El magnetismo es un fenmeno fsico por el que los objetos ejercen fuerzas de atraccin o repulsin sobre otros materiales.

Hay materiales que presentan propiedades magnticas detectables fcilmente, como el nquel, el hierro o el cobalto, que
pueden llegar a convertirse en un imn.

Existe un mineral llamado magnetita que es conocido como el nico imn natural. De hecho de este mineral
proviene el trmino de magnetismo.

Sin embargo, todos los materiales son influidos, de mayor o menor forma, por la presencia de un campo magntico.

Historia del magnetismo: sus orgenes

"Magnetita Fe3O4", obra de Beatrice MurchLa magnetita es un mineral ferromagntico, formado principalmente
por xido ferroso frrico

Los fenmenos magnticos fueron conocidos por primera vez por los antiguos griegos, a travs de una mineral llamado
magnetita (de ah surge el trmino magnetismo). Se dice que se pudo observar por primera vez en la ciudad de Magnesia, en
Asia Menor. Originariamente se pens que la magnetita se podra utilizar para mantener la piel joven. De hecho, Cleopatra
dorma con una magnetita en la frente para retrasar el proceso de envejecimiento.

Esta reputacin teraputica de la magnetita se transmiti tambin a los griegos, los cuales la usaban para la
curacin de dolencias. En el siglo III a.C., Aristteles escribi acerca de las propiedades curativas de los imanes
naturales, que llamaba "imanes blancos".

Posteriormente las aplicaciones basadas en el magnetismo fueron desarrollndose. Por el siglo 12 d.C., los
marineros chinos ya utilizaban magnetitas como brjulas para la navegacin martima.

Para qu sirven los imanes?

Un gran nmero de mdicos y sanadores utilizaron los imanes para curar diferentes problemas mdicos a lo largo
de la historia. Hoy en da la ciencia mdica utiliza el magnetismo ms que nunca, por ejemplo:

La magnetoencefalografa (MEG) se utiliza para medir la actividad cerebral.

La terapia de choque para volver a iniciar corazones.

El uso de imanes en aplicaciones industriales y mecnicas tambin es muy comn. Los imanes son la fuerza motriz bsica
para todos los motores elctricos y generadores elctricos.

Los imanes

Qu es un imn?

Los imanes son los materiales que presentan las propiedades del magnetismo. Hay que destacar que estos pueden ser
naturales o artificiales. El ms comn de los imanes naturales e sun mineral llamado magnetita.

Los imanes pueden ser permanentes o temporales, segn el material con el que se fabriquen y segn la intensidad
de campo magntico al que le sometan.

Imn artificial temporal y permanente

Imn artificial temporal (a) y permanente (b)

Partes de un imn: los polos magnticos

Cualquier imn presenta dos zonas donde las acciones se manifiestan con mayor fuerza. Estas zonas estn situadas en los
extremos del imn y son los denominados polos magnticos: Norte y Sur.

Polos de un imn

Detalle sobre las zonas de accin de mayor fuerza magntica

Efecto repulsin y atraccin en un imnEfecto repulsin y atraccin en un imn

Una de las propiedades fundamentales de la interaccin entre imanes es que los polos iguales se repelen, mientras que los
polos opuestos se atraen.

El efecto de atraccin y repulsin tiene que ver con las lneas de campo magnticas. Las lneas de campo
magnticas exteriores suelen ir del polo Norte al polo Sur. Por lo tanto, cuando se acercan dos polos opuestos,
estas lneas tienen a saltar de un polo a otro: tienden a pegarse. Y segn sea la distancia entre los dos imanes
esta atraccin ser mayor o menor.

En cambio, cuando se acercan dos polos iguales, estas lneas de campos no tienden a saltar de un polo a otro, si
no que se empiezan a comprimir hacia su propio polo. Cuando esta compresin es mxima, las lneas de campo
tienden a expandirse, lo que provoca que los polos iguales de dos imanes no puedan acercarse y se repelan.
Efecto de un imn al ser divididoEfecto de un imn al ser dividido en varias partes

Otra caracterstica de los imanes es que los polos no se pueden separar. Si un imn se rompe en dos partes no se obtienen
un polo norte y un polo sur sino que se obtienen dos imanes, cada uno de ellos con un polo norte y un polo sur.

Si tenemos un imn supendido por un hilo colocado en su centro de gravedad, observamos que siempre queda
orientado hacia una misma direccin. Uno de los polos se orienta hacia el norte y otro hacia el sur, pues los polos
del imn se alinean segn los polos magnticos de la Tierra, que acta como imn natural.

imanes tierra

Sentido de los polos magnticos de la tierra

El campo magntico, flujo magntico e intensidad de campo magntico

El campo magntico es la agitacin que produce un imn a la regin que lo envuelve. Es decir, el espacio que
envuelve el imn en donde son apreciables sus efectos magnticos, aunque sea imperceptible para nuestros
sentidos.

Para poder representar un campo magntico utilizamos las llamadas lneas de campo. Estas lneas son cerradas:
parten (por convenio) del polo Norte al polo Sur, por el exterior del imn. Sin embargo por el interior circulan a la
inversa, de polo Sur a polo Norte.

Las lneas de campo no se cruzan, y se van separando, unas de las otras, en alejarse del imn tangencialmente
a la direccin del campo en cada punto.

El recorrido de las lneas de fuerza recibe el nombre de circuito magntico, y el nmero de lneas de fuerza
existentes en un circuito magntico se le conoce como flujo magntico.

Estas lneas nos dan una idea de:

Direccin que tendr el campo magntico. Las lneas de campo van desde el polo sur al polo norte en el interior del imn y
desde el polo norte hasta el polo sur por el exterior.

La intensidad del campo magntico,tambin conocida como intensidad de campo magntico, es inversamente proporcional
al espacio entre las lneas (a menos espacio ms intensidad).

En un campo magntico uniforme, la densidad de flujo de campo magntico que atraviesa una superficie plana y perpendicular
a las lneas de fuerza valdr:

Frmula del campo magntico

Donde la letra griega phi es el flujo magntico y su unidad es el Weber (Wb).

En el caso de que la superficie atravesada por el flujo magntico no sea perpendicular a la direccin de este
tendremos que:

Frmula del flujo magntico

Donde alfa es el angulo que forma B con el vector perpendicular a la superficie.

Imn con direccin de las lineas de flujo

Detalle de un imn con la direccin de las lneas de campo

Las propiedades magnticas de la materia

Las lneas de campo magntico atraviesan todas las sustancias. No se conoce ninguna sustancia que impida la
penetracin del campo magntico, pero no todas las sustancias se comportan de la misma manera.

Segn su comportamiento, los materiales se pueden clasificar de la siguiente manera:

Materiales ferromagnticos

Cuando a un material ferromagntico se le somete a un campo magntico este se magnetiza: se consigue un imn artificial.
Este fenmeno se conoce como imantacin. Una vez se aleja el imn del material magntico y segn la intensidad de campo
magntico aplicada, este puede quedarse imantado permanentemente o mantener sus propiedades magnticas durante un
periodo determinado de tiempo (imn temporal).

El ferromagnetismo est presente en el cobalto, el hierro puro, en el nquel y en todas las aleaciones de estos tres
materiales.

Materiales paramagnticos

Los materiales paramagnticos son aquellas sustancias, como el magnesio, el aluminio, el estao o el hidrgeno, que al ser
colocados dentro de un campo magntico se convierten en imanes y se orientan en la direccin del campo. En cesar el campo
magntico desaparece el magnetismo inmediatamente y, por tanto, dejan de actuar como imanes.
Materiales diamagnticos

Los materiales diamagnticos son aquellas sustancias, como el cobre, el sodio, el hidrgeno, o el nitrgeno, que en ser
colocadas dentro de un campo magntico, se magnetizan en sentido contrario al campo aplicado.

La permeabilidad relativa

El hecho de que los materiales ferromagnticos, se queden imantados permanentemente, y que tengan la
propiedad de atraer y de ser atrados con ms intensidad que los paramagnticos o diamagnticos, es debido a
su permeabilidad relativa.

Le permeabilidad relativa es el resultado del producto entre la permeabilidad magntica y la permeabilidad de

vaco (constante magntica).

frmula permeablidad

La permeabilidad del vaco es una constante magntica cuyo valor es:

Permeabilidad del vaco

Para los materiales ferromagnticos esta permeabilidad relativa tiene que ser muy superior a 1, para los paramagnticos es
aproximadamente 1, y para los diamagnticos es inferior a 1.

Histresis magntica

El estudio de la histresis tiene gran importancia en los materiales magnticos ya que produce prdidas. Las
prdidas por histresis representan una prdida de energa que se manifiesta en forma de calor en los ncleos
magnticos. El calor as generado reduce el rendimiento de los dispositivos con circuitos magnticos como
transformadores, motores y/o generadores.

La histresis es el fenmeno de inercia por el cual un material ofrece resistencia a un cambio, ya que tiene
tendencia a conservar sus propiedades. Esta resistencia se manifiesta haciendo que el proceso de variacin sea
distinto en un sentido contrario.

Despus de someter a una sustancia ferromagntica a la accin de un campo magntico, cuando este desaparece
la sustancia manifiesta todava un cierto nivel de induccin magntica, que llamamos magnetismo remanente.

La prdida de potencia es directamente proporcional al rea de la curva de histresis.

Curva de histresis magntica

La curva de histresis muestra la curva de magnetizacin de un material. Sea cual sea el material especfico, la forma siempre
tiene caractersticas similares:

Al principio, la magnetizacin requiere un mayor esfuerzo elctrico. Este intervalo es la llamada zona reversible.

En un determinado punto, la magnetizacin se produce de forma proporcional. En ese punto se inicia la denominada zona
lineal.

Finalmente, se llega un instante a partir del cual, por mucha fuerza magntica que induzcamos al material, ya no se magnetiza
ms. Este es el llamado punto de saturacin, que determina el inicio de la llamada zona de saturacin.

La curva de histresis magntica se representa:

En horizontal la intensidad de campo magntico H.

En vertical representamos la induccin magntica B, que aparece en el material que estamos estudiando como consecuencia
del campo magntico creado.

1) En el inicio, punto O, el material no ha sido magnetizado todava y la induccin magntica es nula.

Curva de histresis

2) En el tramo O-Hs, se va aumentando progresivamente la intensidad de campo magntico, y en el material aparece una
induccin cada vez mayor hasta llegar al su punto de saturacin, punto Hs.

3) En el tramo entre Hs y Br, se reduce la intensidad de campo magntico en el material. La induccin tambin ser reduce
pero en una proporcin menor que antes.

4) En el punto Br, se ha anulado la intensidad de campo magntico pero el material manifiesta todava un cierto magnetismo
remanente.
5) En el tramo Br-Hc, se invierte el sentido de campo magntico ( la corriente circula en sentido contrario, a travs del material).

6) En el punto Hc, la induccin(B) es nula, se ha eliminado el magnetismo remanente, para ellos ha sido necesario aplicar
una intensidad Hc, llamada campo coercitivo.

7) En el tramo Hc-D, se sigue aplicando una intensidad de campo negativa, con lo que se consigue que la induccin aumente
hasta el punto de saturacin D.

8) En el tramo D-Hs, se completa el ciclo. La curva no vuelve a pasar por O, a causa de la histresis.

Las prdidas que se originan en los materiales ferromagneticos debido a la histresis son proporcionales al rea del ciclo.
Una medida de su amplitud la da el valor del campo coercitivo, Hc.

Por lo tanto para construir aparatos que funcionan con corriente alterna se eligen materiales con un campo coercitivo lo ms
pequeo posible. En cambio, si se desean fabricar imanes permanentes, se buscan materiales con un campo coercitivo muy
grande.