El corazn expoliado de Madagascar

El aislamiento geogrfico de la isla cre un paraso de riqueza biolgica. Hoy, la presin

demogrfica y las turbulencias polticas aceleran el saqueo de sus maderas, minerales y piedras
preciosas.

El joven de pantalones cortos y camiseta sin mangas est de pie sobre su piragua, impulsndola
corriente arriba con una prtiga de bamb. El ro Onive es poco profundo y se mueve impetuoso contra
l. Sobre su cabeza se abre un cielo encapotado que descarga cortinas de lluvia, despus sol y a
continuacin ms lluvia. El joven, llamado Remon, presta menos atencin al tiempo que a los
cocodrilos tumbados en la orilla.
Deslizndose en direccin opuesta pasan otros piragistas, uno cada tres minutos. Remon los llama;
ellos le devuelven el saludo. Son sus colegas del ro, y todos llevan a bordo un enorme tronco oscuro
de dalbergia (rbol productor de madera de palo rosa) talado ilegalmente, que transportan desde el
bosque lluvioso a los almacenes de madera de Antalaha, en el nordeste de Madagascar. All les
espera la paga. Remon har lo mismo cuando nos deje en el lmite del bosque.
A Remon no le gusta el trabajo. El maderero que lo contrata, y cuyo nombre no conoce, le ha dicho
que tiene que remar todo el da sin descansar porque los guardabosques se mantendrn alejados slo
durante un tiempo limitado, antes de pedir otro soborno. Aun as, transportar los troncos es mejor que
talar los rboles, el trabajo anterior de Remon. Lo dej cuando comprendi que los riesgos se haban
vuelto excesivos. Aunque la tala ilegal se practica desde hace muchos aos, su intensidad aument
repentinamente. Sin vigilancia, el bosque se llen de pandillas organizadas que se entregaron a una
orga de deforestacin, animadas por la cada del Gobierno de Madagascar en marzo de 2009 y por el
apetito insaciable del mercado chino de la madera, que en apenas unos meses import palo rosa
procedente de los bosques del nordeste del pas por valor de ms de 145 millones de euros. Un
leador que Remon conoca haba perdido toda la madera talada cuando unos bandidos lo asaltaron
dicindole: Nosotros somos 30, y t, uno.
Cuando la corriente se remansa, Remon enciende un cigarrillo de tabaco y marihuana. Habla de los
fady, los tabes que protegieron el bosque durante siglos. Cuando un tronco aplasta la cabeza de
alguien o se parte una pierna en los rpidos de un ro, siempre circulan rumores inquietantes entre los
ladrones de madera: Hemos provocado la ira de nuestros antepasados. Nos estn castigando. Los
ancianos reprenden a Remon por expoliar las tierras sagradas.
Muy bien les contesta l, pero mi familia no puede comerse los rboles.
Antes, Remon mantena a su familia trabajando en los campos de vainilla de las afueras de Antalaha,
una ciudad costera que al igual que el resto de la isla es rica en recursos y pobre en todo lo dems.
Hace dos dcadas, el entonces presidente del pas, Didier Ratsiraka, estaba tan orgulloso de la fama
de Antalaha como capital mundial de la vainilla que envi a un alto funcionario para rendir homenaje a
la localidad. Pensaba que encontrara edificios altos y calles asfaltadas dice Michel Lomone, un
veterano exportador de vainilla. El presidente qued muy decepcionado con el informe que le
present su asesor.
Desde entonces, una sucesin de ciclones y el desplome de los precios internacionales se han
combinado para deslucir el trono del que fue el reino de la vainilla. Antalaha es hoy una ciudad
polvorienta y aletargada, y aunque su avenida principal, la rue de Tananarive, fue finalmente asfaltada
en 2005 con fondos de la Unin Europea, todo el movimiento de la calle consiste en unos cuantos taxis
destartalados, bicicletas oxidadas, gallinas, cabras y, sobre todo, peatones que caminan descalzos
bajo la lluvia mientras se cubren la cabeza con las hojas colosales del llamado rbol del viajero para no
mojarse.
O al menos se era todo el movimiento hasta la primavera de 2009, cuando repentinamente las calles
de la ciudad empezaron a rugir con el estruendo de las motocicletas. El nico comercio de la rue de
Tananarive que las venda no tard en agotar las existencias. Ante la demanda, una segunda tienda
abri sus puertas calle abajo y empez a venderlas como rosquillas. Los compradores eran jvenes
esculidos con dinero fresco, cuya procedencia todos conocan. No eran los campos de vainilla. Esos
mismos jvenes haban sido vistos en las camionetas que entraban en la ciudad, sentados a
horcajadas sobre grandes pilas de madera talada de forma ilegal, para llenarse los bolsillos con la tala
selectiva y sistemtica de las valiosas dalbergias del bosque de Madagascar.
Madagascar es una isla, la cuarta del mundo en superficie (ms de 585.000 kilmetros cuadrados),
pero no deja de ser una isla. Aunque todas las biosferas insulares son nicas y singulares, la de
Madagascar (separada de frica hace unos 165 millones de aos) es un caso especial. Alrededor del
90% de su flora y su fauna son endmicas. No se encuentran en ningn otro lugar del planeta. El
espectculo, podramos llamar extraterrestre, de grandes baobabs en forma de zanahoria, lmures
espectrales y bosques de altsimas agujas de piedra puede dejar mudo de admiracin al ms curtido
de los viajeros.
La belleza rara y cautivadora del paisaje coexiste con una desesperacin entre la poblacin que define
la vida cotidiana. Los malgaches, el grupo tnico mayoritario, tienen una expresin que suena a
vitalidad dentro del fatalismo: Aleo maty rahampitso toy izay maty androany (Mejor morir maana que
hoy). El ciudadano medio de Madagascar vive con menos de un euro al da.
Teniendo en cuenta que la poblacin de la isla, de ms de 20 millones de habitantes, crece a un ritmo
de un 3% anual (una de las tasas ms altas de frica), la tensin entre una tierra rica y unos
habitantes pobres en un territorio limitado aumenta da a da. Preocupados por esa razn, los eclogos
han designado a Madagascar como punto caliente de biodiversidad y han condenado, en particular,
la prctica malgache de la agricultura de roza y quema, por la que grandes franjas de bosque se
incendian para ser reconvertidas en arrozales. Del mismo modo que la comunidad ecologista mundial
acogi con alegra en 2002 la llegada de Marc Ravalomanana a la presidencia del pas, con un
programa de defensa del medio ambiente, la reaccin fue de consternacin en 2009, cuando un golpe
militar depuso a Ravalomanana e instal a un antiguo pinchadiscos de radio que no llegaba a la edad
mnima exigida para ser presidente.
En septiembre de 2009, despus de meses durante los cuales se tal diariamente madera de
dalbergia por valor de hasta 350.000 euros, el nuevo Gobierno, necesitado de fondos, levant la
prohibicin que pesaba sobre su exportacin desde el ao 2000 y legaliz la venta de las trozas
almacenadas. Las presiones de la comunidad internacional obligaron al Gobierno a reinstaurar la
prohibicin en abril, pero la tala sigue adelante.
El resto del mundo no est en disposicin de dar ninguna leccin, dado su voraz apetito de los
fabulosos recursos de Madagascar. El saqueo de los bosques ilustra con qu facilidad se puede alterar
el frgil equilibrio entre los imperativos humanos y los ecolgicos. Pero en Madagascar ese equilibrio
siempre ha sido muy inestable. Varios grupos econmicos extranjeros poseen la mayor parte de los
derechos de prospeccin y explotacin de las minas de oro, nquel, cobalto e ilmenita del pas, as
como de las minas de zafiro, que llegaron a cubrir una tercera parte de la demanda mundial.
ExxonMobil inici hace cuatro aos la exploracin de petrleo marino en aguas profundas. Algunos de
los mejores fabricantes de guitarras de Estados Unidos utilizan desde hace tiempo bano de
Madagascar para fabricar diapasones. En los ltimos tiempos, el Gobierno federal de la isla ha
intentado arrendar suelo arable a los surcoreanos y vender agua a Arabia Saud. En ese clima de
rapia general, se saca mucho, pero el malgache medio se beneficia muy poco. No sorprende, por lo
tanto, que los mineros del lugar despojen el suelo de piedras preciosas para venderlas en los
mercados asiticos; ni que pequeos contrabandistas saquen de la isla animales como el gecko cola
de hoja o la amenazada tortuga de espolones malgache para ofrecrselos a los coleccionistas; ni que
los esculidos jvenes de Antalaha piensen que es mejor morir maana, despus de disfrutar hoy del
dinero que pagan los compradores chinos de palo rosa.
Es bueno para la economa y malo para la ecologa, opina un hombre involucrado en el trfico ilcito
de palo rosa. Pero la breve prosperidad de Antalaha ha demostrado ser engaosa. Incluso sin tener en
cuenta las devastadoras consecuencias a largo plazo del expolio de los bosques (la desaparicin de
maderas preciosas en ms de 10.000 hectreas de los 4,5 millones de hectreas protegidas del pas;
la extincin de lmures y otras especies endmicas; el aumento de la erosin del suelo, que enfanga
los ros y arrasa las tierras arables cercanas, y la prdida de ingresos del turismo), hay otros efectos
secundarios del trfico de palo rosa que se hacen sentir de manera ms inmediata. Los vecinos de
Antalaha que de pronto tuvieron que empezar a esquivar motocicletas tambin comenzaron a notar la
subida de los precios del pescado, el arroz y otros productos bsicos. La razn era sencilla: menos
manos en el mar y en el campo.
Estn en el bosque dice Michel Lomone, el exportador de vainilla. Todos han ido al bosque.
Para ir de Antalaha al bosque (es decir, al Parque Nacional de Masoala, el ms grande de
Madagascar), hay que hacer un viaje que nadie emprendera si no fuera por necesidad. La aventura
comienza con un trayecto en coche de tres horas hacia el sudoeste por pistas de tierra; a continuacin,
un viaje de cuatro horas en piragua para remontar el ro Onive; luego, una marcha de cuatro horas a
pie por los arrozales, y otras dos a lo largo de una resbaladiza senda que sube y baja por el espinazo
de granito de un denso bosque primario. De ese modo se llega a Masoala. Pero para encontrar
dalbergias que an no hayan sido taladas, hay que adentrarse ms en el bosque, durante muchas
horas.
El parque limita al sudoeste con la baha de Antongil, donde las yubartas paren ruidosamente a sus
cras entre julio y septiembre. En el vientre verde y salvaje de esas 235.000 hectreas de bosque
lluvioso tropical, la obstinacin del intruso puede verse recompensada con fugaces apariciones de
orqudeas, plantas carnvoras o guilas culebreras azores, o tal vez del deslumbrante camalen de
Parson o del lmur rufo rojo. Masoala ofrece una variedad aparentemente infinita de hierbas
medicinales, bayas silvestres y lea a los aldeanos de los alrededores, que entran y salen a diario del
bosque, descalzos, cantando y conversando entre ellos. En cambio, los jvenes llegados de la ciudad
para hacer negocio parecen perdidos en medio de la espesura hmeda y misteriosa.
Acampan durante semanas en pequeos grupos junto a los rboles que han marcado para talar, y
sobreviven con arroz y caf hasta que llega el jefe, que inspecciona la dalbergia y da la orden.
Trabajan con hachas. En cuestin de horas, un rbol que ech races hace tal vez 500 aos yace
abatido en el suelo. Los leadores le arrancan la corteza blanca hasta que slo queda a la vista el
caracterstico corazn violceo, y entonces parten el palo rosa en trozas de unos dos metros de largo.
Otro equipo de dos hombres ata esas trozas con sogas y las arrastra hasta la orilla del ro, una proeza
que les llevar dos das y les reportar entre 7 y 14 euros por troza, segn la distancia que recorra la
preciada madera. Mientras avanzo con dificultad, de vez en cuando me sale al paso la discordante
aparicin de dos estoicas figuras arrastrando un tronco de 180 kilos por una pendiente imposible, o
bajndolo por una cascada, o atravesando con l una cinaga de arenas movedizas. Es un trabajo de
proporciones bblicas, pero lo hacen por dinero. Lo mismo que el hombre que los espera junto al ro y
que amarrar la troza a un radeau, una balsa hecha a mano, para bajarla flotando por los rpidos (a 18
euros la troza). O que el barquero que aguarda al radeau donde terminan los rpidos (12 euros la
troza), el guardabosques que ha aceptado un soborno de los traficantes de madera para hacer la vista
gorda (145 euros por dos semanas) o los policas de los puestos de control montados en la carretera
que va a Antalaha (14 euros por agente). El perjuicio para el bosque va mucho ms all de la prdida
de las valiosas maderas. Por cada troza de madera dura de palo rosa, se talan cuatro o cinco rboles
de madera ligera para fabricar la balsa que la transportar ro abajo.
El hombre que cautiv a Occidente con su promesa de inaugurar una nueva era de conciencia
ecolgica con el lemaMadagascar naturellement fue Marc Ravalomanana, antiguo vendedor de yogur
que lleg a alcalde de Antananarivo, la capital del pas, derrot en las elecciones al presidente
socialista Ratsiraka y fund en 2002 el partido Tiako I Madagasikara (Amo Madagascar). Construy
carreteras y hospitales, reparti uniformes escolares y cort simblicamente el cordn umbilical que
una al pas con la vieja potencia colonial francesa al cambiar la moneda nacional, el franco malgache,
por el ariary. Adems, reforz la prohibicin de la agricultura de roza y quema (aunque por desgracia
sin efectos visibles), anunci el Plan de Accin de Madagascar para fomentar la biodiversidad y se
comprometi a triplicar la superficie de reas protegidas. Declaraciones como nuestro recurso ms
importante es el medio ambiente eran msica para los odos de los grupos verdes.
Lamentablemente, otros planes de accin muy diferentes parecan desarrollarse fuera de la vista del
pblico. Existen sospechas de que el presidente confiscaba a los magnates de la madera el palo rosa
talado para venderlo despus en su propio beneficio. En presencia de periodistas, pidi una comisin
del 10% sobre los costes de exploracin de una compaa petrolera. Mientras la cartera del presidente
engordaba, el poder adquisitivo de sus compatriotas caa en picado. Miles de manifestantes tomaron
por asalto el palacio presidencial el 7 de febrero de 2009. Fueron repelidos con disparos, y hubo al
menos 30 muertos. Un mes despus, los militares depusieron a Ravalomanana, que huy a
Swazilandia. Ya en el exilio, fue juzgado y condenado por confiscar terreno municipal para su negocio
familiar y por comprar con fondos pblicos un avin de 43 millones de euros al sobrino de Walt Disney.
La comunidad internacional se neg a reconocer el nuevo Gobierno, encabezado por Andry Rajoelina,
ex alcalde de Antananarivo, de 34 aos. El Banco Mundial, la ONU, USAID y otras organizaciones
retiraron las ayudas, y Madagascar recibi 110 millones de dlares de la Millennium Challenge
Corporation para ser expulsado del programa apenas cuatro aos despus. Los pases occidentales
recomendaron a sus ciudadanos no viajar a Madagascar. La tendencia verde de Ravalomanana haba
sufrido un brusco revs. El nuevo Gobierno no tena dinero para hacer cumplir las normas de los
parques nacionales.
Hubo un grupo visiblemente encantado con el rumbo que tomaron los acontecimientos. El 17 de marzo
de 2009, da en que Ravalomanana firm su dimisin, 20.000 personas llenaron el estadio de ftbol de
Antalaha. Se asaron 12 cebes, corri la cerveza, y la gente bail toda la noche con msica en directo.
La factura corri a cargo de los 13 barones de la madera de la regin. El bosque ya no estaba
protegido. Era de ellos.
El magnate de la madera est sentado detrs de un escritorio de bano, en una silla de palisandro,
rodeado de revestimientos de palisandro en el suelo, las paredes y el techo. Aunque sus padres
llegaron de China en la dcada de 1930 y, como l mismo reconoce, a los chinos les enloquece el
palo rosa, l naci cerca de Antalaha y prefiere el color rojo amarronado del palisandro, madera
procedente de una especie de dalbergia estrechamente emparentada con las dalbergias de las que se
obtiene el palo rosa, cuyo color rojizo es ms intenso. Su oficina huele a vainilla, por su proximidad al
almacn, lleno de fardos listos para ser exportados. El chirrido de las sierras procede del almacn de
madera, donde hay pilas de palo rosa a la vista de todos.
Se llama Roger Thunam, y muchos creen que es uno de los mayores comerciantes de palo rosa de
Madagascar. Es un hombre de mediana edad y rasgos inequvocamente asiticos, que hace gala de la
serenidad propia de las personas muy poderosas. La reducida comunidad china del pas est bien
integrada en la sociedad. Thunam es la prueba: es una figura familiar en Antalaha, una mano amiga a
quien recurrir cuando un lugareo necesita dinero para un funeral y, desde luego, la persona indicada
para ir a ver cuando se busca un empleo bien remunerado. Pese a los muchos pagos realizados a lo
largo de la cadena maderera (a los leadores, arrastreros, balseros, barqueros, capataces,
conductores de camiones y agentes de los puestos de control de carretera hasta los puertos de
Iharana y Toamasina), el mejor bocado se lo llevan hombres como ste, quien, segn confiesa, no
puede recordar cundo fue la ltima vez que estuvo en el bosque.
Thunam no es un hombre de negocios, es un traficante dice un funcionario local. Tala lo que no es
suyo. Roba al bosque, que es del pueblo. Y ahora a otros les parece aceptable llevarse lo que est
prohibido. Como era de esperar, Thunam cuenta una historia muy diferente. Nacido en una familia
dedicada al negocio de la vainilla, expandi sus actividades hacia la madera hace 30 aos. Dice que
desde entonces el Gobierno le ha concedido varias licencias.
De hecho, el Gobierno levanta la prohibicin de exportar palo rosa cada vez que un cicln hace
estragos en el bosque del litoral oriental de Madagascar para que los rboles daados por la tormenta
puedan ser talados y comercializados. Esa poltica fluctuante permite a los barones de la madera
almacenar trozas obtenidas ilcitamente mientras la prohibicin est en vigor y venderlas despus
como madera recuperada cuando el veto se suspende temporalmente. La trampa legal fomenta la
tala ilcita en los parques nacionales, donde todava se puede encontrar la mayor parte de las
dalbergias.
Thunam insiste en que l slo tala legalmente. Reconoce que sus almacenes estn llenos de palo
rosa, pero lo explica as: Le costara creer las cantidad de hombres que hay ahora mismo en el
bosque talando. Son los mismos que antes practicaban la roza y quema. Nunca han ido a la escuela.
No se preocupan por las generaciones futuras. Ellos son los que destruyen Pero esa madera ya est
cortada. Si no se la compramos nosotros, lo harn otros. Admite que los chinos, locos por el palo
rosa, son los principales compradores. (Un juego de muebles de comedor de palo rosa fabricado en
China puede costar ms de 3.500 euros.) Y aunque el nuevo Gobierno permiti que expirara la
suspensin temporal de la prohibicin durante el verano de 2009, los clientes chinos de Thunam
siguieron mandndole pedidos. Dejar que la competencia se lleve todo el negocio ira en detrimento de
su empresa, declara. Al cabo de seis meses, seramos muy pequeos.
Posteriormente pregunto a Risy Aim, alcalde de Antalaha, cmo se puede detener la deforestacin.
Pararla es fcil responde. Hay que meter en la crcel a 13 personas. Se refiere a Roger Thunam
y a los otros barones de la madera.
El Gobierno ya lo ha hecho en varias ocasiones, tras presentar cargos contra estos magnates de la
madera sospechosos de trfico ilegal. Pero su poder es enorme y aprovechan el caos legal imperante
en el sector maderero. Segn un informe de las organizaciones Global Witness y Environmental
Investigation Agency, Thunam fue uno de los dos traficantes (de los seis casos conocidos) declarados
culpables de exportar palo rosa. Sali en libertad en 2008 despus de pagar lo convenido en un
acuerdo extrajudicial. Imputado de nuevo en un juicio en 2009, al final fue absuelto. El barn de la
madera vuelve a estar detrs de su escritorio de bano, presidiendo un almacn donde la actividad no
cesa.
Mi gua en Masoala, un antiguo empleado del parque llamado Rabe, ha visitado el bosque ms de cien
veces en los ltimos diez aos. Camina descalzo a buen ritmo entre la claustrofbica maraa vegetal,
que tiene para l una ntima familiaridad. Pero para su asombro, algo ha cambiado desde su ltima
visita, unos meses atrs. No hay lmures dice. Han desaparecido.
Los ladrones de palo rosa son los responsables. Cansados de comer slo arroz, han empezado a
poner trampas. Nos cuentan que un grupo captur 16 lmures en un da. No todos se comen all
mismo. En la ciudad de Sambava, al norte de Antalaha, tres restaurantes ofrecen carne de lmur en la
carta, pese a las leyes federales. As, el lmur rufo rojo, el de orejas ahorquilladas, el enano mayor y el
aye-aye estn desapareciendo de los bosques lluviosos del nordeste de Madagascar. No hay lmures
en ningn otro lugar del planeta, a excepcin de las islas Comores.
No queremos conservar un bosque vaco, en el que slo puedan verse rboles, dice el primatlogo
Jonah Ratsimbazafy, del Durrell Wildlife Conservation Trust. Pese a la riqueza ecolgica de
Madagascar, los lmures son su emblema y una de las principales atracciones del multimillonario
negocio del turismo, como demuestran los miles de visitantes que acuden a la Reserva Especial de
Analamazaotra. Los primates arborcolas de ojos desproporcionados no slo resultan fascinantes por
encontrarse slo en esta isla, sino por su extraordinaria diversidad. Aunque prcticamente las 50
especies de lmures tienen hbitos polgamos, poseen colas peludas y suelen gruir como cerdos,
tambin est el indri, blanco y negro, que es mongamo, no tiene cola y hace temblar el bosque con
sus chillidos espectrales. Por increble que parezca, los cientficos an siguen descubriendo especies
nuevas de lmures en la isla. Pero cada una de ellas tiene pocos representantes, y mientras tanto,
cinco lmures ya forman ahora parte de la lista de los 25 primates ms amenazados del mundo.
De momento, no ha surgido ninguna corriente nacional de simpata hacia los lmures. Segn
Ratsimbazafy, los malgaches deberan sentirse orgullosos de estos animales porque son nicos de
Madagascar. Pero a algunas personas no les importan insiste. Los malgaches que no viven cerca
de zonas tursticas piensan que los lmures son slo para los vazaha [los blancos]; no les ven los
beneficios. De hecho, aunque para algunas tribus ciertas especies de lmures son sagradas, hay
otras, como el aye-aye, de ojos y orejas enormes y aspecto alarmante, que las tribus del norte
consideran de mal agero y por eso los matan en cuanto los ven.
Tales tabes rigen la conducta de los malgaches desde hace siglos. Son advertencias de los
antepasados, quienes segn las creencias permanecen en la Tierra como intermediarios con la vida de
ultratumba, por lo que es preciso prestarles atencin y aplacar su ira, a veces, como yo mismo tuve
ocasin de presenciar, mediante la famadihana: una ceremonia que consiste en desenterrar los
huesos de los antepasados y envolverlos en sbanas blancas nuevas, bailar con ellos alrededor de la
tumba y devolverlos a la sepultura. En diferentes tribus, es fady tocar un camalen, mencionar a los
cocodrilos, comer cerdo o trabajar los jueves. Numerosos tabes prohben profanar una montaa, un
peasco grande, un grupo de rboles o incluso un bosque entero, todo lo cual apunta a una conexin
profunda, aunque compleja, con la tierra y a un inters espiritual por su buena salud. Con todo, los
fady que ms suelen respetarse son los que no chocan con el refrn malgache segn el cual es
preferible morir maana que hoy.
Ve esa zona pelada? dice Olivier Behra, sealndome una franja notoriamente deforestada en
medio de varias hectreas de rboles. Hay un tipo que ha estado talando por ah, y yo voy a tratar de
detenerlo.
Cmo piensa conseguirlo?, le pregunto.
Sonriendo, me responde: Dndole trabajo.
Los esfuerzos de Behra representan una solucin inteligente, aunque localizada, al dilema de los
recursos en Madagascar: promover los beneficios inmediatos que el bosque puede ofrecer a los
lugareos. El francs lleg a Madagascar en 1987 en el marco de un proyecto de la ONU para salvar a
los cocodrilos, poco queridos y gravemente diezmados. Se dio cuenta de que haba que dar algn
valor a los cocodrilos para que la gente se interesara en ellos, por lo que empez a pagar a los
lugareos por los huevos que recolectaran. Desde 2000, Behra ha seguido aplicando la misma frmula
a los bosques amenazados de Madagascar a travs de su ONG, LHomme et lEnvironnement. En
Vohimana, 160 kilmetros al este de la capital, Behra encontr un bosque que en los ltimos 40 aos
se haba reducido a la mitad. Aprovechando los conocimientos de los lugareos, catalog 90 plantas
medicinales y organiz su comercializacin en el extranjero. Los perfumistas de Chanel se interesaron
por algunos extractos vegetales, como el marungi. En 2007 haba cesado la deforestacin en
Vohimana. Hay cientos de aldeanos que ya no practican la roza y quema, sino que recogen y venden
hojas que antes no tenan valor econmico.
Me hice una casa por aqu me dice Behra. La gente ve que no pienso irme maana, y por eso
confa en m. Ha aportado muchos recursos pero pocas imposiciones. Consciente de que no es
posible coger a un leador de toda la vida y ensearle a ser agricultor, convenci al Gobierno de
Madagascar de que permitiera a los lugareos seguir utilizando una parte del bosque para la
produccin de carbn de lea de uso domstico. Cuando se enter de que haba un cazador de
lmures en el pueblo, lo contrat para que hiciera de gua a turistas obsesionados con esos animales.
Otro hombre que antes se ganaba la vida recolectando orqudeas raras en el bosque es ahora director
del invernadero de orqudeas de Behra. Hace un tiempo, Behra consider la posibilidad de abrir un
criadero de cerdos salvajes del bosque, que hacan estragos en los campos de mandioca que l
mismo haba organizado, pero los miembros de la tribu betsimisaraka le informaron de que los cerdos
eran fady, y hay que respetar esas cosas, asegura. Tambin ha conseguido que Chanel done dinero
para contratar personal mdico y para los comedores escolares de Vohimana.
El trabajo a pequea escala como el que hace Behra es quiz ms eficaz que esos grandes sueos
de salvar bosques enteros dice Jean-Aim Rakotoarisoa, director del Museo de Arte y Arqueologa de
la Universidad de Antananarivo desde hace 30 aos. La mayora de los programas medioambientales
advierte a la poblacin de que no queme el bosque porque se es su futuro. Pero esas personas no
pueden esperar al futuro. Tiene hambre ahora. Hay que ofrecer un beneficio inmediato para la
comunidad.
Esa idea empieza a inspirar la actividad de un puado de compaas que extraen recursos a gran
escala. Rakotoarisoa hace ahora de asesor del proyecto Ambatovy, una iniciativa para explotar
yacimientos de nquel y cobalto dirigida por un consorcio extranjero. Aunque objeto de controversia por
no haber dado an los resultados prometidos, el proyecto ha evitado los lugares fady, ha compensado
a los lugareos afectados y mantiene una colaboracin permanente con la comunidad. Rakotoarisoa
se apresura a reconocer que esos esfuerzos no son altruistas. Para bien de la imagen de la
compaa, tienen que cuidar los aspectos ambientales y sociales.
En el extremo sudoriental de la isla, cerca de Tlanaro, la compaa minera angloaustraliana Rio Tinto
est llevando a cabo una ambiciosa poltica de buena vecindad para compensar su proyecto de
extraccin de ilmenita, un mineral rico en titanio ampliamente utilizado en pinturas, papel y plsticos.
La actividad ha provocado la destruccin de bosques litorales nicos que contenan 19 especies
endmicas, as como gran variedad de plantas medicinales y mimbres para cestera. Aun as, a
diferencia de los magnates de la madera que operan varios cientos de kilmetros costa arriba, Rio
Tinto est tratando de conservar las especies afectadas. La compaa ha reservado reas de bosque
para la conservacin, ha iniciado un programa de capacitacin agraria, ha construido un puerto de mar
de uso pblico y tiene previsto iniciar la rehabilitacin del territorio el ao prximo.
Aunque los habitantes de Tlanaro tienen una carretera nueva, escuelas nuevas o reformadas y, en
algunos casos, empleo en la mina, se mantiene el escepticismo local respecto a los verdaderos
intereses de la compaa. Rio Tinto est haciendo cosas buenas dice el etnlogo Rakotoarisoa,
pero he odo los rumores que circulan en esa comunidad, y desde el punto de vista social, los rumores
son ms importantes que los hechos. No puedes negociar nicamente con los ingenieros y los
expertos. Tienes que saber exactamente qu piensa la gente.
El aeropuerto de antalaha es pequeo y carece de adornos. Decenas de personas aguardan la llegada
del vuelo procedente de Antananarivo. Por la puerta entra Roger Thunam. El barn de la madera
recorre el edificio, estrechando manos y diciendo a todos una palabra amable. Luego sale a la calle y
espera la llegada del avin apoyado en un quiosco de frutas con los otros lugareos. No se diferencia
de ellos; es un hombre del pueblo, que sabe lo que piensan y les da lo que necesitan, al menos para
hoy.

Draper, Robert. El corazn expoliado de Madagascar. National Geographic Espaa. [en lnea].
Diciembre de 2010. [fecha de consulta: 10 de mayo 2011]. Disponible en:
<http://www.nationalgeographic.com.es/2010/11/29/corazon_expoliado_madagascar.html >

Texto recuperado para alumnos de Geografa Humana por Francisco Miranda P