GRAFENO: EL NUEVO MATERIAL QUE VA A REVOLUCIONAR LA

TECNOLOGA

Qu es el Grafeno?

El carbono es uno de los elementos qumicos ms importantes en la naturaleza. Se

encuentra en todos los seres vivos y, segn se distribuyan sus tomos, puede formar
sustancias con distintas caractersticas.

A partir del carbono se consigue el grafeno. Este material surge cuando pequesimas
partculas de carbono se agrupan de forma muy densa en lminas de dos dimensiones
muy finas (tienen el tamao de un tomo), y en celdas hexagonales. Para que te hagas
una idea, su estructura es similar a la que resulta de dibujar un panal de abejas en un
folio. Por qu en un folio? Porque es una superficie plana, de dos dimensiones, como
el grafeno.

El grafeno se obtiene a partir de una sustancia abundante en la naturaleza, el grafito.

sta, forma parte de nuestra vida cotidiana, ya que se emplea para fabricar muy variados
objetos, desde la mina de los lpices hasta algunos ladrillos.

Pese a que el grafeno se conoce desde la dcada de 1930, fue abandonado por
considerarlo demasiado inestable. No fue hasta muchos aos despus, en 2004, cuando
los cientficos de origen ruso Novoselov y Geim consiguieron aislarlo a temperatura
ambiente. Este descubrimiento no fue balad, pues gracias a l obtuvieron el Premio
Nobel en 2010.

Utilidad del Grafeno

Para poder hacernos una idea de en cuntos campos distintos puede aplicarse el grafeno,
es necesario echar un vistazo a nuestro alrededor y ver todo lo que nos
rodea. Ordenadores, coches, telfonos mviles y equipos de msica son, por mencionar
slo algunos de ellos, cosas que encontramos frecuentemente en nuestra vida cotidiana
en las que el grafeno se podra llegar a aplicar.

Por sus propiedades, el grafeno puede servir como material en la fabricacin de aviones,
satlites espaciales o automviles, hacindolos ms seguros. Tambin en la
construccin de edificios, pues los convertira en ms resistentes.

Pero, sobre todo, destacan sus aplicaciones en el campo de la electrnica, donde a travs
de su capacidad para almacenar energa puede dotar a las bateras de una mayor
duracin y un menor tiempo de carga, establecer conexiones ms rpidas e incluso
contribuir a mejorar el medio ambiente sustituyendo a materiales contaminantes que
hoy en da nos vemos obligados a utilizar.
No hay que olvidar su relevancia en el mbito de la salud. Las prtesis de grafeno
podran sustituir a las actuales, de diversos materiales. O incluso se podra aplicar para
mejorar el tratamiento de algunas enfermedades.

Por todo esto, no es de extraar que se diga que su utilidad es prcticamente ilimitada y
que las barreras a su aplicacin nicamente son las de la imaginacin humana.

Cmo es el material del Grafeno?

El grafeno es un material que combina una gran cantidad de propiedades que no se dan
juntas en cualquier otro compuesto. Qu significa esto? Que es capaz de mejorar por
completo las condiciones de cualquier superficie donde se aplique.

Y es que es un material muy duro, resistente, flexible y muy ligero; lo que permite
moldearlo segn las necesidades de cada caso. Conduce muy bien tanto el calor como la
electricidad; y permanece en condiciones muy estables cuando se le somete a grandes
presiones.

Su futuro en terrenos como la medicina se presenta realmente prometedor. Un ejemplo

de en qu se podra usar? En las mquinas con las que se realizan las radiografas. stas
funcionan mediante radiaciones ionizantes, unas formas de energa que hacen que los
materiales que se encuentran a su alrededor se desgasten muy pronto. Pues bien, el
grafeno ofrecera una duracin casi infinita, por lo que la inversin que habra que
realizar en la adquisicin del material sera, a la larga, mucho menor.

Pero adems, el grafeno es capaz de generar electricidad a travs de la energa solar, lo

que le convierte en un material muy prometedor en el campo de las energas limpias.
Para que te hagas una idea de su potencial, si se construyeran con grafeno las placas
solares, podran generar varias veces ms energa por hora que las actuales. Ser este
material una de las herramientas necesarias para superar la crisis energtica que
previsiblemente se desatar cuando se agoten las reservas de petrleo?

Cmo se obtiene el Grafeno?

Llegados a este punto, seguramente te preguntars por qu, si el grafeno tiene tantas
cualidades y ofrece tantos beneficios, no se emplea para mejorar nuestra calidad de
vida.

La respuesta es sencilla. Para que conserve todas sus propiedades, el mineral ha de ser
de la mayor calidad posible. Con el mtodo tradicional de obtencin a base de deshojar
el grafito con cinta adhesiva, se consigue grafeno de muy alta calidad, pero la cantidad
producida es mnima y resulta insuficiente para su uso industrial.
Por otro lado, el empleo de otros mtodos para su obtencin enfocados en aumentar la
cantidad producida no consiguen un producto con la calidad suficiente.
Actualmente, se comercializa el grafeno bajo dos formas: En lmina y en polvo. En
qu se diferencian?

Grafeno en lmina: es de alta calidad y se emplea en campos como la electrnica, la

informtica o incluso la aeronutica, donde se requiere un material muy resistente. Su
produccin es actualmente muy costosa.

Grafeno en polvo: se usa en aquellos mbitos que no requieren de un material de alta

calidad. Su proceso de obtencin es ms barato y permite una mayor produccin del
producto, pero renunciando a parte de sus propiedades.

El siguiente gran reto en la historia de este mineral es la bsqueda de un mtodo de

obtencin que supere esta barrera. Diversos equipos de cientficos en todo el mundo
dedican sus esfuerzos a este fin y aunque los resultados obtenidos son prometedores,
an queda camino por recorrer.