Tratamiento de Aguas Residuales

Cesar Marroni 4-789-160

Ariel de Leon
Aguas residuales
Las aguas residuales son cualquier tipo de agua cuya calidad se vio
afectada negativamente por influencia antropognica. Las aguas
residuales incluyen las aguas usadas domsticas y urbanas, y los residuos
lquidos industriales o mineros eliminados, o las aguas que se mezclaron
con las anteriores (aguas pluviales o naturales). Su importancia es tal que
requiere sistemas de canalizacin, tratamiento y desalojo. Su tratamiento
nulo o indebido genera graves problemas de contaminacin.
Las llamadas aguas negras son las aguas residuales que estn
contaminadas con heces u orina. La FAO define aguas residuales como:
Aguas residuales en una estacin depuradora de aguas residuales.
Agua que no tiene valor inmediato para el fin para el que se utiliz ni para
el propsito para el que se produjo debido a su calidad, cantidad o al
momento en que se dispone de ella. No obstante, las aguas residuales de
un usuario pueden servir de suministro para otro usuario en otro lugar.
Las aguas de refrigeracin no se consideran aguas residuales.
FAO1
Las aguas residuales urbanas son generalmente conducidas por sistemas
de alcantarillado y tratadas en una planta de tratamiento de aguas para su
depuracin antes de su vertido, aunque no siempre es as en todos los
pases. Las aguas residuales generadas en reas o viviendas sin acceso a
un sistema de alcantarillado centralizado se tratan en el mismo lugar,
generalmente en fosas spticas, y ms raramente en campos de drenaje
sptico, y a veces con biofiltros.

Tratamiento de aguas residuales

Las aguas residuales se pueden definir como aquellas que, por uso del
hombre, representan un peligro y deben ser desechadas, porque
contienen gran cantidad de sustancias y/o microorganismos. Dentro de
este concepto se incluyen aguas con diversos orgenes:
 Aguas residuales domsticas o aguas negras: proceden de las heces
y orina humanas, del aseo personal y de la cocina y de la limpieza de la
casa. Suelen contener gran cantidad de materia orgnica y
microorganismos, as como restos de jabones, detergentes, leja y grasas.
Aguas blancas: pueden ser de procedencia atmosfrica (lluvia, nieve
o hielo) o del riego y limpieza de calles, parques y lugares pblicos. En
aquellos lugares en que las precipitaciones atmosfricas son muy
abundantes, stas pueden de evacuarse por separado para que no saturen
los sistemas de depuracin.
Aguas residuales industriales: proceden de los procesamientos
realizados en fbricas y establecimientos industriales y contienen aceites,
detergentes, antibiticos, cidos y grasas y otros productos y
subproductos de origen mineral, qumico, vegetal o animal. Su
composicin es muy variable, dependiendo de las diferentes actividades
industriales.
Aguas residuales agrcolas: procedentes de las labores agrcolas en
las zonas rurales. Estas aguas suelen participar, en cuanto a su origen, de
las aguas urbanas que se utilizan, en numerosos lugares, para riego
agrcola con o sin un tratamiento previo.
El tratamiento de aguas residuales consiste en una serie de procesos
fsicos, qumicos y biolgicos que tienen como fin eliminar los
contaminantes fsicos, qumicos y biolgicos presentes en el agua efluente
del uso humano.
La tesis fundamental para el control de la polucin por aguas residuales,
ha sido tratar las aguas residuales en plantas de tratamiento que hagan
parte del proceso de remocin de los contaminantes y dejar que la
naturaleza lo complete en el cuerpo receptor. Para ello, el nivel de
tratamiento requerido est en funcin de la capacidad de auto
purificacin natural del cuerpo receptor. A la vez, la capacidad de auto
purificacin natural es funcin, principalmente, del caudal del cuerpo
receptor, de su contenido en oxgeno, y de su "habilidad" para
reoxigenarse. Por lo tanto el objetivo del tratamiento de las aguas
residuales es producir efluente reutilizable en el ambiente y un residuo
slido o fango (tambin llamado bioslido o lodo) convenientes para su
disposicin o reutilizacin. Es muy comn llamarlo depuracin de aguas
residuales para distinguirlo del tratamiento de aguas potables.
Tpicamente, el tratamiento de aguas residuales comienza por la
separacin fsica inicial de slidos grandes (basura) de la corriente de
aguas domsticas o industriales empleando un sistema de rejillas (mallas),
aunque tambin pueden ser triturados esos materiales por equipo
especial; posteriormente se aplica un desarenado (separacin de slidos
pequeos muy densos como la arena) seguido de una sedimentacin
primaria (o tratamiento similar) que separe los slidos suspendidos
existentes en el agua residual. Para eliminar metales disueltos se utilizan
reacciones de precipitacin, que se utilizan para eliminar plomo y fsforo
principalmente. A continuacin sigue la conversin progresiva de la
materia biolgica disuelta en una masa biolgica slida usando bacterias
adecuadas, generalmente presentes en estas aguas. Una vez que la masa
biolgica es separada o removida (proceso llamado sedimentacin
secundaria), el agua tratada puede experimentar procesos adicionales
(tratamiento terciario) como desinfeccin, filtracin, etc. El efluente final
puede ser descargado o reintroducido de vuelta a un cuerpo de agua
natural (corriente, ro o baha) u otro ambiente (terreno superficial,
subsuelo, etc). Los slidos biolgicos segregados experimentan un
tratamiento y neutralizacin adicional antes de la descarga o reutilizacin
apropiada.
Importancia Ecolgica Y Sanitaria
Las aguas residuales, debido a la gran cantidad de sustancias (algunas de
ellas txicas) y microorganismos que portan, pueden ser causa y vehculo
de contaminacin, en aquellos lugares donde son evacuadas sin un
tratamiento previo.
A continuacin, se relacionan los principales inconvenientes de las aguas
residuales.
Malos olores y sabores: Son consecuencia de la diversidad de
sustancias que portan, y sobre todo, de los productos de la
descomposicin de stas, especialmente en aquellos procesos, sobre todo
anaerobios, en los que se descompone materia orgnica, con
desprendimiento de gases. A esto hay que aadir las causas naturales de
olores y sabores: la proliferacin de microorganismos, los procesos de
descomposicin, la presencia de vegetacin acutica, mohos, hongos, etc.,
y la reduccin de sulfatos a sulfuros, en condiciones anxicas.
Accin txica: Es el efecto y la repercusin que tienen algunos
residuos sobre la flora y fauna natural de las masas hdricas receptoras y
sobre los consumidores que utilicen esas aguas, o que se vean afectados
por la acumulacin de estas sustancias txicas en la cadena alimentaria. A
este respecto, es importante tener en cuenta que en numerosas ocasiones
las aguas residuales se utilizan, sin un tratamiento previo, para el riego de
cosechas de verduras y hortalizas, con el enorme riesgo que esto supone,
ya que el hombre puede consumirlas crudas, pasando a l directamente la
contaminacin por txicos o microorganismos.

Recogida De Aguas Residuales

Aunque se conocen ya primitivas alcantarillas en el Imperio romano, el
proyecto y construccin de redes de saneamiento no experiment
desarrollo alguno hasta la dcada 1840-1850.
La preocupacin por el problema de evacuacin y eliminacin de los
residuos procedentes de la actividad humana, llev a las autoridades
competentes a la construccin de redes de alcantarillado que alejaban las
aguas residuales del ncleo de la poblacin. Se dejaron de utilizar los
pozos negros, que solan contaminar los pozos de obtencin de agua
potable, y se canalizaron los residuos de forma que fueran a parar a uno o
unos pocos puntos. Pero el problema continuaba, ya que las alcantarillas
deban seguir las lneas de pendiente, y el punto de vertido final sola estar
a un nivel ms bajo que la ciudad, coincidiendo en la mayora de los casos
con un cauce de agua. En las ciudades desarrolladas, las redes de
alcantarillado conducen las aguas residuales hasta las estaciones de
tratamiento. Estos sistemas de recogida pueden ser de dos tipos:
a) Separativo: comprende dos canalizaciones distintas, una la sanitaria,
para la evacuacin de aguas residuales domsticas e industriales, y otra
que recoge las aguas superficiales y atmosfricas y que suele descargar
directamente en los cursos de aguas naturales.
b) Unitario: se recogen en una misma canalizacin los dos tipos de
aguas residuales sealados. En este sistema se producen cambios
significativos de flujo durante las tormentas.
Cada uno de los sistemas tiene ventajas e inconvenientes. El sistema
unitario es ms econmico, ya que slo habra que construir una
conduccin por cada calle. Pero tiene inconvenientes, ya que el volumen
de agua es mayor. Adems, han de construirse redes capaces de soportar
las variaciones de flujo debidas a las precipitaciones atmosfricas.

Aguas Residuales Urbanas

Las aguas residuales urbanas tienen una composicin ms o menos
uniforme, que facilita los procesos de tratamiento, y las distingue
claramente de las aguas residuales industriales, cuya variedad es en
muchos casos indescriptible. An as, aunque derive slo de efluentes
domsticos, la composicin vara influenciada por algunos factores como
son los hbitos alimentarios, consumo de agua, uso de productos de
limpieza en el hogar, etc. La composicin, al igual que la cantidad de aguas
residuales, sufre tambin variaciones respecto al tiempo. Vara en el
transcurso de las distintas horas del da, en funcin de los das de la
semana y se presentan variaciones estacionales. Tres grupos de caracteres
se pueden tener en cuenta para los diferentes componentes del agua:
Fsicos
Qumicos
Biolgicos o Bacteriolgicos

Caractersticas Fsicas
Algunas de las caractersticas fsicas de las aguas residuales urbanas son
las siguientes:
Temperatura Suele ser superior a la del agua de consumo, por el
aporte de agua caliente procedente del aseo y las tareas domsticas.
Oscila entre 10 C y 21 C, con un valor medio de 15 C,
aproximadamente. Esta mayor temperatura ejerce una accin perjudicial
sobre las aguas receptoras, pudiendo modificar la flora y fauna de stas, y
dando lugar al crecimiento indeseable de algas, hongos, etc. Tambin, el
aumento de temperatura puede contribuir al agotamiento del oxgeno
disuelto, ya que la solubilidad del oxgeno disminuye con la temperatura.
Turbidez Se debe a la cantidad de materias en suspensin que hay
en las aguas residuales (limo, materia orgnica y microorganismos. Esta
turbidez, en las masas de aguas receptoras, afecta a la penetracin de la
luz, lo que redundara en una menor productividad primara.
Color Suele ser gris o pardo, pero debido a los procesos biolgicos
anxicos el color puede pasar a ser negro.
Slidos Se pueden clasificar en:
Totales: residuos que quedan tras la evaporacin y secado de la
muestra a 130 C durante 60 mm.
Fijos: residuos remanentes despus de la evaporacin y
carbonizacin 600 C, durante minutos.
Voltiles: es la diferencia entre slidos totales y fijos. Segn su
tamao, se pueden clasificar en:
Disueltos: con tamao inferior a 10-3 m.
Coloidales: tienen un dimetro de 10-3 m a 1 m. Se pueden
eliminar mediante coagulacin.
Olor Depende del grado de septizacin de las aguas. En el agua
residual reciente el olor es tolerable, pero conforme va pasando el tiempo
y se va agotando el oxgeno, entran en juego los microorganismos
anaerobios, que reducen los sulfatos y sulfitos a sulfuros. Estos, si hay
hierro presente, reaccionan dando sulfuro de hierro, que confiere un olor
desagradable, caracterstico de las aguas spticas. Tambin se producen
gases de olor desagradable en las fermentaciones anaerobia.

Caractersticas Qumicas
Existen una serie de parmetros que tienen una especial importancia para
describir composicin de las aguas residuales.
Materia orgnica Constituye la tercera parte de los elementos de las
aguas residuales, siendo los principales compuestos que se pueden hallar:
- Protenas (40-60 %) - Carbohidratos (25-50 %) - Grasas y aceites (10 %)
En las aguas residuales urbanas, la urea y el amonaco constituyen las
principales fuentes de nitrgeno, junto con las protenas. La materia
orgnica tambin puede aportar azufre, hierro y fsforo. La mayora de los
aminocidos presentes en la naturaleza pueden detectarse en las aguas
residuales, como producto de la descomposicin de protenas. Otros
compuestos importantes son los azcares como la glucosa, lactosa,
sacarosa, fructosa y galactosa; y los cidos como el actico, propinico,
butrico, lctico y ctrico. Tambin, se pueden encontrar celulosa, almidn
y lignina. Las grasas son descompuestas ms lentamente por las bacterias,
pero pueden actuar sobre ellas los cidos minerales, dando glicerina y
cidos grasos; stos, a su vez, pueden reaccionar con los lcalis, dando
glicerina y jabones (sales alcalinas de cidos grasos). Debido a que son
menos densas que el agua flotan, y esto interfiere en los procesos de
tratamiento y la vida biolgica, favoreciendo el ambiente anaerobio, en
cuyas condiciones la degradacin es ms lenta y se desprenden gases que
causan malos olores.
Materia inorgnica Los componentes inorgnicos de mayor inters,
en las aguas residuales, son:
pH: la actividad biolgica se desarrolla dentro de un intervalo de pH
generalmente estricto. Un pH que se encuentre entre los valores de 5 a 9,
no suele tener un efecto significativo sobre la mayora de las especies,
aunque algunas son muy estrictas a este respecto. Un aspecto importante
del pH es la agresividad de las aguas cidas, que da lugar a la solubilizacin
de sustancias por ataque a los materiales.
Cloruros: se consideraban como indicador indirecto de
contaminacin fecal, ya que el hombre elimina unos 6 gr de cloruros al da
aproximadamente en las excretas. Pero los cloruros pueden tener otras
procedencias, como son la infiltracin de aguas marinas, en los acuferos
subterrneos prximos al mar, y tambin pueden aparecer debido al uso
de sustancias ablandadoras, en los tratamientos del agua de
abastecimiento, cuando la dureza de sta es elevada, por lo que en la
actualidad los cloruros han perdido todo valor como indicador de
contaminacin fecal.
Alcalinidad: nos mide la cantidad de carbonatos, bicarbonatos e
hidrxidos presentes en el agua. Estos iones se neutralizan con elementos
como el calcio, magnesio, sodio, potasio, amonaco, etc. El agua residual
suele tener un cierto grado de alcalinidad, cuyo origen es el agua de
suministro y el aporte por las sustancias de uso domstico.
Nitrgeno: es esencial para el crecimiento de microorganismos y
plantas; la limitacin de nitrgeno puede producir cambios en la
composicin bioqumica de los organismos, y reducir sus tasas de
crecimiento. Pero, tambin el nitrgeno es un contribuyente especial para
el agotamiento del oxgeno y la eutrofizacin de las aguas receptoras,
cuando se encuentra en altas concentraciones. Estas altas
concentraciones pueden ser resultado de la fertilizacin en la agricultura,
mediante fertilizantes artificiales y abonos animales, y si se filtran a las
aguas subterrneas, constituyen un problema para los abastecimientos de
agua.
Fsforo: es tambin esencial para el crecimiento de los organismos.
Las formas en que se puede encontrar en las aguas residuales, son
ortofosfato, polifosfato y fosfato orgnico. El fosfato satisface los
requerimientos de fsforo de todos los organismos y se necesita en
niveles mucho ms bajos que el nitrgeno. Al igual que ste, es
responsable de la produccin de procesos de eutrofizacin.
Metales pesados: algunos de los siguientes se pueden encontrar en
las aguas residuales confirindoles un carcter txico: cobre, cromo, boro,
plomo (causante de saturnismo y acumulacin en moluscos), plata (puede
producir argira), arsnico (melanodermia del pie y acumulacin en
mariscos), antimonio (efecto cancergeno), bario (efectos sobre el
corazn, vasos sanguneos y nervios), flor (fluorosis) y selenio produce
cncer y caries).
Oxgeno disuelto: es necesario para la vida de todos los organismos
aerobios. Por ello, el crecimiento incontrolado de organismos y
microorganismos en el seno de las aguas, puede conducir a su
agotamiento. La presencia de oxigeno evita el desarrollo de procesos
anaerobios que provocan malos olores en el agua. Por ello, sus niveles son
indicativos del nivel de calidad de las aguas.
Sulfuro de hidrgeno: se forma por descomposicin anaerobia de la
materia orgnica azufrada, o por reduccin de sulfatos y sulfitos
minerales. Es un gas incoloro, inflamable, con un olor caracterstico muy
desagradable. Si el agua residual contiene hierro, se combina con l,
dando sulfuro de hierro que origina un color negro en el agua.
Caractersticas bacteriolgicas
Una de las razones ms importantes para tratar las aguas residuales o
servidas es la eliminacin de todos los agentes patgenos de origen
humano presentes en las excretas con el propsito de evitar una
contaminacin biolgica al cortar el ciclo epidemiolgico de transmisin.
Estos son, entre otros:
Coliformes totales
Coliformes fecales
Salmonella
Virus

Etapas del tratamiento del agua residual

El proceso de tratamiento del agua residual se puede dividir en cuatro
etapas: pretratamiento, primaria, secundaria y terciaria. Algunos autores
llaman a las etapas preliminar y primaria unidas como etapa primaria.
Etapa preliminar
La etapa preliminar debe cumplir dos funciones:
Medir y regular el caudal de agua que llega a la planta
Extraer los slidos flotantes grandes y la arena (a veces, tambin la grasa).
Normalmente las plantas estn diseadas para tratar un volumen de agua
constante, lo cual debe adaptarse a que el agua servida producida por una
comunidad no es constante. Hay horas, generalmente durante el da, en
las que el volumen de agua producida es mayor, por lo que deben
instalarse sistemas de regulacin de forma que el caudal que ingrese al
sistema de tratamiento sea uniforme.
Asimismo, para que el proceso pueda efectuarse normalmente, es
necesario filtrar el agua para retirar de ella slidos y grasas. Las
estructuras encargadas de esta funcin son las rejillas, tamices,
trituradores (a veces), desgrasadores y desarenadores. En esta etapa
tambin se puede realizar la preaireacin, cuyas funciones son: a) Eliminar
los compuestos voltiles presentes en el agua servida, que se caracterizan
por ser malolientes, y b) Aumentar el contenido de oxgeno del agua, lo
que ayuda a la disminucin de la produccin de malos olores en las etapas
siguientes del proceso de tratamiento.
Etapa primaria
Planta de tratamiento de aguas residuales de Mnich (Alemania).
Tiene como objetivo eliminar los slidos en suspensin por medio de un
proceso de sedimentacin simple por gravedad o asistida por coagulantes
y floculantes. As, para completar este proceso se pueden agregar
compuestos qumicos (sales de hierro, aluminio y polielectrolitos
floculantes) con el objeto de precipitar el fsforo, los slidos en
suspensin muy finos o aquellos en estado de coloide.
Las estructuras encargadas de esta funcin son los estanques de
sedimentacin primarios o clarificadores primarios. Habitualmente estn
diseados para suprimir aquellas partculas que tienen tasas de
sedimentacin de 0,3 a 0,7 mm/s. Asimismo, el perodo de retencin es
normalmente corto, 1 a 2 h. Con estos parmetros, la profundidad del
estanque flucta entre 2 a 5 m.
En esta etapa se elimina por precipitacin alrededor del 60 al 70 % de los
slidos en suspensin. En la mayora de las plantas existen varios
sedimentadores primarios y su forma puede ser circular, cuadrada a
rectangular.
Etapa secundaria
Tiene como objetivo eliminar la materia orgnica en disolucin y en
estado coloidal mediante un proceso de oxidacin de naturaleza biolgica
seguido de sedimentacin. Este proceso biolgico es un proceso natural
controlado en el cual participan los microorganismos presentes en el agua
residual, y que se desarrollan en un reactor o cuba de aireacin, ms los
que se desarrollan, en menor medida en el decantador secundario. Estos
microorganismos, principalmente bacterias, se alimentan de los slidos en
suspensin y estado coloidal produciendo en su degradacin anhdrido
carbnico y agua, originndose una biomasa bacteriana que precipita en
el decantador secundario. As, el agua queda limpia a cambio de
producirse unos fangos para los que hay que buscar un medio de
eliminarlos.
En el decantador secundario, hay un flujo tranquilo de agua, de forma que
la biomasa, es decir, los flculos bacterianos producidos en el reactor,
sedimentan. El sedimento que se produce y que, como se dijo, est
formado fundamentalmente por bacterias, se denomina fango activo.
Los microorganismos del reactor aireado pueden estar en suspensin en el
agua (procesos de crecimiento suspendido o fangos activados), adheridos
a un medio de suspensin (procesos de crecimiento adherido) o
distribuidos en un sistema mixto (procesos de crecimiento mixto).

Las estructuras usadas para el tratamiento secundario incluyen filtros de

arena intermitentes, filtros percoladores, contactores biolgicos
rotatorios, lechos fluidizados, estanques de fangos activos, lagunas de
estabilizacin u oxidacin y sistemas de digestin de fangos.
Etapa terciaria
Tiene como objetivo suprimir algunos contaminantes especficos
presentes en el agua residual tales como los fosfatos que provienen del
uso de detergentes domsticos e industriales y cuya descarga en cursos de
agua favorece la eutrofizacin, es decir, un desarrollo incontrolado y
acelerado de la vegetacin acutica que agota el oxgeno, y mata la fauna
existente en la zona. No todas las plantas tienen esta etapa ya que
depender de la composicin del agua residual y el destino que se le dar.
NORMATIVAS DE LAS AGUA SERVIDAS O RESIDUALES
1. Reglamento Tcnico DGNTI-COPANIT 24-99 /REUTILIZACIN DE LAS
AGUAS RESIDUALES TRATADAS: Se establecen los lmites mximos, los
requisitos microbiolgicos, fsicos, qumicos y los procesos de tratamiento
que vayan a utilizarse en:
Agua para el consumo de animales,
Riego,
Recreacin y esttica,
Vida acutica y acuicultura,
Uso urbano,
Recarga de acuferos,
Restauracin de hbitat,
Uso industrial y minero.
Publicado en la Gaceta Oficial No. 24, 008 de 13 de marzo de 2000.

2. Reglamento Tcnico DGNTI-COPANIT 35-2000 /DESCARGA DE

EFLUENTES LQUIDOS DIRECTAMENTE A CUERPOS DE AGUA Y MASAS DE
AGUA SUPERFICIALES Y SUBTERRNEAS:
Se establecen los lmites mximos permisibles que deben cumplir los
vertidos de efluentes lquidos provenientes de actividades domsticas,
comerciales e industriales, descargando a cuerpos y masas de agua
superficiales y subterrneas, en conformidad a las disposiciones legales
vigentes en la Repblica de Panam. Publicado en la Gaceta Oficial No.
24,115 de 10 de agosto de 2000.

3. Reglamento Tcnico DGNTI-COPANIT 39-2000 /DESCARGA DE

EFLUENTES LQUIDOS DIRECTAMENTE A SISTEMAS DE RECOLECCION DE
AGUAS RESIDUALES:
Se establecen las caractersticas que deben cumplir los vertidos de
efluentes lquidos provenientes de actividades domsticas, comerciales e
industriales, a los sistemas de recoleccin de aguas residuales, en
conformidad a las disposiciones vigentes en la Repblica de Panam.
Publicado en la Gaceta Oficial No. 24,115 de 10 de agosto de 2000.

4. Reglamento Tcnico DGNTI-COPANIT 47-2000 /USO Y DISPOSICIN

FINAL DE LODOS:
Se establecen lmites mximos permisibles, los requerimientos de los
mtodos de tratamiento as como el confinamiento de lodos, su muestreo
y tipo de anlisis para los mismos. Publicado en la Gaceta Oficial No.
24,115 de 10 de agosto de 2000