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Probablemente has observado que un automvil se detiene cuando el conductor presiona un pedal, o
cmo una mquina retroexcavadora puede levantar gran cantidad de piedras y material, o cmo una
gata hidrulica puede facilitar el cambio de un neumtico desinflado. En realidad, lo ms probable es
que te ests preguntando cmo frena el automvil, o cmo la gata o la retroexcavadora puede levantar
grandes masas.
Todos estos casos utilizan sistemas hidrulicos para funcionar, que se basan en la propiedad muy
interesante de los slidos y lquidos: la de poder transmitir una presin.
Cuando aplicamos una presin sobre los cuerpos, estos respondern dependiendo si son un slido
rgido, elstico o un fluido. Un slido trasmitir la presin, tal como se observa en la figura 1, pero
qu sucede en un lquido?
Imagina que tienes una jeringa conectada a una esfera perforada pero con tapones, llena de agua, si
presionas el mbolo de la jeringa el agua saldr tal como lo ilustra la figura 2 y se detalla en la figura 3.
En otras palabras, un fluido transmite en todas las direcciones la presin que se ejerce sobre l.
El principio de Pascal afirma que si se aplica una presin externa a un fluido confinado, la presin en
todo punto del fluido aumenta por dicha cantidad. Sin embargo si te detienes a pensar un momento, de
Un ejemplo de aplicacin del principio de Pascal es el siguiente: la atmsfera de la Tierra ejerce una
presin sobre todos los objetos con los que est en contacto, incluso con otros fluidos. La presin
externa que acta sobre un fluido se transmite a travs de l. Por ejemplo, de acuerdo con la ecuacin
2. La prensa hidrulica
En la prctica, la ventaja que presentan los lquidos debido a su baja compresibilidad, es que al
transmitir presiones, pueden multiplicar las fuerzas, aumentando el rea sobre la cual se ejerce, como
se observa en la figura 4.
a todos los puntos del lquido y, en particular, a un pistn ms ancho de rea , situado a la misma
altura. Dado que la presin es la misma, se tiene:
de donde se deduce que la fuerza se multiplica por la razn de las reas de los pistones. Pero, qu
sucede con el trabajo mecnico?
La mquina no puede cambiar la cantidad de trabajo que hay que realizar para mover el pistn. El
3. Frenos hidrulicos
Una de las aplicaciones tecnolgicas del principio de Pascal es el sistema de frenos hidrulicos: con
pequeas fuerzas logramos detener vehculos muy pesados.
Cuando un conductor pisa el pedal del freno, la presin en el cilindro maestro, aumenta. Este aumento
de presin ocurre a travs del lquido de frenos, que entonces empuja las balatas contra del tambor de
freno unido a la rueda del automvil.
En este caso, una pequea fuerza aplicada a un pequeo pistn de rea causa un incremento
de la presin en el fluido. De acuerdo con el principio de Pascal, este incremento se transmite a un
pistn mayor de rea ejerciendo una fuerza sobre este pistn. Entonces:
Notese que las presiones en ambos pistones son esencialmente las mismas y que, como
consecuencia de ello, al ser distintas sus reas tambin lo son las fuerzas, resultando la razn entre
sus magnitudes igual a la razn entre sus reas.