ARABIA SAUDITA

GEOGRAFÌA FISICA
Arabia Saudita es un Estado del Suroeste de Asia que ocupa la mayor parte de la
península Arábiga. Separado del continente Africano por el mar Rojo, limita al
Norte con Jordania, Irak y Kuwait, al Este con el golfo Pérsico, Qatar, Bahrein y
los Emiratos Árabes Unidos, al Sur con Omán y la República de Yemen, y al Oeste
con el mar Rojo. La capital es Riyadh.
Las tres cuartas partes del territorio saudita están constituidas por desiertos:
An Nafud,al Norte; Ad Dahna, en el centro, y Rub 'Al Khali, el más árido del
mundo, al Sur.
El elemento principal de la flora son los árboles o arbustos espinosos, árboles de
mirra e incienso y frutales tropicales (cafeto y qat, cuyas hojas son un poderoso
excitante muy extendido en el Yemen). En el resto de la península, por la rigurosa
climatología, la vegetación se limita a los oasis, donde crecen acacias,
tamarindos y palmeras datileras, cuyo fruto forma parte de la dieta básica de los
sauditas y es también uno de los productos principales de su comercio con el
exterior. En Arabia Saudita no puede hablarse de red hidrográfica pues no existen
ríos perennes; solo los uadis (torrentes) llevan agua alguna vez. El Uadi Sirhan
es el único con un caudal constante: atraviesa el Noroeste del país hasta llegar a
Jordania. Se ha detectado agua en abundancia en forma de corrientes subterráneas
que fluyen hacia el Este; al llegar a la superficie, si eso se produce, favorece
la formación de oasis.

GEOGRAFIA HUMANA
La población de Arabia Saudita es mayoritariamente árabe, aunque actualmente
existe una minoría establecida compuesta por hindús e iraníes, atraída por la
expansión económica derivada del petróleo. Otra minoría, de mayor entidad, es la
de los descendientes de antiguos esclavos takarina; tienen su asentamiento en el
litoral del mar Rojo, en el Hejaz y en el Nedjed. La Meca, lugar de peregrinación,
no sólo acoge a los peregrinos que cada año rinden culto a la Piedra Sagrada,
también ha visto establecerse en su área a un pequeño número de asiáticos y
africanos. La Meca está ubicada en el Hejaz central. El centro lo forma la Gran
Mezquita, en cuyo interior se levanta la Caaba, principal objeto del culto
islámico. Es además centro administrativo, lo que ha propiciado el crecimiento de
una población socialmente diversificada de funcionarios, artesanos, comerciantes,
etc. Medina, el puerto de Yanbu y Jidda (principal centro comercial) son otras
tantas ciudades de importancia en el Hejaz.
En la región de la Meseta Central, el Nedjed, se encuentra Riyadh, la capital
política; su población se aproxima al millón y medio de habitantes

GEOGRAFIA ECONOMICA
La explotación petrolífera es la principal fuente de riqueza de Arabia Saudita: es
el segundo productor de petróleo del mundo y el primer exportador. El territorio
es un inmenso yacimiento que guarda una cuarta parte de las reservas mundiales. En
las proximidades del golfo Pérsico se encuentran los pozos más importantes
(Ghawar, Safaniya --el mayor del mundo en alta mar--, Abqaiq, Damma, Fadhili, Al
Qatif, Fazran, Zuluf) de donde parten los oleoductos hacia Yanbu al Bahr (Norte de
Jidda). También en el Este tiene su origen el oleoducto Trans Arabian Pipeline,
que recorre unos 1 800 km antes de llegar a Sidón, en el Líbano. Los ingresos
derivados del petróleo se cifran en más de 60 mil millones de dólares anuales.
La explotación de los yacimientos fue inicialmente asumida por la compañía
estadounidense ARAMCO (Arabian Oil Company), en 1944; en 1980 se convirtió en
sociedad operadora al pasar el control de los recursos al Estado saudita. La
explotación de los recursos minerales persigue la diversificación de la actividad
económica, a fin de reducir la dependencia del petróleo, sujeto a oscilaciones de
precios. Las prospecciones mineras han dejado al descubierto reservas de hierro,
plata, oro, cobre (importante yacimiento al Norte de Jidda), azufre, fosfatos,
uranio, magnesio, tungsteno y molibdeno, así como sal cristalizada. El gas natural
constituye otro de los recursos que han proporcionado una nueva perspectiva de
crecimiento económico (unos 3 billones de m3). Riyadh y Jidda son dos importantes
focos industriales donde se concentra parte de la actividad ligada al petróleo.
En Jedda hay fábricas de cemento, yeso y acero; Damman y Yanbu poseen industrias
químicas dedicadas a la producción de fertilizantes y ácido sulfúrico. Los grandes
beneficios derivados del petróleo han beneficiado escasamente a la mayoría de la
población, que continúa dedicada en gran parte a la agricultura. El 60% del
territorio saudita es improductivo, el resto depende en un 80% del regadío,
mientras las áreas beneficiadas por las lluvias se limitan a la región de Asir. La
palmera datilera es el cultivo más destacado por su aprovechamiento (fruto,
madera, fibras). Las principales cosechas de grano son el trigo, la cebada, el
sorgo, el mijo y la alfalfa. Menos relevante es el cultivo de algodón, arroz,
frutales (melón) y café.
La agricultura ha recibido inversiones para desarrollar las exploraciones
hidrológicas. La construcción de presas (Wadi Jizan, SO) y de purificadoras de
agua salada (Jidda, Al-Khobar), posibilitan la creación de nuevas áreas agrícolas.
La cría de ganado, actividad fundamental de los beduinos, tuvo hasta hace poco el
camello como elemento básico de creación de riqueza, pero su substitución por
medios de transporte mecánicos ha relegado su peso económico a favor de la cabaña
ovina y caprina, con más de 7 y 3 millones de cabezas, respectivamente.
La actividad pesquera está centrada en las zonas costeras del golfo Pérsico, donde
existen industrias congeladoras. Las diferentes áreas económicas están unidas por
carretera y vía férrea: Damman-Hofuf-Riyadh; Damman-Riyadh y Tabük-Medina, son las
principales. Las comunicaciones internas y externas han

hecho posible la cohesión del territorio. La acogida de peregrinos musulmanes que

acuden anualmente por millares a La Meca ha propiciado la ampliación de la red
ferroviaria. Los puertos destacables están en Jidda, Yenbu al Bahr, en el mar
Rojo, y Damman en el golfo Pérsico. La aviación civil se encuentra en los
aeropuertos de Jidda, Dhahran, Riyadh y Medina.