UNIDAD DIDCTICA QUMICA DEL FUEGO

Qumica del Fuego

Introduccin

Los/as bomberos/as que responden a un incendio tienen que hacer frente rpidamente a
distintas condiciones. El humo y las llamas componen un riesgo para la vida de los
ocupantes. La habitacin origen del incendio puede estar a punto de una combustin
sbita generalizada (flashover). Si el edificio no se ventila adecuadamente, existe el riesgo
de que se produzca una explosin de humo, todas estas condiciones se derivan del fuego y
su comportamiento.
Para realizar cualquier funcin de proteccin contra incendios de forma segura y efectiva,
los/as bomberos/as deben tener conocimientos bsicos sobre la ciencia del fuego y los
factores que afectan a la ignicin, el crecimiento y la propagacin del mismo
(comportamiento del fuego). El fuego ha sido una ayuda y tambin un obstculo para la
humanidad a lo largo de la historia, pero el fuego, en su cara ms hostil, tambin ha
puesto en peligro nuestras vidas desde que empezamos a usarlo.

Los temas que se incluyen en esta unidad, ayudarn al/a bombero/a a seleccionar la
tctica adecuada para luchar contra los incendios y extinguirlos. Este conocimiento
tambin ayuda al/a bombero/a a identificar los riesgos potenciales para ellos mismos y
salvaguardar la vida de otras personas, mientras trabajan en el lugar del incendio.

Objetivos de capacitacin
Citar los 4 estados de la materia
Definir densidad de los gases y densidad los lquidos
Explicar los conceptos de calor y temperatura
Definir el trmino fuego
Explicar las 5 fases del incendio
Mencionar los 4 elementos para que se produzca la combustin
Mencionar los 4 productos de la combustin
Identificar los tres mtodos de transferencia de calor
Mencionar los cuatro mtodos de extincin del fuego
Explicar los lmites de inflamabilidad
Indicar las 5 clases de fuegos que existen
Establecer la diferencia entre lquidos inflamables, y lquidos combustibles
Definir los fenmenos del fuego combustin sbita generalizada, explosin de por flujo
reverso, rebosamiento de un lquido combustible y explosin de un lquido en ebullicin.
Explicar la capacidad que tienen las estructuras para transferir calor.
Citar los factores que afectan el desarrollo del fuego.

Objetivo de desempeo
Al finalizar esta unidad didctica el/la bombero/a ser capaz: de identificar mediante un
incendio aislado, los fundamentos tericos para identificar los factores y fenmenos
involucrados durante el proceso de la combustin

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1. Energa y materia.

La energa se define coma la capacidad de realizar una fuerza. El trabajo se produce

cuando se aplica una fuerza a un objeto a lo largo de una distancia, en el trabajo se
transforma la energa de una forma a otra.

Entre los muchos tipos de energa que se pueden encontrar en la naturaleza estn los
siguientes:

Qumica: la energa que se libera como resultado de una reaccin qumica, por ejemplo,
una batera.

Mecnica: la energa que posee un objeto en movimiento, por ejemplo, un motor de

ruedas.

Elctrica: la energa que se desarrolla cuando los electrones pasan por un conductor.

Nuclear: la energa que se libera cuando los tomos se separan (fisin) o se unen
(fusin); las centrales de energa nuclear generan energa a partir de la fisin del uranio
235.

Qumica Elctrica Nuclear

Qumica Mecnica Elctrica Nuclear

1. 1 La energa existe en dos estados:

Energa cintica POTENCIAL CINETICA

Energa potencial

La energa cintica es la que posee un objeto en

movimiento. La energa potencial es la que posee
un objeto y que puede liberarse en el futuro. En un
fuego, el combustible tiene energa qumica
potencial. Cuando el combustible arde, su energa
qumica se convierte en energa cintica adoptando
las formas de calor y luz.

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1.2 Calor y Temperatura.

El calor es la energa que se transfiere de un cuerpo a otro cuando las temperaturas de los
cuerpos son diferentes. La temperatura es un indicador del calor y se utiliza como medida
para determinar hasta qu punto un objeto est fro o caliente basndose en alguna
norma. En la mayora de casos actualmente, la norma se basa en la temperatura de
congelamiento (0C o 32F) y en la temperatura de ebullicin (100C o 212F) del agua.
La temperatura se mide mediante grados Celsius (C) o grados Fahrenheit (F).

Punto de
ebullicin
100 del agua
212

Temperatura
20 ambiente 68
Punto de
congelacin
0 del agua 32

Celsius Farenheit

Conversin de temperatura

o o
F = ( C x 1.8) + 32
o o
C = ( F 32)
1.8

2. Comportamiento de la materia segn su estado.

Los materiales fsicos que existen en el mundo a su

alrededor se denominan materia.
La materia se define como la sustancia que conforma
nuestro universo. La materia es cualquier cosa que ocupe
espacio y tenga masa. La materia se puede describir segn
su aspecto fsico o ms tcnicamente segn sus
propiedades fsicas como masa, tamao o volumen.

La materia tambin se puede describir utilizando trminos

derivados de sus propiedades fsicas de masa y volumen. La densidad es la medida que se
utiliza para determinar lo unidas que estn las molculas de una sustancia slida.

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La materia posee propiedades que pueden observarse como su estado fsico (slido,
lquido o gaseoso), color y olor.
Uno de los mejores y ms comunes ejemplos de los estados fsicos de la materia es el
agua. A una presin atmosfrica normal y a temperaturas superiores a 0C (32F), el agua
se encuentra en estado lquido. Cuando la temperatura del agua es inferior a 0C (32F) y
la presin permanece igual, el agua cambia su estado y pasa a ser un slido llamado hielo.
A temperaturas superiores a 100 C (212 F), el agua cambia su estado y se convierte en
un gas llamado vapor.

2.1 Estado Gaseoso

Los gases tienen diferentes densidades y por tanto unos flotan sobre otros (como es el
caso del aire sobre el butano, ya que este lo buscamos a nivel del suelo cuando existe una
fuga) o bien unos son capaces de disolverse o mezclarse en
seno de otros (como es el caso del propio aire donde
coexisten el nitrgeno y el oxigeno fundamentalmente).

La materia en estado gaseoso tiende a ocupar todo el

espacio disponible, debido a que las partculas que lo
componen no estn unidas entre s con demasiada fuerza (o
energa), y por lo tanto estas partculas tienden a
dispersarse en el entorno donde se les deja, precisamente es
por esta razn que la movilidad de las partculas que los
componen as como su capacidad de difusin son en general grandes.

Caractersticas:
Enlace entre las partculas dbiles (de poca energa)
Gran capacidad de movilidad y difusin.
Tendencia a ocupar todo el espacio disponible.

Los combustibles gaseosos pueden ser los ms peligrosos de todos los tipos de
combustibles, porque ya se encuentran en el estado natural necesario para la ignicin. No
se necesita ninguna pirolisis o vaporizacin para preparar el combustible y se requiere
menos energa para la ignicin.

2.1.1 Densidad (aire = 1):

Es la relacin del peso de un gas o vapor que desprende un lquido, con respecto al aire.
Este factor permite establecer si una nube de vapor puede desplazarse al nivel del suelo o
si se elevar en el punto de fuga. La mayora de los gases y vapores del petrleo y sus
derivados son ms pesados que el aire.

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Pueden fluir hacia sitios bajos y permanecer en stos durante mucho tiempo, en
condiciones atmosfricas propicias. La densidad de vapor vara con el peso total de todos
los tomos de una molcula de vapor de una sustancia; por lo tanto, si se conoce la
composicin qumica de la misma, puede determinarse el peso o densidad de su vapor
comparado con el aire, segn la siguiente relacin:

Densidad de vapor = Peso molecular de la sustancia vaporizada

29 (Peso molecular del aire)

A partir de esta frmula puede verse que cualquier vapor de una sustancia con peso
molecular de 29 tendr una densidad de vapor igual a la unidad. Las sustancias con pesos
moleculares superiores tendrn densidades de vapor mayores que la unidad y las de peso
molecular inferior valores menores a la unidad. Como se utiliza el aire para establecer la
comparacin, ste tiene una densidad de vapor relativa de 1. Los gases con una densidad
de vapor relativa inferior a 1 ascendern y aquellos son una densidad mayor de 1
descendern.

Cuadro de densidades:

El vapor de la gasolina desciende por el ducto de vidrio hasta una fuente de ignicin

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2.2 Estado Lquido.

Las partculas se encuentran unidas con una mayor cohesin, ya que la materia en este
estado presenta una movilidad menor y su capacidad de difundirse queda limitada a su
tensin superficial, lo cual se observa fcilmente ya que los lquidos tienden a permanecer
con la forma del contenedor donde se les aloja.

La energa que necesitaremos para activar un combustible lquido

ser mayor que en el caso de los gases, ya que deberemos conseguir
como paso previo convertir al menos una cantidad mnima del
material en estado gaseoso rompiendo as su cohesin molecular, lo
cual supone un aporte extra de energa para provocar el cambio de
estado, esto se genera a partir de un proceso llamado vaporizacin,
que es la transformacin de un lquido a su estado de vapor o
gaseoso.

A partir de este momento el proceso se desarrollar igual que si se tratase de un gas,

aunque las reacciones son menos energticas que con los gases.

Caractersticas:
Enlaces entre las partculas ms fuertes.
Menos capacidad de movilidad y difusin limitada a su tensin superficial.
Tendencia a adquirir la forma del recipiente.
Requiere de un proceso previo para la ignicin (vaporizacin)

2.2.1 Densidad (agua = 1):

Tambin denominada gravedad especfica, la relacin que existe entre una masa lquida
con respecto al agua. Este factor permite establecer, en un caso de incendio, si el agua
pudiese flotar sobre la superficie del lquido encendido o hundirse. El agua tiene una
gravedad especfica de 1. Por lo tanto, los lquidos con una
gravedad especfica inferior a 1 son ms ligeros que el
agua, mientras que los que tienen una gravedad especfica
mayor de 1 son ms pesados que el agua.

La mayora de los lquidos inflamables son ms livianos que

el agua, aunque no todos. Son ms pesados, por ejemplo,
el sulfuro de carbono, el tetraetilo de plomo y otros.

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2.2.2 Coeficiente Superficie Volumen.

Un factor importante en la capacidad de ignicin de un combustible lquido es el

coeficiente superficie volumen. Como una caracterstica del
lquido es adoptar la forma del recipiente que lo contiene, cuando
se derrama el lquido adopta la forma del suelo (plano), fluye y se
acumula en reas bajas. Cuando est en un recipiente, el
volumen especfico de un lquido tiene un coeficiente de superficie
volumen relativamente bajo, al derramarse el coeficiente
aumenta significativamente, su vaporizacin es mayor, debido a
que el combustible tiene mayor contacto con una fuente de calor y con el aire. Esto resulta
en una combustin ms rpida y de mayor cantidad de combustible comprometido.

2.3 Estado Slido.

Desde un punto de vista energtico, se precisa aportar una cantidad de energa mayor que
en los casos anteriores para conseguir la activacin del producto slido y romper as su
cohesin molecular.
La energa aplicada debe ser la suficiente como para hacer
que las partculas abandonen las posiciones que ocupan en
la estructura del material y pasen a la fase gaseosa, a esto
se le llama PIRLISIS.

Una vez en fase gaseosa, deber existir la mnima

concentracin necesaria para que comience la reaccin. A
partir de este momento el proceso de desarrollar igual que
si se tratase de un gas. El contenido y estructura (pintura, madera, plstico, textiles, entre
otros) de un compartimiento producirn gases inflamables debido a la pirolisis, cuando son
calentados.

Caractersticas:
Enlaces entre partculas muy fuertes
Capacidad de movilidad de partculas prcticamente nula.
Tienen forma propia y definida.
Mezcla capaz de
2.3.1 Pirolisis ignicin de gases
Aire inflamables y aire Aire
Los combustibles slidos se transforman en gases combustibles
mediante la pirolisis, sta es la descomposicin qumica de una
sustancia mediante la accin del calor (cuando un slido se
calienta desprende gases combustibles).
Dicho de un modo sencillo, cuando los combustibles slidos se Energa
calorfica
calientan, los materiales combustibles se desprenden de la
sustancia. Si existe suficiente combustible y calor, el proceso de
Pirolisis
Pirolisis genera la cantidad suficiente de gas para provocar la

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ignicin; siempre y cuando los dems elementos del tetraedro del fuego estn presentes.
La pirolisis puede tener lugar a partir de los 80C. La pirolisis de la madera tiene lugar
entre los 150 200C.

2.3.2 Coeficiente Superficie Masa.

Los combustibles slidos tienen forma y un tamao definido, est propiedad afecta
significativamente la combustin del material. Uno de los factores que influyen es el
coeficiente superficie masa.
Este coeficiente nos indica que mientras la masa del
material combustible se distribuya ms su superficie,
mayor contacto con el aire y la energa calrica tendr. Por
ejemplo: un trozo de madera requerir cierta cantidad de
calor y tiempo para realizar el proceso de pirolisis, generar
vapores combustibles, desarrollar una mezcla combustible
con el aire y empezar a arder.

La misma cantidad de material del trozo de madera

serrada en tablas delgadas, requiere menos cantidad de
calor y tiempo para arder, y si se sierra an ms fina a tal
punto que se genere aserrn, conservando la cantidad
original de material, se requiere an menos cantidad de
calor y tiempo para arder.

Este mismo concepto es el que se aplica para justificar el

fenmeno que ocurre con la explosin de polvo. La
explosin del polvo (harina, azcar, aserrn, entre otros) se
da por su elevado coeficiente superficie masa (a medida que el coeficiente aumenta, las
partculas del material se hacen ms pequeas) al aplicar energa al combustible, arde
rpidamente, por lo que se expande, generando el fenmeno.

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2.3.3 Factor posicin real.

La posicin real de un combustible slido tambin afecta al modo y tiempo como arde. Si
el material est en posicin vertical, la expansin del fuego ser ms rpida que si est en
posicin horizontal, se aprovecha ms la forma natural de la llama y el fenmeno de la
conveccin, siempre en ascenso.

3. Definicin de fuego y su representacin

El fuego es una reaccin del material combustible con el oxgeno del aire, generando un
fenmeno de luz y calor. En la mayora de los fuegos, la reaccin de combustin se basa
en el oxigeno del aire, al reaccionar este con un material
inflamable, tal como la madera, la ropa, el papel, el petrleo, o
los solventes. Una reaccin de combustin muy simple es la
que ocurre entre el gas metano, CH4 Representacin del fuego,
y el oxigeno, para dar bixido de carbono, CO2 y agua. Lo
anterior es una reaccin completa y muestra que una molcula
(unidad) de metano, requiere de dos molculas (unidades) de
oxigeno para dar una combustin completa, si la reaccin se

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realiza sin el oxigeno suficiente, se dice que es incompleta. La combustin incompleta de

compuestos orgnicos producir monxido de carbono y partculas de carbono, las que con
pequeos fragmentos de material no quemado, causan humo. La formacin de bixido de
carbono en la atmsfera har ms difcil la respiracin. La mayora de las personas que
mueren en incendios, mueren a consecuencia del efecto toxico del humo y de los gases
calientes y por consecuencia directa de las quemaduras, si es alcanzado por las llamas.

La combustin de la gasolina en el motor de un automvil constituye un buen ejemplo de

combustin incompleta, el monxido de carbono, el bixido de carbono, el agua y el humo,
todos son emitidos por el tubo de escape u holln. Para lograr que la mezcla de gasolina y
aire se enciendan se debe contar con una buja eficaz como fuente de ignicin.

La combinacin de combustible, oxigeno y calor, suministran los tres componentes de la

reaccin de combustin que dan origen al fuego.

3.1 Algunas definiciones de Fuegos

El fuego es un proceso de combustin suficientemente intenso

como para emitir luz y calor

El fuego es una reaccin qumica de material combustible y

oxgeno causada por el calor

El fuego es una oxidacin rpida con desprendimiento de luz y

calor

3.2 Elementos del tetraedro del fuego

Durante muchos aos, el tringulo del fuego (oxigeno, calor y combustible) se utiliz para
ensear los componentes del fuego. Aunque este ejemplo sencillo resulta til, es muy
bsico. El tetraedro del fuego viene a formar parte de la teora moderna de la combustin,
la cual se consolida en 1962 cuando el Sr. Walter Haesler adelanta estudios sobre los
mecanismos de extincin de incendios con polvos qumicos.

Los componentes del tetraedro son:

Agente reductor (combustible): Cualquier sustancia que puede experimentar

combustin. La mayora de los combustibles son orgnicos y contienen carbono y una
combinacin de hidrgeno y oxgeno en distintas proporciones.

Agente oxidante: En la mayora de los fuegos el agente oxidante o comburente es el

oxgeno de la atmsfera terrestre Se puede producir incendios en ausencia del oxgeno
atmosfrico cuando los combustibles se mezclan con oxidantes qumicos.

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Calor: El calor es una forma de energa que se produce con el movimiento de las
molculas de un cuerpo o materia.

Reaccin en cadena: es la disociacin del combustible en partculas ms sencillas. El

hidrgeno (H), el oxgeno (O), el carbono (C) y el radical hidrxido (OH) son fragmentos
moleculares llamados radicales libres. Se trata de molculas incompletas y activadas a un
nivel de energa elevado, muy reactivos que propagan la reaccin qumica ardiente. Si se
elimina aunque sea uno de los elementos mencionados, el fuego no podr continuar y se
apagara as el incendio.

Agente Agente
Reductor Oxidante
Reaccin
Calor
Qumica en
Cadena

Calor
Agente
Agente Reductor
Oxidante

Reaccin Qumica
en Cadena

Las acciones contra incendios se basan en la eliminacin de cada uno de estos elementos
portadores de energa, y cuyo intercambio energtico al desprenderse o al unirse a otros
compuestos produce la reaccin en cadena

Productos de la combustin

Humo: La principal causa de prdidas de vidas en los incendios es la inhalacin de gases y

humo caliente, txicos y deficientes de oxigeno. La cantidad y el tipo de gases del fuego
que se encuentran presentes durante y despus de un incendio, varan en gran medida de
acuerdo con la composicin qumica del material quemado, la cantidad de oxigeno
disponible y la temperatura.

El efecto de los gases txicos y el humo en las personas depender del tiempo que stas
permanezcan expuestas a ellos, de la concentracin de los gases en el aire y de la
condicin fsica de la persona.
El humo es una materia que consiste en partculas slidas muy finas y vapor condensado

Llama: La combustin o quemado de los materiales en una atmsfera rica en oxigeno va

acompaada de llamas. Es por esto que las llamas se consideran un producto propio,

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caracterstico de la combustin. Las quemaduras pueden ser el producto del contacto

directo con las llamas o del calor irradiado de las mismas.

Calor: El calor es el producto de la combustin que es ms responsable de la propagacin

del fuego. La exposicin al calor de un incendio afecta a las personas en proporcin directa
a la distancia de la exposicin y a la temperatura del calor. Los peligros de exponerse al
calor de un incendio varan desde las lesiones menores hasta la muerte. La exposicin al
aire caliente aumenta el pulso cardaco y provoca deshidratacin, cansancio, obstruccin
del tracto respiratorio y quemaduras

Gases inflamables: Gases producidos por el proceso de pirlisis en el material

combustible prximo a un foco de incendio, proceso causado por el calor producto del
fuego. Estos gases son inflamables, se acumulan en las partes altas en concentraciones
peligrosas que podran generar fenmenos como el flashover.

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5. Clasificacin del fuego

5.1 Fuegos de clase A:

En los incendios de clase A, intervienen materiales combustibles comunes, tales como;

madera, ropa, papel, goma y gran nmero de plsticos. El agua se utiliza para enfriar por
debajo de su temperatura de ignicin o para apagar los materiales que arden.
La adicin de espumas de clase A (a veces denominadas agua hmeda) puede potenciar la
capacidad del agua, para extinguir los incendios de clase A, especialmente aquellos que
tienen muchos materiales de embalaje o de difcil penetracin, como el aserrn.
Los incendios de clase A, son difciles de extinguir mediante los mtodos de eliminacin del
oxgeno, como la inundacin con CO2; ya que dichos mtodos no proporcionan el efecto de
enfriamiento necesario para la extincin total.

5. 2 Fuegos de clase B:

En los incendios de clase B, se involucran lquidos y gases combustibles tales como la

gasolina, aceite, laca, pintura, solventes minerales y el alcohol. El efecto de sofocacin o
exclusin del oxigeno (CO2 y espuma) es el ms efectivo para la extincin y tambin ayuda
a producir la extincin de vapores adicionales.

Los otros mtodos de extincin, incluyen la supresin del combustible, la reduccin de la

temperatura, cuando sea posible e interrupcin de la reaccin en cadena, con polvos
qumicos.

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5.3 Fuegos de clase C

Los incendios en que se involucran equipos elctricos activados, constituyen los incendios
de la clase C. Los electrodomsticos, computadoras, transformadores y lneas de
transmisin area son algunos ejemplos. Estos incendios pueden controlarse me un agente
extintor no conductor como el agente qumico seco o el dixido de carbono.

El mtodo de extincin ms rpido, es quitando la energa a los circuitos y posteriormente,

combatir el incendio de forma apropiada, segn el combustible implicado.

5.4 Fuegos de clase D

Los incendios de la clase D involucran metales combustibles como el aluminio, magnesio,

titanio, circonio, sodio y potasio.

Estos materiales son extremadamente peligrosos cuando estn pulverizados. Las

concentraciones adecuadas en el aire y polvos de metales, pueden causar potentes
explosiones, si existe una fuente de ignicin adecuada.
La temperatura extremadamente alta de algunos metales cuando arden, hacen que el
agua y que otros agentes de extincin habituales, sean ineficaces. No existe ningn agente
que pueda controlar solo los incendios de todos los metales combustibles, de modo eficaz.

Existen agentes extintores especiales, para controlar el incendio de cada uno de los
metales, estn especficamente indicados para el incendio del metal que puede extinguir.
Estos agentes se utilizan para cubrir el material que arde.

Los/as bomberos/as pueden encontrar estos materiales en muchas instalaciones

industriales o de almacenamiento. La precaucin es esencial en los incendios con
materiales de clase D. La informacin referente a un material y sus caractersticas, debe
revisarse antes de intentar extinguir el incendio.

Todo el personal que trabaje en el rea del material, debe llevar puesto el equipo de
proteccin completo y se debe limitar el nmero de personas expuestas para contener o
extinguir un incendio

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Aunque existen extintores a base de grafito y otros agentes extintores, en ocasiones

resulta til el uso de arena o tierra seca en este tipo de fuegos.

5.5 Fuegos de clase K

Se define como fuego de clase K, a los fuegos producidos por aceites y grasas animales o
vegetales dentro de los mbitos de cocinas.
Por el crecimiento de incendios en los equipos de cocina, la NFPA en su norma 10A
desarroll, la clasificacin de fuegos tipo K, en la mayora de estos agentes el efecto de
extincin es a travs de la sofocacin y enfriamiento. Los agentes extinguidores para esta
clase, son aptos para restaurantes, freidoras, parrillas, planchas, asadores a carbn, piedra
volcnica, elctricos a gas entre otros.

6. Transferencia de calor.

El calor se transmite de un lugar a otro de tres maneras diferentes: conduccin,

conveccin y radiacin.

El calor fluye desde un cuerpo ms caliente hasta uno ms fro, hasta que los dos objetos
alcanzan a la misma temperatura

6.1 Conduccin

En los slidos el calor se propaga por conduccin. La conduccin es la forma que tiene el
calor de propagarse por los slidos. La agitacin de las molculas prximas al foco de
calor se propaga a las molculas vecinas sin que se muevan del lugar.
Hay slidos que son buenos conductores del calor, como los metales, y otros que
conducen con dificultad el calor, como la madera o el corcho.

Por eso las paredes de las casas se recubren de estos materiales, para asegurar un buen
aislamiento trmico.

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El calor puede ser conducido, tambin, a travs de lquidos y gases. La conduccin se

verifica mediante la transferencia de energa de
movimiento entre molculas adyacentes.
En un gas, donde las molculas ms calientes
tienen ms energa y movimientos se encargan de
impartir energa a las molculas colindantes que
estn en niveles energticos ms bajos.

Este tipo de transferencia siempre esta presente en

mayor o menor grado, en slidos lquidos y gases
en los que exista un gradiente de temperaturas. En
la conduccin, la energa tambin puede transferirse
por medio de electrones libres que es un proceso
muy importante en los slidos metlicos

6.2 Conveccin

En los lquidos y en los gases el calor se propaga por conveccin. Las molculas calientes
de un lquido o de un gas tienen tendencia a elevarse, mientras que las molculas fras
tienen tendencia a descender.

As, se forman unas corrientes, llamadas de conveccin que ayudan a transportar el calor a
todas partes. Pueden observarse estas corrientes en un recipiente de agua que se est
calentando echando aserrn en l. La transferencia de
calor por conveccin implica el transporte de calor a
travs de una fase y el mezclado de elementos
macroscpicos de porciones calientes y fras de un gas
o lquido.

Adems, con frecuencia involucra tambin el

intercambio de energa entre una superficie slida y un
fluido. Existe una diferencia entre la transferencia de
calor por conveccin forzada en la que se provoca un
flujo de un fluido sobre una superficie slida por medio
de una bomba, un ventilador u otro dispositivo
mecnico y la conveccin libre o natural en la cual un
fluido ms caliente o ms fro que est en contacto con la superficie slida, causa una
circulacin debido a la diferencia de densidades que resulta del gradiente de temperaturas
en el fluido

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6.3 Radiacin

El calor del Sol llega a la Tierra despus de un largo viaje a travs del espacio vaco. El
calor del Sol no se propaga ni por conduccin, ni
por conveccin. Esta forma de propagacin de la
energa calorfica que no precisa soporte material
se denomina radiacin. Este tipo de propagacin
del calor tambin se da en lmparas elctricas.
La radiacin es la transferencia de energa a
travs del espacio por medio de ondas
Calor
electromagnticas, de manera similar a las
Radiante
ondas electromagnticas que propagan y
transfieren la luz. La transferencia radiante de
calor se rige por las mismas leyes que dictan el
comportamiento de la transferencia de luz. Los
slidos y los lquidos tienden a absorber la radiacin que esta siendo transferida a travs
de ellos, por lo que la radiacin adquiere su principal importancia en la transferencia a
travs del espacio o de gases.

7. Lmites de inflamabilidad

Todos los materiales inflamables y combustibles tienen dos lmites de inflamabilidad: uno
inferior (LI) y otro superior (LS)

El lmite inferior se refiere al por ciento mnimo de vapor - aire, por debajo del cual, ste
no se enciende. El lmite superior se refiere al por ciento mximo, por encima del cual, una
mezcla de vapor - aire no enciende. Si una mezcla de vapor aire se encuentra por debajo
del lmite inferior, se le considera demasiado pobre y si est sobre el lmite superior,
tampoco se enciende por ser demasiado rica. Cuando la relacin vapor aire esta
exactamente entre estos dos extremos, la mezcla est en condiciones ptimas de
oxidacin. Es cuando un motor de combustin aprovecha al mximo un combustible.

Cuanto ms apartados se encuentren el lmite inferior y el lmite superior, tanto mayor ser
la peligrosidad del gas. Por ejemplo, la mezcla de aire e hidrgeno permiten la propagacin
de la llama si la concentracin de hidrgeno se encuentra entre el 4 y el 74 % en volumen.
Como as tambin otros derivados de los hidrocarburos, tienen un ndice bajo de
inflamabilidad.

Para determinar cuando un gas se acerca a su lmite inferior, se emplea el indicador de gas
combustible.

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8. El incendio de compartimiento y sus fases

El desarrollo de incendios en recintos cerrado es mucho ms complejo que los declarados

en espacios abiertos. A los efectos de esta explicacin, consideraremos como recinto
cerrado a una habitacin o espacio cerrado en el interior de un edificio. Se define como
incendio de interior al incendio que transcurre en un espacio como el definido. El
crecimiento y desarrollo de un incendio de interior est habitualmente controlado por la
disponibilidad de combustible y de oxgeno

Cuando la cantidad de combustible para ser quemado es limitada, se dice que el incendio
esta controlado por el combustible, es decir que se dispone de cantidad suficiente de aire
por lo que es la cantidad de combustible la que limita la velocidad de crecimiento del
incendio. Cuando la cantidad disponible de oxgeno es limitada, se dice que el incendio
est controlado por ventilacin, es decir, en este caso no existen limitaciones de
combustible, pero no se dispone de la suficiente cantidad de oxgeno para que la
combustin se mantenga.

8.1 Fases del Incendio

Recientemente, los investigadores han tratado de describir los incendios de interior en

trminos de etapas o fases que se suceden en la medida en que el incendio se desarrolla.

Estas fases son las siguientes:

Ignicin
Crecimiento
Flashover
Incendio totalmente desarrollado
Decrecimiento o disminucin

Debe entenderse que las fases representadas, tratan de describir el complejo mecanismo
mediante el cual se desarrolla el incendio sin que se acte sobre l, es decir que se
desarrolla libremente. La ignicin y desarrollo de un incendio de interior es un proceso muy
complejo y en l influyen muchas variables.

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Aumento de
Temperatura Flashover Post-flashover

Incendio
Totalmente
Ignicin Desarrollado

Crecimiento Decaimiento

Tiempo

Consecuentemente, no todos los incendios pueden desarrollarse a travs de cada una de

las etapas descritas. Lo que el grfico intenta describir es la representacin de un incendio
como un suceso dinmico cuyo crecimiento y desarrollo depende de varios factores.

8.2 Ignicin

La ignicin describe un periodo donde todos los elementos capaces de iniciar el incendio
comienzan a interaccionar. El acto fsico de la ignicin puede ser provocado (causado por
una chispa o llama) o no provocado (causado cuando un material alcanza su temperatura
de ignicin como resultado del auto calentamiento) tal como sucede en una combustin
espontnea. En este punto, el incendio es pequeo y generalmente se restringe al material
(combustible) que primero se incendia. Todos los incendios en espacios abiertos o en
recintos cerrados- ocurren como resultado de algn tipo de ignicin.

8.3 Crecimiento

Poco despus de la ignicin, comienza a formarse una pluma de incendio sobre el

combustible incendiado. En la medida en que la pluma se desarrolla, comienza la succin o
entrada de aire desde los espacios circundantes hacia el interior de la columna. El
crecimiento inicial es similar al de un incendio que transcurre en el exterior, en un espacio
no confinado, y su crecimiento est en funcin del combustible que ha comenzado arder
en primer lugar. No obstante, diferencia de un incendio no confinado la pluma en un
recinto cerrado se ve rpidamente afectada por la distancia al techo y las paredes del
recinto.

El primer factor de influencia es la cantidad de aire que entra en la pluma. Debido a que el
aire est ms fro que los gases calientes procedentes del incendio, el aire ejerce un efecto
refrigerante en las temperaturas del interior de la pluma. La ubicacin de la fuente de
combustible en relacin con las paredes del recinto determina la cantidad de aire que se
introduce y en consecuencia el grado de enfriamiento que tiene lugar.

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 Qumica del Fuego

Disminucin de la temperatura

Calor

Aire Aire

Desarrollo del Penacho

Fuentes de combustible cercanas a las paredes implican un menor aporte de aire y por
consiguiente mayores temperaturas en las plumas. Fuentes de combustibles en las
esquinas todava limitan ms la entrada de aire en la columna de humo y es donde se
consiguen mayores temperaturas de las plumas. Este factor afecta significativamente las
temperaturas en el desarrollo de las capas calientes de los gases que se encuentran sobre
el incendio. Como los gases calientes aumentan, estos comienzan a propagarse hacia el
exterior cuando alcanzan las paredes del recinto. La profundidad de la capa de gases
comienza, entonces, a aumentar.

La temperatura en el recinto durante este periodo depende de la cantidad del calor por
conduccin en el techo y paredes del recinto as como del flujo calrico procedente de los
gases que se sitan en la parte superior, la ubicacin de la fuente de fuego inicial y de la
cantidad de aire que entra. Las investigaciones muestran que la temperatura de los gases
disminuye conforme aumenta la distancia a la lnea central de la pluma. La figura muestra
la pluma generada en un incendio de interior tipo y los factores que afectan el desarrollo
de la temperatura de la capa de gases calientes.

La etapa de crecimiento contina si se dispone de suficiente combustible y oxgeno. Los

incendios en interiores en la etapa de crecimiento estn generalmente controlados por el
combustible. En la medida que el incendio crece, aumenta la temperatura en todo el
recinto, al igual que lo hace la temperatura de la capa de gas a nivel del techo.

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Si la cantidad de aire aportado al incendio no es la suficiente (incendio controlado por

ventilacin) los gases calientes (pero por debajo de la temperatura de auto inflamacin)
saldrn al exterior provocando, segn las condiciones, una elevacin del plano neutro, y la
entrada de aire limpio a travs de la zona de presin negativa nicamente como
consecuencia de la liberacin de presin en la zona de presin positiva, cuando este aire
alcance el foco o los focos de ignicin el efecto se traduce en un nuevo aumento de la
cantidad de gases de pirolisis y de la presin en el recinto, un descenso nuevamente de la
cantidad de oxigeno y la liberacin de gases enriquecidos del incendio al exterior a travs
de la va de entrada de aire. Una vez alcanzado este punto, el proceso descrito no cesar
al contrario tender a reiterarse de forma que el ciclo establecido se ir repitiendo de
forma sucesiva generando lo que conocemos como pulsaciones (o respiracin) del
incendio, estas acrecentarn su intensidad en la medida en que los valores de temperatura
dentro del recinto aumenten como consecuencia de las aportaciones energticas
procedentes de las combustiones que se generan, lo que provoca a su vez que la cantidad
de aire que entra cada vez sea mayor.

Calor

Aire Aire

Desarrollo de la capa del techo

8.4 Combustin sbita generalizada (flashover)

El flashover es la transicin entre las etapas de crecimiento y de incendio totalmente

desarrollado y no constituye un evento especfico tal como la ignicin. Durante la etapa de
flashover, las condiciones en el recinto cambian muy rpidamente, siendo esta la
consecuencia que ms claramente marca esta etapa.

Estos cambios se producen en la medida en que el incendio pasa de estar controlado por
la combustin de los materiales que han comenzado a arder en primer lugar hasta que
este se extiende a todas las superficies de material combustible dentro del recinto. La capa
de gases calientes que se desarrolla a nivel del techo durante la etapa de crecimiento
provoca calor radiante sobre materiales combustibles lejanos al origen del incendio. Por lo
general, la energa radiante (flujo calorfico) desde la capa de gases calientes excede los
20 Kw/m2 cuando ocurre el flashover. Este calor radiante genera la pirolisis en los
materiales combustibles que se encuentran en el interior del recinto

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 Qumica del Fuego

Aire Aire

Condicin previa al flashover

Los gases generados durante este tiempo son calentados hasta su temperatura de ignicin
por la energa radiante procedente de la capa de gases del techo.
Los ocupantes que no hayan escapado de un recinto antes de que un flashover ocurra
probablemente no sobrevivirn. Los/as bomberos/as que se encuentren en un cerrado
cuando se produce un flashover se encuentran en una situacin de extremo peligro
aunque se encuentren equipados con su Equipo de Proteccin Personal.

Humo en
circulacin
Temperatura ambiente en exceso
de 483 C (900F)
Aire Todas las superficies de combus-
tibles arden al igual que los gases
Aire

Flashover

8.5 Incendio totalmente desarrollado

La etapa de incendio totalmente desarrollado ocurre cuando todos los materiales

combustibles en el recinto se encuentran incendiados. Durante este perodo los
combustibles incendiados en el recinto estn liberando la mxima cantidad de calor posible
por las fuentes de ignicin disponibles y produciendo grandes cantidades de gases de
incendio. El calor liberado y el volumen de gases de incendio producidos dependen del
nmero y tamao de las aberturas de ventilacin en el compartimiento. El incendio
frecuentemente se convierte en controlado por ventilacin, y de esta manera se producen
grandes cantidades de gases no quemados. Durante esta etapa, los gases de incendio no
quemados es probable que comiencen a fluir desde el recinto donde se esta desarrollando
el incendio hacia espacios adyacentes u otros recintos. Estos gases se inflaman si entran

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en espacios donde el aire es ms abundante y si se encuentran a temperaturas dentro del

rango de inflamacin o auto inflamacin.

Humo
circulando

Aire
Aire

Incendio completamente desarrollado

8.6 Decrecimiento o disminucin

En la medida en que el fuego consume el combustible disponible, la cantidad de calor

liberado comienza a disminuir. Una vez el incendio se convierte en controlado por el
combustible, la cantidad de fuego disminuye, y la temperatura dentro del recinto comienza
a descender La cantidad de restos ardiendo (rescoldos) pueden, sin embargo, generar
temperaturas moderadamente altas en el recinto durante algn tiempo.

9. Factores que afectan el desarrollo de los incendios

A medida que el incendio avanza de la fase de ignicin a la fase de disminucin, muchos

factores afectan su comportamiento y desarrollo:
El tamao, el nmero y la organizacin de las aberturas de ventilacin
El volumen del compartimiento
Las propiedades trmicas de los cierres del compartimiento
La altura del techo del compartimiento
El tamao, la composicin y la ubicacin del paquete de combustible que se
enciende primero

La disponibilidad y las ubicaciones de los paquetes de combustible adicionales.

Para que un incendio se desarrolle, debe haber suficiente aire disponible para que el
incendio pueda continuar ms all del estado de la ignicin. El tamao y el nmero de las
aberturas de ventilacin de un compartimiento determinan cmo se desarrolla el fuego en
el espacio. El tamao, la forma y la altura del techo del compartimiento determinan si se
formar una capa de gas caliente considerable. La ubicacin del paquete de combustible
inicial tambin es muy importante en la propagacin de la capa de gas caliente.

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Los penachos de los paquetes de combustible que arden en el centro de un

compartimiento atraen ms aire y son ms fros que aquellos que estn en las paredes o
en las esquinas de un compartimiento

Aire
Aire Aire
Aire

En el centro de un compartimiento Pegado a una pared del En una esquina del compartimiento
compartimiento

La temperatura que se desarrolla en un incendio de un recinto cerrado es el resultado

directo de la energa liberada cuando el combustible arde. Dado que la materia y la energa
se conservan, cualquier prdida de masa causada por el incendio es convertida en energa.
En un incendio, la energa resultante se libera en forma de luz y calor. La cantidad de
energa calorfica liberada en funcin del tiempo durante un incendio se denomina cantidad
de calor liberado (CCL). La CCL se mide en BTU/seg o Kilovatios (Kw.). La cantidad de
calor liberado esta directamente relacionada con la cantidad de combustible que se ha
consumido por unidad de tiempo (efecto trmico) y el calor de combustin (la cantidad de
calor que una masa especifica de una sustancia emite cuando arde) del combustible que
est quemndose.

Los/as bomberos/as deben ser capaces de reconocer las fuentes de incendio potenciales
en un edificio o recinto y utilizar esta informacin para calcular el potencial crecimiento que
desarrolla el incendio. Los materiales que liberan grandes cantidades de calor tales como
muebles rellenos de espumas de poliuretano, colchones de espuma de poliuretano, o pilas
de paletas de madera, por ejemplo, puede esperarse que ardan rpidamente una vez
comenzado el incendio. Incendio de materiales que liberan una baja cantidad de calor
podemos suponer que tomar ms tiempo en desarrollarse.

En general, los materiales de baja densidad (tales como la espuma de poliuretano) arden
mucho ms rpido (tienen una mayor CCL) que los materiales con una alta densidad
(bloques de algodn) de similares caractersticas.

Otra relacin final entre el calor generado en un incendio y las fuentes combustibles es la
ignicin adicional de las fuentes combustibles alejadas del foco de incendio inicial. En calor
generado en un recinto incendiado se transmite en el espacio desde la fuente combustible
inicial a los otros combustibles mediante las tres formas de transmisin de calor.

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El incremento de calor en la pluma de incendio inicial es aportado por conveccin. A

medida que los gases viajan sobre las superficies de otros combustibles en el recinto, el
calor se transfiere a ellos por conduccin. La radiacin juega un papel importante en la
transicin de las etapas de crecimiento del incendio hasta su desarrollo completo. A
medida que los gases calientes forman una capa en el techo, las partculas calientes que
componen el humo comienzan a radiar energa a las otras fuentes combustibles en el
recinto.

Estas fuentes combustibles alejadas son denominadas en ocasiones como objetivos de

incendio. A medida que la energa radiante aumenta, los objetivos de incendio comienzan
el proceso de pirolisis y comienzan a generar gases inflamables. Cuando la temperatura en
el recinto alcanza la temperatura de ignicin de estos gases, el recinto al completo se ve
envuelto en el incendio (se incendia), esto es lo que se define como flashover.
De los factores de influencia expuestos cabe destacar el papel fundamental que adoptan
en la velocidad con que el incendio se desarrolla en el recinto, las propiedades trmicas de
los cerramientos, o lo que es lo mismo; su capacidad de transmitir calor y la altura del
techo del recinto.

10. Teora de extincin

El incendio se extingue limitando o interrumpiendo uno o ms elementos esenciales en el

proceso de la combustin (tetraedro del fuego). Un incendio se extingue reduciendo la
temperatura (enfriamiento), eliminando el combustible o el oxigeno disponibles o
deteniendo la reaccin qumica en cadena.

10.1 Reduccin de la temperatura (enfriamiento)

Uno de los mtodos ms comunes de extincin es el enfriamiento mediante agua. Este

proceso depende de la reduccin de la temperatura de un
combustible hasta un punto en el que no produzca suficiente
vapor para arder. Los combustibles slidos y lquidos con puntos
de ignicin elevados pueden extinguirse mediante el
enfriamiento. Sin embargo, el enfriamiento con agua no puede
reducir suficientemente la produccin de vapor para extinguir
los incendios en los que intervengan lquidos con puntos de
ignicin ms bajos y gases inflamables. El uso de agua para el
enfriamiento es tambin el mtodo ms efectivo disponible para
la extincin de los incendios incandescentes.
Para extinguir un incendio mediante la reduccin de temperatura, se debe aplicar
suficiente agua al combustible que arde para adsorber el calor generado por la
combustin.

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10.2 Supresin del combustible (eliminando el

combustible)

La eliminacin de la fuente del combustible extingue de modo

efectivo algunos incendios. La fuente del combustible pude
suprimirse deteniendo el flujo del combustible lquido o
gaseoso, o suprimiendo el combustible slido en el camino del
incendio. Otro mtodo para suprimir el combustible es dejar
que un incendio arda hasta que todo el combustible se
consuma.

10.3 Eliminacin del oxgeno

La eliminacin del oxgeno disponible en el proceso de

combustin disminuye la propagacin del incendio y puede
extinguirlo totalmente con el tiempo En su forma ms sencilla,
este mtodo se utiliza para extinguir los incendios en fogones
cuando se coloca una tapa en un sartn con comida ardiendo.
El contenido del oxigeno se puede reducir inundando el rea
con un gas inerte, como el dixido de carbono, que desplaza el
oxigeno e interrumpe el proceso de combustin. El oxigeno
tambin puede separarse del combustible expandiendo una
capa de espuma sobre el combustible.

10.4 Inhibicin de la reaccin qumica en cadena.

Los agentes extintores tales como algunos agentes qumicos y

halogenados (halones) interrumpen la reaccin de combustin
y detienen las llamas. Este mtodo de extincin es efectivo
para los combustibles gaseosos y lquidos por que deben tener
llama para arder. Los incendios incandescentes no se
extinguen fcilmente con estos agentes. Las concentraciones
de agentes muy elevadas y los largos periodos de tiempo de
extincin necesarios para extinguir los incendios
incandescentes hacen que en estos casos no se puedan
utilizar estos agentes. Los lquidos con una capacidad ms alta
de ignicin, tiene una gravedad especifica inferior a 1. Si se utiliza el agua como agente de
extincin, el combustible puede flotar en ella mientras continua ardiendo. Si el combustible
no esta aislado, al utilizar el agua podra propagar el incendio.

11. Fenmeno de combustin sbita generalizada - Flashover

Consiste en una transicin rpida al estado donde todas las superficies de los materiales
contenidos en un compartimiento se ven involucradas en un incendio.

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Al inicio del incendio el fuego se desarrolla en las partes bajas del recinto, debido a la
carencia de oxgeno, calentamiento secundario, etc. , este foco inicial da origen a los gases
no quemados los cuales se elevan hacia el techo formando un cojn de gases.

Con el paso del tiempo la temperatura y la concentracin de gases aumentan de forma

que se va generando un cojn de gases de incendio donde el rango de inflamabilidad se ve
modificado favorecindose una inflamacin muy favorable en un punto del L.I.I.
Cuando las llamas llegan a la parte inferior de la masa de humo y gases acumulados en el
techo (un aspecto importante, es la altura de los techos, cuando estos son muy bajos la
llama alcanzan ms rpido la masa de gases). Estos gases se inflaman precisamente en
ese lugar, incrementndose el efecto de radiacin de calor desde la masa de gases
acumulados al resto de los materiales contenidos en el recinto.

Llegado a este punto si el aporte de aire es suficiente, estaremos en la etapa de incendio

generalizado, tal y como se define en algunos informes, de lo contrario, las llamas
decrecen y comienza un aumento de la temperatura favorecida por la inercia trmica de
los materiales en el proceso de pirolisis.

Una vez producido el flashover, la ventilacin (aporte de

oxigeno) o el combustible restante (contenido y
estructura) controlaran el incendio. Si cualquiera de estos
componentes se ha consumido o no est disponible el
fuego se extinguir.
Cuando exista una abertura en el compartimiento, este
evoluciona haca un incendio controlado por combustible o
ventilacin. Un incendio permanecer en este estado si la
abertura tiene el tamao aproximado de una puerta. Si la
abertura aumenta al tamao de una pared o ventanal,
entonces es posible evolucionar a un incendio controlado
solo por combustible.

En compartimentos grandes, el fuego inicial puede no siempre evolucionar en un flashover.

Esto es debido a que los gases del incendio se enfran a medida que ascienden a niveles
ms altos (segn la altura de los techos), alejndose de esta manera del foco del incendio.
Este enfriamiento har que los gases de incendio queden fuera de sus rangos de
inflamabilidad, y de este modo se evitar su ignicin.

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12. Flameover/Rollover

Estos trminos describen una situacin en que las llamas se mueven a travs o a lo largo
de los gases no quemados durante la progresin de un incendio.

Los vapores super calentados

se inflaman.
El frente de las llamas rueda por
el techo

FLAMEOVER - ROLLOVER

El flameover se distingue del flashover (explosin espontnea de tipo flamazo) porque solo
implica a los gases del fuego y no a las superficies de los otros paquetes de combustible
del compartimiento. Se pueden observar llamas en la capa
cuando los gases combustibles alcanzan la temperatura de
ignicin.

A medida que las llamas se suman al total de calor

generado en el compartimiento, esta situacin deja de ser
un flashover. El flameover tambin se puede observar
cuando los gases del fuego sin quemar salen de un
compartimiento durante las fases de crecimiento y
desarrollo completo en el transcurso de un incendio. A
medida que estos gases calientes pasan del
compartimiento que arde al espacio adyacente, se mezclan
con el oxgeno. Si se encuentran en la temperatura de ignicin, las llamas a menudo se
hacen visibles en la capa.

13. Fenmeno de explosin por flujo reverso - Backdraft

A medida que el incendio se desarrolla, con el adecuado aporte de aire, el proceso de

combustin continuar desarrollndose y creciendo mientras que quede combustible. Pero
si el suministro de aire en el recinto se restringe, el oxgeno del interior del recinto se
consumir antes de que pueda ser remplazado.

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Nivel bajo de oxgeno y alto de calor

Incendio incandescente
Concentraciones altas de vapor de
combustible

CONDICIONES PREVIAS A UNA EXPLOSION DE HUMO

La introduccin de O2 provoca una explosin

EXPLOSION DE HUMO

Esto generar un progresivo descenso de la concentracin de oxgeno en los gases de

incendio del interior del recinto, lo cual causar inicialmente un incremento en la
temperatura del recinto. En la medida en que el oxgeno disminuye, provocar que el calor
radiado desde la pluma del incendio disminuya y las llamas comenzarn a apagarse. Sin
embargo, esto no resultar en una reduccin de los gases inflamables que se estn
produciendo y distribuyendo a travs del compartimiento hasta que la temperatura haya
disminuido, o ms exactamente hasta que la
inercia trmica pierda potencia.

Si se hace una abertura en el compartimiento,

esto permitir el aporte de aire fresco y su
mezcla con los gases del incendio, formarn una
mezcla explosiva en la zona de interfase.
Cuando esto ocurre y dependiendo del punto en
el rango de inflamabilidad donde se produce la
inflamacin, la onda de presin que se puede
generar alcanza valores que pueden llegar a los
10 kPa. (0,1 bar) y al efecto se le denomina
como o backdraft.

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Las siguientes caractersticas pueden indicar una condicin para que ocurra una explosin
de humo:
Humo bajo presin saliendo de aberturas pequeas
Humo negro convirtindose de un color grisceo amarillento y denso
Aislamiento del incendio y calor excesivo
Llamas pequeas o invisibles
Humo que sale del edificio en bocanadas o en intervalos (similar a la respiracin)
Ventanas manchadas por el humo

14. Fenmeno de rebosamiento en incendios de lquidos combustibles - Boil

over

En todo incendio de tanques de almacenaje de petrleo y que haya volado el techo,

producto de la explosin inicial; durante el desarrollo del siniestro las capas compuestas
por las fracciones de lquidos livianos se van destilando a travs de la combustin del
producto; esto es visible por las grandes llamas rojas y naranjas con desprendimiento de
inmensas columnas de humo negro.

El resto del componente del petrleo que son las fracciones pesadas conforman una onda
convectiva de calor que mediante este proceso comienza en sentido inverso a descender,
realizando lo que se conoce como intercambio de capas fras por capas calientes estas
capas calientes forman la onda de calor. Las fracciones pesadas y calientes a temperaturas
de entre los 200 a 300C aprox. Se calcula que realizan el descenso a 1 metro por hora
aprox. Por otro lado la zona de combustin sobre la superficie del lquido, zona de llama va
quemando y descendiendo a unos 30cm por hora aproximadamente.

Zona de combustin en la
superficie del lquido
Desciende 30 cm por hora aprox.
Onda de calor
Desciende 1 m por
hora aprox.

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La onda de calor convectiva al tomar contacto con el agua decantada en el fondo del
tanque produce una sbita transformacin a vapor sper calentado expandindose
1:1700/2000 veces dependiendo de la temperatura del lquido, dando lugar al
rebosamiento de todo el contenido.

El combustible es lanzado fuera del tanque en una explosin violenta formando una
columna ascendente que en algunos casos supera los 30 metros de altura aprox.
expandindose hacia los costados hasta tomar contacto con la tierra y proseguir
propagndose y trasladndose en todas direcciones destruyendo todo lo que encuentra a
su paso

Zona de combustin que sigue

consumiendo las fracciones
livianas

Producto que va quemando sobre la onda

de calor y que al momento de la
ebullicin ser arrojada violentamente
fuera del tanque

Onda de calor continua su

descenso hasta tomar
contacto con el agua
decantada a mas de 200oC

La presencia de fuerte viento y la irregularidad del terreno son factores para propagar el
rebosamiento hacia algunos lugares ms que a otros.

Tres condiciones fundamentales deben darse para que se produzca este fenmeno:
Incendio total de un tanque con voladura del techo.
Presencia de agua en estratos o capas del combustible y en el fondo del tanque.
Desarrollo de la onda de calor, intercambio de capas fras por capas calientes.

Es decisivo que el techo haya volado a causa mayormente de la explosin inicial que dio
lugar al incendio. En los tanques de techo fijo y cnico, esta parte es de suma importancia
para las emergencias de incendio ya que los techos actan como fusibles siendo la parte
mas dbil de toda su estructura. El agua convive continuamente con el petrleo, forma
parte del mismo y siendo mas pesada en los tanques de almacenaje siempre tendremos
restos de agua precipitada en el fondo.

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 Qumica del Fuego

Pero tambin se forman en los estratos intermedios emulsiones de agua libre y petrleo En
monoproductos es poco probable que se forme la onda de calor por no existir el
intercambio de capas fras por calientes, que convectivamente desciendan hasta contactar
las emulsiones de agua o el agua decantada en el fondo del tanque.

Pero en productos como el petrleo estos fenmenos se producen indefectiblemente, ya

que el petrleo tiene en su composicin fracciones livianas y fracciones pesadas, como se
menciona Las personas a cargo de dotaciones de Bomberos que deban combatir incendios
de tanques de almacenaje de petrleo deben dar por hecho que estos fenmenos se
producirn. La onda de calor a pesar que en la superficie las llamas se hayan extinguido,
puede continuar descendiendo en la intimidad del tanque y a travs del producto, hasta
tomar contacto con el agua y rebosar todo el petrleo fuera del depsito, varios/as
bomberos/as pueden resultar con quemaduras serias o muertos.

15. Fenmeno de explosin de un lquido en ebullicin contenido en un

recipiente. BLEVE

BLEVE son las iniciales en ingls de Boiling Liquid Expansion Vapor Explosion, es decir,
explosin por expansin del vapor de un lquido en ebullicin.

Como su definicin lo indica, se refiere a un lquido confinado en un recipiente, el cual es

capaz de generar vapores al calentarse. Este es el caso de todos los gases licuados,
independientemente de que sean inflamables o no, los cuales en su almacenamiento
dentro de un tanque cerrado, siempre estn a una temperatura superior a la de su punto
de ebullicin, y bajo una presin superior a la de Vapor a temperatura ambiente. Si por
cualquier razn, se produce una prdida de presin durante la fase gaseosa, el lquido
empezar a evaporar gas para as conseguir su equilibrio. De igual manera, si calentamos
la fase lquida, haremos aumentar la presin de vapor del lquido.
Cuerpo de Bomberos de El Salvador 33
 Qumica del Fuego

Teniendo en cuenta estos aspectos, para que se produzca el BLEVE, son necesarias tres
condiciones:
1.- Que la fase lquida est sobrecalentada.
2.- Que se produzca un descenso brusco de presin en la fase gas.
3.- Que se den las condiciones de presin y temperatura que consigan la nucleacin
espontnea de toda la masa.

En primer lugar decamos que necesitamos un

lquido sometido a presin y sobrecalentado.
Todos sabemos que todos los lquidos tienen
una temperatura en la cual empiezan a hervir y
a emitir vapores, esta es la llamada
Temperatura de Ebullicin, pues bien, sta
temperatura de ebullicin vara en funcin de
la presin en la que se ve sometido, de manera
que por ejemplo el agua, cuya temperatura de
ebullicin es de 100C, si la sometemos a
presin, no hervir hasta alcanzar
temperaturas superiores.

En el caso de los gases licuados, podemos decir que al aumentar la presin para
almacenarlos, aumentamos su punto de ebullicin, con lo cual si reducimos la presin
interna del recipiente que lo contiene a presin atmosfrica, toda la fase lquida pasara a
fase de gas, hervir y se evaporar a temperatura ambiente. Por lo tanto son lquidos que
se les puede denominar "sobrecalentados".

Si a estos gases licuados, se les aplica calor, aumentarn la presin de la fase gaseosa, lo
cual se traduce en un aumento de la presin de liquido con lo cual el punto de ebullicin
de la fase lquida aumentar. Este "crculo vicioso" se mantendr estable siempre que el
recipiente sea capaz de mantener su estanqueidad o su resistencia mecnica.

Decamos, que para que se produzca el BLEVE, era necesario un descenso brusco de la
presin del recipiente. Esta prdida brusca se puede dar de diferentes maneras: puede ser
el fallo de la resistencia mecnica de recipiente por un golpe o puncin, fallo de resistencia
mecnica de recipiente por un golpe o puncin, fallo de resistencia mecnica por
calentamiento excesivo del metal del que est construido, o incluso por la apertura de una
vlvula sobredimensionada que libere incontroladamente una cantidad excesiva de presin.
Por ltimo, decamos que era necesario que se den unas condiciones de presin y
temperatura la que se pueda producir una evaporacin instantnea de toda la fase lquida,
si hacemos pasar al lquido a presin atmosfrica.

Cuerpo de Bomberos de El Salvador 34

 Qumica del Fuego

16. Capas trmicas de los gases

Las capas trmicas de los gases se refieren a la tendencia que tienen los gases de formar
capas segn la temperatura. Otros trminos que se utilizan con frecuencia para describir
esta tendencia son la estratificacin del calor y el equilibrio trmico. Los gases ms
calientes suelen estar en la capa superior, mientras que los gases ms fros se forman en
las capas inferiores. El humo, una mezcla calentada de aire, gases y partculas, se eleva.

Si se abre un agujero en el techo, el humo saldr del edificio o de la habitacin al exterior.

Las capas trmicas son vitales para las actividades de proteccin contra incendios. Cuanto
ms se permita que el aire y los gases ms calientes salgan, mas seguros sern los niveles
inferiores para los/las bomberos/as.

Calor extremo

Calor moderado

Calor leve

Estas capas normales de los gases ms calientes situadas arriba y fuera en la abertura de
ventilacin pueden suprimirse si se aplica agua directamente sobre las capas. Esta mezcla
en forma de remolino de humo y vapor destruye las capas trmicas normales y los gases
caliente se mezclan en todo el compartimiento. Este proceso se denomina a veces
destruccin del equilibrio trmico o formacin de un desequilibrio trmico. Un gran nmero
de bomberos han resultado quemados al producirse una destruccin de las capas trmicas.
Despus de una destruccin de las capas normales, se deben utilizar procedimientos de
ventilacin forzada (como el uso de ventiladores) para airear el rea. El procedimiento
adecuado frente a estas condiciones es ventilar el compartimiento, permitir que los gases
calientes escapen y dirigir el chorro hacia la base del fuego, mantenindolo alejado de las
capas de gases calientes superiores.

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 Qumica del Fuego

17. Capacidad de la estructura de transmitir el calor

Va a determinar la cantidad de calor que se puede concentrar para contribuir a la

velocidad de desarrollo del incendio y la que se va a disipar al ambiente exterior. Si
suponemos dos recintos exactamente iguales pero construidos en materiales diferentes, la
primera consecuencia que observamos desde el punto de vista de la transmisin de calor,
es que estas van a adoptar necesariamente valores diferentes por la composicin de los
materiales de construccin, su porosidad y capacidad de transferencia del calor. Este es
uno ms de los factores implicados en el desarrollo del fuego.

18. Lquidos inflamables y lquidos combustibles

Los lquidos se clasifican segn su punto de inflamacin, o sea la temperatura ms baja a

la cual el combustible produce suficiente vapor para formar una mezcla inflamable.

A partir de 37.8 grados Celsius como punto de referencia para la inflamacin, podemos
diferenciar los lquidos inflamables de los lquidos combustibles:

Lquidos inflamables: son los que tienen el punto de inflamacin inferior a 37.8 C.
Lquidos combustibles: son los que tienen el punto de inflamacin superior a 37.8C.

Los lquidos inflamables y combustibles pueden ser miscibles (solubles) o no en agua. La

miscibilidad es una propiedad que permite al lquido mezclarse con el agua hasta perder
sus caractersticas inflamables y ser absorbido totalmente. Por ejemplo: la gasolina, diesel
y los derivados de hidrocarburos son lquidos que no se mezclan con el agua. En cambio el
alcohol es un lquido que s puede disolverse en el agua.

La gasolina tiene un punto de inflamacin de 21oC, el diesel de 64oC, el queroseno

(petrleo) de entre 35 y 63oC, el propano de -104oC y el alcohol etlico de 12oC

19. Materiales combustibles y materiales incombustibles

Bsicamente podemos decir que un combustible es toda sustancia que bajo ciertas
condiciones es capaz de arder. Son combustibles los aislantes sintticos, mezcla de
elementos orgnicos (derivados del petrleo generalmente) y un agente espumante. Son
incombustibles los aislantes que emplean minerales naturales (lanas de vidrio o roca,
arcilla expandida, etc.). An, los materiales incombustibles son capaces de arder
dependiendo de la temperatura y el tiempo de exposicin al fuego.

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GLOSARIO

Calor de combustin: cantidad de calor emitido durante la completa oxidacin de una

sustancia.

Calentamiento espontneo: es el proceso de aumento de temperatura de un material

dado sin que para ello extraiga calor del medio ambiente y tiene por resultado la ignicin
espontnea o la combustin espontnea.

Calor por disolucin: es el calor que se desprende al disolverse una sustancia en un

lquido, principalmente de los productos qumicos que reaccionan con agua (sodio,
magnesio)

Energa calorfica de origen elctrico: la energa produce calor cuando fluye por un
conductor o salta una chispa debido a una discontinuidad de la conduccin.

Calor debido al arco elctrico: el arco de corriente se produce cuando un circuito

elctrico se interrumpe. La temperatura de los arcos elctricos es muy alta y el calor
emitido puede ser suficiente para producir la ignicin de un material combustible cercano.

Calentamiento por electricidad esttica: la electricidad esttica corresponde a una

acumulacin de carga elctrica en la superficie de los materiales que se han unido y
separado despus. Si esas sustancias no estuvieran conectadas a tierra podran asimilar
suficiente carga elctrica para producir la chispa.

Calor generado por el rayo: el rayo es una descarga elctrica sobre una nube o sobre
la tierra. El rayo que pase de una nube a la tierra puede desarrollar temperaturas muy
altas en cualquier material de alta resistencia que se encuentre en su camino tal como la
madera.

Energa calorfica de origen mecnico: es la responsable de un importante nmero de

incendios los aos. El calor originado por friccin, produce la mayor parte de estos
incendios aunque hay pocos y notables ejemplos de ignicin por energa calorfica
mecnica desprendida por compresin.

Calor por friccin: es la energa empleada por vencer la inercia (resistencia al

movimiento) de slidos en contacto entre s.

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Chispa por friccin: cuando dos superficies duras, y una de ellas es metlica, chocan
entre s, ese impacto produce chispas.

Sobrecalentamiento de la maquinaria: el sobrecalentamiento de la maquinaria es un

trmino referido a los incendios causados por el calor que resulta del rodamiento,
deslizamiento o friccin de la maquinaria o entre dos superficies duras.

Calor por compresin: es el que se desprende de la compresin de un gas. Es cuando la

temperatura de un gas aumenta al comprimrsele.

Energa calorfica nuclear: es la que despide el ncleo de un tomo. La energa nuclear

se desprende en forma de calor, presin y radiacin.

Reaccin Qumica: los cambios qumicos siempre van acompaados de cambios

energticos. Estas variaciones de energas constituyen uno de los aspectos ms
importantes en el estudio de las reacciones qumicas.

Reaccin endotrmica: son las sustancias nuevas formadas que contienen ms energa
que los materiales reaccionantes, es decir, hay absorcin de energa.

Reaccin exotrmica: las reacciones exotrmicas producen sustancias con menos

energa que los materiales participantes en la reaccin y por lo tanto libera energa.

Reaccin oxidante: las reacciones oxidantes relacionadas con los incendios son
exotrmicas, lo que significa que el calor es uno de sus productos. Son reacciones
complejas y no se conocen por completo. Exigen la presencia de un material combustible.
El oxgeno del aire es el material oxidante ms frecuente.

Explosiones: generalmente las explosiones surgen nicamente si se permite que el

combustible y el oxidante llegan a mezclarse ntimamente antes de la ignicin, es un efecto
producido por una expansin violenta y rpida de gases.

Deflagracin: combustin muy rpida seguida de llama o chispas; la plvora por ejemplo
es un explosivo deflagrante.

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Energa: es la capacidad que posee un cuerpo para realizar un trabajo. "La energa no se
crea, ni se destruye, solamente se transforma".

Lmite de inflamabilidad: son los lmites, mximo y mnimo, de la concentracin de un

combustible dentro de un medio oxidante para entrar en combustin

Punto de inflamacin: es la temperatura ms baja que necesita un lquido contenido en

un recipiente abierto para emitir vapores en proporcin suficiente para permitir la
combustin.

Catalizadores: es una sustancia cuya presencia incrementa fuertemente la velocidad de

una reaccin.

Inhibidores: Son productos qumicos que pueden agregarse en pequeas cantidades a

una materia inestable para impedir una reaccin vigorosa.

Contaminantes: son materiales extraos que una sustancia no contiene normalmente.

Materiales estables: son aquellos que normalmente no experimentan cambios en su

composicin qumica, aunque estn expuestos al agua, aire, calor, presin y golpes. Los
materiales slidos pertenecen a esta categora.

Materiales inestables: los materiales inestables expuestos al aire, agua, calor, golpe y
presin se polimerizan, se descomponen, condensan o reaccionan por s mismo.

Temperatura: medicin del nivel trmico de los diferentes cuerpos.

Calor: cantidad de energa que posee un cuerpo.

Calor especfico: la capacidad calorfica de una sustancia. Es el nmero de unidades de

calor necesarias para elevar un grado, la temperatura de una unidad de masa de una
sustancia.

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Calor latente: es la cantidad de calor absorbido o emitido por una materia al pasar de la
fase liquida a la gaseosa (calor latente de vaporacin), o de slido a estado lquido (calor
latente de fusin).

Fuego: es una reaccin qumica con desprendimiento de luz, llama y calor. Es el proceso
de combustin caracterizado por la emisin del calor acompaado de humo y/o llamas.

Boilover (Sobre ebullicin): significa la expulsin violenta y repentina de porcin o de

todo el petrleo crudo en el tanque, debido a la ebullicin.

Frothover (Sobre espmeo): significa el espumar constante y lento sobre el borde de un

tanque sin la accin violenta y repentina que ocurre en el boilover. Algunos incendios en
tanques de petrleo crudo suceden de esta manera.

Slopover (Sobre derrame): significa el derrame brusco y de corta duracin de espuma

sobre el borde del tanque, generalmente de poca intensidad, lo que lo distingue de largo,
lento y continuo frothover verdadero.

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