USOS DE LA SAL EN PROCESOS DE REFRIGERACIN (central solar trmica)

Por sales fundidas se conoce a una categora de materiales y procesos muy tiles. El trmino sal fundida se
describe a si mismo; en efecto se trata de una sal (cloruro sdico por ejemplo) que por accin del calor se
funde ponindose al rojo vivo. Cuando la sal supera la temperatura de 801C cambia al estado lquido. Este
lquido es estable, tiene una capacidad calrica similar a la del agua (por volumen) y fluye de forma muy
parecida a esta. La gran diferencia con el agua, aparte obviamente de la gran temperatura que soportan las sales
lquidas, es que cuando se solidifican de nuevo (es decir, se enfran) su volumen se contrae en lugar de
expandirse como le sucede al hielo. Por eso mismo, si llensemos una botella de sal fundida y la dejsemos
enfriar, esta no estallara como si sucede con el agua/hielo. ltimamente se oye hablar mucho de sales fundidas
aplicadas a centrales solares trmicas, que las emplean como intercambiador de calor con el agua. El esquema
tpico de una de estas instalaciones consiste en un gran conjunto de espejos giratorios (o helistatos) que siguen
el curso del sol concentrando su luz en una torre ubicada en un punto central. Dicha torre es en realidad un
depsito metlico repleto de sales (normalmente se emplea una mezcla de nitritos y nitratos de sodio). Cuando
la temperatura en el interior de la torre supera los 565C las sales se funden y fluyen por las tuberas hasta
alcanzar un depsito aislado trmicamente. Paulatinamente, se extraen las sales fundidas de este repositorio y
se les hace circular a travs de un intercambiador de calor, donde ceden su alta temperatura al agua generando
el vapor necesario para mover una turbina. Una vez que las sales ceden su calor al agua, se las devuelve (ahora
fras) a un segundo depsito, desde donde ms tarde sern cargadas otra vez a la torre central, para iniciar el
ciclo de nuevo.

Como vemos, la gran ventaja de este tipo de central solar trmica, es que el calor se mantiene en las sales
fundidas de un modo mucho ms eficiente, alargando los ciclos de evaporacin del agua y posibilitando que las
turbinas generen electricidad horas despus de que el sol haya desaparecido el horizonte.