Escalas termomtricas

En todo cuerpo material la variacin de la temperatura va acompaada de la correspondiente

variacin de otras propiedades medibles, de modo que a cada valor de aqulla le corresponde un
solo valor de sta. Tal es el caso de la longitud de una varilla metlica, de la resistencia elctrica
de un metal, de la presin de un gas, del volumen de un lquido, etc. Estas magnitudes cuya
variacin est ligada a la de la temperatura se denominan propiedades termomtricas, porque
pueden ser empleadas en la construccin de termmetros.

Para definir una escala de temperaturas es necesario elegir una propiedad termomtrica que rena
las siguientes condiciones:

a. La expresin matemtica de la relacin entre la propiedad y la temperatura debe ser

conocida.
b. La propiedad termomtrica debe ser lo bastante sensible a las variaciones de temperatura
como para poder detectar, con una precisin aceptable, pequeos cambios trmicos.
c. El rango de temperatura accesible debe ser suficientemente grande.
d. Una vez que la propiedad termomtrica ha sido elegida, la elaboracin de una escala
termomtrica o de temperaturas lleva consigo, al menos, dos operaciones; por una parte,
la determinacin de los puntos fijos o temperaturas de referencia que permanecen
constantes en la naturaleza y, por otra, la divisin del intervalo de temperaturas
correspondiente a tales puntos fijos en unidades o grados.

Escala Celsius
El cientfico sueco Anders Celsius (1701-1744) construy por primera vez la escala termomtrica
que lleva su nombre. Eligi como puntos fijos el de fusin del hielo y el de ebullicin del agua, tras
advertir que las temperaturas a las que se verificaban tales cambios de estado eran constantes a la
presin atmosfrica. Asign al primero el valor 0 y al segundo el valor 100, con lo cual fij el valor
del grado centgrado o grado Celsius (C) como la centsima parte del intervalo de temperatura
comprendido entre esos dos puntos fijos.

Escala Fahrenheit

Fahrenheit emple como valor cero de su escala la temperatura de una mezcla de agua y sal a
partes iguales, y los valores de congelacin y ebullicin del agua convencional quedaron fijados en
32 y 212 respectivamente. En consecuencia, al abarcar un intervalo ms amplio, la escala
Fahrenheit permite mayor precisin que la centgrada a la hora de delimitar una temperatura
concreta.

Escalas termomtricas de Celsius, Fahrenheit y Kelvin

Public estos resultados el 1714, en Acta Editorum. Por entonces los termmetros usaban como
lquido de referencia el alcohol, y a partir de los conocimientos que haba adquirido Roemer de la
expansin trmica de los metales, Fahrenheit pudo sustituirlo ventajosamente por mercurio a partir
de 1716.
Escala Kelvin
La escala de temperaturas adoptada por el SI es la llamada escala absoluta o Kelvin. En ella el
tamao de los grados es el mismo que en la Celsius, pero el cero de la escala se fija en el - 273,16
C. Este punto llamado cero absoluto de temperaturas es tal que a dicha temperatura desaparece
la agitacin molecular, por lo que, segn el significado que la teora cintica atribuye a la magnitud
temperatura, no tiene sentido hablar de valores inferiores a l. El cero absoluto constituye un lmite
inferior natural de temperaturas, lo que hace que en la escala Kelvin no existan temperaturas bajo
cero (negativas). La relacin con la escala centgrada viene dada por la ecuacin:

T(K) = t(C) + 273,16

siendo T(K) la temperatura expresada en grados Kelvin o simplemente en Kelvin.

Escala Rankine

Se denomina Rankine (smbolo R) a la escala de temperatura que se define midiendo en grados

Fahrenheit sobre el cero absoluto, por lo que carece de valores negativos. Esta escala fue
propuesta por el fsico e ingeniero escocs William Rankine en 1859.

El grado Rankine tiene su punto de cero absoluto a 459,67 F, y los intervalos de grado son
idnticos al intervalo de grado Fahrenheit.

Cero Rankine (0 R) equivalen a 273,16 C 0 K. Para convertir de grados Rankine a Kelvin se

multiplica por un factor de 9/5

Usado comnmente en EE.UU. como medida de temperatura termodinmica. Aunque en la

comunidad cientfica las medidas son efectuadas en Sistema Internacional de Unidades, por tanto
la temperatura es medida en kelvin (K).