Alimentos procesados

Los alimentos procesados son aquellos que han sufrido algn tipo de variacin antes de que podamos consumirlos.
Suelen contener cantidades elevadas de grasa, azcares y sodio, por lo que conviene reducir su consumo y dar prioridad a
los alimentos en su estado natural.

Los denominados alimentos procesados estn en las estanteras y neveras de cualquier supermercado y en las cocinas de
nuestros hogares. Han llegado para quedarse definitivamente y formar parte de la vida cotidiana en una poca en la que
cada vez hay menos tiempo para cocinar y se recurre a las comidas preparadas o rpidas con mayor frecuencia.

Suelen incorporar una gran cantidad de ingredientes artificiales, qumicos y aditivos alimentarios que no necesariamente
van de la mano con el cuidado de la salud. Tambin tienen un sabor que resulta muy atractivo para los consumidores,
hasta el punto de resultar adictivos. Qu sabemos sobre los alimentos procesados? Somos capaces de vivir sin ellos?
Son tan perjudiciales?

Qu son los alimentos procesados?

Se entiende por comida procesada cualquier alimento que sufra cambios o pase por algn grado de procesamiento
industrial antes de llegar a nuestra mesa para que lo podamos consumir. La industria alimentaria marca las pautas de
nuestra alimentacin e influye tanto en nuestras decisiones de compra que, hoy por hoy, anteponemos las latas, los
congelados y los alimentos listos para comer a la fruta y a la verdura fresca y de temporada.

Aunque nadie dude de que comer sano es sinnimo de escoger alimentos naturales, la comida procesada tiene una
notable presencia en nuestra dieta. Aportan diversidad y placer, pero, en trminos generales, resultan menos nutritivos
que los alimentos frescos.

Tipos y ejemplos
De acuerdo a su grado de manipulacin, establecemos diferentes tipos de alimentos procesados:

Alimentos mnimamente procesados: son alimentos preparados para facilitar su consumo. Es el caso de, por
ejemplo, frutos secos sin cscara (nueces, almendras, avellanas) y de hortalizas o verduras listas para consumir o
preparar (lechugas lavadas y cortadas en bolsa), sin ingredientes aadidos de ningn tipo.

Alimentos sometidos a algn tipo de tratamiento: alimentos que se han visto afectados por algn proceso
tecnolgico. Sera el caso de alimentos congelados o ya cocidos: latas de conservas (latas de atn u otros pescados),
verduras congeladas, etc.
 Alimentos con ingredientes aadidos: se trata de alimentos que incorporan ciertos aadidos que alteran o mejoran
sus propiedades con el fin de potenciar su sabor o apariencia. Es el caso de edulcorantes, colorantes y conservantes,
muy usuales en, por ejemplo, salsas ya preparadas.
Alimentos muy procesados: alimentos aptos para su consumo inmediato que han sido sometidos a un alto nivel de
procesamiento. Por ejemplo, galletas, dulces, patatas fritas chips, cereales, embutidos
Alimentos altamente procesados: son alimentos como pizzas congeladas y dems platos listos para introducir en el
microondas.
Para conocer con exactitud lo que nos llevamos a la boca y si nos alimentamos con el combustible adecuado, a
continuacin analizaremos si los alimentos procesados son poco o nada saludables.

Perjudican la salud?
Abrir un par de conservas y sacar del frigorfico unas hamburguesas, unas pizzas u otros platos precocinados es la
mejor manera de salir del paso para quienes se sienten perdidos entre los fogones o no disfrutan cocinando. La
comodidad, la facilidad con la que se preparan y su capacidad para vencer la estacionalidad son las ventajas ms notorias
de este tipo de productos.
No obstante, no podemos pasar por alto los inconvenientes de los alimentos procesados ni dejar de exponer por qu se
ha de evitar o reducir su consumo. Muchos de estos alimentos sufren cambios en su composicin nutricional al pasar de
ser un producto fresco y natural a un alimento procesado, lo cual se traduce en prdidas de fibra diettica, contenido
acuoso, minerales y vitaminas.

Los alimentos en su estado natural aportan mucho menos sodio y ms potasio que su versin procesada. El sodio es un
mineral que en exceso puede deteriorar nuestro organismo. Mantener el equilibrio entre el sodio y el potasio en la dieta
es un factor clave para tener la presin arterial bajo control.

Por otro lado, las comidas procesadas pueden contener azcar y grasas en cantidades mucho ms elevadas que las que
elaboramos con nuestras propias manos.

Inconvenientes de los alimentos procesados

Hay muchas otras razones para restringir o reducir el consumo de alimentos procesados. Adems de poseer una baja
densidad nutritiva, dada la adiccin de azcares y grasas y la prdida de antioxidantes y otros micronutrientes, suelen
concentrar un mayor nmero de caloras.

Estn diseados para comer ms y producirnos una sensacin placentera o gratificante tras su ingesta. Los alimentos
procesados pueden llegar a enganchar como una droga con esa combinacin letal de ingredientes que encabezan el
azcar, la sal y las grasas saturadas o trans.
En comparacin con los alimentos frescos, naturales o caseros, hacen un roto en nuestros bolsillos si se cuelan en la cesta
de la compra a menudo. El precio de los productos industriales (bollera, snacks, refrescos, cereales refinados, galletas,
fiambres, embutidos) es, generalmente, ms alto.
Pero, sobre todo, el gran inconveniente de los alimentos procesados es que se relacionan con un mayor riesgo de
padecer enfermedades: cncer, hipertensin, diabetes, obesidad y depresin, entre otras patologas.

Conclusiones
Entre estas lneas se puede leer la respuesta a la pregunta que todos nos hacemos: los alimentos procesados perjudican
la salud? La lgica y el sentido comn dicen que no es aconsejable basar nuestra alimentacin en productos procesados.
Si de vez en cuando echamos mano de ellos para preparar algn plato rpido o los comemos puntualmente, no tendrn
un impacto tan negativo sobre la salud del organismo.

Todo, absolutamente todo, en exceso es malo. Sin excepciones. La comida procesada puede robar muchas de las
virtudes de los alimentos que sabiamente nos ofrece la naturaleza. Por ello, deberamos hacer un uso racional y
moderado de los productos procesados y contrarrestar su presencia en la dieta con un estilo de vida saludable en el que
abunden o predominen los alimentos frescos y naturales.