AFICHE HISTRICO N 2, EN EL 285 ANIVERSARIO DE LA FUNDACIN DEL LICEO CATLICO

ATACAMA.

El Liceo Catlico Atacama funciona con distintas denominaciones y en el mismo lugar desde hace
285 aos, al haber sido fundado en 1732 como Escuela La Merced por los sacerdotes
Mercedarios, siendo su primer rector el sacerdote Diego de Fras. Estos sacerdotes
permanecieron en establecimiento hasta 1888 cuando asumieron su direccin los sacerdotes
Escolapios, quienes lo denominaron en su parte de enseanza bsica: Escuela Parroquial
Emeterio Goyenechea, siendo esta la primera Escuela Pa del pas. Sin embargo entre 1848 y
1869 se hicieron cargo de la escuela los sacerdotes franceses de la Congregacin de los Sagrados
Corazones.

Es as como en el CENSO que realizaron en nuestro pas los hermanos Carrera (despus del
Primer Cabildo celebrado en 1810), el Liceo Catlico Atacama, por ese entonces Escuela La
Merced, figuraba cmo el nico establecimiento educacional en Copiap con 60 alumnos, por
lo que la gran mayora de los prceres que dieron origen a nuestra patria en Atacama y
conformaron el Estado de Chile hasta la segunda mitad del siglo XIX, debieron ser sus alumnos,
debido a que fue el nico que existi en la ciudad hasta que se fundaran por parte de la
Masonera y el Estado: la Escuela de Minas en 1857, los liceos de Hombres en 1866 y de Nias
en 1877; las escuelas Bruno Zavala en 1868, Bernardo O'Higgins en 1876 y Abraham Seplveda
en 1885.

A comienzos de la Repblica, el colegio sufri la confiscacin de gran parte de sus bienes por
parte del Gobierno de Ramn Freire, para financiar los inicios independientes de nuestro
naciente Estado de Chile, que haban sido donados en 1724 por el Corregidor Don Juan Antonio
Gonzalez Granizo, consistentes en cuatro cuadras de tierra (donde hasta la actualidad funciona
el Liceo y otras instituciones de la Iglesia), un trapiche de oro, un molino de pan, dos esclavos y
la estancia de la costa llamada Obispo. La escuela vivi el auge minero de Chaarcillo y Tres
Puntas; fue el epicentro en Atacama de las disputas entre la Iglesia, la Masonera y Liberales por
la separacin del Estado y la Iglesia, y jug un rol muy importante en la conformacin de los
Batallones de Atacama que participaron en la Guerra del Pacfico, al ser elaborada en la Iglesia
La Merced "La Coronela", estandarte que acompaara a dichas tropas en las gloriosas campaas
del norte salitrero.

Es en este establecimiento donde se formaron en el siglo XIX el empresario y poltico Pedro Len
Gallo (1830-1877), el historiador y ex Intendente de Atacama y Antofagasta, Carlos Mara Sayago
(1840.1926). Otros personajes relevantes del pasado y presente de la comuna han estado
directamente relacionados con este establecimiento educacional: Candelaria Goyenechea
(madre de Pedro Len Gallo), quin fue apoderada de la escuela, ya que todos sus hijos se
formaron en este colegio, y sin duda asista a los oficios religiosos en la Iglesia de La Merced, que
estaba ubicada donde actualmente se encuentra el saln de actos del mismo nombre, lugar que
an conserva la pintura Cusquea de fines del siglo XVII o comienzos del siglo XVIII de la Virgen
de La Merced, con la cual en 1724 los sacerdotes Mercedarios crearon esta Iglesia. A su vez su
sobrino Emeterio Goyenechea Gallo, fue uno de los principales benefactores del colegio, en cuyo
reconocimiento se le coloca su nombre a partir de 1888.

En 1872 quien posteriormente llegara a ser Obispo, Guillermo Crter, cre el Colegio Catlico
de Atacama a un establecimiento educacional que por razones administrativas funcionaba
como Seminario Conciliar, para atender la educacin secundaria de los copiapinos, el cual a
partir de 1892 y bajo la rectora del padre Leandro Cuixart adquiere la estructura de
funcionamiento similar a la de los liceos fiscales, pasando a ser Liceo Catlico de Atacama hasta
1903, cuando los sacerdotes del Verbo Divino lo denominan Liceo Alemn de Copiap .