Conservacin de la energa

La ley de la conservacin de la energa afirma que la cantidad total de energa en

cualquier sistema fsico aislado (sin interaccin con ningn otro sistema) permanece
invariable con el tiempo, aunque dicha energa puede transformarse en otra forma de
energa. En resumen, la ley de la conservacin de la energa afirma que la energa no
puede crearse ni destruirse, slo se puede cambiar de una forma a otra,1 por ejemplo,
cuando la energa elctrica se transforma en energa calorfica en un calefactor.

En termodinmica, constituye el primer principio de la termodinmica (la primera ley de

la termodinmica).

En mecnica analtica, puede demostrarse que el principio de conservacin de la

energa es una consecuencia de que la dinmica de evolucin de los sistemas est
regida por las mismas caractersticas en cada instante del tiempo. Eso conduce a que
la "traslacin" temporal sea una simetra que deja invariante las ecuaciones de
evolucin del sistema, por lo que el teorema de Noether lleva a que existe una
magnitud conservada, la energa.

Conservacin de la energa y termodinmica

Dentro de los sistemas termodinmicos, una consecuencia de la ley de conservacin
de la energa es la llamada primera ley de la termodinmica, la cual establece que, al
suministrar una determinada cantidad de calor (Q) a un sistema, esta cantidad de
energa ser igual a la diferencia del incremento de la energa interna del sistema (U)
menos el trabajo (W) efectuado por el sistema sobre sus alrededores:

Aunque la energa no se pierde, se degrada de acuerdo con la segunda ley de la

termodinmica. En un proceso irreversible, la entropa de un sistema aislado aumenta y
no es posible devolverlo al estado termodinmico fsico anterior. As un sistema fsico
aislado puede cambiar su estado a otro con la misma energa pero con dicha energa
en una forma menos aprovechable. Por ejemplo, un movimiento con friccin es un
proceso irreversible por el cual se convierte energa mecnica en energa trmica. Esa
energa trmica no puede convertirse en su totalidad en energa mecnica de nuevo ya
que, como el proceso opuesto no es espontneo, es necesario aportar energa extra
para que se produzca en el sentido contrario.

Desde un punto de vista cotidiano, las mquinas y los procesos desarrollados por el
hombre funcionan con un rendimiento menor al 100%, lo que se traduce en prdidas de
energa y por lo tanto tambin de recursos econmicos o materiales. Como se deca
anteriormente, esto no debe interpretarse como un incumplimiento del principio
enunciado sino como una transformacin "irremediable" de la energa.
El principio en mecnica clsica
En mecnica lagrangiana la conservacin de la energa es una
consecuencia del teorema de Noether cuando el lagrangiano no depende
explcitamente del tiempo. El teorema de meter asegura que cuando se tiene un
lagrangiano independiente del tiempo, y por tanto, existe un grupo un paramtrico de
traslaciones temporales o simetra, puede construirse una magnitud formada a partir
del lagrangiano que permanece constante a lo largo de la evolucin temporal del
sistema, esa magnitud es conocida como ha miltoniano del sistema. Si adems, la
energa cintica es una funcin slo del cuadrado de las velocidades generalizadas (o
lo que es equivalente a que los vnculos en el sistema sean esclernomos, o sea,
independientes del tiempo), puede demostrarse que el ha miltoniano en ese caso
coincide con la energa mecnica del sistema, que en tal caso se conserva.

En mecnica newtoniana el principio de conservacin de la energa, no

puede derivarse de un principio tan elegante como el teorema de Meter, pero puede
comprobarse directamente para ciertos sistemas simples de partculas en el caso de
que todas las fuerzas deriven de un potencial, el caso ms simple es el de un sistema
de partculas puntuales que interactan a distancia de modo instantneo.

El principio en mecnica relativista

Una primera dificultad para generalizar la ley de conservacin de la energa de la
mecnica clsica a la teora de la relatividad est en que en mecnica relativista no
podemos distinguir adecuadamente entre masa y energa. As de acuerdo con esta
teora, la sola presencia de un partcula material de masa m en reposo respecto de un
observador implica que dicho observador medir una cantidad de energa asociada da
a ella dada por E = mc2. Otro hecho experimental contrastado es que en la teora de la
relatividad no es posible formular una ley de conservacin de la masa anloga a la que
existe en mecnica clsica, ya que esta no se conserva. As aunque en mecnica
relativista no existan leyes de conservacin separadas para la energa no asociada a la
masa y para la masa, sin embargo, s es posible formular una ley de conservacin
"masa-energa" o energa total.

Dentro de la teora de la relatividad especial, la materia puede representarse como un

conjunto de campos materiales a partir de los cuales se forma el llamado tensor de
energa-impulso total y la ley de conservacin de la energa se expresa en relatividad
especial, usando el convenio de sumacin de Einstein, en la forma:

(1)

A partir de esta forma diferencial de la conservacin de la energa, dadas las

propiedades especiales del espacio-tiempo en teora de la relatividad especial siempre
conduce a una ley de conservacin en forma integral. Esa integral representa
precisamente una magnitud fsica que permanece invariable a lo largo de la evolucin
del sistema y es precisamente la energa. A partir de la expresin (1), escrita en
trminos de coordenadas galileas , y usando el teorema
de la divergencia tenemos:

(2)

Si la segunda integral que representa el flujo de energa y momento se anula, como

sucede por ejemplo si extendemos la integral a todo el espacio-tiempo para un sistema
aislado llegamos a la conclusin de que el primer miembro de la expresin anterior
permanece invariable durante el tiempo. Es decir:

(3)

La componente "temporal" es precisamente la energa total del sistema,

siendo las otras tres la componentes del momento lineal en las tres direcciones
espaciales.

Conservacin en presencia de campo electromagntico

En presencia de campos electromagnticos la energa cintica total de las partculas

cargadas no se conserva. Por otro lado a los campos elctrico y magntico, por el
hecho de ser entidades fsicas que cambian en relacin al tiempo segn la dinmica
propia de un lagrangiano, puede asignrseles una magnitud llamada energa
electromagntica dada por una suma de cuadrados del mdulo de ambos campos que
satisface:

(4)

El trmino encerrado en el primer parntesis es precisamente la integral extendida a

todo el espacio de la componente , que de acuerdo con la seccin precedente debe
ser una magnitud conservada para un campo electromagntico adecuadamente
confinado.

Conservacin en presencia de campo gravitatorio

El campo gravitatorio dentro de la mecnica relativista es tratado dentro de la teora

general de la relatividad. Debido a las peculiaridades del campo gravitatorio tal como es
tratado dentro de esta teora, no existe una manera de construir una magnitud que
represente la energa total conjunta de la materia y el espacio-tiempo que se conserve.
La explicacin intuitiva de este hecho es que debido a que un espacio-tiempo puede
carecer de simetra temporal, hecho que se refleja en que no existen vectores de
Fillingo temporales en dicho espacio, no puede hablarse de invariancia temporal de las
ecuaciones de movimiento, al no existir un tiempo ajeno al propio tiempo coordenado
del espacio-tiempo.

Otra de las consecuencias del tratamiento que hace la teora de la relatividad general
del espacio-tiempo es que no existe un tensor de energa-impulso bien definido.
Aunque para ciertos sistemas de coordenadas puede construirse el llamado
pseudotensor de energa-impulso, con propiedades similares a un tensor, pero que slo
puede definirse en sistemas de coordenadas que cumplen ciertas propiedades
especficas.

Por otro lado, an en la teora de la relatividad general para cierto tipo de sistemas muy
especiales, puede construirse una magnitud asimilable a la energa total del sistema.
Un ejemplo de estos sistemas son los espacio-tiempos asintticamente planos
caracterizados por una estructura causal peculiar y ciertas condiciones tcnicas muy
restrictivas; estos sistemas son el equivalente en teora de la relatividad de los sistemas
aislados.

Finalmente cabe sealar, que dentro de algunas teoras alternativas a la relatividad

general, como la teora relativista de la gravitacin de Lobuno y Mestvirishvili, s puede
definirse unvocamente la energa total del sistema de materia. Esta teora es
totalmente equivalente a la teora de la relatividad general en regiones desprovistas de
materia, y predice desviaciones de la misma slo en regiones ocupadas por materia.
En particular la teora de Lobuno y Mestvirishvili, predice la no ocurrencia de agujeros
negros,2 y esa es una de las principales predicciones que la diferencian de la teora
general de la relatividad de Albert Einstein.

El principio en mecnica cuntica

En mecnica cuntica aparecen algunas dificultades al considerar la cantidad de
energa de un sistema a lo largo del tiempo. As la energa total en ciertos sistemas
aislados no est fijada para algunos estados cunticos sino que puede fluctuar a lo
largo del tiempo. Slo los estados llamados estacionarios que son auto vectores del
operador ha miltoniano tienen una energa bien definida, cuando adems el ha
miltoniano no depende del tiempo.

Sin embargo, en sistemas aislados an para estados no estacionarios, puede definirse

una ley de conservacin de la energa en trminos de valores medios. De hecho para
un sistema cuntico cualquiera el valor medio de la energa de un estado puro viene
dado por:

(1) ,

Y por tanto cuando el ha miltoniano no depende del tiempo, como sucede en un

sistema aislado el valor esperado de la energa total se conserva. Aunque para algunos
estados se observen fluctuaciones oscilantes de la energa cuya desviacin estndar
se relacionan con el principio de indeterminacin de Heidelberg mediante:

(2) ,

Donde: