LA MEDICINA EN EL VIRREINATO*

Los TRABAJOS DE J o h n Tate L a n n i n g concernientes al Protomedi

cato se encontraban en publicaciones especializadas, en manuscri-
tos casi acabados y en borradores o notas preliminares. Gracias a
la d e d i c a c i n de J o h n Jay TePaske, ha sido posible rescatar y reu-
n i r los materiales editados e inditos de L a n n i n g sobre el Real T r i -
b u n a l del Protomedicato en u n solo volumen. L a labor de L a n n i n g
como hispanista h a b a alcanzado notoriedad con la p u b l i c a c i n en
1940 de una serie de ensayos bajo el ttulo de Academic culture in the
Spanish Colonies y en 1956 su galardonado The eighteenth-century Enligh
tenment in the Umversity of San Carlos de Guatemala. E n 1974 p u b l i c
u n ejercicio de microhistoria alrededor del mdico Pedro de la T o r r e
y su j u i c i o por el Santo T r i b u n a l de la I n q u i s i c i n que documenta
la v i d a y avatares de la p r i m e r a g e n e r a c i n de criollos novo-
1
hispanos.
Esta obra dedicada a la r e g u l a c i n de la p r c t i c a m d i c a en la
A m r i c a e s p a o l a durante la C o l o n i a es, como bien lo dice TePas-
ke en su p r l o g o , en p r i m e r lugar, historia institucional y adminis-
trativa, ya que su objeto de estudio es el funcionamiento y la estruc-
t u r a del Real T r i b u n a l del Protomedicato en A m r i c a , aunque se
concentra en las ciudades de M x i c o y L i m a . E n segundo lugar,
es historia social de los practicantes, mayormente de los autoriza-
dos, de la medicina en la medida en que describe su papel, tareas
y obligaciones. E n tercer lugar, es historia de la r e g u l a c i n de la
p r c t i c a m d i c a y del control ejercido sobre los p a r a m d i c o s de
entonces como cirujanos, boticarios, flebotomistas y parteras. E n
cuarto lugar, este l i b r o trata de la e n s e a n z a e i n v e s t i g a c i n m d i -
cas. Y , por l t i m o , se interesa en la sanidad, el manejo de las epi-
demias y las precauciones empleadas para la d i v u l g a c i n y difu-
sin de nuevas drogas.

* John TATE LANNING, The Royal Protomedicato. The regulation of the medical
profession in the Spams'h Empire. Editado por John Jay TePaske. Durham,
Duke Umversity Press, 485 pp., bibl., ndice analtico.
^ John TATE LANNING, Pedro de la Torre. Doctor to conquerors. Baton Rou-
ge, Louisiana State University Press, 1974, 145 pp.

HMex, xxxvi: 3, 1987 563

564 RESENA

L a situacin actual de la medicina en L a t i n o a m r i c a se caracte-

riza, entre otras cosas, por la coexistencia de diversas prcticas m d i -
cas, mismas que incluyen desde las m l t i p l e s formas de la medici-
na tradicional como la herbolaria hasta el consumo indiscriminado
de f r m a c o s y el uso de l a t e c n o l o g a m s compleja, cara y novedo-
sa; u n sincretismo de los usuarios que combina conocimientos y
t e r a p u t i c a s tradicionales con el acceso a los servicios m d i c o s m s
sofisticados y que resulta, a nivel de la vida cotidiana, en una mez-
cla de remedios caseros, de consejas p r e h i s p n i c a s y de consumo
de medicamentos modernos; la persistencia de u n Estado corpora-
tivo que regula y a r b i t r a las diferentes profesiones que prestan ser-
vicios de salud; el c a r c t e r gremial y corporativo de las diversas
asociaciones profesionales y sindicales; el perenne conflicto de com-
petencias entre los niveles municipales, estatales y federales y la
lucha poltica entre las instituciones que prestan servicios m d i c o s
asistenciales para la p o b l a c i n abierta y aquellas de la seguri-
dad social; y el abigarrado retablo social formado por la yuxtaposi-
cin de servicios de salud p b l i c a para todos, de asistenciales para
la p o b l a c i n marginada, de seguridad social para el sector moder-
no de la e c o n o m a y de medicina privada para quien pueda pagarla.
C u a n d o se pretende desbrozar esta m a r a a de intereses contra-
puestos y de conflictos enconados, la p r i m e r a pregunta es c m o
se o r i g i n esto? Para trazar el desarrollo de la p r c t i c a de la medi-
cina en L a t i n o a m r i c a , para conocer los antecedentes de las for-
mas de i n t e r v e n c i n del Estado en el r e a de los servicios m d i c o s
y para entender la y u x t a p o s i c i n de los diversos y contrapuestos
saberes m d i c o s que campean en la r e g i n , resulta imprescindible
la lectura de la obra de J o h n T a t e L a n n i n g .
A h se documentan las modalidades de i n t e r v e n c i n de diversos
r g a n o s del Estado e s p a o l en A m r i c a , como son los cabildos, la
A u d i e n c i a , el v i r r e y , el Consejo de Indias y el propio rey, en la
marcha del Real T r i b u n a l del Protomedicato; la confusin resul-
tante de la injerencia de estas instancias b u r o c r t i c a s , que convir-
ti a la legislacin m d i c a y al p r o p i o Protomedicato en arena de
lucha de intereses corporativos y patrimonialistas; la v o c a c i n por
el litigio que florece de resultas de la prolija r e g u l a c i n en materia
m d i c a ; el choque de individuos, gremios y autoridades, seculares
y eclesisticas, en pos del control del Protomedicato; y el boato,
los privilegios reconocidos y los beneficios discrecionales que rodea-
ban a los p r o t o m d i c o s .
L a n n i n g ofrece una visin p a n o r m i c a de los problemas de juris-
diccin que aquejaron desde su i m p l a n t a c i n en A m r i c a al Real
 RESENA 565

T r i b u n a l del Protomedicato en las ciudades de M x i c o y L i m a ; los

dimes y diretes para aclarar la j u r i s d i c c i n territorial de los proto-
m d i c o s y p a r a d i r i m i r la correspondiente a los e x m e n e s m d i c o s
que autorizaban la p r c t i c a legal de la medicina; la endeble auto-
n o m a del gremio m d i c o respecto a la h i d r a b u r o c r t i c a del Esta-
do colonial, y la mengua de los tribunales profesionales bajo el rega
lismo borbnico.
T a m b i n el autor ilustra la inicua divisin de trabajo entre los
m d i c o s , los cirujanos latinistas que h a b a n estudiado y s a b a n
l a t n , los cirujanos romancistas que no h a b a n estudiado medi-
cina propiamente sino que h a b a n sido entrenados en la p r c t i c a ,
no s a b a n l a t n y se d e s e n v o l v a n en lengua romance, los hernis-
tas, los barberos, los flebotomistas que practicaban las s a n g r a s , los
arbitristas que ajustaban los huesos, las parteras, los ensalmado-
res, los especieros y los boticarios; la dosis de pragmatismo y flexi-
b i l i d a d para-habilitar praticantes debido a la escasez de m d i c o s
titulados; la c r n i c a penuria de stos en las provincias y comarcas
alejadas de las capitales y grandes ciudades de entonces; la tole-
rancia para los e m p r i c o s que a t e n d a n a los negros, mulatos, ind-
genas y mestizos; el clamor de autoridades responsables que lamen-
t a b a n que la salud de la gente estuviera en manos de ignorantes
que f u n g a n como ministros de la muerte y enemigos de la natura-
leza debido a la proliferacin de practicantes extranjeros ilegales,
de " i n t r u s o s " nativos, de charlatanes de toda laya y de curande-
ros estos l t i m o s los m s tolerados; las gestiones y t r m i t e s que
t e n a n que realizar los extranjeros solicitantes de licencia para prac-
ticar abiertamente la medicina y su relativa a c e p t a c i n ante la esca-
sez de m d i c o s .
L a n n i n g expone la i m p o r t a n c i a que la legitimidad y la pureza
de sangre t e n a n en el reclutamiento de las universidades y por tanto
en los practicantes titulados de la medicina; abunda sobre los labe-
rintos que t e n a n que recorrer quienes no eran agraciados desde
la cuna y estaban contaminados de alguna manera de sangre negra,
morisca o hebrea o salpicados por alguna infamia como los expsi-
tos n i o s no reconocidos por sus padres que abundaban
entonces y para los que h a b a u n c a t l o g o de nombres como ile-
g t i m o s , bastardos, espurios, incestuosos y adulterinos. Sin embar-
go, hubo tolerancia en el virreinato de la Nueva E s p a a a que algu-
nos de stos ingresaran a la universidad y a la p r c t i c a de la
medicina, a tal grado que se le quiso s u p r i m i r en varios momentos.
T o d o s los practicantes de la medicina, incluyendo las parteras,
t e n a n l a o b l i g a c i n de atender gratuitamente cierto n m e r o de
566 RESENA

casos. Las medidas legales contemplaban u n manejo caritativo de

los pacientes por los m d i c o s . Pero, como bien distingue L a n n i n g ,
h a b a distancia entre el mundo legal y el m u n d o real, aunque diver-
sas instituciones p e r s u a d a n y hasta forzaban u n comportamiento
de acuerdo con las leyes vigentes. A s por ejemplo, las consultas
nocturnas a domicilio, que eran r e h u d a s por los m d i c o s , fueron
motivo de disposiciones especficas para atenderlas y si no aplicar san-
ciones. Y a desde entonces los m d i c o s se i n v o l u c r a b a n en cuestio-
nes legales como autorizar c e s r e a s y entierros y atender heridos
por hechos de sangre, cuyos protagonistas t e n a n en la ciudad de
M x i c o proclividad a solicitar auxilio en el Real H o s p i t a l de N a t u -
rales. L a i n t e r v e n c i n de la Iglesia en asuntos m d i c o s era frecuente
y considerada como n a t u r a l . Algunos clrigos llegaron a ser emi-
nencias en materia m d i c a . L a r e p u t a c i n del gremio m d i c o fue
variable y debido a la i n c e r t i d u m b r e que a c o m p a a b a a su ejerci-
cio c l n i c o , en aquella p o c a sin medicamentos eficaces n i tcnicas
probadas, fue m o t i v o de poemas burlones.
L a n n i n g pasa revista a los vnculos de los oficios de boticario,
de cirujano, de flebotomista y de la partera con el Estado colonial,
analizando las disposiciones legales respectivas; as destaca las obli-
gaciones y calificaciones que d e b a n reunir los boticarios; el alto
costo de los productos que ellos preparaban, s e a l a n d o L a n n i n g
con agudeza que los costos de las drogas han sido u n impuesto p a t -
tico sobre la p o b l a c i n dado que si la enfermedad no es u n vicio,
a pesar de ello, la venta y c i r c u l a c i n de drogas m d i c a s han sido
una fuente de ingresos para el erario p b l i c o como la p r o d u c c i n
y venta de alcohol y de tabaco. E l desarrollo de las farmacopeas
en los dominios de la Corona espaola le resulta a L a n n i n g un ndice
para inferir la i m p o r t a n c i a que sta le confera a la r e g u l a c i n de
la p r o d u c c i n y c i r c u l a c i n de drogas y a su p r e s c r i p c i n .
L a i n v e s t i g a c i n y e n s e a n z a de la medicina merecen una dete-
nida a t e n c i n por parte de L a n n i n g . E n u n c a p t u l o dedicado a este
tema, el autor muestra c m o las c t e d r a s de medicina se crearon
lentamente en la U n i v e r s i d a d de M x i c o y c m o al fin del d o m i n i o
e s p a o l el Consejo de Indias h a b a creado 17 c t e d r a s en A m r i c a .
L a investigacin sistemtica que caracteriz desde sus inicios al Pro
tomedicato sobre la botnica, languidece luego. El costo de los libros
dificultaba la difusin del conocimiento europeo que iba a la van-
guardia en estos ramos, pero no lo i m p e d a . A s , las tesis defendi-
das hacia 1771 en M x i c o muestran familiaridad con los trabajos
de Lorenzo B e l l i n i , Friedrich Hoffman, Johannes de Gorter y Her
m a n n Boerhaave. Es relevante sobre todo este l t i m o debido a que
 RESEA 567

donde se le lea se c o n o c a la tesis de la circulacin de la sangre.

Y a en 1792, H i p l i t o U n a n u e en L i m a a n u n c i conferencias clni-
cas en el Anfiteatro A n a t m i c o . E n este punto de nuevo L a n n i n g
contribuye a que tengamos ahora u n a idea m s d i n m i c a de la cir-
c u l a c i n de conocimientos y tcnicas entre Europa y A m r i c a colo-
n i a l , visin apartada del todo de la leyenda negra. Y a h a b a docu-
mentado L a n n i n g en otra obra suya que la duda m e t d i c a de
Descartes, la t e o r a newtoniana de la g r a v i t a c i n , los experimen-
tos de F r a n k l i n sobre la electricidad y los l t i m o s desarrollos en
m a t e r i a de h i d r u l i c a se h a b a n expuesto o analizado en los ex-
2
menes de la U n i v e r s i d a d de San Carlos de G u a t e m a l a , p u d i n -
dose estar de acuerdo con L a n n i n g en que a fines del siglo X V I I I
el nivel de e n s e a n z a universitaria en A m r i c a era apenas inferior
al europeo.
Para el siglo X V I I I , salud p b l i c a significaba mayormente el
registro y la autorizacin apropiados de mdicos, flebotomistas, ciru-
janos y boticarios; la i n s p e c c i n de hospitales y boticas; el control
de i n f o r m a c i n m d i c a falsa o nociva; la e l i m i n a c i n de charlata-
nes y arbitrar litigios m d i c o s que, como afirma L a n n i n g , fueron
tareas que d e s e m p e el Real T r i b u n a l del Protomedicato. Pero
a d e m s , ste se i n v o l u c r en la sanidad de las ciudades de M x i c o
y L i m a , y cuando azotaba u n a epidemia a la p o b l a c i n el Proto-
medicato se sumaba a los esfuerzos de las autoridades por conte-
nerla. Los descubrimientos y novedades m d i c a s eran objeto de
escrupuloso estudio por el Protomedicato para evitar la difusin de
prcticas dainas.
E n el c a p t u l o titulado " T h e K i n g ' s Physicians Follow Colum
b u s " , L a n n i n g remonta los antecedentes del Real T r i b u n a l del Pro-
tomedicato en E s p a a , encontrando una asociacin entre el incre-
mento de las disposiciones legales referidas a cuestiones m d i c a s
y el nacimiento del Protomedicato como cuerpo de funcionarios que
v i g i l a n su c u m p l i m i e n t o y atienden los litigios que de a h se deri-
van. L a n n i n g traza hasta Alfonso el Sabio (1252-1284) y Alfonso
I I I de A r a g n (1285-1291), las primeras piezas legales concernien-
tes al ejercicio de la medicina. J u a n I (1379-1390) n o m b r un cuerpo
de examinadores para los aspirantes a ejercer la medicina, forma-
do por "alcaldes m a y o r e s " y por el " m d i c o p r i m e r o " de la Casa
Real. Juan I I (1406-1454) reserv al m d i c o real la jurisdiccin sobre
los delitos m d i c o s , incluso sin a p e l a c i n posible n i al propio rey.

2
John TATE LANNING, The eighteenth-century Enhghtenment in the Univer-
sy of San Carlos de Guatemala, Ithaca, N . Y . , 1956, pp. 115, 159, 347.
568 RESENA

Las P r a g m t i c a s de 1477, 1491 y 1498, ya bajo los Reyes C a t l i -

cos, confirmaron las disposiciones emanadas de sus antecesores.
L a p r i m e r a experiencia de la e x t e n s i n de stas disposiciones
legales fuera de la P e n n s u l a I b r i c a ya h a b a ocurrido en 1430,
cuando la entonces Reina J u a n a I I d e s i g n al doctor Salvador
Calenda de Salerno p r i m e r p r o t o m d i c o de u n t r i b u n a l napolita-
no. Pero como bien subraya L a n n i n g , mucho antes de que hubie-
ra u n cuerpo designado para j u z g a r m d i c o s , se establecieron regu-
laciones. Y a el Fuero juzgo, esa pieza clave de la legislacin
hispanogoda, contemplaba que el m d i c o que practicara s a n g r a s
a u n h o m b r e libre y luego ste se debilitara, t e n a que pagar su
salario, entre otras disposiciones. C o l n en su tercer viaje, en 1493,
llev en su t r i p u l a c i n a Diego Alvarez de Chanca, u n m d i c o sevi-
llano comisionado por los Reyes C a t l i c o s para tal efecto y que se
d e s t a c como b o t n i c o . Los primeros nombramientos de p r o t o m -
dicos para la E s p a o l a permiten apreciar que las regulaciones con-
templaban una compleja red de oficios y p r c t i c a s m d i c a s como
son: m d i c o s , cirujanos, especieros, herbolarios, algebristas (com-
pone-huesos como los describe Francisco de Ass Flores y T r o n c o -
3
so), oculistas, ensalmadores y tratantes de bubas y de leprosos.
E n este captulo del l i b r o , L a n n i n g remonta los antecedentes del
Real T r i b u n a l del Protomedicato a la experiencia romana en mate-
ria de disposiciones para regular el ejercicio de la medicina y la crea-
cin de u n cuerpo de funcionarios con ese p r o p s i t o y con paga
del erario p b l i c o l o s arquiatras de la R o m a I m p e r i a l , etapa
que no delimita. El r b o l g e n e a l g i c o del protomedicato m e r e c e r a
mayor detalle. Es decir m s apoyo referencial, fechas precisas y una
c r o n o l o g a hilada, para as despejar dudas y confusiones. L a n n i n g
menciona los remotos antecedentes romanos sin precisarlos n i docu-
mentarlos suficientemente para nuestro gusto no habla si la admi-
n i s t r a c i n romana dej alguna huella al respecto ert la propia P e n n -
sula I b r i c a y destaca los antecedentes p r x i m o s hispanogodos
que c u l m i n a n con la P r a g m t i c a de 1477 de los Reyes C a t l i c o s .
Pero, n o c a b r a suponer contactos horizontales, es decir coetneos,
de influencia mutua? Hacia 1486, el Senado veneciano decreta elegir
cada a o tres nobles que a s u m i r n el ttulo de Provveditori di Sani-
1
t," y en cuanto el aspecto estricto de la r e g u l a c i n m d i c a exis-
3
Francisco de Ass FLORES y TRONCOSO: Historia de la medicina en Mxi-
co desde la poca de los indios hasta la presente. 1886. (Mxico, edicin facsimi-
lar por el Instituto Mexicano del Seguro Social, 1982.) Tomo I I , p. 173.
^ Carlos M . CIPOLLA, Public health and the medical profession in the Renais-
sance. Cambridge, Cambridge University Press, 1976, p. 12.
 RESENA 569

t a n desde 1314 los estatutos gremiales de Florencia, circunscribien-

d o l a p r c t i c a de la medicina y de la ciruga a quienes se sometieran
5
a u n e x a m e n . C u a n d o posteriormente el cuerpo de escrutadores
se reduce a cuatro miembros laicos desechando a los clrigos
y se le conoce como Collegio medico, ser u n n t i d o r g a n o gremial
con aval del G r a n Ducado. A q u est una veta rica para la historia
comparada: m e d i r el peso gremial y el estatal en la r e g u l a c i n de
la p r c t i c a m d i c a en dos escenarios distintos para esa p o c a : las
ciudades-estado del norte de Italia y la P e n n s u l a I b r i c a .
Por otra parte, la probable indirecta influencia morisca n i siquie-
r a es mencionada como posibilidad. Q u modalidades a s u m i la
s u p e r v i s i n de la p r c t i c a m d i c a durante los siete siglos de d o m i -
n i o r a b e en E s p a a ? E l grado de desarrollo de la medicina en el
Califato de C r d o b a fue sobresaliente. A h estn las figuras de Ave
6
rroes, A v e n z o a r y M a i m n i d e s . C a b r a preguntarse si no tuvie-
r o n alguna forma de control del ejercicio m d i c o y si s t a fue cono-
cida de los hombres que emprendieron la Reconquista. O t r a veta
interesante radica en conocer las modalidades que t o m la p r c t i -
ca m d i c a de los moriscos una vez consumada la Reconquista. Se
h a b r tolerado sin m s u n a existencia paralela de la p r c t i c a m d i -
ca morisca y de la cristiana? El modelo de la Reconquista no ofre-
ce, en materia de r e g u l a c i n m d i c a , u n ensayo que luego se tras-
plantara a A m r i c a , como en otros campos j u r d i c o - a d m i n i s t r a t i v o s
s u c e d i ? C m o afect a la p r c t i c a de la medicina y a sus regula-
ciones la e x p u l s i n de los j u d o s en 1492, sabiendo que " e r a n
7
hebreos" no pocos profesionales de la medicina? E l captulo " T h e
M u n i c i p a l Protomedicato: T h e cities and medicine i n the formati-
ve p e r i o d " , ofrece una visin p a n o r m i c a del conflicto de compe-
tencias subyacente al ejercicio de los p r o t o m d i c o s . A s , disposi-
ciones del Real T r i b u n a l del Protomedicato en E s p a a , del Consejo
de Indias, de los virreyes, de la A u d i e n c i a y del C a b i l d o de la ciu-
dad se cruzaban, i n t e r f e r a n y c o n t r a d e c a n en algunos casos para
los m b i t o s de M x i c o y de L i m a . Los conflictos mencionados por
L a n n i n g se centran alrededor del n o m b r a m i e n t o del p r o t o m d i c o .
Es el caso de Francisco H e r n n d e z q u i e n , designado por el rey en

5
Ibid., p. 7 1 .
^ Edward B . BROWNE, Arabian medicine. Cambridge, Cambridge Univer-
sity Press, 1 9 6 2 , pp. 97-98 y Rafael MUOZ GARRIDO, Ejercicio legal de la
medicina en Espaa. Siglos xv al xvui. Salamanca, Universidad de Salaman-
ca, 1 9 6 7 , p. 2 5 .
7
Pedro LAN ENTRALGO, Historia de la medicina. Barcelona, Salvat Edi-
tores, 1 9 7 8 , p. 3 8 1 .
570 RESENA

1570, topara con la o p o s i c i n del Cabildo de la ciudad de M x i c o ,

que goz de ' ' facultad y preeminencia' ' para n o m b r a r p r o t o m d i -
cos por m s de 60 a o s . A fines de 1585, el virrey m a r q u s de V i l l a -
m a n r i q u e (1585-1590) m a n i o b r para imponer a su m d i c o perso-
nal como p r o t o m d i c o general de Nueva E s p a a , lo que da lugar
a u n conflicto abierto entre el Cabildo y el virrey y que llegara hasta
el. Consejo de Indias para su solucin definitiva.
A q u L a n n i n g repasa datos recogidos de las ciudades de M x i -
co y L i m a , como el riesgo de r u i n a inminente para los europeos
que enfermaran en cama m s de 20 das debido al alto costo de
la a t e n c i n m d i c a ; de la proliferacin de llagas y bubas entre la
p o b l a c i n y afirma que el Cabildo de la ciudad de M x i c o fue el
que m s se acerc a institucionalizar y a perpetuar la p r c t i c a de
n o m b r a r y pagar doctores p b l i c o s en el curso de la p r i m e r a m i t a d
del siglo x v i i . A d e m s , la ciudad de M x i c o fue n i c a en el n o m -
b r a m i e n t o de algebristas p b l i c o s y de oculistas. L a n n i n g distin-
gue, con acierto, que la injerencia del C a b i l d o sobre el protpmedi-
cato fue mayor en la ciudad de M x i c o que en la de L i m a .
D u r a n t e las reformas b o r b n i c a s ocurren avances cientficos y
se t o m a n algunas medidas atinadas, como u n m a y o r fomento de
la c i r u g a , a t r a v s de la c r e a c i n de la Real Escuela de C i r u g a
en la ciudad de M x i c o y la apertura de anfiteatros en L i m a ; se
observa u n resurgimiento de la clnica; se registra una m a y o r cir-
c u l a c i n de textos europeos modernos; el l a t n es desplazado por
el castellano como lengua para la docencia, para las publicaciones
y para la defensa de tesis; se hace inevitable el rechazo de la farma-
copea galnica; despunta ya el cultivo de la e x p e r i m e n t a c i n y des-
taca sobre todo la p r o n t a a c e p t a c i n y uso de la vacuna de E d w a r d
Jenner contra la viruela, gracias a la epopeya de la E x p e d i c i n Bal-
mis que o c u r r i al margen del Protomedicato. A q u cabe subra-
yar lo que L a n n i n g ha concluido en otra parte: l a A m r i c a e s p a o -
la t a r d 100 a o s en a d m i t i r el descubrimiento de la c i r c u l a c i n
de la sangre por H a r v e y y 75 aos en aceptar los principios de New-
ton. M i e n t r a s que " l a noticia del descubrimiento de la vacuna por
Jenner slo t a r d en llegar a A m r i c a el tiempo empleado en cru-
8
zar el A t l n t i c o " .
L a v a c u n a c i n antivarilica no lleg a Nueva E s p a a hasta enero

John i AT L LA N N NG , "Introduccin. E ambiente intelectual en el

imperio espaol en tiempos de San Carlos", en Reales Cdulas de la Real
y Pontificia Universidad de San Carlos de Guatemala. Versin paleogrfica, adver-
tencia, introduccin y notas por. . . Prlogo de Carlos Martnez Durn,
Guatemala, Editorial Universitaria, 1954, p. xxix.
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de 1804, luego que por Real O r d e n , de Carlos I V de B o r b n , dada

el 1 de septiembre del a o anterior, se o r g a n i z la e x p e d i c i n que
se encarga de la p r o p a g a c i n de la vacuna entre la p o b l a c i n ame-
r i c a n a . De todos modos, son pocos a o s para la p o c a entre la apa-
r i c i n del libro de Jenner (1798) donde da cuenta de su i n d a g a c i n
sobre la vacuna a n t i v a r i l i c a y el a r r i b o de la E x p e d i c i n Balmis
a A m r i c a (1803-1804). Estos sucesos promisorios que auguraban
u n a nueva p o c a para la materia m d i c a en A m r i c a son anula-
dos, s e g n L a n n i n g , por la falta de recursos y por la cadena de
sucesos que se desatan con la i n v a s i n de Bonaparte a E s p a a .
L a C o n s t i t u c i n gaditana de 1812 d i s o l v e r p r c t i c a m e n t e al
R e a l T r i b u n a l del Protomedicato. E n A m r i c a , el Protomedicato
l a n g u i d e c e r con las guerras de independencia hasta que formas
m s modernas lo suplanten formalmente, como lo indica el caso
de M x i c o , donde hasta 1831 no se expide el decreto que lo extin-
gue y crea en su lugar una " F a c u l t a d M d i c a del D i s t r i t o " .
L a c o n c e n t r a c i n de los m d i c o s en las ciudades y su escasez
en el campo, el florecimiento del curanderismo, la presencia de char-
latanes, el contraste entre hijosdalgo y e x p s i t o s , la vena caritati-
v a , autoritaria y moralista del ejercicio m d i c o , la inclinacin por
la r e t r i c a , la reticencia a dar consulta a domicilio, sobre todo por
la noche, son notas sobresalientes del recuento que hace L a n n i n g .
^ u n cuando esta obra de J o h n Tate L a n n i n g no pretende ser
exhaustiva n i cotejar s i s t e m t i c a m e n t e la literatura secundaria al
respecto, cabe asumir que los trabajos a q u reunidos sobre el Pro-
tomedicato c o n f o r m a r n la obra de referencia por excelencia, por
muchos a o s , para apreciar la historia de la i n s t i t u c i n del Proto-
medicato, los avatares de sus personajes y el arraigo de una p r c t i -
ca y u n saber m d i c o s escrutados y regulados por el Estado que
en L a t i n o a m r i c a t o d a v a p e r d u r a n .
L a plaga de intermediarios, recomendados e interpsitos; la regu-
l a c i n prolija, la y u x t a p o s i c i n de jurisdicciones y la vocacin por
el litigio; la proclividad al contrabando; el estado inquiridor y labe-
r n t i c o ; los fueros de la burocracia; la aficin al boato ( " M d i c o s
de Valencia, de mucha orla y poca ciencia"); el corporativismo que
permea todo hasta la vida cotidiana, hincan su raz en la colonia.
T o d a v a hoy en las p o s t r i m e r a s del siglo X X podemos reconocer
estos rasgos en la p r c t i c a m d i c a m s actual. L a n n i n g meritoria-
mente lo ha documentado en su estudio sobre el Real T r i b u n a l del
Protomedicato.

Ignacio A L M A D A B A Y
El Colegio de Kexico