Prefacio a la edicin espaola

Pronto me di cuenta de que yo no haba nacido para

trabajar. Salvo los trabajos manuales y la gimnasia,
las tareas escolares no se me hacan muy exigentes, y
resultaba relativamente fcil mantener contentos a
progenitores y educadores. Varios profesores me in-
sistieron que, si trabajaba ms, podra hacerlo mucho
mejor. Pero la televisin y las novelas de Julio Verne
eran demasiado divertidas como para abandonarlas
por los libros y apuntes de la ikastola. Dormir pro-
fundamente tampoco era algo que requiriese mucho
esfuerzo.
As que, poco a poco, me fui convenciendo de que
era vago. Al menos algo perezoso. Seguramente fue
eso lo que despert mi vocacin por la filosofa. Des-
pus de todo, siempre se me haba dado bien pensar
en las musaraas, o dedicarme a eso que los filsofos
clsicos llamaban contemplacin (o como quiera que
lo dijeran en su lengua). Sin embargo, los profesores
de filosofa del instituto no parecan llevar una vida
del todo contemplativa y feliz, as que opt por la uni-

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 La procrastinacin eficiente

versidad (o, quiz debera decir, la universidad opt

por m, pero explicar esto requerira mucho trabajo).
En todo caso, acab siendo funcionario del Estado. El
ideal de un perezoso, pensar usted. Pero no crea. Si
hubiera sabido antes la cantidad de trabajo que exi-
ga, me lo habra pensado mejor. Futbolista, banque-
ro o poltico me parecen ahora mejores opciones,
aunque desconozco si, ms all de mi pereza natural,
estoy dotado de las cualidades necesarias para esas
nobles ocupaciones.
El caso es que, no s cmo, pero saqu la oposi-
cin a profesor de universidad. Eso me haba obliga-
do a participar antes en sesudos seminarios, conferen-
cias y congresos en Europa y Amrica. En uno de esos
viajes me top con John Perry y, al poco tiempo, con
su ensayo sobre la procrastinacin (La procrastina-
cin estructurada, captulo 1 de este libro). Ambos
me impresionaron mucho. Al primero lo conoca slo
de odas (o ms bien de ledas). Su nombre haba apa-
recido aos antes, junto al de Jon Barwise, en el pro-
grama de la asignatura Filosofa del Lenguaje de 5.
de carrera, como autor de la teora llamada Semn-
tica de Situaciones, o algo as. Su aspecto responda
al del filsofo sabio e ilustre. Su ensayo sobre la pro-
crastinacin no. Fue una autntica sorpresa. Ni si-
quiera haba odo la palabra. Y el ensayo me cautiv
tanto como su autor.
John Perry es agudo y brillante, uno de los filso-
fos ms conocidos y respetados del panorama filos-
fico contemporneo internacional; y, a la vez, es muy

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 Prefacio a la edicin espaola

amable, tremendamente divertido, y excepcional-

mente humilde. Mantiene un trato cordial tanto con
sus colegas filsofos como con sus estudiantes y dis-
cpulos (que se cuentan por docenas). Todos lo admi-
ran. Lo admiramos. Y lo queremos. Casi tanto como
sus hijos y nietos, que involuntariamente protagoni-
zan muchos de los ejemplos ms conocidos de sus in-
fluyentes escritos. Creo que no exagero si afirmo que,
si hicieran una de esas encuestas preguntando con
qu filsofo vivo importante se ira usted de caas?
entre los miembros de la comunidad filosfica inter-
nacional, John Perry aparecera el primero de la lista,
o al menos en el Top Five. (Tambin es verdad que no
hay que insistir mucho a los filsofos para ir de caas
y que, sinceramente, se van con cualquiera; pero es-
toy hablando de una hipottica respuesta unnime a
una hipottica pregunta de una hipottica encuesta y,
repito, creo que no exagero). Adems Perry es muy
gracioso. Hasta los chistes malos parecen buenos
cuando los cuenta l. Tengo entendido que tena vo-
cacin de stand-up comedian, es decir, de cmico
monologuista, de esos que tanto abundan en los Esta-
dos Unidos de Amrica. As empez Woody Allen y
mire dnde ha llegado. Probablemente, Allen no sea
un procrastinador. John s. Y nunca ejerci de cmi-
co. Pero mire, no obstante, dnde ha llegado. Obtuvo
en 2011 el Premio Ig Nobel de Literatura. Su obra
ms famosa no es ninguno de sus libros y artculos de
filosofa del lenguaje, de la mente, de la identidad
personal, ni de semntica o pragmtica. Su trabajo

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 La procrastinacin eficiente

ms conocido es este mismo: La procrastinacin efi-

ciente.
No s usted, pero yo nunca haba odo antes la pa-
labra procrastinador. Eso s, cuando la escuch por
primera vez, me pareci que procrastinator en ingls
sonaba mucho mejor que perezoso en espaol. Natu-
ralmente, no mir en el diccionario y, sin reparar en su
evidente origen latino, decid que no exista en espaol.
Error. Por fin consult hace poco el diccionario de la
Real Academia Espaola, y en su versin on-line dice

procrastinar. (Del lat. procrastinare)

1. tr. Diferir, aplazar.

Esta escueta definicin, la verdad, no aclara mu-

cho. Pero crame. Procrastinador es algo parecido
a perezoso. Y procrastinar no es una virtud. En el
ensayo, John reconoce que es procrastinador, y aun-
que no se enorgullece de ello, viene a decir que no es
tan terrible. La lectura del ensayo resulta realmente
tranquilizadora para todos los procrastinadores que
somos conscientes de serlo. Hay cosas peores; incluso
mucho peores. Este nuevo tratado viene a abundar en
esa idea. Nos dice algo as como: Procrastinador,
concete a ti mismo. Yo, gracias a este libro, lo he
hecho: me he conocido algo ms. Y no es que est
encantado de conocerme. No se trata de eso. Diga-
mos que he dejado de lamentarme y castigarme por
mi falta de apego al trabajo y mi prcticamente nulo
sentido del deber.

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 Prefacio a la edicin espaola

Para empezar, ahora s que no soy ni perezoso ni

procrastinador, sino procrastinador estructurado. Y
la diferencia, como se ver, es crucial. Si haba algn
rastro de culpa y autoflagelo por mi pereza, ya ha
desaparecido completamente. Los procrastinadores
estructurados somos capaces de hacer muchas cosas
tiles. Basta leer este tratado para darse cuenta. No
hace falta tratar de superar la procrastinacin; la ma-
yora de las veces resulta intil y genera an ms cul-
pabilidad y procrastinacin. De lo que se trata es de
convertirse en procrastinador estructurado. O, an
ms fcil, de tomar conciencia de que uno ya lo es. Y,
en el improbable caso que uno ya lo supiera (por ha-
ber ledo el ensayo original, por ejemplo), este tratado
est lleno de pistas para llegar a la cuasi-perfeccin,
que no a la perfeccin, en procrastinacin estructura-
da (cuidado con ser perfeccionista, que es una de las
causas ocultas de la procrastinacin (captulo 2, Pro
crastinacin y perfeccionismo)).
Le digo la verdad, yo creo que siempre he sido un
procrastinador estructurado. Si no, no me explico
cmo pude escribir una tesis de licenciatura y una te-
sis doctoral, publicar un nmero considerable de li-
bros y artculos, dar clases a un buen nmero de ge-
neraciones poco numerosas de filsofos y filsofas,
dirigir varios proyectos de investigacin, participar
en innumerables reuniones importantsimas y, en ge-
neral, cumplir medianamente bien con la infinidad de
tareas indispensables para el buen funcionamiento
denuestro sistema burocrtico-acadmico de I+D+i+...

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 La procrastinacin eficiente

(no recuerdo si ahora se le suma alguna otra letra

ms). No, no es que mi extraordinaria fuerza de vo-
luntad o mi estricto sentido del deber se impusieran a
mi natural tendencia a la pereza. Nada ms lejos de la
realidad. La nica explicacin verosmil es que toda
mi vida adulta he sido, aunque no lo supiera, un pro-
crastinador estructurado y no un vago; del mismo
modo que siempre he tenido un sentido de la organi-
zacin horizontal y nunca he sido simple y llanamen-
te un desordenado (vase el captulo 6, Alegato a
favor de los organizados horizontalmente).
Perry nos advierte de que los procrastinadores es-
tructurados no debemos sentirnos orgullosos de ello.
Pero, a veces es difcil no hacerlo, ya que la procrasti-
nacin estructurada tiene beneficios colaterales evi-
dentes (captulo 8, Beneficios adicionales). El mo
es tambin un caso claro al respecto. Aparte de tener
el honor de contarme entre los colaboradores que
John Perry menciona aqu, puedo enorgullecerme de
ser entre ellos el nico procrastinador, aunque, segn
Perry, lo sea en menor medida que l (cuestin esta
ltima, sobre la que discrepo; (porque, aunque l sea
la nica autoridad en procrastinacin estructurada,
puede equivocarse al medirla (si bien es verdad que,
por otra parte, con la edad, creo que estoy adquirien-
do el desorden del dficit de parntesis de cierre que
padece David Israel (nota mental: preguntrselo a
John...
Parece normal que los resultados de la colabora-
cin entre dos procrastinadores confesos y convictos

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 Prefacio a la edicin espaola

sean impredecibles. Perry no se explica cmo pudi-

mos acabar de escribir Critical Pragmatics. Yo tam-
poco. Sinceramente, es un gran libro y merece tener
un gran impacto en la filosofa del lenguaje, la semn-
tica y la pragmtica contemporneas (la procrastina-
cin, creo, no implica falsa modestia). Pero lo impor-
tante no es eso. Lo importante es que ambos nos lo
pasamos genial. Con tal de no acabar el libro, pesca-
mos en lagos semisecos del verano californiano, cami-
namos y acampamos en Yosemite, degustamos pint
xos en Donostia, y catamos vinos en La Rioja; John
descubri a Kepa Junkera y Mikel Laboa y el queso
de Idiazbal; yo a Willie Nelson y a los Credence
Clearwater Revival y el cigarrillo electrnico. Con tal
de no acabar el libro, tambin reescribamos los cap-
tulos docenas de veces y es posible que as mejorra-
mos considerablemente el resultado final, quin sabe.
Pero, incluso si nuestra editora hubiese perdido toda
su paciencia, hubiera roto el contrato y Critical Prag-
matics nunca hubiera visto la luz, piense en todo lo
que hicimos mientras lo posponamos una y otra vez.
Hasta que lleg algo ms importante que nos oblig
a entregar la ltima versin, digo yo.
En pocas palabras, es evidente que este libro pro-
mete. Si es usted un procrastinador, y consigue poner-
se a leerlo, y acabarlo, aprender a vivir con su pro-
crastinacin, a no pelearse con su conciencia cada
instante y a no gastar su dinero en libros de autoa
yuda que en cualquier caso probablemente nunca
lea.

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 La procrastinacin eficiente

Si usted no es un procrastinador, mejor para us-

ted. Ponerse a leer el libro no le costar mucho y, por
oposicin, tambin habr descubierto algo sobre us-
ted mismo: algo importante sobre lo que no es.
Seguro que todos, procrastinadores o no, tenemos
algo ms importante que hacer ahora mismo. Pero
seguro tambin que, sea lo que sea, puede esperar.

Kepa Korta
Profesor titular de la Universidad del Pas Vasco/
Euskal Herriko Unibertsitatea.
Autor, junto a John Perry, de Critical pragmatics.
AnInquiry into Reference and Communication.
Cambridge University Press, 2011

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 Introduccin
La paradoja de la
procrastinacin

Los humanos somos, por naturaleza, animales racio-

nales. Se supone que nuestra capacidad para razo
nar nos diferencia de otros animales, as que, al pare-
cer, deberamos ser increblemente razonables y basar
cada cosa que hacemos en la reflexin y hacer lo que
sea mejor segn esas reflexiones. Platn y Aristteles
estaban tan imbuidos de este ideal que estaban con-
vencidos de que nuestro fracaso para vivir de acuerdo
a l era un problema filosfico: akrasia, el misterio de
por qu elegimos hacer otra cosa que lo que es mejor
para nosotros.
Esta imagen de los humanos como seres raciona-
les, que basan sus actos en reflexiones y clculos so-
bre lo que es mejor, ha permanecido viva desde que
fue formulada en la Antigedad. Las ciencias sociales
ms influidas por las matemticas, como la econo-
ma, descansan en gran medida en la nocin de que
los humanos son animales racionales que toman deci-
siones teniendo en cuenta qu acto favorecer, con

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 La procrastinacin eficiente

una mayor probabilidad, sus anhelos ms importan-

tes. Es bastante extrao, dado que muchas de las
otras ciencias sociales, incluyendo la psicologa y la
sociologa, proporcionan numerosas pruebas de que
no funcionamos as en absoluto.
La verdad es que no tengo nada en contra de la
racionalidad, ni siquiera de hacer lo que creamos que
es mejor ni de hacer lo que, ms probablemente, satis-
far nuestros anhelos. He puesto a prueba estas estra-
tegias en diversas ocasiones, a veces con buenos resul-
tados. Pero creo que el ideal del agente racional es
fuente de mucha infelicidad innecesaria. No es el
modo en que muchos actuamos y, ciertamente, no es
el modo en que yo acto. Y actuar como lo hacemos
habitualmente da buenos resultados y no es, en reali-
dad, una razn para bajar la cabeza llenos de ver-
genza y desesperacin.
Mi defecto ms importante, en relacin con este
ideal, es la procrastinacin. En 1995, mientras no tra-
bajaba en un proyecto en el que debera haber estado
trabajando, empec a sentirme como un autntico de-
sastre. Pero entonces observ algo. En general, tena
fama de ser alguien que haca muchas cosas y haca
una aportacin razonable a la Universidad de Stan-
ford, donde trabajaba, y a la disciplina de la filosofa,
que es en lo que trabajo. Era una paradoja. En lugar
de poner manos a la obra en mis proyectos importan-
tes, empec a pensar en este dilema. Me di cuenta de
que yo era lo que llamo un procrastinador estructura-
do; una persona que consigue hacer muchas cosas de-

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 La paradoja de la procrastinacin

jando de hacer otras. Escrib el breve ensayo que es el

primer captulo de este libro y, al instante, empec a
sentirme mejor conmigo mismo.
Este ensayo se public, posteriormente, en The
Chronicle of Higher Education y en la revista satrica
de ciencia Annals of Improbable Research, y lo puse
en mi pgina web de Stanford. Bien, soy filsofo pro-
fesional, por extrao que eso pueda parecerle a la ma-
yora. He escrito docenas de artculos y media docena
de libros. En mi humilde opinin, estos artculos y li-
bros estn llenos de ideas, profunda sabidura e inte-
ligentes anlisis y fomentan nuestra comprensin de
todo tipo de cosas interesantes, desde el libre albedro
a la identidad personal, pasando por la naturaleza del
significado. Mis padres han muerto, as que quiz sea
el nico que tenga tan alta opinin de mi trabajo en
filosofa. Pero dado que entr en Stanford por la puer-
ta de atrs, como miembro del cuerpo docente por-
que nunca me habran admitido como estudiante
mi obra ha sido suficiente para seguir empleado como
profesor de filosofa. Por lo tanto, no debe de ser una
absoluta estupidez.
Sea como sea, nada que haya escrito ha sido ledo
por tantos ni sido til para tantos por lo menos,
segn su propio testimonio ni ha alegrado tantos
das como mi breve ensayo sobre la procrastinacin
estructurada. Durante muchos aos, el artculo era el
nmero uno cuando alguien buscaba procrastinacin
en Google. Despus de trasladarlo de mi pgina web
de Stanford a una pgina privada (www.structured

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 La procrastinacin eficiente

procrastination.com), para poder vender camisetas

de Structured Procrastination, cay en las clasifica-
ciones y luego volvi a subir, as que ahora no suele
estar muy por debajo del artculo de Wikipedia sobre
procrastinacin. Cada mes recibo alrededor de una
docena de correos electrnicos de los lectores. Casi
todos son positivos y algunos dicen que el ensayo ha
tenido un considerable efecto. Veamos un ejemplo:

Querido John:
Su ensayo sobre la procrastinacin estruc
turada me ha cambiado la vida. Ya me siento
mejor conmigo mismo. He llevado a cabo mi
les de tareas en los ltimos meses, mientras
me senta muy mal por el hecho de que no
eran las realmente importantes, las que es
taban por delante de ellas en la lista de
prioridades. Pero ahora empiezo a descubrir
que las nubes cumulonimbos de culpa y ver
genza que haba encima de mi cabeza em
piezan a disiparse... Gracias.

Mi correo electrnico favorito es el de una mujer

que deca que haba sido una procrastinadora toda
su vida. Afirmaba que eso la haba hecho sentir muy
desdichada, en gran parte porque su hermano la cri-
ticaba constantemente por tener ese fallo de carc-
ter. Leer mi ensayo, deca, le haba permitido llevar
la cabeza muy alta y comprender que era un ser hu-
mano valioso que lograba hacer muchas cosas, pese

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 La paradoja de la procrastinacin

a ser una procrastinadora. Despus de leerlo, deca,

y por vez primera en su vida, haba tenido al valor
de decirle a su hermano que cerrara el pico y se fuera
a paseo. Por cierto, aada, tengo setenta y dos
aos.
A lo largo de los aos, he tenido la intencin de
ampliar el ensayo, aunque, de forma caracterstica, lo
he ido dejando para ms adelante. Gradualmente, al
leer los correos electrnicos que reciba, practicar la
introspeccin, pensar mucho y leer un poco, me he
dado cuenta de que comprender el concepto de la
procrastinacin estructurada es slo el primer paso
de un programa que me parece que puede ayudar a
una gran mayora de procrastinadores, como me ha
ayudado a m. Lo extrao es que, una vez que com-
prendemos que somos procrastinadores estructura-
dos, no slo nos sentimos mejor con nosotros mis-
mos, sino que, adems, mejoramos un tanto nuestra
capacidad para hacer las cosas, porque una vez que el
miasma de la culpa y la desesperacin se desvanece,
comprendemos mejor lo que nos impide hacerlas.
As pues, este libro presenta una especie de pro-
grama filosfico de autoayuda para los procrastina-
dores deprimidos. La verdad sea dicha, llamarlo pro-
grama es un tanto generoso. Empieza con un par de
pasos tiles que podemos dar. Despus, ofrece algu-
nas ideas, ancdotas y sugerencias que podran ser de
ayuda. Tambin hablo un poco de los problemas or-
ganizacionales que atormentan a muchos procrasti-
nadores.

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 La procrastinacin eficiente

No todos somos procrastinadores, ni a todos los

procrastinadores les ser de ayuda reconocer la estra-
tegia de la procrastinacin estructural, porque a veces
es una manifestacin de problemas ms profundos
que exigen ms terapia de la que puede ofrecerles una
filosofa ligera. Con todo, si mi bandeja de entrada de
correo electrnico puede servir de gua, muchas per-
sonas se descubrirn en estas pginas y, como resulta-
do, se sentirn mejor consigo mismas. Adems, con-
tarn con el beneficio adicional de encontrar algunas
bonitas ideas y palabras que aplicarse, como akrasa
(debilidad de la voluntad), organizacin horizontal,
triaje de tareas y sndrome del dficit del parntesis de
cierre. Y puede que algunas de estas personas consi-
gan incluso hacer ms.

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