Ideas y Formas Polticas.

De la Antigedad al Renacimiento

TEMA 14. EL RENACIMIENTO

1. NUEVOS MUNDOS

Durante los siglos XV y XVI, se produjeron cambios fundamentales en Europa,

dando origen a una nueva concepcin del mundo. Muchos estaban preparados por la
evolucin de la sociedad medieval, otros tuvieron lugar rpidamente y quienes los
vivieron estaban convencidos de que comenzaba una poca nueva y diferente.
En buena parte de Europa las monarquas se fortalecen. Los grandes reyes se
preocupan de mantener un ejrcito poderoso y disponen las finanzas de manera que
haya un flujo regular de dinero; procuran unificar jurisdicciones y centralizar el
ejercicio de la justicia y organizan la administracin de sus territorios de modo que toda
ella converja en sus manos, por lo que se multiplica la burocracia, cuyos cargos caern
fundamentalmente en manos de personas cultas salidas de la burguesa. A esto se une
una voluntad de identificar al rey con el reino. La voluntad de dominio y de riqueza
empuja a los grandes monarcas a una poltica expansionista.
La navegacin, hasta la fecha, se haba centrado en el Mediterrneo. Portugal os en
primer lugar ponerse en marcha a travs de mares ignotos hacia tierras desconocidas.
Espaa se sum ms tarde a la aventura con fortuna singular, ya que descubri Amrica.
El contraste entre lo que se esperaba ver y lo que realmente se vea despert el
espritu crtico tanto de los propios viajeros como de quienes oan o lean noticias de sus
relatos. Se tambaleaban muchas antiguas convicciones. La ambicin de particulares y de
los reyes hizo inevitable el uso y el abuso de la fuerza, situacin denunciada primero
con dureza por los misioneros y debatida luego por los juristas.
Los productos de lujo (especias, piedras preciosas, sedas) enriquecieron a los osados
navegantes, y los conquistadores tambin vieron premiados sus esfuerzos, en ocasiones,
con ttulos nobiliarios. Gentes salidas de familias de humildes campesinos embarcaban
deseosos de conseguir fortuna. Todo ello reforzaba la movilidad social y la sensacin de
cambio. Tambin asoma la constatacin de la inestabilidad de todas las cosas y la
sospecha del precio de dolor y de sangre que subyace en las glorias y riquezas. La
entrada masiva de oro y plata en la pennsula ibrica y el gran poder adquisitivo que le
daba con respecto a otros pueblos de Europa est considerada como una de las causas de
la decadencia futura, al hacer que decayera la industria local, prefirindose la compra de
productos manufacturados.
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2. EL IMPACTO DE LOS LIBROS

Gracias a la imprenta y a la previa difusin del uso del papel como soporte, el
nmero de libros se multiplic, su distribucin se hizo ms fcil, su precio baj
considerablemente, y todo ello se tradujo en una mayor circulacin de las ideas y en la
penetracin de estas en pblicos hasta la fecha apartados de las polmicas intelectuales.
Adems los libros adquieren un tamao manejable.
As se va configurando la nueva mentalidad. A la hora de hablar de esta mentalidad,
hay que hablar del antropocentrismo. El renacentista coloca al hombre y sus problemas
en el centro de sus intereses. Se escriben tratados en alabanza de la excelencia y
dignidad del hombre, y se estudian los problemas de la naturaleza humana en todos sus
aspectos. Se da un nuevo valor al individuo, cuyas peculiaridades se resaltan como algo
irrepetible y capaz, segn sus cualidades, de decidir su destino.
El hombre ahora, lleno de confianza en s mismo, pone en cuestin las autoridades y
los viejos maestros y no quiere ms gua que la naturaleza y su razn. A esto se une una
gran admiracin por los antiguos, a los que se ve como modelos de perfeccin literaria y
de rectitud y rigor precisamente porque se supone que siguieron este precepto. La
admiracin por los clsicos despert el deseo de leer sus obras como haban sido
escritas, tomando gran importancia los estudios filolgicos y la crtica textual, junto al
estudio del griego y del latn. Adems de en la literatura, esta influencia de los modelos
antiguos se aprecia en el arte.
El hombre se ve capaz de todo. Las ciencias llevan a cabo importantes avances, el
ms sonado de los cuales es sin duda el que, de la mano de Coprnico, revoluciona la
astronoma.
Los saberes no se estiman solo por la pura complacencia erudita, sino que se pone de
relieve su carcter prctico. El renacimiento es una poca de grandes avances tcnicos
especialmente en lo concerniente a las artes de navegacin y a la ciencia militar y las
fortificaciones. Es un tiempo en que se admiran muchsimo las mquinas, los aparatos,
los artefactos, los autmatas, los relojes (Leonardo da Vinci).

3. LA REFORMA
El espritu crtico renacentista no se detiene tampoco ante la Iglesia. Los nuevos
descubrimientos cientficos y la lentitud de la Iglesia para adaptarse a la nueva
mentalidad, e incluso su rechazo de muchas afirmaciones de la ciencia, abri una
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profunda brecha que llev a los sabios a plantearse tremendos dilemas morales y a irse
distanciando de la doctrina eclesistica, en un proceso que se ha ido prolongando
durante siglos. En el aspecto puramente espiritual, las crticas se centran en la falta de
correspondencia entre lo que se afirma y el modo de vida que se lleva. Tambin se
ponen en cuestin la ostentacin de la caridad, unida en muchas ocasiones a la
ineficacia, as como determinadas prcticas que rozan la superchera o la simona.
Pretenden que se lleve a cabo una tarea de depuracin crtica que devuelva a la doctrina
cristiana su sencillez y su pureza primitiva, sin identificar con ninguna filosofa ni
permitir que se le aada ninguna supersticin ni que se hagan pasar por verdades de fe
lo que no son sino tradiciones piadosas.
Con el desarrollo de la individualidad se requiere una religin ms basada en la
meditacin, la oracin y el silencio.
De las dos tendencias, la crtica y la intimista, participa el pensamiento de un hombre
que tuvo mucha influencia en Europa, con especial resonancia en Espaa: Erasmo de
Rtterdam. Sus libros agotaban las ediciones y se lean con pasin, adems, estableci
una red de relaciones amistosas con humanistas de toda Europa, que daba an mayor
difusin a sus ideas. Entre estos amigos, podemos destacar a Luis Vives y a Toms
Moro. Cuando estall la crisis de la Reforma, los erasmistas, que siempre haban
defendido en sus escritos la excelencia de la paz, especialmente entre pueblos cristianos,
perdieron influencia ante la aplastante tendencia de los hechos.
En la Reforma protestante se funden tambin la bsqueda de un cristianismo ms
basado en la oracin y en la lectura de la palabra divina, cuya traduccin a las lenguas
vulgares era fundamental para que cada cristiano pudiera leer y meditar por su cuenta,
con la crtica a los abusos de la Iglesia. En principio, el luteranismo podra haber sido
una corriente espiritualista ms, pero tanto su rechazo a la autoridad papal como el
escaso tacto de la Iglesia y el hecho de que unos y otros dejasen de lado o en posicin
incmoda a los que sostena posturas ms conciliadoras, hizo que supusiera una
definitiva ruptura que parti en dos a la cristiandad europea. Adems, se mezclaron
intereses polticos. Aunque desde el principio el propio Lutero dej claro que lo suyo no
tena nada que ver con un movimiento de rebelin de pobres y campesinos, s que se
admita la desobediencia al Emperador como algo legal, desde el momento en que este
se pona al servicio del Papa y lo defenda, yendo as contra la voluntad divina. Los
prncipes alemanas tomaron de ah un pretexto para minar la autoridad imperial y ganar
autonoma.
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En Inglaterra, separarse de Roma significaba para la monarqua convertirse en

cabeza de la Iglesia nacional y eliminar as un centro de poder que poda oponerse a la
voluntad real. En Francia el protestantismo se nutri sobre todo de la burguesa culta y
la nobleza de toga, mientras que la alta nobleza defenda el catolicismo, excitando para
ello las pasiones de las clases ms populares. En los Pases Bajos, el protestantismo era
sea de identidad en la rebelin contra el dominio espaol. Todo esto fue causa de
violencias y guerras.
Desde el punto de vista poltico merece destacarse tambin la figura de Calvino, de
origen francs, pero identificado especialmente con la ciudad de ginebra, a la que
consigui convertir en una sociedad regida por los principios de la fe, estableciendo la
voluntad de Dios como centro de la comunidad poltica, encargando a la autoridad el
cuidado de ordenar la religin, educar a los ciudadanos en sus principios y hacer
cumplir la ley de Dios, logrando de paso la prosperidad y el bien comn, que tienen ah
sus fuentes ms seguras, mientras que encarece a los ciudadanos a obedecer a sus
gobernantes, incluso en el caso de tirana.

4. DE REINOS INEXISTENTES
Con el pensamiento poltico renacentistas proliferan los escritos que tratan de
sociedades ideales. Muchos de sus detalles pueden ser ledos en clave y, salvo
excepciones, son ante todo juegos literarios, escritos por humanistas muy cultos y con
destina a un crculos intelectual restringido. Adems de un eco de las especulaciones
platnicas sobre la sociedad ideal, reflejan tambin la impresin ante las nuevas formas
de vida descubiertas por los navegantes y descubridores.
Tpica muestra de este gnero es la Utopa de Toms Moro (1478-1535), gran
humanista y poltico, que fue canciller de Inglaterra y muri decapitado por no aprobar
la ruptura de Enrique VIII con la Iglesia. Fue amigo de Erasmo y de Vives y hombre de
profundas convicciones, agudo ingenio y amensimo trato.
La obra est escrita en forma de dilogo y las costumbres de la lejana Utopa son
relatadas por un avezado viajero. El autor hace gala de su sentido del humor y de un
estilo muy ameno para describirnos la perfeccin de costumbres de esa sociedad donde
todo est bien ordenado por medio de leyes sencillas; all la virtud recibe su paga
merecida y reina una igualdad que permite vivir sin afanes. Utopa es una isla, con su
capital y con cincuenta y cuatro ciudades, todas iguales, gobernadas cada una por tres
sabios ancianos que van cada ao a la capital a rendir cuentas de su administracin. En
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toda la isla rigen las mismas leyes y se habla el mismo idioma, y la tierra es repartida en
usufructo entre los habitantes. Todos ellos se dedican a la agricultura y aprenden adems
un oficio manual y hay magistrados que vigilan para que nadie gandulee. En los ratos
libres pueden cultivar las letras. Los gobernantes protegen y fomentan el estudio. Todos
desprecian el oro y el lujo y aprecian la salud y el vigor corporal como los mejores
adornos. El matrimonio se respeta muchsimo y se castiga duramente el adulterio. La
guerra y la violencia les resultan odiosas y hay diversidad de cultos.
Tambin podemos citar La ciudad del sol, de Tommaso Campanella o la inacabada
Nueva Atlntida de Francis Bacon.

5. MAQUIAVELO
Nicols Maquiavelo (1469-1527) es el ms famoso de los pensadores polticos del
Renacimiento y el que resume las caractersticas de la poca. Naci en Florencia en
1469. Empez muy pronto una discreta carrera poltica, encargndose sobre todo de
misiones diplomticas, tanto ante el rey de Francia como ante el Emperador y el Papa,
que, a la sazn, era Alejandro VI, as que tiene tambin la oportunidad de conocer a su
hijo, Csar Borgia, cuyas acciones tanto comentar en sus obras.
La repblica florentina lleva a cabo una serie de reformas cuyo objeto es fortalecer
las instituciones propiamente republicanas, reprimir las luchas entre las grandes familias
y oponerse a los intentos de corte monrquico. En 1512 los Mdici entran triunfalmente
en Florencia, destierran o encarcelan a los magistrados republicanos e instauran un
sistema personal de poder. Maquiavelo pierde su cargo, es confinado e incluso
encarcelado por un breve periodo. En este retiro, condenado al ocio, es cuando escribe
sus principales obras. En 1527 los Mdici son expulsados. Maquiavelo intenta
colaborar, pero est viejo y enfermo y adems no confan en l. Desilusionado, muere
un mes ms tarde, en junio de 1527.
Sus obras alcanzaron una enorme resonancia, y fueron recibidas con admiracin y
tambin con dursimas crticas. Maquiavelo ama apasionadamente a su patria, y su
sueo dorado sera verla encabezar la unificacin italiana. En sus obras ofrece
soluciones aplicables. Concibe la sociedad como un fruto de la voluntad humana. l
pone su empeo en descubrir el modo de funcionamiento de ese importantsimo aparato,
y cree que solo la razn y la experiencia pueden ayudar en esa tarea. Esta actitud le ha
valido las mayores crticas e insultos, hablando de su inmoralidad. Ms que ser inmoral,
lo que hace es prescindir de ella sencillamente porque no le parece que tenga vela en ese
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entierro. Por ltimo, a la hora de concebir el mejor modo de organizar un estado,

Maquiavelo apunta las caractersticas ms importantes del estado moderno.
Sus dos obras ms importantes son: El prncipe y los Discursos sobre la primera
Dcada de Tito Livio.
La segunda de las obras comenz a escribirla al principio de su destierro.
Interrumpi su redaccin para consagrarse a la escritura de El prncipe, dedicado a
Lorenzo de Mdicis. Todava resulta difcil entender por qu un hombre de sinceras
convicciones republicanas y entusiasta por las libertades cvicas escribe un manual del
tirano y lo dedica a quien consideraba como tal. Probablemente, puso, por encima de su
fe republicana, lo que consideraba el deber y la tarea por excelencia, es decir, la
unificacin de Italia, y que pensase que tal vez este prncipe poda encabezar la misin.
Una vez Italia libre y unida, solo quedara prescindir de los prncipes.
Para hacer ms convincentes sus afirmaciones, recurre al testimonio de la
experiencia.
Comienza la obra distinguiendo entre los principados que se adquieren, los que se
heredan y los que participan de ambos, y declara que los recin adquiridos son los ms
difciles de mantener, sobre todo si se trata de territorios con diferentes costumbres e
instituciones. En estos casos, lo mejor es que el conquistador se establezca all o al
menos funde colonias. Tambin es buena tctica convertirse en caudillo y defensor de
los vecinos menos potentes, debilitando a los poderosos.
Opina que cuando se desea reinar en un sitio que, hasta la fecha, ha tenido sus
propias leyes y libertades, hay tres opciones que pueden llevar al xito: destruirlo, vivir
en l o conservar sus instituciones y contentarlo con someterlo a un tributo y establecer
un gobierno amigo.
Los principados se adquieren gracias a la fortuna o gracias a la virtud. Es ms fcil
conseguir los principados gracias solo a la buena suerte, pero tambin se pierden con la
misma facilidad. Otra manera de adquirir un principado es alzarse hasta l en la propia
patria. Al poder puede llegarse por la violencia o con el favor de los conciudadanos; de
esta ltima forma es ms fcil mantenerse.
Sea cual fuere su modo de conquistar el poder para mantenerse en l ser preciso
tener la posibilidad de defenderse, y por eso es muy importante contar con un ejrcito y
fortificar convenientemente el territorio. Un estado, para conservarse, debe tener buenas
leyes y buenas armas. Encarece las ventajas de un ejrcito propio, formado por
ciudadanos, prescindiendo de mercenarios.
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El gobernante debe poder no ser bueno y utilizar o no este conocimiento segn lo

necesite. Se trata de faltar a la moral con cosas que puedan ser tiles para los
propsitos polticos y que hagan ms eficaz la accin de gobierno. Es ms aconsejable
ser ms bien tacao, pues de este modo, cuando se de algo, por poco que sea, parecer
un favor extraordinario. Lo mismo pasa con la clemencia. Hay que ser temido sin llegar
a ser odiado. No ha de desdearse conducirse usando la astucia, la disimulacin y la
mentira. Tambin es til fingir cualidades que no se poseen. Para ganar prestigio, lo ms
conveniente es embarcarse en grandes empresas, evitando aliarse con alguien ms
poderoso. Es muy importante, asimismo, que el prncipe sea capaz de honrar a los
hombres notables por su talento y que se sepa rodear de ministros inteligentes y
capaces, huyendo de los aduladores.
Termina la obra con una exhortacin a Lorenzo de Mdicis para que se atreva a
emprender la nica tarea verdaderamente digna de un gran gobernante italiano. Cuenta
con un pueblo lleno de valor y buenas cualidades.
Diferente es el tono que encontramos en los Discursos sobre la primera Dcada de
Tito Livio. Maquiavelo cuida mucho esta obra, hace gala en ella tanto de su erudicin
como de su conocimiento de la poltica contempornea, y se siente orgulloso del
resultado.
Otro rasgo es que en ella concibe la historia como un conjunto de experiencias tan
valiosas para corregir y enderezar nuestros actos como puede serlo la experiencia de lo
vivido. Para l los antiguos son seres tan reales como sus contemporneos. Y su idea, su
proyecto de futuro, es algo que tiene sus races en el pasado: la gloria de Roma. Esta
obra es un plan de actuacin poltica, que podramos llamar una utopa posible. Se trata
de un manual para redimir a Italia.
Comienza el libro primero ponderando la perfeccin de Roma, tanto por el lugar
escogido para edificar la ciudad como por la forma de gobierno elegida. Estuvo regida
por reyes, y cuando alcanz su madurez pas a la forma ms madura y perfecta, que es
la repblica.
Afirma que, a la hora de fundar o de reformar un estado, lo ms conveniente es que
sea uno solo el legislador, y que est dotado adems de poderes extraordinarios.
Otro de los aspectos admirables de los romanos es el respeto que tenan por los
dioses, lo que tambin ayud a su estabilidad. En cambio, en Italia ha resultado muy
nociva la accin de la Iglesia.
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Seala las caractersticas principales de las repblicas bien organizadas: la existencia

de un ejrcito propio formado por los mismo ciudadanos; el premiar y castigar
debidamente los comportamientos que favorezcan o perjudiquen al estado, y no ser
ingrato con sus grandes hombres, aunque sin eximirles por eso de la sancin cuando la
merezcan; socorrer al pueblo en sus necesidades de forma rpida, pues as los gobiernos
se aseguran su obediencia y ayuda cuando son ellos los que estn en apuros; que la
repblica sepa transformarse segn cambien las circunstancias; debe hacer gala de
firmeza; ha de estar vigilante para mantener el equilibrio y atajar el camino a los
perversos y a los ambicioso demasiado poderosos que deseen hacerse con el gobierno o
influir excesivamente en la marcha de las cosas, pero cualquier cosa que se haga
obligado por la necesidad, hay que hacerla pasar como fruto de la libre decisin, pues
as se da mayor sensacin de energa.
Cree que a veces el pueblo confa en quien no debe. Pero aunque la plebe sea
peligrosa cuando est reunida, y dbil cuando se dispersa, cuando las leyes lo mantienen
en el camino recto el pueblo resulta ms valiente generoso y fiable que los prncipes.
El libro segundo comienza confesando el propsito que le ha guiado para escribir su
obra: se trata de ofrecer buenos ejemplos para que la gente los ponga en prctica, sin
dejarse deslumbrar por el prestigio de los antiguos. De lo que se trata es de saber cmo
actuar en cada momento.
Maquiavelo desprecia el dinero y tiene escasa estima en la artillera.
Respecto a la manera de hacer la guerra, opina que hay que tomar la iniciativa en los
ataques y tomar resoluciones rpidas. Es partidario de no utilizar jams tropas
mercenarias, ni fiarse excesivamente de las fortalezas. Las injurias y crueldades contra
el enemigo derrotado, la soberbia y las ambiciones desmedidas suelen ser la causa de
que se pierda el fruto de las victorias.
Si el anterior trataba del aumento de las repblicas, el tercer y ltimo libro se ocupa
de cmo conservarlas sin que degeneren, y el primer consejo es que peridicamente se
revisen y se vuelvan a sus primeros principios, sea por la accin de las leyes o por la
intervencin de un hombre excepcional.
Un estado puede cambiar su rgimen gracias a una conjura, y Maquiavelo dedica un
captulo a hablar de estas y de sus peligros. Algunas de ellas pueden tener buen fin si lo
que pretenden es acabar con la tirana y traer o devolver a la patria la libertad, y por eso
da algunos consejos a quienes se propongan alterar el estado de cosas: en primer lugar
mantener el secreto e informarse bien de las posibilidades de xito de la empresa.
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Para que una repblica se conserve en su vigor conviene que los gobiernos no se
prolonguen demasiado, para que no impongan sus rutinas. Tambin es imprescindible
mantener la unidad y poner coto a las divisiones desde su raz, y desconfiar de quienes
busquen la gratitud de sus conciudadanos con donaciones generosas y otras muestras de
magnanimidad, pues tal vez lo que planean es ganar el favor del pueblo para convertirse
en tiranos.
En cuanto a los enemigos externos, siempre es lcito defenderse contra ellos,
utilizando cualquier medio.