Psicoterapia cognitiva de la depresin

Por Diana Kirszman (*)

Evolucin histrica

Los orgenes psicolgicos de la psicoterapia cognitiva se remontan a diversas evoluciones de

distintas escuelas psicolgicas.

Los fundadores modernos de esta psicoterapia son Albert Ellis y Aaron Beck.

Ellis (1913) fue modificando gradualmente su modelo teraputico desde una perspectiva
psicoanaltica ms clsica, pasando por otra ms neofreudiana hasta llegar a su propio modelo.
Con estas modificaciones observ que iba aumentando el porcentaje de xito en su tratamiento
y que los pacientes aunque podan tener una adecuada comprensin de su conducta (insight)
no la solan modificar, y se estancaban a este nivel. En 1958 publica su famoso Modelo A B C
para la terapia. En este modelo afirmaba que los trastornos emocionales no derivaban
directamente de los acontecimientos vitales de la vida actual o los acontecimientos pasados,
sino de determinadas creencias irracionales o exigencias que el propio sujeto haba adquirido y
en las que se "autoadoctrinaba". Paralelamente se acercaba a la terapia de conducta al
proponer determinados mtodos activos para modificar tales exigencias. Su terapia constituye
la llamada "Terapia Racional Emotiva"

La Psicoterapia Cognitiva es la ms joven de las grandes corrientes de psicoterapia. Surgida a

lo largo de los 70, su prestigio lo consigui cuando prob, en un famoso estudio del N.I.M.H.
(National Insititute of Mental Health) que era capaz de lograr excelentes resultados en el
tratamiento de la depresin.

Beck, en particular fue quien desarroll y dio respuestas muy tiles para el abordaje teraputico
de la depresin. Observa que en este y otros trastornos emocionales (Beck, 1967, 1976) la
estructura de las experiencias de los individuos determinan sus sentimientos y conductas. Este
concepto de Estructura Cognitiva suele recibir otros nombre como el de " Esquema cognitivo" y
en el mbito clnico el de "supuestos personales" (Beck, 1979). Equivalen a las creencias
irracionales segn la concepcin de Ellis.

Los elementos primordiales son: en los psicopatolgico, la trada de visiones negativas,

hiptesis sobre la existencia de patrones de vulnerabilidad, presencia de esquemas
disfuncionales, activacin de mecanismos disfuncionales. En lo teraputico, intervenciones
sobre pensamientos automticos, confrontacin de distorsiones y reestructuracin cognitiva.
(Fernndez-Alvarez, 2000)

Qu es lo revolucionario en el nuevo paradigma cientfico de la depresin segn Beck?.

En primer lugar, se centra en el paradigma personal del paciente. En segundo lugar,

conceptualiza este paradigma en trminos de una revolucin cognitiva. En este sentido el
llamado nuevo paradigma cientfico de la depresin sostiene que "el paradigma personal del
paciente cuando se encuentra en un estado depresivo da lugar a una visin distorsionada de s
mismo y del mundo. Sus ideas y creencias negativas le parecen una representacin verdica de
la realidad, incluso cuando a otras personas y a l mismo cuando no est deprimido, le
parezcan inverosmiles".

Supuestos bsicos del Modelo Clsico

Segn el Modelo Clsico de Beck, los supuestos generales en los que se basa la terapia
cognitiva son:
1) Las ideas o creencias influyen sobre los estados afectivos (y los modifican). Algunas son
responsables en la gnesis de los trastornos psicolgicos. El xito de la terapia depende de
que puedan cambiarse esas creencias

2) El desarrollo de un trastorno se apoya en la vulnerabilidad cognitiva a realizar sintamos

depresivos que padece el individuo. Dicha vulnerabilidad es el resultado de la operacin de
ciertos esquemas o patrones de inadecuacin, fracaso o prdida.

3) Tales esquemas estn representados por actitudes disfuncionales del estilo de "si alguien a
quien quiero no me quiere, no soy nada". Los pensamientos automticos que favorecen la
aparicin de sintamos depresivos se valen de distorsiones cognitivas.

4) Lo que produce las acciones distorsionadas es la activacin de diferentes esquemas.

Existen tres tipos principales:

reglas de conducta ("siempre tengo que actuar a la perfeccin")

supuestos bsicos ("si me equivoco, la gente no creer mas en mi")

creencias nucleares ("soy incompetente")

5) Cuando el individuo se topa con ciertos eventos negativos que activan su vulnerabilidad
cognitiva se desarrollan signos negativos del s mismo, el mundo y el futuro.

6) Como consecuencia aparece los sntomas negativos que caracterizan la depresin

Los errores sistemticos que se dan en el pensamiento del depresivo mantienen la creencia del
paciente en la validez de sus conceptos negativos, incluso a pesar de la existencia de
evidencia contraria (Beck, 1967)

Modelos alternativos

Varias modificaciones se han introducido al modelo original, algunas de las cuales han sido
sostenidas por el propio Beck. Dichos cambios han sido parte de una evolucin natural en un
modelo sometido a prueba en la prctica clnica y en la investigacin. Pero tambin fueron el
fruto de las crticas que surgieron sobre el modelo inicial y que pueden resumirse del siguiente
modo:

Desconsiderar el peso de los factores negativos ambientales y sobredimensionar los factores

internos

La comprobacin que los depresivos no distorsionan ms que los no depresivos. Slo tienen
ms tendencia a hacerlo de manera ms negativa

Cuestionamientos de la hiptesis relativa del efecto de la cognicin sobre el afecto como causa
unidireccional

Inconsistencia de la objetividad de la teora y de la idea que el terapeuta dictamine qu es lo

real

Crticas respecto al acento otorgado a los procesos racionales y concientes.

Actualmente han surgido nuevos modelos de psicoterapia cognitiva que se postulan por sus
defensores como distintos a los sealados anteriormente de Ellis y Beck. Estos nuevos
modelos se denominan "Constructivistas" a diferencia de los "Racionalistas".
Bsicamente, se diferencian de los anteriores en varios aspectos:

segn Mahoney y Gabriel (1987), no se puede concebir una "realidad" objetiva independiente
del sujeto , adems no se puede afirmar siempre la primaca de la cognicin sobre la emocin
o la accin y por ltimo sostienen que la terapia no se constituye como una labor
psicoeducativa de correccin de cogniciones errneas, sino como una reconstruccin de la
propia coherencia del sistema cognitivo del paciente. Algunas de las lneas teraputicas
destacadas en este movimiento se encuentran: la "Terapia Cognitivo evolutiva" de Mahoney
(1991), la "Terapia Cognitiva Estructural" de Guidano y Liotti (1985) y la "Terapia Cognitiva
Narrativa" de Gonsalvez (1992).

Distorsiones cognitivas.

Las personas depresivas son proclives a distorsiones en el procesamiento de la informacin.

Mantienen sus creencias en la validez de sus conceptos negativos, aun cuando se encuentren
evidencias contrarias (Beck, 1976, 1979).

Las distorsiones cognitivas que se presentan con mayor frecuencia y que estn en la base de
las creencias o supuestos disfuncionales son:

1) Abstraccin selectiva - hbito de relevar diferencialmente la importancia de los sucesos,

dndole prioridad a los negativos por sobre los positivos-

2) Generalizacin tendencia a sacar conclusiones generales de un hecho singular,

generalmente un hecho negativo

3) Inferencia arbitraria - tendencia a sacar conclusiones sin considerar la evidencia externa -

4) Magnificacin y minimizacin tendencia a exagerar la importancia o la frecuencia de los

hechos negativos al mismo tiempo que subestiman o devalan la importancia o la frecuencia
de los hechos positivos

5) Personalizacin - tendencia a ver los hechos como si fueran personalmente dirigidos y la

ausencia de evidencia sustentable-

6) Pensamiento absolutista tendencia a pensar polarizadamente: todo / nada, bueno / malo

etc.-

Estas maneras de distorsionar dificultan las posibilidades de verse beneficiado por experiencias
positivas o por la correccin de las percepciones. Su pensamiento est dominado por
esquemas negativos que organizan las cogniciones que contienen las creencias nucleares y
las suposiciones subyacentes que generan los sesgos en el procesamiento de la informacin.

Estos esquemas se activan frente a eventos negativos o se mantienen en silencio, salvo en las
formas crnicamente perturbadas donde la activacin de estos esquemas es continua.

Psicoterapia cognitiva: qu y cmo

La terapia cognitiva postula que la posibilidad de reconocer y examinar las creencias negativas
de los pacientes y las tendencias en la forma de procesar la informacin puede reducir su
malestar y volverlos ms efectivos para afrontar los desafos de la vida.

Dicindolo simplemente, los pensamientos influyen sobre los sentimientos y la conducta, y

cambiando los pensamientos cambiarn los sentimientos y las conductas.

El rol ms importante del terapeuta ser ayudar a sus pacientes a usar tcnicas para identificar
y examinar sus pensamientos y modificar as creencias y conductas disfuncionales.
Las metas finales del terapeuta son que los pacientes puedan usar estos pensamientos de
manera independiente.

Estas habilidades son importantes no slo para reducir sntomas sino tambin para reducir la
frecuencia de la recurrencia.

La terapia es conducida de manera estructurada y colaborativa, para lograr sus objetivos a

travs de tres acciones: explorar, examinar y experimentar que ayudarn al paciente en su
proceso de modificar pensamientos negativos o disfuncionales por otros mas adaptativos o
funcionales.

El primer paso consiste entonces en explorar sus creencias o dicho de otro modo su sistema
de significados personales.

El segundo paso consiste en examinar esas creencias o significados personales intentando

buscar nuevas interpretaciones, perspectivas que la flexibilicen.

El tercer paso o experimentacin que implica el testeo de validez de las creencias

disfuncionales se usa para desafiar estas creencias.

Estos pasos no necesariamente son lineales sino que pueden usarse aleatoriamente segn
convenga.

Sintetizando, un programa de Terapia Cognitiva contempla:

Procedimientos simples y breves

Revertir las ideas errneas y reemplazarlas por otras mas realistas

Participacin de un terapeuta activo

Inclusin de tareas intercesin

Evaluacin sistemtica

La terapia cognitiva se puede aplicar a una variedad de trastornos como la depresin, para
cuyo tratamiento se diseo originariamente (Beck, 1979) pero tambin, como es bien sabido,
se aplica con adaptaciones posteriores, a otros trastornos tales como trastornos de ansiedad,
trastornos de personalidad, trastornos alimentarios, etc.

Notas

(*) Doctora en Psicologa, Diana Kirszman es Coordinadora del Programa de Formacin y

Entrenamiento en Psicoterapia Familiar del centro de formacin y asistencia Ackerman-Aigle de
la Fundacin Aigl. Coordinadora de la Carrera de Especializacin en Terapia Familiar
Universidad Maimnides- Aigle. Coordinadora del Programa PAUTA (Programa de Asistencia
Unificada para Trastornos Alimentarios). Docente de la Maestra en Psicologa Cognitiva de la
U.B (Universidad de Belgrano). Autora de diversos artculos en revistas nacionales y
extranjeras. Coautora de: El enemigo en el espejo, Tea, 2001

Este artculo fue publicado en el n 80 de Perspectivas Sistmicas, Marzo/ Abril del 2004
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