JUAN DEHERRERA, MAESTRO DE CAPILLA

Y COMPOSITOR DE LA CATEDRAL DE SANTA FE DE BOGOT

Por Margarita Restrepo

Juan de Herrera fu uno de los compositores nativos ms talentosos y prolficos de la poca colonial.
Nacido en Santa Fe de Bogot alrededor de 1670, Herrera aparentemente vivi su vida en su ciudad natal, donde
por treinta y cinco aos tuvo el cargo musical ms importante de la ciudad: Maestro de Capilla de la Catedral.
Simultneamente, fu durante unos cuarenta aos maestro de msica y capelln del Convento de Santa Ins.
Poco se sabe de la vida de Herrera, la nica informacin que tenemos proviene de unas cuantas menciones que se
hacen de l en documentos relacionados con el funcionamiento de la Catedral y en su testamento, dictado en 1738,
unas pocas semanas antes de morir. Por su testamento sabemos que Herrera era hijo del alfrez real Fernando de
Herrera y Aguilar, quien financi sus estudios y ordenacin con la capellana de una calera localizada tras del cerro
de Montserrate, que le haba costado 5.000 pesos`.

Herrera debi tener un ttulo universitario adems de haber recibido las rdenes sacerdotales, ya que es el nico
maestro de capilla colonial a quien se le designa como bachiller presbtero. Este ttulo fue posiblemente en teo-
loga, sin embargo, hasta ahora no tenemos conocimiento de si Herrera curs estudios sacerdotales y universitarios
en el Colegio de San Bartolom y Universidad Javeriana, regentados por padres jesuitas, o en el Colegio Mayor de
Nuestra Seora del Rosario y Universidad Tomstica, regentados por padres dominicos, los dos nicos seminarios
y universidades en la ciudad.

Si se sabe poco de la educacin acadmica de Herrera, menos se sabe de su educacin musical. Es probable que
Herrera, como todos los otros msicos coloniales que no tuvieron 1 oportunidad de viajar a Europa, no haya teni-
do acceso a una educacin musical formal, debido a la carencia de una escuela de msica; y que por consiguiente
haya sido un autodidacta, cuyo nico entrenamiento musical fue el que recibi en el Seminario como parte de su
preparacin para el sacerdocio.

Aunque, ignoramos qu tipo de entrenamiento musical ofrecan las dos instituciones antes mencionadas, es posi-
ble que ste fuera un tanto rudimentario; posiblemente limitado a la lectura musical y a nociones elementales de
armona y contrapunto. Es muy posible que Herrera haya trabajado en el plantel musical de la Catedral antes de
su nombramiento como maestro de capilla, bajo el mando de su antecesor Jos de Cascante y que haya recibido
alguna instruccin musical all; sin embargo, no existe ninguna evidencia que confirme este hecho.
El primer trabajo musical de Herrera del cual tenemos noticia fue el de profesor de msica y capelln del Convento
de Santa Ins, un convento de monjas dominicas que haba sido fundado en 1645. No sabemos la fecha exacta en
que Herrera inici este trabajo, pero debi ser hacia finales de la dcada de 1690, ya que ste dice en su testamento
14, fechado en 1738, que ha servido a las monjas de Santa Ins durante cuarenta aos. Al parecer, Herrera le tuvo
un cario especial al Convento, ya que en su testamento expresa el deseo de que su funeral se celebre en su capilla
y de que sus restos sean sepultados en el altar de Jess Nazareno.

Desconocemos el desempeo de Herrera durante sus cuarenta aos de servicio en Santa Ins, ya que se han perdi-
do los documentos que contenan informacin acerca del funcionamiento del Convento durante la Colonia. Pero
sabemos que tuvo alumnas aventajadas, ya que una de ellas, Mara Gertrudis Teresa de Santa Ins (1668-1730),
era famosa en toda la ciudad por tener una bella voz y mucha gente asista a la misa del Convento con la finalidad
de orla cantar.

Ignoramos si Herrera escribi msica para el uso exclusivo de las monjas de Santa Ins. Algunas de sus obras tie-
nen los nombres de monjas. La inscripcin 24 Abril 1733 soy de Mara Magdalena aparece en la soprano 2 de la
misa In cordis et organo y los nombres de varias monjas aparecen en las distintas partes de la obra para once voces
Laetatus sum-Nisi DonifflusLauda Jerusalem, entre ellos el de la ya mencionada Mara Gertrudis en la parte de
alto 2. Esto parece indicar que Herrera compona obras que pudieran ser interpretadas tanto en el Convento como
en la Catedral, ya que durante siglos los coros catedralicios no tenan personal femenino.

Herrera empez a trabajar como maestro de capilla de la catedral en enero de 1703, tras la muerte de su antecesor,
el clrigo Jos de Cascante. Su confirmacin dice que ha demostrado idoneidad y habilidad como msico y que
por esa razn se le contrata como maestro de capilla y compositor. Su salario se fij en doscientos cincuenta pesos
y se conserv as hasta su muerte treinta y cinco aos ms tarde.
Al parecer Herrera era de carcter benvolo y esto trajo problemas a su desempeo como maestro de capilla.
Los problemas llegaron a su peor momento en junio de 1711, cuando el captulo catedralicio, descontento con el
deterioro de la msica causado por la incapacidad de Herrera de imponer disciplina entre los msicos, opt por
nombrar al cannigo Francisco de Ospina como superintendente del plantel musical`. Las responsabilidades del
superintendente eran la seleccin de msicos y de obras a interpretar, la direccin de ensayos y la imposicin de
multas a quienes se equivocaran o dejaran de asistir.

Sin embargo, este arreglo no tuvo xito, ya que al final de ese ao el captulo catedralicio tuvo que restituir a
Herrera, luego de que los msicos enviaran una carta en la cual, adems de narrar enfrentamientos con Ospina,
amenazaban con dejar sus labores si no se reconfirmaba a Herrera de inmediato como maestro de capilla. Esta carta
dice que el da de Navidad, Herrera finalmente renunci a su trabajo, despus de que Ospina lo insult a la entrada
de la Catedral, delante de todos los all presentes, al terminar el servicio de prima. Sin Herrera los msicos no
pudieron cantar los villancicos en maitines y por esta razn Ospina los rega al da siguiente durante el servicio
de vsperas, amenazndolos con castigos y expulsin de la Iglesia.

Los msicos aadan en su carta que el maestro Herrera, adems de ser muy competente, estaba siempre dispuesto
a ensayar; mientras que Ospina era un hombre tan ocupado que no tena tiempo qu dedicarle a sus obligaciones
musicales. Decan tambin que Herrera tena en su casa un cuarto especialmente reservado para los ensayos, ale-
jado de la calle y por consiguiente de los odos de los transentes; mientras que Ospina los haca ensayar en su
propia casa, situada en una esquina de la plaza principal, a odos de toda la ciudad, con el resultado de que cuando
interpretaban la msica en la Catedral, ya toda la ciudad la haba odo.

Herrera dict su testamento el 2 de febrero de 1738. All aparece como un hombre piadoso con muy pocos bienes
materiales`. Sus posesiones consistan en muy pocos objetos, tales como un crucifijo hecho por el estatuario santa-
fereo Salvador Lugo y una imagen de la Virgen, y varios libros sobre temas espirituales, entre ellos las obras com-
pletas de Luis de Blois y de Eusebio Nieremberg. Sus deudas ascendan a 560 pesos, una cantidad considerable
para alguien que reciba 250 pesos al ao. Las monjas de Santa Ins le perdonaron la deuda de 200 pesos que tena
con ellas, y sald con libros la de 360 pesos que tena con las monjas del convento de Nuestra Seora. La heredera
de sus bienes restantes fue una tal Juana de Acua, quien lo cuid durante su ltima enfermedad. El documento
est firmado por un escriba, ya que Herrera estaba demasiado enfermo para hacerlo l mismo.
Herrera muri a principios de marzo y, cumpliendo con sus ltimos deseos, fue enterrado en el altar de Jess Naza-
reno de la Capilla de Santa Ins. Como era Cuaresma, el captulo catedralicio se vio obligado a buscarle reemplazo
lo ms rpidamente posible, y por esta razn nombr al clrigo Francisco de Paula Amaya como maestro de msica
interino.

PRODUCCIN MUSICAL

Las ms de cuarenta obras de Herrera que se encuentran en el archivo de Santa Fe de Bogot lo sealan como
uno de los compositores mas prolficos de la Hispanoamrica Colonial, en la misma categora de maestros como
Manuel de Zumaya (c.1678-1739), maestro de capilla de la Catedral de Ciudad de Mxico, Esteban Salas y Castro
(1725-1803), msico de la Catedral de Santiago de Cuba; Jos Angel Lamas (1775 - 1814), bajonista de la Catedral
de Caracas-, y Jos de Orejn y Aparicio (1705-1765), maestro de capilla de la Catedral de Lima.
Aunque el nmero de obras que se conservan de Herrera es excepcional tratndose de un msico colonial, es muy
posible que su produccin haya sido an ms numerosa. Como era costumbre en la Catedral, la msica de este
compositor se guardaba en cuadernillos y hojas sueltas de papel manuscrito que se han ido perdiendo con el paso
de los aos. Por esta razn algunas de sus obras han desaparecido, mientras otras han quedado incompletas.
Herrera compuso su msica para el uso especfico de la Catedral, y por este motivo sus obras ilustran el tipo de
msica predilecta all. Todas son vocales, con excepcin de una para rgano con dos bajones. Sus obras en espaol
consisten en villancicos religiosos, la mayora en honor a Santos o devociones populares en la Santa Fe de Bogot
colonial; y las de latn consisten en seis misas, tres de ellas para difuntos y numerosas obras para los oficios divi-
nos.