Economa - Actividades INTRODUCCION A LA ECONOMA

Qu es la Economa?

Cuando se pide una definicin de Economa, los individuos que se acercan por primera vez a la
materia suelen dar conceptos relacionados con el dinero, con el valor de las cosas o con la
riqueza de las personas o los pases. Si preguntamos a una persona en la calle su opinin sobre
los problemas econmicos, su respuesta aludir seguramente a las huelgas, la subida de los
precios o la situacin de la Bolsa.

Efectivamente, el campo de estudio convencional de la Economa abarca todos los problemas

relacionados con la determinacin del precio de las cosas, con el anlisis de actividades que
implican costos y que producen beneficios medibles en dinero, en suma, con la produccin y
distribucin de bienes y servicios para la satisfaccin de necesidades humanas.

Pero el dinero no lo es todo. De hecho es posible resolver gran cantidad de problemas

econmicos sin utilizar dinero. Hubo un tiempo en que los seres humanos vivan sin dinero. Ms
recientemente, en 1976, el gobierno camboyano de los Khmer Rojos aboli toda forma de
dinero y mantuvo en el pas una economa desmonetizada durante ms de tres aos. Los
resultados fueron muy negativos con una gran cada de la produccin y se calcula que en los
campos de trabajo forzado murieron tres millones de personas, pero en cualquier caso qued
demostrado que era posible hacerlo.

Por otra parte, el precio de muchas cosas no est expresado en unidades monetarias; el
delincuente que es apresado, por ejemplo, paga su deuda a la sociedad en tiempo de crcel. El
mismo mtodo por el que se calcula el efecto sobre el consumo de aceite de oliva de una subida
en su precio, es utilizado tambin por algunos tericos de la Economa del Derecho para estimar
el efecto que tendr una subida de las penas sobre la actividad delictiva.

Con una frase muy corta, el profesor Lionnel Robbins convirti en gigantesco el campo de
estudio de la Economa; su conocida definicin dice que la Economa es la ciencia que estudia la
conducta humana como una relacin entre fines y medios limitados que tienen diversa
aplicacin.

Los fines de los seres humanos son numerossimos y en continua expansin: van desde la
satisfaccin de las ms elementales necesidades biolgicas al disfrute de los ms elevados goces
culturales o espirituales. Como las ansias de satisfacer esas necesidades son insaciables, los
medios para obtenerlos -el tiempo dedicado al trabajo, las fbricas, las minas o los pozos de
petrleo, por ejemplo- son y sern siempre insuficientes. Estos medios pueden ser dedicados a
producir diferentes cosas y sus productos pueden ser destinados a diferentes personas. El ser
humano tiene que elegir entre esos usos alternativos, las diversas aplicaciones de esos medios.
Est continuamente tomando decisiones de ese tipo. Los criterios para esa eleccin, los
mtodos para valorar las diferentes alternativas y los efectos de las decisiones adoptadas sern
el objeto de nuestro estudio.

Pero esa definicin de Economa es mucho ms amplia de lo que su mismo autor pretendi ya
que puede incluir temas en los que el dinero o la riqueza de las personas y los pases intervienen
slo de forma indirecta o en un sentido muy general. Veamos un ejemplo. Los equipos de ftbol
estn formados por once jugadores; cuando hay que enfrentarse a un temible adversario, el
entrenador querra destinar siete u ocho jugadores a la delantera y nueve o diez a la defensa;
fin: ganar; medios: los jugadores, escasos y susceptibles de usos alternativos.

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Veamos otro ejemplo de un problema econmico. Uno de los deseos de todos los miembros de
nuestra sociedad es que se acaben, o al menos que se reduzcan, los robos a mano armada. Para
ello pueden ser tiles los siguientes medios: el trabajo de los policas, los jueces y los
funcionarios de prisiones, edificios carcelarios, etc. pero tambin son tiles a largo plazo los
maestros, los profesores y las escuelas. Si asignramos a cada individuo marginal un grupo de
personas -asistentes sociales, psiclogos, enseantes de tcnicas profesionales- que estudiase y
buscase soluciones a los problemas personales de incultura, falta de motivaciones y falta de
formacin profesional, es indudable que el problema de la delincuencia se reducira en gran
medida o incluso desaparecera. Pero esos medios son escasos. El nmero de policas, de
asistentes sociales, de profesores en el pas es limitado. Y tienen que dedicarse tambin a otras
cosas. Hay que elegir Potenciamos el sistema policial-penitenciario o el sistema educativo?

La definicin de Economa de L. Robbins es muy amplia en cuanto al nmero de temas que

abarca, pero tambin es amplia en lo que se refiere a los sujetos de las decisiones econmicas.
La escasez de los recursos y la necesidad de elegir entre alternativas de uso es un problema
comn a todos los seres vivos. De hecho se han realizado estudios del comportamiento de
alimentacin en muchas especies de animales y se ha comprobado que sus decisiones siguen los
mismos criterios que prev la teora econmica para los humanos. El esfuerzo destinado a
conseguir alimento o las distancias recorridas pueden deducirse mediante unas frmulas
matemticas, las mismas que describen las pautas de gasto y consumo de los humanos. Los
fenmenos de especializacin, competencia y equilibrio de nuestro sistema econmico son
observables tambin entre los animales. Hay conceptos usados por bilogos y economistas que
parecen estar designando al mismo tipo de fenmenos: evolucin y progreso, mutacin e
innovacin, reciprocidad e intercambio.

Actividades

1) Lea atentamente el texto

2) Extraiga las palabras cuyo significado desconozca
3) Subrayar las ideas principales del texto
4) Realizar un cuadro sinptico con las ideas principales
5) En base al texto, redacte una definicin personal de Economa