Psicologa de la Personalidad

Desarrollo histrico de la disciplina desde su constitucin hasta el presente

Parece obvio que la situacin actual de cualquier disciplina cientfica es fruto de su pasado,
pero este hecho es ms evidente en el caso de la psicologa de la personalidad, al menos por
dos razones. Primero, porque es sta una disciplina relativamente joven. En 1908, Ebbinghaus
acu la frase que deca que la Psicologa tena un largo pasado, pero una corta historia, frase
que Boring (1929, p. 385) repiti y populariz, y que se ha venido repitiendo hasta nuestros
das al hablar en particular de la psicologa de la personalidad (p. ej., Eysenck y Eysenck, 1987;
Stagner, 1993).

Mientras que el ao 1879 se considera como la fecha de nacimiento de la Psicologa

cientfica, el origen de la psicologa de la personalidad como disciplina cientfica
independiente se suele situar unos 50 aos ms tarde, en la dcada de los 30, en concreto en
1937 (Craik, Hogan y Wolfe, 1993). Se podran encontrar contribuciones psicolgicas al
estudio de la personalidad anteriores a esta fecha (vase Eysenck y Eysenck, 1987), pero hay
buenos argumentos, tal y como se expondr ms adelante, para apoyar la propuesta de los
aos 30 como el momento de nacimiento de la psicologa de la personalidad. En definitiva, nos
encontramos con una disciplina de apenas 60 aos.

La segunda razn es que muchas veces se ha caracterizado a la psicologa de la

personalidad como una disciplina estancada en viejos debates, viejas teoras y con escasa
acumulacin de conocimientos:

Los dilemas a los cuales se enfrenta el terico de la personalidad hoy en da parecen

esencialmente los mismos que en 1937 (Sanford, 1963, p. 518).

[...] El campo de la personalidad necesita una metodologa mejor, un trabajo ms

experimental y una teora ms integradora. Necesita salirse de teoras de hace 50 aos y de
mtodos de hace 25. Individualmente, hay algunos estudios interesantes pero la falta de
direccin y fuerza les quita importancia (Sechrest, 1965, p. 23).

Jess! Qu desastre valorar la literatura sobre personalidad! Una literatura que enfatiza
su fragilidad y el hecho de que frecuentemente los resultados de un estudio no llevan a ningn
sitio y desaparecen cuando se replica (Blake y Mouton, 1959, p. 226).

Sean ciertas o no estas y otras crticas similares, lo que parecen traslucir es que los
antiguos problemas de la disciplina an no se han resuelto y que, quizs, un examen de su
evolucin histrica nos permitira dar mejores respuestas a tales problemas. En los ltimos
aos reina un cierto optimismo acerca del estado y futuro de la disciplina, optimismo que a
veces es calificado de cauto y paciente (Pervin, 1996). Este optimismo debe ser atemperado
por un sentido de la historia de la disciplina y por la apreciacin de la complejidad de la tarea
con que se enfrentan los psiclogos de la personalidad entender, comprender y predecir el
funcionamiento de la personalidad . Las dificultades de esta tarea son tan grandes que las
ganancias vendrn lentamente. Segn Pervin no porque los psiclogos de la personalidad sean
peores cientficos que los fsicos, los qumicos o los bilogos, sino porque llevan en la tarea
menos tiempo y sta es ms difcil que entender las partculas subatmicas, los elementos
qumicos o los genes. Creo que estas razones son vlidas, pero insuficientes para explicar por
qu a lo largo de la historia muchos psiclogos de la personalidad se han sentido frustrados y
desanimados respecto a su disciplina. Comparto el optimismo cauto y paciente de Pervin; con
la perspectiva que da contemplar la historia de la disciplina, son muchos los logros que, a mi
juicio, puede ofrecer la psicologa de la personalidad en 1997. Pero, lejos de toda
complacencia, se pueden hacer tambin algunas crticas al comportamiento de los psiclogos
de la personalidad como cientficos, crticas que dejaremos para temas sucesivos.

Existen ya diversos captulos y libros en los que se ha abordado la historia de la psicologa

de la personalidad (p. ej., McAdamas, 1997; Pelechano, 1993; Pervin, 1990). Por este motivo,
no se pretende ofrecer aqu una exposicin exhaustiva del tema, sino sealar algunos de los
aspectos ms significativos de su devenir histrico con un triple objetivo: aclarar el objeto y el
concepto de esta disciplina, entender su estado actual, y determinar algunas corrientes
tericas que se han ido materializando en distintos trabajos a lo largo del tiempo hasta llegar
a nuestros das.

1.1. Antecedentes

Existen una serie de tradiciones dentro del pensamiento occidental que han confluido en la
creacin de la psicologa de la personalidad. Aunque muchas de ellas se remontan a sus races
griegas, no todas son coincidentes en el tiempo ni tienen el mismo peso en la psicologa de la
personalidad. En cualquier caso, y como se ir viendo ms adelante, todas ellas inciden de
alguna manera en la situacin actual de la disciplina o tienen su reflejo en la misma.

1.1.1. La tradicin literaria

El peso de la tradicin literaria en el estudio de la personalidad es palpable, aunque slo

sea porque el trmino actual de personalidad es un vocablo derivado de persona, palabra
latina que procede a su vez del griego antiguo, lengua en la cual las expresiones
correspondientes a persona (prsopsis, prspon y peri sma) se ecuentran relacionadas
con el teatro. Prcticamente desde su origen, la literatura se ha ocupado no solo de la
descripcin fsica de los personajes, sino tambin de sus rasgos de personalidad, sus
conductas, pensamientos y sentimientos. En la Grecia clsica estas descripciones de la
personalidad se cultivaron como un gnero literario menor, la etopeya, que tuvo su mxima
expresin en el siglo IV a. de C. en la obra Caracteres del filsofo Teofrasto. En su prlogo, el
mismo Teofrasto se formulaba la pregunta que a lo largo de la historia de la psicologa de la
personalidad ha sido uno de sus principales objetivos: las diferencias individuales.

He admirado muchas veces, y confieso que no comprendo an por ms que reflexiono, por
qu hay tanta variedad en las costumbres de los griegos, siendo la Grecia tan limitada y sus
habitantes alimentados y criados todos de idntica manera (Teofrasto, 1959).
 En su obra, Teofrasto llev a cabo una clasificacin de 30 tipos indeseables: una serie de
retratos elaborados a partir de un rasgo dominante, que recogen ejemplos tpicos de
actuacin de los individuos dominados por ese rasgo y que, en definitiva, resumen tipos
supuestamente universales (p. ej. el tacao, el adulador o el garrulo). Pelechano (1993) ha
analizado en profundidad los supuestos tericos que subyacen tras estas descripciones y la
relevancia que tienen para la psicologa de la personalidad actual.

Esta tradicin etopyica se puede rastrear ms adelante en la historia. Por ejemplo, en la

Edad Media aparece en las hagiografas (obras que recogen la vida de los santos con nimo
ejemplificador), y en el Siglo de Oro de la literatura espaola en las Novelas Ejemplares y el
Quijote de Cervantes, o en El Buscn de Quevedo. La etopeya cont con excelentes
cultivadores en el siglo XIX. Los movimientos realistas y el naturalismo francs favorecen la
aparicin de descripciones psicolgicas muy detalladas de los personajes como, por ejemplo,
las que aparecen en las obras de los escritores rusos (Los Hermanos Karamazov y Crimen
y Castigo de Dostoiewsky; Ana Karenina de Tolstoi), ingleses (Oliver Twist y David
Copperfield de Dickens), alemanes (La Montaa Mgina de Thomas Mann) y espaoles
(La Regenta de Clarn). La popularidad de los denominados retratos o perfiles
psicolgicos de los personajes es si cabe aun mayor en la literatura del siglo XX,
convirtindose en uno de los parmetros ms utilizados por la crtica y por el pblico para
valorar los mritos de cualquier novela.

Por supuesto, la utilizacin de la etopeya no es exclusiva de la narrativa. El teatro tambin

cuenta con numerosos y bellos ejemplos en obras tan importantes como La Celestina,
Hamlet o Los Intereses Creados, e igualmente ocurre en el terreno de la poesa como, por
ejemplo, el clebre autorretrato que Antonio Machado escribe en Campos de Castilla y que
empieza con el verso: Mi infancia son recuerdos de un patio de Sevilla.

Es obvio que los objetivos de la literatura son distintos a los de la ciencia, pero an as las
descripciones literarias pueden aportar ideas e intuiciones que pueden ser valiosas para los
psiclogos de la personalidad (Allport, 1961; Pelechano, 1993, 1996). Por ejemplo, en las
etopeyas predomina la esttica sobre la veracidad y el autor suele seleccionar la informacin a
su gusto en funcin de la lnea argumental y de las ideas y sentimientos que pretende
transmitir, pero an as, su objetivo principal es identificar a las personas. Como se ver ms
adelante, en 1971 Carlson realiz una dura crtica a la psicologa de la personalidad
acusndola de haber olvidado el estudio de la persona en favor del estudio de variables y
concluyendo que la persona no es lo realmente estudiado en la investigacin actual de la
personalidad queda claramente demostrado tras hacer una revisin de la literatura (p. 217),
crtica que reiter en 1984. Afortunadamente, en los aos 80-90 ha habido un resurgimiento
del nfasis en la persona individual, resurgimiento que es ms evidente en la investigacin
sobre el yo (self), pero que an no se ha extendido a otras reas de la psicologa de la
personalidad. En este sentido, se pueden encontrar nuevos vnculos entre la literatura y la
psicologa de la personalidad al hilo de un nuevo constructo explicativo del comportamiento
humano que est ganando en popularidad en los ltimos aos, las narrativas personales
(McAdams, 1996), y del resurgimiento, en paralelo, de los autobiografas y las historias de
vida como mtodos e instrumentos de investigacin de la personalidad.

Finalmente, me parece importante sealar la vinculacin que tienen las descripciones

literarias con otros temas de inters en la psicologa de la personalidad contemporanea: las
teoras implcitas de la personalidad (Borkenau, 1992; Schneider, 1973). A mi juicio, las
etopeyas pueden ser un material muy til para identificar las expectativas que las personas en
general tienen sobre la relacin entre rasgos, y entre rasgos y conductas. Con este mismo
objetivo, se podra tambin utilizar otro material literario con rancia tradicin en Espaa: los
proverbios y refranes populares. Adems, creo que el estudio de los proverbios y refranes
puede arrojar alguna luz sobre la influencia de la cultura en la personalidad, otro de los temas
que en el momento actual ha reaparecido con intensidad. En Espaa, Pelechano (1992) ha
iniciado este estudio.

1.1.2. La tradicin mdica

Tambin hay que remontarse al mundo clsico griego para encontrar los orgenes de la
medicina como ciencia en occidente. Alrededor del siglo V a. de C. la influencia de los filsofos
presocrticos, preocupados por conocer la physis o naturaleza de las cosas, provoca en la
medicina griega un abandono de las explicaciones mgicas en favor de explicaciones
naturalistas que sitan el origen de las enfermedades en el propio cuerpo. Prcticamente
desde esos inicios, se formulan tipologas de los seres humanos que pretendan explicar por
qu unas personas sufren una enfermedad y otras no, y, de forma complementaria, por qu
unas personas sufren un tipo de enfermedades y otras otro tipo.Estas tipologas responden a
distintas propuestas que, por supuesto, siempre suponen un sustrato corporal, y en muchas
ocasiones han sido englobadas dentro de un rtulo general de tipologas constitucionales. Sin
embargo, puesto que su influencia en la psicologa de la personalidad no ha sido la misma, han
tenido sus orgenes en distintas hiptesis biolgicas y difieren en su longevidad, parece
sensato agruparlas, al menos, en dos categoras diferentes: tipologas humorales-
temperamentales y tipologas morfolgicas. Se podra aadir una categora ms que recogiera
las tipologas hormonales, entre las cuales se encuentra la propuesta por Gregorio Maran,
pero, su influencia en la psicologa de la personalidad ha sido muy escasa y, por tanto, he
preferido no incluirlas y remitir al lector interesado a la revisin que de estas tipologas
realiz Sandn (1985a). En cualquier caso, estas tres clases de tipologas no se han presentado
de forma independiente ni excluyente a lo largo de la historia, sino que se encuentran
frecuentes entrecruzamientos entre las mismas.

1.1.2.1. La tradicin de los humores-temperamentos

Para contestar a las preguntas sobre las enfermedades que antes mencionbamos, la
medicina cientfica griega comenz a integrar la doctrina de los cuatro elementos (aire, fuego,
tierra y agua) y sus caractersticas respectivas (clido y hmedo, clido y seco, fro y seco, y
fro y hmedo), doctrina postulada por Empdocles para explicar el universo, con la teora de
los humores (fluidos corporales responsables de la salud del organismo). El ser humano era
entendido como un cosmos en miniatura y, por lo tanto, deba estar compuesto de los mismos
cuatro elementos que eran comunes al resto del universo. En consecuencia, se distinguen
cuatro humores en el cuerpo: sangre (procedente del corazn), bilis amarilla (del hgado),
bilis negra (del bazo y del estmago) y flema (del cerebro). Del equilibrio de estos cuatro
humores depender la salud del individuo. La preponderancia de cada uno de los humores
dar lugar respectivamente a cuatro temperamentos diferentes: sanguneo, colrico,
melanclico y flemtico, caracterizados, a su vez, por un rasgo predominante: optimismo, ira,
tristeza y apata.

Esta tipologa bsica, consolidada por Hipcrates, es quizs la que mayor aceptacin ha
alcanzado a lo largo de la historia. De la mano de Galeno se extiende por el mundo romano y
su influencia domina el pensamiento mdico desde el siglo II al XVII. Por ejemplo, en 1575
Juan Huarte de San Juan publica su famoso Examen de Ingenios para las Ciencias. En esta
obra, Huarte (1991) afirmaba que la naturaleza que determina las diferencias de ingenio o
habilidad que se ven en las personas es el temperamento o particular combinacin de las
cuatro cualidades primarias (frialdad, sequedad, humedad y calor), que se da en el cuerpo de
cada persona. Pero, se puede ir an ms lejos y rastrear el vigor de la doctrina de los cuatro
temperamentos incluso hasta la mitad del siglo XX. En el siglo XVIII el gran filsofo alemn
Immanuel Kant actualiz la doctrina de los cuatro temperamentos y la hizo aceptable a los
filsofos, mdicos, telogos y otros estudiosos interesados en la personalidad, mientras que
en el siglo XX se puede constatar su influencia en las propuestas tipolgicas de Wilhelm
Wundt, G. Heymans y E. Wiersma, y del mismo Ivan Pavlov (vase Eysenck, 1995; Eysenck y
Eysenck, 1985; Pelechano, 1993; Sandn, 1985b). Sobre estas ltimas volveremos ms
adelante al hablar de la tradicin psicolgica. En cualquier caso, baste decir por ahora que
todas estas propuestas tipolgicas marcaron el trabajo descriptivo de Eysenck, el cual, de
hecho, parti en un momento dado del reanlisis de los datos recogidos por Heymans y
Wiersma para confirmar su tipologa.

1.1.2.2. La tradicin morfolgica

Esta tradicin defiende la existencia de relaciones importantes entre el aspecto fsico y la

personalidad, e incluye varias lneas de pensamiento distintas. Algunas de ellas, como la
fisiognoma, tuvieron una aceptacin muy desigual en el mundo mdico y cientfico a lo largo
de toda su historia, siendo consideradas las ms de las veces una pseudociencia; otras, en
cambio, gozaron en su origen de una plena aceptacin por parte del mundo mdico y
cientfico, aunque luego cayeran en desgracia (p. ej. la frenologa).

El inters por determinar las caractersticas de personalidad a partir de los rasgos faciales
la fisiognoma o fisiognmica es muy antiguo. Ya en el siglo IV a. de C., Aristteles defenda la
existencia de una relacin entre las expresiones faciales y la manera de ser de los humanos.
Aunque algunas remotas reminiscencias de la fisiognoma se pueden encontrar en la
evaluacin de la personalidad contemporanea

(p. ej., el Test de Szondi), la influencia de esta pseudociencia ha sido ms bien escasa (vase
Caro Baroja, 1988, para una revisin histrica completa de la fisiognoma).
La Frenologa de Gall

Una mayor aceptacin cientfica tuvo la frenologa que Franz Joseph Gall desarroll a
finales del siglo XVIII. La frenologa, inicialmente denominada craneoscopia o fisiologa
cerebral, supona que las diversas facultades mentales y rasgos de personalidad se
relacionaban con distintas zonas y circunvoluciones cerebrales. En consecuencia, propona
que la medida de las protuberancias craneales (como indicadoras de esas zonas y
circunvoluciones cerebrales) podran ofrecer informacin acerca de la manera de ser y actuar
de las personas. Dejando a un lado esta ltima hiptesis por la que ha sido ms conocido y
criticado, es evidente que la frenologa de Gall tuvo un notable impacto en la psicologa en
general (Fodor, 1986) y en la psicologa de la personalidad en particular, al defender la
relacin del cerebro con las diversas funciones mentales y la heterogeneidad de ste como
soporte diferenciado de dichas facultades.

Hay tres lneas vertebradoras de conocimiento generadas a partir de las propuestas de Gall
que resultan especialmente importantes como antecedentes de la psicologa de la
personalidad, si bien las tres no tienen la misma significacin. La primera de ellas supuso
cierta relacin con las teoras de la psicopatologa francesa sobre la naturaleza humana. La
segunda lnea fue abandonada por los tericos de la personalidad y pas a convertirse en
objeto de estudio de otra disciplina, y slo recientemente es posible reencontrar dicha lnea
de trabajo ms como lnea de datos convergentes que como campo especfico de indagacin
para la psicologa de la personalidad. La tercera dio lugar a una teora de personalidad. A
continuacin, expondremos brevemente cada una de ellas.

La primera lnea de pensamiento derivada de las propuestas de Gall es la que se relaciona

con el hallazgo de la asimetra existente entre los dos hemisferios cerebrales. Los hallazgos de
la fisiologa del XIX mostraban que cada hemisferio pareca ser responsable de funciones
psicolgicas diferentes. Ello indujo a pensar que se haba encontrado una buena razn de
ndole biolgica para explicar algunos fenmenos que se venan observando en la clnica como
fenmenos aparentemente contrapuestos; bastaba con hacer responsable a cada hemisferio
de una de tales funciones (p. ej., razn-locura, mente consciente-mente inconsciente o
razonamiento-emocin). As, por ejemplo, Holland, el mdico de la reina Victoria, explicaba
que los estados de contradiccin y desunin mental estaban causados por una disarmona
entre los dos hemisferios.

A partir de aqu, la frenologa de Gall entronca con el uso de la hipnosis por parte de los
fundadores de la psicopatologa francesa (Jean Charcot, Pierre Janet) para examinar a los
pacientes con trastornos histricos, y con el inters por el fenmeno de la personalidad
mltiple mostrado por Morton Prince, dscipulo estadounidense de Charcot. Posteriormente,
algunos elementos de esta tradicin, basada fundamentalmente en la idea de que distintas
partes contradictorias de la naturaleza humana coexisten en un mismo individuo, tendra un
exponente claro en la obra de Freud, y en algunos de los arquetipos recogidos en la
psicologa analtica de Carl G. Jung como parte esencial de la estructura de personalidad.
Todos estos entronques se examinarn ms adelane, dentro de la tradicin psicolgica.
 Una segunda lnea de pensamiento derivada de la frenologa de Gall viene a completar este
apartado; se trata del hallazgo consistente en que algunos individuos que padecen accidentes
que afectan a ciertas zonas cerebrales modifican sbitamente sus estilos habituales de
comportamiento. El primero de estos estudios suele situarse hacia 1868, cuando Harlow
describe por primera vez el caso de Phineas Gage, el ejemplo ms conocido del cambio de
personalidad como consecuencia de una lesin del lbulo frontal (Kolb y Whishaw, 1986).
Posteriormente empezaron a proliferar las descripciones por parte de mdicos que atendan a
los heridos en la guerra. Esta proliferacin llev a diversos intentos de sistematizacin en los
que se pretenda relacionar las diferentes alteraciones con distintas zonas cerebrales,
inaugurando un rea de trabajo en la que Kretschmer hizo su aportacin pionera en 1956. Es
esta una lnea de trabajo que llega hasta la actualidad, pero en la que parece haber poco
inters desde la psicologa de la personalidad.

La importancia del estudio de este tipo de alteraciones radica no tanto en su inters clnico
per se, ni tampoco en un afn localizacionista por encontrar cules son las bases fisiolgicas o
neuroanatmicas que sustentan la personalidad. Su inters estriba en la aportacin que el
conocimiento de estas situaciones patolgicas puede hacer a la comprensin de los
fenmenos normales englobados bajo el nombre de personalidad. Se trata pues, de un
inters terico, aun ms, un inters por la normalidad. Sea lo que sea ese concepto al que
denominamos personalidad, lo que parece claro es que se trata de una funcin o conjunto de
funciones altamente integradas en el adulto normal. Una posible forma de obtener datos del
funcionamiento de estas funciones es recurrir a aquellas situaciones en las que, por diversas
razones, tales funciones no operan como se esperara que lo hicieran, esto es, no operan de
manera normal. Los cambios repentinos de personalidad, frecuentemente observados en
pacientes con lesiones prefrontales y/o frontales, constituyen, en este sentido, un
experimento natural en el que la naturaleza ha creado una situacin semejante a la que el
experimentador debera recrear en su laboratorio para estudiar los fenmenos por separado
(Snchez- Bernardos, 1991).

Esta fuente adicional de datos empricos ha sido tradicionalmente relegada en el campo de

la personalidad, pero hay razones para confiar en que ese tipo de estudios empezar a
conocer tiempos mejores de la mano de los propios psiclogos de la personalidad. Por un lado,
desde los aos ochenta se ha producido un fuerte acercamiento a los esquemas de trabajo de
la psicologa cognitiva, disciplina en la que de manera explcita se reconoce tanto la
importancia de esta lnea de datos empricos como el hecho de que no pocas teoras se han
beneficiado notablemente de ella. Por otro lado, desde la propia psicologa de la personalidad
se ha renovado el inters por los determinantes biolgicos de la personalidad y por los
trastornos de personalidad. No cabe duda, de que estas tendencias auguran un futuro ms
prometedor para los estudios que examinan la relacin entre personalidad y funcionamiento
cerebral, particularmente con las lesiones y enfermedades cerebrales. De hecho,
recientemente Gruzelier y Mecacci (1992) han recogido algunos de los estudios empricos
realizados en los aos 80 que ejemplifican esta estrategia neuropsicolgica de investigacin
en la personalidad.
 Por ltimo, la tercera derivacin de las aportaciones de Gall es ya abiertamente una teora
de la personalidad, se trata de la teora de los estratos de personalidad que se elabor en
Alemania en los aos 30. Es bien sabido que el trabajo de Gall entronca con la vieja psicologa
de las facultades; con l, la concepcin tripartita de la mente (conocimiento, sentimiento y
accin) logr su mxima expresin, ya que dichas facultades en su grado ms pormenorizado
representaban la arquitectura funcional del cerebro. El arraigo de la psicologa de las
facultades en Alemania, junto con los avances promovidos en el estudio de la funcin cerebral
culminaron en la teora de los estratos de personalidad en la que la tesis fundamental era
que los diferentes estratos emergen a lo largo del desarrollo como aspectos psicolgicos
estrechamente relacionados con la maduracin de distintos estratos neurofisiolgicos
(paleocortex, neocortex, etc.). Ni la parte psicolgica, ni la parte neuroanatmica de estos
emergentes quedan anuladas con la aparicin de estratos superiores, sino que estos ltimos
controlarn el funcionamiento de los estratos inferiores. La revisin histrica que Gilbert
(1973) ha llevado a cabo sobre esta teora, seala su influencia en las formulaciones de Kurt
Lewin y Gordon Allport. Asimismo, es evidente el espritu de familia que dicha teora
mantiene con el modelo de personalidad tripartita de Sigmund Freud.

No sera justo terminar este apartado sin hacer, aunque slo sea una mencin breve, al
papel del neurlogo britnico Jackson (1835-1911) en la gestacin de algunas de las ideas
ms fructferas para la disciplina, ya que tanto el modelo de personalidad de Freud (Rapaport,
1967) como la misma teora de los estratos a la que acabamos de referirnos tienen un
antecedente inmediato y claro en l.

Las Tipologas Somticas

Estas tipologas defienden la existencia de fuertes relaciones entre los tipos fsicos y los
rasgos de personalidad. La teora tipolgica del psiquiatra alemn Ernst Kretschmer (1888-
1964) puede considerarse como la tipologa somtica ms representativa de esta lnea del
pensamiento mdico. En 1925 Kretschmer public Constitucin y Carcter (Kretschmer,
1967), un libro en el que estableca tres tipos somticos bsicos en funcin del desarrollo de
las estructuras musculares, seas y epidrmicas: leptosomtico, pcnico y atltico, y un cuarto
tipo, el displsico, que haca referencia a formas somticas anormales producidas por alguna
alteracin metablica. Kretschmer afirmaba que exista una relacin probabilstica entre los
tipos somticos y los trastornos mentales, de manera que un leptosomtico, si sufra un
trastorno, tendera a desarrollar una psicosis esquizofrnica, el pcnico tendera a desarrollar
una psicosis manaco-depresiva y el atltico tendera a desarrollar una epilepsia.
Posteriormente Kretschmer extendi sus hiptesis a las personas normales, postulando una
relacin entre tipo somtico y rasgos de personalidad, de forma que los leptosomticos
normales seran introvertidos, tmidos, idealistas y nerviosos, es decir, tendran un
temperamento esquizotmico, mientras que los pcnicos normales seran gregarios, amables,
joviales y con muchos cambios de humor, es decir, tendran un temperamento ciclotmico.

Las ideas de Kretschmer, en especial su insistencia en la importancia de los factores

constitucionales y su propuesta de una relacin entre constitucin leptosomtica e
introversin, tuvieron cierta repercusin posterior en la teora factorialista que Hans Eysenck
formul en los aos 40. En esa misma dcada un discpulo estadounidense de Kretschmer,
William Sheldon (1899-1977), desarroll una tipologa somtica muy semejante a la de aqul,
aunque basada en tcnicas antropomtricas ms objetivas y operativas que la de Kretschmer
(Sheldon y Stevens, 1972). Sin embargo, al contrario de lo que ocurri con la teora de
Eysenck, que sigui desarrollndose y ganando en reputacin cientfica hasta llegar hasta
nuestros das, la propuesta de Sheldon cay en desgracia a principios de los aos 50, al menos
dentro del mbito de la psicologa de la personalidad y de la psicologa acadmica, como
resultado de la aparicin de varios estudios empricos que no consiguieron confirmar su
tipologa somtica (p. ej., Child, 1950; citado en Pelechano, 1993).

1.1.3. La tradicin psicolgica

Por supuesto, la lnea de pensamiento que guarda ms relacin con el origen de la

psicologa de la personalidad es la que entronca con el origen de la Psicologa como ciencia.
Dentro del campo de la psicologa cientfica hay tres enfoques de investigacin distintas, cada
uno con su propio planteamiento de la observacin y sus propios puntos fuertes y dbiles: el
enfoque clnico, el correlacional y el experimental. Estos tres enfoques tienen su origen en
disciplinas distintas, distintos bagajes culturales y en distintos objetos de investigacin. El
primer enfoque est unido al pensamiento mdico y ligado al origen de la psiquiatra y la
neurologa; el segundo est relacionado con el pensamiento evolucionista y las ciencias
biolgicas, y el tercero proviene de la lnea de pensamiento filosfico y fisiolgico. Los tres
enfoques tienen su origen en los aos finales del siglo XIX y aunque evolucionaron de forma
algo independiente, los tres abordaron el estudio de la personalidad y cimentaron las bases de
la psicologa de la personalidad como disciplina.

1.1.3.1. La tradicin clnica

La figura que quizs puede servir de punto de unin entre la tradicin mdica y la
psicolgica de enfoque clnico es Jean Martin Charcot (1825-1893), el neurlogo francs que
aventur las primeras hiptesis psicolgicas sobre el origen de los problemas histricos y
utiliz la hipnosis para su tratamiento. Amn de estas aportaciones, la importancia de la figura
de Charcot en la historia de la psicologa de la personalidad radica en haber sido el maestro de
otros tres grandes mdicos: Pierre Janet (1859-1947), Morton Prince (1854-1929) y Sigmund
Freud (1856-1939).

Janet continu los estudios de Charcot sobre los trastornos histricos y el uso de la
hipnosis, los cuales le llevaron a postular la existencia en la histeria de ideas fijas disociadas
de la conciencia que producan los sntomas histricos. Las ideas de Janet sobre la disociacin
en la histeria tuvieron cierto impacto en figuras como William James o Morton Prince, pero
fueron abandonadas durante un largo perodo de tiempo (cf. Kihlstrom, 1990; Kihlstrom,
Barnhardt y Tataryn, 1995). Sin embargo, en los aos ochenta sus teoras fueron reavivadas
por los psiclogos cognitivos y de la personalidad interesados en los procesos inconscientes
(p. ej., la teora neodisociativa de la conciencia dividida de Hilgard, 1986, 1992, y el
inconsciente cognitivo de Kihlstrom, 1990; Kihlstrom, Glisky y Angiulo, 1994).
 El estadounidense Prince tiene particular importancia para el campo de la personalidad
por tres razones. Primero, public un libro en el que presentaba una detallada descripcin de
la sintomatologa y del tratamiento de personas con personalidad mltiples, y que es
considerado un clsico en el estudio de este trastorno (Prince, 1906). El fenmeno de la
personalidad mltiple despert un gran inters entre los crculos mdicos y filosficos de la
poca. La obra de Stevenson Dr. Jekyll y Mr. Hyde sera uno de sus ms famosos ejemplos.
Las ideas de Prince fortalecieron los puntos de vistas fragmentistas sobre la naturaleza
humana y, precisamente, la emergencia de la psicologa de la personalidad en los aos 30 y su
vinculacin a la idea de globalidad y unidad, se ha visto como una reaccin frente al
fragmentarismo imperante en esa poca, y al que el inters por la personalidad mltiple
serva de acicate (Burnham, 1989; Snchez-Bernardos, 1989). Por otro lado, este trastorno ha
generado mucha investigacin en los ltimos aos, en parte porque se piensa que ha habido
un aumento significativo del nmero de casos, pero, fundamentalmente, porque constituye un
fenmeno excepcional para estudiar las relaciones entre personalidad, memoria y conciencia
(Dennett, 1991).

Una segunda razn para la importancia de Prince es que fue el fundador de la Clnica
Psicolgica de Harvard en 1927, la cual, como se explicar ms adelante, tuvo un importante
papel en la creacin de la psicologa de la personalidad como disciplina independiente. La
tercera razn es que Prince tambin fund en 1906 una revista cientfica dedicada a la
publicacin de investigaciones sobre procesos sociales, de personalidad y psicopatolgicos,
revista que, a la postre, se ha convertido en la publicacin peridica de mayor tirada e impacto
en esos tres campos, aunque escindida en dos revistas distintas. Originalmente, la publicacin
fundada por Price se denomin Journal of Abnormal Psychology, para posteriormente, en
1922, llamarse Journal of Abnormal and Social Psychology. Dado el volumen de trabajos que
tena que absorber, en 1965 el contenido de la revista se divide en dos: la investigacin sobre
psicopatologa qued en la revista original que recupera el ttulo que tena en 1922, Journal
of Abnormal Psychology, y la investigacin sobre psicologa social y de la personalidad fue
redirigida a una nueva revista denominada Journal of Personality and Social Psychology.

El tercer alumno de Charcot, Freud, fue el que ms influy en el desarrollo de la psicologa

de la personalidad. Y an sigue hacindolo. Un estudio publicado este mismo ao sobre los
investigadores ms eminentes en el campo de la personalidad indica que Freud es el autor al
que ms pginas dedican los manuales de la disciplina, con una gran diferencia sobre el
segundo autor, Rogers (Mayer y Carlsmith, 1997). Freud fue una de las figuras intelectuales
ms importantes del siglo XX, y su impacto en nuestra sociedad puede equipararse al que
tuvieron personas como Sartre o Einstein. Freud concibi su creacin intelectual, el
psicoanlisis, como una teora de la personalidad, un mtodo teraputico y un mtodo de
observacin (Freud, 1923). En los dos primeros sentidos es como tuvo mayor influencia, no
slo en el campo de la personalidad, sino tambin en los de la psicopatologa y la psicoterapia.
De hecho, el enfoque psicoanaltico de Freud es uno de los mximos responsables de que la
disciplina que nos ocupa empezara su andadura partiendo de intereses fundamentalmente
clnicos. Aunque es muy difcil hacer una valoracin del legado de Freud a la psicologa de la
personalidad en unas pocas lneas, se pueden sealar una serie de reas en las que su
influencia fue mxima: el inters por los trastornos neurticos como manifestaciones
exageradas de pautas de comportamiento normal; la reivindicacin de la nocin de
inconsciente como sustrato de los procesos psicolgicos; el nfasis en los aspectos
motivacionales (instintos) del comportamiento, y el inters por el desarrollo de la sexualidad
en la infancia.

Por supuesto, al legado directo de Freud hay que aadir el de sus primeros discpulos,
fundamentalmente, aquellos que rompieron con l y fundaron sus propias escuelas de
pensamiento. En 1911 Alfred Adler (1870-1937) abandon la Sociedad Psicoanalstica de
Viena y fund su propio grupo de discusin. La psicologa individual de Adler, que haca
hincapi en los determinantes sociales de la personalidad y en el papel de la constelacin
familiar, influy de manera importante en tericos psicoanalticos posteriores (p. ej., los
psiclogos del ego y los neo-freudianos). Por otro lado, son muchos los autores que ven la
obra de Adler como pionera en el estudio cognitivo de la personalidad al utilizar conceptos
como el de estilo de vida y concebir el self (yo) dinmicamente, como constructor de la
propia vida (Avia, 1986; Forgus y Shulman, 1979).

En 1913 Carl Jung (1875-1961) rompi relaciones con Freud y desarroll su propia teora,
la cual al final lleg a ser conocida como psicologa analtica. El influjo de Jung en la evaluacin
e investigacin de la personalidad tambin es fcilmente reconocible. Como se ver ms
adelante, Henry Murray, uno de los padres de la disciplina, trat de llevar las ideas de Jung a
las arenas de la psicologa acadmica. Ms recientemente, la tipologa de Jung condujo al
desarrollo de un cuestionario, el Indicador de Tipos de Myers-Briggs (Myers, 1943, 1975;
citado en Myers y McCaulley, 1985), que es actualmente uno de los instrumentos ms
populares para la evaluacin de la personalidad en poblaciones no clnicas.

Por ltimo, parece justo sealar que en 1920, Herman Rorschach (1884-1922) public su
famoso test de manchas de tintas, el Test de Rorschach (1967), diseado para evaluar la
personalidad desde el punto de vista freudiano. Este test pronto se convirti en el impulsor,
directa o indirectamente, de otros mtodos proyectivos que aparecieron en aos posteriores,
y en el instrumento por excelencia de los enfoques psicoanalticos de la personalidad, tanto en
el mbito clnico como en el de la investigacin. La importancia del test de Rorschach en la
evaluacin de la personalidad slo es comparable a la que tuvo ms adelante el Minnesota
Multiphasic Personality Inventory (MMPI). De hecho, an hoy en da es el segundo
instrumento ms utilizado por los psiclogos clnicos y el segundo que ms investigaciones
genera, slo superado por el MMPI (Butcher y Rouse, 1996).

1.1.3.2. La tradicin correlacional

Ms o menos al mismo tiempo que Charcot realizaba sus estudios sobre la histeria, el ingls
Francis Galton (1822-1911) llevaba a cabo sus estudios sobre las diferencias individuales, su
medida y el papel de la herencia en ellas. Notablemente influido por la teora de Darwin, de
quien era primo lejano, Galton inici algunas de las nociones bsicas de lo que ms adelante se
conocera como enfoque correlacional de la personalidad: el nfasis en las diferencias
individuales y su medida, el uso de tests objetivos de laboratorio, escalas de valoracin y
cuestionarios, la utilizacin de gran cantidad de sujetos, y el inters por la herencia de los
atributos humanos. Dada la popularidad de este enfoque en nuestros das, es de justicia
admitir que, al menos en parte, se ha cumplido la prediccin que Allport hizo en 1937 de que
la idea de Galton parece destinada a dominar la psicologa de la personalidad durante el siglo
XX (Allport, 1937, p. 97).

Galton concentr sus esfuerzos en medir las diferencias en lo que l mismo llam
facultades intelectuales, pero tambin estaba interesado en la medicin de las
caractersticas de personalidad y, de hecho, fue el iniciador de su medida, de lo que l
denominaba rasgos del carcter. Por ejemplo, dise tcnicas de muestreo de conductas
basadas en la observacin de las personas en situaciones sociales comprometidas y tambin
sugiri el uso de la tcnica de asociacin de palabras para evaluar la personalidad (sugerencia
que luego recogieron Emil Kraepelin y Carl Jung). Para Galton el carcter era un conjunto de
caractersticas generales y estables del sujeto, cuantitativas y, por tanto, susceptibles de
medida, y con base biolgica. Su punto de vista sobre la personalidad, muy semejante al de
algunas concepciones ms modernas, qued expresado de la siguiente manera: El carcter
que conforma nuestra conducta es algo definido y duradero, y, por tanto,... es razonable
intentar medirlo (citado en Lanyon y Goodstein, 1982, p. 6).

Galton estableci un laboratorio antropomtrico para medir a las personas en diversas

caractersticas fsicas y psicolgicas, llegando a evaluar a miles de individuos con mltiples
instrumentos. Para establecer relaciones entre los datos que encontr desarroll la idea de
una medida cuantitativa de la asociacin entre dos conjuntos de datos. En 1896, un discpulo
de Galton, Karl Pearson rebautiz definitivamente el concepto de su maestro dando lugar al
procedimiento estadstico conocido hoy como coeficiente de correlacin producto-momento
de Pearson.

El trabajo de Galton sobre la medicin de las diferencias individuales en las capacidades

mentales lo continu otro psiclogo ingls, Charles Spearman (1863-1945), quien se propuso
determinar si exista una inteligencia general o factor g o si las diferencias en los tests de
inteligencia se deban a diferencias en capacidades intelectuales mltiples e independientes.
Para hacer esto cre el procedimiento estadstico denominado anlisis factorial. Este
procedimiento, como se ver ms adelante, fue fundamental para el desarrollo de las teoras
factorialistas (de rasgos) de la personalidad. Aunque la historia le recuerda por sus trabajos
sobre el anlisis factorial y la inteligencia, Spearman tambin se adentr en el estudio de los
rasgos de personalidad y, de hecho, fue el primero que demostr la existencia de los dos
factores de neuroticismo y extraversin, en su terminologa los factores w y c,
respectivamente (Eysenck, 1995).

El pionero del estudio de las diferencias individuales en los Estados Unidos de Amrica fue
James McKeen Cattell (1860-1944) quien durante algn tiempo haba trabajado con Galton. J.
M. Cattell public en 1890 una batera que inclua medidas de inteligencia y de personalidad,
poniendo en circulacin el trmino test. Otro hito importante en la medida de la
personalidad lo constituy el trabajo de Alfred Binet (1857-1911) en Francia. Aunque sus
estudios se centraron en el famoso test de inteligencia que lleva su nombre la Escala de
Inteligencia Binet-Simon publicada en 1905 , sus avances en la medicin de la inteligencia
espolearon hasta cierto punto la creacin de nuevos instrumentos de evaluacin de la
personalidad.

Al mismo tiempo que estas investigaciones se desarrollaban en EE. UU. y Francia, el filsofo
y psiclogo holands G. Heymans (1857-1930) y sus colegas principalmente E. Wiersma
publicaron varios trabajos que pueden considerarse como el primer anlisis estadstico y
emprico de la personalidad. En sus estudios publicados entre 1906 y 1909, Heymans y sus
colegas administraron escalas de valoracin de rasgos a miles de individuos (quienes eran
evaluados por sus propios doctores), analizaron los datos con coeficientes de asociacin y
llegaron a aislar tres rasgos ms generales, de los cuales uno es equiparable a neuroticismo y
el otro a extraversin (Eysenck y Eysenck, 1985; Pelechano, 1993). Adems, disearon tests
objetivos de laboratorio para probar los supuestos mecanismos que subyacan tras esos dos
rasgos, en lo que quizs sea el primer intento de integracin de la investigacin correlacional
y experimental en el campo de la personalidad. La influencia ms importante del trabajo de
estos holandeses se puede reconocer en la teora factorialista que Hans Eysenck elabor 40
aos despus. Eysenck ha reconocido abiertamente su deuda intelectual con ellos y ha
descrito con detalle su trabajo (Eysenck, 1970; Eysenck y Eysenck, 1985).

De esta forma, cuando se inici la I Guerra Mundial, la evaluacin de la personalidad

contaba ya con un bagaje tcnico digno de tenerse en cuenta. Por tanto, no es de extraar que
en los EE. UU. se estableciera un comit de psiclogos dentro del Departamento Mdico del
Ejrcito cuyo objetivo era desarrollar tests de inteligencia y personalidad para clasificar a los
reclutas y seleccionar a los aspirantes a oficiales. Este trabajo finaliz en 1919 con la creacin
de un inventario de personalidad diseado para detectar a los reclutas con problemas
emocionales, la Hoja de Datos Personales de Woodworth. Este cuestionario de papel y lpiz
pasa por ser el primer inventario colectivo y estandarizado de personalidad. En resumen,
hacia 1920 exista ya un cuerpo importante de inventarios de personalidad. Dichos
inventarios estaban elaborados a partir de dos lneas de trabajo diferentes y complementarias
que han llegado hasta nuestro das: una lnea de trabajo que procede del estudio de las
diferencias individuales, y otra que procede de la evaluacin clnica relacionada con aspectos
psicopatolgicos (Goldberg, 1971). La confluencia de ambas lnea ofreci la base tcnica
necesaria para la aparicin de las teoras factorialistas y de rasgos dcadas ms adelante. En
este sentido, Jackson y Paunonen (1980) han sealado la importancia que tuvieron para el
desarrollo de tales teoras y de la psicologa de la personalidad en general, la creacin de los
inventarios de personalidad con mltiples escalas, la elaboracin de los mtodos empricos de
construccin de tests, y el establecimiento de la teora de tests como disciplina independiente.
Una perspectiva histrica ms detallada sobre el desarrollo de los mtodos de evaluacin en
psicologa de la personalidad puede encontrarse en Craik (1986).

1.1.3.3. La tradicin experimental

Aproximadamente al mismo tiempo que Charcot y Galton realizaban sus investigaciones en

Francia e Inglaterra, respectivamente, Wilhelm Wundt (1832-1920) estableca el primer
laboratorio de psicologa experimental en Alemania. Wundt concibi a la Psicologa como una
ciencia experimental similar en sus procedimientos a los que se utilizan en las ciencias
naturales y centradas en la experiencia inmediata. Aunque su principal aportacin a la
psicologa de la personalidad fue sentar las bases del mtodo experimental aplicado a la
Psicologa en general, tambin se ocup de temas ms especficamente relacionados con los
objetivos de la disciplina dentro de la tradicin de los temperamentos. As, fue el primer
psiclogo en considerar el viejo concepto de temperamento griego como dimensiones, en
lugar de categoras. Para Wundt las diferencias individuales representadas por los cuatro
temperamentos clsicos se basaban en diferencias en la velocidad de excitacin emocional
(rpido o de gran variacin frente a dbil o de menor variacin) y en la intensidad de la
respuesta (fuerte frente a dbil): Los colricos y los melanclicos tienden a afectos fuertes,
mientras que los sanguneos y los flemticos se caracterizan por los dbiles. Se da un margen
de variacin mayor en sanguneos y colricos, y menor en melanclicos y flemticos (Wundt,
1903, p. 384; citado en Eysenck y Eysenck, 1985).

La aplicacin del mtodo experimental a la Psicologa se fue consolidando con las

investigaciones de Hermann Ebbinghaus (1850-1909) sobre memoria. Ebbinghaus acento el
control experimental en los estudios utilizando, por ejemplo, slabas sin sentido, y trato de
establecer leyes de funcionamiento de la memoria aplicables a todas las personas como, por
ejemplo, curvas de olvido que ignoraban las diferencias individuales.

Al mismo tiempo que Ebbinghaus realizaba sus estudios experimentales en Alemania, en

Rusia, el fisilogo Ivan Pavlov (1849-1936) estaba llevando a cabo sus estudios
experimentales sobre condicionamiento clsico. Estas investigaciones, en las cuales Pavlov
manipulaba los estmulos que apareaba buscando las relaciones causales entre stos y las
respuestas de los sujetos, reforzaron aun ms la utilidad del mtodo experimental para
explicar la conducta humana, mxime cuando de ellas se derivaron leyes generales de
aprendizaje que se aplicaban tanto a los animales como a los humanos. Curiosamente, el
primer informe sobre la teora de los reflejos condicionados fue una ponencia que Pavlov
present en el Congreso Internacional de Medicina celebrado en Madrid en 1903 (Garca-
Vega, 1985).

Amn de este respaldo al mtodo experimental en Psicologa y del desarrollo de las leyes
de condicionamiento clsico, vale la pensa destacar otras dos aportaciones de Pavlov al campo
de la personalidad. Primera, su estudio de los efectos del condicionamiento discriminativo a
estmulos conflictivos en los perros (neurosis experimental) y su extrapolacin para
explicar fenmenos de la personalidad tan importantes como el conflicto y el desarrollo de los
trastornos emocionales. Segunda, su estudio de la relacin entre las diferencias individuales
en los perros y el condicionamiento de las respuestas, y su extrapolacin a una tipologa
humana basada en las propiedades del sistema nervioso: fuerza, movilidad y equilibrio
(Pavlov, 1972). Esta tipologa influy decisivamente en las teoras biolgicas de la
personalidad elaboradas posteriormente por sus discpulos soviticos, B. M. Teplov y V. D.
Nebylitsyn, por la escuela polaca liderada por Jean Strelau y por J. A. Gray y su equipo en
Inglaterra (Sandn, 1985b). Es ms, una de las reas de investigacin ms importantes
actualmentes es la de los determinantes biolgicos de la personalidad y, dentro de ella, juega
un papel muy importante la teora regulativa del temperamento de Strelau.

En 1912 Max Wertheimer publica un artculo titulado Estudio Experimental sobre la

Visin del Movimiento que seala el comienzo de la escuela de la gestalt (Garca-Vega, 1985)
y en el que se concibe a la experiencia perceptiva (p. ej., el movimiento aparente) como un
todo no analizable en sus partes. Esta actitud, que prima la totalidad frente al anlisis de las
partes, tendr su mximo valedor en el campo de la personalidad en uno de los considerados
padres de la disciplina, Kurt Lewin, pero tambin afect a los otros dos fundadores de la
psicologa de la personalidad, Henry Murray y Gordon Allport. Los tres defendieron la idea de
que el individuo debe ser estudiado como un todo coherente y no en trminos de partes
desconectadas. Peterson (1988) ha resumido la influencia de la gestalt en la psicologa de la
personalidad en los siguientes puntos: (a) la teora de campo como marco explicativo, (b) el
nfasis en las relaciones, (c) la concepcin de personalidad como unidad y con carcter
integrador, y (d) la atencin al modo peculiar en que cada individuo considera la realidad.

Un ao despus del inicio oficial de la escuela de la gestalt, John B. Watson (1878-1958)

publica el artculo Psychology as the Behaviorist Views It, considerado el manifiesto
fundacional del conductismo (Watson, 1913). En ese artculo, Watson propone una nueva
Psicologa que en vez de la mente estudie mediante mtodos exclusivamente objetivos la
conducta manifiesta, lo observable. Para Watson, la Psicologa era, en definitiva, el estudio del
desarrollo de conexiones estmulo-respuesta (E-R). Tras un perodo de asentamiento y
difusin, el movimiento conductista se consolida en 1930 como el enfoque dominante en la
psicologa acadmica afectando as a todas las reas de investigacin, incluyendo la naciente
psicologa de la personalidad (Yela, 1980). Como se expone ms adelante, la influencia del
conductismo en la disciplina ser patente de dos formas totalmente contrapuestas: entre los
aos 30-60 foment la elaboracin de teoras de la personalidad basadas en el modelo E-R de
Clark Hull y, en general, en los principios del condicionamiento clsico y operante, mientras
que entre los aos 60-80 propici una crtica apasionada a la psicologa de la personalidad,
llegando a poner en duda la utilidad del concepto de personalidad y alguna de sus
caractersticas ms bsicas: la estabilidad y consistencia conductual.

1.2. El surgimiento acadmico de la disciplina (1930-1940)

En los aos 30 hay varios hechos que indican el surgimiento de la psicologa de la

personalidad como disciplina cientfica independiente. Primero, en 1932 aparece la primera
revista dedicada especficamente al estudio de la personalidad, Character and Personality,
con el objetivo explcito de unir los estudios alemanes sobre el carcter con los estudios
britnicos y americanos sobre las diferencias individuales, incorporando trabajos
correlacionales, experimentales, estudios de casos y discusiones tericas. Posteriormente, en
1945, tras la prdida de valor cientfico del trmino carcter, la revista cambia su ttulo por
el de Journal of Personality, nombre con el que se la conoce actualmente, siendo la nica
revista que ha seguido sin interrupcin hasta nuestros das publicando trabajos sobre
personalidad.
 Segundo, entre los aos 30 y 40 existe un grupo de profesionales influyentes y reconocidos
que, siguiendo el anlisis de Danziger (1979) sobre el origen social de las nuevas ciencias,
tiene acceso a los crculos ya existentes en los que se mueve la psicologa acadmica, se
encarga de definir los roles de los psiclogos de la personalidad, demarcar sus actividades
frente a los psiclogos dedicados a otras reas, y crear una cierta identidad profesional (Avia,
1988). Danziger considera que para que se reconozca cientficamente el valor de unas nuevas
ideas y, por tanto, se den los pasos para la formacin de una nueva disciplina, es necesario la
existencia de un grupo profesional que demarque sus atribuciones frente a otros colegas y, a
su vez, defina las normas de trabajo para s mismo. Este grupo profesional apareci en los
aos 30 alrededor de la Universidad de Harvard, siendo sus figuras ms importantes Gordon
Allport, Henry Murray y Kurt Lewin, a los que justamente se les ha denominado los padres de
la psicologa de la personalidad (Avia, 1988).

En 1922 Allport se haba doctorado en la Universidad de Harvard con el primer estudio

estadounidense sobre los rasgos de personalidad y, tras viajar becado a Europa, volvi a
Harvard para desarrollar e impartir en 1924 lo que se considera el primer curso sobre
personalidad para estudios de licenciatura en los EE. UU.: Personality: Its Psychological and
Social Aspects (Allport, 1968). Este primer esfuerzo de incluir la psicologa de la
personalidad en el currculum acadmico no cae en el vaco y es rpidamente seguido por
muchos psiclogos en la dcada siguiente, de manera que la necesidad de un libro de texto
adecuado para ese tipo de cursos es ya evidente a mediados de los aos 30 (Craik, 1993;
Stagner, 1993). En 1926 Allport se traslad a la Universidad de Dartmouth, pero en 1930
regres de nuevo a Harvard, esta vez para siempre, siendo junto a Murrary uno de los
impulsores de la creacin en esta Universidad del Departamento de Relaciones Sociales, el
cual combinaba programas de las licenciaturas de psicologa, sociologa y antropologa en el
espritu de los estudios interdisciplinares que tanto Allport como Murray defendieron.

En 1927, Morton Prince, un alumno del neurlogo francs Jean Charcot, haba establecido
en la Universidad de Harvard una clnica psicolgica. Tras su muerte en 1928, Murray sucedi
a ste en la direccin de la clnica, y desde esta posicin lider a un grupo de psiclogos
interesados en estudiar a los individuos intensivamente por medio de la combinacin de datos
obtenidos a travs de entrevistas, cuestionarios, medidas proyectivas como el Test de
Apercepcin Temtica (TAT) y pruebas situacionales, adems de proporcionar a otros
psiclogos el clima para la integracin de la investigacin clnica con la proveniente de la
psicologa acadmica.

Lewin no perteneci al claustro de profesores de Harvard, sino que desarroll sus

programas de investigacin en personalidad fundamentalmente en la Universidad de Cornell
y en la de Iowa. Sin embargo, coincidi en varias ocasiones con Allport y Murray en los
seminarios sobre personalidad que se celebraron en Harvard entre los aos 30 y 40, y, de
hecho, durante algn tiempo Lewin imparti sus clases en el cercano Instituto Tecnolgico de
Massachusetts (Smith, 1971).

Tercero, a mediados de los aos 30 aparecen los primeros textos de psicologa de la

personalidad. Por supuesto, antes de esos aos ya haba una importante literatura sobre la
personalidad. A. Roback present en 1927 una bibliografa de ms de 2.200 ttulos que
trataban sobre la personalidad; sin embargo, la mayora de ellos eran obras literarias o tenan
un cariz muy especulativo. Muy pocos presentaban investigaciones empricas aunque los
estudios de casos eran comunes , e incluso muchos menos se enmarcaban dentro de las lneas
tericas principales de la Psicologa como ciencia (Stagner, 1993). Del catlogo de Roback, tan
solo los ttulos de Freud, Jung y Adler han pervivido hasta nuestros das como obras
influyentes. Otros textos no recogidos por Roback y publicados antes de mediados de los aos
30 abordaron el tema de la personalidad, pero su nfasis se centraba en la psiquiatra y la
psicologa clnica. En este sentido, por ejemplo, se pueden mencionar los escritos de Charcot,
Janet, Prince o Rorschach.

Es en 1935 cuando se publica el primer texto centrado exclusivamente en presentar una

teora psicolgica de la personalidad: el libro de Lewin A Dinamic Theory of Personality, en
el que presenta su teora de campo, teora que ha tenido una gran repercusin en los
defensores modernos de un modelo interactivo. Bajo la influencia de las teoras gestlticas de
Wertheimer y Kohler, Lewin concibe a la persona y al ambiente como aspectos diferenciados
de una gestalt contempornea un campo de fuerzas que asume una forma caracterstica en un
momento particular . As, Lewin define el espacio vital como la totalidad de hechos que
determinan la conducta de un individuo en un momento determinado, e incluye tanto a la
persona como al ambiente psicolgico el ambiente tal y como la persona lo percibe . Por tanto,
este espacio vital incluye todos los factores motivacionales movilizados y activos en un
momento dado y los factores cognitivos importantes en ese momento, independientemente de
que sean o no correctos (imgenes, percepciones, metas y vas para conseguir esas metas). En
consonancia con los planteamientos lewinianos, muchos estudios de rasgos y motivos
realizados ms recientemente han subrayado la importancia del ambiente psicolgico (p. ej.,
Magnusson, 1980; Mischel, 1984). Para representar el espacio vital, Lewin slo tiene en
cuenta los factores presentes que pueden causar la conducta actual, es lo que denomina el
principio de contemporaneidad (Lewin, 1935). Segn Lewin, ni el pasado ni el futuro, por
definicin, existen en el momento actual y por tanto ninguno de los dos pueden tener un
efecto en el presente. La historia pasada de un individuo slo es relevante si contribuye al
modo en que ste percibe la situacin actual. En resumen, para Lewin, la persona es el
espacio vital. La pregunta ms importante para l sera: cul es la situacin? (Smith, 1971, p.
360). Por otro lado, la obra de Lewin, en la cual ste resuma buena parte de sus estudios
experimentales sobre conflicto, frustracin y nivel de aspiracin, supuso la introduccin del
mtodo experimental en el estudio de la personalidad.

Un par de aos despus, en 1937 se publica la primera edicin del libro de Allport
Personality: A Psychological Interpretation. La publicacin de este texto marca un hito en el
surgimiento acadmico de la disciplina y, de hecho, para muchos psiclogos de la
personalidad representa la fecha de nacimiento de la misma (vanse las contribuciones al
libro de Craik et al., 1993). Efectivamente, el libro de Allport representa un esfuerzo por
definir una nuevo disciplina: la psicologa de la personalidad. El mismo Allport conceba su
texto como una gua que definir el nuevo campo de estudio una que articular sus objetivos,
formular sus estndar, y comprobar el progreso realizado hasta ahora (1937, p. vii), y en
su posterior autobiografa, deca al respecto: No escrib el libro para ninguna audiencia en
particular. Lo escrib simplemente porque crea que tena que definir el nuevo campo de la
psicologa de la personalidad tal y como yo lo vea (1968, p. 394). Con este objetivo en mente,
Allport trata de articular y justificar la identidad de un nuevo campo de estudio exponiendo
sus particularidades dentro de un amplio contexto histrico e interdisciplinario, para,
posteriormente, establecer la naturaleza de sus conceptos bsicos revisando ms de 49
definiciones del trmino personalidad antes de acuar su propia definicin: Personalidad
es la organizacin dinmica dentro del individuo de aquellos sistemas psicofisiolgicos que
determinan sus ajustes nicos a su ambiente (Allport, 1937, p. 48). Cada palabra en esta
definicin que tanto impacto tendr en psiclogos posteriores, como as lo atestiguan las
referencias frecuentes a la misma en la literatura, fue elegida con cuidado y refleja los temas
que eran importantes para Allport y que, como se ver ms adelante, aun siguen vigentes en la
disciplina. La personalidad es organizada (estructurada), dinmica (cambiante, motivacional y
autorreguladora), psicofsica (implicando la integracin de la mente y el cuerpo), determinada
(estructurada por el pasado y predispuesta para el futuro), nica (para cada individuo) y
ajustada al ambiente (un modo de supervivencia con significacin evolucionista y funcional).
Para estudiar la personalidad as concebida, Allport alent la utilizacin de los mtodos de la
psicologa acadmica, pero tambin la utilizacin de otras tcnicas que fueran apropiadas
para entender el carcter nico de cada persona. De hecho, Allport es el precursor de
orientaciones tan dispares como las factorialistas y las fenomenolgicas/humanistas, de
forma que aun aceptando la existencia de algunos rasgos comunes, haba destacado siempre
la idea de la persona como un todo que se distingua por poseer un patrn nico e integrado
de adaptacin, y de la cual le interesaba las experiencias que perciba en el presente (su yo o
proprium fenomenolgico) y sus rasgos individuales (la forma particular en que los rasgos se
concretan en la vida de cada individuo en particular).

En el mismo ao de la publicacin del libro de Allport aparece tambin el texto de Ross

Stagner Psychology of Personality (1937). Aunque este libro tuv dos ediciones posteriores
(1948, 1961), su influencia en el campo fue mucho menor que el de Allport, pero al igual que
este ltimo, el manual de Stagner presentaba a la psicologa de la personalidad como un rea
de estudio coherente y distinto de otros campos psicolgicos, tratando de ofrecer un
conjunto sistemtico de conceptos sobre los cuales enmarcar la psicologa de los rasgos, los
procedimientos de medida, etc. (Stagner, 1937, p. viii). Por otro lado, el manual de Stagner
trataba, al igual que el libro de Allport, de estar ms cerca de la psicologa acadmica que de la
psicologa clnica. De hecho, Stagner ofreca en la primera edicin de su manual una
explicacin estrictamente conductista de los principales fenmenos que engloba el concepto
de personalidad, utilizando para ello las teoras de Watson y Hull.

Al ao siguiente de la publicacin del libro de Allport, aparece otra obra que tambin
marcar un hito en la historia de la psicologa de la personalidad, aunque desde un punto de
vista diferente, con un nfasis en la psicologa clnica y en los aspectos emocionales y
motivacionales: Explorations in Personality de Murray (1938). Murray acu el trmino
personologa para referirse al estudio interdisciplinario nico del individuo, al estudio
detallado y cuidadoso de vidas humanas y los factores que influyen en su curso.
Fuertemente influido por los conceptos psicoanalticos de Freud y, especialmente, por los de
Jung, Murray trat de integrar la riqueza clnica de tales conceptos con el valor de los mtodos
experimentales y estadsticos de la psicologa acadmica en un esfuerzo por entender a la
persona como un todo, lo cual supona entender su historia, ya que, como Allport
acertadamente resuma, para Murray, la personalidad es la historia vital (Smith, p. 360,
1971). Ese esfuerzo por abarcar la capacidad integradora de lo clnico y el rigor de lo
experimental se tradujo en la utilizacin de equipos diagnsticos en los que varios
observadores estudiaban al mismo sujeto y luego integraban sus hallazgos en un diagnstico
final, y en la utilizacin de muy diversas pruebas de evaluacin de la personalidad, las cuales
iban desde el TAT prueba que el mismo Murray dise en colaboracin con C.D. Morgan para
desentraar los procesos inconscientes hasta pruebas situacionales bajo condiciones
controladas para as evaluar las conductas manifiestas o cuestionarios y entrevistas ms
centradas en los aspectos conscientes . La importancia de la dimensin temporal de la
conducta, el nfasis en un enfoque holista e interdisciplinar de la personalidad y los estudios
longitudinales que estudian al individuo a travs de etapas importantes de su historia,
aspectos todos defendidos especialmente por Murray, son actualmente reivindicados y
constituyen parte del importante legado de este padre de la psicologa de la personalidad.

1.3. La formulacin de las grandes teoras (1940-1950)

El perodo que va desde 1940 hasta 1950 se caracteriz por la formulacin de buena parte
de los grandes sistemas y teoras de la personalidad que aun hoy siguen teniendo gran
influencia en la disciplina, al menos en los libros de textos, aunque slo una o dos mantienen
su vigencia en la labor de investigacin la de Eysenck y, en menor medida, la de Cattell . En
general, en ese perodo hubo una intensa labor terica en todas las reas de la Psicologa. Por
ejemplo, entre 1930 y 1950, numerosos psiclogos conductistas, entre los que sobresalen
Hull, Tolman, Guthrie y Skinner, abordan la tarea de construir nuevas teoras que tratan de
depurar las ideas de Watson (Yela, 1980). En este contexto, y una vez que la disciplina se
establece y reconoce, los psiclogos de la personalidad se dedican a elaborar grandes
teorizaciones que sirvan de marcos de referencias de los dems datos psicolgicos. El
psiclogo de la personalidad va a funcionar durante este tiempo como el individuo romntico
que trata de integrar datos muy dispares que provienen de muchas ramas de la Psicologa,
asumiendo la disciplina cierta responsabilidad integradora (Avia, 1988, p. 9).

As, en esta dcada Neal Miller y John Dollard escriben dos libros que describen sus
esfuerzos por desarrollar una teora de la personalidad desde el punto de vista de la
psicologa experimental y de integrar en ella al psicoanlisis (1941; Dollard y Miller, 1950). Su
primer libro juntos (Miller y Dollard, 1941) representa uno de los primeros intentos de
aplicar los principios del aprendizaje desarrollados por Hull al estudio de la personalidad, y en
ese intento ofrecieron una visin de los procesos de imitacin-identificacin psicoanaltica en
trminos de procesos operacionales de aprendizaje social. En su segundo libro, estos autores
abordan de manera ms sistemtica la integracin de los conceptos bsicos de la teora
psicoanaltica freudiana con las ideas, lenguaje, mtodos y resultados de la investigacin
experimental de laboratorio sobre el aprendizaje y la conducta.
 El intento de Miller y Dollard de integrar psicoanlisis y psicologa experimental no fue el
primero. En 1936, Sears ya haba ofrecido una versin experimental de los procesos de
identificacin tal y como eran entendidos por el psicoanlisis (vase tambin Sears, 1944). En
ambos casos, tales intentos fueron duramente criticados tanto por los psicoanalistas como por
los psiclogos del aprendizaje. El propio Freud desautoriz los primeros intentos de Sears (cf.
Pelechano, 1993). Sin embargo, la influencia de los trabajos de Miller y Dollard se dej notar
en una parte importante de las investigaciones longitudinales y transculturales que se
realizaron en la dcada posterior sobre personalidad y prcticas de crianza infantil (p. ej.,
Sears, Maccoby y Levin, 1957; Whiting y Child, 1953).

Tambin entre los aos 40 y 50 aparecen las primeras teoras factoriales de la

personalidad basadas en el uso de calificaciones y cuestionarios como fuentes de datos de
personalidad, en el uso del anlisis factorial como tcnica estadstica y en el concepto de rasgo
como unidad fundamental de la personalidad. Un claro exponente de estas teoras factoriales
es el trabajo de J.P. Guilford y sus colaboradores (1959; Guilford y Zimmerman, 1949). Para
Guilford, la personalidad de un individuo es su patrn nico de rasgos (1959, p. 5), y de ah
que iniciara uno de los programas de investigacin ms amplios y continuados en el tiempo
dirigidos a la bsqueda de los rasgos bsicos de personalidad. Para Eysenck, la gran
contribucin de Guilford fue haberse dado cuenta de que las intercorrelaciones entre los
tems de los inventarios, y el anlisis factorial de esas correlaciones, constituyen pasos
indispensables en el aislamiento de factores de personalidad estables, y en la construccin de
cuestionarios apropiados (1995, p. 243). Tras mltiples anlisis factoriales, muchos de ellos
a partir de su propio cuestionario, The Guilford-Zimmerman Temperament Survey
(Guilford y Zimmerman, 1949), Guilford lleg a aislar 11 factores principales
intercorrelacionados entre s y que descansan a su vez en cuatro factores de segundo orden. A
pesar de su impresionante trabajo, su teora no ha sido tan influyente como las de otros dos
psiclogos factorialistas: Raymond Cattell y Hans Eysenck.

A mediados de los aos 40 Cattell (1946, 1950) desarrolla un sistema comprensivo de la

personalidad basado en conceptos de autores tan dispares como McDougall, Freud, Lewin,
Murray y Allport, pero centrado en la bsqueda de una taxonoma til de rasgos de
personalidad que permita predecir la conducta de un individuo en una situacin determinada.
As, la naturaleza interactiva de la conducta se expresa de forma matemtica en la ecuacin de
especificacin de Cattell: una combinacin lineal de ndices cuantitativos de rasgos, roles y
estados, ponderados de acuerdo a su relevancia en la situacin actual. A partir de los trabajos
anteriores de Allport (Allport y Odbert, 1936), encaminados a aislar los rasgos de
personalidad a partir de los descriptores de personalidad encontrados en la lengua inglesa, y a
partir del anlisis factorial de las respuestas de grandes cantidades de sujetos a miles de tems
de cuestionarios, Cattell encontr 16 factores de personalidad que representan una de sus
contribuciones ms vigentes en la actualidad, fundamentalmente a partir de la popularidad
alcanzada por los tests que dise para su medida: el Cuestionario de 16 Factores de
Personalidad (16 PF) y sus tres versiones para adolescentes y nios (vase del Barrio, 1992).
 La teora de Eysenck, incialmente propuesta a finales de los aos 40 (Eysenck, 1947; 1952),
ha ido ganando en importancia a lo largo de los ltimos 50 aos, de forma que hoy en da es
considerada la principal alternativa al modelo de los Cinco Grandes en la descripcin de los
factores bsicos de personalidad. Eysenck identifica tres dimensiones fundamentales de la
personalidad, extraversin/introversin, estabilidad emocional/neuroticismo y
psicoticismo/control de impulsos (el modelo PEN), los cuales a su vez engloban rasgos ms
primarios que se interrelacionan. Eysenck utiliza el anlisis factorial de forma ms deductiva
que sus predecesores, como una forma de probar hiptesis ms que de llegar a ellas, ya que su
principal objetivo era el anlisis de las causas que originan las diferencias conductuales.
Eysenck hipotetiza que las tres dimensiones globales de la personalidad se basan en patrones
neurofisiolgicos especficos. La extraversin se relacionara con los conceptos de excitacin-
inhibicin cortical que hacen alusin a ciertos procesos corticales que facilitan o inhiben los
procesos mentales y tras los cuales subyace el funcionamiento del sistema reticular de
activacin ascendente. El neuroticismo estara relacionado con diferencias individuales en
excitabilidad y respuesta emocional dependientes de la activacin autnoma, es decir, con los
umbrales diferenciales de activacin del cerebro visceral (sistema lmbico hipocampo,
amgdala, cngulum y septum e hipotlamo). Por ltimo, el psicoticismo se relacionara con el
sistema hormonal andrognico. Anticipndose al inters actual sobre las bases genticas de la
personalidad, Eysenck tambin hipotetiza que los factores genticos juegan un papel causal
importante en las diferencias individuales encontradas en las dimensiones anteriores.

Desde aproximaciones psicoanalticas tambin se desarrollaron un nmero importante de

teoras amplias de la personalidad que, sin abandonar los conceptos y principios clave de
Freud, rebasaban de manera considerable sus ideas, cambiando su enfoque del estudio del
adulto al del nio, del ello al yo, y del nfasis en los procesos evolutivos psicosexuales de
carcter biolgico al papel de la sociedad y la cultura en el desarrollo de la personalidad. En
estos aos, pues, aparecen diversos modelos de personalidad desarrollados bien por los
denominados psiclogos del yo, como Erik Erikson (1950) y Heinz Hartmann (1939), o bien
por los psicoanalistas neo-freudianos, esto es, Erich Fromm (1941), Karen Horney (1939),
Otto Rank (1945) y Melaine Klein (1948). En ambos casos, su principal influencia se dej
notar en el campo clnico en el cual las teoras psicoanalticas seguan siendo la aproximacin
psicolgica ms popular.

Desde ese mbito clnico, la teora de Carl Rogers tambin empieza a tomar forma (Rogers,
1942, 1947). Esta teora, que tanto impacto ha tenido en la psicoterapia y en el consejo
psicolgico, ha sido menos fructfera en el campo de la personalidad. Mientras que Rogers se
esmer en el estudio emprico del proceso psicoteraputico, su teora de la personalidad se
basaba casi exclusivamente en la utilizacin de un mtodo fenomenolgico que puede
tacharse de ingenuo, ya que olvida datos importantes firmemente asentados en la
investigacin emprica de la personalidad por el simple hecho de no estar simbolizados (p. ej.,
la existencia de factores inconscientes). La fenomenologa hace hincapi en que lo importante
no son los acontecimientos por s mismos, sino cmo son percibidos, lo cual implica la
conviccin de que el mejor punto de vista para entender a un individuo es el de la propia
experiencia. Sin embargo, este conocimiento fenomenolgico, aunque sea til, es por s solo
insuficiente y necesita ser confirmado por otro tipo de datos, ya que, en otro caso, corre el
riesgo de convertirse en mera especulacin. A pesar de estas limitaciones, es justo reconocer
que la teora de Rogers ha sido directamente responsable de reintroducir el concepto de yo
(self) en la Psicologa, concepto que trat de sacar de su status metafsico y mstico para
someterlo a una definicin operativa, adelantndose con ello a las aproximaciones cognitivas
que en los aos 80 investigaron en profundidad el yo mediante mtodos experimentales.

Para finalizar, basta recordar que en esta misma dcada se desarrollaron otras grandes
teoras de la personalidad, entre las que cabe mencionar las de Paul Lecky (1945) y Gardner
Murphy (1947).

Como se comentaba antes, esta amplia variedad de teoras, as como aquellas que se haban
formulado en la dcada anterior (las de Allport, Murray y Lewin) eran muy ambiciosas en sus
pretensiones de explicar todo tipo de conductas y de integrar todo tipo de datos psicolgicos.
Amn de estas pretensiones, la mayora de estas teoras compartan otra serie de
caractersticas reseables (McAdams, 1997):

(1) Se basaban en el supuesto de que la personalidad se puede entender desde mltiples

perspectivas y desde niveles diferentes y, por consiguiente, la mayora propone mltiples
constructos organizados en mltiples niveles. Un ejemplo muy evidente son las teoras
jerrquicas factorialistas.

(2) Simultneamente, tambin conciben la personalidad como una totalidad unificada y

organizada, lo que queda reflejado en conceptos tales como el yo rogeriano o el proprium de
Allport.

(3) Proponen alguna variacin del concepto de reduccin de la tensin como explicacin
de la motivacin humana. Esto es ms aparente en todas las teoras basadas en los sistemas
tericos freudianos, desde Murray, Cattell, Miller y Dollard, hasta los mismos discpulos y
seguidores de Freud.

(4) Finalmente, conciben el desarrollo de la personalidad en trminos de socializacin: la

personalidad es un producto de su ambiente, especialmente del ambiente familiar y, en
particular, durante la infancia. Quizs las teoras de Eysenck y Cattell parecen apartarse de
este supuesto general al poner ms nfasis en la determinacin gentica.

En resumen, los psiclogos de la personalidad de los aos 40-50 dedicaron todos sus
esfuerzos a una labor terica comprensiva, la mayora de la veces ms especulativa que
basada en datos empricos, pero que, en cualquier caso, supuso una poca de prosperidad de
la disciplina y, efectivamente, las revisiones de la literatura que analizaron poco despus esa
dcada valoraban de forma optimista el desarrollo de la psicologa de la personalidad, tanto
en trminos de los contenidos considerados como en trminos de los esfuerzos realizados por
organizar el campo de estudio:

La investigacin y teora de la personalidad efectivamente se han movido hacia reas que,

como los sueos, son a la vez familiares y esquivas... [...] Para su sorpresa, este revisor se
encuentra animado e impresionado... la psicologa de la personalidad se ha movido lejos de lo
que una vez fue una jungla de hechos desconectados y a menudo irrelevantes, y de
especulaciones fragmentarias y sin base (Bronfenbrenner, 1953, pp. 157, 176).

1.4. La elaboracin de constructos (1950-1970)

Aunque en los aos 50 aparecieron algunas grandes teoras de la personalidad, similares

en sus caractersticas y ambiciones a las que surgieron en las dcadas anteriores, stas fueron
raras excepciones en un ambiente que haba cambiado su foco de inters de las cuestiones
tericas a las cuestiones prcticas, metodolgicas y empricas.

Durante esos aos tanto Cattell (1957) como Eysenck (1952, 1953) siguen desarrollando
sus influyentes teoras factorialistas, las cuales sern en parte responsables de la creciente
preocupacin por los aspectos metodolgicos y de medida que, como se ver ms adelante,
caracterizar las dcadas de los aos 50-70. A su vez, aparecen nuevas teoras de la
personalidad. En 1955, George Kelly publica dos extensos volmenes donde presenta su
teora de los constructos personales. La teora de la personalidad de Kelly, de corte cognitivo y
a la que Bruner calific como la nica y ms grande contribucin de la pasada dcada a la
teora del funcionamiento de la personalidad (1956, p. 355), se basa en una visin del
hombre en la que se le equipara a un cientfico, y se anticip en muchos aos a los modelos
recientes que insisten en la interaccin entre sucesos ambientales y modos de construccin
personales como clave para comprender la accin humana. De hecho la teora despert un
gran inters en los aos setenta de la mano de ciertos tericos cognitivos y del aprendizaje
social que reconocieron su deuda intelectual con la obra de Kelly (p. ej., Mahoney, 1974;
Mischel, 1971). Otra excepcin es la teora del aprendizaje social de Julian Rotter (1954), en la
que ste trata de integrar las propuestas de Hull con las de Tolman, esto es, integrar las
teoras de reforzamiento con las teoras de campo o cognitivas, partiendo para ello del
supuesto de que la unidad de anlisis para el estudio de la personalidad es la interaccin del
individuo con su entorno significativo, con la situacin psicolgica.

A pesar de esos esfuerzos tericos, la disciplina pareca decantarse por los aspectos
aplicados, y para resolver stos se necesitaban teoras, constructos e instrumentos de
evaluacin refrendados por datos empricos. En consecuencia, los psiclogos de la
personalidad se esforzaron en buscarlos lejos de las grandes teoras, las cuales se antojaban
muy especulativas y parecan estar muy lejos de los datos.

La necesidad de lidiar con los aspectos aplicados fue una consecuencia directa de la II
Guerra Mundial. Al final de sta, hubo una gran profesionalizacin de la Psicologa que
responda a las necesidades que el conflicto mundial demand de ella, tanto durante el mismo
como tras su finalizacin. Por ejemplo, durante la guerra las grandes figuras de la psicologa
de la personalidad tales como Allport, Murray, Stagner, Kelly o Rotter, estaban implicados en
aspectos aplicados: Allport haciendo contribuciones al anlisis del rumor; Murray en los
procedimientos de seleccin de los individuos que sirvieran en la Oficina de Servicios
Estratgicos, precursora de la CIA; Stagner como psiclogo del trabajo en industrias
relacionadas con la defensa; Kelly enrolado en la marina como psiclogo de aviacin
dirigiendo un programa de entrenamiento de pilotos civiles, y Rotter como psiclogo y asesor
de personal del ejrcito (Engler, 1996; Stagner, 1993). Tras la guerra, empez a surgir una
necesidad significativa de psiclogos clnicos conforme los soldados que regresaban requeran
ayuda para los problemas psicopatolgicos que los aos de guerra les haban provocado y
para los problemas de adaptacin con que se enfrentaban en su vuelta al mundo civil. La
psicologa clnica lleg a ser considerada como una parte esencial de los servicios de
salud.Durante la guerra tambin haba habido una gran demanda de psiclogos del trabajo
para atender a las necesidades de las industrias blicas, lo que a la postre redund de igual
modo en una mayor profesionalizacin de la Psicologa.

Una buena muestra de esta reorientacin hacia las cuestiones empricas y aplicadas es el
cambio en la poltica editorial de la revista decana de la psicologa de la personalidad:
Character and Personality. En el mismo ao en que finaliza la II Guerra Mundial, la revista
cambia de nombre y anuncia su primera reorientacin editorial desde su creacin en 1932:

Se seguirn aceptando contribuciones metodolgicas, histricas y tericas apropiadas,

pero el nfasis principal se pondr en los informes de investigaciones originales, empricas,
significativas y, en la medida que el material lo permita, experimentales, sin restriccin en
cuanto el tecnicismo de la presentacin (Zener, 1945, p.1).

En este contexto, la psicologa de la personalidad durante el perodo que va entre 1950-

1970 presenta unas caractersticas particulares (McAdams, 1997):

(1) El nfasis en la elaboracin de constructos y en su medicin.

Durante esos aos, los psiclogos de la personalidad se dedican fundamentalmente a

identificar constructos relevantes a cuestiones prcticas sobre los cuales pueden recoger
datos y analizarlos, con la esperanza de avanzar en el conocimiento de los diferentes
elementos de la personalidad y, una vez conseguido esto, poder formular teoras generales
mucho mejores que integraran esos elementos. Las palabras de McClelland en el prefacio de
su manual de personalidad son bastante elocuentes:

Actualmente nadie conoce lo suficiente para construir una teora. Ms bien lo que se
necesita y lo que he tratado de hacer es encontrar un nmero de constructos en trminos de
los cuales podamos recoger datos sobre la personalidad, quizs con la esperanza final de
construir una teora (McClelland, 1951, p. xiv).

Aunque se proponen muchos constructos (p. ej., locus de control, rigidez, empata o
dependencia/independecia de campo) buena parte de la investigacin gira en torno a tres de
ellos: logro, autoritarismo y ansiedad, las tres AAA (achievement, authoritarianism and
anxiety) con que Blake y Mouton (1959) describen la literatura sobre personalidad en la
dcada de los cincuenta.

El constructo de ansiedad haba ocupado un papel importante en muchas teoras de la

personalidad anteriores a esta poca, pero su relevancia como tema de investigacin alcanza
su mximo expresin en los aos 50 y 60, y proviene tanto de las aproximaciones
experimentales representadas paradigmticamente por los estudios sobre ansiedad y
rendimiento realizadas por las escuela de la Universidad de Iowa Spence, Taylor y la
Universidad de Yale Sarason, Mandler (p. ej., Sarason y Mandler, 1952; Spielberger, 1966;
Taylor, 1953; vase una revisin de estos estudios en Bermdez 1985a,b), como de las
aproximaciones ms humanistas representadas, por ejemplo, por Rollo May cuya obra The
Meaning of Anxiety marc la publicacin de cientos de libros sobre el mismo tema.

Quizs esta relevancia en el campo de la investigacin slo fuera un reflejo de la naturaleza

de la sociedad de la posguerra, particularmente de la estadounidense, y de la popularidad del
concepto de ansiedad para el hombre de la calle. En 1947, el dramaturgo y poeta ingls
Wystan H. Auden, que un ao antes haba adoptado la nacionalidad estadounidense, haba
publicado una obra en la que trataba de caracterizar el espritu de los aos 50 y que titul
The Age of Anxiety. En su obra, que alcanz una gran popularidad hasta llegar a ser premio
Pulitzer en 1948, Auden sostena que la ansiedad era el precio que los estadounidenses tenan
que pagar por vivir en la era posblica nuclear, tesis compatible con los postulados del
movimiento filosfico existencialista que tras la II Guerra Mundial alcanz su mximo apogeo
a travs, por ejemplo, de las novelas y escritos de Jean Paul Sastre. En ambos casos, se buscaba
entender la ansiedad y enajenacin que la cultura contempornea haba intensificado en las
personas.

Las razones de la popularidad de los otros dos constructos, necesidad de logro (McClelland,
1961; McClelland, Atkinson, Clark y Lowell, 1953) y autoritarismo (Adorno, Frenkel-
Brunswik, Levinson y Sanford, 1950), en las agendas de investigacin de los psiclogos de la
personalidad de los aos 50 y 60 probablemente tambin tienen que ver con la naturaleza de
la sociedad estadounidense de la posguerra (McAdams, 1997). La personalidad autoritaria,
ejemplificada en su mxima expresin por el nazismo alemn, representaba en principio todo
aquello contra lo que la democracia estadounidense haba luchado y triunfado y, por tanto, su
estudio era importante si se quera evitar una nueva historia de racismo, antisemitismo y
holocausto, pero, a su vez, tambin representaba el racismo de la propia sociedad
estadounidense, racismo que el movimiento de los derechos civiles haba puesto en evidencia.
Por el contrario, la necesidad de logro era un constructo que celebraba el espritu
emprendedor e innovador de la clase media estadounidense y el papel de los EE. UU. como
primera potencia econmica.

Buena parte de la literatura psicolgica sobre la ansiedad, la necesidad de logro y el

autoritarismo se ocupa de su medicin y, en general, los problemas y cuestiones relacionados
con la medida de los constructos representan una de las reas de investigacin ms activas en
estas dos dcadas. Por ejemplo, en los aos 50 se publican los clsicos trabajos sobre la
validez de constructo, la validez convergente y discriminante, y las matrices multirrasgo-
multimtodo (Cronbach y Meehl, 1955; Campbell y Fiske, 1959), todos los cuales reflejan la
preocupacin de los psiclogos de la personalidad por clarificar y precisar el significado de
sus constructos (en el Tema 5 se abordar con ms detenimiento la importancia de la validez
de constructo para el estudio de la personalidad).
 Por otro lado, tambin en esa dcada se producen animadas controversias relacionadas
con cuestiones metodolgicas y de medida, en particular, sobre las ventajas y desventajas de
la aproximacin clnica frente a la estadstica en la prediccin de la conducta (Holt, 1958;
Meehl, 1954, 1956, 1957), sobre el anlisis factorial como un instrumento til para descubrir
las unidades de la personalidad (Atkinson, 1960; Jensen, 1958) y sobre el problema de los
estilos de respuesta (Block, 1965; Edwards, 1957; Jackson y Messick, 1958). El principal
escenario de estas polmicas fue el Minnesota Multiphasic Personality Inventory (MMPI;
Hathaway y McKinley, 1943), el instrumento de personalidad ms utilizado en esa poca y que
an hoy en da sigue en esa primera posicin, con gran diferencia respecto a otros
instrumentos (Butcher y Rouse, 1996).

Precisamente por la gran atencin que atraen las cuestiones metodolgicas y de medida en
estas dcadas, las orientaciones factoriales acaban siendo muy populares, popularidad que
hoy en da siguen gozando, aunque slo representan una parte de la psicologa de la
personalidad.

(2) Deterioro gradual de la identidad de la psicologa de la personalidad dentro de la

Psicologa.

El final de la II Guerra Mundial tuvo tambin repercusiones directas sobre la psicologa

acadmica en los EE. UU., producindose una gran expansin del mundo universitario.
Favorecidos por la Ley GI, una gran cantidad de veteranos de guerra volvieron o entraron por
primera vez en la universidad, lo que permiti el crecimiento de los departamentos
acadmicos. Como otros departamentos, los de psicologa crecieron en nmero y en tamao.
Tambin hubo fondos federales para la investigacin tanto aplicada como bsica. Esta
expansin trajo consigo una mayor especializacin y, por ejemplo, tal y como se mencion
antes, el perodo de 1950-70 asisti a un gran desarrollo de la psicologa clnica que atrajo a
muchos psiclogos de la personalidad. Este desarrollo se tradujo en la aparicin de muchas
formas de psicoterapia y consejo psicolgico, entre las que merece destacar el inicio de la
modificacin y terapia de conducta, con lo que esto ltimo supuso de nfasis en las
condiciones ambientales que elicitaban y mantenan la conducta manifiesta. La mayor
especializacin tambin afect a la psicologa social, la cual emergi como una disciplina con
una base cientfica slida, fundamentada en el mtodo experimental, y con un amplio abanico
de aplicaciones.

Esta situacin no era muy cmoda para la psicologa de la personalidad: era holista por
naturaleza en una poca de especializacin, amiga de las aproximaciones correlacionales a la
investigacin en un tiempo en que se ensalzaba el mtodo experimental, e interesada en las
diferencias individuales en una poca en que la psicologa social afirmaba con fuerza que
todas las personas son muy parecidas, que lo importante es la situacin. As lo demostraba
con estudios tan reveladores como el de Milgram sobre obediencia a la autoridad o el de Asch
sobre conformismo social que, adems, pasaban por ser los exponentes mximos de la
simulacin de la realidad en el laboratorio, es decir, del uso del mtodo experimental en
Psicologa. De hecho, los aos 60 supusieron una especie de edad de oro para la psicologa
social experimental espoleada adems por nuevas teoras como la de la disonancia cognitiva
de Festinger o la de la atribucin de Heider. De esta forma, en las universidades
estadounidenses, se desarrollaban con ms fuerza los programas en psicologa social que los
programas en personalidad.

En resumen, por un lado la personalidad estaba siendo atrada hacia programas clnicos
que tenan un enfoque conductual; por otro lado, estaba siendo atrada hacia programas
sociales que, de forma similar, cuestionaban los supuestos bsicos de la teora de la
personalidad tradicional tanto los supuestos de las escuelas psicomtricas como de las
escuelas clnicas/organsmicas . No es sorprendente, por tanto, que durante estos aos, en
ocurrente frase de Sechrest (1976), la psicologa de la personalidad se deletreara: c-l--n-i-c-a
o s-o-c-i-a-l.

(3) La cada del concepto de la reduccin de la tensin como idea principal en la descripcin y
explicacin de la motivacin humana.

En este perodo, tanto la investigacin con animales como la investigacin con humanos va
acumulando datos que sugieren que la motivacin a menudo no implica ninguna reduccin
detectable en el impulso o tensin. Asimismo, la denominada revolucin cognitiva, a la que
me referir a continuacin, supuso que la atencin de los investigadores se desplazara lejos de
los constructos motivacionales. Kelly (1955), uno de los primeros psiclogos de la
personalidad en elaborar una teora de tinte cognitivo, insista en que el ser humano es
fundamentalmente activo, por lo cual el concepto de motivacin es innecesario e irrelevante.
Coherentemente con estos planteamientos, en la teora de Kelly no existe referencia alguna a
nociones internas del tipo motivacin, tendencia o impulso. De hecho, Pervin (1984) ha
sealado que el inters en el concepto de motivacin decay tan abruptamente en este
perodo como tema de preocupacin central de los psiclogos, que su utilidad como
constructo cientfico estuvo gravemente cuestionado.

(4) La aparicin de las aproximaciones cognitivas en la comprensin de la personalidad.

Hacia mediados de la dcada de los cincuenta se observa en la psicologa acadmica un

abandono progresivo de los presupuestos conductistas, y un retorno de los procesos mentales
como objeto legtimo de estudio. De la mano de Miller, Bruner, Newell, Neisser o Broadbent y
sus respectivos colaboradores, un nuevo paradigma cristaliza al final de la dcada, cuya carta
fundacional es, en opinin de muchos (Garca-Vega, 1985; de Vega, 1984), el texto de Miller,
Galanter y Pribram titulado Plans and the Structure of Behavior y publicado en 1960. La
aparicin del cognitivismo fue el resultado de la confluencia de ciertos factores sociales e
histricos unidos a la crisis del conductismo (Garca-Vega, 1985; Pinillos, 1980; Yela, 1980) y
al influjo de otras disciplinas cientficas (Mayor, 1980; de Vega, 1985). Se coincide en apuntar
tres races fundamentales entre las que han contribuido a configurar la moderna orientacin
cognitiva de la Psicologa: (1) la evolucin de las ciencias del ordenador; (2) el desarrollo del
enfoque del procesamiento de informacin, fruto principalmente de las investigaciones de la
teora general de la comunicacin sobre la ejecucin de operadores humanos y de la
ingeniera de telecomunicaciones en estrecho paralelismo con los avances de la tecnologa del
computador, y (3) el nacimiento y desarrollo de la psicolingstica a partir de los trabajos de
Noam Chomsky.

Estas influencias provocaron que la psicologa cognitiva moderna se desarrollara

independientemente de la psicologa de la personalidad y disciplinas afines, como son la
psicopatologa, la psicologa clnica y la psicologa social, campo dentro del cual,
histricamente, haba sido una especialidad (Glucksberg, 1981). Como se ver, mas adelante,
los aos finales de la dcada de los setenta y la dcada de los ochenta han asistido a la
terminacin de un ciclo, en el que la psicologa de la personalidad, la psicopatologa, la
psicologa clnica y la psicologa social, tras desembarazarse de los prejuicios conductistas,
vuelven a estar interesados en los procesos mentales, pero ahora bajo la tutela terica y
experimental de la psicologa cognitiva.

A pesar de que el reencuentro entre la psicologa cognitiva y la psicologa de la

personalidad no se consum totalmente hasta la dcada de los ochenta, en los aos 60, ms y
ms psiclogos de la personalidad comenzaron a formular sus explicaciones de la conducta
humana en trminos cognitivos. Empezando por Kelly que, como se dijo renglones atrs, se
anticip con su teora de los constructos personales a la llegada de la revolucin cognitiva al
campo de la personalidad, esas primeras influencias cognitivas son reconocibles en el nfasis
que Rotter (1954) puso en las expectativas subjetivas del individuo acerca de los resultados
futuros y en el valor subjetivo de los reforzadores en la situacin psicolgica de la persona, y,
posteriormente, tambin son reconocibles en los trabajos iniciales de Bandura (Bandura y
Walters, 1963) y Mischel (Mischel y Staub, 1965).

1.5. La crisis de la disciplina (1970-1980)

Aunque en los aos 50 se afirmaba que no se saba lo suficiente para elaborar teoras
comprensivas de personalidad, haba un sentimiento de optimismo sobre el futuro de la
disciplina y la posible solucin a los problemas que se planteaba (p. ej., McClelland, 1951;
Nuttin, 1955). A finales de esa dcada empiezan a aparecer los primeros signos de
descontento con la situacin de la psicologa de la personalidad, fundamentalmente en
relacin a tres aspectos:

(1) Problemas en la medicin de la personalidad.

A medida que se acercaban los aos 70 crecan las dudas sobre la fiabilidad y validez de los
cuestionarios de personalidad. Ese tipo instrumentos no slo haba permitido la investigacin
emprica de la mayora de los constructos propuestos en la etapa anterior, sino que en muchos
casos, era el nico fundamento del status conceptual de tales constructos. Las dudas que se
planteaban estaban relacionadas principalmente con los sesgos y estilos de respuestas, y con
la validez predictiva y convergente de los instrumentos de medida.

Ya se coment antes que a finales de los aos 50 se haba iniciado un debate sobre los
efectos de variables como la aquiescencia y la deseabilidad social en las respuestas a los
cuestionarios (Jackson y Messick, 1958; Messick y Jackson, 1961). La controversia alcanz su
mximo apogeo en los aos 60 y la mayora de los principales especialistas en la evaluacin de
la personalidad participaron en el debate. Por un lado, figuras como Doug Jackson, Sam
Messick y Allen Edwards argumentaban que las escalas de deseabilidad social como, por
ejemplo, las de Edwards y Crowne-Marlowe, correlacionaban de manera importante con los
cuestionarios que medan las principales variables de la personalidad (p. ej., ansiedad,
dominancia y autoestima) y con muchas de las escalas clnicas del MMPI. Por tanto, estos
datos indicaran que las medidas que proporcionaban tales cuestionarios y escalas eran
simplemente un artefacto de tendencias estilsticas. Por otro lado, Jack Block, D. Crowne, D.
Marlowe y otros especialistas en el MMPI contratacaban argumentando que las correlaciones
no eran tan altas, que existan muchas pruebas que indicaban que los cuestionarios de
personalidad eran efectivamente vlidos, o que las escalas de deseabilidad social en lugar de
medir estilos de respuestas, en realidad estaban midiendo importantes variables de
personalidad tales como ansiedad o necesidad de aprobacin. Otras figuras importantes tales
como Lewis Goldberg, Jerry Wiggins y Warren Norman tambin participaron de forma activa
en el debate, aunque adoptaron posturas menos extremas.

Adems, otros estudios planteaban serias dudas sobre la validez predictiva y convergente
de los instrumentos de evaluacin de la personalidad. Respecto a la primera, varios estudios
indicaban que las medidas de personalidad no predecan la conducta futura muy bien la
famosa correlacin de 0,30, a veces irnicamente denominada coeficiente de personalidad,
era considerada el lmite superior de su validez predictiva, lo cual supondra explicar apenas
un 9% de la varianza observada en las puntuaciones del criterio en cualquier situacin , o bien
que no lo hacan mucho mejor que ndices ms asequibles, como pueden ser el anlisis de la
conducta pasada del individuo (Mischel, 1968). En cuanto a la validez convergente, otros
estudios mostraban que distintos instrumentos que supuestamente medan el mismo
constructo llegaban a resultados dispares (Wiggins, 1973). Con estos dos pilares
psicomtricos tambalendose, no es de extraar que tambin arreciaran las crticas respecto a
la validez de constructo de las medidas de personalidad, el tipo de validez que sustenta todo el
entramado terico de la personalidad (p. ej., Christie y Lindauer, 1963; Vannoy, 1965).

En este contexto de debates y crticas, y a pesar de los concienzudos argumentos y de los

sugerentes datos de sus defensores (p. ej., Hogan, Desoto y Solano, 1977), la evaluacin
tradicional de la personalidad atraviesa en la dcada de los 70 la mayor crisis de su historia,
momento que coincide con una poca de esplendor de la evaluacin conductual que, como era
de esperar, se mostraba, al menos en sus inicios, abiertamente indiferente, sino hostil, frente a
la evaluacin psicolgica tradicional. As, como demuestra un estudio bibliomtrico del
perodo 1971-1982 llevado a cabo por Prieto, Tortosa y Silva (1984), sta es la poca de los
manuales clsicos de evaluacin conductual, del nacimiento de revistas especializadas en el
tema y, sobre todo, de una multiplicacin progresiva de trabajos que pueden enmarcarse
dentro del modelo conductual.

(2) Trivialidad y falta de coherencia en la disciplina.

Tambin a medida que se acercaban los aos 70 crece la sensacin de que la investigacin
en personalidad es trivial y no es coherente con los objetivos que vieron nacer la disciplina.
Aparecen y desaparecen miniteoras, temas de investigacin y medidas con una facilidad
pasmosa, y apenas hay intentos por elaborar teoras o programas de investigacin que
respondan a los objetivos comprensivos e integradores de la disciplina. Evidentemente,
cuando no existe una buena teora bsica, toda insistencia en los esfuerzos de evaluacin y
medida acaban siendo poco consistentes, por no decir irrelevantes (Avia, 1988, p. 10). Las
crticas ya se hacen notar a finales de los aos 50 y arrecian en los aos 60:

La investigacin en personalidad, as como en la psicologa en general, muestra muchas de

las caractersticas de una moda... con algunas notables excepciones, la investigacin se tiende
a caracterizar por experimentos aislados y nicos ms que por ataques programticos a un
problema (Eriksen, 1957, p. 185)

Cada ao nos trae nuevos descubrimientos que las ms de las veces ponen en
compromiso las teoras del ao anterior. Sin embargo las teoras en psicologa son raramente
refutadas; simplemente desaparecen... [...] La frmula para crear una investigacin que
prolifere y dure consiste en conseguir un instrumento de medida fcil de usar con un nombre
significativo y un contenido fascinante. Factorialmente, debera ser tan multidimensional
como fuera posible, para que as arroje correlaciones significativas con muchas otras medidas
psicolgicas (Jensen, 1958, p. 295, 306).

[...] El campo de la personalidad necesita una metodologa mejor, un trabajo ms

experimental y una teora ms integradora. Necesita salirse de teoras de hace 50 aos y de
mtodos de hace 25. Individualmente, hay algunos estudios interesantes pero la falta de
direccin y fuerza les quita importancia. Esto recuerda a aquel piloto que aseguraba a sus
pasajeros que, aunque el avin se ha perdido, al menos hace buen tiempo (Sechrest, 1965, p.
23).

[La psicologa de la personalidad se caracteriza por] la abundancia, dispersin y

diversidad [...] el desbarajuste y la diversidad ha sido tanto la causa como la consecuencia del
abandono tcito de las grandes ambiciones tericas (Adelson, 1969, p. 217).

La solucin a este abandono de las grandes teoras no pareca fcil. Hacia finales de los 60,
haba muchos autores que, como Fiske (1971), pensaban que los esfuerzos pioneros de
Allport, Murray o Lewin, aunque heroicos, eran ingenuos, y que el objetivo de comprender la
persona en su totalidad era algo anacrnico en una poca de medidas precisas, anlisis
factoriales sin sentido y diseos experimentales rigurosos. A la disciplina le faltaba
coherencia, pero ni las grandes teoras servan para realizar esta labor integradora ni

se estaban elaborando reemplazos para las mismas. En 1970 Levy, tras repasar el papel de
las grandes teoras de la personalidad en la investigacin contemporanea, conclua:

... una interpretacin, que parece inevitable, es que estas teoras de la personalidad no
estn llevando a cabo la funcin integradora y heurstica que esperamos de una teora (Levy,
1970, pp. 84-85).

(3) Resultados empricos contradictorios.

 Amn de los estudios empricos comentados con anterioridad y que ponan en duda la
utilidad predictiva de las medidas de rasgos de personalidad, en las dos dcadas anteriores se
van acumulando de manera progresiva datos que cuestionan la consistencia transituacional
de la conducta y la estabilidad temporal de la misma. En 1968, Mischel revisa en profundidad
todos estos estudios en su libro Personality and Assessment, una obra clsica que se
convirti en el golpe ms duro de los asestados a la disciplina en su corta historia. En ese libro
y en un artculo de 1969, Mischel llega a las siguientes conclusiones: primera, son
insostenibles las hiptesis de la estabilidad y la consistencia conductual y, en consecuencia, se
deben abandonar los planteamientos tericos que sustentan la explicacin de la conducta a
partir de variables personales (p. ej., los modelos de rasgos/factorialistas, los psicodinmicos
y los fenomenolgicos); segunda, se requiere un nuevo paradigma que no olvide la conducta
concreta manifiesta, en favor de lo que tras ella subyace, y que considere suficientemente el
peso de los determinantes situacionales y sociales (p. ej., los modelos de aprendizaje social), y
tercera, resulta injustificada la utilizacin de las medidas tradicionales de rasgos de
personalidad como base para la descripcin y prediccin de la conducta. Parece lgico que,
dado que la estabilidad y la coherencia de la conducta son atributos fundamentales del
concepto de personalidad, cuando tales atributos empezaron a cuestionarse y a no ser
confirmados con datos empricos, la propia disciplina entrara en crisis.

La crisis, la duda y el debate persona-situacin

En resumen, los problemas con la evaluacin tradicional de la personalidad, la trivialidad y

falta de coherencia de la disciplina y, sobre todo, los resultados empricos que,
supuestamente, ponan en tela de juicio la estabilidad y consistencia de la conducta y, por
ende, el propio concepto de personalidad, llevaron a la disciplina a una profunda crisis, crisis
que caracteriz toda la dcada de los aos 70. A mayor abundamiento, a principios de esa
dcada, a las duras crticas de Mischel, se unieron otras no menos duras e influyentes que se
quejaban de que la investigacin se haba olvidado del estudio de la persona como un todo
(Carlson, 1971) o que se cuestionaban la legitimidad cientfica de los conceptos manejados
por los psiclogos de la personalidad (Fiske, 1974). En un artculo titulado Donde est la
Persona en la Investigacin de la Personalidad? Carlson (1971) sugera que, durante la poca
de la elaboracin de constructos, la psicologa de la personalidad haba perdido el norte que
en su da establecieron para ella los padres de la disciplina. Segn Carlson, durante los aos
50-70, la labor investigadora y terica se haba hecho tan especfica que los psiclogos de la
personalidad ya no eran capaces de responder a las preguntas fundamentales que Allport,
Murray y Lewin se formularon acerca de la persona como un todo.

Parece que la psicologa de la personalidad est pagando un precio exorbitante en

conocimiento potencial por la seguridad que ofrece el preservar las normas de conveniencia y
la ortodoxia metodolgica. Deben dejarse estas preguntas importantes y no contestadas a la
literatura y la psiquiatra? (Carlson, 1971, p. 207).

Tres aos ms tarde, Fiske (1974) sugera que, dado que los conceptos manejados por los
psiclogos de la personalidad estn inevitablemente relacionados con los convencionalismos
del lenguage cotidiano, aquellos tienden a ser tan ambiguos como estos ltimos. Para Fiske, no
era posible construir una ciencia acumulativa en base a conceptos ambiguos, lo que le llev a
dictaminar que, en realidad, la psicologa de la personalidad haba llegado a sus lmites.

Ante este aluvin de crticas, muchos psiclogos de la personalidad empezaron a dudar de

la propia razn de ser de la disciplina: el estudio cientfico de la personalidad pareca algo
inviable; en cambio otros, adoptaron apresuradamente posiciones excesivamente defensivas,
menospreciando y tachando las crticas de simplistas o idealistas. Las dudas, las crticas y las
defensas se sucedieron a lo largo de toda la dcada, tomando la forma de enconados debates,
de multitud de rplicas y contrarrplicas, tanto tericas como empricas. Pero, curiosamente,
las crticas de Carlson y Fiske apenas generaron discusiones serias y, prcticamente, fueron
olvidadas en el fragor del debate organizado sobre las crticas qu Mischel plasm en su libro,
y eso que, por su naturaleza conceptual, las primeras tenan repercusiones muy importantes
para la disciplina (McAdams, 1997).

As, la mayor parte de los estudios empricos y tericos de esa poca se centraron en las
crticas planteadas por Mischel respecto a la estabilidad y consistencia de la conducta y que se
enmarcaron en un intenso debate sobre la importancia relativa de la persona y de la situacin
en la determinacin de la conducta. En el libro editado por Magnusson y Endler (1977) se
pueden examinar los puntos de vista de muchos de los principales protagonistas de este
debate, debate que, por otro lado, ya era antiguo en la disciplina, aunque a veces se haba
expresado en otros trminos (la persona es activa o reactiva, mecnicamente determinada o
relativamente espontnea, gobernada desde el exterior o desde el interior; vase Allport,
1955; Pervin, 1990).

Aunque algunos autores han manifestado sus dudas sobre si ese debate persona-situacin
fue de utilidad para el desarrollo de la psicologa de la personalidad como disciplina (Carlson,
1984; Carson, 1989; Rorer y Widiger, 1983), creo que tuvo consecuencias muy saludables
tanto conceptual como metodolgicamente (vase tambin Avia y Martn, 1985; Bermdez,
1985d; Kenrick y Funder, 1988; Krah, 1992).

Conceptualmente supuso el desarrollo de las aproximaciones interaccionistas modernas

(Bowers, 1973; Endler y Magnusson, 1976; Magnusson y Endler, 1977). El objetivo de esta
perspectiva es desarrollar un nuevo marco de referencia para la investigacin en
personalidad en el cual la conducta del individuo es concebida como el resultado de la
interaccin recproca entre los atributos personales y las caractersticas de la situacin. En
este nuevo marco, el debate persona-situacin se ve como un pseudo problema (Endler,
1973) en favor de modelos tericos que consideran a las disposiciones personales y a las
caractersticas situacionales como condiciones de la conducta individual igualmente
necesarias y mutuamente dependientes.

El devenir del debate tambin supuso cambiar la hiptesis general de que los rasgos de
personalidad determinan la conducta por una hiptesis ms especfica que defenda que la
consistencia slo poda esperarse en algunos individuos y/o bajo ciertas condiciones. Como
consecuencia de este avance conceptual, se produjeron a su vez avances en el terreno
metodolgico. Se buscaron variables moduladoras (p. ej., variables especficas del rasgo o
metarrasgos la propia consistencia en el rasgo, la relevancia del rasgo y variables especficas
de la persona la autoobservacin, la autoconsciencia ) que afectaran a la relacin entre
disposiciones personales y consistencia conductual; en otras palabras, se buscaron subgrupos
de personas caracterizados por niveles altos y bajos de consistencia situacional (Bem y Allen,
1974; Snyder, 1974, 1979; vase una revisin en Chaplin, 1991). Tambin se buscaron
subgrupos de situaciones que facilitaran la influencia de las disposiciones personales en la
conducta como, por ejemplo, situaciones altamente estructuradas que delimitan claramente
las respuestas apropiadas y, por tanto, elicitan conductas muy similares en los individuos
presentes, frente a situaciones menos estructuradas, que aceptan una mayor variedad de
conductas aceptables y, por consiguiente, aumentan la probabilidad de que se d variabilidad
intraindividual e interindividual en la conducta (Mischel, 1973; Price y Bouffard, 1974). Por
ltimo, se buscaron referentes conductuales representativos para los rasgos. Esta estrategia
metodolgica fue originalmente propuesta por Epstein (1977, 1979, 1980), quien pensaba
que los estudios empricos que comprometan la validez predictiva de los rasgos haban
cometido graves errores metodolgicos al utilizar criterios conductuales inapropiados. Para
evaluar correctamente si las disposiciones personales predicen o no la conducta individual,
sta debe medirse en un nmero suficiente de ocasiones y/o situaciones para reducir as el
error de medida que se comete al tomar como criterio una sola conducta. En definitiva,
Epstein propone una aplicacin directa de la clsica relacin psicomtrica entre fiabilidad y
longitud de un test: para obtener una medida fiable y generalizable de un criterio conductual
es necesario agregar conductas, promediar una gama aplica de ndices conductuales
observados en un rango igualmente extenso de ocasiones y/o situaciones. Adems, Epstein
afirmaba la necesidad de elegir criterios conductuales que fueran referentes representativos
del rasgo en cuestin, es decir, restringir el agregado a conductas apropiadas en funcin de
consideraciones conceptuales y psicomtricas. Esto supone tomar en consideracin la
coherencia funcional de las conductas emitidas, buscar una equivalencia y/o equiparacin de
conductas en situaciones distintas.

Para finalizar, me parece justo sealar, aunque sea muy brevemente, que la crisis de la
psicologa de la personalidad se inserta en un contexto socio-cultural proclive a las posiciones
situacionistas. Las corrientes de pensamiento dominantes, influidas por las teoras del
etiquetaje (Goffman, 1961; Rosenhan, 1973), ven a los tests de personalidad diseados para
evaluar la conducta en trminos de rasgos neurticos o psicticos como instrumentos que la
sociedad emplea para etiquetar a sus miembros y controlarlos (Hogan et al., 1977;
McAdams, 1997). El diagnstico psiquitrico revela poco acerca del paciente, pero mucho
acerca del entorno en el que un observador lo encuentra (Rosenhan, 1973, p. 250).
Igualmente, los movimientos pacifistas y de liberacin de la mujer, tan populares en la dcada
de los 70, suscitan y, a la vez, son el producto de una mayor sensibilidad a la gran influencia
que la cultura y el ambiente tiene sobre la conducta humana. El mensaje implcito era este: la
persona es un producto incluso una vctima del contexto social; por consiguiente, uno debera
centrarse en el contexto ms que en la persona en la influencia social ms que en la
individualidad (McAdams, 1997, p. 20).

1.6. El renacimiento de la disciplina (1980-actualmente)

 A principios y mediados de los aos 80 comienzan a publicarse artculos y libros que
consideran que la psicologa de la personalidad est resurgiendo de la dcada de crisis
anterior: los protagonistas de las polmicas parecen haber llegado a un acuerdo; el nmero de
investigaciones empricas y tericas aumenta mientras que disminuye el nmero trabajos
crticos; se han acumulado datos que demuestran la estabilidad y consistencia de la conducta
y que tambin parecen haber resuelto el viejo problema de la estructura bsica de la
personalidad; se inician nuevos temas de investigacin y, a su vez, se recuperan temas clsicos
que se reformulan en trminos diferentes, principalmente en trminos cognitivos, y, por
ltimo, parece que hay una convergencia de intereses entre la psicologa de la personalidad y
las dos disciplinas tradicionalmente ms afines a ella (psicologa social y psicologa clnica). En
definitiva, los escritos suelen concluir vislumbrando un futuro prometedor para la disciplina
(p. ej., Cantor y Kilhstrom, 1981; Feshbach, 1984; Hogan y Jones, 1985; Millon, 1984/1987),
vaticinios que son aun ms positivos al valorar en perspectiva todos los avances producidos
en la dcada de los aos 80 (Caprara y Van Heck, 1992; Collins y Gunnar, 1990; Hogan, 1993,
y, en general, todas las contribuciones al libro editado por Craik, Hogan y Wolf, 1993; Pervin,
1990) y claramente entusiastas a medida que finaliza la dcada de los 90 (p. ej., McAdams,
1996; Pervin, 1996). Un anlisis ms detallado de los avances en psicologa de la personalidad
durante este perodo se puede encontrar en Sanz (1997), en el que se aborda la situacin
actual de la disciplina.