PS COLOG A SPTIMA EDICIN

DAVIDG. MYERS
Hope College
Holland, Michigan

Cii
EDITORIAL M!=DICAia:::)
. panamencana
BUENOS AIRES - BOGOT - CARACAS - MADRID - MXICO - SO PAULO

www.medlcapanamericana.com
La conciencia en estado
de vigilia
, niveles de J>roceamiento
,,1 inlormacin
.c,1us diurnos y lantasias
Dormir y soar
, ritmos biol:icos
r,tmo del sueo
:lexin c;t;r0: Sindrome
tensi:i pit.r:11_1 rstrual
or qu dormimos?
.,s trastornos del suei10
-s sueos
la hipnosis
-2hos y falsedades
: Uex.i11, iitic(:: Regresin
, 'a inla,c;;i por hipnosis:
,a histori,1 verdade,r,l
La hipnosis es un estado
:terado de conciencia?
las drogas y la conciencia
la dependencia y la adiccin
las drogas psicoactivas
tas factorC's que influyen
t>n el consumo de drogas
las experiencias cercanas
ala muerte
En una sala de teatro, dentro de usted, hoy se estrena una pelcula cuyo argumen
to gira en torno de los sueos vvidos de una persona que est durmiendo. Todos los
personajes que protagonizan esta pelcula mental indita se ven envueltos en una
trama tan original e inverosmil, y al mismo tiempo tan intrincada y realista, que el
espectador quedar maravillado por la creatividad desplegada por los guionistas.
Al despertar de un sueo perturbado, angustiado, lquin no se ha preguntado
alguna vez qu sucede en ese extrao estado de conciencia? lCmo construye el ce
rebro ese mundo alternativo de la conciencia, lleno de color y de creatividad? En el
oscuro lmite que separa la conciencia en el estado de vigilia de la conciencia en
el sueo, podemos incluso preguntarnos por un momento lcul es la real? y qu
haremos con los otros estados alterados
de conciencia: la ensoacin, la hipno- "NI [el psiclogo] Steve Pinker
sis, las alucinaciones producidas por el ni to podemos explicar la conciencia
consumo de drogas? subjeriva del ser humano...
Pero volvamos a la primera pregunta: No la entendemos."
lQu es la conciencia? En todas las
ciencias existen conceptos tan funda- Richad Owkins. b61ogo e,olucionlsta (1999)
mentales que son prcticamente impo-
sibles de definir. Los bilogos coinciden en identificar lo que est vivo pero no de
finen con precisin qu es la vida. Los fsicos no tienen una definicin simple pa
ra la materia y la energa. Para los psiclogos, la conciencia tambin es un concep
to fundamental pero escurridizo.
La conciencia en estado de vigilia
Introduccin: Hace mucho tiempo que los psiclogos estudian la conciencia.
Al principio, lo hicieron con gran entusiasmo y luego con cautela, y ahora con
un vigor renovado. A qu se deben estos vaivenes en cuanto al inters? y
cules son los niveles y las funciones de la conciencia?
E
n sus comienzos, la psicologa era "la d_s.scripcin y la explicacin de los esta
<!ot.d.e conciencia" (Ladd, 1887). Pero la dificultad que conlleva el estudio
cientfico de la conciencia influy para que muchos psiclogos de la primera mitad
del siglo pasado se dedicaran a observar la conducta, un enfoque favorecido por la .
aparicin de una escuela de psicologa
denominada conductismo. En la dcada
de_J26Q, la psicologa ya no se defina a r.:la psicologa debe descartar rodas las
s misma como el estudio de la concien 11!ferencias al estado ele conciencia."
cia o la "vida mental" sino ms bien co John B. iNatson. condu,1,s,a (1913)
mo la ciencia de la conducta, La psico
loga casi haba perdido la conciencia.
sta se consideraba como algo parecido al velocmetro de un coche: "No impulsa
al coche, solo refleja lo que est ocurriendo" {Seligman, 1991, p. 24).
Alrededor de 1960, los conceptos relacionados con la mente comenzaron a en
trar de nuevo en la psicologa. Los progresos dentro de las neurociencias hicieron
posible el establecimiento de una relacin entre la/actividad cerebrakon los diver
sgs estados mentales como la vigilia, el sueo, el dormir. Los investigadores co
menzaron a estudiar la conciencia alterada mediante la hipnosis y los frmacos.
Los psiclogos de todas las escuelas empezaron a defender la importancia de los
procesos mentales (la cognicin),- La psicologa estaba recuperando la conciencia.
 266 CAPTULO 7 LOS ESTADOS DE LA CONCIENCIA

Conciencia
Nuestro conocimiento es solo la superficie vlslble
del procesamiento de lnlormacl6n de nuestro
cerebro.

1
1
f,
En la actualidad, para la mayoria de los psiclogos, la conciencia consiste en cono
cernos a nosotros mismos y a nuestro ambiente. Es la que trae a la superficie la infor
macin variada, que nos permite reflexionar y elaborar planes. Cuando aprendemos
un concepto complejo o una conducta, por ejemplo, conducir un coche, dirige nues
tra concentracin hacia el coche y el trfico. Este conocimiento vara con nuestro ni
vel de atencin. Con la prctica, la conduccin se convierte en algo automatizado y ya
no requiere atencin exclusiva, de modo que tenemos libertad para centrarnos en
otras actividades. S le pido que preste atencin al peso de su cuerpo presionando las
nalgas mientras lee un libro sentado, momentneamente usted detendr la lectura.

Los niveles de procesamiento de la informacin

conciencia el conocimiento que tenemos
de nosotros mismos y de nuestro
ambiente.
El conocimiento consciente nos permite ejercer un control voluntario y comunicar
nuestros estados l'lX[ltales a los dems, aunque la conciencia es solo la punta del ice
berg del procesamiento de la informacin. Los resultados de la investigacin que apa
recen en este Ubro revelan que procesamos una gran cantidad de informacin fuer.
de la conciencia. Registramos los estmulos y reaccionamos a ellos aunque no los per
cibimos conscientemente. Realizamos las tareas que hemos aprendido c;n forma auto
mtica, como, por ejemplo, cuando escribimos en el teclado sin mirar dnde estn la
letras. Cuando encontramos a alguien, de m,mera instantnea e Inconsciente reaccio
namos a su sexo, edad y aspecto fsico y luego nos damos cuenta de nuestra .respues
ta. Cambiamos nuestras actitudes y reconstruimos nuestros recuerdos sin ser cons
cientes de ello.
Debajo de la superficie, el procesamiento de la informacin lnconsdente ocurre s
multneamente en muchas vas paralelas. Cuando contemplamos el vuelo de un p:
jaro, somos conscientes del resultado de nuestro procesamiento cognitivo pero no e
nuestro subprocesamento del color, de la forma, del movimiento, de la distancia
de la identidad.
Stephen Kosslyn y Olivier Koenig (1992) sugieren que las funciones cerebrales se
para la conciencia lo que las notas de la guitarra son para los acordes. Al Igual que
tos surgen de la interaccin entre varias notas, la conciencia emerge de la interacclc
de las funciones cerebrales individuales. Omos el acorde un Instante despus de q
se hayan tocado todas las notas, del mismo modo que la conciencia aparece despi:
de los acontecimientos cerebrales que la evocan (Ubet, 1985). (Cuando usted alza,
dedo, las ondas cerebrales se adelantan 0,3 segundo antes de que perciba conscien
mente que ha tomado la decisin de intervenir.) Del mismo modo, si le piden q
oprima un botn cuando siente un golpe, usted puede responder en una dcima
 CAPTULO 7 LOS ESTADOS DE LA CONCIENCIA, 267

iqundo, es decir, en menos tiempo que el que toma tener conciencia de que ha res;
pondido (Wegner, 2002). (' o.<, \
A diferencia del procesamiento paralelo de la informacin.Jnf.Qruf!ente, el P.rocesa
snicnto consciente tiene lugar como una secuencia (en serie). cia es relati
nmente lenta y tiene una capacidad limitada, pero cg prparad;uiara resolver
2tohlemas nuevos. Es como un director ejecutivo, cuyos ayudantes se ocupan auto
mticamente de los asuntos de rutina. Al conducir por un trayecto conocido, sus
m.inos y sus pies conducen mientras que la .mente entabla una conversacin. Volar
am el piloto automtico le permite a la conciencia, es decir, al director ejecutivo de la
mente, cmm:.olar..todo.eLsistema_y ocuparse de los nuevos desafos. ' '
Las tareas nuevas requieren nuestra atencin consciente. Cuando viajamos p'Or
primera vez a un pas donde la gente conduce por el lado opuesto de la carretera,
debemos prestar mucha atencin a la conduccin. O trate de hacer esto: Si usted es
d.icstro, puede mover su pie derecho en sentido contrario a las agujas del reloj, y pue
de escribir el nmero 3 varias veces con la mano derecha, pero es probable que. no
pueda hacer ambas cosas a la vez. (Si es aficionado a la msica, intente hacer algo que
tambin sea difcil: intente marcar un ritmo de tres tiempos con la mano izquierda
mientras marca un ritmo de cuatro tiempos con la mano derecha.) Ambas tareas exi
gen atencin consciente, que solo puede estar en un lugar a la vez. Si el tiempo es la
forma en que la naturaleza evita que todo suceda a la vez, la conciencia es la manera
en que la naturaleza nos impide pensar y hacer todas las cosas al mismo tiempo.

Sueos diurnos y fantasas

En la novela clsica de James Thurber, La vida secreta de Walter Mitty, la existencia
aburrida del apacible Walter Mitty est condimentada con sus fantasas gratificantes.
Mientras conduce su coche hacia el hospital, Mitty se imagina a s mismo como el
doctor Mitty que se dirige rpidamente al quirfano donde dos especialistas renom
brados reclaman su ayuda. Una y otra vez, el fanfarrn Walter Mitty encuentra alivio
a su existencia tediosa imagnndose a s mismo como un ser triunfante, como el me
jor tirador del mundo o como un piloto heroico.
La novela de Thuber se convirti en un clsico porque la mayora de nosotrps nos
identificamos con Walter Mitty. El psiclogo clnico Jerome L. Singer (1975! infor
m, despus de haber realizado entrevistas y encuestas a cientos de adultos, que casi
codas las personas suean despiertas o tienen fantasas a diario en el trabajo, en las
clases, caminando por la calle; de hecho, lo hacemos todos en cualquier lugar y en
cualquier momento. Si las comparamos con los adultos, las personas jvenes pasan
ms tiempo soando despiertas y admiten tener ms fantasas sexuales (Cameron y
Biber, 1973; Giambra, 1974). Alrededor del 95% de los hombres y las mujeres dicen
que tienen fantasas sexuales. Pero los hombres (tanto homosexuales como heterose
xuales) fantasean sobre el sexo con ms frecuencia, de un modo ms fsico, y menos
romntico que las mujeres, y estas tendencias influyen en sus preferencias sobre li
bros y vd,eos (Leitenberg y Henning, 1995). Las fantasas sexuales no son un sntoma
de problemas sexuales o de insatisfaccin. (Por el contrario, las personas con una vi
da sexual ms activa y satisfactoria tienen ms fantasas sexuales.)
No todas las personas que
suean despiertas son perso
nas aburridas que busn una
va de escape como Walter
Mitty. La mayora de las fanta
sas tienen que ver cQ.n los de:
talles de nuestra vida, tal vez al
imaginar'na forma alternati
va de enfocar lo que estamos
haciendo o al describimos a
nosotros mismos cuando ex
plicamos a un instructor por
qu se demora un informe o al
revivir en nuestra mente los
encuentros personales que hu
biramos deseado que ocurrie "Esta no es una decls16n apresurada, es el producto de
ran de un modo diferente. muchas ensoaciones",
28 CAPTULO 7 LOS ESTADOS DE LA CONCIENCIA
Una mirada al mundo Interior
Las ensonaciones y las fantaslas son partes
constructivas del repertorio del comportamiento
de las personas. Para esta muler holandesa que
viaja en tren, et sonar despierta puede servirte
para liberar ta tensin, aumentar la creatividad,
encontrar soluciones para sus problemas e
Incluso no aburrirse demasiado.
"El arte de vivir nos exige la creacin de
un camino entre los dos extremos de la
estimulacin externa e interna."
Jerome L. Singer, psiclogo (1976)
nas horas que pasamos fanta
seando son una manera de escapar
de la realidad? A veces s. Pero so
ar despierto tambin puede ser
un comportamiento adaptativo.
Algunas fantasas nos ayudan a
prepararnos para acontecimientos
futuros que nos mantienen cons
cientes de los asuntos inconclusos
y nos dan la oportunidad de ensa
yarlos mentalmente. Las fantasas
juguetonas aumentan la creativi
dad de los cientficos, los escrito
res y los artistas. "Cuando me exa
min a m mismo, y mis mtodos
de pensamiento, llegu a la con
clusin de que el don de la fanta
sa ha significado ms para m que
mi talento para absorber conoci
miento positivo" (Albert Einstein,
1879-1955). En los nios, la enso
acin de los juegos imaginativos
nutre el desarrollo social y oogniti
vo; el hecho de que los nios mi
ren televisin como diversin es motivo de preocupacin para algunos psiclogos vo
lutivos (Singer, 1986).
Las ensoaciones tambin pueden sustituir la conducta impulsiva. Las personas
que son propensas a la delincuencia y a la violencia o buscan sensaciones artificia
les en las drogas peligrosas tienen menos fantasas vvidas (Singer, 1976). Tal vez los
sueos imaginativos de Walter Mitty no solo lo rescataban del aburrimiento sino
que tambin le permitan aplacar sus impulsos dentro de la seguridad de su mundo
interno.
N__
(._R_E_v_1 _s _1__ v__A_N__
_L_1__
s 1_______
s __,.)
La concieci en estdo d vigilia
El estado de conciencia se produce de formas dierentes. No solo tenemos los estados norma
les de ver y or, razonar y recordar, ensoaciones y fantaslas, sino tambin experimentamos
un estado alterado de la conciencia en los suenos, los estados hipnticos, tas alucinaciones
Inducidas qumicamente y las visiones de la muerte cercana. La psicologla comenz como el
estudio de los estados de la conciencia, luego se dedic al estudio de la conducta observable.
En la actualidad, la Investigacin cientfica de los estados de la mente es otra vez uno de los
objetivos de la psicologa. El procesamiento paralelo rpido maneja la informacin incons
ciente; el procesamiento consciente es serial y mucho ms lento.
Prcticamente todos tenemos ensoaciones, sobre todo cuando nuestra atencin se puede
liberar de los trabajos que nos tienen ocupados. Las ensoaciones pueden ser adaptativas;
pueden ayudar a preparamos para los acontecimientos futuros y pueden sustituir la conducta
impulsiva.
AUTOEVALUACIN.: Durante la historia de la psicologa, cules fueron los altibajos de los
"estados de conciencia"?
PREGUNTA: se ha preguntado cmo experimentan el mundo los caballos, los perros y los
gatos? Le parece que son conscientes de l? Si es as!, lsaben que tienen conciencia del
mundo?
Vhnse las respuestas a las preguntas de Autoevaluacl6n en el Apndice.
 CAPTULO 7 LOS ESTADOS DE LA CONCIENCIA 269

Dormir y soar
lntroduccl6n: ,Cmo influyen los ritmos biolgicos de la edad madura en el fun
cionamiento diario y en la actividad de dormir y soar? ,Qu es exactamente
dormir y por qu debemos dormir? ,Qu es el sueo y por qu soamos?

E I sueo es una tentacin irresistible a la que todos sucumb,imos. El sueo .es el

manto que cubre el pensamiento humano. El sueo iguala a todos. El sueo es
dulce, renovador, misterioso. Los misterios ancestrales del sueo han intrigado a' los
"Me encanta dormir. N a usted? No es
fantstico? Es realmente lo mejor de los
dos mundos. Usted est vivo e
hombres durante siglos. inconsciente al mismo tiempo.
En la actualidad, algunos de estos misterios se estn develando. En laboratorios de
todo el mundo, miles de personas han dormido conectadas a aparatos que registraban Rita Rudner, comedante, 1993
la actividad cerebral mientras otros se dedicaban a observar. Mediante el registro de
las ondas cerebrales y los movimientos musculares de las personas que duermen, al
observarlas mientras duermen y al despertarlas de tanto en tanto, los investigadores
del sueo descubrieron incgnitas que no se haban podido ni siquiera vislumbrar en
mil aos de sentido comn. Tal vez usted pueda anticipar algunos de estos hallazgos.
Las siguientes afirmaciones son verdaderas o falsas?

t. Cuando las personas suean que estn realizando alguna actividad, sus miem-
bros suelen moverse en concordancia con el sueo (p. 274).
2. Los adultos mayores duermen ms que los adultos jvenes (fig. 7-9).
3. La actividad de los sonmbulos es un reflejo de sus sueos (p. 273).
4. Los expertos en trastornos del sueo recomiendan tratar el insomnio con un
somnfero ocasional (p. 279).
5. Algunas personas suean todas las noches; otras solo a veces (p. 274).

Todas estas afirmaciones (adaptadas de Palladino y Carducci, 1983) son falsas.

Veamos por qu.

Los ritmos biolgicos

La vida, al igual que el ocano, tiene sus tiempos rtmicos. Durante diferentes pe
rodos nuestro cuerpo flucta y con l nuestra mente. Estos ribnos biolgicos, con
trolados por los "relojes biolgicos" internos, incluyen:

Ciclos anuales En un ciclo anual, los gansos emigran, los osos pardos hibernan y
los seres humanos pueden experimentar variaciones estacionales en el apetito, la
duracin del sueo y los estados de nimo. Para algunas personas, sobre todo de
las regiones nrdicas, el estado depresivo durante los meses oscuros del invierno
puede definirse como un trastorno afectivo estcional.
Ciclos de veintiocho d(as El ciclo menstrual femenino suele ser de 28 das. lSe
producen en este ciclo cambios de humor? Muchos creen que s, pero algunos psi
clogos de la investigacin son escpticos en cuanto a esto (vase Reflexin crti
ca: El sndrome de tensin premenstrual, p. 270).
Ciclos de veinticuatro horas Los seres humanos experimentan ciclos de 24 horas
de estados de alerta, temperatura corporal y secrecin de la hormona del creci
miento que son variables y que pueden descender. Y no solo los seres humanos.
Todos los mamferos y los pjaros duermen (Segel, 2002). los delfines pueden dormir mientras nadan.
Ciclos de noventa minutos Cuando dormimos atravesamos diversas etapas.

El ritmo del sueo

Vamos a ver ms detenidamente dos de estos ritmos biolgicos, el el.el reloj biolgi
co de 24 horas y el ciclo de sueo de 90 minutos.
ritmos biolgicos fluctuaciones
fisiolgicas peridicas.
El ritmo circadiano
ritmo circadlano reloj biolgico; los
El ritmo del da es comparable a_l ritmo de la vida: desde nuestro despertar al naci ritmos corporales regulares (por ejemplo,
miento de un nuevo da hasta nuestro regreso nocturno a lo que Shakespeare llamaba de la temperatura y la vigilia) que se
"la simulacin de la muerte". Nuestros cuerpos estn bastante sincronizados con el producen en un ciclo de 24 horas.
270 CAPTULO 7 LOS ESTADOS DE LA CONCIENCIA

I'
SINDROME DE TENSION PREMENSTRUAL
llas mujeres estn ms deprimidas,
tensas e Irritables durante los dos o tres
das previos a la menstruacin? Como
veremos en el capitulo 10, las personas
tienden a advertir y recordar ejemplos
que confirman sus creencias y no ad
vierten la negacin de esoycjemplos.
Esto, sostuvieron las investigadoras Pa
mela Kato y Diana Ruble (1992), ayu
da a explicar por qu la mujer que se
siente tensa el dfa anterior al comienzo
del periodo puede atribuir la tensin a
su estado premenstrual, el denomina
do sndrome de tensin premenstrual.
Pero si la mujer se siente as una sema
na despus o no se siente tensa el da
antes de la menstruacin, es menos
probable que advierta y recuerde estos
ejemplos negativos.
Algunos investigadores creen que al
gunas mujeres experimentan la tensin
I'
premenstrual, o lo que la Asociacin de
Psiquiatna Norteamericana ha deno
minado tentativamente trastorno disf
rico pm11t11strual (Hurt y col., 1992; Ri
chardson, 1990). Aunque muchas mu
jeres rtrnrrdan haberse sentido malhu
moradas Justo antes de su ltimo pero
do, sus propios informes diarios con
frecuencia revelan una fluctuacin
emocional leve durante el ciclo mens
trual (fig. 7-1). En un estudio, las mu
jeres que aseguraban que tenan snto
mas premenstruales molestos diferan
solo un poco de las otras mujeres que
presentaban informes diarios respecto
de sus ciclos menstruales" (Gallant y
col., 1992). Y al contrario de lo que se
piensa de algunas empleadas, el rendi
miento psicofsico no flucta llamati
vamente con sus ciclos menstruales.
Leta Hollingworth habl de esto en su
discurso doctoral ( utilizando los infor
mes diarios de las mujeres ms que sus
investigaciones) y muchas otras muje
res confirmaron su descubrimiento
(Choi, 1999; Sommcr, 1992).
Adems, las quejas del sndrome
premenstrual varan segn la cultura
pero no con todas las diferencias biol
gicas conocidas entre las mujeres. Para
la mayora de las pacientes con este
sndrome. los placebos inactivos apor
tan el mismo alivio que los frmacos
reales. Todo esto es lo que uno deseara
que pasara en un trastorno construido
socialmente, dicen los crticos (Ri
chardson, 1993; Rodino, 1992; Usher,
1992). Con tantos sntomas cotidla
nos de los registros del sndrome pre
mcnstrual, como letargo, tristeza, irri
tabilidad, jaquecas, insomnio (o mo
dorra), falta de inters sexual (o inte
rs exacerbado), lquin no padecera
de sndrome prcmenstrual? pregunta
Carol Tavris (1992).

FIGURA 7-1
Menstruaci6n, humor
real y humor percibido
Cathy Me Farland y col.
(1989) comprobaron que
las mujeres de Ontario
de humor
manifestaban que su
humor durante el dla no
variaba a lo largo de su
ciclo menstrual. Sin
embargo perclbfon que su
humor en general
empeoraba poco antes de
la menstruacin y poco
despus y que meJoraba en
otros momentos del ciclo.
El humor recordado
es peor que el que
se habla comunicado
Puntaje
negativo
"(uJndo un ho111bre no
puede el<plicit l,1s
acciones de unJ mujer.
lo p,imero que piensa e!.
que tiene u,1 problema
en el tero."
, e8 Othe

Prtmenstrual Menstrual lntermenstrual

Perodo menstrual
Real Humor recordado

cicl diurno y nocturno de 24 horas mediante un reloj biolgico llamado ritmo cir
cadiano {del latn circa, "cerca", y dies, "dfa"). La temperatura de nuestro cuerpo au
menta a medida que se acerca la maana, alcanza un mximo durante el da, descien
de un poco a la tarde (cuando muchas personas hacen la siesta) y luego GOmienza a
caer de nuevo antes de irnos a dormir. SI nos despertamos a las cuatro de la madruga
da, con el cuerpo deprimido, cualquier problema nos parece terrible: lla pelea con
nuestra pareja es la seal de una ruptura? lEI malhumor de nuestros hijos significa
ms problemas por delante? Pero hacia el medioda, nuestro cuerpo va recuperando la
energa y los problemas no nos irritan tanto. Si pasamos una noche despiertos, senti
mos un decaimiento a las cuatro de la madrugada, pero recuperamos el aliento a la
hora en que solemos levantarnos.
f\ ..rt. 'i,
 CAPTULO 7 LOS ESTADOS DE LA CONCIENCIA 271

Algunas investigaciones recientes demuestran que el Glndula plneal

pensamiento es ms agudo y la memoria es ms precisa
en el pico del ciclo circadiano. Algunos de nosotros so
mos "alondras" tempraneras, otros, "lechuzas" energi
zadas de noche. Con el paso de los aos, tendemos a Ncleo
cambiar y ya no somos ni alondras ni lechuzas. La ma supraquiasmtico
yora de los estudiantes universitarios son "personas
vespertinas", dice Cynthia May y Lynn Hasher (1998).
Su rendimiento potlo.general mejora con el transcurso
del da. La mayora de los adultos moreuon "perso
nas matutinas" y su rendimiento decli11a a medida que
pasan las horas. En oshogares de ancianos todo es
tranquilidad a media _tarde, mientras que en los dormi
torios universitarios el da no termina nunca.
Los vuelos transcontinentales interrumpen nuestro
ritmo circadiano y experimentamos el jet lag (desajuste
horario), sobre todo porque permanecemos despiertos
cuando nuestro ritmo circadiano reclama que durma
mos. Los estudios de laboratorio con trabajadores de
turno contrario J!lUestran que la luz brillame ayuda a Nervio ptico
restablecer nuestros relojes biolgicos (Czeisler y cor.,
1986, 1989; Eastman ycol.,1995). Por lo tanto, para recuperar con rapidez el ritmo FIGURA 72
del reloj biolgico despus de un vuelo largo, debemos pasar el primer da al aire Hbre. El reloj biolgico
La luz brillante de la maana faciHta el despertar (y protege contra la depresin). La La luz que golpea la retina provoca un centro
neural en el hipotlamo {el "ncleo
luz brillante a la noche ayuda a demorar el sueo (Oren y Terman, 1998). supraquiasmtico") para modificar la produccin
La luz estimula.el reloj circadiano al activar las protenas retinianas sensibles a la de sustancias biolgicamente activas, como la
luz, que envan seales a la regin del cerebro que controla el reloj drcadiano (Lavie, produccin de melatonlna por parte de la
2001; Young, 2000). Lo hace en forma parcial a.1 provocar que la glndula pineal dis glndula plneat.
minuya (en la maana) o aumente (en la tarde) su produccin de melatonina induc
tora del sueo (fig. 7-2).
Podemos modificar el reloj biolgico si cambiamos los esquemas de sueo. Si nos
quedamos despiertos hasta tarde y dormimos los fines de semana, el resultado puede
ser el "insomnio del domingo por la noche" y la "tristeza del lunes por la maana".
Los que duermen hasta el medioda del domingo y luego van a la cama once horas
despus en preparacin para la nueva semana laboral suelen tener dificultades. para
conciliar el sueo. Son como los New Yorkers, cuya biologa se ajusta al tiempo de Ca
lifornia, o a la de alguien que ha volado hacia el este desde Perth hasta Sydney.
Curiosamente, y dado que los relojes corporales de nuestros antepasados estaban
sintonizados con la salida y la puesta del sol de las 24 horas del da, en la actualidad
muchos adultos jvenes adoptan algo parecido a un da de 25 horas, al permanecer
despiertos hasta muy tarde y luego dormir 8 horas. De esto tenemos que agradecer (o
culpar) a Thomas Edison, el inventor de la lmpara elctrica. El hecho de gozar de la Si nuestro ritmo circadiano se ajustara a un
luz diurna, incluso en una cueva, es como viajar por el oeste: hace retroceder un poco ciclo de 23 horas, ,tendramos que discipli
nuestro reloj biolgico (Czeisler y col., 1999; Dement, 1999). Esto ayuda a explicar narnos para acostamos ms tarde por la
noche y dormir ms por la maana? Las per
por qu los trabajadores con turnos rotativos y los empleados de tiendas que trabajan sonas mayores que por lo general prefieren
de 24 a 7 se adaptan mejor a los cambios progresivos a horarios posteriores que a ho levantarse y acostarse ms temp.rano que
rarios ms tempranos y por qu hasta nuestros ltimos aos debemos disc;iplinarnos los estudiantes universitarios, ltienen un
para ir a la cama a la hora que corresponde y obligarnos a levantarnos. Tambin la ritmo circadiano ms corto?
mayora de los animales, en condiciones de iluminacin constante, exceden el hora
rio de 24 horas por da. luz ai:tfciaLdemora el sueo.

Las etapas del sueo.

Durante el sueo tambin seguimos un ritmo biolgico. El ciclo del sueo est
compuest9 por c[nco etapas distintas, cada una de las cuales dura aproximadamente
90 o 100 minutos. Este hecho elemental no se descubri hasta que Armond Ase
rinsky, de g aos, fue a la cama una noche de 1952. Su padre, Eugene, un egresdo de
la Universidad de Chicago, necesitaba probar un electroencefalgrafo que haba
estado reparando ese mismo da (Aserinsky, 1988; Seligman y Yellen, 1987). Coloc
electrodos cerca de los ojos de Armond para registrar el movimiento rotativo que su
puestamente ocurra durante el sueo. Al poco tiempo, la mquina se enloqueci y
empez a describir amplios zigzags en el papel de registro. Aserinsky pens que la m-
 27 2 CAPTULO 7 LOS ESTADOS DE LA CONCIENCIA
FIGURA 7-3
La medlcl6n del sueo
Los Investigadores del sueo miden la actividad
de las ondas cerebrales, tos movimientos de los
ojos y la tensin muscular mediante electrodos
que detectan las seales elctricas dbiles
procedentes del cerebro, de los ojos y de los
m6sculos raciales. (De Oement, 1978.)
FIGURA 7-4
Las ondas cerebrales
y las etapas del sueo
Las ondas aira normales de un
estado de vigilia relajado son
bastante diferentes de las ondas
delta ms lentas y ms amplias de
la etapa 4 del sueo profundo.
Aunque las ondas rpidas del
suefto REM se parecen a la.s ondas
de la etapa 1 del sueo cercanas
al estado consciente, el cuerpo
esti ms duplerto durante el
suefto REM que durante la etapa 1
del suefto. (De Dement, 1978.)
Movimientos del ojo Izquierdo
---.,\_/"-,1\,'\v--A-
Movimientos del ojo derecho
-----r-v-10---
EMG (tensin muscular)
-...." " ' 'i ' .- "'
EEG (ondas cerebrales)
quina segua averiada, pero a medida que transcurra la noche, la actividad se repeta
peridicamente. Esto indicaba, como comprendi Aserlnsky, movimientos oculares
rpidos y espasmdicos acompaados por una actividad cerebral enrgica. Cuando
despert a Armond durante uno de esos episodios, el nio explic que estaba soan
do. Aserinsky haba descubierto lo que nosotros conocemos como sueo REM (del
ingls, rapid eye movement: movimiento rpido de los ojos).
Para descubrir si los adultos tambin siguen un ciclo parecido durante el sueo,
Nathaniel Kleitman (1960) y Aserinsky abrieron el camino de los procedimientos que
desde entonces se vienen utilizando en miles de voluntarios. Para apreciar sus mto
dos y descubrimientos, imagine que participa en uno de esos experimentos. Al ano
checer,
' bosteza en respuesta al relajamiento del metabolismo del cerebro. El bostezo
estira los msculos del cuello y aumenta el rit
mo cardaco, lo cual incrementa la capacidad
de atencin (Moorcroft, 2003). Cuando su
Despierto, relajado cuerpo est preparado para acostarse, el inves
..
tigador le coloca unos electrodos en el cuero
Ondas alfa cabelludo (para detectar las ondas cerebrales),
justo al lado de las cavidades oculares (para
detectar los movimientos de los ojos) y en el
mentn (para detectar la tensin muscular)
(fig. 7-3). Otros dispositivos le permiten al
investigador registrar su ritmo cardaco, su ca
pacidad respiratoria y el grado de excitacin
genital.
Cuando usted est en la cama con los ojos
cerrados, el investigador, que est en la habi
tacin contigua, observa en el EEG las ondas
alfa relativamente lentas del estado conscien
:,J.' .,,,
te pero relajado (fig. 7-4). A medida que se
Etapa 4 del suefto
adapta a todo este equipo y se siente fatigado,
AN
-,-1 , 1 11
v
V/.'v'
1
1 J ,v tdj) l'\/1 \ se introduce en el sueo. El sueo es un esta
do y no sabemos que estamos en l hasta que
"'"
t,,
Ondas delta .. nos despertamos. Nos sumergimos en el sue
o R M JMh-
. vp,
o, que est marcado por nuestro ritmo respi
:
ratorio que se va haciendo ms lento y las on
...
Fase de movimiento ocular
das cerebrales que adoptan la forma irregular
propia de la etapa 1, en un instante que no ad
vertimos (fig. 7-5).
 CAPTULO 7 LOS ESTADOS DE LA CONCIENCIA 273

El investlgador del sueo, William Dement (1999)

observ el momento en el que la puerta perceptiva en
,,HIN!ftAAf\lJ '!Mri1
tn: el cerebro y el mundo exterior se cierra de golpe en fjJ,1 11111vW1111111 11 1
uno de sus 15.000 sujetos. Dement le pidi a un joven
al que se lo haba privado del sueo, que estaba acosta- t 1 segundo
do boca arriba con los prpados vendados y abiertos, Sueo
que oprimiera el botn cada vez que una luz estrobos-
copica iluminara sus ojos (en promedio cada 6 segun- FIGURA 7-5
dos). Despus de unos pocos minutos el sujeto no oprimi el botn ante uno de los El momento del sueo
estmulos porque el joven no lo registr ya que cuando le preguntaron por qu, res Parece que no nos damos cuenta del momento en
pondi, "Porque no hubo resplandor". Pero el hecho es que (como lo demostr su ac el que nos dormimos, pero algunas alteraciones
tividad cerebral) se habla quedado dormido durante dos segundos, pero no se habla de nuestras ondas cerebrales lo manifiestan. (De
Dement, 1999.)
dado cuenta de ello. No solo no habla registrado el resplandor a 15 cm de su rostro si
no que tampoco fy_e consciente del momento brusco de su entrada en el sueo.
Durante este sueo ligero, la etapa 1,del sueo, que dura hasta 5 minutos, pueden
experimentarse !enes fantsticas, que parecen aluciac1ones", es decir, experien
cias sensoriales que suceden sin que exista un estimulo sensorial. En ocasiones se ex
perimenta la sensacin de estar cayendo (momento en el cual el cuerpo se sacude de
repente) o de estar flotando en el aire. Estas sensaciones "hipnoggicas" pueden in lPuede recordar el momento en el que
corporarse ms tarde a la memoria. Las personas que afirman que fueron secuestrad.is se durml6 ayer por la noche? O mejor,
por aliengenas, a menudo al poco tiempo de haberse acostado, suelen recordar que cules fueron sus Gltlmos momentos
flotaban sobre sus camas. antes de dormirse?
A todo esto le sigue un estado de relajacin ms profundo y comienza la etapa 2 del
sueo de alrededor de 20 minutos, que se caracteriza por la aparicin peridcade hu
sos de sueo, es decir, explosiones de actividad rpida y rtmica de las ondas cerebrales.
Aun cuando durante esta etapa todava se puede despertar fcilmente, no hay duda de
que estamos dormidos. El hablar durante el sueo, a menudo confuso y disparatado,
puede ocurrir durante esta etapa o cualquier otra (Mahowald y Ettinger, 1990).
A continuacn...se atraviesa l_a_et;pa 3 de transicin que d_t!fa pocos minutos para
m&,resar en la etapa 4, la del sueo profundo. Ya en la etapa 3, y de manera creciente
e la etapa 4, el cerebro emite ondas delta que son amplias y Jent.is. Estas etapas se
Jenominan, en conjunto, sueo de onda lenta. Dura 30 minutos, durante los cuales el
despertar resulta difcil. Curiosamente, es al final del sueo profundo de la etapa 4
que los nios mojan la cama o empiezan a andar dormidos. Alrededor del 20% de los
nios de 3 a 12 aos tienen por lo menos un episodio de sonambulismo, que por lo
general dura 2 a 10 minutos; un 5% tiene episodios repetidos (Giles y col., 1994).
Aun estando profundamente dormidos, el cerebro sigue procesando el significado
de ciertos estmulos. Puede dar vueltas en la cama, pero no se cae de ella. Si duerme
con sus hijos, no los aplasta ni los sofoca (en el supuesto de que usted no est intoxi
cado). El sonido de los vehlculos que pasan por la calle no interrumpe su sueo, pero
el llanto de su nio lo despierta enseguida. Lo mismo ocurre con el sonido de su
suei\o REM sueo con movimientos rpl
nombre, un estmulo frente al cual siempre estamos atentos. Los registros del EEG dos de los ojos, un estado recurrente del
confirman que la corteza auditiva del cerebro responde a los estmulos del sonido in sueo en el cual suelen ocurrir los sueos
cluso durante el sueo (Kutas, 1990). Todo esto nos recuerda una de las lecciones vvidos. Tambin se denomina sueo
ms importantes: no percibimos conscientemente la mayor parte de la informaci6n que porod6J/co, porque los msculos estn
procesamos. relajados (excepto para algunas contrae
Alrededor de una hora despus de haberse dormido sucede algo extrao. En lugar clones musculares menores), pero otros
Je continuar en un sueo profundo, sale de ste para volver al sueo Inicial. Al volver sJstemas del cuerpo permanecen activos.
l travs de las etapas 3 y 2 (en las que pasa alrededor de la mitad de la noche), entra ondas alfa ondas cerebrales relativa
en una etapa ms enigmtlca: el sueo REM (fig. 7-6). Durante aproximadamente mente lentas propias del estado
10 minutos, sus ondas cerebrales se aceleran y componen un grfico en forma de sie consciente y relajado.
rra. parecido al de la etapa 1. Pero, a diferencia de la etapa 1, durante el suefio REM su
ntmo cardaco aumenta, la respiracin se acelera y se vuelve irregular, y cada medio sueo prdida de la conciencia reversl
ble, peridica y natural, diferente del
minuto ms o menos sus ojos giran en un estallido de actividad momentnea detrs estado Inconsciente que resulta del coma,
de sus prpados cerrados. Es sorprendente que la ciencia haya ignorado el sueo REM de la anestesia general o de la hiberna
hasta 1952, puesto que el movimiento de los ojos en esta fase del sueo es fcilmen cl6n. (Adaptado de Oement, 1999.)
:e visible si se observa a una persona durmiendo.
Durante el sueo REM, los genitales se excitan y se produce una ereccin, en el c alucinaciones experiencias sensoriales
so de los hombres, y aumenta la lubricacin vaginal y el tamao del cltoris. Por ejem falsas, como cuando se ve algo en ausen
cia de un estmulo visual externo.
plo, la "ereccin matinal" masculina, que es habitual, se origina en el ltimo perodo
REM. que se produce justo antes de despertar. Excepto durante las pesadillas, la exci ondas delta ondas cerebrales largas y
tacin genital ocurre siempre, aunque el sueo no tenga un contenido sexual (Kara- lentas asociadas con el sueo profundo.
 27 4 CAPTULO 7 LOS ESTADOS DE LA CONCIENCIA
FIGURA 7-6
Las etapas del sueo
en una noche normal
La mayorla de las personas
experimentan un ciclo de cinco fases
que se repiten varias veces, con la
disminucin de los periodos de la
etapa 4 del sueo y luego la etapa 3
y el aumento de duracin de los
periodos del sueo REM. El segundo
grfico describe este aumento de la
duracin del sueo REM y la
disminucin de la duracin de la fase
del sueo profundo sobre la base de
los datos obtenidos en experimentos
realizados en 30 personas Jvenes.
(De Cartwrlght, 1978; Webb, 1992.)
Pregunta: llnfluye el hecho de comer
comidas muy condimentadas en que uno
suee ms?
Respuesto: Cualquier comida que lo
despabile a uno aumenta la probabilidad
de recordar un sueo (Moorcroft, 2003).
"iQucansados tengo los ojos! He tenido sueo
REM toda la noche.
Despierto Los periodos REM
se alargan a medida
Etapas que sala no<he
del
sU1eo Minutos
de la
etapa 4
yREM
41--",!,,1--lli...ol..l--4---1--1--4--
La etapa 4 tiene lugar
Jll pricipio de la noch
o 1 2 3 4 s 6 .,. 8 1 2 3 1 5 6 .,. 8
Horas de sueo Horas de sueo
can y col., 1966). El fenmeno se ha estudiado sobre todo en hombre, ya que en ellos
puede registrarse con ms facilidad. En los hombres jvenes, las erecciones relaciona
das con el sueo se prolongan ms all de los perodos REM, y duran 30 a 45 minu
tos en promedio (Karacan y col., 1983; Schiavi y Schreiner-Engel, 1988). Un hombre
de 25 aos normal tiene una ereccin durante casi la mitad del tiempo que duerme y
un hombre de 65 aos, durante la cuatta parte de ese tiempo. Muchos hombres que
sufren "disfuncin erctil" (impotencia) tienen erecciones matinales, por lo cual po
demos pensar que su problema no es de orden genital.
Aunque la corteza motora del cerebro permanece activa durante el sueo REM, el
tronco enceflico bloquea sus mensajes, permitiendo que los msculos estn relaja
dos, tan relajados que, salvo algn espasmo en algn dedo, o en algn msculo de la
cara, se est totalmente paralizado. Adems, no es fcil despertar del sueo REM; por
ello tambin se lo denomina sueo parad6jico; el cuerpo est excitado internamente
pero en el plano externo parece relajado.
Ms misteriosa que la naturaleza paradjica del sueo REM es lo que anuncian los
movimientos rpidos de los ojos: el comienzo de un sueo. Incluso aquellas personas
que afirman que nunca suean, podrn recordar, ms del 80% de las veces, un sueo
cuando son despertadas en la etapa REM. A diferencia de las imgenes efmeras de la
etapa 1, los sueos de la fase REM suelen tener un contenido emocional y articularse
en forma de historias, pero nunca se actan gracias a la parlisis protectora del sueo
REM. En ocasiones, las personas recuerdan sueos cuando se despiertan en etapas
distintas de la del sueo REM, pero estos sueo.s por lo habitual contienen un pensa
miento ("Estaba pensando en el examen que tengo que dar hoy"), o una imagen difu
sa ("Estaba pidiendo algo prestado a alguien"). Los sueos REM tienen caractersticas
alucinatorias ms enriquecidas.
Mi marido y yo estbamos en la casa de unos amigos, pero ellos no se encontra
ban all. La televisin estaba encendida, pero fuera de eso todo estaba muy tranqui
lo. Despus de dar vueltas por el lugar durante un rato, los perros finalmente advir
tieron nuestra presencia y empezaron a ladrar y gruir mostrando los dientes.
Las TEP queestudiaron el cerebro de algunas personas mientras dorman (al estar
lo suficientemente somnolientos podemos quedarnos dormidos acostados en el to
mgrafo) demostraron que las reas cerebrales visuales y acsticas estn relativamen
te activas durante el sueo REM e inactivas durante otras etapas del sueo (Fosse y
col., 2001).
Los movimientos de los ojos estn relacionados con los aspectos visuales del sue
o? na persona que suea "mira" el sueo como si estuviera viendo una pelcula pro
yectada en el teatro interno de la mente? La mayora de los investigadores creen que
no es as: los giros de los ojos, as comoJo.s...espasrnos rou.Kulares..ocp.uooe n-
 CAPTULO 7 LOS ESTADOS DE LA CONCIENCIA 27 5

Algunos duermen profundamente, otros no

El ciclo del sueo fluctuante facilita el sueo
seguro para estos soldados en el campo de
batalla. Un beneficio del sueo en grupo es que
es probable que alguno de ellos se despierte o se
despabile fcilmente si ocurriera algn hecho
amenazante durante la noche.

;er solo el reflejo de la sobrecarga de actividad del sistema nervioso de la persona que Curiosamente, los animales pequeos
;uea (Chase y Morales, 1983). tienen ciclos de sueo ms cortos
El ciclo del sueo se repite aproximadamente cada 90 minutos. A medida que la no (las ratas, 10 minutos) que los animales
:he avarua, el sueo profundo de la etapa 4 se vuelve de a poco ms breve y luego de grandes (elefantes, ms de 100 minutos)
;aparece. El periodo del sueo REM se hace ms largo. Por la maana, del 20 al 25% (Hobson, 1989).
de nuestro sueo nocturno promedio, unos 100 minutos, ha sido sueo REM. Esto
,ignifica que aquellos que dicen "Rara vez sueo" en realidad pasan alrededor de 600
horas por ao experimentando unos 1.500 sueos, o ms de 100.000 sueos durante Rara vez las personas roncan durante los
toda su vida, que pocas veces recuerdan. sueos. Cuando comienza el sueo REM, el
ronquido cesa.

La I ea e que "todos necesitamos dQ.!'..!ll..LILr.a.s:.:..c.s.Jals.a. Los recin nacidos

duermen casi los dos tercios del da y la mayora de los adultos no ms de un tercio.
Adems de las diferencias relacionadas con la edad existen otras relacionadas con la
cantidad de horas que, a cualquier edad, cada persona necesita dormir por da. Algu
nas personas duermen menos de 6 horas por noche mientras que otras necesitan 9
horas o ms. Las necesidades de descanso pueden deberse a una influencia gentica.
Cuando Wilse Webb y Scott Campbell (1983) estudiaron el modelo y la duracin del
sueo de los gemelos monocigticos y dicigticos, solo detectaron parecidos asombro
sos en el caso de los gemelos monocigticos.
Si se nos permitiese dormir sin lmites, la mayora de los seres humanos dormira Encuesta Gallup 2001:
mos por lo menos 9 horas por noche, informa Stanley Coren {1996). Y tanto sueo "Cuntas horas suele dormir de noche?
no nos perjudica. Nos despertamos ms frescos, tenemos mejor humor y desempea Cinco o menos 16%
mos con ms eficiencia y precisin el trabajo que aquellos que duermen menos. Sin Seis 27%
embargo, con una sucesin de 5 horas por noche, acumulamos una deuda de sueo Siete 28%
Ocho 28%
que no se resuelve durmiendo 10 horas, lo cual explica la causade que nos sintamos Promedio de 2001 = 6,7 horas
dormidos incluso despus de un sueo prolongado. "El cerebro lleva la cuenta exacta Promedio de 1942 = 7, 6 horas
de la deuda de sueo de por lo menos dos semanas", dice William Dement (1999,
p. 64). Privados del sueo, tambin nos sentimos mal, el cueTP.O necesita dormir. Tra
cemos de estar despiertos y al final perderemos. En la batalla contra el cansancio, el
sueo gana siempre.
Como es evidente, entonces, necesitamos dormir. El sueo dirige casi un tercio de
nuestra vida, en promedio unos 25 aos. Pero, por qu? Parece una pregunta simple
de responder: mantenga a las personas despiertas durante varios das y observe cmo
se deterioran. Si usted fuera un voluntario de un experimento como ste, cmo pien
sa que afectara su cuerpo y su mente?
Sin duda, usted se sentira terriblemente somnoliento por momentos, sobre todo
durante las horas en las que su reloj biolgico est programado para dormir. Pero es
posible que la falta de sueo le provoque un dao fsico? se alteraran notablemente
su bioqumica o sus rganos corporales? se sentira perturbado emocionalmente o
desorientado a nivel intelectual?
 27 6 CAPTULO 7 LOS ESTADOS DE LR CONCIENCIR
"Tiger Woods deca que una de las
mejores cosas respecto de su decisin
para dejar el circuito de golf profesional
de Stanford es que ahora podra dormir
lo suficiente."
William Dement, investigador del sueo de
Stanford, 1997
Para probar si usted es uno de los muchos
estudiantes privados de sueo, vea el cua
dro 7-1, pg. 278.
En una encuesta Gallup de 2001, el 61% de
los hombres, y solo el 47% de las mujeres,
dijeron que haban dormido lo suficiente.
El sufrimiento por la falta de sueo
Adems de cansancio, esta persona privada
de sueo tambin puede experimentar deterioro
del sistema inmunitario, problemas
de concentracl6n y mayor vulnerabilidad
a los accidentes.
Debido a la luz elctrica, el trabajo por turnos y las diversiones sociales, las perso
nas de los pases industrializados pueden dormir menos que lo que dorman sus ante
pasados hace un siglo. Las que se acostaban a las 9 de la noche ahora lo hacen a las
11. Thomas Edson (1948, pp. 52, 178) estaba complacido de admitir el crdito por
esto. Para l, perder sueo significaba ms tiempo y oportunidades.
Cuando viaj en coche por Suiza, visit pequeos pueblos y aldeas y pude perci
bir el efecto de la luz elctrica en sus habitantes. En los lugares donde se utilizaba
agua corriente y luz elctrica, todo el mundo pareca tener un nivel de inteligencia
normal. Pero en los lugares donde no existan estos servicios, las personas iban a
la cama al caer la noche y eran mucho menos inteligentes.
privacin de sueo
ti efecto principal de la falta de sueo no es solo la somnolencia sino un malestar
-ral (Mikulincer y col., 1989). En la actualidad, las personas padecen trastornos
del sueo que socavan la sensacin de bienestar y energa. Por lo general, los adoles
centes necesitan dormir 8 a 9 horas pero hoy en da duermen un promedio de 2 ho
ras menos por noche que lo que dorman los adolescentes hace 80 aos (Holden,
1993; Maas, 1999). Muchos compensan esta carencia con una siesta en la primera
hora de clase y despus de comer dormitan un poco. Adems, cuando estn despier
tos, suelen funcionar por debajo de su rendimiento mximo.
En la Universidad Sfanford, William Dement (1997) inform que el 80% de los
alumnos estn "peligrosamente privados de sueo" ./Corren el riesgo de sufrir acci
dentes... La falta de sueo [se vincula] con dificultades para estud jar, disminucin del
rendimiento, tendencia a cometer errores, irritabilidad, fatiga. El dficit de sueo
"atonta a las personas", dice Dement (1999, p. 231). Pero veamos el lado positivo:
Manejar la vida con el sueo suficiente para despertarse de manera natural y sentirse
descansado implica estar activo, productivo, sano y feliz. Para los adolescentes, eso es
ms fcil de decir que hacer. El que se bambolea malhumorado fuera de la cama en
respuesta a un indeseable reloj despertador, bosteza durante toda la maana en la es
cuela y se siente deprimido gran parte del da, puede sentirse mejor a las 11 de la no
che y no se preocupa por el dficit de sueo del da siguiente (Carskadon, 2002).
En ciertos experimentos realizados por la Armada y los Institutos Nacionales de Sa
lud norteamericanos les pagaron a voluntarios para que pasaran 14 horas por da en
la cama durante una semana por lo menos. Durante los primeros das, los voluntarios
de ambos experimentos promediaron 12 horas de sueo por da o ms, al parecer
completando una deuda de sueo que promediaba 25 a 30 horas. Una vez cumplida,
volvieron a dormir entre 7 horas y media y 9 horas por noche y, sin deuda de sueo,
se sintieron energizados y ms felices. "Creo que esto significa que millones de noso
tros vivimos una vida menos ptima, desempendonos en niveles ms bajos, altera
dos por una falta de sueo de la que ni siquiera tenemos conciencia", reflexion De
ment (1999, p. 72).
-"c:omo una demostracin de los costos
que implica la falta de sueo, Stanley
Coreo realiz un experimento que altera
en forma natural la duracin del des
canso: los cambios de hora que se hacen
en primavera y otoo, que alargan y re
ducen, respectivamente, las horas efecti
vas de luz de da. Al revisar miles de
informes, hall que tanto en Canad co
mo en los Estados Unidos, el nmero de
accjgmtes aumenta como consecuencia
de la reduccin de las horas de descanso
asociadas con el cambio de horario de la
primavera. En Canad, por ejemplo, los
accidentes de trnsito durante 1991 y
1992 experimentaron un aumento del
7% el lunes posterior al cambio de hora
en relacin con el lunes anterior, y des-
 CAPTULO 7 LOS ESTADOS DE LA CONCIENCIA .277

cenclieron un 7% el lunes siguiente al cambio horario de otoo, que permite dormir

una hora ms (fig. 7-7).
Se observaron efectos similares en los patrones de accidentes de los Estados Unidos,
pero con una disminucin menos notoria en el otoo. Los accidentes de trnsito en
los Estados Unidos desde 1986 hasta 1995 en la maana del lunes posterior al cam
bio de horario de primavera fue el 17% ms alto que el lunes anterior, pero solo el 3%
ms bajo en el lunes que sigui al cambio del otoo. Durante los aos 1986 a 1988
tambin hubo un aumento del 7% en otras formas de muertes accidentales en el lu
nes somnoliento despus del cambio de horario de primavera, y solo decay un 2% en
el otoo. Coren (1996) especula que perdemos ms sueo en el cambio de horario de
primavera que el que ganamos en el otoo.
La falta de sueo tambin puede ser devastadora para los conductores y los pilotos "ila modorra es el alerta roja!"
de avin. El 30% de las muertes ocurridas en las autopistas australianas ocurren
cuando los conductores se quedan dormidos por los caminos largos y montonos William Dement, Lo promesa del sueo, 1999
(Maas, 1999). La fatiga del conductor tambin contribuye a un 20% estimado de ac
cidentes de trnsito norteamericano (Brody, 2002). "Descanso. Lo que necesito es
descanso", dijo el capitn James Reeves de la compaa Eastern Airlines a la torre de
control una maana de setiembre de 1974, 30 minutos antes de que su avi'n se estre
llara a baja altura, con un saldo de 68 pasajeros y la tripulacin muertos (Moorcroft,
1993). El derrame de petrleo del Exxon Valdez, el desastre de la Union Carbide en
Bhopal, India, y los accidentes nucleares de la Isla de las Tres Millas y Cherobil ocu
rrieron despus de la medianoche, cuando los operadores de tumo probablemente
estaban somnolientos. El timonel del Exxon Valdez, con un dficit de sueo impor En 1989, Michael Ooucette fue nombrado
tante, no vio las seales claras que le indicaban que deba retroceder y volver a su ru el adolescente que "condura de modo ms
ta martima. seguro" en los Estados Unidos. En 1990,
Otros efectos del dficit de sueo son sutiles. Uno de ellos es la supresin del siste mientras volva a su casa desde el colegio,
Q'! inmune que nos protege de las enfermedade_L@eardsley, 1996; lrwin y co[, se qued dormido al volante y choc contra
1994T, ra falta de sueo destruye las clulas inmunes que luchan contra las infeccio otro automvil, un accidente en el que
nes virales y el cncer, lo cual ayuda a explicar por qu las personas que duermen 7 a murieron l y el otro conductor. El instructor
de manejo de Michael reconoci despus
8 horas por noche tienden a sobrevivir a las que viven con dficit de sueo crnico que nunca le haba mencionado la falta de
(Dement, 1999). Cuando las infecciones se instalan, tendemos a dormir ms, en res sueo y la posiblldad de dormirse mientras
puesta a las clulas inmunes. El dficit de sueo crnico tambin altera el funciona conduca (Dement, 1999).
miento metablico y hormonal de maneras que simulan el envejecimiento y llevan a
la obesidad, la hipertensin y al deterioro de la memoria (Spiegel y col., 1999). Otros .
efectos incluyen irritabilidad, lentificacin del rendimiento, clificultades en la creati
vidad, la concentracin y la comunicacin (Harrison y Horne, 2000). Cuando los l
bulos frontales somnolientos se enfrentan con na situacin inesperada, los resulta
dos suelen ser desafortunados.

frecuencia de
accidentes
2.800

4.200,---------
Mssueifo.
menos accidentes

2.500
2,400
Cambios de horario en ta primavera
(se pierde una hora d sueo)
Lunes anterior al cambio de ho
3.600.
Cambio de horarlo en otoo
(s gana una'h9ra de ueo)
- lunes posterior al cambiode hora
FIGURA 7-7
Los accidentes de trnsito en Canad,
en 1991 y 1992
El lunes siguiente al cambio de horario de
primavera, cuando las personas perdieron parte
del sueo, los accidentes aumentaron en
comparacl6n cpn el lunes anterior. En el otoo, los
accidentes hablan aumentado a causa de la gran
cantidad de nieve, hielo y oscuridad, pero
disminuyeron despus del cambio de horario.
(Adaptado de Coren. 1996,)
27 8 CAPITULO 7 LOS ESTADOS DE LA CONCIENCIA

Insomnio problemas recurrentes para

conciliar o mantener el sueo. CUADRO 7-1
narcolepsla trastorno del sueo que lDUERME LO SUFICIENTE7
se caracteriza por ataques incontrolables
James Maas, psiclogo de la Un iversidad Cornell, afirma que la mayora de los estudiantes sufren tas
de sueno. Las personas que lo padecen
consecuencias de dormir menos horas de las que deberan, Para averiguar si usted se encuentra en
pueden entrar directamente en el sueo este grupo, responda a las siguientes preguntas:
REM, a menudo en momentos
inoportunos. Verdadero Falso

O 1. Necesito un despertador para levantarme a la hora apropiada .

...........(e)
...................................................................................................................................................................... .
O c:f 2. Me cuesta mucho levantarme por la maana
................................................................................... ,,.........................,....................., ......... .......,...............,..............
,

O O 3. Reprogramo el despertador varias veces para poder dormir unos minutos

ms ,................................................................................................................. .
........... ,,,_,, ..............................................
O O 4. Me siento cansado, irritable y nervioso durante la semana.

0 O 5. Me cuesta concentrarme y acordarme de las cosas.
O O 6. Me siento lento al reflexionar, resolver problemas y cuando intento
ser creativo.
<f' .. ""'''"''"'''"'''"''''"''"''''''''''''''''''''''''''''''''''''''''''''''''''''"'''''''''"''''''''""''''"'"'"'"'
..............0 ....... .......... o.......... 7. ..suelo quedarme, dormido mientras .miro televis in . ............. .................... .......
O .eJ 8. Me quedo dormi do muchas veces en las reuniones o en los discursos
aburridos y en las habitaciones con calefaccin. ................................ ..........
,....................................................................................................................................... ; -

O 1ZJ 9. Con frecuencia me quedo dormido despus de las co111idas pesadas

.......... ......... ................................... o si bebo.un. poco . de al cohol. ........................................... , .............. ..................
... .. ... ......D ..... ...........,D.........10 . ..suelo.quedarme dormido s.me .rela jo despus de cenar. ..... ..... .....................
.......... ....0 ................. 0... ..... 11 ... A.l os.cinco minutos.de.a costarme me quedo. dormid o... ... ..................... ....... ...
y............
O .................O. ... ...}.:...(....?.?.?.'..'B..?.1i".!':3....u..c.!.?.: ........ ...................... ................... ..
..............0 ................. 0...... .. 13. ..Duermo.ms.horas los.fines .de semana ....... ............ .........................................
O El 14. Necesito dormir la siesta para soportar et resto del da.
O J;J 15. Tengo ojeras.'
i.."'""'''"''''''"''''"'''"""'''''''''"'''''''"'''''''''''''"''''''''''''''''''""''""
Si ha respondido "verdadero" tres o ms veces, es probable que no duerma lo suficiente. Para
determinar las necesidades de sueo, Maas recomienda "ir a la cama 15 minutos antes que lo habitual
durante la prxima semana y agregar 15 minutos ms cada semana, hasta que se despierte sin
necesidad de despertador y se sienta despierto todo el da". (Cuestionario impreso con autorizacin
de James B. Maas, Las ventajas del sueo: Programa revolucionario que prepara su mente para rendir
al mximo, New York, Harper Collins, 1999.)

Las funciones del sueo

La naturaleza nos cobra el dficit de sueo. Pero, por qu necesitamos dormir? Tene
mos muy pocas respuestas, pero el sueo puede haberse desarrollado por tres razones:
en primer trmino, el sueo Y!JllW Cuando caa la noche, nuestros antepasados no
podan cazar, recoger alimentos y encontrar los caminos por lo que la mejor opcin era
quedarse a dormir en una cueva, donde estaban ms protegidos de los peligros exterio
res. Si caminamos por una habitacin a oscuras y desconocida nos golpearemos con los
objetos. Imaginemos a nuestros antepasados tratando de navegar alrededor de las rocas
y los acantilados por la noche. Con seguridad, los que no intentaban hacerlo tenan
ms posibilidades de dejar descendientes. Dormimos adaptndonos a nuestro ecosiste
ma. Los animales que tienen ms necesidad de pastar y menos capacidad para esconder
se tienden a dormir menos. Los elefantes y los caballos duermen entre 3 y 4 horas por
da, los gorilas 12 horas y los gatos 14 horas. Para los murcilagos y las ardillas que
duermen 20 horas, vivir consiste slo en comer y dormir (Moorcroft, 2003).
En segundo trmino, dormir nos ayuda a ros. Contribuye a regenerar los
tejidos, sobre todo los del cerebro. Cuando estamos despiertos nuestro cerebro activo
produce la sustancia qumica adenosina, que inhibe ciertas neuronas, y nos facilita el
sueo. (La cafena bloquea la actividad de la adenosina.) Durante el sueo, la con
centracin de adenosina declina (Porkka-Heiskanen y col., 1997). Cuando dormi
mos, no obstante ello, el cerebro sigue activo, reparando y reorganizndose a s mis
mo y consolidando los recuerdos. El sueo es el alimento del cerebro.
, El sueo tambin desempea un papel en el proceso de crecimiento. En la etapa del

.
sueo profundo, la hipfisis libera la hormona del crecimiento. Con la edad, se libera
una cantidad menor de esta hormona y las personas mayores permanecen menos
 CAPTULO 7 LOS ESTADOS DE LA CONCIENCIA 279

:.empo en la etapa del sueo profundo (Pek kanen, 1982). Estos decubrimientos fi
s;oologicos estn empezando a resolver el misterio siempre vigente del sueo.

Los trastornos del sueo

Un trastorno frecuente es el insomnio, que padecen entre el 10 y el 15% de los
dulros, independientemente e la necesidad normal del sueo, y que consiste en
;roblemas persistentes para conciliar o sostener el sueo. El insomnio verdadero no
::s la dificultad ocasional para dormir que experimentamos cuando estamos ansiosos
excitados. Es normal que un organismo excitado tienda a mantenerse alerta. Los
:;orteamericanos que manifiestan estar bajo condiciones de estrs duermen, en pro
:::edio, una hora menos por noche que los que no estn estresados (Moore, 2002).
Jn conflicto personal durante el da suele significar un sueo irregular esa noche ''El len y el cordero pueden acostarse
Brisette y Cohen, 2002). Adems, las personas de mediana edad rara vez duermen en juntos, pero el cordero no dormir
:orma ininterrumpida toda la noche. Lo ms habitual es que despierten en medio de mucho."
,. noche, pero esto no debe suscitar ninguna preocupacin ni se debe intentar resol Woody Allen. en la pelcula El amar y la muerte.
,-cr con medicamentos. 197 5
Algunas personas se preocupan sin necesidad por el sueo (Coren, 1996). Los estu
dios de laboratorio, demostraron que las personas aquejadas de insomnio dorman
menos que las dems, pero en general su estimacin del tiempo que haban tardado
en conciliar el sueo duplicaba el tiempo que realmente tardaron en hacerlo y todas
crean que haban dormido la mitad del tiempo del que realmente haban dormido.
Aun cuando hubisemos estado despiertos solo una hora o dos, podramos pensar que
hemos dormido poco, porque recordamos el momento del despertar. Cuando los in
.-estigadores despiertan repetidas veces a las personas durante la noche, algunas de
ellas recuerdan haber dormido profundamente.
Los paliativos ms comunes para el insomnio real, los somnferos y el alcohol, pue
den agravar el problema. Ambos reducen el sueo REM y producen sntomas de de
presin al da siguiente. Su uso continuado lleva a la necesidad de mayores dosis para
conseguir el mismo efecto. Cuando se suspende su uso, el insomnio puede empeorar. "En 1757, Benjamn Franklin acu el
Los cientficos estn buscando sustancias qumicas naturales ,que circulan en abun axioma: 'Quien temprano se acuesta y
dancia durante el sueo y que, sintetizadas, pueden utilizarse como somnferos, sin temprano se levanta, vive sano, rico y
efectos secundarios. Mientras tanto, los expertos dedicados al estudio del sueo, ofre sabio'. Sera ms adecuado decir 'a la
cen varias alternativas naturales: misma hora se acuesta y a la misma hora
se levanta ... "'
Relajarse antes de irse a la cama, utilizando luz tenue.
Evitar el consumo de cafena (que tambin se encuentra en el chocolate) despus lames B. Maas. Power Sleep, 1999
del atardecer y tambin las comidas pesadas antes de acostarse. Un vaso de leche
puede ayudar a conciliar el sueo (la leche contiene elementos que se utilizan en
la fabricacin de la serotonina, un neurotransmisor que fcilita el sueo).
Dormir segn un horario estable (levantarse a la misma hora aun cuando nos ha El estrs quita el sueo
yamos acostado tarde) y evitar las siestas. Un esquema de sueo regular tambin Los oficiales de pollcla urbanos, sobre todo
mejora la atencin durante el da, como lo demuestra un experimento realizado aquellos que estn bajo presin, presentan
con alumnos de la Universidad de Arizona que durmieron 7,5 horas por noche, un descenso en la calidad del sueo y duermen
menos que el promedio de las personas (Neylan
algunos con un horario fijo. y otros variable (Manber y col., 1996). y col., 2002).
Practicar deportes pero no por la noche (hacia el final de la
tarde es la mejor hora).
Considere que la prdida,temporaria del sueo no es un
problema grave y evite procuparse por esto. "El sueo es
como el amor o la felicidad", dice Wilse Webb (1992,
p. 170). "Si lo persigues con mucho esfuerzo se te va a
escapar."
Si nada de todo esto funciona, intente dormir menos:
acustese ms tarde y levntese ms temprano.

Ms raros que el insomnio pero tambin ms graves son los

trastornos del sueo.conocidos como narcolepsia y apnea del
sueo. Las personas.que padecen narcolepsia (de narco, "en
tumecimiento" y lepsia, "ataque") sufren crisis de sueo pe
ridicas y abrumadoras. Suelen durar cincc;i minutos, pero a
veces ocurren en los momentos ms i11oportunos, tal vez des
pus de un pase impresionante en el softball o cuando remos
280 CAPTULO 7 LOS ESTADOS DE LA CONCIENCIA

Imagine que est observando a una
persona con narcolepsia en los tiempos
medievales. Esos sntomas y sus
alucinaciones podran haberse parecido
a la posesin demonaca?
<'.
a carcajadas, gritamos de ira o durante las relaciones sexuales (Dement, 1978, 1999).
En los casos graves, la persona puede sumergirse en un perodo breve de sueo REM,
con la prdida de la tensin muscular correspondiente.
Las personas afectadas por esta enfermedad, una de cada 2.000 personas segn las
estimaciones del Centro para la Narcolepsia de la Universidad de Stanford (2002),
deben actuar con extrema cautela. Como el peligro de los accidentes de trnsito, el
hecho deedarse dormi<!Q.es la segunda causa ms importante de los accidentes
despus del alcoholismo, dice la Asociacin de Trastornos del Sueo norteamericana,
y aquollos que sufren estos sntomas estn especialmente en riesgo (Aldrich, 1989). A

n.;
fines del siglo pasado, los investigadores descubrieron un gen que produce la narco
lepsia en los perros (Lin y col., 1999). Los mdicos tambin comenzaron a prescribir
frmacos nuevos para liberar a los seres humanos de la somnolencia de la narcolep
sia. Luego, descubrieron la causa ms inmediata de la narcolepsia, una ausencia rela
tiva de un centro nervioso hipotalmico que produce un neurotransmisor denomina
do hipocretina (Taheri y col., 2002; Thannickal y col., 2000). La narcolepsia es, sin
duda, una enfermedad del cerebro y no est solo "en nuestra mente". Y existe la espe
...!h,:,' ranza de que se pueda eliminar en los seres humanos, como ya casi se logr en los pe
. .' rros, mediante un frmaco que reemplaza a la hipocretina (Siegel, 2000).

lf:.. . -
itil't,
. y';. :'..
El Instituto Nacional de Salud informa que una de cada 20 personas (la mayora
lr"
._...:. ....,,_...
..
son hombres obesos) sufren de apnea del sueo, un trastorno descubierto por la in
vestigacin moderna (apnea significa "interrupcin de la respiracin durante el sue
o"). Despus de un minuto sin entrada de aire, la reduccin de oxgeno en la sangre
f despierta a la persona que inspira aire durante unos segundos. El proceso puede repe
. tirse ms de 400 veces por noche e impide que la persona disfrute de un sueo de on
:f' da lenta. Aparte de una sensacin de somnolencia e irritabilidad durante el da, y de
las quejas de sus parejas por los ronquidos, las personas que sufren este trastorno no
' suelen darse cuenta del problema. La apnea del sueo deja a millones de personas
'\ cansadas y a veces irritables durante el da y, en consecuercia, como los que padecen
de narcolepsia, el riesgo de los accidentes de trnsito aumenta (Teran-Santos y col.,
1999). En la medida en que aumente el nmero de persona, obesas, tambin aumen
tar la apnea del sueo. Cualquier persona que ronca por !a noche, que se siente can
sada durante el da, y que es probable que tambin tenga hipertensin, debe someter
,Brahms necesitaba sus canciones de cuna?
se a un control para determinar si sufre apnea (Dement, 1999).
Otras personas, la mayora nios, padecen terrores nocturnos. Se sientan o dan
Testarudo, obeso y amante de la siesta, Johannes
Brahms mostraba los sntomas tlplcos de la apnea vueltas, hablan en forma incoherente, experimentan un aumento del ritmo cardaco
del sueo (Margolis, 2000). y respiratorio, que puede llegar a duplicarse, y parecen aterrorizados (Hartmann,
1981). Por lo general, las personas que presentan terrores nocturnos no suelen recor
darlos al da siguiente o apenas algo, como mximo, una imagen fugaz espantosa. Los
terrores nocturnos no son pesadillas (las cuales, como otros sueos, suelen ocurrir
durante el sueo REM de la ma
FIGURA 7-8
drugada). As! como sucede con el
Los terrores nocturnos sonambulismo, los terrores noc-
turnos a menudo se producen du

r
y las pesadillas
...
1
Ouplerto Las pesadlllas rante las primeras horas de la eta
Los terrores nocturnos ocurren durante tas ocurren durante
) sueo RE pa 4 (fig. 7-8). Los miembros de

primeras 2 o 3 horas del sueo, durante la
etapa 4. Las pesadillas suceden durante la
madrugada, en la etapa del sueo REM.
(De Hartmann, 1984.)
1
la familia con frecuencia tratan
de despertar y tranquilizar a la
Etapas persona que los padece.
del
sueo 2 El sonambulismo y el hablar en
sueos tienen mayor incidencia
,
dentro de algunas familias. Estu
dios realizados en Finlandia de
3
mostraron que el sonambulismo
Los terrores nocturnos infantil ocasional ocurre en alre
suceden durante la
/ etaa dedor de un tercio de los nios
4 que tienen un hermano gemelo
' dicigtico sonmbulo y la mitad
de aquellos con un gemelo mono
cigtico sonmbulo. Lo mismo es
o 3 4 5 6 r 8 verdad para los que hablan en sue
Horas de sueo os (Hublin y col., 1997, 1998).
El sonambulismo suele ser inocuo
 CAPTULO 7 LOS ESTAOOS DE LA CONCIENCIA 281

y a la maana siguiente es habitual que no recuerden nada. En los casos raros en que "Yo no creo que est soando, pero no
han cometido asaltos y homicidios, los juzgados han concedido inmunidad a los per puedo probar que no lo estoy."
petradores (Hobson y Silvestre, 199). Los sonmbulos suelen volver a la cama por sus
Bertrand Russell, ntsofo (1872-1970)
propios medios o son conducidos por algn miembro de la familia. Los nios ms pe
queos, que tienen la etapa 4 ms profunda y prolongada, son los ms propensos a
experimentar terrores nocturnos y sonambulismo. Con la edad y la disminucin de la
etapa 4 del sueo profundo tambin disminuyen los terrores nocturnos y el sonam
bulismo. Despus de los 40 aos el sonambulismo es raro.

Lo0-s-
E1 descubrimiento de la relacin entre el sueo REM y los sueos abri una nueva era
en la investigacin. En lugar de confiar en el recuerdo confuso de las personas, horas y
das despus de haber soado, los investigadores pudieron estudiar los sueos en el mo
mento en que sucedan. Lograron despertar a las personas durante el perodo del sueo
REM, o tres minutos despus de ste, y or una narracin exhaustiva de sus sueos.

q_y_..soiames?
Los sueos REM, o "alucinaciones de la mente que duerme", son vvidos, emotivos
y extraos. Cada noche, creamos y producimos varias veces una pelcula mental y su
rrealista, en la cual los sucesos ocurren segn una secuencia confusa, las escenas
cambian de repente, las personas aparecen y desaparecen y las leyes fsicas, como la lPodta suponerse que las personas suean
gravedad, pueden violarse. Pero los eos son tan vvidos que se pueden confundir si son ciegas de nacimiento? Los estudios
con la realidad. Si un nio de 4 aos se despierta de una pesadilla, podr quejarse de de personas ciegas e]1 Francia, Hungra,
que hay un oso en la casa. Egipto y los Estados U,idos hallaron que
En ocasiones, podemos estar bastante conscientes durante un sueo y nos pregun suean con sus sentidos no yisuales, es
tamos si, en realidad, estamos soando. Cuando algunas personas experimentan es decir, el odo, el tacto, el olfato y el gusto
tos sueos lcidos, llegan a poner a prueba su estado de conciencia. Si pueden realizar (8uquet, 1988; Taha, 1972; Vekassy, 19n).
algn acto absurdo, como flotar en el aire, saben que estn soando.
Un mito popular de los sueos: si usted
Pasamos seis aos de nuestra vida soando y Ja mayora de los sueos no son para suea que se est cayendo y choca contra
nada agradables. Para hombres y mujeres, 8 de cada 10 sueos estn marcados por el suelo (o si suea que se est muriendo),
emociones negativas (Domhoff, 1999). Las personas suelen soar que fallan en el in morir. (Lamentablemente, los que podran
tento de hacer algo; o que son atacadas, perseguidas o rechazadas; o que les suceden confirmar estas Ideas ya no estn aqu para
desgracias (Hall y col., 1982). Cuando se despiertan durante el sueo REM, dicen que hacerlo. Algunas personas, sin embargo,
suean con imgenes sexuales con menos frecuencia de lo que podramos suponer. han tenido esos sueos y estn vivos para
En un estudio, solo 1 de cada 10 hombres jvenes y 1 de cada 30 mujeres jvenes tu contarlos.)
vieron sueos sexuales (Domhoff, 1996). Lo ms comn c:s que soemos con cues
tiones de la vida diaria, con reuniones de trabajo, que estamos rindiendo un examen,
que estamos con un familiar o un amigo.

apnea del sueo trastorno del sueo

MXIMA
caracterizado por interrupciones tempora
les de la respiracin durante el sueo y
despertares momentneos para respirar.
terrores nocturnos trastorno del sueo
caracterizado por una gran excitacin y
sensaciones de terror; a diferencia de las
pesadillas, los terrores nocturnos ocurren
durante la etapa 1 del sueo, a las 2 o 3
horas de habere dormido y rara vez se
recuerdan.
sueo secuencia de imgenes, emoclo
nes y pensamientos que pasan a travs
de la mente dormida de una persona. Los
sueos son notables por sus imgenes
alucinatorias, discontinuidades e incon
gruencias, y por la' aceptacin engaosa
del contenido y las dificultades posterio
res para recrdarlas.
En todo el mundo, las personas de todas las edades muestran una marcada diferen contenido manifiesto segn Freud, el
cia de gnero en el contenido de los sueos. Las mujeres suean con hombres y muje argumento que recordamos de los sueos
res con la misma frecuencia, mientras que el 65% de los personajes de los sueos de (diferente de su contenido latente).
 282 CAPTULO 7 LOS ESTADOS DE LA CONCIENCIA
"Lo Que uno ha absorbido en el da,
se convierte en visiones nocturnas."
Menandro de Atenas (342-292 a. C.),
Fragmentos
"Cuando las.personas.interpretan [un
sueo] como .si fura significativo y luego
venden esas interpretaciones, es
charlatanera."
J. Allan Hobson, Investigador del sueo (1995)
contenido latente segn Freud,el slgnl
ficado subyacente del sueo (diferente
del coritenllo manifiesto). Freud crea
que el cotenldo latente del suio fun
dona como una vlvula de seguridad ..
los hombres son varones. No sabemos con seguridad por qu. Cualquiera que sea su
significado, el investigador de sueos Calvin Hall (1984) crea que podemos agregar
este hecho a la breve lista de las diferencias psicolgicas que existen entre ambos sexos.
El relato de los sueos, lo que Sigmund Freud denomin el contenido manifiesto,
a veces incorpora rastros de las experiencias y preocupaciones de los das previos (De
Koninck, 2000):
Robert Stickgold y sus colaboradores (2000) contaban con personas que jugaban
al videojuego "Tetris" en el ordenador durante 7 horas y luego se despertaban va
rias veces durante la primera hora del sueo; el 75% inform que experimentaban
imgenes de los bloques de los juegos que se caan.
Generalmente las personas referan haber tenido pesadillas despus de haber su
frido un trauma.
Aquellos que pertenecen a sociedades que se dedican a la caza suelen soar con'
animales; los japoneses que viven en zonas urbanas rara vez tienen estos sueos
(Mestel, 1997).
Los estmulos sensoriales del entorno donde estamos durmiendo tambin pueden in
fluir. Un olor determinado o el sonido del telfono pueden incorporarse a la trama del
sueo de inmediato e ingeniosamente. En un experimento, William Dement y Edward
Wolpert (1958) rociaron con agua fra la cara de los que estaban soando. En compa
racin con las personas que no recibieron el tratamiento de agua fra, eran ms propen
sos a soar con agua, que poda ser una cascada, una gotera o incluso que alguien los
estaba rociando con agua. Aun durante el sueo REM, centrados en los estmulos inter
nos, mantenemos cierta conciencia de los cambios que se producen en el ambiente.
Si ello es as, lpodramos aprender una lengua extranjera oyendo grabaciones mien
tras dormimos? Si fuera tan fcil. Mientras dormimos podemos aprender a asociar el
sonido con una descarga elctrica suave (y a reaccionar al sonido para evitarla), pero
no recordamos la grabacin que omos cuando estbamos dormidos por completo
(Eich, 1990; Wyatt y Bootzin, 1994). De hecho, cualquier cosa que ocurra durante los
5 minutos previos a que nos durmamos suele desaparecer de la memoria (Roth y col.,
1988). Esto explica por qu las personas que sufren apnea del sueo, que se despier
tan muchas veces para tomar aire y caen dormidos inmediatamente despus, no re
cuerdan los episodios. Esto explica tambin por qu no recordamos los sueos que
nos han despertado durante la noche. Para recordar un sueo hay que levantarse y
mantenerse despierto por un rato.
lPor qu soamos?
En su obra ms famosa, La interpretaci6n de los sueos, publicada en 1900, Freud ex
plic "el descubrimiento ms valioso de todos los que he tenido la suerte de realizar".
Afirmaba que al satisfacer los deseos, un sueo aporta un, vlvula de seguridad psqui
ca que permite la descarga de aquellos sentimientos que de otra manera seran inacep
tables. Segn Freud, el cqntenido manifiesto de un sueo es una versin censurada y
simblica de su contenido latente, que consiste en impulsos yscientes
...que resultaran amenazadores si se expresaran directarrigte. Aunque la mayora no
contiene imgenes sexuales evidentes, Freud crea, sin embargo, que la mayor parte de
los sueos de los adultos "se podan analizar como provenientes de deseos er6ticos". Se
gn Freud, una pistola, por ejemplo, podra ser la representacin oculta de un pene.
Freud consideraba que los sueos eran la clave para comprender nuestros conflic
tos internos. Sin embargo, sus detractores dicen que ha llegado el momento de ir ms
all de la teora de los sueos de Freud, que en realidad es una de sus pesadillas cien
tficas. Algunos consideran que aun cuando los sueos fueran simblicos, podran in
terpretarse como uno quisiera. Otros sostienen que los sueos no esconden nada. Un
sueo acerca.de una pistola es un sueo acerca de una pistola. La leyenda dice que
tambin Freud, que era un aficionado a los cigarros, afirmaba que "a veces un cigarro
es solo un cigarro".
La teora de los sueos como realizacin de deseos que enunci Freud ha abierto el
camino a nuevas teoras. Los investigadores que ven a los sueos como una forma de
procesamiento de la informaci6n creen que los sueos pueden ayudar a examinar, clasi
ficar y fijar en la memoria las experiencias del da. Sabemos desde hace tiempo que el
sueo REM facilita la memoria (McGrath y Cohen, 1978). Durnte algunos experi
mentos, las personas eran expuestas a or frases atlpicas o se les enseaba a encontrar
 CAPTULO 7 LOS ESTADOS DE LR CONCIENCIA 28 3

imgenes visuales ocultas antes de dormir. Si se las despertaba cada vez que entraban Pregunto: SI le decimos 1) cuntas horas
en el sueo REM, a la maana siguiente recordaban menos cosas que se las desperta de sueo consolidan la memoria y 2) los
ba durante otra etapa del sueo (Empson y Clarke, 1970; Karnj y Sagi, 1994). resultados de la Encuesta Gallup 2001 en la
Estudios recientes confirman que dormimos, en parte, para recordar. Las regiones cual el 79% de los adolescentes deseaban
cerebrales que se activan en las ratas que aprenden a circular por un laberinto, o en dormir ms, lapoyara el comienzo de las
clases a las 9 de la maana como hacen
las personas que aprenden a realizar una tarea de discriminacin visual, se activan muchas escuelas secundarias de otros
ms tarde durante el sueo REM (Louie y Wilson, 2002; Maquet, 2001). Los esque pases, por ejemplo. Gran Bretaa?
mas de actividad fueron tan precisos que los cientficos pudieron determinar en qu
lugar del laberinto estara ubicada la rata si estuviera despierta. .Adems, mientras
que las personas por lo general mejoraban en la tarea aprendida al da siguiente des
pus de una noche de consolidacin de la memoria, las que estuvieron privadas de las
ondas lentas y del sueo REM no Jo hicieron (incluso despus de dos noches de sue
o de recuperacin) como aquellos que durmieron luego de un aprendjzaje nuevo
(Stickgold y col., 2000, 2001). Una noche de sueo profundo (y de sueos) constitu
ye una parte importante de nuestra vida.
Los movimientos oculares rpidos tambin
El investigador Robert Stickgold (2000) cree que los beneficios que se van a obtener agitan el lquido que est detrs de la
a partir de aprender durmendo es una noticia importante para los alumnos secunda crnea; esto produce oxgeno fresco en
rios y universitarios. Muchos estudiantes sufren de una especie de bulimia del sueo, las clulas de la crnea y evita que
con atracones de sueo en los fines de semana. "Pero si usted no duerme bien y lo su se sofoquen.
ficiente despus no va a poder aprender, ni integrar sus conocimientos efectivamente
a sus recuerdos", dice Stickgold. Esto puede ayudar a explicar la causa por la que los
alumnos secundarios con calificaciones altas (promedios A y B) promedian 25 minu
tos ms de sueo por noche y se acuestan 40 minutos antes que sus compaeros que
obtuvieron C, D y F (Wolfson y Carskadon, 1998).
Otra explicacin de por qu dormimos propone que los sueos pueden servir tam
bin para una funcin fisiolgica. Tal vez los sueos, o la actividad cerebral asociada al
sueo REM, aporta cierta estimulacin peridica al cerebro que duerme. Como vimos
en el captulo 3, las experiencias de estimulacin desarrollan y preservan las vas neu
rales del cerebro. Esta teora adquiere sentido a partir de un punto de vista evolutivo.
Los bebs, cuyas redes neurales se desarrollan rpidamente, transcurren ms cantidad
de tiempo en el sueo REM (fig. 7-9).
Otras teoras fisiolgicas afirman que los sueos surgen de la actividad neural que
procede del tronco enceflico (Antrobus, 1991; Hobson, 1988). Segn una versin, la
teora de la sntesis-activacin, esta actividad nerviosa es aleatoria y los sueos son el
resultado del intento del cerebro de darles sentido. As como un neurocirujano puede
provocar alucinaciones mediante la estimulacin de diferentes partes de la corteza, la
estimuJacin puede tener su origen en el cerebro, que produce la activacin de reas FIGURA 7-9
que procesan las imgenes visuales (pero no del rea de la corteza visual que recibe in El sueno a lo largo de la vida
formacin fresca desde los ojos). Como Freud lo hubiera esperado, el sistema lmbico Nuestras pautas de sueo cambian con la edad.
Durante los primeros meses de vida, pasamos
relacionado con la emocin tambin se vuelve activo durante el sueo REM, mientras progresivamente menos tiempo en el sueo REM.
que las regiones del lbulo frontal responsables de la inhibicin y del pensamiento ra- Durante los primeros 20 aos pasamos
progresivamente menos tiempo durmiendo.
. (Adaptado de Snyder y Scott, 1972.)

Promedio de 24
sueo diario t6
(horas)

s rF'-t.....,,--+-,.....,....-1-,--+----...:,_
6

4 tj==t=tj=j=1:j:t56
1
o 1.---'--'--_._,__.__..__,,i....._.....______
MS )S 623 2 34 s13 1418 1930 3t4S 90
d.s mtw,s mtsts .tl'los ai,os arios 11\os aftos 11\os 11\os
._______,,L______JL__J.___________,
Infancia Niez Adolescencia Edad adulta y vejez
J
2 84 CAPTULO 7 LOS ESTADOS DE lA CONCIENCIA
rebote REM tendencia del sueo REM
a aumentar despus de su privacin
(creado por interrupciones de esa fase
del sueo).
"Aquellos sueos que se entrometen en
el silencio de la noche, con las figuras
falsas que revolotean lJ que nuestras
mentes alucinan... son simples productos
del cerebro. Y los tontos consultan a los
intrpretes en vano."
Jonathan Swift. "Sobre los sueos, 1727
cional estn inactivas (lo cual explica por qu nuestros sueos tienen menos inhibi
ciones que las que tenemos nosotros). Las tomografas por emisin de positrones
(TEP) realizadas a personas que duermen revelan la actividad aumentada en diversas
reas cerebrales, sobre todo la amgdala (Maquet y col., 1996). Si sumamos el tono
emocional del sistema lmbico a los estallidos visuales del cerebro se producir el sue
o. Un dao en el sistema lmbico o en los centros visuales se activa durante
el sueo y el soar tambin se puede alterar (Domhoff, 2003).
La teora de la sntesis-activacin, entonces, afirma que los sueos surgen del es
fuerzo pertinaz de la mente por dar sentido a los estallidos visuales inconexos, a los
cuales el sistema lmbico les imprime un tono emocional. Los sueos son la interpre
tacin mental de la actividad cerebral.
La funcin de los sueoses motivo de un intenso debate. Algunos investigadores
cuestionan la teora de Freud y la teora de la sntesis-activacin y en su lugar prefie
ren ver a los sueos como parte de la maduracin cerebral y del desarrollo cognitivo.
Por ejemplo, antes de los 9 aos, los sueos de los nios se parecen ms a una diapo
sitiva y menos a una historia activa en la cual quien est soando es el actor (Dom
hoff, 2003; Foulkes, 1999). Adems, algunas imgenes onricas parecen estar.fuera
del sueo REM, cuando la activacin del tronco enceflico es mnima.
Pero hay algo en Jo que todos los contendientes estn de acuerdo;,todos necesitamos el
sueo REM. Privadas de l por interrupciones repetidas, las personas retoman cada vez
'ms rpidamente a la etapa REM cuando vuelven a conciliar el sueo. Cuando al fin se
les permite dormir sin interrupciones, lo hacen literalmente como bebs, es decir con
una mayor proporcin de sueo REM, un fenmeno que se conoce como rebote REM.
La interrupcin de la medicacin que suprime el sueo REM tambin aumenta la dura
cin de esta fase del sueo, pero en este caso viene acompaada por pesadillas.
La mayora de los mamferos-tambin experimentan el sueo REM y el rebote REM.
La necesidad de sueo REM de los animales sugiere que sus causas y su funcin son
profundamente biolgicas. El hecho de que el sueo REM sea propio de los mamfe
ros, y no de animales como los peces, cuya conducta est menos influida por el
aprendizaje, tambin corrobora la teora del procesamiento de la informacin de los
sueos. Todo esto nos sirve para recordar de nuevo una leccin bsica: Las explcacio
nes biolgicas y psicolgicas del comportamiento son compatibles y no excluyentes.
Pero si los sueos carecen de los significados ocultos que Freud supona, y en lugar
de ello cumplen funciones fisiolgicas, puede decirse que no tienen un significado
psicolgico? No es necesario que sea as. Cada experiencia psicolgicamente significa
tiva incluye un cerebro activo. Adems, los defensores de la reflexin de los sueos di
cen que estos pueden ser como el arte abstracto, susceptibles de mltiples interpreta
ciones, Jo cual hace fascinante su estudio.
(._R_E_v_ _ __
1 s_1__ N v__A_N__L_1_s_1_______
s ____,)
Dormir y soar
los ritmos biolgicos
Los ritmos biolgicos de la edad adulta afectan el funcionamiento diario y sobre todo la
actividad de dormir y soar.
El ritmo del sueo
la hora a la que nos levantamos y nos acostamos viene determinada por un reloj biolgico
conocido como ritmo circadla110. El sueo tiene su ritmo propio, que va desde la fase 1 de
transicin hasta la fase 4 profunda y vuelve a la etapa REM del sueo que es ms activa. Este
ciclo se repite varias veces durante el sueo nocturno normal, con periodos de la etapa 4 que
se van acortando progresivamente y de sueo REM que se va alargando.
Por qu dormimos?
Los experimentos en los que se ha privado a las personas de dormir no han llegado a revelar
el motivo fisiolgico del sueo. Las investigaciones recientes demuestran que el sueo est
relacionado con la liberacin de la hormona del crecimiento por parte de la hipfisis, que
ayuda a restaurar los tejidos cerebrales y a consolidar la memoria. El sueo tambin ha
desempeado un papel protector en la evolucin humana.
 CAPTULO 7 LOS ESTADOS DE LA CONCIENCIA 285

los trastornos del sueo

Los trastornos del sueo Incluyen insomnio (dificultad recurrente para conciliar el sueo),
narcolepsia (somnolencia o cadas en el sueo REM repentinas e incontrolables) y apnea del
sueo (interrupcin de la respiracin durante el sueo).
los sueros
Aunque podemos tener pensamientos conscientes durante cualquier etapa del sueo, al
despertar a una persona durante la etapa REM es previsible que explique un tipo de sueo
clsico; si se despierta a una persona durante otras fases del sueo recordar solo una ima
gen fugaz. La mayora de nuestros sueos tratan de acontecimientos ordinarios y
experiencias cotidianas; tienden a Incluir algo de ansiedad o de desgracia, ms que logros.
freud crela que el contenido manifiesto de un sueo, o su argumento, es una versin cen
surada de su contenido latente, es decir, algn significado subyacente que gratifica nuestros
deseos inconscientes. Las explicaciones ms recientes del motivo de los sueos sugieren que
stos 1) ayudan a proceso, lo in{ormac/6n del dia y a fijarla en la memoria, 2) cumplen una
funci6n {isio/6gica y/o 3) son el reflejo de los esfuerzos del cerebro para sintetizar las alucina
ciones peridicas (provenientes de los estallidos de actividad en la corteza visual) en un
argumento. A pesar de estas diferencias, la mayora de los tericos coinciden en que el sueo
REM y los sueos asociados con l cumplen una funcin importante, como demuestra el rebo
te REM que ocurre como resultado de la privacin del sueo REM.
AUTOEVALUACIN: lDuerme usted lo suficiente? Qu se preguntara para responder esta
pregunta?
PREGUNTA: En algunos pases, como Gran Bretaa, la escuela diurna para los adolescentes
fuuciona desde las 9 de la mariana hasta las 4 de la tarde. En otros pases, como los Estados
Unidos, la escuela secundaria diurna funciona desde las 8 de la maana hasta las 3 de la tar
de o incluso desde las 7 y media de la maana hasta las 2 y media de la tarde. Segn los crltl
cos, al levantarse tan temprano los chicos no estn muy le.idos sino que estn medio dormi
dos. Para una atencin y un bienestar ptimos, los adolescentes necesitan dormir 9 horas du
rante la noche. De modo que, llas escuelas que comienzan sus actividades tan temprano no
deberlan empezar ms tarde, aun cuando tendran que contar con ms autobuses o cambiar
los horarios de entrada de las escuelas primarias? ,Q el caso es que esto no es prctico,
y resolvera mnimamente el problema del cansancio juvenil?
Vanse las respuestas a las preguntas de Autoevaluacl6n en el Apndice.

La hipnosis
lntroduccl6n: Qu se siente al ser hipnotizado? cules son los poderes de la
hipnosis? ila hipnosis es realmente un estado especial de conciencia o es una
extensin de la conciencia normal?

1 magine que lo van a hipnotizar. El hipnotizador lo invita a que se siente cmoda

mente y le pide que fije la vista en un punto en lo alto de la pared y que se relaje.
Con una voz suave y pausada dice: "Sus ojos empiezan a sentirse cansados... Le pesan
los prpados ... cada vez ms y ms ... Comienzan a cerrarse... Cada vez est ms re.la
jado... Su respiracin es profunda y regular... Sus msculos estn cada vez ms relaja
dos. Su cuerpo pesa como si fuese de plomo."
Despus de unos minutos de induccin hipntica, probablemente sus ojos estarn
cerrados y estar bajo el efecto de la hipnosis, un tipo de interaccin social por la cual
una persona (el hipnotizador) sugiere a la otra (el sujeto) que algunas percepciones,
sentimientos, pensamientos o comportamientos van a ocurrir en forma espontnea.
Cuando el hipnotizador dice: "Sus prpados estn tan cerrados que no puede abrirlos
aunque quiera", sus prpados pueden permanecer cerrados y siente que ha perdido el
control sobre ellos y no puede abrirlos aunque trate de hacerlo. Si le pide que olvide
que existe el nmero 6, se vuelve loco al contar los dedos de la mano y descubrir que hipnosis interaccin social en la cual
tiene 11 dedos. Si Jo invitan a oler un perfume sensual que en realidad es amonaco se una persona (el hipnotizador) sugiere
deleita ante el hedor de este producto. Si le piden que describa un dibujo inexistente a otra (el sujeto) que determinadas
que el hipnotizador afirma que est sosteniendo, puede dar hasta el mnimo detalle de percepciones, sensaciones, pensamientos
ste. Si le dice que no puede ver un objeto determinado, como una silla, usted dir que o conductas van a ocurrir de manera
realmente no est all, aunqu,e tenga que esquivarla cuando camine por la sala. espontnea.
 28 CAPTULO 7 LOS ESTADOS DE LA CONCIENCIA
La Influencia hipntica
El Investigador David Splegel le pide a una muler
que est balo los efectos de una hipnosis
profunda, sentada frente a un televisor, que
Imagine que una cala de cart6n bloquea la
pantalla. Cuando aparece un estmulo en la
pantalla, las ondas cerebrales de la muler no
muestran la respuesta esperada. Splegel afirma
que estos experimentos sugieren que la hipnosis
puede alterar el funcionamiento del cerebro.
FIGURA 7-10
El "increble tabln humano" hipnotizado
En realidad, cualquier persona que no est!
hipnotizada puede hacer esta prueba.
Y si lo instan a olvidar todos estos acontecimientos al desJear del estado hipnti
co, ms tarde puede experimentar amnesia poshipntica, una prdida de memoria
temporal bastante parecida a cuando no podemos recordar un nombre conocido.
Aunque las personas afirman que no recuerdan el material "olvidado", el material de
be "estar all", para que pueda afectada conducta posterior y para que se pueda recor
dar mediante una seal preestablecida (Kihlstrom, 1985; $panos y col., 1985). Una
cuestin fundamental, entonces, es si las personas son genuinamente incapaces de re
cordar el material "olvidado" o si desvan su atencin u ocultan informacin para sa
tisfacer las expectativas del hipnotizador.
Aunque las tcnicas de hipnosis se han venido utilizando desde la antigedad, el
mrito de su popularidad actual se debe al fsico austraco, Anton Mesmer (1734-
1815), quien crey errneamente que haba descubierto un "magnetismo animal". En
un ritual pomposo, Mesmer pasaba Imanes por el cuerpo de las personas que pade
can enfermedades, algunas de las cuales entraban en una especie de trance (de ah el
trmino "mesmerizar") y se sentan mejor al despertar. Una comisin francesa presi
dida por Benjamn Franklin no hall pruebas de magnetismo animal y atribuy las
"curaciones" de Mesmer al mero "producto de la imaginacin". Por eso, la hipnosis,
o el mesmerismo, como se denominaba entonces, se consider una actividad relacio
nada con el curanderismo.
Tambin en contra de la respetabilidad de la hipnosis estuvieron las grandes pro
clamas por parte de sus practicantes. Supuestamente, las personas mesmeri.zadas po
dan ver con la parte posterior de la cabeza, percibir los rganos internos de los otros
y comunicarse con los muertos. En la actualidad, los investigadores estn de acuerdo
en que las personas hipnotizadas no pueden realizar tales hazaas. Al igual que las
personas no sujeta.s al influjo de la hipnosis, las personas hipnotizadas no pue
den saltar por encima de los edificios, correr ms rpido que una bala o exhibir
una fuerza sobrehumana. En los experimentos, su fuerza, su resistencia y su
capacidad de aprendizaje y percepcin son iguales que en las personas no
hipnotizadas (Druckman y Bjork, 1994). Las personas hipnotizadas pueden
sorprenderlo al mantener los brazos extendidos durante 6 minutos, pero cual
quier persona no hipnotizada uede-hacer esra,. otras hazailas asom
(fig. 7-10).
Antes de considerar si el estado hipntico es en realidad un estado alterado de
la conciencia, primero veremos algunas reas en las que existe consenso general.
Luego, podremos formular dos preguntas interesantes: lQu es la hipnosis? y
lQu nos dice la hipnosis acerca de la conciencia humana?
Hechos y falsedades
Los dedicados al estudio de la hipnosis estn de acuerdo en que el poder de sta no
reside en el hipnotizador sino en la disposicin del sujeto hipnotizado (Bowers,
1984). Los hipnotizadores no poseen el control mgico de la mente; solo aprovechan
la capacidad de las personas para centrarse en determinadas imgenes o conductas.
lPero cules son los poderes de esta disposicin a la sugestin?
 CAP(TULO 7 LOS ESTADOS DE LA CONCIENCIA 2 87

.CJalquier persona puede experimentar un estado de hipnosis? amnesia poshipntlca supuesta

incapacidad para recordar lo que se
=En algn sentido, casi todos somos sugestionables. Cuando las personas permane
de pie y con losojos cerrados y se les dice varias veces que estn movindose ha
delante y hacia atrs, la mayora acabar movindose un poco. De hecho, el movi
experiment durante la hipnosis;
inducida por la sugestin del
hipnotizador.
-:iento corporal es uno de los factores de la escala de susceptibilidad que evalan la
:,;,acidad de una persona para ser hipnotizada. Las personas que resp,onden a estas
-gestiones sin hipnosis son _las que responden bajo hipnosis (Kirsch y Braffman,
.:rol). Durante la hipnosis, el hipnotizador da una breve induccin y luego sugiere
_:ia serie de experiencias que van de lo fcil (extender totalmente los brazos y mover
.._.., hasta lo difcil (abrir los ojos y ver a una persona que no existe).
Las personas que son muy susceptibles de ser hipnotizadas, digamos, el 20% de los
,!le pueden llevar a cabo la sugestin de no oler o reaccionar al olor de una botella de
..nonaco sostenida debajo de la nariz, probablemente seguirn sindolo 25 aos des
:ies (Piccione y col., 1989). Estas personas susceptibles de ser hipnotizadas suelen es
:.ar profundamente inmersas en actividades imaginativas.(Lynn y Rhue, 1986 Silva y
Kirsch, 1992). Por lo general, su vida es rica en fantasas y se impresionan fcilmente
;:,or los acontecimientos imaginarios de una novela o una pelcula. Muchos investiga
ores se refieren a la "susceptibilidad" hipntica como una habilidad hipntica,
:ermino con connotaciones ms positivas. Pocos de nosotros querramos ser "suscep
::ibles" de ser hipnotizados, pero la mayora estaramos orgullosos de tener la "habili
J.;d" para centrar nuestra atencin por completo en una tarea, para estar absorbidos
:maginativamente en ella, para tener posibilidades fantsticas.
En realidad, cualquiera que vuelva su atencin hacia el interior y utilice su imagina
c1on, est en condicones de experimentar algn grado de hipnosis, porque en eso
consiste. Y prcticamente cualquier persona puede experimentar sensibilidad hipnti
:a si cree en ella. Para convencer a los alumnos escpticos de la Universidad de Con
necticut de que podan ser hipnotizados, Cynthia Wickless e lrving Kirsch (1989)
utilizaron un truco ingenioso. Despus de una induccin hipntica estndar, les sugi
rieron que podan ver las cosas de color rojo, luego de color verde, luego or msica y
otras cosas ms. Despus de cada sugestin, los experimentadores proyectaron sutil
mente estmulos apropiados, una ligera luz roja o verde, una suave msica misteriosa.
Asombrados por esta experiencia fantstica de ver y or lo que el hipnotizador les su
gera, no quedaron personas que desconfiaran. Por lo tanto, a diferencia de otros que
no se sometieron al experimento y no resultaron persuadidos, la mayora obtuvo la
calificacin de altamente hipnotizables cuando ms tarde los sometieron a las pruebas .
de sugestin de la Escala de Susceptibilidad Hipntica Stanford.
Cualquier hipnotizador verdadero hace lo mismo cuando induce a las personas a
mirar a un punto alto y luego les dicen que "sus ojos estn cada vez ms cansados ...
y que les pesan los prpados". Con una orden semejante, los ojos de cualquiera esta
ran cansados. (Trate de mirar para arriba durante 30 segundos.) Pero si el hipnotiza
dor logra su objetivo, el sujeto atribuir los prpados pesados a los poderes del hipno
tizador y luego estar ms dispuesto a las sugestiones siguientes.

Puede la hipnosis estimular el recuerdo de acontecimientos olvidados?

,Pueden los procedimientos hipnticos hacer que las personas revivan experiencias
pasadas, como recordar a sus compaeros de jardn de infancia, o los detaJJes de un
crimen olvidado o reprimido? lPueden presentarse ante un tribunal las pruebas obte
nidas mediante la hipnosis?
La mayora de las personas cree, errneamente, como lo explica l captulo 9, que to
das nuestras experiencias estn "all", que todo lo que sucede queda grabado en la men
te y que es posible recordar si se sabe cmo romper las propias defensas (Loftus, 1980).
La mayora de los alumnos universitarios, por ejemplo, coincide en que "bajo hipnosis
una persona [puede] recordar acontecimientos infantiles con mucha precisin" (Furn
ham, 1993). Los testimonios de esto provienen de las demostraciones de la regresi6n a
otras etapas de la vida, en las cuales las personas supuestamente reviven experiencias de
su infancia. En un estudio realizado en una comunidad, 3 de cada 4 estuvieron de
acuerdo con la afirmacin inexacta de que la hipnosis estimula a las personas a "recu
perar recuerdos exactos tan lejanos como el del nacimiento" Oohnson y Hauck, 1999).
Pero 60 aos de investigaciones desmienten las afirmaciones de la regresin en la
edad. (Vase Reflexin crtica: Regresin a la infancia por hipnosis.) Las personas que
 288 CAPTULO 7 LOS ESTADOS DE LA CONCIENCIA

"La hlpnosis no es el suero de la verdad
psicolgico y verla como tal ha dado
origen a muchos malentendidos."
Kenneth Bowers. investigador (1987)
Vase el captulo 9 para una discusin ms
detallada de cmo las personas pueden
construir recuerdos falsos.
regresan en la edad actan como si fueran nios, pero por lo general carecen de la
marca que caracteriza a los nios reales de una edad especfica (Silverman y Retzlaff,
1986). Las personas que se someten a regresiones vitales, por ejemplo, se sienten como
los nios y pueden llegar a escribir como saben que lo hacen los nios de 6 aos pero
a veces lo hacen con una ortograffa correcta y sin que sus ondas cerebrales, sus refle
jos y sus percepciones experimenten ninguna alteracin.
En raras ocasiones, la relajacin y la concentracin del estado hipntico han permi
tido a los testigos de un crimen aportar nuevas pistas a la investigacin. El problema
surge cuando se conffa en un testigo cuyos recuerdos estn "promovidos por la hipno
sis". Los investigadores han descubierto que los recuerdos estimulados mediante la hip
nosis combinan la realidad con la ficcin. Es por ello que los tribunales norteamerica
nos, austraianos y britllicos rechazan cada vez ms los testimonios de los testigos que
han sido hipnotizados (Druckman y Bjork, 1994; Gibson, 1995; McConkey, 1995).
La hipnosis tiene efectos impredecibles. A veces se consigue recordar cosas en un es
tado 'de relajacin, pero otras veces la hipnosis contamina la memoria con recuerdos
falsos o aumenta la confianza en ellos(Lynn y col., 1997; McConkey, 1992). Cuando se
le pide a una persona hipnotizada que recuerde detalles, tal vez para "aplicar un zoom a
su memoria visual", las personas utilizan su imaginacin para construir sus recuerdos.
Al no ser conscientes de lo que est sucediendo, las indicaciones del hipnotizador como
"Oye ruidos fuertes?", pueden convertirse en un falso recuerdo. Los testigos que han
sido hipnotizados previamente pueden acabar testificando con confianza hechos que
nunca hablan experimentado (Lawrence y Perry, 1988). Y tanto que estn hipnotizadas
como que no lo estn, las personas altamente hipnotizables son especialmente vulnera
bles a las influencias de los recuerdos falsos (Barnier y McConkey, 1992).
Muchos terapeutas no consideran que los recuerdos inducidos por hipnosis sean po
co confiables y esto molesta a los investigadores de la memoria. Cuando el investigador
de la hipnosis, Michael Yapko (1994), realiz una encuesta a 869 terapeutas que parti
ciparon en diversos congresos de terapia, el 47% estuvieron de acuerdo en que los "psi
coterapeutas otorgan ms veracidad a los detalles de un hecho traumtico obtenidos
mediante hipnosis que por otros procedimientos". Y el 54% afirm que "la hipnosis
puede utilizarse para recuperar recuerdos de sucesos reales que se remontan incluso
hasta el nacimiento". Esta ignorancia "de los hechos" dej estupefacto a Yapko: "Me
preocupa muchsimo que los pacientes en psicoterapia sean llevados a alimentar ideas
destructivas que son falsas... todo en nombre de la 'psicoterapia"'.
Los ejemplos llamativos de los recuerdos creados bajo hipnosis vienen de las decenas
de miles de personas que desde 1980 han afirmado que fueron secuestradas por extra
terrestres, violadas en cultos satnicos o adoradas durante su vida pasada. Los estudios
muestran que la mayor parte de los informes de los OVNI provienen de personas que
tienden a creer en aliengenas, que son fciles de hipnotizar y que han sido sometidas a
hipnosis en alguna oportunidad (Newrnan y Ba'!meister, 1996; Nickell, 1996).

lLa hipnosis puede forzar a las personas a actuar en contra de su voluntad?

"No era lo que yo esperaba. Pero los
hechos son los echos, y si se p(ueba
que uno est errado, se. debe ser lo
bastante humilde acerca de ello y
empezar de nuevo."
La seorita Marple, de Agatha Christie
Los investigadores Martn Orne y Frederick Evans (1965) demostraron que las per
sonas hipnotizadas podan ser inducidas a realizar actos aparentemente peligrosos. Los
participantes obedecieron el pedido de sumergir una mano durante un instante en un
recipiente que contena un "cido" humeante, y luego que tirasen el "cido" en la ca
ra del ayudante de la investigacin. Cuando se los entrevist al da siguiente, no re
cordaban los hechos y negaron rotundamente que hubiesen obedecido una orden pa
ra realizar tales acciones.
La hipnosis otorga al hipnotizador el poder de controlar a esas personas en contra
de su voluntad? Para descubrirlo, Orne y Evans utilizaron al enemigo de tantas creen
cias ilusorias: el grupo de control. Orne pidi a otras personas que fingieran que esta
ban hipnotizadas. El cientfico que llevaba a cabo lqs experimentos, y que no tena co
nocimiento de que esos sujetos controlados no haban sido hipnotizados, trat a to
dos los participantes del mismo modo. cul fue el resultado? Todos los participantes
no hipnotizados (tal vez creyendo que el contexto del laboratorio garantizaba su segu
ridad) realizaron los mismos actos que los participantes hipnotizados. Asimismo, la
mayora de los sujetos hipnotizados pueden ser inducidos a destrozar un libro sagrado,
y unos pocos tambin pueden dedicarse a robar un examen o vender drogas ilegales,
pero es probable tambin que la mayora de las personas que fingen estar hipnotizadas
hagan fo mismo (Levitt, 1986).

/
REGRESION A LA INFANCIA POR
HIPNOSIS: UNA HISTORIA VERDADERA
Recuerdos de las Navidades
pasadas?
lQu haremos con un estudio inge
nioso de Robert True (1949)? True hizo
retroceder a voluntarios hipnotizados a
las Navidades y fiestas de cumpleaos
de cuando tenan 10; 7 y 4 aos. En ca
da caso, les pregunt qu da de la se
mana era. Sin la hipnosis, las probabili
dades de que una persona recuerde el
da de una fecha del pasado remoto son
de 1 en 7. Lo notable es que las respues
tas de los sujetos hipnotizados fueron
correctas en el 82% de los casos.
Pero otros invcstigadores no pudie
ron repetir los resultados de True.
Cuando Martin Orne (1982) le pre
gunt a True por qu ellos no haban
logrado repetirlo, ste le respondi que
Science, la revista que public su artcu
lo haba reducido la pregunta clave a
"Qu da es?" En realidad, l les pre
guntaba a los sujetos en regresin, "Es
lunes?", "lEs martes?" y as sucesiva
mente hasta que el sujeto responda de
modo afirmativo. Cuando Orne le pre
gunt a True si l saba el da verdadero
de la semana en que haban nacido
mientras formulaba las preguntas,
True asinti pero se sinti sorprendido
por la pregunta.
sabe usted por qu? El experimento
de True aparece como un hermoso
ejemplo de cmo los hipnotizadores
pueden influir en los recuerdos de los
MI NOMBRE ES EUNICE.Rf YIYIOO
l!UCHAS VIDAS ANTERIORES,LA
MAYORA DE ELLAS ElTRINTON,
NUEVA JERSEY._
CAPTULO 7 LOS ESTADOS DE LA CONCIENCIA 289
sujetos. (Tambin ilustra cmo los ex
I
l..-'. -' ..
perimentadores pueden comunicar de 'r;
un modo sutil sus expectativas y por .. \
qu deberan mantenerse "ciegos" a i''
I: '
los resultados esperados.) "Dado el
afn de los sujetos hipnotizados por
responder positivamente a las pregun
tas que se les formulan", conjetur
Orne, el mnimo cambio de inflexin
:...:-
..
,"
(en la pregunta "lEs mircoles?") bas ;.
l . ;-"''
.'
ta para que el sujeto responda "S". ' ';
'
. ''
.
El golpe de gracia al experimento de
.
_i- .
.
True sobrevino cuando Orne pregunt -
(
simplemente a 10 nios de 4 aos qu ' .' . .
da de la semana era y, para su sorpresa,
ninguno lo saba. Si los nios de 4 aos e
no saben en qu da de la semana viven,
- -:: .. ,-,,l\'
'-,
\,,...,\
"' i ,.:
entonces los adultos de True estaban
aportando una informacin que quiz ('
< :
/ ...
},
. ,,
desconocan cuando tenan 4 aos.
poda levantarse, J>O favor,
Recuerdos de vidas la verdadera Juana de Aleo?
pasadas? Las personas hipnotizadas que dicen
que recuerdan una vida anterior suelen
Si las regresiones hipnticas a la in afirmar con demasiada recuencia
fancia son en parte imaginadas, enton que eran personas ramosas.
ces lhasta qu punto son crebles los
casos de "regresin a vidas pasadas"?
,El 25% de los norteamericanos que
creen en la reencarnacin (Yankelo
vich, 1998) pueden encontrar apoyo
en estos informes? ,El 36% de los estu sin de la edad para recordar vidas pa
diantes universitarios tiene razn al sadas"?
afirmar, en una encuesta realizada por Nicholas $panos (1987-1988; Spa
Scout Brown y col., (1996), que "algu nos y col., 1991) inform que, cuan
nas personas pueden hacer una regre- do estn bajo los efectos de la hipno
sis, las personas son propensas a la
fantasa y creen en la reencarnacin
pueden aportar detalles precisos de
sus "vidas pasadas". Pero casi siempre
recuerdan haber sido individuos de la
misma raza, a menos que el investiga
dor les recuerde que existen otras ra
zas. Suelen comunicar que fueron
personas famosas y no "un don na
die". Algunos se contradicen entre s
afirmando que fueron la misma per
sona, por ejemplo el rey Enrique VIII
(Reveen; 1987-1988). Adems, por lo
general no saben cosas que cualquier
persona que hubiese vivido en esa
poca conocera. Un sujeto que "re
trocedi" a una "vida anterior" como
piloto de guerra japons en 1940 no
pudo decir el nombre del emperador
de Japn y no supo que Japn ya ha
ba entrado en guerra. En conelusin,
las regresiones hipnticas a las vidas
pasadas no aportan pruebas crebles
de la reencarnacin.
 290 CAPTULO 7 LOS ESTADOS DE LA CONCIENCIA
n mtodo de parto Lamaze
Al Igual que la hipnosis, el mHodo Lama.ze utiliza
tcnicas de respiracin y concentracin que
desvan la atencin del dolor. Las mujeres en
quienes el mtodo Funciona tienden a tener una
alta capacidad hipntica (Venn, 1986).
Esto ilustra el principio que se destaca en el captulo 18: Una persona autoritaria en
un contexto legtimo puede inducir a personas, hipnotizadas o no, a realizar actos in
deseados. El investigador de la hipnosis Spanos (1982) lo pone en trminos directos:
"Las conductas evidentes de los sujetos hipnotizados estfa dentro de los lmites
normales".
lPuede la hipnosis tener efectos teraputicos?
Los hipnotizadores no hacen magia. Solo tratan de ayudar a sus pacientes a aprove
char sus propios poderes de curacin (Baker, 1987). Las sugestiones poshipnticas
han ayudado a aliviar jaquecas, asma, eliminar verrugas y curar enfermedades de la
piel relacionadas con el estrs. Se le pidi a una mujer, quien desde haca ms de 20
aos tenia llagas en todo el cuerpo, que se imaginara a s misma nadando en lquidos
" brillantes con un poder curativo que le limpiara la piel y la dejara suave e inmacula
da. Al cabo de 3 meses sfil.llagas desaparecieron (Bowers, 1984).
Cuando la hipnosis se aplica a este tipo de problemas para que el paciente se auto
controle, como por ejemplo en el caso de que se coma las uas o de que sea adicto al
tabaco, las personas ms hipnotizables no muestran un beneficio mayor que las que
son menos hipnotizables. Esto sugiere que los beneficios no se deben a la hipnosis en
s misma (Bowers y LeBaron, 1986). Debemos preguntarnos entonces si la hipnosis
es el agente teraputico en los casos de mejora de la salud que no dependen de la
fuerza de la voluntad, como las enfermedades de la piel. Y si los beneficios van ms
all de la simple estimulacin de las personas para que se relajen y formen imgenes
positivas.
En una recopilacin estadstica de 18 estudios, el cliente promedio cuya terapia es
taba suplementada con hipnosis mostr que la mejora era superior que el 70% de
otros pacientes en tratamiento (Kirsch y col., 1995, 1996). La hipnosis pareca muy
til para el tratamiento de la obesidad, pero en el caso de lasadiccios a las drogas,
al alcohol y al tabaco no produca los efectos esperados (Nash, 2001). En estudios
controlados, la hipnosis acelera la desaparicin de las verrugas, pero lo mismo ocurre
con las sugestiones positivas en sujetos no hipnotizados (Spanos, 1991, 1996). Tanto
la hipnosis como las sugestiones positivas parecen tener el poder de cambiar las ex
pectativas de las personas.
lPuede la hipnosis aliviar el dolor?
S, la hipnosis puede aliviar el d or (Druckman y Bjork, 1994; Montgomery y col..
2000). Cuando os s os no hipnotizados sumergen los brazos en el agua helada,
sienten un dolor intenso durante 25 segundos. Cuando los sujetos hipnotizables ha
cen lo mismo despus de haber sido sugestionados para no sentir dolor, dicen que
realmente no lo sienten. Comolos dentistas saben, incluso una hipnosis suave puede
reducir el miedo y, por lo tanto, la hipersensibilidad. Cerca del 10% de las personas
pueden entrar en un estado de hipnosis tan profundo que se les puede realizar cual
quier intervencin quirrgica sin anestesia. La mitad de las personas puede sentir me
nos dolor gracias a la hipnosis.
cmo se logra esto? Una teora de alivio del dolor mediante hipnosis sugiere que
se debe a la disociacin, una divisin entre diferentes niveles de conciern;i. a. La hip
nosis, afirman, disocia la sensacin del estmlo que provoca el dolc:ir(dcl cual el su
jeto sigue siendo consciente) del sufrimiento emocional que define la experiencia del
dolor. En consecuencia, el agua helada $_e siente fra, muy fra, peJO no dolorosa.
Otra teora sostiene que se debe a la atencin selectiva, como les sucede a los atle
tas, que al sufrir una lesin durante la competencia no sienten dolor o sienten poco
hasta que finaliza la prueba. Como apoyo de este punto de vista, varios estudios de
muestran que la hipnosis no alivia ms el dolor que la simple relajacin o la distrac
cin de las personas (Chaves, 1989). Algunas mujeres, con la atencin distrada du
rante la hipnosis, pueden dar a luz sin sufrimiento, pero tambin pueden hacerlo
otras mujeres sin necesidad de hipnosis, sobre todo si han asistido al curso de prepa
racin para el parto (D'Eon, -1989). Las TEP demuestran que la educrJa,.ac,
tividad cerebral en una regin comE!.Q!lle\ida.euJa...atencin de los ests...doloro
sos, pero no en la corteza sensriomotora que recibe la informac1on sensorial direca
(Rainville y col., 1997).
Ambas perspectivas suponen que en algn nivel una persona hipnotizada experimen
ta el estmulo doloroso. Por cierto, las personas que dicen que no sienten dolor pueden.
 CAPTULO 7 LOS ESTADOS DE LA CONCIENCIA 291

= embargo, responder con un golpe en el corazn al electroshock o al bistur. Simila

:-es diferencias entre los informes personales y la conducta ocurren en la visin y la au
sugestin poshlpntlca sugestin reali
zada durante una sesin de hipnosis, que
;5cin. Las personas hpnotizadas, siguiendo una sugestin les indica que son sordas, el sujeto debe llevar a cabo al salir del
cegarn que son capaces de or su propia voz. Pero cuando oyen su voz en un auricular estado hipntico; la utilizan algunos tera
on medio segundo de demora, responden como lo hacen todas las personas hipnotiza peutas para ayudar a sus pacientes
.us: la retroalimentacin demorada irrumpe en su capacidad para hablar con fluidez. Si a controlar sntomas y comportamientos
no deseados.
1.2s inducen a no ver los colores, las personas hipnotizadas no responden a las pruebas
Je ceguera del color del mismo modo que los que padecen una deficiencia real de la vi disociacin divisin de la conciencia
oon de los colores. En cada uno de estos casos, los sujetos hipnotizados afinnan que nQ... que permite la coexistencia simultnea
perciben el dolor, el sonido o el color. La hpnosis no bloquea el ingreso de inform acin de diversos pensamientos
=serial, aunque puede bloquear nuestra atenci6n a estos estmulos. Lo que las perso y comportamientos.
:ias dicen que sienten no se corresponde con su comportamiento.
La pregunta sin respuesta sobre cmo se alvia el dolor mediante la hipnosis, al di
wciar la sensacin de dolor de la percepcin consciente, o solo al centrar la atencin
sobre otras cosas, nos conduce a una cuestin bsica: La hipnosis es un estado psico
lgico especial?

La hipnosis es un estado alterado de conciencia?

Hemos visto que la hipnosis requiere un alto grado de sugestin. Tambin hemos
comprobado que los procedimientos hipnticos no otorganpoderes" especiales. Pero
en ocasiones pueden estimular el recuerdo de sucesos reales (e irreales) y pasados,
,yudan a superar las enfermedades de origen psicolgico y aliviar el dolor. Entonces,
:qu es la hipnosis?

La hipnosis como un fenmeno social

Los escpticos afirman que la hpnosis no es un estado psicolgico especial. Ade
ms, el comportamiento producido mediante procedimientos hipnticos tambin
pueden lograrse sin stos. Esto sugiere que los fenmenos hipnticos pueden reflejar
las funciones de la conciencia normal (Lynn y col., 1990; $panos y Coe, 1992).
En el captulo 6 vimos cmo las interpretaciones influyen poderosamente en nues
tras percepciones normales. En el caso del dolor, en particular, en el cual los efectos
de la hipnosis parecen ms impresionantes, nuestras percepciones siguen a nuestra
atencin. Adems, las personas imaginativas pueden fabricar percepciones vvidas
con hipnosis o sin ella (Barber, 2000). En un experimento con los alumnos de la uni
versidad de Londres, los que eran ms sugestionables para sentir calor, comezn y
relajacin mientras sostenan los cristales de New Age (tanto reales como falsos)
tambin obtuvieron un puntaje alto en la sugestin hipntica (French y col., 2001).
Quizs, entonces, las personas "hpnotizadas" estn solo actuando. un papel de "bue
nos sujetos hipnticos" y permitindole al hipnotizador que dirija sus fantasas. "Las
ideas del hipnotizador se convierten en los pensamientos de la persona", explica
Theodore Barber (2000), "y los pensamientos de la persona producen las experiencias
y las conducbs hipnticas".
Las personas no fingen conscientemente que estn hpnotizadas sino que su actua
cin y sus explicaciones reflejan lo que se espera de ellas. Al igual que los actores que
terminan creyndose el papel que representan, empiezan a sentir y a actuar de acuer
do con su papel de hipnotizados. Cuanto ms les gusta el hipnotizador y cuanto ms
confan en l, y a medida que se sienten ms motivados para demostrar sus capacida
des hipnticas, mejor representan ese papel (Gfeller y col., 1987). Si se les pide que se
rasquen la oreja al or la palabra psicologa, los sujetos probablemente lo harn si pien
san que el experimento sigue su curso (y el rascarse es el comportamiento esperado).
Si un investigador elimina la motivacin para actuar como personas hipnotizadas, por
ejemplo, diciendo que la hipnosis revela "credulidad", los sujetos dejan de responder
a los estmulos.
Sobre la base de estos descubrimientos, los defensores de la ncia so
-dalsostienen que el fenmeno hipntico no se da nicamente en1a hipnosis. Aducen
que este fenmeno, al igual que el comportamiento asociado con otros estados altera
dos, como los trastornos disociativos de identidad (p. 644) y las posesiones por parte
de demonios y espritus, son una extensin del comport.amiento social cotidiano
($panos, 1994, 1996). Los sujetos hipnotizados son actores imaginativos atrapados
en su papel de sujetos hipnotizados.
292 CAPITULO 7 LOS ESTADOS DE LA CONCIENCIA
observador oculto trmino de Hltgard
para describir la conciencia de las
experenclas de un sujeto hipnotludo,
como el dolor, que no afloran durante
la hipnosis.
"Toda la conciencia se puede dividir en
partes que coeisten ignorndose entre
ellas."
William James. Principios de psicologlo, 189<>
Explicaciones de la hipnosis
cmo puede hacerlo? ,Cmo es posible que esta
muJu hipnotizada no reaccione al terrible olor del
amoniaco? Las teorlas de ta conciencia dividida y
la teora de la lnluenca social ofrecen
explicaciones plausibles.
r
la atencin se desvfa
de un olor repugnante.
lC6mo7
Teora de la condend1
dlvldl:
la hipnosis ha provocado
una divisin de la
conciencia.
La hipnosis y la divisin de la conciencia
La mayorfa de los investigadores de la hipnosis aseguran que los procesos sociales y
cognitivos normales desempean un papel en la hipnosis, pero sin embargo creen que
la hipnosis es ms que una actuacin imaginativa. Por un lado, los sujetos hipnotiza
dos a veus llevarn a cabo las conductas sugeridas aun cuando creen que nadie los es
t mirando (Perugini y col., 1998). Al hacerlo demuestran que, en la hipnosis, entra
en juego algo ms que una simple voluntad de portarse como "buenos sujetos". Y ade
ms, muchas personas que se someten a la hipnosis siguen convencidas de que deter
minados fenmenos son propios de la hipnosis, al estar acompaados por una activi
dad cerebral que los caracteriza (Kosslyn y col., 2000). lCmo se explican, si no, las
experiencias hipnticas como la reduccin del dolor y las alucinaciones irresistibles
(Bowers, 1990)? Los escpticos aseguran que la supervivencia de los hipnotizadores
depende del mantenimiento de un aura de poder misterioso (Coe, 1989).
Para un investigador reconocido como Ernest Hilgard (1986, 1992), la hipnosis in
cluye no solo la influencia social sino tambin un estado especial de disociaciSn (di
visin) je la conciencia. Hilgard consideraba que la disociacin hipntica era una
forma vvida de las divisiones que ocurren en la mente todos los das. Cuando acosta
mos a un hijo en la cama, podramos leer Buenas noches, mi nio decenas de veces
mientras organizamos mentalmente la apretada agenda que nos espera al da siguien
te. Bajo el efecto de la anestesia, escucho a mi dentista que me pide "Abre la boca bien
grande". Al mismo tiempo que mi yo consciente acusa recibo de su orden, mi boca,
sorprendentemente, obedece de inmediato. Cuando me dice "Grate hacia m", mi
cabeza obedece enseguida, como si estuviese controlada por una fuerza extraa.
Una versin de la teora de la disociacin destaca estas separaciones de la conducta
del control consciente (Woody y Bowers, 1994). Con la prctica, usted podra incluso
leer y comprender una historia breve mientras escribe lo que le dictan o podra hacer
garabatos mientras escucha un discurso o terminar de escribir una frase mientras co
mienza una conversacin, o como un pianista con experiencia, puede hablar al pbli
co mientras ejecuta una pieza conocida (Hirst y col., 1978). En la hipnosis, como en
la vida, muchas de nuestras conductas ocurren en piloto automtico. Por eso, cuando
en la actualidad los investigadores se refieren al "estado hipntico", dicen lrving
Kirsch y Steven Jay Lynn (1995, 1998a,b), hacen alusin solamente a la experiencia
subjetiva de la hipnosis y no a un estado de trance especial.
Hilgard descubri la disociacin hipntica que se produjo en una situacin dram
tica. Durante una demostracin de hipnosis en clase, le indujo sordera a una persona
y luego les explic a los alumnos que la persona era insensible por completo a las pre
guntas, a los insultos e incluso a los sonidos fuertes repentinos. Cuando un alumno
le pregunt si alguna parte de la persona todava poda or, Hilgard decidi demostrar
que no era as. Le pidi a la persona que levantase el dedo si alguna parte suya todava
poda or. Para sorpresa de todos, incluidos Hilgard y el sujeto, el dedo se alz. Cuan-
do la persona volvi a ofr, explic que se
senta "un poco aburrida sentada ah...
cuando, de repente, sent que mi dedo iz
quierdo se levantaba; eso es lo que quiero
que me expliquen".
Este fenmeno desencaden nuevas in
vestigaciones. Los sujetos hipnotizados, co
mo ya vimos, dicen que sienten menos do
lor que otros cuando sumergen los brazos
en el agua helada. Pero cuando se les pidi
Teora de la lnftuenda que pulsaran una tecla, si "alguna parte" de
soclal: ellos senta dolor, siempre pulsaban la teda.
el sujeto est tan Para Hilgard, esto sugiere que una concien
compenetrado en el
cia disociada, un observador oculto, est
1
papel de hlpnollzado
que ignora el olor. presente en forma pasiva y es consciente de
lo que est sucediendo.
La teorfa de la conciencia dividida duran
te la hipnosis provoc una polmica debido
a que las afirmaciones del "observador
i oculto" varan en funcin de lo que el in
vestigador parece que deseara or. Pero esto
 CAPTULO 7 LOS ESTADOS DE LA CONCIENCIA 293

'
parece mucho ms claro: Usted y yo Demostraciones del "observador oculto"
procesamos mucha informacin sin Ernest Hilgard realiza una prueba con una mujer
ser conscientes de ello. Ya vimos hipnotizada a quien le sumerge la mano en agua
otros ejemplos del procesamiento de helada y no manifiesta signos de dolor. Pero
cuando se le pide que pulse una tecla si una parte
informacin inconsciente en los ca de ella siente dolor, lo hoce. Para Hlgard, esto
ptulos sobre sensacin y percep sugiere que la hipnosis divide la conciencia en
cin, y veremos ms en los ltimos una parte Inconsciente del dolor y en otra, el
captulos sobre el aprendizaje, la me "observador oculto". que es consciente de l.
moria y el pensamiento. Sin duda,
hay mucho ms para pensar y hacer
de lo que somos conscientes. Nues
tro procesamiento de la informa
cin, que comienza con la atencin
selectiva, est dividido en terrenos
que son conscientes e inconscientes
aJ mismo tiempo.
Pero de nuevo existe una pequea
duda en cuanto al papel importante
que desempean las influencias so
ciales en la hipnosis. Podran enla
zarse entonces dos puntos de vista,
la influencia social y la conciencia
dividida? Los investigadores John
Kihlstrom y Kevin McConkey (1990)
creen que no existe contradiccin
entre los dos enfoques, que convergen hacia una "explicacin unificada de la hipno
sis". la hipnosis, sugieren, es una extensin de los principios normales de la influen
cia social y de las disociaciones cotidianas entre nuestro conocimiento consciente y
las conductas automticas.

:.._R__
E V__ I _N
I S__ __ v__A_N__L_I_S_I_s______)
La hipnosis
Hechos y falsedades
Si bien la hipnosis estuvo relacionada histricamente con el curanderismo, en los ltimos
tiempos ha sido objeto de una investigacin seria. En la actualidad, los psiclogos estn
de acuerdo en que la hipnosis es un estado de gran sugestin a la que las personas estn
sujetas en diferentes grados, y que, aunque los procedimientos hipnticos pueden servirle a
alguien para recordar hechos pasados, las creencias del hipnotizador con frecuencia orientan
los recuerdos de los sujetos. Tambin afirman que las personas hipnotizadas no pueden ser
manejadas para hacer cosas contra su voluntad, al igual que lo que ocurre con la s. personas
no hipnotizadas. La hipnosis puede tener efectos teraputicos temporarios, y las personas
hipnotiza bles pueden encontrar alivio del dolor.

La hipnosis es un estado alterado de conciencia?

La hipnosis es, al menos en parte, el producto de la interaccin entre procesos sociales
y cognitivos normales. Muchos investigadores creen que tambin es un estado alterado
de la conciencia, que tal vez incluye una disociacin entre los niveles de conciencia.
AUTOEVALUACIN: ,Cundo es potencialmente perjudicial la hipnosis y cundo se puede
utilizar para ayudar?
PREGUNTA: Los ejemplos de conciencia disociada pueden incluir el hecho de mantener una
conversacin mientras escribe y pensar en otra cosa mientras lee una novela favorita a la hora
de dormir. ,Puede usted pensar en un momento en el que haya experimentado estados de
conciencia disociados?
Vanse l.,s respuestas a las preguntas de Autoevaluacl6n en el Apndice.
294 CAPTULO 7 LOS ESTADOS DE LA CONCIENCIA

Las drogas y la conciencia

lntoduccl6n: Qu tipo de drogas influyen en la conciencia? Actan modifican
do la quimlca del cerebro.o las expectativas de las personas que las consumen?
iAmbas cosas? Por qu algunas personas se convierten en consumidores habl
tuales de drogas que alteran la conciencia?

"Dime de d6nde t6 y tus amigos sacaron la Idea
de tomar tantos medicamentos.
Existe controversia respecto de si la hipnosis altera la conciencia, pero hay poco cues
tlonamiento respecto de lo que hacen las drogas. Lasldrogu psicoactivu son sustan
cias qumicas que modifican la percepcin y los estados de nimo. Imaginemos un da
en la vida de un consumidor de drogas legales. Comienza con una taza de caf bien car
gado. Al medioda varios cigarrillos han calmado sus nervios alterados. Como sale tem
prano del trabajo tiene tiempo para tomar unos tragos, preludio social y relajante de su
cita con el dentista, quien le administrar xido nitroso, una sustancia que convertir
una experiencia dolorosa en una experiencia bastante placentera. Una pldora para re
ducir el apetito antes de la cena y sus efectos estimulantes sern contrarrestados ms
tarde en parte con un somnfero y dos Tylenol PMs. Pero antes de sumergirse en un pro
fundo sueo REM, nuestro imaginarlo consumidor de drogas quedar espantado por el
informe del noticiero acerca del ''incremento de la drogadiccin".

La dependencia y la adiccin
Gran El consumo continuado de drogas psicoactivas produce tolerancia, lo
erecto
Efecto cual significa que el consumidor experimenta una neuroadaptaci6n (el ce
de la droga rebro contraataca la disrupcin para lograr un funcionamiento normal)
y entonces necesita dosis cada vez mayores para experimentar el mismo
efecto. Una persona que solo toma alcohol excepcionalmente puede sen
tir los efectos de una sola lata de cerveza, mientras que un bebedor con
Despuk suetudinario no empieza a sentirse alegre hasta la sexta ronda (flg. 7-11).
de repetidas Irnicamente, a pesar de las connotaciones de "tolerancia", el cerebro, el
exposiciones, corazn, el hgado de los alcoh611cos sufren el dao que les causa el exce
se necesita ms
droga para so de alcohol que estn "tolerando".
conseguir Los consumidores de drogas pslcoactivas que dejan de usarlas experi
el mismo efecto mentan los desagradables efectos de la abstinencia. Como consecuencia
la respuesta del cuerpo ante la ausencia de droga, el consumidor puede
legar a sentir dolores fsicos y un intenso deseo, indicadores de la depen
dencia fsica de estas sustancias. Las personas tambin pueden desarro
Dosis de la droga llar dependencia psicolgica, sobre todo en relacin con los medica-
mentos para la depresin o la ansiedad. Aunque es probable que stos no
produzcan una adiccin fsica, pueden llegar a ser, sin embargo, una parte
FIGURA 7-11
La tolerancia a las drogas importante en la vida del consumidor, a menudo como sistema para alivi;ir los senti
mientos negativos. Tanto en el caso de la dependencia fsica como en el de la depen
La exposlel6n repetida a las drogas pslcoactlvas
disminuye su efecto. Por eso cada vez son dencia psicolgica, el principal objetivo del consumidor es obtener y utilizar la droga.
necesarias dosis ms elevadas para lograr
el efecto deseado. Las falsas creencias sobre la adiccin
Desde el punto de vista tradicional, una adiccin ha significado la necesidad de una
sustancia, acompaada por sntomas ffscos como dolores, nuseas y malestar luego
de un perodo de abstinencia. En la psicologa popular reciente se ha extendido el al
cance de la supuesta tentacin irresistible de la adiccin, que incluye lo que antes eran
los malos hbitos e incluso los pecados. lSe ha extendido demasiado el concepto? lLas
adicciones son tan irresistibles como se suele creer? Muchos investigadores de las dro
gas creen que los tres mitos siguientes acerca de la adiccin son falsos:
1. Las drogas adictivas corrompen rpidamrntr; por rjrmplo, d consumo controla
do dt morfina para rtdudr d dolor es podrrosamrnte adictivo y a mtnudo
conduu al abuso dt huo(na. Despus de consumir una droga pslcoactlva, algu
nas personas, tal vez un 10%, lo pasan realmente mal para moderar su consumo
o para abandonarla. Sin embargo, son muchos ms los consumidores ocasionales
y controlados que los adictos a las drogas como el alcohol y la marihuana
(Gazz.anlga, 1988; Siegel, 1990). "Tambin para una droga muy adictiva como la
cocana, solo el 15 o el 16% de las personas se vuelven adictas en un lapso de diez
 CAPTULO 7 LOS ESTADOS DE LR CONCIENCIA 295

aos desde la prira vez que la consumieron", informan Terry Robinson y Kent
Berridge (2003). Adems, las personas no suelen convertirse en adictas cuando
consumen drogas por prescripcin mdica. Las que reciben morfina para aliviar el
dolor rara vez desarrollan las necesidades de los adictos que-utilizan la morfina
como una forma de evasin (Melzack, 1990).
2. Las adicciones no u superan solo con la voluntad; es necesario hacer una ura
pia. Algunos adictos se benefician con los programas de tratamiento. Alcohlicos
Annimos, por ejemplo, ha ayudado a muchas personas a superar la dependencia
del alcohol. Pero los crticos dicen que el porcentaje de recuperacin entre grupos
tratados y grupos sin tratamiento difiere menos de lo que se podra suponer. La
terapia o el apoyo de los grupos puede ser til, pero las personas suelen recupe
rLS!.IS propios medios.
Adems, el hechoae- considerar a la adiccin una enfermedad como la diabe
tes, puede socavar la confianza en ellos mismos y su voluntad para superar la
ansiedad por el consumo contra la cual, sin tratamiento, "no se puede luchar".
Decir eso, afirman los crticos, constituye un grave error, ya que muchas personas
dejan de consumir drogas adictivas por voluntad propia sin someterse a trata
miento alguno. El 70% de los fumadores que buscan tratamiento para su
adiccin ms tarde vuelven a fumar, mientras que la mayora de los 41 millones "Cerca del 70% de los norteamericanos
de ex fumadores norteamericanos superaron su adiccin por s mismos (vase el han consumido drogas ilegales, pero ...
captulo 14). La mitad de los soldados norteamericanos que lucharon en Vietnam solo un porcentaje bajo lo ha hecho en el
probaron la herona o el opio y el 20% se convirti en consumidor habitual. Un ltimo mes ....Pasados los 35 aos, el
tercio de los casi 500 hombres cuya orina revel un consumo de narcticos al consumo casual de drogas ilegales,
abandonar Vietnam, volvi a probar las drogas (Robins y col., 1974). Sin embar prcticamente no existe." Una vez que
go, lejos del ambiente estresante de la guerra y de los factores que estimulaban el conocieron los placeres 1J sus efectos
consumo de drogas (el lugar, las amistades, las circunstancias), solo el 7% de los secundarios, "la malJOra de las personas
500 recay en la adiccin. al final abandonan la adiccin."
3. Podemos extender el concepto de adlcd6n mds all de la depmdenda de las dro Michael Gazzaniga. neuropsiclogo (1997)
gas e incluir todos los comportamientos reiterados y cuya finalidad es la
er. Podemos hacerlo, y lo hemos hecho, pero les correcto? La
idea de la adiccin como enfermedad que requiere tratamiento surgi de una
gran cantidad de comportamientos compulsivos, que incluyen la sobrealimenta droga pslcoactlva sustancia qumica que
cin, el ir de compras, el ejercicio fsico, el sexo, el juego y el trabajo. Al principio altera las percepciones y el humor.
podemos utilizar el trmino de modo metafrico ("Yo soy un adicto a la ciencia tolerancia efecto cada vez menor de una
ficcin"), pero si comenzamos por tomar la metfora como una realidad, la adic droga con el consumo regular de la
cin puede c;onvertirse en una excusa que sirve para cualquier propsito. Las misma dosis, que le exige al consumidor
personas que roban para satisfacer su "adiccin al juego", que navegan por la tomar dosis cada vez mayores para expe
rimentar el mismo efecto.
Web en la mitad de la noche para satisfacer su "adiccin a Internet" o los que
abusan o engaan para dar rienda suelta a su "adiccin al sexo" pueden entonces abstinencia malestar y sufrimiento que
justificar su conducta alegando que es una enfermedad. Cuando al alcalde de siguen a la interrupcin del consumo de
una droga adictiva.
Washin;ton, D.C., Marion Barry, se le pregunt por qu haba mentido cuando
se le pregunt si era "qumicamente dependiente", contest: "Fue la enfermedad dependencia fsica necesidad fisiolgica
de una droga, marcada por sntomas
la que contest, yo no ment a propsito. Yo era una vctima" (Leo, 1991). desagradables de abstinencia cuando
A veces, sin embargo, las conductas como las del juego o el cibersexo se vuel se interrumpe su consumo.
ven compulsivas y disfuncionales y se asemejan al consumo abusivo de drogas
dependencia psicolgica necesidad
(Griffiths, 2001). lExiste una justificacin para extender el concepto de adiccin psicolgica de una droga, como, por
a los comportamientos sociales? El debate sobre el modelo de la adiccin como ejemplo, para aliviar emociones
enfermedad contina. negativas.
sedantes drogas (como el alcohol, los
Las drogas psicoactivas barbitricos y los narcticos) que reducen
la actividad nerviosa y ralentizan las
Existen por Jo menos tres .categoras de drogas psicoactivas: funciones corporales.
Los sedantes, o "tranquilizantes", que calman la actividad nerviosa y reducen la estimulantes drogas (como la cafena, la
actividad corporal. nicotina y las ms poderosas anfetaminas
Los titpulantes, o "excitantes", que potencian la actividad nerviosa tempora y cocana) que excitan la actividad
riamente y aumentan el nivel de actividad corporal. nerviosa y aceleran las funciones
del cuerpo.
Los alucingenos que distorsionan las percepciones y crean imgenes sensoriales
en ausencia de estmulos externos. alucingenos drogas psicodlicas ("que
manifiestan la mente") como el LSD, que
Las tres categoras de drogas actan sobre las sinapsis por estimu.lacin, inhibicin distorsionan las percepciones y evocan
o imitacin de la actividad de los neurotransmisores, los mensajeros qumicos del imgenes sensoriales en ausencia de
cerebro. estmulos externos.
 296 CAPTULO 7 LOS ESTADOS DE LA CONCIENCIA
Una encuesta realizada en el campus de la
Universidad de llllnols demostr6 que antes
de los ataques sexuales, el 80% de los
varones agresores y el 70% de las vctimas
mujeres hablan bebido (Camper, 1990.)
Otra encuesta en 89.874 estudiantes norte
amerlumos hall6 que el alcohol o las
drogas estaban Involucrados en el 79% de
las experiencias sexuales no deseadas
(Presley y col., 1997).
tste no es uno de los siete h6bltos de las
personas altamente efectivas.
Hechos: los estudiantes de nivel secundario
y los universitarios beben ms alcohol que
sus pares no estudiantes, y gastan ms
dinero en alcohol que en libros y otras beb
das Juntos. Los miembros de clubes y de
asociaciones beben tres veces mh que
otros estudiantes (Atwell, 1986, Malloy y
col., 1994). SI bien muy pocos estudiantes
universitarios creen que tienen un problema
relacionado con el alcohol, muchos renen
los criterios de lngesta excesiva (Marlatt,
1991). A medida que crecen, los estudiantes
toman cada vez menos alcohol.
FIGURA 7-12
El alcoholismo reduce el tamao
del CVHro
lm61enH de resonancia macnftica que muestran
la reducci6n del cerebro en muieres alcohlicas
(izquierda) en comparacin con muieres de un
grupo de conuol (derecha).
1 sitarios. Los estudiantes universitarios sexualmente activos tienen menos proba
1 bilidades de usar preservativos cuando estn alcoholizados (MacDonald y col.,
Tomograffa de muler Tomocr1fa de mujer
alcohlica no 1tcoh6flca
Los sedantes
Veremos en primer lugar las drogas como el ;ilcohol, los barbitricos (tranquilizan
la
tes) y los narcticos, cuyo efecto es la reduccin de actividad corporal.
EL ALCOHOL lVerdadero o falso? En gr;indes cantidades, el alcohol es un sedante; en
pcque;is c;intidades es un estimulante.
Falso. Las pequeas dosis de licores pueden, por cierto, levantar el nimo del con
sumidor, pero lo hacen lentiflcandQ.Ja.ai;tivji.ad del c;eretmi..que controla el entendi
miento y las Inhibiciones.Bajo los efectos del alcohol, las personu responden a lu
provocaciones de un modo ms agresivo que lo habitual. SI alguien les pide ayuda,
bajo los efectos del alcohol suelen responder con mejor disposicin que lo habitual.
El alcohol produce los mismos efectos que la droga: aummta las tendencias perjudi
ciales, como en el caso de los universitarios sexualmente coercitivos que tratan de
desinhibir a sus parejas forzndolas a beber (Abbey, 1991; Mosher y Anderson,
1986), y aumenta las tendencias generosas, como en el caso de los clientes de restau
rantes que dejan mejores propinas cuando han bebido de ms (M. Lynn, 1988). Por
lo tanto, el alcohol nos hace ser ms agresivos o ms serviciales o extrovertidos o se
xualmente ms atrevidos, cuando esas tendencias ya estaban presentes. Los Impulsos
que usted siente cuando estd sobrio son los mismos que van a actuar cuando estl bajo los
tftctos dtl alcohol.
Las dosis pequeas de alcohol tienen un efecto relajante, ya que reducen la activi
dad del sistema nervioso smptlco del bebedor. Con dosis mayores, el alcohol puede
convertirse en un gran problem;i: las reacciones se hacen ms lentas, hay ms dificul
tades en el habla y aparece la torpeza. Combinado con la privacin del sueo, el alco
hol se convierte en un sedante potente. (Aunque tanto la fa lta de sueo como la
borrachera pueden poner en riesgo a un conductor de vehlculos, su combinacin es
todava ms peligrosa.) Estos efectos fsicos, combinados con un nivel menor de inhi
bicin, provocan consecuencias terribles, como los accidentes de trnsito y los crme
nes violentos que ocurren en todo el mundo por los que cada ao mueren cientos de
miles de person;as a causa del alcohol. Incluso, a medida que el nivel del alcohol en la
sangre ;iumenta, el juicio moral desaparece y los escrpulos a la heril de manejar al-
. coholizados disminuyen, y casi todos los que han bebido conducirn desde el bar has
ta la casa, aun cuando les hagan la prueba de alcoholemia y les digan que el resultado
es positivo (Denten y Krcbs, 1990; MacDonald y col., 1995).
El alcohol no solo afecta el Juicio sino tambifo la memoria. Pero no afecta la me
moria a corto plazo ni la memoria a largo plazo. Ms bien interrumpe el procesamitn
to que siguen las experiencias recientes para transformarse en recuerdos a largo plazo.
Por esta razn, el dil despus de una borrachera los bebedores empedernidos no re
cuerdan con quin estuvieron o qu dijeron ni qu hicieron la noche anterior. Este va
co de memoria se produce en parte por una incapacidad para transferir los recuerdos
desde el estado de Intoxicacin un estado de sobriedad (Elch, 1980). Los lapsus de
la memoria despus de haber bebido t;imbin pueden ser motivados por el efecto su
presor que el alcohol ejerce sobre el sueo REM. (Recuerde que las personas privadas
del sueo REM tienen dificultades para fijar en su memoria permanente las experien
cias del da.) El consumo prolongado y excesivo de alcohol tambin puede afectar la
cognicin por reduccin de la masa cerebral, y las Imgenes de resonancia magntica
muestran alarmantes Indicadores en las mujeres, quienes tienen menos enzimas en el
estmago par;i digerir el alcohol (Wuethrich, 2001) (fig. 7-12).
El alcohol tiene otro efecto misterioso sobre la conciencia, el de reducir el conoci
miento de las personas sobre s mismas (Hull y col., 1986). Comparadas con aquellos
que se sienten bien consigo mismos, los que tratan de eliminar los recuerdos de fraca
sos o errores tienen ms probabilidades de beber. Una mala racha en un ncgo
do, en el Juego o el fracaso de un romance pueden provocar una borrachera.
El ;ilcohol tambin centra la atencin en la situacin Inmediata y nos al$de
l;as consccuenciu futuras. Ello facilita que las person.1s caigan en la tentacin
de hacer cosas que de otro modo no haran (Steele y Josephs, 1990). En las en
cuestas, ms de la mitad de los violadores reconocen que bebieron antes de
cometer el abuso (Seto y Barbarec, 1995). El efecto alcanza a los campus univer
1996, 2000). Las estudiantes universitarias que estn bajo los efectos del alco-
hol ven en un hombre atractivo pero sexualmente promiscuo una cita ms csti-
 CAPTULO 7 LOS ESTADOS DE LA CONCIENCIA 297

Si bebes, no conduzcas
Mediante paneles como el que aparece en esta
foto, en los cuales se muestran las consecuencias
terribles de la conduccin bajo los efectos del
alcohol, Mothers Agalnst Drunk Driving (Madres
contra la Conduccin bajo los Efectos del Alcohol)
alertan con vehemencia sobre los peligros del
abuso del alcohol. Adems presionan para que las
autoridades legislativas establezcan penas ms
severas para los conductores ebrios.

mulante que cuando estn sobrias. Esto parece, segn Sheila Murphy y col. (1998),
.. que cuando las personas han estado bebiendo, las fuerzas represivas de la razn pue-.
den debilitarse y sucumbir bajo la presin de otros deseos".
Al igual que con otras drogas psicoactivas, los efectos en la conducta provocados
por el alcohol provienen no solo de su alteracin de la qumica cerebral sino tambin
de las expectativas del consumidor. Muchos estudios han demostrado que cuando las
personas creen que el alcohol afecta la conducta social de determinadas maneras, y
creen, de manera correcta o equivocada, que han estado bebiendo alcohol, se compor
tarn de acuerdo con sus expectativas (Leigh, 1989). En un simulador de conduccin,
las personas que "buscan emociones fuertes" conducen de un modo ms temerario
cuando creen que han consumido alcohol (McMillen y col., 1989).
Consideremos otro ejemplo: aunque el alcohol disminuye las inhibiciones sexuales, Hecho: en una encuesta de la Escuela de
la respuesta de las personas a los estmulos sexuales aumenta si creen que el alcohol Salud Pblica de Harvard en 18.000 estu
facilita la excitacin y si creen que han estado bebiendo. A partir de la revisin de su diantes de 140 colegios y universidades,
investigacin, ]ay Hull y Charles Bond (1986) concluyeron que para algunas personas casi 9 de cada 10 estudiantes comunicaron
"el alcohol sirve como excusa para excitarse sexualmente" . abusos por parte de compaeros intoxica
David Abrams y Terence Wilson (1983) realizaron un experimento para demostrar dos, que Incluyeron la Interrupcin del
lo. Les dieron a varios alumnos de la Universidad Rutgers, que se ofrecieron como vo sueo y del estudio, insultos, avances
luntarios, una bebida alcohlica o una bebida sin alcohol para estudiar "los efectos sexuales y dao a la propiedad (Wechsler y
col., 1994). En un estudio de seguimiento, el
del alcohol en la estimulacin sexual" (ambas bebidas tenan un sabor fuerte que en 44% de tos estudiantes admiti una borra
mascaraba el alcohol). En cada grupo, la mitad de los participantes crey que su bebi chera en las dos semanas anteriores
da contena alcohol y la otra mitad pens lo contrario. Despus de que les mostraron (Wechsler y col., 2002).
un vdeo ertico, los jvenes que creyeron que haban consumido alcohol eran ms
proclives a informar que haban tenido fuertes fantasas sexuales y que no se haban Hecho: et consumo de bebida anual contri
sentido culpables por ello. Como podan atribuir sus respuestas sexuales al alcohol se buye en la muerte de 1.400 estudiantes
sintieron desinhibidos (tanto los que lo haban bebido como los que no lo haban he secundarlos norteamericanos, 70.000 ata
cho). Si, como por lo general se cree, los licores son el mejor sistema para conquistar, ques sexuales y 500.000 lesiones (Hingson
el efecto se produce en parte en ese poderoso rgano sexual que es la mente. y col., 2002).
Esta investigacin ilustra un principio importante: las expectativas del consumidor
.
de una droga influyen en forma significativa en sus efectos psicolgicos. Y esto explica Hecho: el alcohol mata ms personas que
todas las drogas ilegales juntas. Y lo mismo
por qu las experiencias con la droga varan de acuerdo con las culturas (Ward, 1994). ocurre con el tabaco (Siegel, 1990).
Si una cultura presume que una droga especfica produce euforia (o agresin o excita
cin sexual) y otra no, cada cultura puede encontrar satisfechas sus expectativas .
Los BARBITRICOS Los barbitricos, o tranquilizantes, imitan los efectos del alcohol.
Puesto que deprimen la actividad del sistema nervioso simptico, los barbitricos como
el Nembutal y el SeconaJI se prescriben en ocasiones para conciliar e.l sueo o reducir
la ansiedad. En dosis elevadas pueden causar problemas de memoria y de juicio. En
combinacin con el alcohol, al igual que cuando se toma un somnfero despus de una
noche en la que se bebi en exceso, el efecto depresor total sobre las funciones corpora
les puede ser letal. Con dosis suficientes, los barbitricos pueden llegar a ser mortales
por s mismos, lo cual los convierte en una de las drogas preferidas por los suicidas. barbitricos drogas que deplmen la
Los NARCOncos Los opiceos, o sea el opio y sus derivados, como la morfina y la actividad del sistema nerviso central
herofua, tambin deprimen el funcionamiento neuronal. Las pupilas se contraen, reduciendo la ansiedad pero con altera
la respiracin se hace ms lenta y el consumdor entra en un estado de letargo. Du cin de la memoria y del juicio.
rante unas horas el xtasis sustituye al dolor y a la ansiedad, pero el placer tiene un narcticos el opio y sus derivados, como
precio y dura poco. Los consumidores de herona sienten la ansiedad imperiosa de la morfina y la herona; deprimen la acti
otra dosis, necesitan dosis cada vez mayores y la abstinencia s.provoca unangustia vidad nerviosa y mitigan
fsica desgarradora y para algunos, el precio mas altoes la muerte por sobredosis. temporariamente el dolor y la ansiedad.
298 CAPTULO 7 LOS ESTADOS DE LA CONCIENCIA

El camino hacia la adiccin es engaoso. Frente al estmulo repe

tido de los narcticos artificlales, por ltimo el cerebro deja de pro
ducir sus propios opiceos, las endorfinas. Si se deja de consumir la
droga, el cerebro pierde el nivel normal de estos neurotransmisores
neutralizadores del dolor y el resultado es la agona del sndrome de
abstinencia.

Despirtame
Cada vez hay ms lugares al paso, en las rutas,
Incluso en Anchorage, donde los conductores
adormecidos buscan et refuerzo de cafelna que les
permita seguir circulando en los oscuros dlas de
Invierno.
Originalmente, la receta de Coca-Cola
Inclua un extracto de la planta de coca
que creaba un tnico de cocana para las
persona.s mayores que se sentan cansadas.
Entre 1896 y 1905, Coke era sin duda
"lo mejor".
Los estimulantes
Los estimulantes ms utilizados son la cafena, la nicotina, las
poderosas anfetaminas y tambin la ms potente cocana. Los es
timulantes aceleran las funciones corporales, de ah{ el trmino
spted (velocidad) acuado para designar a las anfetaminas. Los es
timulantes fuertes Incrementan los ritmos cardaco y respiratorio.
Las pupilas se dilatan, el apetito disminuye (debido a que aumenta
el nivel de azcar en la sangre) y la energa y la autoconfianza se elevan. Por estos mo
tivos, las personas utilizan los estimulantes para mantenerse d_espiertos, para perder
peso o para mejorar el humor o el rendimiento deportivo. Al igual que con las otras
drogas, los beneficios tienen un precio. Cuando termina el efecto de estimulacin de
la droga, el consumidor experimenta un bajn qe-compensa el exceso de energa
consumida y puede hundirse en la fatiga, las jaquecas, la irritabilidad y la depresin.
Como los sedantes, los estimulantes, incluidos el caf y las gaseosas con cafena, pue
den ser adictivos (Silverman y col., 1992). (Para informacin sobre la adiccin a la
nico a vase cap. 14.)
COCA N En las encuestas nacionales norteamericanas, el 5% de los jvenes pro
baron e a na el ao pasado Oohnston y col., 2002). Casi la mitad dijo que habla fu
mado crack, un potente derivado de la cocana. La adiccin a la cocana es un viaje r.i
pido que va desde la euforia al abismo. Cuando los animales y las personas mascan
hojas de coca, solo pequeas cantidades de cocana ingresan en su sangre y de un mo
do tan gradual que no parece provocar efectos nocivos (Slegel, 1990). Pero cuando la
cocana cxt.rafda qumicamente se "aspira" (las famosas lfncas) y sobre todo cuando
se inyecta por va intravenosa, o se fuma, entra prcticamente en forma instantne
en el torrente sanguneo. El resultado es una "elevacin" caracterizada por euforia.
que dura 15 a 30 minutos. Dado que la cocana agota las existencias del cerebro de
neurotransmisores como la dopamlna, la serotonina y la noradrenalina, cuando se
disipan sus efectos sc...produce un "bajn" en el que predomina una sensacin de
depresin ansiosa (fig. 7-13). El efecto del crack es todava ms rpido y produce un

_ Neurona
emisora

(a) (b) (c)

Los neurotransmisores transportan un
mensa)e desde una neurona emisora a
travs de una sinapsis hasta los sitios
receptores de una neurona receptora.
FIGURA 7-13
la euforia y el bajn de la cocana
La neurona emisora normalmente
reabsorbe el exceso de molculas
neurotransmisoras, proceso que se
denomina recaptacl6n.
neurotransmisores provoun un baJ6n.
At bloquear tos sitios que normalmente reabsorben
molculas neurotransmisoras, la cocalna Impide
ta recaptacl6n de dopamlna, noradrenallna y
serotonlna (Ray y Kslr, 1990). En consecuencia,
et excedente de molculas neurotransmisoras
permanecen en la sinapsis, lo cual Intensifica sus
efectos de alterad6n del nimo normales y produce
la sensacin de euforia. Cuando tos niveles de
cocana disminuyen, ta ausencia de estos
 CAPfTULO 7 LOS ESTADOS DE LA CONCIENCIA 299

bajn ms breve y ms profundo y un ansia por consumir otra dosis, que desaparece anfetaminas drogas que estimulan la
despus de varias horas pero reaparece de nuevo al cabo de unos das (Gawin, 1991). actividad nerviosa y causan aceleracin
El consumo habitual de cocana provoca adiccin. Un grupo de monos ha desarrq de las funciones corporales, aumento de
llado una adiccin tan fuerte a la cocana que llegaron a presionar una palanca ms la energa y cambios en el humor."
de 12.000 veces para conseguir una nueva dosis (Siegel, 1990). Los consumidores de btasls (MDMA) estimulante sinttico y
cocana, animales o humanos, pueden experimentar trastornos emocionales, escon alucin6geno suave. Produce euforia e intl
fianza, convulsiones, paro cardaco o respiratorio.En situaciones de agresin, la in midad social, pero con riesgos para la
gesta de cocana puede aumentar las reacciones vrolentas. Las ratas enjauladas se pe salud en el corto plazo y dao en el largo
lean cuando les provocan descargas elctricas en los pies y la lucha empeora cuando plazo sobre las neuronas que producen
adems de las descargas elctricas se les da cocana. Asimismo, en un laboratorio ex serotonina y en el humor y la cognlc16n.
perimental, los seres humanos que ingirieron dosis altas de cocana propinaron gol LSD droga alucingena potente, tambin
pes ms intensos a sus oponentes que aquellos que haban recibido un placebo (Lica conocida como. cido (dietilamida del
ta y col., 1993). cido lisrglco).
Al igual que las dems drogas psicoactivas, los efecto, psicolgicos de la cocana de
penden no solo de la dosis y de la forma de ingestin, sino tambin de un conjunto de
factores, como las expectativas de cada persona, su personalidad y la situacin. Si se
les administra un placebo, los consumidores de cocana que piensan que estn toman
do cocana a menudo experimentarn sus efectos (Van Oyke y Byck, 1982).
XTASIS Els. nombre con que se conoce la droga MOMA (metilenedioxime
tanfetamina), es tanto un estimulante como un alucinge110 suave. Es un derivado de
la anfetamina, que produce a liberacin del neurotransmisor dopamina. Pero su
principal efecto es la liberacin de la serotonina almacenada y el bloqueo de su reab
sorcin, por lo que se prolonga la sensacin de bienestar de la serotonina (Braun,
2001). (Como veremos en el captulo 17, algunas drogas antidepresivas elevan con
ms moderacin la serotonina, al bloque.ar su reabsorcin.) A fines de la dcada de
1990, el xtasis lleg a ser una "droga social" que creci rpidamente y por lo general
se utilizaba en los clubes y recorridas nocturnos (Land ry, 2002). Los consumidores
que toman una plldora de xtasis, luego de aproximadamente media hora, y durante
las 3 o 4 horas siguientes, suelen experimentar una elevacin emocional y, segn el
mbito social, sentimientos de conexin con todos los que los rodean ("Yo amo a to
do el mundo").

1
Existen, sin embargo, razones para no ser adictos al xtasis. Un efecto inmediato es j
la deshidratacin y, si se combina con el baile prolongado, conlleva el riesgo de sufrir
graves acaloramientos, hipertensin y muerte. Un efecto en el largo plazo de la libera
cin de la serotonina del cerebro es el dao a.las.neuronas productoras de serotonina,
lo cual lleva a que se reduzcan los niveles de serotonina y aumente el riesgo de la de
presin (Croft y col., 2001); McCann y col., 2001). Otra investigacin demuestra que
el xtasis interfiere el control de la serotonina del reloj circadiano (que explica la in
s
terrupcin del sueo por la droga), suprime la defensa contra las enfermedades del la droga que te ahoga
sistema inmunolgico, altera la memoria y otras funciones cognitivas y puede incre MOMA, conocida como xtasis, produce una gran
euforia y sensaciones de intimidad, pero su uso
mentar el riesgo de los sntomas de la enfermedad de Parkinson (Biello y Oafters, repetido destruye las neuronas que producen la
2001; Pacifici y col., 2001; Reneman y col., 2001; Ricaurte y col., 2002). El xtasis de serotonlna y puede alterar el estado de nimo
leita durante la noche pero sus efectos diurnos son lastimosos. y la memoria.

Los ah;cingenos
Los alucingenos son drogas psicoactivas que distorsionan las percepciones y evo
can imgenes vvidas en ausencia de estmulos externos (la razn por la cual estas
drogas tambin se denominan psicode1icas, que significa "manifestacin de la men
te"). Algunas de estas sustancias son naturales, como el alucingeno suave, conocido
como marihuana. Otros son sintticos, entre los cuales se encuentran el LSO y la
MOMA (xtasis).
El qumico Albert Hofmann fue el creador del LSD (dietilamida del cido
lisrgico) y fue la primera persona que "viaj con el cido", en 1943. Despus de ha
ber ingerido en forma accidental una cantidad del producto, Hofmann relat que
"haba percibido una serie ininterrumpida de imgenes fantsticas, formas extraordi
narias cori un intenso juego caleidoscpico de colores" (Siegel, 1984). El LS,D y otros
alucingenos potentes son qumicamente similares (y por Jo tanto lo bloquean) a un
subtipo del neurotransmisor de la serotonina Oacobs, 1987).
Las emociones de un viaje con LSD varan desde la euforia hasta la indiferencia o el
pnico. Del mismo modo que al consumir otras drogas, la experiencia del LSO depen
de de las expectativas y el estado de nimo de la persona que lo toma. A pesar de las
 30 0 CAPTULO 7 LOS ESTADOS DE LR CONCIENCIA
FIGURA 7-14
Modelos de dibujos parecidos
a las alucinaciones
Las formas geomtricas, similares a las que ven
las personas que consumen droga.s alucln6genas,
pueden verse en los bordados de los Indios
Hulchol. Estos Indios mexicanos consumlan
peyote, del cual deriva el alucingeno que se
conoce como mescallna.
"iQu extraa parece ser esta cosa que
los hombres denominan placer! iY cun
curiosamente est relacionada con lo que
se supone que es su opuesto, es decir,
el dolor! ... Dondequiera que uno se
encuentre, el orro le sigue detrs."
Platn. Fed6n, siglo IV a. C.
diferencias en las emociones, las distorsiones perceptivas y las alucinaciones, tienen
puntos en comn. El psiclogo Ronald Siegel (1982) sostiene que si se estimula al ce-
...rebro para que produzca alucinaciones, mediante la supresin de oxgeno, una priva
cin sensorial extrema o con drogas, "producir bsicamente el mismo tipo de aluci
naciones". Por lo general, la experiencia comienza con formas geomtricas simples,
como un enrejado, una telaraa o una espiral (fig. 7-14). La fase siguiente consiste
en imgenes con mayor significado; algunas pueden estar superpuestas dentro de un
tnel o un embudo, otras pueden representar experiencias emocionales pasadas.
Cuando la experiencia alucingena llega a su momento culminante, las personas sue
len sentirse separadas del cuerpo y experimentan escenas de ensueo que les parecen
tan reales que pueden llegar a sufrir crisis de pnico o a Infligirse daos.
LA MARIHUANA La marihuana consiste en hojas y flores de la planta del camo, la
que se cultiv durante 5000 aos para obtener sus fibras. El ingrediente activo ms
importante de la marihuana es el THC (delta-9-tetrahidrocannabinol). Si se fuma o
se mezcla con las comidas como los bizcochos de chocolate, el THC produce una mez
cla de efectos que hace dificil clasificarlo entre las drogas. (Si se fuma, la droga llega al
cerebro en 7 segundos aproximadamente, produciendo un efecto ms grande que si se
ingiere, y alcanza su punto culminante en un tiempo ms lento y dificil de predecir.)
Como el alcohol, la marihuana relaja, desinhibe y puede producir episodios de eufo
ria, pero tambin acta como un alucingeno suave al Intensificar la sensibilidad a
los colores, los sonidos, los sabores y los olores.
Al igual que con las otras drogas, la experiencia del consumidor de marihuana vara
de: acuerdo con la situacin. Si la persona se siente angustiada o deprimida, esta droga
puede intensificar esas sensaciones. En otras situaciones, el uso de la marihuana no so
lo puede ser placentero sino tambin teraJlSO. Puede aliviar el sufrimiento de las
personas que padecen dolores, nuseas y una prdida de peso Importante asociada con
el SIDA (Watson y col., 2000). (Durante un tiempo, la marihuana tambin se utilizaba
para controlar las nuseas producidas por la quimioterapia y los dolores ocasionados
por el glaucoma, pero en la actualidad existen medicaciones ms efectivas.) Los usos te
raputicos de la marihuana han motivado la legalizacin de la droga para ese tipo de pa
cientes. Sin embargo, las aplicaciones en medicina estn comprometidas por la toxici
dad del humo de la marihuana que, como el humo del cigarrillo, puede causar cncer,
dao pulmonar y complicaciones en el embarazo. Para los tratamientos mdicos, el Ins
tituto de Medicina recomienda entregar el THC con un inhalador mdico.
La Academia Nacional de Ciencias (1982, 1999) realiz un estudio sobre las inves
tigaciones que Identificaron otras consecuencias no tan agradables de la marihuana.
Como el alcohol, la marihuana altera la coordinacin motoi:a., las habilidades percep
tivas y el tiempo de reaccin necesario para manejar con seguridad un automvil u
otras mquinas. "El THC hace que los animales se equivoquen al juzgar los aconteci
mientos", dice Ronald Siegel (1990, p. 163). "Las palomas esperan demasiado tiempo
para responder a los timbres o las luces que les indican que pueden comer por pero
dos breves; y las ratas toman el camino equivocado en los laberintos." La marihuana
tambin interrumpe la formacin de la memoria e interfiere con el recuerdo Inmedia
to de la informacin recin aprendida. Esos efectos cognitivos perduran ms all del
momento en que se fuma (Pope y Yurgelun-Todd, 1996; Smith, 1995). Queda claro,
pues, que estar bajo los efectos de la marihuana no facilita el aprendizaje.
Con el descubrimiento de las concentraciones de los receptores sensibles al THC en
los lbulos frontales, el sistema lfmbico y la corteza motora, los cientficos han aclara
do los efectos de la marihua.na sobre la cognicin, el estado de nimo y la motricidad
(!versen, 2000). Recordemos que en el captulo 2 se mencionaba el descubrimiento
en 1970 de los receptores de la morfina, que condujo al descubrimiento de los neuro
transmisores similares a la morfina (las endorflnas). Del mismo modo, el descubri
miento de "los receptores cannabinoides" ha llevado al descubrimiento del segui
miento de las molculas similares al THC que ocurri naturalmente y que se una con
los receptores cannabinoides, tal vez para ayudar a controlar el dolor.
A diferencia del alcohol, que el cuerpo elimina al cabo de horas, el THC y sus deri
vados permanecen en el organismo un mes o ms. Por lo tanto, confiarlamenteaffc
nmeno de la tolerancia habitual, los consumidores regulares pueden conseguir el
efecto deseado con cantidades menores de droga que la que necesitan los consumi
dores ocasionales para obtener el mismo efecto.
Aunque la marihuana no es tan adictiva como la cocana o la nicotina, modifica la
qumica cerebral, tanto como lo hacen la cocana y la herona, y puede hacer que el
 CAPTULO 7 LOS ESTADOS DE LA CONCIENCIA 301

CUADRO 72
GUIA DE LAS DROGAS l>SICOACTIVAS MAs CONOCIDAS
Jo ,,'

Droga Tipo- Efectos agradables Efectos adversos

Alcohol Sedante Efecto inicial agradable seguido de relajacin Depresin, prdida de la memoria, dao fe rganos,
, ydeslnhiblcin falla en las r.eacciones
Herofna Sedante Eufrla, alivio del dolor Fisiologa deprimida, sndrome de abstinencia agnico '
Cafe fna Estimu'lante Atencin y vgllia aumentadas Ansiedad, agotamiento e Insomnio con dosis altas;
. sntomas de sup,esin .
Metan/etamina Estimulante Euf o ria, atencin, energa Irritabilidad, insomnio, hipertensin, convulsiones
("rpido", "hielo") ,
. ,
.
.....coca fna ... '................... , ..... Estimulante .................. ... Ata que_ de_ euforia,.confianza, energa ..............., ......Estr s. cardiovascula.desc Onn an i,,, ba j, nepreivo..........

'Nicotina Estimulante Excitacin y relajacin, sensacin de blenesta Enfermedades cardacas, cncer (por el alquitrn)
.
lxtasls (MOMA) Estimulante; alucingeno Elevacin emocional, deslnhibicln Deshidratacin y exceso de calor, est.ado de nimo y
suave funcionamiento cognitivo depresivo .
Alucingeno suave Aumento de las sensaciones, alivio del dolor, .
Marlhqana Memoria interrumpida, dao pulmona'r por et humo :
distorsin del tiempo, relajacin

cerebro se vuelva ms susceptible a la adiccin a la cocana y a la herona (Tanda y

col., 1997). Un estudio que hizo un seguimiento de 654 estudiantes de edades cerca
nas a los 20 aos revel que los adolescentes que abusaban de la marihuana desarro
llaron ms problemas de salud y familiares que los que no la consuman (Newcomb y
Bentler, 1988).
A pesar de las dferencias, las drogas psicoactivas que se resumen en el cuadro 7-2
comparten una caracterstica comn: provocan efectos secundarios negativos que com
pensan sus efectos positivos inmediatos. Los efectos secundarios ilustran un principio
general que afirma que las emociones tienden a manifestarse de maneras opuestas, que
perduran cuando las emociones originales desaparecen. Si se repite el estmulo, las
emociones opuestas se hacen ms fuertes. El principio de que las emociones se mani
fiestan de modos opuestos se parece al principio del placer inducido por el consumo de
las drogas; los placeres desaparecen pero la droga se cobra su precio compensatorio. Es
to sirve para explicar la tolerancia y la abstinencia. A medida que los efectos secunda
@J. negativos y opuestos, se hacen ms fuertes, se requieren dosis cada vez ms gran
para pducir el efecto deseado (tolerancia), como consecuencia de lo cual los efec
tos secundarios empeoran en ausencia de la droga (abstinencia). Esto a su vez crea la
necesidad de eliminar los sntomas de la abstinencia tomando todava ms droga.

Los factores que influyen en el consumo de drogas

El consumo de drogas entre los jvenes norteamericanos aument durante los aos
setenta. Luego, con la difusin de la educacin sobre los efectos de la droga y su des
mitificacin por parte de los medios de comunicacin, declin en forma acentuada.
Desde comienzos de 1990, el ataque contra las drogas se ha suavizado pero en algunas
pelculas y temas musicales se volvi a darle gran importancia, lo cual provoc la
preocupacin del pblico por su repercusin. Veamos las tendencias:
En la encuesta que se realiza anualmente en la Universidad de Michigan a 15.000
estudiantes, la proporcin de jvenes que crea que el consumo regular de la mari
huana entraa un "riesgo grande" aum.ent del 35% en 1978 al 79% en 1991, pa
ra descender al 57% en 2001 Oohnston y col., 2002).
El consumo de marihuana que alcanz su punto culminante entre los estudiantes
universitarios en 1978, disminuy hasta 1992, pero a partir de ese ao ha vuelto a
repuntar (fig. 7-15).
En la encuesta anual que realizan la UCLA y el Consejo de Educacin nortearneri-
. cano sobre los estudiantes recin llegados a las escuelas superiores y la universidad,
el apoyo para la legalizacin de la marihuana cay del 53% en 1977 al 17% en
1989; y volvi a aumentar al 40% en 2002 (Astin y col., 1997; Sax y col., 2002).
Las encuestas canadienses y britnicas sobre el consumo de marihuana y las actitu- THC el Ingrediente activo ms importante
des entre los adolescentes reflejan una tendencia similar de altibajos desde fines de los de ta marihuana; provoca mltiples efec
setenta (Conner y McMillan, 1999; Smart y col., 1991). A mediados de 1990, el 57% tos, incluso alucinaciones leves.
302 CAPTULO 7 LOS ESTADOS DE LA CONCIENCIA

de los estudiantes encuestados en las 10 universidades

britnicas dijo que haba consumido marihuana.

-
Porcentaje de
estudiantes 80 Otros estudios revelan un cambio en la actitud de los

'"'
secundarios norteamericanos respecto del alcohol. Desde la Ley Seca,
que 70 - estn preocupados ms que nunca por la salud y la segu
reconocen
haber 60 7- ridad y consideran que el alcohol es una droga que hay
consumido
drogas 50
Ale hol .... L que evitar aunque todava hay algunos que opinan que se
trata de una bebida para disfrutar. El nmero de estu
,_
diantes secundarios norteamericanos que reconocieron
40
,,,,.. -!!_uara/ que no bebieron cerveza durante el ao anterior se ha
,.
.....
-"'
30 duplicado, desde el 25% en 1981 hasta el 54% en 2002.

"
Cuatro de cada diez norteamericanos se declararon "abs

---
20
( ana temios totales", c;s decir, que no consumen ningn tipo
10
de bebida alcohlica (Gallup, 2002). El consumo de li
__.___ cores fuertes por persona decay el 600/o desde 1977 has
1
/

o ta 1997 (Nephew y cl., 1999). Cuando la industria del

1975 '77 '79 '81 '83 '85 '87 '89 '91 '93 '95 '97 '99 '01
Ao
FIGURA 7-15
las tendencias en el consumo de drogas
El porcentaje de estudiantes secundarios que han
admitido que consumieron alcohol, marihuana o
cocalna durante los 30 das anteriores a la
encuesta de.scend6 desde fines de 1970 hasta
1992. Desde entonces el consumo de droga ha ido.
en aumento y la venta se ha vuelto ms abierta
en los bares y salas de conciertos. (De Johnston
y col., 2002.)
.aas-
alcohol empez a lanzar productos sustitutos de las beb-
alcohlicas como el vino y la cerveza, era obvio que
las actitudes haban empezado a cambiar.
- El tabaquismo, si bien es adictivo, tambin ha descen
dido entre la poblacin en general. En los ltimos tiempos, sin embargo, ha vuelto a
aumentar entre los adolescentes (cap. 14). La cada es especialmente grande entre las
personas con un nivel alto de educacin, la mayora de las cuales nunca adoptaron el
hbito o lo han dejado. Por supuesto, esto deja una leccn y es la siguiente: si se les
informa a las personas de manera adecuada sobreeligros para la salud que impli
can la cocana, la marihuana, elalcohol o el tabaco, muchas de ellas cambiarn de ac-
. titud sin necesidad de terapias, grupos de apoyQ._o medicamentos.
lPor qu, entonces, algunas personas contimhn...J!tilizando drogas psicoactivas y
por qu est aumentando el consumo entre los adolesc-entesiJPor qu, por ejemplo,
el 41% de los estudiantes universitarios norteamericanos prob.iron-a-lgn tipo de dro
ga ilegal durante el ao pasado (Johnston y col., 2002)? Para algunos adolescentes, el
consumo ocasional de droga representa la bsqueda de una emocin. lPor qu enton
ces, otros adolescentes se vuelven consumidores habituales de drogas?

Las influencias biolgicas

Algunas personas pueden ser biolgicamente vulnerables al alcohol. Por ejemplo,
las pruebas apuntan cada vez ms a que la herencia gentica influye en las tendencias
alcohlicas (Crabbe, 2002):
Los hijos adoptados son ms susceptibles de ser alcohlicos si uno de sus padres
biolgicos o ambos tienen el antecedente de alcoholismo.
En el caso de los gemelos monocigticos, si uno es alcohlico, el otro corre un
riesgo grave de sufrir problemas con la bebida.
Los varones que a los_6...aos son excitables, impulsivos y temerarios (rasgos in
fluidos genticamente) tienen ms probabilidades en la adolescencia de fumar,
beber y consumir drogas (Masse y Tremblay, 1997).
Comparados con los hijos de parejas no alcohlicas, los chicos cuyos padres son
alcohlicos tienen mayor tolerancia a las bebidas alcohlicas ingeridas durante un
lapso de una hora o dos.
Los investigadores han criado ratas y ratones que prefieren las bebidas alcohlicas
antes que el agua. Una de las cepas redujo los niveles de un qumico cerebral de
nominado NPY; los ratones preparados en ingeniera para sobreproducir NPY son
muy sensibles a los efectos sedantes del alcohol y beben poco.
Los genetistas moleculares han identificado genes que son ms comunes entre las
personas y los animales predispuestos al alcoholismo. Estos genes pueden, por
ejemplo, producir deficiencias en el sistema de recompensa de la dopamina natu
ral del cerebro.
Estos hallazgos han impulsado la bsqueda de una mejor comprensin de las in
,fluencias genticasybioq11 las adicciones. En la actualidad se estn realizan
do estudios muy importantes en los que se ha invertido 24 millones de dlares, con
un anlisis que lleva 5 aos de 600 alcohlicos y sus familiares. Si se pueden hallar los
 CAPTULO 7 LOS ESTADOS DE LA CONCIENCIA 303

marcadores biolgicos para la tendencia a la adiccin,

entonces es probable que los jvenes en riesgo para las
adicciones especficas se puedan identificar y orientar.

Las influencias psicolgicas y culturales

Los factores psicolgicos y sociales pueden tambin
ejercer una influencia mportante. En sus estudios sobre
adolescentes y adultos jvenes, Michael Newcomb y L.
L. Harlow {1986) descubrieron que uno de los factores
psicolgicos que empujan a la bebida es el sentimiento
de que la vida no tiene sentido ni rumbo, algo que es
muy comn entre los jvenes que luego de un fracaso
escolar subsisten sin habilidades laborales, sin privile
gios y con pocas esperanzas de progresar. Cuando los
adultos jvenes solteros dejan el hogar, aumenta el con '75 '77 '79 '81 '83 '85 '87 '89 '91 '93 '95 '97 '99 01
sumo delalcohol y de otras drogas; cuando se casan y Ailo
tienen hijos, disminuye (Bachman y col., 1997). Inclu-
so los altibajos del consumo de la marihuana a travs FIGURA 7-16
del tiempo no parecen deberse a la rebelda de la juven- El riesgo percibido de la marihuana
tud, sino que lo que influye en el mayor o menor consumo son las fluctuaciones con yel consumo real
respecto a la percepcin del riesgo que trae aparejada la marihuana (fig. 7-16). Mientras que el porcentaje de los chicos de 12-
Otros estudios revelan que los consumidores consuetudinarios de alcohol, mari grado percibe un "gran riesgo" en cuanto al
huana y cocana suelen experimentar estados de tensin mportantes o fracasos y se aumento del consumo habitual de marihuana, el
sienten deprimidos. Los monos que estn estresados por la separacin pete de porcentaje de los que en realidad la consumieron
sus madres cuando nacen, tambin terminan por tomarle el gusto a la bebida (Small, en los 30 das previos es menor. (Datos de
Johnston y col., 2002.)
2002). Dado que el alcohol mitiga temporariamente el dolor y apacigua la conciencia,
puede ofrecer una va para evitar el enfrentamiento con la depresin, la ira, la ansie
dad o el insomnio. El alivio puede ser temporal, pero como se explica en el captulo 8,
la conducta suele estar controlada ms por sus consecuencias inmediatas que por las Signos de alarma del alcoholismo
consecuencias en el largo plazo. Las borracheras.
Sobre todo en el caso de los adolescentes, el consumo de drogas tambin tiene ra El arrepentimiento por las cosas que
ces sociales, que se reflejan en los diferentes grados en que los distintos grupos cultu se han dicho o hecho cuando se estaba
rales consumen drogas. En los Estados Unidos, los casos de adiccin al alcohol y a borracho.
El sentimiento de depresin o culpa des
otras drogas son muy raros entre los Amish, los menonitas y los judos ortodoxos pus de beber.
(Trimble, 1994). cul cree que es el nivel de consumo de drogas entre los estudian El fracaso en la promesa de beber menos.
tes afroamericanos: alto o bajo? Uno de los secretos de la psicologa .mejor guardados Beber para aliviar la depresin o la ansle
es que, al contrario de los estereotipos populares, los estudiantes universitarfos afroa dad.
mericanos "registran los niveles ms bajos [que los estudiantes blancos) de consumo El ocultamiento a la familia o los amigos
de prcticamente de todo tipo de drogas" (Johnston y col., 2001). Por ejemplo, en la cuando se bebe.
actualidad el 35% de los estudiantes blancos, y solo el 12% de los estudiantes negros,
dicen que beben en exceso. Los n.iveles mensuales de fumadores alcanzan el 38% en
tre los estudiantes blancos universitarios y solo el 14% entre los estudiantes negros. Si
bien estos datos excluyen a los jvenes que han abandonado la universidad, los estu En el mundo actual, solo una sexta parte o
menos de las bebidas que se consumen son
dios que ha realizado en forma independiente el gobierno norteamericano sobre el alcohlicas. En la televisin, cuando
consumo de drogas en las farnilas de todo el pas y entre 12.272 estudiantes secunda alguien aparece tomando una bebida, es
rios de los 50 estados han confirmado estas conclusiones: los adolescentes afroameri ms frecuente que beba alcohol que bebi
canos muestran niveles notablemente inferiores de consumo de alcohol, tabaco y co das combinadas como caf, t, tragos
cana (Bass y Kane-Williams, 1993; Kann y col. , 1993). ligeros y agua (Gerbner, 1990).
La cultura de los pares es una influencia social importante. Con sus palabras y
ejemplos, los pares influyen en las actitudes frente a las drogas. Ellos son los que lle
van las drogas a las fiestas. Si los amigos de un adolescente las consumen, lo ms pro Consumo anual de cerveza y vino
bable es que l tambin lo haga. Si los amigos no Jo hacen, es probable que no sienta (litros por persona)
la tentacin de hacerlo. En realidad, la influencia de los amigos es tan poderosa que Cerveza Vino
OtrOS factores que contribuyen al Consumo de drogas por parte de !OS afolCSCCntes, Francia 41 67
como la situacin familiar, la religiosidad y el rendimiento escolar, parecen tener Alemania 143 25
efectos sobre el grupo. Italia 23 57
La influencia de los amigos no solo consiste en lo que dicen o hacen sino tambin Nueva Zelanda 110 15
en lo que los adolescentes creen que sus amigos hacen o prefieren. Los adolescentes j Australia 102 19
Reino Unido 106 12
venes consumen ms alcohol cuando, como suele.suceder, sobrestiman el consumo Estados Unidos 87
de sus amigo_s (Aas y Klepp, 1992; Graham y col., 1991). En una investigacin reali 7
Suecia 59 12
zada.a estudiantes de sexto grado en 22 estados, el 14% crea que sus amigos fumaban Fuente: Tendencias Socio/es en Austral/a, 1995.
304 CAPTULO 7 LOS ESTADOS DE LA CONCIENCIA
El humorista Dave Barry (1995) recuerda
por qu fum su primer cigarrillo el verano
que cumpla 15: "lArgumentos en contra de
fumar?: Es una adiccin repulsiva que len
tamente, pero con toda seguridad, te
convierte en un invlido jadeante, plido
por un tumor, que escupe desechos txicos
parduscos de su pulmn restante.' Argu
mentos para fumar?: Otros adolescentes lo
hacen.' iCaso cerrado! !Adelante!".
marihuana, aunque solo el 4% sabia que lo hacan (Wren, 1999). En la universidad,
el alcohol preside todas las reuniones sociales porque los estudiantes sobrestiman el
entusiasmo con que sus compaeros consumen alcohol (Prentice y Miller, 1993; Self,
1994). AJ pensar que pocos estudlantes compartensu preocupacin acerca de los ries
gos asociados con el alcohol, la mayora acata la norma tcita de beber.
Es ms probable que los que consumen drogas las dejen si empezaron a tomarlas ba
jo la influencia de sus amigos (Kandel y Raveis, 1989). Cuando los amigos dejan de ha
cerlo o el entorno social cambia, ellos tambin lo hacen. Recuerde que ms de 9 de ca
da 10 soldados que empezaron a consumir drogas en Vietnam abandonaron el hbito
cuando retomaron a sus hogares. Es ms dificil que los adolescentes que provienen de
familias estables y tienen buen rendimiento en la escuela consuman drogas, sobre todo
porque no se relacionan con los que s lo hacen (Oetting y Beauvais, 1987, 1990). Co
mo sucede en todas las correlaciones, el trfico entre los amigos y uno mismo puede te
ner dos caminos: los amigos influyen en nosotros, pero nosotros tambin elegimos a
nuestros amigos con los que compartimos nuestras preferencias y nuestros rechazos.
Los hallazgos sugieren tres vlas posibles de influencias para los programas de pre
vencin y tratamiento de las drogas: 1) la educacin acerca de los costos en el largo
plazo de los efectos placenteros temporarios que produce el consumo de drogas, 2) los
esfuerzos para incentivar la autoestima de las personas y para ayudarlas a fijarse obje
tivos en la vida, y 3) los intentos para modificar los grupos de pares o para "vacunar"
a los jvenes contra las presiones de los amigos, ensendoles a "rechazar sus habili
dades". En otros trminos, las personas no suelen abusar de las drogas si son cons
cientes de sus consecuencias fsicas y psicolgicas, si se sienten satisfechas de ellas
mismas y de su forma de vida y si se relacionan con personas que desaprueban el con
sumo de drogas. Estos factores educacionales, psicolgicos y sociales ayudan a expli
car por qu el 42% abandonan la escuela secundaria, y solo el 15% de los universita
rios, fuman (Ladd, 1998).
(.__R_E_v_1 _s_1__N __
Y __
A_ N__L_I_s_1_
______
s )
Las drogas y la conciencia
las drogas psicoactivas, que incluyen los sedantes, los estimulantes y los alucingenos,
tambin alteran la conciencia.
La dependencia y la adiccin
las drogas suelen provocar sntomas de abstinencia, es decir, efectos secundarios negativos
que se oponen a sus efectos placenteros temporarios y los contrarrestan. Estos sntomas
pueden llevar a la dependencia fsica o psicolgica. Sin embargo, el uso de drogas con fines
teraputicos rara vez crea adiccin, y muchos de los que padecen adicciones a las drogas
las superan cuando cambia su contexto social.
Las drogas psicoactivas
El alcohol, los barbitricos y los narcticos actan disminuyendo el funcionamiento neuronal.
Todas ofrecen efectos placenteros, aunque el precio es muy alto ya que perjudican la memoria
y la propia conciencia o provocan otras consecuencias fsicas.
la cafena, la nicotina, las anfetaminas, la cocana y el xtasis estimulan el funcionamiento
neuronal. Como la mayora de las drogas psicoactivas, actan en las sinapsis influyendo en
los neurotransmisores del cerebro y sus efectos dependen de la personalidad y las expectati
vas del consumidor y de la dosis.
El LSD y la marihuana pueden distorsionar la percepcin del tiempo del consumidor y,
de acuerdo con la situacin, pueden alterar las sensaciones y las percepciones.
Los factores que influyen en el consumo de las drogas
El consumo de drogas entre los adolescentes y los adultos jvenes declin durante los aos
ochenta, a raz del cambio de actitud, y tuvo un repunte a mediados de los noventa. los facto
res psicolgicos (como el estrs, la depresin y la desesperacin) y los factores sociales
(como la presin de los pares) se combinan para que muchas personas sientan el deseo de
experimentar con las drogas y se vuelvan dependientes de ellas. Algunas personas tambin
 CAPTULO 7 LOS ESTADOS DE LA CONCIENCIA 30 5

parecen tener una tendencia biolgica mayor a la dependencia de las drogas como,
por ejemplo, el alcohol.
AUTOEVALUACIN: Una encuesta del gobierno norteamericano de 27.616 bebedores de alco
hol actuales o anteriores hall que el 40% de los que comenzaron a beber antes de los 15 aos
crecieron dependientes del alcohol. Lo mismo es cierto en solo el 10% de tos que comenzaron
a beber a los 21 o 22 aos (Grant y Dawson, 1998). ,Qu explicaciones posibles podria haber
para esta correlacin entre el con!umo temprano y et abuso posterior?
PREGUNTA: Et alcoholismo preside tas reuniones sociales universitarias cuando los estudian
tes sobrestiman a otros estudiantes que consumen alcohol. ,Cree usted que estas confusiones
existen en su campus? ,Cmo podria descubrirlas y resolverlas?

vhns las respuestas a las pregunla.s de Au1oe<1aluad6n en el Apndice.

Las experiencias cercanas a la muerte

Introduccin: Qu credibilidad merecen los relatos de experiencias msticas de
las personas que han vivido experiencias cercanas a ta muerte? prueban que
existe una vida mejor despus de la muerte? confirman la teora de Platn de
que la mente, o el alma, es separable del cuerpo? as experiencias alucinantes
de las personas que se enfrentan con la muerte son confiables?
Un hombre... oye al mdico que est hablando de su muerte. Comienza a or un
ruido molesto, un timbre o un zumbido, y al mismo tiempo siente que se desplaza
a toda velocidad por un tnel largo y oscuro. Despus de esto, se encuentra de re
pente fuera de s mismo... y contempla su cuerpo a distancia, como si fuera un es
pectador... de pronto otras cosas comienzan a suceder. Otras personas se acercan
para ayudarlo... reconoce a familiares y amigos muertos y se le aparece un espritu
tierno y afectuoso, un ser luminoso, que nunca haba visto antes... se siente inva
dido por sentimientos intensos de alegra, amor y paz. Sin embargo, a pesar de to
do, se vuelve a unir con su cuerpo y vuelve a vivir. (Moody, 1976, pp. 23, 24.)

E ste pasaje del bestseller de Raymond Moody, La vida despus de la vida, es una des
cripcin de una experiencia cercana a la muerte. Estas experiencias son ms
comunes de lo que se podra suponer. Varios investigadores han entrevistado a cien
"Pas ante mis ojos una visin completa del
futuro."
tos de personas o ms que han estado cerca de la muerte por traumas fsicos, como
por ejemplo un paro cardaco. En estos: estudios, entre el 12 y el 40% de estos pacien
tes recordaban haber vivido una experiencia cercana a la muerte (Ring, 1980; Schna
per, 1980; Van Lommel y col., 2001). Cuando George Gallup, hijo (1982; Gallup y
O'Connell, 1986) entrevist a un grupo heterogneo de norteamericanos, el 15%
confes haber vivido experiencias cercanas a la muerte. Un tercio de estas personas,
que significaban unos ocho millones, dijeron que haban tenido una experiencia ms
tica en ese trance. Algunos afirmaron que recordaron cosas que dijeron mientras es
taban inconscientes y cerca de la muerte. (Pero entonces los pacientes con anestesia
quirrgica en un "coma controlado" no siempre estn tan inconscientes como supo
nen los equipos de cirujanos y en ocasiones pueden recordar las conversaciones du
rante la ciruga o los hechos borrosos y las palabras que oyeron por los altavoces
[Bonke y col., 1986; Jelicic y col., 1992; Merikle y Daneman, 1996).)
Le resulta conocida la descripcin de Moody respecto de la experiencia cercana a
la muerte? Los parecidos con las descripciones de Ronald Siegel (1977) sobre las expe
riencias tpicas de alucinaciones son sorprendentes: repeticin de viejos recuerdos,
sensaciones extracorporales y visiones de tneles o embudos, luces brillantes o seres
luminosos (fig. 7-17). Los pacientes que han sufrido convulsiones por lesiones en el
lbulo temporal tambin han comunicado experiencias msticas profundas, a veces FIGURA 7-17
parecidas a las experiencias cercanas a la muerte. Cuando los investigadores estimula lVisiones cercanas a ta muerte
ron el rea crucial del lbulo temporal de una paciente, ella dijo que tuvo la sensacin o alucinaciones?
de que estaba "flotando" cerca del techo y que se vea a s misma, desde arriba, yacien El psiclogo Ronald Siegel (1977) afirma que las
personas bajo et electo de drogas alucingenas
do en la cama (Blanke y col., 2002). Los marineros solitarios y los exploradores de los suelen ver "una luz brillante en el centro del
crculos polares han tenido sensaciones extracorporales mientras soportaban la mo campo de la visin... la localizacin de este punto
notona, el aislamiento y el fro (Suedfeld y Mocellin, 1987). Recordemos que el esta- de luz crea una perspectiva en forma de tnel".
 306 CAPTULO 7 LOS ESTAOOS DE LA CONCIENCIA
experiencia cercana a la muerte estado
alterado de la conciencia en el que se
entra al vivir una experiencia cercana a la
muerte (como un paro cardaco); suele
parecerse a las alucinaciones Inducidas
por el consumo de algunas drogas.
LA OTRA CARA DE LAS COSAS
"la mente parece actuar con
inclepenclencia clel cerebro, clel mismo
moclo que un programador acta
independientemente de su ordenador. "
Wilder Penfield, neurocientfico, 1975
"T, tus joyas y tristezas, tus recuerdos
y tus ambiciones, tu sentimiento de
identidad personal 1J voluntad libre son
en realidad nacla ms que la conducta de
una gran asamblea de clulas nerviosas y
sus molculas asociadas. Como la Alicia
de Lewis Carroll podra haber dicho, 'T
no eres nada ms que un paquete de
neuronas'."
Sir Francis Crick, genelista, La hiptesis
sorprendente, 1994
dual.lsmo presuncin de que la mente y
el cuerpo son dos entidades distintas que
Interactan.
monismo presuncin de que la mente y
el cuerpo son aspectos diferentes de la
misma cosa.
do intermedio entre el sueo y la conciencia tambin puede producir la sensacin de
estar flotando encima de la cama . ..i....falta...de oxgeno puede producir muchas aluci
naciones y segn Susan Blackmore (1991, 1993), como se desactivan las clulas inhi-
tilTorias del cerebro, aumenta la actividad neuronal de la corteza visual. El resultado es
una mancha de luz muy parecida a lo que veramos si nos movisemos por un tnel.
Es probable, entonces, que el cerebro fatigado o estresado fabrique una experiencia
cercana a la muerte. Y para Siegel (1980), esta experiencia puede entenderse mejor co
mo una "actividad alucinatoria del cerebro". Es como mirar a travs de una ventana al
anochecer: comenzamos a ver la luz reflejada en el interior de la habitacin como si es
tuviera afuera, ya sea porque la luz exterior est disminuyendo (como en la experien
cia cercana a la muerte) o porque la luz interior se amplifica (como con el LSD).
Algunos investigadores que estudiaron estas experiencias no estn de acuerdo con
esto. Las personas que han experimentado alucinaciones y el fenmeno de la muerte
cercana por lo general niegan el parecido. Adems, la experiencia de la muerte cercana
puede provocar un cambio que un viaje con la droga no lo lograra. Los que han sido
"abrazados por la luz" puederi volverse ms buenos, ms espirituales, ms creyentes de
que hay vida despus de la muerte. Los escpticos alegan que estos efectos provienen
del contexto de la experiencia relacionada con la muerte. En todo el mudo, las perso
nas que experimentan estos trances a veces confiesan que tuvieron visiones de otro
mundo, aunque el contenido de esa visin depende de la cultura (Kellehear, 1996).
La controversia respecto de la interpretacin de las experiencias cercanas a la muer
te suscita una pregunta bsica sobre el cuerpo y la mente: lLa meQte es inmaterial?
lPuede existir separada del cuerpo? Los dualistas dic_en que s. Ellos creen qe la
mente y el cuerpo interactan, pero que en realidad son entiaades diferentes, la men
te no es fsica y el cuerpo es fsico. Como dijo Scrates en la obra de Platn, Fed6n,
"lNo significa la muerte que el cuerpo pasa a existir por s mismo, separado del alma,
y que el alma existe por s misma, separada del cuerpo? lQu es la muerte sino eso?"
Para Scrates, como para todos los que creen que las experiencias cercanas a la muer
te prueban que existe la inmortalidad, la muerte no es el fin de una persona sino que
eiberacin de u cr_!1!2ral, ua ocasin para el regocijo. (Llevado a su extre
_
mo,Tavrs aeTos dualistas ha dado lugar a las glorificaciones del viaje despus de la
muerte con libros como La emocin de morir y El maravilloso mundo de la muerte.)
Los monistas responden que no estn de acuerdo en separar menuerpo.
Consideran que ambos son difereos.:te+.nnismn:t>sa-:-tarente es lo que
hace el cerebro. En el mundo occidental, dentro de los monistas se incluyen los cien
tficos que creen en la inseparabilidad de la mente y el cerebro y a los telogos que
afirman que existe la vida despus de la muerte, lo cual implica alguna forma de
resurreccin del cuerpo. En general los monistas creen que la vida est en el cuerpo,
que la muerte es real y que sin los cuerpos no somos nada.
Como lo demuestran los debates sobre el significado de los sueos, las fantasas, los
estados hipnticos, las alucinaciones inducidas por las drogas y las experiencias cer
canas a la muerte, la ciencia responde a nuestras preguntas acerca de la conciencia
humana y la naturaleza del hombre. Sin embargo, aunque quedan preguntas sin res
ponder, la ciencia nos ayuda a formarnos una imagen de quines somos, de nuestros
potenciales humanos y tambin de nuestros lmites.
(._R_E_V_I_S_I__N__v__A_N__L_I_S_I_______
s )
Las experiencias cercanas a la muerte
Alrededor de un tercio de los que han sobrevivido a un encuentro con la muerte, como luego
de un paro cardiaco, recuerdan experiencias visuales cercanas a la muerte. Los dualistas in
terpretan estas experiencias como una prueba de la Inmortalidad humana. Para los monistas,
estas experiencias se parecen mucho a las. alucinaciones y pueden ser el producto de la ten
sin que sufre el cerebro.
AUTOEVALUACIN: El filsofo Descartes escribi: "Yo estoy alojado en mi cuerpo como un
capitn en un barco". lDescartes era monista o dualista?
PREGUNTA: lSu comprensin de la ciencia que se ocupa de la mente y el cerebro y su filosofa
personal o su fe religiosa se Inclinan hacia el dualismo o el monismo?
Vanse las respuestas a tas preguntas de Autoevaluacln en et Apndice.
 CAPTULO 7 LOS ESTADOS DE LA CONCIENCIA 307

TRMINOS Y CONCEPTOS PARA RECORDAR

sugestin poshipntica, p. 290 alucingenos, p. 295

conciencia, p. 266 narcolepsia, p. 279 disociacin, p. 290 barbitricos, p. 297
ritmos biolgicos, p. 269 apnea del sueo, p. 280 observador oculto, p. 292 opiceos, p. 297
ritmo circadiano, p. 270 terrores nocturnos, p. 280 droga psicoactlva, p. 294 anfetaminas, p. 298
sueo REM, p. 272 sueo, p. 281 tolerancia, p. 294 xtasis (MOMA), p. 299
ondas alfa, p. 272 contenido manifiesto, p. 282 abstinencia, p. 294 LSD, p. 299
sueo, p. 272 contenido latente, p. 282 dependencia fsica, p. 294 THC, p. 300
alucinaciones, p. 273 rebote REM, p. 284 dependencia psicolgica, p. 294 experiencia cercana a la muerte, p. 305
ondas delta, p. 273 hipnosis, p. 285 sedantes, p. 295 dualismo, p. 306
insomnio, p. 279 amnesia poshipntica, p. 286 estimulantes, p. 295 monismo, p. 306

PARA MAYOR INFORMACION

Se puede hallar m6s informaci6n sobre las drogas en las siguientes Drogas y neurotransmisi6n, Tratamiento del alcoholismo,
p6ginas. pp. 63-64 pp. 317, 667, 672
Narclcos y endorflnas, p. 63
Alcohol: Condicionamiento de las Reforiamiento en el consumo
y agresin, p. 721 nuseas en los pacientes de las drogas, p. 326
y memoria, p. 364 que reciben quimioterapia, Tabaquismo (nicotina), pp. 555-562
Condicionamiento clsico en la tera pp. 317 -319 Terapias contra las drogas,
pia de la drogadiccin, p. 320 Drogas y el reto, pp. 137-138 pp. 685-689

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revisin y muchos artculos y enlaces interesantes con ms informacin sobre
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