Ozono troposfrico

55
Diciembre de 2013, por Revista | Visitas: 52950 | Tambin publicado en: Ozono

Es uno de los gases contaminantes con mayor incidencia en

el Estado espaol.

Pedro Belmonte Espejo y Eduardo Gutirrez Gonzlez, Ecologistas en Accin. Revista El

Ecologista n 79.

El ozono es un gas complicado. No se emite directamente por ninguna fuente, pero los
contaminantes que salen de los tubos de escape de los vehculos a motor, sobre todo diesel, en
condiciones de fuerte insolacin, reaccionan entre s dando niveles de ozono malsanos a veces a
una distancia importante de los focos originarios de contaminacin. Segn los lmites que marca la
Organizacin Mundial de la Salud, el ozono afecta negativamente a un 82% de la poblacin
espaola. Pero tambin tiene un importante efecto sobre los cultivos, pues disminuye su
productividad.

Respirar aire limpio y sin riesgos para la salud es un derecho inalienable de todo ser humano. Est
sobradamente demostrado que la contaminacin atmosfrica causa daos a la salud de los
ciudadanos y al medio ambiente. Se trata de un problema con una importante vertiente local, pero
tambin de magnitud planetaria, ya que los contaminantes pueden viajar largas distancias.

El origen de este problema en nuestras ciudades se encuentra principalmente en las emisiones

originadas por el trfico rodado. En determinadas regiones puede tambin resultar relevante el
problema causado por determinadas industrias, centrales energticas (trmicas y de ciclo
combinado), refineras e incineradoras; sin olvidar el aporte causado por fuentes naturales.

El ozono troposfrico u ozono malo

El ozono (O3) es un gas incoloro generalmente y de un olor acre, cuya molcula est compuesta por
tres tomos de oxgeno. La capa de ozono en los niveles altos de la atmsfera (estratosfrico)
constituye un filtro de proteccin contra las radiaciones solares. Sin embargo, el ozono en superficie
(troposfrico) resulta ser un contaminante que tiene graves impactos sobre la salud pblica y los
ecosistemas

El ozono troposfrico no se emite directamente a la atmsfera. Es un contaminante secundario, esto

es que se forma a partir de reacciones fotoqumicas complejas con intensa luz solar entre
contaminantes primarios como son los xidos de nitrgeno (NO, NO2) y compuestos orgnicos
voltiles (COV) (ver figura 1). Los xidos de nitrgeno se generan en los procesos de combustin y
especialmente por el trfico rodado. Los compuestos orgnicos voltiles se generan a partir de un
nmero de fuentes variado, transporte por carretera, refineras, pintura, limpieza en seco de tejidos,
y otras actividades que implican el uso de disolventes.
El monxido de carbono (CO) y el metano (CH4) tambin intervienen en la formacin de O3. El
metano, tambin un compuesto orgnico voltil, se genera en la minera del carbn, la extraccin y
distribucin de gas natural, vertederos, aguas residuales, quema de biomasa, granjas de animales,
etc. El ozono tiende a descomponerse en las zonas en las que existe una alta concentracin de NO.
Esto explica que su presencia en el centro de las grandes ciudades suele ser ms baja que en los
cinturones metropolitanos y en las reas rurales circundantes.

Figura 1: Formacin del ozono troposfrico

Los parmetros establecidos por la legislacin europea y estatal son los siguientes:
valor objetivo para la proteccin de la salud humana: 120 microgramos por metro cbico (g/m)
octohorario, que no debe superarse ms de 25 das por ao civil;
el umbral de informacin a la poblacin: 180 g/m (promedio horario);
umbral de alerta: 240 g/m (promedio horario).
adems se establece un valor objetivo para la proteccin de la vegetacin (AOT40) de 18.000
g/m por hora de promedio en un perodo de cinco aos [1].

Sin embargo, estudios epidemiolgicos recientes de series cronolgicas han demostrado que se
producen efectos en la salud con concentraciones de ozono por debajo del valor gua anterior de
120 g/m. Este valor se ha quedado obsoleto y no asegura una adecuada proteccin de la salud
pblica y de la calidad de vida ciudadana. As, la Organizacin Mundial de la Salud, ha rebajado el
valor lmite de proteccin para la salud de 120 a 100 g/m sobre la base de la relacin concluyente
establecida entre el nivel de ozono y la mortalidad diaria en concentraciones inferiores a 120
g/m [2].Usando el valor lmite de la OMS, aumentaran muchsimo ms los das de superaciones
de ozono troposfrico en las diferentes zonas de la Pennsula.

Impactos en la salud humana y en los ecosistemas

El ozono troposfrico es un potente oxidante que produce efectos adversos en la salud humana.
Estudios a corto plazo muestran que concentraciones de O3 (especialmente en el verano) tienen
efectos adversos en la funcin respiratoria, causando la inflamacin pulmonar, insuficiencia
respiratoria, asma y otras enfermedades broncopulmonares.

Varias investigaciones europeas han mostrado que la mortalidad diaria se incrementa con el
aumento de la exposicin al ozono [3]. Tambin hay nuevas evidencias que vinculan la exposicin al
ozono, a largo plazo, con mayores efectos de lo que se pensaba en cuanto al deterioro de la salud
reproductiva y de la mortalidad. Desde 2005, se han publicado varios anlisis de cohorte sobre la
exposicin al ozono a largo plazo y mortalidad respiratoria. Tambin hay evidencias en estudios
sobre cohortes y mortalidad entre las personas con enfermedades previas (enfermedad pulmonar
obstructiva crnica (EPOC), diabetes, insuficiencia cardiaca, infarto, etc.) [4]. En este contexto, hay
que sealar tambin el reciente informe de la Agencia Internacional de Investigacin sobre el Cncer
(IARC en ingls), organismo dependiente de la OMS, que ha clasificado la contaminacin ambiental
como carcingeno del Grupo 1 (el nivel ms alto de clasificacin) [5].
El ozono en el aire ambiente interior puede tambin reaccionar con otros componentes
(formaldehdo, acetaldehdo y otros cidos orgnicos) produciendo contaminantes de corta duracin
pero que resultan altamente irritantes y que tambin tienen efectos sobre la salud a largo plazo [6].

Altos niveles de O3 tambin pueden daar la vegetacin, perjudicando la reproduccin y el

crecimiento de las plantas, lo que lleva a la reduccin de la biodiversidad, disminucin de
crecimiento de los bosques y reduccin del rendimiento de los cultivos agrcolas. El ozono disminuye
el proceso de fotosntesis, reduciendo la absorcin del dixido de carbono por la planta [7].

Los daos a los cultivos agrcolas causados por el ozono son un problema significativo en el sur de
Europa que puede llegar a ser catastrfico para el sector agrcola. El dao por el ozono puede
reducir tanto el rendimiento del cultivo y la calidad, como el valor de la cosecha. Hay cultivos ms
sensibles al ozono, como el algodn, la lechuga y los tomates. El efecto del ozono en las plantas
vara en funcin de diversos factores, como la edad de estas, los niveles de luz, humedad o las
condiciones del suelo; pero los estudios indican que la combinacin de niveles mximos de ozono y
la duracin de la exposicin son los factores ms importantes [8]. Nuevas evidencias cientficas
sugieren que el ozono y el nitrgeno pueden tener efectos sinrgicos y antagnicos sobre la salud
de las especies y los procesos de los ecosistemas, y que pueden interactuar de manera
impredecible, afectando a las comunidades vegetales [9]. Adems de sus impactos sobre la salud
humana, vegetacin y cultivos, al ozono se le considera actualmente como el tercer gas en
importancia del efecto invernadero (despus del dixido de carbono y el metano).

La situacin en Europa y el Estado espaol

Puede decirse que la Unin Europea tiene un grave problema de contaminacin por ozono y que un
elemento significativo de este problema es el Estado espaol. Las conclusiones de un estudio
europeo, analizando las tendencias en los niveles de ozono troposfrico en Europa entre 1996 y
2005, indican que los niveles promedio se han incrementado a pesar de la reduccin de los
contaminantes que influyen en la formacin de ozono [10]. El informe de la Agencia Europea de
Medio Ambiente de 2013 advierte que el 90% de la poblacin urbana europea est sometida a
concentraciones de contaminantes atmosfricos perjudiciales para la salud y es concluyente al
sealar que los contaminantes ms problemticos para la salud de dicha poblacin son las
partculas en suspensin y el ozono troposfrico [11].

En el Estado espaol, el Ministerio de Agricultura, Alimentacin y Medio Ambiente, en el documento

Avance de la Evaluacin de la Calidad del Aire, constata que gran parte de Castilla y Len, Castilla-
La Mancha, Madrid, el Valle del Ebro, zonas significativas de Galicia y Catalua, la mitad occidental
de Valencia, Andaluca y Murcia superaron en 2012 el valor objetivo para la proteccin de la salud
humana (120 g/m ms de 25 das al ao), lo que nos da una idea de la importancia del problema.
En el mismo documento se seala que ha habido problemas de superacin del valor objetivo para la
proteccin de la vegetacin en la prctica totalidad de Andaluca, Castilla-La Mancha, Catalua,
Madrid, Extremadura, Valencia y Murcia, con lo que el dao a la biodiversidad y a la vegetacin
adquiere una magnitud preocupante [12].

As, el ozono troposfrico afecta a una poblacin de 38,3 millones de personas, un 81% de la
poblacin total, segn los valores recomendados por la OMS. Entre esta poblacin se incluyen 8,8
millones de personas, un 19% sobre el total, que se ven afectadas por unas concentraciones que
superan los valores establecidos por la normativa para este contaminante [13].

Segn el Ministerio de Agricultura, Alimentacin y Medio Ambiente (ver figura 2) ms de 22,6

millones de personas en Espaa viven en zonas que superan el lmite recomendado para el ozono.
De esta manera, en relacin a la poblacin afectada por otros contaminantes, podemos decir que el
ozono es el contaminante ms problemtico en el mbito estatal [14].
Figura 2: Fuente: Ministerio de Agricultura, Alimentacin y Medio Ambiente.

Dos casos paradigmticos pueden servir como sntomas del problema. En el municipio de Lorca
(Murcia), se superaron con creces solo en 2012 los 75 das de valor objetivo de proteccin de la
salud que se establecen como mximo para el trienio 2010-12. Y en el presente ao, 2013, solo en
los meses de enero-agosto, se han superado los das que se establecen para el trienio 2013-15. En
las poblaciones de Huesca, Monzn y Bujaraloz tambin se ha incumplido la normativa AOT40, que
fija unos lmites para proteger la vegetacin, tanto la natural como la cultivada. Este ndice no debe
superar la cifra de 18.000 microgramos/m3 por hora y Huesca ha alcanzado la cifra de 19.529,
Monzn 19.053 y Bujaraloz 20.584. En el caso de Huesca capital, tambin se super en los aos
2011 y 2012.

En este sentido, el Gobierno, consciente de que en Espaa an existen niveles de contaminacin

preocupantes para la salud humana y el medio ambiente public recientemente el llamado Plan Aire
(Plan Nacional de Calidad del Aire y Proteccin de la Atmsfera 2013-2016) la mayor parte del plan
contiene medidas que se pueden considerar casi siempre como positivas para la mejora de la
calidad del aire, pero que rara vez son llevadas a la prctica pese a que se repiten una y otra vez en
todo tipo de planes, estrategias y documentos [15].

El Plan Aire adolece del mismo defecto que otros muchos documentos similares: pretender que con
promesas de mejoras en el transporte pblico, en el uso de la bicicleta o similares, se va a reducir la
contaminacin en nuestras ciudades. La experiencia demuestra que estas medidas, aunque se
lleven a la prctica (algo que no es lo usual) no resultan suficientes, si no se acompaan de unas
medidas ntidas de restriccin al uso del coche. Y esas apenas aparecen en este Plan Aire.

Un cambio de rumbo

Es necesario un cambio fundamental en las acciones a corto y medio plazo y los mecanismos para
afrontar la lucha contra la contaminacin del ozono troposfrico, en particular, y las polticas sobre
calidad del aire, en general, tanto en el mbito de la UE como en el Estado espaol.

El Comisario de Medio Ambiente, Janez Potocnik, declar, en la presentacin del ultimo informe de
la OMS sobre salud y calidad del aire, que: La poltica de calidad del aire de la Unin Europea debe
estar basada en las ltimas evidencias cientficas [16]. Es fundamental y urgente que la Comisin
Europea revise su legislacin, modificando las directivas sobre calidad del aire, para la inclusin de
los valores lmites propuestos por la OMS, mucho ms estrictos, preventivos y precautorios,
basados en el peso de las evidencias cientficas actuales. Es el caso del valor objetivo de proteccin
de la salud diario (octohorario) de ozono, que la OMS lo reduce a 100 microgramos por metro
cbico, frente a los 120 que marca la ley.

La legislacin obliga a la elaboracin de planes de mejora de la calidad del aire cuando en

determinadas zonas o aglomeraciones los niveles de contaminantes en el aire ambiente superen
cualquier lmite o valor objetivo, como es el caso del ozono troposfrico, con el fin de reducir la
contaminacin a los niveles de ese valor objetivo [17], que lleven asociados una dotacin
presupuestaria para su puesta en prctica. El desarrollo de estos planes de mejora debe
coordinarse en el Plan Nacional de Calidad del Aire en el que un mayor control y reduccin de las
emisiones del trfico rodado y las actividades industriales, quedan como tareas pendientes.

Notas
[1] Directiva 2008/50/CE del Parlamento Europeo y del Consejo de 21 de mayo de 2008 relativa a la
calidad del aire ambiente y a una atmsfera ms limpia en Europa y Real Decreto 102/2011, de 28
de enero relativo a la mejora de la calidad del aire.

[2] OMS, 2006: Guas de calidad del aire de la OMS relativas al material particulado, el ozono, el
dixido de nitrgeno y el dixido de azufre. Actualizacin mundial 2005. Resumen de evaluacin de
los riesgos. Ginebra. Suiza. http://whqlibdoc.who.int/hq/2006/WHO_SDE_PHE_OEH_06.02_spa.pdf
OMS, 2011: Calidad del aire y salud. Nota descriptiva N 313. Septiembre de
2011. http://www.who.int/mediacentre/factsheets/fs313/es/

[3] WHO, 2008, Health risks of ozone from long-range transboundary air pollution, World Health
Organization, Regional Office for Europe, Copenhagen, Denmark

[4] WHO, 2013, Review of evidence on health aspects of air pollution REVIHAAP Project Technical
report, World Health Organization, Regional Office for Europe, Copenhagen, Denmark.
http://www.euro.who.int/en/health-topics/environment-and-health/air-quality/publications/2013/review-
of-evidence-on-health-aspects-of-air-pollution-revihaap-project-final-technical-report

[5] Straif, Kurt, Cohen, Aaron, Famet, Jonathan (eds.). 2013: Air Pollution and Cancer. IARC
Scientific Publication No. 161. Lyon. http://www.iarc.fr/en/publications/books/sp161/index.php

[6] Chen, C., Zhao, B., Weschler, Ch.J., 2012, Assessing the Influence of Indoor Exposure to
Outdoor Ozone on the Relationship between Ozone and Short-term Mortality in U.S. Communities
Environmental Health Perspectives, (120/2) 235240.

[7] EEA, 2010, The European environment state and outlook 2010, European Environment
Agency. http://www.eea.europa.eu/soer

[8] Vlachokostas, Ch., Nastis, SA, Achillas, Ch. et al. 2010. Economic damages of ozone air pollution
to crops using combined air quality and GIS modelling. Atmospheric Environment. 44:3352-3361.

[9] Harmens, H. and Mills, G. (eds.), 2012, Ozone Pollution: Impacts on carbon sequestration in
Europe. ICP Vegetation Programme Coordination Centre, Centre for Ecology and Hydrology,
Environment Centre, Wales.

[10] Wilson, R.C., Fleming, Z.L., Monks, P.S. et al. 2011 Have primary emission reduction measures
reduced ozone across Europe? An analysis of European rural background ozone trends 1996-2005.
Atmospheric Chemistry and Physics Discussions. 11:18433-18485. www.atmos-chem-phys-
discuss.net/11/18433/2011/acpd-11-18433-2011.html.

[11] EEA. 2013: Air quality in Europe 2013 report. EEA Report No 9.
Luxembourg. http://www.eea.europa.eu/publications/air-quality-in-europe-2013#tab-news-about-this-
publication .
[12] Ministerio de Agricultura, Alimentacin y Medio Ambiente, 2013: Avance de la Evaluacin de la
Calidad del Aire en Espaa 2012. Madrid.

[13] Ecologistas en Accin, 2013: Informe La calidad del aire en el Estado espaol durante 2012.
Madrid

[14] Ministerio de Agricultura, Alimentacin y Medio Ambiente, 2012: Avance de la Evaluacin de la

Calidad del Aire en Espaa 2011. Madrid.

[15] Direccin General de Calidad y Evaluacin Ambiental/Subdireccin General de Calidad del Aire
y Medio Ambiente Industrial. 2013: Plan Nacional de Calidad del Aire y Proteccin de la Atmsfera
2013-
2016. http://www.carm.es/cmaot/calidadaire/portal/files/20130110%20PLAN%20AIRE%202013-
2016%20para%20enviar.pdf

[16] Sevillano, Elena G.: Europa enferma de contaminacin. El Pas. 15-10-2013.

[17] Artculo 24 y Anexo XV del Real Decreto 102/2011. Artculos 16 y 17 de la Ley 34/2007 de 15
de noviembre, de calidad del aire y proteccin de la atmsfera.

Asciate
hoy