1.

Presentacin
2. Introduccin
3. El agua
4. Conclusiones
5. Bibliografas
6. Anexos

Presentacin

Es esencial para la supervivencia de todas las formas conocidas de vida. El agua es el

principal e imprescindible componente para los seres vivos del mundo globalizado.
Slo muy poca agua es utilizada para el consumo del hombre, ya que: el 90 % es agua de
mar y tiene sal, el 2 % es hielo y est en los polos, y slo el 1 % de toda el agua de la planeta
es dulce, encontrndose en ros, lagos y mantos subterrneos. Adems el agua tal como se
encuentra en la naturaleza, para ser utilizada sin riesgo para el consumo humano requiere
ser tratada, para eliminar las partculas y organismos que pueden ser dainos para la salud.
Y finalmente debe ser distribuida a travs de tuberas hasta tu casa, para que puedas
consumirla sin ningn problema ni riesgo alguno.
Introduccin

Este problema que se nos presenta en la actualidad es un tema que cada da ocupa ms
la atencin de cientficos, tcnicos, polticos y en general, de muchos de los habitantes del
mundo planeta tierra.
La escasez de este vital lquido obliga a reiterar nuevamente una llamada a la moderacin
de consumo por parte de la poblacin a nivel mundial, ya que sin su colaboracin los
esfuerzos tcnicos que llevan a cabo algunas organizaciones resultaran insuficientes.
Slo muy poca agua es utilizada para el consumo del hombre, ya que: el 90 % es agua de
mar y tiene sal, el 2 % es hielo y est en los polos, y slo el 1 % de toda el agua de la planeta
es dulce, encontrndose en ros, lagos y mantos subterrneos. Adems el agua tal como se
encuentra en la naturaleza, para ser utilizada sin riesgo para el consumo humano requiere
ser tratada, para eliminar las partculas y organismos que pueden ser dainos para la salud.
Y finalmente debe ser distribuida a travs de tuberas hasta tu casa, para que puedas
consumirla sin ningn problema ni riesgo alguno.

CAPITULO VI
El agua

El agua es el principal e imprescindible liquido componente del cuerpo humano. El ser

humano no puede estar sin beberla ms de cinco o seis das sin poner en peligro su vida. El
cuerpo humano tiene un 75 % de agua al nacer y cerca del 60 % en la edad adulta.
Aproximadamente el 60 % de este agua se encuentra en el interior de las clulas (agua
intracelular). El resto (agua extracelular) es la que circula en la sangre y baa los tejidosdel
ser humano.
En las reacciones de combustin de los nutrientes que tiene lugar en el interior de las
clulas para obtener energa se producen pequeas cantidades de agua. Esta formacin de
agua es mayor al oxidar las grasas - 1 gr. de agua por cada gr. de grasa -, que los almidones
-0,6 gr. por gr., de almidn-. El agua producida en la respiracin celular se llama agua
metablica, y es fundamental para los animales adaptados a condiciones desrticas. Si los
camellos pueden aguantar meses sin beber es porque utilizan el agua producida al quemar
la grasa acumulada en sus jorobas. En los seres humanos, la produccin de agua metablica
con una dieta normal no pasa de los 0,3 litros al da.
Como se muestra en la siguiente figura, el organismo pierde agua por distintas vas. ste
agua ha de ser recuperada compensando las prdidas con la ingesta evitando as la
deshidratacin
ESTRUCTURA DEL AGUA
La molcula de agua est formada por dos tomos de H unidos a un tomo de O por medio
de dos enlaces covalentes. El ngulo entre los enlaces H-O-H es de 104'5. El oxgeno es
ms electronegativo que el hidrgeno y atrae con ms fuerza a los electrones de cada
enlace. El resultado del agua, es que la molcula de agua aunque tiene una carga total
neutra (igual nmero de protones que de electrones), presenta una distribucinasimtrica
de sus electrones, lo que la convierte en una molcula polar, alrededor del oxgeno se
concentra una densidad de carga negativa, mientras que los ncleos de hidrgeno
quedan parcialmente desprovistos de sus electrones y manifiestan, por tanto, una
densidad de carga positiva.
Por ello se dan interacciones dipolo-dipolo entre las propias molculas de agua, formndose
enlaces por puentes de hidrgeno, la carga parcial negativa del oxgeno de una molcula
ejerce atraccin electrosttica sobre las cargas parciales positivas de los tomos de
hidrgeno de otras molculas adyacentes.
Aunque son uniones dbiles, el hecho de que alrededor de cada molcula de agua se
dispongan otras cuatro molculas unidas por puentes de hidrgeno permite que se forme
en el agua (lquida o slida) una estructura de tipo reticular, responsable en gran parte de
su comportamiento anmalo y de la peculiaridad de sus propiedades fisicoqumicos
 PROPIEDADES DEL AGUA
Accin disolvente
El agua es el lquido que ms sustancias disuelve, por eso decimos que es el disolvente
universal. Esta propiedad, tal vez la ms importante para la vida, se debe a su capacidad
para formar puentes de hidrgeno.
En el caso de las disoluciones inicas los iones de las sales son atrados por los dipolos del
agua, quedando "atrapados" y recubiertos de molculas de agua en forma de iones
hidratados.
La capacidad disolvente es la responsable de que sea el medio donde ocurren las reacciones
del metabolismo.

Elevada fuerza de cohesin.

Los puentes de hidrgeno mantienen las molculas de agua fuertemente unidas, formando
una estructura compacta que la convierte en un lquido casi incompresible. Al
no poder comprimirse puede funcionar en algunos animales como un esqueleto
hidrosttico.
Gran calor especfico.
Tambin esta propiedad est en relacin con los puentes de hidrgeno que se forman entre
las molculas de agua. El agua puede absorber grandes cantidades de "calor" que utiliza
para romper los puentes de hidrgeno por lo que la temperatura se eleva muy lentamente.
Esto permite que el citoplasma acuoso sirva de proteccin ante los cambios de
temperatura. As se mantiene la temperatura constante.
Elevado calor de vaporizacin.
Sirve el mismo razonamiento, tambin los puentes de hidrgeno son los responsables de
esta propiedad. Para evaporar el agua, primero hay que romper los puentes y
posteriormente dotar a las molculas de agua de la suficiente energa cintica para pasar
de la fase lquida a la gaseosa.
Para evaporar un gramo de agua se precisan 540 caloras, a una temperatura de 20 C
y presin de 1 atmsfera.
1.2. FUNCIONES DEL AGUA
ntimamente relacionadas con las propiedades anteriormente descritas, se podran resumir
en los siguientes puntos:
En el agua de nuestro cuerpo tienen lugar las reacciones que nos permiten estar vivos.
Forma el medio acuoso donde se desarrollan todos los procesos metablicos que tienen
lugar en nuestro organismo. Esto se debe a que las enzimas (agentes proteicos que
intervienen en la transformacin de las sustancias que se utilizan para la obtencin de
energa y sntesis de materia propia) necesitan de un medio acuoso para que su estructura
tridimensional adopte una forma activa.

Gracias a la elevada capacidad de evaporacin del agua, podemos regular

nuestra temperatura, sudando o perdindola por las mucosas, cuando la temperatura
exterior es muy elevada es decir, contribuye a regular la temperatura corporal mediante la
evaporacin de agua a travs de la piel.
Posibilita el transporte de nutrientes a las clulas y de las sustancias de desecho desde las
clulas. El agua es el medio por el que se comunican las clulas de nuestros rganos y por
el que se transporta el oxgeno y los nutrientes a nuestros tejidos. Y el agua es tambin la
encargada de retirar de nuestro cuerpo los residuos y productos de desecho del
metabolismo celular.

Puede intervenir como reactivo en reacciones del metabolismo, aportando

hidrogeniones (H3O+) o hidroxilos (OH -) al medio.
1.3. IONIZACIN DEL AGUA
El agua pura tiene la capacidad de disociarse en iones, por lo que en realidad se puede
considerar una mezcla de:

Agua molecular (H2O)

Protones hidratados (H3O+) e

Iones hidroxilo (OH-)

En realidad esta disociacin es muy dbil en el agua pura, y as el producto inico del agua
a 25 es:
Este producto inico es constante. Como en el agua pura la concentracin de hidrogeniones
y de hidroxilos es la misma, significa que la concentracin de hidrogeniones es de 1 x 10 -7.
Para simplificar los clculos Srensen ide expresar dichas concentraciones utilizando
logaritmos, y as defini el pH como el logaritmo decimal cambiado de signo de la
concentracin de hidrogeniones.
Segn esto:

Disolucin neutra pH = 7

Disolucin cida pH < 7

Disolucin bsica pH =7
En la figura se seala el pH de algunas soluciones. En general hay que decir que la vida se
desarrolla a valores de pH prximos a la neutralidad.
Los organismos vivos no soportan variaciones de los pH mayores de unas dcimas de unidad
y por eso han desarrollado a lo largo de la evolucin sistemas de tampn o buffer, que
mantienen el pH constante. Los sistemas tampn consisten en un par cido-base conjugado
que actan como dador y aceptor de protones respectivamente.El tampn bicarbonato es
comn en los lquidos intercelulares, mantiene el pH en valores prximos a 7,4, gracias
al equilibrio entre el in bicarbonato y el cido carbnico, que a su vez se disocia en dixido
de carbono y agua:

Si aumenta la concentracin de hidrogeniones en el medio por

cualquier proceso qumico, el equilibrio se desplaza a la derecha y se elimina al exterior el
exceso de CO2 producido. Si por el contrario disminuye la concentracin de hidrogeniones
del medio, el equilibrio se desplaza a la izquierda, para lo cual se toma CO2 del medio
exterior.
1.4. NECESIDADES DIARIAS DEL AGUA
El agua es imprescindible para el ser humano. Por ello, las prdidas que se producen por la
orina, las heces, el sudor y a travs de los pulmones o de la piel, han de recuperarse
mediante el agua que bebemos y gracias a aquella contenida en bebidas y alimentos.
Es muy importante consumir una cantidad suficiente de agua cada da para el correcto
funcionamiento de los procesos de asimilacin y, sobre todo, para los de eliminacin de
residuos del metabolismo celular. Necesitamos unos tres litros de agua al da como mnimo,
de los que la mitad aproximadamente los obtenemos de los alimentos y la otra mitad
debemos conseguirlos bebiendo.
Por supuesto en las siguientes situaciones, esta cantidad debe incrementarse:
Al practicar ejercicio fsico.
Cuando la temperatura ambiente es elevada.
Cuando tenemos fiebre.
Cuando tenemos diarrea.
En situaciones normales nunca existe el peligro de tomar ms agua de la cuenta ya que la
ingesta excesiva de agua no se acumula, sino que se elimina.
Contaminacin del agua
Es una modificacin generalmente, provocada por el ser humano-hombre, hacindola
impropia o peligrosa para el consumo humano, la industria, la agricultura, la pesca y las
actividades recreativas, as como para los animales domsticos y la vida natural.
Si bien la contaminacin de las aguas puede provenir de fuentes naturales (como por
ejemplo la ceniza de un volcn la mayor parte de la contaminacin actual proviene de
actividades del ser humano. El desarrollo y la industrializacin suponen un mayor uso de
agua, una gran generacin de residuos, muchos de los cuales van a parar al agua y el uso
de medios de transporte fluvial y martimo que en muchas ocasiones, son causa de
contaminacin de las aguas. Las aguas superficiales son en general ms vulnerables a la
contaminacin de origen antropognico que las aguas subterrneas, por
su exposicin directa a la actividad humana. Por otra parte una fuente superficial puede
restaurarse ms rpidamente que una fuente subterrnea a travs de ciclos de escorrenta
estacionales. Los efectos sobre la calidad sern distintos para lagos y embalses que para
ros, y diferentes para acuferos de roca o arena y grava.
 Principales contaminantes de las aguas
Segn la OMS (Organizacin Mundial de la Salud) el agua est contaminada cuando su
composicin se haya alterado de modo que no rena las condiciones necesarias para ser
utilizada beneficiosamente en el consumo del ser humano y de los animales en el mundo
globalizado. En los cursos de agua, los microorganismos descomponedores mantienen
siempre igual el nivel de concentracin de las diferentes sustancias que puedan estar
disueltas en el medio. Este proceso se denomina auto depuracin del agua. Cuando la
cantidad de contaminantes es excesiva, la autodepuracin resulta imposible.Los principales
contaminantes del agua son los siguientes:
Basuras, desechos qumicos de las fbricas, industrias, etc.
Aguas residuales y otros residuos que demandan oxgeno (en su mayor parte materia
orgnica, cuya descomposicin produce la desoxigenacin del agua).
Agentes infecciosos.
Nutrientes vegetales que pueden estimular el crecimiento de las plantas acuticas. stas, a
su vez, interfieren con los usos a los que se destina el agua y, al descomponerse, agotan el
oxgeno disuelto y producen olores desagradables.
Productos qumicos, incluyendo los pesticidas, diversos productos industriales, las
sustancias tenso activas contenidas en los detergentes, y los productos de la
descomposicin de otros compuestos orgnicos.
Petrleo, especialmente el procedente de los vertidos accidentales.
Minerales inorgnicos y compuestos qumicos.
 Sedimentos formados por partculas del suelo y minerales arrastrados por las tormentas y
escorrentas desde las tierras de cultivo, los suelos sin proteccin, las explotaciones
mineras, las carreteras y los derribos urbanos.
Sustancias radioactivas procedentes de los residuos producidos por la minera y el refinado
del uranio y el torio, las centrales nucleares y el uso industrial, mdico y cientfico
de materiales radiactivos.
El calor tambin puede ser considerado un contaminante cuando el vertido del agua
empleada para la refrigeracin de las fbricas y las centrales energticas hace subir la
temperatura del agua de la que se abastecen.
Vertimiento de aguas servidas. La mayor parte de los centros urbanos vierten directamente
los desages (aguas negras o servidas) a los ros, a los lagos y al mar. Los desages contienen
excrementos, detergentes, residuos industriales, petrleo, aceites y otras sustancias que
son txicas para las plantas y los animales acuticos. Con el vertimiento de desages, sin
previo tratamiento, se dispersan agentes productores
de enfermedades (bacterias, virus, hongos, huevos de parsitos, amebas, etc.).
Vertimiento de basuras y desmontes en las aguas. Es costumbre generalizada en el pas el
vertimiento de basuras y desmontes en las orillas del mar, los ros y los lagos, sin ningn
cuidado y en forma absolutamente desordenada. Este problema se produce especialmente
cerca de las ciudades e industrias. La basura contiene plsticos, vidrios, latas y restos
orgnicos, que o no se descomponen o al descomponerse producen sustancias txicas (el
fierro produce xido de fierro), de impacto negativo.
Vertimiento de relaves mineros. Esta forma de contaminacin de las aguas es muy difundida
y los responsables son los centros mineros y las concentradoras. Los relaves mineros
contienen fierro, cobre, zinc, mercurio, plomo, arsnico y otras sustancias sumamente
txicas para las plantas, los animales y el ser humano. Otro caso es el de los lavaderos
de oro, por el vertimiento de mercurio en las aguas de ros y quebradas.
Vertimiento de productos qumicos y desechos industriales. Consiste en la deposicin de
productos diversos (abonos, petrleo, aceites, cidos, soda, aguas de formacin o
profundas, etc.) provenientes de las actividades industriales.
Fuentes de contaminacin naturales del Agua
Algunas fuentes de contaminacin del agua son naturales. Por ejemplo, el mercurio que se
encuentra naturalmente en la corteza de la Tierra y en los ocanos genera contaminacin
de forma natural de stos. Algo similar pasa con los hidrocarburos y con muchos otros
productos. Normalmente las fuentes de contaminacin natural son muy dispersas y no
provocan concentraciones altas de polucin, excepto en algunos lugares muy concretos. La
contaminacin de origen del ser humano, en cambio, se concentra en zonas concretas y,
para la mayor parte de los contaminantes, es mucho ms peligrosa que la natural. Los
factores naturales no pueden controlarse fcilmente y pueden tener un impacto
significativo sobre la calidad de una fuente de agua. Los factores que se deben considerar
son los siguientes: el clima, las caractersticas de la cuenca, la geologa, el crecimiento
microbiolgico y de los nutrientes, los incendios, la intrusin salina y la estratificacin
trmica.
Efectos de la contaminacin del agua
El agua que nos proporciona, en sus distintas formas, la naturaleza, no rene los requisitos
para ser consumida de forma directa por el ser humano, debido a la contaminacin que
contiene. Para lograr la calidad satisfactoria en el agua, y que sta sea potable, se realizan
destilaciones u otros procesos de purificacin. El agua puede contaminarse de diferentes
formas, aunque la ms comn en la actualidad es mediante descarga de agua servida o
cloacas de reas urbanas en ros y arroyos. Otros focos de contaminacin de las aguas son
los desechos orgnicos provenientes de mataderos de ganado o de aves. El procesamiento
de frutas y vegetales requiere grandes cantidades de agua para el lavado, el pelado y
blanqueado, lo que produce gran cantidad de agua servida con alto contenido orgnico.
Estas concentraciones de materia orgnica originan un alto porcentaje de fosfatos en el
agua de los ros o arroyos en que se descargan. Estos fosfatos ocasionan un rpido
crecimiento en la poblacin de algas. Las algas utilizan el oxgeno en gran cantidad, lo que
hace que disminuya en el agua la concentracin necesaria de ste para permitir la
respiracin de los animales acuticos, causando su muerte.
Clima
El efecto principal causado por efectos climticos que afecta a la calidad del agua es la
precipitacin. Los climas hmedos o con perodos de precipitacin de rgimen considerable
pueden dar lugar a velocidades de escorrenta elevadas o favorecer condiciones de
inundacin que pueden causar la resuspensin de los sedimentos, incrementando los
niveles de turbiedad, color, metales u otro tipo de contaminantes. En condiciones de sequa
prolongada, los niveles bajos de drenaje pueden generar estancamiento, incrementando en
consecuencia la posibilidad de actividad microbiolgica y crecimiento de algas. Del mismo
modo, se incrementa el impacto de descargas de fuentes puntuales por la reduccin en el
efecto de dilucin y en la capacidad asimilativa del cuerpo de agua. La temperatura tambin
es un factor climtico importante que afecta la velocidad de la actividad biolgica, la
concentracin de oxgeno y los coeficientes de transferencia de masa.

Caractersticas de la cuenca
Las diferentes caractersticas naturales de una cuenca de drenaje pueden tener un efecto
significativo en la calidad del agua. As, por ejemplo, la topografa afecta la velocidad de
flujo. Las pendientes pronunciadas pueden erosionar la capa superficial de suelo o las
mrgenes de ros o arroyos, introduciendo residuos, sedimentos y nutrientes que pueden
incrementar el contenido de algas, color y turbidez. El tiempo de residencia en lagos y
reservorios tambin es funcin de la topografa y afecta la calidad del agua, influyendo en
la sedimentacin y la actividad biolgica. Otro aspecto de importancia es la descomposicin
de la cubierta vegetal que produce color y es una fuente de compuestos hmicos y flvicos,
frecuentemente asociados con la formacin de subproductos de desinfeccin.
La cubierta vegetal, sin embargo, acta como filtro natural frente a la accin de la
escorrenta de contaminantes provenientes de fuentes no puntuales, ejerciendo un
mecanismo de proteccin a la actividad humana.
Geologa
La geologa local impacta en forma directa sobre la calidad de fuentes superficiales y
subterrneas. Un agua subterrnea que por ejemplo presenta dureza elevada, deriva de
una formacin geolgica subterrnea con un contenido de calcio y magnesio considerable.
Los suelos juegan un rol importante por su capacidad amortiguadora en la escorrenta de la
precipitacin cida. La presencia de radionclidos en aguas subterrneas, tales como el
radn, o la presencia de cenizas generadas en erupciones volcnicas, constituyen ejemplos
del efecto significativo que ejerce la geologa sobre la calidad del agua.
Crecimiento microbiolgico y de los nutrientes
El estado de un cuerpo de agua depende de los niveles de nutrientes y actividad
microbiolgica. El ciclo de vida natural de un cuerpo de agua involucra tres estados
conocidos como niveles trficos: oligotrfico (concentracin de nutrientes y actividad
microbiolgica bajas), mesotrfico (concentracin de nutrientes y actividad microbiolgica
moderadas) y eutrfico (concentracin de nutrientes y actividad microbiolgica altas).
En la mayora de lagos, ros y corrientes de agua, la produccin de plantas est
principalmente regulada por la disponibilidad de fsforo. Se verifica que los lagos que
presentan un contenido de fsforo elevado sufren un gran crecimiento de algas generando
turbiedad en el agua y producindose acumulaciones de algas sobre sus costas. De igual
forma, en el largo plazo tambin se favorece el crecimiento de vegetacin con races. Por
estos motivos es que el estado trfico de los lagos y cursos de agua generalmente se expresa
en funcin de su concentracin de fsforo. Sin embargo, en algunos casos particulares,
como por ejemplo cuerpos de agua que se encuentran muy eutroficados, los niveles de
fsforo pueden ser tan altos que el suministro de nitrgeno puede llegar a ser el limitante
de la produccin vegetal.
El indicador de eutrofizacin ms comn es la presencia de algas, en especial las del tipo
azul-verdosas. Suelen producirse crecimientos desmedidos de la poblacin de algas,
causando problemas antiestticos y sobre la calidad del cuerpo de agua. Es muy comn que
durante los meses de invierno en que la temperatura del agua es baja y se tienen perodos
de luz ms cortos, se produzca una disminucin de la actividad fotosinttica. Durante este
tiempo los nutrientes permanecen disponibles y se van acumulando.
Cuando los das se alargan y la temperatura aumenta, se produce un incremento de la
actividad microbiolgica con un crecimiento desmedido de la poblacin de algas. Este
incremento contina hasta que se agotan los nutrientes del medio, producindose
entonces la disminucin de la poblacin de microorganismos. La deficiencia de oxgeno
causada por la actividad microbiolgica, desarrolla un ambiente reductor que produce la
solubilizacin de minerales y nutrientes que se encuentran presentes en los sedimentos.
Incendios
Aunque los incendios forestales pueden ocurrir como resultado de la actividad humana, el
fuego se considera como un factor natural puesto que este tipo de desastres suele
producirse por la combinacin de sequa y luz. La destruccin de bosques puede producir
efectos adversos sobre la calidad del agua, ya que al eliminarse su funcin de filtro natural,
aumenta la velocidad de drenaje superficial, incrementndose la probabilidad de erosin.
Por otra parte las cenizas pueden lixiviar nitratos, mientras que la madera carbonizada
contribuye a incrementar el contenido de fenol que al combinarse con el cloro produce
problemas de olor y sabor. Sin embargo, los incendios forestales tienen tambin un efecto
positivo, ya que son un medio natural de rejuvenecimiento de los bosques.
Intrusin salina
Es una fuente de contaminacin debida al movimiento permanente o temporal del agua
salada que desplaza al agua dulce. La intrusin salina puede ocurrir tanto en fuentes
superficiales como subterrneas que se encuentren ubicadas en regiones costeras. En el
caso de aguas subterrneas, la explotacin del acufero puede producir un abatimiento del
nivel esttico tal que genere un movimiento de la inter fase salina, con lo cual ingresar el
agua salada.
En un acufero costero sin explotacin el agua dulce se vierte al mar, ya sea a travs de
cursos de aguas superficiales o bien subterrneas. Esta fuga de agua subterrnea mantiene
una cierta posicin de la interfaz agua dulce-salada. Si se ubican bombeos para recuperar
esta agua, es en detrimento de este flujo y, por lo tanto, debe establecerse un nuevo
equilibrio con el agua del mar.
Si se quiere mantener limitada la intrusin marina debe dejarse un cierto flujo de agua de
mar, que es el tributo que hay que pagar para mantener un cierto equilibrio. Si, como
consecuencia de una reduccin de flujo de agua al mar, existe una recirculacin del agua
dulce que deje las sales en el terreno, como en los regados con agua subterrnea, se tiene
un cierto incremento de la salinidad del agua dulce de origen diferente a la contaminacin
por el agua del mar. Los acuferos cautivos y los acuferos libres con un nivel impermeable
superior estn protegidos naturalmente contra la contaminacin, la cual en principio solo
puede producirse donde el acufero cautivo pasa a ser libre o falta el nivel impermeable
superior. En la realidad, un acufero cautivo puede ser contaminado a travs de pozos mal
construidos o con corrosiones.
Estratificacin trmica
La mayora de los lagos y reservorios con una profundidad de ms de 5 metros se
estratifican durante gran parte del ao. Este fenmeno se desarrolla durante la primavera
debido a que la superficie se calienta por la radiacin atmosfrica y solar. Como la densidad
del agua disminuye con el aumento de la temperatura se produce una situacin de
equilibrio hidrodinmico, en donde la capa ms liviana sobrenada a la ms pesada. Como
consecuencia, se desarrolla una estructura trmica vertical con una capa superior bien
mezclada llamada epilimnio, seguida por una regin de rpido descenso de temperatura
llamada termoclina, y una tercera capa de agua ms densa y fra llamada hipolimnio.
Fuentes de contaminacin antropognica
Los factores antropognicos que afectan la calidad de las fuentes de agua suelen
categorizarse en dos tipos: puntuales y no puntuales. Las puntuales son aquellas fuentes de
contaminacin caracterizadas por descargas nicas o discretas, en las que los
contaminantes se vuelcan desde una nica rea geogrfica aislada o confinada. Por otra
parte las no puntuales involucran fuentes de contaminacin difusas y comprenden
actividades que abarcan un rea mayor, pudiendo causar la contaminacin general del agua
subterrnea, razn por la cual son ms difciles de controlar que las fuentes puntuales. Entre
las fuentes puntuales podemos mencionar: Descargas de efluentes domsticos, descargas
de efluentes industriales, operaciones con residuos peligrosos, drenaje en minas, derrames
y descargas accidentales. Las fuentes no puntuales se pueden clasificar en las provenientes
de: la agricultura y la ganadera, del drenaje urbano, de la explotacin del suelo, de los
rellenos sanitarios, de la deposicin atmosfrica y de distintas actividades recreativas.
A continuacin se mencionan algunas caractersticas de aguas residuales de las distintas
actividades humanas.
Origen domstico
Las aguas domsticas son las que provienen de ncleos urbanos. Contienen sustancias
procedentes de la actividad humana (alimentos, deyecciones, basuras, productos de
limpieza, jabones, etc.). La contaminacin de un agua usada urbana se estima en funcin de
su caudal, de su concentracin en materias en suspensin y de su demanda biolgica. Se
admite que un habitante de una comunidad concreta, en un pas o regin determinados, y
segn las condiciones de abastecimiento de agua, nivel de vida y sistemas de alcantarillado
disponible, vierte una cantidad media de contaminacin fija, bien determinada, base del
equivalente-habitante. En general, se ha fijado un valor de 60 g /da de DBO y 70 g /da de
slidos en suspensin por habitante-equivalente. La dotacin de agua se sita en torno a
los 100-300 l/Hb/da. En las grandes ciudades se incrementa por su uso en jardines y
limpieza pblica viaria. El caudal de aguas residuales domsticas presenta una variacin
diaria de tipo sinusoidal. El mximo se presenta al medioda, los valores medios a las 9 de
la maana y a la 7 de la noche y el valor mnimo hacia las 6 de la maana. Fsicamente
presentan color gris y diversas materias flotantes. Qumicamente contienen gran cantidad
de materia orgnica. Biolgicamente contienen gran cantidad de microorganismos, algunos
de los cuales pueden transmitir enfermedades. Una de las caractersticas principales de un
agua residual urbana es su biodegradabilidad, es decir, la posibilidad de depuracin
mediante tratamientos biolgicos, siempre que pueda darse una alimentacin equilibrada
de las bacterias en nitrgeno y fsforo. Es conveniente que las aguas residuales lleguen a la
estacin de tratamiento en un estado suficientemente fresco, ya que un agua nauseabunda
es txica para el tratamiento, por lo que, si se quisiera conseguir una buena depuracin,
habra de someterse a una preaereacin o a una precoloracin antes de la decantacin.
Origen agrcola ganadero
Son el resultado del riego y de otras labores como las actividades de limpieza ganadera, que
pueden aportar al agua grandes cantidades de estircol y orines, es decir, mucha materia
orgnica, nutrientes y microorganismos. Quiz uno de los mayores problemas que origina
la agricultura sea la contaminacin difusa, siendo la ms importante la provocada por
nitratos. Se tratan de actividades extendidas en grandes reas, por lo que resulta
prcticamente imposible su depuracin. Se deben tomar las medidas precisas para atajar y
reducir en la medida de lo posible la contaminacin por nitratos, tanto en aguas
subterrneas, porque su efecto es acumulativo, como en las superficies en las que
favorecen el proceso de eutrofizacin.
Origen pluvial
Al llover, el agua arrastra toda la suciedad que encuentra a su paso, presentndose ms
turbia que la que se deriva del consumo domstico. En las ciudades esta agua arrastra
aceites, materia orgnica y diferentes contaminantes de la atmsfera, en el campo
arrastran pesticidas, abonos, etc. En la industria las aguas pluviales arrastran las sustancias
que se han cado sobre el terreno, pudiendo presentar un gran problema si son sustancias
txicas. Adems, si existe acumulacin de residuos en zonas no preparadas para ello, los
lixiviados de los residuos sern arrastrados. Es conveniente tener una red de pluviales,
aunque segn la composicin que tenga, se decidir su unin al colector que desemboca en
la depuradora o se realizar una desviacin vertiendo directamente a las aguas
superficiales.
Origen en la navegacin
 Produce diferentes tipos de contaminacin, especialmente con hidrocarburos. Los vertidos
de petrleo, accidentales o no, provocan importantes daos ecolgicos. Segn el estudio
realizado por el Consejo Nacional de Investigacin de los EEUU, en 1985 se vertieron al mar
unas 3.200.000 toneladas de hidrocarburos. A lo largo de la dcada de los ochenta se
tomaron diversas medidas para disminuir la contaminacin de los mares y la Academia de
las Ciencias de EEUU estimaba que se haban reducido en un 60% los vertidos durante estos
aos. Se puede calcular que en 1989 se vertieron al ocano algo ms de 2.000.000 de de
esta cifra el mayor porcentaje corresponde a las aguas residuales urbanas y a las descargas
industriales (en total ms del 35%). Otro tercio correspondera a vertidos procedentes de
buques (ms por operaciones de limpieza y similares, aunque su valor va disminuyendo en
los ltimos aos, que por accidentes) y el resto a filtraciones naturales e hidrocarburos que
llegan a travs de la atmsfera. Convenios como el Marpol (Disminucin de la polucin
marina procedente de tierra) de 1974 y actualizado en 1986 y otros, han impulsado una
serie de medidas para frenar este tipo de contaminacin.
Origen industrial
Los procesos industriales generan una gran variedad de aguas residuales, que pueden tener
orgenes muy distintos, en funcin de los usos ms frecuentes a los que se destine:
Produccin de energa por vaporizacin, en centrales clsicas o nucleares.
Transporte de caloras para condensacin de vapor, refrigeracin de fluidos de aparatos.
Transporte de materias primas o de desechos como en la industria conservera, carbn en
los lavaderos, fibras en papeleras, etc.
Fabricacin de productos en papeleras, industrias textiles y alimentaras.
Transporte de iones en galvanoplasta.
Aclarado de piezas o lavado de productos en tratamientos de superficies, semiconductores,
industrias agrcolas, etc.
Lavado de gases utilizado en la industria metalrgica y en las industrias qumicas.
Preparacin de baos en electrofresis, aceites solubles, etc.
Por lo tanto, los tipos de aguas residuales obtenidas sern las utilizadas como medio de
transporte de sustancias y calor en lavado y enjuague, en las transformaciones qumicas,
 como disolvente y subproducto de procesos fsicos de filtracin o destilacin, etc.
Con independencia del posible contenido de sustancias similares a los vertidos de origen
domstico, pueden aparecer elementos propios de cada actividad industrial, entre los que
cabe citar: txicos, iones metlicos, productos qumicos, hidrocarburos, detergentes,
pesticidas, etc. Los residuos orgnicos de algunas industrias, por ejemplo las de pasta de
papel, pueden ser iguales o ms importantes que los de una comunidad media de
habitantes.
Los contaminantes pueden encontrarse en forma disuelta o en suspensin, y ser orgnicos
e inorgnicos por su naturaleza qumica.
Tipos de contaminantes del agua
Los contaminantes del agua se pueden clasificar de diferentes maneras. Una posibilidad
bastante usada es agruparlos en los siguientes cuatro grupos:
Microorganismos patgenos: son los diferentes tipos de microorganismos (bacterias,
virus, protozoos y otros organismos microscpicos) que transmiten enfermedades como
el clera, tifus, gastroenteritis diversas, hepatitis, etc. En los pases en vas de desarrollo las
enfermedades producidas por estos patgenos son uno de los motivos ms importantes de
muerte prematura, sobre todo de nios. Normalmente estos microbios llegan al agua en las
heces y otros restos orgnicos que producen las personas infectadas. Por esto, un buen
ndice para medir la salubridad de las aguas, en lo que se refiere a estos microorganismos,
es el nmero de bacterias coliformes presentes en el agua. La OMS (Organizacin Mundial
de la Salud) recomienda que en el agua para beber haya 0 colonias de coliformes por 100
ml de agua.
Desechos orgnicos: son el conjunto de residuos orgnicos producidos por los seres
humanos, ganado, etc. Incluyen heces y otros materiales que pueden ser descompuestos
por bacterias aerbicas, es decir en procesos con consumo de oxgeno. Cuando este tipo de
desechos se encuentran en exceso, la proliferacin de bacterias agota el oxgeno, y ya no
pueden vivir en esta agua peces y otros seres vivos que necesitan oxgeno. Buenos ndices
para medir la contaminacin por desechos orgnicos son la cantidad de oxgeno disuelto,
OD, en agua, o la DBO (Demanda biolgica de oxgeno).
 Sustancias qumicas inorgnicas: en este grupo estn incluidos cidos, sales y metales
txicos como el mercurio y el plomo. Si estn en cantidades altas pueden causar graves
daos a los seres vivos, disminuir los rendimientos agrcolas y corroer los equipos que se
usan para trabajar con el agua.
Nutrientes vegetales inorgnicos: Nitratos y fosfatos son sustancias solubles en agua que
las plantas necesitan para su desarrollo, pero si se encuentran en cantidad excesiva inducen
el crecimiento desmesurado de algas y otros organismos provocando la eutrofizacin de las
aguas. Cuando estas algas y otros vegetales mueren, al ser descompuestos por los
microorganismos, se agota el oxgeno y se hace imposible la vida de otros seres vivos. El
resultado es un agua maloliente e inutilizable.
Efectos de la contaminacin de las aguas

Los contaminantes del agua, ya sean introducidos por va domstica, industrial o agrcola,
pueden producir, en general, numerosos tipos de efectos que habrn de estudiarse
en funcin del uso que se quiera dar al agua, o bien, dentro de la perspectiva de tener unas
aguas de mejor calidad, con fin de preservar la vida acutica y poderla dedicar a fines
recreativos o puramente estticos. A continuacin se mencionarn los principales efectos
que producen cada uno de los elementos contaminantes, ya sean sobre el hombre,
los ecosistemas o los materiales. Hay que destacar, adems de los efectos que el agua
contaminada puede producir por su consumo directo, aquellos que se originan
indirectamente, como es el caso de la produccin de alimentos con agua contaminada o la
transmisin de enfermedades (huspedes intermedios).
Efectos provocados por slidos en suspensin
Los slidos en suspensin absorben la radiacin solar, de modo que disminuyen la actividad
fotosinttica de la vegetacin acutica. Al mismo tiempo obstruyen los cauces, embalses y
lagos. Tambin intervienen en los procesos de produccin industrial y pueden corroer los
materiales y encarecer el costo de depuracin del agua.
Efectos provocados por los fenoles
Los peces, especialmente las especies grasas como la trucha, el salmn y las anguilas, los
acumulan. Pero el mayor problema reside en que cuando llegan a las plantas de cloracin
convencionales dan lugar a los clorofenoles, confiriendo al agua un sabor muy desagradable
incluso en unidades de peces.
Efectos provocados por las grasas y aceites
El hecho de que sean menos densos que el agua e inmiscibles con ella, hace que se difundan
por la superficie, de modo que pequeas cantidades de grasas y aceites pueden cubrir
grandes superficies de agua. Adems de producir un impacto esttico, reducen la re
oxigenacin a travs de la interfase aire-agua, disminuyendo el oxgeno disuelto y
absorbiendo la radiacin solar, afectando a la actividad fotosinttica y, en consecuencia, la
produccin interna de oxgeno disuelto. Encarecen los tratamientos de depuracin, y
algunos aceites, especialmente los minerales, suelen ser txicos.
Efectos provocados por el calor
El principal efecto es la disminucin del oxgeno disuelto. Del mismo modo, puede actuar
directamente sobre el metabolismo de los animales acuticos. El aumento
de temperatura incrementa las velocidades de reaccin biolgicas y la solubilidad de
algunos compuestos.
Efectos provocados por los detergentes
No es solo la bioconcentracin el problema medioambiental, tambin lo es el acceso del
oxgeno a la masa de agua, a causa de la espuma en su superficie y el hecho de aumentar la
toxicidad del 3,4-benzopireno, otro micro contaminante de enorme accin cancergena. El
verdadero problema medioambiental causado por los detergentes reside en los
polifosfatos, incluidos en su formulacin para ablandar el agua.
Efectos provocados por los hidrocarburos
Los ms destacables por su peligrosidad son los hidrocarburos aromticos policiclicos
(PAH"s), (ncleos aromticos condensados), no slo presentes en pequesima cantidad en
el petrleo sino tambin en los bosques de abetos y hayas. Son cancergenos y, en particular
el benzopireno que es el mejor estudiado-, en el que ha observado un corto periodo de
latencia.
 A pesar de su enorme liposolubilidad, apenas se acumulan en el tejido graso ya que se
metabolizan pronto, siendo uno de sus metabolitos el agente cancerigeno. Constituyen un
gran nmero, y por ello se suele limitar su anlisis a los seis ms frecuentes: fluoranteno;
3,4-benzofluorantenos; 11,12-benzofluoranteno; 3,4-benzopireno; 1,12-benzopireno;
indeno-1,2,3-pireno.
En el proceso de potabilizacin una parte suele ser eliminada en la floculacin-filtracin y
la otra en la oxidacin, quedando muy poca cantidad en el agua tratada. Parece ser que los
detergentes potencian su toxicidad, como antes se ha dicho. A pesar de su
inercia qumica se ha comprobado su biodegradacin, aunque lenta. Los efectos de la
contaminacin del petrleo pueden considerarse a corto y a largo plazo. Los efectos a corto
plazo se engloban en dos categoras:
Los causados por revestimiento y asfixia. Entre los efectos se encuentran: la reduccin de
la transmisin de luz, disminucin del oxgeno disuelto, daos en las aves acuticas, ya que
las buceadoras y nadadoras sufren la impregnacin de las plumas, lo que las incapacita para
el vuelo y la flotacin.
Los procedentes de la toxicidad del petrleo. Entre los efectos debidos al carcter txico
del petrleo pueden subrayarse los siguientes: Narcosis: los hidrocarburos saturados con
bajos puntos de ebullicin producen, en baja concentracin, narcosis en los invertebrados
marinos, y en mayores concentraciones su muerte. Letalidad: los hidrocarburos aromticos
de bajo punto de ebullicin (xileno, tolueno, benceno) son venenosos para los seres vivos,
pudiendo provocar la muerte por contacto directo con la mancha de petrleo.
Entre los efectos a largo plazo podemos destacar:
Acumulacin y amplificacin en la cadena trfica: una vez que un hidrocarburo penetra en
la cadena trfica permanecer totalmente inalterable independientemente de
su estructura, lo que conduce a su acumulacin y ulterior concentracin hasta alcanzar
cantidades txicas.
Vehculacin de ciertos compuestos: ciertos compuestos, como los plaguicidas, disueltos en
la pelcula de petrleo pueden alcanzar concentraciones ms elevadas de las que
normalmente alcanzaran en agua contaminada, llegando as ms fcilmente hasta los
organismos susceptibles de contaminarse.
Efectos provocados por las sustancias hmicas
No presentan un problema medioambiental por s solas, sino porque al ser degradadas
lentamente, llegan, entre tanto, a las plantas urbanas de cloracin, donde producen
compuestos halorgnicos (generalmente clorados) de uno o dos tomos de carbono,
sustancias, como sabemos, cancergenas (el ms abundante es el cloroformo). Esto no seria
problema si se aadiera mayor cantidad de cloro de forma que se completara su oxidacin,
pero al no ser posible, solo se oxidan parcialmente y los restos orgnicos que quedan
producen los llamados trihalometanos o compuestos haloformes. Como en tantos txicos
cancergenos, resulta muy difcil establecer la relacin causaefecto entre cloracin y
carcinogenicidad, debido al largo periodo de latencia (de 20 a 30 aos) entre exposicin y
supuesta aparicin del cncer.
Efectos provocados por la materia orgnica
Sus efectos son diferentes segn se trate de materia orgnica biodegradable o no
biodegradable. La primera provoca una disminucin del oxgeno disuelto por consumo de
ste en los procesos de degradacin, reduciendo la capacidad de autodepuracin de un ro.
Cuando se ha consumido todo el oxgeno disuelto, la degradacin se torna anaerbica,
desapareciendo la vida animal y apareciendo compuestos tpicos de la putrefaccin,
generalmente mal olor, como el sulfhdrico, la putrescina, etc. La segunda puede presentar
efectos diferentes como son la acumulacin en los tejidos animales y la toxicidad.
Efectos provocados por la materia inorgnica
Los efectos debidos a la presencia de materia inorgnica pueden ser de caractersticas muy
diversas. Pueden ser txicos, como los efectos producidos por las sales de
los metales pesados, inductivos, como los producidos por la acidez y la alcalinidad, que
varan la toxicidad de algunas sustancias, disuelven precipitados, etc.
La salinidad, en general, disminuye la concentracin de oxgeno disuelto, favorece la
formacin de espumas y aumenta la presin osmtica. Por otra parte, la presencia de sales
inorgnicas en grandes cantidades puede inutilizar procesos industriales y producir
incrustaciones.
Un problema peligroso es el que presentan los nitratos que entran a formar parte del medio
hdrico por va agrcola. Todava no est totalmente aclarado el efecto que puede tener
sobre la salud humana el consumo de agua con alto contenido de nitratos. El principal
efecto patgeno que podra atribuirse a los nitratos es la metahemoglobinemia, originada
por la reaccin de los nitritos con la hemoglobina de la sangre, con formacin
de hierro ferroso y generacin de metahemoglobina. Esta enfermedad se caracteriza por
una dificultad respiratoria que en ocasiones acaba en asfixia. Los ms propensos a sufrir
esta intoxicacin son los nios y los animales de granja. Cuando la concentracin normal de
meta hemoglobina, que est comprendida entre el 1 y 2% se eleva al 10%, se presenta como
primera manifestacin clnica un proceso de cianosis. Concentraciones entre el 30 y el 40%
producen signos de anoxia, pudiendo presentarse estados de coma con concentraciones
superiores. Por lo que se refiere a una posible relacin de los nitratos con el cncer, debida
a la formacin de nitrosaminas, no existe hasta el momento evidencia directa.
Los metales pesados son txicos por ser biorrefractarios y bioacumulativos. Cuando se
arranca desde los niveles trficos ms bajos y alcanza a los superiores o el hombre, el metal
ha podido concentrarse incluso varios miles de veces. El ejemplo ms espectacular, en
relacin con la actividad biolgica, es el trgico episodio ocurrido en la ciudad de Minimata
(Japn) en 1960. En efecto, en la baha del mismo nombre eran vertidas aguas residuales
que contenan compuestos orgnicos e inorgnicos de mercurio. Los microorganismos
presentes en el agua transformaban estos compuestos de mercurio en metilmercurio,
compuesto extraordinariamente txico que es fcilmente asimilado y concentrado por la
cadena alimentaria hasta llegar a la poblacin humana a travs de los peces.
Efectos provocados por los compuestos orgnicos sintticos
En las ltimas dcadas se ha producido una intensa proliferacin de compuestos orgnicos
de sntesis. Entre ellos, los PCB y los pesticidas son los que mayor preocupacin ambiental
han suscitado. Esto se debe a que son compuestos relativamente estables, difciles o
lentamente degradables, capaces de bio acumularse y de amplificarse a lo largo de las
 cadenas trficas de los ecosistemas, y con efectos txicos para distintos niveles de
organismos, manifestando su toxicidad de forma aguda y, sobre todo, crnica: alteraciones
en la conducta, en el desarrollo embrionario, en la viabilidad de los individuos.
Efectos provocados por los organismos patgenos
Segn la Organizacin Mundial de la Salud (OMS), los efectos que los diferentes tipos de
organismos pueden producir sobre el ser humano son los siguientes:
Virus: infecciones vricas, inflamaciones cutneas y oculares.
Bacterias: infecciones gastrointestinales, endmicas o epidmicas, como
el clera, fiebre tifoidea, salmonelosis, etc.
Protozoos y metazoos: enfermedades parasitarias como la hidatidosis, esquistosomiasis,
etc.
CONTAMINACIN POR CONSUMISMO
Pero, quizs el mayor problema est unido al consumismo, cada vez hay ms objetos que
estn fabricados para durar unos aos y despus ser sustituidos por otros, lo que se
denomina obsolescencia programada. Muchos productos, como los ordenadores,
electrodomsticos, etc., estn diseados para ser usados y luego desechados, y el caso es
que tampoco hay una conciencia clara, en muchos casos, de qu hacer con ellos.
Esta economa basada en la mxima produccin, el consumo, la explotacin ilimitada
de recursos y el beneficio como nico criterio de la buena marcha econmica, es
insostenible, imponindose cada vez ms en la sociedad la idea, o por lo menos esa es
la percepcin actual, de que hay que ir a un desarrollo real, que permita la mejora de las
condiciones de vida, pero compatible con una explotacin racional del planeta que cuide y
respete el medio ambiente y as proteger el valioso recurso.
CONTAMINACIN POR FITOSANITARIOS
EL uso de plaguicidas desde medios areos puede llegar a contaminar las aguas de la zona
al ser arrastrados por el viento.
En principio, estos productos son sustancias poco solubles, fcilmente degradables y se
absorben fuertemente por el suelo, lo que limita su afeccin a los acuferos. Pero si se da la
circunstancia de que alcancen a las aguas subterrneas, los procesos de degradacin y
 retencin de los contaminantes se ralentizan notablemente y los efectos pueden ser muy
graves.
La presencia de plaguicidas se ha constatado en los acuferos de todos los pases
desarrollados. Las tcnicas analticas actuales no permiten detectar algunos fitosanitarios o
sus productos de degradacin a concentraciones muy bajas, es posible que los estudios
realizados sean poco realistas, pues el muestreo representativo de pesticidas es bastante
complejo, y los elevados costes de las analticas han limitado a unas pocas las sustancias
rastreadas. En definitiva, no se conoce exactamente la contaminacin por fitosanitarios de
las aguas subterrneas, pero si se sabe con certeza que estos productos estn presentes en
los
los insecticidas organoclorados y organofosforados y los herbicidas del grupo de acuferos
de todas las regiones con agricultura intensiva.
Tambin se sabe que los productos ms problemticos son las triazinas (atrazina,
desmetrina, simazina, terbutrina).
Algunos de los metabolitos, o productos resultantes de la descomposicin, de los
fitosanitarios son tanto o ms txicos que la sustancia original. El paraoxon es un metabolito
del insecticida paratin que aumenta la inhibicin del enzima colinesterasa (sistema
nervioso), el diazoxon se produce a partir del insecticida diazinon y tiene los mismos efectos
que el paraoxon, diversos metabolitos del herbicida atrazina tienen efectos cancergenos,
el etilen-tio-urea (ETU) formado a partir de EBDC y diversos fungicidas (maneb, mancoceb,
zineb) tiene igualmente efecto cancergeno y el DDE es un disruptor hormonal tan potente
o ms que el DDT del que procede.5
Medidas para evitar la contaminacin por fitosanitarios
Practicar la agricultura ecolgica
La agricultura ecolgica basa el control de las plagas y enfermedades en conseguir
un equilibrio en la parcela que impida la proliferacin de los patgenos a niveles que causen
daos. Se procura la mayor diversidad posible, se potencia la presencia de enemigos
naturales de las plagas, se realizan asociaciones y rotaciones de cultivos y se selecciona las
variedades ms rsticas y adaptadas a la zona.
 Cuando es necesario realizar algn tratamiento se emplean productos naturales que
resulten inocuos tanto para el medio ambiente como para la salud de las personas y se
degradan rpidamente en sustancias que no presentan ningn riesgo.
Emplear mtodos de control biolgicos fsicos y culturales:
Actualmente existen en el mercado diversos tipos de trampas con las que capturar las
plagas, medida que en algunos casos puede ser suficiente. En otros casos el control de una
plaga puede realizarse a travs de labores culturales como el laboreo, el riego o la poda.
Mantener los equipos de tratamiento limpios y en buen estado, ser prudentes durante
el transporte, lleno y limpieza de los equipos y extremar las precauciones al tratar cerca de
ros y lagos, pues si hace viento este puede arrastrar parte del producto llevndolo hasta
los cauces de agua.
CONTAMINACIN POR PETRLEO
Anualmente ms de 3 millones y medio de gramos de petrleo (casi el 100 % de la
produccin mundial) contaminan el medio marino. En realidad, solamente alrededor del
50 % de este crudo procede de petroleros, a menudo barcos pequeos y anticuados. El
resto, proviene de tierra firme. Esta ltima mitad llega al mar a travs de las aguas y vertidos
residuales (un 20 % de origen urbano, otro 20 % industrial y a travs de la atmsfera el 10 %
restante).
Vertidos accidentales aparte, los petroleros arrojan anualmente y de forma deliberada ms
de un milln de toneladas de crudo en las operaciones de lavado de sus tanques.
Tradicionalmente, dicha prctica consista en bombear agua y arrojarla mezclada con las
impurezas de los tanques- de nuevo al mar, antes de volver a cargar crudo. En la actualidad
puede realizarse una limpieza menos agresiva: el lavado a chorro con petrleo crudo a alta
presin procedente de la carga del propio barco. Esta nueva tcnica puede efectuarse
durante el proceso de descarga, a fin de evitar aquella importante fuente de contaminacin.
Las prdidas accidentales de petrleo aportan un volumen global de unas 100 000
toneladas de dicho material a los ocanos a lo largo del ao. Por otra parte, los vertidos de
petrleo, provocados por accidentes como la explosin en 1979 del Campeche en la costa
mexicana, a consecuencia de la cual se vertieron cerca de 400 000 toneladas de petrleo, o
 el anterior (1978) hundimiento del Amoco Cdiz en el canal de la Mancha,6 7 as como el
accidente ocurrido en 1989, del Exxon Valdez frente a las costas de Alaska,8 son fenmenos
de gran espectacularidad.
Aguas residuales

Planta para tratamiento de aguas residuales.

Muchas personas de pocos recursos se ven obligadas a vivir en condiciones precarias e
inadecuadas a orillas de ros y/o caadas; donde eventualmente tienen servicios de agua
potable, pero muy frecuentemente no tienen servicios de alcantarillados de aguas negras.
Esas aguas residuales, que contienen detergentes, agua caliente, grasas, materiales
espumosas, sustancias fecales, etc. son descargadas directamente a los ros y/o caadas.
Alrededor de un 74 % de las aguas residuales domsticas, como tambin de los
establecimientos comerciales, van al ro o barrancas, sin antes ser tratadas, situacin que
origina una gama importante de enfermedades.
Conclusiones

DEFINICIN DE CONTAMINACIN DEL AGUALa accin y el efecto de introducir materias, o

formas de energa, o inducir condiciones en el agua que, de modo directo o indirecto,
impliquen una alteracin perjudicial de su calidad en relacin con los usos posteriores o con
su funcin ecolgica.TIPOS DE CONTAMINACIN DEL AGUALa contaminacin del
agua puede estar producida por:
Compuestos minerales: pueden ser sustancias txicas como los metales pesados (plomo,
mercurio, etc.), nitratos, nitritos. Otros elementos afectan a las propiedades organolpticas
(olor, color y sabor) del agua que son el cobre, el hierro, etc. Otros producen el desarrollo
 de las algas y la eutrofizacin (disminucin de la cantidad de O2 disuelto en el agua) como
el fsforo.
Compuestos orgnicos (fenoles, hidrocarburos, detergentes, etc.) Producen tambin
eutrofizacin del agua debido a una disminucin de la concentracin de oxigeno, ya que
permite el desarrollo de los seres vivos y stos consumen O2. .
La contaminacin microbiolgica se produce principalmente por la presencia de
fenoles, bacterias, virus, protozoos, algas unicelulares
La contaminacin trmica provoca una disminucin de la solubilidad del oxigeno en el agua

TIPOS DE AGUA EN FUNCIN DEL ORIGEN DE SU CONTAMINACIN

Aguas residuales urbanas: aguas fecales, aguas de fregado, agua de cocina. Los principales
contaminantes de stas son la materia orgnica y microorganismos. Estas aguas suelen
verterse a ros o al mar tras una pequea depuracin.
Aguas residuales industriales: contienen casi todos los tipos de contaminantes (minerales,
orgnicas, trmicos por las aguas de refrigeracin). Estas aguas se vierten a ros u mares
tras una depuracin parcial.
Aguas residuales ganaderas: el tipo de contaminantes va a ser materia orgnica y
microorganismos. Pueden contaminar pozos y aguas subterrneas cercanas.
 Aguas residuales agrcolas: los contaminantes que contienen son materia orgnica
(fertilizantes, pesticidas). Pueden contaminar aguas subterrneas, ros, mares, embalses,
etc.
Mareas negras. La causa de stas es el vertido de petrleo debido a perdidas directas de
hidrocarburos (solo un 9%), siendo las fuentes de contaminacin marina por petrleo ms
importantes las constituidas por las operaciones de limpieza y lastrado de las plantas
petrolferas.
Bibliografas

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actual e investigacin. Logroo: Ediciones Geoforma, 1995. Obra tcnica sobre el
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Ediciones Miraguano, 1993. Obra divulgativa sobre los residuos en el agua, suelo y
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Anexos