciones.
 Racismo contra nosotros?
Gracia no lo comprenda. Pero si
nunca le hemos hecho nada, ni a l ni a
ningn hispano. Y no pertenecemos a
ninguna minora, aunque somos una
familia noble y es cierto que nobles hay
pocos.
No conocemos a ningn hispano
record Esperanza a su familia,
mirando a todos los que estaban
sentados a la mesa con su cara de
caballo temblorosa a la tenue luz de las
velas. Y en la oficina de pap no hay
ningn hispano, nunca lo ha habido. Por
qu tendran que odiarnos los hispanos?
Pues por eso que ha dicho,
probablemente replic Andy.
Qu ha dicho? pregunt
Regina con la boca llena.
He notado que en la oficina del
gobernador podra haber un poco ms de
diversidad respondi Andy,
intentando ser diplomtico. Cuando un
grupo entero de gente se siente excluido,
pueden suscitarse sentimientos de odio
que desencadenen la violencia.
Pero si Bedford no habla espaol
explic la seora Crimm. No ve
motivos para hacerlo.
Creo que no ve muchos motivos
para hacer nada, primera dama dijo
Andy en tono neutro, y casi aadi con
el debido respeto, pero la sombra de
Hammer lo haba acechado durante todo
el da. Estoy convencido de que si
hiciera algo por su vista, su vida
mejorara de forma espectacular.
Su vista es la de siempre le
rebati la primera dama. Ve una
comunidad de Virginia distinta,
comprometida con la riqueza y el
bienestar de todos y cada uno y que, en
adelante, tenga un objetivo distinto, que
la gente Oh, querido!, me temo que
no recuerdo la siguiente frase. Cmo
es? pregunt, mirando las caras
aburridas de sus hijas.
Es lo mismo que dice en cada
inauguracin respondi Regina,
hastiada. Desde que lo eligieron
siempre utiliza el mismo discurso. Fue
una idiotez la primera vez y lo sigue
siendo. Mir a Andy. Mi padre
cree que tendran que cambiar el nombre
a la comunidad de Virginia y llamarle la
disparidad, porque odia a Carolina
del Norte y est harto de que esas
quinientas empresas de la revista
Fortune y los bancos y la industria del
cine se establezcan all y no aqu
Alarg la mano para ponerse
mantequilla y el cuchillo se le escap de
los gruesos y pringados dedos para
acabar en el suelo de madera. Pony
apareci como cado del cielo, lo
recogi y lo sustituy por uno limpio
que sac del cajn de la cubertera.
Necesita algo ms, seorita
Reginia? pregunt con amabilidad.
Ese nombre no est mal apunt
Andy, sorprendido. Por qu no te
llamamos todos Reginia en vez de
Regina?
No quiero que me llamen de otra
manera y estoy hasta el moo de que
todo el mundo se preocupe de cmo me
llamo. Y an estoy ms harta de que
nadie me llame nunca. Los ojos se le
llenaron de lgrimas. Cada vez que
suena el telfono es alguien que intenta
encontrar el soporte. No tengo amigos,
ni uno solo. Regina lloraba con la
boca llena, masticando tristemente.
Nac en una mina de carbn y
Eso no es verdad la interrumpi
con firmeza su madre.
Fui concebida en una mina
insisti Regina, indiscreta. S lo que
ocurri cuando pap y t bajasteis a ese
tnel hondo y oscuro y t llevabas ese
sombrerito rgido con una linterna.
Imagina cmo me siento al saber que su
esperma estaba cubierto de polvo negro
y se dirigi hacia un vulo, decidiendo
que el resultado sera yo!
Intent alcanzar el vino, pero la
botella se le resbal y rod por la mesa
hasta caer al suelo. Con paciencia, Pony
se agach bajo la mesa para recoger la
botella de chardonnay de Virginia.
Estoy tan harta de todo, joder!
aull Regina.
No vuelvas a utilizar ms esa
palabra! le dijo la primera dama con
severidad. Por qu eres tan mal
hablada? Cuando naciste no hablabas
as Y creo que esa palabra que
empieza con jota es sucia y degradante e
impropia de una seorita como t, sobre
todo siendo hija de un gobernador.
Pues en la mina de carbn seguro
que se hablaba as le dijo Regina a
Andy con irona.
Llegados a aquel punto, ya nadie se
acordaba de que Trader se haba sentado
a la mesa o de que estaba en este mundo.
Entonces cometi el error de pensar
como un secretario de prensa y hablar
con acento de antiguo pirata:
S, es mejor que usen eufemismos
como Por todos los diablos!, Vive
Dios!, Por Belceb!.
Basta! le orden Andy. No
siga por ese camino, Trader!
Por qu habla con ese acento,
Major? le pregunt Regina, que lo
haba entendido todo pese a haberse
tapado los odos.
 Yo nac en la isla, como todos mis
antepasados explic Trader mientras
se limpiaba la sangre del rostro con una
servilleta de lino. Creo que la
conmocin de haber presenciado un
asesinato me ha trastornado el cerebro.
Mire, a m no me importa que
naciera en la isla. Lo mejor ser que
olvide si el acento con que habla es
ingls antiguo o ingls isabelino, o si
John Smith deca joder o deca
jolines. En la isla todo el mundo
habla como usted o ese acento es slo
cosa suya? pregunt Regina en tono
agresivo, aunque su curiosidad era
autntica. Despus de tantos siglos,
por qu no habla de forma que el resto
de la gente entienda qu diablos dice?
Luego se volvi hacia la primera
dama: Mam, insisto en que pap
despida a este hombre! Su voz me irrita.
Si la sigo oyendo, no podr sacrmela
de la cabeza en toda la vida. Y no puedo
permitirme que me causen ms
irritaciones, porque ya estoy demasiado
irritada y me fastidia hasta lo indecible
que los de Proteccin de Personalidades
me lleven de un lado a otro como a una
marioneta. Quiero un coche y el
permiso de conducir, y quiero moverme
sin vigilancia!
A callar! orden la primera
dama al advertir que Pony haba odo
pasos en la parte delantera de la casa y
se encaminaba hacia all.
Al cabo de un momento se oy un
portazo en el vestbulo y el tono de los
murmullos indic que Bedford Crimm
no haba tenido un da demasiado bueno.
Huelo a jamn! exclam el
gobernador consternado. Pensaba que
cenaramos marisco. No estoy en
absoluto de humor para jamn. Qu ha
pasado con los cangrejos que mand
traer de la isla?
Ordena alguna cosa ms el
seor? le pregunt un agente de
proteccin.
 No! grit Maude Crimm desde
el comedor. No dejes que se vaya,
cario! Esta noche necesitamos aqu a
todos los agentes!
Aquello era muy impropio de la
primera dama, que era famosa por lo
mucho que le molestaba la omnipresente
presencia de los de seguridad. Al
principio, ir siempre a todas partes
rodeada de unos fuertes agentes
dispuestos a servirla en todo la haba
hecho sentir importante y admirada, pero
ms adelante se cans de ello. Maude
Crimm deseaba sentarse en el jardn o
en la baera o ver la televisin o
comprar por Internet sin cmaras ni
testigos que vieran todo lo que haca.
Cada vez se mostraba ms paranoica
respecto a su intimidad y albergaba la
creciente sospecha de que los agentes
observaban todo lo que haca; todo,
incluidos sus esfuerzos por esconder las
antigedades que compraba.
Qu ocurre? pregunt el
gobernador mientras entraba en el
comedor y entrecerraba los ojos ante la
luz de las velas para distinguir lo que
cada uno tena en el plato. Jamn
murmur con desagrado. No lo
soporto. Qu ha pasado con los
cangrejos? pregunt, clavando sus
opaca mirada en Regina.
 Los hemos soltado. Regina fue
sincera con su padre.
Yo los mando traer en
helicptero y vosotros los soltis?
Los cangrejos y la trucha
aadi ella, sirvindose ms jalea de
menta.
Seor Andy se dispona a
abordar el meollo de las dificultades de
la primera familia. Ha ocurrido algo
que debe usted saber. Un negro que
pescaba en el ro acaba de ser asesinado
y Major Trader nos ha informado de que
usted, su esposa y sus hijas podran estar
en peligro. Al parecer ha sido testigo
del crimen y supone que el sospechoso
es el mismo que asalt a Moses Custer y
mat a Trish Trash.
Crimm agarr la lupa que llevaba
colgando y, visiblemente alarmado, mir
a su secretario de prensa.
Cielos, est usted sangrando!
exclam el gobernador. No debera
ir al hospital?
A Trader le daba miedo hablar e
hizo un gesto de negacin con la cabeza.
Qu ha ocurrido? inquiri el
gobernador. No querra ser
desconsiderado, pero no me parece
recomendable sentarse a la mesa en este
estado.
Trader se puso en pie y se llev la
servilleta a la frente. Permaneci quieto
sobre la antigua alfombra oriental, con
los ojos desorbitados, mientras intentaba
ordenar sus enmaraados pensamientos
y se le ocurra algn plan. Para empezar,
decidi que su momentneo trastorno del
habla era buena cosa; en aquellas
circunstancias lo mejor era expresarse
de una forma que los otros apenas
pudieran comprender, as resultaba
mucho ms fcil mentir y la gente se
senta menos inclinada a hacerle
preguntas. Adems, siendo necesario
que una tercera persona tradujera sus
palabras el testimonio de Trader era una
interpretacin y no tena ninguna validez
ante un juez.
Es horrible dijo Esperanza,
describiendo a continuacin lo ocurrido
. Ese monstruo hace arder en llamas a
la gente y luego se escabulle a toda
prisa. Es de Nueva York, habla espaol
y tiene intencin de hacernos lo mismo a
cada uno de nosotros.
Por poco que me guste
intervino la seora Crimm, creo que
necesitamos que todos los agentes
vigilen la mansin hasta que detengan a
ese espantoso individuo. Quiz
necesitemos tambin la ayuda de la
Guardia Nacional, querido.
El gobernador cogi una silla y se
sent, sin saber qu hacer y perplejo de
que nadie le hubiera comunicado la
emergencia hasta ese momento. A
menudo reciba las malas noticias
cuando iba camino de su casa para
cenar, lo cual no contribua en absoluto
al buen funcionamiento de su submarino.
Bien, que alguien me informe
exigi el gobernador.
Trader quera contar muchos detalles
falsos, pero saba cmo reaccionara el
gobernador ante el repentino farfullar. El
secretario de prensa indic a Andy por
seas que explicara los acontecimientos
del da a Crimm. Andy lo hizo.
Y qu nos recomienda?
pregunt el gobernador a Andy tras
escuchar un relato que pareca carecer
de toda veracidad y racionalidad.
Yo no correra ningn riesgo
respondi Andy. Mantenga una
estrecha vigilancia, seor, pero este
asunto debera someterse a
investigacin. Con franqueza, opino que,
pese a la narracin de los hechos que
como presunto testigo nos ha hecho el
seor Trader, hay datos importantes que
desconocemos. Luego aadi,
mirando a Trader: Y lo digo sin nimo
de ofender, pero es posible que lo que
usted supuestamente vio y lo que en
verdad ocurri no coincidan. Por
ejemplo, me gustara hacerle dos
preguntas: Qu sucedi con el cubo de
fregar? Alguien ms vio el tiroteo?
Mediante gestos, Trader explic que
el cubo de fregar deba de estar por ah
y que los nicos testigos, aparte de l,
fueron la trucha y los cangrejos. Trader
estaba seguro de que con eso las cosas
quedaran claras.
Pues si el cubo est por ah
apunt Andy, eso nos lleva a pensar
que usted solt los cangrejos y la trucha
antes de que se produjera el altercado,
porque es prcticamente imposible que
usted viera arder a alguien y luego
pensara en tirar los peces al ro,
verdad?
Trader neg con la cabeza y record
cmo los cangrejos y la trucha saltaban
al aire desde el cubo lleno de agua sucia
y caan al ro con un chapoteo mientras
el pescador y l empezaban a pelear y a
insultarse. Trader haba vuelto a dejar el
cubo en el suelo, o tal vez lo hiciera el
pescador. En aquellos momentos la
polica ya deba de haber encontrado el
cubo y lo retena como prueba. Trader
tuvo el presentimiento de que el cubo
iba a causarle problemas.
Dgame el gobernador encendi
un habano y mir a Andy, nos sera
de ayuda localizar los cangrejos y la
trucha?
Eso es lo ms estpido que jams
he odo le espet Regina. En qu
podran ayudarnos? Y cmo sabramos
que son los mismos que estuvieron aqu,
en nuestra cocina?
Por el ADN respondi Andy.
Si dejaron tejidos o restos de clulas en
el cubo, aunque slo fuera una traza,
podramos identificarlos. Por ejemplo,
la gente ni se imagina cuntas clulas se
desprenden de los ojos; cuando te frotas
los ojos, se te llenan los dedos de
clulas y luego las depositas en
cualquier cosa que tocas. Todos los
seres vivos tienen un ADN nico,
excepto los hermanos gemelos.
Quiere decir que quiz los ojos
de los cangrejos dejaron clulas en el
cubo? el gobernador estaba fascinado
. Cmo sabe todo esto?
Siempre me ha interesado la
ciencia forense y la investigacin
criminal, gobernador. Mi padre fue
agente de polica en Charlotte.
Y ahora dnde est?
Muri en el cumplimiento de su
deber, seor.
Aquello conmovi al gobernador.
Siempre haba querido un hijo varn;
sus hijas no lo impresionaban en
absoluto y rara vez disfrutaba de su
compaa. En realidad, Bedford Crimm
necesitaba tanto a alguien sensible con
quien hablar que no fuera una mujer, que
incluso olvidaba lo preocupado que
estaba porque su esposa y Andy tal vez
fueran amantes.
Tomemos un poco de brandy y
fumemos dijo, volviendo un ojo
acuoso ampliado detrs de la lupa hacia
Andy. Juega usted al billar?
Muy de vez en cuando, seor
respondi Andy.
Y qu vamos a hacer con ese
terrible asesino que an anda suelto?
quiso saber la seora Crimm,
preocupada.
 Informe de lo sucedido a los otros
agentes le dijo el gobernador a Andy
para que se lo transmitiera a Trader.
Dgale que ponga en estado de alerta al
resto de los agentes de Proteccin de
Personalidades y que la Guardia
Nacional vigile desde el aire y busque
ese coche con matrcula de Nueva York.
Tal vez convendra tambin que peinaran
el centro de la ciudad.
Asimismo podran controlar los
peajes de todas las autopistas sugiri
Andy, por si ese asesino en serie
supuestamente hispano quisiera
marcharse de la ciudad aadi,
mirando a Trader con desdn. El
secretario de prensa desvi la mirada.
Una idea excelente convino el
gobernador, cada vez ms impresionado
por aquel joven. Tenemos que
localizar los cangrejos y la trucha. Diga
a Trader que empiece a buscarlos, ya
que l fue el ltimo que los vio.
Dgaselo usted mismo, seor
apunt Andy con cortesa. Oye bien,
lo que le ocurre es que no puede hablar
o quiere que pensemos que no puede. Y
me permitira sugerir que la bsqueda
de posibles testigos la realizara una
persona ms objetiva.
Andy estaba seguro de que si Trader
encontraba los animales, se encargara
de que nadie volviera a verlos con vida
nunca ms. El gordo y mentiroso
secretario de prensa pirata los hervira
vivos y se los comera, pens Andy
mientras prevea la reaccin del
gobernador cuando leyera el ensayo que
pensaba publicar tan pronto encontrase
un ordenador. Lanz una mirada dura y
amenazante a Trader.
No se acerque a los cangrejos ni a
la trucha le advirti Andy.
Esper a que Trader desapareciera,
renqueante, y luego hizo un aparte con la
primera dama para hablar en privado
con ella.
Escuche le dijo Andy, no me
gusta tener que pedirle favores o
entrometerme en su intimidad, primera
dama Crimm. Sin embargo, parece que
tenemos una larga noche por delante y he
pensado que tal vez podra prestarme su
ordenador un minuto para consultar una
cosa.
Por supuesto respondi ella con
gran impaciencia por llevarlo a su saln
privado, donde haba pasado tantas
horas secretas y deliciosas sentada ante
su escritorio chino, comprando por
Internet.
Mientras suban por la escalera,
sinti un cosquilleo de excitacin
lasciva que aument cuando invit al
joven a ocupar su silla.
Necesita que le ensee cmo
funciona alguna cosa? pregunt al
tiempo que se inclinaba sobre l
rozndole la parte trasera de la cabeza
con su busto grande y bien encorsetado.
No, gracias respondi Andy al
tiempo que el perfume le provocaba una
reaccin alrgica que lo haca
estornudar. Si pudiera dejarme a
solas un momento Me temo, seora,
que ste es un asunto policial
clasificado y slo puedo verlo yo.
Estornud tres veces ms.
Qu estn haciendo ah arriba?
pregunt el gobernador, celoso, con la
vista clavada en las escaleras. Qu
demonios traman? Quin estornuda?
aadi mientras su mujer se corra un
poco el carmn de labios y se
despeinaba los cabellos, rgidos a causa
de la laca, antes de volver al lado de su
marido.
Andy colg su siguiente artculo, que
haba terminado por la maana. El
momento no poda ser ms apropiado
para publicarlo. Despus se levant de
la silla en el preciso instante en que
Regina irrumpa en el saln y le
preguntaba qu haca.
Mam lleva el maquillaje corrido,
como si los dos hubiesen estado
retozando explic con delicadeza.
Y tienen suerte de que pap no pueda
ver su aspecto.
Hace un momento su maquillaje
estaba perfectamente replic Andy.
Lo nico que ha hecho ha sido
acompaarme hasta el ordenador y
marcharse. Y su aspecto era exactamente
el mismo que durante la cena.
Qu est haciendo aqu? En
los pequeos ojos de Regina brillaba la
sospecha. Apuesto a que usted es el
Agente Verdad, no es cierto?
Vaya cosas de pensar dijo
Andy.
Demustreme que no lo es!
 Probar que no lo soy resulta ms
bien difcil replic Andy mientras
Regina se sentaba al ordenador.
La muchacha accedi a la pgina del
Agente Verdad y, cuando vio que haba
un ensayo nuevo, solt una exclamacin
de asombro. Hizo doble clic en el
hipertexto.
Ve? insisti Andy. No es
posible que el Agente Verdad estuviera
escribiendo un ensayo y a la vez
cenando aqu con la primera familia.
S supongo que tiene razn dijo
Regina, impaciente por empezar a leer.

UNAS PALABRAS
 SOBRE ANNE
BONNY. La mujer pirata
ms famosa que jams
haya existido (Nota:
Muchos expertos en
piratera difieren en sus
biografas de Anne
Bonny.) por el Agente
Verdad
La historia empieza
con su nacimiento en el
condado de Cork,
Irlanda, el 8 de marzo de
1700, hija ilegtima de un
famoso abogado irlands
llamado William Cormac
y de la doncella de su
esposa, cuyo nombre
nunca ha llegado a las
crnicas. Cuando se
conoci el escndalo, no
tuvo ms remedio que
huir de Irlanda con su
nueva familia y
establecerse en
Charleston, Carolina del
Sur, donde trab amistad
con Barbanegra y algunos
polticos corruptos. Muy
pronto, William se
convirti en un rico
comerciante y se traslad
a una plantacin en las
afueras de la ciudad.
De la infancia de
Anne no se sabe mucho, a
excepcin de que era una
hermosa nia pelirroja
cuyo temperamento feroz
la llev a matar a una
sirvienta con un
trinchante al final de una
discusin entre ambas.
Cuando Anne fue lo
bastante mayor para
elegir su propia ropa
opt por prendas de corte
masculino, y enseguida
empezaron a rondarla
muchos admiradores. Las
insinuaciones sexuales
eran recibidas con tanta
violencia que uno de sus
pretendientes tuvo que
guardar cama durante
semanas.
(Nota: Hago aqu un
inciso porque quiero
remarcar, querido lector,
que casi desde el
principio la conducta de
Anne revelara que se
trataba de una socipata
con un mal ajuste
gentico. ste, por
desgracia, se iba a
transmitir de generacin
en generacin hasta la
Virginia actual, donde
uno de sus descendientes
directos ocupa un cargo
de gran influencia y
poder).
Cuando Anne tena
diecisis aos, un nuevo
acontecimiento
desafortunado marc su
vida al enredarse con un
pobre e intil marinero
llamado James (Jim)
Bonny, que estaba
decidido a arrebatarle la
plantacin a la familia. El
individuo pens que la
manera ms fcil de
lograrlo era casndose
con Anne, cuya
indumentaria no adverta
o no pareca importarle.
El padre de Anne no
aprob la boda y la
pareja recin casada no
obtuvo la plantacin, ni
tan siquiera una
habitacin decente en ella
en caso de tener la
intencin de quedarse a
vivir con la familia de
Anne.
La joven pareja se
march muy enojada de
Charleston y lleg por
mar a New Providence,
en las Bahamas, donde
Anne se aficion
enseguida a un
establecimiento local
llamado La Guarida de
los Piratas, que era
exactamente lo que su
nombre indicaba. Jim
constitua un lamentable y
dbil ejemplo de
virilidad y coraje y
empez a delatar a los
marineros que no le caan
bien, acusndolos de ser
piratas aunque no lo
fueran; mientras, su
esposa, insatisfecha y
psicpata, cada vez
pasaba ms horas en La
Guarida.
Muchos de los
marineros que se
convirtieron en sus
compaeros de
borracheras haban sido
piratas y se aburran. Un
da, mientras beban con
Anne, a quien los ex
piratas crean un hombre,
sta se quej de la
desagradable y mezquina
cuada del gobernador de
Jamaica, Lawes, la cual
haba dicho de ella que
no mereca la pena
conocerla. No est claro
en las crnicas si la
mujer hizo tal comentario
mientras Anne iba
disfrazada de hombre o
no. Lo que s est bien
documentado es que la
respuesta de Anne fue
saltarle dos dientes, lo
cual en el siglo XVIII era
mucho ms grave que
ahora, pues no haba
dentistas ni protsicos y
una sonrisa sin dientes
era para toda la vida.
Tena que haberle
saltado todos los dientes
fanfarrone Anne ante
los ex piratas mientras
beban en La Guarida.
Y luego atarla a un rbol
desnuda y no darle ni pan
ni agua, y dejar que la
picaran una mirada de
hormigas furiosas.
S, tenas que
haberlo hecho asinti
el capitn pirata Calico
Jack. La habras
desnudado del todo,
incluidas sus partes
ntimas?
Toda desnuda
respondi Anne. Mejor
no cubrirle las partes
ntimas para que las
picaduras de las
hormigas le dolieran ms.
 S, mucho mejor.
Anne y Calico se
hicieron muy amigos y un
da ella quiso asegurarse
de que supiese que era
una mujer y se
desabroch la camisa.
Calico se ofreci a
comprarla al dbil de su
marido, Jim, el cual los
delat a ambos al
gobernador Rogers, de
Carolina del Sur. A Anne
se le orden que se
presentase para ser
azotada como castigo y a
continuacin devolverla a
su marido, por lo que
Calico y ella decidieron
que se reuniran en el
muelle, vestidos los dos
de hombre, y que
robaran una chalupa para
iniciar su vida como
pareja pirata.
Durante los meses
siguientes, Anne y Calico
Jack asaltaron muchos
barcos e instalaciones
portuarias. El sexo de
ella sigui siendo un
secreto para todo el
mundo excepto para l,
hasta que capturaron un
barco mercante holands
y reclutaron a unos
cuantos marineros de la
tripulacin, incluido un
joven de ojos azules
increblemente apuesto.
Anne se qued prendada
de l y se desabroch la
camisa para revelarle su
verdadera identidad;
entonces el hombre se
desabroch la suya y
mostr que era Mary
Read. No se sabe si
ambas quedaron
decepcionadas al ver que
no eran hombres, pero se
convirtieron en un do de
piratas, hbiles con las
pistolas y los espadines y
bravas luchadoras cada
vez que su tripulacin
irrumpa en barcos
mercantes cuando stos
menos lo esperaban.
A Anne y a Mary les
gustaba mucho aquel
ambiente y llegaron a ser
unas bucaneras
sanguinarias muy
respetadas, que blandan
sus espadas y abordaban
barcos con ms valenta
que muchos hombres. En
1720 se quedaron
embarazadas a la vez y
sufrieron una
sorprendente derrota
cuando un antiguo colega
reconvertido en cazador
de piratas abord su
barco; la tripulacin
entera estaba borracha y
escondida en la bodega, y
haba dejado a Mary y a
Anne luchando solas
contra un implacable
fuego de can:
Si entre vosotros
hay algn hombre, que
salga y pelee como se
supone que hacen los
hombres! grit Anne
mientras blanda el
alfanje, furiosa, y
disparaba sus pistolas.
Los hombres de la
bodega no contestaron y
todos fueron capturados y
colgados salvo las dos
piratas embarazadas, a
las que encerraron en la
crcel. Mary muri de
unas fiebres en su
diminuta y hmeda celda
y se cree que a Anne la
indultaron,
desapareciendo luego de
los mares y de las
crnicas de la poca.
Mi teora de lo que le
ocurri a Anne Bonny se
basa en un estudio de los
relatos que se han escrito
de su vida; a travs de
ellos llegu a una
conclusin que entra
dentro de la esfera de lo
posible. Podemos estar
seguros de que Anne no
volvi a las Bahamas ni
tampoco regres al lado
de su marido o a la
piratera activa.
Sospecho que tuvo el hijo
que esperaba, decidi
transgredir la ley y evitar
a la vez la vida
tradicional de una mujer;
dio a luz en un lugar que
fuera un puerto seguro
para ella y que
satisficiera tambin su
ansia de aventura.
Probablemente supiera
que Barbanegra y otros
piratas frecuentaban la
isla Tangier y que
comerciaban con los
isleos, y que si segua
vistiendo como un
hombre, podra hacerse
pasar por pescador. Eso
le permitira, al menos,
salir en barco para
ensearle a su hijo los
caminos del viento, la
baha y las artes de
pesca.
Sospecho que el hijo
era varn y creo que de
ese linaje asesino
desciende, precisamente,
cierto funcionario del
Gobierno. Y si el
gobernador lee este
ensayo, que piense en las
muchas veces en que un
individuo traidor y
despreciable le ha
ofrecido un dulce, al que
siempre ha seguido un
explosivo ataque
gstrico.
Es una vergenza que
ese truhn, cuyo nombre
por ahora seguir en el
anonimato, no hiciera
constar nada de esto
cuando aspiraba el alto
cargo que ocupa en el
Estado y se le someti a
la comprobacin habitual
de antecedentes. Aunque
en la actualidad la
comprobacin de
antecedentes no sirve de
mucho, puesto que no
revela las motivaciones
que en el caso de esta
persona, al igual que en
el de su antepasada, Anne
Bonny son controlar,
acceder al poder poltico
y militar y conocer las
leyes para as
transgredirlas cada vez
que le apetece.
Tengan cuidado ah
afuera!
 18

Los enfermeros de la ambulancia no

intentaron reanimar a Caesar Fender,
todava sin identificar. El cuerpo an
humeaba, tendido en el suelo junto a la
caja de aparejos destrozada. Estaba
quemado de una manera muy rara; slo
se haba chamuscado el pecho y no
haba indicios de incendio alguno en las
cercanas que pudiera explicar aquella
muerte inslita.
 Es como si se le hubiera
incendiado el corazn dijo el
detective Slipper. O los pulmones,
quiz. Podra ser consecuencia de
fumar?
Hablas de estar fumando y que,
de pronto, se te enciendan los pulmones?
pregunt Treata Bibb, que llevaba
quince aos al volante de una
ambulancia y jams haba visto nada
parecido. Luego reflexion y respondi
su propia pregunta: No. Imposible.
No creo que el tabaco tenga nada que
ver con lo que ha matado a este pobre
hombre. Se agach para observar el
cuerpo ms de cerca. Es como si se le
hubiera abierto un crter de extremo a
extremo, desde el pecho hasta la
espalda. Mira, puede verse el pavimento
a travs del agujero. Lo ves? Treata
toc la carne ennegrecida con la mano
enguantada. Incluso los huesos estn
quemados en el pecho, pero el resto del
cuerpo se halla intacto.
Desconcertada y asombrada, se
preguntaba quin habra hecho aquello,
cmo y por qu.
Los coches se detenan en la calle y
la gente form un cordn en ambas
aceras, como si esperara el paso de un
desfile. La polica tena dificultades
para controlar a la multitud de mirones y
periodistas despus de que corriera la
noticia de que un pescador haba
estallado en llamas junto a Canal Street,
muy cerca de donde se localizara el
cuerpo mutilado de Trish Trash, en la
isla Belle.
Qu sucede? pregunt un ama
de casa llamada Barbie Fogg por la
ventanilla abierta de su mini furgoneta.
Tendr que leerlo en los
peridicos respondi un agente, que
le hizo seales con la linterna para que
continuara la marcha.
Nunca los compro.
La mujer se protegi los ojos del haz
de luz de la linterna y se pregunt por
qu estaran all aquellos grandes
helicpteros que volaban sobre la
ciudad y los condados vecinos
escrutando el suelo con sus grandes
focos.
Debe de haber algn asesino en
serie que ha escapado de la crcel, o
algo as decidi, horrorizada, y un
escalofro le eriz hasta las races de
los cabellos. Quiz sea el mismo que
asesin a esa pobre mujer el otro da! Y
ahora no podr proteger a mi familia
porque no recibo el peridico y usted no
quiere darme el menor detalle! Luego se
preguntan por qu la polica no cae bien
a la gente
 La mujer aceler y acto seguido se
detuvo otro coche. Al volante iba una
anciana cuya vista ya no era la misma de
otros tiempos.
Disclpeme, busco la autova que
lleva al centro dijo la anciana, que se
llamaba Lamonia, al agente de la
linterna. Llego tarde al ensayo del
coro. Qu es todo este alboroto?
Volvi la cabeza en direccin a unos
helicpteros Blackhawk que no
alcanzaba a ver; en cambio, el odo lo
conservaba en perfecto estado. Parece
que estemos en guerra.
Hay un pequeo lo, pero ya nos
ocupamos de todo, seora respondi
el agente. A la autova se va por ah.
Seal la direccin con la linterna.
Tome a la izquierda por la Octava y
llegar directamente.
Ya la he encontrado otras veces
dijo Lamonia con un leve tono dolido
y humillado en la voz. El ao pasado
me di contra el guardarral. A decir
verdad, agente, probablemente no
debera conducir de noche; apenas veo
nada cuando oscurece. Pero si sigo
faltando al ensayo, me echarn del coro
y eso es lo nico que me queda en esta
vida. Hace dos aos que enviud,
sabe?, y luego se me muri el gato
cuando di marcha atrs y, sin darme
cuenta, lo aplast bajo el coche.
Tal vez sera mejor que dejara de
conducir
Lamonia mir a izquierda y a
derecha y crey detectar un punto de luz
que le record las pruebas de visin que
consistan en poner la cara ante una
mquina y pulsar un botn cada vez que
apareca una lucecita en su visin
perifrica. La semana anterior haba
pulsado el botn al azar y repetidas
veces, con la esperanza de engaar otra
vez al oftalmlogo.
S perfectamente lo que est
haciendo le haba dicho el mdico
mientras echaba unas gotas en las
pupilas de Lamonia. No crea que es la
primera que lo intenta aadi.
Y si probamos otra vez la ciruga
con lser?
Segn el oftalmlogo, la mala visin
nocturna de Lamonia no tena remedio.
Si se las haba arreglado sola hasta
entonces era slo porque tena una buena
memoria y saba cuntos pasos haba
hasta el porche y dnde se encontraba
exactamente cada mueble. Saba al tacto
qu falda o vestido se pona en la
oscuridad, pero conducir de noche era
otro asunto. Las calles de la ciudad no
haban cambiado, pero la memoria no la
poda ayudar cuando los coches
cambiaban de carril o se detenan
delante de ella o los peatones decidan
cruzar al otro lado. Todo esto le explic
Lamonia al agente, que ya se haba
marchado a otra parte.
As que, si hace el favor de
indicarme con la linterna, me guiar por
ella y aparcar continu la anciana
mientras otro helicptero pasaba a baja
altura con un ruido atronador,
iluminando la escena del crimen con su
foco.
Lamonia detect la zona iluminada,
se dirigi hacia all, toc el bordillo y
advirti que algo cruja bajo la llanta.
Qu ha sido eso? murmur al
tiempo que golpeaba una camilla y la
mandaba directamente al ro antes de
chocar por detrs con la ambulancia.
Alto! Stop! gritaron varias
voces en torno a su Dodge Dart.
Lamonia piso a fondo el freno,
aunque ya se haba detenido. Confusa y
asustada, puso marcha atrs y
retrocedi, llevndose unos metros de
cinta policial que protega la escena del
crimen, hasta que not otro bulto bajo la
rueda trasera izquierda.
Alto! Los gritos se hicieron
ms apremiantes. Altoooo!

Hooter Shock advirti que haba

alguna urgencia cuando el agente
Macovich se present con una furgoneta
cargada de conos y luces de trfico.
Eh, qu hace cerrando al paso
todos esos carriles? pregunt mientras
el agente colocaba los conos de color
naranja fluorescente que siempre le
recordaban los gorritos que se repartan
en las fiestas cuando era nia.
Instalo un control inform
Macovich al tiempo que colocaba unas
bengalas encendidas a lo largo de la
autopista 150 Norte, una concurrida va
de cuatro carriles de entrada y salida de
la ciudad.
Hooter observ con inters y con
cierta inquietud cmo Macovich cerraba
cada carril con un muro de plstico
naranja y fuego y slo dejaba abierto el
de importe exacto, obligando a todos
los vehculos que iban en direccin
norte a pasar ante su cabina, donde los
conductores tenan que darle el importe
en mano. La mujer era una veterana
cobradora de peaje de las autovas de la
ciudad y recordaba los viejos tiempos
en que tena que llevar guantes
quirrgicos, que siempre se rompan por
efecto de sus uas artificiales. En la
actualidad, los cobradores slo parecan
preocupados por no entrar en contacto
con los dedos de los conductores
cuando, en realidad, los billetes y las
monedas estaban mucho ms sucios que
las manos de los desconocidos.
La mujer saba que el dinero pasaba
por millones de manos. Con frecuencia
era recogido del suelo y las monedas se
frotaban unas con otras dentro de las
carteras y los monederos; las piezas
tintineaban en los bolsillos de unos
pantalones que no haban pasado por la
lavandera en mucho tiempo; los billetes
eran de un papel poroso que absorba
bacterias como una esponja y, en los
locales de topless de la ciudad los
hombres los introducan en las
minsculas ropas de las camareras, y as
entraban en contacto directo con partes
del cuerpo enfermas.
Hooter poda pasarse semanas
hablando de los lugares que frecuentaba
un billete y de cmo se ensuciaba ste.
As pues, se haba alegrado mucho
cuando, por fin, se haba dado cuenta de
que al Ayuntamiento no le importaba si
cambiaba los guantes quirrgicos por
otros de algodn, que no se le rompan
con las uas. En cambio, cada vez que
tena que sacar la mano enguantada por
la ventanilla se senta fatal, como si el
conductor tuviera alguna enfermedad
contagiosa. Cada turno hera miles de
sentimientos, y nunca tena ocasin de
explicar al automovilista que el guante
no tena nada que ver con l o con ella
misma, sino con la situacin insalubre
de la economa.
Grmenes murmur Macovich
mientras fumaba un cigarrillo, apoyado
en el exterior de la cabina de Hooter, y
charlaba con ella desde el otro lado de
la ventanilla a la espera del siguiente
coche. Todo est lleno de grmenes.
Uf! Recuerdo cuando hice las
prcticas del cursillo de primeros
auxilios con esos muecos de goma de
tamao natural; all tenas suerte si
alguien limpiaba la boca del mueco de
goma antes de que te tocara a ti taparle
la nariz con los dedos y aplicar tus
labios sobre sus labios de goma y
soplar. Tambin es un asco cuando
llegas al lugar de un accidente y
encuentras a alguien inconsciente y
desangrndose y tienes que ponerte
guantes dobles y cubrirle el rostro con
una mscara de plstico con un agujero
en el centro, parecida a esas fundas de
papel higinico desechables que uno
encuentra en los lavabos de los aviones.
En esa situacin, uno slo espera que el
accidentado no le estornude o le vomite
encima, o que empiece a moverse, y reza
para que no tenga el sida.
Pero una puede contagiarse de
sida tocando dinero replic Hooter, y
acompa su aseveracin con un gesto
de cabeza. Y cmo sabes que un
homosensual no se encuentra con otro
homosensual y hacen el amor en el
parque y luego, sin haberse lavado las
manos, se compra un bocadillo y lo paga
con un billete de cinco dlares? Y, a
continuacin, ese billete se guarda en
una cajita de caudales junto a otros
cientos de billetes igualmente
antihiginicos y termina en el banco, y
all se lo dan a otro hombre que tiene
sida avanzado cuando ste acude a hacer
efectivo un cheque. Y, ms tarde, el
billete de cinco dlares termina en la
barra de un bar de mala muerte donde el
camarero se lo echa al sucio bolsillo y
decide bajar al centro de la ciudad y
pasa por mi cabina.
Eso ser lo siguiente pens
Macovich en voz alta. La conversacin
le haca sentirse incmodo y lo llevaba
a dudar de que volviese a tocar dinero
en su vida. Para pagar cualquier cosa,
tendremos que llevar guantes maana,
tarde y noche. Gracias a Dios que
cuando ponemos multas no hemos de
tocar dinero
S, los policas sois afortunados
en este aspecto.
Macovich se coloc en mitad del
carril y apunt la linterna al Pontiac
Grand Prix que se acercaba. Era un
modelo antiguo, con abolladuras, y al
agente se le aceler el pulso al
reconocer la matrcula de Nueva York y
un sello de inspeccin caducado. Se
acerc a la portezuela del conductor con
la mano convenientemente posada sobre
el cierre de la pistolera.
Permiso de conducir y
documentos del coche dijo cuando se
abri la ventanilla. Ilumin con la
linterna el rostro asustado de un chico
mexicano que no pareca tener la edad
reglamentaria para conducir y que, sin
duda, era un inmigrante ilegal.
Hablas ingls?
S respondi el muchacho en
espaol, sin hacer el ademn de mostrar
los papeles.
Por qu no le preguntas mejor si
lo entiende? sugiri Hooter en voz
alta desde su cabina, donde no tena
nada ms que un taburete, un extintor de
incendios y su libro de bolsillo.
Macovich repiti lo que sugera
Hooter mientras el mexicano se cubra
la vista del cegador haz de luz de la
linterna.
No respondi el muchacho,
cada vez ms asustado.
No? Macovich frunci el
entrecejo. Vaya! Pues si no entiendes
ingls, ya me dirs cmo has entendido
lo suficiente para saber que estaba
preguntndote si entendas.
Creo que no dijo el mexicano al
azar, en su idioma.
Qu dice? Macovich se volvi
hacia Hooter, que se haba incorporado
en el taburete.
Supongo que puedo salir; el carril
est bloqueado de todos modos dijo
Hooter al agente. Abri la puerta y
abandon la cabina.
Qu ha dicho el chico?
Macovich estaba desconcertado. Ha
dicho que va a salir del coche? Porque
no me parece que tenga intencin de
hacerlo ni de colaborar en absoluto.
Hooter slo capt fragmentos de lo
que Macovich deca mientras ella se
abrochaba la chaqueta y sacaba del
bolsillo una barra de labios. Luego
anduvo contonendose por el asfalto con
sus botas de piel sinttica de tacones de
veinte centmetros. Una de las
caractersticas del empleo de cobradora
era estar constantemente cara al pblico.
Hooter era muy exigente en cuanto a la
ropa y al maquillaje y se asegur de que
cada trenza estuviera en su sitio,
rematada con la correspondiente cuenta
de brillantes colores.
 Eso de no cooperar no est bien,
cielo. Hooter se asom a la ventanilla
abierta del mexicano. Ser mejor que
colabores con ese agente grandulln.
Nadie quiere problemas, porque ahora
mismo estn buscando a un sospechoso
que bien podras ser t. As que es
mejor que colabores, si no quieres
empeorar las cosas.
Hooter, no le cuentes todo eso
le susurr Macovich al odo. El perfume
de la cobradora penetr en sus fosas
nasales y le envolvi el cerebro. Qu
aroma es se?
Poison. A Hooter le encant
que se hubiera dado cuenta. Lo
compr en Target.
Cmo sabes que buscamos a un
sospechoso? cuchiche l, sin
apartarse del perfume.
Por qu, si no, ibais a cerrar
todos los carriles menos el de cambio
exacto? respondi ella. Acaso
crees que me chupo el dedo? Pues ya he
corrido mucho, para que te enteres, y
soy la cobradora ms veterana de este
peaje.
Vale, no lo he dicho con ninguna
intencin, doa Veterana. Macovich
se burl de ella.
No me vengas con ironas!
No soy irnico con nadie y menos
con una mujer bonita como t. Qu te
parece si quedamos para tomar algo
cuando acabemos el turno? Macovich
pens en el crujiente billete de cien
dlares que Cat le haba dado tras su
breve leccin de vuelo.
El mexicanito permaneca rgido en
su asiento, con los ojos como platos y
una mano por visera. Temblaba y se
agarraba al volante con tal fuerza que
tena blancos los nudillos.
Por favor! No buena armona
dijo y mir a Macovich y a Hooter.
Cruz Morales entenda vagamente el
ingls y se haba acostumbrado a usar
las sencillas frases en espaol que la
mayora de neoyorquinos entenda de
inmediato. Sin embargo haba un mar de
incomprensin entre l y el polica y la
mujer de la cabina, y Cruz no poda
permitirse ms investigaciones. Tena
doce aos, un carn falso y haba
viajado a Richmond a recoger un
paquete para sus hermanos mayores.
Aunque no saba qu contena el paquete
envuelto a conciencia que llevaba oculto
en el hueco de la rueda de recambio, por
el peso poda imaginar que,
probablemente, transportaba armas otra
vez.
Me parece que dice que necesita
un favor y no s qu de una armnica
tradujo Hooter. El chico es
demasiado joven y menudo como para
hacer dao a nadie. El instinto
maternal se difundi en una nube de
aroma. Quiz necesita un refresco o
un caf. Todos los mexicanos empiezan
a beber caf desde que son bien
pequeos.
En aquel momento el diente
delantero de oro de la mujer pareca el
nico punto brillante en la existencia de
Cruz Morales. Cruz la mirada con ella
y sonri un poco, con un castaeteo de
dientes.
Ves? Hooter dio un ligero
codazo a Macovich y top con su pistola
. Ya est relajndose. Ahora
empezaremos a entendernos con l.
Ech una ojeada a la larga hilera de
vehculos que estaban detenidos en su
carril. La fila de faros impacientes era
interminable, y celebr en su interior
que todos acudieran a verla. Por un
momento se sinti como una estrella de
cine y le abrum la compasin por el
mexicanito, a quien se vea muy
asustado y lejos de casa; adems, era
probable que tuviera fro y estuviera
cansado y hambriento.
Hooter se llev la mano al bolsillo
de la chaqueta, busc entre barras de
labios y sac el pauelo que le regalara
un apuesto agente blanco el ao anterior,
cuando aquel tipo con la bolsa de papel
en la cabeza intent robar en el peaje y
se acab estrellando contra l. Hooter
sac un bolgrafo, quit el capuchn y
anot el nmero de telfono de su casa
en el pauelo, entregndoselo luego al
muchacho del coche.
Cielo, puedes llamarme siempre
que necesites algo declar magnnima
. S muy bien lo que supone
pertenecer a una minora y que la gente
siempre piense lo peor cuando no has
hecho otra cosa que coger su dinero
lleno de grmenes o conducir a alguna
parte sin reparar, probablemente, en que
se te ha pasado la fecha de la revisin.
Fuera del coche! orden
Macovich de repente al inmigrante
ilegal. Sal despacio y con las manos
siempre a la vista!
Cruz Morales apret el acelerador a
fondo y sali quemando llanta, lanzado a
travs del paso de peaje, al tiempo que
se disparaban las luces y la alarma
porque no le dio tiempo a echar las tres
monedas de cuarto de dlar en la cesta.
Mierda! exclam Macovich y a
continuacin se palp el cinturn en
busca de las llaves, corri a su coche
sin distintivo y salt al asiento.
Conect las luces y las sirenas y
sali a toda velocidad. A Hooter le dio
la impresin de un rbol de Navidad
iluminado y vocinglero, volvi a su
cabina de aluminio, hecha a medida del
cliente con su cesta para las monedas de
acero inoxidable y resistente a
vandalismos, y cerr la puerta. El ro
interminable de faros empez a avanzar
perezosamente hacia ella y la cobradora
pens que ojal los conductores no
estuvieran muy gruones, despus del
retraso.
Qu diablos sucede? pregunt
el primero desde el asiento elevado de
su camin remolque. Si me quedo
aqu sentado un minuto ms, me
convertir en un esqueleto.
Entonces, a esa amiguita apetitosa
que estoy segura anda esperndote no le
quedar gran cosa de ti para darle
placer replic Hooter, irnica, con un
destello de sonrisa. Oye, me encanta
ese adhesivo del arco iris que llevas
ah. Con un gesto de cabeza, seal el
parabrisas. ltimamente los veo cada
vez ms a menudo, sabes?, como si la
gente quisiera ver el lado bueno de las
cosas y sentirse esperanzada. Me
gustara tener uno de esos para pegarlo
en la cabina.
El conductor se inclin hacia delante
y abri la guantera.
 Toma le ofreci un puado de
adhesivos. Srvete, colega.
Lo ve? coment Hooter al
siguiente conductor, que era una mujer,
cuando el camin del arco iris continu
la marcha. Si una es agradable con la
gente, el buen rollo se contagia como los
grmenes. Slo que ser agradable no te
pone enferma. Alarg la mano
enguantada y cogi el billete de un dlar
que le tenda Barbie Fogg.
Yo s por qu estn parados todos
esos coches declar Barbie. Ha
odo usted lo de ese hombre que han
matado ah, junto al ro? Lo cuentan por
la radio.
 Oh, vaya! Hooter le devolvi
un cuarto de dlar y deposit los setenta
y cinco centavos en la cesta del peaje.
Aqu no tengo radio porque no hay
tiempo de escucharla. Qu dice que ha
pasado, cielo?
Los coches empezaron a accionar las
bocinas y convirtieron la interestatal en
una bandada inacabable de gansos
canadienses en plena emigracin.
La polica no ha querido
decrmelo. Pero maana vendr todo en
el peridico respondi Barbie. El
problema es que a m no me llega, de
modo que no me enterar de mucho ms.
Pase por aqu maana le dijo
Hooter, dndose importancia. Yo
siempre leo el peridico antes de entrar
al trabajo. Se lo contar todo. Cmo se
llama, encanto?
Se intercambiaron los nombres y
Hooter le dio uno de los adhesivos.
Pngalo en su vehculo y llevar
sonrisas y esperanza a todo el que se
cruce con usted le prometi.
Vaya, gracias! Barbie se
mostr emocionada y encantada. Lo
har tan pronto como llegue a casa!
 19

El gobernador Crimm aplic tiza en

la punta del taco de billar. El humo del
cigarro formaba un halo brumoso
alrededor de su cabeza mientras
intentaba distinguir las bolas rayadas
sobre la mesa de tapete rojo que Thomas
Jefferson trajera consigo de Francia o,
al menos, eso haba dicho Maude
cuando la encontr en una pgina de
subastas en Internet. Cada pocos
minutos, un agente entraba en la sala de
billar e informaba al gobernador sobre
el desarrollo de la operacin. Las
noticias no eran prometedoras.
Los controles en los peajes de las
autovas slo haban localizado un
coche con matrcula de Nueva York y el
conductor, que sin duda era hispano, se
haba dado a la fuga. Hasta el momento
no haba sido detenido y la opinin
general era que el individuo, el horrible
asesino en serie, haba salido de la
ciudad en direccin norte. Entre otras
novedades inquietantes caba destacar el
ltimo ensayo del Agente Verdad, en el
que acusaba a Major Trader de
deslealtad y de ser un pirata egosta que
intentaba envenenar al gobernador. Y
por si las cosas no fueran ya lo bastante
complicadas, Regina se haba instalado
en una antigua silla retrete Chippendale
y coma helado mezclado con unas
galletas caseras que se haba agenciado
en la cocina. Mascaba con la boca
abierta y sin parar de hablar,
distrayendo al gobernador, quien
observaba las bolas de billar a travs de
la lupa.
Buen tiro dijo Andy cuando una
bola blanca con rayas rojas sali
despedida de la mesa. Se apresur a
cogerla y la col en la tronera con
disimulo.
No me estar dejando ganar,
verdad? le pregunt el gobernador
mientras daba tiza de nuevo al taco.
Todos te dejan ganar siempre le
dijo Regina a su padre, excepto yo.
Me niego.
Regina era una brillante jugadora de
billar y en los perodos entre
legislaturas de su padre como
gobernador, cuando tena libertad para
entrar y salir a su antojo, se haba hecho
famosa en los bares de la zona por sus
carambolas y sus ansias de ganar. La
nica persona que la haba derrotado sin
hacer trampas era aquel nauseabundo e
insolente agente Macovich.
Toma. Andy ofreci a Regina su
taco de billar. Esta noche no estoy
fino. Sigue t. Y mientras Regina
preparaba las bolas Andy se dirigi al
gobernador: Si no le importa que se
lo pregunte, cmo fue que Trader
empez a trabajar para usted?
Buena pregunta respondi el
gobernador. Fue durante mi primer
mandato como gobernador. Recuerdo
que l era un hombre de baja estofa,
pero llegu a conocerlo bien porque
sola venir por la mansin y ayudaba en
algunos asuntos, como supervisar a los
internos, que no es precisamente una
tarea agradable.
Pony se present en la sala por si
alguien quera un poco ms de brandy y
oy el comentario que el gobernador
haca sobre los internos. Le doli.
Siempre le dola que la primera familia
diera a entender que porque alguien
hubiese sido condenado por un delito, ya
no se poda confiar en l nunca ms.
Quiere otro cigarro? pregunt
Pony al gobernador Grimm. Regina
estaba tirando con el taco por detrs de
la espalda; la bola blanca golpe otras
dos que salieron disparadas, se
desviaron en ngulos inverosmiles y se
colaron en las troneras.
 Debo reconocer que me ha
decepcionado mucho saber que tal vez
intent envenenarme aadi el
gobernador. Necesitaremos catadores de
comida, como antao, me temo. Y
Trader en realidad tendra que ser uno
de ellos.
Eso si lo encuentra replic
Andy. Yo dira que desaparecer; lo
ms probable es que ya lo haya hecho.
Es una lstima que no tengamos ninguna
prueba concluyente en su contra, pues de
otro modo podramos haberlo arrestado
antes de que abandonara la mansin.
Pues a m me parece que el
Agente Verdad tiene abundantes pruebas
coment Crimm a modo de
insinuacin. Y eso me sugiere que ese
columnista renegado tal vez sea
cmplice de Trader. Dgame cmo iba
a saber ese Agente Verdad que intentan
envenenarme, si no tuviese algo que ver
con ello?
Andy no haba previsto aquel giro en
los pensamientos del gobernador y eso
le preocup un poco. Si llamaban a la
superintendente Hammer a declarar y le
preguntaban bajo juramento si conoca
la identidad del Agente Verdad, debera
contar lo que saba y Andy se vera
metido en un gran problema.
Tengo que hablar con la
superintendente Hammer y preguntarle
lo que sabe solt Grimm en ese
instante como si le leyera el
pensamiento.
Estoy seguro de que se alegrar
mucho de hablar con usted, gobernador
coment Andy, porque hasta ahora
le ha costado mucho hacerle llegar sus
mensajes y nunca ha obtenido ninguna
respuesta.
Que nunca ha obtenido
respuesta? El gobernador mir a
Andy con la lupa. Le he escrito
muchas notas, y no slo sobre lo de su
pobre perrita sino tambin para invitarla
a actos oficiales.
 Pues nunca las ha recibido, seor.
As que ese maldito Trader se
dedica a interferir en todo! El
gobernador estaba cada vez ms
desengaado.
En mi opinin, le ha mentido
desde el principio asinti Andy.
S, un cigarro nuevo me sentara
muy bien dijo el gobernador a Pony,
que segua esperando pacientemente en
el umbral de la puerta.
Crimm confundi el plato del helado
de Regina con un cenicero y apag el
medio cigarro en l. Mientras, su hija
meta una bola tras otra en las troneras
sin el mnimo sentido de la
deportividad.
Por eso no me gusta jugar contigo
le dijo. A veces ni siquiera llego a
tirar. No hace falta ni que me presente en
la sala. Se dirigi a Andy: Le dir qu
vamos a hacer. Voy a asignarle una
investigacin secreta. Quiero que
descubra lo antes posible quin es el
Agente Verdad y vea cul es su relacin
con Trader. Y mientras est en ello,
liberemos al dentista y asegurmonos de
que esos isleos de Tangier no vuelven a
hacer de las suyas.
Por qu no nos asignas una
misin especial a los dos, a Andy y a
m, y yo lo ayudo a resolver delitos y a
limpiar las calles de mala gente?
sugiri Regina mientras la ltima bola
rodaba sobre el fieltro, daba varias
veces contra las bandas y se hunda en la
tronera. Tal vez podra ensearme
tambin a pilotar.
Quiz la seorita Regina y el
seorito Andy podran ayudar en el caso
de ese pescador que se acaba de quemar
sugiri Pony desde el umbral. Una
vieja atropell el cadver, una bicicleta
y una caja de aparejos. Los agentes
hablan de ello. Dicen que un hispano
malvado anda suelto y que
probablemente matar a otra persona de
color de la misma manera.
 De qu manera? inquiri el
gobernador.
Por combustin espontnea.
Bien, me parece que deber ser el
doctor Sawamatsu quien juzgue este
caso replic Crimm. El doctor
Sawamatsu era el ltimo forense que el
mismo gobernador haba nombrado, y
tena la mxima confianza en su
infalibilidad. Se encontraba en Virginia
con el nico propsito de estudiar las
heridas de bala para luego regresar a
Japn con los conocimientos adquiridos.
Sin embargo, all el trfico era tan
terrible y estaba tan harto de vivir en
una casa tan llena de gente que no
conoca que decidi quedarse en la
Commonwealth tras finalizar sus
estudios. Entonces el gobernador
Crimm, que siempre haba querido
atraer turismo y negocios japoneses, lo
haba llamado por telfono.
Doctor Sawamatsu dijo el
gobernador, y el mdico nunca olvidara
lo que oy a continuacin, permtame
que le d mi modesta opinin sobre un
asunto. Como usted ya sabe, el forense
actual es una mujer que no me cae
demasiado bien. Todo el personal que
tiene a sus rdenes es estadounidense, y
me pregunto si no marcara la diferencia
el que yo tuviera en Virginia un forense
japons.
Marcar la diferencia? Para
quin?
Para esas quinientas empresas
japonesas de Fortune que siguen
trasladndose o que nunca se han
instalado aqu, y entre los ciudadanos
japoneses en general; todava tienen que
descubrir el Williamsburg colonial,
Jamestown, nuestros parques temticos y
las plantaciones, hoteles, etctera.
Siempre y cuando hablen ingls y
todos lo hablan.
El doctor Sawamatsu tuvo que
pensar deprisa. Ser mdico forense en
Estados Unidos era lo que ms deseaba
en la vida, pero saba muy bien que sus
pacientes no ocupaban puestos de
importancia en la industria turstica ni en
la comunidad financiera, as como que
raramente podra ejercer ninguna
influencia en ellos, ni antes de ser
llevados a la morgue ni despus.
Con casos especialmente
sensacionalistas s que se marcara la
diferencia apunt el doctor
Sawamatsu, por la publicidad y el
mensaje que transmitira el hecho de que
el forense fuera asitico. En tal caso,
creo que mis compatriotas se lo
agradeceran instalando aqu sus
empresas y trayendo turismo, siempre y
cuando usted les ofreciera un incentivo
fiscal.
Un incentivo fiscal?
Uno importante.
Qu idea tan inslita! exclam
el gobernador. Sin embargo, al colgar el
telfono dijo a su gabinete que haba
decidido eximir del pago de impuestos a
todas las empresas e individuos
japoneses. El resultado fue
sorprendente. Al cabo de un ao el
turismo haba florecido. Los
ferrocarriles y los autobuses tuvieron
que doblar el nmero de empleados y
servicios, y empezaban a aparecer
tiendas de artculos fotogrficos en
todas las esquinas. El doctor Sawamatsu
fue nombrado ayudante de la forense y
recibi una nota de agradecimiento del
gobernador, que el joven doctor
enmarc y colg en su sala al lado de la
coleccin de recuerdos que haba
recogido de sus pacientes difuntos. Ellos
ya no necesitaban aparatos ortopdicos
ni las notas amenazadoras o de suicidio,
ni tampoco los restos del vehculo
siniestrado en el que haban muerto o las
armas con las que los haban matado.
Tenemos que llevarnos este
cuerpo de aqu dijo el doctor
Sawamatsu a la polica mientras se
agachaba en la oscuridad con los
guantes quirrgicos. Por favor, no
permitan que nadie ms lo atropelle.
Dnde est la jefa? pregunt el
detective Slipper, que no comparta la
opinin que el gobernador tena del
doctor Sawamatsu. Por qu no ha
venido la doctora Scarpetta? Casi
siempre es ella quien acude a las
escenas de crmenes complejos y
sensacionalistas.
Fue a Halifax, al juzgado, y no
regresar hasta muy tarde respondi
el doctor Sawamatsu un tanto irritado.
Y ahora hay que llevar este cuerpo al
depsito enseguida.
No s si podremos sacar la litera
del ro lament comunicar el
detective Slipper. Necesitaramos a
los buceadores.
No tenemos tiempo. Lo
envolveremos en unas sbanas y lo
llevaremos a la ambulancia orden el
doctor Sawamatsu. Maana por la
maana lo examinar. Aqu no veo nada.
Me alegro de no ser la nica le
espet Lamonia de mal humor.
Estaba esposada, de pie junto a su
abollado Dodge Dart, y no saba qu
haba hecho para que todos estuvieran
tan irritados. Por supuesto, Trader no
estaba en absoluto enojado con
Lamonia. l contemplaba aquella
actividad frentica a travs del
parabrisas roto despus de perder una
hora en el puente enfocando el ro con la
linterna para ver si encontraba los
mariscos y la trucha. Trader estaba
profundamente agradecido a Lamonia
por haber destruido casi por completo la
escena del crimen. Vio que el forense y
los enfermeros cubran el cadver del
pescador con una sbana y se lo
llevaban para meterlo en la ambulancia
cuyos faros traseros aparecan
astillados. La suerte de Trader haba
cambiado por completo en un solo da
aciago.
La vida y la carrera profesional de
Major Trader se desmoronaban, aunque
para ser sincero consigo mismo, eso no
era ninguna novedad. Se mir al espejo
retrovisor y vio reflejado un rostro que
poda ser el de su abuelo materno,
tambin llamado Major. En realidad,
todos los hombres del linaje de su
madre se haban llamado Major desde
que Anne Bonny quedase embarazada de
un pirata francs y diera luz a un nio al
que llam Major, pues era un rango
superior a capitn y ella no haba
conocido a ningn pirata cuyo rango
superase al de capitn.
Todos los Major se parecan. Su
constitucin era robusta, tenan la cara
rojiza, los ojos azul plido y el cabello
ralo. De nio, Trader haba pasado por
una racha pirmana y nunca lo haban
detenido. Hasta aquel da, nadie en la
isla saba que haba sido el pequeo
Major quien quem un cobertizo en la
baha que se utilizaba como vivero de
cangrejos; murieron abrasados miles de
cangrejos, se perdi la produccin anual
y la economa se hundi. Para empeorar
an ms las cosas, no fue posible
contener el fuego y ste se extendi por
varias caletas, quemando a su paso gran
nmero de barcas antes de extinguirse en
la baha de Chesapeake, que se hallaba
alarmantemente cerca de la casa de
Hilda Crockett. La mujer era famosa por
sus largas mesas familiares, sus pasteles
de cangrejo, los buuelos de almeja, el
pan casero, el jamn y mucho ms.
El joven Major Trader se aficion
tambin a sacar la pistola de seales de
la familia del bote donde su padre
esconda el licor. Al experimentar con
gasolina de mechero y bourbon, Major
advirti que poda quemar sitios a
distancia slo con una jarra de leche
llena de lquido inflamable; se trataba
de disparar una bengala a la jarra
cuando nadie mirase y provocar una
pequea explosin, algo parecido a lo
que le haba hecho al pescador.
 De joven, Pony tambin haba vivido
al margen de la ley, pero a diferencia de
Trader tena remordimientos y
experimentaba una abrumadora
sensacin de vergenza y pesar.
Despus de hartarse de ver al
gobernador jugando a billar con su hija
Regina y tirando la ceniza del habano en
cualquier objeto que le pareciera un
cenicero, Andy sali con Pony al jardn.
Se sentaron en un banco de granito y se
pusieron a charlar.
Quiere que le traiga alguna cosa,
seorito Andy?
No, gracias, es usted muy amable.
Por qu no se relaja un poco y me habla
de usted? Por qu se llama Pony?
No lo s respondi Pony, y
record que anhelaba un cigarro. Le
importa que fume? Sac un paquete de
su chaqueta blanca. Mi padre me puso
Pony porque mi hermana, que es mayor
que yo, le deca que quera un poni.
Como mi familia no poda permitirse
comprarlo, al nacer yo mi padre le dijo
a mi hermana: Mira, ste es tu pony.
Andy intent establecer si la historia
era conmovedora o deprimente y no hizo
ningn comentario.
No es un nombre que me haya
ayudado demasiado, si quiere que le
diga la verdad prosigui Pony. Los
otros internos siempre hacen
comentarios hasta que se dan cuenta de
que no voy a dejar que me monten en la
ducha, ya sabe a qu me refiero.
Sacudi la cabeza, sonri y sus fundas
dentales de oro brillaron en la
oscuridad. He tenido algunas refriegas,
pero soy ms fuerte de lo que parezco.
De joven hice un poco de lucha y
tambin s algo de krate.
Cunto tiempo le queda de
condena? pregunt Andy.
Otros dos aos, a menos que el
gobernador me conceda la libertad. Y
podra hacerlo, pero no lo har. Ocurre
que yo desempeo muy bien mi trabajo y
los Crimm no quieren que venga otro a
hacerlo; se han acostumbrado a m. Y si
hago mal el trabajo, me mandan de
vuelta a la crcel, as que es como una
encerrona. Sacudi la ceniza del
cigarrillo. Ojal no hubiese robado
ese paquete de tabaco. Movi en
sentido negativo la cabeza y suspir.
Est en la crcel por robar un
paquete de tabaco? Andy no daba
crdito a lo que oa.
S, porque viol mi libertad
condicional. Antes de eso haba sido una
botella de brandy de albaricoque en una
tienda. As que arruin mi vida por una
tontera, aunque la buena vida no es para
m. Me viene de familia.
Lo de robar?
Lo de la autodestruccin. Y
usted?
Era raro que alguien le preguntase a
Andy por su vida, y l siempre haba
sido muy cuidadoso con lo que revelaba.
Hbleme de usted, seorito Andy
lo anim Pony. Alguna chica en su
vida? Alguien especial?
Andy meti las manos en los
bolsillos de la chaqueta de invierno de
su uniforme y encorv los hombros para
protegerse del fro intempestivo
mientras los helicpteros batan la
noche. Se haban formado nubes y la
luna era una astilla que a Pony le
recordaba una sonrisa dorada.
Ahora mismo, no dijo Andy.
Sal un tiempo con una mujer mayor que
yo. La conoc en Charlotte, pero lo
dejamos.
Supongo que ella sigue en
Charlotte.
No s dnde est. Yo quera que
furamos amigos, pero ella no lo ve as.
No entiendo a las mujeres confes
Andy. Siempre dicen que los hombres
no saben ser amigos, y cuando uno
intenta serlo se comportan de manera
extraa.
Es verdad. Pony asinti
despacio con la cabeza. Usted lo ha
dicho. Las mujeres nunca dicen lo que
piensan ni lo que quieren, ni reconocen
quererlo a menos que sea algo que no
quieran o no quieran que t pienses que
quieren. As que lo nico que hacen es
tomarte el pelo, me entiende? Mi
esposa es una mujer muy dulce cuando
no est demasiado cansada de hacer la
colada de la primera familia o enfadada
conmigo porque vuelvo a la crcel los
das festivos y durante las vacaciones.
Pero si lo miro desde su punto de vista,
comprendo que yo tampoco soy siempre
sincero con ella.
A veces tengo que decirle que la
quiero, que me gusta mucho su aspecto,
o que estoy muy apenado y tengo el
corazn lleno de tristeza porque he
pasado nuestros mejores aos entre
rejas y eso no es justo para ella, y
repetirle lo mucho que me duele.
Supongo, seorito Andy, que lo que me
ocurre es que no quiero reconocer ante
ella ni ante m mismo que
probablemente he jodido mi vida para
siempre, ya sabe a lo que me refiero.
Dio una calada al cigarrillo. Mire, creo
que es demasiado tarde y que ya nunca
saldr de la crcel porque el gobernador
se olvidar, o lo har el siguiente
gobernador, o el otro.
 Y creo que no tengo suficiente
coraje como para causar problemas en
la mansin y que me despidan, con el fin
de poner una demanda a la
Commonwealth por discriminacin. Eso
me permitira tener abogados que
revisaran mi historial de la prisin,
descubriendo que ah hay algn lo con
los ordenadores del Departamento de
Castigos, y entonces sera un hombre
libre. Pero como no tengo dinero para un
abogado Quiero decir que para que
todo se me arreglase, tendra que
portarme mal de nuevo.
Comprendo perfectamente cmo
se siente convino Andy, pero debe
seguir portndose bien. Mire al Agente
Verdad. l ha hecho lo correcto
diciendo la verdad sobre Major Trader
y ahora el gobernador sospecha que el
Agente Verdad ha hecho algo malo.
S, ya lo he odo. Me gustara ser
ese Agente Verdad dijo Pony con un
suspiro. Parece una buena persona y ya
era hora de que alguien hiciera sonar la
alarma respecto a Trader. Desde
siempre he sabido que es una manzana
podrida con malas intenciones. S,
seor, me gustara conocer al Agente
Verdad. Tal vez l podra solucionar mis
problemas con el Departamento de
Castigos.
 Y por qu no llama usted mismo
y pide que alguien compruebe esos
datos? pregunt Andy.
Porque no me permiten hacer
llamadas privadas desde la mansin. De
todas formas, tampoco hacen caso a los
internos; todos los que estn metidos en
los dicen que se trata de un error, por
qu iba a ser yo distinto?
Regina estaba escondida detrs de
un antiguo boj, oyndolo todo. Haba
perdido inters en la partida de billar y
decidi salir al jardn a escuchar de
hurtadillas; dese haberse puesto un
abrigo. Espiar se le daba muy bien y
esperaba recoger informacin que le
fuera til. Pero al escuchar la
conversacin de Andy y Pony se sinti
conmovida y se le olvid el motivo por
el que estaba all. Ella tambin
experimentaba frustracin cada vez que
intentaba hacer amigos y a menudo la
juzgaban de forma equivocada.
Yo en su lugar le deca Andy a
Pony, mandara un correo electrnico
al Agente Verdad y le pedira que
averiguara por qu usted sigue
encerrado todava.
Cree que lo hara? Pony
advirti que el boj se mova y que sala
humo de l.
Por preguntar no se pierde nada.
 S, pero tampoco tengo acceso al
correo electrnico. Pony observ
cada vez ms alarmado el arbusto que se
mova y humeaba. Pens en el pescador
y fue presa del pnico. Creo que ese
boj de ah est a punto de estallar!
exclam al tiempo que se oa una fuerte
y sorda detonacin desde detrs de las
matas.
Andy se levant de un salto y corri
hacia la planta humeante y maloliente en
el preciso momento en que Regina
abandonaba su escondite y se
incorporaba, inmensa como una
montaa.
Qu ests haciendo? le
pregunt Andy.
Ensayo tcnicas de investigacin
respondi ella, agarrndose con
ambas manos la barriga enorme,
temblorosa como un flan.
Oh!, no vuelva a esconderse por
ah y a fingir que est a punto de estallar,
seorita Reginia dijo Pony, flojo de
alivio. Dios!, por un momento me ha
tenido en vilo. Pens que ese chiflado
haba puesto una bomba en el jardn y
todo iba a estallar.
Es hora de que me vaya dijo
Andy.
Recjame a primera hora de la
maana y empezaremos a trabajar en el
caso dijo Regina. Incluso no
sintindose bien, tena una manera de
hacer sugerencias que daba la impresin
de estar ordenando un ataque areo.
Lo estar esperando.
Eso no ser posible respondi
Andy. Primero tengo que ir al
depsito para ver qu descubre el
forense en el caso del hombre que han
matado en el ro. Seguro que no querrs
ver una cosa as. Es muy desagradable.
Pues claro que quiero verlo!
insisti Regina con un entusiasmo
impropio de la situacin.
Es poco recomendable y muy
perturbador. Andy trat de disuadirla
. Has olido alguna vez un animal
muerto lleno de moscas? Pues esto es
mucho peor. El hedor penetra en lo ms
hondo de las fosas nasales de forma que,
cada vez que tienes comida cerca, el
olor despierta y te provoca intensas
nuseas. Por no hablar de los sonidos y
las imgenes que uno encuentra en un
depsito de cadveres.
Ir! Regina no aceptaba un no
por respuesta.
Andy estaba bastante bajo de nimo
mientras conduca por el centro.
Empezaba a desear no haberse
encontrado con los Crimm en el
restaurante la noche anterior. No haba
nadie a quien ms deseara evitar que a
Regina, y ahora pareca que iba a tener
que andar con ella constantemente. Por
no hablar de que el gobernador
acariciaba la idea de que el Agente
Verdad era cmplice de Trader y de que,
adems, algn psicpata haba grabado
Agente Verdad en un cadver, dejando
pruebas del delito en casa de Andy.
Estoy metido en un buen lo
dijo a Judy Hammer por la radio del
coche.
Andy, tienes idea de la hora que
es? dijo Hammer con voz adormilada
cuando el sonido del telfono la
devolvi al mundo con un sobresalto.
Pareces desanimado. Qu ha sucedido?

Una vez ms, Andy se encontraba

casualmente cerca del barrio de
Hammer, Church Hill, y la
superintendente le sugiri que pasara
por su casa. En aquel preciso momento,
Fonny Boy decidi acercarse por el
centro mdico y ver qu haca el doctor
Sherman Faux. ste estaba tiritando a
ciegas en la silla plegable mientras
rezaba:
Seor, te pido un milagro. No uno
de los grandes; un milagro pequeito,
simplemente. Quiz podras enviarme a
un ngel desocupado que me sacara de
aqu. Te prometo que me trasladar
enseguida y que no perder tiempo
innecesariamente, porque s que hay
muchas ms personas y animales que
necesitan tu ayuda mucho ms que yo.
Pero no puedo hacerle el bien a nadie
mientras siga aqu, retenido y atado.
Estoy entumecido y dolorido de llevar
tanto tiempo sentado en esta silla
metlica. Slo un ngel, eso es lo que te
pido. Tal vez un par de horas, slo; lo
que tarde en llevarme de vuelta a tierra
firme.
Fonny Boy escuch con atencin sin
que el dentista detectara su presencia,
porque haba aprendido desde la cuna a
no hacer movimientos bruscos que
alertaran a los peces y cangrejos que se
dispona a capturar. Los cangrejos,
sobre todo, eran muy hbiles y tenan
una visin excelente. Si las jaulas no se
mantenan perfectamente limpias, el
cangrejo no podra ver con nitidez a
travs de ellas y sospechara de un
pedazo de pescado podrido que flotara
en medio de un revoltijo de algas en
forma de caja. Fonny Boy mantena
impecables las jaulas de la familia, y
poda ser ms silencioso que una
mariposa cuando era necesario.
Hara pensar al dentista que Dios
intervena y escuchaba su plegaria, se
dijo Fonny Boy, aunque la verdad era
que haba pensado aceptar la oferta del
doctor de un empleo en tierra firme. El
muchacho se incorpor y abandon el
centro sin hacer el menor ruido; luego
dio media vuelta, entr de nuevo y cerr
la puerta con estruendo para que el
dentista lo oyera.
Quin anda ah? dijo el doctor
Faux con voz esperanzada. Eres t,
Fonny Boy?
S.
Oh, gracias a Dios! Tengo fro y
necesito ir a casa, Fonny Boy. Qu tal
el diente? Te ha pasado ya el efecto de
la lidocana?
 S.
Y ese algodn que te tragaste?
Te ha dado problemas?
S!! respondi el chico
hablando al revs, para decir que an no
los haba tenido. Luego, aadi: Lo
llevar a la costa. No hay tiempo para
cogerle a mi padre el catalejo y la
linterna; se ha levantado bastante aire y
usted no tiene abrigo, doctor, pero
debemos largarnos ahora, antes de que
salgan todos los barcos a recoger las
cestas con las capturas.
No me importa el abrigo y, sin
duda, podemos prescindir de
prismticos o linternas! exclam el
dentista, animado.
Tena los ojos llenos de lgrimas,
aunque Fonny Boy no poda verlas
debido a la venda pestilente que an
llevaba el rehn en torno a la cabeza.
Con la de aos que el dentista llevaba
cobrando de la seguridad social por los
trabajos, reales o ficticios, que haba
realizado al chico y nunca se le haba
ocurrido que Fonny Boy fuera un ngel!
Que Dios te bendiga, muchacho
susurr Faux mientras los dos salan a
escondidas del centro mdico.
Chist! Silencio! le avis
Fonny Boy.
Las calles de la isla estaban
desiertas y a oscuras, y no quedaba una
sola luz encendida en las casas: los
isleos dorman profundamente y los
cochecitos de golf se recargaban. Pero
Fonny Boy saba que no faltaba mucho
para las tres de la madrugada y, a esa
hora, los pescadores se dirigiran a sus
barcas, de modo que convena darse
prisa. Si lo descubran tratando de
liberar al doctor Faux, tendra
problemas. Por supuesto, su madre lo
llevara de inmediato a la iglesia
Metodista Unida y se lo contara al
reverendo Crockett. Fonny Boy ya haba
tenido problemas con el reverendo y
estaba harto de tener que memorizar
fragmentos de las Escrituras para
redimir sus faltas.
La barca de la familia estaba
amarrada a escasos bloques de casas de
la iglesia y, con cada paso, pareca
como si la silueta del campanario
observara a Fonny Boy y lo siguiera.
Las gentes de Tangier eran temerosas de
Dios y no toleraban que se
desobedeciera a los padres. Aunque
para el doctor Faux fuera un ngel, el
muchacho estaba desobedeciendo
abiertamente a sus padres al escaparse
de casa y dejar huir al dentista. Adems,
cuando llegara el padre para zarpar
hacia la zona de pesca, no tendra
manera de hacerlo y se irritara
muchsimo al comprobar la ausencia de
su barca.
Mientras bajaban unas escaleras de
madera desvencijadas que conducan al
amarradero, Fonny Boy expres su
preocupacin en voz alta. Estaba
pensndoselo mejor y le aterrorizaba
bajar el ltimo peldao que le llevara
irremediablemente a otro mundo del
todo nuevo, que lo asustaba. El dentista
intent reconfortarlo dicindole que su
sentimiento era el mismo que
experimentaron los hombres y
muchachos en diciembre de 1606
mientras descendan por las escaleras de
Blackwall, en la isla de los Perros, y
abordaban las naves. El pequeo
Richard Mutton, de St. Bride, Londres,
tena slo catorce aos, la misma edad
que Fonny Boy, y sin duda tambin
estaba aterrado al bajar el ltimo
peldao.
Su familia viajaba con l?
susurr Fonny Boy.
El pequeo Richard era el nico
Mutton de la lista de colonos, al menos
que sepamos.
Entonces, por qu lo hizo?
musit el muchacho. Imagin a Richard
Mutton completamente solo y aterido de
fro en la oscuridad, contemplando las
tres pequeas naves que iban a surcar el
ocano Atlntico hasta un mundo
desconocido y peligroso.
Por el oro respondi el doctor
Faux. El pequeo Mutton, como la
mayora de los primeros colonos de
nuestro pas, estaba seguro de que
encontraran oro o, al menos, plata, igual
que los espaoles en sus Indias
Occidentales. Y, por supuesto, de que
recibiran grandes extensiones de tierras
para empezar a trabajarlas.
Quin le ense a usted todo
eso? pregunt Fonny Boy con
asombro.
Una parte de ello estaba en el
artculo del Agente Verdad esta maana,
antes del secuestro. Y siempre me ha
gustado la historia de Virginia.
Las ventanas de las casitas
empezaban a iluminarse en toda la isla.
Fonny Boy salt a la barca de su padre y
empez a imaginar oro y tesoros
mientras aceleraba la travesa en una
oscuridad completa.
El chico debera haber comprobado
cunto combustible llevaban a bordo y
quizs hacerse con un par de bidones
auxiliares para la travesa, que duraba
hora y media. En cualquier caso, estaban
a cinco millas al este de Tangier y
dentro de la zona restringida R-6609
cuando el motor fuera borda empez a
hipar y a toser hasta que se detuvo
definitivamente.
Oh, no! exclam el dentista.
Empez a temer que Dios no hubiera
respondido a su plegaria despus de
todo, sino que lo haba puesto en un
apuro an mayor para castigarlo por su
vida fraudulenta. Qu hacemos
ahora, Fonny Boy?
Todo pescador guardaba una pistola
de seales en su embarcacin, pero
Fonny Boy no poda recurrir a ella; si
fuera rescatado por su propia gente, a
continuacin debera enfrentarse al
castigo inimaginable que le esperaba
por escaparse con el dentista. Tambin
le preocupaba el encontrarse en alguna
de las zonas militares restringidas que
rodeaban la isla y no estaba seguro de
que fuera buena idea disparar cualquier
cosa al aire, por si acaso. Y si los
militares respondan al fuego?
Te parece que la corriente nos
acabar empujando hacia Reedville?
pregunt Faux mientras el aire glido
empezaba a abrirse paso entre su
inadecuada indumentaria.
No respondi el muchacho.
Empez a rebuscar en los diversos
compartimentos estancos de la
embarcacin y apart de en medio
cabos, una navaja oxidada, varias
botellas de agua y repelente de
mosquitos, que el dentista utiliz a
discrecin aunque haca demasiado fro
para que los insectos anduvieran al
acecho. El compartimento bajo el
asiento del piloto estaba cerrado con
candado y Fonny Boy prob a dar con la
combinacin. Todas las cosas de valor,
incluida la pistola de seales, deban de
estar all dentro; adems, esperaba que
su padre tambin hubiera metido el
emisor-receptor de radio y no se lo
hubiera llevado a casa.
 20

Cruz Morales escap de los agentes

del Estado atajando por una serie de
callejones y aparc junto a un
contenedor detrs del Freckles, a la
entrada de Patterson Avenue.
Permaneci sentado en la oscuridad,
jadeante y alerta mientras sus ojos
saltaban, nerviosos, de un lado a otro.
En el interior del Freckles, que a Cruz le
haba parecido que era un pequeo bar,
sonaba msica country y un murmullo de
voces. De repente dese una cerveza
ms que ninguna otra cosa en el mundo.
Tena los nervios alterados y jams en la
vida haba estado tan asustado.
Estaba seguro de que los inmensos
helicpteros que volaban bajo y
rastreaban con los focos andaban tras l.
No saba qu haba hecho para que le
persiguieran de esa manera, a no ser que
se tratara de algo relacionado con el
paquete de la rueda de repuesto. Pero
cmo lo saban las autoridades?
Cuando esos tipos del taller lo llevaron
a la trastienda y le dieron un paquete a
cambio de otro, Cruz supo que estaba
participando en algo que poda
acarrearle problemas. Pero esos tipos
no lo habran delatado. Para qu?
Adems nadie haba visto la transaccin
y, segn recordaba, los helicpteros ya
estaban en el cielo cuando l sali del
aparcamiento del taller. Las
autoridades lo buscaban antes de que
hubiera hecho algo? Cmo era eso
posible?
Se ape del coche, abri el maletero
y sac el paquete del compartimento de
la rueda que, en realidad, no era ningn
escondite ya que en l no estaba ni la
rueda de repuesto ni la alfombra, y el
primer lugar que un poli registrara sera
se. Cruz estaba a punto de tirar el
paquete en el contenedor cuando se
abri la puerta trasera del bar y el
callejn se inund de luz y voces.
Major Trader estaba borracho, se
senta machito y haba decidido orinar
afuera, por ms que el Freckles tuviera
unos aseos en condiciones. Aliviarse al
aire libre lo devolva a sus races, y los
piratas y los pescadores eran muy
diestros adaptndose a la
inconveniencia. Las barcas, por
ejemplo, no tenan proa, y la familia de
Trader tena una casita en el patio que l
tampoco utilizaba apenas cuando
apareca por all, a menos que se llevara
entre manos algo ms importante que
orinar. Trader se tambale un poco
mientras se debata con la bragueta y los
dientes de una terca cremallera mordan
la tela de sus mal cortados pantalones.
Mierda! Trader blasfem como
un pirata y tir con fuerza. Que los
demonios se apoderen de mi alma!
Cuanto ms fuerte tiraba, ms se le
clavaban los dientes de la cremallera.
Estaba en un apuro, de acuerdo, porque
la cremallera se hallaba exactamente a
mitad de camino y cuanto ms luchaba
con ella, ms se quejaba su vejiga.
Tambaleante, se puso una mano entre las
piernas y maldijo su suerte al tiempo
que intentaba romper los clientes
metlicos de la cremallera.
Cruz se agazap en las sombras
detrs del contenedor y asom la cabeza
para observar, asombrado, lo que estaba
ocurriendo. Nunca haba visto un
numerito como aqul. En qu demonios
hablaba el gordo y por qu saltaba sobre
un pie y despus sobre el otro mientras
se agarraba las partes ntimas? Bajo
aquella luz escasa pareca que se tiraba
de la entrepierna hacia arriba, como si
quisiera librarse de la gravedad y salir
volando, jadeaba y maldeca como un
pirata y sus saltos y brincos eran cada
vez ms vigorosos y lo impulsaban ms
cerca del contenedor en direccin a
Cruz.
Cruz dej el paquete en el suelo y se
puso frente al contenedor justo en el
momento en que aquel demente avanzaba
a saltos hasta la parte trasera de ste.
Entonces corri, mont en su coche y se
alej a toda velocidad mientras Trader
segua agarrndose las partes y saltando
y su urgencia se volva ms
insoportable. La cremallera haba
pasado de resistirse a quedarse
completamente trabada. Aquellos
dientes de metal no iban a soltarse y
estaban clavados con tal violencia que
la cremallera arda al tacto.
 Trader tir de ella y gimi de dolor.
Era como si alguien le hubiese puesto
una bomba de bicicleta en la vejiga y
quisiera saber cuntos kilos de presin
poda aplicar antes de que reventara y
quedara plana de alivio y vergenza.
Los piratas no se meaban encima, ni de
nios. Una cosa era mearse en otros y en
sus propiedades, pero uno no se meaba
encima ni siquiera mientras abordaba un
barco o incendiaba un vivero de
cangrejos. Trader estaba cansado de
saltare jadeante cuando vio un paquete
en el suelo y se sent sobre l con las
piernas cruzadas.
Maldita sea murmur repetidas
veces mientras la puerta trasera del
Freckles se abra. Un rayo de luz lo
alcanz y entrecerr los ojos.
Hooter Shook acababa de terminar
el turno en el peaje y se haba dejado
caer por el bar en busca de compaa
masculina y una bebida. Se lo haba
pasado tan bien con el grandulln de
Macovich que la cabeza le empez a dar
vueltas. Luego, por desgracia,
discutieron.
No creo que me case le dijo
Macovich mientras se atizaba la cuarta
cerveza, porque no quiero que un
montn de nios me salten encima en el
momento en que entro en casa y que todo
mi dinero salga por la ventana. Llevo
tiempo ahorrando para comprarme un
Corvette.
Qu? Hooter estaba un poco
bebida, y la cerveza y su carcter no
combinaban bien. Eres como todos
los dems lo acus mientras haca
repiquetear sus uas postizas
increblemente largas sobre la barra.
S, yo me mato trabajando y cuando
llego a casa te encuentro sacando brillo
a ese coche tuyo mientras que los nios
estn en la casa berreando, con los
paales sucios y sin nada que comer.
Luego esperas sexo de m mientras
bebes cerveza y ni siquiera me preguntas
qu tal me ha ido la jornada.
Vaya! Has saltado al final de la
pelcula, nena! Todava no hemos hecho
manitas y ya estamos casados y tenemos
nios. Por qu no bebemos ms cerveza
y nos relajamos?
Ella tamborile las uas con tanta
fuerza y de una manera tan errtica que
parecan patines de hielo en un partido
de hockey.
Nunca he entendido por qu las
mujeres tenis que llevar esas uas de
ocho centmetros confes. Has
cogido alguna vez un sello o una
moneda?
Yo no cojo monedas si no es con
guantes replic, indignada. Ya sabes
cmo me siento con las cosas sucias e
insalubres!
Eso preocup a Macovich de manera
considerable. Si se senta de ese modo
con el dinero, qu tipo de intercambios
iba a tener con ella? Por lo que haba
contado, dorma con un traje
anticontaminacin biolgica y esas uas
podan hacerle dao en sus partes
delicadas. Vaya, pens. Y si le clavaba
las uas en el caballo? Y si, adems,
llevaba un perfume llamado Veneno?
Tena que mostrarse ms precavido y no
ligar con alguien que haba conocido en
el peaje de la autopista. La ltima vez
que lig con una mujer de la que no
saba nada, la situacin haba sido
parecida. Letitia Sweet trabajaba en el
supermercado Shell Quik, cerca de
comisara, y una tarde que Macovich
estaba de turno entr a comprar
palomitas y a tomarse un caf. Letitia
era robusta como un Cadillac y a buen
seguro tena encima tantos kilmetros y
tantas capas de pintura como el coche,
pero Macovich estaba de mal humor
debido a esa fiera del billar que era la
hija de Crimm.
Qu llevas puesto? le pregunt
a Letitia cuando sta apareci tras el
mostrador, impresionndola con un
billete de veinte dlares.
Qu quieres decir con eso de qu
llevo puesto? Ella le dedic una
sonrisa y se inclin sobre la caja
registradora, mostrando sus pechos
como artillera.
Macovich tuvo que reconocerlo;
aquella mujer era un bocado apetitoso la
agarrara por donde la agarrara, aun
cuando su primera cita fuera la ltima.
Quin te crees que eres? le
grit Letitia. Qu te crees que haces,
agarrndome de este modo? Piensas
que no tengo sangre en las venas? Te
gustara que te cogiera y te diera con el
estropajo que utilizo para limpiar el
puchero al final de la jornada?
Ella le hizo una demostracin y
Macovich tuvo que admitir que no le
gust en absoluto. As pues, por qu
haba ido de Letitia a Hooter? Estaba
perdido en el espacio de su propia
disfuncin y de sus malas experiencias.
Cuando Hooter dijo que necesitaba aire
fresco y que, si tena suerte, hablara con
l breves momentos en caso de que
volviera a pasar por el carril de importe
exacto, decidi que era mejor no
protestar. Como era habitual, ella
terminaba la cita en un sitio dejado de la
mano de Dios, sin medio de transporte
para volver a casa. Sinti pena de s
misma, pero olvid sus problemas
durante unos instantes cuando sali al
callejn y vio a un hombre gordo
sentado sobre un paquete junto al
contenedor.
Qu te pasa, cario? Me parece
que no te encuentras bien dijo Hooter
acercndose a l con sus tambaleantes
tacones altos. Qu haces en este fro
callejn? Quieres que llame a una
ambulancia?
Se me ha trabado la cremallera
le dijo Trader, que se retorca y tiraba
de ella en vano. Maldicin!
A m me ha ocurrido alguna vez
se solidariz Hooter al tiempo que se
acercaba y lo miraba bien para
asegurarse de que no se tratara de un
desequilibrado mental. Y te digo que
es mucho peor cuando sucede detrs.
Seal la espalda de un imaginario
vestido de noche. A m me ocurri en
ese elegante baile de Nochevieja en el
Holiday Inn. No poda subirme la
cremallera y tema que, si tiraba muy
fuerte, rompera aquel bonito traje.
Sigui explicando con todo detalle
que, finalmente, haba decidido esperar
en el vestbulo del hotel hasta que pas
un joven rabe y la ayud a bajarse la
cremallera para que pudiera volver a
subrsela sin que se enganchara en la
tela de chiffon. Pero el rabe no quera
que se la subiera y, de hecho, insisti en
que se quitara el vestido y todo lo que
llevaba debajo; ella no tuvo ms
remedio que pegarle. Hooter encendi
un cigarrillo, atrapada en sus recuerdos
mientras Trader segua luchando con la
cremallera y le suplicaba que lo liberase
de aquel cautiverio.
chame una mano, por favor.
Qu dices, que quieres un
cigarrillo? Ella encendi uno y se lo
tendi. Te dar todos los que quieras
y no te cobrar, porque nunca toco
dinero con mis manos. Adems, creo
que es un pecado dar un cigarrillo a
alguien y despus cobrarle, no te
parece? Ests sentado encima de algo,
cario?
De repente Trader not el duro bulto
sobre el que se haba situado junto al
contenedor. Lo palp con la mano que
tena libre y empez a arrancar el papel
al tiempo que apagaba el cigarrillo en el
suelo.
Armas anunci, y entonces
advirti que tal vez podra utilizar una
para disparar contra la cremallera y
desatascarla, siempre que procediera
con cuidado.
Oh, Dios mo! Y por qu te has
sentado encima de esas pistolas? Eso es
peligroso. Por qu las tienes envueltas
como si te hubiesen llegado por un
servicio de paquetera?
Trader sac una pistola de nueve
milmetros, abri la recmara y, aunque
no estaba familiarizado con las armas de
fuego, a excepcin de las pistolas de
seales, se alegr de ver que estaba
cargada. Manose la corredera hasta
que intuy que el cartucho ya estaba en
la cmara. Separ las rodillas todo lo
que pudo y dispar con cuidado.
Dios todopoderoso! grit
cuando la bala choc contra la
cremallera de cobre y rebot en el
contenedor produciendo gran estruendo.
 Ests loco! chillo Hooter al
tiempo que retroceda unos pasos y
estuvo a punto de caer. Por qu
disparas a tus partes ntimas?
Trader sigui debatindose con la
cremallera y apret de nuevo el gatillo;
se enfureci al ver que la bala rebotaba
en el metal y sala silbando hacia arriba,
alcanzando la farola de la calle. Aquella
cremallera era indestructible y clavaba
los dientes en un mordisco letal. l
segua disparando sin cesar y los
casquillos caan al suelo. Hooter corri
por el callejn, llamando a la polica y
haciendo seales con los brazos a los
helicpteros que sobrevolaban la zona.
 Socorro! Socorro! grit.
Bajen y detengan a ese chiflado!
Quiere volarse las partes ntimas y est
fallando, pero pronto alcanzar algo!
Socorro! Socorro!

Andy aparcaba frente a la casa de

Judy Hammer cuando le lleg la llamada
por la radio.
Alguien dispara en la manzana
cinco mil de Petterson Avenue. No hay
ningn agente de la zona. Hay testigos
que informan de un tiroteo en el
callejn.
Hammer apareci en el porche
delantero, preguntndose por qu Andy
no se apeaba del coche. Baj las
escaleras para averiguarlo.
Qu haces? pregunt Hammer
mientras Andy bajaba la ventanilla.
Hay un tiroteo y nadie responde a
la llamada respondi, excitado.
Supongo que las otras patrullas de la
ciudad estn ocupadas en otros tiroteos
y buscando al hispano.
Vamos dijo ella sin vacilar al
tiempo que montaba en el coche.
Arrancaron a toda prisa con la luz
giratoria activada y la sirena a todo
volumen mientras la telefonista de la
polica segua intentando que algn
agente despertara y acudiera a Petterson
Avenue.
Tres treinta dijo Andy por la
radio, utilizando el nmero de unidad
que tena cuando estaba en el
departamento de polica de Richmond.
Tres treinta repiti la
telefonista, algo confundida, porque
recordaba la agradable voz de Andy y
saba que ya no trabajaba para el
municipio.
Acudo a Petterson Avenue
confirm Andy.
Diez cuatro, antigua unidad tres
treinta.
Sabe en qu lugar del callejn?
pregunt, hablando al micrfono.
 Diez diez, tres treinta. Era la
manera que la polica tena de decir:
Negativo, agente Brazil o quienquiera
que se haga pasar por el agente Brazil.
La telefonista Betty Frealdey se
volvi hacia los operadores de las
llamadas de emergencia que estaban
sentados a sus espaldas y se encogi de
hombros.
Pensaba que se haba marchado y
que haba ingresado en la polica estatal.
Qu hace aqu otra vez? pregunt.
Todos los operadores de emergencia
se encontraban ocupados. Esa noche, en
Richmond las cosas estaban que ardan:
Un varn blanco borracho haba cado
en el patio mientras sacaba de paseo a
su perro. Una mujer negra yaca en
medio de la calle, cerca de la tienda de
comestibles Eggleston. Un beb se haba
comido las cuentas que haba en el
interior de un osito de peluche
Millenium Y2K. Se haban producido
varios accidentes de coche y casi todos
los agentes andaban tras los pasos de un
varn hispano sospechoso de conducir
un Grand Prix con matrcula de Nueva
York. Sin embargo, el suceso que ms
llam la atencin de Hammer fue que un
hombre con una bolsa en la cabeza haba
intentado robar la tienda de pan y pollo
Popeye en Chamberlayne Avenue.
 Me pregunto si ser el mismo tipo
que el ao pasado intent atracar la
cabina de un peaje dijo Hammer.
Cmo se llama? Choc contra la cabina
porque llevaba en la parte trasera de la
cabeza los agujeros que haba hecho en
la bolsa y no vea.
En la calle se le conoce por Stick
respondi Andy. Tiene un historial
delictivo interminable y lleva aos
utilizando el sistema de la bolsa.
Habra que pensar que ya se ha
dado cuenta de que su modus operandi
es obvio y no funciona dijo Hammer,
a la que siempre sorprenda la estupidez
de muchos delincuentes.
 Asalt el Popeye de Broad Street
hace un par de meses record Andy al
tiempo que aceleraba para cruzar una luz
en mbar en Cary Street. Entr con la
bolsa en la cabeza, tropez con la
barandilla donde la gente hace cola, se
hizo con ocho piezas de pollo para la
cena y luego choc contra el escaparate
y se rompi la nariz. Conseguimos su
ADN por la sangre que dej en la bolsa
de papel.
Va armado?
se es el problema. Nunca lleva
armas; se limita a entrar con la bolsa en
la cabeza y pide algo. Por eso no
podemos acusarlo de nada serio y nunca
pasa demasiado tiempo en la crcel.
Segn l, pide a la gente que le d algo y
la gente se lo da sin protestar, lo cual no
es un delito, y no hay nada en el Cdigo
de Virginia que impida andar por ah
con una bolsa en la cabeza. As, cuando
Stick se presenta al juicio, el juez lo
deja en libertad.
A cualquier agente de la zona
dijo la telefonista. Hay un varn
blanco con una bolsa en la cabeza en el
aparcamiento del Popeye en
Chamberlayne Avenue. Una ambulancia
va de camino hacia all.
Me parece que ha tropezado de
nuevo dijo Andy.
 Aquella noche Stick no fue el nico
que tropez. Cuando Barbie Fogg se
ape de su furgoneta en el aparcamiento,
pis la mueca Barbie de una de las
mellizas. Como siempre, estaba all
donde la nia haba jugado con ella.
Oh, Dios mo! exclam Barbie
mientras se levantaba del suelo y
comprobaba si se haba hecho dao.
Barbie, que crea de veras en las
seales del universo, interpret lo que
habra podido ser un accidente grave
como seal de que haba dado un paso
en falso y algo se le haba pasado por
alto. 0h, claro!, pens mientras
recordaba aquello tan especial que le
haba sucedido antes de detenerse en la
residencia de ancianos, donde visitaba a
mujeres enfermas y olvidadizas a las
que no conoca. Barbie crea que el
universo la haba elegido para ser una
sanadora y, por fin, el universo estaba a
punto de recompensarla; era por eso que
Hooter le haba dado aquel regalo
especial.
Minutos ms tarde, sus vecinas, las
hermanas Clot, vieron que Barbie
colocaba un adhesivo en el cristal
trasero de la furgoneta familiar. Uva
Clot mir desde detrs de las cortinas
de la cocina y se qued pasmada.
Ven, mira! grit Uva a Ima, su
hermana solterona que vea la televisin
en la sala, con el sonido a todo volumen
. Que Dios se apiade de ella, se cae
de borracha y pega esa cosa en el coche
con los nios dentro de la casa. Qu va
a ser de esos nios cuando todo el
mundo vea lo que su madre acaba de
poner en la furgoneta? Siempre he
sospechado de ella. Te lo haba dicho,
Uva, que sospechaba de ella? Ven aqu
ahora mismo y mira lo que hace!
Uva se movi con dificultad
apoyada en su bastn y entrecerr los
ojos por la abertura de las cortinas. Al
ver a Barbie Fogg en su aparcamiento
iluminado, se puso rgida. No vea bien
lo que haca, pero era como si se
moviera junto a la furgoneta y pateara
una mueca para luego acercarse al
vehculo, alisar algo en el cristal trasero
y despus alejarse un poco para
admirarlo. Uva distingui unos colores
brillantes.
Qu se trae entre manos? le
pregunt a su hermana.
No has visto lo que ha puesto en
la ventana, Uva? Uno de esos adhesivos
del arco iris! No te acuerdas de todas
esas banderas y pegatinas del arco iris
que veamos cuando vivamos en el
barrio francs?
Uva contuvo una exclamacin, tan
sobresaltada que se abalanz hacia
delante con el bastn y cay entre las
cortinas. Se agarr a ellas para
recuperar el equilibrio y stas se
desplomaron con gran estruendo. Barbie
Fogg vio que las hermanas Clot la
observaban desde la ventana de la
cocina que, de repente, se haba vuelto
transparente, y las salud con la mano
mientras se escabullan.
Lennie grit Barbie mientras
entraba en la cocina por el lavadero,
donde su marido hurgaba en el
frigorfico. Nunca diras lo que ha
ocurrido hoy.
Seguro que no respondi
Lennie, irritado, mientras abra una lata
de cerveza. Y no voy a adivinarlo.
Un dechado de palabras dijo
ella, como siempre.
Por qu has tardado tanto?
Pensaba que volveras mucho antes.
El trfico y esa pobre gente de la
residencia respondi ella. Oh,
Lennie, esta noche he hecho una amiga y
he puesto un adhesivo del arco iris en la
furgoneta.
Y ahora qu hars? Conducirs
en medio de una tormenta y encontrars
un bote de oro? Lennie dio un trago a
la cerveza y se sec los labios con el
revs de la mano.
 Duermen las nias? quiso
saber Barbie mientras hurgaba en el
frigorfico, porque haba decidido
celebrar su arco iris con un combinado
de limonada. Un bote de oro estara
muy bien, no?
S, s, escucha dijo Lennie, a
uno de mis clientes le sobran entradas
para la carrera del sbado y, como ya
sabes, yo tengo que ir a Charlotte a esa
conferencia de la inmobiliaria. As que
si quieres las entradas, dmelo o se las
doy a alguien.
Llamar a una canguro y tal vez
vaya con una amiga asinti Barbie,
sin aadir que no se perdera una
carrera por nada del mundo y que estaba
encantada de que su marido no pudiera
ir.
Barbie senta una pasin secreta por
el piloto Ricky Rudd, que tena una piel
aterciopelada y un encantador cabello
rubio. Cada vez que encontraba fotos de
l con la estrella de la Texaco en su
vistoso traje o vea en televisin el
Monte Carlo rojo brillante con el
nmero 28, senta un cosquilleo en todo
el cuerpo y decida escribirle una carta.
Llevaba aos escribindole; l viva en
Carolina del Norte y le enviaba misivas
semanales, preocupada en conseguir su
telfono cuando se mudara a Virginia, su
estado natal. Nunca le haba contestado,
por supuesto, pero ella crea que lo
habra hecho de no haber utilizado
seudnimo e indicar el remitente.
Adems de Ricky Rudd, Barbie
tambin estaba obsesionada por Bo
Mann, en quien se fij mientras conduca
el coche de seguridad en la Chevrolet
2000 del Monte Carlo 500 del ao
anterior. Cuando Barbie se acerc el
foso para suplicar que le tomaran una
foto con l, fue lo bastante lista para
engaarle y conseguir su direccin.
Si te mando la foto en un sobre
con el franqueo pagado, me dedicars
un autgrafo? le pregunt ella
mientras posaban ante el coche de
seguridad.
Dnde? En el sobre o en la
foto? replic Bo. Cmo le gustaban a
Barbie los hombres con sentido del
humor!
Me han dicho que esta noche han
reventado a un hombre junto al ro
deca Lennie. Eso significa que otro
psicpata anda suelto. Vamos a la cama
a hacer el amor.
A Barbie la limonada le suba a la
cabeza a toda velocidad.
Oh, querido suspir. Me
parece que esta noche no tengo muchas
ganas, Lennie. Mi cerebro est lleno de
arco iris y lo nico que quiero es
relajarme y disfrutar de esa sensacin, si
no te importa.
A Lennie s le importaba. Frustrado,
termin la cerveza y sac otra. La abri
y contempl la esbelta silueta de su
mujer; dedicaba mucho tiempo al
cuidado de su cuerpo, pero luego no
dejaba que le quitara la ropa y explorase
lo que tanto esfuerzo le costaba
mantener. Aquello era absurdo. Por qu
quera una mujer ser atractiva si luego
no le apeteca el sexo?
Voy a ver si las nias estn bien, y
me acuesto anunci Barbie. Oh,
querido, creo que voy a desvanecerme
por culpa de esta limonada!
Cmo me alegro de que algo
consiga tumbarte! murmur l
mientras pensaba en lo poco que se
quejaba de lo mucho que sala su esposa
de compras o de cunto gastaba en
ciruga plstica e inyecciones, por no
hablar de lo que deba de hacer con esa
doctora a la que acuda una vez al mes.
Lennie tambin le mandaba flores a
menudo, aunque no hubiese ningn
motivo especial, y nunca se quejaba de
tener que cuidar a las gemelas, Mandie y
Missie, que tenan casi cinco aos. Lo
nico que deseaba era que su mujer le
permitiera tocarla y al menos fingiera
que le gustaba o que no le importaba.
Lennie le tendi otro combinado de
limonada y se sirvi otra cerveza.
Hacerla beber sola funcionar, pero en
los ltimos tiempos lo nico que
consegua era ponerla grogui y distante.
No puedo seguir viviendo as
murmur l. Me parto la espalda
vendiendo fincas y, la mitad de las
veces, al llegar a casa tengo que hacer
de canguro de las nias porque t ests
visitando invlidas o con tus amigas por
ah. Luego ests demasiado cansada
para m, o ser que te has cansado de
m.
Una chica necesita amigas,
sabes? A Barbie le costaba
pronunciar. Me parece que los
hombres no comprenden lo mucho que
necesitamos a nuestras amigas. Cuntas
entradas dices que te sobran?
S, claro, pues creo que yo
tambin necesito una amiga replic l
en tono ms agresivo.
Barbie se ech a llorar. No
soportaba su mal humor ni su fealdad, y
se acobard ante aquella muestra de
rabia ciega.
No lo s solloz. Lo siento,
Lennie. Intento complacerte por todos
los medios, cario, pero desde que
cumpl cuarenta aos no me ha
apetecido ms. No es culpa tuya, amor
mo, seguro que no lo es. Tal vez
necesite consultar a alguien y hablar de
ello.
Oh, Dios mo. Lennie puso los
ojos en blanco. Y ahora tendr que
pagar otra terapeuta, supongo! Para
qu? T eres consejera voluntaria. Por
qu no hablas contigo misma?
Ella llor con ms desconsuelo y l
se sinti muy mal. Entonces la abraz y
le suplic que fuera feliz.
Si necesitas hablar con alguien,
hazlo de inmediato la tranquiliz en
voz baja. Tengo dos entradas y
seguramente conseguir algunas ms a
travs de ese ejecutivo de la General
Motors que acaba de jubilarse y ha
comprado esa casa grande que hay junto
al ro.

Andy y Hammer doblaron la esquina

del callejn del Freckles y vieron que
todas las farolas estaban apagadas.
Trader, cubierto de porquera, se hallaba
sentado sobre un paquete junto a un
contenedor que rebosaba basura
hedionda. Se haba quedado sin
municin y segua batallando con su
cremallera, al borde de la histeria y
desesperado por mear.
Por el amor de Dios! dijo
Hammer al descubrir a su ms odiado
funcionario. Qu demonios est
haciendo aqu, sentado sobre un paquete,
y disparando un arma? Y por qu lleva
el traje tan sucio?
La cremallera no se me abre!
respondi Trader en una explosin de
ira.
Hammer se agach para calibrar el
problema y Andy vio a una mujer
acechando en la oscuridad, desde una
distancia prudencial.
Eso es porque se le ha
enganchado la ropa interior en la
cremallera dijo Hammer. Y por
qu estn tan mellados todos los
dientes?
He intentado hacerlos saltar!
No se mueva le orden
Hammer. A ver qu puedo hacer.
Palp la cremallera de Trader, con
cuidado de no tocar nada ms. Tard
unos segundos en desengancharle el
calzoncillo y la cremallera sonri
abierta. El hombre fue hasta el otro lado
del contenedor y empez a orinar como
un caballo.
Seor! exclam Andy,
asqueado.
Luego inspeccion el paquete que
haba en el suelo y sacudi la cabeza:
contena cinco revlveres de gran
calibre y varias cajas de municin.
Por lo visto se dedica a todo tipo
de actividades paralelas.
S asinti Hammer, enojada.
Qu vergenza!
Eh! grit Andy a la mujer que
esperaba entre las sombras, incapaz de
distinguir nada salvo una silueta con el
cabello trenzado y tacones altos.
Venga aqu!
Hooter camin tambaleante hacia
ellos, nerviosa porque tal vez tambin
anduviera metida en un problema y no
saba cul.
Oh, les conozco a los dos dijo
Hooter, sorprendida. Usted era esa
jefa de polica, pero ya no lo es ms
porque ahora est con los estatales.
Luego se dirigi a Andy: Y usted es el
encantador agente que me ayud el ao
pasado, cuando ese tipo de la bolsa en
la cabeza quiso atracarme en la cabina
del peaje.
Qu sabe de esto? Andy movi
la cabeza en direccin a Trader, que
segua alivindose.
Lo que s es que sal del bar y que
l estaba aqu en el callejn, dando
saltos, y que luego se sent encima del
paquete. Oh, Dios mo, mire! Son
pistolas! Nunca sabr por qu estaba
sentado sobre esas armas junto a un
contenedor. Le dije que era peligroso,
pero no se separaba del paquete y tiraba
de su entrepierna. As que no s nada
ms, excepto que de repente empez a
disparar hacia todos lados y yo corr
para ponerme a cubierto y pedir ayuda.
Y qu haca aqu en el callejn?
quiso saber Andy.
Estaba tomando el aire.
Si estaba tomando el aire es que
antes estuvo en el interior de algn sitio
donde no haba demasiado. Dnde?
pregunt Andy.
Tomando una copita seal el
Freckles con la cabeza. Haba mucho
humo ah dentro, sobre todo por culpa
de ese agente que nunca apaga un
cigarrillo sin encender otro.
Andy pens al instante en Macovich,
y Hammer hizo lo mismo.
Ve a mirar si an est en el bar
le dijo Hammer a Andy.
Corri hasta la parte delantera de
aquel bar de barrio viejo y al abrir la
puerta se clavaron en l un montn de
ojos turbios. Macovich estaba solo,
sentado en un reservado, y beba y
fumaba. Andy se sent frente a l.
Acabamos de recoger a Major
Trader en el callejn dijo. No has
odo todos esos disparos?
Pensaba que era un coche a
escape libre farfull Macovich tras
una nube de humo. Y estoy libre de
servicio aadi malhumorado. Pero
s que Trader est en la zona, porque lo
he visto en la barra un buen rato, solo,
bebiendo cerveza. Yo no le he dicho
nada, claro, y he intentado no llamar su
atencin.
Lo has visto hablar con alguien o
telefonear? Algo que nos indique que
haba venido aqu para encontrarse con
alguien y comprar un paquete de armas?
Vaya! En estos das, todo son
problemas dijo Macovich mientras
haca girar despacio la botella de
cerveza sobre la mesa. Ese hombre
me gusta muy poco, pero no puedo decir
que lo viera hacer algo sospechoso.
Entonces no podremos demostrar
que tiene algo que ver con esas armas
coment Andy, decepcionado. Al
menos, de momento. Y no pertenece a
nuestra jurisdiccin acusarlo de
alboroto pblico con exhibicionismo.
Eso corresponde a la polica municipal,
silo creen conveniente. Estabas aqu
con Hooter?
Eso s que fue un error! No
aguanta ni una sola cerveza, ya se ha
puesto caliente y Eso me pasa por
ligar con la empleada del peaje.
Macovich intent comportarse como
si Hooter no le importara en absoluto.
Era inferior a l, una vulgar empleada
de la autopista. Y si se pona
desagradable y sala enfurecida de la
cabina? l poda ligar con mujeres a
cualquier hora del da y no necesitaba
para nada a la empleada del peaje.
Creo que lo mejor ser que la
acompae a casa dijo Macovich.
No tiene coche.
Pues yo creo que lo mejor ser
que pida un taxi para cada uno replic
Andy. Pero ella tal vez deba explicar
unas cuantas cosas a la polica.
En el mismo momento en que Andy
deca aquello, Hammer preguntaba a
Hooter por la polica.
Eres t quien los ha llamado?
pregunt Hammer. Porque alguien
tiene que haberlo hecho.
Yo grit a los helicpteros
Hooter mir el Black Hawk que volaba
a poca altura, y supongo que uno de
los pilotos pidi ayuda por radio.
Es imposible que te oyeran gritar
desde un helicptero replic Hammer
mientras Trader segua regando el
callejn, detrs del contenedor.
Bueno, lo nico que s es que yo
les grit y mov los brazos, por lo que
tuvieron que ser ellos los que avisaran a
la polica, porque yo no lo hice.
Tampoco haba odo nunca a nadie mear
tanto rato. Mir en direccin al ruido
. Vaya tipo raro. Creo que ser mejor
que usted lo registre; apuesto a que ha
hecho otras cosas que no estn bien.
Quiz tambin es homosexual, porque
intentaba volarse a tiros las partes
ntimas como si odiase su masculinidad.
Eso significa que probablemente tenga
el sida y cantidad de dinero sucio en el
bolsillo. Yo que usted no lo tocara sin
guantes. Llevo un par en el bolso; si los
necesita, se los presto ofreci.
Imagino que tendr que encerrarlo
aadi mientras Andy sala del
Freckles.
 Trader ha estado dentro, bebiendo
inform Andy. Macovich lo ha
visto. Y t? le pregunt a Hooter.
Si estaba, yo no lo vi. Haba tanto
humo flotando alrededor de la mesa.
Voy a llamar a los municipales a
ver qu quieren hacer dijo Andy a
Hammer, pero de momento no pienses
que este caso es nuestro. Luego se
dirigi a Hooter: Tenemos que
conseguirte un taxi.
Escuche dijo ella, indignada.
No estoy borracha.
Yo no he dicho que lo ests, pero
no tienes coche.
l s tiene coche, y sa es la razn
por la que estoy aqu dijo al tiempo
que sealaba el Freckles con la barbilla.
Era obvio que se refera a Macovich.
No est en condiciones de
conducir dijo Andy. Se ha tomado
demasiadas cervezas y no est de humor.
Creo que sus sentimientos estn heridos.
Qu? dijo Hooter con los ojos
encendidos de inters. se es
demasiado insensible como para que le
hieran los sentimientos.
Eso no es cierto replic Andy
. A veces los hombres ms grandes y
duros son los ms sensibles, pero se lo
guardan todo dentro. Podras llevarlo t
a casa, en su coche.
 Y luego, qu hago? Yo no me
quedo con un hombre que todava vive
con su madre!

Mientras segua conduciendo en la

noche, Cruz Morales habra dado
cualquier cosa por tener cerca a su
madre. A las tres de la madrugada, mir
furtivamente a su alrededor, cerr la
puerta de una cabina telefnica y sac la
sucia servilleta que le diera la empleada
del peaje. Pareca una buena persona y
Cruz necesitaba ayuda. Con aquel
Pontiac matrcula de Nueva York nunca
conseguira salir de la ciudad, ya que
haba helicpteros y polica por todas
partes. Por lo menos, ya entenda a qu
se deba todo aquel jaleo.
Mientras se alejaba a toda velocidad
del bar donde un hombre chiflado
saltaba junto a un contenedor, Cruz oy
por la radio que alguien haba muerto
carbonizado junto al ro y que todo el
mundo buscaba a un sospechoso hispano
de Nueva York. Este poda ser el
asesino en serie que llevaba cometiendo
crmenes racistas desde Jamestown, un
caso sin resolver porque una polica no
haca bien su trabajo, segn
declaraciones del gobernador. Cruz no
saba de qu iba todo aquello, pero era
hispano, y tampoco comprenda por qu
se haba convertido en fugitivo de unos
delitos con los que nada tena que ver.
Por ello se detuvo en un 7-Eleven para
hacer una llamada urgente. Mir la
servilleta y vio que haba dos nmeros
apuntados, uno a cada lado. Habra
jurado que la mujer del peaje slo haba
anotado uno; se pregunt de dnde
habra salido el otro y cul era el
correcto. Meti un cuarto de dlar en el
telfono pblico y marc el primer
nmero.
Hola? dijo la voz masculina
que respondi.
Busco a la seora del peaje
dijo Cruz, suponiendo que la seora del
peaje deba de tener novio.
Quin es usted?
No puedo decrselo, pero tengo
que hablar con ella. Me dijo que la
llamara asegur Cruz.
Andy trabajaba al ordenador en el
artculo siguiente del Agente Verdad,
cuando tuvo la intuicin de que la mujer
en cuestin era Hooter. Pero por qu
alguien la buscaba all, en su casa?
En este momento no est dijo
Andy, lo cual era cierto aunque se
prestaba a confusiones.

Hooter haba llevado a Macovich a

casa y nadie saba nada ms de ellos.
Despus Andy llam a los municipales,
que se presentaron a recoger el paquete
de armas pero decidieron no arrestar a
Trader por falta de pruebas y porque era
un importante funcionario del Gobierno.
Pero si conseguimos relacionar
estas pistolas con usted le dijo uno de
los policas, se ver metido en un
buen lo. Me importa un pito cul sea su
cargo, por lo que le recomiendo que
vuelva a su casa y no intente salir de la
ciudad ni cometa ninguna imprudencia
de ese estilo.
Pues claro que no saldr de la
ciudad minti Trader. Por asombroso
que pareciera, los cables de su mente se
hallaban de nuevo conectados y volva a
hablar con normalidad. Maana ir a
trabajar a la oficina del gobernador,
como siempre.
Mire, creo que sera mejor que
eso lo hablase con el gobernador le
haba dicho Andy. En estos
momentos, no est muy satisfecho con su
trabajo.
Tonteras le espet Trader.
Nuestras relaciones siempre han sido
buenas y, en realidad, me considera su
mejor amigo.
Tal vez deje de hacerlo, Trader,
sobre todo si el trabajo sangriento de
Regina tiene resultados desafortunados
para usted replic Andy. Me han
dicho que tuvo que ser ingresada de
urgencias hace un rato aquejada de un
fuerte dolor gastrointestinal. Tanto usted
como yo sabemos que la causa fueron
las galletas que, segn varios testigos,
usted llev a la mansin y dej en una
encimera de la cocina. Oyeron que deca
que esas galletas eran slo para el
gobernador, pero Regina se hizo con
ellas cuando nadie miraba.
Con las galletas de mi esposa
nunca ha enfermado nadie dijo Trader.
Y cundo volver? pregunt la
persona no identificada, con un fuerte
acento hispano, que haba llamado por
telfono.
No lo s seguro, pero si puedo
ayudarle en algo Andy intent hacer
hablar a aquel hombre evasivo y
sospechoso.
Mire, es que estoy preocupado,
sabe? Han dicho que un hispano mat a
alguien junto al ro, pero yo no he
matado a nadie y la polica me est
buscando explic Cruz, agazapndose
en la cabina telefnica cuando vio un
Land Cruiser negro que aparcaba en la
gasolinera.
Por qu cree que la polica le
est buscando?
Porque me dieron el alto en el
peaje y me persiguieron sin razn. Tuve
que esconderme porque tem por mi
vida! La seora de la cabina me dio su
nmero de telfono y dijo que me
ayudara.
Andy intent comprender por qu
Hooter le haba dado el nmero de su
casa a un posible fugitivo, y entonces
record el caso del tipo de la bolsa del
ao anterior.
Quiz deberamos vernos y hablar
de esto sugiri Andy mientras haca
clic en el ratn con aire ausente y
cambiaba una palabra del artculo que
iba a colgar en Internet
momentneamente. Huir de la polica,
aunque se sea inocente, es absurdo. Lo
nico que conseguir es tener ms
problemas legales. Por qu no nos
encontramos en un sitio seguro y
hablamos de ello? Yo tengo contactos y
tal vez pueda ayudarle.
Cruz estaba a punto de acceder. Y
seguramente habra hecho lo ms
inteligente, encontrarse con la persona
con la que hablaba por telfono, de no
haber sido por el acontecimiento
imprevisto que se desarroll ante sus
propios ojos. A travs del cristal del 7-
Eleven vio que una mujer blanca entraba
en el establecimiento y hablaba con la
dependienta. A continuacin, un tipo
blanco con el cabello trenzado entraba
tambalendose, con aspecto de estar
colocado, sacaba una pistola del
bolsillo de su abrigo y apuntaba a la
empleada, que estaba lejos del timbre de
seguridad que todos los supermercados
tenan. Cruz no oy lo que el tipo deca,
pero mientras insultaba a la aterrorizada
dependienta ataviada con la chaqueta a
cuadros naranjas del 7-Eleven, su
aspecto era muy malvado y violento. La
mujer empez a llorar y suplicar
mientras el hombre vaciaba la caja
registradora. Entonces, para horror de
Cruz, la mujer de cabello largo y negro
le quit la pistola al individuo, la puso
junto a la sien de la dependienta y
dispar repetidas veces. Las
explosiones sacudieron la cabina
telefnica y Cruz chill.
Qu ha sido eso? pregunt
Andy, sorprendido por lo que parecan
unos disparos de pistola.
Ah! El tipo ese de las trenzas!
Acaba de disparar a la dependienta!
grit el hispano antes de colgar el
telfono.
Smoke, pens Andy mientras
recordaba la descripcin que Pinn, el
guardin de la prisin, le diera de l
despus de que ste escapara. Segn el
identificador de llamadas, el hispano
haba telefoneado desde el 7-Eleven de
Hull Street, al sur del ro, y Andy llam
a emergencias mientras Cruz montaba en
su coche de un salto y se marchaba de
all a toda prisa.
Un minuto ms tarde, qued
horrorizado al ver que llevaba el Land
Cruiser pegado a su parachoques. Haba
aprendido a conducir en la ciudad de
Nueva York, y se meti por varios
callejones, cort por un pasaje lateral,
luego cruz una mediana y, pasando de
forma temeraria entre los coches,
termin en la carretera de Three Chopt,
en el aparcamiento de lo que pareca una
gran mansin con pistas de tenis.
 UNA BREVE
HISTORIA DE
CREMALLERAS por el
Agente Verdad
Una cremallera, para
aquel de ustedes que tal
vez no se haya detenido
nunca a pensar en ello, es
un engranaje simple que
se emplea para unir los
bordes de una abertura,
tal como una bragueta, la
espalda de un vestido o
una bolsa de congelados,
aunque esta ltima en
realidad va sellada
mediante un cierre
hermtico ms parecido a
unas encas que a unos
dientes, apretadas una
contra otra. La cremallera
que nos interesa consiste
en dos bandas de tela,
cada una con una hilera
de dientes de metal o
plstico que encajan de
modo muy parecido a una
va de tren cuando se tira
de la pieza corrediza
hacia arriba. A la
inversa, esta va de tren
se separa cuando se tira
de la pieza corrediza
hacia abajo a menos
que la cremallera se
salga de la gua o se
atasque, que es lo que le
sucedi anoche a ese
ponzooso y falso Major
Trader.
El primer cierre con
corredera de que hay
constancia fue exhibido
en 1893 por Whitcomb L.
Judson en la Feria
Mundial de Chicago. El
seor Judson llam
cierre de abrazo al
sofisticado objeto de
ganchos y presillas. Unos
cuantos aos despus
Gideon Sundback, un
inmigrante sueco e
ingeniero elctrico,
mejor el engranaje al
sustituir los ganchos y
presillas por grapas de
resorte, y en 1913
produjo el Sin Gancho
nmero 2, aunque no se
llamara cremallera hasta
que B. F. Goodrich
emple el nombre en
1923, cuando su empresa
manufactur unos
chanclos impermeables
que llevaban este cierre.
No es preciso decir
que, si tropezramos
casualmente con una
cremallera en lo que
creemos que es una tumba
colonial de Jamestown,
podramos llegar como
mnimo a la conclusin
de que los restos
humanos son posteriores
a 1913. Slo para ir con
la suposicin un poco
ms all, pongamos que
yo, al descubrir una
tumba en el
emplazamiento
arqueolgico,
desenterrara una
cremallera junto a la zona
plvica de los restos del
esqueleto; de inmediato,
se lo habra hecho notar a
alguno de los
arquelogos,
preferiblemente al doctor
Bill Kelso, que es el
arquelogo jefe de
Jamestown y experto en
artilugios coloniales,
botones incluidos.
Doctor Kelso le
habra dicho
probablemente, mire,
una mancha verde en la
tierra que tiene la forma
exacta de una cremallera.
Mi interpretacin es que
el verde indica una
cremallera de latn
oxidada por el tiempo.
Y, muy posiblemente,
el apreciado arquelogo
estara de acuerdo e
indicara que, cuando los
alfileres de cobre y latn
de las mortajas se oxidan,
tambin dejan una
mancha verde; pero el
alfiler deja una mancha
en forma de alfiler que se
distingue con facilidad de
la forma de una
cremallera. Tambin
aadira que el alfiler
medieval poda ser de
hierro y estar rematado
con una cabeza de peltre
en la que, a veces,
llevara incrustado cristal
o una piedra
semipreciosa. Sin
embargo, la mayor parte
de alfileres hallados en
emplazamientos
histricos son de alambre
de latn estirado y
poseen una cabeza
cnica, que es otra pieza
de alambre que da entre
tres y cinco vueltas en
torno al extremo y luego
es aplastado de un golpe.
Este mtodo de hacer
alfileres se mantuvo hasta
1824, cuando Lemuel W
Wright patent un alfiler
de cabeza slida que se
elaboraba en un nico
proceso.
Si encontrramos un
alfiler que midiera doce
centmetros,
sospecharamos que
tenamos en las manos un
alfiler para el cabello y
que el cuerpo de la tumba
pertenecera, muy
posiblemente, a una
mujer. Si hallramos un
imperdible, la tumba
sera sin lugar a dudas
posterior a 1857. Si se
tratara de un alfiler para
mortaja, la persona de la
tumba debera estar
envuelta reverentemente
con un sudario en el
momento de ser
enterrada. Si
encontrramos corchetes
de alambre de latn para
sujetar capas, la tumba
bien podra datar del
siglo XVI. En cuanto a
agujas, es probable que
el doctor Kelso
mencionara que apenas se
encuentran porque se
oxidan, salvo que estn
hechas de hueso, en cuyo
caso podramos llegar a
la conclusin de que los
restos pertenecan a un
tejedor de alfombras.
Y los dedales?
le preguntara al doctor
Kelso mientras limpiaba
con cuidado la tierra de
la mancha de la
cremallera de mi tumba.
Su respuesta bien
podra ser que eso vara,
segn su empleo.
Los dedales del siglo
XVI y principios de XVII
eran, por lo general,
chatos y pesados, y rara
vez estaban decorados. Si
descubriera un dedal muy
alto, la tumba sera casi
con certeza de mediados
del XVII y, si tuviera un
agujero horadado en la
punta, muy posiblemente
habra sido vendido a
algn indio de las
praderas, que lo colgara
de una tirilla de cuero a
modo de campanilla para
adornar ropas y bolsas.
Los nativos americanos
tenan un gran sentido de
la esttica y les encantaba
llevar cuentas, pedazos
de cobre, tiles
domsticos y cabezas y
partes del cuerpo de
muecos de madera
prendidos en sus ropas.
La mayora de partes
de muecos al alcance de
esos nativos americanos
estaban moldeadas en
arcilla, con un molde de
dos piezas. Muy
apreciados por los chicos
de la colonia eran los
caones y arcabuces
fundidos en peltre o
cobre, con las nimas
perfectamente horadadas,
sugiriendo que los
muchachitos podan
bombardear James Fort si
queran, o que si un
nativo americano se
apoderara de tal juguete y
lo luciera colgado de una
tirilla, podra dispararse
accidentalmente en su
propio pie o algo peor.
Por desgracia, no
encontr juguetes enteros
ni partes de ellos durante
mi investigacin junto a
los arquelogos de
Jamestown, ni tampoco
tuve la suerte de hallar
monedas o tan siquiera un
botn. Sin embargo, top
con cierto nmero de
balas de mosquete, una
punta de lanza y restos
del esqueleto de una
mujer que haba sido
fumadora crnica de pipa
y no se haba cortado los
cabellos en un perodo de
entre cuatro y siete aos.
Y, como narrador
veraz que soy, tambin
dir, para que conste, que
no encontr ninguna
cremallera mientras
excavaba en Jamestown.
Pero si la hubiese
hallado, estoy seguro de
que la habra reconocido
al momento y habra
obtenido de ella
abundante informacin.
Volvamos ahora a
Major Trader, esa
sabandija: sigue suelto y
sin remordimientos. Se le
ha visto por ltima vez
haciendo uso de una
pistola detrs del
Freckles y muy
probablemente sigue an
en la ciudad, dedicado a
sus atroces asuntos, como
de costumbre. Si usted
hace clic en el icono de
la crcel, en el ngulo
superior derecho ver
una foto reciente de
Trader junto al
gobernador Crimm, el
caballero que empua
una lupa y est a la
izquierda. Por favor, no
los confunda. El
gobernador es un hombre
cumplidor de la ley y me
gustara aprovechar esta
oportunidad para decirle
lo siguiente:
S que es un tema
delicado, seor, pero es
preciso que haga usted
algo con respecto a la
vista, y me gustara
sugerirle que adopte un
perro gua o un caballo
gua. En realidad, pienso
que lo mejor es lo
segundo, porque el
tiempo de espera para
obtener un minicaballo no
es tan larga, viven mucho
ms que un perro y usted
ya tiene uno que
protestara ante la
presencia de otro. Me he
tomado la libertad de
preguntar cmo podra
usted hacerse con un
minicaballo y he
descubierto que hay uno
disponible ahora mismo.
Lo han entrenado para
que sea aseado y utiliza
unas fundas que le
impiden resbalar en
superficies lisas. Le gusta
viajar en la trasera del
coche o de la furgoneta, y
tambin le gustan las
otras mascotas y los
nios. Se llama Trip. Me
he tomado la libertad de
enviar un correo
electrnico a los
criadores para que le
reserven a Trip y lo
llamen a su despacho
para informarle, lo cual
han prometido hacer de
inmediato.
En cuanto a otras
cuestiones, seor, alguien
debera investigar la
situacin de su
mayordomo respecto al
Departamento de
Castigos. Ha llegado a mi
conocimiento que puede
haber un error en los
ordenadores, y ya va
siendo hora de que ese
hombre sea liberado del
sistema carcelario y
trabaje para usted como
civil en lugar de como
interno. Yo que usted me
ocupara tambin de la
situacin de Moses
Custer y me asegurara de
que est en custodia y
proteccin, de forma que
sus agresores no vuelvan
a malherirlo o algo peor.
Es posible que esos
mismos delincuentes
violentos dieran un golpe
esta maana temprano,
cuando la empleada de
una tienda fue asesinada,
e incluso pueden estar
relacionados con la
brutal muerte de Trish
Trash.
Gobernador Crimm,
es hora de que demuestre
a los virginianos que
usted, personalmente, se
ocupa de ellos y no tiene
ms intereses que lo que
es mejor para la
comunidad.
Tengan cuidado ah
afuera!
 21

Possum ley el ltimo artculo del

Agente Verdad varias veces y tuvo la
certeza de que el annimo cruzado de la
Red sospechaba que los asaltantes que
mencionaba eran Smoke y los perros de
la carretera.
Por qu no habra de imaginarlo?
le susurr a Popeye, que roncaba en
la cama. Todo el mundo sabe que
Smoke se fug de la crcel y que trama
maldades porque es incapaz de hacer
otra cosa. Oh, Seor! Popeye, y si la
polica descubre nuestro remolque y nos
detiene o Smoke se mete en un tiroteo
con ellos y terminamos todos muertos?
Popeye despert al instante.
No es justo! continu Possum,
cada vez ms irritado. Por qu
tuvieron que matar a esa mujer del
Seven-Eleven? Ahora hay una
descripcin de Smoke en las noticias
porque alguien vio el tiroteo!
Possum jade y volvi la vista
varias veces hacia la puerta cerrada.
Bueno, es hora de que haga algo
le susurr a Popeye. Pues voy a
hacerlo y slo espero que Smoke no lo
descubra!
Possum tecle el correo:

Apreciado Agente
Verdad:
Ese Trader sobre el
que acaba de escribir es
un pirata de la Red que
firma como Capitn
Bonny. Lo he descubierto
por eso que usted
escribi el otro da en su
pgina respecto a que
Trader tena relaciones
con esa mujer pirata a la
que ya supongo muerta,
a estas alturas.
Creo que usted
podra atrapar al
Capitn Bonny
envindole un correo
electrnico acusatorio.
Bastar con que le diga
que le dejar una maleta
impermeable llena de lo
que l imagina y, cuando
aparezca, lo atrape.
Utilice un nombre falso
que sea el mismo que el
mo, para que crea que
 el mensaje procede de
m.
P. D. Se prepara una
encerrona que tiene que
ver con Popeye. Ese
Trader es quien urdi el
plan para secuestrar a la
perrita!

Possum hizo clic en Enviar y

lanz una mirada a la puerta cerrada con
profundo alivio. Gracias a Dios, ni
Smoke ni ninguno de los dems perros
de la carretera haban advertido lo que
acababa de hacer. Si Smoke lo pillaba
enviando un correo electrnico al
Agente Verdad en aquellos trminos,
seguro que lo mataba. Seguro que lo
mola a golpes y a patadas hasta dejarlo
por muerto, igual que haba hecho
Possum con aquel tipo inocente, Moses
Custer. ste, en el mismo instante en que
Possum pensaba en todo ello, reciba
una llamada telefnica en su habitacin
del hospital.
Es el gobernador anunci la
enfermera Charles con voz chillona al
tiempo que el puo de la manga de su
uniforme volcaba un vaso de la bandeja
de la comida de Moses y derramaba
zumo de naranja sobre el camisn
hospitalario del paciente.
Est segura? replic Moses,
incrdulo. Pens que si la enfermera
provocaba un solo accidente ms,
alargara la mano hasta el botn de
alarma y lo pulsara a fondo. Quiero
decir, y si es alguno de los piratas que
trata de localizarme?
La enfermera Charles apart el
telfono, golpeando con l al paciente en
la barbilla.
Me temo que no est aqu dijo
al aparato mientras le limpiaba el zumo
de naranja a Moses y, sin querer, le daba
un codazo en la nuez.
No! el paciente le quit el
telfono de las manos. Y si es el
gobernador realmente? No le puedo
colgar as! Cogi el aparato e inquiri
: Quin llama, si no le importa la
pregunta? Antes de ponernos a buscar a
Moses de habitacin en habitacin,
suponiendo que est en el hospital o que
siga con vida, tenemos que asegurarnos
de quin quiere hablar con l.
Soy el gobernador Crimm.
Qu gobernador Crimm?
insisti Moses, no muy convencido
todava.
El gobernador Bedford Crimm IV.
No existe otro gobernador Crimm
porque, cada vez que ha habido uno, he
sido siempre yo. Es la tercera vez que
soy gobernador de Virginia. O ser la
cuarta?
Todava estamos buscando a ese
tal Moses continu Moses, an no
decidido a fiarse de aquella voz familiar
. Pero, ya que est usted al aparato,
le importa si le pregunto el nombre de
su madre, de su esposa, de sus hijos y de
sus animales de compaa, y sus edades
y nmeros de calzado?
Pues claro que me importa que me
haga esas u otras preguntas personales
replic el gobernador, profundamente
ofendido.
Est bien, est bien. Espere un
momento.
Moses cubri el micrfono del
aparato con la mano y el corazn se le
aceler. Era el gobernador, sin duda,
porque ningn gobernador respondera a
preguntas personales sin ms, mientras
que un pirata que quisiera engaarlo
hacindose pasar por quien deca ser
habra soltado los datos.
Diga? Moses utiliz un tono de
voz algo ms agudo. Al habla Moses
Custer.
S, s dijo Crimm con tono
impaciente desde su asiento en el
despacho del piso superior de la
mansin, con su mirada nebulosa puesta
en la esplndida panormica del paseo
circular y de la garita de guardia.
Parece que ese hospital est muy
desorganizado y la persona que atiende
el telfono es muy grosera.
Pues s, esto es un lo
respondi la voz extraa, chillona, al
otro extremo de la lnea. La voz se
dirigi a otra persona: Ay! Ya se ha
enredado con el catter! No vuelva a
sacrmelo de otro tirn! Cuando me lo
vuelve a meter, duele de mil demonios!
Sigui a esto una discusin sofocada
y el gobernador se enter de que Moses
estaba enredado en su catter y se
negaba a que la enfermera se lo quitara y
lo cambiara por un orinal.
No voy a utilizar el orinal!
exclam Moses. Conocindole, s que
terminar todo derramado en la cama.
Djeme el catter y llvese el orinal
antes de que se caiga o me pinche con el
tenedor! A continuacin se dirigi al
aparato: Bien, gobernador. Lo siento
de veras, pero a esa enfermera la pasa
algo, se lo aseguro. Est enferma, tiene
Parkinson o disentera muscular, y cada
vez que se me acerca termino
terriblemente golpeado, como cuando
esos piratas me pegaron y me robaron
las calabazas del camin.
Bien, me asegurar de no ir nunca
a ese hospital en concreto dijo el
gobernador mientras examinaba con la
lupa el ltimo artculo del Agente
Verdad.
Por supuesto, seor. Ni siquiera
pase en coche por delante y, desde
luego, no se le ocurra entrar. Y espero
con todo mi corazn que nunca necesite
ir a un hospital, gobernador. Cada da
rezo por su salud y su prosperacin.
Qu dice? El gobernador se
acord del consejo que le diera el
Agente Verdad y pregunt: Qu dice
de la transpiracin?
Yo? No s farfull Moses, y el
gobernador pens que estaba muy
sedado.
Ahora escuche dijo Crimm, que
iba directo al grano. El terrible ataque
que sufri usted me ha llamado la
atencin y he querido saber cmo se
encuentra y comunicarle que tengo un
inters personal en su salud. Tambin
voy a asegurarme de que reciba usted
proteccin cuando salga del hospital.
De veras? La voz de Moses
subi varias octavas al tiempo que oa
algo parecido a una bandeja de comida
que chocaba contra la puerta.
Pues claro que s! Usted es un
virginiano y he jurado cuidar de todos
los ciudadanos de esta magnfica y poco
comn Commonwealth nuestra. Dgame,
cundo le darn el alta?
El gobernador vio que aquel
educado agente Brazil cruzaba la verja y
aparcaba su coche sin distintivos frente
a la mansin. Crimm no recordaba si el
joven tena cita con l aquella maana,
pero le pareci que la visita guardaba
relacin con Regina y suspir aliviado.
Regina necesitaba algo en que ocupar su
atencin, y el gobernador necesitaba a
alguien que protegiera a Moses Custer.
Me parece que han dicho que
podr irme a casa antes del anochecer,
eso si esa enfermera no me rompe la
cabeza o me da una medicina
equivocada respondi Moses. Le
agradezco muchsimo su inters. No
puedo creerlo, estoy hablando con el
mismsimo gobernador. Primero me
pegan y me roban las calabazas y
despus el gobernador me telefonea para
decirme que tendr proteccin. Y el
mismsimo gobernador en persona me
dice que lamenta lo ocurrido, aunque no
haya sido culpa suya, y que no voy a
tener ningn problema porque esas
calabazas obstruyeran el canal.
Pues claro que no tendr ningn
problema dijo el gobernador mientras
observaba cmo Andy se apeaba de su
coche y Regina bajaba las escaleras
vestida de safari. Por cierto dijo
intentando terminar la conversacin y
transmitir sentimientos de buena
voluntad. El sbado por la noche
vendr conmigo en el helicptero y se
sentar en mi palco en la carrera de la
Winston Series. Un agente estatal
llamado Andy Brazil estar esperndole
en el hospital para escoltarle hasta su
casa.
Dios del cielo! Moses estaba
sorprendido y encantado. Nunca he
estado en una carrera de la NASCAR,
jams en mi vida! Sabe si es muy
difcil encontrar entrada y sitio para
aparcar? Creo que he despertado en el
paraso!
Crimm sali a tientas de su
despacho, preocupado por los
minicaballos y por cmo sera que a uno
lo llevaran siempre a todas partes.
Supuso que tendra que acceder a ello,
ya que su vista cada da era peor.
Aquella maana haba tenido que
agarrarse a la barandilla de la escalera
con ambas manos. Luego se haba
sentado de nuevo en la silla Windsor del
saln de las damas y haba pedido dos
huevos revueltos y una loncha crujiente
de tocino. Como nadie lo atenda, se
puso en pie, lleg a la sala de los
caballeros y volvi a intentarlo. Al fin
termin en el ascensor, donde Pony lo
encontr instantes despus cuando
transportaba ropa blanca al segundo
piso.
Dnde estoy? pregunt
confundido mientras Pony lo guiaba
hasta la sala del desayuno.
Sintese, gobernador. Pony
retir la silla de la mesa y le puso la
servilleta en el regazo. Ha dormido
bien, seor?
Pues no respondi Regina al
tiempo que pona mantequilla en la
smola. Siempre tengo la misma
pesadilla.
Como nadie en la mesa demostr
inters por su pesadilla, decidi
contrsela a Andy tan pronto como
mont en el coche sin distintivos.
Es igual que la otra vez dijo.
No s qu tienen que ver las ruedas.
Por qu cree usted que sueo con
ruedas casi cada noche? En un sueo
tras otro, veo todas esas ruedas que se
mueven solas por la carretera sin que las
impulse ningn coche, ruedan solas
Y t dnde ests cuando eso
sucede? pregunt Andy a Regina
mientras se abrochaba el cinturn de
seguridad y le indicaba que hiciera lo
mismo.
En la cama, como si no tuviera
nada que ver conmigo.
En relacin a las ruedas, me
refiero aclar Andy.
Intentando esquivarlas. Qu le
parece? replic ella.
Entonces, vas a pie?
Pues claro que s! Mientras pap
sea gobernador, ningn miembro de la
familia puede conducir. Tenemos que ir
con chfer a todas partes y estoy harta
de eso.
Creo que es muy comprensible
que tengas esos sueos dijo Andy.
Sientes que no vas a ninguna parte. Eres
como un coche sin ruedas o unas ruedas
sin coche y, de una forma u otra, ests
bloqueada en la autopista de la vida,
impotente, amenazada y frustrada porque
el mundo se mueve y t no.
El gobernador y la primera dama
observaban a Regina y Andy desde la
ventana.
Parece que discuten apunt la
primera dama.
Pues no podemos adoptar otro
perro decidi el gobernador.
Quin ha dicho nada de un perro,
querido?
Mejor que no me haga con un
perro lazarillo dijo el gobernador.
El Agente Verdad tiene razn. Para
Frisky sera una injusticia que hubiera
otro perro en la mansin. Tal vez un
gato, pero me parece que no hay gatos
lazarillos y, de cualquier forma, detesto
a los gatos.
Estoy segura que los gatos no se
pueden adiestrar de esa manera, querido
dijo la seora Crimm. Lo ms
probable es que se dediquen a subirse a
objetos, a esconderse bajo otros o a no
hacer nada, y sera muy arriesgado que
fueras atado al gato mientras el animal
hace esas cosas.
No te atan a los animales dijo
Esperanza, que se entrometi en la
conversacin mientras observaba,
celosa, cmo su horrible hermana
pequea se marchaba con el atractivo
agente. Vas sujeto a un pequeo
tirador. Y acabo de leer en el artculo
del Agente Verdad que tambin hay
caballos lazarillos, y sugiere que te
hagas con uno enseguida. A Frisky un
caballo no le importara, pap.
S, pero en la mansin no
podemos tener un caballo protest la
seora Crimm.
Pues quiero uno decidi el
gobernador. Hoy mismo.
No me gusta en absoluto la idea
de que Regina vaya al depsito de
cadveres dijo la seora Crimm,
preocupada mientras Andy y su hija se
perdan de vista.
Tal vez le siente bien coment
el gobernador. Tal vez le haga ver lo
afortunada que es y as deje de quejarse
tanto.
Estoy de acuerdo intervino
Esperanza. Debera estar contenta de
estar viva.
El gobernador se alej y choc
contra un busto de tamao natural de
lady Astor.
Disclpeme murmur.

Aquella maana, Barbie Fogg

tambin chocaba con cosas. Con la
mirada turbia debido al exceso de
combinados, choc con una esquina de
la cama, se dio en el hueso de la risa
con la tostadora y unos segundos antes,
en un despiste, casi haba chocado con
el coche que iba delante de ella en la
autopista. Por lo general, cuando se
diriga en la furgoneta al Ministerio
Baptista del Campus, donde trabajaba
como voluntaria, nadie le prestaba
demasiada atencin. Sin embargo,
aquella maana muchos automovilistas
se fijaban en su estado de estupor, y eso
la distraa.
Siempre haba sido una mujer
atractiva que vesta ropa llamativa,
aunque de buen gusto, y crea
profundamente en el cuidado de la piel.
La piel es el regalo que Dios hizo a las
mujeres, deca con frecuencia a las
alumnas que se acercaban a ella en
busca de consejo. La ropa y los
accesorios no sirven de nada si no van
acompaados de una buena piel, y todo
el mundo tena que ir con regularidad al
dermatlogo y utilizar cremas
limpiadoras e hidratantes, as como
evitar el sol.
Era cierto que aquella maana su
piel resplandeca de forma especial tras
la mascarilla de gliclico que medio
recordaba haberse puesto la noche
anterior despus de beber en
abundancia. Pero por qu la miraban
todos esos automovilistas? Algunos de
ellos incluso hacan sonar la bocina, y
uno que llevaba un pendiente y que la
adelant con su Porsche levant el
pulgar en seal de triunfo.
Redujo la velocidad al llegar a la
cabina de Hooter y vio, complacida, que
tambin ella luca con orgullo el
adhesivo del arco iris pegado en el
cristal deslizante de la cabina.
Vaya, t trabajas veinticuatro
horas o qu? la salud Barbie. Hooter
pareca encontrarse indispuesta. Las
dos tenemos adhesivos del arco iris, qu
divertido, no?
 Uf, ayer me pasaron unas cosas
tan extraas empez a contar
Hooter mientras los coches formaban
una cola tras la furgoneta.
Hooter explic a Barbie que un
chalado sentado en un paquete de armas
junto a un contenedor de un callejn
haba querido volarse las partes ntimas
con una pistola.
Y luego Conoces a ese agente
inmenso con el que ligu anoche?
Pues Hooter interrumpi su relato
. No, claro, no hay ninguna razn para
que lo conozcas, pero tuve que llevarlo
a casa de su mam y l quera unos
cariitos, pero yo no le hice caso porque
su mam estaba justo all, en la
habitacin de al lado, y seguro que
estaba escuchando lo que hacamos con
la oreja pegada a la pared.
Y entonces le dije: Por qu vives
an con tu madre? Imagnate si llego a
hacer lo que me pides y entra en la
habitacin y nos ve. Te imaginas si
me pongo a montar el caballito de ese
agente inmenso y cuando estamos en
plena faena entra su madre en camisn?
A m eso me parece enfermizo. Ese
hombre es raro, te lo aseguro.
De qu caballito hablas?
Barbie estaba horrorizada y confundida.
Es el nombre que l le da a la
cosa de hombre ms grande que jams
Los bocinazos apagaron el ltimo
comentario. Lo que pasa es que nunca
he visto una en directo, pero si me
atengo al lo que armaba cuando
intentaba sacarlo de su establo,
entiendes qu quiero decir? Tena que
ser realmente grande. Sonaron ms
bocinas.
S, bueno, t diras que yo armo
mucho lo? le confi Barbie. Toda
esa gente me mira y toca el claxon y casi
me saca de la carretera aadi
mientras un gran camin entraba en la
hilera contigua y Bubba Loving alzaba el
dedo ndice en gesto despectivo y
gritaba algo a Barbie. Cmo sabe mi
nombre? le pregunt a Hooter. Es
la primera vez que veo a ese hombre en
mi vida y acaba de gritar mi nombre.
Soy muy buena leyendo los labios.
No me digas! coment Hooter,
mirando hacia el camin. No los
soporto, de veras, cuando llevan la
bandera confederada en el parabrisas y
el nombre de Bubba en la placa de
matrcula. Suerte que ha ido a pasar por
importe exacto, porque yo no toco
dinero confederado ni con guantes ni sin
ellos, pero me parece que no ha dicho tu
nombre. En realidad, dudo mucho de que
lo haya dicho aadi Hooter.
 Pues yo estoy segura de que ha
dicho Fogg.
No, qu va, dijo algo que no
sonaba nada bonito, pero no fue tu
apellido.
Me ha insultado? Eso es el
colmo. Barbie estaba confundida.
Ests segura de que no ha dicho mi
apellido?
No ser yo quien se lo pregunte.
Es un blanco sureo y palurdo y
probablemente tiene una capucha en el
armario, si sabes a qu me refiero.
Barbie no saba a qu se refera.
S, mujer, una sbana blanca.
Seguro que va por ah quemando cruces
con los del Ku Klux Klan.
Todo el que queme cruces ir al
infierno dijo Barbie con pa
indignacin.
No me importa adnde vaya la
gente como l despus de morir. Lo que
no quiero es que se detenga ante mi
cabina e intente averiguar dnde vivo
para venir luego a quemar cruces en mi
jardn, aunque la verdad es que no tengo
jardn. Pero supongo que puede quemar
una cruz en el aparcamiento.
Hay tanta gente chiflada. Barbie
estaba desanimada. Las cosas no
pueden ir peor.
Hooter no poda estar ms de
acuerdo con ella.
 22

Mientras doblaba por la calle

Nueve, camino del depsito, con Regina
haciendo estallar globos de chicle en el
asiento del pasajero, Andy tampoco
crea que las cosas pudieran ir peor.
Cmo se ponen en marcha las
luces y la sirena, en este cacharro?
pregunt ella.
No vamos a poner en marcha la
luz ni la sirena respondi l. Y no
me hables de usted, porque ahora eres la
agente auxiliar.
Muy bien. Y por qu no las
pones? Ests atendiendo un caso de
asesinato, no? Me parece que si
quisieras ponerlas en marcha, podras
hacerlo.
No, no podra. No estamos
persiguiendo a nadie ni tampoco
tenemos prisa dijo, intentando
contener la irritacin.
No estamos de buen humor hoy,
verdad? coment Regina mientras
miraba por la ventanilla a la gente que
buscaba aparcamiento en vano o
esperaba bajo el fro para cruzar la
calle.
No se vea sometida a los
inconvenientes habituales y, por primera
vez en muchos aos, se senta feliz. No
poda creer que por fin haba escapado a
la guardia de proteccin de
personalidades e iba con Andy dentro de
un coche nuevo de la polica estatal,
camino del depsito de cadveres.
Ser una buena compaera para ti
prosigui. S muchas cosas que t
probablemente no sabes y, ya puestos,
ms cosas que esa forense. Apuesto a
que no sabras qu hacer si quedaras
atrapado en unas arenas movedizas,
verdad?
 No tengo la intencin de
quedarme nunca atrapado en una duna
replic Andy. La evitara.
S, eso es muy fcil decirlo. Si
fuera tan sencillo evitar las arenas
movedizas, la gente no se quedara
atrapada en ellas y morira. Lo que hay
que hacer es extender los brazos y las
piernas e intentar flotar. Se lo ense
. Despus pones el bastn bajo la
espalda para no hundirte y sacas las
piernas y escapas. Y si quieres derribar
una puerta, pegas una patada al cerrojo y
la cerradura de un coche puede abrirse
con una llave inglesa y una ganza.
Tambin s cmo sobrevivir a los
ataques de los cocodrilos, las pitones y
las abejas asesinas fanfarrone.
Adems puedo dar a luz en un taxi o
salvarme si mi paracadas no se abre.
Eso lo dices porque has ledo
Cmo sobrevivir a la peor situacin
posible replic Andy para sorpresa
de la chica. Pero que hayas ledo ese
libro sentada confortablemente en la
mansin no significa que sepas salvarte
si ocurriera lo peor.
Pap me lo regal por mi
cumpleaos dijo Regina con
presuncin. Y a mis hermanas nunca
se lo ha regalado porque son unas
cobardes a las que no les interesan las
aventuras. No puedo imaginarme a
Esperanza intentando aterrizar un avin
cuyo piloto hubiese sufrido un infarto, y
Constanza se morira de miedo si se
perdiera en el desierto o naufragase en
alta mar.
Revolvi en su mochila y sac el
pequeo manual de brillantes tapas
amarillas.
As pues, qu haras si no se te
abriera el paracadas? pregunt a
Andy mientras alisaba la punta doblada
de una pgina manchada de algo que
pareca chocolate.
Antes de saltar comprobara que
el paracadas est en buen estado
replic Andy, cuya paciencia se tensaba
como una cuerda de guitarra a punto de
romperse.
Y si hubiera una tormenta de
relmpagos?
La evitara.
Te refugiaras bajo un rbol?
Regina estaba dispuesta a confundirlo
para que diera una respuesta incorrecta.
Pues claro que no.
Y si estuvieras haciendo
submarinismo a ochenta metros de
profundidad y te quedaras sin aire? le
pregunt Regina con agresividad.
Eso no me ocurrira.
Regina cerr el manual de una
palmada y volvi a guardarlo en la
mochila.
Cundo crees que podr
conseguir un uniforme? pregunt ella,
cada vez ms enojada.
Despus de que hayas asistido a
la academia y te hayas graduado. Casi
un ao entero, siempre y cuando la
academia te acepte.
Tienen que aceptarme.
El hecho de que tu padre sea
gobernador no significa que todo el
mundo tenga que aceptarte replic
Andy de mal humor. No tengo
intencin de decir a nadie quin eres,
salvo una auxiliar que me ayuda.
 Pues ya lo dir yo dijo ella, tras
abrir la ventana y tirar el chicle.
Eso sera muy poco inteligente
por tu parte. No crees que ya es hora de
que la gente te acepte por cmo eres en
vez de por quin eres? Y no tires nada
por la ventanilla.
Y si no me aceptan? pregunt
con languidez. Y t ya sabes que no
me aceptarn. Nadie me ha aceptado
nunca aun sabiendo quin es mi padre,
cmo van aceptarme sin saber quin
es?
Supongo que ha llegado la hora de
que veas lo que ocurre y que aceptes de
una vez por todas la realidad dijo
Andy mientras doblaba por Clay Street
. Y si la gente no te acepta, la culpa
slo ser tuya.
Y una mierda! No es culpa ma.
La voz de Regina subi de tono y se
volvi ms estridente. No puedo
evitar haber nacido as!
En cambio s puedes evitar ser
brusca y egosta replic Andy. Y
todava no estoy sordo, as que no grites.
Quiz por una vez en la vida podras
pensar en los dems en vez de en ti
misma. Y esa pobre persona que ha
pisado el chicle que acabas de tirar? Te
gustara pisar un chicle cuando vas hacia
el trabajo, tienes prisa, no puedes
comprarte unos zapatos nuevos y te has
dejado un nio enfermo en casa?
Regina nunca haba pensado en eso.
La gente no te acepta porque t
tampoco aceptas a nadie, sa es la nica
razn. Son cosas que la gente nota
prosigui Andy, que aparcaba detrs de
un moderno edificio de ladrillo llamado
Biotech II que albergaba la oficina y el
laboratorio del forense.
Pues no s cmo hacerlo
confes Regina. Uno no sabe hacer
cosas que nadie le ha enseado. Y
durante toda mi vida, todo el mundo me
ha tratado de una manera especial
porque soy quien soy. Nunca he tenido la
oportunidad de pensar en nadie ms.
Pues ahora ya la tienes. Andy
aparc en un espacio para los visitantes
y se ape. Porque si me tratas mal, yo
te tratar mal. Tal vez sea una buena
cosa que hayas venido al depsito; as
podrs practicar el ser amable con
personas muertas a las que no les
importar que no lo consigas.
Qu idea tan estupenda!
Entusiasmada, Regina sigui a Andy por
la acera en direccin al vestbulo.
Pero cmo voy a preocuparme de los
sentimientos de alguien que ya no puede
sentir?
Eso se llama simpata, compasin,
unas palabras que sin duda te son
desconocidas. Andy se detuvo en
recepcin y firm en el libro de visitas
. Intenta pensar en lo que han sufrido
las personas que se encuentran aqu y en
lo tristes que estn sus familiares. Por
una vez, deja de pensar en ti misma. Y si
te portas de una manera molesta, eso
ser el final de tu trabajo como auxiliar
porque no lo tolerar y s que la jefa
tampoco, y te echar a la calle de una
patada.
Pap puede despedirla seal
Regina.
Y ella se comer a tu padre para
desayunar replic Andy.
 Mientras las cerraduras electrnicas
se abran y entraban en el despacho de
la forense, Andy le tendi un pequeo
bloc y un bolgrafo.
Toma notas le orden.
Apunta todo lo que diga la doctora y
mantn la boca cerrada.
Regina no estaba acostumbrada a
recibir rdenes, pero tan pronto como
vio fotos de autopsias en las mesas del
despacho empez a perder su
fanfarronera y su egosmo habituales.
Pareca que las empleadas conocan muy
bien a Andy, y se mostraron muy
simpticas y coquetas con l. Regina
qued sorprendida y emocionada cuando
Andy la present como su auxiliar.
Menuda suerte la tuya dijo una
de ellas, guindole el ojo.
Y yo, por qu no puedo ser tu
auxiliar? pregunt otra. Me
encantara que me ensearas un par o
tres de cosas.
Hemos venido por el caso de ese
pescador. Andy iba directo al grano
. Se est ocupando de l el doctor
Sawamatsu?
No, todava no ha llegado.
Y la jefa? Andy se alegr de
que el doctor Sawamatsu no estuviera y
dese que no apareciese. En primer
lugar, el ingls del doctor Sawamatsu
era lamentable y a Andy le costaba
mucho esfuerzo entenderlo, sobre todo
cuando utilizaba trminos tcnicos. El
doctor Sawamatsu tena sangre fra y era
cnico, y Andy siempre se opona a las
personas que se mostraban insensibles
con las vctimas, estuvieran stas vivas
o muertas. Y an haba algo peor: el
doctor Sawamatsu haba alardeado
repetidas veces ante Andy sobre su
coleccin de recuerdos entre los que se
contaban articulaciones artificiales,
implantes de mama y de pene, un ojo de
vidrio, piezas y trozos humanos
procedentes de accidentes areos y otros
desastres. Andy dudaba de que la jefa
estuviera al corriente de aquella aficin
indecorosa de su ayudante, porque la
coleccin estaba en su casa y no en la
oficina.
Tal vez se lo dir pens Andy
en voz alta mientras recorra el largo
pasillo alfombrado que conduca a los
despachos de la doctora Scarpetta.
Decirle qu a quin? Regina
mir a su alrededor asombrada,
haciendo una pausa para observar las
salas interiores, donde haba
microscopios sobre las mesas y rayos X
sujetos ante fuentes de luz.
No hagas preguntas y, como
decimos en las investigaciones
criminales, no toques ni muevas nada
le advirti Andy. Y no podrs
divulgar nada de lo que oigas o veas, ni
siquiera a tu familia.
Lo intentar asinti ella.
Pero hasta ahora nunca he guardado un
secreto.

Barbie Fogg sola escuchar secretos

que le contaba la gente y tambin tena
algunos propios. Dolida por si Lennie
tambin los tena, decidi tomar la
siguiente salida de la autopista y volver
a la cabina de Hooter para contarle que
estaba preocupada por la marcha de su
matrimonio.
 Lennie sale mucho de la ciudad y
el otro da me dijo que quera una
amiga. T crees que tiene ligues en la
carretera porque a m no me apetece el
sexo? le confi Barbie a Hooter.
Bueno, en realidad Lennie se dedica a
vender propiedades, y eso significa que
pasa muchos ratos en casa sin
demasiado que hacer, por lo que a veces
vigila a las gemelas. Que tiene tiempo
de sobra para los ligues, vaya. Y para
empeorar an ms las cosas, ahora tiene
que ir a Charlotte para una reunin
importante, lo cual supone que me tendr
que quedar en casa y no podr pasar a
verte en una semana ms o menos.
 Tanto Barbie como Hooter se
mostraron decepcionadas. Era como si
fueran amigas de toda la vida.
Oh, querida, no haba pensado
hasta ahora lo mucho que voy a echarte
de menos confes Barbie.
Oh, Dios mo, si no vienes a
verme sufrir una crisis de ansiedad!
Con quin hablar? Por qu tiene que
ir la gente a Charlotte? Estoy tan harta
de que todos vayan a Carolina del
Norte, sabes? Como si fuera la tierra
prometida o algo as. Mira, yo nunca he
estado en Carolina del Norte. Qu tiene
de especial?
Trabajas maana por la noche?
le pregunt Barbie mientras llegaban
ms coches y empezaban a tocar la
bocina. Por qu no vienes conmigo a
la carrera de la NASCAR? Me
encantara. Podras ver a todos esos
pilotos tan guapos. Pero deberas
tomarte la tarde libre, porque me gusta
llegar muy temprano y pasear por los
boxes mientras los chicos se preparan
para pilotar los coches. A veces te
permiten que te hagas fotos con ellos.
Oh, si supieras cmo es estar all,
abrazada a un piloto guapo, con su
ajustado traje ignfugo de colores!
Pues no, no lo s. Jams he ido a
una carrera de la NASCAR y tampoco
he visto nunca pilotos afroamericanos.
Hooter no prestaba ninguna atencin a
la interminable hilera de automovilistas
impacientes. Quiz me tome libre el
da entero! No he tenido vacaciones
desde que se cas mi hermana y fui a la
boda. Fui su dama de honor. El rostro
de Hooter resplandeci al recordar lo
bien que se lo haba pasado vestida con
aquel traje largo de color rosa, con
mangas transparentes y lleno de
pasamanera y lazos. Fue un da
maravilloso, amiga, te lo aseguro.
Venga! Por qu no te dedicas a
conversar con tu amiga en otro momento,
joder? Vamos, que esto es un nido de
tortilleras! grit Bubba Loving desde
su camin.
Qu demonios es un nido de
tortillas? No era de golondrinas?
pregunt Barbie mientras anotaba su
telfono en un papel. Y por qu est
otra vez aqu ese hombre vulgar gritando
sobre cosas de comer?
Hay que serlo para entender que
otro lo es le grit Hooter a Bubba.
Toma, querida le dijo Barbie a
Hooter, llmame en las prximas
horas. Estar en el Ministerio Baptista
del Campus; si me telefoneas y me dices
que vendrs a la carrera, no regalar la
entrada a otra persona afortunada. Ven,
por favor! Oh, querida, cmo me gusta
tener amigas para hablar con ellas!
Creo que s que vendr. S, seguro
que s. Pues claro que s, maldita sea!
Hooter estaba cada vez ms excitada
con la idea. Cuenta conmigo a menos
que no logre encontrar a nadie que me
haga la suplencia en la cabina. Qu te
parece si vienes a recogerme aqu
mismo? A qu hora quedamos?
A las dos en punto.
Bien, pues yo ir a casa a
cambiarme y luego volver aqu.
Entonces tendremos todo el tiempo del
mundo para hablar de tu desgraciada
vida sexual.
 Eso ser maravilloso. Contenta,
Barbie la salud con la mano al tiempo
que se alejaba y olvidaba pagar los
setenta y cinco centavos del peaje, lo
cual dispar las alarmas. Funciona!
El arco iris funciona! Magia, esto es
magia!
Por qu no hablas con tu amiga
cuando no haya nadie esperando? le
grit Lamonia desde su Dodge Dart.
Lamonia estaba de mal humor, lo
cual era comprensible. Primero la
haban esposado por culpa de su mala
visin nocturna, despus se haba
quedado atrapada en el trfico porque
dos lesbianas de distinta raza flirteaban
en la cabina del peaje de la autopista
mientras un racista palurdo las insultaba.
Qu ocurra en el mundo para que las
cosas fueran tan mal? Oh, Dios mo, ten
compasin, pens Lamonia. Todo el
planeta iba camino de la autodestruccin
y slo era cuestin de tiempo que Jess
se hartase y volviera a la tierra, y
Lamonia todava no estaba preparada
para el juicio final, no seor. Cada
domingo, Lamonia le peda a Jess que
esperase un poco, porque si apareca en
una nube para llevarse consigo a todos
los creyentes, tena muchos amigos y
vecinos que seran condenados al fuego
eterno.
 Consagra tu vida al Seor le
dijo Lamonia a Hooter mientras dejaba
el billete de un dlar en la mano
enguantada.
Usted lo ha dicho, amiga
replic Hooter, dejando caer tres
cuartos de dlar en la lata y
devolvindole uno de cambio.
Yo no soy amiga tuya ni de nadie!
Pide perdn por tus pecados y reza a
Jess. Pdele que se haga cargo de tu
vida y le d sentido, me oyes? Porque
l vendr pronto, y verdad que no te
gustar que te encuentre sentada en esa
cabina, entregada a tus perversiones con
desconocidos, ni descubrir que la mitad
de los coches que pasan por tu carril van
vacos porque ya han sido transportados
por l?
Tiene toda la razn anim
Hooter a la predicadora. Toda la
razn del mundo.
Lamonia no necesitaba que la
animasen.
Dos hombres trabajan en un
campo prosigui y, de repente, uno
de ellos desaparece. Dos mujeres hacen
la colada en una lavandera pblica y,
de repente, una de ellas desaparece. T
estars cobrando los peajes y, de
repente, la mitad de los conductores
desaparecern, y ser mejor que no te
quedes sentada en la cabina porque eso
significar que no subirs con El al
cielo.
Yo estoy preparada para el Juicio
Final! asegur Hooter a Lamonia
mientras ambas se intercambiaban sus
nmeros de telfono. Estoy
preparada y lo espero con ganas,
siempre lo he esperado! Jess volver,
siempre lo he sabido. Hooter mir
hacia el techo de la cabina. Ven,
Jess, ven ahora. Te estoy esperando y
no te cobrar el peaje cuando bajes
flotando de tu nube.
No! grit Lamonia. No le
pidas que venga ahora! Todava hay
mucho trabajo por hacer, estpida!
Mira, todos esos son pecadores!
Kilmetros y kilmetros de pecadores.
Primero reza por ellos, muchacha!
Hooter mir la larga cola de coches
que hacan sonar las bocinas.
S, amiga, tiene razn. La mayor
parte de ellos no estn preparados para
la venida del Seor. Oh, mira que son
desagradables Hooter sacudi la
cabeza con tristeza. Por eso, pedimos
a Jess que espere un poco ms, que nos
d algo ms de tiempo rez en voz
alta mientras Lamonia sala del carril
del peaje y embesta a otro coche. Por
favor, Dios de los cielos, dame fiesta el
sbado por la tarde, comprendes?
Necesito unas pequeas vacaciones
suplic Hooter. No te pido nada ms,
Seor.

Oh, Dios santo! rezaba el

doctor Faux mientras Fonny Boy y l
iban en el bote, a la deriva. Llevamos
as toda la noche y media maana y
tengo tal fro y tal hambre que creo que
no sobrevivir a las prximas horas.
Aydanos, Seor, por favor.
Fonny Boy haba desistido de entrar
en el compartimento cerrado y se
dedicaba a tocar amargas notas con su
armnica y a probar diversos mtodos
de tcnicas de respiracin. Casi deseaba
que los capturaran y los devolvieran al
almacn; lament no haberse
preocupado de llevar comida y bebida
para la travesa, pero haba supuesto que
llegaran al continente antes de necesitar
las vituallas.
Seor, ten piedad! Me parece que
la corriente nos lleva de vuelta a la isla
le dijo al doctor Faux.
Yo no veo tierra por ninguna
parte. Y si estuviramos cerca de la isla,
ya nos habran localizado y tal vez
obligado a pasar la plancha. A m me
parece que nos hemos desviado hacia el
santuario y, de ser as, en esa zona no
habr ningn pescador y moriremos.
No, qu va replic Fonny Boy
. La corriente va hacia el otro lado
seal las ligeras olas que se movan en
el agua. Pero seguro que creen que
hemos logrado escapar en el bote y si
ahora no nos apresuramos, nos atraparn
y tendremos que recitar la Biblia.
A menos que crean que estamos en
el continente, y ya sabes que all no nos
buscarn. Seguro que no puedes
recordar la combinacin de ese maldito
candado? En ese compartimento tal vez
haya bengalas o un espejo para hacer
seales.
Fonny Boy saba la combinacin y
se senta terriblemente frustrado por no
poder recordarla. Haba probado todas
las fechas de cumpleaos de su familia,
el cdigo postal de Tangier y varios
nmeros de telfono, pero todo haba
sido en vano. Golpe la armnica contra
el costado de la barca para sacarle el
exceso de saliva. Luego toc una
meloda en clave de do, como siempre,
empezando por el cuarto orificio.
Piensa, Fonny Boy! lo alent el
doctor Faux. La gente suele utilizar
trucos para recordar cosas, y supongo
que tu padre recurra a alguna
combinacin de nmeros que nunca
olvidase. Hay algn otro nmero que
fuera importante para l? Su
aniversario de boda?
Fonny Boy tampoco lo recordaba.
Sopl en el extremo grave de la
armnica e intent una pequea
improvisacin de blues, como haca su
hroe Dan Aykroyd.
S que algunos pescadores
utilizan la brjula segua hablando el
dentista. No crees que tu padre tiene
una para cuando sale a controlar los
cangrejos?
La palabra cangrejo vol desde
aquel barco que apenas se mova y se
pos en el agua, para hundirse despus
hasta el fondo. All un gran grupo de
callinectes (nadador hermoso, en
griego) sapidus (sabroso, en latn)
disfrutaban de la tranquilidad y la
seguridad que les proporcionaba el
santuario de los cangrejos. Los fugitivos
del cubo estaban apiados todos juntos y
un cangrejo azul muy hermoso, con unas
grandes pinzas, decidi investigar las
voces humanas y el dbil sonido de la
armnica. Nad entre el lodo, dejando a
sus amigos en una nube de cieno, y a
unos ocho metros de la superficie espi
la quilla de la barca y oy voces.
No, qu va. No utiliza brjula.
Las brjulas ya no se necesitan deca
una voz de muchacho.
 El cangrejo reconoci que era la voz
de aquel chico flacucho y rubio de la
isla que siempre hablaba de los tesoros
de los piratas cuando l sala a
desayunar a primera hora de la maana.
Vaya, y el nmero de tu apartado
de correos? pregunt otra voz.
El cangrejo azul no la reconoci,
aunque su acento pareca del continente.
Fonny Boy prob aquel nmero,
pero el candado permaneci tal cual.
Un nmero de la suerte, tal vez?
No tiene tu padre un nmero de la
suerte?
El nico nmero de la suerte que se
le ocurri a Fonny Boy fue el trece, pero
el candado tampoco se movi. Volvi a
concentrarse en la armnica y toc un
Oh Susanna! casi irreconocible.
Y una comida o una bebida que
le gusten mucho y que lleven nmero?
El doctor Faux no iba a rendirse.
Como la salsa Heinz 57, el Seven-Up o
el chile Dos alarmas
A mi padre le gusta el Seven-Up
dijo Fonny Boy con un brillo de
esperanza. Le gusta beberlo con los
helados Spanky. No conozco a nadie que
beba tanto Seven-Up como l, pero para
la combinacin se necesitan cuatro
nmeros y el Seven-Up slo tiene uno.
Bien, seven es siete, pero
up significa arriba, no le veo
sentido
Fonny Boy decidi seguir
arrancando notas de su armnica.
No hay ningn nmero que
signifique arriba? Tiene que haberlo.
Vamos, Fonny Boy, piensa!
La brjula tampoco tiene un
arriba. Slo Norte, Sur, Este y Oeste
replic Fonny Boy.
Up podra ser Norte, hacia
arriba insisti el doctor Faux.
Cmo se marca el Norte en los
cuadernos de nutica? Con un cero,
verdad? Cero grados! Pero no puede
ser el cero Espera! Ya lo tengo!
Prueba con 360. Son tres nmeros y
tambin sera direccin Norte, o sea que
tu padre tal vez utilizaba siete y
trescientos sesenta como clave de
Seven-Up.
El cuerpo fusiforme del cangrejo se
propuls de nuevo hacia abajo, hasta el
fondo, donde avis a sus aterrorizados
amigos.
Hay siete de ellos ah arriba!
exclam. Y estn desobedeciendo la
ley porque pescan en el santuario. Voy a
hacer que los arresten!
El cangrejo supuso que los siete
pescadores del bote eran una banda
armada que buscaba a los cangrejos y la
trucha, aunque los cangrejos no la
haban visto desde haca bastante
tiempo. O tal vez la banda de los siete,
como el cangrejo empez a llamarlos,
eran unos piratas a quienes el
gobernador haba prometido inmunidad
si encontraban los cangrejos y la trucha
y los devolvan en un cubo a la mansin.
Los cangrejos azules conocan bien a los
piratas; ni los impresionaban ni les
tenan miedo. Los piratas estaban
siempre demasiado enfadados y
borrachos como para dedicarse a
perseguir cangrejos, y eso haba sido as
desde haca cientos de aos. La vida de
los cangrejos tampoco haba mejorado
en lo ms mnimo por los viejos
caones, monedas y joyas que
encontraban en el fondo de la baha. A
decir verdad, a los cangrejos les
importaban un pito los tesoros.
Pero a aquel isleo rubio llamado
Fonny Boy s que le importaban, pens
el cangrejo mientras avanzaba entre la
nube de lodo hasta llegar a una
plataforma en el lecho de la baha en el
que haba el pecio de un balandro
cubierto por el cieno. El viejo pecio
haba sido alcanzado por balas de can
y se haba hundido en un bajo, y con el
paso de los siglos la corriente lo haba
arrastrado hasta su presente ubicacin.
El cangrejo escarb alrededor de una
oxidada ancla y agarr un trozo pequeo
de hierro. Se impuls furiosamente con
sus patas nadadoras hasta llegar al bote,
se encaram en el motor fuera borda y
lanz el trozo de hierro al aire. Cay
justo sobre el regazo de Fonny Boy, que
ensayaba una cara de pez chupndose
las mejillas a fin de conseguir notas ms
limpias con la armnica.
Qu demonios es esto? grit
Fonny Boy, sorprendido. Mira!
Estudi el trozo de hierro y supo que
era muy antiguo y que, probablemente,
perteneca a un barco hundido.
Un trozo de tesoro que cae del
cielo y nos dice que ah abajo hay un
barco malandrn! exclam, presa de
una excitacin incontrolable al darse
cuenta de que por fin, despus de una
vida tan dura, su sueo se haca realidad
. Tenemos que marcar este sitio,
porque si no lo perderemos!
La nica manera de marcar un sitio
era tirar al agua una nasa de cangrejos y,
unos minutos ms tarde, los cangrejos
fugitivos vieron descender una nasa
metlica que quedaba colgando unos
metros por encima del fondo porque la
cuerda era demasiado corta.
El cangrejo frunci su curiosa boca
en una sonrisa, seguro de lo que
ocurrira a continuacin; los isleos
eran muy previsibles. La codicia hara
enloquecer al chico isleo y la banda de
los siete pronto caera presa.

El plan de Possum tambin iba bien.

Haba cortado camisetas de distintos
colores, y haba cosido y pegado los
trozos dndoles una forma que empezaba
a parecer la de una bandera.
Ves lo que hago, nia? le
susurr a Popeye.
Alis la bandera sobre la cama y la
perrita qued sorprendida al ver una
calavera que fumaba un cigarrillo.
Ya tenemos una bandera para las
carreras de la NASCAR. Possum
murmur orgulloso. La colgaremos en
los boxes, donde fingiremos ser unos
mecnicos, y me asegurar de que
alguien busque la bandera y venga a
salvarnos. O si eso no funciona, tal vez a
Smoke le guste tanto la bandera que se
muestre ms agradable con nosotros y
cuando escapemos a la isla Tangier,
encontrar la manera de escabullirme
contigo y correremos a la casa del
pescador ms cercano.
Possum clavaba la aguja en la
bandera y volva a sacarla para coser la
calavera pirata.
Entonces te devolver a la
superintendente Hammer y la polica
olvidar mi ataque a Moses Custer. Y tal
vez incluso pueda ir a verte de vez en
cuando. Quiz la superintendente
Hammer me contrate como cuidador
tuyo. Qu te parece?
A Popeye le pareci una idea
extraordinaria. Possum sigui uniendo
los trozos de camiseta con hilo y aguja y
pegamento. El resultado no fue el que
haba esperado, pues advirti que la
bandera slo tena un lado y eso lo
obligara a montarla entre dos postes,
antenas o palos en vez de hacerla
ondear. De todas maneras, estaba
satisfecho con el resultado, que no era
reconocible como NASCAR o como un
Jolly Roger, sino como un hbrido de
ambas cosas.
Possum clav la obra terminada en
la pared y se sent en la cama,
imaginando la reaccin de Smoke. Le
preocupaba ir a la carrera el sbado y se
preguntaba qu planes y esperanzas
podran salir mal. Una cosa era segura:
no quera ms problemas. Cmo le
gustara volver al stano de sus padres y
poder salir por la noche sin miedo de
que lo arrestaran Possum haba visto
en el noticiario de la televisin que
Moses estaba todava en el hospital y,
gracias a Dios, su estado era estable. Al
recordar que haba apuntado con la
pistola a aquel pobre hombre que yaca
en el suelo y le haba disparado, Possum
se ech a temblar.
An no comprenda qu le haba
ocurrido; lo nico que saba era que
tena miedo de Smoke. Tambin saba
que si se comportaba distinto de los
otros perros de la carretera, tarde o
temprano acabara con una bala en la
cabeza. Oh, cmo llorara su madre si
se enteraba de que lo haban matado y
haban abandonado su cuerpo junto con
el cadver de una perrita blanca y negra!
Si Ben Cartwright o Joe o Hoss
pudieran ayudarlo Pero en todos los
episodios de Bonanza que Possum haba
visto, jams apareca ningn nio negro
en La Ponderosa.
Tal vez no le gusten los negros
pens Possum en voz alta mientras
imaginaba a Ben Cartwright con su
chaleco de cuero y su cabello blanco
como la nieve. Los negros eran
esclavos, as que, por qu soy tan
estpido de pensar que alguien montado
en un caballo vendr a rescatarme?
Possum mir la bandera que colgaba
detrs del televisor. En La Ponderosa
nunca he visto banderas confederadas ni
esclavos, slo a Hop Sing, que es chino
y puede entrar y salir a su antojo
siempre y cuando limpie la casa y
cocine.
Possum se pregunt si poda hacer
algo para congraciarse con los
Cartwright, que deban de estar muy
decepcionados por su reciente conducta
delictiva.
Siento lo de Moses. Possum le
dijo a Hoss.
Bueno, amiguito, lo que hiciste
estuvo muy mal replic Hoss.
Ya lo s, Hoss, creme, pero tena
miedo y Smoke me habra matado o
pegado o habra ahogado a Popeye si no
hubiese apretado el gatillo. Me gustara
volver a ese momento y escapar antes de
que fuera demasiado tarde. Pero ahora s
ya es demasiado tarde y aqu estoy.
Tienes que arreglarlo, amiguito
dijo Hoss desde debajo de su inmenso
sombrero blanco. Lo hecho, hecho
est, pero nunca es demasiado tarde
para arreglarlo.
Cmo? le pregunt Possum a
Ben.
Ben iba montado en su caballo,
dispuesto a marcharse a Carson City.
Mir a Possum desde lo alto y esboz
una leve sonrisa.
Podras empezar por llamar a
Moses y pedirle disculpas respondi,
moviendo las riendas. Y despus
tendras que entregarte el sheriff Coffey
aadi antes de salir al galope.
Possum permaneci en la oscuridad
y abri despacio su telfono mvil. El
corazn le lata con fuerza mientras se
aseguraba de que nada se moviera en el
remolque. No oy nada y llam a
informacin para que le pusieran con el
hospital donde saba que Moses estaba
ingresado.
Con Moses Custer, por favor
dijo Possum en voz baja.
Quin llama? Moses Custer slo
acepta llamadas de personas que estn
en una lista.
Soy el nmero tres de esa lista,
seora replic Possum, con la
intencin de engaar a la mujer.
La oy comprobar sus papeles con
la esperanza de que el nmero de Dale
Earnhardt fuera su nmero de la suerte, y
ms o menos lo fue.
Aqu dice el seor Brutus Custer y
seora. Quin de ellos es usted?
Possum tena una voz alta y aguda
que poda pasar tranquilamente por la de
una mujer. Se sinti algo ofendido, pero
supo que no poda fingir que era Brutus.
Soy la seora Custer. Estoy muy
preocupada por mi suegro. Ni como ni
duermo. Dgale que si no tiene ganas de
ponerse, ya llamar en otro momento.
 Possum le haba dado a la
recepcionista una excusa para que se lo
quitara de encima, y cada vez estaba
ms nervioso. Entonces Ben Cartwright
se volvi en su silla y lo mir con
severidad.
Espere dijo la recepcionista.
Hola dijo una voz de hombre al
otro lado del hilo. Eres Jessie?
Cmo ests? Por qu no has venido
todava a verme? Hoy ya me marcho a
casa.
Seor Custer, no soy Jessie pero
quiero hablar con usted. Por favor, no
cuelgue. El corazn le lata con tal
fuera que Possum pens que le rompera
las costillas.
Quin es? pregunt Custer,
suspicaz.
No puedo decrselo, pero siento
mucho lo que le ocurri. Estuvo mal,
muy mal; yo no quera hacerlo, pero me
obligaron.
Quin eres? pregunt Moses
con apremio y preocupacin. Por qu
te metes conmigo? Seguro que eres uno
de esos piratas.
S confes Possum, pero ya
no lo ser ms.
Vaya si no lo sers. Supe
enseguida que no eras Jessie, porque tu
voz es distinta.
 No puedo hablar mucho tiempo
dijo Possum tras respirar hondo. Lo
nico que quera decirle es que siento
mucho lo que hice y que si encuentro una
forma de poder resarcirlo, se lo prometo
que lo har. Y asegrese de ir siempre
bien escoltado, porque esos perros ya
estn hablando de salir a buscarlo y
terminar con usted. El nombre del lder
es Smoke, y su novia, Unique, dispar
ayer contra esa pobre mujer del Seven-
Eleven. Si ese da en que nos llevamos
el camin y las calabazas no le llego a
disparar, Smoke me habra matado.
Hijos de puta! Que vengan por
m, si quieren, y sabrn lo que significa
meterse en problemas!
Har todo lo posible por
convencerlos de que no lo hagan.
T? Qu demonios?
Moses se puso a gritar y Possum,
presa del pnico, colg el telfono.
Qu est pasando aqu, joder?
pregunt Smoke, abriendo de repente la
puerta del cuarto de Possum. Con
quin hablas?
Possum escondi el mvil bajo las
sbanas justo a tiempo.
Hablaba con Popeye sobre
nuestra bandera nueva respondi
Possum. Qu te parece, Smoke?
Smoke entr con la cerveza del
desayuno en la mano y se mir un buen
rato la bandera que colgaba en la pared.
Qu es esta mierda? pregunt
con dureza y mezquindad.
No tienes bandera y pens que
todos los piratas tienen bandera, al igual
que los pilotos de la NASCAR tienen
colores. As que he hecho sta para ti,
Smoke; ya te dije que la hara. He
pensado que maana, cuando vayamos a
la carrera, podemos ponerla en el foso.
Luego, cuando escapemos a la isla,
podras colgarla all para que todo el
mundo sepa que no debe meterse
contigo.
Si hablas solo, mejor ser que
bajes la voz. Me has despertado,
sabes? dijo Smoke. Ahora estar
cansado todo el da.
Smoke se calm y mir la bandera
desde distintos ngulos con aire
pensativo. De repente tuvo una idea y la
arranc de la pared.
Tal vez me cargue a la maldita
perra de un disparo y la envuelva con
esto. As tendremos un pequeo regalo
para dejarle a Hammer en su puerta
gru Smoke con crueldad.
Popeye, que saba imitar tan bien a
Possum como ste a la perra, fingi
dormir de nuevo, y Possum fingi que no
le importaba lo que pudiera ocurrirle al
animal.
Pero eso no estara tan bien como
pescar a Hammer y a ese agente Brazil
record Possum, porque en esa poca
Smoke sola olvidar muchas cosas. Y
necesitamos a la perra para que se
presenten en las carreras y podamos
cargrnoslos. Luego Cat nos llevar a la
isla en helicptero y all viviremos
como seores.
Y cmo vas a montar todo eso,
joder? pregunt Smoke al tiempo que
tiraba la bandera encima de Popeye, que
no se movi.
Fcil respondi Possum.
Escribo un correo electrnico al capitn
Bonny y le digo que lo haga. Sabemos
que tiene contactos, no? Puede contarle
el plan a Hammer y hacerle creer que
eres un magnfico piloto de la
NASCAR; la guapa Unique es tu novia y
los dems somos los mecnicos de tu
equipo y acabamos de encontrar a
Popeye perdida en la carretera. La
hemos recogido, pero no vamos a
entregarla a nadie que no sea Hammer, y
queremos que el agente Brazil atestige
que es ella de veras. En el momento en
que Hammer se ponga a chillar de
felicidad por haber recuperado a la
perra, sacamos las pipas, matamos a
todo el mundo, corremos hacia el
helicptero y nos escapamos volando.
Pues venga, hazlo orden
Smoke tras terminarse la cerveza y tirar
la lata al suelo.
 23

La forense, doctora Scarpetta, estaba

en su despacho cuando Andy llam a la
puerta abierta.
Doctora Scarpetta? Hola dijo
con cortesa y algo de nerviosismo. Si
no es mal momento, me gustara hablar
con usted del hombre sin identificar que
ardi en Canal Street la pasada noche.
Entre. La doctora Scarpetta
alz la vista de los certificados de
defuncin que tena delante. Nos
conocemos?
No, seora, pero he trabajado con
el doctor Sawamatsu varias veces.
Andy se present y luego explic
que Regina era una auxiliar de la Polica
Estatal, aunque no se refiri a ella por
su nombre.
Y se llama usted? quiso
saber la doctora.
Regina la mir boquiabierta, incapaz
de articular palabra. Nunca haba
conocido a una mujer tan poderosa, y
aquello la pill absolutamente
desprevenida. La doctora Scarpetta era
rubia y muy guapa, tendra alrededor de
cuarenta y cinco aos y llevaba un
vistoso traje a rayas. Cmo era posible
que alguien que seguramente poda
lograr lo que quisiera trabajara con
muertos como medio de ganarse la vida?
Qu poda decir Regina para
explicarse, sin revelar su identidad y
causar problemas?
Me llamo Reggie farfull la
chica.
Agente Reggie asinti la
doctora Scarpetta sentada en su gran
silla de juez, al otro lado del escritorio.
Luego se dirigi a Andy en tono severo
: Y usted la avala? Aqu no suelen
entrar auxiliares de la polica.
 Me hago responsable de todo
dijo Andy, lanzando una cortante mirada
a Regina.
Oh, no se preocupe intervino la
chica. No dir nada de lo que vea u
oiga, ni tocar ni mover nada.
Muy buena idea replic la
doctora Scarpetta. Luego, dirigindose a
Andy, explic: El hombre ha sido
identificado por las huellas dactilares.
Se llama Caesar Fender, varn negro de
cuarenta y un aos y natural de
Richmond. Y hoy tenemos el depsito
lleno, por as decirlo. Ha visto una
autopsia alguna vez? pregunt a
Regina.
 No, pero no porque no quisiera.
Regina no saba qu hacer para
impresionar a la legendaria doctora.
Comprendo.
Pero en las clases de biologa del
instituto fui la nica de mi grupo a quien
no le import diseccionar una rana
fanfarrone Regina. Las vsceras
nunca me han impresionado. Creo que
no me importara ver morir a alguien,
incluso a un condenado en el corredor
de la muerte.
Pues a m en el instituto no me
gustaba diseccionar animales replic
la doctora Scarpetta para sorpresa de
Regina. Las ranas me daban mucha
pena.
A m, tambin intervino Andy
. Mi rana estaba viva y no me pareca
bien tener que matarla. Es algo que
todava me preocupa.
A m s me importa ver morir a la
gente, sean condenados o no. Me parece
que no has pasado mucho tiempo en una
escena del crimen o en la sala de
emergencias de un hospital prosigui
la doctora Scarpetta y, mientras hojeaba
los papeles de su escritorio, pens que
el nombre de Andy le sonaba familiar;
claro, Andy Brazil era el agente que
haba enviado las chocolatinas
envenenadas al laboratorio. Tengo
que discutir algo con usted le dijo.
Tenemos que hablar a solas unos
momentos.
Era su manera de pedir cortsmente
a Regina que saliera del despacho.
Sal un minuto, por favor le dijo
Andy. Enseguida estaremos contigo.
Cmo quieres que sea una
auxiliar si siempre me haces salir?
dijo Regina con un deje de su malhumor
habitual en la voz.
No siempre te hago salir
replic Andy mientras la acompaaba a
la puerta y casi la empujaba para que
saliera. Quieta ah aadi, como si
hablara con Frisky.
 Cerr la puerta y volvi al escritorio
de la doctora Scarpetta. Retir una silla
y se sent.
Acabo de recibir el informe del
laboratorio sobre esas chocolatinas
coment la forense. Es un asunto tan
serio que el doctor Pond ha querido
llamarme la atencin de inmediato al
respecto, porque estoy bastante
familiarizada con esos envenenamientos
por laxantes. Hace aos tuve un caso de
una mujer cuyos hijos le daban
chocolate con laxante, al parecer para
gastarle una broma. La mujer desarroll
lesiones en diversos rganos, edema
pulmonar, entr en coma y muri.
Tendi el informe a Andy y sigui
explicando: Los tests se han realizado
con cromatografa lquida de alta
resolucin y los chocolates han dado
positivo de fenolftalena en varias
concentraciones. En los laxantes
comerciales, la dosis adecuada contiene
unos noventa miligramos de
fenolftalena; sin embargo, una sola de
las chocolatinas de la caja que usted
envi al laboratorio contena doscientos,
que de ser ingeridos provocarn, como
mnimo, prdida de lquidos y
electrolitos. Eso es muy peligroso, sobre
todo si la vctima es vieja y no goza de
buena salud.
 Que es precisamente lo que le
ocurre al gobernador apunt Andy,
cada vez ms preocupado. Y no han
encontrado huellas o algo en el
envoltorio? Y la nota caligrafiada,
estaba realmente escrita por el
gobernador?
La doctora Scarpetta busc entre
otros informes.
Encontraron una latente utilizando
Luma-Lite y tinte fluorescente. La
pasaron por el sistema automatizado de
identificacin de huellas y aqu est su
nmero. Usted mismo puede comprobar
a quin pertenece en el ordenador de la
Polica Estatal. Se lo anoto. Por lo
que se refiere al examen de documentos,
la muestra de la caligrafa del
gobernador no coincide con la de la nota
que acompaaba las chocolatinas.
As que la nota es falsa. Andy
no estaba en absoluto sorprendido.
No es una prueba concluyente
porque necesitamos un ejemplar oficial.
La que utilizamos de manera preliminar
era de una carta que, supuestamente, el
gobernador haba enviado al doctor
Sawamatsu.
Comprendo, y no tenemos que dar
por sentado que esa carta es autntica
asinti Andy o que la haya firmado el
gobernador.
 Legalmente, no podemos hacerlo.
Lo cual me recuerda dijo
Andy. Espero no meterme en donde
no me llaman, pero ver, doctora
Scarpetta, me preocupa la coleccin de
souvenirs del doctor Sawamatsu. Son
muy indecorosos, y al menos de eso
fanfarronea siempre ante nosotros. Ha
ido usted alguna vez a su casa?
No respondi ella, con la
expresin endurecida.
Si haba algo que la doctora no
toleraba era la falta de respeto hacia los
muertos. A ningn miembro de su equipo
le estaba permitido coleccionar
recuerdos, dinero, efectos personales,
armas, drogas o alcohol tomados de un
cadver o de la escena de un crimen.
Tal vez debera presentarse all
sin avisar le sugiri Andy. Ir a su
casa, quiero decir.
No se preocupe dijo ella. Lo
har.
Me pondr a investigar el caso
del chocolate envenenado ahora mismo
prometi Andy. Y supongo que el
graflogo necesitar tambin una
muestra de la caligrafa del sospechoso.
No saba que tuviera un
sospechoso dijo ella. Pero s,
claro, sera estupendo si pudiera obtener
una muestra de su caligrafa. Y le
sugiero que consiga tambin una muestra
de la vctima.
De la superintendente Hammer?
Andy estaba intrigado. Por qu?
Para descartar el sndrome de
Munchausen respondi la doctora
Scarpetta en tono prosaico. En
multitud de ocasiones, el
envenenamiento por fenolftalena ocurre
cuando una persona la ingiere de forma
continuada con el fin de llamar la
atencin, de los cuidados del padre, la
madre o el cnyuge.
Est diciendo que es posible que
la superintendente Hammer quiera que
creamos que el gobernador o alguien
que se hace pasar por l le manda
chocolatinas envenenadas porque quiere
llamar la atencin? Me resulta
imposible de creer! Usted no la conoce
dijo Andy en tono corts, pero a la
defensiva.
No, no la conozco en absoluto
replic la doctora Scarpetta. Pero es
nueva en un cargo que exige mucho y, si
ha tenido la misma experiencia que yo,
seguro que el gobernador nunca ha
respondido a sus llamadas ni la ha
invitado a las fiestas en la mansin. Por
eso tendra que tramar algo para que
pareciera que el gobernador intentaba
envenenarla. Si el gobernador llegara a
ser sospechoso de un intento de
homicidio, con eso llamara la atencin.
Puedo preguntarle algo sobre
Trish Trash? Andy cambi de tema de
forma inesperada. S que no es mi
caso, pero me importa mucho; como tal
vez ya sepa usted, el asesino dej
pruebas en la puerta de mi casa, por
razones que desconozco.
Oh! As que era usted
Scarpetta frunci el ceo y Andy vio que
estaba preocupada por ese caso. Una
muerte brutal, terriblemente malvada
aadi. Pero usted hizo muy bien en
llamar al detective Slipper y no
entrometerse. Hemos levantado huellas
latentes, pero no coinciden con las del
sistema de investigacin de huellas y el
ADN que encontramos en el sobre
tampoco aparece en la base de datos. Y
por lo que se refiere a pruebas,
encontramos varios cabellos negros muy
largos adheridos a la sangre de la ropa
de la vctima.
Cabellos de mujer?
No lo s respondi Scarpetta
, pero es posible.
Y no han encontrado
coincidencias en las huellas ni en el
ADN? Interesante musit. Me
pregunto si esas huellas no aparecen en
la base de datos porque ese individuo es
joven, tiene antecedentes por
delincuencia juvenil y ese expediente
est sellado. Hasta hace bien poco no se
nos permita introducir las huellas o el
ADN de menores en las bases de datos,
por lo que tal vez nos enfrentemos a un
veterano delincuente, joven y que tenga
cabello negro y largo; o quiz se trate de
una mujer que mata por deporte y que tal
vez tiene relacin con los piratas de la
autopista de Smoke, que posiblemente
asaltaron a Moses Custer y anoche
mataron a la dependienta del Seven-
Eleven.
No lo s.
Scarpetta se puso en pie, abri la
puerta y Regina entr a toda prisa en el
despacho, cuaderno y bolgrafo en mano.
No quiero abusar de su tiempo,
doctora Scarpetta, pero estamos muy
preocupados por el caso del pescador
dijo Andy, centrndose en otro de sus
asuntos de inters. En especial porque
se dice que es un crimen racista, y he
pensado que sera buena idea acercarme
hasta aqu personalmente y darle la
informacin que tenemos por si puede
serle til en la autopsia. Un individuo
sospechoso que presenci la muerte
afirma que el pescador muri por
combustin espontnea, que pudo
producirse cuando el plomo y la plvora
ardiendo de una bala prendieron los
tejidos sintticos de la camisa de la
vctima; eso explicara que ardiera en
llamas. Y permtame que aada que el
principal sospechoso lo es tambin del
otro caso que hemos estado
analizando
Y por qu no le has dicho que
intentaron envenenarme? lo
interrumpi Regina. Era obvio que haba
estado escuchando tras la puerta cerrada
y haba odo una parte, al menos, de la
conversacin privada.
Ahora no vamos a hablar de eso
le advirti Andy, consciente de que si
divulgaba lo que saba, quedara claro
que ella no era una auxiliar sino la
mimada hija pequea del gobernador.
Fue horrible! dijo Regina a la
doctora Scarpetta. Com esas galletas
y, de repente, me dobl por la cintura
con el peor dolor que jams haya
sentido. Bueno, la verdad es que no fue
de repente. No empec a encontrarme
mal hasta que me escond detrs del boj
en el jardn, y all tuve los primeros
retortijones y el ataque de gases.
Lo siguiente que recuerdo es que un
agente de proteccin me Llev a toda
prisa al hospital, donde se me someti a
todo tipo de oprobios, como tener que
mear en un vasito de plstico y ver que
una enfermera meta un pequeo bastn
en l. Tambin queran que hiciese aguas
mayores, pero despus de aquel terrible
ataque no me quedaba nada dentro. El
pis se volvi rosa y me asust
muchsimo! Pens que orinaba sangre,
pero la enfermera me dijo que le haban
puesto un reactivo qumico y que por
eso se haba vuelto rosa y eso
significaba lo peor: que alguien haba
puesto laxante en las galletas y haba
querido matarme a sangre fra.
O quiz quera envenenar a otra
persona, pero yo fui la inocente que
comi las galletas prosigui,
disfrutando de su protagonismo. La
enfermera dijo que el pis normalmente
tiene un ph de cuatro o seis y que el
laxante hace que se vuelva rosa si el ph
es superior a siete. O sea que he tenido
suerte, doctora, porque esta maana yo
podra haberme convertido en otro de
sus casos aadi con gran
dramatismo.
S, has tenido suerte convino la
doctora Scarpetta. Todos tenemos
suerte de no ser casos para el forense
una maana u otra. Agente Brazil, ya
hemos hecho la radiografa al pescador
y no hay ninguna bala.
Entonces, qu otra cosa pudo
hacerlo arder?
 Buscaremos aceleradores y otras
sustancias, por supuesto dijo al
tiempo que se quitaba la chaqueta del
traje y la colgaba detrs de la puerta.
En casos como ste, los exmenes
externos nos dicen mucho. Se puso
una bata de laboratorio. Por ejemplo,
el cuerpo est mucho ms carbonizado
en la parte posterior, lo cual cuadra con
el hecho de que, fuera lo que fuese lo
que lo incendi, entr en su cuerpo a la
altura del pecho; un poco a la izquierda,
en la zona del corazn, para ser precisa.
Andy y Regina siguieron a la doctora
Scarpetta por el pasillo.
Entonces no ardi sin motivo, ya
que algo entr en su cuerpo dijo Andy
mientras Regina, concentrada, tomaba
notas.
Y no se encontr arma en la
escena del crimen, verdad?
No, doctora.
Cmo se escribe
aceleradores? Regina tena problemas
y la forense todava no haba entrado en
cuestiones tcnicas.
El sospechoso que presenci la
muerte, coment de qu color eran las
llamas o dijo algo respecto a su
intensidad? pregunt la doctora
Scarpetta. Si eran intensas y blancas,
o azules o rojas, por ejemplo
 con ce o con zeta? La voz
de Regina sonaba tensa y petulante.
No. Adems, no lo considero un
testigo creble respondi Andy a la
forense.
Con ce le dijo la doctora a
Regina.
Cmo se escribe carbonizado?
Nos ocuparemos de eso ms tarde
dijo Andy, sugirindole a la chica que
no interrumpiera ms con sus
indiscreciones o preguntas de ortografa.
Hay que destacar el residuo
blanco grisceo que encontramos en la
cavidad torcica, lo cual lleva a pensar
que en su cuerpo ardi algn elemento
pirotcnico o incendiario. La doctora
Scarpetta se detuvo ante la puerta del
vestuario de seoras. Tendr que
entrar por el vestuario de hombres le
dijo a Andy. La agente Regina y yo
nos encontraremos con usted all y
empezaremos.
Pirotcnico? Regina cay
presa del pnico, y su reaccin al miedo
y la inseguridad siempre era
desafortunada. Qu clase de
elemento? Qu demonios es un
elemento pirotcnico? Se puso
desagradable. No puedo escribir tan
deprisa y esto no es justo! Qu se
creen, que en la mansin cada da oigo
estas palabras?
Tal vez no sea el mejor momento
para que asistas a tu primera autopsia
decidi la doctora, lanzndole una
mirada inquisitiva.
Andy sac la radio porttil y se puso
en contacto con Macovich.
Puedes devolver el paquete a su
destino? pregunt en el cdigo de los
agentes de proteccin de personalidades
. Y quiero que compruebes un nmero
de identificacin en la base de datos.
Entendido respondi la voz de
Macovich con poco entusiasmo.
Diez-veinticinco en la cmara
frigorfica del depsito.
 Entendido. Estar ah dentro de
quince minutos.
Lo has estropeado todo se
quej Andy a Regina unos minutos ms
tarde mientras esperaban en la cmara
frigorfica, sentados en sillas de plstico
junto a la mquina de refrescos.
Dos empleados, un hombre y una
mujer vestidos con uniforme oscuro,
empujaban una camilla con un cadver
dentro de una bolsa y avanzaban
despacio y con dificultad por la rampa.
Parecan tener problemas para extender
las patas de la camilla.
Yo no he hecho nada replic
Regina. No eres bueno conmigo!
 Te haba dicho que te callaras y
que te ocuparas de lo tuyo, y no lo has
hecho le recrimin Andy.
Los empleados estaban en un apuro.
No podan abrir las patas de la camilla;
eso significaba que no podan dejar el
cadver, que era muy grande, apoyado
en el suelo y no les quedaba ninguna
mano libre para abrir la puerta trasera
de la furgoneta.
Mira eso dijo Regina al tiempo
que los sealaba. Por qu no vas a
ayudar a esa pobre gente en vez de
regaarme?
Si te quedas sentada y quieta, lo
har dijo Andy, que no confiaba en
Regina. Se acerc corriendo a la
furgoneta y le dijo a la mujer: Eh,
permita que les ayude.
Muy amable por su parte dijo
ella, ofrecindole su lado de la camilla.
Pensaba que lo habas arreglado,
Sammy dijo irritada la mujer a su
compaero mientras tiraba de las patas
de la camilla.
Necesitaba aceite, Maybeline.
Entonces, por qu no funciona?
Las patas estn rgidas como las de un
muerto, y el otro da las ruedas se
quedaron trabadas. Apuesto a que
tampoco has arreglado eso.
Sammy permaneci en silencio
mientras Andy sostena la camilla con
una mano y con la otra abra la
furgoneta.
Siempre ocurre lo mismo, me
dices que has arreglado algo y luego no
funciona. Maybeline estaba furiosa.
Me deslomo haciendo este trabajo
asqueroso y t te pasas el da sentado
frente al televisor.
La furgoneta est cerrada con
llave dijo Andy, y la camilla se movi
peligrosamente. Creo que ser mejor
que se olviden de las patas e intentemos
abrir el vehculo.
Qu has hecho con las llaves?
pregunt Maybeline a Sammy mientras
tiraba de las patas de la camilla.
Las tengo en el bolsillo, pero no
puedo sacarlas. No me queda ninguna
mano libre. Sammy estaba a punto de
perder los nervios. Deja de tirar de
las patas o el cadver rodar por los
suelos, maldita sea!
Regina, que entendi que se trataba
de una emergencia, se abri camino
hasta la camilla al tiempo que sonaba el
timbre y la puerta de la cmara
frigorfica se abra con un chirrido.
Yo sacar las llaves le dijo a
Sammy, y se puso a cachearlo como
viera hacer a los policas en las series
de televisin.
 Regina no saba que Sammy tena
muchas cosquillas. Cuando empez a
hurgar en el bolsillo delantero de sus
pantalones, el hombre se retorci y dio
un bote en el aire. Lo que Macovich vio
al entrar en la cmara fue a un hombre
enloquecido con un traje oscuro que rea
y gritaba y le peda a la horrible chica
Crimm que se estuviera quieta. A
continuacin, el tipo se llev las manos
a la cintura y el extremo de la camilla
que sujetaba cay al suelo; la inmensa
bolsa negra que contena el cadver
choc contra el cemento de forma
estrepitosa.
Andy gritaba a Regina y la empleada
chillaba de dolor porque la camilla le
haba pillado la mano y le haba
golpeado la cara. Le sangraba la nariz y
un dedo.
Macovich decidi no moverse de su
coche sin distintivos y observar el
altercado, cada vez ms violento. A ver
cmo termina ese blanquito guapo
pens con maldad. Eso te pasa por
dedicarte a adiestrar animales y por
sacar de paseo a esa horrible hija del
gobernador. Ja, ja. Hace tiempo que no
veo una buena pelea. Espera a que la
doctora Scarpetta sepa lo que est
ocurriendo aqu afuera. Te mandar a la
luna de una patada y se quejar a la
superintendente Hammer.
Eres idiota! le grit Andy a
Regina.
El idiota eres t! replic ella
gritando a pleno pulmn.
Mira lo que has hecho! le grit
Sammy. Como la familia de esta
seora vea su cuerpo lleno de morados y
huesos rotos
A los muertos no les salen
moratones seal Andy. Y dudo que
tenga algn hueso roto.
Al ver que Maybeline sangraba,
Sammy se encendi y le quit las llaves
a Regina, mandndola contra el vehculo
de un empujn. Ella le devolvi el
empujn y le dio una patada en el
tobillo. l la agarr por el brazo y
Regina intent meterle los dedos en los
ojos y le mordi la mano. Andy
intervino para inmovilizar a Sammy
pasndole el brazo por el cuello. En
aquellos instantes se abri la puerta que
daba al interior del edificio y sali la
doctora Scarpetta, con guantes
quirrgicos y bata, para ver qu era
aquel tumulto.
Ya basta! anunci con una voz
que transmita autoridad. Paren ahora
mismo!
 24

A medioda, Fonny Boy haba

deducido cuntas vueltas a la izquierda
y a la derecha abriran el candado si
utilizaba la combinacin 7-360, una
indicacin nutica, supuso.
Como esperaba, el compartimento
secreto contena una pinta de vodka
Bowman, un paquete de cigarrillos y,
gracias a Dios, una pistola de plstico
de seales Orion, que tena un alcance
de veintiuna millas. Haba tres
cartuchos, cada uno de ellos con una
bengala de quince mil candelas, y Fonny
Boy los dispar todos apuntando a lo
alto. El doctor Faux y l contuvieron el
aliento, an a la deriva en el bote.
Todava se hallaban perdidos en mitad
de ninguna parte, y la jaula para
cangrejos se obstinaba en seguirlos.
No deberas haberlas disparado
todas a la vez rezong el doctor,
desanimado. Por qu lo has hecho,
Fonny Boy? Habra sido ms sensato
disparar uno y esperar un rato, luego
probar el segundo y por fin el ltimo.
Ahora volvemos a estar como al
principio, perdidos en el mar sin agua ni
comida. Y deja ese vodka donde estaba,
no conseguirs otra cosa que atontarte y
deshidratarte an ms.
Lo que ninguno de los dos tena
forma de saber era que en ese instante
tres pilotos de la Guardia Costera y un
mecnico hacan maniobras de rutina en
un helicptero Jayhawk de color
anaranjado brillante. Volaban a una
altitud de quinientos pies cuando vieron
pasar tres pequeos cohetes ante el
parabrisas del aparato y se
sobresaltaron considerablemente.
Dios santo! Qu ha sido eso?
exclam el piloto que se hallaba al
mando por el micrfono.
Nos disparan! exclam el
mecnico de vuelo desde su asiento, en
la parte posterior.
No, no, creo que son seales de
socorro. Bengalas. El copiloto calm
a sus compaeros. Os habis fijado en
su brillo, como si fueran fosforescentes?
No estamos en una zona
restringida, verdad?
No, no.
Entonces deben de ser bengalas.
Las fosforescencias se apagaron
rpidamente, pero dejaron unas estelas
blancas en el aire que no tardaron en
difuminarse, aunque permitan seguirlas
hasta el punto de origen si uno se daba
cierta prisa. El enorme helicptero vir
al este y en unos minutos divis un bote
con dos personas, que empezaron a
agitar los brazos frenticamente. Los
tripulantes y el mecnico de la Guardia
Costera tambin observaron una boya
que, con toda probabilidad, iba unida a
una jaula para cangrejos.
Joder! Tangierianos! dijo el
copiloto.
S. Y sabis una cosa? Estn en
el santuario de cangrejos replic el
mecnico. Mirad esa boya amarilla.
Una nasa de pesca.
En el momento en que ellos
divisaban la boya, Fonny Boy y el
dentista escucharon el sonido
inconfundible de las palas del
helicptero. Fonny Boy estaba
condicionado a responder mal ante la
presencia de la Guardia Costera; para l
no haca otra cosa que acosar a los
pescadores. Sin embargo, esta vez se
senta optimista como nunca gracias al
pedazo de metal oxidado que llevaba en
el bolsillo, no deca siempre su madre
que haba una razn para las cosas? Si
no hubiera ayudado al dentista a
escapar, se hubiera quedado sin
carburante y hubiese sido rescatado por
la Guardia Costera, jams habra
descubierto un barco hundido que estaba
claramente marcado con una jaula de
cangrejos. sta, sin que Fonny Boy y el
doctor Faux lo advirtieran, tambin era
arrastrada por la corriente porque la
cuerda era demasiado corta.
Gracias a Dios dijo el dentista
con la vista puesta en el Jayhawk que se
acercaba con rapidez. Nos han
encontrado! Magnfico, porque me
parece que no nos hemos movido nada;
la trampa para cangrejos sigue ah, al
costado mismo del bote, y ya estara
lejos si nos moviramos.
Es increble la desfachatez con
que estn pescando en la reserva
coment el mecnico al tiempo que
sacuda la cabeza.
El piloto inmoviliz el helicptero a
baja altura, en una maniobra que levant
un torbellino de agua en torno a la
embarcacin. Los dos marineros al
pairo bajaron la cabeza y se taparon los
ojos. Sus ropas se agitaron como un
espantapjaros bajo un huracn mientras
descenda la cestilla de rescate.
 25

Cruz Morales tambin necesitaba

que lo rescataran y empezaba a
desesperar. Tal vez debera entregarse a
las autoridades. Por lo menos, podra
refugiarse de la maana helada y tomar
una comida caliente. Estaba agotado de
dar vueltas a pie por el West End de
Richmond; cautamente, haba decidido
ocultar el coche porque pareca que toda
la polica de Virginia y los militares lo
buscaban. Lo nico que tena que hacer
era encontrar a alguien, una mujer y
mejor si no tena un aspecto atltico o un
aire decidido a la que amenazar para
robarle dinero y las llaves del coche.
Entonces escapara, dejara el coche lo
antes posible y robara otro para
regresar con l a Nueva York. 0, mejor
an, pens mientras se aproximaba a un
edificio bajo de ladrillo en una zona
arbolada junto a un lago, en el corazn
del bosque: poda abandonar el coche en
la estacin del Amtrack y volver a casa
en tren.
En un rtulo del edificio de ladrillo
deca: Ministerio Baptista del
Campus. Cruz se sorprendi de
encontrar all una iglesia y se le ocurri
que tal vez alguno de los feligreses
hablara espaol. Se atus el cabello y
se frot los dientes con la manga de la
chaqueta en un intento de ofrecer un
aspecto ms presentable; se le aceler el
corazn. Abri la puerta del local en el
preciso instante en que Barbie Fogg
conduca a una estudiante a la sala de
espera, donde haba una mesilla auxiliar
con un montn de revistas y profusin de
plantas artificiales que Barbie haba
comprado por una nimiedad en la
liquidacin de mobiliario de una casa
del vecindario.
 Puedo imaginrmelo. Barbie se
condola con la estudiante, que tena
acn. Siempre he tenido la piel seca,
de forma que no he sufrido tu problema,
pero claro que puedo comprender cmo
te sientes Dale una oportunidad a mi
mdico; s que te ayudar.
Espero que s, seora Fogg. Como
le he dicho, no pienso en otra cosa y me
siento fatal.
Ninguna de las dos prest atencin a
Cruz. ste se apresur a tomar asiento
en un sof y se qued absorto en una
revista que no era capaz de comprender,
pues su nivel de lectura apenas pasaba
de ser mediocre.
 Mi madre siempre deca que el
jabn es la clave. Te frotas con jabn
Ivory las zonas problemticas y
contribuye a secarlas continu Barbie
al tiempo que propinaba unas palmaditas
reconfortantes en el hombro de la
alumna. Yo no lo he probado nunca,
porque no sera til en mi caso. Quiz te
convenga una exfoliacin.
Una exfoliacin?
Mi doctor hace exfoliaciones
qumicas. Pregntale al respecto.
Desde luego que lo har.
Muchsimas gracias, seora Fogg. Slo
el hecho de hablar con alguien ya es
reconfortante, sabe?
 Soy la mayor creyente en las
bondades de una charla entre amigas
asinti Barbie con afecto. Y no te
preocupes si los chicos del campus no
quieren salir contigo. Un da de estos
encontrars a tu prncipe y vivirs feliz
por siempre jams. Con una piel
hermosa!
Barbie not que la envolva una
sensacin de abatimiento mientras
pronunciaba unas palabras que sonaban
huecas en su alma. La muchacha jams
lograra una piel hermosa. Ya tena
marcas y seales de un rojo y prpura
subidos, que sin duda precisaran un
tratamiento de ciruga mediante lser
con la esperanza de reparar el dao de
aos. Respecto a lo de vivir feliz por
siempre jams, Barbie no saba de nadie
capaz de afirmar tal cosa con
sinceridad. La vida junto a Lennie era
plana e insulsa, y esa maana Barbie
estaba impaciente por encontrar un
momento de calma para escribir otra
carta a su amante de la NASCAR.
Te ver pronto le prometi en
un susurro.
S, vendr a verla pronto
respondi la estudiante afligida por el
acn, y sali por la puerta.
Fue entonces cuando Barbie advirti
la presencia del muchacho mexicano de
aspecto zarrapastroso que estaba
sentado en el sof. Frunci ligeramente
el ceo y not una punzada de inquietud.
Desde luego no tena aspecto de ser uno
de sus alumnos, pero los chicos podan
ser tan desaliados en estos tiempos.
Tambin pareca un poco joven para
estar en la universidad, aunque cuanto
mayor se haca Barbie, ms jvenes le
parecan los alumnos.
Puedo ayudarte? dijo en un
tono profesional que haba adquirido
con el tiempo, y que aparcaba nada ms
entrar en casa porque molestaba a
Lennie.
S respondi l en espaol con
timidez, sin apenas levantar los ojos de
la revista.
Lo siento, slo hablo ingls
reconoci Barbie. Pero t tambin lo
hablas, no?
La inquietud de la mujer aument.
Cmo era posible que el muchacho
estudiara en la universidad de
Richmond, si no hablaba ingls? Y si no
era estudiante, qu estaba haciendo all,
en el Ministerio Baptista del campus?
Barbie dese contar con la presencia del
reverendo Justice, pero aquella maana
no haba llamado para decir dnde
estaba ni cundo llegara, y la secretaria
se encontraba de baja a causa de un
resfriado. De modo que Barbie estaba
sola en el pequeo edificio.
S respondi Cruz, hablo un
poco de ingls, pero no muy bien.
Tenas cita?
No, no tengo cita. Pero necesito
ayuda urgente.
Barbie tom asiento al otro extremo
del sof, guardando la distancia, al
tiempo que se deca que no sera buena
idea llevar a aquel mexicanito mal
vestido a su despacho y cerrar la puerta.
Hblame de ti. Barbie utiliz la
frase con la que siempre empezaba las
sesiones mientras deseaba otra vez que
el reverendo entrara por la puerta en
aquel mismo instante.
Sin embargo, record que el
reverendo Justice haba acudido al
hospital a visitar a aquel pobre
camionero apaleado y tena pendientes
muchas peticiones para que acudiera a
dar conferencias e intervenir en
programas locales de radio y de
televisin. Por tanto, no deba ser tan
egosta como para desear que el
reverendo se apartara de la gente
verdaderamente necesitada slo porque
ella se sintiera un poco incmoda.
No tengo dinero expuso Cruz al
tiempo que sus intenciones criminales
empezaban a tambalearse. No soy de
aqu y no tengo dinero para volver a
casa. Yo slo haba venido por un
trabajo, sabe? Y luego sucedieron todas
esas cosas Me asust.
Bueno, en la capilla del campus
no tienes que temer nada dijo Barbie
con convencimiento y un punto de
orgullo. Estamos aqu para ayudar a
la gente, y no podras hallarte en lugar
ms seguro.
S, est bien. No me senta seguro
y tengo mucha hambre. Cruz contuvo
unas lgrimas con un parpadeo.
Tambin necesitaba afeitarse la
pelusa negra del bigote y precisaba un
buen corte de pelo. Barbie se fij
adems en que llevaba las uas muy
sucias y exhiba un tatuaje en el revs de
la mano derecha. Aquel muchacho haba
llevado una vida difcil, el pobre
Cmo has dado con nosotros?
se pregunt en voz alta.
He visto el cartel y he pensado
que quizs era usted familia de Gustavo,
de Sabina o tal vez de Carla.
Barbie no supo a qu se refera el
muchacho.
As pues continu Cruz, he
entrado. Sabe usted cmo podra hacer
para volver a casa?
Eso depende de cmo hayas
llegado aqu, para empezar respondi
Barbie, confusa. Y dnde est tu
casa?
Cruz no era muy listo, pero se dio
cuenta de que el coche tena matrcula
de Nueva York y que los policas
buscaban a un hispano neoyorquino.
Quizs era mejor no mencionar la
ciudad, de momento.
Apuesto a que vienes de Florida
apunt Barbie. All viven muchos
hispanos. Mi marido me llev a los
Everglades en nuestro segundo
aniversario. l siempre haba querido
montar en una de esas lanchas movidas
por ventilador y luego pasamos dos
noches en Miami Beach en uno de los
pocos hoteles que no estaban completos
en esos das, porque a m me encanta esa
serie de televisin que transcurre all,
sabes cul digo?
Cruz frunci el entrecejo y se rasc
la cabeza.
Bueno continu ella, quiz
podras tomar el autobs a Florida. El
Ministerio Baptista del campus tiene un
pequeo fondo discrecional al que es
posible recurrir si un alumno necesita
llegar a su casa y no puede pagarse el
viaje.
Cruz se hundi en una depresin. En
Florida no conoca a nadie.
Podra ir a Nueva York a buscar
un empleo dijo entonces con la
esperanza de que ella no pensara que era
neoyorquino, y por tanto no lo
relacionara con el asesino en serie
hispano que andaba por ah cometiendo
crmenes racistas.
Nueva York es enorme apunt
Barbie, y all es muy difcil encontrar
empleo. Pero te dir lo que voy a hacer.
Qu te parece si te doy dinero para que
compres un billete de autobs y algo
para comer?
Algo le susurr a la mujer que quiz
no era aconsejable hablar de dinero o
mencionar la existencia de unos fondos
discrecionales en el edificio, pero
siempre era un poco impulsiva en lo que
haca por la gente que se encontraba en
dificultades; aunque aquel muchacho
tena una piel perfecta, se le vea
desgraciado y miserable. As pues, tal
vez Dios le estaba diciendo que hiciera
ese pequeo milagro por el chico, y
Barbie pens en su arco iris y la
embarg un sentimiento de felicidad.
Oh, gracias, gracias! dijo el
chico en espaol, con inmenso alivio.
Dios la bendiga. Es usted una buena
mujer. Me salva la vida y no lo olvidar
nunca.
Barbie se sinti reconfortada ante
esas palabras de gratitud y pens mejor
las cosas. Se levant del sof.
Pero antes tengo que hablarlo con
el reverendo Justice, si logro
encontrarlo aadi. Quizs has odo
hablar de l. Se ha hecho muy famoso
ltimamente. Intentar ponerme en
contacto con l, aunque es como si se
hubiera esfumado de la faz de la tierra.
Espera aqu.
Aqu estar prometi Cruz.
Barbie regres al despacho y cerr
la puerta. Llam a la secretaria, que no
pareca muy resfriada cuando contest al
telfono.
Tienes idea de dnde est el
reverendo? pregunt Barbie mientras
en su interior, con o sin arco iris,
empezaban a resurgir los temores.
Cmo poda estar segura de que el
hispano era un buen chico? Y si no lo
era?
Has probado en su casa?
apunt la secretaria con tono seco, como
si Barbie fuera una molestia.
No contesta nadie respondi
Barbie en tono de frustracin al tiempo
que alguien llamaba a la puerta.
Dese hablar con Hooter para
pedirle su opinin sobre lo de dar
dinero al chico hispano pero, por lo que
Barbie saba, las cabinas de peaje no
disponan de telfono.
 Hay alguien ah? exclam una
voz femenina al tiempo que volvan a
llamar a la puerta.
Barbie se apresur a ver quin era.
Lo siento grit nerviosa desde
el otro lado de la puerta. Quin es
usted? Tiene cita?
Acepta visitas no concertadas?
Tengo que hablar con alguien o me
lanzar al lago. No soy baptista, pero
eso no importar si me quito la vida y la
gente, sobre todo sa que detesta a los
baptistas, se entera de que no quiso
hablar conmigo replic la intrusa
entre lgrimas.
A Regina Crimm su camino la haba
conducido hasta Barbie Fogg y Cruz
Morales de la manera ms
extraordinaria, y el momento no poda
ser ms oportuno.
El agente Macovich cruzaba el
centro en coche para devolver a la
frustrada agente Regina a la mansin,
cuando oy por la radio que se haba
descubierto un Grand Prix viejo con
matrcula de Nueva York en el
aparcamiento del Country Club de
Virginia. Al parecer alguien haba
abandonado all el vehculo haca muy
poco, ya que un coche desvencijado con
una matrcula ajena a Virginia habra de
llamar de inmediato la atencin en el
club, tal como era el caso: una mujer
que se dispona a jugar al tenis en la
pista cubierta vio el Grand Prix mientras
aparcaba su Volvo e hizo una llamada al
telfono de avisos de la polica.
Lo siento dijo Macovich a
Regina al tiempo que conectaba la
sirena y las luces. Tenemos que
comprobar una cosa. Tal vez se trate de
ese hispano a quien busca todo el
mundo.
Est bien. Prometo que no dir
nada asinti Regina, regocijada con
los destellos luminosos y el aullido de
la sirena; se senta excitada porque
saba que responder a una llamada de
emergencia mientras se protega a la
primera familia iba contra las normas
del servicio.
Por lo que a m respecta, en este
momento sigues siendo una agente en
activo declar el agente al tiempo que
aceleraba la marcha por Broad Street,
zigzagueando entre el trfico. Y si se
te ocurre delatarme como ya hiciste
cuando te gan limpiamente al billar, lo
negar todo y dir que eras t quien
conduca.
Fue pap quien se puso furioso
contigo replic Regina.
Hum! Se puso as porque t eres
una mala perdedora y me indispusiste
con l! rugi Macovich mientras
aceleraba ante un semforo en mbar.
Los conductores se echaban a la
cuneta, convencidos de que los iban a
multar por algo. El trfico haba
reducido la velocidad al mnimo
mientras algunos conductores se
encogan de miedo y pedan al cielo no
haber pisado una lnea continua o que
ningn helicptero hubiera medido su
velocidad y ahora los persiguiese el
coche patrulla.
El gobernador no me vio ganarte
continu Macovich con irritacin
mientras haca lo posible para sortear
los vehculos, que apenas avanzaban.
Por eso me acusaste, y ahora debo
preocuparme de que no me recuerde.
No se acordar, tranquilo le
asegur Regina. Dice que todos
parecis iguales, pero no te lo tomes en
el mal sentido. Lo que sucede es que
pap no distingue bien a la gente y a
veces llama Esperanza a Constancia y a
la inversa, sobre todo si no van
maquilladas y todava llevan la bata de
cama.
Queris salir de en medio!
grit Macovich a los coches que
intentaba adelantar.
Al cabo de unos minutos, dej Three
Chopt Road y tom un largo camino que
conduca al exclusivo club de campo,
con su elegante edificio social, las
pistas de tenis y de paddle y el extenso
campo de golf. El CCV, como se conoca
al Club de Campo de Virginia, estaba en
un barrio muy rico, muchas de cuyas
casas eran tan espaciosas como la
mansin del gobernador. Macovich
rompi a sudar mientras pasaba
despacio sobre un obstculo destinado a
moderar la velocidad. En aquel barrio la
gente pensaba que tambin todos los
negros se parecan, y la mala vista no
tena nada que ver con ello.
Te aseguro que no hay nada que
deteste ms que venir por aqu
murmur.
Por qu? Pap es miembro desde
la primera vez que fue gobernador. Yo
he crecido en el club, prcticamente.
Regina busc el Grand Prix con la
mirada, esperando ser la primera en
verlo.
S, eres miembro porque entra
toda la familia. Pero cuando tu padre ya
no sea gobernador y quieras entrar por
tu cuenta, ya veremos qu sucede
replic Macovich al tiempo que
divisaba el coche cerca de la pista
cubierta. Gente como t y como yo no
es aceptada en lugares como ste, por si
an no te has dado cuenta. Y la mayora
de los dems gobernadores declinan ser
miembros, aunque sea gratis, porque
significa ir contra su conciencia.
Esto era nuevo para Regina.
Por qu no iba a entrar yo, por
mi cuenta? Soy blanca y procedo de una
antigua familia de Virginia.
Sigues perteneciendo a una
minora.
Macovich comunic por radio que
haba encontrado el Grand Prix y pidi
refuerzos antes de encender un
cigarrillo. Se ape e inspeccion el
coche, vio que la llave estaba todava en
el contacto y, al poner en marcha el
motor, observ que el indicador de
gasolina marcaba un depsito vaco. No
escap a su atencin el hecho de que no
hubiera efectos personales en el interior
del vehculo ni en el portaequipajes.
Tom de nuevo a la radio.
El vehculo parece estar
abandonado inform a otro patrullero
que se hallaba a unos minutos de
distancia. Voy a inspeccionar la zona.
Ustedes ocpense de enviar el coche al
aparcamiento de la gra municipal.
Recibido.
A qu viene eso de una
minora? Regina continu la disputa
con Macovich. Cmo te atreves a
insultarme as?
 Oh, vaya! Macovich se
enfureci entre su nube de humo. Para
m, pertenecer a una minora no es
ningn insulto; en cambio ya veo que
para ti s lo es. Pues deja que te diga una
cosa, seorita Mayora: es bien sabido
que cuando pap no est en el despacho
y no tienes a los agentes de seguridad
especial rondndote, te largas a Babes
a jugar a billar.
No siempre. Slo un par de veces,
hace poco. Antes era demasiado joven.
Y qu?
Cundo fue la ltima vez que
viste un to en ese garito, eh? Todos
sabemos a qu vas all. Quiz sales con
un guapo jugador de hockey hierba de
cabeza rapada y botas duras, o tal vez
montas en una Harley con algn otro
encanto con el que te encuentras en el
bar. O tal vez prefieres a alguna doctora
o abogada que vive en el armario hasta
la hora del cctel para refugiarse
entonces en un reservado de algn lugar
tranquilo y oscuro donde intimar con
otras mayoras. Vaya que s! Y llevas
una vida protegida, s, fingiendo que
eres la ltima en saberlo.
Regina se qued estupefacta.
Siempre haba dado por supuesto que
cuando su padre no estaba en el
despacho ni apareca en las noticias,
poda llevar la vida que quisiera. Las
veces que haba frecuentado el bar de
mujeres del centro comercial de
Carytown, nunca se le haba pasado por
la cabeza que hubiese gente que
observara y chismorreara. La mencin
del jugador de hockey, en particular, le
evoc recuerdos terriblemente
dolorosos y descorazonadores de un
nuevo romance fracasado. Tambin
haba estado desesperadamente
enamorada de D. D., un percusionista de
la Orquesta Sinfnica Municipal que
esper al cumpleaos de Regina para
anunciarle que tena una relacin con el
violoncelista y que no deseaba volver a
verla ni a hablar con ella.
Macovich entr en los terrenos de la
cercana Universidad de Richmond para
hablar con la polica del campus y
comprobar si haban visto a alguien cuya
presencia no fuera habitual en la zona.
Detesto mi vida declar
Regina. Macovich no la haba visto
nunca tan enfadada. Eres malvado!
Todo el mundo me trata mal! Nadie es
capaz de soportar tanta crueldad y tanta
humillacin!
Macovich entr en un pequeo
aparcamiento que haba junto al lago
para hacer un cambio de sentido.
Soy tan desgraciada que voy a
estallar! Un da de estos slo
encontrarn de m una pequea mancha
en el suelo quemado! amenaz al
tiempo que distingua una furgoneta
blanca que mostraba el adhesivo de un
arco iris en el parachoques; estaba
aparcada delante de un pequeo edificio
de ladrillo cuyo rtulo deca:
Ministerio Baptista del Campus.
Para aqu! orden. Para o dejar
de respirar hasta que me muera, y
tendrs que dar muchas explicaciones!
No podrn descubrir la causa de mi
muerte y te acusarn de ella.
Macovich fren en seco y aparc
junto a la furgoneta mientras Regina
imaginaba su cuerpo desmayado dentro
de una bolsa en el depsito de
cadveres. La doctora Scarpetta pasara
muchsimas horas estudindolo, para
reconocer al fin que no haba ninguna
causa aparente de la muerte.
Quiz muriera de desazn dira
la famosa forense a sus importantes
padres.
O, mejor an, Regina encontrara el
modo de arder por generacin
espontnea, como el pescador, y Andy
tendra que pasar el resto de su vida
investigando la trgica, misteriosa y
prematura muerte. El joven perdera el
sueo, frustrado y cargado de
sentimiento de culpa, tratando de
determinar qu le haba sucedido
exactamente a ella. No podra quitrsela
de la cabeza y deseara haber sido ms
agradable con ella y no haberla echado
con malos modos del mismo depsito de
cadveres donde habra de visitarla
cuando ya fuese demasiado tarde.
Regina dej atrs la furgoneta que
luca el adhesivo del arco iris en el
parachoques y se acerc al edificio;
imagin que estara especializado en dar
consejo a gays baptistas. Qu injusto,
nacer gay baptista!, pens y le
sorprendi que en la Universidad de
Richmond hubiera tantos como para
tener unas dependencias propias. Subi
los peldaos hasta la puerta y entr en el
vestbulo, en cuyo sof estaba sentado el
muchacho, al que tom por un gay
baptista mexicano. Cohibida, ocult su
rostro hinchado y lleno de lgrimas de
los ojos curiosos del chico, se son la
nariz otra vez y una nueva oleada de
pesadumbre recorri su robusto cuerpo.
Andy lo iba a lamentar, sin duda; estara
destrozado cuando entrara corriendo en
el depsito y suplicara que le dejaran
decir adis a su ex auxiliar, la agente
Reggie.
Por favor, djeme un momento a
solas con ella en la sala de examen
pedira a la doctora Scarpetta. Todo
es culpa ma. Tema demostrarle lo
mucho que me importaba y que la
necesitaba, y ahora la encuentro as! La
tensin a la que estaba sometida su vida
y mi desconsideracin hacia ella han
sido demasiado y ha estallado en
llamas!
Quiz fue un asomo de clarividencia
por parte de Regina, pero en el instante
en que fantaseaba acerca de la
combustin humana espontnea Andy se
apresuraba a volver a la sede central
para colgar en la Red un artculo del
Agente Verdad sobre aquel mismo tema.
 LA VERDAD
SOBRE LA
COMBUSTIN
HUMANA
ESPONTNEA por el
Agente Verdad
Aunque no hay
pruebas de que la gente
arda en llamas,
textualmente, sin ayuda
mecnica o qumica de
alguna clase, est
demostrado que los seres
humanos vivos pueden
quemarse en ausencia de
un fuego exterior. Hago
est distincin porque
alguno de ustedes, mis
lectores, quiz cree
errneamente que quemar
es lo mismo que arder en
llamas, cuando no es as.
Bien, tal vez debera usar
el verbo combustionar,
ya que de combustin
vamos a hablar.
Durante siglos se ha
escrito, aunque no
siempre de forma
convincente, sobre la
combustin humana
espontnea (CHE).
Novelistas como
Melville y Dickens, por
ejemplo, la emplean para
demostrar que la que se
hace se paga y que si eres
malo e injusto con los
dems, existe la justicia
potica por la que un da,
mientras andas ocupado
en tus mezquinos asuntos
en tu castillo o casa,
arders en llamas de
repente.
Lo que sorprender al
lector, tal vez, es que
existe una explicacin
cientfica de la CHE.
Unos experimentos con
cuerpos humanos y partes
del cuerpo de difuntos
donados a la Granja de
Cuerpos de Knoxville,
Tennessee, han
demostrado que bajo
ciertas condiciones es
posible que si se incendia
el cuerpo, ste siga
quemndose hasta quedar
casi completamente
incinerado. Por lo
general un cuerpo tarda
entre una y tres horas y
media en reducirse a
fragmentos de hueso y
cenizas, y ello slo
ocurre en un incendio en
el que se produzcan
temperaturas muy
elevadas o en un horno
crematorio.
As pues, debo
reconocer que cuando el
antroplogo forense,
doctor Bill Bass, me
coment que uno de sus
estudiantes graduados
haba escrito su tesis
doctoral sobre la CHE,
cre que estaba de broma.
La gente no arde sola
protest mientras
tornbamos una barbacoa
en Calhouns, en
Knoxville. No doy
crdito a lo que oigo.
No, arder en
llamas, literalmente, no
rectific el doctor y
tom un vaso de t helado
de una jarra mientras el
sol poniente se reflejaba
en el ro Tennessee.
Pero se quema durante
perodos de tiempo
considerablemente
largos.
Esta extraa
conversacin ante unas
costillitas de cerdo a la
barbacoa sucedi la
primavera pasada,
cuando me dej caer por
la Granja de Cuerpos
para ver si los expertos
ya haban hecho algn
progreso en el
experimento de la
momificacin. Yo
acababa de regresar de
Argentina y todava
estaba muy interesado en
las momias, y esperaba
que el doctor Bass se
decidiera a intentar un
embalsamamiento al
viejo estilo egipcio con
uno de los cuerpos
donados a la granja. l
no vea ningn propsito
razonable en ello y
explicaba que resultara
muy difcil dar con un
farmacutico que
preparase lo que
necesitbamos; adems,
probablemente,
sobrepasara el
presupuesto.
Con todo, el doctor
Bass, un hombre sencillo
y amable, no quiso que
me marchara
decepcionado y de vaco.
Me dijo que si segua
interesado en el tema, la
Granja de Cuerpos estaba
realizando una
investigacin bastante
inusual sobre la
combustin humana
espontnea. Respond
que, en efecto, me
interesaba, y en el
transcurso de unas
semanas visit con
asiduidad la Granja. No
es un lugar agradable y
ofrezco aqu una breve
descripcin para aquellos
lectores que no estn
familiarizados con el
sitio. El Servicio para la
Investigacin de la
Descomposicin de la
Universidad de
Tennessee, o Granja de
Cuerpos, como lo
denominan la mayora de
quienes lo conocen,
consta de varias
hectreas arboladas que
rodea una valla alta de
madera rematada con
alambre de espinos.
Durante unos veinticinco
aos, antroplogos y
expertos forenses se han
dedicado a estudiar la
descomposicin, por
razones que deberan ser
bastante evidentes. Sin
saber cmo cambia el
cuerpo humano en
diferentes condiciones y
en ciertos perodos de
tiempo, no dispondramos
de datos que nos
ayudaran a establecer la
hora de la muerte.
La Granja de Cuerpos
es el nico servicio que
conozco que facilita a los
investigadores y
cientficos llevar a cabo
importantes experimentos
que no se permiten en
depsitos forenses,
funerarias o escuelas
mdicas. Pero cuando se
donan cuerpos a la
Granja queda sabido y
aprobado que los restos
se utilizarn para
investigacin, que en este
caso consistir en
prender fuego a una
pierna amputada para ver
si podra experimentar
una combustin casi
completa en ausencia de
combustible externo.
Puedo resumir el
brillante trabajo de la
doctora Angi Christensen
diciendo que se prendi
fuego al tejido mediante
una mecha de algodn y
que la muestra continu
quemndose durante
cuarenta y cinco minutos;
se emple como
combustible grasa
fundida que era
absorbida por la mecha
(efecto pbilo). Otros
experimentos con huesos
demostraron que los
osteoporsicos y los
menos densos se
quemaban de forma ms
fcil y uniforme que los
huesos densos y sanos.
Tras meticulosas pruebas
y clculos matemticos,
Christensen lleg a la
conclusin de que en
algunos casos el cuerpo
humano puede quemarse
a temperaturas muy bajas
si se ayuda de ropas de
algodn que sirvan de
mecha.
Las mujeres mayores,
obesas y de huesos
delicados que visten ropa
casera de algodn son las
vctimas ms probables
de este fenmeno,
infrecuente pero
espeluznante. Le ofrezco
aqu, lector, el triste caso
de Ivy, cuyo apellido me
reservo por respeto a su
intimidad.
Ivy era una mujer
blanca de setenta y cuatro
aos que, con metro
cincuenta de estatura,
pesaba casi noventa
kilos, segn su permiso
de conducir y la
descripcin que los
vecinos daban de ella.
Hasta dos aos antes de
su extraa y terrible
muerte, trabaj de
cuidadora de nios en
Miami para
complementar sus
modestos ingresos de la
pensin de la Seguridad
Social y la pequea
cantidad de dinero que su
esposo, Wally, le dej a
su repentina muerte. Ivy
no trabaj nunca para la
misma familia ms de
seis meses, ya que los
padres terminaban
inevitablemente por
desconfiar de ella
despus de asistir a una
sucesin de
circunstancias
sospechosas hasta que
por ltimo despedan a
aquella peculiar mujer
aun en el caso de no
poder demostrar que
hubiera hecho realmente
nada malo.
Ivy mostraba unas
ansias desmesuradas de
sentirse necesaria y,
desde su punto de vista,
no haba nadie ms
necesitado que un nio
enfermo o asustado.
Procuraba no aceptar
nunca una oferta de
empleo si los nios ya
tenan edad para hacerse
entender de forma
inteligente y creble; de
este modo, los padres no
podan or de ellos la
verdad de sus fechoras
aunque, desde luego, se
preocuparan cuando
volvan de una salida y
descubran a su pequeo
o a su nia con
retortijones, diarrea,
magulladuras o
quemaduras inusuales, o
presos de un ataque de
histeria.
Varios ex clientes,
escamados, apuntaban a
que la mujer alteraba la
comida de los nios con
laxantes y otros
medicamentos y la
cargaba de especias en
exceso. Una pareja estaba
segura de que Ivy haba
quemado a su hijo con un
cigarrillo de forma
intencionada, aunque ella
aseguraba que el pequeo
haba cogido el cigarrillo
del cenicero y lo haba
pisoteado; eso explicaba
las ocho quemaduras que
presentaba en la planta de
sus piececitos.
Escndalos y comentarios
se arremolinaron en torno
a ella y, finalmente, Ivy
decidi que era mejor
retirarse. Fue entonces
cuando empezaron sus
verdaderos problemas.
 A solas en su casita
de estuco la mayor parte
del tiempo, Ivy pasaba
los das bebiendo oporto
barato, fumando y
engullendo aperitivos
delante de la tele. Estaba
muy encorvada debido a
la osteoporosis, y la
artritis la torturaba cada
vez ms a menudo. Ya
nadie la Llamaba ni la
necesitaba para nada.
Lleg un momento en que
odiaba su vida y a todos
los que se haban cruzado
en ella; nunca imagin
que se hallaba en camino
de convertirse en un caso
de combustin humana
espontnea para estudio.
Quiso el destino,
pues, que Ivy estuviera de
especial malhumor el da
de Navidad de 1987,
cuando se puso el vestido
de algodn con manga
larga porque el tiempo
estaba un poco fresco. Se
prepar un combinado y
abri la gran caja de
bombones Whitman,
regalo de su hijo, que
viva no muy lejos de all
pero nunca iba a verla y
rara vez llamaba. Se
instal en el sof de
vinilo frente al televisor
y dej pasar la maana
bebiendo y fumando. Fue
en ese mismo sof donde,
dos das ms tarde, su
cuerpo terriblemente
quemado fue descubierto
por la mujer cubana que
viva en la casa contigua,
la cual se haba
preocupado al ver que
Ivy no recoga sus
peridicos.
Quizs a usted, lector,
le interese saber que
llev el caso la doctora
Kay Scarpetta, forense
jefe del estado de
Virginia. sta empezaba
entonces su carrera como
patloga forense
residente de la oficina
del forense de Dade
County, y fue quien
acudi a la
desconcertante escena.
Los investigadores de
incendios y la polica no
haban visto nunca algo
semejante, lo cual no es
de extraar ya que slo
hay informes de un par de
centenares de casos de
combustin humana
espontnea desde el siglo
XVII. El torso de Ivy
estaba incinerado casi
por completo, incluidos
los huesos, y sin embargo
no haba rastro de fuego
en ningn otro rincn de
la casa. Aunque en el
momento de la muerte de
la mujer no se saba gran
cosa de la CHE, la
reconstruccin de los
hechos resulta bastante
sencilla a posteriori.
Ivy se qued dormida
de la borrachera y se le
cay de los labios un
cigarrillo encendido, que
prendi en su ropa de
algodn. Cuando su
cuerpo empez a
quemarse, la grasa
fundida satur el algodn
y la tela actu de mecha.
Ivy sufri una combustin
lenta durante muchas
horas hasta que el fuego
se extingui, mucho
despus de que la mujer
muriese. Es una suerte
que yo investigara ese
raro fenmeno, porque
ahora s lo suficiente
para apreciar dos cosas
respecto a la muerte
misteriosa del pescador
Caesar Fender, cuyo
cuerpo quemado se
encontr recientemente en
Canal Street.
La CHE no es un
suceso paranormal y la
muerte de Caesar no
cumpla en absoluto las
premisas de dicho
fenmeno.
En primer lugar, el
residuo blanco grisceo
de la cavidad torcica
apunta claramente a una
fuente externa de
combustin. Adems,
Caesar no era muy mayor,
ni tampoco obeso, y es
improbable que tuviera
los huesos delicados.
Ms significativo an es
que no llevara ninguna
prenda de algodn, y no
poda haberse producido
aquel efecto pbilo.
Tampoco haba ninguna
prueba de que estuviera
fumando en el instante de
su muerte, aunque uno de
los testigos, que ahora es
el principal sospechoso,
dijera que Caesar llevaba
un encendedor Bic en el
bolsillo; ni el citado
encendedor ni fragmentos
del mismo se recuperaron
en la escena del crimen ni
en el depsito de
cadveres.
Esto me lleva a
sospechar que se utiliz
una pistola de seales
para cometer lo que es
claramente un asesinato,
y tengo la impresin de
que la doctora Scarpetta
coincide conmigo. Todo
ello hace de la muerte de
Caesar algo muy
diferente de la que tuvo
Ivy, a quien tanto gustaba
recibir la atencin a
expensas de otros. El
trastorno de sta se
denomina sndrome de
Munchausen por
sustitucin, lo cual
significa simplemente que
alguien hace dao a otra
persona que no puede
defenderse ni explicar
despus qu ha sucedido.
Las vctimas suelen ser
nios pequeos y
enfermos. La motivacin
del agresor es obtener
simpata o atencin, o
sentirse necesario
mientras lleva a su
vctima al mdico o al
hospital.
Oh!, no s qu le
pasa a mi pequeo le
solloza el agresor al
doctor, pero vuelve a
tener unas diarreas
terribles y est
deshidratado y tan dbil
que no es capaz de
levantarse de la cama.
Estoy tan preocupado que
no s qu hacer. Quiero
muchsimo a mi pequeo
y ya he perdido dos
bebs, y si vuelve a
suceder perder el deseo
de vivir
Otra reaccin comn,
cuando el presunto
cuidador ha hecho dao a
alguien cuya custodia
tiene encomendada, es
tomar a la vctima en
brazos y arrullarla y
llorar.
Pobrecito
exclama el agresor,
mentiroso y despiadado
, pobrecito mo.
Cmo te has quemado
esos piececitos? No te
preocupes, yo cuidar de
ti. No llores, por favor,
no llores y no la tomes
conmigo. Yo no te he
hecho nada, mi amor.
El beb llora, chilla y
se agarra lleno de pnico
y dolor a mam o a pap,
o bien al cuello del
cuidador, mientras lo
llevan al servicio mdico
de urgencias, donde el
progenitor o el cuidador
consiguen la atencin y la
comprensin deseadas.
Me parece
perfectamente posible
que Major Trader,
adems de su proclividad
hacia los piratas, padezca
de este sndrome de
Munchausen por
sustitucin: incita a los
dems a manipular y
sentirse necesitados. Si
alguno de ustedes, mis
lectores, se encuentra con
l o sabe dnde est,
llame a la polica de
inmediato. La ltima vez
que lo vieron estaba
desayunando un bocadillo
y sala de su garaje en
coche, y ahora ha evitado
su detencin y se le
considera un fugitivo
peligroso. Si lo ven,
hagan el favor de no
acercarse: es violento e
incapaz de sentir
remordimientos.
Tampoco deben aceptar
comida de l; sobre todo,
los dulces.
Tengan cuidado ah
afuera!
 Eso es lo que estoy estudiando
la voz de la doctora Scarpetta reson en
el intercomunicador del despacho de
Hammer poco despus de que el ltimo
artculo del Agente Verdad surcara el
ciberespacio. Pero habra preferido
que no apareciera en Internet ninguna in-
formacin sobre la bengala de seales o
cualquier otro detalle del caso.
Nadie tiene el menor control
sobre lo que escribe el Agente Verdad
replic Hammer el tiempo que
lanzaba una mirada de desaprobacin a
Andy. Mantiene un anonimato total.
Cmo habr sabido de ese caso
de Miami? se pregunt la doctora
Scarpetta.
Quizs haciendo una bsqueda en
Internet sobre la combustin humana
espontnea Esta vez fue Andy quien
respondi. Supongo que la prensa se
ocup ampliamente de un caso tan
excepcional, no?
S como de costumbre.
Qu viene ahora? inquiri
Hammer mientras deambulaba, inquieta.
He enviado el residuo grisceo al
laboratorio de estudio de pruebas y
veremos si encontramos xido de
estroncio, perclorato potsico, fosfrico
y elementos qumicos parecidos les
inform la doctora por el
intercomunicador. Entretanto, tenemos
una muerte debida a quemaduras en el
cuarenta por ciento del cuerpo; todo lo
dems queda pendiente de confirmacin,
pero creo que deberan considerar el
asunto un caso de homicidio, a menos
que descubramos que el hombre llevaba
encima una bengala de alguna clase que
se encendi por accidente.
Trader minti. Vaya sorpresa!
coment Andy a Hammer cuando sta
colg el telfono. Mejor para ese
hispano con matrcula de Nueva York.

Por desgracia, Macovich no tena

modo de saber lo que Hammer y Andy
estaban hablando. Mientras el agente
esperaba en el coche a que Regina
terminara su visita a Barbie en el
edificio, Cruz Morales sali al exterior
a fumar y advirti la presencia del
Caprice sin distintivo. El corazn le dio
un vuelco y empez a latirle de forma
acelerada. La maldita consejera haba
hablado con la polica! Solt el
cigarrillo y ech a correr, lo cual llam
de inmediato la atencin de Macovich,
que lo reconoci como el mexicano que
se haba detenido en la taquilla de peaje
de Hooter. Macovich tambin solt el
pitillo y salt del coche en su
persecucin.
 Alto o disparo! grit al tiempo
que sacaba la pistola.

S, he pensado en pegarme un tiro.

Regina le abri su corazn a Barbie
Fogg; ninguna de las dos se haba
percatado de la persecucin a pie que se
desarrollaba en el aparcamiento. Pero
no tengo pistola.
No sabes cunto me alegro de
ello! exclam Barbie con alivio.
No entiendo qu me sucede
continu Regina entre lgrimas tras la
puerta cerrada del despacho de Barbie,
que estaba amueblado con un escritorio
azul lacado, un sof rosa y profusin de
adornos de seda en relajantes tonos
pastel. Es como si fuera de otro
planeta. Creo que estoy diciendo lo
correcto, y a todo el mundo le parece un
fastidio. No tengo un solo amigo y,
aunque tuviera alguno Consult el
reloj. Bueno, hace tres horas crea
que tena uno, pero ya no. Me parece
que nunca he hablado con nadie tanto
tiempo seguido como ahora con usted. Y,
desde luego, nunca me haban prestado
tanta atencin aadi en tono
lastimero.
Quin era ese amigo que creas
tener hace tres horas? Barbie la
escuchaba muy atenta desde una silla de
color lavanda.
Andy. Me dejaba ser su auxiliar y,
de repente, se ha vuelto odioso.
Su auxiliar? Es tu novio, o lo ha
sido algn tiempo? Barbie estaba algo
sorprendida.
Si alguna vez haba conocido una
mujer que no resultara atractiva a los
hombres, era esa pobre chica.
Necesitaba con urgencia un cambio
radical de imagen. Si le encargaban a
ella la tarea casi imposible, empezara
por realzar los colores de Regina, que
resultaban difciles de determinar. Las
facciones plidas y annimas y el
cabello oscuro resaltaran ms, sin duda,
con colores atrevidos como el carbn o
el rojo, pero Barbie pensaba que slo
las mujeres ms femeninas soportaban
bien un aspecto que insinuase firmeza y
carcter.
Lo que menos necesitaba Regina era
reforzar un aire agresivo. Tal vez si
perda cuarenta kilos, se maquillaba, se
haca un bonito peinado y empezaba a
ponerse cremas con regularidad, su
aspecto se suavizara, pens Barbie.
No es mi novio deca Regina
con una indignacin que dejaba entrever
lo dolida que estaba y la horrible
opinin que tena de s misma.
Tienes dolores de cabeza?
pregunt Barbie. Regina se son la nariz
de forma ruidosa.
Por supuesto. Cmo no habra de
tenerlos cada da, alguien en mi
situacin?
Barbie pens que debera trabajar
todos los aspectos de la pobre
muchacha; incluso ensearle a sollozar
por lo bajo, en lugar de sonarse la nariz
de aquella forma.
Frunces demasiado el entrecejo y
se te marcan mucho los msculos del
ceo seal. Creo que un buen sitio
para empezar sera Botox. Puedo
ponerte en contacto con mi doctor. Pero
antes hablemos de ese novio tuyo y de lo
que ha sucedido.
Andy no es mi novio! exclam
Regina an ms fuerte, con el rostro
hinchado y encendido. Esta maana
me ha dejado ser su auxiliar y hemos ido
al depsito de cadveres, pero luego se
ha puesto irritable.
Andy trabaja en el depsito de
cadveres? Barbie se horroriz.
Aquello iba de mal en peor. Una
morgue era el ltimo lugar que convena
visitar a alguien como Regina, y la idea
de proponerle un maquillaje de tonos
invernales se hizo an ms inapropiada
y de mal gusto; nadie que rondara por el
depsito de cadveres debera ir de rojo
subido y negro.
Es agente de polica explic
Regina con creciente impaciencia.
Pero tampoco le he cado bien a la
mujer que dirige el depsito y no me ha
dejado ver una autopsia slo por no
saber deletrear.
Barbie la escuch con muda
perplejidad.
Ya sabe continu Regina, la
forense jefe.
Ah, s! He ledo cosas sobre ella
y la he visto en televisin dijo Barbie
. Con esa melena rubia y esa figura
esbelta, a ella s que le sientan bien los
tonos intensos. Pero empiezo a ver que
contigo deberamos probar algo
diferente. Quiz colores claritos y
luminosos. Has llevado falda alguna
vez?
Tonos intensos? Falda? Qu es
esto, una escuela de moda? Regina se
sinti insultada y rechazada. He
venido aqu para hablar de mis
problemas, no para que usted me haga
de madre!
De tu madre ya hablaremos otro
da indic Barbie a su cliente. Paso
a paso. Necesitaremos muchas sesiones,
encanto. Pero ahora creo que
deberamos centrarnos en ese Andy,
porque es evidente que ha herido tus
sentimientos.
Nunca haba conseguido que
alguien como l me prestara atencin, y
entonces voy y soy tan estpida que me
quedo colgada de l. Las lgrimas
aparecieron de nuevo. Me dijo que no
tengo amigos porque soy una egosta sin
pizca de consideracin hacia los
sentimientos de los dems, me exili al
aparcamiento y luego, mientras yo
buscaba las llaves, me lanz un grito y
un cuerpo cay en el asfalto.
Oh!
Aquello era ms de lo que Barbie
poda digerir y las imgenes que
destellaban en su cabeza eran ms de lo
que poda soportar. Sin duda, iban a
perturbar su tan necesario reposo
aquella noche.
He echado a perder mi
oportunidad solloz Regina. Me doy
cuenta de ello y no s qu hacer. Quiero
que l me respete y me admire por algo,
pero no s qu.
Todas las mujeres tenemos que
esforzarnos mucho para obtener
reconocimiento y admiracin. Por fin
Barbie entenda algo. Oh, s, esto es
muy importante. Por lo tanto, lo que
necesitas es un pequeo proyecto. Qu
pequeo proyecto podras iniciar que te
pusiera en el buen camino? Algo que
hagas t sola, que impresione a los
dems y mejore la impresin que tienen
de ti?
Regina reflexion unos instantes, al
tiempo que se sonaba la nariz.
Y si empezamos por las cremas y
un cuidado completo de la piel?
apunt Barbie. Despus podemos
hablar de dietas y yoga.
Caba esperar que, por una vez,
Regina se pusiera a prueba.
Pap necesita un caballo lazarillo
apunt sta con un atisbo de
esperanza. Tal vez yo podra
encargarme de supervisar el asunto.
Alguien tendr que darle de comer,
cepillarlo y adiestrarlo.
Tu padre tiene algn caballo que
se ha quedado ciego? Barbie frunci
el entrecejo sin cambiar de expresin;
los msculos de su frente, paralizados,
aparecan laxos e inexpresivos.
No. Es l quien no ve y quiere un
mini caballo porque ya tenemos a
Frisky.
Ah! Bien, una idea encantadora.
Barbie intent mostrarse animada.
Por qu no empiezas por eso, entonces?
Estudiemos lo de supervisar el asunto
del caballito para tu padre.
Puede que l lo lleve a la carrera
de maana por la noche; me asegurar
de que todo el mundo vea que me ocupo
de l apunt Regina, ya con el nimo
un poco ms alegre. Eso
impresionar a todos, incluso a Andy!
Qu coincidencia! se admir
Barbie al tiempo que pensaba en su arco
iris mgico y en cmo ste estableca
relaciones en su existencia, por lo
dems vaca. Resulta que yo tambin
voy a la carrera, sabes? Quieres que
antes te ponga bien guapa? Quiz
conozcas a algn piloto apuesto y
valiente
Oh, por favor, sintese con
nosotros en el palco! Regina se excit
e incluso mostr un poco de aprecio.
Sera perfecto. Pero no quiero falda. Me
niego a ponrmela a menos que usted
est segura de que as voy a impresionar
a la gente. El caballito y yo podramos ir
en su furgoneta; esos animales no son
mayores que Frisky.
Por qu no? dijo Barbie tras
una reflexin, suponiendo que Frisky
sera un gato y que, por tanto, un mini
caballo cabra fcilmente en una caja
para transporte de mascotas en la trasera
de la furgoneta. Ahora, dime dnde
quedamos.
Nos encontraremos en la mansin,
maana al medioda dijo Regina,
satisfecha. Y dejar que me ponga
guapa.

Unique, sentada en el deprimente

apartamento que pagaba su padre, un
mdico rico e importante del cual
aceptaba ayuda pero al que odiaba,
tambin pensaba en ponerse guapa.
Estaba desnuda sobre la sbana negra de
su cama y revolva unas fotos polaroid
de diversas personas a las que haba
asesinado salvajemente a lo largo de los
aos. Pero esta vez se senta un poco
inquieta y no obtena la excitacin
sexual que sola experimentar al revivir
sus crmenes.
La noche anterior, cuando ella y
Smoke escapaban del 7-Eleven se
fijaron en un muchacho mexicano que
conduca un Gran Prix desvencijado.
Unique orden a Smoke que lo
persiguiera. La chica no se haba
molestado en reordenar sus molculas
para entrar en la tienda porque era muy
tarde y, aunque haba visto el Grand
Prix, no advirti que el conductor
andaba cerca, puesto que la luz de la
cabina telefnica no funcionaba. As
pues, no era invisible cuando le haba
volado los sesos a la empleada para
luego salir de la tienda a la carrera, en
el mismo instante en que el mexicano
abandonaba la cabina, saltaba al coche y
desapareca a toda velocidad.
Smoke no haba conseguido alcanzar
el Grand Prix y Unique, en aquel
momento, deba tener presente la
posibilidad de que alguien pudiera dar
una descripcin de ella a la polica.
Contempl la foto sangrienta de T. T y
se vio a horcajadas sobre el cuerpo,
rajndolo con el cter mientras la carne
y la sangre calientes de la mujer eran
consumadas en su Propsito y se
convertan en parte de su insaciable
Oscuridad. Todas las vctimas de
Unique se convertan en parte de su ser.
El nazi que llevaba dentro la haba
aleccionado haca mucho tiempo
respecto a que esta transustanciacin
violenta y sexual, ese Objetivo, era
fundamental para que el nazi viviera. Si
el nazi mora, ella morira con l.
Los ojos aterradores de Unique
recorrieron el dormitorio y reconocieron
el mobiliario negro barato, las velas
negras y el incienso, as como los
recuerdos nazis que empezara a adquirir
por Internet al tornar la decisin de
destruir y consumir, conforme a su
objetivo, a aquellos que no merecan la
existencia humana. Tom otra polaroid y
fantase con el rubio polica de paisano
cuya identidad an desconoca. Pero su
Propsito lo unira a ella muy pronto y,
aunque la primera vez que lo haba visto
en la tienda y lo haba seguido hasta su
casa era invisible, no poda arriesgarse
a que l pudiera reconocerla de alguna
manera. Y si el chico mexicano le daba
una descripcin?
Unique se levant de la cama y se
mir en el espejo de cuerpo entero. Su
piel desnuda brillaba tenuemente y se
sacudi la larga melena de color ala de
cuervo antes de empezar a cortrsela
con un cter. El pelo cay alrededor de
sus pies desnudos y el nazi le orden
que se tiera en un tono rubio claro, casi
blanco, y cambiara sus planes de
negarse a ir con Smoke a la carrera
nocturna del da siguiente. Unique haba
planeado consumar su Propsito con el
polica rubio mientras los perros de la
carretera fingan ser un equipo de
asistencia, pero ahora las cosas haban
cambiado. Ojal pudiera encontrar al
mexicano y silenciarlo para siempre a
cuchilladas, pero tal vez fuera
demasiado tarde. Quizs el chico ya
haba dado su descripcin a la polica.
Ensame susurr a su
Oscuridad. Ensame el Objetivo.
Encontrars tu Objetivo se
respondi a s misma con otra voz que
son profunda y sobrenatural.
S. Sonri al espejo, y el deseo
se hizo intenso. Luego visualiz al
polica rubio. Pronto, pronto. Muy
pronto tendrs una experiencia nica.
 26

Siento nuseas dijo Fonny Boy

a los pilotos por los auriculares; l y el
doctor Faux seguan tiritando, mareados,
en la cola del Jayhawk. Estoy igual
que aquella vez cuando me ca y termin
sentado sobre mi propio vmito.
La triste historia de infancia de
Fonny Boy, de cuando iba a toda
velocidad con su triciclo y haba
volcado, vomitndose encima, no lleg a
odos de los guardacostas. stos haban
tenido la suficiente sensatez como para
llamar por radio a la NCIC y pedir ms
datos de los rescatados, averiguando as
que al dentista al que acababan de sacar
se le persegua por fraude al sistema
sanitario, blanqueo de dinero y
extorsin; en cuanto al locuaz muchacho
tangieriano, haba cometido una
flagrante violacin de la ley martima y
tambin se le buscaba por secuestro.
Por supuesto, Andy se haba
encargado de que se emitiesen rdenes
de detencin contra el doctor y Fonny
Boy despus de su visita a Tangier con
el disfraz de periodista y de
inspeccionar el historial dental del
muchacho; ms tarde comprendi que
cuando Fonny Boy haba mencionado
que el dentista estaba a buen recaudo,
hablaba en serio, literalmente. Cuando
el piloto supo que la Polica Estatal
buscaba a las dos personas que
acababan de rescatar, conect la
frecuencia de emergencia y llam por
radio a los helicpteros policiales que
estuvieran en el aire.
Casualmente, Macovich, que haba
dejado a Regina una hora antes, estaba
dando una leccin de pilotaje a Cat
cuando lleg la llamada por la radio.
Helicptero cuatro, tres, cero,
Sierra Papa respondi Macovich,
tenso mientras Cat, a los mandos,
provocaba que el aparato bimotor diera
un respingo. No te he dicho que
tocaras ese pedal! Levanta el izquierdo!
exclam Macovich por los
auriculares; pero, en su confusin, puls
el botn de transmisin y las
instrucciones fueron odas por cientos
de pilotos de la zona, incluidos los de la
Guardia Costera. Si levantas el
izquierdo, es como si pisaras el
derecho. Cuntas veces tengo que
decrtelo? Ves lo que sucede? El
aparato vuelve el morro hacia la
derecha porque al levantar el pedal
izquierdo es como si pisaras el derecho.
No recuerdas lo que te he contado del
par de torsin?
Cat, sudoroso, no estaba interesado
en la aerodinmica en absoluto. Slo
quera aprender lo imprescindible para
pilotar el helicptero sin ayuda. Le
importaba un comino la licencia o
cumplir las normas de la FAA, porque
estaba seguro de que en cuanto l y los
perros de la carretera escaparan a
Tangier, venderan el Bell 430 a los
piratas canadienses y no tendran que
preocuparse de nada nunca ms. Seis
millones de dlares, pens mientras
correga en exceso la maniobra, lo cual
hizo que el helicptero oscilara
precariamente sobre el asfalto.
A Macovich le lleg una voz por los
auriculares:
Helicptero cero, Sierra Papa.
Est usted en uno, veinticuatro, punto
cinco. Era la frecuencia de
emergencia. Cambie a uno,
veinticinco, cero.
Macovich cambi mientras luchaba
con los controles y segua gritndole a
Cat. Pero sin darse cuenta, puls de
nuevo el botn de transmitir.
Vuelve a posarte. Con calma, con
calma! No busques el suelo, deja que se
pose. Por el amor de Dios, no tires de
la palanca en el ltimo segundo!
El helicptero dio un nuevo brinco
en el aire y se pos otra vez demasiado
deprisa, rebotando sobre las ruedas al
tiempo que la cola giraba sin control, a
punto de golpear un cochecito elctrico.
Macovich grit a Cat que apartara pies y
manos de los controles.
El aparato es mo! Macovich
pugn por estabilizar el helicptero.
Es mo! Suelta los mandos,
desgraciado! Te lo juro, no volver a
darte lecciones nunca ms! Es intil!
Cat apret el mando del rotor hacia
delante al tiempo que mantena apretado
el pedal derecho, lo cual provoc que el
helicptero se deslizara por el asfalto en
un giro cerrado a la derecha y se
dirigiera de frente al hangar con las
palas del rotor girando a toda potencia.
Macovich no tuvo ms remedio que
alzar el puo y descargarlo contra la
sien de su alumno de la NASCAR,
dejndolo fuera de combate. Enseguida
presion ambos pedales y detuvo el
helicptero antes de que se estrellara
contra la cola de una avioneta Cessna
Citation. Volvi a cortar el gas para
pasar a punto muerto y, agitado, solt un
gran suspiro en el que exhal su
pestilente aliento a tabaco.
Joder! gru Cat mientras
poco a poco volva en s. Por qu me
has arreado, hombre?
Dile a tu condenado piloto que si
necesita ir a alguna parte, el helicptero
lo llevo yo y t aparcas tu condenado
culo en la parte de atrs replic
Macovich, colrico. A la maanita de
vuelo, casi catastrfica, se sumaba la
jaqueca de la resaca y el mal recuerdo
de cuando Hooter lo haba
emborrachado en Freckles y luego, tras
llevarlo a la abigarrada casa de su
madre, de una sola habitacin, se haba
negado a hacer el amor con l en el sof.
Amigo, tenemos que ir a la
carrera de maana por la noche
apunt Cat mientras se frotaba la cabeza.
S, bueno, el gobernador tambin
tiene que ir dijo Macovich mientras
apagaba los controles, de modo que a
vosotros os tendr que llevar por turnos,
no hay ms remedio. No puedo decirle
al gobernador que l tiene que ir en
coche.
De qu ests hablando?
replic Cat, acalorado. Mira todos
esos aparatos. Volvi la mirada hacia
la flota de relucientes helicpteros
nuevos que dorman en el hangar. No
nos importa en cul nos lleves, mientras
cueste lo mismo que ste.
Macovich supuso que el equipo de
mecnicos de la NASCAR estaba
obligado a mantener cierto imagen, y
dud sobre la decisin a tomar. Supuso
que podra reclutar a Andy para que
llevara a la primera familia en un 407,
ms pequeo pero igualmente lujoso, lo
cual dejara a Macovich en libertad para
trasladar como era debido al piloto de
la NASCAR y a su equipo de
mecnicos, mucho ms annimos, por
una buena cantidad de dlares. Eso le
permitira conseguir su propio
apartamento, de modo que las mujeres
que ligaba se sintieran ms cmodas a la
hora de hacer el amor con l. Al
gobernador, si llegaba a darse cuenta, le
dira que el 430 se hallaba fuera de
servicio porque precisaba una revisin
de mantenimiento.
Hum? Helicptero Sierra Papa?
Tiene compaa? prob de nuevo el
piloto de la Guardia Costera mientras se
diriga hacia el centro de Richmond a
una velocidad de ciento setenta nudos.
Sierra Papa. Quin intenta
establecer contacto? La voz jadeante
volvi a los auriculares y los pilotos se
miraron y asintieron; era su manera de
indicar que no resultaba nada
sorprendente que los pilotos de la
Polica Estatal renunciaran al puesto
continuamente.
 Por el mundillo de la aviacin
corran rumores, y la versin ms
aceptada deca que nadie quera ser
piloto de la Polica Estatal porque la
primera dama siempre intentaba ligar a
sus feas hijas con los pilotos que
llevaban a la primera familia a las cenas
o de compras. Bueno, tal vez fuera por
eso. Lo ms probable es que se debiera
a que el departamento de la Polica
Estatal al completo se haba vuelto loco
desde que se pusiera al frente la
superintendente con la que tena que
conectar la Guardia Costera respecto a
los dos fugitivos.
Estamos en un HH-60 de la
Guardia Costera radi el piloto.
Tenemos a bordo a dos sujetos y
necesitamos un contacto con la Polica
Estatal. Bien, la situacin es muy
delicada. Tienen una frecuencia para
contactar con la superintendente?

Es como una pelcula! exclam

Windy Brees cuando, un minuto despus,
entraba como una exhalacin en el
despacho de Hammer para informar
animadamente, a ella y a Andy, de que
un helicptero de la Guardia Costera
acababa de pescar al dentista
secuestrado y a su raptor, el chico de la
armnica. Estn en un helicptero y
han tenido que rescatarlos en esas
cestas, entre el oleaje y bajo un viento
atroz, como en esa pelcula, El gran
aullido. La han visto? Con Keanu
Clooney Ay, si no fuera tan joven!
Est bien, est bien la
interrumpi Hammer. A ver si
podemos sintonizar otra vez con la
Guardia Costera y hablar con ellos.
Hammer se volvi en su silla hacia
la radio que haba sobre la mesa situada
detrs del escritorio al tiempo que Andy
buscaba el 125.0, una frecuencia
bastante genrica que comparta un
grupo de pequeos aeropuertos y que no
se utilizaba muy a menudo.
 Diles que estamos en uno,
veinticinco, cero dijo Andy a la
secretaria.
Al cabo de poco rato, tenan en el
aire a los pilotos de la Guardia Costera.
Aqu la Polica Estatal dijo
Andy por el micrfono. Estn en modo
Tripulacin slo?
Afirmativo fue la respuesta.
Afirmativo repiti Andy.
Puede explicarme las circunstancias?
Afirmativo. Hemos descubierto a
dos sujetos en un bote y los hemos
subido a bordo. Al parecer estaban
pescando en la reserva de cangrejos y se
quedaron sin carburante. Han lanzado
bengalas de socorro ante nuestra
presencia y la inspeccin de la
embarcacin ha dado como resultado
que la embarcacin no cumpla las
medidas de seguridad. No haba
extintores de incendios ni chalecos
salvavidas.
Necesitamos a esos dos sujetos
aqu. Cul es su situacin actual,
piloto? Era Hammer quien ahora se
hallaba al micrfono.
Estamos a once punto tres millas
al este del aeropuerto de Richmond.
Hammer pregunt a la Guardia
Costera si podan transportar a los
detenidos a la sede central de la polica
del Estado para interrogarlos.
En aquel mismo momento, sin darse
cuenta de que la radio estaba conectada
en modo Tripulacin slo y que nadie
en la cabina poda orle, el doctor Faux
estaba diciendo por su micrfono que
agradecera al piloto que los dejaran, a
l y a Fonny Boy, en Reedville.
No es preciso que regrese a
Tangier de momento deca el doctor
mientras el helicptero surcaba
atronadoramente un cielo que cualquier
piloto calificara de absolutamente
despejado. Y quiero asegurarme de
que ustedes entienden que Fonny Boy,
simplemente, tena la amabilidad de
tocar la armnica para m mientras me
enseaba la baha cuando nuestra barca
ha tenido problemas de motor. En cuanto
a la nasa para cangrejos, no tenemos
idea de dnde ha salido.
Es cierto eso? pregunt el
mecnico, que estaba en la parte trasera
con ellos y poda or la transmisin del
dentista, pero no lo que se deca en la
cabina.
Qu va! Fonny Boy cometi el
error de hablar al revs mientras el
helicptero segua rumbo al oeste, hacia
la sede central de la polica del Estado.
Oh! Dices que no es verdad?
replic el hombre con aspereza. Ya
me lo pareca. De modo que estabais
pescando ilegalmente?
Llamar a mi esposa y vendr a
recogernos continu farfullando el
dentista, nervioso. Y lamento haber
causado tantos problemas. Desde luego,
nos han salvado la vida; si alguna vez
necesitan un arreglo dental, hagan el
favor de visitarme. Los tratar gratis,
aqu tienen mi tarjeta.
Sac una tarjeta de visita, que se le
escap de los dedos debido a la
corriente de aire que entraba por la
portezuela del helicptero abierta de par
en par. La tarjeta sali volando hacia la
tarde luminosa y el rotor de cola la hizo
trizas.
Oh, vaya! Era la ltima que tena.
Y eso de ah no parece Reedville
aadi Faux con voz alarmada cuando el
Jayhawk inici la aproximacin a un
helipuerto de lo que pareca la ciudad
de Richmond.
Tendris que explicar muchas
cosas dijo Andy a Fonny Boy y al
dentista cuando ambos, esposados, eran
conducidos a una sala de
interrogatorios.
Todo es un error dijo el doctor
Faux, decidido a negar que lo hubieran
secuestrado y cualquier otra cosa que
pudiera empeorar an ms la situacin
. Sencillamente, haba prolongado mi
estancia en la isla y Fonny Boy me
devolva a casa cuando la barca se
qued sin combustible.
La atencin de Fonny Boy se desvi
hacia el pedazo de hierro que guardaba
en el bolsillo. Por encima de todo, tena
que volver a la jaula para cangrejos y
seguir la cuerda y bucear hasta el barco
hundido, pues ya tena el pleno
convencimiento de que guardaba el
tesoro que tanto anhelaba. De lo que no
estaba muy seguro era de por qu la
boya se haba mantenido a medio metro
escaso de la popa de la barca mientras
sta iba a la deriva en la corriente, pero
supuso que se haba desorientado y que
la embarcacin no se haba movido de
sitio. No poda afrontar la posibilidad
de que hubiera perdido la localizacin
de su destino y lo nico que le esperara
en la vida era regresar a Tangier o quiz
descubrirse tras unos barrotes.
Han tomado algn otro rehn en
la isla? pregunt Andy al dentista
mientras Windy tomaba notas.
No s nada de ningn rehn
respondi el doctor. Y es una
vergenza que me detenga aqu,
esposado como un delincuente comn.
Soy un dentista que ayuda a los pobres!
S, los ayuda mucho replic
Andy con agresividad, en el papel del
polica malo. Los ayuda echando a
perder sus dentaduras con arreglos
dentales innecesarios, mal hechos o
inexistentes, como sustituir coronas y
empastes caros por otros de materiales
baratos y facturar por falsos
tratamientos de conducta de pacientes
peditricos, que acaban con ms coronas
de acero que dientes de leche hay en la
boca. Slo el ao pasado, treinta y dos
pacientes suyos se sometieron a ciento
noventa y dos extracciones dentarias y,
al menos en cien casos, factur por la
colaboracin de anestesistas cuando, en
realidad, usted mismo sedaba a los
pacientes.
Y podra continuar aadi Andy
con severidad mientras diriga una
mirada cortante al doctor Faux, que se
sinti al borde del desmayo. Para que
lo sepa, acabo de organizar una
investigacin conjunta en la que
participarn la unidad de la Fiscala
General de Virginia para el Control del
Fraude en el Seguro Mdico, el FBI y la
inspeccin de Hacienda. Hace dos das
que se ha expedido una orden de
bsqueda y captura contra usted porque
el comisario no ha podido encontrarlo
para entregarle la citacin en persona,
y sabe por qu?
 Ni idea grazn el doctor Faux
mientras Fonny Boy pasaba la lengua
por sus mal ajustados aparatos dentales
y una banda de goma saltaba despedida
sobre la mesa de interrogatorios.
Porque su nica direccin es un
apartado de correos, y en su casa y en su
consulta slo responde el contestador
automtico le recrimin Andy. Y
como nunca ha permitido que amigos o
familiares le tomen fotografas, el
comisario no tiene la menor idea de qu
aspecto tiene usted. Y porque, en
cualquier caso, los tangierianos lo
retenan como rehn en la isla y el
comisario no tena intencin de ponerse
a buscarlo en Tangier, pues sabe que los
isleos no son dados a colaborar con
nadie que lleve uniforme, sobre todo si
ste pretende entregar una citacin.
sa es su opinin respondi
Faux, cuya autntica personalidad
empezaba a asomar. Tendr que
demostrar todo lo que dice y qu
razones tiene. Hay mucha gente que
utiliza apartados de correos y que se
muestra reticente a que les saquen
fotografas. A m no me ha secuestrado
nadie y no existen ms rehenes.
Escuche, doctor Faux,
necesitamos su colaboracin intervino
Hammer, en el papel de polica bueno
. Lo ltimo que quiere nadie es otra
guerra civil. Los isleos son tan
ciudadanos de la comunidad de Virginia
como usted y como yo, e ir contra
nosotros es igual que ir contra s
mismos; es como si uno monta en clera
y se pega a s mismo un tiro en la pierna.
Cualquier revuelta civil por parte de los
isleos tendr resultados
autodestructivos y, adems, la
tripulacin del helicptero de la
Guardia Costera tiene la sensacin de
que cuando dispararon esas tres
bengalas desde la barca no lo hicieron
para sealar su situacin apurada, sino
con la manifiesta intencin de abatir el
aparato.
Pero qu dice! exclam el
dentista.
Yo se lo explicar! replic
Hammer, cambiando al papel de polica
malo. Cuando una isla declara la
guerra a su propio gobierno y arra la
bandera y comete un secuestro, qu se
supone que hay que pensar si, de pronto,
uno de esos isleos se pone a disparar
contra un helicptero de las fuerzas del
orden? No es preciso subrayar que los
helicpteros forman parte de lo que ha
irritado a dichos isleos, debido al plan
VASCAR.
Esas bengalas las dispar Fonny
Boy, no yo. Adems, yo no soy
tangieriano se apresur a puntualizar
el dentista. Le dije que no lo hiciera.
Y tambin fue l quien solt la nasa para
cangrejos en el santuario de cra. Lo
hizo para localizar ese barco pirata
Un barco pirata? intervino
Andy.
Al or esas palabras, Fonny Boy
salt y lanz una mirada amenazadora al
doctor Faux.
No tiene derecho a decir eso!
Deje de hablar de mi barco pirata!
protest el muchacho. Ya saba yo
que no era de fiar!
Soy muy de fiar replic el
dentista, quisquilloso. Y no has
encontrado ningn barco. Lo que
sucedi, para ser precisos, es que un
pedazo de metal oxidado te encontr a
ti.
Qu eres, muchacho, un imn?
pregunt Andy a Fonny Boy con
sarcasmo. Creo que es hora de que
alguien cuente alguna verdad aqu.
Djame ver ese pedazo de metal.
Seguro! Fonny Boy habl una
vez ms al revs, al tiempo que
arrastraba las esposas encima de la
mesa y mova las manos hacia uno de
los bolsillos en gesto protector.
No me obligues a cachearte!
Hammer ayud a Andy a apretar las
clavijas al muchacho.
Es mo! protest Fonny Boy,
negndose a colaborar. Cay del
cielo y aterriz en mi rodilla mientras
tocaba el arpa de boca.
Djame ver ese pedazo de metal,
por favor insisti Andy, adoptando el
papel de poli bueno al tiempo que se
levantaba de su asiento. Te prometo
que no me lo quedar, a no ser que
guarde relacin con un delito o con la
investigacin de un accidente, de
acuerdo?
S, claro! Fonny Boy se
mantuvo en sus trece y apret el costado
derecho de su cortavientos. Al hacerlo,
palp un bulto duro inesperado junto a
la cremallera rota.
Picado por la curiosidad, Andy
hurg en el bolsillo, introdujo los dedos
por un agujero y descubri en el forro la
llave del consultorio mdico de la isla.
Ah! exclam el dentista al
verla. La llave que se llev el chico
cuando me encerr en la consulta
despus de arrearme un puetazo en la
nariz sin ningn motivo!
Pensaba que haba dicho que no
le secuestraron! Hammer lo haba
pescado en una mentira.
Soy una vctima inocente
replic Faux. Exijo que me dejen en
libertad de inmediato. Y estoy decidido
a presentar cargos. Esa gente violenta e
indigna de confianza me retuvo contra
mi voluntad y, probablemente, han sido
ellos los que me han denunciado por
fraude.
He visto sus dentaduras
intervino Andy. Y slo hay que ver la
de Fonny Boy. Cuntos empastes,
endodoncias, coronas y extracciones te
ha hecho a ti, Fonny Boy?
El muchacho no las recordaba todas
y era incapaz de contarlas, por lo
numerosas. Apret un bolsillo de los
vaqueros y palp la pieza de metal. Se
dio cuenta de que se hallaba en un grave
apuro debido a lo que el dentista haba
contado de l, y pens que sera mejor
proporcionarle al agente lo que quera.
Al fin y al cabo, el pedazo de metal no
deba de tener mucho valor y lo nico
que importaba era salir de all, regresar
donde estaba la jaula para cangrejos y
descubrir el barco hundido y el tesoro.
Andy sostuvo en sus manos el
pedazo de hierro irregular, viejo y
oxidado, y lo estudi con tanto asombro
como si fuera una antigedad nica.
Necesitamos hacer la prueba del
carbono a este objeto dijo a Hammer
. Podra ser muy importante.
 27

La jornada se consuma rpidamente

para Andy y an quedaba mucho por
hacer.
Lo siguiente en su programa era
recoger a Moses Custer en el hospital y
asegurarse de que llegaba a su casa sin
novedad. Despus tendra que llevar la
maleta impermeable a Canal Street,
donde el capitn Bonny, alias Major
Trader, haba accedido por correo
electrnico a presentarse para recoger
lo que le enviaban.
Ya vers t lo que vas a recibir
pens Andy mientras llenaba la vieja y
abollada maleta de aluminio con pesas
que sac del abigarrado gimnasio que
haba improvisado en el stano de su
casa adosada. Ya vers cuando te
detenga por asesinato, intento de
asesinato, conspiracin para asesinar,
obstruccin a la justicia y cualquier otra
cosa que se me ocurra, hijo de puta.
Andy guard la maleta, un disfraz y
el equipo de pesca en el portaequipajes
del coche y se dirigi deprisa al
hospital, en el centro de la ciudad.
 Lamento haber tardado tanto en
llegar se disculp al entrar en la
habitacin de Moses Custer, una
estancia privada, espaciosa, adonde el
gobernador haba ordenado que lo
trasladaran, aunque Moses estuviera a
punto de recibir el alta.
Ya est a punto para marcharse. Y
ya era hora de que usted viniese a
recogerlo, porque necesitamos la
habitacin dijo una enfermera cuya
tarjeta de identificacin deca: A.
Carless; se trataba de una mujer de
complexin muy fuerte, cuyos ojos
miraban en dos direcciones a la vez.
Sin aadir una palabra ms, la
enfermera se dispuso a ayudar a Custer a
levantarse de la cama y pasar a una silla
de ruedas.
No necesito la silla murmur
Custer con nerviosismo. Ay! Acaba
de darme en la boca con el codo!
Espere, no llevo la bata atada por
detrs! Aydeme, por Dios, seor
agente! Por favor, aparte de m a esa
enfermera! Estoy ms magullado ahora
que cuando llegu al hospital!
Daba pena verlo. Custer tena la
cabeza negra y amoratada, un ojo
cerrado a causa de la hinchazn y varios
dientes de menos, aunque no estaba
claro cunto de ello se deba a la
agresin que lo haba llevado al
hospital. Tena enyesado un brazo y la
enfermera Carless consigui golpear con
l la mesilla auxiliar en su intento de
obligar al paciente a salir de debajo de
la sbana para pasarlo a la silla de
ruedas, a la que se haba olvidado de
echar el freno. Antes de que Andy
pudiera intervenir, la mujer alz del
lecho a Custer y lo deposit con
brusquedad en la silla, que ech a rodar
por s sola y se estrell contra una
cajonera. Custer solt un chillido
mientras la silla sala rebotada hacia
atrs y golpeaba la cama; su pie
derecho, vendado, toc el asa del orinal
que haba en el suelo y lo envi rodando
al otro extremo de la estancia al tiempo
que la silla giraba sin control y Moses
sala despedido de ella.
No me toque! chill Custer de
nuevo mientras la enfermera lo alzaba
agarrndolo por la parte delantera de la
bata, lo cual dej a la vista la espalda y
otras partes de su cuerpo que no
interesaban a nadie ms que a l.
Vaya! dijo Andy, quien asi a
Custer por el codo y le ajust la bata al
tiempo que cerraba el paso a la
enfermera Carless para evitar nuevas
lesiones al paciente. Dnde guarda
sus ropas? Le ayudar a vestirse.
 Mi hijo me trajo algo. Estn en
ese cajn respondi Moses. Y
usted no toque nada! le grit a la
enfermera. Que las traiga el agente!
Andy lo ayud a ponerse la ropa
entre las protestas y los deseos de
intervencin de la enfermera; por
ltimo, lo acomod en la silla de ruedas.
Le llevar hasta el coche dijo a
continuacin. Y no necesitamos su
ayuda avis a la enfermera, que cada
vez estaba ms irritada y agresiva.
Las normas del hospital dicen que
el paciente debe salir acompaado de
una enfermera protest.
Y las normas de la Polica Estatal
establecen que las personas en custodia
y proteccin sean trasladadas por un
agente de la ley replic Andy. Le
sugiero que no intervenga.
La mujer se llev las manos a las
caderas con gesto desafiante, pero call.
Mientras Andy empujaba a buen
paso la silla de Moses por los pasillos,
las recias pisadas de la enfermera
sonaron tras ellos.
Voy a informar de usted a la
supervisora! mascull mientras
apartaba de su camino a un interno y
haca que otra enfermera, al tratar de
esquivarla, chocase contra un carrito de
material mdico, el cual se estrell
contra un macetero que contena una
planta de maz.

Major Trader era de sos que no

subira a un autobs a menos que
estuviera desesperado. Sin embargo,
despus de leer el ltimo artculo del
Agente Verdad consider que sera una
buena idea pasar por la estacin central
y sacar un billete de ida a Key West,
donde tena parientes que compartan su
herencia pirata y nunca lo entregaran a
las autoridades. Era evidente que estaba
en marcha una investigacin a fondo que
iba a sacar a la luz muchos hechos que
no hablaran en su favor.
 El gobernador Crimm no se
mostrara nada amistoso al enterarse de
que, en efecto, llevaba aos
envenenndolo. Tampoco le alegrara
saber que Trader se haba dedicado a
mentir, retener informacin, falsificar
notas cuando haba tenido necesidad de
ello, holgazanear, filtrar informaciones a
la prensa para obtener ventajas
financieras y personales o utilizar un
alias en Internet para dirigir asuntos
ilegales relacionados con los piratas.
Menuda sorpresa se iba a llevar cuando
supiera que su ayudante proceda de
familia de piratas, que haba sido un
pirmano en la infancia y que haba
asesinado al pescador en Canal Street,
por mencionar slo algunas de las
flaquezas de Trader.
Una vez tuvo en el bolsillo el billete,
consignado a un nombre falso, se
apresur a abandonar la estacin de
autobuses para dirigirse a Canal Street.
Andy, consciente de que andaba
corto de tiempo, haba preguntado a
Moses si le importaba acompaarlo a
una misin.
Esa enfermera nos ha retrasado
le explic Andy. Y ahora tengo que
ver a un sospechoso a las dos y media,
es decir, dentro de un cuarto de hora.
Le acompaar gustoso
respondi Moses. Estar fuera de
circulacin un mes por lo menos. Un
poco de actividad y aire fresco me
sentar bien. Puedo ayudar en algo?
Recuerda algo ms de la
agresin?
No. Lo nico que recuerdo es a un
ngel que me dijo que se le haba
estropeado el coche y que me prometi
no s qu nico.
nico? repiti Andy, perplejo.
Es lo que dijo.
Sabe usted pescar? pregunt
Andy a continuacin.
Soy un autntico experto
replic Moses. Andy aparc unas calles
ms abajo del lugar adonde se diriga,
que result ser precisamente el punto en
el que Trader haba asesinado a Caesar
Fender. Cuando el llamado Capitn
Bonny haba intercambiado correo
electrnico con Andy que en realidad
haba accedido con el nombre de
usuario de Possum (aunque Andy ni
siquiera conoca la verdadera identidad
de ste), Andy haba sugerido aquel
lugar. Pens que todo sera an ms
sonado si no slo atraa de nuevo a
Trader al lugar del crimen, sino que
tambin le recompensaba por sus
fechoras con una maleta llena de hierro
y un viaje gratis al calabozo municipal.
Andy abri el portaequipajes y sac la
pesada maleta; despus se puso la
misma barba falsa, la peluca de la cola
de caballo y las ropas desaliadas que
utilizara como disfraz en Tangier, y le
entreg a Moses una caa de pescar.
Lo nico que tiene que hacer es
pescar le dijo a Moses mientras se
encaminaban hacia el muro de
contencin del borde del ro. Limtese
a pescar y no me preste atencin. Lo que
suceder a continuacin es que se
presentar un hombre e intentar coger
la maleta, como si fuera suya. Pero no
conseguir moverla una pulgada por
mucho que se esfuerce. Yo me ofrecer a
ayudarlo y, antes de que se d cuenta, lo
tendr esposado y camino de la crcel.
Oh! Est bien, me parece
estupendo dijo Moses.
Luego lo llevar a usted a su casa,
sano y salvo.
S, me parece estupendo repiti
Moses mientras avanzaba renqueante
hacia el lugar.
Unos jirones de cinta policial para
delimitar escenas de crmenes ondeaban
bajo el viento fro. Moses mir a su
alrededor con cierta inquietud y observ
los rastros de un incendio en el asfalto y
un cubo de plstico volcado.
Vaya, fjate en esto dijo Andy
para s, irritado, al tiempo que recoga
el cubo. Menuda labor policial! No
puedo creer que se dejaran esto aqu!
Coloc el cubo junto a la pared y
situ la pesada maleta a unos palmos.
Moses puso un gusano de plstico en el
sedal y aadi un flotador.
No ser aqu donde revent ese
pescador, verdad? inquiri,
preocupado.
En realidad, s respondi Andy
mientras preparaba tambin su equipo
de pesca.
Espero que no haya quedado aqu
con ningn asesino apunt. Ya
tengo suficiente de gente malvada, por el
momento.
No se alarme lo tranquiliz
Andy. Usted no intervenga y
dedquese slo a pescar. La persona que
se presentar aqu no le har nada. Lo
nico que quiere es coger esa maleta y
escapar.
Debo admitir que nadie le
reconocera con ese disfraz apunt
Moses, y con un gesto hbil y armonioso
lanz el sedal a las aguas perezosas del
ro plagado de rocas. Parece un
hippie trasnochado, uno de sos que
conduce una vieja Volkswagen decorada
con grandes flores.
Bien. Y no se le ocurra llamarme
Andy o agente cuando aparezca el tipo.
Desde luego asinti Moses.
No pienso poner sobre aviso a un
asesino. Por qu matara a ese pobre
pescador negro? Y cmo est usted tan
seguro de que el tipo no me echar un
vistazo y decidir hacer lo mismo
conmigo? Ponga un flotador o su lombriz
se hundir directamente hasta el fondo y
se enganchar a alguna roca.
El tipo slo quiere coger el dinero
y abandonar la ciudad a toda prisa
dijo Andy mientras aada el flotador al
hilo y lanzaba el aparejo a la corriente
. Adems, yo estoy aqu; si intenta
algo, se ver en graves problemas.
 Va usted armado?
S llevo a mi amiga en la parte de
atrs de la cintura respondi Andy al
tiempo que notaba un ligero tirn en la
caa.
Major Trader lleg en un taxi Blue
Bird y le dijo al conductor que esperase
o no le pagara. Trader observ a dos
vagabundos que pescaban en el malecn
y avist en una esquina una maleta de
aluminio abollada, solitaria. Llevaba la
pistola de seales en el bolsillo del
abrigo por si alguien se entrometa y se
encamin directamente hacia la maleta.
Esto es de alguno de vosotros?
pregunt Trader a los pescadores.
 No lo haba visto en mi vida
replic Andy, pues era absolutamente
lcito mentir cuando uno actuaba como
agente encubierto.
Yo, tampoco le secund Moses
. He llegado y me he sentado aqu,
como siempre que venimos a pescar.
Alguien me rob el coche y por
eso he tenido que tomar un taxi minti
Trader. Dentro llevaba mi maleta, que
es sta, y he tenido el presentimiento de
que el ladrn se deshara de ella en
alguna parte, porque dentro no haba
ms que ropa y unos libros.
Pues si es suya, llvesela dijo
Andy.
 Trader estudi detenidamente a los
dos pescadores para asegurarse de que
no se interesaban ms por l y que no
seran capaces de identificarlo ms
adelante, si alguien los interrogaba. Eran
un par de perdedores, estaba claro, y
probablemente jams en la vida haban
tenido un empleo decente. Por qu, si
no, se encontraban all pescando un
viernes a medioda, cuando la gente
normal estaba en plena jornada laboral?
Trader agarr la maleta por el asa y, al
tirar de ella, el hombro casi se le
descoyunt.
Mierda! murmur,
sorprendido.
 La condenada valija deba de pesar
cien kilos! Imagin cientos de dlares
de plata y fajos de billetes e incluso tal
vez oro. Los piratas debieron de dar un
gran golpe. Intent de nuevo levantar la
maleta y no fue capaz de separarla un
centmetro del suelo. Entonces prob a
abrirla, pero estaba cerrada con
combinacin y los cerrojos no cedieron.
Mientras reflexionaba sobre qu hacer y
echaba miradas furtivas a su alrededor,
rompi a sudar; el viejo pescador negro,
que pareca haber sufrido un accidente
grave de coche, tir de su caa y
empez a recuperar sedal.
Ha picado! anunci Moses a
todo el que quisiera or. S, seor,
esta preciosidad no va a seguir en el
agua mucho tiempo!
Cmo te las arreglas siempre?
Andy represent su papel. Cada vez
que vengo aqu contigo, t sacas un cubo
de pescado y yo vuelvo a casa de vaco.
Fue entonces cuando Trader repar
en el cubo de plstico blanco, que le
result familiar. Una descarga de
adrenalina le dispar una alarma interna.
El cubo es suyo? pregunt
Trader mientras probaba diferentes
combinaciones.
Pues s respondi Andy.
S? Y cmo es que lleva
estampado Mariscos Parks? No es
una pescadera de la isla de Tangier?
Trader empez a sospechar algo y se
llev la mano a la pistola de seales.
Ese cubo procede de la mansin del
gobernador, as que no me venga con
que es suyo
No lo saba. No he estado nunca
en la mansin del gobernador, aunque
precisamente ir maana porque el
gobernador me lleva a la carrera de la
NASCAR.
Alguien se dej ah ese cubo
dijo Moses, siguindole el juego a Andy
mientras cobraba el pez. Como
pareca que nadie lo quera Pero no
me importara devolverlo a la mansin
cuando vaya por all.
Pero si el cubo es suyo insisti
Trader, acercndose para echar un
vistazo de cerca, por qu no tiene
agua? Si fuera a utilizarlo para plantar el
pescado que captura, ya se habra
molestado en llenarlo de agua. Y s
perfectamente que lo de ir a la carrera
con el gobernador es una bobada!
El pez salt del agua, debatindose,
y a Andy su aspecto le result familiar.
Una trucha? pregunt a Moses
mientras Trader, entre gruidos de
esfuerzo, probaba de nuevo a levantar la
maleta.
 S, seor! exclam Moses.
Y de las buenas!
Cada vez ms desesperado y un
poco receloso de los pescadores
harapientos, Trader intent arrastrar la
maleta y solt unas maldiciones. Moses
levant a la combativa trucha y Andy
observ en el animal una herida antigua
de anzuelo en la mandbula inferior. La
trucha vio a Trader y se hizo la muerta.
Sultala dijo Andy a Moses.
No necesitamos peces, cangrejos o nada
ms para identificar a ese mantecoso
mentiroso.
Se quit la barba falsa y la peluca de
cola de caballo y sac la pistola.
 Manos arriba, Trader! orden
Andy con voz enrgica mientras Moses
extraa el anzuelo de la boca de la trucha
y la devolva al agua.
Libre al fin! dijo el pescador a
la trucha mientras sta se alejaba
nadando.
Queda detenido! grit Andy.
 28

Regina tambin estaba dando

rdenes a gritos, sin resultado. El mini
caballo, Trip, haba llegado a la
mansin haca una hora, pero Regina
haba prestado poca atencin a las
instrucciones del entrenador, sin
molestarse tampoco en estudiar la cinta
de vdeo que las recoga. Cunto le iba
a costar que el caballito entendiera las
rdenes de a la derecha, a la
izquierda, sintate, ven y
tmbate? Sin embargo, llevaba un
buen rato gritndoselas al futuro
lazarillo y Trip segua plantado en mitad
del saln de baile, mirndola inmvil.
Muvete dijo Regina con un
chasquido de los dedos y un enrgico
taconeo.
Trip parpade, pero no se movi.
Ven aqu ahora mismo! prob
Regina en un tono spero al tiempo que
la primera dama apareca en la
escalinata y bajaba los peldaos a toda
prisa, sosteniendo una caja de trbedes
que se propona guardar en la despensa
del mayordomo.
 Pony estpido!
Regina! exclam la seora
Crimm, jadeante a causa del esfuerzo, al
tiempo que haca una pausa. No
vuelvas a hablarle as al servicio!
Oh!, su hija no habla conmigo,
seora dijo Pony, haciendo acto de
presencia con su bata blanca almidonada
. Puedo ayudarle con la caja?
A qu viene este revuelo? El
gobernador asom de una estancia y
mir a travs de la lupa con manifiesta
perplejidad. Dnde estoy? He ido a
mi despacho y no he encontrado el
escritorio. Alguien ha movido de sitio
mi escritorio? Qu llevas ah, Maude?
 Unas cosas que voy a tirar
improvis su mujer sobre la marcha.
Estaba despejando un armario y he
encontrado este zapatero giratorio que
compr por catlogo. Supongo que no
sabes a cul me refiero, pero nunca ha
servido para nada til y la mayor parte
de los zapatos que hay en l de todos
modos estn anticuados.
Su escritorio sigue donde estaba
indic Pony al gobernador. Puedo
ayudarle en el piso de arriba, seor?
Qu es esto? El gobernador
descubri el mini caballo y qued
prendado de l al instante. Qu
bonito eres! Y qu arns ms fino, con
esa empuadura de cuero repujado!
Pero si incluso vas calzado!
Tiene que ir calzado para que no
resbale continuamente en la madera
encerada explic Regina, impaciente,
mientras la primera dama se apresuraba
escalera abajo para esconder los
trbedes. Pero es un bicho intil. No
quiere hacer lo que le ordeno, as que no
veo que vaya a ser de utilidad, pap.
Ven aqu! insisti Regina, dando unas
palmadas para despabilar al indiferente
animal. T, idiota, ven aqu ahora
mismo o te devolver y tendrs que
servir a otro cegato que, probablemente,
vivir en una pocilga y no tendr
servicio domstico ni limusina, cocinero
o visitas de gente importante.
Tal vez no le dices las palabras
correctas reflexion el gobernador al
tiempo que se acercaba a Trip y le daba
unas palmaditas en la crin rojiza.
Sintate!
Trip permaneci inmvil.
Busca! El gobernador arroj
un palo imaginario a la alfombra
oriental. Bueno, djalo!
El caballito hizo caso esta vez.
Seor dijo Pony, qu le
gustara merendar?
Me apetecera un par de huevos
con una tostada respondi el
gobernador mientras su ojo ampliado,
nebuloso, escrutaba a su nuevo caballo
gua.
La tostada, aparte o debajo de
los huevos? pregunt Pony,
minucioso.
Debajo decidi el gobernador,
y al orlo el caballito procedi a
refugiarse bajo la mesa de jugar a
cartas, que era de caoba con
incrustaciones. Vaya!
No resulta extrao? coment
Crimm al tiempo que se arrodillaba e
intentaba convencer al animal de que
saliera de all debajo. Creo que a este
bicho le sucede algo. O tal vez has
confundido al pobrecillo y lo has
intimidado con tu rudeza dijo a
Regina.
Con qu derecho? empez a
protestar ella.
Trip, al instante, sali de debajo de
la mesa, torci a la derecha y empez a
recorrer la sala de baile sobre sus
zapatillas ajustadas con velero.
Todo es siempre culpa ma. Estoy
ms que harta de que me culpis de lo
que va mal. Soy una supervisora
excelente y es ese caballo retrasado
mental el que me est fastidiando, no al
revs
Alto ah! solt el gobernador a
su hija. Ya haba odo suficiente.
Trip se detuvo.
Seor? Pony haba
reaparecido en la estancia. Qu
preferir con los huevos? Salsa
holandesa, mantequilla, sal, pimienta o
alguna otra cosa?
Crimm hizo una pausa para consultar
con su submarino, que permaneca
tranquilo. Bendito fuera! Desde que
dejara de comer los dulces de Major
Trader no le haba causado mayores
problemas. Bien, quiz ya no necesitaba
aquella dieta blanda. Dios santo, no
sera eso una bendicin del cielo?
Hasta podra probar otra vez el
jamn pens en voz alta.
Puedo ponerle jamn con los
huevos, si quiere sugiri Pony
mientras Trip deambulaba por la sala de
baile, arrastrando las riendas sin dueo.
Claro, por qu no? asinti el
gobernador, encantado. Pnselo!
Vamos!
Al momento Trip dej de dar vueltas
y se encamin hacia el ascensor.
Miren eso! se admir Pony. El
caballito va derecho a
Olvida el caballo y ocpate de la
merienda! interrumpi el gobernador
al mayordomo. Arriba! Trip se
detuvo en seco y levant una pata.
 Creo que empieza a entender
anunci el gobernador y, levantndose,
fue hasta el caballito y le dio unas
palmaditas en la testuz. Ya puedes
bajar la pata, amiguito.
Trip no se movi.
Ale parece que slo atiende a un
par de palabras apunt Pony.
Vamos! dijo a Trip.
El caballito baj la pata y se
encamin de nuevo al ascensor.
Intrigado, Pony fue tras l y puls el
botn de bajada. Las puertas se abrieron
y el animal entr en el camarn.
Montemos con l y veamos qu
hace propuso el gobernador, ms
divertido de lo que haba estado en
mucho tiempo.
El mayordomo y l, junto con el
caballito, bajaron en el aparato. Cuando
las puertas se abrieron en la planta baja
de la mansin, el mini caballo se qued
esperando, inmvil.
Djame ver dijo Grimm,
pensativo. Antes se ha movido cuando
he dicho vamos.
Trip se ape del ascensor.
S! exclam Pony, encantado
de que el gobernador hubiera dado con
la palabra clave.
El caballo tom a la derecha y cruz
una puerta abierta. En la sala, la primera
dama se afanaba en guardar una gran
caja de trbedes en una estantera.
Cuando percibi las pisadas del animal
y mir a su alrededor, descubri a su
marido y solt un chillido. La caja se
estrell contra el suelo y los trbedes se
esparcieron con estrpito por el piso de
madera de pino centenaria.
Espera! la seora Crimm
intent explicarse, pero el susto dispar
sus pensamientos y la dej confusa. Trip
se detuvo.
Qu es eso? pregunt el
gobernador a su esposa, mientras
observaba los trbedes a travs de la
lupa. Oh, vamos
 Liberado de la orden de detenerse,
Trip se meti en la despensa repleta de
trbedes y esper all a la siguiente
orden.
De modo que se trataba de eso!
exclam el gobernador. Has estado
de compras, no es eso? Andabas a
vueltas otra vez con esa mana de
comprar antiguallas Y yo pensaba que
recibas a hombres inmorales en la
mansin.
Cmo pudiste pensar tal cosa?
exclam la primera dama al tiempo
que se agachaba a recoger sus preciados
trbedes, o al menos la ltima remesa de
stos que haba adquirido por Internet
. Oh, Bedford, yo nunca te engaara!
Quieta! El gobernador le
orden que dejara en paz los
condenados trbedes; Trip obedeci la
orden dejando de hacer lo que estaba
haciendo en aquel momento, que en
cualquier caso no era mucho.
A qu viene eso de otra vez?
pregunt la seora Crimm con
perplejidad. T sabas que
coleccionaba trbedes?
La primera dama lanz una mirada
acusatoria a Pony y el mayordomo se
encogi de hombros como si dijera: No
lo ha sabido por m.
Claro. Me he tropezado con tus
trastos aqu y all explic el marido
. Con franqueza, pens que eran
antiguallas, quiz propiedad de
anteriores gobernadores del siglo
pasado.
Pues de trastos, nada replic la
seora Crimm con indignacin. Y son
muy caros aadi, imprudente.
Devulvelos orden el
gobernador.
Devolverlos? Devolverlos!
La primera dama levant la voz,
escandalizada, y Trip dio un paso atrs
en la despensa y mand un trbede en
forma de herradura contra otro labrado
que representaba un perro.
 Santo cielo! exclam Pony en
tono admirativo. No creen que ha
reconocido la herradura y que por eso
ha decidido darle una coz? Qu
caballito tan listo! Y a lo mejor tambin
ha reconocido al perro. Quizs es su
forma de decir que quiere librarse de
Frisky y ser la nica mascota de la casa.
Debemos mantenerlos separados
apunt la seora Crimm, consternada
ante la perspectiva de tener que
ocuparse de otra cosa ms. Oh, pobre
Frisky! Se pondra tan triste si
prestamos ms atencin al pony que a
l
Fue una pena que dijera pony,
porque al gobernador se le qued
grabada la palabra en la cabeza y a
partir de ese momento empez a
referirse al mini caballo como el
pony, lo cual era muy confuso para
Pony, el mayordomo.
Ven aqu, pony.
El gobernador intent animar a Trip
para que saliera de la despensa, y Pony
respondi entrando en ella. El
mayordomo, el caballito, la primera
dama y el gobernador se amontonaron en
la estrecha dependencia y empezaron a
golpear y pisar trbedes.
S bueno, pony, vamos fuera
insisti el gobernador como si Trip
fuera Frisky y lo pudiera convencer con
una galleta.
Pony sali, pero Trip no se movi.
Eres muy terco, pony mascull
Crimm con voz enrgica.
Lo siento, seor respondi el
mayordomo, que para entonces ya estaba
absolutamente confuso. No pretenda
hacer nada que le molestase. Hablando
de los huevos, seor, los quera con
tostadas, verdad? Y con mucho jamn,
me ha dicho.
Exacto respondi el
gobernador, abstrado, mientras segua
con la lupa al mini caballo; ste decidi
salir de la despensa y, pasando bajo una
mesa, se dirigi al ascensor y se desvi
a la derecha, acabando en la cocina.
Es el caballo ms asombroso que
he visto! Se admir Pony. Fjese,
seor, tal como si fuera a prepararle los
huevos l mismo. Se dirigi a Trip:
Ahora, escucha: en tostadas y con
jamn; as es cmo los quiere tu amo.
Trip pas junto a un tajo de
carnicero y volvi al ascensor.
Slo estoy bromeando un poco
le dijo el mayordomo al honorable
matrimonio Crimm. S que no hay
ningn caballo en el mundo capaz de
cocinar. Si los hubiera, seguro que
tendran ms caballitos de esos en la
mansin y ya no necesitaran internos.
Yo, desde luego, no comera nada
que me cocinara un caballo declar la
seora Crimm con desaprobacin.
Slo pensar en lo antihiginico que
sera
Eso me recuerda dijo el
gobernador, echando a andar detrs de
Trip: Tenemos que arreglar tu
situacin con el departamento de
Prisiones. Les har una llamada.
Oh!, eso significa que debe de
haber ledo lo que dice el Agente
Verdad respecto a que me ayudar
apunt Pony, sorprendido y satisfecho
. Desde luego, me encantara saber
quin es ese hombre para mostrarle mi
aprecio.

Eh, cierra el pico!

La voz hostil proceda de una celda
oscura, pestilente y angosta. Era de
noche y en el calabozo de la ciudad ya
se haban apagado las luces.
Cllate t! replic Major
Trader al tedioso bandido que se haca
llamar Stick.
El individuo haba terminado all
despus de fingir que se haba golpeado
la cabeza, que estaba cubierta con una
bolsa, y hacerse luego el inconsciente
con la esperanza de que as lo llevaran
gratis al hospital y escapar a
continuacin. No funcion.
Callaos! intervino otro interno;
Trader no estaba seguro, pero le pareci
que la voz ofensiva perteneca a Slim
Jim, delincuente habitual cuya
especialidad era abrir cerraduras de
coche y robar el dinero para el peaje y
las gafas de sol.
Cllate t! replic Trader a su
vez. Estaba de suficiente mal humor para
no dejarse intimidar por nadie.
No! Cierra la boca t, hijo de
puta! Era Snitch quien se haba
despertado ahora. Y estaba irritable.
S!, aadi el chico mexicano
. Que todo el mundo se calle, por
favor!
No te metas, hispano amenaz
Trader.
Eh! replic el mexicano,
ofendido. Yo te vi rondando entre los
cubos de la basura.
Vaya! exclam Stick. Ya
saba yo que ese tipo estaba chiflado.
Qu haca en un lugar as?
Creo que se la estaba cascando
dijo el mexicano, que ahora tena que
revelar su verdadero nombre a los
compaeros de celda o reconocer ante
la polica que era un delincuente juvenil
. Mirad, yo me esconda de la polica
detrs de un bar y lo vi rondando por el
callejn; se agarraba la polla mientras
saltaba y haca ruidos, de modo que sal
corriendo porque me pareci un loco.
Pues vaya suerte tienes! Mira
que acabar en la misma celda que l!
coment Snitch con sarcasmo, y se
coloc la almohada bajo la cabeza.
Menuda suerte tenemos todos,
encerrados con un loco gordo y
apestoso
S, qu hacas rondando por all,
eh? solt Stick en tono provocativo.
No es asunto tuyo. Pero tengo una
razn para todo y no hago nada sin
motivo.
 Por favor, no nos peleemos. Ya es
suficiente con tener que estar aqu
encerrados. Por el amor de Dios,
tengamos un poco de consideracin y
roguemos por la paz intervino el
reverendo Pontius Justice. La noche
anterior haba pasado por la casa de
Barbie Fogg a dejar unos vdeos y
luego, cuando ya se iba del barrio,
cometi el error de negociar una
mamada para acabar descubriendo que
la mujer a la que pidiera la propuesta no
era una buscona, sino una solterona cuyo
coche se haba estropeado y que se
haba quedado sin bateras en el mvil.
Para qu querra yo sus veinte
dlares? haba preguntado la
solterona con un acento raro cuando el
reverendo le hizo el gesto de que se
acercara al Cadillac. Si me los ofrece
para un taxi, amigo, se lo agradezco
mucho, pero no acepto dinero de
desconocidos.
Me da igual en qu te lo gastes
respondi el reverendo Justice, que
estaba bebido y cansado e insatisfecho
de cmo iba el nuevo programa de
vigilancia del barrio, que hasta entonces
no haba evitado un solo delito. Sube
y ocpate de m un rato, y puedes hacer
lo que quieras con este billete nuevo de
veinte pavos que tengo aqu, lo ves?
 La solterona, que result ser Uva
Clot y que era infinitamente mayor de lo
que l haba pensado al verla desde
lejos y a oscuras, se acerc al Cadillac,
anot el nmero de matrcula y empez a
pedir ayuda a gritos. Cuando el
reverendo Justice sali a escape, la
polica le pisaba ya los talones con el
ulular de las sirenas y los faros
centellantes palpitando en su cabeza.
Y t, por qu ests aqu?
pregunt el reverendo a la zona oscura
de la celda donde Trader llenaba la
cama como un gran saco de patatas.
Soy un pirata anunci Trader en
tono amenazador.
 Que Dios nos proteja! exclam
el reverendo, atnito. No sers uno de
esos piratas que malhirieron a ese pobre
camionero y le estropearon todas las
calabazas, verdad?
No es asunto suyo!
Que el Seor nos asista!
Y me encanta maltratar a los
bichos aadi Trader, pues conoca lo
suficiente sobre psicpatas como para
saber que todos ellos empezaban su
monstruosa carrera de crmenes
violentos atormentando a criaturas
indefensas.
l, por ejemplo, no haba sentido el
menor asomo de remordimiento al
incendiar el criadero de cangrejos,
matando madres y cras y dems
animales en plena muda, cuando estaban
temporalmente desprovistos del
caparazn protector.
No le importaban en absoluto los
botes que ardieron ni que la Chesapeake
House de Hilda fuera pasto de las
llamas o que casi toda la isla de Tangier
quedase afectada. Tampoco se haba
turbado su nimo al urdir el secuestro de
la perrita boston terrier de Hammer, que
estaba a cargo de Smoke y sus violentos
perros de la carretera. Trader esperaba
que a aquellas alturas Popeye ya hubiera
sufrido un cruel final. As aprendera
aquella maldita superintendente.
Vaya! son la voz de
desaprobacin de Stick en la celda
oscura. Yo eso no lo he hecho ni lo
hara nunca. Creo que debemos ahogarlo
en el retrete propuso a los dems.
Lo sujetamos entre dos y el que tenga
una mano libre, que le meta la cabeza
dentro.
Cuando an estaba en octavo
curso, alguien atropell a mi cachorro
dijo Slim Jim con tono apenado y
molesto. Nunca lo super y el cabrn
que lo hizo ni se par.
Snitch sinti curiosidad; se sent
erguido en la cama y puso la almohada
contra la pared para apoyar su dolida
espalda.
Qu significa eso de an estaba
en octavo curso?
Ya sabes, no haba manera de
salir de all respondi Slim Jim. Se
pareca a este calabozo. Cada ao me
decan que deba repetir octavo, y todo
por culpa de esa seora Pomm, la
maestra.
Supongo que en octavo no hacais
ms que jugar al pom-pom apunt
Stick.
Exacto. Era una de las cosas que
la fastidiaban respondi Slim Jim
mientras evocaba aquella poca
frustrante de su fracasada vida. Pom
pom?
Esperaba una respuesta de sus
compaeros de celda. Finalmente, el
reverendo cay en la cuenta.
Quin es? pregunt.
Cllate! solt Trader con
disgusto.
Quin es, cllate? insisti el
reverendo, aliviado de que se presentara
alguna distraccin.
Metamos al jodido pirata en el
retrete y tiremos de la cadena! As
callar!
S! Cmo s que no fuiste t el
que atropell a mi cachorro? pregunt
Slim Jim en tono acusador, vuelto hacia
la cama de Trader.
Cmo? Pues, para empezar
porque es muy improbable que yo
aparezca nunca por tu asqueroso barrio.
Seguro que vives en un bloque de
viviendas sociales y te pasas el tiempo
en la calle comiendo queso gratis y
calzado con unas zapatillas robadas.
Vuelve a decirme algo as y te
abro la cabeza antes de metrtela en el
meadero y tirar de la cadena para que
tus sesos desaparezcan por la cloaca!
Por favor! protest el
reverendo. Es hora de pedir perdn
en nuestras oraciones y de buscar la paz
y de amar a tu semejante como a ti
mismo!
Yo nunca me he amado a m
mismo! reconoci Snitch, cada vez de
peor humor.
Yo tampoco aadi Slim Jim,
apenado. Cuando mi cachorro muri
aplastado en la carretera ante mis
propios ojos, dej de amarme. Decid no
volver a amar nada nunca ms, porque
cuando quieres algo mirad lo que pasa.
Ni que lo digas asinti Stick.

Possum estaba solo en el remolque

porque Smoke y los dems haban salido
de ronda. Haba dado como excusa que
deba aadir unos toques finales a la
bandera, para no acompaarlos y
quedarse con Popeye.
De repente el ordenador le anunci
que tena un correo electrnico y a
Possum se le dispar la adrenalina. La
mayor parte de los mensajes
electrnicos que le llegaban procedan
de otros piratas, y stos a aquellas horas
por lo general estaban bebidos,
drogados y lejos de sus ordenadores.
Possum se incorpor hasta quedar
sentado en su jergn de madera y
emple el ratn para ver qu haba en el
buzn. Excitado y nervioso, vio que el
remitente era el Agente Verdad:
 Querido Annimo:
A juzgar por la
importante informacin
que me ha enviado, debe
de ser usted una buena
persona. He estado
esperando ms noticias
de usted y, al no
recibirlas, he tomado la
iniciativa de establecer
contacto. Le complacer
saber que el Capitn
Bonny (alias Major
Trader) ha sido detenido
y se encuentra
actualmente en el
calabozo. Me he
ocupado de ello en
persona y ahora debo
pedirle que mantenga su
parte del trato.
Cul es esa gran
trama que implica a
Popeye? Y cmo s que
me est diciendo la
verdad? Me gustara
creer eso que dice de que
no quiere que nadie ms
sufra dao. Cmo
podramos encontrarnos
para resolver eso? Y
 cmo podramos
rescatar a Popeye?
AGENTE VERDAD

Possum permaneci sentado un

momento, excitado pero temeroso por su
vida. Si delataba a Smoke y a los perros
de la carretera y el asunto sala mal,
tanto l como la perrita podan darse por
muertos.
Possum acarici al animal, que
haba saltado a su regazo y pareca leer
tambin el correo electrnico del Agente
Verdad. Possum saba que eso era
imposible; ningn perro saba leer. Y la
mayora de los conocidos de Possum,
incluidos los dems miembros de la
banda, tampoco saban. Incluso Smoke y
su novia, aquella chica chiflada y
desagradable, lean con dificultad y
solan obtener la informacin que
buscaban del propio Possum o en los
noticiarios de televisin.
Qu hago, Popeye? cuchiche
a la perrita.
La perrita agarr el lpiz con los
dientes y puls el teclado. Possum
observ con incredulidad cmo
aparecan en la pantalla tres palabras en
negrita: HAZLO Y BASTA.
Por qu no me dijiste que sabas
leer y escribir? susurr a la perrita
mientras la abrazaba.
Popeye le lami el cuello. Oh, por
favor, slvame, le rog a Possum en
silencio.
Qu quieres que haga? repiti
Possum mientras las tres palabras
parecan destellar en la pantalla como
luces de emergencia que acudieran al
rescate a toda prisa.
Popeye salt de su regazo a la cama
y empez a tironear de la bandera pirata
con las patas.
T crees que dar resultado, en
serio? le pregunt Possum. Quiero
decir, eso ha sido idea ma, no? Cmo
sabes, pues, que he hecho la bandera
para eso? Pero y si no sale bien,
Popeye? Y si Smoke acaba por
matarnos a tiros a los dos?
Popeye se enrosc sobre la bandera
y se durmi, como si quisiera dar a
entender que eso no le preocupaba en
absoluto. La perrita saba algo que
Possum ignoraba. El Agente Verdad era,
en realidad, Andy Brazil, y ste era un
hombre intrpido que siempre
prevalecera sobre el mal. Igual que su
duea. De lo que no estaba muy segura
la perrita era de la suerte que correra
Possum. No quera que lo encerraran o
que lo castigaran de ninguna manera.
Popeye se despert, salt de la cama y
golpe la puerta de la habitacin con las
patas para indicarle a Possum que la
abriera, cosa que l hizo.
La perrita se dirigi al saln y busc
entre una baraja de naipes arrugados
hasta que encontr el as de espadas; lo
cogi con los dientes y se lo llev a
Possum, que segua sentado en su litera
frente al ordenador.
No estoy seguro de entenderte
le susurr el pirata. Oh, espera un
momento! Acaso ests dicindome que
debo guardar una carta en la manga?
Popeye lo mir con una expresin
que sugera que Possum casi haba dado
en el clavo, pero que no se trataba de
aquello exactamente.
O quieres decir que tengo que
jugar la partida? Popeye no reaccion.
Que debo probar un farol?
Popeye se impacient. Por qu a
los humanos les costaba tanto entender a
los animales, cuando stos eran tan
explcitos? No mentan y ni siquiera
disimulaban la verdad. Salvo que
estuvieran enfermos o que hubieran sido
maltratados, los animales no tenan ms
objetivo que sobrevivir y ser respetados
y queridos. Popeye arranc el naipe de
los dedos de Possum y lo arroj
repetidas veces al teclado, como si
estuviera repartiendo cartas.
Una partida? Possum se rasc
la cabeza y Popeye se lami la pata
entre gaidos de confirmacin.
Quieres que me la juegue con el Agente
Verdad?
Popeye volvi a encaramarse de un
salto al regazo de Possum y le lami la
cara con entusiasmo. Possum emiti un
bufido tenso y sonoro y se puso a
escribir en el momento ms oportuno,
porque Andy estaba a punto de
abandonar la esperanza de obtener
respuesta.

Querido Agente
Verdad:
Le juro que puede
confiar en m, pero me
preocupa el que me vaya
a meter en problemas si
le ayudo. Ver, yo estoy
atrapado, digamos, por
Smoke y los perros de la
carretera, y tengo miedo
de que si los delato,
incluso si todo sale bien,
yo tambin termine en la
crcel.
Ver, fui yo quien le
peg un tiro en el pie a
Moses Custer y lo dej
 sin bota. Lo hice porque
no tuve ms remedio; de
lo contrario, Smoke me
habra dado una buena
paliza o quiz me habra
pegado un tiro a m. Y
Smoke siempre anda
diciendo que le har
dao a Popeye si no
hago lo que dice.
No s qu hacer.

Andy ley el mensaje y se enter por

primera vez de que Smoke, el muy hijo
de puta, estaba detrs del secuestro de
Popeye. Comprendi que no deba
tomarse a la ligera al pirata. Tambin se
dio cuenta, con alivio, de que estaba en
una posicin perfecta para hacer un trato
con aquel annimo pirata de autopista,
quien quiera que fuese. De modo que
envi de inmediato su respuesta.

Querido Annimo:
La bala que dice que
le dispar a Moses no
dio en el blanco. Lo
llevaron al hospital
porque los asaltantes lo
apualaron y lo molieron
a palos. Tambin
intervino usted en la
paliza? Lo apual?
AGENTE VERDAD

Querido Agente
Verdad:
No! Lo nico que
hice despus de intentar
pegarle ese tiro fue
ayudar a echar las
calabazas al ro. Lo de
las pualadas fue cosa
de Unique. No sabe
cunto me alegro de que
la bala fallara! Tal vez
ahora podr perdonarme
 y Hoss no volver a
ponerse furioso
conmigo.

Andy no entendi la referencia a

Hoss, y era la primera vez que oa
hablar de un tal Unique. Pero decidi
arriesgarse.

Querido Annimo:
Estoy seguro de que
ya sabr que Hoss
querra ver presos a los
perros de la carretera
para que nadie ms,
incluida Popeye, sufra
daos. Dudo mucho de
que Hoss est furioso
con usted, porque l ya
debe de saber que la
bala no le dio a Moses.
Hoss lo sabe todo.
Quizs est disgustado
con usted por no haber
entregado todava a
Smoke v sus otros perros
de la carretera. Ha
llegado el momento de
rectificar, y un buen
punto de partida sera
decirme dnde puedo
 encontrar a Smoke y los
suyos sin que ellos lo
sepan. Si me ayuda, se le
conceder inmunidad a
cambio de su
colaboracin con la
polica. Y supongo que a
estas alturas usted ya
sabe que yo siempre digo
la verdad.
AGENTE VERDAD

La respuesta lleg al buzn

electrnico momentos despus.
 Querido Agente
Verdad:
Vaya a la carrera y
busque un equipo de
asistencia con una
bandera pirata. Somos
nosotros. Yo tendr a
Popeye y har lo posible
para no entrometerme,
pero debera saber que
Cat ha tomado lecciones
de pilotaje de
helicpteros con la
polica del Estado y que
proyecta llevarnos a
 todos por aire a la isla
Tangier despus de que
Smoke se cargue a un
montn de gente.

Dios santo! murmur Andy al

leer el mensaje. Slo se le ocurra un
miembro de la Polica Estatal capaz de
impartir lecciones de vuelo en aquel
momento, dada la crtica escasez de
pilotos que sufra la institucin.
Macovich! Estpido cabrn! Qu
demonios ests haciendo? exclam en
voz alta.
Macovich no era un santo, pero
tampoco tena muchas luces. Andy
intent imaginar la motivacin de
Macovich. Rebusc en el maletn y sac
los papeles del caso del hombre de la
bolsa en el que haba trabajado el ao
anterior. Marc el nmero de telfono
de la casa de Hooter Shook.
Tras un concierto de ruidos, crujidos
y voces de ya va!, Hooter respondi,
soolienta:
Diga?
La mujer crea que su interlocutor
era Macovich, que la haba estado
llamando con frecuencia y se haba
presentado en la cabina de peaje aunque
no tena necesidad de hacerlo. Aquel
hombre, pens Hooter con irritacin, era
un adicto al sexo. Jams haba visto
nada igual. La mayora de los hombres
con los que tena una primera cita le
concedan al menos un par de horas
antes de plantearse si tena el ms
remoto inters en cogerse de las manos
de nadie o en meter sus respectivas
lenguas hasta el fondo de la garganta del
otro, pero Macovich no haba parado de
sobarla por debajo de la mesa cuando
estuvieron tomando copas en el
reservado de Freckles. A Hooter le
haba cado muy bien cuando charlaban
junto a los conos de trfico.
Te dije que dejaras de llamarme!
solt Hooter por el telfono antes de
que Andy tuviera tiempo de decir una
palabra.
Yo no la he llamado recientemente
replic Andy. Djeme adivinar
Usted cree que est hablando con el
agente Macovich.
Pues la voz no me suena, es
cierto respondi Hooter y se
tranquiliz.
Soy el Agente Verdad se
atrevi a revelar Andy.
Vamos! Usted se burla de m
replic Hooter, suspicaz. No haba
reconocido la voz de Andy porque para
ella casi todos los blancos tenan la
misma voz. Cmo me iba a llamar
ese Agente Verdad?
Pues soy yo insisti Andy con
confianza. Y la he llamado porque
necesito su ayuda. Ha llegado a mi
conocimiento que la otra noche estuvo
en Freckles con Macovich.
S. Y fue una velada infernal, se lo
aseguro.
l pag la cuenta?
No vi ninguna cuenta respondi
Hooter. Sal un momento al callejn a
respirar un poco y entonces ese chalado
se puso a pegarse tiros en la entrepierna,
o por lo menos a intentarlo
S, todo eso ya lo s la
interrumpi Andy con buenos modales
, pero le pregunto si vio a Macovich
tirar de cartera.
Pues s. Pag todas las rondas,
porque era el nico afroamericano del
local y supongo que los blancos no
confan en nosotros para abrirnos una
cuenta.
Dudo mucho de que se fuera el
caso la tranquiliz Andy. La gente
del Freckles no es as y es fcil pensar
lo peor cuando uno ha sido tratado de
forma injusta. Quiz Macovich no tiene
cuenta all porque le gusta lucir su
dinero, sobre todo si quiere impresionar
a alguien.
Se produjo una pausa en la
comunicacin mientras Hooter sopesaba
lo que acababa de or.
Bien concedi al fin,
supongo que tiene usted razn. Desde
luego, exhiba su dinero, lo cual no me
gusta nada porque el dinero est lleno de
grmenes; l saba que me disgustaba y
no dejaba de tocarme las piernas
mientras bebamos en el reservado.
Pero, ahora que lo pienso, no recuerdo
que pidiera que se lo apuntaran en la
cuenta, de modo que quiz tenga usted
razn y yo he sacado conclusiones
precipitadas. Sabe?, hay gente que
llega al peaje y es incapaz de decir
buenos das o gracias, aunque yo se
lo haya dicho primero. Y siempre he
pensado que se debe a mi condicin de
no blanca.
Mucha gente se porta de forma
grosera y ofensiva, es cierto asinti
Andy.
S, eso es dijo Hooter, que se
haba relajado bastante y ya pareca
estar muy despierta. Pero es cierto que
tena dinero y que lo exhiba aadi,
volviendo a Macovich. Tiene usted
que entender que all dentro haba
mucho humo, pero lo enseaba
abiertamente y vi un puado de billetes
de veinte; incluso jurara que llevaba
alguno de cien, un billete que no veo
nunca en el carril de cambio exacto del
peaje y que yo no he tenido en mis
manos jams en la vida.
As pues, Macovich estaba dando
lecciones de pilotaje de helicptero a
Cat, y probablemente ste se las
pagaban a cien dlares cada una.
Macovich deba de hacerlo de noche o
en horas libres, cuando saba que no
habra nadie ms en el hangar de la
Polica Estatal. Andy entr en la cocina
a mirar la hora. Pasaba un poco de la
una de la madrugada. Se visti de
paisano, cogi el arma y la radio porttil
y subi al coche.
Cuando lleg al aeropuerto todo
estaba como l sospechaba. El Bell 430
no se encontraba en el hangar y el suelo
de asfalto se hallaba cubierto de lo que
a Andy le parecieron colillas recientes
de cigarrillos Salem Light, incluso cerca
de los depsitos de combustible. Andy
sintoniz su radio en la frecuencia de la
aviacin de la Polica Estatal.
430 Sierra-Papa dijo Andy por
el micrfono.
Macovich se sobresalt y se puso
tenso cuando le lleg la voz de Andy por
los auriculares mientras Cat, vestido con
los colores de la NASCAR, intentaba
guiar el helicptero con suavidad y
firmeza en una trayectoria alrededor del
cercano aeropuerto de Chesterfield.
30 Sierra-Papa respondi
Macovich, hacindose el inocente y
fingiendo estar muy ocupado.
Quin nos llama? quiso saber
Cat.
Espere transmiti Macovich a
Andy. Es la torre dijo luego a Cat
por el intercomunicador de abordo, pues
no quera cometer el mismo error de
emitir lo que estaba hablando en
privado.
Djame hablar con ellos dijo
Cat mientras cometa un error en la
aproximacin. Necesito practicar con
la radio.
 Ahora no respondi Macovich
por el micrfono. Tendrs que hacer
otro sobrevuelo, porque estabas
demasiado alto para la aproximacin y
tengo la impresin de que la torre quiere
quejarse de tu manera de volar, de modo
que ser mejor que me dejes hablar a
m. Y qutate los auriculares un momento
porque lo que nos va a decir la torre no
ser nada agradable, te lo aseguro. No
te acerques tanto a la valla! Sube a
ochocientos pies y sigue pilotando
mientras yo soluciono esto!
Cat se quit los auriculares y
entorn los ojos tras los cristales de sus
gafas de sol Oakley, tratando de
reconocer la silueta oscursima de los
rboles que se alzaban delante.
30 Sierra-Papa transmiti
Macovich a Andy. Ahora mismo estoy
ocupado.
Recibido. Eso lo s muy bien
respondi la voz de Andy; su tono daba
a entender que saba perfectamente qu
estaba haciendo Macovich. Tu
estudiante est en violacin. Andy
utiliz la jerga del sector.
A qu te refieres? Macovich
estaba cada vez ms alarmado y tir del
colectivo para salvar los rboles, un
reflejo que ya apenas adverta porque se
haba hecho habitual tener que luchar
con los controles del aparato mientras
daba las lecciones a aquel intil de la
NASCAR.
T limtate a informar a tu
estudiante de que la torre te requiere que
vuelvas a tierra lo antes posible
orden Andy a Macovich.
Recibido respondi ste a
regaadientes; luego, seal los
auriculares e indic a Cat que se los
pusiera. Tenemos un problema le
dijo. El aparato es mo, no me hagas
repetir que apartes las manos y los pies
de los controles! Tenemos un buen lo
con las autoridades aeronuticas, y voy
a pilotar yo para que no tengamos ms
problemas y no acabemos
estrellndonos.
Mierda! exclam Cat. La
carrera! Mejor ser que no haya
problemas! El famoso piloto para el que
trabajo no tolerar ningn fallo y es
amigo del gobernador y del presidente
de los Estados Unidos y har que te
despidan!
No te preocupes dijo Macovich
al tiempo que aceleraba la marcha, de
regreso al aeropuerto. Yo me ocupar.
As fue, pues, cmo cay Cat. Al
cabo de una hora el tipo estaba en el
calabozo municipal, encerrado en una
celda llena de internos que no paraban
de decirse cllate! y de hablar de un
cachorro que haba muerto arrollado por
un coche que se haba dado a la fuga.
Andy llam a Hammer tan pronto lleg a
casa. Inform a su jefa de todo lo que
suceda y le dio la reconfortante noticia
de que Popeye segua viva y que quiz
sera rescatada en la carrera.
Ese condenado estpido!
exclam ella, refirindose a Macovich
. Ya puede ir entregando el arma y la
placa cuando llegue a la central.
Llmalo y dile que se presente en mi
despacho a las ocho en punto.
Con todos mis respetos, no estoy
de acuerdo declar Andy. Smoke y
los dems perros de la carretera ignoran
que hemos descubierto a Cat y que lo
tenemos detenido.
S, pero, para ellos tambin es un
desaparecido en accin le record
Hammer. No crees que sospecharn
algo cuando no aparezca para llevarlos
a la carrera?
Creo que tengo la manera de
resolver eso.
Ojal.
Yo llevar al gobernador en el
407 y me asegurar de que l, Moses
Custer y los dems lleguen sanos y
salvos a su palco. Y tendremos
colocados estratgicamente a una
veintena de agentes y de miembros de la
Unidad de Proteccin de
Personalidades. Macovich tiene que
llevar a Smoke y a su banda segn lo
previsto. No te preocupes, jefa, yo me
ocupo.
Tonteras, Andy! Hammer no
estaba convencida. Acudirn a esa
maldita carrera ms de ciento cincuenta
mil aficionados. Veinte agentes no
pueden proteger al gobernador y a sus
invitados al mismo tiempo que controlan
a esa multitud, si algo va mal. Al primer
disparo que suene se producir una
estampida y puede morir gente
aplastada. Los coches saldrn huyendo
del autdromo y habr accidentes. Ser
un desastre terrible y no creo que
estemos preparados para controlar la
situacin.
Y si los de Tangier deciden ser un
problema tambin? No creo que nada
los disuada de esa idea ridcula de que
la NASCAR proyecta apropiarse de su
isla, y durante la carrera sera un
momento perfecto para desencadenar un
movimiento hostil por su parte. La
superintendente continu pintando
situaciones negativas. Deberamos
tener desplegados agentes en la isla.
Con franqueza, deseara que escribieras
algo en uno de tus artculos que
convenciera a esos isleos de ser
razonables y tranquilizarse, pero dudo
de que nadie en Tangier tenga ordenador.
No he recibido comunicaciones
de nadie de la isla reconoci Andy,
as que debes de tener razn. Nadie all
lee mis artculos. Sin embargo, a juzgar
por la cantidad de antenas parablicas
que vi all, seguro que ven la tele. Por
qu no dar, pues, un poco de diversin a
la isla? Puedo poner algo en mi prximo
artculo que acabe por aparecer en los
noticiarios antes de la carrera.
Andy record a Fonny Boy y la
pieza de hierro oxidada, y decidi que
nada captara tanto la atencin de los
isleos como hablar de unos objetos de
valor all encontrados que codiciaban
unos forasteros.
De inmediato se puso a escribir un
correo electrnico cuidadosamente
redactado en el que daba instrucciones a
su annimo amigo pirata para que dejara
su ordenador conectado a la pgina del
Agente Verdad y esperase a su nuevo
artculo. Adems, el pirata annimo
deba informar a Smoke de que Cat
estaba ocupado en prcticas de
autorrotacin y en hacer su viaje de
comprobacin, y que se reunira con
ellos en la isla Tangier despus de la
carrera para as tener tiempo de hacer un
reconocimiento de altura de la zona y
establecer el nuevo cuartel general de la
banda.
Dgale a Smoke y a los dems que
Cat ha tenido noticia de un enorme
tesoro oculto y que su instructor dejar a
Cat en la isla primero, y luego llevar a
Smoke y los dems a la carrera, segn lo
previsto, antes de conducirlos a Tangier.
All Cat ya habr salido en un bote para
asegurarse de que nadie ms lo
encuentre escribi Andy al annimo
pirata. Por si Cat no tiene ordenador o
no sabe usarlo, limtese a decir que el
correo electrnico que advierte de todo
esto lo enva el instructor del
helicptero, el agente Macovich, que ha
decidido pasarse al bando de los perros
de la carretera. El ser a partir de ahora
su piloto y les conseguir armas y
equipos de submarinismo, organizar el
blanqueo de dinero y har viajes a
Canad o donde sea necesario, a cambio
de una modesta participacin en el
tesoro.
Cuando recibi aquella ltima
comunicacin del Agente Verdad,
Possum se qued ligeramente perplejo y
algo asustado, pero decidi hacer lo que
le deca, dejar el ordenador conectado a
la pgina y pasar la informacin a
Smoke. Sin embargo, Possum tena una
ltima pregunta que hacer:

Querido Agente
Verdad:
sta es la ltima vez
que le escribo, pero
quisiera pedirle si no
podra quitar esa foto de
Popeye de la portada de
su pgina web. Ver, si
Smoke ve esa foto ser el
final de la perrita,
porque Smoke no tiene
idea de que nadie,
aparte de la
superintendente a quien
se la rob, la busque
todava.
P. D. Me llamo
Possum, aunque mi
nombre era Jeremiah
Little antes de que
Smoke me obligara a
sumarme a sus perros de
carretera con amenazas
de muerte. Puede usted
llamar a mi madre y
decirle que estoy bien,
que no ando metido en
problemas, y averiguar
si todava vive con mi
 padre? Si fuera as, no
puedo volver al stano y
no tendr ningn lugar
adonde ir cuando me
libre de Smoke y deje el
remolque.
P. D. No olvide su
promesa!

Andy respondi con un mensaje

instantneo en el que aseguraba a
Possum que la foto de Popeye estaba
siendo eliminada en aquel mismo
momento y que, por supuesto, el Agente
Verdad llamara a la madre de Possum y
cumplira todas sus promesas. Andy
escribi asimismo:

Cuando estn a
punto de abandonar el
autdromo, sea usted el
primero en subir a la
parte de atrs del gran
helicptero que pilotar
ese agente Macovich.
Luego, deslcese por el
asiento con Popeye,
salte por la otra puerta y
eche a correr lo ms
deprisa posible hacia un
remolque que enarbola
la bandera de Virginia y
tiene seis conos de
trfico delante. El
remolque resultar
claramente visible al
otro lado de la valla que
rodea el helipuerto y yo
estar sentado en una
silla de jardn delante de
la puerta, disfrazado de
seguidor de la NASCAR
borracho. Y tenga
cuidado con el rotor de
cola!
Buena suerte!
AGENTE VERDAD
 FALTAN UNAS
HORAS PARA EL
DESCUBRIMIENTO
DEL TESORO TORY!!
por el Agente Verdad
La reciente detencin
del doctor Sherman Faux
(un dentista embustero a
quien todos deberan
evitar) ha tenido como
consecuencia una
revelacin sorprendente
que est provocando
revuelo entre los
historiadores martimos,
los arquelogos y los
buscadores de tesoros de
todo el mundo.
Si usted, mi fiel
lector, se pregunta por
qu no ha odo hablar
nunca del famoso tesoro
Tory, aqu le ofrezco una
explicacin bastante
clara. Major Trader, ese
funcionario infame e
indigno de confianza,
tiene fama de haber
manipulado todas las
noticias oficiales que
circulan por el Estado y
que ya corren por otros
estados y pases. Por lo
tanto, es lgico que la
inminente recuperacin
de unos barcos
naufragados en la baha
de Chesapeake, lo cual
conducir sin duda al
descubrimiento del
destacado tesoro Tory,
sea una noticia que
Trader y sus asociados no
quieren que llegue a
conocimiento del pblico
en general, y de los
isleos de Tangier en
particular.
Durante la guerra de
la Independencia de los
Estados Unidos, el
corsario ingls ms
activo y peligroso fue
Joseph Wheland, hijo,
quien empez su carrera
violenta y codiciosa en
1776 y se dedic al
abordaje y al saqueo en
nombre de la corona
britnica. Muy pronto
Wheland se encontr al
frente de una flotilla con
la que golpeaba donde
quera y se lanz a
arrasar plantaciones en la
zona de la baha de
Chesapeake, hacindose
con el ganado, los
esclavos, el mobiliario,
la plata y las joyas de las
familias y cualquier otra
propiedad u objeto de
valor que sus hombres
encontraban. sta era su
principal actividad, que
poco tena que ver con
las victorias militares o
con su lealtad a la
Corona. En resumen,
Wheland se convirti en
un simple pirata y
escogi la isla de Tangier
como cuartel de invierno.
Desde su guarida,
Wheland lanzaba su
creciente flotilla de
caoneras al abordaje de
otras naves para robar,
degollar y fusilar. No hay
suficiente informacin
respecto a cunto botn
amas, cuntos barcos
hundi o cuntas de sus
propias embarcaciones
naufragaron en las costas
de Tangier y las islas
vecinas, pero s es
posible afirmar con
seguridad que durante
ms de dos siglos la
fortuna del desaparecido
tesoro Tory ha dormido
en el fondo fangoso de la
baha. La razn de esta
deduccin es de pura
lgica.
Los piratas tan
rapaces y violentos como
Wheland no se cebaban
slo en los inocentes,
sino que no vacilaban en
robarse y matarse entre
ellos si se sentan
capaces de salir bien
librados. As, si apareca
en la zona otro barco
cargado de botn de las
plantaciones, Wheland se
lanzaba a perseguirlo,
salvo que temiera estar
en inferioridad de
condiciones. En esto los
piratas no se
diferenciaban mucho de
los traficantes de drogas
actuales. Cuando los
traficantes hacen un alto
en Virginia en sus viajes
entre Nueva York y
Miami, no es raro que un
camello le compre armas
o herona a otro y luego
saque la pistola y abra
fuego. El resultado es que
quien gana no slo se
queda el botn, sino
tambin el dinero o
contrabando que
constitua el presunto
pago; entre los extras se
encuentran tambin el
dinero y la droga que la
vctima llevara en los
bolsillos, las cadenas de
oro, el reloj con
diamantes incrustados,
los anillos y el medio de
transporte.
Los traficantes de
drogas, al igual que los
modernos piratas de
autopista, no son ms que
piratas de tierra firme. Si
se imagina, lector, por un
momento una banda de
traficantes trasladada en
el tiempo al siglo XVIII y
que despierta en una
caonera frente a la costa
de la isla de Tangier,
tendr una visin bastante
aproximada de lo que
poda ser un encuentro
con otra embarcacin en
esa poca. Tenga la
seguridad de que la
batalla que se
desencadenara entre
narcotraficantes marinos
no sera distinta de
cuando Wheland atacaba
otro barco pirata en
aquellos tiempos.
Lleguemos incluso a
imaginar a Wheland
como un pirata de la
droga transportado en el
tiempo. La escena podra
ser ms o menos la
siguiente:
Una fresca noche de
octubre, Joseph Wheland
sali en su Mercedes
negro con alern,
cristales ahumados de
tono prpura, tapacubos
dorados, tapicera de piel
de oveja, sistema de
sonido potenciado y
ambientadores colgantes.
Con un cigarrillo en la
mano y ligeramente
colocado de hierba, dej
Nueva York para
dirigirse a Richmond con
un convoy de varios
vehculos ms,
custodiado por hombres
armados. Wheland era
conocido en la calle
como Wheeling Bone;
siempre estaba en su
coche, apenas se dejaba
ver y era fsicamente
enclenque, nada
impresionante. Sin
embargo, su aspecto
fsico no disminua el
terror que atenazaba el
corazn de sus vctimas y
de otros piratas cuando
saban que Wheeling
Bone andaba cerca.
Al llegar a Richmond
de madrugada, Wheeling
Bone y su gente
aparcaron en una calle
repleta de basura en el
barrio de viviendas
subvencionadas de
Gilpain Court y se
dirigieron a un
apartamento que era la
guarida de un traficante
de droga local llamado
Smack y de otros piratas
de tierra firme. Cuando
Smack se asom a la
ventana y vio a Wheeling
Bone vestido con un
gabn largo de color
negro, unas Nike negras y
un mono de entrenamiento
negro estampado de
huesos y calaveras, se
inquiet un poco.
Mierda! No s
dijo a varios de sus
secuaces. Esto tiene
mal aspecto. Da la
impresin de que podra
llevar una Uzi bajo ese
abrigo negro Creo que
se ve cmo asoma la
boca del can.
Ests seguro de
que no es un ojal? dijo
uno.
Yo digo que no
corramos riesgos
apunt otro.
Mierda, no, no
correremos riesgos!
asinti Smack.
Propongo que disparemos
sin abrir la puerta.
Las correderas de las
pistolas chasquearon en
la guarida y en ese
momento sucedi lo
inexplicable. Wheeling
Bone y su grupo estaban a
punto de llamar a la
puerta cuando, de pronto,
se esfumaron con un
extrao crepitar de la
esttica y un destello de
intensa luz blanca.
Aquello asust a Smack y
sus piratas, que
respondieron con una
salva de disparos que
hizo trizas la puerta, junto
con lmparas y botellas
de cerveza. Dispararon
hasta vaciar los
cargadores. Cuando la
humareda se disip,
contemplaron con
asombro la calle, oscura
y vaca.
Wheeling Bone y su
tripulacin dieron un
salto a travs de la
tercera dimensin,
pasaron por el pliegue
del tiempo y aterrizaron
suavemente en una
caonera llamada Rover,
que estaba cargada de
antigedades del siglo
joyas y sacos de polvo de
oro y de monedas de
plata.
Dnde demonios
estamos? pregunt
Wheeling Bone mientras
oteaba las aguas
apacibles de la baha de
Chesapeake y la lejana
silueta en sombras de la
isla de Tangier. Joder,
no haba visto nunca un
barco tan antiguo! Ni
siquiera tiene motor, ni
hay linternas!
Mierda, mira eso!
exclam uno de sus
hombres mientras
inspeccionaba un enorme
can. No sabes
cunto me gustara
disparar con uno de esos
contra un coche de
polica!
Wheeling Bone y los
dems se rieron al
imaginar la escena; luego
se pusieron a pensar en
cmo podran utilizar
aquellos caones de
manera segura, fabricar
granadas caseras y
navegar. Con el paso de
los das y de las semanas,
se dedicaron a abordar
naves de forma
indiscriminada a
celebrarlo en noches de
borrachera regadas con
madeira y ron, porque se
acab pronto la
marihuana y el crack y no
encontraron a nadie que
hubiera odo siquiera
hablar de tales cosas.
Wheeling Bone y sus
hombres se hicieron
expertos en atacar otras
embarcaciones piratas, a
las que prendan fuego
despus de saquearlas y
pasar a los tripulantes
por las armas para
despedazarlos y
arrojarlos a continuacin
por la borda, dejando que
los cangrejos los
devorasen.
Pasaron los aos y la
guerra de la
Independencia termin,
pero con ello Wheeling
Bone se hizo an ms
importante y codicioso.
Aterroriz la baha y las
costas de Maryland y
Virginia, y se hizo an
ms temido que
Barbanegra en su tiempo,
aunque no hay constancia
de que Wheeling Bone
llevara barba. Su modus
operandi, que sin duda
haba aprendido de los
relatos sobre Barbanegra
que circulaban entre los
piratas, consista en
disparar los caones
contra el costado de un
barco indefenso, a lo que
segua el lanzamiento de
granadas al estilo
Barbanegra; en este caso,
eran botellas explosivas
llenas de plvora,
perdigones, tuercas,
pedazos de plomo y de
hierro, muy parecidas a
las modernas granadas de
mano, salvo que se
encendan mediante una
corta mecha rpida que
los piratas prendan antes
de arrojar rpidamente
aquellas armas de
destruccin masiva
contra los barcos
enemigos. Acto seguido,
Wheeling Bone y sus
hombres abordaban la
embarcacin fuera de
combate, pasaban sobre
los muertos, remataban a
los heridos y saqueaban a
placer.
Wheland o Wheeling
Bone, como el lector
prefiera llamarlo, se
desvaneci de la
documentacin histrica
hacia finales del siglo
XVIII, y en 1806 la
piratera haba
desaparecido
prcticamente de la
baha, aunque las, por lo
dems, pacficas aguas y
costas vecinas volvieron
a hacerse inseguras
apenas seis aos despus,
durante la guerra de
1812. De hecho, la baha
de Chesapeake y el
cercano ro Patuxent
siguen siendo hoy da un
centro principal de
actividad militar, lo cual
explica la existencia de
esas zonas restringidas
que, como ya mencionaba
en un artculo anterior,
tanto dificultan el vuelo a
la isla Tangier.
El nmero de pecios
fantasmales sumergidos y
de arcones de botn que
han sembrado el fondo de
la baha desde que John
Smith fundara Jamestown
slo puede ser objeto de
especulaciones. La ley
que regula el trfico de
antigedades establece
claramente que los
tesoros piratas
encontrados pertenecen al
Estado en que se
descubran, que en el caso
del tesoro Tory es
Virginia. Por sur puesto,
si puede rastrearse el
tesoro y averiguarse cul
era el barco al que
perteneca legtimamente
el botn, es muy probable
que, injustamente, la
localidad desde la que
zarp dicho barco
reclame el tesoro, lo que
significara una batalla
larga y agotadora en los
tribunales. Tengo muchas
sospechas de que el botn
de Wheland ser
reclamado por Carolina
del Norte. Pero todo esto
sern meras
disquisiciones si ciertos
individuos encuentran el
tesoro primero y logran
pasarlo rpidamente a
algn comprador, a un
precio muy alto. Y slo
afirmo lo obvio si digo
que nadie en ms capaz
de localizar pronto el
tesoro Tory y de
apoderarse de l que los
descendientes de los
piratas que hoy viven en
la isla Tangier y conocen
la baha mejor que nadie.
Mi opinin es que el
tesoro pertenece a los
pescadores y que debera
permitirse que stos se lo
quedaran. La economa
de Tangier est muy
deprimida. Los
pescadores tienen una
cuota de extraccin de
cangrejos azules muy
estricta y la poblacin de
crustceos viene
menguando desde hace
aos. Pido a todos,
empezando por el
gobernador, que se
mantengan lejos de esa
nasa de pesca de
cangrejos que se
encuentra a 10,1 millas
de la costa occidental de
Tangier, marcada con una
boya amarilla. Ojal
prevalezca la honradez y
desaparezca la codicia
ante la constatacin de
que la mayora de
nosotros no tiene que
llevar la vida dura y, a
menudo, nada gratificante
de los pescadores. A la
vista de los sufrimientos
que padecieron sus
antepasados cuando
Joseph Wheland
estableci su cuartel de
invierno en la isla, sera
justo y adecuado que los
tangierianos de hoy
sacaran un provecho de
la malvola crueldad de
los piratas. Sera un
ejemplo perfecto de
justicia potica.
Anne Bonny y
Wheland no recibieron
nunca el castigo que
merecan. Ni siquiera
Barbanegra pag por sus
crmenes. Colgarlo hasta
la muerte y empalar luego
su cabeza cortada en lo
alto de una pica fue un
castigo leve en
comparacin con el trato
que reciban los piratas
en otras partes del
mundo. En siglos
pasados, antes de que la
piratera adquiriera su
moderna ptina de
romanticismo y ste la
redujera, mundanamente,
a una suerte de atraco a
mano armada, la
actividad pirata se
tomaba muy en serio. No
hay ms que repasar las
pginas de la edicin de
1825, en dos volmenes,
del Registro del terror,
o archivo de crmenes,
juicios, providencias y
calamidades, para que
uno quede conmocionado
y deprimido ante lo que
ah se cuenta.
A modo de ejemplo
recordar cul era el
destino tpico de los
piratas rusos del Volga,
que en siglos pasados
estaba tan infestado de
bandidos que los
mercaderes dejaron de
transportar cargamentos
de valor ro abajo a
menos que los barcos
fueran acompaados por
una fuerte escolta
armada. Esos piratas
rusos, en absoluto tan
despiadados como
Bonny, Wheland o
Barbanegra, eran
apresados con vida, y sin
duda se alarmaban mucho
al observar cmo los
soldados construan una
balsa y erigan en ella un
armazn con enormes
ganchos de hierro.
Los piratas
capturados eran
desnudados y colgados
de los ganchos por las
costillas, y las balsas se
enviaban a la deriva ro
abajo para que todos
vieran aquella imagen
espantosa y oyeran los
alaridos de dolor. Y si
alguien en los pueblos y
ciudades de las riberas
por los que pasaba la
balsa mostraba un hlito
de piedad y ofreca al
condenado un trago de
agua o de vodka o un
piadoso tiro de gracia, el
castigo por hacer de buen
samaritano era sufrir la
misma muerte lenta y
terrible que el pirata. La
amenaza era suficiente
para evitar que nadie
interviniera y, de hecho,
cuando uno de esos
piratas consigui escapar
de los ganchos y, desnudo
y temblando a causa del
dolor y la prdida de
sangre, se present ante
un simple pastor, la
reaccin inmediata de
ste fue machacarle la
cabeza con una piedra.
Supongo que el pastor
se apresur a
enorgullecerse
pblicamente en el
pueblo de la vileza que
acababa de cometer, pues
de otro modo el relato no
habra llegado a los
registros histricos. Con
esto, sin embargo, no
quiero decir que est a
favor de las palizas o de
torturar a los presos hasta
la muerte. Tampoco debe
nadie pensar que apruebo
la manera en que los
rusos afrontaban la
piratera. Slo sealo que
Bonny, Wheland,
Barbanegra y sus
secuaces sedientos de
sangre tuvieron mucha
suerte de que no los
capturaran en Rusia.
Es muy probable que
una pieza de hierro de
una de las granadas de
Wheland haya conducido
al descubrimiento de uno,
al menos, de sus barcos
hundidos y slo cabe
especular sobre los
misterios y tesoros que
han descansado durante
siglos en el fondo de la
baha, en la zona de esa
boya amarilla que antes
mencionaba. S que los
historiadores insistirn en
que no hay pruebas de la
existencia de ese tesoro
Tory, pero debo recordar
a mis lectores y al
gobernador Crimm que
Wheland, Wheeling
Bonre, no tena una lista
de todos los barcos y
plantaciones que saque
y no podemos estar
seguros de qu barcos se
hundieron, incluido su
buque insignia, o de la
suerte que corrieron.
Tengan cuidado ah
afuera!
 29

Possum no haba visto el artculo

recin publicado en la pgina web
porque Smoke y los perros de la
carretera haban vuelto al remolque
haca menos de una hora y el pnico hizo
presa en l.
Cmo me gustara que estuvieras
aqu conmigo! le rezaba Possum a
Hoss. S que alguna vez he hecho
cosas malas, pero ahora intentar no
hacerlas ms. Quiero que se lo digas a
Joe, al seor Cartwright y tal vez a
Adam, si todava sigue en la serie. De
acuerdo? Si me escuchas, Hoss, prepara
una cuadrilla y ven a buscarme a las
carreras. Estoy muy asustado, nunca lo
haba estado tanto. No s, pero tengo la
impresin que algo no va salir como el
Agente Verdad quiere que salga.
Y tampoco quiero perder a Popeye.
Le tengo mucho cario y es la nica en
quien puedo confiar, Hoss. Piensa cmo
te sentiras si tuvieras que renunciar a tu
caballo o te preocupara que unos
bandidos te tendieran una emboscada
cuando menos lo esperases y mataran al
animal! Popeye no me pertenece, y no es
justo que tenga que vivir encerrada en
este remolque. S que tengo que hacer lo
correcto, pero necesito ayuda, Hoss.
Ahora escucha, amiguito dijo
Hoss, a lomos de su querido caballo.
Los bandidos son bandidos, tanto si
roban caballos como si atracan
camiones. Pap, Joe y yo no estamos
enfadados contigo. Estamos
terriblemente enfadados con Smoke y su
banda de ladrones pistoleros. Tendran
que colgarlos a todos de una cuerda bien
corta. Ahora, haz lo que el Agente
Verdad te ha dicho y no tengas miedo,
porque estamos contigo.
 Hoss se desvaneci de la mente de
Possum, que se limpi las lgrimas en la
bandera pirata y se sent. Mir hacia el
ordenador y vio que ya estaba colgado
el artculo del Agente Verdad. Lo ley
con profundo inters, intuyendo lo que el
Agente Verdad tena en mente. Respir
hondo, le dijo a Popeye que no se
moviera y que fuese buena y sali de su
habitacin para aporrear la puerta del
cuarto de Smoke.
Smoke! grit Possum.
Smoke, levntate y mira esto! No lo
creers!
Smoke estaba sentado con las
piernas cruzadas en la cama. Llenaba
una hipodrmica con disolventes y
matarratas que haba robado en la
seccin de droguera del supermercado
cuando llev a los perros de la carretera
a comprar los colores de la NASCAR.
Qu quieres, joder? Smoke le
grit a Possum. Se haba colocado de
cerveza y crack y estaba de muy mal
humor; despus de atracar otro
supermercado, haba descubierto que la
caja slo contena ochenta y dos dlares
. Has visto a Cat? Dnde demonios
est? grit de nuevo Smoke mientras
pona el pequeo capuchn naranja en la
aguja de la jeringuilla.
Possum abri la puerta de par en par
y mir a su alrededor con el corazn
acelerado.
No quiero molestarte, Smoke,
pero en la pgina web del Agente
Verdad hay algo que deberas leer
dijo Possum con una vocecita
acobardada. Habla mucho de tesoros
y si nos ponemos en marcha deprisa,
podramos hacernos con ellos. Qu
haces con esa aguja?
Smoke salt de la cama con el torso
desnudo, cubierto de tatuajes y baado
en sudor. Tena los ojos vidriosos, y si
haba algo peor que Smoke, era Smoke
colocado y con necesidad de dormir
para que se le pasara el colocn.
 Popeye dijo Smoke con una
risa cruel mientras finga inyectarle la
jeringuilla a la perra.
Olvdate un minuto de ese maldito
perro replic Possum, que haba
aprendido a hacerse el malo.
No me digas que me olvide del
perro, joder! Eres un retrasado mental!
dijo Smoke, apuntando a Possum con
la jeringuilla como si fuese a clavrsela
a l y no a Popeye. Mira, as es como
Smoke hace pagar a los gilipollas por
sus pecados. Cuando la zorra de
Hammer aparezca con el cabrn de su
compinche, Brazil, en los boxes para
salvar a esa estpida perra, le clavar a
Popeye la jeringuilla con el matarratas
delante de sus narices. Mientras intenten
salvar a la perra, que sufrir
convulsiones instantneas y un gran
dolor, les dispararemos en la cabeza y
correremos hacia el helicptero.
Aquella escena era horrible, pero
Possum fingi frialdad y no reaccion.
De hecho, pareca medio dormido o sin
prestar atencin a nada, salvo a la
posibilidad de hacerse con el tesoro
Tory antes de que otro se lo quedara.
O si uno de los pescadores
encuentra el tesoro antes de que
lleguemos nosotros al terminar la
carrera dijo Possum, tendremos que
esperar que regrese a la isla y volarle
los sesos, tirar su cuerpo a la baha y
quedarnos con el premio. Y Cat ya
estar all, con todo preparado.
Precisamente por eso ahora no est aqu
y tenemos incluso un agente trabajando
para nosotros. La vamos a armar muy
gorda, to! fanfarrone Possum.

Mientras bajaba a desayunar, Regina

estaba desolada porque se vea muy
gorda. Haba sufrido otra noche de
horribles pesadillas de ruedas y acababa
de afrontar la verdad: la interpretacin
de Andy era correcta. La vida la
superaba. Estaba terriblemente gorda y
tena una personalidad envilecida. Por
primera vez en la vida, le remordi la
conciencia y sinti un cosquilleo de
vergenza y pesar.
Buenos das le dijo Pony
mientras ella, cabizbaja, retiraba una
silla de la mesa y se hunda en ella.
Qu quieres decirme con eso?
Que hoy es un buen da? Que deseas
que lo sea? O es que hablas por hablar?
murmur Regina, mirando la comida
humeante que Pony dejaba en la mesa.
Pues a m me parece un buen da
dijo Pony, contento. Pronto ser un
hombre libre, seorita Regina! Lo nico
que ocurre sirvi huevos escalfados y
salchichas en un plato que brillaba con
el oro del emblema de la
Commonwealth de Virginia es que
parece que he pasado en la crcel tres
aos ms de lo que deba, por culpa de
ese seor Trader. Dicen que unt a
algunos funcionarios porque no quera
verme libre.
Regina observ la comida y
descubri con sorpresa que no tena
hambre. No recordaba cundo haba
sido la ltima vez que no haba tenido
hambre a menos que fuera despus de
comer esas chocolatinas envenenadas de
Trader, camino del hospital. Pero en esa
ocasin su falta de apetito haba sido
transitoria, tena razones mdicas y no
poda relacionarse con su estado
presente.
No come, seorita Regina?
pregunt Pony, preocupado, plantado
ante ella al otro lado de la mesa, con su
almidonada chaqueta y una servilleta
encima del brazo.
En cualquier caso, no tendras que
haber estado en la crcel. Regina se
vio sorprendida por su propia
amabilidad. Yo nunca te he visto
hacer nada malo ni he tenido miedo de
ti.
Oh, gracias, seorita Regina.
Pony sonri, confundido. No estaba
acostumbrado a que Regina opinase
sobre su situacin o a que advirtiera
siquiera que tena vida propia. Se lo
agradezco, y creo que puedo ayudarla
con Trip. Me parece que slo responde
a rdenes de una o dos palabras. Si uno
intenta conversar con l, se confunde y
no atiende.
Regina se anim un poco.
Si le escribo una lista de rdenes,
esta noche tal vez pueda ayudarnos con
l en la carrera sugiri Pony. He
ledo algunos de los papeles que dej el
adiestrador, y ese tipejo es todo un
experto. Lo nico que tendr que hacer
es ponerle un paal y meterlo en la
limusina o en el helicptero. Mi mujer
est ahora en el cuarto de la colada
preparando una manta con el emblema
de la Commonwealth de Virginia para
que se la coloque debajo del arns.
El humor de Regina sigui
mejorando, como si la depresin y el
mal talante hubiesen sido una pared
inmvil durante toda su vida y de
repente el slido y opresivo muro de
infelicidad comenzara a resquebrajarse.
Pens en Andy, en cmo le haba
enseado a demostrar compasin y
repiti mentalmente un par de frases
simpticas mientras Pony segua
hablndole de Trip, de cmo haba
aprendido a hacer sus necesidades en un
sitio concreto, de cmo ponerle las
zapatillas de tenis y de cmo le gustaban
las caricias cuando no estaba
trabajando.
Me alegro de que pap te haya
arreglado el tema de los papeles.
Regina repiti lo que haba ensayado
mentalmente varias veces, pero
espero que sigas trabajando para
nosotros aun cuando ya no lo necesites.
Pony estaba asombrado y se
pregunt si Regina no tendra fiebre.
Estaba algo plida. Aquella maana no
haba probado un bocado y ser amable
no era propio de ella.
 Me gustara mucho que me
escribieras esa lista de rdenes.
Regina sigui desconcertando a Pony
con su simpata. Pap necesitar algo
de ayuda con Trip en la carrera y quiero
asegurarme de saber todo lo que hay que
saber. Me alegro de que pap tenga un
caballito lazarillo. Tal vez ahora ya no
necesite ms todas esas lupas.
Regina se levant de la mesa y
dobl su servilleta. Para Pony, la chica
se haba convertido por arte de magia en
otra persona.
Muchas gracias, seorita Regina
dijo el mayordomo. Le har esa
lista y, si quiere, tambin puedo
ensearle unas cuantas cosas.
Gracias a ti, Pony dijo Regina
mientras suba las escaleras para
dirigirse a los aposentos de sus padres.
La primera dama estaba sentada ante
su escritorio chino labrado y lea algo
en Internet que la mantena absorta.
Dnde est pap? pregunt
Regina al tiempo que acercaba una silla
para ver qu miraba su madre con tanto
inters.
Creo que est en el jardn con el
pony respondi la seora Crimm
mientras pulsaba la tecla de la flecha
descendente.
A Trip no tendramos que llamarlo
pony replic Regina en un tono de
voz inslitamente prudente. Es un
mini caballo, no un pony, y cuando pap
dice pony esto, pony lo otro, Pony
cree que le habla a l y se confunde. Y
adems, probablemente hiere sus
sentimientos.
S, supongo que tienes razn.
La primera dama mir a Regina con
perplejidad. Qu amable ests esta
maana. Nunca te haba visto as. Te
encuentras bien?
No s qu ocurre dijo Regina,
mirando por encima del hombro de su
madre lo que pareca ser un nuevo
artculo del Agente Verdad, pero he
vuelto a soar con ruedas, mam, y eso
me ha hecho pensar en lo que Andy me
dijo camino del depsito. Luego tambin
he pensado en el depsito y me he
preguntado si habra terminado all de
haber comido ms galletas de esas con
las que Major Trader quera envenenar a
pap. Y de repente, he empezado a sentir
un poco de esperanza. Yo pensaba que la
esperanza no exista, sabes?
Pues claro que existe, querida
dijo la seora Crimm con aire ausente
mientras se preguntaba si esos
pescadores de la isla encontraran el
tesoro Tory, en el que seguramente
habra trbedes procedentes de
plantaciones saqueadas. No saba si los
piratas utilizaban trbedes, pero tal vez
s. Lo cierto era que cocinaban a bordo
y habra sido muy sensato tener un
trbede donde poner la cacerola para
evitar que se quemara la madera del
barco.
Cunto tiempo crees que puede
estar un trbede sin oxidarse en el fondo
de la baha? pregunt la mujer en voz
alta mirando a travs de unas gafas de
montura antigua que llevaba sujetas con
una cadena de oro. Tienes que leer
esto. Es muy interesante y trata de un
antiguo trozo de hierro que seguramente
llevar a encontrar el tesoro Tory; y
supongo que si un pedazo de hierro se
mantiene bien tantos cientos de aos
bajo el agua, a los trbedes les tiene que
ocurrir lo mismo. Muchos de ellos son
de hierro.
Pero debo decirte que no creo que
a tu padre le guste mucho esto cuando se
lo lea. Estoy segura de que dir que el
tesoro, legalmente, pertenece a la
Commonwealth de Virginia. No importa
a quin se lo robara Wheeling Bone.
Qu derecho tiene Carolina del Norte
de apropiarse de algo que se ha
encontrado en la baha de Chesapeake?
Lo que importa es que el tesoro est
aqu, en Virginia, y por lo tanto
pertenece a Virginia, de modo que todos
los trbedes que se encuentren deben
entregarse a la mansin.
Regina se puso en pie para observar
ms de cerca lo que su madre estaba
leyendo. Aunque ella siempre haba
defendido que las cosas son de quienes
las encuentran, en esta ocasin no estaba
tan segura de ello. Si los isleos
encontraban el tesoro y hacan con l lo
que les diera la gana, el resto del mundo
no podra disfrutar del placer de
admirar los caones viejos, las monedas
y las joyas en el museo de Virginia.
Tendran que compartirse dijo
Regina al tiempo que oa dos pares de
zapatillas deportivas acompaadas de
unos pies pesados que avanzaban en su
direccin.
Qu ocurre? Al or el final de
la conversacin entre Regina y la seora
Grimm, el gobernador hizo su pregunta
habitual. Adelante y sigue caminando
le dijo a Trip, que ya lo haca y no
necesitaba que se lo dijeran.
Pap, creo que si utilizas menos
palabras te entiende mejor intent
ayudarlo Regina.
Bien dijo el gobernador. La
palabra bien anul todas las rdenes
que Trip haba recibido, y el animal se
detuvo cerca del escritorio lacado de
madreperla donde despachaba sus
asuntos la primera dama. No te he
dicho que pares, pero era justo eso lo
que quera le dijo el gobernador al
mini caballo al tiempo que le frotaba el
hocico. Creo que entiende mucho ms
de lo que imaginamos, Regina.
Es posible replic ella, pero
lo que l entiende y lo que t quieres
que haga tal vez sean cosas distintas.
Comprendo. Qu es eso de los
caones y las joyas que deberan
compartirse? inquiri el gobernador
mientras hurgaba en el bolsillo de su
bata en busca de la lupa. Por ms ayuda
que le prestara el caballo, para leer
necesitaba la lupa.
Regina parafrase el ensayo del
Agente Verdad y expres de nuevo su
opinin de que el tesoro no tena que
quedrselo quien lo encontrara, sino que
deba compartirse con el pblico.
Siempre y cuando ciertas piezas
vengan a la mansin se apresur a
aadir la primera dama.
Tal vez un can o dos en el
jardn y uno en la parte delantera de la
casa apunt el gobernador,
malhumorado al pensar en ese maldito
estado de Carolina del Norte. Por
terrible que fuera ese pirata Wheland,
forma parte de la historia de Virginia, y
si esos pescadores encuentran primero
el tesoro y lo venden a un anticuario, o
peor an, a Carolina del Norte, ser mi
perdicin.
Oh, Bedford suplic la seora
Crimm, tienes que hacer algo antes de
que sea demasiado tarde. No podras
enviar un portaaviones o algo para que
esos isleos no se lleven el tesoro? No
tienen ningn derecho a hacerlo!
No, no lo tienen convino
Regina, y era la primera vez que no
estaba de acuerdo con lo que deca el
Agente Verdad. Qu extrao!
aadi. A favor de quin est el
Agente Verdad? Hasta ahora siempre
haba dicho cosas muy sensatas, a favor
de la verdad y la justicia.
Tal vez se haya confabulado con
los isleos e intente influirme para que
les permita quedarse el tesoro
observ el gobernador, que haba
empezado a ver las cosas cada vez ms
claras desde que no escuchaba los
consejos de Trader ni coma sus galletas
. Voy a emitir un comunicado para
avisar a todos los cazadores de tesoros
de que no se acerquen a esa nasa de
cangrejos con la boya amarilla. Pobres
de esos pescadores si se acercan al
barco hundido, verdad, compaero?
Dio una palmada a Trip en el lomo.
 Trip se apart de su amo, fue hacia
el ascensor y luego dobl a la derecha.
Muy bien! dijo Regina,
admirada de la fuerza y capacidad de
decisin de su padre, mientras Trip
doblaba de nuevo a la derecha y se
detena ante el reflejo que le devolva un
espejo dorado chippendale.
Crees que est muy abajo?
pregunt la primera dama mientras
imaginaba cofres de oro, vajillas de
plata y joyas dignas de una reina.
Abajo? pregunt Regina en
tanto Trip se tumbaba ante el espejo y
segua mirndose, un poco intrigado.
Si nos basamos en los escritos del
Agente Verdad respondi el
gobernador, debe de estar bastante
abajo porque se encuentra en el
santuario de cangrejos, que est en una
de las zonas ms profundas de la baha,
si no me equivoco.
Menos mal suspir la primera
dama, aliviada. Cuanto ms hondo,
mejor, porque de ese modo les ser ms
difcil encontrarlo. Dudo que esos
isleos tengan el equipamiento
necesario para bucear tan hondo y subir
un can grande a la superficie. Si
hasta hundira una de sus barquitas!

Al cabo de una hora, las noticias del

tesoro Tory haban corrido como un
reguero de plvora por Internet y las
cadenas de radio y televisin, sobre
todo en el estado de Carolina del Norte.
Los comentaristas prevean una oleada
de disturbios cuando los isleos
supieran que el gobernador haba
decretado la orden de que la Guardia
Costera arrestara a cualquier pescador
que se acercase a menos de cinco millas
de la boya amarilla. La Guardia Costera
haba corrido a patrullar esa zona de la
baha. Los cazadores de tesoros saban
que no les permitiran pasar con sus
barcos, que el espacio areo entre la
costa de Virginia y Tangier estaba
cerrado para todo el mundo excepto
aviones autorizados y que los barcos de
la Armada se disponan a cercar la isla.
El doctor Faux y Fonny Boy se
enteraron de la noticia por la radio del
coche, despus de enviar la fianza por
correo y salir de Richmond lo ms
deprisa posible. Se dirigan a Reedville
a toda velocidad, donde el dentista
quera detener el barco correo y
sobornar al capitn para que los ayudara
a buscar la nasa de cangrejos que Fonny
Boy haba tirado al agua.
La Guardia Costera no sospechar
del barco correo razon el dentista
mientras Fonny Boy, nervioso, miraba
los postes de telfono que se sucedan a
travs de la ventanilla.
Esto no es legal! El tesoro es
mo! gritaba Fonny Boy cada dos
minutos.
Iremos a medias le record el
doctor Faux. Me debes lo de la fianza
y lo que tenga que pagarle al capitn del
barco correo. Tambin necesitaremos
equipamiento y eso es caro. Hay un
almacn de material cerca de donde
atraca el barco correo, pero deberemos
darnos prisa y, por el amor de Dios,
Fonny Boy, no hagas nada que pueda
traernos problemas. Si la polica
descubre que hemos estado en
Richmond, nos arrestarn de nuevo por
quebrantamiento de la libertad
condicional y entonces el juez s que nos
encerrar.
No nos har nada. La manera de
hablar al revs de Fonny Boy
significaba que, si los pescaban mientras
sacaban el tesoro, se veran metidos en
un buen aprieto.
Y si aprehenden el barco correo,
a nosotros qu nos importa? replic
el doctor Faux. No es nuestro.
Adems, si nos interrogan echaremos la
culpa al capitn y diremos que habamos
embarcado para franquear unas cartas y
que, cuando nos dimos cuenta, el barco
corra hacia el tesoro sin que
pudiramos apearnos de l.
No! Excitado, Fonny Boy
quiso decir lo contrario.

Major Trader y sus compaeros de

celda tambin se enteraron de las
noticias porque uno de los guardianes
tena la costumbre de llevar un walkman
con el volumen tan alto que los
prisioneros oan todas las noticias,
anuncios y canciones que se filtraban
por sus auriculares.
Escuchadme dijo Trader, en
vez de perder el tiempo intentando
ahogarme en el retrete, deberamos
aliarnos. Si encontramos la manera de
salir de aqu, daremos con el tesoro.
Ests seguro? pregunt Slim
Jim, vacilante. Aun en el caso de que
logremos salir de aqu, cmo
encontraremos esa boya y sacaremos
todo el tesoro del fondo de la baha?
Yo no s nadar aadi Snitch.
Uf, yo tampoco confes Stick.
No tendris que nadar, idiotas!
replic Trader con impaciencia.
Haba cambiado de cama con el
chico mexicano, porque si Trader saba
de algo, era de psicologa de saln. Su
mxima era muy simple: si quieres fingir
amistad y simpata, sienta a la persona a
la que deseas manipular en una
confortable estancia sin otra cosa entre
ella y t que una mesa de caf. Si el
objetivo era intimidar, tenas que
sentarte tras su mesa, que se converta
en una barrera infranqueable para la
persona a la que deseabas aterrorizar. Si
lo que buscabas era confundir y
humillar, que siempre haba sido la
tctica preferida por Trader con el
gobernador, envenenabas a la persona
con laxante y luego insistas en discutir
con ella cuestiones importantes.
Al llegar la maana, vio que la cama
de acero del mexicano estaba en el
centro de la celda. Si se la quitaba
mientras se encontraba en el bao,
habra recuperado el papel de lder que
tanto deseaba, aunque los otros reclusos
no supieran por qu, de repente haban
empezado a tratarlo con algo ms de
respeto. Tras explicar lo terribles que
eran los ataques gastrointestinales,
Trader orden que cuando el vigilante
pasara ante la celda el reverendo Justice
se doblase de dolor, gimiera y gritase
mientras los otros internos lo rodeaban,
asustados, y pedan ayuda.
El guardia entrar en la celda para
socorrerlo explic Trader. Cuando
lo haga dijo, dirigindose a Stick,
le metes los dedos en los ojos. Y t, Cat,
le quitas la radio. Y t. Slim Jim, le
robas las llaves y t seal al chico
mexicano, metes el dedo en el
bolsillo y finges que vas a empezar a
disparar porque aqu nadie entiende
espaol. T le dijo por ltimo a
Snitch, t te quedars aqu y cuando te
interroguen dirs que nuestra fuga estaba
bien planeada, que habas odo decir
que nos esperaba un coche para
llevarnos a Charlotte.
Pero no nos espera ningn coche
replic Stick, a quien no le gustaba la
idea de meterle los dedos en los ojos a
nadie.
Aqu es donde entras t indic
Trader al reverendo Justice. A ti los
carceleros te tratan con mucho ms
respeto que a los dems, te hacen
preguntas sobre religin e incluso te
piden que reces por sus problemas.
Estoy seguro de que si les preguntas si
puedes utilizar el telfono porque uno de
los miembros de tu parroquia est a
punto de morir y necesita los ltimos
sacramentos por telfono, accedern.
Los baptistas no tenemos ltimos
sacramentos protest el reverendo.
Y no estoy muy seguro de si quiero
participar en esto. Ya estoy metido en un
buen lo por hacer proposiciones
deshonestas a esa vieja.
 Callaron mientras el guarda con la
msica a todo volumen pasaba ante la
celda, con los ojos vidriosos y
chasqueando los dedos a ritmo de rap.
Cuando llames por telfono
prosigui Trader, hablas con alguien
de pocas luces que trabaje para ti, que
sea sumiso e ingenuo, y le ordenas que
pase a recogerte en coche. Dile que irs
con unos amigos; de ese modo, nos
largaremos de la ciudad. En el caso muy
improbable de que nos detuvieran, yo
dir que os he secuestrado y que no
tenis nada que ver con el plan.
El reverendo Pontius Justice se
tranquiliz un poco al or estas
explicaciones. Al fin y al cabo, l era un
personaje pblico, famoso por dedicar
su vida a salvar almas y luchar contra el
crimen. Aunque a veces cediera a sus
necesidades carnales reprimidas ligando
con mujeres de la noche, siempre les
pagaba y les daba las gracias.

Hammer an no le haba dado las

gracias a Andy, y a ste le pona
nervioso ver que a ella slo le
interesaba caminar de un lado a otro de
su oficina y quejarse.
Tenas que habrmelo consultado
todo primero repeta ella una y otra
vez tras la puerta cerrada de su
despacho, aunque los sbados por la
maana apenas haba nadie en comisara
. Por el amor de Dios, Andy! Dnde
tenas la cabeza cuando escribiste todas
esas tonteras sobre el tesoro Tory?
Mira la que se ha organizado! Al
alentar a los isleos a apropiarse del
supuesto tesoro porque legalmente les
pertenece, has conseguido que el
gobernador los amenazara y enviase al
Ejrcito. Si nunca hubiese habido una
guerra civil, ahora la habra. Y, para
serte sincera, estoy completamente de
acuerdo con el gobernador. Los isleos
no tienen ningn derecho sobre ese
tesoro. Pertenece al museo.
 Es esto precisamente lo que
intento decirte la interrumpi Andy.
Mi nica intencin fue que todo el
mundo pensase que los dems le quieren
robar. Y a fin de que la isla Tangier se
enfureciera de veras con Virginia, tuve
que excitar a Virginia para que estuviera
realmente molesta con la isla. Entonces,
cuando esta noche Macovich llegue en
un helicptero de la Polica Estatal lleno
de gente de la NASCAR que, en
realidad, son Smoke y sus perros de la
carretera, con qu tipo de bienvenida
crees que los recibirn? Apenas
necesitaremos a los agentes de paisano.
Dices tonteras y me ests
asustando le espet Hammer. Yo
pensaba que el objetivo del Agente
Verdad era decir siempre la verdad.
Creo que en los ltimos artculos lo
nico que has hecho ha sido manipular a
todo el mundo, aunque sea por una buena
causa o t creas que lo es. Maldita sea!
Estoy tan confundida.
S exactamente lo que sientes
le dijo Andy. Te prometo que s lo
que me hago. Ambos sabemos lo cruel y
peligroso que es Smoke. Si ese
helicptero aterriza en Tangier y ve a
tipos que no parecen pescadores, aunque
vayan vestidos como tales, es posible
que Smoke abra fuego desde la misma
pista de aterrizaje. Por eso tenemos que
introducir un elemento sorpresa que lo
haga dudar unos instantes y nos permita
capturarlo sin incidentes.
Vamos a organizarlo bien.
Movilizaremos a las tropas decidi
Hammer. El gobernador deber
volver a casa en coche despus de la
carrera. T y yo volaremos a Tangier en
helicptero y veremos qu podemos
hacer para poner punto y final a esta
historia. Y, por cierto, qu te hace
pensar que de veras exista ese tesoro en
el fondo de la baha?
No es que lo piense respondi
Andy, pero ese viejo trozo de hierro
proceda de una batalla que se libr
entre piratas, tal vez. Y ese trnsfuga de
Joseph Wheland debi de amasar una
buena fortuna tras todos esos aos de
dedicarse a expoliar plantaciones y
otros barcos En algn lugar tiene que
estar el tesoro, no?
 30

Barbie Fogg jams haba estado en

una plantacin de verdad, pero al llegar
a la verja de la mansin del gobernador
intuy cmo deban de haber sido en su
poca. Entr y vio algo muy extrao.
Dos fornidos agentes de Proteccin
de Personalidades metan paja en la
parte trasera de una gran limusina negra.
Barbie aparc en la calzada circular,
agarr sus productos de maquillaje, que
guardaba cuidadosamente en una caja de
herramientas, y sac una bolsa de ropa
del maletero.
Qu hacen? pregunt a los
agentes. No es mi intencin fisgar,
pero por qu amontonan esa paja en el
suelo de esa hermosa limusina? Acaso
quieren plantar flores en su interior? Me
parece una buena idea. As el
gobernador podr ir montado en un
jardn.
Los agentes le respondieron con
seriedad que aquella informacin era
confidencial y entonces se abri la
puerta de la mansin y apareci un
mayordomo negro que vesta una
chaqueta blanca muy almidonada. El
hombre salud a Barbie con una sonrisa.
Entre le dijo, amable. La
seorita Regina la est esperando.
Permtame el abrigo. Quiere que la
ayude con la caja de herramientas?
Gracias respondi Barbie
mientras se quitaba el abrigo. Debajo
llevaba un ajustado y sexy vestido de
cuero que resultaba muy poco acorde
con su voz melindrosa y suave.
Necesito la caja de herramientas y la
bolsa de ropa para arreglar a Regina.
Pony saba que la apariencia de
Regina requera mucho trabajo, pero le
entristeca pensar que las cosas se
hubieran deteriorado tanto que
requirieran herramientas para
arreglarlas. Acompa a Barbie por la
escalera de caracol hasta las estancias
privadas de la primera familia, donde
encontraron a Regina revolviendo su
armario. Sacaba pinturas y sudaderas, y
cada vez pareca ms desalentada.
Oh! exclam aliviada cuando
Barbie entr y dej la caja y la bolsa
sobre la cama. Me alegro de que
ests aqu! No encuentro nada que
ponerme y hace un rato me he mirado al
espejo y me he asustado. Crees que a la
hora de la carrera habrs terminado de
ponerme guapa?
 Claro que s la tranquiliz
Barbie mientras miraba por la ventana y
vea a los dos agentes que metan paja
en la limusina.
Es para el viaje de Trip explic
Regina.
Qu Trip? pregunt Barbie.
Trip es el nuevo mini caballo de
pap, especialmente adiestrado como
lazarillo. Pap tiene que ir con l a
todas partes y como yo soy la
supervisora, sabes?, he investigado un
poco sobre el asunto; me he enterado de
que los mini caballos viajan mejor en
coche si tienen paja.
Hizo una pausa para ver si Barbie la
comprenda. No era el caso.
Para que le parezca que est en
una especie de establo apunt la
chica.
Oh! exclam Barbie,
asombrada. Y yo que pensaba que
iban a plantar un jardincito mvil.
Estpida de m! Pero yo dira que si un
caballito hace sus necesidades dentro de
una limusina, con paja o sin ella, a los
dems pasajeros no ha de resultarles
muy agradable.
La caca de caballo no huele como
la de perro le record Regina. Y
justo cuando Trip termine de hacer sus
necesidades, tiras paja encima y ni te
enteras.
Y qu pasar mientras ests en el
palco del gobernador viendo la carrera?
pregunt Barbie, preocupada, al
tiempo que depositaba tubos de base
para maquillaje, limpiador de
impurezas, esmalte de uas, tratamientos
capilares, tintes y decenas ms de
cosmticos sobre una cmoda antigua de
nogal.
Si quiere salir, dar en la puerta
con la pezua respondi Regina.
Entonces lo bajar en el ascensor y lo
llevar a algn sitio donde haya hierba.
Para qu son las tijeras? Vas a
cortarme el cabello?
 Barbie orden a Regina que tomara
asiento en la mecedora de lona y que
estuviera muy quieta. Mir con atencin
la que iba a ser su obra ms difcil y
decidi que el cabello negro y rizado
con las puntas abiertas de Regina tena
que cortarse.
Ensame los dientes dijo
Barbie.
Regina abri la boca y tens los
labios para mostrar unos dientes
amarillentos que podan ser los de un
mini caballo, pens Barbie con irona.
He trado un producto para dejarte
los dientes blancos dijo con ms
optimismo del que senta en realidad.
Ser mejor que te lo ponga ahora para
que tenga tiempo de actuar. Y ese
cabello, querida, no tiene color, de
veras. Es como leonado, ni negro ni
castao, y creo que lo mejor sera
teirlo de negro y cortarlo por debajo de
las orejas, escalado, claro est, para que
te suavice la nariz y la barbilla.
Tambin he trado una crema
bronceadora para que te la pongas
despus del bao con sales del mar
Muerto, la manicura, la pedicura y una
mascarilla de barro. La piel se te pondr
de un tono dorado sin necesidad de que
la expongas a los dainos rayos del sol.
No te parece excitante?
 Regina no estaba muy segura. No
haba previsto que Barbie le pedira que
se desnudara del todo y que tendra que
permitir que una desconocida le pusiera
barro, lociones y mascarillas en su
rollizo cuerpo.
S lo que ests pensando dijo
Barbie mientras le colocaba una toalla
alrededor del cuello y empezaba a
cortarle grandes mechones de cabello
que le recordaban las matas que rodaban
en las pelculas antiguas del Oeste que a
veces vea con Lennie. El da que
hablamos en el Ministerio Baptista me
di cuenta de que tienes una baja
autoestima y que detestas tu cuerpo. Y,
probablemente, ahora ests un poco
nerviosa por tener que desnudarte y que
alguien te frote, te rasque y te masajee
todo el cuerpo, pero te sentar bien y
cuando veas el resultado quedars
encantada.
Por ms que me frotes y me
rasques, no conseguirs quitarme toda
esta grasa coment Regina con
franqueza mientras caan al suelo ms
mechones de cabello. En circunstancias
normales, la idea de que le tocaran el
cuerpo de tantas maneras distintas le
habra parecido secretamente
placentera.
Pero Barbie Fogg no era su tipo. En
absoluto. No era lo bastante robusta, y a
Regina le pareci que Barbie poda
pasarse todo el da tocando y
masajeando a otra mujer sin
experimentar ni el ms leve cosquilleo
de deseo. A Barbie no deba de
interesarle el contacto fsico con nadie,
pens Regina. En este aspecto seguro
que era igual a su madre; desde que
Regina tena uso de razn, la mujer
siempre haba encontrado mayor inters
en las antigedades, como los bancos de
hierro forjado, las cajas metlicas de
caf o de tabaco y los trbedes, que en
las aventuras sexuales con personas del
sexo opuesto, del mismo sexo o consigo
misma.
Te pondremos a dieta de
inmediato dijo Barbie sin parar de
darle a las tijeras, lo cual significa
que no podrs acercarte a las mesas del
buffet de las carreras, de acuerdo? Una
buena ensalada con mucho apio,
zanahoria y rbanos te ayudar a
mantener la lnea. Venga, no seas tan
negativa. Ya sabes lo que dicen, no? La
ropa es la mejor amiga de una chica; as
que entr en una tiendecita muy mona y
eleg algo perfecto para ti.
Qu es? pregunt Regina,
desconfiada, mientras Barbie empezaba
a quitarle el cabello de la nuca con una
navaja.
Es monsimo. He intuido que te
sentiras muy cmoda con l y que va
perfecto con tu cara, tu tipo y tu
personalidad. Es un vestido de algodn
perfecto! Cuando lo encontr, casi no
poda creerlo. Ahora, no te muevas, no
te balancees en absoluto. Esta mecedora
es encantadora, pero no quiero cortarte
con la navaja mientras te afeito la nuca;
luego te har una depilacin a la cera
del labio superior y de la barbilla, y tal
vez te aclare las cejas y las patillas con
unas pinzas.
Bueno, pues lo que he encontrado
es un mono de algodn lavado a la
piedra, pero que lleva falda en vez de
pantalones y que puedes ponerte con
esta bonita camisa de seda de manga
larga que est diseada para que
parezca una camisa de leador pero que
tiene un cuello de encaje y te resaltar
mucho el busto gracias a este sujetador
que he comprado. Tuve que adivinar la
talla, pero supongo que usas la ms
grande.
Jams llevo sujetador replic
Regina. No soporto los sujetadores y
casi siempre utilizo camisetas, porque
debajo de las sudaderas nadie ve lo que
llevo.
Pues esta noche s te vern le
asegur Barbie con voz melindrosa.
Llevars un escote tan grande que
podras meterte dentro todo un almuerzo.
Y de los zapatos, porque ninguna
indumentaria est completa sin los
zapatos, he encontrado un par de
zapatillas de tenis de cuero de color
rojo. Te imaginas? Llevan un cierre con
lentejuelas a la altura del tobillo y lazos
de cuero blanco, y te las pondrs con
estos calcetines de diseo que parecen
antiguos pero que estn hechos de seda.
Tu talla de vestido es la cincuenta y
cuatro?
De hombre o de mujer?
pregunt Regina muy quieta mientras
Barbie segua afeitndole el cogote.
Siempre llevo ropa de hombre, o sea
que no s cul es mi talla en ropa de
mujer.
No te preocupes en absoluto. Soy
muy buena adivinando las tallas de la
gente dijo Barbie al tiempo que
retroceda para admirar su obra.
Supongo que gracias a mi trabajo como
consejera he aprendido a saber qu pie
calza la gente y qu talla usa, no crees?
Barbie le tendi un espejo a Regina
para que admirase su nuevo peinado.
No s dijo la chica, dudosa.
Tiene la misma forma que los cascos de
los pilotos de carreras.
 Pues es el ltimo grito sonri
Barbie. Se llama NASCOIF, no lo
encuentras muy chic? Si tuvieran que
hacrtelo en un saln de belleza te
cobraran mucho dinero, eso suponiendo
que te dieran hora y no te pusieran en
una lista de espera durante toda la
temporada de las carreras.
Y si es tan chic, por qu no te
haces t uno? quiso saber Regina.
Oh, porque mis rasgos son
demasiado delicados respondi
Barbie. Y ahora, vamos a meterte en
la baera.

Hooter tambin dedic el da a

arreglarse para asistir a las carreras.
Haba invertido horas en deshacerse las
trencitas y acondicionarse el cabello,
que en ese instante se coca bajo un
gorro de plstico enchufado a un
secador; mientras, se pegaba unas
nuevas uas acrlicas que parecan
banderas americanas curvadas. Luego se
introdujo en unos ajustadsimos
pantalones que imitaban la piel de
serpiente y encima se puso unas botas
plateadas cerradas con velcro, estilo
astronauta.
Completar aquel conjunto requera
mucha deliberacin, y al final se decidi
por un sencillo corpio negro de tubo.
Encima se puso una chaqueta
metalizada, con los logotipos de la
Kodak, la DuPont y Pennzoil, que haba
encontrado en la seccin de la NASCAR
de una tienda de remate de East Broad
Street, entre un establecimiento que
venda pistolas econmicas y una
copistera.
Andy tambin prestaba mucha
atencin a su aspecto, pero no por
razones de vanidad ni porque tuviese
ganas de ligar. Nunca haba estado en el
Circuito Internacional de Richmond y no
saba bien qu solan vestir los
borrachos aficionados a las carreras. Al
fin decidi que, cuanto menos llamara la
atencin y ms protegido fuera, mejor.
As pues, se puso unas gastadas botas
camperas, unos vaqueros anchos que
ocultaban el arma que llevaba en una
pistolera oculta en el tobillo, una
sudadera de los Redskins y una chaqueta
de cuero. Aquella maana no se haba
afeitado y con la barba de dos das, la
peluca de la cola de caballo, las gafas
oscuras de espejo y una pistola de nueve
milmetros escondida en la rabadilla, en
la parte trasera del pantaln, qued
satisfecho de su aspecto. Smoke no le
reconocera. En realidad, nadie sera
capaz de reconocerle.
Haba empezado el proceso de
salpicarse con una cerveza, cuando son
el timbre de la puerta.
Quin demonios? murmur
algo alarmado, porque no esperaba
ninguna visita. Quin es? gru
ante la puerta cerrada.
Soy yo dijo una voz apagada de
mujer.
Andy no la reconoci y pens en la
asesina en serie que haba dejado las
pruebas en las escaleras del porche.
Quin es yo? pregunt.
Hammer.
Vaya! exclam sorprendido al
abrir la puerta. Siento haber estado
desagradable, pero no saba que fueras
t. Bueno, al principio no lo saba, casi
no reconoc tu voz porque
Mientras observaba a Hammer de
arriba abajo, el cerebro de Andy pareca
no recibir riego sanguneo. Hammer
vesta como una motera, toda ella en
cuero negro, botas negras Dingo y una
chaqueta Harley. Colgada en el hombro
luca una bolsa Harley, en cuyo interior
a buen seguro llevaba un pequeo
arsenal. Haba endurecido su hermoso
rostro con capas de maquillaje y llevaba
el cabello despeinado.
Ahrrate cualquier comentario
dijo al entrar en la casa. No tena
ningunas ganas de parecer una puta
barata motociclista, pero algo tena que
hacer. Me preocupa nuestra llegada en
helicptero, con estas pintas coment
al ver el disfraz de Andy. Y no
podremos tener agentes de paisano en la
isla porque los nicos pilotos de que
dispongo sois t y Macovich, y los dos
estis ocupados; adems los barcos no
van por culpa de las malditas
restricciones que ha ordenado el
gobernador gracias a tu artculo del
tesoro Tory. Por eso he decidido pasar a
verte y preguntarte si no crees que
deberamos reconsiderar muestra
actuacin.
Lo sigui hasta el comedor y se
sentaron en la improvisada oficina.
Cuando Hammer vio el ordenador, la
impresora, los archivadores y las pilas
de material de consulta, tuvo la extraa
sensacin de que aqul era el cuartel
general secreto del Agente Verdad, por
ms que supiera perfectamente quin era
el Agente Verdad, dnde viva y dnde
trabajaba. Advirti, para su sorpresa,
que haba empezado a sentirse vinculada
con aquel escritor ficticio y que hasta
haba deseado llegar a conocerlo.
Esto es ridculo dijo.
Lo s convino Andy. Parezco
un imbcil y siento apestar a cerveza y
no haberme afeitado. Y, probablemente,
tienes razn: nuestros disfraces no
cuadran con un helicptero de la Polica
Estatal.
Se me hace extrao estar sentada
en el sitio donde escribes los artculos.
Me da la sensacin de que he pasado al
otro lado del teln y he descubierto al
mago de Oz o algo parecido. Y tengo
que decir que una parte de m est muy
decepcionada, porque me parece que yo
tambin he empezado a creer en el
Agente Verdad. Dios mo, haba
empezado a ser admiradora suya!
Sacudi la cabeza y suspir. Debo de
estar volvindome loca. En primer lugar,
yo no soy admiradora de nadie, y me
parece estpido e irracional ser
admirador de alguien o de algo. Un ser
racional no encumbra a alguien al monte
Olimpo, piensa que es un dios y cuelga
carteles con su imagen en su cuarto.
Cmo es posible que alguien
adore, e incluso quiera acostarse con un
perfecto desconocido? prosigui
mientras Andy se miraba las manos,
incmodo y herido porque a ella tal vez
le gustaba ms el Agente Verdad que l
. Supongo que eso significa que hay
miles, quiz millones de perfectas
desconocidas que leen al Agente
Verdad, lo veneran y tienen fantasas
sexuales con l prosigui Hammer.
S que a Windy le pasa, aunque en su
caso est convencida de que el Agente
Verdad tiene ochenta aos y camina con
bastn. Un buen apao anunci
Hammer, dando una palmada a la mesa.
Qu apao? pregunt Andy
con una punzada de dolor y enfado.
No es ningn apao, nunca lo ha sido.
Qu importa si utilizo seudnimo para
escribir o si no lo utilizo. Yo sigo siendo
quien escribe los artculos. Yo soy el
Agente Verdad!
El Agente Verdad no existe
replic Hammer.
Muy bien, djame que te pregunte
una cosa dijo Andy, que intentaba
recuperar la compostura. Si nunca
pensaste que el Agente Verdad era yo,
quin era entonces para ti el Agente
Verdad? Tuviste fantasas con l, eh?
Esta discusin es estpida y no
lleva a ningn sitio dijo Hammer.
Olvidmosla. Tenemos una importante
operacin por delante y debemos
concentrarnos en ella, por el amor de
Dios.
Tienes toda la razn dijo Andy
con el tono de voz ms pausado. En
realidad, no me importa si eres
admiradora o no del Agente Verdad o de
nadie, incluido yo, que tampoco soy
admirador de nadie. Nunca lo he sido
aadi mientras el telfono empezaba a
sonar.
Vaya! Tenemos un problema,
Brazil dijo un excitado Macovich al
otro lado del hilo. El gobernador no
quiere llevar el helicptero a la carrera!
Ests bromeando dijo Andy.
Por qu demonios no quiere? Habla
con l. Dile que por razones de
seguridad tiene que ir por aire.
No me har caso. Al parecer, de
repente se le ha ocurrido preparar un
establo mvil para el mini caballo que
acaba de comprarse. Creo que esa hija
suya, el as del billar, ha tenido algo que
ver en ello. Jams en mi vida haba odo
algo tan estpido, pero el caso es que
hay unos agentes llenando de paja el
suelo de la limusina y no hay manera de
convencer al gobernador de que lo
olvide. De modo que l y la primera
familia irn en la limusina, y no quiere
bajar del burro. Oh, cmo lo siento
No s qu decir.
Pero y Smoke y los perros de la
carretera? protest Andy. Qu
harn cuando el helicptero no se
presente a recogerlos para llevarlos a la
carrera? Y tienen a Popeye!
Lo nico que s es que tenamos
que encontrarnos en el helipuerto y yo
no estar all.
 Mierda! exclam Andy al
tiempo que colgaba el telfono.
Explic lo que ocurra y le doli ver
la angustia que se reflejaba en el rostro
de Hammer cuando sta comprendi que
tal vez no podran rescatar a Popeye y
que el plan que tenan acababa de
venirse abajo. Smoke y los perros de la
carretera seguiran en libertad a menos
que lograra atraerlos a una trampa y, tal
como estaban las cosas, no apareceran
por la carrera.
Cuando vean que el helicptero
no llega, pensarn que ha ocurrido algo
dijo Hammer, abatida. Creern que
hemos detenido a Cat y que tenemos a
toda la Polica Estatal esperndoles en
el circuito. Todo por culpa de un
maldito mini caballo!
Andy no dijo nada. Ambos saban
que haba sido l quien convenci al
gobernador a travs de la pgina del
Agente Verdad de que se agenciara un
mini caballo.
No s qu decir farfull Andy.
Es demasiado tarde para
disculparse replic una cabizbaja
Hammer. Y de todas formas, no tienes
por qu pedir disculpas, Andy. No es
culpa tuya. Fui yo la que me dej llevar
por esa charada del Agente Verdad sin
pensar en las consecuencias. Slo
espero que Popeye dijo con voz
quebrada, slo espero que no sufra
farfull al tiempo que los ojos se le
llenaban de lgrimas. Maldita sea!
Espera un minuto dijo Andy
mientras se le ocurra una idea sencilla
pero increble. Donny Brett vuela en
un cuatro treinta!
Quin? pregunt Hammer al
tiempo que buscaba un pauelo en su
bolsa Harley y unas esposas chocaban
contra la pistola.
El nmero once! Este ao ya ha
ganado cuatro veces, entre ellas en
Martinsville y en Bristol, y s de su
pjaro porque la Bell lo ha utilizado en
muchos anuncios. Luce los colores de
Brett y l siempre lo utiliza para ir a las
carreras, por lo que lo ms seguro es
que en este mismo momento se encuentre
en el helipuerto del circuito. S! Los
pensamientos de Andy volaban tan
deprisa que apenas se le entenda.
Familia de uno de los conductores. Eso
es! Y nos presentaremos con el
helicptero de Brett y nosotros mismos
llevaremos a Smoke y los perros de la
carretera.
Pero, con lo tarde que es, cmo
vamos a ponernos en contacto con ese
Brett o como se llame para que nos deje
el helicptero? pregunt Hammer.
Es imposible!
Fcil replic Andy. Nos
adentraremos en el mundo de la fantasa
y convertiremos la ficcin en realidad.
Ahora no es el momento de hablar
como un escritor le recrimin
Hammer tras sonarse la nariz.
T te sentars delante, a mi lado,
y fingiremos que eres mi novia. Andy
explicaba su plan a medida que se le
ocurra.
Y t quin sers?
Yo me har pasar por el hermano
de Donny Brett respondi Andy.
Tenemos que hacer creer a Smoke y a
sus perros de la carretera que Macovich
llegaba tarde a buscar a los presuntos
mecnicos y que por eso pidi ayuda a
Brett. Engaaremos a esos capullos y en
el momento en que aterricemos, habr
agentes de paisano que los detendrn.
Venga, vamos, tenemos que ir al
circuito.
La nica manera de llegar, en vista
de los grandes embotellamientos de
trfico que colapsaban toda la
Commonwealth cuando ciento cincuenta
mil aficionados de las carreras iban al
circuito, sera en un helicptero de la
Polica Estatal. Una vez all, correran
en busca de Donny Brett, a quien los
periodistas siempre haban descrito
como un profundo patriota y padre de
familia que coleccionaba placas de
policas y pistolas. Brett tambin
confiaba en la seguridad, y cuando
Hammer y Andy se abrieron paso entre
la multitud y aparecieron en el lujoso
remolque de Brett que estaba aparcado
dentro del circuito, unos tipos muy
grandes cerraron la puerta y dieron a
entender que no les importaba hacer
dao a admiradores y curiosos
demasiado entusiastas.
Tenemos que hablar con el seor
Brett anunci Hammer.
Est descansando. Mrchense, por
favor dijo uno de los gorilas con cara
de pocos amigos.
Hammer llevaba la cartera en el
bolsillo trasero de sus pantalones de
cuero sujeta con una cadena y sac la
placa. Dijo en voz baja:
Somos de la Polica Estatal y
estamos trabajando en una gran
operacin secreta. Hay vidas en juego!
Andy hundi la mano en el bolsillo y
tambin sac la placa.
No queremos molestar al seor
Brett. Sabemos que necesita paz y
tranquilidad antes de montar en el coche
y esperamos que gane la carrera, pero
tenemos que verle explic Andy.
Pues claro que ganar dijo el
segundo gorila. Le sienta muy mal
perder y antes de la carrera siempre
cierra los ojos y medita un rato, pero
voy a explicarle lo que ocurre para que
l mismo decida.
Me toman el pelo, verdad?
dijo Donny Brett unos momentos ms
tarde, cuando la motorista madura y su
novio palurdo entraron en el remolque
. No dudo que sean policas, pero
deben de creer que soy estpido y que
les dejar que cojan mi helicptero y se
vayan. El helicptero no lo presto a
nadie. Cmo me voy a ir despus de la
carrera?
Podemos conseguirte el cuatro
treinta de la polica dijo Andy al
apuesto y famoso corredor, de aspecto
ms bien sooliento y despistado cuando
no vesta sus colores. Tan pronto
como el gobernador y su comitiva se
encuentren a salvo en la mansin, un
agente de Proteccin de Personalidades
llamado Macovich pasar a recogerte, te
lo prometo.
Brett abri una Pepsi y pens en lo
que Andy le propona.
Ah, s? Y qu aspecto tiene ese
pjaro de la polica? Qu colores
lleva?
Los de la Polica Estatal
respondi Hammer.
 O sea que, si gano la carrera,
parecer que me marcho de aqu
escoltado por la polica, no? A Brett
le gust la idea.
Y si no la ganas, tambin dijo
Hammer. Pero ganars aadi
Andy.
Brett se sent ante la mesa y dej
escapar un largo suspiro. De repente
apareca pequeo e inseguro, todo lo
contrario de la personalidad pblica que
exhiba como famoso piloto de carreras.
La verdad es que no estoy muy
seguro confes, agachando la cabeza
avergonzado. Todo el mundo dice que
soy el favorito, lo cual todava me crea
ms presin, y la verdad es que Labonte
lleva la temporada con mucha ms
ventaja que yo. Le sac puntos a Jarrett
en la tercera carrera de Las Vegas, y
desde entonces mantiene la ventaja. Mi
problema es que me gustan los trofeos,
sabe? Muchsimo, y eso significa que
no me baso en la solidez, como Labonte.
Y si quiere que le diga la verdad,
Richmond no es mi circuito favorito. La
primavera pasada termin el
decimoctavo en la Pontiac
Cuatrocientos. Puede creerlo?
Eso destroz mi confianza en m
mismo, aunque el pblico no lo sepa.
Creo que es una de las razones por las
que tuve que comprarme ese gran
helicptero. Cuando voy y vengo en ese
cacharro, la gente se vuelve loca y con
eso aumenta mi confianza y mis
admiradores quiz piensan que soy el
mejor. Sin embargo, tal como van las
cosas, no ser el mejor por mucho ms
tiempo.
Andy se sent en una silla para
escuchar con atencin lo que Brett
contaba y Hammer, cada vez ms
impaciente, consult su reloj.
Mira le dijo Andy. Ah afuera
hay veinte o veinticinco coches y todos
ellos, el nmero once incluido, tienen la
posibilidad de ganar.
 S, en eso tiene razn dijo Brett
con aire muy desolado tras dar un sorbo
al refresco. Todo el mundo puede ganar,
la competicin es muy cerrada y es por
eso que cuando llegu el decimoctavo en
este circuito perd la confianza.
En cualquier carrera prosigui
Andy, cualquier corredor puede hacer
un gran adelantamiento y ganar, y pienso
que sers t quien haga hoy esa gran
maniobra. Puedes hacerlo, Donny, eres
un ganador como Rudd, Labonte,
Skinner, Wallace y Earnhardt. En las
Quinientas de Daytona subiste al podio,
y no olvides que todava vas primero en
la Raybestos Rookie de este ao y que
en la Winston de Charlotte tambin
hiciste un primero.
Pero aqu fui decimoctavo
insisti Brett, obcecado. Es lo nico
que me viene a la mente mientras me
concentro para salir; y cuando estoy as,
empiezo a chocar y me golpean y hago
trompos porque no estoy concentrado y
no juzgo bien la posicin de los dems.
Siempre te has destacado por tu
intuicin y tu sensatez le record
Andy. No te acuerdas de la Busch
Series del noventa y nueve?
Tenemos que irnos dijo
Hammer, casi gritando debido a la
tensin. Si no nos vamos, ser
demasiado tarde!
Cmo podra olvidarlo?
replic Brett al tiempo que sacuda la
cabeza. sa ha sido mi mejor carrera.
Exacto lo anim Andy. Y
por qu? Porque tuviste que pelear por
cada centmetro de pista y porque hubo
muchos golpes con trompos y
accidentes. Y qu hiciste? Justo
despus de que un accidente en la cuarta
curva dejara fuera al nmero cuarenta y
que Hamilton chocara contra Burton y
Fuller, fuiste lo bastante listo para quitar
el pie del acelerador y frenar. Luego
avanzaste en la contrarrecta y
conservaste la primera posicin.
 S dijo Brett, que pareca
mucho ms animado. Claro que lo
hice.
Y eso ocurri aqu dijo Andy,
acompaando sus palabras con unos
golpes del pulgar en la mesa. Eso fue
aqu, en el circuito de Richmond.
Lo s, lo s. Supongo que
obsesionarme con las malas carreras es
cosa de mi carcter dijo Brett con una
sonrisa. Y sabe qu? Esta noche ser
distinto y, si quiere utilizar mi
helicptero, hgalo siempre y cuando lo
lleve alguien que sepa pilotarlo.
Por supuesto dijo Andy. Y
esta noche, durante la carrera, recuerda
lo que te he dicho. Haz esa gran
maniobra, ya sabrs cundo.
Qu demonios era todo eso?
Hammer le pregunt a Andy mientras
volaban al centro de Richmond en el
glorioso helicptero de Brett, pintado de
negro y con el nmero de su coche y los
logotipos de sus patrocinadores en rojo,
amarillo y granate brillantes. Pensaba
que no ibas a las carreras.
No voy, pero a veces veo
televisin y estudio estrategias, ya sean
de pilotos de carreras, jugadores de
tenis o tiradores del Ejrcito replic
Andy mientras volaba a ciento cincuenta
nudos y sobrevolaba la interestatal 95,
una compacta hilera de coches que se
arrastraban hacia el circuito. Que
suerte estar aqu arriba y no ah abajo
aadi.

Hasta ese momento, Barbie Fogg

haba evitado los embotellamientos
causados por los aficionados que se
dirigan a las carreras. No se trataba de
que fuera una experta en atajos, sino que
despus de recoger a Hooter en el peaje
de la autopista haba ocurrido algo
inesperado. El telfono mvil de Barbie
haba sonado y ella se sinti
sorprendida y aliviada al or la voz del
reverendo Justice al otro lado de la
lnea.
Dnde demonios se haba
metido? pregunt Barbie mientras
Hooter mova las manos y admiraba sus
doce banderas acrlicas.
He estado ocupado con el
ministro de la prisin respondi el
reverendo. Y mi coche est
estropeado, por lo que necesitara que
vinieras a buscarme lo antes posible.
Estn conmigo unos miembros de mi
congregacin, as que seremos seis,
incluyndome a m. Tendrs espacio
para todos?
Bueno, iremos un poco apretados
respondi Barbie mientras Hooter se
abra los cierres de velcro de las botas
de astronauta y volva a ajustrselos,
admirando su elegante atuendo e
imaginndose en las carreras, en el
palco reservado al gobernador.
Hooter se pregunt si aparecera por
all ese gigante de Macovich y supuso
que s. Siempre fanfarroneaba de lo
importante y peligroso que era su
trabajo. Esa noche que haban estado
bebiendo, Macovich no haba dejado de
hablar del gobernador: que si el
gobernador esto, que si el gobernador lo
otro, y Hooter sinti una punzada de
pesar. Macovich era limpio y, aunque
hablase sin parar del gobernador y de lo
que supona trabajar en esa gran
mansin de Capitol Square donde
ganaba a todo el mundo al billar, slo
pensaba en una cosa. Y Hooter
necesitaba compaa.
Te lo aseguro, amiga, quizs he
sido muy dura con l dijo Hooter con
un suspiro mientras Barbie se detena en
una gasolinera y la miraba. Espero
que venga esta noche. T crees que le
gustar mi estilo?
Ests fabulosa la tranquiliz
Barbie, a quien slo le preocupaba
llegar cuanto antes al circuito.
La llamada del reverendo haba sido
del todo inesperada y peculiar, pens
Barbie mientras se diriga al barrio ms
degradado de la ciudad, al noroeste del
centro, donde el reverendo le haba
dicho que esperase frente a la crcel
municipal, en el aparcamiento trasero de
los juzgados de menores. l y sus fieles
estaran escondidos en una zona
arbolada y saltaran a la furgoneta tan
pronto como apareciese. Entonces ella
tendra que marcharse a toda velocidad
y no hacer preguntas.
Quiz deberas llamar a ese
agente, decirle que llegaremos un poco
tarde sugiri Barbie, cada vez ms
ansiosa y que nos guarde los asientos
en el palco del gobernador.
 Qu significa tarde? pregunt
Hooter, porque no haba prestado
atencin a lo que haba dicho Barbie por
el mvil unos minutos antes. Amiga,
no podemos llegar tarde. Vamos a
perdernos a todos esos pilotos saliendo
de sus remolques antes de montar en los
coches? No podremos hacernos fotos
con ellos. Es la oportunidad de mi vida
y no podemos llegar tarde!

Barbie aceler y cuando pasaban

ante la Facultad de Medicina Hooter
divis un gran helicptero de colores en
el cielo.
Oh, mira qu helicptero!
Hooter se inclin hacia delante para
verlo mejor. Desde ah s que se
puede acariciar la luna, verdad, amiga?
Deben de llevar a algn pobre enfermo
al hospital, pero nunca haba visto un
helicptero de urgencias mdicas como
se.
Oh, Dios mo! exclam Barbie,
que casi se sali de la carretera. Son
los colores de Donny Brett! Mira, lleva
el nmero once pintado en un lateral.
Oh, Dios mo!, ya ha tenido que
abandonar la carrera?
Pero si la carrera todava no ha
empezado seal Hooter. A lo
mejor ha sufrido un ataque de corazn o
algo s. Haber quedado el decimoctavo
cuando corri aqu la primavera pasada
debe de haberle supuesto una gran
presin.
 31

Andy y Hammer estaban mucho ms

tensos que Donny Brett.
Pese a la aparente confianza que
mostrara Andy al prometer a Hammer
que saba perfectamente cmo manejar a
Smoke y a los perros de la carretera, lo
cierto era que no tena idea de qu poda
esperar; adems, los auriculares no
dejaban de moverle la peluca de la cola
de caballo y muy pronto habra
oscurecido demasiado para seguir con
las Ray Ban puestas. Mantuvo el
helicptero quieto en el aire y puso el
morro al viento cuando distingui a
Smoke y vio cmo ste, una mujer de
aspecto frgil con los cabellos cortos de
color platino y un par de perros de la
carretera descendan de un utilitario
negro que estaba detenido en el
aparcamiento, al otro lado de la valla
del helipuerto. Los delincuentes vestan
los colores de la NASCAR y el ms
pequeo llevaba un bulto pequeo
envuelto en algo parecido a una bandera
negra plegada.
Ese debe de ser Possum dijo
Andy a Hammer por el micrfono. Y
parece que tiene a Popeye.
Hammer hizo lo imposible para
contenerse. Saba que era imprudente
dar muestras de que sintiera el menor
inters por lo que se esconda en la
bandera, pues se supona que era la
novia del hermano de Donny Brett y no
tena ningn motivo para saber quin era
Popeye, ni para interesarse por ello.
Aguanta, jefa continu Andy al
tiempo que posaba el helicptero en el
suelo de cemento y pona el motor en
punto muerto. Ir a hablar con ellos.
Si sucede algo, cierra el contacto del
motor y empieza a disparar por la
ventanilla. Para abrir, tienes que
correrla.
Los perros de la carretera y la mujer
se encontraban junto a la valla. Desde
all observaban el espectacular
helicptero, un poco perplejos ante la
visin del blanquito con la cola de
caballo que se diriga hacia ellos.
Quin carajo eres? pregunt
Smoke en el instante en que el bulto de
Possum se mova en sus brazos.
Mi hermano me ha mandado a
buscaros dijo Andy, recomponiendo
el guin una vez ms.
Eres hermano de Donny Brett?
pregunt Cuda con unos ojos muy
abiertos. Vaya, hombre, tu hermano
es un fiasco! Espero que esta noche lo
haga mejor, porque s que la primavera
pasada estuvo fatal y lleg el dieciocho.
Silencio! orden Smoke. Se
supone que debe recogernos la Polica
Estatal dijo a Andy. Para qu
demonios habra de molestarse tu
hermano en enviarnos este helicptero?
Andy detect un movimiento
nervioso de los dedos de Smoke sobre
uno de los bolsillos de su chaqueta de la
Winston Cup, de color rojo intenso,
donde probablemente llevaba escondida
un arma de gran calibre. Observ a la
que tom por novia de Smoke y detect
algo en sus ojos que le produjo un
escalofro. La mujer le resultaba
familiar.
Lo nico que puedo decirte
explic Andy es que mi novia y
copiloto y yo estbamos con Donny en
su remolque, charlando, cuando se
present ese polica negro, el
grandulln, presa del pnico. Empez a
contarnos la historia de que el
helicptero del gobernador tena una
avera y estaba inmovilizado, y l haba
quedado en recoger a un equipo de
mecnicos en el centro de la ciudad y no
saba qu hacer; entonces se le haba
ocurrido que tal vez Donny le podra
ayudar porque tena su helicptero all
mismo. Supongo que esos mecnicos
sois vosotros, no? Los del equipo del
Pirata aadi, fingiendo de pronto
dudas y recelos para confundirlos un
poco.
S! grit Possum para hacerse
or entre el estruendo de las palas del
helicptero; acto seguido, logr
desenrollar la bandera lo suficiente para
que Andy distinguiera parte de una
calavera fumando un cigarrillo y de la
palabra Pirata. Vamos! aadi
Possum.
Espera un momento dijo Smoke
con una mirada amenazadora que dirigi
a Andy: Qu diablos sabes t de
piratas?
S, eso! asinti Cuda.
Eso que leo en la bandera
replic Andy, sealndola y
agradeciendo a Possum que hubiese sido
lo bastante hbil para desplegarla a
tiempo.
Y la he colgado en la pgina
oficial de la NASCAR aadi
Possum, mintiendo, para confirmar la
historia.
S, la he visto. Andy envi una
seal secreta a Possum.
ste la capt y contuvo su sorpresa.
El tipo rubio de la cola de caballo no
era hermano de Donny Brett, sino el
Agente Verdad que iba de incgnito! El
Agente Verdad haba cambiado el plan!
Possum haba tenido en todo instante la
sensacin de que algo saldra mal en el
ltimo instante, y haba acertado. De lo
contrario, el Agente Verdad no habra
aparecido all en el helicptero de
Donny Brett.
Mira, no podemos perder todo el
da aqu hablando declar Andy en
voz alta. Tenemos que salir del
helipuerto antes de que aparezca un
helicptero sanitario transportando un
corazn para un trasplante. As que,
vamos, o yo me largo de aqu y vuelvo a
la pista.
Vamos asinti Smoke. l, su
novia y los perros saltaron la valla y se
sujetaron las gorras de bisbol de
Herramientas MAC, M& M y
Excedrina mientras corran hacia el 430
a travs de la ventolera que causaban
los rotores.

Barbie y Hooter vieron aparecer el

brillante helicptero sobre los tejados;
ste se alej rpidamente al tiempo que
Barbie entraba en el aparcamiento vaco
del edificio de tribunales. La mujer
avanz hasta el fondo y, al instante, seis
hombres de aspecto desesperado, entre
ellos el reverendo, asomaron de una
zona arbolada y echaron a correr como
diablos en direccin a la furgoneta,
abrieron las puertas y saltaron al
interior, apilados unos sobre otros. No
escap a la atencin de Hooter que los
hombres apestaban, iban sin afeitar y no
llevaban cinturn ni cordones en los
zapatos. Saba reconocer a un preso con
slo verlo, y se qued paralizada de
miedo. Oh, oh, dnde se haba metido?
Y aquel chico mexicano, no era el
mismo que haba visto en el peaje la
otra noche?
Conduce! le grit el reverendo
Justice.
 S, largumonos! exclam Slim
Jim.
Agachaos! chill Trader.
Eh, me ests aplastando! se
quej Cat.
Los hombres se acurrucaron en el
suelo de la furgoneta mientras Barbie
sala del aparcamiento a toda velocidad
y observaba unos coches patrulla con
luces destellantes que corran hacia el
sombro edificio de ladrillos que
albergaba los calabozos municipales.
Conduce normalmente dijo
Hooter, pues alguien deba mantener la
cabeza clara y llevar el control. Si
sigues zarandendonos as, seguro que la
polica nos para. Y nos detendrn por
ayudar a unos presos a fugarse de la
crcel!
Qu? Barbie, presa del
pnico, agarr el volante con ambas
manos. Presos?
Nos detuvieron injustamente,
Barbie dijo el reverendo Justice
desde la parte trasera de la furgoneta.
Es voluntad divina que nos escapemos y
que t nos ayudes. No tengo ms
remedio que hacer todo esto porque los
dems reclusos me han obligado a fingir
que se me rompa algo en las tripas y,
cuando el guardin ha entrado en la
celda a socorrerme, le he dado en la
cabeza con una bandeja de la comida,
como le haban hecho a Pinn cuando
trabajaba de guardin de prisin.
Saqu la idea de ese programa de
televisin. No son maravillosos los
caminos que usa el Seor? continu
su sermn el reverendo. Si no hubiera
estado en el programa, todo gracias a
Moses Custer y a esos vigilantes del
barrio que yo haba empezado a
organizar cerca del mercado de
verduras En fin, sin eso no se me
habra ocurrido nunca golpear a alguien
con una bandeja de la comida. Y, desde
luego, si no hubiera estado tan estresado
y fuera de m por toda esa publicidad
que he tenido ltimamente, no habra
intentado ligarme a la vieja con la
intencin de aliviarme y tampoco habra
golpeado a nadie con una bandeja de
comida.

Tal vez slo fuera una supersticin,

pero Moses Custer siempre haba odo
decir que si te picaba un odo, era que
alguien hablaba de ti. Mientras avanzaba
en la caravana motorizada del
gobernador, Moses senta un escozor
terrible bajo las vendas y se pregunt si
ello no significara que mucha gente a su
alrededor saba que era una
personalidad destinada a sentarse en el
palco del gobernador. Observ por el
cristal ahumado del parabrisas de la
impresionante limusina negra la
retencin del trfico mientras el
gobernador roncaba y su peculiar hija
con el corte de pelo en casquete, negro,
segua mirndose fijamente el escote
bamboleante; adems, en el espacio
entre asientos estaba aquel minsculo
caballito, que de vez en cuando pisaba a
Moses.
Macovich, mientras tanto, intentaba
sortear el trfico al tiempo que hablaba
por la radio con Andy; ste haba
conectado el intercomunicador del
helicptero en modo Tripulacin slo,
de forma que los perros de la carretera
no podan or lo que deca.
Para empeorar an ms las cosas
dijo Macovich por el micrfono,
acaban de escaparse seis detenidos y
hay coches patrulla por todas partes; te
aseguro que se ha organizado un gran lo
ah fuera. No s cundo llegaremos al
recinto, pero vamos con retraso.
Mira, tengo que pasar al plan B
transmiti Andy mientras el
abarrotado recinto de la carrera
apareca lejos, mil pies ms abajo.
Uuuy, me temo que ahora tendr
que ser el plan G o H, por lo menos.
Har un reconocimiento en altitud
sobre el circuito y seguir dando vueltas
hasta que consigas un puado de agentes
de uniforme en el helipuerto, de modo
que Smoke cambie de idea y me ordene
llevarlos a Tangier respondi Andy.
Pero all no tenemos agentes
encubiertos, Andy! dijo Macovich,
preocupado.
Andy vio miles de aficionados que
saludaban animadamente al helicptero
e intentaban acercarse al lugar de
aterrizaje.
No pens en esto, y debera
haberlo hecho coment. Los fans de
Brett reconocen su aparato y van a
rodearnos en cuanto nos posemos.
Alguien puede salir malparado, o tal vez
Smoke aproveche para escapar. No
pienso aterrizar ah bajo ningn
concepto.
Recibido respondi Macovich
. Cambio y fuera.
Las gradas empezaban a llenarse
cuando Andy conect las luces
intermitentes de aterrizaje y se dispuso a
reducir la velocidad. Volvi a conectar
el intercomunicador en modo Todos
para que lo oyeran atrs por los
auriculares.
Aterrizaremos en unos minutos.
Ahora es muy importante que sigis las
instrucciones, por motivos de seguridad.
Cuando nos posemos en tierra, esperad
en los asientos y os sacar el equipo de
tierra.
Smoke escrutaba el suelo desde su
ventanilla. Cuando apareci a la vista el
helipuerto, observ que decenas de
agentes se dirigan hacia ste. Smoke
tambin detect que haba algo raro en
la cola de caballo que luca el piloto;
tuvo la impresin de que haca un
momento estaba centrada y ahora la
tena ladeada.
Qu hacen todos esos policas?
pregunt por el micrfono.
No s, pero se apartarn cuando
me acerque respondi Andy; Hammer,
tensa, contuvo el deseo imperioso de
volverse a ver qu haca Popeye.
Ah, s? replic Smoke con un
tono malicioso en la voz. Bueno, no
s si todo esto empieza a apestar
Eh! Mirad a toda esa gente ah
abajo! exclam Cuda, admirado. Y
mira cmo nos sealan y levantan el
puo! Deben de pensar que somos
Donny Brett!
Bobadas la voz de Smoke llen
los auriculares de Andy.
De pronto, alguien le dio un tirn de
la cola de caballo por detrs y se le
descolocaron las Ray Ban.
Andy record lo que le haba
enseado Macovich cuando aprenda a
pilotar: Limtate a llevar el
helicptero. No importaba lo que
sucediera o lo desesperada que fuese la
situacin; l deba limitarse a llevar el
helicptero, y lo mantuvo en un
descenso continuado al tiempo que
senta el can fro y duro de un arma en
la nuca y oa a Smoke gritar
obscenidades y amenazarle con matar a
la perra.
Calma! intervino Hammer.
Queris que nos estrellemos, idiotas?
Estaos quietos ah atrs para que
podamos pilotar esta gran mquina
porque ninguno de vosotros sabe llevar
el aparato, lo cual significa que tendris
que depender de nosotros!
Malditos policas! Smoke
estaba furioso. S quines sois,
cabronazos! Y tengo a tu maldita perra
aqu atrs, estpida vieja. Y si no
hacis lo que os diga, voy a llenarla de
matarratas!
Hammer pens y esper
sinceramente que aquello fuera una
baladronada, pero Possum vio la jeringa
que Smoke acababa de sacar del
bolsillo. Possum sujet a Popeye y not
cmo temblaba bajo la bandera mientras
Unique permaneca muy quieta, como si
estuviera en trance, con los ojos
inundados de una luz espectral.
No hagas eso en este momento
dijo Possum a Smoke. Si pinchas a la
perra, empezar a tener convulsiones y a
dar saltos por todas partes. Adems, si
muere ya no tendrs nada con que
amenazarlos.
Smoke call un instante y decidi
que Possum probablemente tena razn.
Hammer, en cambio, se qued
paralizada de miedo al comprender que
Smoke poda tener realmente una jeringa
llena de veneno para ratas. El muy
cerdo Si llegaban con vida al suelo,
era capaz de matar a Smoke aunque se
saltara todas las normas y terminase
hundida profesionalmente, o acusada de
homicidio.
Unique sac un cter de un bolsillo
con su mirada irreal fija en la nuca del
rubio polica. El nazi le haba indicado
que encontrara su Objetivo, y all
estaba. Reorden sus molculas, pero
las devolvi a la normalidad cuando se
dio cuenta de que el polica al que haba
estado acechando, y que haba resultado
ser Andy Brazil, ya la haba visto
cuando subieron al helicptero. As
pues, no haba razn para hacerse
invisible y, de todos modos, l no iba a
reconocerla. Se le calent la entrepierna
al pensar en el momento en que le
rajara la garganta de oreja a oreja.
Luego el copiloto tomara los mandos y,
cuando aterrizaran, la degollara a ella
tambin y pasara un buen rato a solas
con el cuerpo.
Scanos de aqu! orden
Smoke a Andy. Ahora mismo!
Llvanos a Tangier! Y no digas una
palabra que no pueda escuchar aqu
detrs!
 32

Macovich distingui la furgoneta

blanca con el adhesivo del arco iris en
el parachoques, dos coches por delante
de l, y record el adhesivo que viera en
la garita de peaje de Hooter. Entonces
advirti con sorpresa que era ella quien
ocupaba el asiento del pasajero de la
furgoneta; tena la cabeza vuelta hacia
atrs para hablar con alguien que se
hallaba en la parte posterior del
vehculo y a quien Macovich no
alcanzaba a ver.
Eh, chica, qu significa esto?
murmur Macovich para s cuando
observ que la furgoneta avanzaba de
forma algo errtica, reduciendo la
marcha y acelerando, dando bandazos y
tratando de cambiar de carril para
adelantar por donde fuera.
Macovich encendi los faros azules
de la limusina especialmente preparada,
y se peg al parachoques del vehculo
que lo preceda hasta obligar al
conductor a salirse al arcn. Repiti la
maniobra con el siguiente coche y, por
fin, se encontr detrs de la furgoneta
con todas las luces de emergencia
encendidas y destellando.
Qu sucede? pregunt Regina,
que se daba unos retoques con el polvo
facial que le pasara Barbie.
Intento abrirnos camino entre todo
este trfico respondi el agente al
tiempo que lograba colarse en el carril
izquierdo y se situaba junto a la
furgoneta.
Empez a hacerle seales a Hooter
en un intento de llamar su atencin.
Cuando ella, gracias a que Barbie la
avis de la presencia de la limusina,
volvi la cabeza por fin y lo vio, puso
una cara de angustia y le lanz un mudo
Socorro!.
Mierda! dijo Macovich, pues
las normas le impedan actuar en asuntos
de trfico cuando haca de chfer del
gobernador.
Se encogi de hombros, como
explicndole a Hooter que no poda
intervenir. Seal la parte de atrs de la
limusina y levant una caja para
indicarle que llevaba all el Paquete.
Hooter puso los ojos en blanco y lanz
otro Socorro! al tiempo que sealaba
la parte trasera de la furgoneta,
levantaba seis dedos y luego mova dos
de ellos para dar a entender a Macovich
que llevaba a los seis hombres fugados.
Seis pasajeros, en la parte trasera, que
corran? Acaso no acababan de escapar
seis hombres de los calabozos
municipales, no lejos de all? Y si en la
parte trasera de la furgoneta iba gente
normal y corriente, por qu trataban de
ocultarse a la vista?
Macovich conect la radio y pidi
refuerzos mientras gesticulaba hacia
Hooter para que forzara a su conductora,
que pareca estar fuera de s, a salir de
la carretera.

Chica le dijo Hooter a Barbie

en voz alta, lo siento mucho pero
tengo que ir al bao ya mismo.
 Olvdalo! lleg la voz
imperiosa de Cat desde el suelo de la
parte trasera de la furgoneta. No
pararemos hasta que salgamos de este
atasco y lleguemos a alguna parte donde
no haya polica!
Deja que te diga una cosa.
Hooter se volvi en su asiento,
cuando una mujer dice que tiene que
parar, tiene que parar, entiendes? Tu
madre no te dio educacin? No te
ense nada sobre las mujeres y sus
perodos mensuales? No te dijo que una
mujer puede andar por ah, ir en coche
pendiente de sus asuntos y, de pronto,
notar que despierta su fertilidad cuando
no lo esperaba hasta un par de das ms
tarde?
Los hombres de la furgoneta
callaron.
As pues, encanto, toma esa salida
de ah delante que lleva a la estacin de
servicio e ir al bao. No tardar
mucho, slo espero que no me den los
calambres. Oh, Seor, por favor, que no
me den los calambres!
Barbie estaba tan preocupada que
olvid por un momento a los fugitivos
que viajaban atrs. Barbie lo haba
pasado fatal debido a los calambres
cuando era ms joven y entenda
perfectamente lo insoportables y
debilitantes que podan resultar. Puso el
intermitente de la derecha y le dio unas
palmaditas en el brazo a Hooter.
Conduce! le orden Trader.
No tienes pastillas? pregunt
Barbie.
Ay, aaay! Hooter respondi
con un gemido y se encogi sobre el
vientre. Aaaaaay! No traigo nada
porque no esperaba la regla todava.
Aaaaaay! Seor, por qu ha de
pasarme esto hoy, precisamente!
Lo siento mucho intervino el
reverendo Justice con sinceridad al
tiempo que inhalaba un puado de polvo
del suelo enmoquetado y apartaba de su
cara el pie de Cat. Rezar para que el
Seor te libre de los calambres. Dios
Santo estornud dos veces, te ruego
que libres de los calambres a esta mujer,
tu sierva! Imploro para ella tus poderes
de curacin en el nombre de Jess!
Aaaaaay! gimi Hooter ms
alto mientras la furgoneta apenas
avanzaba en el atasco de aficionados a
las carreras; todos estaban impacientes,
preguntndose si iban a perderse el
inicio de la carrera, cuando el coche de
seguridad empezara a rodar por la pista
y los F-16 de la Fuerza Area pasaran
volando en formacin.
Est bien, est bien! son la
voz de Slim Jim; si haba algo que no
soportaba era or las quejas de una
mujer con calambres y luego tener que
prepararse para el mal humor y la
conducta ruin que, estaba seguro,
vendra a continuacin. Pararemos.
Date prisa y no hables con nadie ni
hagas nada que atraiga la atencin.
Macovich mir a Hooter con
atencin y alarma mientras conduca a su
altura. Era evidente que la haban herido
y necesitaba que la trasladaran
enseguida a un hospital. Macovich
empez a ser presa del pnico: Cmo
saba que no la haba acuchillado alguno
de los fugados y no estaba
desangrndose all, ante sus propios
ojos?
Disculpe, seor. Moses dirigi
la palabra al gobernador.
Qu? pregunt ste, saliendo
de su sopor.
El caballito me pisa con la pezua
y no consigo moverlo explic Moses;
el hombre no quera causar molestias,
pero tema haberse roto el pie y el dolor
era insoportable.
Regina intent recordar dnde haba
puesto la lista de rdenes y cay en la
cuenta de que la haba olvidado en la
mansin. Saba que haba una orden para
que el animal levantara la pata. Cul
era?
Ven dijo a Trip.
El caballito respondi avanzando un
palmo hacia el que consideraba su
adiestrador; en este caso, el gobernador.
Aaaaaay! exclam Moses
cuando el caballito choc contra el
brazo enyesado y a continuacin lo pis
con la otra pata. No crea que me
quejo de vicio, seor, pero aqu dentro
me estn machacando tanto como lo
hacan en el hospital.
Muvete! Regina empezaba a
angustiarse y en su cabeza se
confundieron las rdenes que haba
aprendido. Oh, lo siento!
 Trip se movi y golpe a Moses,
cuya cabeza vendada se estrell contra
el cristal de la ventanilla. Con un
alarido, suplic que lo dejaran salir del
coche.
Pedir un taxi, volver a mi casa y
me meter en la cama dijo mientras
intentaba apartar al mini caballo.
Puedes parar? grit Regina a
Macovich al tiempo que tiraba de su
falda vaquera; le quedaba un poco
ceida y tenda a subrsele a sus caderas
enormes El seor Custer no se encuentra
bien y tiene que irse.
Tiene que irse? Adnde? dijo
Macovich, avanzando un poco ms junto
a la furgoneta.
De vuelta.
Trip intent dar la vuelta; esta vez
apoy todo el peso de sus cuartos
traseros sobre ambos pies de Moses.
Aaaaaay! chill el hombre.

Aaaaaay! se quej Hooter

cuando por fin Barbie tom el desvo a
la gasolinera de Hess.
La caravana motorizada del
gobernador entr en la estacin de
servicio detrs de la furgoneta.
Otros aficionados a las carreras que
tambin haban decidido aprovechar el
atasco para repostar contemplaron con
asombro la limusina que abra la
marcha, con sus luces azules
destellantes, y las otras tres que la
seguan, todas de color negro. Las
puertas relucientes de la primera se
abrieron y por ellas salieron a tomar un
poco de aire fresco el gobernador, una
chica gorda que exhiba un peinado
horrible y un gusto horroroso para vestir
y alguien que pareca un paciente
hospitalario, adems de un caballito de
pelo rojizo, junto a varios chferes de
paisano que llevaban pistola bajo la
chaqueta y el resto de la primera
familia.
El gobernador sujet de la correa a
Trip y dio unos pocos pasos torpes
mientras Macovich echaba a correr
hacia la furgoneta en el instante en que
Hooter se apeaba y chillaba, agitando
los brazos:
Nos han secuestrado unos presos!
exclam, y de inmediato todos los
aficionados a la NASCAR que se haban
detenido a tomar una cerveza y a
aliviarse de las ya consumidas,
empezaron a lanzar vivas.
Slim Jim, Stick, Cruz Morales,
Trader, Cat y el reverendo saltaron de la
parte de atrs y se dispersaron. Dos de
ellos fueron derribados al suelo por
Bubba Loving. Macovich agarr a Cruz
y a Stick por la espalda de la camisa y
Cat zigzague, escabullndose en
direccin hacia el gobernador con el
propsito de tomarlo como rehn.
Regina, recordando que todava era una
agente auxiliar, decidi que le
corresponda controlar la situacin y
grit a Trip:
Ataca!
El mini caballo desconoca tal orden
y se qued quieto mientras Cat pasaba
ante l a toda velocidad. El gobernador
entrecerr los ojos con aire confundido
y tante a su alrededor en busca de la
lupa. Regina, que de nia haba
fastidiado y lesionado a miembros del
servicio y de la familia por medio del
sistema de lanzarse contra cualquiera
con la cabeza por delante, baj la testa y
pate el suelo con sus zapatillas altas
rojas de cuero autntico, acumulando
furia al tiempo que sufra un violento
retroceso atvico a su naturaleza ms
primitiva. Corri contra el preso fugado
y lo golpe en la entrepierna,
levantndolo del suelo y envindolo por
los aires hasta chocar de lleno con
Trader. A continuacin se abalanz
sobre los dos, mont sobre ambos
cuerpos y vocifer mientras golpeaba
sus cabezas, una contra la otra, y se
dedicaba a asfixiarlos. Hooter acudi
corriendo a ayudarla mientras los
excitados aficionados a la NASCAR la
animaban a embestir otra vez, a
pisar el acelerador a fondo y a
sacarlos del circuito.

Smoke continu apuntando a la

cabeza a Andy y amenaz con matar a
Popeye si l y Hammer no hacan
exactamente lo que les deca.
S que los dos llevis armas;
echadlas aqu atrs orden Smoke por
el micrfono.
Limtate a pilotar el aparato, se
dijo Andy.
Echadlas aqu atrs ahora mismo!
La voz cruel de Smoke reson en los
auriculares.
Estoy pilotando replic Andy
. Necesito ambas manos y los pies
para llevar los mandos, y no voy a
apartarlos para buscar un arma que no
tengo hasta que estemos posados en el
suelo.
Yo no tengo ningn arma
respondi Hammer, dudando de si
volverse por sorpresa y pegarle un tiro a
Smoke con la pistola de nueve
milmetros que llevaba en el bolso.
Sin embargo, decidi que no sera
buena idea. A tan corta distancia, acertar
el tiro no era problema. Pero si Smoke
consegua disparar su arma porque ella
haba abierto fuego con la suya, Andy
poda resultar herido o muerto y ella
tendra que encargarse de pilotar el
aparato y no saba nada de
helicpteros. Adems, si su bala
atravesaba al pirata y alcanzaba el
motor, poda causar una avera grave y
terminaran estrellndose. Contempl
las aguas oscuras del ro James en la
desembocadura de la baha de
Chesapeake y record su miedo a
ahogarse.
Vuelve a sentarte y cllate dijo
a Smoke con el tono de severidad que
reservaba a los sospechosos. Ya
estamos sobre la baha y no querrs que
perdamos el control del helicptero
precisamente ahora, verdad? Si nos
estrellamos, nos ahogaremos todos.
Quedars atrapado aqu dentro y
golpears las puertas tratando
desesperadamente de abrirlas, pero no
lo logrars debido al vaco y te
encontrars debatindote en el fro y la
oscuridad mientras el agua llena la
cabina y te asfixias lentamente.
Tranquilo! suplic Cuda a
Smoke. Tranquilzate, to. No quiero
ahogarme!
Possum mantuvo a Popeye envuelta
en la bandera y le acarici la cabeza.
Smoke volvi a su asiento y jug con la
jeringa mientras Unique fijaba su
extraa mirada en la nuca del Agente
Verdad, con el cter apretado en su
delicada mano con tal fuerza que las
uas se le clavaban en la palma hasta
hacerla sangrar. No senta el menor
dolor, slo la oleada de calor y las
intensas vibraciones y frecuencias que
procedan de su Oscuridad.
Andy consult una carta de
navegacin y entr en la frecuencia de
radio de Patuxent; minutos despus,
capt la llamada de la torre de control
militar.
Helicptero cero, uno, uno Delta
Bravo se identific por la radio.
Uno Delta Bravo, adelante
respondi la torre.
Estn utilizndose las zonas
restringidas 6609 y 4006? pregunt
Andy.
Negativo.
Solicito permiso para transitar
por ellas a mil pies, en ruta a la isla
Tangier dijo Andy.
Permiso denegado. La torre
respondi exactamente lo que Andy
haba esperado or.
Entendido asinti al tiempo que
introduca en la radio en seal de
respuesta el cdigo 7500, anunciando un
secuestro. A continuacin hizo una seal
a Hammer con el pulgar hacia arriba.
A pesar de todo, continu
dirigindose a la zona de transicin
entre las reas restringidas; ahora que
Patuxent lo tena en el radar, conoca su
nmero de identificacin y estaba al
corriente de que tena secuestradores a
bordo, los militares responderan.
Aument las revoluciones del motor y
agradeci una racha de viento que los
impuls a ciento setenta nudos. Quince
minutos ms tarde entraron en el espacio
areo de Patuxent.

Andy respir hondo y pas el 430 a

piloto automtico. Smoke no poda saber
que ahora tena las manos y los pies
libres y Andy alarg una de ellas, poco
a poco, hasta sacar la pistola de la funda
del tobillo. Hammer lo imit y sac
discretamente su arma del bolso. Los
dos ocultaron las pistolas bajo los
muslos con el fin de que Smoke no viera
lo que suceda si volva a levantarse de
su asiento para asomarse de nuevo a la
cabina.

Fonny Boy y el doctor Faux tampoco

saban qu estaba ocurriendo. Iban
caminando por Janders Road a plena
vista de cualquiera, pero no vean el
menor rastro de ningn isleo. Muchas
de las casitas tenan las luces apagadas
y no circulaba un solo carrito de golf o
una sola bicicleta bajo el fro atardecer.
Desde que los dos se escabulleran del
transbordador despus del infructuoso
intento de sobornar al capitn para ir en
busca de la nasa para cangrejos con la
boya amarilla, haban hecho todo el
camino con la impresin de que la isla
entera se hallaba desierta.
Te lo juro! Quiz por fin ha
venido Dios a llevrselos dijo Fonny
Boy, que haba odo hablar de ello toda
la vida. Y a nosotros no nos ha
alcanzado porque no somos
merecedores del cielo debido a nuestros
pecados!
Menuda tontera! replic el
dentista con frustracin.
Estaba cansado, hambriento y
aterido de fro, y no haca ms que
imaginar a todos los pescadores a bordo
de sus barcas en busca del tesoro. Se
pregunt si la Guardia Costera los
habra rodeado y detenido a todos, o si
los pescadores haban encontrado la
manera de conseguir la colaboracin de
las autoridades. En pocas palabras, el
doctor Faux ignoraba qu suceda, pero
estaba asustado y deseaba no haber
cometido la estupidez de engrosar sus
facturas, mentir a Sanidad, aprovecharse
de los nios y echar a perder la
dentadura de tantos incautos para
obtener beneficios.
Cuando al fin llegaron a casa de
Fonny Boy, all tampoco haba nadie.
Mi madre debera estar aqu,
preparando el fuego y limpiando los
platos. Nunca sale despus de oscurecer
se asombr Fonny Boy al tiempo que
sus temores aumentaban. Estoy
convencido de que Cristo baj en su
nube y se los ha llevado a todos, menos
a nosotros!
Basta insisti el dentista.
Nadie ha ido a ninguna parte en una
nube, Fonny Boy. Eso es un cuento.
Vamos, tiene que haber una explicacin
para el hecho de que la isla est
desierta; cogeremos el carrito de golf de
tu familia y daremos una vuelta. Sugiero
que vayamos al aeropuerto a ver si
sucede algo all.
La batera del carrito estaba
descargada, y aquello no hizo sino
aumentar los malos presagios que Fonny
Boy tena.
Iremos andando, pues decidi
el doctor Faux, y tom en otra direccin
que atajaba por una marisma. Admito
que es extrao. Si todo el mundo est en
las barcas buscando el tesoro, cmo es
que haba tantas amarradas en los
muelles cuando dejamos el
transbordador?
Chist! dijo Fonny Boy con un
dedo sobre los labios. Oigo un
helicptero! Debe de ser la Guardia
Costera!
El dentista aguz el odo y capt el
ruido lejano. Tambin detect algo ms.
Cantos dijo. Los oyes,
muchacho?
Los dos se detuvieron en el sendero
y el aire salobre revolvi sus cabellos
mientras se aplicaban a or el leve
sonido de unos cantos religiosos que el
viento transportaba, casi imperceptibles.
 Viene de la iglesia metodista
McMann Leon, la de Main Street
apunt Fonny Boy con un jadeo de
excitacin. Pero no lo entiendo,
porque en esa iglesia no hay servicio los
sbados por la noche.
Fonny Boy y el dentista echaron a
correr en aquella direccin mientras el
sonido de las palas del helicptero
aumentaba; distinguieron dos brillantes
focos que se movan en el firmamento
tachonado de estrellas, procedentes del
oeste. Fonny Boy ech a correr y se
despreocup de si dejaba atrs al
dentista.
Eh! Esprame! lo llam Faux
. Bueno, no importa; yo voy al
aerdromo a ver si puedo largarme de
aqu volando en uno de esos
helicpteros que vienen.
Fonny Boy corri como no lo hiciera
en toda su vida; estaba jadeante y
baado en sudor cuando por fin
ascendi los peldaos de la iglesia y
abri la puerta de par en par. No poda
creer lo que vio en el interior. Hasta la
ltima persona de la isla deba de
haberse congregado all, las luces
estaban apagadas y los isleos sostenan
velas. Cantaban a coro sin
acompaamiento y Fonny Boy se qued
inmvil, observndolos, presa del
miedo y la confusin. Deba de haber
sucedido algo terrible, pens; o tal vez
algo maravilloso; o tal vez saban que
Jesucristo descenda a buscarlos y
aguardaban all la nube que los
transportara. Aquello era una estupidez,
protest en silencio. Por qu no estaban
todos buscando el tesoro? Por qu no
se preocupaban de los helicpteros que
estaban llegando? El ruido de los
motores ya poda orse en el interior de
la iglesia. Fonny Boy sac su armnica
del bolsillo, ahuec las manos en torno a
ella para cortar el aire, junt los labios
y empez a extraer las notas de un blues
al tiempo que marcaba el ritmo con el
pie.
El cntico ces al instante y el
reverendo Crockett ocup el plpito y
escrut el mar de velas parpadeantes.
Quin anda tocando la armnica?
inquiri.
Fonny Boy improvis una letra y
sopl unas notas:
Ya no voy ms a la deriva, ya no
voy vestido de domingo con los
bolsillos vacos, soy un hombre
generoso, yo nunca he sido pobre.
A su alrededor se alzaron unos
jadeos de asombro y unas voces
exclamaron: Alabado sea Dios!,
Jess bendito! y Es un milagro!.
De inmediato, la madre de Fonny Boy
sali tambalendose de un banco y
estrech al muchacho entre sus brazos;
un instante despus, su padre lo alzaba
en sus brazos con el curtido rostro
baado en lgrimas. Todo el mundo en
la isla dio por muerto a Fonny Boy al
correr la voz del asunto del tesoro Tory
y de la captura del dentista; como no
hubo mencin alguna del muchacho en
relacin con tales noticias, los isleos
supusieron que el pobre Fonny Boy
haba sido lanzado por la borda por el
codicioso doctor Faux.
Alcemos las manos unidas en
seal de alabanza! proclam el
reverendo Crockett. El Seor nos ha
otorgado su gracia y ha vuelto a insuflar
vida en este muchacho, que se haba
ahogado!
Alabado sea Dios! exclam la
madre. Me ha devuelto a mi hijo de
entre los muertos!
Que me muera si estaba muerto!
replic Fonny Boy, confundido y
profundamente emocionado, cuando
empez a entender que la isla entera se
haba reunido en la iglesia para rogar
por su suerte. El dentista me ha trado
de vuelta antes de anochecer.
Un estruendo envolvi a los
congregados cuando unos helicpteros
sobrevolaron la iglesia, haciendo vibrar
el tejado.
Lo que faltaba! exclam el
reverendo Crockett con desaprobacin
. El dentista ha vuelto a Tangier?
Pues no! respondi Fonny Boy,
hablando al revs.
Dnde est?
Se diriga al aerdromo!
indic.
Ese mal hombre de tierra firme
me sac hasta el ltimo diente! dijo la
seora Pruitt en voz lo bastante alta para
que todo el mundo la oyese.
Y a m!
Y a m!
 S, a m tambin!
Seguro que planea huir en los
helicpteros!
Antes de que Fonny Boy se diera
cuenta de nada, las voces colricas se
unieron en un vocero ensordecedor y la
poblacin de la isla al completo sali de
la iglesia. Formando un frente unido y
decidido a la luz de las velas, se
encamin al aerdromo, que estaba a
apenas cinco minutos a pie pues en la
isla todo quedaba cerca.

Unos soldados que vestan uniforme

de combate saltaban de dos helicpteros
Black Hawk cuando vieron una pequea
nube de lucecitas que flotaba en
direccin a ellos. Andy divis el
extrao enjambre de luces mientras lo
sobrevolaba a mil quinientos pies, en el
preciso instante en que Unique empujaba
una corredera y dejaba al descubierto el
filo del cter.
Qu sucede ah abajo? dijo
Hammer, incapaz de contenerse.
Ser mejor que no intentis nada
u os podis dar por muertos! amenaz
Smoke al tiempo que contemplaba por la
ventanilla el mar de luces en
movimiento y los grandes helicpteros
Black Hawk. Qu habis hecho?
Qu demonios es eso? Hablad ahora
mismo!
Possum tena concentrada su
atencin en la jeringa que empuaba
Smoke. Conoca a ste lo suficiente para
saber qu sucedera a continuacin. En
el instante en que el helicptero se
posara en el suelo, Smoke pinchara a
Popeye a travs de la bandera y le
inyectara el raticida; a continuacin
disparara contra Hammer y el Agente
Verdad y obligara a sus perros de
carretera, l y Cuda, a quedarse con l
en aquella isla horrible para siempre
jams. De repente Possum not que
Unique se contraa como si sufriera un
ataque al tiempo que desabrochaba el
cinturn de seguridad.
Adis, Popeye! musit Smoke
en un tono malvolo y burln mientras
quitaba el capuchn naranja de
proteccin y dejaba al descubierto la
aguja.
Unique, no! grit Possum.
Andy record al instante que Possum
haba escrito en uno de los correos
electrnicos: Fue Unique, en
referencia a quin haba acuchillado a
Moses, y que ste hablaba de un ngel
que le haba prometido una experiencia
nica.
Socorro! chill Andy por el
micrfono en tanto reduca la velocidad,
bajaba el morro del helicptero y tiraba
de la palanca hacia la derecha, haciendo
que el aparato girase sobre s mismo.
Durante un espeluznante momento
quedaron boca abajo; de inmediato, se
dispararon las alarmas y las luces de
emergencia empezaron a destellar y el
helicptero, de improviso, salt como
un caballo rampante.
Nos estrellamos! Nos
estrellamos! exclam Andy por el
intercomunicador al tiempo que pona el
motor en punto muerto, bajaba al
mximo la palanca de direccin y
deslizaba el helicptero con el aire que
pasaba entre las palas de los rotores
como nico sostn para evitar que el
aparato cayera como un yunque.
Apagar deliberadamente el motor en
el aire no tena nada de especial. Andy
practicaba las autorrotaciones a menudo,
y no slo se le daban muy bien sino que
tambin le encantaba la emocin de
posar el aparato de cuatro toneladas sin
ayuda de los motores. Otro truco que le
gustaba practicar consista en esperar
hasta estar a diez metros del suelo antes
de dar gas otra vez y remontar el vuelo,
que fue lo que hizo esta vez; de pronto el
helicptero atron de nuevo el aire de la
noche en una subida a toda potencia. A
quinientos pies, Andy cort el motor de
nuevo, sonri a Hammer mientras la
alarma se oa otra vez e inici otra
autorrotacin. Efectu la peligrosa
maniobra tres veces ms y no le
sorprendi ver que, cuando por fin
descendi hasta tomar tierra, Smoke,
Cuda y Possum estaban plidos y
encogidos en posicin fetal y Unique
apareca tirada en el suelo, paralizada.
Yo coger a Smoke, t ve por la
chica! le grit Andy a Hammer
cuando abrieron las puertas de atrs,
mientras las palas seguan girando y los
envolva en un vendaval. Cuidado
con ella! Es nuestra navajera!
Andy apunt con su pistola a Smoke;
ste, mareado, haba perdido su arma
haca rato. Andy lo sac a rastras de la
cabina y lo arroj al suelo como si fuera
un saco de patatas al tiempo que
Hammer agarraba a Unique. El mar de
velas encendidas se dirigi hacia ellos y
form un crculo alrededor mientras los
soldados acudan corriendo a ver qu
diablos suceda.
Piratas! anunci Andy a los
perplejos isleos al tiempo que cerraba
unas esposas en torno a las muecas de
Smoke.
Hammer inmoviliz a Unique con
unos grilletes en los tobillos y las manos
a la espalda mientras la muchacha
perda y recuperaba la conciencia,
babeando.
Lo siento dijo Andy a los
soldados. Tuve que violar el espacio
restringido porque me apuntaban con un
arma, como ya habrn deducido,
supongo, por el cdigo que les transmit.
Si no les importa, podran ayudarme a
sacar de ah al otro pirata, ese que est
vomitando en una bolsa? Se llama
Jeremiah Little y es un rehn inocente.
Lo llevaremos con nosotros de vuelta a
Virginia.
Yo conozco los 430 dijo uno de
los soldados. Quiere que me ocupe
de llevarlo al hangar?
 S, gracias respondi Andy
mientras Popeye cubra de lametones la
cara de Hammer y el doctor Faux se
acercaba a Hammer y le daba unas
palmaditas falsas y congraciadoras en el
hombro de la chaqueta de cuero negra.
No s qu ha sucedido,
exactamente, pero me siento feliz de que
la perra est bien. No es increble
cmo se parecen las mascotas a los
nios? Yo s cunto quiero a mis gatos,
si no le ofende sigui diciendo el
dentista a Hammer. Y creo que ser
mejor que vuelva a Virginia con usted.
Supongo que se marchar enseguida,
verdad?
 S, llvenselo! replic el
reverendo Crockett. No queremos
volver a tener el menor contacto con l.
Arrstenlo!
No! la poblacin entera de la
isla habl al revs al unsono; las voces
se alzaron por encima del ruido del
motor y del zumbido de las palas, que
reducan la velocidad. Llvenselo a
tierra firme! empezaron a entonar a
coro.

DONNY BRETT
TRIUNFA por el Agente
Verdad
 Bien, aficionados a
las carreras, menuda
noche!
Supongo que las
malas noticias son que no
existe ningn tesoro Tory;
por lo menos, no est en
el punto marcado por la
boya amarilla, que
aparentemente no hizo
sino ir a la deriva con la
corriente de la baha
hasta que las aguas se
hicieron menos profundas
y la nasa para cangrejos
qued varada por fin en
las algas a una milla de la
costa de Virginia. Sin
embargo, lo que importa
es que el nico tesoro del
que se preocuparon los
isleos fue Fonny Boy y,
a buena distancia de l, la
agente Regina, por
capturar ella sola, sin
ayuda, a los presos
fugados.
Pero qu me contis
de nuestro gran chico,
Donny? Bien, lamento
decir que anoche tuve que
ocuparme de un caso y
me perd la carrera. Sin
embargo, he podido ver
las incontables
repeticiones de su gran
maniobra, cuando corra
mano a mano con el
nmero 4 y un accidente
en la cuarta curva apart
de la carrera al Chevrolet
nmero 33 y la carrera se
suspendi durante siete
vueltas para
reemprenderse en la 94.
Vaya forma tuvo Donny
de aprovechar una
situacin peligrosa con su
gran maniobra!
Cierto, aficionados a
los deportes. Ya lo
visteis cortar el gas y
clavar los frenos, como
ya ha hecho otras veces, y
despus pasar como una
bala al nmero 4 por el
exterior de la
contrarrecta y mantenerse
primero el resto de la
carrera.
Me concentr en m
mismo declar un
exuberante Donny Brett
mientras tomaba un trago
de champaa. Intent
volver a disfrutar el
momento sin
preocuparme mucho de si
perda. Y quiero dar las
gracias a ese polica que
se molest en hablar
conmigo en el camin-
taller. No s cmo te
llamabas, to, pero te lo
agradezco. Y quiero
decirle a todo el mundo
lo mismo que l me dijo:
No se trata de ser bueno,
sino de saber cundo se
debe hacer la
maniobra.
Y ahora me toca a m
hacer la Gran Maniobra y
deciros, mis fieles
lectores, que hay un
tiempo para hablar y un
tiempo para estar
callado. Ahora voy a
despedirme y ste habr
sido mi ltimo artculo.
Quiz vuelva algn da,
pero no lo s.
ltimamente han
sucedido muchas cosas y
me queda mucho por
hacer.
 Continuar
recibiendo vuestros
mensajes electrnicos y
seguir apreciando todo
lo que hacis por
alentarme y por hacer del
mundo un sitio mejor.
Pero si no os respondo,
por favor, no os molestis
ni pensis que me
despreocupo. Recordad
la regla de oro, y que
hasta la vida ms
pequea y todo en este
mundo tiene una historia,
si nos tomamos el tiempo
suficiente para escuchar.
Tengan cuidado ah
afuera!