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Etnohistoria
INTRODUCCIN
La etnohistoria surge en el medio antropolgico norteamericano, en 1909, Clark
Wissler postul el trmino para hacer referencia a un mtodo para estudiar la
historia pre-europea a partir de diversas evidencias. Aos despus, en 1954, se
fund en EE.UU. la Sociedad Americana de Etnohistoriadores. En Mxico, la PREGUNTAS
etnohistoria se establece en 1953 como una especialidad dentro de la maestra en GENERADORAS
ciencias antropolgicas y, en 1973 se consolid como una licenciatura indepen-
Por qu la etnohistoria es
diente en la ENAH, constituyndose en una ms de las disciplinas antropolgicas
una disciplina antropolgica
consagrada al estudio del pasado de nuestro pas. que realiza investigaciones
En sus inicios, la licenciatura en etnohistoria se centraba en la formacin de innovadoras en las ciencias
especialistas en la poca prehispnica y de los indios en la poca colonial. En la sociales?
actualidad, los etnohistoriadores, adems de retomar las problemticas ya
exploradas mediante enfoques novedosos, generan nuevas preguntas sobre Cul es la importancia
temas que an siguen sin investigar, lo que le ha permitido a la etnohistoria del manejo de lo
permanecer a la vanguardia de los estudios antropolgicos, histricos y sociales. A diacrnico y lo sincrnico
lo largo de su trayectoria, la etnohistoria se ha especializado en el uso de fuentes en las investigaciones
alternativas al documento, en la exploracin de analogas entre los pueblos vivos y etnohistricas?
las sociedades del pasado, as como en el estudio diacrnico y sincrnico de
cualquier grupo o actor social excluido dentro de las investigaciones de la historia
hegemnica.
La etnohistoria se define por su carcter interdisciplinario, en el cual se
integran los recursos terico-metodolgicos de la historia y la antropologa, que en
conjunto, le proporcionan una amplia gama de herramientas para realizar investi-
gaciones y reconstrucciones histrico-culturales de cualquier grupo o actor social.
El objetivo de este mdulo es proporcionarte una visin general de lo que
han sido las investigaciones etnohistricas en la ENAH, su definicin, sus objetos de
estudio, sus metodologas y el uso particular que sta hace de sus fuentes; as
como los nuevos problemas y retos a los que actualmente se enfrenta.
La primera unidad te introduce a la etnohistoria, su nacimiento, su confi-
guracin y su trayectoria como interdisciplina, la cual, como vers en la primera
lectura, ha estado marcada, en primer lugar, por una crtica a la historia tradicional,
enfatizando el papel de la historia como un discurso que no es inocente, discurso
que, entre otras cosas, ha permitido la configuracin de un nosotros y los otros.
La segunda unidad te mostrar la pertinencia que tienen las interdisciplinas
para generar nuevos conocimientos, as como la forma mediante la cual la et- UNIDADES
nohistoria afronta el problema de sus fuentes para la reconstruccin histrico-
cultural de sus sujetos de estudio. I. Acercamiento a la
En la tercera unidad, se te aproxima al aspecto antropolgico de la etnohis- etnohistoria
toria, y la importancia de utilizar las tcnicas etnogrficas como parte de las he-
rramientas que posee el etnohistoriador. Asimismo se te mostrar la relevancia que II. La etnohistoria y
las fuentes
tiene el entender el tiempo histrico como algo antropolgico y el espacio
antropolgico inserto en el tiempo de la historia.
III. La etnohistoria y
Por ltimo, en la cuarta unidad se te mostrar la importancia de la unin de la antropologa
la antropologa y la historia en la que la etnohistoria ha tenido un papel determi-
nante. Igualmente, podrs observar la existencia actual de dos corrientes dentro IV. Las mltiples
de la etnohistoria, la primera denominada etnohistoria histrica y la segunda, posibilidades de
etnohistoria etnolgica. la etnohistoria
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UNIDAD I. Acercamiento a la Etnohistoria
ETNOHISTORIA 2
Unidad I
1. Esta premisa no implica que los europeos no hayan reconocido las diferencias entre los
pueblos indios. La tctica de la colonizacin ech mano constantemente de esas diferencias y las
acentu en su propio beneficio, estimulando pugnas y rivalidades entre los pueblos para impedir su
unin y facilitar su control y explotacin. Sin embargo, este nivel de reconocimiento de la diversidad no
niega la conceptualizacin global de los indios como una categora nica por contraste con los
colonizadores.
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convirti en pasado comn al que todos los americanos tenan derecho. Ms an:
ese pasado expropiado al indio se transform en razn fundamental para la inde-
pendencia de los pases latinoamericanos, como ms tarde habra de emplearse
para simbolizar los anhelos y fundamentos de la Revolucin Mexicana de 1910.
Ideolgicamente, sin embargo, siempre se realiz un proceso de separacin en-
tre el pasado precolonial y los indios vivos. Los constructores de Teotihuacn y de
Chichn Itz devinieron ancestros ilustres de los no indios, y los indios una vez
ms quedaron al margen de la historia. Hasta llegar a la paradoja entre el na-
cionalismo y el indigenismo en la cual todos los mexicanos somos descendientes
de Cuauhtmoc, menos los indios, que tienen que integrarse (es decir, dejar de
ser indios) para ser tambin, hijos de Cuauhtmoc. Las tesis evolucionistas del
siglo XIX fueron un recurso para justificar esta nueva exclusin: los pueblos indios
resultaban rezagados en el proceso histrico y requeran la redencin del
progreso, ya no de la fe cristiana.
La colonizacin de la historia india no termin con la independencia
poltica del pas, tampoco termin la situacin colonial a la que est sujeta la
poblacin india. La historia de Mxico, con rarsimas excepciones, sigue siendo
escrita desde el punto de vista y segn los intereses de las clases dominantes; en
En 1994, la noticia del levantamien- el contexto de la situacin colonial, las clases dominantes actan frente al indio
to en Chiapas del Ejercito Zapatista apoyndose en la diferencia tnica. La historia de los pueblos indios se mantiene
de Liberacin Nacional (EZLN), ma-
nifest nuevamente las precarias
ignorada o se distorsiona en funcin de los requisitos de la historia de los grupos
condiciones en las que vivan y dominantes que crearon la idea de la nacin mexicana y restringieron el acceso
viven- las comunidades indgenas y para incluir en ella slo a quienes compartan caractersticas econmicas, lin-
la urgente necesidad de darles voz e
independencia a estos pueblos. Se te
gsticas, sociales e ideolgicas por ellos definidas.
recomienda buscar en peridicos, Se admite un componente indio en la nacionalidad mexicana, pero no al
revistas o en internet las exigencias indio como una entidad diferenciada y especfica; de manera concomitante, se
que tena este grupo y reflexiones
sobre la situacin actual de las acepta la historia india como un antecedente comn, pero no como la historia
comunidades indgenas del pas. propia y exclusiva de los pueblos indios. No se ve como una historia en s misma
sino como un complemento de otra historia central: la historia patria, es decir, la de
los verdaderos y nicos mexicanos. En esta perspectiva se busca que la historia
explique el devenir de la nacin mexicana, no la existencia de los pueblos indios.
Actividad 1
De acuerdo con la lectura anterior, completa en tu cuaderno el siguiente cuadro
sobre las diferentes formas en que fue vista la historia de los pueblos indgenas a
lo largo del tiempo, e identifica los diferentes intereses (econmicos, polticos y
religiosos) que correspondan a cada poca.
Conquista y Colonia
Independencia y Revolucin
Visin contempornea
ETNOHISTORIA 4
Unidad I
Actividad 2
Fuente: http://mexicoart.org
Con las dos imgenes anteriores se ejemplifica la visin de la historia de los
pueblos indgenas, la historia del otro, aquel diferente a nosotros. Observa con
atencin las imgenes. En una de ellas se observa el ancestro ilustre y en la otra
al indio vivo. En media cuartilla de tu cuaderno describe cada una de ellas, qu es
lo que representan y de qu forma nos permiten comprender el sesgo etnocntrico
dentro de la historia tradicional.
El proceso de reclamacin, que comprendi ms de 800 casos durante Firma de tratados de la Comisin de
Reclamaciones de Tierras por el
casi 20 aos y cost millones de dlares, slo consider como evidencias vlidas presidente Harry S. Trumann.
los documentos. Otro tipo de testimonios, como la historia oral y las costumbres
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tribales contemporneas, fueron descartados por la corte. Estas restricciones,
propias del sistema legal occidental, frustraron a los equipos legales que
defendan a las tribus y los testigos expertos (historiadores y antroplogos)
fueron obligados a reconsiderar sus mtodos acadmicos: durante el proceso, los
antroplogos fueron desviados de sus tradicionales preocupaciones sincrnicas
Dos preguntas etnolgicas al docu- mientras que los historiadores tuvieron que hacer preguntas etnolgicas a los
mento: A qu horizonte cultural
pertenece este documento?, De documentos.
qu forma un documento puede ser En poco tiempo, lo que comenz como una metodologa se transform en
reflejo del sesgo etnocntrico de la
cultura que lo elabor?
una disciplina. En 1954, un pequeo grupo de estudiosos la mayora haban
estado involucrados en el proceso descrito lneas arriba formaron la Sociedad
Americana de Etnohistoriadores. Su primera presidenta, la antroploga nor
teamericana Erminie Wheeler-Voegelin, defina a la etnohistoria: es el estudio de
las identidades, ubicacin, contactos, movimiento, poblacin y actividades
culturales de los pueblos primitivos desde el momento en el que se tienen las
primeras noticias escritas sobre ellos y hasta la poca actual. Ahora bien, el uso
del trmino primitivo como contrario de civilizado fue puesto en entredicho, pues
traa consigo el problema de la autodefinicin. Paralelamente, el aparato meto-
dolgico pas por un proceso de refinamiento y expansin en la medida en que,
cada vez, se consideraba un universo de evidencias ms amplio, incluyendo por
supuesto, las fuentes no documentales.
An as, el puente entre la antropologa y la historia segua siendo frgil y
el enfoque de la etnohistoria permaneca restringido a los pueblos primitivos. En
ese contexto, en 1953 el antroplogo William Fenton invit a un grupo de
historiadores reunidos en Williamsburg, Virginia, a encontrarse en un terreno
comn con los etnlogos, a fin de robustecer la comprensin del pasado. Algunos
de estos investigadores, expertos en historia colonial, acudieron al llamado. Entre
ellos se encontraba James Axtell, quien, desde entonces, ha publicado
numerosos ensayos y libros sobre la etnohistoria del periodo de su especialidad,
mismos que han contribuido, en mucho, a estimular la revisin global de dicha
etapa histrica. En 1978 public el ensayo The Etnohistory of Early America: a
Review Essay en el que sintetizaba los avances realizados en el campo de la
etnohistoria americana, bosquejaba diferentes acercamientos metodolgicos y
ofreca una importante perspectiva terica para los etnohistoriadores. Su enfo-
que defina a la etnohistoria como la historia de las mltiples y mviles fronteras
entre dos culturas distintas.
En el ensayo se discute el concepto de cultura como un patrn idealizado
de significados, valores e ideas compartidos de manera diferencial por los miem-
bros de una sociedad. Vale sealar que se trataba de un tpico ajeno a los
historiadores de la poca. Axtell tambin revisaba ah los problemas analticos que
pueden surgir con la presencia de los prejuicios etnocntricos a la hora de estudiar
los procesos de cambio y continuidad en la relacin de dos culturas en contacto.
Otro de sus sealamientos tiene que ver con las diferencias entre el mtodo
antropolgico al que caracteriza como upstreaming (trabajar desde el presente
para entender el pasado), con la tradicional tendencia del historiador a proceder
exactamente a la inversa (downstreaming), en su afn por evitar el anacronismo.
Para Axtell, el mtodo etnohistrico se basa en el documento, pero le dota
de una nueva dimensin mediante el uso crtico de conceptos y materiales et-
No hay que olvidar que la compara- nolgicos en el examen y utilizacin de las fuentes histricas, y la incorporacin
cin entre fuentes orales y escritas
por parte del etnohistoriador permite
de la evidencia arqueolgica.
un manejo crtico de las fuentes y la El potencial del mtodo etnohistrico ha sido demostrado en libros y artculos
corroboracin o refutacin de las hi- que versan sobre la historia indgena, muchos de los cuales han sido premiados. Por
ptesis de trabajo.
ejemplo, las obras clsicas del propio Axtell, de Francis Jennings, Anthony
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Unidad I
F.C. Wallace, Bruce Trigger, James H. Merrell y Richard White. Dichos estudios
han contribuido a estimular una seria revisin de la historiografa norteamerica-
na. Sin embargo, algunos acadmicos se preguntan si hay alguien ms que est
captando el mensaje emitido por estos pioneros de la etnohistoria. Merrell no tuvo
inconveniente en sealar que la metodologa etnohistrica ha ampliado los
horizontes de las inquietudes acadmicas, pero discute que as como los histo-
riadores han tomado la bandera de la etnohistoria (o de la corriente francesa de los
Annales, o de la nueva historia social), y as como la investigacin reciente ha
contribuido a una mejor comprensin de otros grupos sociales, como los negros o
las mujeres, el estudio de los indios persiste, de alguna manera, como un caso
singular.
Sin embargo, gran parte de los trabajos ms estimulantes de los ltimos aos
sobre la historia colonial de Amrica Latina pueden considerarse etnohistricos.
Ello incluye no slo las investigaciones sobre indgenas sino tambin los estudios
de gnero, crtica literaria, formacin de las clases, sistema de trabajo y economa
informal, as como la corriente preocupada por los modelos de comprensin de el
otro.
Actividad 3
A partir de la lectura anterior, completa en tu cuaderno el siguiente cuadro con las
definiciones que da cada autor sobre el concepto de etnohistoria, tal como se
muestra en el ejemplo.
Clark Wissler
Erminie
Wheeler-Voegelin
James L. Axtell
Actividad 4
En una cuartilla como mximo contesta con tus propias palabras las siguientes
preguntas.
1. Cmo nace la etnohistoria y cules fueron algunos de sus primeros
planteamientos?
2. Cmo es que la inclusin de preguntas etnolgicas a los documentos ayu-
da a cuestionar la visin primitivo/civilizado?
3. Menciona, por lo menos, tres fuentes de las que se valga el etnohistoriador
para obtener informacin en la elaboracin de sus investigaciones y sus
caractersticas esenciales.
ETNOHISTORIA 7
sin embargo, el origen de la especialidad acadmica en nuestro pas puede
concebirse como fruto de una tradicin mexicana. De ese modo, es posible afir-
mar que es aqu donde, tempranamente, este conocimiento social cobra forma y
define su campo de indagacin. Se trata del terreno de las humanidades en el que
pronto se instalan los letrados mexicanos. Esto ocurri, mucho antes de la
formalizacin de la etnologa y la arqueologa como disciplinas cientficas, hacia el
ltimo tercio del siglo XIX.
Desde los albores de la reflexin cientfica sobre las sociedades, los eru-
ditos mexicanos se percataron de la imposibilidad de reconstruir la trayectoria de
los pueblos que habitaron esta parte del continente en tiempos precolombinos,
mediante las tcnicas y fuentes tradicionales del historiador, salvo por la
existencia de una serie de crnicas y descripciones redactadas durante el siglo
XVI, no exista documentacin escrita que diese cuenta de aquellas culturas y
sociedades en su devenir. Muy pronto supieron que deberan reconstruir sus his-
torias echando mano de todo vestigio a su alcance: las lenguas aborgenes, los
Se entiende como documentacin restos materiales monumentos y documentos pictogrficos, la especulacin
escrita, todos aquellos documentos comparativa con otros pueblos cuyo pasado fuera mejor conocido. Esta forma de
redactados con caracteres latinos o
alfabticos. proceder, desarrollada durante el siglo XIX, se encontrar y enlazar con la joven
ciencia antropolgica que arriba a Amrica Latina durante los aos de la
consolidacin republicana. No pasarn muchos aos antes de que se exprese en
ctedras y cursos impartidos por los sabios de la poca dentro del recinto del
Museo Nacional, institucin que con el tiempo procre al Instituto Nacional de
Antropologa e Historia.
Sin embargo, la designacin de este tipo de estudios como etnohistoria
sucede hasta la dcada de los cincuenta del siglo XX, cuando se empieza a popula-
rizar en el medio antropolgico norteamericano. La creacin de una especialidad
acadmica dentro de la Escuela Nacional de Antropologa e Historia es algo que
acontece muy poco despus. Aos ms tarde, la etnohistoria se constituy (de
Fuente: (Cdice Nutall, Lam.11 v.) manera pionera a nivel mundial) en una licenciatura independiente, carcter que
Los documentos pictogrficos son ha conservado hasta la fecha, al igual que la Direccin de Etnohistoria como de-
aquellos elaborados con base en partamento de investigacin especfico del INAH, creado en 1977. Esto significa
inscripciones pictogrficas, ideo-
grficas o glficas: los cdices, y las que la etnohistoria mexicana nombra a un campo peculiar de la historia o la an-
estelas entre otros. tropologa, que ocupa un lugar por derecho propio dentro del medio acadmico e
institucional de nuestro pas.
Los precursores de la etnohistoria en Mxico basaron su argumentacin
Carlos Martnez Marn abog por la concibindola como una disciplina acadmica con todas las de la ley en la
formacin de la licenciatura en necesidad de contar con especialistas en historia prehispnica y de los indios
Etnohistoria en la ENAH; para l, la
etnohistoria es: la explicacin dia-
durante la poca colonial, que hoy est animada por preocupaciones mucho ms
crnica y sincrnica de la cultura del amplias. Al correr del tiempo ha venido construyendo numerosos objetos de
hombre y de las sociedades y tiene estudio con pueblos y sectores sociales que, como las culturas nativas previas al
por objeto la reconstruccin histrico-
cultural de los grupos autctonos contacto con Occidente, carecen de registros escritos o donde los existentes no
independientes, de los grupos son comprensibles para el historiador convencional. En sntesis, se ha abocado a
indgenas sometidos al poder
colonial, de grupos con cultura
investigar el pasado de grupos y actores sociales excluidos de la historia na-
tradicional y de grupos modernos cional, aquella que, echando mano de documentacin escrita, ha producido un
marginales relato cuyos actores principales son las instituciones y los grupos y personajes en
disputa por el poder. Tal manera de reconstruir el pasado ha sido criticada en los
ltimos aos (no slo en Mxico, sino en el mundo entero) las aportaciones de la
etnohistoria cobran hoy, un relieve sin precedentes.
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Unidad I
Actividad 5
1. Observa las dos imgenes que se presentan a continuacin. Cules crees
que sean las ventajas de comparar y validar el dato documental (aquel que
se encuentra registrado en las fuentes escritas o los cdices) con el
etnogrfico para comprender mejor a las sociedades del pasado y del
presente?
Fuente: Cdice Florentino, t.I. f. 262 v. Fuente: Concheros en el Arenal, Hgo. Autor: Marrovi
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1. Por qu los salvajes, los brbaros y los indgenas son denominados como
pueblos sin historia?
2. En qu contexto se gest la disciplina etnohistrica en Norteamrica y
cules fueron los elementos que en Mxico se retomaron de sta, que
permitieron pensar o hacer una etnohistoria mexicana?
3. Cules han sido los objetos de estudio tradicionales de la etnohistoria
en Mxico?
4. A qu tipo de fuentes alternativas acude la etnohistoria para dar cuenta de
sus objetos de estudio?
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Unidad II
perspectiva de numerosos especialistas se ha producido una especie de estan- Fjate cmo en la lectura se relacio-
camiento en las disciplinas clsicas o nucleares, aquellas que son herederas de na la fragmentacin de las ciencias
la tradicin positivista. La historia, la economa y la psicologa ganaron mucho en el sociales y su posterior recombina-
proceso de fragmentacin de las ciencias sociales; se enseorearon en sus cin con la etnohistoria: esto es uno
de los puntos clave para compren-
particulares objetos de estudio y afinaron, hasta la perfeccin, las herramientas der la etnohistoria.
metodolgicas y de carcter tcnico que les permitan alcanzar nuevos
conocimientos. Pero sus objetos de estudio tpicos terminaron por agotarse y sus
metodologas se han ido tornando obsoletas a la luz de nuevas corrientes tericas.
Hoy ningn historiador serio se planteara reescribir la historia de la Conquista de
Mxico-Tenochtitlan, exclusivamente, con base en las cartas de Hernn Corts.
Desde esta perspectiva, se observa el estancamiento de una disciplina, si es que
sta no renuncia a sus viejos y gastados temas, problemas y procedimientos. Si
nuestro investigador desea innovar, deber aproximarse a algn problema poco
trabajado por la historia, es decir, salirse del ncleo de su disciplina y adentrarse en
su periferia.
Hasta aqu, hemos visto el problema con respecto al objeto de estudio.
Ahora, vemoslo en trminos metodolgicos. Tambin se pueden hacer aportes al Puedes pensar en algunos otros
campos del conocimiento donde
conocimiento si conservando los temas tradicionales o construyendo otros se recurra a la interdisciplinariedad
nuevos el investigador recurre a las disciplinas cercanas y toma prestado su para plantearse nuevos problemas y
bagaje conceptual, sus herramientas tcnicas o ambas cosas. As es como surge que se obtengan respuestas no-
vedosas?
una interdisciplina. Si volvemos a nuestro caso, el hipottico historiador al que nos
hemos referido usara, por ejemplo, la psicologa, para comprender las
motivaciones que llevaron a Corts a escribir sus cartas: estara haciendo historia
de las mentalidades, interdisciplina que se encuentra en las fronteras de dos
campos del saber y que se realiza en su interseccin. En esta operacin se llenan
las lagunas que las disciplinas nucleares fueron dejando en su desarrollo. Nuestro
historiador y psiclogo, o historiador de las mentalidades, dio un salto que le
permiti generar conocimiento sobre un asunto novedoso, en vez de volvernos a
contar la consabida historia del valiente extremeo que conquist un imperio con
slo un puado de hombres.
Las necesidades actuales de la especializacin e innovacin, entonces,
obligan a las ciencias sociales a generar estos campos interdisciplinarios y desde
ah, plantear nuevas propuestas metodolgicas y construir objetos de estudio
distintos de los tradicionales. Es en ese terreno, donde se mueve la etnohistoria.
Veamos por qu fue necesario su surgimiento.
En las fronteras de la historia se encontraban los pueblos sin escritura, dif- Este argumento est estrechamen-
ciles de accesar debido a la falta de documentacin. En las fronteras de la an- te relacionado con la lectura que hi-
tropologa se encontraba el pasado de los pueblos salvajes, que no se atendan ciste en la Unidad I sobre los llama-
dos pueblos sin historia. Puedes
debido a las limitaciones de las ms influyentes teoras y metodologas que ella decir en qu puntos exactamente se
haba creado. Sin forzar demasiado las cosas, podemos ver que ah hay una halla esta relacin?
interseccin: los sin escritura eran esencialmente los mismos que los salvajes.
La estrategia utilizada para abordar ese novsimo terreno de conocimiento
fue, como hemos visto en la lectura 2 de la Unidad anterior, cuando los
antroplogos se pusieron a estudiar historia exhaustivamente, robustecieron su Se entiende por etnologa diacrni-
ca la comparacin cultural a travs
aparato conceptual y su instrumental tcnico para llegar a hacer una etnologa del tiempo.
diacrnica.
Lo mismo sucedi en el caso inverso y el resultado final fue que las dos
disciplinas construyeron un puente, un campo hbrido super especializado al que
llamaron etnohistoria. Esta interdisciplina tom prestado de los dos campos que le
dieron origen y gener una metodologa particular para abordar un rea que, por
cierto, result mucho ms extensa de lo que se pensaba al principio... tanto que
hoy podemos encontrar etnohistoriadores especialistas en cdices -que
ETNOHISTORIA 11
se han hibridado con los epigrafistas; en sistemas agrcolas cercanos a los
Debido a sus caractersticas como agrnomos; en la sociedad colonial emparentados con los historiadores
interdisciplina, la prctica de la et-
nohistoria en la actualidad se ha sociales e incluso en grupos marginales urbanos instalados en las fronteras con
multiplicado en un sinfn de objetos la sociologa urbana. Como podemos ver, el movimiento no cesa: la es-
de estudio. As, hay etnohistoria- pecializacin, la recombinacin, la conversin de campos interdisciplinarios en
dores interesados en el Occidente
Medieval, en la reconstruccin de las
nuevas disciplinas son fenmenos que llevan al progreso la ciencia. Por tanto, la
sociedades africanas o en la moraleja de todo esto es, puesto que ya no podemos ser enciclopedistas, que lo
etnografa de grupos marginales mejor es buscar las lagunas dejadas por las disciplinas decimonnicas e ins-
(minoras, gnero, migracin, etc.). talarnos ah, como especialistas interdisciplinarios. Eso hemos hecho, con xito,
Esto complementndose con los
estudios etnohistricos clsicos. los etnohistoriadores en Estados Unidos, en Francia, en frica, en Amrica del Sur
y, por supuesto, en Mxico.
Actividad 1
En tu cuaderno enumera cinco reas del conocimiento en donde se requiera el
acercamiento interdisciplinario.
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Unidad II
El esfuerzo por entender la filosofa y el pensamiento cotidiano de los meso- Observa con atencin las siguien-
americanos ha estado presente en los etnohistoriadores que se han ocupado de la tes imgenes. La primera procede
poca precolombina: los estudios del calendario, los mitos de origen, las de un cdice maya, mientras que la
segunda es un retrato del siglo XVIII.
esculturas, las ciudades, etctera, reflejan algunas ideas de aquel mundo. La Podras describir los elementos de
situacin es diferente cuando cruzamos la barrera de 1519-1521. Gran parte de los cada una? Hasta qu punto
comprendes el significado e inten-
trabajos que hemos realizado en los ltimos aos, en el campo comnmente cin de cada una?
llamado etnohistoria de la poca colonial, ms que proporcionar elementos para
entender al indgena han descrito las instituciones que les fueron impuestas;
hemos narrado los eventos en que participaron o que afectaron su devenir. Un
menor nmero de investigadores ha tratado de ver cmo esas instituciones o su-
cesos fueron entendidos por los indgenas y a qu tipo de reflexin los condujo, de
acuerdo con las caractersticas de su pensamiento. Nos hemos quedado en la
superficie de los acontecimientos. Etnohistoria es la suma de herramientas
intelectuales que, combinando tcnicas etnogrficas con anlisis literario, nos
permite ir ms all de lo aparente en las fuentes escritas e incluso, en las pinturas y
dems testimonios del pasado.
Fuente: Cdice Madrid (Fragmento)
ETNOHISTORIA 13
primarias son totalmente confiables. En ellas, hemos bebido insaciablemente.
Los datos del documento slo ad-
quieren un significado vlido para la Cierto es que, gracias a ellas, hoy conocemos lo que nos precedi y forj. Los
comprensin de los procesos hist- documentos de los archivos y las dems obras escritas son nuestra principal
ricos, cuando el investigador es fuente para conocer el pasado, pero su manejo no est exento de riesgos. Las
capaz de interrogarlo sin perder de fuentes primarias, sean crnicas de los conquistadores o estudios de los frailes, o
vista que todo texto constituye una
percepcin, interesada y parcial de la documentos de carcter legal no son espejos ntidos de su realidad. La reflejan,
realidad. pero distorsionada por mltiples luces. Las fuentes escritas, que han sobrevivido
al tiempo y que tenemos hoy en nuestras manos, son los discursos de los
individuos que vivieron aquellos momentos; personas que, como nosotros,
tuvieron una ideologa, padecieron pasiones, anhelos e intereses, y registraron lo
que vieron con mayor o menor objetividad. Su ideologa, su modo de entender su
momento histrico, no fue igual en todos ellos, cambi segn su experiencia, su
educacin en las aulas de la vida, de las universidades o en los seminarios. Los
Entre los documentos de origen in- escritos que nos legaron son el fruto de la interaccin entre su realidad y el modo
dgena se cuentan los cdices que, como ellos la entendieron e interpretaron. La realidad influy en su pensamiento
adems de su escaso nmero,
presentan la dificultad de obedecer a
y ste la transform. En algunos casos, la ideologa del autor es evidente, porque
sistema de escritura an desco- choca con nuestra manera de pensar y nuestras propias ideas. En otros, hay que
nocidos, aunque ya contamos con descubrirla mediante el estudio de las ideas en boga en su momento, del lugar y
significativos avances en su inter- grupo social.
pretacin.
Los documentos que empleamos para escribir la historia de los indgenas
surgieron, de la pluma de un fraile, de un soldado, de un funcionario real; en fin, de
un espaol que, a pesar de tener ante s a los indgenas, no obstante la cercana a
los hechos, los juzg conforme a sus ideas personales y a los esquemas de su
propia cultura. No pudo ser de otra manera. Son muchos los documentos escritos
por espaoles sobre indgenas; y son significativamente menos los realizados por
los mismos indgenas para narrar su visin. No en vano, se ha hablado de los
pueblos sin historia. La forma en que los indgenas entendieron esos momentos,
en que ellos tambin clasificaron a los espaoles, es menos conocida, ms difcil
de asir y nunca la entenderemos totalmente. Hay que ser humildes, la realidad
pasada est fuera de nuestras manos, porque a los intereses y pasiones de ayer
aadimos, hoy, nuestra interpretacin y ambiciones.
No todo est perdido. Quienes trabajamos rescatando la historia indgena
podemos escribir un relato ms cercano a lo que aconteci en la medida en que
seamos capaces de consultar un mayor nmero de versiones de aquellos hechos,
de ver sus coincidencias y discrepancias. Los puntos que se toquen se acercarn
a lo sucedido. Tenemos que criticar nuestras fuentes haciendo evidentes los
intereses y las categoras de sus autores, y siendo conscientes de nuestras
propias taxonomas y compromisos.
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Unidad II
ETNOHISTORIA 15
a otro: hay quienes lo han perdido todo, quienes han hecho propio lo ajeno in-
corporndolo creativamente, otros que se resisten al mnimo cambio. La cultura
indgena palpita como la de cualquier sociedad, pero sigue conservando, en
mayor o menor grado, elementos propios con origen en la poca prehispnica.
Actividad 2
Elabora en tu cuaderno el siguiente cuadro sinptico en donde incluyas las fuentes
que se sealan en el texto, sus caractersticas, ventajas y desventajas en su uso.
Actividad 3
Completa el siguiente cuadro en tu cuaderno con las diferentes definiciones sobre
la etnohistoria que se mencionan en el texto, tal como se muestra en el ejemplo.
Definiciones de la etnohistoria
Se ha dicho mltiples veces que la etnohistoria es la disciplina que combina los
enfoques de la antropologa con el estudio del pasado y las tcnicas de trabajo
en archivo, propias del historiador.
Etnohistoria es la suma de herramientas que.
Etnohistoria es el conjunto de procesos mentales
Actividad 4
Copia en tu cuaderno el siguiente mapa mental y completa la informacin que se te
solicita.
Reconstruccin de la Historia
Indgena
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Unidad II
ETNOHISTORIA 17
Algunas fuentes que utiliza el etnohistoriador
Voluntarias Involuntarias
Archivos, confesionarios
Crnicas, cdices, anales,
Documentales estadsticas vitales,
probanzas de mritos.
correspondencia.
Mitos, leyendas, Vida cotidiana, paisaje,
Etnogrficas
corridos, danzas. chistes, albures.
Paisaje, patrones de
Arqueolgicas Pintura mural, inscripciones.
Las fuentes voluntarias son todas asentamiento.
aquellas realizadas con el propsito
de dejar testimonio, mientras que las
involuntarias son aquellas ela-
boradas sin esa intencin.
KARAMANII
ISPANSKO
RUSKII
SLOVARB
SUERTE 4 CONEJO
ETNOHISTORIA 18
Unidad III
De qu forma contribuye
Temario el saber histrico al
1. Distincin entre naturaleza y cultura conocimiento etnogrfico y
2. La etnografa y sus tcnicas viceversa?
3. Tiempo histrico y espacio antropolgico
4. Diacrona/sincrona La etnohistoria se
caracteriza por la
realizacin de estudios
Lectura 1. Naturaleza/Cultura: distincin fundamental para la sincrnicos y diacrnicos
etnohistoria cul es la diferencia
Claude Lvi Strauss. Fragmento adaptado por Mario Arturo Galvn Yez. de este tipo de anlisis
Entre los principios que formularon los precursores de la sociologa, sin duda en comparacin con las
ninguno fue rechazado con tanta seguridad como el que atae a la distincin entre disciplinas tradicionales?
estado de naturaleza y estado de sociedad. En efecto, es imposible referirse, sin
incurrir en contradiccin, a una fase de la evolucin de la humanidad durante la Para el autor de este texto, el ser
cual sta, an en ausencia de toda organizacin social, no haya desarrollado humano puede estar ausente de una
formas de actividad que son parte integrante de la cultura. organizacin social, pero no de una
cultura.
Pero, sobre todo, hoy comienza a comprenderse que la distincin entre es-
tado de naturaleza y estado de sociedad, a falta de una significacin histrica
aceptable, tiene un valor lgico que justifica, plenamente, que la sociologa mo- Observa cmo el problema de la
derna la use como instrumento metodolgico. El hombre es un ser biolgico a la par cultura no es algo simple de resol-
que un individuo social. ver, pues es un hecho que sta se
encuentra prcticamente en toda
La cultura no est ni simplemente yuxtapuesta, ni simplemente actividad que realizamos, de all la
superpuesta a la vida. En un sentido la sustituye; en otro, la utiliza y la transforma dificultad de delimitarla respecto a lo
para realizar una sntesis de un nuevo orden. Aunque resulta relativamente fcil biolgico en el ser humano: comer,
establecer la distincin de principio, la dificultad comienza cuando se quiere dormir, ir al bao, todas esas son
necesidades bsicas que nuestro
efectuar el anlisis. Esta dificultad es doble: por una parte, se puede intentar definir, organismo debe satisfacer, pero no
para cada actitud, una causa de orden biolgico o de orden social; por otra, buscar todos lo hacemos de la misma
el mecanismo que permite que actitudes de orden cultural se injerten en compor- forma: all es donde entra la cultura
como parte fundamental de nuestra
tamientos que son, en s mismos, de naturaleza biolgica y logra integrrselos. vida cotidiana.
Dnde termina la naturaleza? Dnde comienza la cultura?
Ningn anlisis real permite captar el mundo en que se produce el pasaje
de los hechos de la naturaleza a los de la cultura, ni el mecanismo de su
articulacin, aunque estos mismos anlisis proporcionan el criterio ms vlido
ETNOHISTORIA 19
para reconocer las actitudes sociales: la presencia o ausencia de la regla en los
Si la cultura es ese conjunto de
reglas que permite modelar los comportamientos sustrados a las determinaciones instintivas. En todas partes
comportamientos y actitudes donde se presente la regla sabemos con certeza que estamos en el estudio de la
meramente instintivas o biolgicas cultura. Simtricamente, es fcil reconocer en lo universal el criterio de la na-
del ser humano, crees que es
posible vivir sin cultura? turaleza, puesto que lo constante en todos los hombres escapa necesariamente al
dominio de las costumbres, de las tcnicas y de las instituciones por las que sus
grupos se distinguen y oponen. Sostenemos que todo lo que es universal en el
hombre corresponde al orden de la naturaleza y se caracteriza por la esponta-
neidad, mientras que todo lo que est sujeto a una norma pertenece a la cultura y
presenta los atributos de lo relativo y de lo particular.
Actividad 1
Complementa el siguiente cuadro en tu cuaderno escribiendo la manifestacin
cultural de la actividad sealada. Sigue el ejemplo.
Actividad 2
Los humanos, como seres biolgicos, tienen diversas necesidades como ali-
mentarse; sin embargo, al ser miembros de una cultura, desde lo que se con-
sume, su forma de preparacin, as como los instrumentos que se utilizan son
demarcados por la cultura.
Observa la siguiente fotografa de comida japonesa y, en tu cuaderno, responde
las siguientes preguntas. Qu tipo de alimentos se consumen?, Qu utensilios
utilizan? Compara estas respuestas con la comida que se elabora en tu casa.
Fuente: leonadro-presente.blogspot.com
ETNOHISTORIA 20
Unidad III
Tcnicas etnogrficas
Las tcnicas de campo caractersticas del etngrafo son las siguientes: La observacin participante consis-
1. Observacin directa, de primera mano, del comportamiento cotidiano, inclu- te en la intervencin, por parte del
yendo la observacin participante. investigador, en el proceso del gru-
po al que est estudiando.
2. Conversaciones, unas veces ms y otras menos formales, desde la charla
que contribuye a mantener la relacin y ponerse al tanto de lo que pasa,
hasta las entrevistas prolongadas, que pueden estar o no estructuradas.
El mtodo genealgico se centra en
3. Entrevistas con cuestionario, para disponer de informacin completa y com- las relaciones de parentesco de un
parable de todos los aspectos de inters del estudio. individuo como parte de la in-
4. El mtodo genealgico. vestigacin antropolgica.
5. Trabajo detallado con informantes clave sobre aspectos determinados de la
vida comunitaria.
6. Entrevistas en profundidad, que comnmente conducen a la recoleccin
de historias de vida de determinas personas.
7. Estrategias de investigacin emic (perspectiva del actor) centradas en las
creencias y percepciones locales (nativas), y enfoques etic (perspectiva del
observador) que den prioridad a las percepciones y conclusiones del etn-
Si alguien te preguntara tu opinin
grafo. sobre ti mismo, tu respuesta estara
8. Investigacin centrada en temas o problemas concretos de muy diversos dada desde una perspectiva emic, si
tipos. a algn conocido se le hiciera la
misma pregunta sobre tu persona,
9. Investigacin longitudinal: el estudio continuado y a largo plazo de un rea o su respuesta ser etic.
un lugar.
ETNOHISTORIA 21
La triple necesidad de la antropo- Actividad 3
loga (elegir un terreno, aplicar un Realiza una observacin en el trasporte pblico o en un mercado, fjate en las
mtodo y construir un objeto) est en
relacin directa, por un lado, con lo actitudes de las personas, sus actividades, y conductas, as como el entorno en
etnogrfico, vvido y testimonial, y, que se desenvuelven, esto con el objetivo de que te acerques un poco a la labor
por el otro, con lo histrico y per- etnogrfica, qu tipo de estrategia etnogrfica de las mencionadas en la lectura
manente.
utilizaras? Anota tus reflexiones y conclusiones en el cuaderno.
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Unidad III
Actividad 4
Simbolizar el espacio es darle un significado cultural; tu casa, tu colonia, la es-
cuela son ejemplos de espacios culturales en tu vida. De acuerdo con lo anterior
reflexiona y escribe en tu cuaderno De qu forma ha intervenido tu historia
personal en la simbolizacin que haces de estos espacios?
Lectura 4. Sincrona-diacrona
Julieta Valle Esquivel y Jos Antonio Romero Huerta. Texto adaptado por Mario
Arturo Galvn Yez.
Para hacer interdisciplina, la etnohistoria no slo combina diversas fuentes y
tcnicas, guiadas por la mirada y las preguntas del antroplogo, produciendo con
ello un manejo de informacin y explicaciones novedosas de los hechos culturales;
tambin se mueve en dos dimensiones temporales: la sincrona y la diacrona.
ETNOHISTORIA 23
Al hacer una observacin etnogrfica propia del antroplogo, el etnohisto-
riador puede reconstruir modelos a detalle de prcticas y creencias, emanadas
tanto de los documentos como de la vida cotidiana de los pueblos indgenas de
Mxico. Tal mirada etnogrfica, desde el punto de vista de la existencia histrica
de estos pueblos, puede ser vista como un anlisis esttico, es decir, sincrnico,
dado que se mueve en un perodo muy corto de tiempo (semanas, meses, aos).
De la misma forma, al considerar y relacionar en su conjunto el desarrollo o su-
cesin de los hechos de una sociedad en el tiempo, el etnohistoriador realiza un
anlisis diacrnico.
Para comprender estas dos formas de anlisis, imagina que ests viendo
una pelcula, si la detienes, se congela la secuencia y slo ves una escena, donde
te puedes dar cuenta de los distintos elementos que la componen y las relaciones
entre ellos: estars realizando un anlisis sincrnico. Ahora, si la dejas correr,
podrs ubicar lo que cambia y permanece en toda la pelcula. Los dos tipos de
anlisis son una caracterstica de la etnohistoria, que le permite reconstruir
sistemas culturales con sus cambios y permanencias.
Actividad 5
Reflexiona sobre las circunstancias que te llevaron a la decisin de estudiar en la
ENAH, retomando el ejemplo de la pelcula de la lectura anterior, es posible que
puedas ubicar por lo menos 3 momentos especficos de tu vida (sincrona) y
relacionarlos entre s (diacrona)? Si es as, podemos afirmar que has realizado un
breve anlisis etnohistrico tomando como ejemplo un aspecto de tu vida.
Escribe, en no ms de 3 renglones, tus conclusiones.
Redacta en tu cuaderno cmo se relaciona tu situacin actual de aspirante con los
distintos momentos de tu vida que influyeron para decidir ingresar a estudiar en la
ENAH, despus contesta la siguiente pregunta, en dos renglones Qu sera lo
diacrnico y lo sincrnico de tu respuesta?
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Unidad III
Actividad 6
La celebracin del da de muertos es una de las tradiciones mejor conocidas de
nuestro pas. Sus races se pueden remontar al pasado prehispnico. A partir de lo
que leste en la lectura anterior, analiza la importancia que tendra hacer un
estudio diacrnico y sincrnico de dicha celebracin, considera tambin los
diferentes elementos con los que cuenta la ofrenda, y, si te es posible, averigua su
origen y significado. Anota en tu cuaderno tus conclusiones.
Fuente: http://vivirmexico.com
ETNOHISTORIA 25
UNIDAD IV. Las mltiples posibilidades de la
etnohistoria
PREGUNTAS
GENERADORAS En esta ltima unidad te presentamos dos lecturas que tienen, por un lado, la
finalidad de mostrarte cmo la antropologa y la historia se han acercado mu-
Tanto la antropologa
tuamente, crendose con ello un entrecruce interdisciplinario, del que la etno-
como la historia han
historia, como ya has ledo en las unidades anteriores, es uno de los resultados
tenido la necesidad de
directos. Por otro lado, podrs observar brevemente la existencia actual de dos
acercarse mutuamente.
Cules son los procesos corrientes de la etnohistoria, la primera denominada por el autor del texto como
que han permitido este una etnohistoria histrica y la segunda como etnohistoria etnolgica.
acercamiento? Con estas lecturas se pretende aproximarte a la situacin actual de la
etnohistoria mexicana, mostrndote la pertinencia que tiene como disciplina
Qu implicaciones tiene antropolgica y su gran tradicin en los estudios e investigaciones sobre el otro.
el manejo del tiempo y del
espacio en la etnohistoria Temario
para aproximarse a sus
1. Antropologa histrica e historia antropolgica, el camino de la
objetos / sujetos de
interdisciplinariedad
estudio?
2. La etnohistoria histrica y la etnohistoria etnolgica
La confusin terminolgica
Uno de los primeros obstculos es la confusin terminolgica que aqueja (y enri-
quece) a ambas disciplinas. De ellas contamos con diferentes definiciones; algu-
Pon atencin a las distintas acep- nas de ellas son compatibles mientras que, en otras, las diferencias son de fondo.
ciones que la lectura da de las pa- La historia ha sido definida por Leopold von Ranke como lo que realmente
labras historia y antropologa de
acuerdo con los diferentes autores. sucedi, mientras que Benedetto Croce la define como el pasado visto a travs
de las gafas del presente. La distancia entre las dos definiciones es autntica-
mente abismal, una se refiere a un supuesto conocimiento totalmente objetivo, la
otra tal vez peca por exceso de subjetividad, y no cuesta mucho llenar el abismo
con una abrumadora cantidad de definiciones intermedias.
Si buscamos la definicin de la antropologa como disciplina, podemos
tomar como punto de partida la declaracin de Edward Evan Evans-Pritchard:
nada humano me es ajeno, lo que evidentemente nos deja un espacio abismal.
Para Alfred Reginald Radcliffe-Brown, la antropologa es la rama de la sociologa
que se ocupa de las sociedades primitivas o sin escritura; define la sociologa
como el estudio de sistemas sociales compuestos por individuos humanos que
se relacionan recprocamente dentro de determinadas asociaciones con-
tinuadas; para Siegfried Frederick Nadel el objeto fundamental de la antropo-
ETNOHISTORIA 26
Unidad IV
loga social es comprender los pueblos primitivos, las culturas que han creado, y
los sistemas sociales en que viven y obran; segn Evans-Pritchard la antro-
pologa social estudia el comportamiento social, generalmente en sus formas
institucionalizadas, con la familia, los sistemas de parentesco, la organizacin
poltica, los procedimientos legales, los cultos religiosos, las relaciones entre tales
instituciones; y las estudia ya sea en sociedades contemporneas o en so-
ciedades histricas de las que haya informacin adecuada y del tipo que permite
hacer esta clase de estudios. Ralph Piddington declara que los antroplogos
sociales estudian las culturas de las comunidades primitivas contemporneas.
Ya en esta pequea seleccin de definiciones se nota un alto grado de
amplitud; vale la pena agregar la nocin de antropologa cultural propuesta por
Franz Boas: la antropologa es el estudio no determinista de la manera de pensar
de los pueblos primitivos, y de acuerdo con Ruth Fulton Benedict: la antropologa Desde sus inicios la historia ha lle-
gado a ser considerada como algo
es el estudio de los seres humanos en cuanto criaturas de la sociedad, dirige su natural, mientras que la antropo-
atencin hacia aquellas caractersticas fsicas y tcnicas industriales y hacia loga ha sido vista como algo inhe-
aquellas convenciones y valores que distinguen una sociedad de todas las dems rentemente extico.
que pertenecen a una tradicin diferente.
ETNOHISTORIA 27
tasa profunda, sin duda, pero inculta, se arrastra por el suelo, incapaz de historia,
privada como est de un fin propio a la realidad como a la libertad sustancial.
A la luz de esta distincin entre pueblos con y sin historia, nada es ms
lgico que establecer una divisin social del trabajo, de tal manera que los an-
troplogos se ocupen del estudio de los pueblos sin historia, mientras que los
historiadores estudien y plasmen la historia de los pueblos que s la tienen; y as se
hizo. Los antroplogos se dedicaron, con notable celo, a estudiar a los pueblos sin
historia.
ETNOHISTORIA 28
Unidad IV
rios de antropologa e historia que se haban hecho con anterioridad, y a los que
con el mismo tono y contenido se investigaban entonces en ese campo interme- En las dcadas de los cuarenta y
cincuenta, el antroplogo mexicano
dio trasladndonos, aparentemente, de los aos cuarenta a los cincuenta, mien- Gonzalo Aguirre Beltrn, ya habla de
tras que Carlos Garca Mora coloca su nacimiento un poco antes, escribiendo la etnohistoria como un mtodo til
tambin en 1976 que en Mxico el trmino etnohistoria se ha usado desde hace para el estudio de los procesos de
aculturacin. Para este investi-
ms de tres dcadas para identificar estudios interdisciplinarios de antropologa e gador fue indispensable la utiliza-
historia, lo que nos devuelve a la dcada de los cuarenta. cin de la etnohistoria para descu-
brir la presencia de los negros en
Mxico, a partir del rastreo de infor-
La historia se vuelve antropolgica macin en archivos y la elaboracin
de la etnografa en comunidades de
La disciplina histrica transit por un camino diferente. Podemos tomar como afrodescendientes.
nuestro punto de partida la queja de Voltaire: Ya no bastan las historias de los
reyes y de los grandes hombres, ya queremos la historia de los pueblos, y seguir
las palabras de Legrand d'Aussy (1792) quien dice, hablando de la historia, que
obligada, por los grandes acontecimientos que debe narrar, a escuchar cuanto
carece para l de determinada importancia, no admite en escena ms que a los
reyes, los ministros, los generales de los ejrcitos y toda clase de hombres
famosos cuyos talentos o defectos han causado la desgracia o la prosperidad del
Estado. Pero al burgus en su ciudad, al campesino en su choza, al gentil hombre
en su castillo, al francs, en fin, en medio de sus trabajos, de sus placeres, en el
seno de su familia y de sus hijos, eso es lo que nunca nos puede representar.
En el campo histrico se sigue la inspiracin, tanto de Voltaire como de
Legrand d'Aussy, y empez a gestarse un movimiento dirigido contra la historia
dominante, oficial y oficialista, un movimiento que, posteriormente, se cristalizara
en la historia de las mentalidades. En efecto, la historia de las mentalidades no es
nueva. Naci inmediatamente despus de la Primera Guerra Mundial entre un gru-
po de historiadores como los franceses Lucien Febvre y Marc Bloch, el belga Henri
Pirenne, gegrafos como A. Demangeon, socilogos como Lucien Lvy- Bruhl, M.
Halbwachs, entre otros, grupo que inspir, a partir de 1929, los Annales de Historia
Econmica y Social. Amenudo se le denomina Escuela de los Annales.
En la mayor parte de las formulaciones de esta nueva historia colinda el
concepto de mentalidad con el de cultura, y se plantea cmo a la exploracin de
la Cultura deben concernirle el contenido tanto como el contexto, el trabajo lo
mismo que el juego, el espacio y el tiempo, la religin e igualmente la tecnologa, la
comunicacin en la misma medida que la expresin, el abastecimiento y la
participacin tanto como el espectculo, lo visual y lo musical como lo oral. En
pocas palabras, es una historia que se ha hecho antropologa, nada ms y nada
menos.
ETNOHISTORIA 29
rresponde en la metfora marina a las corrientes que se mueven por debajo de la
En trminos histricos, se podra superficie del mar, que son invisibles, que se mueven muy lentamente pero cuyo
ejemplificar el tiempo corto como los
hechos de muy corta vida como: la
impacto es tremendo (Korsbaek, 1995: 181-182). Esta divisin naci en la
devaluacin sbita de la moneda, la historia, pero creo que tiene mayor relevancia en la antropologa.
muerte de un jefe de Estado, o un La antropologa social, especialidad britnica, trata especficamente los
cataclismo. Los de mediana duracin
seran aquellos procesos cuya
actos realizados en la actualidad (los antroplogos han inventado el trmino
duracin es mayor como: un presente etnogrfico) y que corresponden a las crestas blancas: actos cortos y
movimiento cultural o literario. Fi- rpidos que se prestan a ser observados en el campo en un breve lapso de tiempo,
nalmente los tiempos de larga du-
racin se refieren a las estructuras
pero que solamente acumulndose a travs de un periodo ms largo logran
que cuentan con una duracin his- cambiar los cimientos de la sociedad. Lo ms importante de esta dimensin
trica de varios aos, o hasta mile- temporal es que se lleva a cabo bajo los auspicios de la racionalidad instrumental y
nios, como los rasgos y perfiles de un puede investigarse su racionalidad, pertenece plenamente al dominio de la accin
grupo, o los hbitos alimenticios de
una sociedad. y de lo consciente.
La antropologa cultural, especialidad norteamericana, se ocupa del
trasfondo cultural que a travs de un conjunto de valores inconscientes, o sea la
cultura, delimita el espacio permitido para la accin consciente. Esta antropologa
no se contenta con observar, clasificar y analizar lo observable, sino que busca
La etnohistoria al realizar estudios algo relativamente eterno detrs de las acciones conscientes, bsqueda que se
sincrnicos y diacrnicos, tiene la indica claramente en algunos de los ttulos, como por ejemplo Mxico Profundo de
posibilidad de hacer investigaciones Guillermo Bonfil Batalla.
innovadoras en las que se utilizan los
tres tiempos mencionados en la Se nota que en ambas antropologas estamos trabajando con tres niveles
lectura (corto, mediano y largo). Un de realidad: por un lado tenemos la realidad inmediata y observable, con sus
ejemplo de lo anterior puede ser la acciones intencionales y racionales; por otro lado, tenemos una construccin
investigacin sobre la cosmovisin
mesoamericana. terica que se llama la estructura social que conforma el armazn institucional y de
Para una comprensin de la misma, a manera directa dirige las acciones, y que surge de la acumulacin de stas; por
travs del tiempo largo, se realiza ltimo, tenemos otra abstraccin que es la cultura, un conjunto de ideas y valores
una investigacin interdisciplinaria
en la que se incluyan el estudio de las que constrie las acciones y, de manera indirecta, las dirige.
evidencias arqueolgicas, el es- La mediana duracin, que corresponde a las olas del mar, trata el cambio
tudio de los documentos coloniales y, del armazn a travs del tiempo, un cambio menos rpido que el de las acciones
finalmente, su comparacin con lo
que se puede observar mediante la cotidianas, pero ms veloz que el cambio, inmensamente lento, de los sistemas de
etnografa. valores culturales.
Aunque la ltima interpretacin del papel del tiempo es, especficamente,
antropolgica, coincide notablemente con las preocupaciones temporales de los
historiadores. Fernand Braudel ha dicho en alguna ocasin que lo que realmente
le interesaba en la historia eran las maneras de combinar los diferentes tiempos en
el proceso histrico y, en consecuencia, no veo ms que una aparente diferencia
entre la historia y la antropologa, por lo que considero que es tambin el problema
principal en la antropologa.
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Unidad IV
ETNOHISTORIA 31
mientras que la antropologa tiene un fuerte olor a proyecto social impuesto. Una
cuestin abierta que merece una discusin aparte es, en consecuencia, cules
son las perspectivas de convertir este proyecto social impuesto en un proyecto de
liberacin, convirtiendo la antropologa en etnohistoria?
Actividad 1
Lee con atencin la parbola de los seis hindes sabios, despus analiza el
porqu es necesaria la interdisciplina para la explicacin holstica de cualquier
fenmeno histrico-cultural en determinado tiempo y espacio. Anota tus conclu-
siones en el cuaderno. Reflexiona tambin sobre cules son las ventajas que tiene
la etnohistoria como disciplina interdisciplinar ante las denominadas ciencias
nucleares.
Seis hindes sabios, inclinados al estudio, quisieron saber qu era un ele-
fante. Como eran ciegos, decidieron hacerlo mediante el tacto. El primero en llegar
junto al elefante, choc contra su ancho y duro lomo y dijo: Ya veo, es como una
pared. El segundo, palpando el colmillo, grit: Esto es tan agudo, redondo y liso
que el elefante es como una lanza. El tercero toc la trompa retorcida y grit:
Dios me libre! El elefante es como una serpiente. El cuarto extendi su mano
hasta la rodilla, palp en torno y dijo: Est claro, el elefante, es como un rbol. El
quinto, que casualmente toc una oreja, exclam: An el ms ciego de los
hombres se dara cuenta de que el elefante es como un abanico. El sexto, quien
toc la oscilante cola acot: El elefante es muy parecido a una soga. Y as, los
sabios discutan largo y tendido, cada uno excesivamente terco y violento en su
propia opinin y, aunque parcialmente en lo cierto, estaban todos equivocados.
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Unidad IV
ETNOHISTORIA 33
vivo entre los indgenas mesoamericanos. Su pasado vivo sigue siendo por el
momento desconocido; esto no se debe a su inexistencia sino a que pocos in-
vestigadores se han esforzado por recoger sistemticamente la tradicin oral
indgena con el fin de reconstruir su historia desde el presente y hacia atrs, hacia
el pasado.
Aparte de las tradiciones orales existen otros datos etnohistricos no es-
critos? Una variedad de potenciales fuentes etnohistricas incluyen evidencias
materiales como edificios y herramientas, evidencia tecnolgica, lingstica, las
interpretaciones de la gente, la memoria colectiva. La etnohistoria ha producido ya
algunos resultados notables, y seguir contribuyendo de manera importante a
nuestra comprensin de las culturas indgenas de Mesoamrica.
Actividad 2
A continuacin, se te presenta un fragmento de la introduccin del libro El regreso
a los antepasados de Nathan Wachtel, realizado sobre los indios urus de Bolivia.
Lee con atencin, analzalo y con base en la lectura anterior menciona si se trata
de un texto etnohistrico-antropolgico o de uno etnohistrico-histrico. Antalo
en tu cuaderno.
Cules crees t que son las ventajas de realizar un estudio de esta manera?
ETNOHISTORIA 34
Resumen del mdulo
La etnohistoria surgi como un medio adecuado para reconstruir la historia de los pueblos o grupos marginados por la
historia oficial, caracterizndose desde sus comienzos como una interdisciplina por la unin de la antropologa y la
historia, as como por la utilizacin de fuentes alternativas para el conocimiento de estos pueblos y, en general, del otro.
En Mxico, el trmino etnohistoria fue retomado para definir a todas las investigaciones histricas que hacan uso
de los vestigios que se tenan a la mano, formalizndose primero como una especialidad de la Etnologa y, poste-
riormente, mediante la creacin de la licenciatura en Etnohistoria en la Escuela Nacional de Antropologa e Historia.
De esta forma, la etnohistoria en Mxico ha buscado formar especialistas en el manejo de una gran diversidad de
fuentes, como los documentos escritos en caracteres latinos o alfabticos, el estudio de las lenguas indgenas, el
acercamiento a los sistemas escriturales indgenas presentes en los cdices, as como la utilizacin de la etnografa como
un medio adecuado para acercarse a la mentalidad indgena.
Dado su carcter antropolgico, para la etnohistoria es importante reflexionar sobre la dicotoma naturaleza/cultu-
ra, puesto que es aqu donde se reconoce la comprensin del ser humano como una unidad biolgica y social. A ello se
debe el uso de las tcnicas etnogrficas por parte de los etnohistoriadores.
Debido a su carcter interdisciplinario, la etnohistoria se encuentra en una reflexin permanente con respecto a la
relacin entre antropologa e historia, lo cual la lleva a pensar en el tiempo histrico como algo antropolgico y en el
espacio antropolgico como algo histrico. En este punto, es pertinente afirmar que la etnohistoria, por estas carac-
tersticas, va y viene entre lo sincrnico y lo diacrnico, lo que le permite innovar en el marco de las investigaciones
sociales.
Desde su nacimiento, la antropologa se ha manifestado abiertamente como una disciplina antihistrica, a la vez
que la historia, durante mucho tiempo, se mantuvo alejada del estudio de los grupos sin historia, aquellos que tradi-
cionalmente estudiaba la antropologa. Ha sido necesario, tal como lo mencionara Carlos Garca Mora, que exista la
unidad de las diferentes subdisciplinas antropolgicas para poder, de esta forma, obtener mejores resultados, es, en este
campo, donde la etnohistoria cuenta con un alto grado de creatividad e innovacin.
Un ejemplo de ello es su capacidad de realizar diversos tipos de estudios, mismos que han sido denominados
como una etnohistoria histrica, la cual se basa en el estudio del pasado, a partir de documentos u otras fuentes
procedentes de la misma temporalidad, y en la etnohistoria etnolgica, que trabaja desde el presente para comprender
el pasado. Lo que hace que hoy la etnohistoria mantenga su unidad, su pertinencia interdisciplinaria y su gran tradicin
dentro de los estudios e investigaciones sobre el otro.
ETNOHISTORIA 35
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